Пролог

Огромная луна цвета топленого молока с темными ребристыми вкраплениями, казалось, нависла над ночным лесом, задевая круглым краем верхушки высоких елей. Ветер колыхал пушистые макушки, и невольно казалось, что, то там, то здесь кто-то прячется. Звездное небо было абсолютно чистым. Холодный сентябрьский воздух обволакивал все вокруг, проникая под кожу, замораживая изнутри.

Каждый звук, каждый шорох звучал невероятно громко и зловеще.

Белокурая девушка с большими испуганными глазами, одетая совершенно не по погоде – в легкое открытое короткое платье, мчалась вперед, не обращая внимания на босые ноги, густые заросли кустарников, опавшие иголки сосен и елей, причиняющие боль ступням.

Добежав до большого раскидистого дерева, она прижалась спиной к грубой жесткой коре и, обхватив себя руками за плечи, пытаясь хоть немного согреться, стала испуганно оглядываться.

Ее тяжелое дыхание эхом разлеталось в ночной тишине, а сердце стучало так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Девушка прислушалась, а потом, осознав, что вокруг стоит относительная тишина, невольно выдохнула и даже как-то расслабилась.

Смахнув слезы с заплаканного лица, она задумалась о том, куда двигаться дальше. Все произошедшее напоминало кошмарный сон, и тем не менее оказалось явью.

Этот ужас начался несколько дней назад.

Ее похитили возле здания университета, среди бела дня. К тротуару просто подъехал черный внедорожник с тонированными стеклами, напоминающий своими размерами танк, иначе и не скажешь.

Дверь резко распахнулась, и из машины выскочили трое мужчин весьма спортивного телосложения в затемненных очках.

Прежде чем она успела понять, что происходит, ее запихали в салон и, чтобы не орала, заклеили рот липкой лентой. Затем последовал укол в плечо, и наступила спасительная тьма.

Сколько длился сон, сказать было нельзя, но очнулась студентка где-то в лесном массиве, связанная по рукам и ногам, в компании таких же несчастных девушек, находящихся в абсолютно беспомощном состоянии.

Попытки освободиться не увенчались успехом. Жесткая крученая веревка была надежно завязана в тугие узлы, а скотч на губах не давал произнести ни слова.

Было непонятно, кто их похитил, зачем, и что будет дальше.

Время застыло, превратившись в бесконечность. Прошел день, а может, больше… Девушки перестали рыдать, слез уже не осталось, и теперь просто обреченно ждали того, что должно случиться.

Когда в небе появилась луна, к ним подошел спортивного телосложения молодой мужчина. Темноволосый незнакомец был определенно красив, да и выглядел весьма эффектно: джинсы, байкерская короткая куртка, массивные ботинки с множеством металлических застежек.

Он обвел пристальным взглядом «пленниц», и криво усмехнулся:

- Да, весьма жалкое зрелище. И кто их отбирал… Дайте им попить и накормите, пусть наберутся сил.

После этого приказа пленницам принесли бутерброды и воды, а еще освободили руки.

Все так проголодались и устали, что вопросы не задавали. Они жадно ели, а потом…, был опять тяжелый сон, наступивший подозрительно внезапно.

Когда девушка проснулась, вокруг царили сумерки. Болела голова, да и сознание путалось. Слышались какие-то голоса, а потом к ним подошел незнакомец, после приказа которого их покормили.

Молодой мужчина обратился к пленницам:

- Так, детки, просыпаемся. Думаю, пришла пора вам все объяснять. Вы оказались здесь, потому что вас выбрали. Для чего? Для весьма забавной игры. Правила просты – вы убегаете, вас догоняют. Если кому-то удастся сбежать от своих преследователей и покинуть этот лес, значит, тот выиграл… Все очень просто.

- Марат!

Внезапно его окликнули. Резко обернувшись, он уточнил:

- Что?

- Игроки уже прибыли и готовы начать гонку.

Кивнув, мужчина посмотрел на пленниц и криво усмехнулся:

- Пора… Удачи, и помните, все зависит от вас. Игра закончится, когда вы выберетесь из леса, или пока не попадетесь. У вас будет фора около часа. Потратьте время с пользой.

Марат махнул рукой, и «избранных» довольно грубо подняли с земли, освободили от пут и распихали по автомобилям. Затем была ухабистая дорога… Сначала выкинули из машины одну пленницу, через время – другую…

Оказавшись на свободе, белокурая красавица рванула в темноту, надеясь на то, что сможет спастись …

Внезапно раздался волчий вой. Девушка испуганно вздрогнула. Не раздумывая ни секунды, она снова рванула вперед. Шум преследования становился все отчётливее.

В какой-то момент несчастная споткнулась о корягу и упала… Послышался шорох и тяжелое дыхание. Обернувшись, девушка заорала. На нее с трех сторон медленно наступали большие массивные волки. Их глаза сверкали в свете луны, а белоснежные клыки выглядели угрожающе.

- Помогите! – прошептала она. Закричать не получилось, потому что голос внезапно исчез.

Самый крупный зверь шагнул вперед. Его облик неожиданно стал расплываться, и вскоре вместо хищника перед ней стоял белокурый мужчина.

- Никто малышка тебе не поможет…, - криво усмехнулся он и промолвил. - Дичь поймана.

Раздался победный вой.

Девушка, сидя на земле, стала невольно отползать в сторону.

Незнакомец хмыкнул, шагнул к «своей» жертве и, схватив ее за лодыжку, потянул к себе:

- Куда собралась? Мы только начали…

Очень скоро округа наполнилась испуганным женским криком…

Глава 1

В этом году осень удивляла своей погодой. Днем было довольно тепло. В воздухе летали паутинки, и казалось, что лето решило задержаться в городе, что не могло не радовать. Деревья уже частично окрасились в желто-красную листву, что придавало им невероятно красивый вид.

Студенты, «зажарившись» в аудиториях, воспользовались перерывом между парами и разбрелись по университетскому парку. Кто-то занял место у большого круглого фонтана, кто-то скрылся в тени раскидистых кустарников, а некоторые уселись прямо на мраморных ступеньках, ведущих в храм знаний.

- Привет, Антонова!

Длинноволосая девушка, услышав свою фамилию, невольно обернулась. Увидев соседку по комнате в общежитие, которая училась на параллельном курсе, она приветливо махнула рукой:

- Присаживайся! Занятия закончились?

- Нет, еще одна пара осталась, - белокурая красавица по имени Кристина, плюхнулась на ступеньку, предварительно бросив на нее какую-то тетрадку, и поинтересовалась. - А у тебя?

- Да, - послышалось в ответ.

- Лада, тогда что ты тут делаешь? Почему домой не идешь?

- Не знаю, - девушка тряхнула роскошной копной красно-каштанового цвета. – Так хорошо на улице. Интересно, как долго простоят теплые денечки?

- По вечерам уже совсем холодно, я бы даже сказала морозно. Все-таки такая солнечная осень - это исключение из правил для нашего северного региона. Думаю, что очень скоро придется доставать из чемоданов свитера и куртки.

- Так не хочется, - вздохнула Лада.

Кристина, наклонившись, шепотом уточнила:

- Слышала новости?

- Какие? – девушка вопросительно посмотрела на свою собеседницу.

- Вчера Олю нашли…

Ольгу Синицыну, активистку и бойкую студентку в университете, знали многие. Веселая хохотушка обладала эффектной внешностью и спокойным дружелюбным характером. С первого курса она активно принимала участие во всех общественных мероприятиях и была любима как преподавателями, так и сокурсниками.

- Да ты что, - воскликнула Лада, прижав ладони к груди. - С ней все в порядке? Где же она была?

Оля пропала, едва учеба только началась. Тревогу забили родители, которые не смогли дозвониться до дочери. Тут-то и выяснили, что она в общежитие не появлялась, да и на занятиях тоже. Это было весьма на нее непохоже.

Полицейские опросили всех, кто с Ольгой учился и жил в общежитие, проверили все контакты, но девушка, словно сквозь землю провалилась. По университету поползли нехорошие слухи, тем более что в городе стали периодически пропадать женщины. Многих из них найти так и не удалось.

- Ну как сказать…, - Кристина вздохнула. - Ее нашли в пригороде в жутком состоянии. Она попала в руки маньяка, по-другому и не скажешь. Говорят, вся в синяках и ссадинах, одежда клоками разорвана… То, что она выжила, иначе, чем чудом, не назовешь.

Кристина замолчала. Было понятно, что белокурая красавица попала в большие неприятности…

- Ох, бедная, - Лада прижала ладони к побледневшим щекам. - Но ничего, главное жива. Раны заживут, воспоминания притупятся… Все можно пережить.

- Это точно, - согласилась Кристина. – Девочки, с кем она дружила, сегодня отпросились с пар и отправились ее проведать.

- В кругу близких людей восстановление пройдет быстрее.

- Аня! – внезапно закричала Кристина и вскочила, бросив Ладе. - Сейчас узнаю, как там Оля, - а затем поспешила вниз.

У ступенек, услышав свое имя, замерла зеленоглазая брюнетка.

Лада, со стороны наблюдая за чужой беседой, невольно отметила, что разговор, видимо, довольно неприятный. Аня явно была весьма расстроена. И в своих выводах девушка не ошиблась.

Когда Кристина вернулась, она сообщила:

- Оля в ужасном состоянии. Кажется, ее психика не выдержала произошедшего…

- Да ты что, - Лада охнула.

- Аня говорит, что Ольга сошла с ума. Она рассказывает о волках, игре, оборотнях и вообще несет какую-то ерунду про дичь и охотников.

- Бедняжка.

- Такого и врагу не пожелаешь. Но сейчас рядом с ней родители и, возможно, все еще будет хорошо, - Кристина бросила взгляд на часы. – Так, мне пора. Пара вот-вот начнется. Увидимся дома.

Девушка, подхватив со ступенек тетрадь, побежала в здание университета. Лада тоже поднялась и побрела в общежитие. Из головы не выходила Оля и то, что с ней произошло. Это все было так ужасно…

***

Роскошный загородный ресторан был закрыт на спецобслуживание «особых» гостей. Сегодня здесь собрались те, кому покорялся этот мир, те, для кого жизнь давно уже превратилась в скучную рутину, и кто искал острых ощущений и разнообразия.

Оборотни всегда жили среди людей, правда, об этом мало было кому известно. Волки тщательно оберегали свою тайну, скрывая истинный облик от окружающих. За многовековую жизнь они буквально создали империю, где действовали свои законы и правила.

Члены стаи подчинялись вожаку – альфе, сильнейшему самцу, обладающему внутренней силой, и способному защитить тех, кто присягнул ему на верность.

Кланы жили обособленно и были невероятно богаты.

Почти все крупные мировые компании принадлежали им. Деньги, роскошные дома, красивые дамы, готовые выполнить любую прихоть, все это их давным-давно утомило. Чтобы иногда разгонять скуку, оборотни придумали игры – своеобразные, в какой-то мере жестокие и очень захватывающие.

Правила были просты: охотники делились на равные группы. Каждая загоняла свою «дичь». Эта роль отводилась красивым девушкам. Выигрывали те самцы, кто оказывался более быстрым и ловким. В качестве приза они получали приличную денежную сумму – общий банк. Также волки развлекались тем, что делали ставки на победителей. Азарт невероятно будоражил кровь, привносил в пресную жизнь краски и яркий вкус.

