Пролог

Огромный белый волк с жуткими янтарно-желтыми глазами злобно уставился на меня и, оскалившись, громко рыкнул. Испуганно вздрогнув, стала медленно отступать, понимая, что хищник готовится к нападению.

- Рррр-ррр-рр…

- Помогите! – вскрикнула я, но вокруг не было ни единой души.

Еще один шаг назад. От волнения и страха, невольно поскользнулась на мокрой от росы траве и, взмахнув руками, упала.

Грозное рычание раздалось совсем близко, почти над ухом. Понимая, что сейчас произойдет самое страшное, вскинула голову, чтобы посмотреть своей смерти в лицо и внезапно столкнулась с любопытным непосредственным взглядом детских глаз. Маленькая светловолосая девочка, возникшая из ниоткуда, изумленно разглядывала меня, положив ладонь на холку огромного лохматого зверя, который теперь уже спокойно сидел у ее ног, будто верный страж…

- Ксения, - моей руки осторожно коснулись. Испуганно вздрогнув, увидела перед собой медицинскую сестру.

- Что-то случилось? – тихо спросила я, безумно боясь услышать страшные новости.

- Все в порядке. Приехал доктор Потапов, он уже у вашего жениха.

- Спасибо, - подскочив с кушетки, стала спешно поправлять разлохматившиеся волосы. Вроде только прилегла немного отдохнуть, а оказывается, уснула…

Я вышла в пустой коридор и села в одно из больничных кресел. Двери в палату были плотно закрыты. Не сводя с них взгляда, начала молиться о том, чтобы случилось чудо. Мой любимый человек, отец моего еще не родившегося ребенка был серьезно болен, но оставался крохотный шанс, что операция спасет ему жизнь. Сегодня утром в клинику прибыл известный профессор, светило медицины, и сейчас осматривал его…

Едва послышались шаги, вскочила с кресла и бросилась к седовласому мужчине в белоснежном халате.

- Ну что? - только и смогла выдохнуть я.

Он важно поправил очки, вздохнул и как-то неопределенно ответил:

- Вам лучше поговорить с лечащим врачом.

- Ксения, - к нам подошел доктор, который непосредственно занимался лечением Дмитрия. Давайте отойдем, - он показал рукой в сторону, а потом, обернувшись на профессора, произнес. - Очень скоро подойду в ординаторскую. Подождите, меня там, пожалуйста.

Пожилой мужчина кивнул и быстрым шагом направился в сторону. Я посмотрела на доктора и выдохнула:

- Какие новости?

- Организм весьма истощен. Мне бы очень хотелось дать вам надежду, но, - он сочувственно посмотрел на меня и замолчал. Все и так было понятно.

- Доктор, сколько ему осталось? – я смотрела на врача, ожидая чуда, надеясь услышать срок полгода, год или больше. Но, увы…

- Времени почти нет. Он, конечно, еще молодой мужчина и сердце у него крепкое, и тем не менее заболевание весьма серьезное. Ксения, я не хочу вас обманывать…

- Спасибо, - промолвила я и чуть качнувшись, опустилась в неудобное кресло в больничном коридоре, и уткнулась лицом в ладони.

- Сестра, - услышала я голос врача. - Принесите воды.

Через несколько мгновений пластиковый стаканчик оказался у меня в руке.

- Может, вам дать успокоительное? – уточнила девушка.

- Не надо, - покачала головой. – Спасибо.

Доктор и медицинская сестра отошли к посту, а я вздохнула. Надо было как-то собраться с силами и улыбаться… Только вот хотелось только одного – горько разреветься и от отчаянья закричать во весь голос.

Бросив пустой стаканчик в урну, устало поднялась и отправилась умываться. Дима ни о чем не должен был догадаться. Ему сейчас еще тяжелее, чем мне.

Мы познакомились чуть больше года назад. Он был старше меня – красивый мужчина, талантливый человек, успешный бизнесмен, с приличным счетом в банке. Некоторое время мы встречались, потом решили жить вместе, а через несколько месяцев я узнала, что беременна. И именно в этот момент выяснилось, что у Дмитрия тяжелое агрессивное заболевание, которое оказалось весьма коварным, и долгое время никак не проявляло себя.

Мы боролись, надеялись, верили… Но, когда Дима понял, что обречён, то настоял на нашем бракосочетание, и отказать ему я не смогла.

В дверь тихонько постучали, и раздался голос медицинской сестры:

- Выездной регистратор приехал.

- Спасибо, - поблагодарила я и, бегло оглядев в зеркале свое отражение, отправилась в палату к Дмитрию.

«Церемония» прошла быстро - две подписи, пару слов пожеланий, и мы остались одни.

Я смотрела в глаза любимого мужчины, и старалась улыбаться...

- Родная, люблю тебя, - он протянул мне тонкое золотое колечко, держа его двумя пальцами.

- И я тебя, - прошептала в ответ, протягивая правую руку.

Никогда не думала, что моя свадьба пройдет в стенах клиники, хотя всегда об этом догадывалась… Вернее, точно знала, но гнала эту дурную мысль прочь. Но не зря говорят, от судьбы не убежишь.

С детства у меня был дар предвидения, этот проклятый дар предвидения.... Я практически всегда знала, что будет потом со мной или моими близкими, но, к сожалению, никогда не могла ничего исправить. Это мучило меня и очень угнетало, и с детства я боялась своих цветных, вещих снов, которые имели свойство сбываться.

Я знала о смерти родителей заранее. Мне приснилась та страшная автокатастрофа. Машина плавно скользила по шоссе, и вот буквально из ниоткуда появляется огромный тяжёлой грузовик, который почему-то выезжает на встречную полосу и врезается в один автомобиль, в другой, в третий, превращая их в груду металлолома.

Я пыталась поговорить с родителями, рассказать им о своем страхе, просила не ехать, но отец, улыбнувшись, принял слова пятилетней девочки за выдумку… Ведь в тот момент о моем даре никто не знал. А через несколько часов мама и папа погибли.

Цветные сны повторялись периодически, а потом на долгое время исчезли. Моя жизнь потекла размеренно и тихо. Всякое бывало, но я была счастлива от осознания того, что больше не вижу будущего.

А некоторое время назад мне приснился сон, вещий сон, из которого было понятно, что как только я забеременею, с Дмитрием случится беда. Я всячески старалась избежать такого будущего, говорила возлюбленному, что не хочу детей, принимала таблетки, и тем не менее…

- Любимая, - Дима прикоснулся губами к моей руке. - Теперь и ты, и наш малыш будете обеспечены. Все свое состояние я завещал вам. Если родится сын, назови его Александром, в честь моего отца, а если девочка… Пусть будет Анастасией, Настенькой.

- Ты сам дашь имя нашему малышу, когда он родится, - едва сдерживая слезы, прошептала ему в ответ.

Дмитрий улыбнулся и грустно сказал:

- Мне очень жаль, но я не успею этого сделать. Времени почти не осталось.

Слезинка упала с моего лица, оставляя мокрое пятно на белоснежном постельном белье…

Глава 1

Я смотрела на свежую могилу, усыпанную цветами и множеством венком с траурными черными лентами, и никак не могла поверить, что Дмитрия больше со мной нет. Все происходящее было похоже на страшный кошмарный сон, который отныне стал реальностью. В моей жизнь снова не осталось никого, а тот, кого я так любила, просто угас на глазах и покинул меня… Все, кто мне дорог, рано или поздно уходили, а я оставалась, и от осознания этого было просто невыносимо.

С момента нашей свадьбы с Димой в больничной палате прошло всего три недели. Ровно столько времени подарила нам судьба. Мой любимый мужчина ушел во сне, тихо и бесшумно, словно оберегая меня и своего ребенка от трагической сцены прощания. Он знал, как мне будет невыносимо больно, и словно, постарался оградить от этого… Хотя легче не стало. В тот момент, когда мне сообщили о смерти мужа, моя душа разлетелась на множество острых осколков.

Я смахнула слезы с лица. Дмитрий ушел, но он оставил часть себя, нашего малыша, и именно для него мне необходимо быть сильной, и жить дальше.

- Ксения, - дальняя родственница по линии мамы, приобняла меня за плечи. - Идем, скоро начнется дождь.

- Нет, - покачала головой, понимая, что сейчас уйти просто не смогу. - Я еще немного постою. Мне надо с ним проститься.

- Люди в кафе уже собрались на поминки. Ты должна присутствовать.

- Понимаю, - умоляюще посмотрела на нее. - Но чуть позже.

- Хорошо, буду ждать тебя в машине, - понимающе кивнула она, оставляя меня одну.

Опустившись на колени, коснулась могилы рукой и, сдерживая рвущиеся рыдания, хрипло спросила:

- Почему ты нас оставил? Почему?! Я ведь так тебя люблю… Как мне теперь жить без тебя? Дима, как?

Я горько плакала, совершенно не обращая внимания на начавшийся дождь, который с каждым мгновением все больше набирал силу. Капли воды барабанили по соседним памятникам, окрашенным оградам, зелени, разлетаясь повсюду и постепенно образуя огромные лужи. Сжимая кулаки, почти не контролируя себя, подняв лицо к небу, в отчаянье закричала:

- За что? Господи, почему ты его забрал у меня? Почему именно он?!

Я завыла, совершенно забыв обо всем на свете…

- Ксения, поднимайтесь, - внезапно кто-то накинул мне на плечи пиджак, а потом буквально рывком заставил меня встать. – Идемте. Сегодня вам здесь больше делать нечего.

Подняв зареванное лицо, я увидела перед собой юриста Дмитрия, его старинного друга – Алексея.

- Нет! Я не могу уйти! Не могу!

Мужчина, совершенно не обращая внимания на дождь, встряхнул меня за плечи и довольно громко проговорил:

- Прекратите истерику. Идемте. Вы можете заболеть.

Я как в тумане, отрицательно покачала головой, но мужчина отступать не собирался. Приобняв меня за талию, он буквально насильно вывел с кладбища и усадил в свою машину.

Сев рядом со мной на пассажирское сидение, он отдал приказ водителю:

- Поехали к кафе. Там уже собрались люди.

Я смотрела вперед в одну точку, чувствуя себя совершенно опустошённой. Хотелось лечь, закрыться от всего мира одеялом, словно улитка раковиной, и забыть обо всем на свете. В данный момент видеть никого не хотелось.

- Ксения, - Алесей коснулся моей руки. - Ксения!

Понимая, что меня в покое все равно не оставят, повернулась и равнодушно уставилась на него.

- Я знаю, ваше горе велико, но Дмитрий ушел, и его не вернуть. Вам нужно продолжать жить дальше. Сейчас необходимо быть сильной, - настойчиво промолвил он.

- А где эти силы взять? – холодно и отрешенно произнесла в ответ. - Где взять силы, когда так сильно больно, что дышать тяжело? Где?

Алексей промолчал. Он просто приобнял меня за плечи и притянул к себе. Вдыхая аромат явно дорогой туалетной воды, я тихо плакала.

- У вас остался его ребенок. Надо жить ради него, - успокаивал меня мужчина, осторожно поглаживая по плечу. - Надо крепиться.

- Все знаю… Но не могу справиться с собой, - призналась в ответ.

- Сейчас приедем, и вам заварят чай на травах. Он должен помочь.

- Ничего мне уже не поможет, - я отстранилась и, вытерев слезы, откинулась на спинку сидения. Зажмурившись, отстранённо произнесла. - Почему жизнь так несправедлива к нам?

- Этого никто не знает, - вздохнул Алексей. – Ксения, надо принять и смириться с этой утратой.

- Знаю, - кивнула. - Осталось только понять, как это сделать…

Мой собеседник замолчал и, если честно, я была этому очень рада, потому что говорить в принципе не хотелось. Так в молчание мы и доехали до кафе, в котором были организованы поминки. Нас уже ждали коллеги и друзья Дмитрия, а также его деловые партнеры и дальние родственники. У него, как и у меня, родители погибли очень давно, поэтому присутствующие соболезнования выражали мне, как вдове покойного. Только отрешенные, отчасти формальные слова, совершенно не трогали моего сердца и мне были не нужны.

Я не знаю, как это все пережила, если бы не Алексей, который постоянно находился рядом и всячески старался помочь и поддержать. Он занимался организацией похорон, и все время пытался оградить меня от всех, сохраняя мое личное пространство, которое было сейчас так необходимо.

А когда прощание закончилось, Алексей отвез меня в нашу с Дмитрием квартиру.

- Может, кому-то позвонить, чтобы переночевали с вами? – уточнил он, проводив до двери. – Подруге? Родственнице?

- Не надо, - вздохнула я.- И спасибо за все.

- Вы уверены?

- Да. Я очень устала от людей. Хочу побыть одна, в тишине. Мне сейчас это нужно больше всего

- Вот моя визитка, - мужчина протянул мне кусочек гладкого картона. - Звоните в любой момент. Я приеду, если это понадобится. И хочу, чтобы вы знали, вы не одна. Дмитрий был мне больше, чем другом, и моя обязанность позаботиться о вас и его ребенке.

- Спасибо, - еще раз поблагодарив Алексея, быстро скользнула за дверь, которую тут же закрыла. Опустившись на пол, уткнулась лбом в колени, слушая безмолвную тишину, стоявшую в квартире. Сил плакать просто не осталось, а голова раскалывалась от жуткой боли. От бессилия и беспомощности, хотелось лезть на стену, но только я знала – это не поможет мне вернуть любимого человека.

Тяжело поднявшись, побрела в спальню. Включив ночник, легла в кровать, даже не снимая траурного платья. Поджав ноги, положила ладонь на живот и мысленно пообещала нашему ребенку: «Я справлюсь. Обязательно. Только надо немного потерпеть. Я сильная. Вот увидишь, маленький».

Зажмурившись, долгое время просто лежала, а затем на меня навалился тяжелый «болезненный» сон.

Огромный белый волк с жуткими янтарно-желтыми глазами злобно уставился на меня и, оскалившись, громко рыкнул. Испуганно вздрогнув, стала медленно отступать, понимая, что хищник готовится к нападению.

- Рррр-ррр-ррр…

- Помогите! – вскрикнула я, но вокруг не было ни единой души.

Еще один шаг назад. От волнения и страха, невольно поскользнулась на мокрой от росы траве и, взмахнув руками, упала.

Грозное рычание раздалось совсем близко, почти над ухом. Понимая, что сейчас произойдет самое страшное, вскинула голову, чтобы посмотреть своей смерти в лицо и внезапно столкнулась с любопытным непосредственным взглядом детских глаз. Маленькая светловолосая девочка, возникшая из ниоткуда, изумленно разглядывала меня, положив ладонь на холку огромного лохматого зверя, который теперь уже спокойно сидел у ее ног, будто верный страж…

- Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

- Настя, - ответил ребенок.

- А где твои родители?

- Здесь, - последовал весьма неожиданный ответ.

- Где здесь? – я стала осматриваться, но никого так и не увидела.

- Здесь, - девочка прижалась к волку и довольно улыбнулась…

Проснувшись, подскочила на постели, в панике оглядываясь по сторонам. Я была все так же в своей спальне. Часы на прикроватной тумбочке показывали начало четвёртого. Поднявшись, направилась в ванную комнату. Я подошла к умывальнику и плеснула в лицо прохладной воды. Затем вытерлась полотенцем и посмотрела в зеркало. На бледном лице выделялись синяки под глазами от множества бессонных ночей. Я выглядела измученной и очень уставшей.

Взяв с полки резинку, собрала темные волосы в небольшой пучок, и вновь открыла воду. Еще раз умывшись, вернулась в спальню, чувствуя жуткий холод. Сняв платье, в котором уснула, переоделась в пижаму, а сверху накинула тёплый халат. Безумно захотелось горячего молока, и я направилась на кухню. Подогрев себе чашку, уселась за стол и задумалась над своим сном. Он был ярким и красочным, и очень походил на те, что оказались вещими.

Только вот маленькая девочка по имени Настя и белый волк никак не вписывались в реальность.

«Допустим, это наша с Дмитрием девочка, но почему рядом с ней волк? Откуда он взялся? И где я в этот момент? А еще, огромную зверюгу малышка явно не боится. Почему?» - от множества вопросов стало не по себе, а еще душу затопил леденящий страх за моего ребёнка. Положив руку на живот, осознала, что не могу потерять нашего малыша, потому что просто этого не смогу пережить.

«Ксюша, перестань думать о всякой ерунде. Этот сон не может быть предсказанием. Сама себе выдумываешь. Быстро допивай молоко и спать, спать, спать, и никак иначе, - скомандовала я себе, понимая, что очень переутомилась и мне необходимо хорошенько отдохнуть.

Оставив в прихожей свет, я вернулась в спальню и постаралась уснуть…

***

Прошло несколько месяцев

Первое, что увидела, едва открыв глаза - белоснежный потолок с круглыми яркими медицинскими лампами. Ко мне тут же пришло осознание того факта, что я нахожусь в больнице, только было непонятно, как здесь оказалась.

Где-то рядом раздавались незнакомые голоса. Попыталась сесть, чтобы осмотреться, но у меня ничего не получилось, впрочем, как и заговорить. Я была будто в каком-то оцепенении, сковавшем мое тело по рукам и ногам.

Внезапно вокруг начиналась суета, непонятная паника… Голоса стали громче, и я уже могла различить отдельные фразы.

- Девочка. Два шестьсот. Двойное обвитие. Признаков жизни нет, - послышалось где-то в стороне.

Меня охватил жуткий страх, потому что я осознала – речь идет о моем ребенке.

И тут же раздался сочувствующий женский голос:

- Бедняжка. Сначала потеряла мужа, а теперь может потерять и дочь.

- А ты откуда знаешь?

Ответа не последовало, потому что раздался еле слышный писк ребенка, и кто-то воскликнул:

- Все в порядке, - а потом послышалось. - Шьем…

Подскочив на постели, в панике стала оглядываться по сторонам, пытаясь прийти в себя. За окном уже было светло, часы на тумбочке показывали начало девятого, а я сидела в своей спальне на кровати. Положив ладонь на лоб, тяжело вздохнула.

Страшный жуткий кошмар снился мне уже несколько раз, и я догадывалась, что подобная ситуация повторится в будущем, и успокаивало только одно - моя девочка, несмотря ни на что, выживет.

Хотя… После смерти мужа мне довольно часто стали сниться яркие необычные сны, но они очень мало имели общего с действительностью, какие-то кусочки, отрывки, непонятные моменты: то лес, то волки, то незнакомая малышка... Одним словом, всякая чепуха, объяснений которой я просто не находила.

Поэтому меня одолевали сомнения по поводу реальности этого сна. Ведь пока пол ребенка был неизвестен, я не могла с точностью быть уверенной, что речь идет именно о моей дочери…

Звонок мобильного телефона отвлек меня от раздумий. На дисплее высветилось: «Алексей».

- Доброе утро, Ксения. Планы не изменились? – услышала я в трубке, едва ответила на звонок.

- Нет.

- Тогда ровно в десять, буду ждать у подъезда.

- Спасибо, - поблагодарила я мужчину.

- До встречи, - попрощался он и закончил разговор.

После смерти мужа Алексей оказывал мне неоценимую помощь – сначала организовал похороны, затем уладил многочисленные юридические вопросы, да и просто постоянно был рядом.

Он утешал, когда я горько плакала, задыхаясь от своего горя, не давал впадать в уныние, возил на прием к врачу и незаметно стал для меня настоящим преданным другом.

