АНДРЕЙ КОРДИН
PORTA DELIRIUM

Глава 1

Германия развязала мировую войну в 1939 году. Обдумано. Шаг за шагом. Весь мир жил в ожидании, готовясь к неизбежному. 2030 год Империя черной звезды вторглась на нашу планету столь неожиданно, что мир опешил. Внеземной разум, который мы так долго, настойчиво искали. Проявил себя сам. В течение одного месяца Земля подверглась ковровой бомбежке. Метеориты градом осыпали крупнейшие города. Оборонительные и стратегические объекты. Некоторые из них снижали скорость перед касанием с поверхностью. Что было неоспоримым доказательством вторжения. Когда же из приземлившихся "небесных камней" вышли армии, демона подобных существ. В страшный суд поверили самые рьяные атеисты. Агрессоры расползались по земле. Дисциплинировано. Явно управляемые единым центром. После захвата важной точки, противник тут же устанавливал силовой барьер. Полностью обнулявший современное оружие. Гонка вооружения, индустриальный прорыв стали бесполезны. Ракета, автомат и любое достижение цивилизации превращались в прах стоило им попасть в зону действия силового поля. Вооруженные силы ведущих держав канули в средневековье. Меч, щит и дубина стали единственным действующим средством в таких зонах. Если же в обороне мы еще могли использовать, старый добрый, огнестрел. После закрепления врага, защитники оставались безоружны. Прошло не мало времени до того момента когда защитники научились бить врага. Численное преимущество и самопожертвование сделало свое дело. Враг был оттеснен по всем франтам, но до конца войны было еще долго. Помимо всего прочего щиты времени сыграли злую шутку с захватчиками. Наделяя часть землян нечеловеческими способностями. По началу ученые решили что новообразования внутри тела, после облучения, подобны раковым. Со временем же выяснилось что оно не только не убивает, но и делает сильнее. Из таких бойцов формировались группы спец назначения. Которые на равных сражались с нелюдями

Российское отделение мировой коалиции. 1350 день с момента вторжения на землю. Штаб командования внешний разведки.

- Что мы имеем на данный момент. Захвачены межпланетные врата. Хорошо.

Седовласый генерал перебирал доклады.

- Потери, так. Взято в плен столько то столько. Господа офицеры, а знаете ли вы что наши западные союзники готовят пол тысячи бойцов для переброски на планету противника? Их цель, как всегда, присвоить победы добытые нашими мужиками, ценой многих миллионов жизней. Сразу предупреждаю таких ресурсов у нас не нет.

Молодого офицера передернула, при слове господа. Он поднялся.

- Не думаю, что такое количество бойцов обеспечит им победу. Лишь демаскирует их. Предлагаю перекинуть на территорию врага небольшой отряд. человек двадцать разведгруппы. Но самых самых. Как говорится. Не числом, а умением.

Офицер, сидящий рядом, пробурчал.

- Делириум.

Генерал.

- Простите что вы сказали?

- Делириум. Сумасшествие.

Генерал почесал бороду.

- Ну что ж так эту операцию и назовем. Даю свое добро. С богом товарищи. Молодого офицера вновь передернула.

Ночь на Арбусе, освещаемая двумя лунами, была довольно светлой. Если бы не приготовление пищи костёр можно было бы не разжигать вовсе. Вождь воинов наёмников лакаши приказал устроить ночёвку прямо на одном из ответвлений главной реки севера, Цитаре. В другие времена он бы побоялся останавливаться на открытом месте, но распри людей ослабили их племена, позволив так далеко заходить на север.

Человек нанявший их обещал кругленькую сумму за каждого живого жителя веси и в двойне за дочь войта и старичка, правда перестраховался, приказав клеймить всех свободных.

Теперь же перед ним сидело шестеро рабов. Как и было обещано девчонка и однорукий старик, ещё мелкая девочка и трое жителей. Перед вождём стоял выбор кого они будут есть сегодня и так как не было уверенности что за дитя заплатят, выбор пал на неё. Указав перстом, молча отдал приказ одному из семнадцати своих головорезов. Одноглазый воин схватив мелкую девчонку за руку, тут же получил укус от её старший соседки.

- Она совсем маленькая, в моей руке больше мяса.

Одноглазый, ударом ладони, уложил её на землю, хотел нанести ещё один удар кулаком в зубы, но вождь зарычал на него.

- Она нужна живой!

Остальные лакаши, недовольно, взглянули на него, он улыбнулся.

- Но не обязательно целой. Говоришь в твоей руке больше мяса, вот мы и проверим. Кто нибудь тащите её к костру, нужно прижечь культю, что б не истекла кровью.

В глазах дочери войта появился ужас, огонь был всё ближе.

Сквозь пелену ужаса увидела оперение стрелы в шее лакаши, рядом взревел нелюдь тащивший её.

Вокруг наступила тишина, а вождь проклинал себя за беспечный выбор привала для отдыха. Столпившись в круг ожидали нападения множества человек, но из за дерева появился лишь один парень лет семнадцати. Пятнадцать нелюдей, озверевших от такой наглости, один за одним выступили вперёд. Ближайший воин превосходил человека почти в два раза, не смотря на это он шёл на него сжимая костяной топор.

Дубина, в руках великана, прошла в сантиметрах над головой, в ответ сделав оборот на триста шестьдесят градусов и давая топору максимальный разгон, вонзил его в грудной щиток людоеда. Остриё засело так глубоко что вытащить его парень не смог. Кувырок вперёд, прыжок и в шее следующего противника оказался деревянный клин. Доля секунды, упор ногами в грудь, толчок. Сделав два оборота на земле, встал. В ярких, голубых глазах не было не капли страха.

- Уроды, кто так ведёт себя с девушкой? Понимаю она выглядит аппетитно, но нельзя же её есть за это.

- Кто ты червь? Скрепя от гнева клыками и смотря в глаза юному смельчаку, прорычал вождь.

- Я не местный, а название моей великой страны тебе не о чем не скажет.

- Криворот, Одноглазый разорвите его, это наша еда на сегодня. Хотел он или нет, но спас девчонку и руку её госпожи, ценой своей жизни.

Двое уродливых людоеда подались вперед сжимая в руках боевые серпы в метр длиной. Шаг превратился в бег. Быстро уменьшая дистанцию между противниками. Парень не шелохнулся, когда же до первого оставалось три шага и тот уже занес серп для удара, юноша рванул на встречу, нырнул между ног оставив свой клинок в паховой артерии лакаши. Быстро забрался по спине Криворота, вцепился обеими руками в ручку серпа и нырнул в лево, ломая кисть противника. Оказавшись на тверди, он наотмашь рубанул приобретенным оружием, чуть выше земли. отсекая ступню Одноглазого. Потерявший равновесие лакаши рухнул на землю, его единственный глаз увидел остриё и тьму.

Ята, так звали дочь войта, не верила глазам. Не знакомый воин всего за несколько минут убил больше лакаши, чем все мужчины ее дома. Десять уродов плюс их лидер также были в шоке. Многие из них сделали несколько шагов назад. Все пытались понять кто перед ними? - Вы все, убейте этого ублюдка! Я хочу видеть его смерть. Вождь кипел от злости. Пару секунд отряд стоял в нерешительности, но страшный рык командира привел в чувства. Свора рванула вперед. До врага было не больше десяти шагов. Не успев преодолеть половину пути, первые ряды рухнули. С трех сторон, посыпался град стрел. Через минуту лишь хрипы и предсмертные стоны напоминали об отряде. К юноше вышел рослый парень, за ним с разных сторон двигались небольшие группы, общим числом около двадцати человек. У всех была короткая стрижка и одинаковая одежда, в точности похожая на облачение парня. Воины быстро, заученными движениями, извлекали стрелы из тел павших, параллельно снимая с трупов все ценное. Разговор ее спасителя с вожаком, был мягко говоря не приятным. Опустив голову он слушал нравоучения, после чего получил тяжелый удар в челюсть и обмяк на землю.

Ята, ползком, добралась до оставшихся жителей своей деревни и попытались освободить из колодок седовласого мужчину, с отсутствующей рукой.

- Ядед, кто они? Я впервые вижу такой цвет глаз.

- Госпожа, я много где бывал, но также не встречал голубоглазых. Разве что у семьи покойного императора. Но они же не могут быть одного племени?

Копьё, древком слегка ударило в спину Яты. Повернув голову она увидела война намекавшего что продолжать не стоит. Остриё указала на камень к которому сгоняли всех её соплеменников, пришлось повиноваться. Она помогла встать однорукому и вместе поплелись в сторону валуна, в мыслях уповая на доброю волю победителей. Не известные воины, за которыми неотрывно наблюдали остатки деревни. Каждый четко знал свою дело, будь это разведение костра, или добыча воды. Лишь двое избежали какой либо работы. Один из них был в глубокой отключке, другой же расположился на упавшем дереве, не спеша перебирал, недавно добытые трофеи. Как только, по его мнению, работа была сделана. Он поочерёдно подзывал каждого воина и вручал ему либо часть брони, которую тот с помощью кожаного шнура и шила, тут же подгонял к своей одежде, либо захваченное оружие, из рёбер, клыков и кости местной живности. На взгляд Яты приученной отцом заботиться о вооружении своих воинов, отряд чужеземцев был не плохо экипирован. Половина ратников имели луки, редкое, но знакомое орудие охоты. Воины, её отца, в бою использовали пращи с камнями огня, прожигавшие врага на сквозь. По четыре стрелы с наконечниками из камня, шли к каждому луку. Нож из кости, или крепкого дерева, дополняли их. Еще восемь человек, после крайнего боя, обзавелись боевыми серпами с рукояткой до локтя и закругленным, заточенным лезвием. Копье, обычная палка с обточенным кончиком, было у шести из восьми этих воинов. Оружие командира, отличалось от других. Лук из хорошего, редкого дерева. Два ножа, из ребер лесного быка, не уступали медным. Широкий нож, до колена длиной, забранный у вожака лакаши. На ремне весели два мешочка с железом ценимых здесь выше некоторых камней силы. Лишь заступник Яты остался с прежним оружием. деревянным клинком и топором из лопатки. Простейший лук с порванной тетивой не представлял ценности. К радости пленников, не пивших воду несколько дней, им сначала дали по куску сушеного мяса, а позже досыта напоили. Этот знак, давал надежду на жизнь, хотя бы в качестве рабов. Большего для облегчения участи, новым носителям печати раба и не требовалось. Чужеземцы разбили два лагеря, навесы, из сшитых между собой шкур, были натянуты между деревьев. Главарь, уже несколько часов отсутствовал. Когда же вернулся, у него на плечах была туша молодого оленя. Запах его, запеченного на углях, мяса сводил с ума, особенно оголодавших за эти дни рабов. На глазах, шести летний Оты проступили слезы, она обоями руками сжимала живот. Ята, молчавшая весь день, впервые осмелилась заговорить с захватчиками.

- Добрый господин, не могли бы вы отрезать самый жилистый кусок мяса, девочке нужно поесть.

Тут же испугавшись, поправилась.

- Она сильная, её не нужно будет нести и дитя принесет много пользы своему хозяину. К тому же она очень мало ест, господин будет доволен таким рабом, если она выживет.

Риск был огромен, даже ее отец, всегда хорошо относившийся к рабам, во время похода бросил бы Оту. Вожак встал, глядя Яте в глаза.

- Смелая! Ты из знатного рода? Не смотря на возраст остальные считают тебя старшей, хотя у тебя на лбу такая же печать раба как и у других.

- Моё имя Ята. Я дочь войта Ояма. Раньше они все принадлежали моей семье, теперь мы все равны, среди рабов господ нет.

- Приветствую тебя Ята, дочь Ояма. Мой позывной Ярус. Юношу спасшему вас, забив на мой приказ, кличут Ветром. С остальными вы познакомитесь когда сядем к столу. Вас покормят, всех. У нас на родине нет рабов, по этому мы с вами равны. Туман. Развяжи их, если попытаются бежать не мешай. А сейчас все к столу. Часовых сменят позже.

Последние слова Яруса, повергли всех в шок и неверие, Но они сидели за одним столом, если так можно назвать лесную поляну, что было не мыслимо, в их мире. Для одних это было унизительно, для других смертельно. Сейчас же всё было иначе. Одни ели, смеялись, другие не спеша жевали, не веря в происходящее, в немыслимое! Пришедший в себя Ветер, сидел рядом с Ятой она краснела когда их взгляды пересекались, Ярус подошел к ним, обратившись к дочери войта.

- Сегодня вы поспите под нашей защитой. Мы подготовим для вас провизию на несколько дней. Завтра наши пути разойдутся.

Ята даже вздрогнула от этой новости. Переведя взгляд на соплеменников она минуту молчала, рабы не сводили с нее глаз. Наступила могильная тишина, которую нарушил седовласый Ядед.