Тем же, кому выпадала роль «дичи», выигрывали очень редко, вернее, почти никогда. Мало кому удавалось сбежать от хищников, почувствовавших свою добычу.

Судьба юных красавиц, на кого пал выбор, была незавидной. Многие от пережитого страха и ужаса лишались разума. Были и такие, кто пытался рассказать правду, но их словам, конечно, никто не верил, и в результате они оказывались в закрытых лечебных учреждениях. Кто-то погибал, ведь гонка обычно происходила в ночное время суток в весьма труднопроходимых местах. Некоторые девушки невольно привлекали внимание того или иного самца, и тогда после игры они оказывались в доме оборотня, заплатившего за них определенную сумму, в роли содержанки, ну а когда интерес к ним утихал, они обретали статус прислуги в доме.

Людская жизнь ничего не стоила для тех, чье долголетие измерялось веками. Самцы устали от обыденности, им нравился чужой страх, паника в глазах, игрушка, которую можно было сломать. Безнаказанность и большие деньги позволяли многое…

В этот раз желающих принять участия оказалось намного больше, чем обычно. Среди них были как молодые оборотни, жаждущие попробовать что-то новое, так и те, кто действительно устал от этой жизни и желал развеять свою скуку. Игры с каждым раундом набирали обороты. И если раньше их устраивали раз в год, то теперь едва ли не каждое полнолуние.

Мужчины в ожидания жеребьевки развлекали себя дорогим спиртным и пустыми беседами. Прекрасных дам на подобные мероприятия не приглашали, ведь волчицы были весьма ревнивы…, и о тайной жизни своих кавалеров даже не подозревали.

Представительный молодой мужчина Ярослав Громов, черный волк, который был настолько могуществен, властен и богат, что мог позволить себе жить вне клана, лениво рассматривал гостей через окно своего кабинета, расположенного на втором этаже. Оборотень выступал в играх в роли арбитра, следил, чтобы все правила соблюдались, распоряжался «банком» и наблюдал за ставками.

Сам он никогда в играх не участвовал. Почему? Ярослав и сам не знал… Наверное потому, что испуганные дамы и женские слезы его всегда раздражали…

- Ярослав Олегович, - дверь в кабинет приоткрылась, и раздался тихий голос секретаря. - К вам Марат пришел.

- Пусть проходит, - мужчина бросил взгляд на гостей, которые даже не подозревали о том, что за ними наблюдают, и развернув свое кресло, повернулся спиной к прозрачной стене.

Марат был одним из организаторов игр. Именно он искал претенденток на роль «дичи», отслеживал передвижения девушек, выяснял их образ жизни и доставлял на игры.

- Что-то случилось? – уточнил Ярослав, бросив взгляд на наручные часы. - Ты что-то рановато.

- Все идет по плану. Я зашел сказать, что к жеребьевке все готово. Осталось только определить охотников и их добычу, - отчитался мужчина.

- Уверен? - хмыкнул Ярослав. – А то, может, как в прошлый раз…

Марат нахмурился и процедил:

- Виноват, и сам знаю… Но кто же подумать мог, что среди студенточек затерлась дочка миллионера. Она выглядела как обычная провинциальная девчонка, да и данные ее оказались такими же. Наташа Иванова, - Марат скривился. - Кто же знал, что девица взяла фамилию матери, а на самом деле является наследницей известного торгаша.

- Ты должен был об этом подумать, и все трижды проверить. Исчезновение дочери столь обеспеченного человека – огромный скандал. Ее отец без стука входит во многие закрытые двери, он один из немногих, кто знает нашу тайну. Утрясти ситуацию удалось с большим трудом. За пострадавшую дочурку пришлось немало заплатить. Теперь она в дорогой частной клинике проходит лечение. Надеюсь, психиатр ее убедит, что оборотней не существует.

Марат слушал справедливые упреки и молчал. Он ошибся, а это недопустимо для оборотня его уровня. Мужчина был зол на себя, и на девицу, и на всю ситуацию в целом.

- Все вышло случайно! – вздохнул он.

- Марат, не надо оправдываться, - цокнул Ярослав. – Ошибаются все, но опыт получают те, кто понимает это. Надеюсь, что урок ты усвоил, и больше косяков с твоей стороны не будет. Проблемы никому не нужны.

- Так точно, - послышалось в ответ.

- Покажи мне претенденток. Весьма интересно, кого ты нашел.

Марат шагнул к столу и положил папку. Ярослав лениво ее пролистал – блондинки, брюнетки, рыжеволосые красавицы… В этот раз девушки были одна краше другой.

- Ты решил пройтись по модельным агентствам? – хмыкнул Ярослав.

- Нет, - Марат усмехнулся. - Заглянул в институт экономики и права, а там… Как на подбор девушки.

- Надеюсь, они подходят под наши условия? – послышался уточняющий вопрос. - Сюрпризов не будет?

- Я проверил несколько раз, - раздалось в ответ. - Все иногородние, из бедных ничем не примечательных семей, живущих в провинции. Их никто особо искать не будет.

- Отлично, - Ярослав захлопнул папку и поднялся. Застегнув пуговицу на пиджаке пепельного цвета, он сообщил. - Ну что же, идем. Пора выбрать новых участников нашей занимательной игры. Нехорошо заставлять себя ждать.

- Мне кажется, или желающих поучаствовать сегодня больше, чем обычно? - уточнил Марат.

- Желающих получить острых ощущений хоть отбавляй, - холодно ответил Ярослав. - Каждый готов за участие заплатить немаленький взнос.

- Так может, нужно увеличить количество игр?

Мужчина посмотрел на своего собеседника и качнул головой:

- Глупо и недальновидно. Забава ценна тем, что является экзотикой, и как только она станет обыденностью – многие потеряют интерес. Более того, на следующем собрании организаторов я хочу поднять вопрос о сокращение игр, до одной в квартал.

- Но почему? – Марат недоуменно уставился на него. Волк действительно не понимал, зачем нужно отказываться от прибыли, которая сама плывет в лапы. Надо брать здесь и сейчас.

- Потому что уже стали замечать пропажу девушек. А еще подозрительно выглядит тот факт, что периодически потом они находятся, но в весьма плачевном состоянии, и каждая утверждает, что была похищена волками-оборотнями.

- Да кто ж им поверит, - раздался смех.

- Вот именно, - Ярослав пристально посмотрел на своего собеседника. - Все хорошо и гладко, пока не нашлись те, кто поверит в их слова. А потом начнутся ненужные неприятности. И если их можно избежать, то почему бы этого не сделать?

- В таком случае, может, будет лучше, никого не опускать? И просто подчищать следы?

- Не может. Неоправданная жестокость в данном случае не имеет смысла. Проще сократить количество игр и увеличить взнос за участие. Все останутся в выигрыше. Ставки поднимутся, выигрыш увеличится, да и желающих поучаствовать станет еще больше.

- Вы думаете? – Марат приподнял брови.

- Уверен…

Мужчины достигли лестницы и стали спускаться в зал.

Ярослав бросил взгляд на Марата и невольно подумал о том, что этот оборотень, несмотря на то, что столько лет рядом с ним, так и не изменился. Он был азартен, склонен к спонтанным, необдуманным поступкам, а значит, неприятности постоянно стояли за его спиной.

Этот молодой волк прибился к нему несколько лет назад. По глупости парень натворил немало дел и был своим альфой выгнан из клана.

Одиночке сложно выжить среди людей…

На тот момент Ярослав как раз искал себе помощника для исполнения поручений, и он решил дать волку шанс. Марат оправдал его в полной мере. Он был предан, исполнителен, мог правильно организовать дело и, самое главное, никогда не задавал лишних вопросов.

Громов был доволен его работой.

А потом… Со временем как-то так получилось, что его помощник втерся в доверие к тем, кто организовывал игры и стал одним из них. Именно Марат занимался подбором тех, кто должен был исполнять роль дичи.

При появлении Ярослава в зале, все внимание гостей моментально стало приковано к нему. Оборотни кивали, тем самым приветствуя черного волка. Громова многие знали, уважали и даже побаивались. Свои дела он вел жестко, не оставляя конкурентам ни единого шанса, не допускал предательства, а еще был неприлично богат даже для оборотней. Все это порождало немало слухов, но что именно, правда, а что ложь, никто толком сказать не мог.

Окинув пристальным взглядом присутствующих, черный волк величественно произнес:

- Господа! Я рад приветствовать вас. Сегодня в этот вечер, мы с помощью жребия определим, кто примет участие в наших традиционных играх, которые пройдут в ближайшее полнолуние. Пусть в этот раз, впрочем, как и всегда, судьба улыбнется самому удачливому!

Едва мужчина замолчал, в зале появились официанты с подносами. Ловко лавируя между гостями, они разнесли пузатые бокалы с коньяком и виски, а затем, бесшумно поспешили удалиться.

Ярослав молча поднял бокал, тем самым выказывая честь всем, кто подал заявку на участие, и улыбнулся:

- За вашу удачу!

Присутствующие мужчины одобрительно закивали, и в одно мгновение опустошили свои бокалы.

- Ярослав Олегович, не тяните, - попросил кто-то из оборотней. - Всем не терпится узнать будущих охотников.

- Да, - поддержали его другие оборотни.

- Уже хочется испытать удачу…

- Все ли стаи готовы принять участия в играх? Если есть желающие отказаться, то делайте это сейчас, потому что как только начнется жеребьевка, обратной дороги для вас не будет, - мужчина замолчал, давая несколько секунд на раздумье.

Оборотни молчали, а значит, все были согласны с условиями и правилами.

- Марат, - Громов обернулся на своего спутника. – Можно начинать.

Тот кивнул и на несколько мгновений покинул зал, а затем вернулся и принес прозрачную большую чашу, наполненную карточками.

Не глядя, Ярослав по очереди достал двенадцать визиток, разделил их на четыре группы, а затем объявил имена тех, кто в этот раз примет участие в играх.

На этот раз удача выпала участникам из всех кланов, и как-то так получилось, что горячих молодых голов и умудренных временем оборотней оказалось поровну.

- Поздравляю вас, - промолвил Громов. – Пусть удача и луна благоволят каждому. А сейчас прошу участников проследовать за мной. Пришел черед выбрать тех, кто добавит пикантность нашим играм.

Ярослав важно прошел в соседний зал. Здесь было все подготовлено для просмотра фотографий.

Как только последний участник игр вошел, Марат плотно закрыл дверь, отрезая их от любопытных взглядов.

В игре было непреложное правило. Кандидаток для участия в играх видели лишь будущие «охотники». Имена девушек не оглашались, как и их местожительство, род занятий, возраст. Выбор определялся тайным голосованием. Количество претенденток всегда было равно количеству групп участников.

Когда все расселись в удобные кресла, Ярослав пояснил правила:

- Господа, сейчас вы увидите тех, кто может скрасить игру. Четыре группы «охотников», значит, и девушек, должно быть, столько же. Смотрите, выбирайте, определяйтесь. Обратите внимание, каждая фотография пронумерована. Как будете готовы, на столе найдете бумагу и ручки. Вам необходимо написать номера тех, кого бы лично вы хотели видеть в игре, и бросить карточку в прозрачный куб.

- Скажите, - внимание привлек импозантный сероглазый оборотень. - А как будет происходить отбор кандидаток?

