# Дедуктивный метод Ирен Эверсид

Норика Норика

В уютном книжном кафе творится что-то странное: вещи исчезают буквально из-под носа посетителей! Владелица кафе, умная и неунывающая Ирен Эверсид, оказывается втянута в череду загадочных краж — от детской игрушки до бесценного родового артефакта.

К делу подключается суровый страж тайной службы императора Марек Стоггард, который считает хозяйку кафе пособницей воров. Вместе им предстоит найти семейную реликвию, разоблачить хитроумный заговор и, конечно же, разобраться в собственных чувствах.

Добро пожаловать в книжное кафе Эверсидов! Здесь каждая книга может стать ловушкой, а любовь — неожиданным доказательством невиновности.

## Приветствие

Привет! Меня зовут Ирен Эверсид и я хозяйка очаровательного книжного кафе, где кофе бодрит, а вещи… исчезают! Сначала у одного посетителя пропали золотые часы. Потом у другого — старинная подвеска. Затем маленький мальчик потерял золотой ключ. А на следующий день ограбили известный банк. И, конечно, во всем подозревают меня!

Но я не сдамся на милость магической полиции. Сама разоблачу вора, раскрою заговор и… попробую не влюбиться в этого невыносимого стража тайной службы. Хотя он такой симпатичный, когда не подозревает меня в кражах!

Добро пожаловать в историю о таинственных исчезновениях, магии и любви. Историю, которая начинается с пропавшего артефакта, а заканчивается предложением руки и сердца!


## Глава 1.1

День выдался чудесным. Несмотря на начало осеннего сезона было по летнему жарко и солнечно. А что это значит?

- Посетители… Много посетителей! - счастливо пропела я.

На мгновение замерла у овального напольного зеркала, вслушиваясь в тишину хозяйского этажа дома — редкую, почти драгоценную перед суетой рабочего дня и в отсутствие младшей непоседливой и шумной сестрицы.

День и правда выдался прекрасным: сквозь приоткрытое окно тянуло теплым воздухом, пахло сухой травой, раскаленной брусчаткой и чуть-чуть яблоками. Казалось, лето было не готово сдавать позиции.

Я очередной раз переплела косу, ловко подхватив выбившиеся пряди, и закрепила ее на затылке простой деревянной шпилькой — никаких излишеств, в кафе некогда поправлять прическу.

Выровняла воротничок льняной блузы, стряхнула с рукава невидимую пылинку. Поправила пояс рабочей юбки — удобной и немаркой, из плотной ткани, и кружевной фартук с вышитыми по краю мелкими цветами. Мамин, родной и любимый. Его я надевала каждый день, словно маленький талисман. И в память о ней.

Наконец я широко улыбнулась своему отражению, в надежде, что хорошее настроение будет сопутствовать мне весь день. Знала бы, как все повернется заранее и вовсе бы не спускалась, да и кафе открывать запретила. Но предсказывать будущее я не умею.

А почему, схватив корзинку с парой домашних кексов, испеченных накануне, в качестве угощения для моих немногочисленных сотрудниц, и накинув легкий жакет напоследок — все-таки осень уже осторожно заглядывала в город прохладными вечерами, - я выскользнула за дверь своей девичьей спальни на втором этаже семейного кафе Эверсидов и спустилась по винтовой лестнице в общий зал.

Меня встретил звон чашек, запах свежезаваренного кофе и, конечно, первые ранние посетители. А по тому, с каким увлечением Фелиция, одна из моих работниц, делилась со всеми желающими городскими сплетнями, сразу становилось понятно, что день точно не будет скучным.

- Всем доброго утра! - поприветствовала всех и сразу.

Подмигнула как всегда серьезной Асии, стоящей за кассой, и пожурила свою болтливую сотрудницу. - Надеюсь, за время вынужденного ночного отдыха в стране не случилось нашествия льдистых великанов, Фели?

- Боги с вами, Ирен. О чем вы говорите?! - на меня только махнули рукой.

Хотя надо отдать мистрис Фелиции Вествуд должное, болтать она могла без умолку, но и работу свою делала ловко и умело. И почтенный возраст помехой моей пожилой официантке не был. За время работы в кафе Эверсидов ни одна чашка не была разбита, ни один клиент недовольным не остался.