- Госпожа. Что бы ты не решила мы следуем за тобой. Ты наш войт. Была и будешь! Ята упала на колени, обращаясь к Ярусу.

- Наш добрый господин. Я, мы молим тебя взять нас с собой и если откажешь, мы уже мертвы. Нам повезёт, если попадем в лапы волколакам, иначе мы либо умрем с голода, либо будем рабами друвого племени.

Все рабы тут же оказались на коленях. Опять наступила неловкая тишина. В глазах вожака блеснули искры злобы.

- Вы не должны не перед кем вставать на колени. Сейчас вы ляжете спать, силы вам пригодятся, а мне нужно время что бы подумать.

Едва взошло солнце, двадцать шесть человек двигались к ближайшей веси. Ята, знавшая эти земли достаточно хорошо, убедила Яруса что к месту назначения легче всего добраться по реке, но для этого нужно с начало добыть лодки. Деревня рыб, подходила для этого, как нельзя лучше. До веси был день пути. Ядед, оказался опытным воеводой войта Ояма, он не на шаг, не смотря на возраст, не отставал от Яруса. Предлагал варианты штурма, по памяти описал план деревни. Эта информация могла оказаться весьма полезной, думал он. Замыкали колонну Туман, Ветер и специально отставшая Ята.

- У тебя должно быть много жён? В таком возрасте, ты уже помощник войта. Любой род отдал бы много шкур за такого зятя.

- У меня нет девушки. Ята сделала не столько удивленное, сколь испуганное лицо.

- У тебя мужская болезнь? Ну то есть, тупой меч? У Ветра даже сбилось дыхание. Он чуть не упал споткнувшись о корень.

- Нет! Конечно нет! Просто мне слишком мало лет!

- Тебе шестнадцать, семнадцать зим? У моего троюродного брата, в твоем возрасте, было уже три жены и двое детей. Вы очень странное племя и эти голобые глаза. От куда вы? Я не слышала о таких.

- Серые, карие, зеленые глаза. Мы очень разные. И пока нам не разрешено говорить о доме.

- Почему?

Ята сделала удивленное лицо.

- Не знаю. Это тайна. Пока тайна. Уверен на это есть свои причины.

- Хорошо, можешь не говорить. И я рада что ты здоров. Было бы грустно если бы ты не мог передать свои силы детям. А если ты желаешь держать меч в ножнах, это твое дело.

Ята ускорила бег, быстро достигнув середину строя. Туман, улыбаясь, посмотрел на Ветра.

- Ну ты кобель. Ха! Когда успел то?

- Я, я. Отставить! Разведка на три часа! Бегом выполнять.

- Есть. Разведка на три часа. Лучше чем на пол шестого. Ха-ха!

- Придурок. Взрослый придурок. У меня и в мыслях не было.

- Ну да! Конечно! А то мне не было сколько тебе. Ха! Туман резко свернул в право.

За пол дня, преодолели почти весь путь. Темп, заданный Ярусом, позволил отдышаться и произвести полноценную разведку. Командир взял с собой Седого и Рентгена, бойца который мог видеть сквозь стены. Воздух, получил задание, вселиться в любого летуна и нарисовать точный план деревни, с высоты птичьего полета. Седовласый начал подозревать что у каждого члена группы есть свой дар и был рад этому. Не смотря на печать раба на лбу, к нему относились с уважением и сам вожак держал его рядом. Хотя было обидно что все потуги помочь в дороге оказались пустыми. Один лишь Воздух описал точный план, расположение часовых. Рентген просветил все потайные погреба и здания, назвал точное количество жителей, воинов. Задачи захвата весь не было, достаточно было убрать шесть человек охранения, погрузиться на две лодки, не забыв повредить остальные, дабы избежать погони и дело сделано. Между деревней и рекой было где то сто метров, вполне достаточно. Обрисовав в голове весь этот план, Ядед полностью успокоился.Что могло пойти не так? Реальный план действий привел его в ужас. Он попрощался с жизнью. Показалось солнце. Перед каждой лодкой по одному стражнику. На не большом отдалении, деревянная вышка еще с одним, наблюдающим за рекой. Стрела, с каменным наконечником, вошла точно в затылок. Прежде чем тело успело достичь земли, еще две стрелы достигли цели. Оценив происходящее, оставшееся охрана затрубила в рог, призывая односельчан на подмогу. Сами же они решили ретироваться, проще говоря убежать. Пятнадцать воинов быстро вытащили из воды две маленькие лодки, перевернули их, тем самым создавая защиту от любого удара всадников. С третий лодкой пришлось повозиться, она была в двое крупнее. Разделавшись с ней, образовали полноценный форт, трех угольной формы. Группа готовила стрелы, вставляя их в землю перед собой. Воины не имевшие луков располагались по бокам, для защиты стрелков.

В отряде не хватало нескольких ключевых фигур.

Тридцать шесть всадников, оседлавших олений, вопили у ворот что то неразборчивое, все ожидали команды и она поступила, рыболовы двинулись вперед, обгоняя друг друга.

- Маловато стрел

- Радуйся тем что успели сделать на бегу. можешь не стрелять наша задача тянуть время. Цельтесь лучше, у них броня из чешуи, каменное острие не пробьет их доспех. По готовности.

Два самых смелых торопыги, оказались под копытами.

- Бьём на верняка, подпустим ближе у них нет метательного оружия.

- Распределиться, пехота к бою. Верхом внутрь не попасть, будут спешиваться!

Рыболовы тоже догадались, что верхом они не чего не стоят. Но как мишени лучше не бывает. Неожиданно для лидера верховой вылазки, со стороны острога взревел рог войта призывающий вернуться назад.

- Что то не так! Все назад! Дома враг!

За час до этого.

Интересно, долго нам тут сидеть? Я весь рыбой провонял.

- Если тебя услышат, то не особо. Дольше на калу голой задницей посидишь.

Ближе к утру. Когда стражу вот-вот должны были поменять и они потеряли чутьё, пятеро бойцов, дыша через раз, стараясь не издать не звука. Перелезли через не особо высокий забор. Единственным местом где можно было спрятаться и ждать была гора вонючих рыбацких сетей. Выбора не было. Удалось даже подремать немного. Ярус, Ветер и три бойца насторожились лишь когда прозвучал рог, означавший начало атаки.

Пришло время действовать! Всех женщин, стариков и детей, спустили в потайной погреб в центре двора. И если бы не видеть и знать, с помощью Рентгена, то на его поиски ушел бы не один день земляных работ. Ядед утверждал что рыбаки отродясь не имели боевых олений. Воздух, опроверг его слова. Это могло бы стать неприятным сюрпризом. Но в данный момент родился план, как это использовать. На севере этого мира оберегают вождей, даже войтов, сильнее родителей. А отдать жизнь за лидера, почетно. Как только последний всадник покинул острог и за ним затворили врата, двое рабов накинули затворное бревно. Из самого большего дома веси вышел не высокий, сутулый войт. За ним следовали две женщины преклонных лет. Последними вышли брат с сестрой, как похожие друг на друга. Все они неспешно следовали к помосту на стене. Когда родня расположилась на своих почетных местах, а телохранители встали по бокам. Два с каждой стороны. Один из них подал команду к наступлению. Ветер прошептал.

- Почему они не спрятали этих тоже?

- Не знаю. Да все одно! Мочим телохранителей, активных рабов, а там поглядим.

Общий залп, в спины, что может быть проще? Телохранители и раб носильщик двести. Крик испуга, из уст двух женщин. Два раба у ворот схватились за бревно, двести. Ветер с не человеческой скоростью преодолел двор. Двумя прыжками по лестнице. Первая цель юноша ровесник, обезоружить. В испуге тот сел на корточки, закрыл уши руками, зажмурил глаза. Ветер.

- Воин. Ха!

Вдруг острая боль в груди. Не успел среагировать, спас нагрудник. Похоже пробито легкое, не сердце, хорошо. Кто успел?! Не может быть! Девка?! Ярус выпускал в нее стрелы, одну за другой. Она же парировала их играючи. Меч, с руку длиной, двигался не уловимо для глаз. Ярус закипал.

- Мелкая дрянь! Осталось шесть стрел. Думай. Подоспевшие рабы наседали на троих земляков. Сука, уже на двоих! Сами напросились уроды. Эй ты там внутри, мне нужно немного твоих сил, за это позже выпушу тебя погулять.

В голове зашумело, в глазах появилась рябь. Рывок от земли, позволивший преодолеть пятнадцать метров. Удар ладошкой впечатавший противницу в частокол, с такой силой, что из затылка и ушей потекла кровь. Дальше. Рука сжатая на горле войта. Толи слова, толи рык.

- Труби отступление, шею сверну!

Запах мочи от войта.

Тепло! Нет, не тепло. Горит грудная клетка. Боль. Значит я жив. Прикольная девка, чуть не убила. Чем все закончилось? Почему так темно?

- Господин, господин. Он очнулся.

Не знакомый голос. Интересно чей?

- Здорова соня. Как спалось? Пропустил самое интересное.

Сняли материю. Свет ударил в глаза, ослепил. Большое помещение с четырьмя столбами, державшими крышу. По середине костер, обложенный большими камнями. Подобие кухни, что то варится. С двух сторон, вдоль стен, двух ярусные лежанки. Кто то храпит до боли знакомо, даже на душе стало легче.

- Я долго спал?

- Два, три дня. какая разница, нужно отдохнуть. Тебе и так повезло, что у местного волхва был камень жизни. Док не смог бы вытащить тебя без него.

- Где местные? Ты застрелил ту ведьму? Шустрая зараза. Чуть не прикончила.

- Мужчины в подвале. Как и часть женщин с детьми. Там достаточно удобно, тепло, запас еды. А ведьма? Споткнулась упала, жесткий сотряс, но жить будет. Волхв сейчас колдует над ней. Если бы я не пообещал перерезать ей глотку, в случае твоей смерти, камень жизни достался бы ей. Преданные! Наши потери и так огромны. Вчера на костре отправились домой, три прекрасных бойца. Если так продолжится дальше, прежде чем мы откроем врата, открывать их будет некому.

- Сам выбрал путь захвата весей по дороге.

Ветер опустил голову, о чём то думал.

- Если мы достигнем врат и дождемся подмоги, нам в десятки раз будет легче прокормить армию с помощью дани. Голодный воин не воин. - Нужно сначала дойти. Да и как ты можешь знать что нас не придадут те же рыбаки?

- С собой мы заберем заложника, точнее заложницу, знатного рода.

- Только не она. командир сжалься. Можно взять её брата. Разницы нет.

- Он трусливый папин сыночек. Папаша тот еще сыкун. Яблоко от яблони не далеко падает. Интересно в кого пошла юная амазонка? Походу мамка та еще оторва была. Короче решено, берем ее. Отдыхай, через два дня в путь. Пока наберись сил они нам пригодятся.

- Как себя чувствуешь? Ты хорошо сражалась.

Ярус сел рядом, изучая пленницу, глаза, спортивная фигура. Красивая, по отношению к другим. Она смотрела в одну точку.

- Нам лучше дружить. Ты лывёшь вместе с нами. На шее у тебя будет кольцо верности, знаешь что это? Ярус указал на открытую ладонь, там два кольца украшали персты.

- Если ты удалишься от меня, или я умру. Оно сожмется до размера пальца, прямо на шее.

- Брат станет следующим войтом. Забирайте его.

Безразлично проговорила она, сквозь зубы.

- Это решать только мне, поэтому с нами поплывешь ты. Я не меняю решения. Запомни!

- Вы едите за одним столом с рабами. Мерзко. Она перевела взгляд на Яруса.

- Твой волхв тоже раб, желает отправиться с нами, похоже любит тебя. - Он просто раб и не интересен мне, а если хочет плыть с вами, еще и дурак. просто дурак.

- Хочешь стать ему под стать могу устроить. Клеймо раба найдется в вашей деревне? Не хочешь дружить, как знаешь, но подчиняться будешь, так или иначе! Смирись!

Темная комната. Ярус, Ядед, войт веси рыбаков Мос. К нему обратился седовласый. Удивив.

- Давно не виделись брат.

- Я думал ты мертв. Я растил твою дочь, как родного сына.

Только сейчас Ярус увидел что сидящие против друг друга, братья близнецы.

- Тебя утопили лакаши. Нам так сказали. Я плакал три дня и ушел в изгнание.

- Ты ушел, потому что боялся что я вернусь!

- Ты стал бы плохим войтом! Союз с лакаши, дал нам защиту и процветание.

- За эту защиту, ты дал им право грабить наши земли. Ты предал род!

Ядед обернулся на своего вождя. Ярус протянул ему широкий нож, впервые со дня встречи однорукому дали оружие.

Меч снёс голову,как ветку.

- Он твой, носи.