- Те четверо, за которых больше всего проголосовали, автоматически станут участницами. Если возникнет вариант, что выбор окажется спорным, нам придется собраться здесь еще раз. Но такое бывает очень редко, уж поверьте, - пояснил Ярослав.

- Спасибо, - послышалось в ответ.

- Тогда прошу на экран, - черный волк махнул рукой, и тут же свет в зале стал приглушенным, а затем замелькали фотографии.

Этот момент отбора Ярослава интересовал меньше всего. Участники определены, а всем остальным занимался Марат. Громов кивнул ему, мол, дальше разберешься сам, а затем вышел из зала через другой ход. Спустя некоторое время он незаметно покинул заведение…

Глава 2

Ярослав ехал по городу, весьма торопясь на важную встречу. Его сфера деятельности расширялась, и волку удалось купить весьма удачное предприятие, которое совсем недавно объявили банкротом. Конечно, все было неслучайно, но черному волку уж очень по вкусу пришлись алмазные прииски в северном районе страны.

Он давно рассматривал это направление бизнеса. А тут так удачно подвернулся шанс. Обанкротить компанию оказалось весьма легко, и теперь он получил желаемое.

Ярослав был доволен. Мужчина мчался по улицам города, включив заводную музыку. Все шло так, как и должно быть. Приближались игры. Марат недавно связывался с ним и сообщил, что почти все готово, осталось совсем немного. Участники единогласно выбрали одних и тех же девушек, а значит, повторная жеребьевка отменялась. Ярослав был рад, что этого удалось избежать.

Выскочив за угол, он мчался на той же скорости, когда на очередном пешеходном переходе на дорогу неожиданно выскочила недалекая дура. Мужчина автоматически нажал на тормоз, мысленно выругавшись.

Дорогая техника, издав противный визг шин, остановилась в сантиметрах от девушки. Это было настоящим чудом, иначе и не скажешь.

Ярослав, выскочив из салона, автоматически заорал:

- Идиотка! Жить надоело?!

В ответ на него подняли перепуганный взгляд и прошептали на выдохе:

- Простите.

Ярослав утонул в этих темно-серых колдовских омутах, напоминающих грозовое небо, а в это время его окутывал сладкий цветочный аромат, у которого он невольно оказался в рабстве. Волк понимал, что теперь этот запах всегда его будет преследовать, что он за него убьёт и умрет, ведь перед ним та, которую каждый оборотень ждет с рождения и жаждет обрести. Истинная пара… Та, кто подарит ему сына, дочь, а лучше и то и другое. Ярослав глубоко вздохнул и, к своему разочарованию, осознал, не волчица…

Девушка тем временем пискнув:

- Простите, еще раз, - поспешила перебежать пешеходный переход.

- Подождите! – окликнул ее Ярослав.

- Что?

- С вами все в порядке?

- Да, - раздалось в ответ.

- Давайте я вас подвезу?

Лада хотела сказать: «Не надо, спасибо», но перед глазами опять поплыли черные точки, и она стала оседать. Незнакомец очень вовремя ее подхватил, не позволив упасть на асфальт.

- А говорите, все в порядке, - пробормотал мужчина, буквально запихав ее в салон своего автомобиля.

Лада закрыла глаза, пытаясь подавить тошноту.

Все плыло, она никогда не чувствовала себя так плохо. Соседка по комнате Кристина пропала трое суток назад. И если сначала казалось, что девушка «загуляла» и просто не приходит ночевать, то после беседы с полицейским стало точно ясно, что она исчезла, как и Оля в свое время.

Это было страшно и непонятно…

Кому могла понадобиться обычная студентка, чьи родители - простые деревенские жители… Больше всего Лада боялась, что ее подруга исчезла навсегда, и они больше никогда не увидятся с ней. Девушка невольно всхлипнула, не сдержав слез.

- Что с вами?

- Ничего, - послышалось в ответ.

- Тогда почему вы плачете? Кто вас обидел?

- У меня пропала подруга… Ушла и не вернулась, - призналась прекрасная незнакомка.

Черный волк осторожно коснулся ладонью ее руки и мягко произнес:

- Так иногда случается, но надо надеяться на лучшее. Уверен, ваша подруга обязательно найдется.

- Спасибо за поддержку, - пробормотала Лада, совершенно не ожидая такого участия от постороннего человека.

- Мое имя Ярослав, - внезапно представится мужчина.

Девушка в ответ ему улыбнулась и назвала свое имя.

- Так куда вас отвезти?

- Общежитие на Чернышевского знаете? Если можно, туда, пожалуйста.

Мужчина кивнул, а сам размышлял, как бы продолжить их общение. Если бы Лада оказалась волчицей, все было бы намного проще. Он просто отвез ее домой, сделал своей, поставил брачную метку и наслаждался счастьем. Сейчас же ему предстоял непростой путь к покорению сердца своей пары. Ярослав понимал, что нужно привязать к себе эту женщину так сильно, чтобы она приняла правду об оборотнях, которая была скрыта от нее до недавнего времени.

Все взвесив, Ярослав не придумал ничего лучше, чем пригласить девушку на чашку кофе. Увидев по дороге уютное заведение, мужчина припарковался у тротуара.

Лада бросила на него удивленный взгляд.

- Я хочу выпить кофе. Надеюсь, вы не откажете мне в компании? – раздался весьма неожиданный вопрос. Ярослав улыбнулся, включая все свое обаяние. - Да и вам не помешает отвлечься от грустных мыслей.

Девушка качнула головой и робко ответила:

- Боюсь, что не смогу. Мне уже пора. Тут до общежития рукой подать.

Сейчас настроение Лады было совсем неподходящим для посещения общественных заведений, одета по-простому, да и навязываться постороннему человеку совершенно не хотелось.

Она потянулась к ручке двери, когда услышала:

- Пожалуйста. Мне бы очень хотелось продолжить наше общение.

Повернувшись к мужчине, она вскинула на него взгляд, размышляя, как бы мягко отказать, и как-то невольно «утонула» в теплых карих омутах.

У Ярослава были удивительные глаза – светло-карие с темными зрачками, в которых периодически вспыхивали янтарные всполохи.

«Игра солнца», - невольно подумала Лада, не в силах разорвать возникший зрительный контакт.

Мужчина смотрел на нее с безграничным теплом, и это было так странно.

- Пожалуйста, - Ярослав взял ее за руку и коснулся губами пальцев. - Всего одна чашка кофе…

- Да вы понимаете, настроение не то, да и не одета я для посещения ресторана, - пробормотала Лада.

- Настроение исправим, а ресторан… Где вы видите здесь ресторан? Обычное молодежное кафе, как и тысячу других по городу. Идемте.

Решив своей паре больше не давать ни шанса на отказ, мужчина выскочил из машины и открыв дверь со стороны пассажирского сидения, протянул ладонь:

- Прошу.

Лада осторожно коснулась его пальцев и вышла из автомобиля.

- Сейчас мы выберем самый лучший столик, - волк подставил своей спутнице локоть.

Уже осознав, что отказаться не получится, она осторожно взяла его под руку.

Мужчина моментально увлек ее к входу.

Когда они шли по аккуратной дорожке, Лада вскинула голову и увидела их отражение в огромном затемненном окне заведения.

Они смотрелись так странно.

Широкоплечий брюнет среднего возраста, в дорогом элегантном костюме, явно занимающий в этой жизни определенный статус, и она, невысокая шатенка, с нелепым пучком на макушке и в простеньком синем платье. Контраст был между ними так очевиден, что у Лады появилось желание сбежать. Только вот ее спутник вряд ли бы это позволил.

Ярослав вел себя, как человек, привыкший командовать и получать от жизни все желаемое.

Едва они вошли, мужчина так посмотрел на официанток, болтающих у барной стойки, что девушки моментально разбежались по своим делам, а одна поспешила к ним.

- Добрый день.

- Добрый, - бросил Ярослав, бегло оглядывая помещение. - Мы хотим выпить кофе. Нам бы столик.

- В зале или на террасе? – тут же послышался вопрос.

Волк посмотрел на свою пару:

- Что скажете?

Лада совсем не ожидала, что спутник предоставит ей право выбора. Она растерянно огляделась и пожала плечами:

- Наверное, на террасе. Здесь немного душно. Но мне так кажется. Хотя, а как вам лучше будет?

- Вы ответ слышали? - проигнорировав вопрос, мужчина обратился к официантке.

Девушка моментально проводила их на открытую террасу, расположенную во внутреннем дворике заведения. Здесь было очень уютно.

Столики стояли на определенном расстоянии, так, чтобы посетители не мешали друг другу.

Ярослав огляделся и направился к самому дальнему. Он был отгорожен от остальных красивым большим цветком в кадке. Пышные листья частично скрывали гостей за столиком от любопытных взглядов.

Мужчина помог сесть Ладе и занял место напротив нее. В тот же миг на стол легли карточки с меню.

- Выбирай, - волк посмотрел на свою спутницу. - Что будешь?

Девушка бегло пробежалась по списку и ценникам и как-то опешила. Чашка кофе стоила как кусок мяса. Студентке такое было просто не по карману.

Тем временем Ярослав продиктовал официантке заказ:

- Кофе, черный, двойной, без сахара.

- А вам что? – уточнила девушка у Лады.

- Ничего, - покачала она головой.

Ярослав прищурился. Робость молодой женщины вводила его в смятение. Обычно дамы не стеснялись тратить деньги, а тут…

- Моей спутнице принесите кофе, отдельно сливки и сахар, фирменный десерт и мороженое.

- Какое?

- Лада, какое?

- Что вы, не надо. Я совсем не хочу…

Ярослав властно махнул рукой, буквально этим жестом обрывая ее на полуслове, и промолвил:

- Сделайте ассорти из того, что самое лучшее.

Официантка повторила заказ и поспешила выполнять.

Как только они остались одни, Лада пристально посмотрела на своего спутника и призналась:

- Вы ставите меня в неловкое положение.

Ярослав в ответ улыбнулся кончиками губ и, чуть наклонившись вперед, вкрадчиво проговорил:

- А вы меня… Невольно возникает ощущение, что я не могу угостить мороженым понравившуюся женщину.

Лада прикусила губу. Мужской взгляд потемнел.

Именно в этот момент волк ощутил безумное желание, от которого все внутри скрутилось в тугую спираль. Каждый вдох дурманил голову лишь сильнее.

Оборотень сжал руку под столом, стараясь взять своего зверя под контроль. Его животная часть рвалась к той, что стала смыслом жизни.

Затаив дыхание, Ярослав мысленно досчитал до десяти и пробормотал:

- Никогда больше так не делай, - он сам не заметил, как стер между ними границу.

- Как? – в женском голосе мелькнула изумление.

- Ты весьма красива, и когда кокетливо прикусываешь губу, невольно хочется тебя поцеловать.

Лада вспыхнула румянцем, щеки в одно мгновение заалели.

Слова ее спутника показались ей неприличными. Задохнувшись от смущения, девушка невольно опустила взгляд на стол и промолвила:

- Ярослав, простите, но мне пора. Правда.

- Нет! – послышалось в ответ.

- Ну это уже слишком, - девушка вскочила со своего кресла, но успела сделать лишь шаг.

Ярослав схватил Ладу за руку:

- Простите, я не хотел вас смущать и уж тем более дерзить. Не уходите, пожалуйста.