Вот и сегодня Алексей решил сам отвезти меня в клинику, несмотря на все мои отговорки. Мне было весьма неудобно отнимать у него время, но мужчина был непреклонен и спорить с ним у меня просто не получалось, потому что он все превращал в шутку.

Боль от потери Дмитрия не прошла, но стала чуть менее острее. Никто и никогда не заменит мне его, но жизнь действительно продолжалась, и мне нужно было учиться жить без него, хотя бы ради нашего будущего ребенка.

Бросив взгляд на часы, подскочила. Времени осталось не так много. Быстрый душ, легкий завтрак, и ровно в десять я спустилась вниз. Алексей уже ждал меня у подъезда, прислонившись к капоту своей машины.

- Привет, - поздоровалась я.

- Привет, - мужчина распахнул дверь автомобиля. - Ты чудесно выглядишь.

- Спасибо за комплимент, - расплылась в улыбке я. Как и любой женщине в особом положении мне хотелось быть красивой, несмотря на прибавку в весе, отечность ног и иногда абсолютно паршивое настроение.

Алексей, сев за руль, на мгновение «нырнул» на заднее сидение, а потом протянул мне пакет, в котором стояла небольшая плетеная корзинка с множеством вкусных и полезных фруктов:

- Это тебе, - он подмигнул. - Вернее, вам.

- Ты нас балуешь, - вздохнула я, едва сдерживая улыбку. – В прошлый раз был невероятно вкусный торт, сегодня фрукты… Мне уже неудобно.

- Очень даже удобно, - буркнул мужчина в ответ. - И отказы не принимаются. Поняла?

Я молча кивнула. Забота Алексея мне по-своему была приятна. И я очень удивлялась, как до сих пор ни одна из женщин не смогла покорить сердце этого надежного, доброго, заботливого мужчины. Он жил один в довольно большой квартире в самом центре города, руководил юридической компанией, но почему-то до сих пор был не женат. Я подозревала, что в его жизни произошла какая-то личная трагедия, но поднимать этот вопрос не решалась, подумав, что, если он когда-нибудь захочет, то обо всем расскажет сам. А сейчас – это просто не мое дело.

Пока я размышляла, автомобиль плавно тронулся с места. Алексей, тем временем, поинтересовался:

- Ты для ребенка уже все купила?

- Нет, - покачала головой. - Говорят, заранее приобретать детское приданое, весьма плохая примета.

- А по мне, это лишь суеверие и не более, - пожал плечами Алексей.

- Возможно и так, но я в это верю.

- Ну, хорошо. Но, пока малыш не родился, может, в одной из комнат надо оборудовать детскую? Это ведь не противоречит традициям?

- Нет, - протянула я.- Только вот о ремонте я как-то не задумывалась. Не до этого было. Но ты прав. Надо поклеить свежие обои, купить пеленальный столик, кроватку. После рождения ребенка на это точно времени не будет.

- У меня на примете есть отличная строительная бригада. Они сделают все быстро и аккуратно. Могу дать телефон, - предложил Алексей.

Я удивленно приподняла брови, а он пояснил:

- Буквально на днях помогал их бригадиру оформлять один документ, и я сразу почему-то подумал о тебе. Так что скажешь?

- Давай номер, обязательно позвоню.

- Хочешь, это могу сделать я? - предложил Алексей.

- Не надо, я сама - покачала головой.

- Ну как скажешь, - мужчина протянул мне визитку.

- Спасибо, - поблагодарила я.

- Если соберешься в строительный магазин – обязательно позвони. Помогу выбрать обои, да и вообще, думаю, мужская помощь в таком деле лишней не будет.

- Это точно, - улыбнулась в ответ, отмечая, что автомобиль въехал на автостоянку клиники.

- Я подожду? – уточнил Алексей.

- Не надо, - покачала головой и вышла из машины. - Не знаю, сколько времени здесь проведу, а потом хочу прогуляться.

- Удачного дня, - послышалось в ответ, и Алексей завел мотор, а я направилась в клинику.

После осмотра врача, отправилась на ультразвуковое исследование. Если честно, немножко нервничала, переживая за ребенка, но доктор меня успокоила:

- Все в порядке. Беременность протекает нормально, вам переживать не о чем.

- А пол ребенка? Уже видно? – с замиранием сердца спросила я.

- Да, у вас будет девочка…

Сильно зажмурилась, понимая, что мой сон обязательно сбудется, я ничего с этим поделать не смогу, кроме того, как тщательно следить за своим здоровьем, четко выполнять все рекомендации врачей и перед родами заранее лечь в клинику.

- С вами все в порядке? Вам плохо?

Доктор, нахмурившись, смотрела на меня.

- Все хорошо.

- Точно?! – она положила мне салфетку на живот, чтобы я вытерла остатки геля. - Вы так побледнели…

- Все хорошо, - улыбнулась в ответ и поднялась с кушетки.

Получив все бумаги, с тяжелой душой покинула клинику.

Многие мечтают заглянуть в будущее, чтобы узнать, что их ждет, и для этого увлекаются гаданием, хиромантией, астрологией. Дар… именно так называют способность видеть то, что еще только должно случиться, но для меня это стало настоящим проклятием. Я бы отдала все, чтобы не знать, но, увы… Конечно, мой сон заканчивался на позитивной ноте, но вот моя тревога от этого меньше не стала, и теперь до самых родов мне предстоит жить в страхе за жизнь своего ребенка.

Покинув стены клиники, добрела до ближайшего сквера и сев на свободную скамейку, вздохнула.

«Девочка, - мечтательно улыбнулась.- У нас с Дмитрием будет дочка, Настенька, и я должна сделать все, чтобы моя малышка была здорова и счастлива. Я стану для нее лучшей матерью на свете, и обязательно расскажу, каким чудесным человеком был ее отец…»

Опять не справившись с нахлынувшими эмоциями, расплакалась, но почти сразу взяла себя в руки. Слезы вредны моей малышке, а значит, о них нужно забыть. К рождению дочери надо было подготовиться, в этом Алексей был прав.

Поэтому достав из сумки мобильный телефон и визитку прораба, которую он дал, и набрала номер…

Глава 2

Вокруг меня было очень весело и шумно. Повсюду слышались детские голоса, хотя я никак не могла понять, где нахожусь, потому что все очертания вокруг были как-то размыты.

Передо мной коляска, в которой сидит маленькая девочка, моя дочка Настенька. Она так похожа на своего отца – такая же светловолосая и сероглазая. Малышка что-то лепечет на своем, пока еще совсем непонятном языке, и весело хохочет, сжимая в кулачке желтого маленького пищащего утенка.

На секунду меня кто-то отвлек… Я обернулась, но никого увидела. А когда вновь посмотрела перед собой, поняла, что коляски нет…

- Настя! Настенька, - кричу я, захлебываясь слезами. – Моя девочка, ты где?

Сначала бегу в одну сторону, потом в другую, но моей дочки нигде нет. Осознав, что потеряла ребенка, захлёбываясь слезами, упала на колени и закричала…

Подскочив на постели, автоматически включилалампу на прикроватной тумбочке, и тяжело дыша, бросила взгляд на дочку, спящую рядом. Она сладко сопела, положив ручку себе на лицо, совершенно не зная, какие безумные страхи тревожат ее маму.

На часах было начало шестого. Через полчаса Настенька должна проснуться. Она всегда вставала в это время, и тут же требовала свою бутылочку. Поэтому вздохнув, поплелась на кухню.

Моя беременность протекала тяжело – давление, отечность, плохое самочувствие. Постоянно была угроза прерывания, хотя я с точностью выполняла все рекомендации врачей… Я знала, что беда придет перед самыми родами, ведь не зря мои цветные сны, повторяющиеся раз за разом, не давали мне покоя. Так и случилось. За несколько недель до родов произошла отслойка плаценты и меня экстренно прооперировали. Настенька действительно была в большой опасности, но врачи спасли ее. Казалось бы, все самое страшное осталось позади…

Несколько месяцев моя жизнь была спокойной и размеренной. Я потихоньку вернулась к работе и вновь стала брать заказы на переводы, а все свободное время посвящала своей маленькой дочке и каждый раз, прижимая Настеньку к себе, замирала от тихого счастья.

Алексей ежедневно нас навещал, привозил подарки, и как-то незаметно стал неотъемлемой частью моей жизни. И я была ему очень благодарна за то, что он постоянно находился рядом. Он ходил за покупками, возил меня с дочкой в поликлинику, и всячески старался нам помочь. Иногда я ловила его заинтересованные взгляды, но ответить взаимностью не могла, слишком свежа еще была рана от потери мужа. И мне кажется, Алексей это понимал, потому что не форсировал события, а просто окутал меня и Настю заботой и вниманием.

А потом…, мне снова стали сниться цветные сны, вернее, один и тот же сон, в котором я теряла свою девочку, и самое страшное, было абсолютно непонятно, как это происходит…

И с этого момента вся моя жизнь изменилась. Я очень боялась, что сон сбудется, и теперь и днем, и ночью постоянно была с Настей, не оставляя ее ни на минуту. Мой страх перерос в огромную фобию, и справиться с этим я не могла. Мне нужно было уберечь дочь, но вот только как это сделать…

Детский плач заставил меня вздрогнуть, и тут я осознала, что уже несколько мгновений, задумавшись, смотрю в окно на спящий город.

Подхватив бутылочку, поспешила к дочери. Моя малышка тут же сосредоточенно засосала, тихо сопя. Я знала, что сейчас дочка поест и опять уснет. А значит и мне удастся немного подремать.

Прикрыла глаза, чувствуя сильную усталость. Вставать рано утром было нелегко, ведь и днем я постоянно находилась с ребенком один на один. Алексей предлагал нанять мне в помощь няню и домработницу, но никаких посторонних людей я в дом пускать не хотела, ведь они могли стать угрозой для Настеньки.

Дочка стала засыпать, и я, поцеловав ее пухлую ручку, тоже попыталась уснуть…

В следующий раз меня разбудил звонок. Не понимая, кто это мог явиться с утра, осторожно вышла в коридор, плотно закрыв дверь в спальню. Посмотрев в глазок, увидела, что на пороге квартиры стоит парнишка с огромным букетом белых роз.

- Доставка цветов, - улыбаясь, сообщил он.

- Спасибо, - забрала букет я.

- Хорошего дня, - послышалось в ответ, а затем парень шагнул к лифту.

Закрыв дверь, отнесла розы в гостиную и достала карточку:

«Доброе утро, Ксения. Приглашаю тебя сегодня на прогулку в парк. Отказы не принимаются. Алексей».

Я поставила цветы в воду и улыбнулась. Прогулка на свежем воздухе мне и Насте пойдет на пользу, и в компании Алексея было намного спокойно. Я знала, что, когда он рядом, с нами никакой беды не случится, ведь в моем страшном сне его не было…

Чуть позже, дождавшись, когда дочка проснется, сама набрала номер Леши.

- Привет, - почти сразу раздалось в трубке. Когда бы я ни звонила, днем или ночью, он всегда отвечал на звонок после первых гудков, и не ценить этого было просто нельзя.

- Привет, а мы уже проснулись, поели и готовы к прогулке, - сообщила я. – Спасибо за букет. Он чудесен.

- Я рад, что тебе понравились цветы. Собирайтесь. Заеду за вами через полчаса…

В назначенное время на пороге квартиры стоял Алексей. Сегодня в ослепительно белоснежной рубашке и светлых брюках он был невероятно хорош, и я даже залюбовалась им. Красивый сильный мужчина, голубоглазый статный брюнет невольно притягивал женские взгляды. Когда мы гуляли вместе, я видела, как на него засматриваются женщины, но вот только он ни на кого не смотрел.

- Готовы? - уточнил он, подхватывая коляску.

- Конечно, - кивнула я, поудобнее перехватывая дочь на руках. - Да, Настюш?

Моя малышка заулыбалась, демонстрируя два первых зуба, а потом весело замахала ручками, выражая свою радость. Настя очень хорошо относилась к Алексею, всегда тянулась к нему, да и он баловал ее как мог.

Поэтому, когда мы приехали в парк и дочка с удовольствием пошла к Леше на руки, я даже не удивилась.

- Куда пойдем? – уточнила я, поправляя шапочку на голове дочери.

- Наверное, к фонтану, - Алексей ловко усадил Настену в коляску и пристегнул ее. - Там открыли замечательное кафе. Хочешь мороженое?

- Не отказалась бы, - и мы потихоньку пошли по аллее.

- Ксюша, как дела у тебя? - поинтересовался Алексей.

- Все в порядке, - улыбнулась в ответ.

- Ты подумала над моим предложением?

- Мне помощница по дому не нужна, я говорила тебе об этом уже сотню раз.

- Ксюш, но одной с ребенком тяжело. Не понимаю, твоего упрямства. Ты ничего не хочешь мне рассказать? – Алексей вопросительно посмотрел на меня.

Я задумалась. О своей способности видеть будущее, после смерти родителей, я никому не рассказывала. Потому что люди могли к этому отнестись по-разному. Кто-то бы стал расспрашивать, а кто-то бы, наверное, начал потешаться, не поверив моим словам.

Но сейчас, мне показалось, что Алексею я могу доверять. Он поймет меня, и может, даст дельный совет. И я решилась…

Как только мы уселись за столик в уличном кафе и сделали заказ, осторожно произнесла:

- Мое нежелание пускать в дом чужих людей не просто так.

- Я уже об этом давно догадался, - Алексей взял мою ладонь в руку и легонько пожал ее. - Ксюша, расскажи, что тебя тревожит. Я обязательно помогу вам.

- Не знаю, как ты к этому отнесешься…

- Не бойся, говори, - Алексей чуть улыбнулся. - Вместе мы со всем справимся.

- С самого детства я обладаю даром видеть будущее, - выдохнула я.

- В смысле? – Алексей нахмурился.

- Я вижу цветные сны, которые потом сбываются.

- Хм, удивительная способность.

- Но я вижу не только чужое будущее, но и свое. И поэтому мой дар - мое проклятие, по-другому и не скажешь. Я знала, как и когда погибнут мои родители, что у меня родится дочь…

- А что Дмитрий умрет, ты тоже знала?

- Да.

- Так почему же ты его не предупредила?

- Я знала, что как только забеременею, с Димой случится беда. Поэтому и старалась этого избежать, но у меня не получилось. Все случилось неожиданно. И в это же время, Дима узнал о своем страшном диагнозе. Изменить ничего нельзя, понимаешь… Я уже несколько раз пыталась, но все равно уберечь от беды никого не смогла, в том числе и себя. А недавно мне стали сниться сны о Насте… Страшные сны. Я могу ее потерять, и должна сделать все, чтобы уберечь дочь. Понимаешь?

- Что именно должно случиться? - Алексей бросил встревоженный взгляд на ребенка.

- Не знаю, - покачала головой. - Вернее, я не вижу. Просто есть коляска - и ее нет, и я никак не могу найти Настю.

- А где это происходит?

- Не знаю.

- А кто-то есть рядом? Я, например.

- Тебя нет.

Внезапно послышался приятный женский голос:

- Какая красавица, на папу похожа.

Автоматически повернувшись, увидела девушку за соседним столиком, которая, улыбаясь, смотрела на Настю, строившую ей смешные рожицы.

- Сразу видно папина дочка.

- Спасибо, - улыбнулся Алексей и посмотрел на меня. – Ксюша, нам надо серьезно поговорить.

- О чем? – осторожно уточнила я.- Ты мне не веришь, да?

- Верю, - Алексей серьезно посмотрел на меня. - Верю, и теперь еще больше переживаю за тебя и Настю.

- Не знаю, как уберечь мою девочку, - призналась, наблюдая, за дочкой, которая с увлечением грызла силиконовое колечко для зубов. - Она такая маленькая и беззащитная.

- А я знаю, - очень уверенно произнёс Алексей.

Перевела на него удивленный взгляд. Он вздохнул, провел ладонью по волосам, затем взял меня за руку и опять вздохнул. Стало понятно, что Леша сильно нервничает. Я молча смотрела на него, но не спешила торопить, прекрасно понимая, что он сейчас соберется с силами и сам все скажет.

- Ксюша, - он нежно погладил мои пальцы. - Ты и Настя за это время, стали мне очень дороги, вы теперь моя семья, и я хочу постоянно находиться рядом – защищать, оберегать, заботиться. Я тянул с разговором, понимая, что еще слишком мало времени прошло, и рана на твоем сердце не зажила…

- Леша…

- Тссс, - он покачал головой, даже не давая мне договорить. - Я все знаю сам и, тем не менее, прошу тебя позволить мне быть рядом с тобой, а Настеньке заменить отца. Обещаю, что буду любить эту малышку, как свою родную дочь. Выходи за меня замуж?

- Алексей, - вздохнула. Он был хорошим мужчиной, надежным, сильным, и действительно мог стать опорой для меня и дочери, но… Я не любила его, и смогу ли полюбить, не знала. И давать ложную надежду, просто не имела права. - Я очень благодарна тебе за все, что ты для нас делаешь, но выйти замуж не могу. Мое сердце мне не принадлежит…

- Ксюша, я все знаю и понимаю, - он погладил меня по щеке. – Но Диму уже не вернуть, и надо жить дальше. Я не буду торопить тебя или к чему-то принуждать. Но ты сама сказала, что меня в своих сновидениях не видишь, а значит, рядом со мной Настя будет в безопасности. Я хочу помочь тебе избежать будущего. Позволь это сделать?

В это время Настена уронила колечко, и громко, и обидно зарыдала. Алексей ловко поднял его и протянул мне:

- Сполосни.

А сам в это время, подхватил малышку на руки и стал успокаивать:

- Ну и кто у нас тут так плачет? И чего случилось? Ну, уронила, с кем не бывает.

Пока он нянчился с Настей, я попросила официанта принести бутылочку воды и сполоснула колечко. Заполучив желаемое, маленькая хитрюга тут же замолчала, но вот только в коляску возвращаться не собиралась. Цепляясь за рубашку Алексея, она тянулась к его шее, вернее, к крестику с цепочкой, которая очень ее заинтересовали.

- Нельзя,- покачал он головой.- Давай, я тебя лучше покатаю?

Усадив дочь на колени, он стал качать ее, при этом весело цокая, изображая лошадку. Маленькая хохотушка залилась отрывистым смехом…

Наблюдая за ними, я понимала, что Алексей абсолютно прав. Он будет хорошим отцом и мужем, а еще, возможно, брак с ним поможет мне изменить судьбу. А любовь… Любовь рано или поздно придет, по-другому и быть не может. И именно в этот момент решение окончательно было принято… И когда мы возвращались домой, шепнула Алексею:

- Я согласна.

Он улыбнулся, поцеловал мою руку и пообещал:

- Ты никогда не пожалеешь о своём решение.

…Несмотря на то, что после смерти Дмитрия прошло больше года, пышное торжество мы устраивать не стали. Я этого категорически не хотела, и Алексей поддержал меня в моем решении.

На нашей церемонии бракосочетания были только близкие друзья и родители Алексея, которые приняли меня с дочерью очень тепло.

Именно они занимались Настенькой, пока мы обменивались кольцами.

Уже в ресторане, во время нашего танца, Алексей признался:

- Теперь я самый счастливый человек на свете.

Мне в ответ ему сказать было нечего, я просто покрепче прижалась к нему и положила голову на плечо. Перед глазами стояли воспоминания о нашей с Димой свадьбе.

«Прости, - прошептала мысленно. - Прости, но мне необходимо спасти нашу Настеньку, и Алексей в этом поможет. А тебя я никогда не забуду, ты всегда будешь жить в моем сердце, мой дорогой».