Угол той же комнаты. Смотря в одну точку, сжав колени руками, сидела Акуш. Юная валькирия. Ярус подошел к ней, наклонился и снял ошейник. Который тут же плотно обнял палец.

- Решите кто плывет с нами. Больше, я не кому не доверю деревню. Он молча вышел. Акуш и Ядед, посмотрели друг на друга.

Как оказалась, три из пяти лодок готовились для лакаши. Отряду пришлось задержаться, переделать их под себя, на сколько позволял тоннаж. На всех ладьях натянули навесы из шкур, утеплили на сколько было возможно. Путь лежал на север. Так же пришлось дополнить команды рабами деревни. После загрузки припасов, "флотилия" снялась с якоря, если можно так назвать камень. Ята как и остальные пытались вызнать конечную цель путешествия. Безрезультатно. Местные начали подозревать что кроме нескольких человек, остальные и сами не знали куда плывут. Волхв постоянно держался ближе к Акуш. Воительницу это раздражало и в конце концов он получил по зубам, что привело в ярость командира. После словесной перепалки, Акуш отправилась спать, против своего желания. Ветер ехидно улыбался, наконец то, по шее получал не один он. Волхв, вытирая сгустки своей крови, беспокоился только о хозяйке. Строгий выговор, нового господина, заставил заняться делом. Его пристроили к Доку, который с усмешкой, пообещал научить и показать много интересного о оказание помощи раненому, да и в целом о человеческом организме.

Ята крутилась возле Ветра, стараясь оказать хоть малую помошь. Так прошел первый день их общего путешествия. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, им повстречалась не большая ладья. Была отдана команда к бою, но как мимолётно появилась, так же стремительно лодка исчезла за речным поворотом. Скинули камень якорь. Скоротечный совет старших группы, вынес решение не подходить к берегу на ночлег, а устроиться почти по середине реки, что давало прекрасный обзор на несколько километров. К тому же можно было не опасаться нападения с берега. Ночь прошла относительно спокойно. Бывшие рабы веси рыбаков напросились раскинуть, взятые с собой, сети. Ярус решил что это не плохая идея. А поспать, они могли и днем. Четыре весла обеспечивали вполне приемлемый ход, даже флагману, который был в два раза больше, остальных двух лодок. Утро показало хороший улов и довольные лица участников ночной рыбалки. Общее настроение отряда так же было на высоте. Русы взялись за весла с двойным рвением. Горячая уха разлилась по жилам, умножив силы гребцов, даже Акуш взялась за весла. Тело требовало действий. Затекшие за ночь члены, с удовольствием взялись за работу. Во время дневного перекуса Ярус, к своему удивлению, обнаружил в Яте прекрасного навигатора. Оказалось отец часто брал её собой во время сбора податей с подконтрольных весей и та, обладая хорошей памятью, в подробностях описала племена жившие на берегах по руслу реки, их законы и уклад жизни. Информация в дальнейшем могла оказаться весьма полезной. Если уж им предстоит жить, в окружении враждебной цивилизации. Нужно знать о противнике как можно больше. Ближе к вечеру повалил густой снег. Погода была привычной для руссов. Дождь сменивший снег, заставил всех благодарить командира за задержку, позволившею обзавестись крышей. Меха взятые в веси были розданы команде. Людям нужен был отдых, но это грозило застрять на пол пути. Тогда бы пришлось атаковать еще одну весь. И не факт что в этой деревне хватит провианта на всех. Обрекать целое село на голодную смерть командиру ой как не хотелось! Месячный мороз, после двух недельной оттепели, мог смениться полу годом лютого мороза, косивший большие крепости, не то что маленькую весь с парой десятков жителей. Оставалось надеется на удачу и несколько дней приемлемой погоды, что бы достичь врат и успеть подготовиться к холодам. Утро, к всеобщему облегчению, позволяло надеяться на лучшее. Промерзшие за ночь до костей воины, наконец окрыли навес, пустив еле прогретый воздух. Солнце еле грело, но и этого по сравнению с ночью оказалось достаточно что бы люди ободрились. Новый ярл позволил открыть меха с медовухой. Чарка теплого хмельного меда действовала лучше самого толстого меха. На весла насели дружно. Всех подгоняло осознание возможной страшной смерти, в этом чужом, жестоком мире. Даже местные, привыкшие к такому климату, торопились как могли. Теперь работали все весла, причем так активно на сколько хватало сил. Даже командир нет-нет да подменял наиболее уставших рабов, силы которых отличались от руссов не в лучшею сторону. Но дело спорилось. Всего за пол дня они наверстали вчерашнее отставание. Холод вновь опускался на землю. Перед старшими группы встал вопрос, который нужно было решить немедля. Ярус, Туман, Ветер. На совет по общему решению позвали Акуш и Яту, как глав своих племен. Вожак начал.

- У нас есть сложный выбор, от которого зависит наша жизнь. Пристать к берегу, или вновь промерзать на реке. Встала Акуш.

- На берегу мы сможем разжечь костры. Это спасет нас. Точнее вас, мне не страшен холод.

Ята ухмыльнулась.

- Да, но ты видимо забыла, что эти земли давным давно принадлежат диким, а во главе у них Акус, которая не по силам не одному из людей. Целые кланы прекращали существование, возомнив что она им по силам.

Ярус помотал головой.

- Если можно с этого места поподробнее, кто такие дикие? Опиши эту Акус. Как выглядит? Чем питается? Хотя, чем питается я уже догадался.

Вскочила Акуш.

- Если позволит моя, как оказалась дальняя родня, я поведаю.

Ята не переставая улыбаться.

- Говори. Если, конечно, кроме меча ты обладаешь красноречием. В чем я сильно сомневаюсь!

- Языком сложно снести голову, но запомни я лучше тебя во всем.

Амазонка хотела сказать ещЁ что то, но оглушающий удар по столу прервал спор.

- Мы теряем драгоценное время на пустые распри, говорите хоть хором, но говорите!

- Акус одна из дочерей Сера, бога войны северных земель. Вы знаете это, если не гости севера. Акуш прожгла взглядом присутствующих руссов. Теперь и Ята все поняла. Не выдержал Туман.

- Об этом мы поговорим позже. Есть более важный вопрос, все согласны? Акуш продолжила.

- Акус дочь Сера и Ямзы. По сравнению с мамой не имеет крыльев, иначе мы были бы уже мертвы. Тело человека лишь по пояс, в остальном змея. Ядовитые шипы стреляющие из хвоста, убивают быстро и мучительно. Ямза наплодила не один десяток этих жутких существ, к счастью в наших кроях прижилась лишь эта. Обосновалась она в первом стольном остроге севера, умертвив при этом всех жителей. А хороших воинов, там хватало! Дикие, населяли эти земли давно. Разумные чудовища, самых разных форм и размеров. Великие воины севера в одно время почти очистили наш дом от этой скверны. Но с появлением Акус, Дикие перекочевали под ее защиту. Хотя и сами избегают попадаться на глаза этому всепожирающему созданию.

Ярус, задумчиво.

- О твари достаточно, подробнее о крепости и главное.

Акуш не дола договорить.

- Врата!!! Есть ли они там? Не так ли? Они с Ятой переглянулись.

- Ты догадлива. И так?

- Акус не подпустит вас. Нам может повести и она не заметит наше ночное присутствие. При условии разведения костра в глубокой яме, но если приблизиться к острогу, вам конец!

Туман, гладя лысину.

- У нас троих есть шанс. Главное что б ни кто не путался под ногами. Есть бронебойные стальные стрелы. С твоим луком, Ярус, я постараюсь ослепить её. Если получится, Ветер перережет артерию. Если нет. И нас с Ветром... Туман кашлянул в кулак.

- Ну ты понял! Не переживая за нас, выпустишь своего друга погулять! Я уверен что мы успеем нанести ей ущерб и у тебя появиться шанс. Главное! В случае твоей победы, остальные должны быть как можно дальше. Иначе! Ярус.

- Можешь не продолжать, что будет с ними я знаю лучше тебя. Девушки не моргая смотрели на своего ярла. Переваривая только что услышанное.

Трое воинов торопились. Остальные высадятся на берег через несколько часов. Успев за это время достаточно удалиться от Ветра с Акус. До крепости оставалось совсем не много. Но не всё зависело от них. Хозяйки, тупо, могло не оказаться дома и тогда всё напрасно. За пол сотни шагов группа разделилась. На первых порах Ярус выполнял функции приманки. Туман должен был найти точку для стрельбы, а Ветер место для засады. Ярус медленно пересек лежавшие на земле врата, вырванные с петлями из каменных плит, служившие основанием крепостной стены. Внутри по всюду валялись каменные глыбы, сгнившие бревна, ржавое оружие, точнее то что пощадило время. Ни звука, ни шороха. По спине пробежали мурашки. Толи на удачу, толи нет воин почувствовал присутствие хозяйки, этого когда то великого острога. Из темноты большего проёма, когда то служившего проездом во двор. За Ярусом наблюдали три глаза.

- Да что б тебя!!! Стрелы тоже три.

Остальные с каменным наконечником, явно не пробьёт чешую на веке, а моргнуть это тварь, готов поспорить успеет. Крайнее что успел подумать командир руссов.

Далее последовала атака. Ярус успел лишь немного сместиться. Удар пришелся по касательной, но этого хватила что бы отлететь метров на пять. Еще не потеряв инерции поездки по горбатым дорожным плитам, пришлось толчком ноги поменять направление движения. Два шипа из хвоста просвистели совсем рядом. Еще не успев встать пришлось лечь. Огромная туша, под двести килограмм, пролетела над головой. Обдав тошнотворным ветерком. Что то шло не так! У Тумана было не меньше двух возможностей выстрелить. Толи он медлил, либо...! Уже и Ветер все понял. Атаковал в спину, не дожидаясь стрел. По справедливости сказать вовремя. У Яруса кончались силы. Уклоны, причиняли все больше ущерба и не царапины на противнике. Тварь переключилась на новенького. Перед тем ударив командира, своим хвостом, с такой силой что он проломил стену из бревен. Из груди торчали два шипа. Ветер взревел, понимая что остался один, а друзья погибли! Отчаянная атака. Резкий разворот Акус и вот уже Ветра впечатало в кирпичный колодец, ударив головой до звездочек из глаз. Сознание потухло. Осталось только осознание неизбежной смерти! Чувства вернулись. Голова лопалась от боли, вокруг было темно и сыро, с верху летели камни, земля. Доносился злобный рык чудовища. Ветер догадался что на дне колодца, а сверху его закрывает своим телом кто то... . Девушка! Обида, не измеримая боль души. Из за его бессилия, погибнет не только он, но и его спасительница. Кто бы она не была. Не сумев пролезть, их хоронят за живо!

- Отпусти меня на свободу. Я всё улажу.

В голове Яруса повторялись одни и теже слова пытавшиеся привести в сознание.

- Дай поспать. Нет сил! Все кости переломаны, проломлен череп.

- Как пожелаешь. Но знай. Твои друзья гибнут в данную минуту! И им не спастись.

- Черт с тобой. Подыши свежим воздухом. Я хочу что бы хвостатая тварь сдохла.

Кости затрещали, возвращаясь на положенное им место. Не выносимая головная боль вновь лишила сознания. Но это уже было не важно. Акус ликовала. Наглые, непрошеные гости получали по заслугам. Она упивалась местью, страшной местью. Вдруг запах! Не знакомый запах! Запах хищника. Из под завала вынырнуло нечто. Опрокинула её на спину. Удары кулаками в лицо посыпались как град. Собрав все силы попыталась оттолкнуть. Ужаснулась! Противник был сильнее. На много сильнее!

- Есть кто живой?

Сверху слышались голоса. Много голосов. Ята открыла глаза. В голове гудело. Она с трудом ответила.

- Помогите. Мы здесь. Помогите!

К ним, по веревке спустился Рентген. Просвечивая здания, ему и в голову не пришло заглянуть под землю. Часом ранние они нашли Тумана. На шее виднелась разорванная артерия. В двух метрах от него лежал труп, как две капли воды похожий на Акус, разница лишь в размере, самец был в два раза меньше. Только вторая стрела, выпушенная, почти в упор смогла пробить веко, достав до мозга. Туман прячась от одной твари наткнулся на другую. Всё же чем мог, помог своим. Ценой жизни. Когда удалось извлечь Ветра и Яту. Их первый вопрос где Акус? И кто их спас? Один из бойцов указал с начало в одну сторону. Там прислонившись к стене. Закрыв глаза, с ног до головы в крови, спал Ярус. Вид его внушал ужас. Затем перст воина был направлен в противоположенный край двора. Там лежало бездыханное тело полу змеи, полу человека. Голова её была буквально на половину вбита в землю, обе руки оторваны, кишки украшали весь двор, а лицо, или морда расплющенная так, что даже Ямза не узнала бы свою дочь. По телу Яты пробежали мурашки.

- Что за существо могло сотворить такое? Страшно подумать!