Девушка молча смотрела на него, недоумевая, что такого видного мужчину могло в ней привлечь. Они были из разных социальных слоев, это очевидно. Такие, как Ярослав, хозяева жизни, обычно даже не замечают простых девушек. Не тот формат, не та «упаковка». Лада это знала со слов подруг, ведь многие ее сокурсницы из института мечтали встретить «прынца» и бродили по ночным клубам в поисках достойного ухажера, а потом, не стесняясь, обсуждали, какие те заразы, даже внимания не обращают.

- Пожалуйста, не уходите…

В этот момент официантка, кстати, весьма не вовремя, принесла их заказ.

- Лада…

Ей пришлось сесть обратно, дабы не раздувать конфликт.

Когда все было расставлено, и посторонний человек удалился, Лада окинула «свою» половину стола и одинокую чашку кофе возле Ярослава, и вновь вздохнула.

- Не переживай, мороженое будем есть вместе, - внезапно произнес мужчина, поняв, о чем она думает.

- Это как?

- А вот так, - взяв ложечку с блюдца, волк ковырнул розовый шарик и отправил сладкое лакомство к себе в рот. Цокнув, он сморщился. - Для меня слишком приторно, - а затем, поддев кусочек своей же ложкой, поднес ее к губам девушки. - Ну, пробуй!

Лада как-то автоматически послушалась, а потом кивнула:

- И правда, не клубника, а один сахарозаменитель.

- Как насчет лимонного? - волк отправил кусочек и скривился. - Ой, мамочка.

- А мне нравится, - вынесла вердикт девушка.

Официантка постаралась и принесла вазочку из семи разных шариков. Каждый был попробован. Какие-то вкусы однозначно не понравились, что-то обоим пришлось по душе, а были и моменты, когда мнение разделилось.

- Значит так, ты ешь свое, я свое, а не вкусное, пусть достанется официантке, - вынес вердикт Ярослав.

Лада качнула головой:

- А вдруг ей не понравится?

- А я просил принести самое вкусное, - парировал он в ответ.

Девушка невольно рассмеялась, поймав себя на мысли, что с этим мужчиной ей легко и просто общаться. Это была очередная странность. Потому что обычно из-за серьезности Лады ровесники на нее косились, и попыток сблизиться не делали.

- Позвольте нескромный вопрос? - внезапно произнес Ярослав.

- Какой?

- Ну только не сердитесь и, если не захотите отвечать, просто игнорируйте его, - послышалось в ответ.

- Так что за вопрос? Заинтриговали.

- Сколько вам лет?

- Скоро двадцать.

«Совсем девочка», - мысленно простонал волк. Он привык иметь дело с опытными женщинами, а теперь все встало на свои места: робость, желание не вводить кавалера в лишние траты, да и попытка сбежать. Лада была неопытной девушкой. С одной стороны, в душе волка все взвыло от восторга, он станет первым и единственным партнером в жизни своей пары, с другой, Ярослав опешил, ведь он просто не знал, как вести себя…, чтобы не оттолкнуть.

- А вам? – послышался вопрос.

Оборотень прищурился и мысленно ответил: «Двести десять», но правду сказать он не мог, поэтому улыбнулся:

- Тридцать семь.

Именно эту цифру он обычно говорил, и все верили. Как раз к этому возрасту, мужчина уже может быть состоятелен как материально, так и духовно.

- Понятно.

- И что тебе понятно? – уточнил он, приподняв брови. – Вернее, вам.

- Что вы уже достаточно взрослый, многое видели, многое пережили.

- Разве это плохо?!

- А кто сказал, что опыт плох? – Лада улыбнулась. - Думаю, у каждого своего возраста свои прелести и минусы. А вы так не считаете?

Ярослав прищурился и предложил:

- Может, перейдем на «ты»? Формулировка «вы» словно создает барьер в общение…

Лада пристально посмотрела на своего собеседника, а потом, решив, что в этом ничего страшного нет, пожала плечами:

- Ну, давайте… Я не против.

- Давай, - поправил ее мужчина. - Ты, только так, и никак иначе. Поняла?

- Давай, - послушно повторила за ним девушка и невольно рассмеялась.

- Ну вот, так уже лучше, - Ярослав откинулся на спинку кресла. - Расскажи о себе. Откуда ты? Кто твои родители?

- Зачем?

- Считай, что это мое любопытство. Чем занимаешься? Студентка?

Волк и сам это уже понял, ведь девушка просила отвезти ее в общежитие. Но разговор надо было с чего-то начинать. Оборотню был нужна информация, чтобы понять, как действовать дальше.

- Учусь в институте экономики и права. Факультет менеджмента, третий курс.

- Нравится?

- Да, - улыбнулась девушка в ответ.

- Хорошая профессия, - кивнул Ярослав, любуясь своей парой. В голове промелькнула мысль, что он никогда не позволит жене работать. - Да и учиться осталось немного.

- Ну как сказать, - протянула Лада в ответ. - Еще два года.

- А где твои родители?

- У меня только мама, она живет в областном центре.

- Понятно, - мужчина улыбнулся. - Значит, ты уже вполне самостоятельная взрослая барышня, отвечающая сама за себя?

- Выходит, что так. А вы чем занимаетесь? – поинтересовалась девушка и тут же смутилась. - Вернее, ты.

- У меня своя фармацевтическая компания, - расплывчато ответил Ярослав, не уточняя, что его бизнес весьма обширен.

Лада невольно подумала о том, что в своих выводах не ошиблась. Перед ней сидел очень обеспеченный человек, многого добившийся в этой жизни.

- Ешь мороженое. Сейчас же растает, - волк кивнул на вазочку, в которой уже частично расплывалось разноцветное сладкое лакомство.

Девушка качнула головой:

- Я уже наелась, спасибо.

- Ну как хочешь, - послышалось в ответ. – Может, еще кофе?

Обратив внимания, что чашка перед Ярославом опустела, Лада промолвила:

- Думаю, нам уже пора.

- Хочешь от меня сбежать? - раздался вкрадчивый вопрос.

Лада вскинула на мужчину взгляд и улыбнулась:

- А если это так и есть?

- Сразу предупреждаю, не получится. Даже не пытайся.

- Хм, угрожаешь?

- Нет, просто предупреждаю, - послышалось в ответ.

Девушка воспринимала этот диалог, как шутку, даже не подозревая, что Ярослав говорит на полном серьезе. У него были большие планы, которые оборотень надеялся осуществить в ближайшее время. И первым пунктом было обязательное переселение Лады в его дом.

Мужчина понимал, что пока этого не произойдет, ему не найти покоя…Мало ли кто там будет крутиться рядом с ней.

Волна ревности невольно поднялась в душе. Зверь был не согласен с этим решением, что подсказывал разум, и поэтому рвался наружу к той, за которой готов пойти на край света.

Глубоко вздохнув, Ярослав взял под контроль свои эмоции. Улыбнувшись Ладе, он достал из внутреннего кармана портмоне. Положив купюру под пустую чашку, мужчина встал и протянул ладонь:

- Прошу.

Лада тут же вскочила. Если честно, она в данный момент была слегка ошарашена. Не дожидаясь счета, Ярослав оставил в кафе сумму, на которую обычная студентка вполне могла жить полмесяца.

- Что-то не так? - уточнил мужчина, заметив, что девушка замешкалась.

- Все в порядке.

- Тогда идем, - Ярослав положил женскую ладонь к себе на локоть.

В этот момент к ним подошла официантка:

- Вы уже уходите? Принести счет?

- Думаю, этого хватит, - мужчина кивнул на купюру, а затем уверенно увлек Ладу к выходу.

Уже в машине Ярослав понял, что расставаться с девушкой ему не хочется.

- Может, покатаемся по городу? - предложил он.

- Покатаемся? - послышался удивленный вопрос.

- Да. А что в этом такого?

- Ну, думаю, это уже без меня.

- Без тебя это не имеет смысла, - предельно честно сказал Ярослав.

Что ответить на это, Лада не знала, поэтому просто промолчала. Остаток дороги прошел в тишине.

Припарковавшись у старенького многоэтажного здания, Ярослав окинул его недовольным взглядом и уточнил:

- И на каком ты этаже живешь?

- На третьем, - автоматически ответила девушка, а потом промолвила. - Спасибо, что подвез. Мне пора.

- Стой, - мужчина коснулся ее руки.

Лада вопросительно приподняла брови.

- Дай свой номер телефона?

- Нет, - раздался весьма неожиданный для волка ответ.

- Почему? Я бы хотел продолжить наше общение.

- Ярослав, извини, но мне кажется, что ничего не выйдет. Не надо тебе тратить свое время. Спасибо еще раз, - открыв дверь, девушка выскочила из машины и стала спешно подниматься по ступенькам крыльца.

- Беги, милая, беги. Только вот тебе уже не убежать, - прошептал волк и достал мобильный телефон. Набрав номер начальника своей службы безопасности, оборотень процедил. - Мне нужна информация на девушку по имени Лада…

Ярослав перечислил те крохи данных, что у него были, точно зная, через несколько часов он получит подробное досье.

Глава 3

Лада никак не могла найти себе места. Она металась по комнате из угла в угол. На душе было неспокойно. Мысли вновь и вновь возвращались к Кристине. Взгляд то и дело останавливался на пустой кровати подруги. Где она сейчас? Что произошло? Почему все так? Найдется ли? Какая с ней случилась беда?

Многочисленные вопросы никак не давали покоя. Девушка не верила, что соседка просто загуляла… Хотя многие знакомые, в том числе и люди в полиции, подобное предполагали. Еще рассматривалась версия, что она могла уехать с молодым человеком, но такое легкомыслие Кристине было не свойственно.

Время от времени к Ладе заглядывали девочки с курса, живущие в других комнатах. Каждая хотела узнать новости, только вот сказать им было нечего, девушка и сама терялась в догадках.

Когда в очередной раз в дверь постучали, она решила сделать вид, что ее нет.

Но настойчивый стук повторился, а потом раздался ворчливый голос вахтера:

- Антонова, я знаю, что ты дома. Открывай!

Перепугавшись, Лада соскочила с кровати.

Пожилая женщина с суровым взглядом шагнула в комнату, держа в руках огромный букет алых роз. Их было невероятно много.

- Это доставили для тебя, - сотрудница общежития протянула цветы.

- Для меня? – Лада растерялась.

- Антонова, ну, ты так и будешь хлопать глазами? Вообще-то, они тяжелые.

Перехватив букет, девушка уточнила:

- Откуда они?

- А я откуда знаю, - послышалось в ответ. - Доставил, наверное, курьер. Весьма приятный парень, очень обаятельный. А почему ты так долго не открывала?

Женщина пристально оглядела пустую комнату подозрительным взглядом и вновь посмотрела на студентку:

- Что молчишь?

- Да я просто задремала, - соврала Лада.

- Смотри мне тут, - вахтер «выплыла» в коридор, плотно закрыв дверь за собой.

Девушка села на постель, недоуменно разглядывая цветы. Ей еще никогда в жизни никто не дарил такой букет, а потом она заметила среди бутонов карточку.

«Самой красивой женщине на свете. Позвони мне, пожалуйста», - гласила надпись, а дальше шел номер телефона.

Лада даже без подписи поняла, от кого такой роскошный символ внимания.

Ярослав… Этот мужчина был из категории «видных», как говорила ее бабушка. Относительно молодой, симпатичный, явно уверенный в себе, а еще, наверное, очень умный, ведь деньги надо не только заработать, но и правильно управлять ими. Это слово как нельзя характеризовало его.