А потом посмотрела на Алексея и столкнулась с теплым взглядом голубых глаз, и невольно улыбнулась. Этот мужчина теперь был моим будущим, и только от нас двоих зависело, каким оно будет.

***

Прошло полгода

От громкого детского плача я вздрогнула и устало посмотрела на дочку. С самого утра Настя жутко капризничала. Слезы на ее маленьком личике появлялись по любому поводу, и я никак не могла ее успокоить. И игрушки сегодня не угодили, и бутылочка не радовала, и даже любимая забава – пульт от телевизора, совершенно не привлекала.

Я просто не узнавал свою обычно спокойную девочку.

- Настюш, ты не выспалась, что ли? - предположила я, поднимая ее на руки. – Давай мама покачает свою маленькую малышку.

Но детский плач стал еще громче.

- Ксения, - послышался раздраженный голос Алексея, который вышел из своего кабинета. - Почему Настя опять плачет?

- Не знаю, - вздохнула в ответ, автоматически покачивая дочку на руках, пытаясь ее успокоить. - Может, не выспалась.

- Ты же знаешь, что сегодня я работаю дома. Мне нужно проверить массу договоров, а для этого необходимы тишина и покой, - муж многозначительно замолчал.

- Но что я могу сделать?

- Позвони доктору, сходи прогуляться, уложи ее спать. Да что угодно, только обеспечь мне тишину, - рявкнул муж и вернулся в кабинет, громко хлопнув дверью.

Я, вздохнув, посмотрела на зареванную дочь:

- Ну, что, идем гулять, а то папа наш сегодня совсем не в настроение.

Одев Настену потеплее, все-таки уже наступила осень, усадила малышку в коляску и отправилась гулять в соседний сквер, где была расположена замечательная детская площадка.

Свой брак я представляла совсем не таким. После свадьбы и отдыха на море мы с дочкой переехали в квартиру мужа…, и мне хватило два месяца совместной жизни, чтобы понять его истинное лицо. Алексей оказался весьма эгоистичным человеком, который считал, что мир должен крутиться исключительно вокруг него. Со временем я догадалась, что причиной его активной заботы и желания вступить со мной в брак были акции компании, оставленные мне Димой. В свое время «друзья» организовали совместный, весьма успешный бизнес, который Алексей хотел держать исключительно в своих руках. Именно поэтому он постоянно крутился рядом со мной и дочкой.

А теперь необходимость притворяться исчезла, и иногда Леша просто даже не мог скрыть свое раздражение, вот как сейчас, например. Он так и не смог полюбить Настю, я это видела, хотя ко мне относился с теплом.

Наш брак – ошибка. Это было очевидно. И я давно бы ушла, но…, рядом с Алексеем мне перестали сниться цветные сны и мой страх потерять дочь немного отступил. Именно это меня удерживало рядом с мужем…

Чем ближе мы подходили к скверу, тем сильнее были слышны детские голоса. Осенняя погода приятно радовала тёплыми денечками, поэтому детей с родителями на площадке было довольно много.

Малыши играли в песочнице, ребятня чуть постарше каталась на горке и качелях. Настя тут же разулыбалась и стала пытаться выбраться из коляски.

Поправив на ней шапочку, посадила дочь на детские качели. Каждый раз, взлетая вверх, моя дочка задорно смеялась, и я, любуясь ей, думала о Диме. Настя была очень похожа на своего отца, и мне так жаль, что он ни разу так ее и не увидел… Жизнь такая несправедливая. У нас была бы счастливая семья, а сейчас…

- Мама!

Я улыбнулась, отгоняя прочь грустные мысли. Нельзя погружаться в отчаянье, это ни к чему хорошему не приведет. Настенька рядом со мной, и это самое главное.

Очень скоро, дочка начала тереть глазки кулачками, зевать и стало понятно, что она вот-вот уснет. Уложив малышку в коляску, укрыла одеяльцем, на котором было вышито ее имя, и бросила взгляд на часы. Домой возвращаться не хотелось, поэтому я села на скамейку и просто наблюдала, как играют другие дети.

Мое внимание особенно привлёк светловолосый шустрый мальчишка лет трех. Он был каким-то самым шумным, очень подвижным, и его мама, сидящая на другой стороне площадке, то и дело кричала:

- Павлик, не лезь туда! Павлик, осторожно! Да, сколько можно?

Мальчишка кивал и вновь продолжал баловаться. В какой-то момент он залез на довольно высокую горку… Я отвлеклась на захныкавшую дочку, а когда вновь посмотрела на площадку, мальчишка уже забрался на бортик горки, и было понятно, что он вот-вот сорвется и упадет.

Не раздумывая, бросилась к нему и, кстати, очень вовремя. За мгновение до падения я успела подхватить ребенка, который и сам не понял, что могло произойти. В этот момент к нам подбежала его мама:

- Спасибо! Спасибо вам, большое!

Она взяла сына на руки и строго сказала:

- Все, хватит, идем домой. На сегодня приключений достаточно, - а потом улыбнулась мне. - Спасибо еще раз.

Ответив ей улыбкой, повернулась к скамейке, и с ужасом осознала, что коляски с Настей нет.

- Доченька! - закричала я, в панике заметавшись по площадке…

Дальнейшее все происходило как в тумане. Захлёбываясь слезами, я звала дочку, металась из стороны в сторону и не знала, что делать, куда бежать и где мне искать моего ребенка. Кто-то вызвал полицию, кто-то скорую помощь… Меня пытались успокоить, но я рыдала и как заведенная повторяла одну и ту же фразу:

- Я потеряла дочь… Потеряла… Потеряла…

В какой-то момент меня крепко обняли, и я услышала над головой встревоженный голос мужа:

- Ксюша, успокойся!

- Леша, дочка…, - я подняла заплаканное лицо на него. - Настенька. Она пропала. Я только на минутку отвернулась…

- Мы ее найдем. Слышишь? Обязательно найдем, - Алексей тряхнул меня за плечи. - Прекрати рыдать и объясни спокойно, что случилось?

- Я знала, что так будет…, знала…, - прошептала в ответ. - И не смогла ее уберечь… Не смогла!

- О чем говорит ваша супруга?

Повернувшись на голос, увидела стоявшего рядом с нами полицейского. Мужчина, нахмурившись, уточнил:

- Вы знаете, кто мог похитить вашу дочь?

- Моя супруга в шоке, разве вы не видите? - рявкнул Алексей, приобнимая меня за плечи. - Ксения, успокойся, прошу тебя. Расскажи, что случилось?

- Мы с Настей гуляли. Она уснула. А потом мальчик, маленький, он чуть не упал с горки, - сбивчиво начала говорить я, едва сдерживая рыдания. - Я подбежала его поймать, а когда обернулась, коляски уже не было.

- А кто-нибудь рядом с вами был? Вы с кем-то разговаривали?

- Только с мамой малыша.

- А как ее имя? Фамилия?

- Не знаю. Мальчика звали Павликом. Думаю, многие его на этой площадке заметили.

- Понятно, разберемся.

- Вы найдете мою дочь?

- Постараемся…

… Уже прошло несколько часов, после исчезновения Настеньки, а известий так и не было. К сожалению, та скамейка, на которой я сидела, оказалась в «слепой» зоне уличных камер. Мамы других деток хорошо запомнили меня, все видели коляску, но никто, так и не смог сказать, куда она пропала. Никто ничего не видел.

Я сидела на диване, уставившись в одну точку, понимая, что случилось самое страшное, непоправимое. Моя девочка пропала, и смогу ли я ее найти, никому не было известно.

- Ксюша, выпей, - Алексей присел рядом со мной, протянув стаканчик. - Это успокоительное.

- Я же знала, что так будет… Знала, и все равно не смогла Настю уберечь, - пробормотала, послушно выпив лекарство.

Супруг схватил меня за плечи и тряхнул, да с такой силой, что я невольно выронила стакан из рук:

- Прекрати рыдать и нести чушь. Ты ничего не знала, и знать не могла. Если будешь утверждать об обратном, тебя ждет клиника для душевнобольных, - заорал Алексей.

- Ты же знаешь, что это правда, - прорыдала в ответ.

- Ксюша, ты в своем уме? Неужели ты думаешь, что я поверил в эти бредни про вещие сны? Я просто сделал вид и ничего больше. Каждый нормальный здравомыслящий человек понимает – знать то, что должно случиться в будущем невозможно, - твердо произнес Алексей. – И перестань нести чушь о своих вещих снах…

Я уткнулась лицом в ладони, горько заплакав.

- Все будет хорошо, успокойся - муж приобнял меня. - Идем, тебе нужно поспать.

На сопротивление сил не осталось, и я послушно поднялась с дивана и направилась в спальню. Не знаю, что это было за успокоительное, но на меня напало какое-то оцепенение. Создавалось ощущение, что я смотрю на себя со стороны. Алексей уложил меня в постель и, поцеловав в лоб, прошептал:

- Отдыхай.

Я закрыла глаза, чувствуя себя слабым беспомощным котенком, у которого просто не было сил даже на малейшее сопротивление. Уже на границе сна и яви услышала голос Алексея:

- Нашли?

- Ищите лучше. Если девочку похитили, уже бы попросили выкуп, а до сих пор тишина.

А затем я уснула, и мне опять приснился знакомый цветной сон:

Огромный белый волк с жуткими янтарно-желтыми глазами злобно уставился на меня и, оскалившись, громко рыкнул. Испуганно вздрогнув, стала медленно отступать, понимая, что хищник готовится к нападению.

- Рррр-ррр-ррр…

- Помогите! – вскрикнула я, но вокруг не было ни единой души.

Еще один шаг назад. От волнения и страха, невольно поскользнулась на мокрой от росы траве и, взмахнув руками, упала.

Грозное рычание раздалось совсем близко, почти над ухом. Понимая, что сейчас произойдет самое страшное, вскинула голову, чтобы посмотреть своей смерти в лицо и внезапно столкнулась с любопытным непосредственным взглядом детских глаз. Маленькая светловолосая девочка, возникшая из ниоткуда, изумленно разглядывала меня, положив ладонь на холку огромного лохматого зверя, который теперь уже спокойно сидел у ее ног, будто верный страж…

- Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

- Настя, - ответил ребенок.

- А где твои родители?

- Здесь, - последовал весьма неожиданный ответ.

- Где здесь? – я стала осматриваться, но никого так и не увидела.

- Здесь, - девочка прижалась к волку и довольно улыбнулась…

Глава 3

- Я не могу больше этого слышать! – Алексей с силой меня тряхнул, будто тряпичную куклу. - Ты ненормальная! Иначе и не скажешь! Что ты еще выдумываешь? Сначала другой мир, теперь развод? Сколько можно нести этот несусветный бред? Сколько, скажи?

Я смотрела на его покрасневшее от злости и ярости лицо, и не понимала, как могла когда-то выйти замуж за этого мужчину. Более черствого человека давно не встречала. Он жил своей обособленной отдельной жизнью, в которой мне и моему горю места просто не было. Леша не стал ни моей опорой, ни моей защитой, и после пропажи дочери наша семейная жизнь превратилась в кромешный ад.

Мы только безмерно раздражали друг друга. И пока я пыталась найти Настю, Леша занимался бизнесом, открыл еще один филиал компании, посещал все значимые и грандиозные мероприятия в городе, и часто светился в светской хронике с какой-то кудрявой длинноногой блондинкой. Кто эта женщина, я никогда не спрашивала. Ответ был и так очевиден.

А сегодня утром мне позвонила незнакомая девушка и с гордостью сообщила, что беременна от Алексея. Она буквально требовала, чтобы я отпустила его. Не знаю, с чего она сделала вывод, что он мне нужен и я его держу…

Дождавшись возвращения супруга домой, сообщила ему о нашем разводе. И он взорвался. Сначала отрицал очевидное, потом стал во всем обвинять меня, а теперь и вовсе заявил о моем сумасшествии.

- Почему ты молчишь? – он сжал мои плечи с такой силой, что я невольно поморщилась.

- Отпусти. Мне больно.

Он тут же отступил на шаг и выдохнул:

- Извини.

- Алексей, я все тебе кажется, сказала. На днях мой юрист свяжется с тобой для оформления всех нужных бумаг. В нашем браке смысла больше нет, - спокойно повторила я, абсолютно уверенная в том, что все делаю правильно.

- Я не дам тебе развод, - он ухмыльнулся. - А будешь настаивать, окажешься там, где и должна быть – в психушке. Любая судебно-психиатрическая экспертиза признает тебя невменяемой. Опытный врач это поймет сразу, как только услышит о твоей способности видеть будущее и о другом мире, где якобы оказалась твоя дочь.

- Ну, ты и гад, - выпалила я.- Ты же знаешь, что это абсолютная правда.

- Правда? - Алексей истерично рассмеялся. - Правда в том, что ребенок пропал, и я подозреваю, что никто Настю не похищал, а это что-то ты сделала с ней в очередном приступе сумасшествия, а потом хорошо разыграла тщательно продуманный спектакль…

Я задохнулась от услышанного, будто меня ударили. Сердце сжалось от невыносимой боли. Леша знал, как я корила себя, за то, что не усмотрела за дочерью, видел все мои слезы и страдания, и сейчас ударил в самое больное место. От душевной невыносимой боли, от которой просто завыть хотелось, перед глазами поплыла тьма. Шагнув к Алексею, со всей силой его ударила по лицу, даже не думая о последствиях:

- С ума сошла? - заорал он от неожиданности, а потом отшвырнул меня от себя с такой силой, что я буквально впечаталась в межкомнатную дверь. Сильно ударившись головой, поморщилась от боли, но это немного привело меня в чувство и напомнило о самой главной цели. Сейчас для слабости не было места.

- Ты меня не запугаешь. Я не боюсь тебя, и чтобы не создавать друг другу проблем, предлагаю развестись тихо, мирно и без скандала. Имущество делить с тобой я не собираюсь. Все останется тебе, - холодно произнесла я, не сводя взгляда с мужчины. - А будешь противиться…, - специально выдержала многозначительную паузу. - Пожалеешь. Ведь ты все верно сказал, я сумасшедшая, а значит, могу делать все что угодно. Какой с меня спрос? Не так ли?

Алексей нервно сглотнул и невольно отступил.

- Ты меня понял? – ухмыльнулась я, заметив в его глазах неконтролируемый страх.

- А акции? – хрипло уточнил он.

- Какие акции? – удивленно приподняла брови. - Ты о тех, что Дима оставил своей дочери? Так они останутся у меня. Это залог ее обеспеченного будущего.

- Ты ненормальная. Настя пропала больше года назад. Ее никогда не найдут. Слышишь никогда!

- Я ее найду! – по слогам произнесла в ответ и, подхватив с пола сумку, направилась к входной двери.

- Если ты сейчас уйдешь, обратной дороги не будет, - пригрозил Алексей.

- Мне тебя жаль, - чуть улыбнулась я.- Будь счастлив, и надеюсь, для своего ребенка ты станешь настоящим отцом.

А потом открыла дверь и без сожаления вышла из квартиры…

Меня буквально всю трясло, но расплакаться сейчас я не имела права. Просто на это не было времени. Спустившись вниз, села в такси, которое ждало у подъезда, и попросила водителя:

- В аэропорт, пожалуйста.

Я ехала к старой сибирской знахарке, проживающей буквально на краю света, искренне веря, что она поможет разобраться в моих снах и найти способ пройти в тот мир, где волей случая оказалась моя дочь. А что это так и было, я даже не сомневалась.

Правда, осознание того, что Настя находится где-то в параллельной реальности, ко мне пришло не сразу…

Сначала я искренне верила, что моего ребенка похитили, и каждую минуту ждала, когда же попросят выкуп. Но прошел день, затем второй, а на связь никто так и не вышел. Стало понятно, что нам уже не позвонят.

Весь город поднялся на поиски Настеньки – волонтеры, неравнодушные люди, полицейские. Были опрошены все, кто находился в тот день на площадке или где-то поблизости, просмотрели множество уличных камер в округе, на каждом столбе висело объявление-ориентировка, даже в новостях вышел сюжет. Но так и не удалось найти ни одного свидетеля. Складывалось впечатление, что коляска просто растворилась в воздухе…

Часы перетекали в дни, а затем в недели… Надежды совсем не осталось. Прошло время, стало понятно, что мою дочь вряд ли уже найдут. Нет ничего страшнее, чем осознавать, что, скорее всего, больше никогда не сможешь обнять своего ребёнка, прижать его к груди и сказать, как сильно любишь. Мне казалось, я медленно схожу с ума. Слез просто не осталось, и мне хотелось только одного - умереть. Я знала, что с Настей случится беда, знала и не уберегла. Душевная боль лишала возможности дышать, а бесконечное чувство вины тяжелым камнем легло на мои плечи…

А потом мне вновь стали сниться странные сны. В них я видела повзрослевшую дочь с белоснежным волком, который будто верный страж, постоянно находился рядом с ней. Они часто гуляли вместе, Настя обнимала огромного зверя, и было понятно, что ни капли его не боится. А однажды во сне мне удалось увидеть невероятные лиловые ели, сказочные домики с пестрыми крышами, множество волков, среди которых моя дочь жила, и ко мне внезапно пришло осознание, что это какой-то параллельный мир.

Конечно, все это было больше похоже на бред, и тем не менее, я уцепилась за свои сны, словно утопающий за соломинку.

Я изучила все известные порталы любителей всего потустороннего, всю информацию о параллельных мирах и их существовании, даже вступила в тайный клуб хиромантов. Фанатики фэнтези, ученые, просто ненормальные люди…, с кем я только не общалась за прошедший год. Информации было очень много, но вот только правды в ней было крохи. А потом мне удалось познакомиться с одним весьма удивительным человеком – магистром темной магии, именно так он представлялся, и несмотря на то, что прием у него стоил целое состояние, очередь была на несколько месяцев вперед.

И, тем не менее, я смогла попасть на сеанс к нему. Если честно, моему удивлению не было предела, когда я увидела перед собой темноволосого парня с красивыми голубыми глазами. Магистр – оказался весьма молод. Выслушав суть моей просьбы к нему, он взял меня за руку, долго держал, а потом сказал то, чего я больше всего хотела услышать:

- Вашей дочери в мире мертвых нет.

- А где она?

- Не знаю. Я не чувствую ее среди живых, но и среди мертвых ее нет.

- Как это?

Сначала молодой человек попытался уйти от ответа, свалив все на свое плохое самочувствие, и даже хотел вернуть деньги, и я поняла, что он что-то знает.

Буду говорить откровенно, я вымолила у него информацию. Он рассказал, что в природе существуют непонятные энергетические воронки, которые самопроизвольно вспыхивают и тут же гаснут. Куда они ведут, никто не знает, но есть поверье, что существуют параллельные миры.

Он посоветовал мне обратиться к старой знахарке. Среди людей, обладающих магическими способностями, она считалась самой сильной.

И именно к ней я сейчас торопилась, надеясь, что она поможет…

- Мы приехали.

От мужского голоса вздрогнула и осознала, что автомобиль стоит у здания аэропорта. Ночная дорога была пустынна, и нам удалось добраться довольно быстро.

Расплатившись с таксистом, направилась к стойке регистрации. Билет я приобрела заранее, так как поездку планировала. Единственное, я не успела сказать Алексею об этом. Но теперь необходимость отчитываться пропала сама по себе. Незнакомка, так неожиданно сообщившая о своей беременности, объявилась весьма вовремя.

Звонок мобильного заставил меня остановиться. На дисплее высветилось «Леша». Сначала я хотела сбросить вызов, а потом все-таки ответила на звонок:

- Слушаю.