Ответ не заставил ждать

- Да уж! Командир бывает не в духе! В эти минуты лучше быть от него подальше. К стати, думаю ты будешь наказана, не послушав, убежала.

- Наказана? надеюсь не так! Ята не сводила глаз с обезображенного трупа полубогини.

- Плевать. Ветер нарушил приказ, спас нас. Теперь мы в расчете.

Рентген.

- Это точно. Мы разобьем лагерь. Вам нужен отдых. А нам начинать обживать наш новый дом.

Глава 2

Первый острог севера. Точнее, то что от него осталось. Трех этажная постройка из камня, плюс подвал. Нижний этаж имел два выхода, один вёл в цитадель, другой на улицу во внутренний двор. Стена из каменных плит, местами разрушена, но годится и главное в одной из подвальных комнат долгожданные врата. Во дворе так же находился хлев для скота с подобием печи, спасавшая скотину от холода. Частично сеновал, от части амбар для корма. Два колодца. К удаче Яты с Ветром один из них пересохший, но это исправимо, достаточно углубить. Множество, полугнилых, деревянных построек. Которые уже начали разбирать, отделяя бревна годившееся в строительство. Браться за строительство, без командира, не кто не решался. Тот же и не думал просыпаться. Его перенесли в цитадель. Камины грели слабо, но достаточно что бы не замерзнуть. По центру большего зала располагался очаг, хорошо прогревавший комнату. Там обживались большая часть группы. После разбора завалов каждый ложился где мог. Ярус спал уже третьи сутки. Командование разделили между собой Ветер и Старый. Первый возглавил охрану крепости, второй любые работы. При средним возрасте в двадцать пять лет, Старому стукнуло уже сорок два из за этого и позывной. Дома, полковник инженерных войск, к тому же хороший кузнец, бойко взялся за дело, не давая расслабиться свободным от караула. Разбор завалов, сбор еще годившихся в дело стальных болванок, Заготовка дров. В задачи Ветра входило охрана острога и охота, опасное занятие, в этих не знакомых местах. По этому на промысел уходили группами по три человека. Несколько раз натыкались на диких, вступать в бой запрещалось. Мясо всё одно не годилось в пищу, а риск потерять бойца огромен. Ни кто не знал, что можно ожидать от не изученного врага. Акуш не работала. Ветер помня последний бой с ней, не настаивал, но обязал её обучать бывших рабов ближнему бою. Ята наоборот цеплялась за любую работу. В конечном итоге за ней плотно закрепилась должность главной по кухне. Только приготовление пищи осталось за Кокам, одном из чужеземцев. Так же она вместе с рабами обучалась у Акуш. На пятый день очнулся командир. Все выдохнули. Лишь Акуш поняла что её вольница кончилась! Еще день Ярус слушал доклады. на этот момент состав отряда составлял пятьдесят два человека. Из них восемнадцать девушек, в том числе совсем юная Ота. Тридцать четыре мужчины. Всего шестнадцать воинов руссов. Остальные слабо обученные рабы-рыбники. До момента когда можно будет воспользоваться вратами еще было время. Нужно было решить нужно ли на данный момент подмога. Либо прокормить её будет сложнее чем она принесет пользы. В назначенный день, когда врата с родиной были открыты. Ярус стоял в той же простейшей одежде которую носил в первый день появления на этой чужой для него планете. Вспышка света из трех угольных плит с руническими символами дала понять что его ждут. Командир глубоко вздохнул. Впереди ожидал тяжелый разговор. Он потерял почти четверть разведгруппы. На человеческие жизни куратором глубоко наплевать, но они люто желали сменить командующего не желавшего брать в чужой мир иностранных наблюдателей. Ярус шагнул в врата. На выходе, как и в первый раз подступила тошнота. Он сдержался. Головокружения, последствие уменьшения количества крови. Цена от человека вратам. Именно по этой причине, к примеру нельзя было пронести с собой автомат. В отсутствии платы его просто разорвет на миллион частей, а обескровить сто человек ради калаша, овчинка выделки не стоит, как бы банально это не звучало. К тому же жизни людей способных пройти сквозь врата слишком ценны, если учесть, что таких один на миллион и их сначала нужно найти, обучить, да и просто уговорить, пойти туда не знам куда, и сделать то не знам что. Эта фраза как нельзя лучше подходило к заданию которая стояла перед его группой. Просто посмотреть что будет! И сколько протянет человек в мире полном враждебных существ. Его встречали. Целая делегация! ФСБ, ГРУ, Куратор с верхушки и еще черт знает кто. Офицер по форме, но без знаков отличия.

- С прибытием. Здесь находятся наблюдатели из генерального штаба мировой оборонительной коалиции. По этому обойдемся без имен и званий. Как добрались? Ярус нахмурился.

- С ветерком. А точнее быстрее скорости света. Где будет доклад?

- Доклада не будет, само ваше присутствие большое достижение. Американские союзники, похоже потеряли своих пионеров. Они динамят второе соединение. Вам что нибудь еще нужно для задания?

- Мы не прокормим подкрепление, пока. Сейчас нужнее Куры, свинья, коровы. В следующий раз нужны плотники, кузницы, ещё лошади тяжи. Остальное на бумаге. Как и доклад.

- Для вас что угодно. Сколько ваших бойцов осталось?

- Мало. Шестнадцать. Ярус склонил голову, на секунду задумался.

- Мы не ошиблись в вас. К стати как климат?

- Бодрящий. Меньше слов к делу. Меня уже заждались.

Когда все было готово к переходу. Врата лифтом опустили в техническое помещение. Скотину выстроили в одну линию. На боках коров висели, сплетенные в ручную клетки, битком набитые птицей. Ярус обратил внимание на одиноко стоявшую девушку лет двадцати. Его подозрение подтвердил офицер штаба.

- Ярус это Вайт, она пойдет с тобой. Американские друзья не верят что мы закрепились, утверждают что выходим в другие врата на земле. Вайт здесь что бы развеять их сомнения. Отказ не принимается, приказ с верху.

- Если она умрет во время перехода я не виноват.

Девушка хотела что то сказать, но Ярус пропал в эфире. Она глубоко вздохнула, как будто готовилась к погружению и последовала за ним. Следом погнали скот и провиант.

В голове Вайт все смешалось. Её рвало. Вокруг мычали, визжали, так что ей пришлось закрыть уши. Люди суетились, подгоняли скотину которая еле стояла. Ни кто не обращал внимание на неё. Будто она была коровой, или того хуже свиньей. Увидев Яруса, Вайт на мослах и лишь потом встав на ноги поплелась за ним.

- Вы построили не плохую видимость древнего поселения. Ну и как докажешь, что мы на другой планете?

Ярус почесал голову.

- Страители ёпт, сама убедишься. Тебе нравится луна?

- Красиво и что?

Ярус ехидно улыбнулся.

- А вторая?

Он указал на небо. Вайт обернулась и сначала не поверила глазам. Небо освещали два спутника планеты. На несколько минут она зависла осознавая увиденное. - Нам не говорили об этом. - Они не знают. Некому было поведать. Да и зачем? Практического применения этому нет, а зачем им знать наше время здесь?

- Нам нужно узнать о судьбе моих земляков. Что могло случиться? Их почти пол тысячи!

- Не переживай. Я думаю с ними уже не чего не случится. Они мертвы! Воздух. Присмотри за ней.

Вайт опешила от такой наглости. Цвет лица из бледного перешёл в бардовый.

Воздух подумав.

- Сегодня будешь спать в хлеву со скотом. Завтра что нибудь придумаем. Идем за мной.

- С коровами? Вы издеваетесь?

- Извини. Мы не обжились ещё. Там хотя бы тепло и окружать тебя будут девушки, не мужики.

- Коровы так коровы. Этот мир стоит того, он прекрасен.

Воздух помрачнел, вздохнул.

- Да уж. А какие красивые создания, залюбуешься!

В голове всплыла туша Акус лишь недавно лежавшая в паре метров от них. Её только не давно убрали.

- Правда? Я как можно скорее хочу встретить этих милых зверюшек.

- Боюсь ты еще много встретишь, зверюшек. На земле то диких, их большое разнообразие! Вайт не уловила иронии.

Всё оставшееся до холодов время население острога тратили с пользой. Основная масса мужчин занимались заготовкой дров, утеплением жилых помещений. русские, разбившись на группы по три охотились. Вместе со скотиной с последним контактом они получили особую ценность, крупы и соль. Что упростило заготовку рыбы и мяса. Ята и Кок почти не спали, руководя копчением, засолом зимний провизии. Акуш присоединилась к руссам, с восходом солнца уходя в лес и возвращаясь перед закатом. Ночевать в лесу строго воспрещалось. Ни кто особо и не рвался, зная кто хозяин ночного леса. Маленькая Ота и еще несколько самых шустрых девушек отряда, запасались грибами котрых в близи острога было в избытки. Ярус впервые был уверен в будущем. Еды и дров заготовили впрок. При размеренном рационе можно было протянуть год. Он начал думать о подкреплении, но оставил этот вопрос до весны. Нападения людей и Лакаши ожидать не стоило. О гибели Акус пока знать ни кто не мог. А редкие появления диких в близи острога пресекали патрули. По приказу Яруса старый выковал четыре стальных топора, что ускорило заготовку дров. Погода радовала, ночные морозы, с лихвой окупало дневное солнце. В конце концов не зная чем занять людей Ярус приказал строить рабочий цех, в близи острога. По его задумке там могла расположиться лесопилка. Всё строительство на данный момент шло из кругляка. Целых бревен. Появление досок упростило, да и сделала экономичней строительство. На опилки возлагалось особые планы. Древесный клей сваренный вместе с ними и разлитый по формам, давал некое подобие фанеры. Что открывало большие перспективы. Правда пришлось пожертвовать большим пищевым котлом, который нашли в подвале. На всех хватало и малого, найденного там же. Когда цех был готов туда перенесли кузню и выработку кожи с просолкой меха. Что освободило место внутри двора, где люди начали мешать друг другу. Строительство второго, внешнего кольца частокола. Он перенес на следующий год. Однажды когда рог возвестил конец рабочего дня и призвал всех на ужин. недосчитались одну грибницу.

- Господин, господин! Мы всюду искали её ни где нет, но мы видели следы уходящие в лес. Большие следы.

- Стоп, по порядку кого нет? Закипал ярус.

- Оты. Она была рядом, а потом пропала. Мы с ног сбились, пока не нашли следы босого человека уходящего в запретный для нас лес. Следы глубоко в земле, либо он был толстым, либо нес что то! Акуш ехидно подметила.

- Этого стоило ожидать, непоседа всюду совала свой нос. Скорее всего её утащили агоры.

- Агоры? Это еще кто? И почему я не чего не знаю о человеческом племени рядом с поселением?

- Потому что они не совсем люди. Замкнутое племя. Родственные браки уменьшили их племя до нескольких десятков. И эти придурки не нашли не чего лучше чем спать с Дикими. Теперь у них на голове красуются рожки.

- Воздух пойдешь со мной. А ты безрогая знаешь где искать?

- Где то у болот спящих, но воздух не поможет тебе. Не одна птица не летает над болотом. Все мрут, да и агоры живут в норах с воздуха их не увидеть. Мне надоела охота, хочется боя. Прогуляемся вдвоем? Обещаю не резать тебя в спину.

Акуш расплылась в улыбке.

- А ты и не сможешь!

Кольцо на пальце Яруса расширилось до обруча и защелкнулось на её шее. Акуш размяла шею.

- Что будет если тебя убьют Агоры

- Жаль тебе не повезло! Акуш скривилась.

- Из за этой блохи мы можем погибнуть. Поверь её будут носить на руках.

- Сомневаюсь что ей это понравится. Разговор окончен. Час на сборы. Блин ты не знаешь что такое час! Акуш удивленно.

- А что такое блин?

Верхний этаж крепости целиком принадлежал командующему. Вход туда был закрыт. Акуш с неподдельным интересом следовала за Ярусом. Каждый этаж состоял из четырех комнат. Они вошли в одну из них. По середине стоял стол. По всюду висели кожаные заготовки, металлические детали, плоское, тонкое что то с рисунками и не известными письменами.

- Твоя броня вон в том углу, облачайся я отвернусь. Спрашивай что куда, если не поймешь. А лучше смотри за мной и повторяй.

- Тогда я не смогу отвернуться.

- Этого и не потребуется. Думаю ты видела мужскую грудь.

- Уверена ты видел женскую.