А еще девушка прекрасно понимала, что они не пара… Просто вот была в этом уверена. Она знала много грустных историй, которые заканчивались слезами и разбитым сердцем. Быть игрушкой в чужих руках Лада не желала.

«Не по Сеньке шапка, по Ереме колпак», - она мысленно сказала сама себе, а потом достала из шкафчика трехлитровую банку, вазы у нее не нашлось, и направилась набирать воду.

В коридоре тут же наткнулась на девочку из соседней комнаты.

- Говорят, ты завела себе богатенького ухажера? Поздравляю, - на нее уставились с любопытством.

- Кто говорит? – уточнила Лада.

- Да все. Допустим, Зинаида Аркадьевна. Рассказывает, что букет ого-го, какой прислал твой принц…

- Знаешь, она женщина в возрасте, придумывает всякую ерунду. Поменьше слушай ее, - пожав плечами, девушка спешно пошла по коридору дальше.

- А букет все-таки был или нет? – за спиной послышался любопытный вопрос, на который Лада отвечать не собиралась.

Набрав воды, она вернулась в комнату. Поставив цветы в «вазу», еще раз посмотрела на карточку с номером и зашвырнула ее в ящик тумбочки.

Устроившись поудобнее на кровати, Лада включила небольшой старенький телевизор. На экран замелькали сначала новости, а потом какой-то многосерийный сериал.

Девушка то и дело, бросала взгляд на букет, размышляя, если промолчит, не будет ли это выглядеть свинством с ее стороны… Но и звонить не хотелось… Помучившись терзаниями, вскочила и достала карточку.

Взяв телефон, она спешно набрала: «Спасибо», и чтобы не передумать, быстро отправила сообщение.

Засунув мобильник под подушку, с чувством выполненного долга, Лада вновь уставилась на экран.

Звонок раздался почти сразу. Сделав вид, что не слышит, девушка просто проигнорировала его, как и второй, и следующий. Потом телефон пиликнул. Пришло сообщение.

Любопытство взяло вверх.

Послание было от Ярослава: «Красивая, коварная… Давай поужинаем вместе?».

«Нет», - мысленно ответила девушка, и тут же прилетело второе сообщение: «Я стою под твоими окнами», а потом третье: «Если не выйдешь, всю ночь простою», и еще одно: «Это не шутка».

Лада, чертыхнувшись, вскочила и подошла к окну. Машина действительно стояла у общежития.

Раздался звонок. Понимая, что придется поговорить, она ответила:

- Да!

- Рад слышать твой голос, - послышалось в ответ.

- Ты с ума сошел?

- Это ты меня свела с ума. Спускайся, съездим поужинаем.

- Нет, - девушка качнула головой.

- Тогда я буду стоять под твоими окнами всю ночь.

- Шутишь?

- Нет, - мужской голос звучал вполне серьезно. – Я очень хочу тебя увидеть. Обещаю, мы только поужинаем, а потом привезу тебя в целости и сохранности обратно.

- Ярослав, - девушка буквально задохнулась от такой наглости.

- Можно просто Яр.

- Ты всегда такой настырный?

- Целеустремленный, так будет точнее. Ну, спустишься?

- Ярослав…

- Пожалуйста, - мужчина перебил ее. - Кухня на твой вкус.

Он был настойчив, и его напористость сбивала с толку. А потом Лада поняла, что Ярослав пытается манипулировать ей, и вздохнула:

- Нет, ужинать я с тобой не буду. И вообще, у меня еще задания на завтра не выполнены. Спасибо за цветы, они прекрасны, - а потом отключила звонок.

Ярослав посмотрев на свой телефон, швырнул его на переднюю панель машины и усмехнулся:

- Вот чертовка! Ну ничего, я подожду.

Мужчина был уверен, что Лада к нему выйдет. По его личному опыту дамы таяли от цветов, подарков и легкого шантажа. Просто все так сначала набивали себе цену, а потом сдавались, сами падая в его кровать.

Ни одну женщину волк не желал так, как Ладу. Эта девчонка полностью заняла его сердце и разум. Заставила забыть буквально обо всем.

Высадив девушку у общежития, Ярослав помчался в офис. Нужно было решить текущие дела. Только вот сейчас деньги, бизнес, огромный доход – все потеряло значение.

Волк слушал отчеты своих подчинённых, а думал лишь о ней. Спираль внутри него закручивалась все туже. Он хотел видеть Ладу, видеть ее улыбку, смущение, ощущать близость и аромат.

А потом ему принесли досье.

Обычная девочка из области, мама учительница, отец умер от сердечного приступа. Абсолютно ровная биография, из серии – родилась, училась. Поступила в институт. Его Лада была правильной «девочкой», с сомнительными компаниями связей не имела, законы не нарушала, жила достойно, с уважением к себе и к окружающим.

Волк Ярослава буквально урчал от удовольствия, ведь ему в пары действительно досталось сокровище. Таких, как Лада, найти было очень сложно, потому что мир изменился, и женщинами двигала алчность. Каждая мечтала встретить свой «кошелек», который будет ее содержать, холить и лелеять. А эта девушка…, она была другой.

Едва дождавшись конца рабочего дня, черный волк вылетел из бизнес-центра и помчался в сторону общежития. Он и сам не сразу понял, куда рвется. А когда осознал…

Лада стала его смыслом жизни, даже не зная этого.

И мужчина попытался ускорить события.

По привычке он остановился возле модного салона цветов.

Девушку надо было покорить, и в голову пришел букет. Ярослав заказал букет с ускоренной доставкой, и сам из машины наблюдал, как приехал человек из салона. Он точно знал, что за такие деньги, курьер вылезет из шкуры, но уговорит вахтера отнести цветы, впрочем, все так и произошло.

Потом было сообщение, что сразу удивило мужчину, ведь он ждал звонка. Ну а отказ, вообще его потряс.

Откинувшись на спинку автомобильного кресла, он ждал. Ему казалось, что Лада выйдет.

А девушка в это время, действительно готовилась к занятиям. Какой-то момент она подошла к окну и вновь увидев автомобиль, качнула головой: «Настырный».

Но спускаться и уж тем более ужинать, в ее планах не было.

«Посидит и поймет, что зря тратит время», - решила она и плотнее задвинула шторы. Сделав задания по необходимым предметам, девушка забралась в постель. Она смотрела детективный сериал, и в какой-то момент стал засыпать. Выключив телевизора, Лада перевернулась набок и уснула.

Ярослав все ждал, но, когда осознал, что его отшили, разозлился. Свет в комнате потух, а это означало одно – ужин точно отменяется.

Выругавшись, он завел мотор и рванул домой, потому что сон в машине в его планы не входил.

К удивлению, в гостиной он увидел Марата.

- Чего тебе? – недовольным тоном спросил Ярослав, увидев мужчину в гостиной.

- Хотел поговорить.

- Говори, - он рухнул в кресло. - Налей мне виски.

- Со льдом? - послышался уточняющий вопрос.

- С ядом.

- В смысле, - волк обернулся на него и вопросительно приподнял брови.

- Шутка. Со льдом, - криво усмехнулся Громов, решив, что никого не будет посвящать в случившееся, пока девушка не окажется в его доме, под надежной защитой.

- Вы, смотрю, не в настроение, - хмыкнул Марат.

- Так иногда бывает, - Ярослав поднял на него пристальный взгляд. - Ты зачем приперся?

- К играм почти все готово. Осталась только одна мишень.

- Так в чем дело?

- Просто в этот раз игроки выбрали девиц из одной категории. Мне нужно было все тщательно подготовить.

- И?

- Все сделано в лучшем виде. Осталась одна. Завтра мы ее поймаем, - отчитался Марат.

- Ну и отлично, - Ярослав кивнул, почти не слушая мужчину. Судьба какой-то девицы его сейчас волновала меньше всего.

- Когда игры? – уточнил Марат.

- Как и всегда, в ближайшее полнолуние, - холодно ответил оборотень. - Главное, проследи, чтобы не было никаких заминок. Мне прошлой игры и неприятностей хватило.

- Кстати, Красовский изъявил намерение купить одну из тех, кто определен на роль дичи.

Ярослав нахмурился и уточнил:

- Он же участник?

- Да!

- Ну, если выиграет, его право сделать ставку на аукционе.

- Но эту девушку еще желает разыграть Романовский, - Марат сморщился. – Оба просят посодействовать им. Как быть?

Ярослав задумался. Красовский, белый волк, занимался ювелиркой. Он был фаворитом, а вот Романовский занимал нишу в строительном бизнесе и был «темной лошадкой». Все взвесив, чёрный волк промолвил:

- Красовский… Намекни, что в случае получения желаемого, он будет обязан мне, и поставь девицу в его группу.

- А что сказать другому?

- Мне тебя учить? Соври про жребий, судьбу, да придумай, что угодно. Понял?

Марат пристально уставился на Ярослава.

Волк хмыкнул. Этот гаденыш, как и все, хотел получить свою долю, и даже не собирался этого скрывать.

- Сколько? – промолвил он.

- Десять, - ответил Марат.

Ярослав качнул головой и сухо промолвил:

- За десять, мне тебя проще убрать. Но ты хороший организатор, а я ценю комфорт и спокойствие, поэтому пять и не более…

- Согласен, - кивнул Марат, не собираясь спорить. Он и сам понимал, что крошечный процент от миллионного товарооборота - это огромная сумма.

- Договорились, - рявкнул Ярослав Громов. – Готовь все. До полнолуния осталось немного времени.

- Завтра эта девка будет у нас, - послышалось заверение в ответ.

- Надеюсь…

***

Проснувшись, Лада, соскочив с постели, первым делом подошла к окну. Машины Ярослава не было. Девушка невольно с облегчением вздохнула: «Уехал. Ну вот и хорошо».

Этот мужчина оказался весьма настойчивым. Он действительно простоял у общежития до позднего вечера. Когда девушка ложилась спать, автомобиль был припаркован у входа, и сейчас, осознав, что Ярослав все-таки уехал, Лада подумала о том, что они вряд ли еще когда-нибудь встретятся. Но все казалось правильным, словно так и должно было быть.

Спешно собравшись в университет, девушка направилась на занятия.

Она совершенно не замечала, что за ней следят. Темноволосый молодой мужчина следовал по пятам, размышляя, когда лучше выполнить задуманное.

Но за него все решила судьба.

По дороге к Ладе присоединились однокурсницы, и Марат, чертыхнувшись, отступил.

Лишние свидетели ему были ни к чему.

Сев в автомобиль, волк вздохнул и промолвил своим людям:

- Сейчас едем к университету и ждем.

- А если опять не получится? – уточнил один из мужчин, расположившихся на заднем сиденье.

- Должно получиться, - рявкнул Марат. - Она последняя, да и времени уже почти нет. Сегодня же эта девка должна оказаться у нас.

- А если что-то пойдет не так? - послышался вопрос.

- На ошибку у нас нет права, - раздалось в ответ. – Поехали.

Водитель послушно выполнил приказ и плавно тронулся с места. Быстро промчавшись по улицам города, он припарковался у центрального входа в университет.

Оглядевшись, Марат одобрительно кивнул:

- Хорошее место, видно все как на ладони. Лучше и придумать нельзя.