- Ты где? – послышался голос мужа.

- А какая теперь разница?

- Ксения, ты не в себе. Возвращайся, - тихо сказал он. - Нам надо поговорить и все еще раз обсудить.

- Нам нечего обсуждать, - хмыкнула я.- Все текущие вопросы ты сможешь решить с моим адвокатом.

- Ксения…

- Прощай! - я сбросила звонок, а затем достала сим-карту и без сожаления выкинула ее в урну.

Теперь у меня начиналась новая жизнь, и Леше в ней места просто не было…

***

- Зачем приехала? – весьма недружелюбно поинтересовалась пожилая женщина, даже не посмотрев на меня.

Если честно, от такого приема, я немного растерялась. Тем временем старушка шаркающей походкой подошла к камину и подкинула в огонь несколько поленьев.

- Что молчишь? Нечего сказать, так иди с миром, откуда пришла.

- Мне очень нужна ваша помощь, - вздохнула я, продолжая мяться на пороге. Поговорить со мной старая знахарка согласилась, и даже позволила войти в дом, но вот пройти в комнату не пригласила. Поэтому я стояла на пороге, не зная, как себя вести дальше.

- Помочь? Да чем же я могу помочь тебе?

Она резко посмотрела на меня, и я невольно вздрогнула от чистого пронзительного взгляда. Такие глаза могли быть только у молодой женщины, а передо мной стояла ветхая старуха, которая едва двигалась по дому.

- Если пришла проситься в ученицы, можешь уходить, - внезапно сообщила она, опустившись в кресло, а затем выкрикнула. - Кристина!

Из глубины появилась молодая женщина с длиной косой, почти до самого пола. Она была высокой и статной. Именно о таких говорят, кровь с молоком.

- Что случилось, бабушка?

- Проводи нашу гостью. Она уже уходит.

Понимая, что меня сейчас просто выпроводят, взмолилась:

- Подождите! Мне нужна ваша помощь. У меня пропала дочь, и только вы можете сказать мне, где ее искать.

- Дочь? - вопросительно промолвила старушка.

- Да. Настенька.

- Садись, - женщина показала рукой на кресло рядом с собой. – Как зовут?

- Настя.

- Не дочку, тебя как звать?

- Ксения, - ответила я.

- Меня можешь звать бабушкой Агафьей, - представилась старушка. – Фотография есть?

- Есть, - я полезла в сумку и достала фотокарточку.

Женщина долго держала ее в руках, а потом промолвила:

- Жива твоя девочка. Жива.

- Так помогите мне ее найти, - взмолилась я.- Помогите…

Агафья, протянув мне обратно фотографию, вздохнула:

- Не поисковик я. И где находится ребенок сказать не смогу. Так что зря ты проделала столь долгий путь ко мне.

- Понимаете, я с детства во снах видела будущее.

- У тебя сильный дар, но не развитый. Надо учителя хорошего найти, который поможет, расскажет, направит. Но это тоже не ко мне. На учеников уже нет сил.

- Я знала, что Настя исчезнет, но не видела как. Пыталась уберечь дочку, но у меня ничего не получилось. Она пропала на детской площадке. Я отвернулась на несколько мгновений, и в это время коляска с дочерью просто исчезла.

- От судьбы не убежишь, - Агафья понимающе кивнула.

- Но сейчас мне вновь снятся сны. Я вижу Настю и белого волка, а вокруг них необычные деревья. Мне кажется, моя девочка каким-то образом оказалась в другом мире, именно поэтому ее столько времени никто не может разыскать. Полиции не удалось найти ни одной зацепки, не единого следа…

- Другие миры? – Агафья усмехнулась. - Это всего лишь выдумка.

- Я знаю, что они существуют, как и то, что вы знаете, как найти вход туда.

Агафья с интересом посмотрела на меня и промолвила:

- Неужели, ты веришь глупым сплетням?

- Если надо будет, я поверю в самого черта и отправлюсь в преисподнюю, лишь бы вновь прижать своего ребенка к груди, - решительно произнесла в ответ.

Агафья некоторое время молча смотрела на меня, прожигая пристальным взглядом, а потом промолвила:

- Пространственная магия – малоизучена, и может быть слишком опасной. А еще я не могу гарантировать результат. Ксения, ты должна понимать это.

- Понимаю. Но вы моя единственная надежда. Бабушка Агафья не гоните меня, пожалуйста.

- Кристина, - позвала старушка свою внучку, и когда та пришла, кивнула в мою сторону. – Проводи Ксению в гостевую спальню, да накорми ее с дороги. Она некоторое время поживет у нас.

- Спасибо, - вскочила я.

- Иди, - Агафья махнула рукой. - Иди. Сегодня время позднее, отдыхай. А завтра приступим к твоему делу. Может, что и выйдет из этого. Кто его знает… Кто знает.

- Идемте, - Кристина улыбнулась. – Надеюсь, вам у нас понравится…

Меня поселили в небольшую комнатку на втором этаже дома, весьма уютную и очень теплую. Я как-то и не предполагала, что в этом районе так холодно и, если честно, пока добралась до места, где живет знахарка, сильно замерзла. Я ожидала увидеть старенькую ветхую избушку, покосившийся забор, уныние и запустение… А на самом деле бабушка Агафья жила в добротном двухэтажном особняке, с большим двором, ухоженным садом и вполне современной мебелью. А присматривали за старушкой внучка Кристина и ее муж Вадим, с которым мы познакомились за ужином. Молодая пара оказалась весьма милой и приятной в общении. Кристина занималась домом и хозяйством, которое было немаленьким – коровы, куры, свиньи, козы. А Вадим работал строителем вахтовым методом, потому что до ближайшего города нужно было потратить пару часов на дорогу.

- А как вы добрались до нашего поселка, да еще в такое позднее время? - поинтересовалась Кристина, когда мы уже плотно поели и начали пить горячий чай с ароматными пирогами. – Машину нужно, наверное, во двор загнать.

- На такси, - пояснила я.

- Удивительно, - качнул головой Вадим. - Обычно к нам ехать отказываются из-за плохой дороги.

- Тогда будем считать, что мне повезло, - улыбнулась я.

- Так и есть, - Кристина поднялась. - Пойду бабушке отнесу покушать.

- Спасибо за очень вкусный ужин, - поблагодарила я ее и тоже встала. - Пойду отдыхать. Устала с дороги.

- Рада, что вам понравилось, - девушка улыбнулась и посмотрела на мужа. - Воды нальёшь скотине?

- Конечно, - мужчина вскочил.

- Может, давайте перейдем на «ты»? – предложила я.

- Согласны, - ответил Вадим за двоих и быстро скрылся за дверью.

Девушка ушла на кухню, а я поднялась в комнату. На постели лежали халат и стопка полотенец, а еще тапочки на полу. Кристина позаботилась о моем комфорте, и я была очень благодарна ей за это.

Приняв душ, улеглась в постель и уже стала засыпать, когда в дверь тихонько постучали.

- Войдите.

В комнату вошла Кристина с чашкой в руке.

- Ксения, бабушка велела вам это выпить.

- Спасибо.

- Пейте сразу, - посоветовала девушка. - Отвар очень горький.

Я опустошила чашку в три глотка, и скривилась:

- Ох.

Кристина чуть улыбнулась, а затем достала из кармана маленький блокнотик и карандаш:

- А это положите под подушку. Все что увидите во сне, записывайте туда.

- Но я же буду спать…

- Бабушка велела вам так сказать, - Кристина развела руки в стороны. - Поверьте, она знает, что говорит.

Я послушно спрятала канцелярские товары, подумав, что Агафья точно знает, что нужно делать, и необходимо неукоснительно выполнять все ее указания.

- Спокойной ночи, - Кристина улыбнулась и, выключив свет, ушла, плотно закрыв дверь.

Я поудобнее улеглась и зажмурилась…

Огромный белый волк с жуткими янтарно-желтыми глазами злобно уставился на меня и, оскалившись, громко рыкнул. Испуганно вздрогнув, стала медленно отступать, понимая, что хищник готовится к нападению.

- Рррр-ррр-ррр…

- Помогите! – вскрикнула я, но вокруг не было ни единой души.

Еще один шаг назад. От волнения и страха, невольно поскользнулась на мокрой от росы траве и, взмахнув руками, упала.

Грозное рычание раздалось совсем близко, почти над ухом. Понимая, что сейчас произойдет самое страшное, вскинула голову, чтобы посмотреть своей смерти в лицо и внезапно столкнулась с любопытным непосредственным взглядом детских глаз. Маленькая светловолосая девочка, возникшая из ниоткуда, изумленно разглядывала меня, положив ладонь на холку огромного лохматого зверя, который теперь уже спокойно сидел у ее ног, будто верный страж…

- Как тебя зовут? – поинтересовалась я.

- Настя, - ответил ребенок.

- А где твои родители?

- Здесь, - последовал весьма неожиданный ответ.

- Где здесь? – я стала осматриваться, но никого так и не увидела.

- Здесь, - девочка прижалась к волку и довольно улыбнулась…

- Это твой отец? - уточнила я.

- Да.

- А как его зовут?

Внезапно в голове пронеслись слова Кристины: «А это положите под подушку. Все что увидите во сне, записывайте туда».

Я невольно оглянулась. Вокруг красивые лиловые ели, большие кусты, усыпанные яркими оранжевыми ягодами, вытоптанная дорожка в изумрудной траве… Никакой подушки не было. Моя ладонь автоматически потянулась в карман, и в руках оказался блокнот.

- Зачем вам это? - удивился ребенок.

- Я журналист, - улыбнулась в ответ. - Так как зовут твоего отца?

- Матвей.

Я быстро записала имя.

- Он волк?

- Нет, оборотень, - ответила девочка, а потом меня в грудь ударил сильный поток холодного воздуха…

Подскочив на постели, стала сонно оглядываться. В комнате было свежо, потому что окно почему-то открылось. На горизонте только начало светать. Я все закрыла, задёрнула шторы и вновь легла. А потом меня осенило. Включив ночник на прикроватной тумбочке, достала блокнот. На нем моим почерком было написано два слова: «Матвей и оборотень».

Глава 4

Бабушка Агафья внимательно выслушала мой сон, а потом цокнула:

- Похоже, твоя девочка действительно в другом мире. И как же вас угораздило оказаться в том месте, где открылась энергетическая воронка… Вот беда, так беда…

Я удивленно смотрела на нее и заметив это, пожилая женщина, пояснила:

- Вчера Кристина принесла тебе отвар из трав, имеющий название - напиток истины. Тебе должна была приоткрыться правда. Если ты все выдумала, на утро твой блокнот был бы пуст. Но я еще вчера поняла, что ты не лжешь.

- Почему?

- В твоих глазах столько боли и отчаяния, что только мать, потерявшая ребенка, так же как и ты, может ее увидеть и понять. Моя дочь сгорела от смертельной болезни, и помочь я ей была не в силах. А тебе помогу, - старушка пристально посмотрела мне в глаза. – Но все будет зависеть не только от меня.

- Что нужно делать? – решительно уточнила я, готовая идти хоть в воду, хоть в огонь, лишь бы вновь увидеть свою Настеньку.

- Я знаю о единственном проходе между мирами - это зеркало. Но найти нужную дверь и открыть ее тебе придется самой, применив всю свою внутреннюю силу. И хочу предупредить, свой необычный дар ты, скорее всего, потеряешь. Это будет плата за переход.

- Этот дар стал моим проклятием. Лучше не знать будущего, - в сердцах выпалила я.

- А многие мечтают об этом, - философски произнесла бабушка Агафья, пестиком что-то растирая в ступке. – Бегают к гадалкам, занимаются хиромантией, все пытаясь выяснить, что же их ждет впереди.

- Глупые, - высказала я свое мнение.

- Может быть, - задумчиво кивнула старушка. - Может быть, ты и права…

-А еще Ксения, я тебя должна предупредить, - женщина пересыпала из ступы в чашку какой-то серебристый порошок и залила его кипятком. - Есть ли обратная дорога, я не знаю. Возможно, это будет билет только в один конец. Поэтому все еще раз взвесь и хорошенько подумай. А надо ли тебе это? Ты ведь знаешь, что девочка твоя жива, а для матери это самое главное…

- Я хочу видеть, как мой ребёнок растет, хочу быть рядом с ней, и мне необходимо найти дверь в другой мир.

- А ты понимаешь, что время там и здесь течет по-разному? Сколько сейчас твоей дочери? Около двух лет?

- Да, - задумчиво произнесла в ответ. - А в моих снах Настеньке года четыре – пять.

- Вот и я о чем, и для своей уже повзрослевшей дочери, ты будешь чужим посторонним человеком. Сама говоришь, что рядом с ней находится приемный отец, наверное, есть и мать, и не факт, что они обрадуются твоему внезапному появлению. Прошу, обо всем подумай еще раз и тщательно взвесь. Договорились?

- Да, - кивнула в ответ.

- Ну и отлично. А сейчас пей, - женщина подвинула мне стакан. – Это позволит тебе расслабиться.

Я послушно выпила отвар, который имел приятное мятное послевкусие, и уставилась на старушку.

- Нам предстоит немало работы. Для начала тебе нужно найти межмировой коридор. Твоя цель – смотреть в зеркало и думать о дочери, и главное - ни на что не обращай внимания. Поняла?

- Да.

В этот момент в комнату вошел Вадим и принес большое напольное зеркало.

- Куда ставить? - поинтересовался он.

- В угол.

Затем бабушка Агафья поставила возле него табуретку и скомандовала:

- Садись и не отводи взгляд.

Я послушно опустилась на стул и уставилась в свое отражение, думая только о том, что если все получится, я очень скоро окажусь рядом с дочерью, и смогу, наконец-то прижать ее к себе.

Глядя в зеркало, невольно поймала себя на мысли, что все происходящее сейчас со стороны может показаться абсурдом. Но это была единственная ниточка, связывающая меня с дочерью, и я знала, что все получится, по-другому просто и быть не могло. Ведь на свете нет ничего сильнее, чем материнская любовь. Она самая искренняя и преданная, и как бы банально это ни звучало, но для каждой матери ребенок – частичка ее самой, собственное продолжение в этой жизни. Настя – единственное, что удерживало меня на краю пропасти… Без моей девочки мне белый свет был не мил.

Чем дольше я думала о дочери, тем больше теряла связь с действительностью. От непролитых слез перед глазами стало все расплываться, и в какой-то момент я поняла, что в гладкой зеркальной поверхности вижу не себя, а какую-то круглую площадку с множеством дверей.

- Получилось! – радостно воскликнула я и тут осознала, что стою у зеркала и прижимаюсь лбом к гладкой поверхности.

Обернувшись, увидела, что маленькая комнатка наполнена едким дымом, от которого было даже тяжело дышать. Я невольно зашлась в кашле.

Тем временем бабушка Агафья открыла окна, и чуть прищурившись, поинтересовалась:

- Я так понимаю, ты увидела проход в другие миры? Все получилось с первого раза?

- Да, - довольно кивнула в ответ. - Но это было какое-то неуловимое мгновение, и тут же все вновь исчезло. Почему?

- А никто и не говорил, что будет слишком просто. Сначала надо научиться находить этот проход, потом удерживать его в своем сознании… Потом тебе будет необходимо найти нужную дверь, потому что попытка, к сожалению, будет только одна. Если откроешь проход не в тот мир, никто не знает, где ты окажешься, и что с тобой произойдет. Нам предстоит долгая и кропотливая работа. А теперь выпей.

Пожилая женщина всунула мне в руки кружку с каким-то противно пахнущим отваром:

- Пей!

- Что это? – нахмурилась я.

- Настойка на травах. Она поможет восстановить тебе твое энергетическое поле.

Скривившись, почти залпом выпила омерзительную жидкость и выдохнула:

- Ну и гадость…

- Есть такое дело, - старушка пожала плечами. - А теперь иди отдыхать.

- Но я совсем не устала, - возразила я.- Давайте еще раз попробуем.

- Ты сейчас просто не чувствуешь усталости, - бабушка Агафья качнула головой.

- Со мной все в порядке, правда. Давайте попробуем еще раз. Прошу.

Я прекрасно видела, пожилая женщина против, но, тем не менее, продолжала упрашивать. Потому что возможность увидеть дочь была так близка, что казалось, только протяни руку. И я готова была тренироваться и днем, и ночью, лишь бы быстрее найти проход в тот мир, в котором моя девочка оказалась по воле судьбы.

В конце концов, бабушка Агафья под моим напором сдалась:

- Хорошо, давай садись.

Удобно устроившись на стуле, вновь стала внимательно вглядываться в свое отражение. Но в этот раз ничего не вышло. В зеркальной глади я видела, как бабушка Агафья поджигает какие-то травы, как дым заполняет комнату, свое отражение..., но ничего похожего на площадку с дверьми.

В конце концов, у меня стала кружиться голова, и я зашлась в кашле:

- Ничего не получается, - прохрипела, чувствуя, как медленно сползаю со стула.

- Ох, - раздался вскрик, а потом я услышала. - Вадим! Кристина!

А затем меня подхватили на руки и куда-то понесли. Перед глазами все расплывалось и кружилось, от мельтешивших разноцветных точек подташнивало.

- Пей, - к моим губам поднесли стакан. С трудом сделала глоток, потом еще один. Напиток был приятным на вкус, чуть кисловатый и весьма освежающий.

- Лучше?

Я приоткрыла глаза и поняла, что лежу на кровати в своей комнате, а рядом сидит бабушка Агафья.

- Как себя чувствуешь?

- Уже лучше, - я присела на постели.

- Ксения, давай договоримся, - старушка строго посмотрела на меня. – Я говорю, ты слушаешься. На то дело, что мы задумали, потребуется много сил и надо их использовать рационально. Сейчас ты выдохлась, у тебя нет сил, и нам придется сделать день-другой перерыв, а ведь мы только в самом начале нашего непростого пути. Я понимаю, что ты хочешь сделать все побыстрее, но знаешь, так не получится. Поняла?

- Да, - согласно кивнула в ответ.

- Это хорошо. А сейчас отдыхай, - бабушка поднялась и вышла, оставляя меня в одиночестве.

***

Прошло несколько недель

- Ксения, - бабушка Агафья внимательно посмотрела на меня и протянула маркер. - Сегодня тебе нужно будет попытаться найти необходимую дверь и сделать на ней отметку.

- Но как я пойму это? Для меня они все одинаковые и безликие, - вздохнула я.

- Прислушайся повнимательнее к своему сердцу. А еще помни о подсказках, которые дали твои вещие сны.

- О чем вы говорите?

- Мы знаем, что твоя дочь в мире оборотней. Рядом с ней белый волк по имени Матвей. Смотри на знаки… Когда найдешь необходимое, сама поймешь.

- Хорошо, - кивнула я.

Мои тренировки найти вход в другой мир, продолжались уже несколько недель. Я научилась мгновенно «перемещаться» на перепутье, именно так называлась точка пересечения миров, и даже спокойно могла там находиться некоторое время. С каждым разом я становилась все более уверенной.

А вот мои необычные сны пропали. Теперь чаще всего мне вообще ничего не снилось. Может, это и было к лучшему.

- Ксения, - бабушка Агафья протянула мне бокал с мятным отваром. - Готова?