В отличие от вечно хмурой девочки-подростка Асии, Фелиция, недавно ставшая бабушкой второй раз, излучала добродушие и славилась своим мягким нравом. Слегка болтливым, но в меру воспитанным.

- Желаю хорошего дня, Ирен! - подмигнула мне Фели и продолжила разливать кофе мистеру Жиберу и его супруге. - Знаете ли вы, мои дорогие, что я узнала не так давно? Буквально полчаса назад?

Интригующе, ничего не скажешь. Чета Жиберов, как и следовало ожидать, замерла в ожидании интересного продолжения. Мистрис Вествуд насладилась театральной паузой и продолжила:

- В этом благословенном году ярмарочные гулянья будут посвящены императорскому отбору! Вот так вот! Император объявил, что пора-пора его сыновьям заиметь достойных невест. Как вам такая новость?

Всего пара фраз, а какой эффект! Пополнившие кафе посетители одновременно загомонили и стали обмениваться идеями и предположениями: кто же станет невестой наследного князя? Проснется ли его дракон при этом?

Примут ли в отборе участие девушки всех родов и сословий или будут выбирать лишь среди дворянок и представительниц зажиточных классов? А вдруг прибудут претендентки из других стран?

Асия закатила глаза, фыркнула и предпочла этому разыгравшемуся балагану разбор поступлений в кладовой.

Всегда удивлялась, как могла среди зеленых полей и кристально чистых озер Ормарра уродится такая угрюмая и нелюдимая девчонка. Ее короткие и черные как смоль волосы напоминали крыло ворона, а бездонные карие глаза часто опасно блестели.

В них я читала постоянное недовольство и даже раздражение. Их Асия благоразумно перенаправляла на перестановку ящиков с поставками. Гремела она ими часто и в свое удовольствие. За что я и держала ее в кафе — сильна была как истинный двуликий. Кровь оборотней давала о себе знать.

Улыбалась бы почаще. Может и парень какой бы появился. Хотя боги свидетели, сложно было представить кого-то рядом с такой неприветливой девушкой.

Громче обычного звякнул колокольчик на входной двери и в зал влетел мой самый маленький и самый любимый посетитель. Фредерику недавно исполнилось целых шесть лет, о чем он радостно сообщал всем и каждому, и теперь родители разрешали ему самому делать заказ.

- Мисс Эверсид, доброе утро! А вы доскажете мне вчерашнюю легенду про драконьего пирата Грома Железнобокого? - с явной мольбой на меня уставились светло-карие глаза. Любопытство так и распирало мальчишку. - Он же смог пройти живым и невредимым сквозь бушующие волны океана Мрака и добраться до Льдистого кряжа, правда?

- Милый, веди себя прилично. - Попыталась осадить сына леди Мария Сеториус. - Мисс Эверсид занята, разве ты не видишь… Давай присядем за столик, как все нормальные люди, и сделаем заказ. А потом Ирен подойдет, когда найдет время. Извините нас, мисс Эверсид. Он всегда так возбужден, когда мы посещаем ваше кафе. Переполнен вечного энтузиазма. И часто забывает о правилах поведения для воспитанных мальчиков, да дорогой?

Я покивала с самым серьезным выражением лица, а потом не удержалась, склонилась к Фредди, подмигнула, пока его мать отвлеклась, и тихонько пообещала:

- Как освобожусь, принесу тебе зефирки и расскажу, куда дальше отправился наш грозный пират.

Фредерик важно кивнул и покорно присел с матерью и гувернанткой за дальний столик у стеллажа с детскими книжками. Я чувствовала, как живая и деятельная энергия переполняла юного Сеториуса через край. От этого и у меня на душе становилось спокойно и радостно.

Конечно, магия искусницы усиливала дар сказителя, но я старалась применять ее только в крайних случаях, когда следовало в чем-то помочь или направить кого-то по верному пути. Иначе, слушатель мог подпасть под обаяние сказителя и начать терять собственную волю.

Отец всегда предупреждал меня, что дар убеждения и дар барда стоят слишком близко друг к другу. Легко перепутать простое эмоциональное воздействие с намеренной ментальной манипуляцией. С выгодой для себя, разумеется. А потому я всегда старалась свести все к простому теплому и дружескому общению. Но считывать эмоции с каждым годом становилось легче и результативнее.