Ярус пропустил последние слова мимо ушей. Обнажив торс надел толстый свитер, балаклаву тонкого вязания. Сверху через шею натянул кожаный нагрудник склеенный в три слоя. Следом шли наручи сделанные по тому же принципу. Широкий пояс защищал живот. Высокие кожаные сапоги на портянки, оберегали ногу до колена. Венчал доспех шлем по типу греческого. Закрывавший голову до плеч. После облачения Акуш светилась. При всей легкости костюма. Его не пробить даже медным клинком. Особо радовали сапоги. Пусть не много тяжелее чем из олений шкуры, зато как облегает ногу. Захватили пару рюкзаков плотно сидевших на спине. Плащи пока были свернуты. Они перешли в другую комнату. Акуш чуть не потеряла сознание, на стенах висело оружие, в основном костяное, зато какого качества. Попадались бронзовые широкие ножи-мечи по локоть. Она обезумела, когда Ярус протянул один ей. Два волнообразных лука также заинтересовали её. Но побрезговав орудием охотников, она взяла пращу. Посетовав, что нет камней огня. Булыжники в специальной на поясной сумке, тоже неплохо. Потянулась к костяным метательным ножам. Но тут же одернула руку, это были шипы Акус. Прикосновение убило бы её. Ненужен даже порез, достаточно контакта.

- У меня иммунитет, после того боя.

Пояснил Ярус. Акуш поняла лишь то что вреда руссу они не принесут. Ярус взял лук, колчан и по пять стрел. Железные, бронзовые и костяные. Метательные шипы Акус, разместились за правым плечом. Колчан за левым. Широкий нож или просто меч. Так же за спиной, острием в верх, эфес до пояса.

- Держи. Съешь в крайнем случае. Ярус протянул ладонь с камнем жизни.

- Береги, их очень мало. Расскажешь о камнях подробнее по дороге?

- Возможно, хотелось бы знать что мне за это будет?

- Ну и чего же желает, юная воительница. Даже страшно представить.

- Детей. Трех мальчиков и девочку. Если быть точнее.

- Дитя. Сколько тебе лет? В нашем мире, ты сама ребёнок.

- Не лет, а зим. Восемнадцать, наступит. И вообще я обещана новому кагану. Его первая жена уже шесть лет не может дать ему дитя. По этому я стану первой.

- Что будет с той?

Ярус взглянул прожигающем взглядом.

- Её отдадут богине реки. Как пустой сосуд. Боги наказывают не просто так.

- А если проблема в нём? Тебя тоже утопят через несколько лет.

Акуш больше не издала не звука до самого выхода из острога. Она была не в духе, обдумывая слова Яруса.

Утром как только отступил мороз дуэт выдвинулся в дорогу. Небо, без единого облачка и слепящее солнце. В обеих мирах это означало одно, ударят сильные заморозки. Нужно было спешить. Первое время бежали молча. Обычно молчаливый Ярус решил разрядить обстановку. Тишина начала сводить сума, чего раньше не бывала.

- Ты обещаешь рассказать о камнях и где их достать? В благодарность, я расскажу как в нашем мире выбирают партнера на всю жизнь. Она даже не обернулась, но губы изобразили подобие улыбки.

- Договорились. Существуют множество камней силы. Я расскажу о тех что знаю. Бывают камни одиночки. К примеру камень жизни или яд камень, как у тебя за спиной. Для их пробуждения требуется только человек. Камню жизни достаточно попасть в желудок и он излечит любую рану, яд камень же, дотронься до него и убьют быстро и мучительно. Так же есть камни папа и мама. Огонь камень или жар камень. Папу носят как кольцо. либо на запястье. Дотронься им до мамы и через мгновение он станет столь горячим что прожигает человека насквозь. Жар камень при ударе, расплывается, обволакивая цель, прости, как сопля. И если от камня огонь спасет стальной доспех, то жар камень прилипнет и раскалит до красна. Возможно ты догадался. Камни силы извлекают из мертвых чудовищ, как твой яд камень. И чем сильнее существо тем мощнее камень. Помнишь мы с Ятой говорили тебе о героях почти истребившиХ диких? Наверное ты решил, что из добрых побуждений, всё в точности, да наоборот, всего лишь жажда наживы! Всё я устала болтать языком, твоя очередь. Что ты говорил о выборе спутника!

- Лишь два человека создают семью. Бывает они не сходятся, значит не любили! Тогда они продолжают поиски своей половинки.

- Они ищут сами, куда смотрят родители? У нас можно впервые увидеть мужа на свадьбе.

- И у нас так было, но потом все изменилось. Думаю к лучшему. По исполнению восемнадцати лет, как правело, человек сам выбирает свою судьбу.

- Как же он понимает. что нашел?

- Любовь. Это. Это когда не можешь жить без человека, счастлив и чувствуешь себя целым.

- У вас дурацкий мир!

- Да. Наверное.

- Но мне нравится.

- И мне.

Дальше они бежали молча каждый думал о своём. На лицах же было написано, что оба довольны таким разговорам и на душе стало как то легче. Под ногами захлюпала. знакомый запах ударил в нос. Ярус с начала не понял. Но потом все стало очевидно.

- Что ты знаешь об этом болоте? Только то что оно проклято. Вода в нем бывает черная, как кровь бога тьмы. И когда светлые боги кидают в него воздух камень, оно горит месяцами.

- Прекрасно, просто прекрасно. Теперь мы сами сможем делать жар камень.

- По моему нам лучше держаться подальше от болота. Его не зря называют спящим. Люди видят здесь того чего нет на самом деле.

- Хотим мы этого или нет нам нужно будет покорить это племя. Или уничтожить! Позже!

- Я за. Но пришли мы не за этим, помнишь? мне наплевать на девчонку.

- Тише ложись!

В трех десятках шагов, двигалась группа рогатых уродцев. Волосатые тела покрытые гнойниками. Следствие кровосмешения. Стрела пробила ребра, застряв в груди, через миг упал второй. Череп лопнул от прилетевшего голыша. Пауза, третий повторил участь второго. Последний Агор из за всех сил рванул в сторону. Но тут же был сбит с ног ударом кулака в челюсть. Акуш наклонилась над жертвой.

- Ты его убил!

- Эй мужик. Очнись, ты ставишь меня в неловкое положение перед дамой. ВстаааВааай!

- Ууууубил!!!

- Да убил! Согласен, перестарался! Перестань на меня довить! Резкий вдох Агора, прервал спор.

- Ну вот видишь, я же говорил. Улыбнулся Ярус. Акуш приставила нож к горлу, задрав голову.

- Недавно в вашу деревню принесли девочку лет семи. Так! Агор моргнул, давая положительный ответ.

- В какой стороне ваша деревня? Он указал. Акуш легким движением вскрыла артерию. вдобавок сломав шею.

Весь состояла из десятка земляных насыпей с норами. В центре круга "домов" горел пионерский костер. Шло народное гуляние. Чуть подальше, стоял меховой шалаш или чум. глупцу было понятно где держали Оту. Девочка из чужого племени не привыкла к норам. Акуш была права, её благотворили. Видимо у них были большие планы. Рожать и рожать.

- Будем ждать? Спросила Акуш. Слегка дрожа.

- Нет блин! Нападем! Их около пятидесяти и тут только мужчины, а глядя на тебя, боюсь представить на что способны тридцати летние тётки.

- Тогда обними меня.

- Что?

Ярус поперхнулся.

- Холодно, я бы конечно накрылась, но мы лежим на плащах. Её трясло сильнее.

- Помолчи. Ждем. Они же не будут скакать все ночь.

- Смотря каких грибов объелись.

- Покажешь потом эти грибы. Так чисто из любопытства. Болотные грибочки.

Ярус ползком натаскал мха, густо растущего в этих местах. Получилась не плохая лежанка. Так они пролежали четыре часа. Когда упал без сил последний Агор. Было желание тихо перерезать всех по одному. Но любая, вышедшая по малой нужде, баба подняла бы всех. Поэтому они ползли медленно, оглядываясь и тихо дыша. Наконец добравшись до места они разрезали мех. Ота сидела жуя что то на подобие лягушки. Так как будто не чего не произошло.

- Я знала что вы придете за мной. А теперь можете уходить, вас проводят.

- Её что тоже накормили волшебными грибами.

- Не думаю! Ответил Ярус.

- Друзья. Я благодарна вам что доставили меня в моё новое племя. Им давно в предсказаниях была явлена воля богов. Их племя должна возглавить чистое дитя. Которое избавит от грехов прошлого. Это я.

- Да не ужели? Собирайся мы уходим! Хочешь стать свиноматкой?! Ярус закипал.

- Разве много детей это плохо?

- Ты обезумила? Вспылила Акуш. Ярус склонил голову.

- Она права и свободна делать что пожелает. Она ошибается, но теперь это её проблема. Мы уходим, желаю тебе удачи. Если ты их лидер, я объявляю вам войну, мне нужно это болото и лучше вам приклониться перед нами. Иначе ты не успеешь размножиться. До встречи.

- Передай Ветру мою благодарность за жизнь. вас проводят. Акуш и Ярус вылезли из чума. Вокруг стояли пол сотни свежих как огурчики Агор.

- Можете встать, вас не тронут.

Из чума вышла Ота.

- Теперь моё имя Агора. Это лишь пятая часть моего войска. И ты русс встанешь перед мной на колени. Я знаю что ты можешь один попытаться перебить всех моих воинов. Но ты слаб. Мог бы прекратить войну! Но из-за одной, умрут многие. Подумай трус и начнем. Глаза Агоры полностью покраснели. Ногти превратились в когти.

Акуш приклонила колени. Ярус пнул её ногой. Та нехотя встала, но глаз не подняла. Агора улыбнулась.

- Вас проводят!

- Мы знаем дорогу! И умрут все, кто решит за нами идти.

Они спокойно шли по знакомому лесу.

- Почему ты не убил их?

- Неважно. Ты свободна, но прошу тебя помочь нам. Мне очень нужна твоя помощь.

- Я буду стараться.

В трех шагах от них шли четыре Агора. Ярус развернулся к ним, достал из-за спины четыре Шипа протянул их.

- Ребята. Вы видимо отличные воины. У меня для вас подарок. Все одновременно, улыбаясь, взяли ценный дар. Агония, страшные судороги, пена изо рта. Вожак собрал подношения, продолжили путь.

Через десяток дней с охоты не вернулась группа руссов. На месте сражения поисковики нашли трупы пятнадцати Агор. Земляки дорого продали свои жизни. С этого момента был установлен запрет на прогулки в лес. Ярус занялся муштрой своих солдат. Стрельба из лука, бой холодным оружием. После очередного контакта, племя получила конницу. Двадцать лошадей тяжей усилили его армию. Бывшие рабы рыбники с ужасом смотрели на безрогих олений. Боясь приблизиться. После многих экспериментов с фанерой. Подобрали оптимальный вариант для того или другого изделия. Изготовление щитов, круглой формы стало прорывом. В этих кроях защите уделяли мало внимания. Костяные щитки на грудь, предел мечтаний. Многие считали оскорбительным уповать на броню, вместо мастерства. Старый готовил форму каплевидного щита для конницы, защищавший не только тело, но и ногу всадника. Чертежи баллисты с минимум метала заставили Старого поломать голову. Две стационарные и две на колесах, по приказу ярла, должны быть готовы за зиму. Не реально, твердил мастер. Но приказ есть приказ, он как известно не обсуждается. В трудах и тренировках проходили будни жителей карантина, острога названого так по понятной причине. Каждый воин прибывший в этот мир, обязан был пройти акклиматизацию. После возвращения с болота, Ярус устроил Яте допрос с пристрастием. Ота, как оказалось, не принадлежала к их племени. Её нашел отец. Тогда он говорил, что её послали боги. Все встало на свои места. Она была полубогом. От какова божка была зачата? Нужно еще выяснить. В любом случае это усложняло захват болота. Но и в случаи успеха, открывало не ограниченные возможности. Весна, после тяжелой холодной зимы, пришла неожиданно. Утром капель, больше похожая на дождь, ознаменовала добрую весть. Приход тепла. И тут же обозначила плохую. Их атаковали на пятый день оттепели. Агоры провели разведку боем, выявляя слабые места обороны. Таковых не нашлось. Даже в лютые морозы, на каменной оборонительной стене постоянно стояли треть воинов, ещё треть спали в доспехах, готовые в любой момент усилить оборону. Контакт с родиной усилил армию на тридцать бойцов. Вайт наконец получила бумагу, что привело её в восторг. Ота говорила что у неё двести пятьдесят солдат. Такой перевес не позволял даже думать о атакующих действиях. Дома готовили еще двадцать воинов, но они не сыграют большой роли. Нужно было усиление, но где его взять? Старый был счастлив, из двадцати прибывших трое были кузницами, да и в целом мастера на все руки. По приказу командующего он возглавил второе отделение. Инженеры к коим относятся теперь строители, артиллеристы. Четыре баллисты, с не большим опозданием, были готовы. Артой управляли рыбники. Два человека на самоходные орудия, в конной упряжке. И по три бойца на стационарную, более тяжелую способную метать глыбы до десяти кило на расстояние в пятьдесят метров. Ярус выстроил маленький гончарный цех. Как правило работали девушки. Их задачей было изготовление каплевидных амфор. Девяти, шести и трех литров. Предназначение было секретом. Внешний цех являвшийся зимой промзоной. Из за опасности нападения пришлось вновь переносить под защиту стены. Для уменьшения занимаемой площади. Как только оттаяла земля. Вырыли подвальный этаж. Над землей выросли два этажа. В новой промзоне расположили кузницу, сыроварню, кожевню и лесопилку. Изготовлению фанеры было отдано самое большое помещение. Из нее делали шлемы, пластины для доспехом, щиты. Самые большие листы уходили на кровлю зданий. Три лодки за счет нее потеряли в веси почти половину, что сделало их быстрее. Этим нужно было воспользоваться. Ветер возглавил третье отделение. Двадцать бойцов день и ночь отрабатывали захват чужих лодок. Их задачей стало по сути пиратство. По словам Яты с уходом холодов начнется речной торг. Где главным товаром станут рабы выжившие после зимы. Пополнение людского ресурса. Решение пришло само собой. К походу готовили лишь флагман. Самую большую ладью. На две другие не хватало людей. Агоры не атаковали. Но и уйти далеко в лес, для пополнения запасов, не позволяли. Оставалась только река. Одну из малых лодок переделали в рыбатскую. В свободное от работы и тренировок время рыбаки рабы успешно пополняли пищи блок рыбой и речной живностью. Акуш угнетала любая работа. И Ярусу с не охотой пришлось отпустить ее с Ветром в первый поход. С рассветом боевая ладья отплыла от берега. Все веси находились южнее. Туда и лежал путь. задачей так же было навестить деревню рыб. Акуш бывшая гарантом верности племяни рыбаков, не должна была покидать Карантин. Но к удивлению Ветра командир проникся доверием к ней, после похода к болоту. Добило ее назначение старпомом, в обход всех руссов. На второй день путешествия, нашлась первая жертва. Лодка с низкой осанкой, что означало её загруженность.