Как раз мимо машины прошла Лада с подружками, которая даже не подозревала, какая угроза нависла над ней. Эта девушка заинтересовала волков, ее единогласно выбрали на роль дичи, а еще у некоторых мужчин появились на нее свои планы – жестокие, эгоистичные, но оборотни всегда получали то, что желали.

Люди в их руках были лишь игрушками…

Марат проследил взглядом за Ладой и хмыкнул:

- Хорошенькая. Но я все равно не понимаю, почему выбрали ее.

- А мне нравится, - послышалось с заднего сидения. - Такая малышка – хрупкая, нежная, слегка наивная. Ее будет интересно приручать.

Марат ухмыльнулся:

- Возможно. Но эта дичь тебе теперь не по зубам. Более сильные хищники вступили в борьбу.

- Понимаю…

- Сгоняй, принеси кофе, да перекусить что-нибудь. Нам тут до обеда как минимум сидеть.

Просьбу Марата восприняли, как приказ.

Один из мужчин поспешил сделать то, что ему велели…

Когда ждешь, время превращается в бесконечность. Оно словно специально замирает, и минута за минутой тянутся вечность.

Марат и его люди выпили кофе, перекусили, даже прогулялись по парку университета, а занятия все никак не заканчивались.

Бросив взгляд на часы, волк цокнул:

- Столько времени потрачено впустую. Знал бы, что с этой девчонкой возникнут такие трудности, занялся бы ей первой.

- Ну кто же знал, что по ночным клубам она не ходит, с подружками не встречается, да и вообще живет по расписанию учеба-общежитие, - хмыкнул оборотень из команды Марата. - Даже немного жалко бедняжку, ведь жизни не видела.

- Ничего, скоро познает все удовольствия. Уж поверьте, - волк хмыкнул. - В полной мере.

- А кто положил на нее глаз?

Обернувшись на своего подчиненного, Марат рявкнул:

- Не твоего ума дела.

- Да я просто спросил…, - послышалось оправдание в ответ.

- И нечего спрашивать о том, что тебя не касается.

Внезапно Марат замолчал на полуслове. Он прищурился и наклонился вперед.

Машину Ярослава волк не мог не узнать. Когда темный внедорожник припарковался, оборотень поспешил к тому, кто помог ему обрести будущее.

Постучав в стекло, он открыл дверь автомобиля и кивнул:

- Добрый день.

- Добрый, - Ярослав окинул его пристальным взглядом. - А что ты тут делаешь?

- Выполняю свою работу, - послышалось в ответ. - Заметив вашу машину, решил подойти. Что-то случилось?

- Я тут по личным делам, а ты?

- Сторожим «дичь». Хотел утром взять ее около общежития, но не получилось. Теперь вот жду, когда закончатся занятия.

- Тут слишком многолюдно, - протянул Ярослав.

- Я это понимаю. Мы следим за девушкой и ждем подходящего момента. Она осталась одна.

- Вот как? И кто это?

- Именно она заинтересовала Красовского.

- Хм, - Ярослав хмыкнул. - Хорошенькая?

- Ну, я бы сказал специфическая. Не в моем вкусе, - мужчина полез во внутренний карман пиджака. - Можете оценить сами.

Марат потянул снимок Ярославу.

Оборотню хватило одного взгляда, чтобы в его душе все перевернулось.

- Не смей ее трогать, - вырвалось рычание из груди. - Не смей!

Молодой волк, слегка опешив, отступил в сторону, совершенно не понимая, как реагировать на подобный выпад.

Ярослава Громова, он знал давно и мог охарактеризовать его, как сдержанного, холодного, даже отстраненного от этой жизни оборотня. Казалось, что яркие эмоции ему в принципе недоступны. Яр напоминал неприступную скалу, равнодушную ко всему. Подобное поведение черному волку было несвойственно, и Марат просто не знал, как себя вести.

Тряхнув головой, он уточнил:

- Вы о чем? Эта девушка избрана участниками игры. Моя работа - доставить ее к месту проведения и объяснить правила.

- Ее выбрал я, - рявкнул Ярослав, едва сдерживая своего зверя, который сейчас был готов разорвать любого, кто посмеет приблизиться к его паре.

У Марата моментально возникло множество вопросов, но боковым зрением мужчина заметил движение. У студентов закончились занятия, и они стали заполнять парк. Девушка могла появиться в любой момент.

Интуитивно волк склонил голову перед оборотнем, более сильным, чем он, и пробормотал:

- Я буду ждать нашего разговора. Мне нужны объяснения. Вам ли не знать, что правила никому не дозволено нарушать.

- Ты будешь учить меня? – раздраженно рявкнул Ярослав.

- Просто напомнил, - Марат медленно отступил. Он прекрасно видел, что Громов в ярости, и спровоцировать внезапное появление зверя, мужчина не планировал.

Сев в автомобиль, он грозно и виртуозно выругался.

- Что случилось? - тут же послышался вопрос от тех, кто его ожидал в машине.

- Да ничего хорошего.

- В смысле?

Марат повернулся на своих подчиненных и рявкнул:

- Сейчас вопросы все неуместны, неужели не ясно?

Мужчины вжали плечи и замолчали, потому что точно знали – шефа лучше не злить.

Тем временем Ярослав вышел из автомобиля, достав роскошный букет белых роз.

Марат прищурился и нагнулся вперед.

Его интуиция подсказывала, что произошло невозможное, то, чего в принципе не может быть… Это сулило большие неприятности всем, кто был причастен к играм. Оборотни вносили щедрые взносы и не привыкли к отказам…

Лада выскочила из здания и счастливо улыбнулась яркому ослепляющему солнцу, которое приятно согревало. Настроение было чудесным, несмотря на все сложности. Девчата сообщили, что Оля Синицына наконец-то начала приходить в себя. Она стала потихоньку вспоминать и даже смогла описать внешность тех, кто ее похитил. Конечно, слова об оборотнях ставили под сомнения показания девушки, но Лада очень надеялась, что врачи помогут Ольге разделить реальность и фантазии, и она обязательно сможет рассказать о том, что с ней случилось.

Возможно, это поможет в поисках Кристины. Почему-то девушка была уверена, что пропажа студенток произошла не просто так.

Тем временем Лада приблизилась к выходу. Увидев Ярослава у машины с букетом цветов, она вслух чертыхнулась, а потом решительно подошла к мужчине:

- Ты что тут делаешь?

- Привет, - послышалось в ответ. - Жду тебя.

- Зачем?

Оборотень улыбнулся и протянул букет. Автоматически прижав цветы к себе, Лада уточнила:

- Так зачем ты приехал?

- Скажем так, я соскучился и хочу пригласить тебя на обед.

- Соскучился? - девушка приподняла удивленно брови.

- Больше жизни… Пожалуйста. Поехали?

Марат, сидевший в машине, явно видел, что незнакомая девица абсолютно не рада появлению Ярослава. Разговор их проходил напряженно.

- Пожалуйста, Лада…, - тем временем попросил черный волк. – Всего лишь обед.

Услышав это, девушка не смогла сказать нет. Просто ей показалось, что данный отказ будет выглядеть не совсем прилично.

- Но только обед, - уточнила она.

- Конечно, - автоматически кивнул Ярослав, открывая дверцу автомобиля. - Обед, и ничего больше.

Мужчина помог девушке сесть, а потом пристально посмотрел на машину, в которой сидел Марат.

Черный волк, судья, уважаемый оборотень, уже знал, что никакого совместного обеда с Ладой сегодня не будет, впрочем, как и возвращения девушки в общежитие.

Судьба так распорядилась. Не осталось ни возможностей, ни времени для ухаживания. Вся романтика моментально потеряла смысл, когда Ярослав узнал, что его женщину выбрали на роль дичи.

Этого он допустить не мог. Именно поэтому решительно направился в свой дом, точно зная, что там, под надежной охраной, ей ничего грозить не будет.

Глава 5

Черный волк, присев на краешек постели, рассматривал спящую Ладу. Сейчас она казалась совсем беззащитной и очень юной.

Мужчина закрыл глаза и вздохнул. Вот уж действительно насмешка судьбы. Долгие годы, он, как и все оборотни, ждал и искал свою истинную пару. Но чем больше времени проходило, тем сильнее Ярослав понимал, что его судьба – одиночество.

В какой-то период ему даже стала нравиться такая жизнь – никаких обязательств, никаких запретов, никаких длительных связей.

Он жил легко и просто, получая наслаждение от всего, что делал. В его объятиях побывало немало женщин – молодых и зрелых, безумно красивых и просто интересных. Но каждая из них была в его жизни лишь проходной фигурой, способной скрасить вечер, ночь, отдых у океана.

Ярослав без сожаления расставался с очередной дамой, отставляя напоследок дорогой подарок. Таким образом, он словно извинялся за то, что не может дать так желаемой ими любви и семью.

Сейчас же, мужчина чувствовал себя юнцом, несдержанным, неопытным, который почти раздавлен лавиной необычных чувств – острых, пряных и таких неповторимых.

Эта девушка словно открыла для него другой мир, о котором он даже не догадывался.

- Моя, - прошептал он и коснулся губами ее лба. - Моя, и никто теперь не сможет на тебя претендовать. Это главное, а с остальным разберемся.

Прикрыв спящую девушку простыней, Ярослав решительно поднялся и покинул спальню. Мужчина прекрасно понимал, что сейчас объявить волчьему сообществу об обретение пары не может. Во-первых, Лада пока не знала правды и не была готова предстать перед советом оборотней, как велели традиции. Встреча с хищниками станет для нее большим ударом. Ярослав решил поберечь психику девушки и выиграть время, чтобы самому все рассказать. Во-вторых, настоящей парой они так и не стали, а значит, можно ожидать появления «соперника».

У Громова было немало врагов, и он осознавал, что может найтись умник, который обязательно воспользуется данным положением вещей. Да еще эти игры…

Ярослав решил действовать на опережение, именно поэтому поставил девушке метку. Теперь по законам оборотней она его жена, но это останется втайне до определенного времени. Черный волк решил придержать козырь, и воспользоваться им только в критической ситуации.

Сейчас же у него была одна цель – забрать Ладу из списка участниц игр.

Спустившись, мужчина наткнулся на Ларису, которая давала указание горничной.

Заметив его, женщина замолчала на полуслове, а потом шикнула девушке:

- Приступай к работе.

Молоденькая волчица кокетливо посмотрела на Ярослава, но под его тяжелым взглядом тут же стушевалась и поспешила скрыться из вида.

- Уволь ее, - сухо произнес оборотень.

Его экономка удивленно приподняла брови и, не задавая вопросов, просто кивнула. Она работала у Громова давно и прекрасно знала, что с хозяином дома лучше не спорить.

- Лариса, нам надо поговорить.

- Внимательно слушаю.

- Никто не должен знать о том, что произошло.

- Конечно, - последовал кивок. - Поздравляю вас с обретением пары.

- Спасибо, но я хочу сохранить это втайне. Моя жена – человек, и об оборотнях даже не догадывается. Нужно время…

- Вы же знаете, что у меня правило - все должно оставаться в стенах этого дома, и никак иначе, - серьезно сказала Лариса, которую Ярослав ценил за ее преданность и умение держать язык за зубами.

- Ты да, но к остальным у меня доверия нет. Поэтому рассчитай всех и подбери новый персонал. Желательно не юных смазливых девиц, а дам постарше, состоящих в паре. Единственный критерий – это должны быть проверенные люди, которые, как и ты, будут служить честно.