- Как никогда, - ответила я и в несколько глотков все выпила, а затем уже привычно уставилась в зеркало. Перед глазами пронеслись воспоминания о дочери, тот день, когда впервые взяла ее на руки. Она была такой маленькой и крохотной, а еще так похожа на моего покойного мужа… Сердце болезненно сжалось, а ко мне пришло осознание, что я вновь стою на круглой полутемной площадке, а вокруг меня расположено множество безликих дверей. На первый взгляд, они все были одинаковыми – белоснежные, охваченные странным блестящим свечением. Какая мне нужна? Эта? А может эта? Или вот эта?

Я поворачивалась то к одной, то к другой, то к третьей, но никаких знаков, про которые говорила бабушка Агафья, не видела. И если честно, меня охватила паника. Я начала метаться по кругу, а потом поняла, что делаю что-то не так.

Остановившись, сделала несколько глубоких вдохов и постаралась успокоиться. Знаки должны быть, просто я их пока не замечаю.

Шагнув к одной из дверей, стала тщательно в нее вглядываться. Сначала ничего не происходило, а потом свечение, охватывающее ее, стало будто приглушенным, и я увидела за ней высокие синие горы с заснеженными макушками, кружевные облака и … парящего грифона.

На секунду зажмурилась, а потом вновь увидела дверь, охваченную сиянием. Теперь мне стало понятно, что нужно делать.

Я сделала шаг в сторону и застыла перед входом в другой мир. По внутренним ощущениям около него мне пришлось простоять немного дольше, прежде чем я увидела воду – бескрайнюю водную стихию, песочное дно, разноцветные водоросли и огромные ракушки. Красиво, но мне было не сюда.

За следующей дверью оказался снег, много бесконечного снега, которому не было ни конца, ни края.

Я поворачивалась то в одну сторону, то в другую, но мне казалось, что все это не то. А потом внезапно увидела стаю белых волков, которые синхронно мчались в одну сторону за своим вожаком.

Сердце болезненно дрогнуло. Будто завороженная я наблюдала за красивыми грациозными животными, которые поражали своей силой и мощью.

Внезапно волк во главе стаи замер, и внимательно уставился в мою сторону, будто понял, что на него кто-то смотрит. Одно мгновение, и на месте зверя появился высокий светловолосый обнажённый мужчина, невероятно притягательный и какой-то опасный. На его груди была странная татуировка в виде буквы «м». Он сделал шаг ко мне, потом замер и ухмыльнулся. В голове зазвучал шепот: «Матвей».

Я вздрогнула и поняла, что стою перед дверью, за которой находится моя дочь. Рука автоматически потянулась к ручке, и тут в голове раздался голос Агафьи:

- Поставь отметку.

Вздрогнув, достала из кармана маркер и написала услышанное имя.

В то же мгновение какая-то невидимая сила толкнула меня, и я поняла, что стою у старого зеркало, прижавшись к небу лбом, а на гладкой поверхности написано: «Матвей».

Не веря своим глазам, я обернулась на Агафью, увидев ее довольную улыбку, зажмурилась, чувствуя, как по щеке катится слезинка. Напряжение последних недель отступило, и сейчас я ощущала в душе необыкновенную легкость. Все наши усилия не прошли напрасно, и мне удалось найти проход в тот мир, где оказалась моя Настенька, моя дочь. Это было самым главным.

- Не плачь, девочка, не надо - старушка приобняла меня за плечи. - Самое сложное позади. Ты большая умница. Поверь, не каждому по силам сделать то, что сделала ты. Теперь все будет хорошо.

- А что дальше? – прошептала я, чувствуя безумную усталость, как физическую, так и моральную.

- Тебе надо отдохнуть, а мне все подготовить для ритуала. Чтобы открыть дверь в другой мир потребуется немало сил, как твоих, так и моих, - бабушка Агафья похлопала меня по плечу. - Отдыхай, Ксения. Отдыхай! Ты это заслужила.

- А когда мы продолжим дальше?

- Не торопись. Все узнаешь потом, позже - старушка кивнула и начала открывать окна, чтобы проветрить комнату от дыма. Мне стало понятно, что вопросы задавать бесполезно. Если Агафья не желала разговаривать, заставить ее было невозможно. У пожилой женщины был железный характер. Мне ничего не оставалось, как просто уйти.

- Спасибо, - тихо сказала я и вышла из комнаты, и тут же натолкнулась на Кристину, которая будто караулила под дверью.

- Ксения, ты как? – поинтересовалась девушка, с волнением заглядывая мне в лицо.

- Все в порядке, - улыбнулась в ответ.

- Все получилось?

- Да.

- Как же я рада, - она обняла меня за плечи. - Ксюша, это ведь замечательно! Ты большая умница.

- Спасибо, - невольно качнулась.

- Ой, - Кристина засуетилась. - Я провожу тебя в спальню.

- Сама дойду, - улыбнулась, давая понять, что со мной все в порядке и не спеша побрела в свою комнату.

Буквально упав на постель, зажмурилась, чувствуя в груди приятное согревающее тепло. Моя цель, казалась недостижимой и какой-то нереальной, но главное – все получилось. Я до сих пор не могла поверить, что очень скоро окажусь рядом со своей девочкой.

Думая о Настеньке, я уснула. И мне вновь приснился уже знакомый мне сон, в котором я видела дочь и белого волка. Но сегодня он впервые предстал передо мной в человеческом облике.

- Настенька, - мужчина подхватил девочку на руки и, высоко подкинув, тут же поймал.

- Еще, еще, - ребенок заливался смехом, с искренней любовью глядя на незнакомца. – Хочу выше! Еще выше!

- Ты можешь упасть, моя кроха, - Матвей обнял ее и крепко прижал к себе.

Девочка, улыбаясь, погладила его по щеке, а затем она заметила меня, и улыбка медленно сползла с ее лица.

- Что случилось, малышка? - мужчина напрягся, а потом обернулся.

Он глядел на меня, не сводя янтарного взгляда. И в его глазах я видела настороженность, недоверие и даже какую-то агрессию.

Внезапно Матвей рявкнул:

- Она моя! Зачем ты пришла?

- Я пришла к дочери, - уверенно заявила я и улыбнулась малышке. - Привет, родная. Мама очень соскучилась. Иди ко мне…

Открыв глаза, поняла, что за окном уже сумерки. Получается, я проспала несколько часов. Голова буквально раскалывалась, да и слабость не прошла. Сон… Он был цветным, очень ярким и, скорее всего, я видела будущее, а значит, Матвей точно не обрадуется моему появлению, и меня это тревожило. Что ждет меня в чужом мире? А как Настя воспримет мое появление? Ведь она меня даже не помнит в силу своего возраста. И тут пришло осознание, что найти дверь в другой мир и открыть ее это полдела, а потом мне еще предстоит завоевать доверие и любовь моей девочки, но я смогу…, и справлюсь с любыми трудностями, я знала это…

***

Прошло два дня

- Ксения, - бабушка Агафья внимательно посмотрела на меня. - Ритуал проведем завтра. У тебя есть еще время, чтобы решить все свои дела в этом мире. Сможешь ли ты когда-нибудь вернуться, я не знаю… Но готовься к тому, что впереди будет другая жизнь, и как она сложится, зависит только от тебя.

- Спасибо вам, - кивнула в ответ. - Я все дела уже уладила.

- А с мужем?

- Больше нас с Алексеем ничего не связывает, и то, что должно произойти – его не касается, - уверенно ответила я.

- Как скажешь, - пробормотала бабушка, а потом, усевшись в кресло, махнула рукой. - Иди, девочка. Иди! А мне нужно отдохнуть.

Я кивнула и выскользнула из комнаты. Бабушка Агафья целыми днями занималась травами, что-то читала в толстых старинных книгах, и выглядела уставшей. Она была совсем старенькой и, понятное дело, что подготовка к ритуалу дается ей нелегко.

Поднявшись в спальню, достала из сумки папку с документами. Я все подготовила еще некоторое время назад, осталось только передать бумаги Кристине. Понимая, что, скорее всего, обратно в этот мир не вернусь, свое имущество – квартиру Дмитрия, акции их совместной с Лешей компании, денежные счета я решила оставить бабушке Агафье и ее внучке.

Конечно, как они отнесутся к этому, я не знала, но надеялась, что согласятся с моим решением.

Взяв папку, спустилась вниз.

Кристина что-то колдовала у плиты. Увидев меня, она сообщила:

- Суп почти приготовился. Скоро будем обедать.

- Есть серьезный разговор к тебе.

- Какой? – девушка внимательно посмотрела на меня. - Что-то случилось?

- Нет, - улыбнулась я и положила папку на стол. - Это для тебя.

Кристина открыла документы, некоторое время, хмурясь, их читала, а потом подняв на меня потрясенный взгляд, прошептала:

- Я не могу это взять, и Вадим будет против.

- Кристина, - вздохнув, посмотрела на нее. - И ты, и я, и бабушка Агафья знаем, что для меня это будет дорога в один конец. Вряд ли мне когда-нибудь удастся вернуться обратно. Я хочу, чтобы мое имущество досталось вам, именно поэтому оформила все необходимые документы.

- Это неудобно, - девушка явно не знала, как теперь себя со мной вести.

- Все в порядке, - улыбнулась я.- Твой муж в курсе. Вадим сам возил меня в город к юристу, и дал твой паспорт. Он, как и ты, сначала отнекивался, но я смогла его убедить, что так будет правильно. Я очень благодарна тебе и твоей бабушке за то, что приютили меня, помогаете… Позволь мне вас отблагодарить…

- Спасибо, - Кристина шагнула ко мне и обняла. - Я очень надеюсь, что у тебя все получится.

- Я тоже на это надеюсь…

… Ночь оказалась для меня бессонной. Я никак не могла уснуть, думала о том, что должно случиться, ворочалась с бока на бок, и поэтому едва рассвело, вскочила с постели. Весь дом еще спал. Заварив чай, уселась на кухне, отсчитывая минуту до того момента, когда бабушка Агафья начнет проводить ритуал. Мне даже не верилось, что очень скоро я увижу свою дочь…

Старушка, увидев меня, укоризненно пробормотала:

- Ох, торопыжка. Что вскочила ни свет ни заря? Не терпится?

- Да, - кивнула в ответ.

- А придется подождать. Мои помощники придут к закату, - бабушка налила себе воды. – Иди, отдыхай. Набирайся сил. Сегодня тебе их потребуется немало.

- Да я не смогу уснуть, - призналась, чуть расстроившись, что придётся ждать до самого вечера. - Всякие мысли не дают покоя.

- Мысли…, - задумчиво пробормотала бабушка и, достав кружку, насыпала в нее розовый порошок, а потом залила теплой водой. - Пей!

Я послушно выполнила просьбу.

- А теперь бери блокнот, карандаш и иди спать. Все что увидишь, записывай.

- Хорошо, - кивнула я и поднялась, прекрасно зная, что нужно делать так, как Агафья велит…

… Ксения вставай! Ксюша!

Резко открыв глаза, увидела Кристину.

- Бабушка велела тебя будить.

- Спасибо, - сонно произнесла в ответ, присаживаясь на постели. Автоматически бросила взгляд на окно, и поняла, что уже закат. Получается, я проспала весь день.

- Собирайся. Время пришло, - Кристина кивнула на стол. - И обязательно поешь.

- Спасибо.

Как только девушка ушла, я достала из-под подушки блокнот… В нем не было ни строчки. Удивительно, мне ничего не снилось. Хорошо это или плохо, пока было непонятно.

Быстро поев, переоделась в удобную одежду и, взяв рюкзак с заранее приготовленными вещами, спустилась вниз.

В центре гостиной стояло зеркало, а вокруг царил полумрак. Повсюду были зажжённые свечи. Помимо бабушки Агафьи, в комнате находились еще двое, в темных плащах с капюшонами, которые полностью скрывали их лица.

- Давай деточка блокнот, - старушка протянула руку.

- Он чистый, - предупредила я.

- Это хорошо. Значит, никаких препятствий не будет…

Глава 5

- Ксения, не забывай о том, что пространственный переход между мирами откроется лишь на несколько мгновений. Удерживать коридор долго очень сложно. Поэтому время на раздумья у тебя практически не будет. Как только окажешься на площадке, открывай нужную дверь и смело шагай вперед. И не вздумай оглядываться. Все поняла? – бабушка Агафья давала мне последние указания перед началом ритуала.

- Да, - кивнула в ответ.

- Ты точно уверена в своем желании? Обратной дороги, возможно, не будет..., - пожилая женщина в сотый раз повторила свой вопрос. Но я и сама все знала.

- Мое решение не изменилось, - пристально посмотрела на нее. - Давайте начинать.

Старушка вздохнула и достала из кармана серый холщовый мешочек.

- Возьми. Это тебе пригодится.

Он оказался довольно тяжелым. Развязав завязки, с удивлением увидела в нем желтые небольшие монеты.

- Что это? – изумленно посмотрела на нее.

- Золото, - ответила бабушка Агафья. - Я не знаю, что ждет тебя в другом мире, но драгоценный металл всегда и везде в цене. Будет необходимость, продашь.

- Это очень дорогой подарок. Я не могу их взять.

- Бери, бери, - кивнула Агафья, - и не спорь. Не стоит тратить ни мое, ни свое время. Так надо.

- Спасибо, - я спрятала мешочек в рюкзак.

- Ну, давай прощаться, - послышался голос. Обернувшись на пороге комнаты, увидела Вадима с супругой. Мужчина шагнул ко мне и крепко обнял. - Надеюсь, что все получится. Я рад был нашему знакомству.

- Ксюша, удачи тебе, - едва сдерживая слезы, прошептала Кристина. За время, проведенное в этом доме, мы с ней стали близки, и теперь прощаться было довольно больно. В ответ просто обняла ее.

- Вам пора уходить, - бабушка Агафья поторопила внучку. – Идите же!

Когда семейная пара ушла, я подошла к старушке:

- Спасибо… Спасибо за то, что поверили и не прогнали. Я никогда не забуду, что вы для меня сделали.

- Будь сильной, девочка, и в минуты отчаянья, помни, тебе есть за что бороться, - она похлопала меня по плечу. – Начнем?

- Да, - кивнула в ответ и подошла к зеркалу.

Положив ладони на зеркальную гладь, уставилась на свое отражение, пытаясь справиться с внезапно накатившим волнением. Я так долго этого ждала… Но теперь безумно нервничая, никак не могла сосредоточиться.

- Соберись! – услышала я за спиной. – Сейчас нельзя допустить ошибки.

Я вздохнула и стала думать о дочери. В это время Агафья и ее помощники начали читать непонятный текст, растягивая витиеватые фразы на неизвестном языке, превращая его в необычную песню. Комната наполнилась приятным завораживающим мелодичным песнопением.

В зеркальном отражении я видела себя и множество горящих свечей, которые то почти затухали, то неожиданно вспыхивали с новой силой. В какой-то неуловимый момент я оказалась на уже знакомой площадке. Быстро оглядевшись, увидела надпись: «Матвей», и шагнула к нужной двери.

Как только взялась за ручку, почувствовала за спиной пронизывающий холодный поток воздуха. Жутко захотелось обернуться, но помня наказ бабушки Агафьи, резко открыла дверь и, зажмурившись, быстро шагнула вперед. И я мгновенно оказалась в ледяном водном водовороте.

- Ааааа, - закричала я в панике, понимая, что задыхаюсь. Непокорная стихия захватила меня в плен, из которого казалось не было спасения. А затем в один миг вода исчезла, сменившись воздушным сильнейшим потоком. Я почувствовала себя маленькой букашкой, которую мотало из стороны в сторону. Верх и низ перемешались. Я уже не понимала, где нахожусь. Перед глазами мелькали разноцветные блики, голова кружилась, жутко тошнило и сил на сопротивление просто не осталось. А потом последовало падение…

Тишина… Она была какой-то нереальной. Тяжело дыша, пытаясь прийти в себя, осторожно поднялась и поняла, что лежу на земле.

- Очнулась?! – от рычащего голоса вздрогнула, а потом увидела сначала высокие сапоги и ноги в серых штанах, а затем и их обладателя.

Мужчина был темноволос, весьма суров и абсолютно недоброжелателен.

- Ты кто? – спросил он хмурясь. - И откуда взялась во дворе моего дома?

С трудом поднявшись с земли и приняв сидячее положение, попыталась прийти в себя. Перед глазами мельтешили разноцветные противные точки, в ушах раздавался раздражающий писк, да еще ко всему - сильно подташнивало. Переход между мирами дался мне нелегко.

- Как твое имя? Воздуха не хватало, и я никак не могла отдышаться. Поэтому очередной вопрос снова просто проигнорировала.

- Ты почему молчишь? Немая, что ли? – мужчина нахмурился. – Ты меня слышишь? Как твое имя?

- Ксения, - прохрипела в ответ и попросила. - Дайте, пожалуйста, воды.

В этот момент слабость стала невыносимой, и я невольно начала заваливаться на бок, уже понимая, что вот-вот потеряю сознание. Еще никогда в жизни мне не было так плохо.

- Только этого мне не хватало, - недовольно пробормотал мужчина, а затем подхватил меня на руки.

От незнакомца приятно пахло скошенной травой, солнцем и еще чем-то горько-сладким.

- Вот же свалилась на мою голову, - послышалось недовольное бормотание.

«Надеюсь, все получилось», - промелькнула мысль, а потом я провалилась в спасительное забытье.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем пришла в себя. Открыв глаза, увидела над головой бежевый балдахин и резные столбики кровати.

Приподнявшись на локте, поняла, что нахожусь в комнате. В кресле, рядом с кроватью сидел мужчина лет сорока, и внимательно наблюдал за мной. Сейчас я смогла как следует рассмотреть незнакомца. Несмотря на свой суровый вид, он был весьма красив.

Тёмные волосы цвета вороньего крыла обрамляли загорелое лицо с правильными чертами. Черные глаза, похожие на бездонные омуты, пугали и манили одновременно. Этот человек казался каким-то загадочным, а еще меня в нем что-то настораживало.

По нахмуренным бровям, жестко поджатым губам, ходящим желвакам, я поняла, что незнакомец зол, очень зол… Даже не так, он был в гневе, и весь его негатив направлен в мою сторону. Я приподнялась и попыталась отодвинуться, вернее, отползти от него как можно дальше, потому что вся моя интуиция кричала только об одном – он опасен!

- Кто тебя послал в мой дом? – внезапно произнес мужчина. В его голосе слышались грозные рычащие нотки.

- Никто, - испуганно покачала головой.

- Ты шпионишь за мной?

- Нет, - пискнула я.

- Тогда, что ты тут делаешь? – раздался очередной вопрос.

Я точно не знала, получилось ли у меня попасть в другой мир, поэтому на всякий случай уточнила:

- А тут – это где?

- Издеваешься? – послышался рык.

- Нет, - покачала головой в ответ. – Мне действительно интересно знать, где я нахожусь?

- На территории стаи черных волков, - рявкнул мужчина. - Надеюсь, теперь ты перестанешь прикидываться, и наконец-то ответишь – кто тебя послал в мой дом, и зачем?

- У меня все получилось, - радостно воскликнула я, вскочив с кровати. - Получилось! Получилось!

От счастья хотелось кричать во весь голос.

- Ты в своем уме? – поинтересовался мой собеседник, скептически глядя на меня.

- Как никогда, - широко улыбнулась и присела на постель.

- Тогда ты ничего объяснить не хочешь?

- Не хочу, но, наверное, должна, - ответила я.- А еще мне понадобится ваша помощь. Вас как зовут?

- Ну, допустим, Наум.

- Меня Ксения. Мне нужен белый волк по имени Матвей. Подскажите, где его найти? Я человек и пришла из другого мира.