- Это торговое судно народа воды. В охранении наемники. Бой будет тяжелым, возможно лучше поискать другую жертву. Заключила Акуш, её ровесник Ветер Развел руками.

Если ты боишься сражения можешь остаться на лодке и не вступать в бой. Нас для этого готовили. К бою! Через час лодки сошлись борт к борту. Крюки плотно засели в судне противника. По люкам служившим настилам в бой ринулись десять десантников. Десять стрелков осыпали противника из луков. Тренировки сделали свое дело. Штурмовики не лезли на рожон. Создав стену щитов, они лишь заставляли противника открыться под лучников. Те не имея защиты падали один за другим. Через десять минут бой был окончен. Наемники по умнее прыгали в воду. Спасаясь от града стрел. В воде добить противника стало куда проще. Река не спасала их. Только сейчас Акуш взошла на борт чужой лодки.

- Старый жадный Ранг. Я думала ваш ярл, называющий себя хозяином севера, запретил тебе торговать рабами. Сколько их на ладье. И чем еще ты можешь выкупить свою жалкую жизнь? Бывшая благородная дочь Моса. Я знал что ты закончишь разбоем. А знаешь ли ты? Что твое родное племя изгнано со своих земель. И вынуждены скрываться от Лакаши, за свое предательства. Теперь знаю, но ты не ответил.

- Ветер с Акуш переглянулись. Второе задание Яруса перестало быть актуальным.

- Двенадцать жалких рабов к с талу великого вождя лакаши. Это не торговля, а дар. Немного железа и камней будут твоими, если отпустишь меня. К тому же, тебе не долго осталось.

- Что мешает мне забрать все, и перерезать твою жирную, мерзкую шею?

- Информация. Ты же желаешь знать где твои сородичи? Или тебе как всегда наплевать. Толстый, вонючий Ранг, расплылся в улыбке.

- Я так и знал.

- Мое терпение не бесконечно, говори или умрешь. Акуш достала длинный нож.

- Они отправились в степи рабов. Где этим предателям самое место. Я свободен?

- Раздевайся до гола. Ветер удивлено помотал головой.

- Признаться я давно желал этого, Но мой господин должен стать твоим мужем. Ты придала и его!

Ветер с не пониманием посмотрел на нее.

- Под его жирными складками больше добра чем на всем остальной корабле. Пояснила Акуш.

- Мелкая, мерзкая стерва. Когда мой войт найдет тебя и ты подаришь ему наследника. Я позабавлюсь с тобой.

Ранг извлекал камни силы из под собственного жира, проклиная деву. Скарб действительно оказался внушителен. Несколько камней жизни имели наибольшею ценность. Камни огня Акуш уложила в свою на поясную сумку. С пращей управлялась только она. Из двенадцати рабов шестеро действительно предназначались к столу. По три юноши и девы для забав. Кожа, меха пара кило меди и бронзы, совсем мало железа. Перекочевали на ладью руссов. Ранга, не смотря на предложение Ветра оскопить дабы не выполнил обещание, данное Акуш. просто выкинули за борт. Он надеялся что кусок говна пойдет на дно из за собственного веса. Но тот подобно воздушному шару ловко погреб к берегу Проклиная Акуш. Ветер призвал всех к вниманию!

- С данной минуты капитаном флагмана является Акуш как более компетентная в этом вопросе. Я возглавлю штурмовую бригаду, если новый капитан не против. Акуш открыла рот.

- Так будет справедливее. Пояснил бывший капитан, обращаясь только к ней.

- Что делать?

- Речные деревья вдоль берега скроют нас. Устроим засаду и будем ждать. Плыть южнее опасно, лодки народа воды быстрее и не дадут шанса уйти.

За семь дней на которые было рассчитано провизии. Руссы атаковали ещё два торговых судна. Акуш видя отточенные атаки своей команды не вмешивалась. Она не участвовала в тренировках, поэтому подозревала что будет только мешать. Расчет был верный. За все время они не потеряли ни единого воина. Не считая легких ранений. Трюм был забит, как рабами так и скарбом. Дальше путь домой. Который из-за стратегии капитана занял всего день, ночь и пол дня.

По возвращению, к удивлению Яруса, на доклад пришла Акуш. По началу он решил, что она убила конкурента. Узнав истину, гордости командующего не было придела. Два лучших воина взрослели на глазах. Это грело душу. Ладья вернулась вовремя, да еще с подкреплением. Десять будущих воинов плюс восемнадцать помощниц. Отсутствие потерь особо радовало. Общая численность населения наконец то перевалило за сотню. Не смотря на возражение Вайт детям работа нашлась тоже. Вязание сетей, помощь на кухни. Все до единого "малыша". Видя отношение к ним, не смотря на печать рабов на лбу. Бойко брались за любую работу. А услышав поговорку, кто не работает, тот не ест. Ребята были готовы отказаться от выходных, о которых они узнали только здесь. Выходные. Два дня раз десятидневку. Впрочем были сюрпризом для всех аборигенов. Вся жизнь как вольного, а тем более раба. Была адским трудом, от рождения до самой смерти. В эти дни Вайт устраивала театральные постановки. В общем пыталась приблизить местных к земной культуре. Руссов эти попытки только смешили. Остальные зачаровано смотрели на это действие с широко открытым ртом. Исключением не стали даже Акуш с Ятой. В выходные так же соплеменников кормили земными блюдами. Особой популярностью пользовались пельмени, котлеты и шашлык. Уже ради них, взрослые как дети, были готовы работать по восемнадцать часов из двадцати шести. Что раньше делали бесплатно, за сухие коренья заменявшие хлеб и похлебку из рыбьих голов. Все рабы не являвшиеся здесь токовыми. Были безмерно благодарны богам за то что попали в руки столь добрых господ. Ярус последние дни занимался сборкой ,как смеялись бойцы, самогонных аппаратов. Один из которых им в прочем и оказался. Второй же был более сложной конструкции. Ветер, Акуш еще десяток бойцов готовили лошадей к крайне важному, по словам Ярла, заданию. Легкая фанерная броня погонялась к каждой лошади индивидуально. Защите ценного транспорта уделялось огромное внимание. По бокам крепились кожаные мешки для жидкости. Но что собирались перевозить ни кто даже не представлял. До этого Ярус уходил в запретный лес и возвращался далеко за полночь. На все уговоры взять кого-нибудь с собой, он брезгливо отмахивался. А когда на второй день он вернулся весь в крови, да еще приволок с собой оружие двадцати Агор. Желание сопровождать его пропало у самых рьяных. Наконец, перед заходом солнца первое отделение, к коему относился сам Ярус. Поступила команда. Двух часовая готовность, верхом. К первому отделению относились Акуш, Хотя и спала в другом месте. Элита среди элит. Воздух, Рентген, Халк, Водяной, Малыш, Мелкий, наконец Ветер и Ярус. В нем так же был погибший Туман, а теперь заменивший его Снайп. У каждого из них лучшая в племени броня, не редко с металлическими вставками. Как у Малыша и Мелкого, чья сила позволяла не обращать внимание на лишний вес. Каждая деталь доспеха изготавливалась лично Ярусом. Как и вооружение. Силачам вместо мечей или топора достались тяжелые дубинки из дерева плотнее дуба. Снайп был вооружен, невиданным в этом мире дальнобойным арбалетом. Который дополнял скорострельный лук. И мог бить на сто метров. Фантастические характеристики для данного мира. Выдвинулись лишь миновала полночь. Несмотря на то что двигались верхом. Ехали крайне медленно. Не создавая лишнего шума. Дважды Рентген засекал не о чем не подозревающего противника. Снайп тут же делал его двух сотым. До болота добрались без приключений. Ярус долго искал подходящую лужу. После указал на одну из них. Приказал наполнял меха. Первое удивление сменило ещё большее.

- Мать её, нефть! А значит самогонный аппарат. Перегоняющий куб. Ярус махнул.

- Ты прав. Ускоряемся. Воздух, Рентген на стрёме. Не проморгайте, шапку сниму! Пол дела было сделано. Когда Воздух поставил в курс о движение в километре от них. Рентген уточнил численность и вооружение.

- Акуш, Малыш. За мной.

Десять воинов Агор босые, что абсолютно не мешало им. Стремительно двигались в сторону болота. Кусок бревна снесший троих, пролетел как соломинка. Стрела и голыш одновременно успокоили еще двоих. А врага даже не было видно. Безумно мотая головой Агоры пытались понять от куда прилетит. В испуге сбившись в кучу, глазели по сторонам. Эта была роковая ошибка. Следующее двухметровое полено вращаясь прилетело в центр.

- Страйк!

Из темноты, послышался довольный голос далеко не маленького Малыша. Вернувшись в острог. Воины делились впечатлениями. Громко смеясь обсуждали меткий бросок силача. Ярус так же был вполне доволен. Не терпелось испытать перегонный куб. Чем впрочем он и занялся, удалясь на свой этаж.

- Амфоры. Вот зачем они. Подметил старый. Все обернулись.

- Ты о чем? старче. Или маразм, подкрался?

- Гильзы. глиняные сосуды разного объема. Теперь у нас есть минометы.

На следующие утро. После того как патрули включая Воздуха, Рентген доложили об отсутствии нежелательных глаз. Начались испытания. Сразу же возникла проблема поджога жидкости. Снаряд обтекаемой формы летел достаточно далеко и относительно точно. Но разбившись не происходило главного. Не было огня. Решение пришло, от куда не ждали. Ята глядя на это.

- Почему бы не раскрошить камень огня и папу к нему. На сколько я поняла огня нужно мало.

- Ты молодец. Если расположить их в носу сасуда через дистанцию в сантиметр при касании о землю появится искра, а большего и не надо. После коротких манипуляций с сосудом. Эффект оказался лучше любых похвал. Все работало как часики.

- Старый. У тебя неделя. Мне нужно пять наводчиков из числа бывших рабов.

- С русскими было бы легче, математика там физика.

- Не слышу ответа!

- Есть. Пять человек из числа бывших рабов.

Сам Ярус достал чертежи, переданные с родины нашими умельцами. Часами изучал их, дополнял и обдумывал. Сейчас его заинтересовала боевая турель. С той же баллистой в качестве орудия. Преимуществом, которого был круговой поворотный механизм из дерева, что в отсутствие ресурсов давало огромный плюс. Главное, Общая база которую можно установить как на смотровую башню? Так и на ладью. Вся неделя ушла на изготовление пробной версии. Параллельно был заложен первый боевой корабль. Требовалось сделать только каркас, остальное обшивалось фанерой. Точно такой уже стоял на родине. Кулибины земли, перед тем как отправить чертежи. Изготовляли копию, дома. Что на много упрощало жизнь мастеров здесь. По словам землян, скорость вооружение и маневренность, были на высоте. Щит камень при своевременной активации делал его почти не уязвимым, на короткое время. Но все это только на славах. Через неделю Ярус отправился на испытательный полигон, где была испытательная турель. Помимо Старого, по стойке смирно стояли пять человек. Воинами назвать их было нельзя. Так как трое из них были девушками.