Вот сейчас, к примеру, тот странного вида мужчина в широкополой шляпе за одиночным столиком рядом с книжным шкафом с кулинарными книгами был как-то подозрительно возбужден и чего-то опасался. В моем кафе? Что у нас тут могло случится страшного? Разве что Фели в кои-то веки горячую чашку кофе ему на брюки прольет?! Но это просто исключено.

- Ирен, - тихо обратилась ко мне вернувшаяся Асия, - ты не могла бы дать мне один выходной? Я его обязательно отработаю… Просто, возникли некоторые семейные проблемы и мне нужно их срочно решить.

Интересно. Насколько я знаю, у нее же никого нет в столице. Может я ошибаюсь и Асии все же свойственно что-то чисто женское. И парень у нее уже появился! Но тогда почему на девчонке лица нет? Впрочем, не мое это дело. Лишь бы работу свою выполняла как прежде.

- Конечно. Бери, когда хочешь. А хотя бы прямо сейчас. - Асия кивнула и тут же покинула кафе через черный ход, а я задумалась. Последнее время помощница стала все чаще отпрашиваться или непонятно где задерживаться. Не к добру все это. Что-то да происходит в ее скромной жизни?

Между тем кафе жило своей привычной жизнью. В основном зале царил уютный гул. Кто-то неторопливо потягивал кофе, прикрыв от удовольствия глаза и вдыхая насыщенный аромат. Кто-то уткнулся в книгу — страницы время от времени шелестели, взгляд посетителя на секунду отрывался, чтобы сделать глоток, и снова прилипал к тексту.

За одним столиком оживленно спорили о сюжете недавно прочитанного романа, размахивая руками, то и дело норовя опрокинуть стоящий на краю кофейник. За другим парочка влюбленных тихо подливала себе кофе и переговаривалась, попеременно выразительно поглядывая друг на друга поверх чашек.

Я мельком ловила обрывки фраз, машинально вычленяя их среди звона приборов и праздного людского многоголосья, и наслаждалась внутренним покоем.

- Но что это? - удивленный возглас грубо вывел меня из рабочего умиротворения. - Мои часы, они ведь только что лежали на столике… Куда они могли запропаститься?!

- Лоран, ты уверен, что сам не засунул их куда-нибудь, а потом позабыл? - спокойно поинтересовалась мистрис Жибер, вопросительно смотря на крутящегося юлой вокруг их столика супруга. - Помнишь, что было с твоим портмоне? Сначала мы все искали его по дому, как гончие, а в итоге оказалось, что ты умудрился сунуть его в сейф и благополучно забыть об этом. Ты вообще брал часы с собой, дорогой? Может они так и лежат на твоем письменном столе дома?

- Нет же, Агата, на этот раз я не посеял их… - Он с удивлением оглянулся на прислушивающуюся публику и, остановив укоризненный взгляд на мне, выдал. - Его… украли!.. Мисс Эверсид, срочно вызывайте полицию! Это фамильная драгоценность и стоит немалых денег! Чего же вы стоите? Немедленно, я требую…

- Нет, это мы требуем! - Подскочили со своего места влюбленные голубки и девушка стала возмущаться. - Арман недавно подарил мне старинную подвеску. Каких-то пару минут назад, там, у стеллажей с кулинарией… - Она раздраженно махнула рукой в сторону книжных полок. - А теперь она пропала!

- Это возмутительно! Здесь явно орудует какой-то ушлый вор! - подхватил ее слова молодой парень, сидевший с ней за столиком. - Не волнуйся, Мэредит, я сам вызову стражу, раз хозяйка стоит истуканом и ничего не делает. Пускай разбираются, что к чему в этом кафе!

Я поискала глазами Фелицию, но той не оказалось в зале. Куда она могла деться? Еще и не предупредив заблаговременно. Как непохоже на нее. Пришлось все брать в свои руки. Впрочем, как всегда: успокаивать разгоряченных пострадавших и остальных посетителей и посылать курьера со срочным вызовом сотрудника магической полиции.

Тот примчался довольно шустро. Им оказался молоденький офицер, вероятно, недавно оперившийся из академии. Но надо отдать ему должное, за дело он взялся с показательным рвением и живо стал опрашивать присутствующих. Кого-то по итогу пригласили на допрос, кого-то отпустили сразу, записав их данные.