Экономка кивнула и промолвила:

- Я вас поняла. Не переживайте, все сделаю так, как надо.

- Отлично. Приедет Марат, проводи его в мой кабинет. А еще принеси коньяк, закуски, фрукты. Нам предстоит заняться делами, вечер явно будет длинным.

Женщина поспешила выполнять указания.

Мужчина сел в свое кресло и ухмыльнулся. Он уже заранее знал, что сейчас услышит, но ему было что предложить, дабы этот волк вывернулся наизнанку, но все устроил так, как надо.

Марат, как всегда, проявил пунктуальность.

Его автомобиль въехал во двор дома Громова ровно в назначенное время. Когда он вошел в кабинет, почтенно поздоровался:

- Добрый вечер.

- Виделись, - Ярослав махнул рукой. - Присаживайся.

Наполнив бокалы коньяком, он, пристально разглядывая своего гостя, промолвил:

- Давай выпьем.

- За что?

- За нашу долгую дружбу, - а затем «судья» сделал внушительный глоток и чуть поморщился.

Марат, мысленно чертыхнулся, и опустошив свой бокал, уточнил:

- Эта девушка… Ее аромат на вас. Вы любовники?

- Да.

Ярослав хмыкнул. Именно на это он и рассчитывал, когда прижимался в Ладе. Он буквально пропах ее ароматом, и сомнений в связи у Марата даже не возникло.

- Но ее выбрали участники игры…

- А мне плевать, - уверенно произнес Ярослав. - Лада моя, только моя, а остальным о ней придется забыть.

Марат качнул головой:

- Правила придумал не я. Вы прекрасно знаете, чтобы девушка принадлежала вам, нужно принять участие в играх и победить.

- Нет, - черный волк качнул головой. - Этот вариант мне не подходит.

Марат прекрасно осознавал, что Громов пригласил его в свой дом не просто так. Он понимал, у судьи есть для него конкретное предложение, которое тот скоро обязательно озвучит. Нужно только дождаться этого момента.

Пристально посмотрев на своего собеседника, мужчина кивнул:

- Я внимательно вас слушаю. Что вы хотите?

- Необходимо заменить участницу, - протянул Ярослав. – Вместо Лады участие в играх должна принять другая девушка.

- Какая?

- Любая, - пожал плечами черный волк. - Мне все равно, кто это будет.

- Я не припомню такого случая… Было ли когда-нибудь подобное. Для замены участницы должна быть весьма весомая причина. Такая, чтобы ни у кого не возникло даже мысли оспорить этот момент.

- Конечно, - кивнул черный волк. - Например, внезапное исчезновение или серьезная болезнь, которая не позволит девушке стать дичью…

- Как это? – Марат приподнял брови.

- Вот так, - Ярослав ухмыльнулся. - Всякое может случиться… Люди смертны, притом это может произойти в любой момент. Допустим, авария…, кома и никаких гарантий от медиков.

- В таком случае понадобятся весомые доказательства. А затем, нужно будет выбрать другую участницу из тех претенденток, что остались.

- Все правильно, - Ярослав кивнул. - Правила ты знаешь не хуже, чем я.

- Вот именно, - Марат качнул головой. - Подобный обман волки не простят и, если правда откроется, на кону окажется моя жизнь. Поэтому…

- Поэтому, - перебил его Громов, протягивая несколько листов, - подобная услуга будет щедро вознаграждена. Кроме того, я гарантирую, что наш договор останется только между нами. Девушка будет постоянно находиться в моем доме, под охранной, и никто из оборотней об этом не узнает.

- А если ее все-таки кто-то увидит? Ну мало ли? В жизни бывают всякие случайности, – Марату все происходящее не нравилось, и он искал причину, чтобы отказать судье. - Как вы это объясните?

- Я все возьму на себя. Скажу, что познакомился с девушкой в городе… Чудеса случаются, и Лада вполне может выздороветь. Но это на крайний случай. Тебе ли не знать, что в моем доме чужаков не бывает. Делить внимание этой женщины я ни с кем не желаю, поэтому ни с кем ее знакомить не собираюсь. Она моя, только моя.

- А что будет, когда девушка вам надоест?

- Это тебя не должно волновать. Уж поверь, я все устрою в лучшем виде, - промолвил черный волк.

Марат несколько мгновений смотрел на него, а потом качнул головой:

- То, что вы предлагаете очень опасно.

- Понимаю, - послышалось в ответ. - Взгляни на бумаги.

Марат опустил взгляд и стал читать документы. Его лицо неуловимо менялось. Мелькало то удивление, то неверие, то глубокая задумчивость. Ярослав наблюдал за волком и мысленно усмехался. Он слишком хорошо знал его и был уверен, жадность окажется сильнее страха за жизнь.

Впрочем, так и оказалось.

Марат всегда хотел открыть свое дело, но на это у него не хватало средств, опыта, деловой хватки. И сейчас, увидев дарственную на весьма перспективную строительную компанию, доход, который увеличивался с каждым кварталом, не поверил своим глазам.

Это предложение было слишком щедрой платой за обыкновенную человеческую девку.

- Вы действительно готовы отдать мне компанию? – уточнил он. - Это не шутка?

- Да, - Ярослав кивнул. - Ты идешь на риск, поэтому оплата должна быть достойной.

- Неужели эта девка столько стоит? Она же обыкновенная, таких тысячи.

- Тшш, - шикнул Ярослав. – Можешь считать это моей прихотью. Мне нужна девушка в полное владение. Я готов щедро заплатить. Ты отдаешь ее мне и навсегда забываешь о нашем договоре. Дальше все идет, как всегда.

Марат понимал, что будет полным идиотом, если окажется. Поэтому кивнул:

- Я согласен.

- Отлично, тогда обговорим детали, - Ярослав наполнил бокалы. - Давай, за успех нашего дела. Я рад, что мы пришли к общему решению.

Марат пригубил бокал и отставил его в сторону. Поймав вопросительный взгляд своего собеседника, пояснил:

- Сначала дело. Надо продумать все детали, а уж потом можно и расслабиться.

- Ты прав!

Остаток вечера мужчины провели за обсуждением. Оборотни тщательно продумали каждую мелочь, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что с девушкой действительно случилась беда, и принимать участие в играх она не сможет…

***

Проснувшись, Лада сонно приоткрыла глаза, несколько раз моргнула и тут же зажмурилась. Все вокруг двоилось и расплывалось в туманной дымке. Тело словно отяжелело, и даже поднять руку было сложно.

Девушка поморщилась, не понимая, что с ней происходит. «Неужели заболела?» - задалась она вопросом, вспоминая, где могла простыть.

Повернув голову, Лада невольно вскрикнула. От резкой вспышки боли потемнело в глазах.

Осторожно коснувшись шеи, девушка почувствовала под пальцами ватно-марлевую повязку.

Перепугавшись до полусмерти, Лада, преодолевая слабость и головокружение, осторожно села на постели. Ясность сознания потихоньку возвращалась.

Девушку с удивлением поняла, что не знает, где находится. Роскошную спальную комнату она видела впервые.

Изумленным взглядом мазнув по дорогой мебели, большому окну со светлыми занавесками, Лада внезапно замерла.

В голове промелькнули какие-то отрывки воспоминаний – Ярослав, его дом, обед…

Молодая женщина опустила ноги с постели и с ужасом осознала, что совершенно раздета. Паника накрыла с головой. Она не понимала, что произошло, где находится, почему обнажена и что с ней, раз на шее повязка.

Ее вещи аккуратно висели на кресле, рядом также лежал черный шелковый халат, явно приготовленный для девушки.

Завернувшись в него, Лада надела пушистые тапочки и осторожно побрела к ближайшей двери. За ней оказалась большая ванная комната. Белоснежная сантехника сверкала кристальной белизной, стены и пол были выложены красивой голубой плиткой, напоминающей по цветовой гамме океан. Шагнув к зеркальной стене, девушка пристально уставилась на свое бледное отражение.

Осторожно отклеив пластырь, она отодвинула край повязки и невольно охнула.

На ее шее отчетливо виднелась ярко-красная воспаленная рана, весьма странной формы. Это был не порез, не укол, а нечто напоминающее укус.

Трясущимися руками, девушка открыла кран и плеснула себе в лицо холодной водой, пытаясь прийти в чувства…

Воспоминания нахлынули внезапно. Лада вспомнила обед, улыбающегося Ярослава, свое замутненное состояние, головокружение, чужие губы на теле.

Закрыв глаза, от отчаянья девушка заплакала. Картинка сложилась. Богатый властный мужчина захотел заполучить игрушку и добился своего, воспользовавшись ее беспомощным состоянием. Именно для этого он привез ее в свой дом и, видимо, что-то подсыпал в воду…

Оставался открытым вопрос с раной на шее, но девушка даже предположить не могла, откуда она взялась, а в голову тем временем лезли жуткие мысли о кровавых жертвоприношениях, вампирах и прочей чуши.

- Лада! – услышав мужской голос, она испуганно отшатнулась в сторону.

Ярослав замер на пороге. Увидев затравленный взгляд и откровенную панику на лице, оборотень мысленно чертыхнулся.

Он все утро провел у постели своей пары, в ожидание ее пробуждения.

Срочный звонок заставил его выйти, и именно в этот момент Лада проснулась. Видимо, ей хватило времени не только осмотреться, но и напридумывать себе всяких ужасов.

- Я все объясню, - спокойно сказал мужчина, делая шаг.

- Не подходи, - взвизгнула девушка. - Не трогай меня! Не смей!

Паника и страх накрыли с головой, лишая возможности рассуждать здраво.

Лада бросилась вперед, надеясь сбежать, и как загнанная добыча, конечно же, попала в лапы, вернее, объятия хищника.

- Отпусти! Не смей! Не трогай!

Она как рыба, выброшенная на берег, затрепыхалась в его руках, пытаясь вырваться, но Ярослав крепко держал, не обращая внимания на крики и удары кулаками.

- Тихо маленькая, тихо, - мужчина баюкал ее в объятиях, просто выжидая, когда силы девушки иссякнут.

- Ты… Ты… Ненавижу, - рыдала Лада, выплескивая со словами весь свой страх.

В какой-то момент, устав сопротивляться, она, захлебываясь рыданиями, буквально повисла на мужчине.

Подхватив истинную пару на руки, Ярослав отнес ее в постель. Осторожно уложив, он накрыл девушку одеялом, а потом встав, открыл дверь в коридор и довольно громко крикнул:

- Лариса!

Экономка появилась почти сразу.

- Принеси воды и успокоительного.

Вернувшись, мужчина с сожалением посмотрел на плачущую девушку, которая, подтянув ноги к груди, уткнулась лицом в подушку.

- Тихо, - Ярослав присел рядом и погладил ее бедру. - Не бойся! Тебя здесь никто не обидит. Ты в полной безопасности. Тихо, маленькая, тихо.

Когда экономка вернулась, оборотень добавил в воду капли и протянул Ладе:

- Выпей!

Та, перепугавшись, отмахнулась от стакана:

- Нет! Я не позволю больше себя травить!

Оборотень опешил.

Лариса, понимая, что хозяину дома нужна помощь, молча взяла стакан и присела на край постели:

- Лада, выпей. Клянусь, здесь только вода и успокоительное. Это поможет тебе прийти в себя.

Женщина говорила тихо, спокойно, и она чем-то напомнила девушке маму.