- Не понял? Это что за шутки? Глаза Яруса расширились от удивления.

- Что я могу поделать если они на голову лучше мужиков. И в точности и скорости.

- Допустим. Хвались.

- Три деревянные мишени. Дистанция тридцать, семьдесят и сто метров. На сто летит только трех литровый сосуд. Девяти, максимум на сорок. Шести, шестьдесят пять, семьдесят.

Всё это хором озвучили пять кандидатов. По команде Старого из строя выбежала девчонка лет семнадцати. Ловко пролезла в бочка видную турель, обшитую фанерой. Снаряды были по кругу, по пять каждого калибра. Направив большой арбалет в верх, она ждала команду.

- Шестерка. Цель на десять часов, по курсу. Огонь по готовности. Девушка не спеша, но уверено. Всем весом вниз до щелчка натянула тетиву. Сбоку взяла шести литровый сосуд, накинула на крюк, перевела орудие в горизонтальное положение. Лишь после этого вставила запал. Это был предохранитель от случайного поджога. Целилась секунд десять, прикидывая угол наклона. Щелчок, снаряд описав дугу разбился о мишень. огня не было, гильза была наполнена водой.

- Впечатляет. Она лучшая из группы? Поинтересовался Ярус.

- После двух других. Всего два парня, но они на много хуже. Так что прикажет командир?

- Тренируй красавиц. Если они пожелают, конечно. После вечернего приема пищи командующий пригласил Ветра и Акуш к себе.

- Друзья мои, для вас двоих у меня будет особое задание. Нам необходимо помочь единственным союзникам в этом мире. То что они союзники бесспорно, после их побега от лакаши. После завершения строительства флагмана. Вашей задачей станет сопровождение племени рыбаков в карантин. Чем быстрее тем лучше.

- Если они пожелают этого. Заключил Ветер.

- Пожелают. добавила Акуш. Ярус мгновение молчал, глядя на нее.

- Думаю Ядед сдержит клятву верности.

- Сомневаюсь что в племени все довольны новым войтом рабом! Не уступал Ветер.

- Однако они ушли с ним в степи рабов. Где наверняка пополнили племя. Командир достал из кожаного планшета не понятные рисунки.

- Если Агора или Ота, как ее там. Позволит нам! Мы успеем до прихода новых холодов, закончить постройку транспортов.

- Возможно для нас будет лучше, беречь людей здесь и не ослаблять оборону. Подметил Ветер. Он почему то не желал покидать карантин, всем своим нутром.

- Оборона моя проблема. Ваша на, первых порах, найти рыб. Передать приказ готовиться к переброски в карантин к моменту изготовления транспорта. В любом случае они нужны нам.

- Акуш командует флагманом, да и в бою она лишь немного уступает мне. Пусть плывет одна, а я останусь здесь. Она улыбнулась, вспомнив единственный их бой. Ярус вспылил.

- Это приказ. Пора бы запомнить, или мне начать вбивать информацию? Могу начать. С этого момента началась муштра, комплектовалось команда. Ярус принял решение отправить в поход два стрелка артиллериста. Если быть точнее, две лучшее. Они приняли приказ с радостью. Польза племени. Они были сестрами. Тона и Тана. Весь месяц командующего мучила Вайт.

- Товарищ капитан. Я в первую очередь ученый, а занимаюсь чем угодно только не наукой.

- Ты здесь что бы подтвердить наше присутствие. И если тебя убьют. Я не какими силами не смогу доказать что ты сама этого пожелала. Хочешь быть полезной? Обучай письменности, арифметики наших детей. А при расширении территории, либо отправляйся докладывать своим пендосам. Либо... !

- Я больше не вернусь, если уйду. Я долго думала и решила. Принять гражданство Р.Ф. Если ты поможешь и дашь слово, что не выкинешь меня из этого мира. В конце концов у меня русские корни. А значит и я!

Новый флагман приступил к испытаниям. "шустрый" Имя как нельзя подходящие. На веслах могли сидеть сразу четырнадцать гребцов. В тоже время у бойниц стояли восемь стрелков. Восемь штурмовиков, первая волна атаки. Гребцы так же могли вести стрельбу со своих мест через отверстие для весел. Единственная турель находилась в центре. В случае высадки, десант обходил ее по бокам. Далее на верх, по настилам, которые выдвигались за канаты изнутри лодки. Что позволяло не подставляться, до штурма. На корме, как и прежде находился капитанский мостик на четверых. Картограф Ветер делал зарисовку местности. Ветер старшина десантников, ютился с остальной командой. В небольшом трюме, должны были по очереди отдыхать артиллеристы. две сестры Ота и Ата. В задачу которых, по мимо основной, было наблюдение из турели. Так как основной экипаж составляли руссы, отплытие назначили после следующего контакта с землей. Который должен пополнить их ряды. Задача племени на данный момент. Укрепление обороны. Закончили частокол внешний стены. Бойницы, помост четыре метра от земли. Над головой, крыша сорок пять градусов. Расстояние до основной стены десять метров. Между ними подвесные мостки. В пяти метрах от стены ров. В свободное от основной работы время, все без исключения точили каменные наконечники стрел. Вскоре. Ярус стоял на против врат, рядом с Водяным. Его рана прогрессировала. Можно было бы дать ему камень жизни и проблема решена. Но как объяснил ярл ему нужен человек дома. - Стас мне очень нужен инструктор там. А ты один из самых здравых. Вахта твоя работа, несколько месяцев тут, дальше передача опыта там. Копию крепости уже строят. Водяной мягко говоря расстроился, но отнесся с пониманием. Ярус все же дал ему камень, на тот случай если земные врачи запустя. Вспышка света, дала понять, что пришло время. На крыльце штаба сидели Ветер, Акуш и Старый.

- Ярус делает огромную ошибку, нам с Акуш не куда будет возвращаться.

- Командир не разу нас не подводил. Надеюсь, что он прав и на этот раз. Старый вздохнул.

- Вы даже не поняли, у Оты всего пятьдесят агор, остальные подвластные ей дикие. А значит у нас нет шансов.

Размышляла Акуш, глядя в небо и широко улыбаясь. Ветер зжег её взглядом.

- Кто его знает. Приказы Яруса здесь не обсуждаются. Это вам не земля. Через мгновение. Запыхавшись и ели дыша.

Подбежал боец из русских.

- Ч.П. Халк убил Малыша. Они повздорили и ...! Ветер вскочил первым.

- Что? Они же друзья. Может ранил?

Все четверо бежали на тренировочную площадку. Акуш успела оттолкнуть Ветра, стрела миновав голову, угодила в плечо Старого, пройдя на вылет. Халк стоял по середине площадки для тренировок. В руках у него был лук. За спиной, костяная двусторонняя секира. Глаза горели в бешенстве.

- Ты с дуба рухнул? Он твой брат по оружию. Даже не представляю, что с тобой сделает Ярус.

- Он не сможет вернуться. Я разрушу врата. После того как убью вас. И стану богом. Мы должны быть господами, а едим за одним столом с рабами. Акуш, ты того же мнения присоединяйся и выживешь.

Акуш осмотрела прижавшихся к стене рыбников. Которых Халк должен был обучать. Один из них лежал рядом с Мелким без дыхания. Удар в затылок Ветра. Неожиданный. Он рухнул лицом в землю. Старый в пяти мерах завис ,не зная что делать.

- Ты прав. Мне самой противны эти черви. Но Ярус! Он глупец!

- Я же сказал. Разрушим врата и эта крепость наша.

- Нужно убить всех руссов. Тогда нам ни кто не помешает. Поспешим.

Как только Халк, взяв секиру, обогнал Акуш, повторил участь Ветра. Воительница скорами движениями спутала ему руки, кожаным ремнем. Вовремя.Он взревел. Багровее от злости. Ремень затрещал от неимоверного усилия. Акуш улыбнулась.

- Зря. Удар в затылок вновь отправил великана спать. Ветер медленно поднимался с земли.

- Зачем?! Я бы убил его.

- Сомневаюсь. А так, мы обошлись малой кровью.

- Моей кровью.

- Извини. Мне просто нравиться бить тебя.

На следующий день, через врата. Помимо Яруса прошли ели набранные семнадцать руссов. Семеро с бойцовскими собаками. Восемь кошек сидели в самопальных клетках. Мыши с крысами процветали в этом мире. Вайт давно размышляла о сходстве обеих миров. Как флора так и фауна были схожи. Меньшее притяжение планеты, давала этому, большее разнообразие и силу живых существ. Узнав о случившемся. Ярус прикзаал построить весь острог, кроме часовых. В удаление от острога, уже была вырыта могила. Павших воинов руссов как правило сжигали. Но Малышь при жизни желал остаться в этом. После кивка командира. В центр круга четверо руссов, включая Мелкого. Вывели Халка. Связанного по рукам и ногам.

- Вытащите кляп, я хочу слышать. Подтащив крепыша к яме и вытащив кляп. Халк довольно улыбался, смотря на всех исподлобья. Рядом стоял гроб богатыря.

- Просто развяжите. И посмотрим кто здесь бог! Вы все грязные выродки. Ярус! Развяжи и сразись как мужчина. В первых рядах стояли новоприбывшее. Они не отрываясь смотрели на командира. Ожидая битвы титанов. Ярус молча подошел к Халку. Присел на корточки. Долго смотрел в глаза. Поднявшись, пинком столкнул в яму. Взял лопату, начал закапывать. К нему присоединился Мелкий. Когда земля первым слоем покрыла лицо. Халк взревел.

- Братья!!! Да вы что! Просто зарежьте!!! Молю... ! А-А-А-А-А!!! Браты. Спасайте, я вместе с вами кровь проливал. Убейте!!! Я за-слу-жил!

Многие отворачивались, остальные боялись даже дышать от ужаса. Ветер не выдержал. Сделал шаг вперед.

- Ярус! Позволь я зарежу его! Удар в затылок, прервал его речь. Акуш, без улыбки.

- Если продолжите. Остольные не будут резать друг друга.

- Я знаю. Ярус отвлекся на секунду.

Самая тяжелая ночь за время существования племени. Новенькие не сомкнули глаз. Разговаривать после отбоя запрещено. Но было понятно каждому о чем думает другой.

Куда я попал? Лям в месяц это хорошо. Но такое. жесть! Племя много раз видело, как лакаши отрезают голову это было гуманно, милосердно. Ветер и Акуш крепко спали, обнявшись. Они потеряли много сил. Ярус насмотрелся в свои двадцать шесть. Вторжение, Разорванные человеческие тела. Сам был зверям. Сегодня ночью он плакал как дитя. На кромке леса, окруженная дикой охраной. Стояла Агора. Из её глаза скатилась одна единственная слеза.

- Спите, пока спите!

Глава 3

Спустя несколько дней. Племя собралось во круг костра. Лавочки полумесяцем, в три яруса, перед ними столы забитые едой. Племя провожало воинов. Которых будет не хватать, Так не хватать. Уже очень скоро. Даже дети, взрослые не по годам сидели рядом. Это были первые выходные без Смеха. Еще одним "изобретением" Старого была старая добрая консервация. Он еле уговорил Яруса, помимо снарядов лепить горшки. За что командир, позже был крайне благодарен. В пропаренные сосуды укладывали мясо, коренья, орехи, зелень. Сверху все заливалось жиром, накрывалось материей и щедро покрывалось слюдой. Именно такие грузилось на флагман. Путь был неблизким. Команда грузила снаряжение. Офицеры наблюдали за происходящим.

- Думаешь мы вернемся? С грустью спросила Акуш.

- Было бы куда. Ответил ярус. Шустрый отплыл. Плана действий как не было, так нет. Оставалось грести, двигаясь на юг. К враждебным племенам. Через день Воздух доложил о лодке лакаши плывущий на встречу.

- У них бывают торговые суда? Спросил Ветер.

- Нет! Поэтому они должны сгореть. Хочу увидеть силу вашего оружия.

Старпом прикажи арте атаковать по готовности, Тройками, мы подпустим их ближе. Рулевой не дай им приблизиться, но будь не далеко. Около двадцати людоедов радостно взревели, увидев такую ценною ладью. Рулевой дал небольшой крюк, что бы лакаши оказались с боку. В тот же миг с ладьи противника полетели жар камни, тут же прилипшие к крыше. Несколько камней прожгли ее. Их зацепили клещами и опустили в ведро с водой. Пар окутал все вокруг. Тана выжила спуск, когда цель повернулась к ним. Сосуд приземлился на носу. В миг половина лодки обуял огонь. Горящие лакаши прыгали за борт. Остальные поняв ошибку развернулись, пытаясь удрать. Град стрел, на таком расстояние, не дал противнику шансов. Второй снаряд довершил работу. Лодка лакаши полыхала. Акуш приказала кружить пока не умрут все спавшиеся в воде. Это не заняло много времени.