Все это время я бесплатно разливала кофе взрослым и какао с молоком немногочисленным детям. Услышала, как Фредерик пожаловался на пропавший ключ. Хотела уже обратить внимание стража на данное обстоятельство, но гувернантка лишь махнула рукой и успокоила сердобольную мать и своего подопечного, напомнив, что это всего лишь игрушка. Не стоит беспокоить полицию по таким пустяковым вещам, когда тут настоящие кражи творятся.

Спустя неполный час кафе опустело и грустно взирало на меня одинокими столиками. Многие посетители при этом, уходя поглядывали с некоторым подозрением, если ни с откровенным обвинением. Складывалось ощущение, что люди и нелюди, не разобравшись, готовы были повесить на меня и кафе Эверсидов ярмо воров и обманщиков.

А ведь среди них было много моих и еще даже папиных постоянных клиентов.

- А что здесь происходит, Ирен? - влетела запыхавшаяся Фелиция. - Мне показалось, я видела сотрудника магической полиции? Прости пожалуйста, неожиданно мне стало нехорошо, пришлось бежать за микстурой домой, так как я по рассеянности не захватила ее утром сразу. Да вот по дороге обратно задержала соседка. Мне так неловко!

- Бросьте, мистрис Вествуд. Не о чем говорить. - Приглашающе махнула ей рукой и Фели присела за ближайший пустой столик. - Надеюсь, вам стало лучше?

- Само собой, дорогая. Еще раз приношу извинения. Я бы предупредила, но понадеялась, что успею вернуться раньше, чем вы заметите мое отсутствие. - Успокоила меня помощница. - А разве Асия не должна быть на месте?

Пришлось объяснять, что вторую помощницу я умудрилась отпустить еще раньше. Неприятно кольнула нежданная мысль, что это произошло как раз перед тем, как мистер Жибер обнаружил свою пропажу.

- Так что же случилось, Ирен?

Рассказ не занял и нескольких минут.

- Боги всемогущие, кражи среди бела дня творятся! Куда этот мир катится… - посетовала Фели. Потом подошла и приобняла меня за плечи. - Вы же не думаете, что кто-то может считать вас причастной?

- Полагаю, именно этот вопрос должен волновать мисс Эверсид в первую очередь в данных обстоятельствах.

Мы обернулись одновременно.

На пороге кафе стоял представительного вида мужчина средних лет. Своей массивной фигурой он словно отрезал остальной мир от кафе и нас в нем. Его неподвижная поза не была угрожающей, но явно давала понять, что это не простой сотрудник магической полиции. Тем более, что меня уже допросил предыдущий, записал факты четко и оперативно. Выдал вызов на допрос на завтра в полдень. Кто же это такой?

Взгляд прямой и холодный, как лезвие. Одет в строгое приталенное темно-синее пальто. На лацкане поблескивал золотой значок с гербом. Деталь, которая сразу выдавала в нем человека большой власти, возможно, сотрудника тайной полиции. Да и сам мужчина был властным по натуре, не терпящим возражений. Скала, а не человек.

Коричневый кожаный ремень с массивной пряжкой, жилет и шейный платок добавляли облику оттенок старомодной элегантности, но в этом не было ни капли расслабленности. Напротив, каждый элемент словно служил частью негласной формы. Длинные темные волосы до плеч он не убирал, и все же в облике не сквозило и капли небрежности.

Смотря на нас, мужчина скрестил руки на широкой груди и чуть склонил голову, будто оценивал обстановку. Несколько минут мы с ним изучали друг друга: Фели с откровенным любопытством, я настороженно, он — цепко и пронзительно.

- Мое имя Марек Стоггард, мисс Эверсид. - Глубокий голос с легкой хрипотцой наждачкой прошелся по натянутым нервам. - Старший страж магической полиции Центрального отделения Ирнистада. Прошу вас пройти сию же минуту со мной.

- Но я уже давала показания и… - достала и потрясла бумажкой с вызовом в отделение на завтра. - Меня пригласили…

- Это неважно. - Бестактно прервали меня. - Дело было передано под мой контроль. Не в ваших интересах препятствовать следствию.

Подумаешь, вот ведь индюк надутый!