Мужчина нервно дернулся и уточнил:

- Ты это сейчас серьезно?

- Абсолютно.

Наум так на меня посмотрел, что сразу стало понятно – он мне абсолютно не верит.

- Я не обманываю, - поспешила заверить его. - Вы сами присмотритесь ко мне и поймете, что в моих словах нет лжи. Вот вы оборотень, волк, правда?

Мужчина задумчиво кивнул.

- А я человек.

Наум чуть наклонился ко мне, жадно втянул воздух и выдал:

- Да, ты точно не волчица.

- Вот и я о чем вам говорю! – довольно воскликнула.

- Но это ничего не значит…, - он встал и шагнул ко мне. - Мои враги могли просто лишить тебя естественного запаха. Поэтому немедленно отвечай, как ты оказалась во дворе моего дома? Как пробралась на территорию стаи, и никто не заметил этого?

- Да я же уже несколько раз сказала, что пришла к вам из другого мира.

Наум встал и строго произнес:

- Следуй за мной.

Если честно, стало так страшно. Но выбора у меня не было, поэтому вздохнув, поплелась следом.

Дом Наума был весьма большим – два этажа, и кроме того лестница еще вела на мансарду, наверное, там тоже находились комнаты. Через окна виднелся огромный двор, огороженный деревянным невысоким забором.

Когда мы спустились в гостиную, мужчина кивнул на диван:

- Садись. Сейчас мы узнаем правду, и если ты мне солгала… Очень горько пожалеешь об этом!

- Не надо мне угрожать, - вдохнула в ответ. - Мне незачем вам врать. Я ищу белого волка по имени Матвей.

- Позволь поинтересоваться зачем?

- У него моя дочь, - ответила я.

Наум окинул меня удивленным взглядом, но промолчал.

А затем я услышала тихий мужской голос:

- Альфа, вызывали?

Обернувшись, увидела невысокого седовласого старичка в какой-то нелепой большой шляпе и со старым саквояжем в руках.

- Иннокентий, осмотри эту девушку.

- Так, так, так, - старичок снял шляпу и, посмотрев мне в глаза, улыбнулся. - Какая милая барышня. Ну и что нас беспокоит?

Он подошел ко мне, водрузил свой чемодан на стол и открыл его. Бинты. Вата, какие-то микстуры в бутыльках… Сомнений не оставалось, неизвестный мне Иннокентий был доктором.

- Ну, рассказывайте, милая девушка, на что жалуетесь? – старичок присел рядом со мной и взял за руку.

- Ни на что, - честно призналась я.- Правда, переход между мирами дался мне нелегко, но головокружение, как и тошнота уже прошли.

Мужчина удивленно приподнял брови и перевел взгляд на Наума.

- Эта женщина утверждает, что пришла из другого мира. Но мне кажется – это лукавство. Ее аромат для меня неуловим, я не чувствую волчицы. Есть подозрение, что она подослана к нам, а отсутствие запаха – это лишь хитрая уловка.

- Вы просто страдаете манией преследования, - вздохнула я.- Как мне доказать, что вы ошибаетесь на мой счет?

- Деточка, сейчас проверим, - старичок похлопал меня по руке. Но для этого нам понадобится капля твоей крови. Ты не против?

Заметив мой испуганный взгляд, он поспешил заверить:

- Больно не будет, обещаю.

- Ну, хорошо, - согласилась я, радуясь хотя бы тому, что меня не стали заставлять.

Старичок достал из своего саквояжа какой-то бутылек с коричневой жидкостью, смочил ватный тампон и смазал мне палец, а потом уколол его тонкой иголкой, похожей на прозрачную зубочистку, которая мгновенно наполнилась моей кровью.

Затем он стал проводить странные манипуляции. Он опускал «иглу» то в один флакончик, то в другой, то в третий, а затем сообщил:

- Я не смог обнаружить в ее крови вещество, которое скрывало бы запах. Девушка чиста, и она точно не волчица.

- Значит, ты действительно из другого мира?

- Да.

- Тогда позволь узнать, откуда ты знаешь Матвея?

- Мы с ним совсем незнакомы, но у него находится моя дочь – Настенька. Я пришла за ней.

Мужчины переглянулись.

- А можно поподробнее, - попросил Иннокентий.

- Это долгая история, - вздохнула я.

- Так мы никуда и не торопимся, - Наум уселся в кресло и внимательно посмотрел на меня. - Нам не терпится услышать подробности.

***

Рассказывая мужчинам историю своей жизни, я постаралась отстраниться, потому что вновь и вновь переживать тяжелые события было нелегко. Но когда дошла до моментов смерти Дмитрия и пропажи дочери не смогла сдержать слез…

Наум все это время внимательно смотрел на меня, и я видела, как по мере нашего разговора, его взгляд теплел. Было понятно, что его сомнения стали намного меньше.

- Это невероятно, - покачал он головой, когда я замолчала. – Ты действительно во сне увидела, где находится твоя дочь?

- Не совсем. Я поняла, что моя Настенька в другом мире и стала искать «дверь». Не сразу, но мне удалось это сделать.

- Так не бывает, - воскликнул Иннокентий.

- И тем не менее, я здесь.

- Удивительно…, - Наум вздохнул. – Мы знали о существование другого мира, как и о том, что проход открывается стихийно. Бывало, что наши волки пропадали в неизвестности, иногда к нам попадали люди. Но то, что миров множество… Это невероятно!

- Если я правильно понял, - альфа черных волков внимательно посмотрел на меня. - Ты специально пришла в наш мир за своей дочерью?

- Да, - кивнула в ответ.

- Значит, ты сможешь открыть проход и вернуться домой?

- Нет, - вздохнула я.- Мне помогли пройти межмировой проход, и я надеялась, что может вы…

Многозначительно замолчала. Черный волк грустно улыбнулся:

- Думаю, вряд ли в нашем мире кто-то обладает подобными знаниями. По крайней мере, мне об этом неизвестно.

- Ну, значит, придется обживаться здесь. Главное – Настя будет рядом.

Мужчины как-то странно переглянулись, а потом Иннокентий осторожно произнес:

- Ксения, понимаешь, в нашем мире людей почти нет.

- Нет?! – удивилась я.

- Только несколько человек, которые случайно попали в наш мир. Но каждый нашел свою пару и теперь живет в стае.

- Пару? - я нахмурилась.

- Есть древняя легенда, в которой говорится о том, что когда-то одна душа была разделены на две части – мужскую и женскую. И теперь любой оборотень мечтает найти свою истинную пару, которую выбирает не только человек, но и его зверь. Именно такой союз считается благословенным луною, потому что он наполнен гармонией, - пояснил Наум.

- Получается, - я нахмурилась, - чтобы остаться жить здесь, мне надо выйти замуж?

Иннокентий улыбнулся:

- Не совсем так. Тебя должен принять вожак стаи, дать защиту и кров. Но свободная женщина, без покровительства семьи, да еще и не волчица – это всегда проблема… А каждый альфа хочет тишины и порядка на своей территории.

- И что мне теперь делать? – ошалела я.

- Ну, думаю, сначала найти свою дочь, - ответил Иннокентий. – Ты говоришь, она в стае белых волков?

- Да, - кивнула я.- В своих снах рядом с ней я видела оборотня по имени Матвей.

- Это альфа стаи белых волков, - пояснил Наум. - И у него действительно несколько лет назад появилась дочь. Но малышку родила его жена.

- Не может быть, - выдохнула я.

- И, тем не менее, - Наум с сочувствием посмотрел на меня. - Мне, кажется, ты ошиблась.

- Я должна увидеть его. Помогите!

Наум задумался, и молчание как-то нехорошо затягивалось, а потом он промолвил:

- Мы с Матвеем в конфликтных отношениях из-за общих границ. Но я попробую устроить вашу встречу.

- Спасибо, - искренне улыбнулась я.- Огромное спасибо!

- Пока не за что, - Наум качнул головой, а потом посмотрел на Иннокентия. – Никто в стае не должен узнать, как Ксения появилась в нашем мире. Это позволит нам избежать многих проблем.

- Согласен, - пожилой мужчина кивнул. - Но она весьма необычная, и невольно вызовет интерес к себе. Боюсь, что свободные волки объявят гон, если, конечно, кто-то не почувствует в ней пару. Сами знаете, что человеческая женщина из другого мира – всегда к беде.

- Этого я и опасаюсь. Разборки мне не нужны, - Наум бросил на меня скептический взгляд. - А если ее спрятать ото всех?

- Вряд ли получится, - Иннокентий вздохнул. – Думаю, по поселку уже пролетел слух, что в доме альфы появилась некая девушка.

- Ее никто не видел, - заявил Наум, чем вызвал улыбку на лице своего собеседника.

- Вы в этом уверены? Ваша горничная Марта особа весьма любознательная, а еще довольно болтливая. Когда я шел сюда, то встретил ее у калитки. Девушка так спешила, что чуть меня с ног не сбила.

- Вот зараза, - прорычал Наум. - Сегодня же уволю!

Иннокентий развел руками в стороны:

- В любом случае нахождение Ксении на территории стаи не скрыть, поэтому нужно придумать правдоподобную легенду.

- Какую?

- Предлагаю сказать, что она ваша дальняя родственница. Ее семья недавно погибла, и теперь девушка находится под вашей защитой. Это на некоторое время сдержит всеобщее любопытство, да и остудит головы свободных волков. А потом вы увезете Ксению с территории стаи.

-Хм, - задумчиво хмыкнул Наум. - В принципе идея неплохая, но аромат… У нее отсутствует аромат, и каждый поймет, что она не волчица.

Мужчины нахмурились. Мне стало понятно - ситуация весьма непростая. Подозревая, что Наум может передумать мне помогать, ляпнула то, что первое пришло в голову:

- Вы же сами сказали, что в вашем мире есть способы замаскировать аромат, так может есть возможность, наоборот, его усилить или изменить?

Черный волк удивленно посмотрел на меня и промолвил:

- Умная девочка.

- Мне нужна капля вашей крови, альфа, - Иннокентий стал доставать какие-то бутыльки. – Сделаем Ксении маскировку. Ненадолго, но этого должно хватить.

Наум молча протянул ладонь доктору.

Через несколько минут у меня в руках оказался небольшой бутылек с прозрачной жидкостью.

- Этого хватит на два-три раза. После того как примешь душ, нужно натереться этой настойкой, и самое главное, втереть ее в корни волос, - пояснил Иннокентий.

- Надо проверить, как действует, - Наум посмотрел на меня. – Идем, покажу тебе ванную.

Я молча поднялась за ним на второй этаж.

- Это теперь твоя комната, - он указал на спальню, в которой я очнулась. Душевая в конце коридора. Все необходимое найдёшь там. Поняла?

- Да.

- Я приготовлю тебе одежду с моим запахом. Посмотрим, поможет это или нет. Все положу на кровать.

- Спасибо.

- И еще это, - Наум снял с шеи круглый амулет, представляющий собой монету с какими-то странными знаками. - Обязательно надень. Это знак принадлежности к моей семье.

Кивнув, пошла в ванную комнату. Здесь действительно было все самое необходимое. Быстро приняв душ, тщательно завернулась в халат и направилась в свою спальню. Как велел Иннокентий, натерла тело настойкой, по моему мнению, абсолютно ничем не пахнущей и стала переодеваться. На кровати лежала стопка одежды – шорты, майка, рубашка. Вещи оказались чуть великоваты, поэтому сидели на мне свободно, скрывая фигуру. Может, это и к лучшему. Внимание посторонних мужчин мне было сейчас ни к чему.

Собрав волосы в косу, надела амулет Наума и подошла к зеркалу. В таком наряде я выглядела как юная девчонка, которая собралась на пикник. Улыбнувшись сама себе, спустилась вниз.

Иннокентий тщательно принюхался и сообщил:

- Теперь я чувствую на ней ваш аромат, альфа. Думаю, у нас все получилось.

Мужчины переглянулись и довольно улыбнулись.

Глава 6

- Марта, познакомься. Это Ксения, моя дальняя родственница. Некоторое время она поживет в этом доме, - строго произнес Наум. - Можешь считать ее хозяйкой. Поняла?

- Да, - девушка, чуть улыбнулась мне.

- Раду знакомству, - кивнула в ответ.

Я украдкой рассматривал горничную. Девушка была довольно красивой - высокой, стройной с длинными черными волосами, собранными на макушке в шикарный хвост. Ее большие карие глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами, невольно притягивали взгляд. Девушка явно ко мне принюхивалась, и на ее лице я отчетливо видела растерянность.

- Марта, уже можешь подавать ужин, - Наум важно кивнул.

- Хорошо.

Но едва она успела сделать шаг, альфа ее остановил:

- Марта!

- Да, - она обернулась.

- Сообщать всему поселку о Ксении не стоит. Я сам представлю ее стае, когда посчитаю это нужным.

Девушка моментально покраснела, а затем, быстро кивнув, поспешила покинуть комнату. Когда мы с Наумом остались одни, прошептала:

- Кажется, все идет по плану.

- Не переживай. Пока действует настойка Иннокентия – ты для всех член моей семьи. Кстати, вещи подошли?

- Немного великоваты, но это не страшно. Спасибо.

- Отлично. Я вечером принесу коробку с чердака. Подберешь себе еще что-нибудь. Сожалею, но пока тебе придется походить в мужской одежде.

- Не страшно, - улыбнулась я, подумав о том, что ради встречи с дочерью готова ходить даже в обносках. Ведь на самом деле, мне сейчас было все равно, какая на мне одежда, лишь бы было удобно.

- Хм, - Наум чуть качнул головой. – Ты совсем не похожа на наших женщин. Ни одна волчица не согласилась бы ходить в мужской одежде, ведь она делает тебя практически безликой.

- Так я сюда и не романы крутить пришла. У меня есть цель - моя девочка, и это самое главное.

- Наверное, ты права, - задумчиво произнес Наум. - Только вот что будет, если ты ошиблась?

- Я уверена, что ошибки нет.

- Но, по рассказу, твоя дочка намного меньше, чем девочка Матвея, - Наум, чуть наклонив голову на бок, внимательно посмотрел на меня.

- Я думаю, что время в наших мирах течет по-разному, - высказала я свое предположение.

- Все может быть.

- Когда я смогу поговорить с Матвеем?

- Понимаешь, наши отношения весьма напряженные. Я отправил ему послание о желание встретиться. Посмотрим, что он ответит. А пока ничего не остается, как ждать.

- А почему ему не сказать правду? – уточнила я.

- Потому что в подобное сложно поверить. И просто так нас на территорию стаи белых волков, никто не пустит. Тебе крупно повезло, что ты очутилась в моем дворе, а если бы оказалась на границе земель стаи, тебя могла разорвать стража, раньше, чем ты успела хоть что-то объяснить. Каждая стая охраняет свои земли, поэтому просто ждем приглашение от Матвея.

- А если он откажет вам?

- Тебе, - уточнил Наум. - Мы с тобой родственники, поэтому говори мне «ты». Поняла?

- Да, - кивнула я.- Так даже будет проще общаться.

- Вот и отлично

- Так что будет, если Матвей откажется встречаться?

- Тогда дело очень усложнится. Но пока рано думать об этом, - Наум встал и протянул мне руку. - Прошу к столу.

Я поднялась, и мы направились в столовую. Марта уже накрыла на стол и в воздухе витали аппетитные ароматы, которые моментально дали мне понять, как я безумно голодна.

В основном на столе стояли мясные блюда. А от сочных стейков на большой тарелке просто закружилась голова. Наум помог мне сесть, занял место за столом напротив меня и произнес:

- Приятного аппетита.

- Взаимно.

А потом начался гастрономический рай. Конечно, я всегда старалась следить за фигурой, но жареное мясо очень любила, и сейчас буквально мурчала от удовольствия, пережевывая кусочек сочного стейка.

Наум то и дело бросал на меня задумчивые взгляды, но молчал. А о чем думает волк, мне было не угадать, поэтому я решила не обращать на это внимания и просто наслаждаться ужином.

- Расскажи о себе, - внезапно попросил оборотень. - Чем ты занималась в своем мире?

- Ничем особенным. Сначала училась, потом работала. Затем встретила Дмитрия и у меня родилась Настенька.

- Дима твой муж? - уточнил Наум.

- Да, покойный, - кивнула в ответ. - Он отец моей дочки. Дима умер до рождения нашей малышки.

- Так ты же вроде говорила, что замужем? – мой собеседник нахмурился.

- Алексей мой второй супруг, но этот брак оказался огромной ошибкой.

- Почему?

- Потому что согласившись, стать его женой, я надеялась спасти дочь, а в результате превратила свою жизнь в кромешный ад. Настя все равно оказалась здесь, а надежной опорой Леша для меня так и не стал. Ему были нужны только акции компании и ничего более.

Наум удивленно приподнял брови и уточнил:

- А ты богатая наследница своих родителей?

- Нет, - чуть улыбнулась. - Дмитрий оставил свое состояние мне и нашей дочке, но теперь оно нам не пригодится. Кстати, - вспомнила я.- У меня есть золотые монеты. Где я могу их поменять на местные деньги?

- Зачем тебе деньги?

- Ну, мне нужны вещи. Кроме того, я же не могу жить в твоем доме просто так.

- Завтра мы купим тебе все необходимое, а о другом, чтобы больше я не слышал. У меня не гостиница, чтобы ты оплачивала постой. Ты моя гостья, поняла? – строго произнес Наум.

- Да, - поспешила кивнуть я, прекрасно понимая, что невольно разозлила волка.

- Ну и отлично, - махнул рукой он. - А теперь ешь.

Дальнейший ужин прошел в тишине, а после я поднялась в свою спальню. На подушке ровной стопочкой лежали вещи – халат и ночная сорочка. Марта позаботилась обо мне, и я была ей за это весьма признательна.

Если честно, казалось, что после насыщенного событиями дня, уснуть вряд ли удастся, но едва голова коснулась подушки, почти сразу заснула.

А утром поняла, что впервые за долгое время мне ничего не снилось.

Зато я как следует выспалась, и была бодра и полна сил. Сев на кровати, сладко потянулась, а потом у двери заметила большую коробку. В ней лежали аккуратно сложённые мужские вещи. Видимо, Наум по мере своего взросления старые вещи не выбрасывал, и теперь они пригодились для меня.

Сбегав в душ, переоделась в узкие брюки и широкую рубашку и спустилась вниз.

Наума я застала в гостиной. Он лениво листал газету и пил кофе.

- Доброе утро, - поздоровалась я.

- Привет, - Наум окинул меня оценивающим взглядом. - Моя одежда тебе к лицу.

- Спасибо, - улыбнулась я.

- Завтракать будешь? - уточнил Наум и, когда я кивнула, сообщил. – Я велел Марте не убирать со стола. Позавтракай, а потом поговорим.

- О чем? – удивленно посмотрела на него.

- Сначала поешь.

- Нет, - качнула головой и села на диван. - Скажи, что случилось? Это связано как-то с моей девочкой?

- Матвей ответил отказом на мое предложение встретиться…

После этих слов мое сердце пропустило удар.

- Вернее, он сослался на большое количество неотложных дел и предложил перенести встречу. Но когда именно не уточнил. Поэтому могу сделать вывод, что он просто не хочет видеть меня.

- И что теперь делать? - выдохнула я.

- Для начала не паниковать, - Наум внимательно посмотрел на меня. - Через неделю состоится большая конференция альф стаи. Все вожаки вместе со своими женщинами будут там. Ты поедешь со мной.

- Спасибо, - выдохнула я.