Вскинув на нее заплаканная лицо, скривившись от слез, Лада прошептала:

- За что он так со мной? Что я ему сделала?

- Не плачь и выпей. Вы обо всем поговорите, чуть позже. Но сейчас ты в таком состоянии, что не сможешь адекватно воспринимать реальность.

- Здесь точно вода?

- Да!

Лада взяла стакан и одним глотком выпила все лекарство, а потом поморщилась от боли в шее. Зашипев, она приложила ладонь к повязке и хныкнула:

- Что со мной?

- Лариса, пусть водитель съездит за доктором, - приказал Ярослав.

Женщина кивнула и вышла, оставляя пару наедине.

Едва дверь закрылась, Лада, смахнув слезы, посмотрела на того, кто был виновником ее ужасного состояния, и прошептала:

- Что ты со мной сделал?

- Давай, ты сначала успокоишься, а потом, мы обо все поговорим, - предложил Ярослав, присев в кресло.

- Я просто хочу знать правду.

- Понимаю, - кивнул мужчина.

Его уверенный тон, спокойный вид, абсолютный холод на лице, невольно дали Ладе понять, что она попала в логово настоящего монстра.

«Бежать! Бежать как можно скорее!», - эта мысль словно подтолкнула девушки изнутри.

Вскочив с постели, она, слегка покачиваясь от головокружения, направилась к двери.

- Ты куда?!- Ярослав встрепенулся.

- Домой, - послышалось в ответ.

- Не выдумывай, - оборотень резко встал и преградил ей дорогу. - Никуда ты не пойдешь!

- Ты не имеешь права меня тут удерживать!

- Имею, - мужчина смотрел на Ладу, пытаясь сдержать волка, который безумно рвался к своей паре.

- Я буду кричать, - пригрозила она, а потом невольно стала оседать.

Подхватив ее на руки, Ярослав рявкнул:

- Вот! Никуда ты не пойдешь! И вообще, теперь твой дом здесь!

Лада слышала его слова словно издалека. Смысл сказанного до нее дошел не сразу, а когда она поняла…

Девушка подскочила, но властным движением оборотень вновь уложил ее в постель:

- Не смей вставать! – рявкнул Ярослав. - Иначе сейчас придет доктор, и я попрошу сделать тебе снотворное.

У Лады от испуга расширились глаза. Тяжело дыша, она, хватая воздух ртом, прошептала:

- Что ты со мной сделал? Что?

Отвечать мужчине не понадобилось, потому что раздался спешный стук в дверь.

- Войдите, - рявкнул Ярослав.

В комнату вошел невысокий пожилой брюнет в темно-коричневом костюме. Он выглядел безукоризненно – идеально выбрит, наглажен, а его ботинки сверкали так, что в них можно было увидеть отражение обстановки.

- Ярослав Олегович, добрый день, - мужчина поздоровался, а потом, кивнув на кровать, уточнил. - Это моя пациентка?

- Да.

Доктор подошел к постели, бросил пристальный взгляд на Ладу, а затем цокнул:

- Девушка, авторитетно заверяю, бояться нечего. Я только хочу вам помочь. Позволите присесть?

Незнакомец почему-то вызвал доверие, и она прохрипела:

- Да.

Мужчина расположился возле нее и улыбнулся:

- Мое имя Амадей Адольфович, - а потом рассмеялся. - Да, да, мои родители были большими оригиналами. Они решили, что у их сына должно быть такое имя, чтобы все запомнили. А по итогу, вышло с точностью наоборот.

Лада невольно улыбнулась.

- А вам идет улыбка, - мужчина поправил очки. - Такая красивая девушка не должна плакать. В этом я точно уверен, уж поверьте.

- Спасите меня, - внезапно прошептала Лада. - Я попала в лапы маньяка.

- Маньяка? – Амадей Адольфович нахмурился. - О чем вы говорите?

- Он, - девушка показала пальцем на Ярослава. - Он не отпускает меня, удерживает здесь насильно, опоил чем-то, воспользовался моей беззащитностью, изуродовал шею…, - резко выпалив свои обвинения, замолчала, потому что от тяжелого мужского взгляда ей стало не по себе.

- Не волнуйтесь, - заверил доктор, а потом, посмотрев на хозяина дома, попросил. - Выйдете, пожалуйста.

- Что? – Ярослав невольно дернулся.

- Выйдете, - спокойно повторил врач. - Я хочу побеседовать с пациенткой, осмотреть ее и сделать все необходимое.

Черный волк хотел возмутиться, а потом, понял, что так будет правильно.

- Хорошо, - кивнув, мужчина вышел за дверь, но оставил небольшую щелку. Прижавшись к стене, он прислушивался к тому, что происходит в комнате.

Тем временем Амадей ласково произнес:

- Ну вот, теперь, когда мы остались наедине, может, вы скажите, как вас зовут?

- Лада.

- Какое красивое имя, - мужчина улыбнулся. - И вам очень идет.

- Вы поможете мне? – прошептала девушка, пытаясь найти того, кто спасет ее.

- Конечно, конечно, - заверил доктор. - А сейчас, для начала, давайте осмотрим вашу рану. Вы не против?

Лада позволила снять пластырь и повязку.

Амадей Адольфович некоторое время просто цокал, потом достал из своего чемоданчика вату, бинт, какие-то флаконы, ампулы, шприцы…

Увидев это, Лада испуганно дернулась. Мужчина тут же строго посмотрел на нее:

- Я постараюсь сделать все быстро. Но рана немного воспалилась, надо обработать, иначе брачная метка может выйти неровной и весьма заметной.

- Что? – уточнила девушка.

- Так, все вопросы потом. Дело прежде всего.

Он открыл один из флакончиков, смочил прозрачной жидкостью ватный тампон и стал аккуратно прикасаться к укусу. Комната моментально наполнилась запахом лекарств.

Лада от боли периодически морщилась, а мужчина просто делал свое дело, то и дело повторяя:

- Потерпите, осталось совсем немного. Еще чуть-чуть и я закончу.

Когда доктор наконец-то закрепил пластырь на шее девушки, он заглянул в ее побледневшее лицо и ободряюще улыбнулся:

- Ну вот и все. Переживать не о чем. Поверьте, скоро все заживет, и останется лишь едва заметный шрам.

- Теперь вы объясните, откуда взялась эта рана? – Лада приподнялась и откинулась спиной на подушки.

- Милая девушка, это не рана в прямом смысле этого слова, - качнул он головой.

- Тогда что это? Откуда появилось?!

Амадей Адольфович замялся. Пожилой оборотень осознал, что юная супруга свободного черного волка абсолютно не в курсе произошедших перемен в ее судьбе. Но доктора об этом как-то предупредить забыли, и он невольно сболтнул лишнего.

Вмешиваться в чужую жизнь, волк считал себя не вправе, и сейчас лихорадочно размышлял, как бы выйти из неприятной ситуации.

- Почему вы молчите? – Лада вопросительно уставилась на него.

- Да просто думаю над тем, что вам не помещает ударная доза витаминов. Это поможет быстрее восстановить силы, - промолвил мужчина и, ловко распечатав одноразовый шприц, заполнил его.

Девушка нахмурилась и невольно отодвинулась в сторону.

- Это всего лишь витамины, - Амадей пристально посмотрел на нее. - Необходимая часть вашего лечения. Больно не будет.

- На данный момент, боль интересует меня меньше всего. Я хочу вернуться домой.

- Так в чем же вопрос? – мужчина вопросительно посмотрел на нее.

- Меня не отпускают.

- Кто?

- Ярослав… Помогите мне, пожалуйста, - взмолилась девушка. - Он удерживает меня здесь насильно.

- Я думаю, вы что-то неправильно поняли, - цокнул Амадей. - Но я во всем разберусь.

- Правда? – девушка с надеждой посмотрела на него.

- Конечно. А сейчас давайте потерпим маленький укольчик…

После мужчина стал собирать свои вещи в чемоданчик. Лада, пристально наблюдая за ним, уточнила:

- Вы поможете мне?

- Конечно. Я прямо сейчас поговорю с Ярославом Олеговичем. Не беспокойтесь.

Девушка, вздохнув, закрыла глаза.

Ее окутала лень, непонятная нега, и Лада зевнула.

- Тянет в сон? – уточнил доктор.

- Да, - послышалось в ответ. - Только не пойму почему?

- Потому что обезболивающее стало действовать. Боль отступила, организм расслабился, и сон в данный момент для вас лучшее лекарство. Лада, отдохните, а я пока поговорю с Ярославом.

Девушка неопределенно кивнула и вновь закрыла глаза.

Доктор пристально смотрел на нее, а потом, удостоверившись, что его пациентка уснула, подхватил чемодан и выскользнул из спальни.

Наткнувшись на хозяина дома, оборотень отчитался:

- Рану обработал. Сейчас под действием лекарств девушка спит.

- Как она? – взволнованно уточнил черный волк.

- Если о физическом состоянии – то все относительно нормально. Брачную метку я обработал, обезболил, рана скоро затянется. А вот психологически… Правильно ли понял, что Лада не в курсе того, как изменился ее статус?

- Пока нет.

- Ярослав Олегович, советую вам рассказать обо всем как можно скорее. Количество вопросов у девушки растет, а ответов нет. Как и у всех людей, у нее развиты способности к преувеличению. Ваша супруга уже придумала, что вы маньяк, удерживаете ее силой и просит о помощи… Чем дольше будете молчать, тем сложнее ей будет принять правду.

- Я понял, - черный волк кивнул.

- Ну вот и замечательно. Загляну к вам через денек, осмотрю рану.

- Через сколько времени Лада проснется? – уточнил Ярослав.

- До вечера проспит точно. Это поможет ей восстановить силы. Боль выматывает, а сон – лучшее лекарство в данном случае, - поучительно ответил пожилой оборотень.

- Спасибо, - кивнул мужчина. - Водитель вас отвезет домой.

Доктор направился к лестнице, а Ярослав вошел в комнату и присел на край кровати.

Некоторое время он наблюдал за спящей девушкой, а потом тяжело вздохнул. У него был идеальный план, но все пошло наперекосяк из-за игр…

Теперь же, волк прекрасно понимал, добиться доверия Лады ему будет очень непросто.

При звонке мобильного телефона оборотень вздрогнул.

Бросив взгляд на дисплей, он поспешил ответить. Разговор был коротким и односложным.

- Да.

- Да.

- Отлично.

- Да, скоро буду…

Закончив беседу, Ярослав, коснулся губами лба Лады, а затем спешно встал и покинул спальню.

Глава 4

Отъехав от института на приличное расстояние, Ярослав свернул к обочине и притормозил. Лада бросила на него удивленный взгляд и уточнила:

- Что-то случилось?

Мужчина ослепительно улыбнулся, стараясь, чтобы девушка ни о чем не догадалась, промолвил:

- Мне нужно сделать один важный звонок. Совершенно про него забыл. Я быстро, - а затем вышел из автомобиля.

Отойдя подальше, чтобы Лада не услышала ничего лишнего, он набрал номер Марата.

Тот ответил почти мгновенно:

- Слушаю.

- Нам надо поговорить, - сухо промолвил Ярослав.

- Где и когда?

- Жду тебя к шести.

- Понял, буду.

Когда разговор закончился, Марат бросил телефон на переднюю панель автомобиля и в очередной раз выругался. Его подчиненные вопросы задавать не стали, прекрасно понимая, что-то идет не так, ведь босс был в яр