- Вы закроете кафе, Фелиция? - обратилась к помощнице, намеренно игнорируя буравящий меня взгляд серых глаз.

- Конечно, не волнуйтесь, Ирен! Все сделаю, как положено. И вас дождусь!

Конечно, кто как не я снабдит мистрис Вествуд свежими сплетнями.

Нарочито медленно сняла мамин фартук и аккуратно сложила на стойке у входа. Повернулась к Стоггарду, решив хоть немного прощупать почву.

- Я арестована, досточтимый страж?

Мужчина лишь плотно сжал губы, но так, что заходили желваки и скулы заострились. Проснувшимся даром я ощутила нарастающее раздражение вкупе с толикой досады.

- Давайте не будем делать поспешных выводов, мисс.

Значит, не нравится, когда подозреваемые язвят? Тогда держитесь, господин страж, вы у меня попляшете! Скоро я буду «читать» вас, как «открытую книгу».

- Следуйте за мной, мисс Эверсид.

- С превеликим удовольствием, страж Стоггард!

## Глава 1.2

Кто-то проводит день в уютном книжном кафе, кто-то отправляется на увеселительную прогулку за город, кто-то скрашивает свободные часы за рукоделием и милой беседой за чашечкой чая.

А я люблю просиживать штаны в отделении магической полиции Ирнистада. Меня хлебом не корми, дай только подольше провести время в кабинете старшего стража отделения. Особенно, когда он не в духе и всеми силами пытается не прибить одну дерзкую и весьма бесцеремонную подозреваемую в моем лице.

Вероятно, я первая особа на памяти сердобольного молодого помощника грозного стража Стоггарда, которая всячески ему перечит. И вместо того, чтобы активно помогать следствию и деятельно каяться во всех своих воровских грехах, стараюсь выведать как можно больше сведений, чем довожу хозяина кабинета до белого каления уже битый час.

А так ему и надо! Кто с обвинением ко мне придет, десяток контраргументов в ответ получит! И пусть от ментального воздействия, как я успела аккуратно выяснить, у стража стоит мощная защита. Обычные эмоции никто не отменял.

- Мисс Эверсид, последний раз спрашиваю, как давно вы знакомы с четой Жиберов? - вопрос прозвучал сдержанно и спокойно, но глаза при этом блестели так ярко, что сразу передавали всю гамму чувств ко мне. Отнюдь не благоприятного характера.

- А я последний раз вам отвечаю, что Лоран и Агата Жиберы являются старейшими клиентами кафе Эверсидов. И наше с ними знакомство ограничивается строго рамками их регулярных посещений моего заведения, страж Стоггард. И ничего больше. Чтобы вы там себе не придумали. Я не обчищаю своих клиентов в промежутках между подачей кофе и громкими литературными чтениями!

На моих последних словах, Этан Борк, он же единственный помощник и, по всей видимости, юный стажер отделения искателей и дознавателей центрального полицейского участка магического следствия, закашлялся. Причем так сильно, что мне пришлось прийти бедолаге на помощь, наклониться и постучать ему по спине. Не помогло.

Тогда я встала, подошла к невысокой тумбочке со стоящим на ней графином, налила неполный стакан воды и поднесла Борку. Не забыв обворожительно улыбнуться. Дежурная улыбка была отработана мной до совершенства. Подействовало как всегда безотказно. Малый отпил пару глотков, вежливо поблагодарил и ожидаемо ответил учтивым кивком.

Прекрасно. Матушка часто говорила, что путь к сердцу любого мужчины лежит через желудок, а вот путь к сердцу начальства порой более тернист, но бывает дорожка к нему ведет через подчиненных и окружение. Сначала разберусь с помощников, потом примусь за хмурую секретаршу за дверью. Посмотрим, кто тут окажется вскоре под подозрением.

Стоггард за все время моих противоправных действий в его кабинете сидел с каменным лицом и изображал крайнюю степень недовольства. Карандаш в его по музыкальному длинных пальцах успел прокрутиться два раза, прежде чем преломился на две части.

- Мисс Эверсид, сядьте и перестаньте скакать по кабинету, как белка с ветки на ветку.

По округлившимся от удивления глазам Борка я поняла, что лед тронулся. Я считывала с помощника яркую эмоциональную реакцию на последнее замечание его вредного руководителя. И это было что-то вроде «не может быть!». Значит, не такой вы и каменный, уважаемый страж.