- Не благодари, - Наум был очень серьезным и сосредоточенным. - Понимаешь, все знают, что я не женат, поэтому для всех ты будешь моей любовницей.

- Ну и что? - удивленно приподняла брови.

- Я просто должен был тебя предупредить. Многие волчицы считают роль любовницы унизительной, и настаивают на законном браке. Поэтому на тебя будут обращать много внимания, особенно замужние дамы.

- Да мне все равно, что обо мне подумают, - улыбнулась в ответ. - Главное, увидеть Матвея. Он будет с супругой?

- Да, - Наум кивнул.

- Они давно женаты?

- Нет. Матвей связал себя узами брака после рождения дочери. Он и его супруга не являются истинной парой, поэтому их бракосочетание прошло очень скромно, и имя этой девушки мне неизвестно.

Я нахмурилась и уточнила:

- Получается, если пара не истинная, пышные праздники не устраивают?

- Это выбирают сами новобрачные. Но если альфе посчастливилось найти свою избранную, торжество длится несколько дней и супругу обязательно представляют вожакам других стай. А так… Сегодня женился, завтра развелся…

- Понятно, - протянула я.

- Ну, раз понятно, завтракай и поехали.

- Куда?

- По магазинам. Нужно подобрать тебе вечернее платье. Ты должна затмить на этом приеме всех…

***

- Идем? – уточнил Наум, открыв дверь дома, пропуская меня вперед.

- Конечно, - кивнула я.- Мне не терпится увидеть мир оборотней. Так интересно, он похож на мой?

- Сейчас узнаешь, - чуть улыбнулся Наум.

К удивлению, во дворе нас ждала черная роскошная машина. В моем мире такая была не у каждого богача.

- Ничего себе, - невольно сорвалось с моих губ. Наум удивленно приподнял брови и открыл дверь автомобиля:

- Присаживайся.

Я села на кожаное кресло и огляделась. Дорогой салон был наполнен приятным тонким ароматом, а вокруг царила идеальная чистота. Видимо, Наум был еще тем педантом.

- Поехали? – улыбаясь, спросил мой спутник, занимая место водителя.

Кивнув, пристегнулась ремнем безопасности, а когда мы тронулись, я уточнила:

- Эта машина из моего мира, да?

- Не могу сказать, - пожал плечами Наум. - Возможно, когда-то кто-то из людей первый начертил чертеж… Но об этом просто никому не известно. А может, кто-то из оборотней оказался в твоем мире и поделился своими знаниями.

- Как-то об этом не подумала, - призналась я, рассматривая одинаковые домики с разноцветной черепицей мимо которых мы проезжали. Вокруг царил невероятный порядок – чистые улицы, аккуратно подстриженные газоны и кусты, резные заборы. Было понятно, что Наум заботится о своих людях, и каждый в стае живет в достатке.

Посёлок был достаточно велик - несколько длинных улиц, множество домов, серьезная охрана на въезде.

- В твоей стае много волков? – уточнила я.

- На территории поселка проживает около двухсот оборотней, остальные живут в ближайшем городе.

- Почему?

- Многие одиночки предпочитают жить поближе к работе, - пояснил Наум. - В поселке в основном живут пожилые волки и семейные пары.

- А ты чем занимаешься? – поинтересовалась я.- Твой поселок достаточно богатый, по крайней мере, на первый взгляд.

- Черные волки контролируют строительный бизнес. Нашей стае принадлежат заводы по производству строительных материалов.

- А другие стаи?

- Кто-то контролирует рыбную отрасль, кто-то занимается энергетикой. А Матвей возглавляет лесную промышленность и контролирует деревообрабатывающие предприятия. Кроме того, наши территории граничат, поэтому у нас всегда были весьма напряжённые отношения.

- Понятно, - протянула я.- А черные волки работают только на твоих предприятиях?

- Да. Каждый член стаи обеспечен работой и получает достойное жалование.

- А город тоже принадлежит тебе?

- Нет, - Наум ухмыльнулся. - Города считаются нейтральной территорией, и волки из любой стаи могут работать и проживать там.

- Так может, есть возможность поймать Матвея в офисе?

Наум усмехнулся и покачал головой:

- Поверь, тебя никто к нему не допустит. Более того, неизвестно как его искать. Сегодня он в одном офисе, завтра в другом. А потом охрана…

- Охрана? А у тебя есть? - удивилась я.

- Обернись.

Посмотрела назад и заметила, что за нами следует еще две или три машины.

Изумленно посмотрела на Наума, а он пояснил:

- У каждого альфы есть охрана. Так велит статус.

- Ого, - протянула я.

- Как-то так, - усмехнулся черный волк.

- А далеко до города?

- Почти приехали, - он показал вперед, и я увидела вдалеке высотки и чем ближе мы подъезжали, тем больше понимала, как различаются территории. В поселке было тихо, вокруг лес, свежий воздух, природа, а тут…

Город был похож на огромный гудящий улей, как и любой мегаполис. Повсюду было привычное движение. По дорогам куда-то спешили автомобили, большие витрины роскошных дорогих магазинов светились неоновыми вывесками и невольно привлекали внимание, редкие прохожие торопились по своим делам. Если не знать, что находишься в другом мире, никогда и не догадаешься, что вокруг тебя оборотни-волки.

Чем дольше мы двигались по улицам, тем больше я понимала – наши миры очень похожи. Мегаполис ничем не отличался от привычного мне города. А когда мы вошли в торговый центр, убедилась в этом окончательно – повсюду находились разнообразные магазинчики, из динамиков раздавалась бесконечная реклама, эффектные женщины с множеством пакетов в руках поднимались и спускались по эскалаторам, в воздухе витал неповторимый аромат духов, кофе и еще чего-то очень знакомого.

- Сейчас мы купим тебе все самое необходимое, - Наум ловко подвел меня к стеклянному лифту.

- Может, тебе лучше подождать внизу? – предложила я, подумав о том, что ходить с мужчиной по магазинам только трепать себе нервы, ну и ему заодно.

- Я пойду с тобой. Хочу лично оценить то платье, которое ты оденешь на вечер. Моя спутница должна затмить всех, - Наум показал рукой на открывшиеся дверцы лифта. - Проходи.

- Ты уверен? – нахмурившись, уточнила я. – На выбор наряда уйдет немало времени.

- Да, - кивнул Наум. - Покупай все, что необходимо, но не забывай, что на территории поселка тебе придется ходить в моих вещах.

- Хорошо.

… Наум смог меня удивить. Он молча следовал за мной, оплачивал покупки и забирал пакеты. Я все ждала, когда же оборотень начнет меня поторапливать, но этот мужчина обладал железным терпением, и был похож на безмолвную статую.

Интерес в его глазах я увидела лишь в отделе вечерних платьев. Он лично бегло осмотрел представленные образцы и выбрал несколько:

- Примерь, - попросил он, протягивая наряды.

Классический черный Наум отмел сразу:

- Скучно.

Блестящее желтое платье оказалось слишком коротким, синее – неприлично-открытым, зеленое – безликим, и лишь когда я надела ярко-красное с корсетом и открытыми плечами, мужчина довольно воскликнул:

- Замечательно! Это просто восхитительно! Его и возьмем.

Я подошла к зеркалу и стала рассматривать свое отражение. Наум обладал хорошим вкусом. Платье подчеркивало мою фигуру, акцентировало внимание на покатых плечах и длинных руках, а яркий цвет был мне действительно к лицу.

- Нравится? – вкрадчиво поинтересовался Наум и как бы случайно приобнял меня за талию.

- Да, - кивнула я и чуть отошла в сторону. – Большое спасибо!

- Теперь подберем туфли и можно ехать домой…, - Наум окинул меня заинтересованным взглядом и улыбнулся. Его пристальное внимание мне не очень нравилось, но я полностью зависела от него, а значит, нужно было просто потерпеть. До встречи с Матвеем осталась всего неделя, которая, надеюсь, пролетит незаметно.

Если честно, когда мы вновь сели в машину, я почувствовала себя ужасно уставшей. Зато Наум улыбался, шутил, пытался меня развлечь разговорами, а потом и вовсе заявил:

- Сейчас приедем, переоденемся и отправимся поужинать.

- Куда? - вдохнула я, мечтая принять душ и просто растянуться на постели.

- На территории моего поселка есть прекрасное кафе. Члены стаи взбудоражены твоим появлением, и я должен тебя им показать, дабы избежать ненужных сплетен.

- Но мне нечего надеть, - возразила я.- Ты же сказал, что нужно ходить в твоих вещах.

- Сегодня сделаем исключение. Воспользуешься настойкой Иннокентия. Завтра попрошу его приготовить еще, - ответил Наум. - А по поводу наряда не переживай. Я уже позаботился об этом.

- Ты это о чем? – удивилась я.

- Дома увидишь, - ушел от ответа Наум, загадочно улыбнувшись…

Ну, что сказать, он меня удивил, потому что среди многочисленных покупок я обнаружила кремовое кружевное короткое платье и туфли–лодочки к нему. Когда оборотень все это успел купить, и почему я не видела, было непонятно.

И платье, и туфли подошли по размеру и, рассматривая себя в зеркале, подумала о том, что мне очень понравился сюрприз от Наума, впрочем, какой бы женщине подобное не пришлось по душе.

Оборотень ждал меня в гостиной. Он был в дорогом деловом костюме, и сейчас, наверное, впервые, я посмотрела на него как на мужчину. Наум хорош, чертовски хорош, только вот никакие отношения мне были не нужны. Все мои мысли занимала моя дочка.

- Ты прекрасна, - Наум улыбнулся и протянул мне ладонь. - Готова к встрече со стаей?

- Не очень, - призналась я.

Оборотень рассмеялся и подставил мне локоть:

- Тебе нечего бояться.

- Надеюсь, - ответила я, взяв его под руку. А затем мы вышли из дома.

Вечер вступил в свои права, окутывая все приятной прохладой. Полумрак рассеивал свет фонарей, установленных вдоль всей улицы. Какая-то птица глухо кричала на большом раскидистом дубе, невольно привлекая к себе внимание. Поселок казался весьма оживленным. Повсюду были люди, вернее, оборотни. Кто-то прогуливался парами, кто-то сидел в креслах у дома, дети играли на большой разноцветной площадке. Но стоило нам приблизиться, мы моментально стали центром всеобщего внимания.

- Добрый вечер, Альфа.

- Приятного вечера!

- Может, заглянете на чашечку чая?

- Заглядывайте на ужин…

Оборотни приветствовали своего альфу, приглашали в дом и были искренне ему рады. Наум в ответ кивал, вежливо отказывался от всех предложений и уверенно вел меня в кафе.

- Все на нас смотрят, - шепнула я, чувствуя себя не в своей тарелке.

- Конечно, - Наум чуть улыбнулся. - Ты прекрасна и привлекаешь внимание.

- Мне как-то не по себе, - призналась в ответ.

- Ксения, на приеме будет множество приглашенных, и многих ты заинтересуешь. Возьми себя в руки, абстрагируйся. Ты со мной и это должно быть для тебя главным. Поняла?

- Попробую, - вздохнула я.

- Тогда выше голову и не показывай своего страха. Ты не человек, а оборотень. Одна из нас, - поучительно сказал Наум, слегка пожав мою руку на своем локте.

- Хорошо.

Мы будто специально, очень медленно, шли по тротуару, привлекая всеобщее внимание. Казалось, это не закончится никогда, но тут я услышала веселую музыку. А потом увидела большое кафе, все в сияющих неоновых огнях.

Когда мы подошли поближе, я восхищенно вздохнула. В центре площади стоял огромный фонтан, разбрызгивающий цветные струйки воды. Вокруг него находилось множество зеленых беседок, в одну из которых нас проводил администратор.

Небольшой столик, накрытый на двоих, плетеные кресла с яркими подушками, кружевные салфетки с вышивкой и такая же скатерть, много зелени, вкусные ароматы еды, витающие в воздухе - все это дарило неповторимую атмосферу праздника.

Наум помог мне сесть, а сам занял соседнее кресло. Он молча рассматривал меня, и его взгляд был каким-то задумчивым.

Пока официанты обслуживали нас, мой спутник не произнес ни слова, но как только мы остались одни, наполнил фужеры вином и предложил:

- Ксения, давай выпьем.

- Давай, - чуть улыбнулась я.

- За встречу, - Наум чуть наклонил голову.

Я просто кивнула и лишь пригубила вино. Никогда не любила алкоголь, а еще всегда придерживалась правила не пить в компании малознакомых людей, потому что это могло быть опасно. Наум вел по отношению ко мне себя весьма странно. Невольно возникало ощущение, что он испытывает ко мне мужской интерес и это настораживало, потому что на данный момент я полностью зависела от него.

- Не нравится вино? – оборотень удивленно посмотрел на мой почти нетронутый бокал.

- Очень вкусно, - поспешила ответить я.- Просто я не любительница алкоголя.

- Бокал-другой после трудного дня помогает расслабиться, - Наум взял в руки столовые приборы. - Попробуй рыбу. Здешний повар, знаток своего дела и готовит невероятные кулинарные шедевры.

- Думаю, он меня удивит…

Официанты меняли блюда, Наум явно пытался меня подпоить, потому что постоянно подливал вина, а я хотела только одного – побыстрее оказаться дома.

Когда раздалось предложение: «Потанцуем?», я весьма растерялась. Как-то не очень хотелось покидать уютную беседку, в которой мы были скрыты от чужих любопытных взглядов.

- Может, не надо?

- Надо, - Наум взял меня за руку и вывел к фонтану, где уже кружились несколько пар. Крепко обняв за талию, он прижал меня к себе и уверенно повел в танце.

- Расслабься, - услышала я полушепотом почти на ухо. - Ты похожа на напряженную струну. Прекрати нервничать.

- Не получается.

- Ксения, тебе нужно ко мне привыкнуть. Не забывай, для всех на торжественном приеме ты будешь моей любовницей, а ты ведешь себя как невинная девушка, которую злой волк утащил в свое логово.

- Знаешь, - внимательно посмотрела на него. - Теперь я понимаю, что сказка совсем не выдумка.

Наум удивленно приподнял брови.

- История о девушке, попавшей в логово серого волка.

- Он женился на красавице? - послышался насмешливый вопрос.

- Нет, все закончилось печально.

- Расскажешь?

В этот момент медленная музыка сменилась ритмичной мелодией, и Наум галантно увел меня в беседку. Но едва мы заняли места за столиком, к нам вошел темноволосый импозантный мужчина средних лет, который жадно разглядывал меня. На незнакомце был дорогой костюм, и от него за версту веяло самоуверенностью, наглостью и большими деньгами.

- Альфа, разрешите пригласить вашу даму на танец? - внезапно раздался неожиданный вопрос.

- Добрый вечер, Влад, - Наум чуть улыбнулся, вот только его улыбка была совсем недоброй. А потом он обратился ко мне. - Ксения, ты хочешь потанцевать?

- Нет, - покачала головой.

В глазах Наума я увидела одобрение и поняла, что все сделала правильно.

- Влад, сожалею, но ты все слышал сам, - альфа черных волков вздохнул.

- Очень жаль, - незваный гость окинул меня заинтересованным взглядом. - Приятного вечера!

Едва незнакомец вышел из беседки, Наум выругался:

- Вот гаденыш! – а затем, наполнив свой бокал вином, одним глотком опустошил его наполовину. - Все никак не успокоится…

- А кто это? – осторожно поинтересовалась я.

- Влад. Когда-то мы были друзьями, но с некоторых пор между нами весьма натянутые отношения.

Опричине ссоры я спрашивать не стала, но и так было понятно, что их дружбу разрушила женщина. Ведь только любовь способна рассорить двух друзей до такой степени, что они становятся злейшими врагами.

Наум молчал, о чем-то задумавшись. Тревожить его я не решилась и поэтому просто ковыряла десерт, который нам принесли, пока мы танцевали.

Внезапно мой спутник встрепенулся:

- Ксения, может, пойдем домой?

- С удовольствием, - я поднялась. - Сегодня был трудный день.

Наум достал из кармана пиджака портмоне и, вытащив кредитку, оставил ее на столе, а затем подставил мне локоть.

В это вечернее время поселок уже опустел. И чем дальше мы удалялись от кафе, тем тишина становилась все более осязаемой.

- Почему ты не спросила, что нас рассорило с Владом? Неужели тебе неинтересно?

- Говорят, любопытство кошку погубило, - усмехнулась в ответ. - Если бы ты захотел, то сам рассказал. А бередить чужие воспоминания я не вправе.

- Ты не только красивая женщина, но и умная, - заметил Наум. – Довольно редкое сочетание…

- Да дело не в этом, - улыбнулась я.- Просто лезть в чужую душу нельзя, ведь невольно можно причинить боль.

- Мы с Владом дружили с юности, - внезапно произнес Наум, - и казалось наша дружба будет вечной. Но однажды нам понравилась одна девушка. Алена была очень красивой – зеленоглазая брюнетка с умопомрачительной фигурой. Она крутила роман с нами обоими, и каждому шептала на ухо слова любви. А когда выяснилась правда, мы с Вадимом впервые подрались. И это бы не просто драка, а бой самцов за самку. Я выиграл эту схватку, но потерял друга…

- Мне очень жаль, - вздохнула я.

- Это мне жаль… Он ее действительно любил, а я лишь увлекся, но понял это не сразу. Моя самая большая ошибка…

- А ты не пытался поговорить с другом? Как-то наладить контакт? – уточнила я.- В жизни всякое бывает

- Было несколько попыток, но, увы, теперь мы непримиримые соперники во всем. Мне, кажется, Влад поставил себе цель – отомстить мне. Хотя на самом деле, я спас его. Алена оказалась легкомысленной девицей, и в скором времени сбежала с каким-то волком, а через пару лет трагически погибла.

- Какая печальная история, - вздохнула я. – А зачем Влад пригласил меня на танец?

- Увидев тебя, он решил, что ты моя женщина и специально подошел, чтобы вывести меня из себя, - Наум грустно улыбнулся. - Марта, видимо, еще не всем успела рассказать, что ты моя «родственница».

- Все будет хорошо, - мне захотелось поддержать Наума. - Вы обязательно помиритесь. Я уверена, нужно только еще раз попытаться. Давай вернемся в кафе?

- Зачем?

- Чтобы вы смогли поговорить.

- Не в этот раз, - Наум качнул головой. - Ксения, идем домой.

Спорить я не стала, и мы, не спеша, побрели в сторону особняка Наума.

Глава 7

Прошло несколько дней

Я стояла у окна и обняв себя за плечи, рассматривала бронзовый закат и думала о Настеньке. Мне так хотелось увидеть дочь, обнять ее, прижать к себе и уже никогда не расставаться. До долгожданного приема осталось всего пару дней, и я мысленно торопила время. Мне не терпелось познакомиться с Матвеем. К этому оборотню у меня накопилось немало вопросов, и самый главный, почему он чужого ребенка всем представил, как свою дочь. Зачем ему это?

В глубине души я понимала, волк не обрадуется моему появлению, но отступать мне было некуда…

Неожиданно я почувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Резко обернувшись, увидела Наума, стоявшего у лестницы, и наблюдавшего за мной. Я так задумалась, что совершенно не заметила, когда он пришел. От неожиданности вздрогнула, а потом выдохнула:

- Ты напугал меня.

- Извини, не хотел, - оборотень подошел ко мне. – О чем задумалась?

- О дочери, - честно призналась я.- Мне не терпится ее увидеть.