- Даже не надейтесь каким-то образом влиять на процесс расследования, мисс Эверсид. - Несколько охладил мой пыл этот мрачный истукан. Может он тоже умеет считывать эмоции? Тогда с ним нужно быть начеку. - Все ваши уловки я вижу насквозь.

Прям-таки и все?!

- Не понимаю, о чем вы говорите, - решила сразу не сдавать позиций.

Стоггард прищурился, откинулся на спинку стула и рывком отбросил остатки несчастного карандаша. Я заерзала на неудобном холодном стуле, но быстро приказала себе успокоиться и не выдавать собственным эмоций.

Не сводя с меня глаз, старший страж коротко кивнул помощнику и тот поспешно ретировался из кабинета со своими рабочими записями и расшалившимися нервами. А я поняла, что несколько перегнула палку.

Одним незаметным движением Стоггард перегнулся через лакированный письменный стол и навис надо мной массивной глыбой, решив придавить авторитетом, по всей видимости.

- Что за цирк вы здесь устроили? - тихо поинтересовался он, одновременно взглядом пытаясь просверлить во мне дырку. - Своим поведением вы лишь усугубляете ситуацию.

- Наверное тем, что не спешу подтверждать ваши надуманные теории заговора. - Я фыркнула, сложила руки перед собой и приподняла вопросительно бровь. - Вам, стражам, только дай волю, вы и невиновного за решетку посадите, лишь бы квартальный план выполнить.

- Вас никто и ни в чем не обвиняет. Пока. Но обе подозрительные кражи произошли в вашем кафе в присутствии свидетелей. Потому прошу вас не покидать столицу до выяснения всех обстоятельств.

И это его «пока» сказало мне все. Теперь точно придется брать дело в свои руки. Как говорится, спасение утопающих - дело рук самих утопающих, верно?

Придется выступить против системы и вредного стража в одиночку. Другого выхода не было. Хотя поджилки чуть затряслись от мысли заиметь такого грозного противника в лице стража Стоггарда, чего уж там.

Правда, не только по причине внушительности фигуры грозного стража и его авторитета, сколько из-за мгновенного притяжения, возникшего между нами. Отчего горло резко перехватило и захотелось налить и себе полстаканчика, но только далеко не водички. То ли чтобы освежиться, то ли чтобы вылить на макушку одному наглому сотруднику магической полиции, запугивающему несчастную ни в чем не повинную владелицу книжного кафе.

- Надеюсь, мы прояснили все насущные вопросы? Могу я быть свободна? - пришлось прокашляться, чтобы продолжить. - Как хозяйка, я не в праве надолго оставлять кафе.

Что-то промелькнуло в глазах Стоггарда. Он выпрямился и занял прежнюю позу за столом. Откуда-то вытянул очередной карандаш, - надо полагать, писать чернилами мы не любим! - и медленно кивнул.

- Хочу предупредить, что работа вашего кафе этим днем приостановлена. Через пару часов к вам прибудет мой помощник с сопровождающими для более тщательного осмотра помещения.

- Прекрасно! Спасибо, что предупредили. - Процедила я. - Вас тоже стоит ждать в гости? Просто хочу знать заранее, чтобы на этот раз встретить дорогого гостя, как полагается. А то вдруг к вашему приходу в кафе весь кофе закончится…

- Не стоит об этом беспокоиться, мисс Эверсид. - Ответил этот истукан и отвернулся от меня, как от пустого места. - На сегодня есть дела и поважнее.

- Какая жалость. - Я издевательски поцокала языком. - Тогда придется Борку постараться в одиночку. Но вы не волнуйтесь, мы с сотрудниками окажем ему всяческое содействие… Хорошего дня, страж Стоггард. И пусть все воры столицы трепещут перед вами!

Показалось или я услышала хруст второго поломанного карандаша, прежде чем плотно закрыла дверь в кабинет?

Стремительно проскочив остальные помещения отделения магполиции и очутившись на улице, я с удовольствием вдохнула полной грудью ароматы ранней осени: терпкий запах прелой листвы, мокрой земли и влажной древесины после кратковременного дождя.

К ним примешивались тонкие, едва уловимые цветочные и фруктовые ноты. А еще так пахло свежеиспеченным хлебом из булочной на углу, что не было никаких сил просто взять и пройти мимо. Пришлось сделать крюк, чтобы полакомиться вкусной выпечкой и заодно хорошенько пораскинуть мозгами.

Ирнистад пока только готовился приодеться в осеннее убранство. Деревья вдоль бульвара, еще недавно абсолютно зеленые, теперь местами пылали всеми оттенками золота и меди. Отдельные листья, подхваченные порывом ветра, кружились в воздухе, словно крошечные огненные лепестки. Они шуршали под ногами прохожих, добавляя к городской суете свой тихий, уютный ритм.

На булыжной мостовой обнаружился небольшой пестрый ковер из опавшей листвы, непонятно как туда затесавшийся. Лето ведь только закончилось в календаре, а осень уже активно вступала в свои права. Посему горожане начинали понемногу кутаться в плащи и обматываться теплыми шарфами. В витринах магазинов стали потихоньку выставлять шляпки и перчатки.

Столица погружалась в осеннюю задумчивую печаль. Думы одолевали и меня. Однако, тревогам и бессмысленному ожиданию я обычно предпочитала полезную деятельность и умозрительные заключения.

Что мы имеем по итогу? Две возмутительные кражи в моем кафе, кучу подозреваемых, в числе которых я занимаю, по мнению стража Стоггарда, не последнюю позицию, и никаких дельных улик. Сотрудники магполиции не делятся своими секретами. Тогда и я могу со спокойной совестью оставить свои мысли и домыслы при себе.

А мысли были, причем одна другой неприятнее.

Начнем с того, что кражи на самом деле были три. Не буду выпускать из виду неприметный детский ключик Фредерика Сеториуса. Разумеется, я прекрасно осознаю, что мальчик мог его просто потерять, или он лежит себе в его комнате в секретном шкафчике, а я иду по ложному следу. Пусть так.

Но у меня сохранились неприятные эмоциональные реакции в памяти от общения с Сеториусами и их молоденькой гувернанткой. Обычно я наслаждаюсь нашими посиделками с Фредди и его мамой. На этот раз что-то в их компании было не так. Неправильно. Определить, что именно, не удалось, в виду обстоятельств.

Посетителей было слишком много, все они вели себя слишком громко. Разные эмоции плескались через край. Запутаться не грех. Но интуиция буквально «кричит» о неведомой опасности, казалось бы, от безвредных по сути людей. Постараюсь разобраться с этим вопросом во время их следующего визита, который, уверена, не заставит себя ждать.

Дальше — больше. Откуда взялась эта влюбленная пара, как они нашли мое кафе и почему мне показалось, что возмущаться они стали слишком рьяно, как-то показательно что ли. Словно играли «на публику», а не переживали из-за реальной причины. Вот бы узнать, старинная подвеска действительно пропала? И заключалась ли в ней реальная ценность?

Уж больно непритязательно выглядели что девушка, что парень. Одеты были аккуратно, но небогато. Не сказать, что средний класс, все же деньгами не обижены, это видно сразу. Однако у меня успело сложится впечатление… Нет, скорее некое ощущение несоответствия внешних действий реальному положению дел. Как будто парочка отыгрывала непонятный спектакль, а мое кафе стало своеобразной сценой, подходящим местом действия.

Или я опять иду на поводу у своего дара сказителя и выдумываю на пустом месте? Жаль, отца уже давно нет со мной рядом, чтобы наставить на путь и вернуть в русло реальности. Кажется мне все это или родовая магия пытается сказать мне что-то? Кто бы знал!

Наконец, и теперь мы подходим к главному вопросу этого занимательного утра, почему ограбили Жиберов? То есть, я не хочу сказать, что нужно было указать вору на другого будущего потерпевшего. Кража есть кража. На месте Лорана мог быть любой из нас. И все же почему он? Не самый богатый персонаж.

Вор явно действовал наспех, бездумно. Хотя еще предстоит выяснить у Асии и Фели, не показалось ли им что-то странным и непривычным в обстановке кафе перед самым открытием.

В кои-то веки я позволила себе немного задержаться и вот результат! Кафе открывала не я, значит сама я не могу восстановить всю картину событий с самого начала. Придется мучить подчиненных допросами.