- Думаю, скоро ты сможешь это сделать, - Наум внезапно погладил меня по щеке. - Ксения, я тут подумал… Если хочешь, ты можешь остаться в моей стае. Я дам тебе свою защиту…

От услышанного замерла. Я прекрасно видела, что оборотень испытывает ко мне мужской интерес, и сейчас понимала, что мне предлагают остаться в стае не просто так. Наум был видным, статным, красивым, но в моей душе поселился холод. Алексей меня безумно разочаровал, и я больше ни одному мужчине не верила.

- Почему ты молчишь?

- Спасибо тебе за все, что ты делаешь для меня, - осторожно поблагодарила я, тщательно подбирая слова. – Но пока планировать будущее слишком рано. Сначала мне нужно встретиться с Матвеем и забрать у него мою дочь… Вот только боюсь, так просто он Настеньку не отдаст.

- Я помогу тебе, - оборотень взял мою руку и нежно прикоснулся к ней губами. – Ты и твоя дочь будете в полной безопасности.

- Спасибо, - улыбнулась в ответ.

Наум, чуть наклонив голову, как-то странно смотрел на меня. В его глазах я увидела желание и, если честно, это напугало. Мне стало понятно, что очень скоро могу оказаться в такой ситуации, что сказать «нет» будет невозможно.

- Ксения, у тебя такие красивые глаза, - внезапно произнес черный волк и я почувствовала его ладонь на своей талии. Наум приобнял меня и притянул к себе.

- Отпусти, - попросила я.

- А если я не хочу?

Ответить на этот вопрос мне было нечего. Чтобы как-то разрядить ситуацию, решила сменить тему разговора:

- А торжественный прием где будет проходить?

- В крупном городе на севере нашего мира. Завтра утром выезжаем. Остановимся в гостинице.

- Значит, можно собирать вещи?

- Да, - Наум кивнул. - Много не бери. Наша поездка займет пару дней.

Стало понятно, что черный волк намерен привезти меня обратно на территорию своей стаи, а вот я была совсем не уверена, что так все и будет.

- Ксения, такое ощущение, что ты меня боишься, - внезапно произнес Наум.

- Нет, - покачала головой. - Просто ты торопишь события. Пойми, я сейчас ни о чем, кроме дочери, думать не могу. Все мысли только о ней.

- Хорошо, - Наум сам отступил от меня. - Поговорим об этом позже. А сейчас, давай ужинать… Марта уже все приготовила.

Едва мы сели за стол, и девушка подала горячее аппетитное мясо, Наум поинтересовался:

- Ксения, какие планы на вечер?

- Никаких, - пожала плечами. - Наверное, займусь вещами.

- Предлагаю прогуляться. Что скажешь?

Хотелось сказать «нет», но подумав, что своим отказом могу обидеть Наума, согласилась:

- Какая чудесная мысль.

Оборотень довольно улыбнулся и перевел разговор на нейтральную тему:

- Сегодня мясо необыкновенно нежное, правда?

- Да, Марта большая умница и очень вкусно готовит.

- Знаешь, однажды я был в командировке на территории серых волков. Так вот там, в местном кафе повар готовит восхитительные ребрышки на углях…

Мой собеседник погрузился в воспоминания, пытался шутить и всячески меня увлечь, но если честно, я почти его не слушала. Все мысли были только о дочери, и я безумно торопила время и ждала завтрашней поездки. Да и идти на прогулку с Наумом мне совершенно не хотелось. Теперь, когда я точно знала, что он имеет определенные планы на мой счет, невольно появилось ощущение, что черный волк заманивает меня в ловушку, и это пугало.

- Ксения, ты меня совсем не слушаешь! Что-то случилось?

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела на мужчину, осознав, что все это время рассматривала тарелку перед собой.

- Задумалась, - извиняющимся тоном произнесла в ответ. – Все мысли о завтрашнем дне.

- Понимаю, - оборотень чуть улыбнулся. – Тебе надо отвлечься. Ты поела?

- Да, - кивнула в ответ, хотя почти ничего не съела. Аппетита не было совсем, а запихивать в себя еду насильно я не привыкла.

- Тогда идем, - Наум встал.

- Минуточку. Мне нужно переодеться.

- Я подожду тебя на улице.

Все время, что я жила в доме Наума, мне приходилось носить мужскую одежду, чтобы постоянно на мне был его запах, и Марта ни о чем не догадалась. Но гулять по поселку в широких чужих вещах мне было некомфортно. Перебирая старую одежду в коробках, я нашла роскошную белоснежную рубашку и узкие черные брюки, и подумала, что этот наряд идеально подойдет для подобной вечерней прогулки.

- Ты очень красивая.

Именно такими словами меня встретил Наум.

- Спасибо за комплимент.

- Это правда, - вкрадчиво сказал мужчина и подставил мне локоть. - Прошу.

И вот мы уже медленно прогуливаемся по ночному поселку. Почему-то на улицах сегодня было малолюдно. Редкие оборотни, которых мы встречали по дороге, нас привычно приветствовали, желали доброго вечера, приглашали на чай. Мы все дальше отдалялись от дома, и как-то совсем незаметно дошли до края поселка. Жилые особняки остались позади, а впереди виднелся ночной пугающий лес.

- Нам, наверное, пора возвращаться? – уточнила я, чувствуя, как учащается сердцебиение.

- Еще рано, - послышалось в ответ.

- А куда мы идем?

- Сейчас увидишь. Это сюрприз.

Я удивленно приподняла брови. После этих слов мне стало совсем не по себе. Никаких сюрпризов не хотелось, да и темный лес, если честно, пугал.

- Наум, что ты задумал? – остановилась и внимательно посмотрела на своего спутника. – Зачем нам ночью идти в лес?

- Ты мне веришь? – послышалось в ответ.

Вопрос был весьма провокационный. Сказать «да», придется молча идти следом за оборотнем, ответить «нет» - сильно его обидеть, и неизвестно, как он отреагирует. Мне хватило мгновения, чтобы понять – в данной ситуации однозначного ответа не будет, и я решила схитрить.

- Наум, просто ночной лес пугает. У меня не очень удобная обувь, и на нехоженой дороге я просто боюсь свернуть себе шею. Может, покажешь свой сюрприз завтра?

- Нет, сегодня. Я хочу познакомить тебя со своим волком, - послышалось в ответ. - Ведь ты же еще ни разу не видела оборотня в истинном виде. Неужели тебе неинтересно?

- Очень, - выдохнула я.- Но зачем нам идти в лес?

- Там воздух чище, а еще…, - мужчина замолчал. - Сейчас сама все увидишь. Доверься мне.

- Ну, хорошо, - вздохнула я.- Идем.

- Держись крепче за мою руку и ничего не бойся, - Наум внимательно посмотрел на меня. - Я не позволю тебе упасть. Никогда!

- Уж надеюсь, - постаралась все перевести в шутку, хотя на сердце было неспокойно.

Наум действительно очень уверенно провел меня по узкой тропинке между кустами и вывел к невероятно красивому озеру. В свете огромной желто-молочной луны вода сверкала и переливалась серебром, и это зрелище выглядело завораживающим.

- Как же красиво, - выдохнула я. – Будто в сказку попала.

- А ты боялась, - послышалось за спиной. В мужском голосе промелькнула легкая насмешка, но мне абсолютно не было обидно, потому что звучало это как-то по-доброму. - Нравится?

- Очень…, - я довольно вздохнула.

Никогда не видела более красивого места. Здесь, в тишине меня охватили невероятная гармония и спокойствие, которые покинули мою душу очень давно. Рассматривая «зеркальную» гладь, поняла, что я сделала невозможное – нашла дверь между мирами и оказалась здесь. Самое трудное – уже позади. И у меня обязательно получится задуманное, по-другому и быть не может. Мне просто нужно вновь обрести уверенность в самой себе.

Внезапно за спиной послышался какой-то осторожный шорох, затем раздался треск сухой ветки, который в тишине казался очень громким. Резко обернувшись, испуганно ахнула.

Передо мной, чуть в стороне, стоял большой черный волк с мощными лапами, широкой грудью и огромными белоснежными зубами.

Если честно, я очень перепугалась. Прижав руки к груди, затаив дыхание, настороженно наблюдала за зверем и думала о том, что ничего не знаю об оборотнях. В виде волка Наум сохраняет человеческий разум или нет? А если он сейчас накинется на меня? Или укусит? Что мне делать? Бежать или этого делать категорически нельзя?

Я запаниковала, а потом перед глазами пронеслись воспоминания о моих снах. Настенька совершенно не боялась белого волка, значит, и мне этого не нужно делать.

- Наум, ты меня понимаешь? – осторожно уточнила у «Наума».

Огромный зверь мотнул головой, а потом шагнул ко мне. Я невольно отступила, но затем взяла себя в руки и замерла, будто статуя. Волк подошел ко мне и стал тщательно принюхиваться, а затем лизнул в ладонь.

- Хороший, - невольно сорвалось с моих губ.

Волк поднял на меня свои янтарно-желтые глаза, а затем еще раз пробежался языком по моей ладони, и отступил.

- Ты куда? – удивилась я, но волк быстро помчался вперед и скрылся в кустах.

«Неужели, он меня тут одну оставил? Как же я обратную дорогу найду?», - промелькнула мысль, но запаниковать я не успела, потому что раздался голос Наума:

- Ксения, я через несколько минут вернусь…

… Когда мы возвращались домой, я не могла не спросить:

- Почему ты решил именно сегодня показать мне своего волка?

- Посчитал, что так будет правильно. Уже совсем скоро ты окажешься на приеме, где встретишь много самцов. Может произойти что угодно. И если вдруг ты увидишь волка, должна отреагировать нормально – как любая другая волчица, без страха и паники в глазах.

- А почему ночью?

- Днем вокруг слишком много чужих глаз.

Это пояснение Наума показалось мне весьма логичным.

- А куда ты уходил?

- Не хотел шокировать тебя своим обнажённым видом, - по сухому тону, стало понятно, что мой спутник не очень хочет отвечать на вопросы.

- Мне понравился твой волк, - призналась я.

- Я рад…

Наум вдруг стал каким-то неразговорчивым и весьма задумчивым. Почему так резко произошла смена его настроения, я могла только догадываться. Видимо, это было как-то связано с нашей прогулкой. Но что не так, я не понимала, а спросить не решилась.

Так в молчание мы направились в сторону дома…

***

Я смотрела на Наума и никак не могла поверить в то, что он говорит. Неужели он думает… Да не может быть… Но номер гостиницы с большой кроватью в центре подтверждала серьезность его слов.

- Ксения, почему ты так странно на меня смотришь? – черный волк развязал узел галстука и, стянув его с шеи, бросил в кресло. Туда же полетел пиджак. – Ты почему молчишь?

- Мы будем спать в одной кровати? - осторожно спросила я, уже догадываясь об ответе.

- Да.

Закрыла глаза и зажмурилась. Как-то к подобному я была совершенно не готова.

- Какие-то проблемы? – в голосе Наума послышалась легкая, едва уловимая, насмешка.

- Я думала, у нас будут двухкомнатные апартаменты, - посмотрела на него. – Как мы будем делить одну постель?

- Если я не забыл, ты моя любовница, и на подобный статус сама согласилась, - Наум выразительно посмотрел на меня.

- Да, но…

- Никаких но, - оборотень покачал головой. – Завтра на приеме будет множество волков, и на тебе должен быть мой запах. Конечно, настойка Иннокентия частично маскирует твой настоящий аромат, но непосредственная близость даст дополнительную защиту.

Я понимала Наум прав, и тем не менее, не представляла, как переживу предстоящую ночь.

- Ксения, не смотри на меня так, - в мужском голосе послышались нотки раздражения. – Если тебя что-то не устраивает, ты можешь уйти прямо сейчас. Хочешь, тебя отвезут обратно в мой поселок?

- Нет, - перепугалась я.- Мне обязательно нужно увидеть Матвея и поговорить с ним.

- Тогда прекращай изображать из себя жертву, переодевайся и идем ужинать в местный ресторан. Здесь довольно неплохая кухня.

Вздохнув, подошла к чемодану. Вытащив легкое кружевное черное платье, прихватила чулки, туфли, косметичку и отправилась переодеваться в ванную комнату.

Закрыв дверь на замок, сложила вещи на тумбочку и подошла к раковине. Открыв кран, плеснула в лицо холодной воды и посмотрела на свое отражение:

- Ксюша, ты не должна показывать страха. Ты уже здесь. До встречи с дочерью осталось совсем немного, и ты справишься со всеми трудностями. Если Наум сказал надо спать в его кровати, значит, так надо. В конце концов, ты не невинная девица, а он не дал повода сомневаться в его порядочности. Поняла?

Глубоко вздохнув, умылась и достала из косметички тушь для ресниц…

Перед тем как покинуть ванную комнату еще раз придирчиво осмотрела свое отражение. Легкое черное кружевное платье идеально подчеркивало фигуру. В нем я выглядела стройнее, чем было на самом деле. Волосы я оставила распущенными и теперь пряди красивыми волнами спадали на спину и грудь.

Мне понравилось, как я выглядела, и вместе с этим ко мне вернулись решимость и уверенность. Открыв дверь, увидела Наума в белоснежной рубашке и светлых брюках, который изучал какой-то документ. При моем появлении он отвлекся, поднял взгляд, и я заметила, как в его глазах появилось восхищение.

- Ты чудесно выглядишь, - он улыбнулся. - Просто роскошная женщина.

- Не смущай меня, - кокетливо рассмеялась, стараясь спрятать появившуюся неловкость.

- Сейчас ты сама поймешь, насколько великолепно ты выглядишь сегодня, впрочем, как и всегда. Идем.

Мы вышли из номера и на лифте спустились в фойе гостиницы. Она была небольшой, но очень уютной, презентабельной и выглядела дорогой.

Наум уверенно провел меня через холл и вывел на открытую террасу. Здесь звучала приятная, но ненавязчивая музыка. Многие столики были заняты.

- Господин Наум, - нас встретил официант. - Пройдемте за мной.

Для нас приготовили столик в углу террасы. Когда я присела в кресло, поняла, что вижу зал как на ладони, а вот мы находимся частично за колонной, и малозаметны. Может, это было и к лучшему.

Кухня здесь действительно оказалась великолепной. Каждое блюдо в своём роде было маленьким кулинарным шедевром.

- Ты хорошо рассмотрела присутствующих? – внезапно поинтересовался Наум.

- Нет, - покачала головой.

- А зря, - на мужских губах появилась легкая улыбка. - Многие будут присутствовать на завтрашнем приеме. Идем, потанцуем.

Наум чуть наклонил голову и протянул мне ладонь.

- Зачем? Я не хочу.

- А надо. Пусть рассмотрят сегодня, тогда завтра к тебе будет приковано меньше внимания.

Наум был прав. Улыбнувшись, поднялась и взяла его за руку:

- Идем.

На площадке для танцев никого не было, и мы сразу привлекли всеобщее внимание.

- Расслабься, - шепнул Наум, крепко обняв меня за талию, - и просто доверься мне.

А потом он стал двигаться под музыку, увлекая за собой…

В какой-то момент мужчина прижал меня к себе и заставил прогнуться в спине, и в этот момент мелодия стихла. Раздались редкие аплодисменты.

- Ты хорошо двигаешься, - шепнул Наум, а затем коснулся губами моей руки. - Спасибо за танец.

В ответ улыбнулась ему, а потом мы направились к нашему столику. Внезапно, что-то меня заставило обернуться, и я увидела светловолосого мужчину, который буквально прожигал нас взглядом…

Заметив в его светло – карих глазах янтарные блики, невольно вздрогнула. Это был не кто иной, как Матвей. Я чуть не шагнула к нему, но Наум не позволил этого сделать. Приобняв за талию, он притянул меня к себе:

- Дорогая, ты замечательно танцуешь, - довольно громко произнес он, и я думаю, его слова многие услышали. - Но смотри, нам уже принесли десерт.

Пока я соображала, что происходит. Наум увел меня за наш столик и буквально насильно усадил в кресло.

- Там Матвей, - прошептала я.

- Знаю, - Наум, как ни в чем не бывало, кивнул, наполняя наши бокалы вином. - Выпей.

- Так можно же сегодня с ним поговорить, прямо сейчас, - бросила внимательный взгляд на своего собеседника. – Зачем ждать до завтра?

- Затем, что здесь не время и не место. Матвей пришел сюда с деловыми партнерами и тебя даже слушать не будет. Надо действовать с умом. Завтра на приеме с ним поговоришь, но не сегодня.

Я уткнулась лицом в ладони, стараясь справиться со своими бурными эмоциями.

- Ксения возьми себя в руки, - Наум был немного зол.

Я подняла на него взгляд, а потом посмотрела на Матвея. За столиком действительно сидели только мужчины. Один что-то рассказывал, а другие с сосредоточенным видом его внимательно слушали. Альфа белых волков был мощным - рост выше среднего, широкие плечи, мускулистое тело. На фоне мужественного сурового лица выделялись глаза цвета виски. Матвей обладал красивой холодной внешностью, но весьма притягательной.

- Думаю, нам пора в номер, - произнес мой спутник и подозвал жестом официанта. Заплатив за наш ужин, Наум встал и протянул мне руку:

- Идем.

Я взяла его под локоть, но все мое внимание было сосредоточено сейчас на Матвее.

- Прекрати на него пялиться, - прошипел Наум. - Ты пришла со мной, на тебе мой аромат. Твое поведение выглядит вызывающим, и это может нам создать ненужные проблемы.

- Да, я все поняла, - посмотрела на него. - Ты абсолютно прав. Всему свое время.

Мы направились к выходу. Но прежде чем покинуть террасу, я невольно на мгновение обернулась. Матвей смотрел на меня, и возникло странное ощущение, что он принюхивается.

До самого номера мой спутник молчал, но едва мы вошли в комнату, он повернулся ко мне и, схватив за плечи, встряхнул:

- Ксения, твое поведение недопустимо. По нашей легенде ты со мной, и при этом откровенно пялишься на другого самца. Если это повторится на завтрашнем приеме, знаешь, что я должен был сделать?

- Что? - испуганно пискнула я.

- Вызвать Матвея на поединок..., и поверь, это будет кровавая бойня.

- Наум, я же не знала… Все произошло случайно… Извини…

В ответ он провел ладонью по моей щеке и вздохнул:

- Прости, что был слишком резким с тобой. Просто не ожидал, что мы встретим Матвея в ресторане, и ты так отреагируешь на него.

Я прошла к креслу и сев, попросила:

- Расскажи, чего мне категорически делать нельзя, чтобы не попасть впросак, как сегодня?

- Нельзя пристально рассматривать других мужчин. Это может вызвать у них интерес к тебе, или их спутницы могут приревновать. Конфликты нам ни к чему.

Кивнула в ответ, соглашаясь с ним.

- Не обсуждай никого и поменьше болтай. Чем меньше знают, тем лучше. И еще, будь постоянно рядом со мной, чтобы не натворить глупостей, потому что все предусмотреть невозможно. Поняла?

- Да.

- Тогда давай ложиться спать, - предложил Наум.

- Сегодня был трудный день, - согласилась я и направилась в ванную комнату. Приняв душ, завернулась в халат, размышляя над поведением черного волка. Он вел себя со мной так, будто я действительно его женщина, и мне это категорически не нравилось. Как мы будем спать в одной кровати, я просто не представляла, но выбора особо не было.

Когда я вернулась в спальню, Наум читал документы. При моем появлении он кивнул на постель:

- Выбирай любую половину кровати, а я в душ.

Как только дверь за черным волком закрылась, забралась под одеяло и, потушив свет, крепко зажмур