Тем не менее, не дает покоя бестолковость вора. Надо же было сначала более тщательно разведать обстановку, чтобы действовать так дерзко. Главное, как я поняла, с поличным никого не поймали. А значит остается открытым вопрос: как, ради всех богов, этот ушлый воришка умудрился обчистить Жибера и парочку, не выдав себя, не попавшись и благополучно скрывшись с места преступления?

А может он и вовсе не скрывался? Я резко остановилась, обдумывая последнее озарение, что идущий позади меня пешеход чуть не врезался мне в спину, пробурчал что-то невразумительное, обошел меня по широкой дуге и продолжил путь. А я так и стояла на тротуаре недвижимо несколько минут, пытаясь осмыслить простой факт.

Вор ушел вместе со всеми. Он не сбегал. Он выжидал. Когда же юный сотрудник магполиции шапочно опросил посетителей кафе, - и вора в том числе! - этот хитрый обманщик просто спокойно ушел в рядах остальных пострадавших и подозреваемых. Но тогда куда он дел краденное? Если грабитель не держал золотые часы и подвеску при себе, они могут до сих пор храниться в моем кафе?

Точно. Так же и думает Стоггард! Вот почему он шлет еще одну группу для тщательного осмотра. Он тоже просчитал действия вора и теперь хочет пойти по магическому следу и найти виновного, что называется, «по горячим следам».

Я завернула за угол и снова остановилась как вкопанная: на противоположной стороне центральной площади, где как раз и располагалось наше семейное кафе, Фелиция Вествуд общалась с каким-то старым прощелыгой сомнительной наружности. Я увидела, как Фели передает тому небольшой бумажный пакет и невольно задержала дыхание. Не может же моя помощница быть этим самым ушлым вором?! Это уже ни в какие ворота не лезет!

Сделав шаг к кафе, я снова остановилась в нерешительности. Обнаружить себя или затаиться? Если я не дам Фели знать, что я что-то видела, можно будет тайно понаблюдать за ее дальнейшими действиями. Что, безусловно, даст мне хоть какое-то преимущество.

Пока я принимала решение, Фелиция и неизвестный мне тип с криво заплетенной косичкой седых волос завершили неведомый обмен, не сказав при этом ни единого слова, общались они исключительно жестами. А значит, хорошо знали друг друга. Это следует взять на заметку.

Через несколько секунд предполагаемые заговорщики уже шли в противоположные стороны. Мужик скрылся в темном переулке, Фели двинулась в сторону булочной, расположенной через пару заведений от кафе Эверсидов. А между прочим кто-то обещал меня дождаться?

Каюсь, была мысль кинуться обратно в отделение полиции и выложить все стражу Стоггарду как на духу. Но остановили сомнения… и девичья гордость. Ведь мои наблюдения и выводы — это всего лишь домысли простого обывателя и нервной девицы вкупе. Скорее всего именно так подумает вредный защитник правопорядка. И в чем-то будет прав.

Решено, соберу побольше фактов и реальных доказательств и представлю их на стражнический взыскательный суд. Пока же пора передохнуть. Все равно кафе закрыто по распоряжению того же Стоггарда, и нужно ждать «команду зачистки», как иногда в шутку горожане называют сотрудников магполиции.

Кафе встретило меня непривычной тишиной и подозрительным копошением на втором этаже. На нашем семейном этаже!

Что это? Вор не уходил вовсе, просто притаился за стеллажами, а потом незаметно проскользнул наверх? Как же он умудрился не выдать себя Фелиции, а теперь еще и намерен обчистить хозяйку кафе на пару с посетителями?! Не бывать этому!

Я схватила первую попавшуюся вещь, ей оказалась старая отцовская трость с потрескавшимся лаком на набалдашнике, и стала подниматься ступенька за ступенькой навстречу воровской неизвестности.

Странно, что дар молчал, а не кричал об опасности. С детства я привыкла полагаться на собственные чувства, усиленные родовой магией. А здесь ничего. Пусто. Вернее, присутствует ощущение чего-то такого знакомого…

Подходя к комнате сестры, я уже знала, кого там увижу. Потому просто молча опустила трость и толкнула незапертую дверь.

- А вот и ты, Рини! - донеслось от незашторенного окна. - Скучала?

Через мгновение на меня налетел вихрь из разноцветных лент и многочисленных косичек.