- Заделать дыры. Тана ты молодец. Мы задержались, выловить трупы, они не жалели жар камни и в путь, дальше интереснее.

- Акуш я боюсь тебя.

Ветер смотрел в упор.

- И люблю.

Она улыбнулась, не много покраснев.

После отплытия Шустрого Ярус собрал военный совет, старших отделений, десятников. До самого вечера вдалбливал план действий при нападении. Советоваться с кем либо он не собирался, но требовал как в школе зазубрить задачу каждого. Разошлись как будто после марш броска, выжатые как лимон. Оставшись один, Ярус скрестил поудобнее ноги, вселился в ближайшего литуна, приказал лететь к болоту.

Проплыли несколько мелких весей. Акуш даже не взглянула на них, но неожиданно приказала причалить у очередной.

- Ака что это значит? Я подумал что могу называть тебя как то ласково.

- Можешь. Но что это значит?

- Прекрасное, но смертельное оружие нашего мира и ещё оно не стареет. Акуш вновь, что редко улыбнулась.

- Ака, мне нравиться не стареть. Скоро река раздвоится и здесь мы узнаем куда следовать дальше и будь повежливее с хозяйкой, она сильнее чем кажется.

- Как скажешь капитан. Мелкая деревенька из трех домов. На улице не души. Акуш и Ветер шли вдвоем.

- Мурашки по коже, ты уверена что здесь твои друзья?

- Друзья? О нет! У нее нет друзей. Но она может помочь нам, за определенную плату. Поэтому ты рядом.

- Ака ты пугаешь меня. Ты же не оставишь меня за помощь?

- Сама не хочу. Будет видно. Мурашки Ветра сменил холодный пот.

- Разделимся. Кричи если найдешь ее первым.

- Я не хочу, может быть, лучше держаться вместе?

- Не бойся я рядом. Увидишь, закричишь, поверь мне на слово.

Она вошла в первый дом. Указав пальцем на второй. Ветер силясь не опозориться и убежать перешагнул порог второго. В доме было темно, его явно давно покинули. Вонь и смрад ударили в нос. Все вокруг было опутано паутиной.

- Есть кто живой? Бр-р-р, жуть!

Ноги сами просили действия, он с трудом преодолел это желание. Шерох двигающегося тела. Но абсолютно не понятно от куда, а главное куда?

- Да пошло оно все к черту! Валить!

Ветер развернулся, ноги были готовы тронуться со второй. Но ужас. Обернувшись он увидел перед собой нечто. Перед ним в верх ногами висела хозяйка. Шесть глаз параллельно расположенные на лице, а главное, полное отсутствие нижних конечностей, их заменяло огромное жало. Впрочем шесть рук хватало для более чем активного движения. Через мгновение выше упомянутое жало, по локоть длиной, торчало из плеча бедолаги. Темнота, тошнота. Снова забытее. Последние что услышал.

- Сдохни! Тварь!

Четвертая ночь. Ярус вздрогнул. Резко вскочил на ноги, открывая глаза. Через секунду его не было в комнате. Весь день племя кипело. Мелкий и еще один боец, из крупных, тащили катушку с похожей на колючею проволоку обмотку. Девушки подтаскивали короба, по сорок стрел в каждом. Детей и сердобольных перевили в подвал, где уже были заготовлены вода и провизия. Как только стемнело в километре от острога заметили активное движение противника. Поступил приказ, внимание! За не большое количество времени все заняли свои позиции. На передним частоколе было всего пять тяжело вооруженных воинов. Два мостка соединяли стены. Внизу торчали заостренные колья, щедро насажанные в земле. Из бойниц каменной стены смотрели двадцать лучников. Ещё не успело взойти солнце, тишину разрезал звук рога, а может кто то мог трубить своей глоткой. Разнообразие диких поражало. Из леса вышел относительно ровный строй нелюдей. Судя по всему Ота не теряла время зря, прививая какую не какую дисциплину. Пятьдесят уродцев самых разных мастей и не одного агора. Ота берегла племя, кинув в бой слушавших её диких. Все они были более менее похожи на людей. Уродливые рожи, пасти с клыками, клещи вместо рук и полное отсутствие оружия. Они сами были им. Второй сигнал дал команду атака! Строй сорвался с места. Кто то бежал как человек, но основная масса пользовалась всеми мослами. Острог замер. Между первой и второй стеной, среди заточенных кольев, стоял смешанный по половому признаку взвод лучников. Из каменных бойниц вверх смотрели два десятка стрел. На частоколе первого ряда у каждого русса также был лук. Ярус был там. С верхний точки крепости наблюдал Старый. Его задачей была координация обороны. Командующий поднес к губам свой рог, его звук дал общею команду пли! Стрелы сорвались по дуге вверх. До острога оставалось два десятка шагов, когда первые ряды рухнули под ноги остальных, когда осталось десять шагов самые везучие падали без видимых причин. Колючка растянутая руссами стала сюрпризом. шипы направленные строга вверх, были не заметны в траве. Наступив, боец не сильно пострадав, выходил из боя, либо становился легкой мишенью для стрелков внешний стены. Послышался звук рога Агор. Из леса вышли ещё сто диких, но на этот раз их дополняли люди, если можно так сказать. Они были верхом на подобии медведей. Ята говорила о всадниках, обитающих глубоко в глуши леса. По этому так долго не было нападения. Она ждала дальние племена. Два ряда вступили в битву. Часть диких достигли частокола. Сигнал Яруса. Отделение между заборами покинули позицию, плотно завалив единственные врата. Для многих тварей забраться на частокол не составляло труда, но миновав забор они попали на покатую крышу. Тот же из них кто решился спрыгнуть вниз оказывались нанизаны на колья. Самые разумные пытались пробить крышу сверху. Лучники второй стены работали как в тире. Послышался рог Старого. Три баллисты сняли напряжение тетивы. тритцать метров до цели. С неба упали сосуды, оставляя после себя дорожки сплошного огня, дико ревущие твари, катались по земле в предсмертной агонии. Зрелище для слабонервных, мерзкие внешностью дикие, после прожарки становились просто ужасны. Наконец одна из тварей, истыканная как ёж стрелами. Смогла проломить крышу. Просунула голову внутрь и тут же её лишилась, легким взмахом топора. Все дикие находившиеся на крыше устремились в проём расширяя его. Задний стенки не было, поэтому даже попав внутрь, они не переставали быть мишенями для стрелков. Баллисты били по готовностисти, устилая всю площадь перед частоколом сплошной стеной огня. Самые смелые шли прямо через пламя. К сожалению для Агоры не многие выходили из огня. Рог приказал отступать, тем кто не достиг острога. Около пол сотни диких оказались меж двух огней. Тем смертоноснее они стали, оказавшись загнанными им оставалось только рвать и лишать жизни врагов. Из пяти воинов на стене осталось только два. Ярус и обезумевший от крови Мелкий, без остановки махавший своей дубиной.

- Отступаем, Их слишком много.

Два бойца, отходя спиной, продолжали сражаться. Двигались по натяжным мостикам. Как только они преодолели стену канаты, на которых держался мост, перерубили. Вниз на колья, полетели десяток диких тварей. Некоторым повезло выжить. Из узких проёмов в стене на них кинулись невиданные волколаки, называемые в нашем мире стаффордами. Вцепившись в горло они не разжимали челюсть пока жертва не испускала дух. Зрелище не детское. Преодолев забор дикие оказывались либо на и так заполненных кольях, либо в зубах злобных псов. Град стрел из бойниц, закончил дело. Всё кончено. Лучники добивали самых живучих. Потери в три бойца казались не значительны, но они были лучшими и погибли. Псов в живых осталось двое, но самых лютых. Первая волна нападения захлебнулась. Частокол пылал и пока не потухнет, нападения можно не ожидать. Самое время перевести дух. Мокрые от пота бойцы, а двое из них целиком в крови. Улыбались!

Лёгкая качка усыпляла, не успевшего прийти в себя Ветра.

- Ты испугал меня, я уже решила что тебя не спасёт даже камень жизни. Ласковый голос Акуш медленно приводил в себя.

- Где она?

- А ты про мерзкую тварь. Она уже давно орудует в этих кроях. И коли мы оказались рядом, я решила покончить с ней.

- То есть нам не было нужды узнавать дорогу?

- Конечно нет! Я родилась на реке и знаю каждое ответвление.

- Знаешь. Я даже не знаю больше люблю или ненавижу тебя.

- Не хмурся, у меня для тебя подарок. Хотя шипы Яруса сильнее, зато у тебя будет полноценный ядовитый меч, к которому не кто не сможет прикоснуться. Как говорил Ярус, иммунитет, дурацкий язык.

- Господи почему постоянно попадаю именно я. Где я согрешил?

- По мне, так ты везучий столько раз мог умереть, а до сих пор жив. К таму же у тебя самая красивая, смелая девушка. Согласен?!

- Если не соглашусь, боюсь моё везенье кончится.

- Это точно! Спи. Набирайся сил. Они нам пригодятся. Завтра к вечеру мы будем в землях рабов.

После не удачного штурма, Ярус с Старым обсуждали дальнейшие ходы. Обойтись малой кровью, больше не получиться. Первая линия обороны пылала. По крайней мере дав время перевести дух. Открыв ворота руссы затащили мёртвых диких. После их сожжения козна пополнилась большим разнообразием камней силы. Назначение, половины из них, ни кто не знал. Нелюди потеряли почти сотню бойцов против троих руссов. Но сколько их собрала Агора. Тайна. Агору окружали вожди всех племен.

- Если мы ещё раз нападем с таким результатом, наши дома опустеют, в следующий бой придется идти агорам, подконтрольных диких братьев осталось совсем немного. Как только другие племена севера узнают что наши дикие защитники истреблены почти целиком, они вторгнутся в наши земли. Моё божество, возможно нам стоит договориться с непрошеными гостями. Дав им что они хотят, мы сохраним наши племена.

- Хорошо я поговорю с Ярусом, а если надо сама убью его.

Ветер сидел на крыше Шустрого, свесив и болтая ногами, как малое дитя. Тошнота и головакружения понемногу отступали. К нему поднялась Ака.

- Греешься на солнце? Прости мне нужно было предупредить тебя.

- Будь любезна, на будущее. Я думал что там друг, а меня застали врасплох.

- Тебе пора привыкнуть, в этом мире у тебя нет друзей. Всегда жди неожиданного удара в спину.

- Разве ты мне не друг?

- Я? Ха! Надеюсь я больше чем друг. А если нет! Тебе стоит опасаться меня в первую очередь. Ветер на секунду задумался.

- Сложно жить постоянно ожидая удара в спину.

- Не чего ты привыкнешь.

- Ты хотела бы увидеть мой мир?

- В детстве. Я мечтала побывать в других мирах, но с возрастом поняла что это не реально.

- Реально. Как только все это утихнет. Я поговорю с Ярусом. И покажу тебе мой мир.

- Было бы интересно, но сомневаюсь что мы доживем до этого. Ака встала глядя куда то вдаль.

- Быстро в ладью! У нас гости. Три боевые лодки народа воды приближались в километре от них.

- Не минуты покоя.

Глубоко вздохнул Ветер. Дистанция сокращалась. Суета на вражеском борту, давала понять что дружеской беседы можно не ждать.

Ярус и Ота смотрели друг на друга как старые друзья.

- У нас проблема, пошла кровь. Они скоро поймут это и используют меня по назначению.

- Всё! Домой. Ты не секунду больше не останешься с ними. Тебя встретит Старый, он знает. Ты молодец, я бы испугался.

- Они готовы к разговору и даже желают этого, они боятся.

- Прекрасно. Пойду поговорю с ними. Улыбнись, всё хорошо. Разошлись в разные стороны, Ота шла к карантину. Вожди агор стояли прожигая взглядом Яруса.

- Здорова перцы! Как сами? Как семья, дети? Хотите вернуться к ним живыми?!

- Ладно, буду краток. Ваша богиня, на самом деле всё это время была на нашей стороне, ей плевать на ваше племя, рогатых уродцев. Главное удалось обмануть вас и привести на заклание ваших защитников. Теперь же вы сами добьёте оставшихся, это будет не сложно ваши шаманы одурманят их чудо грибками. Далее вы присягнете нам на верность и будете выполнять все приказы. Так я по моему что то забыл! Эй ты?! Да ты рогалик! Не помнишь что я хотел сказать? Ах да. Иначе я сотру с лица этого мира всё ваше семя. Если вы не знали, это я убил Акус, голами руками, её шипы за моей спиной тому свидетели. Бойцы руссов тащили дохлых нелюдей к огромному костру, подкидывая их заместо дров. Также поступали агоры подвозя бывших защитников из леса. Там до сих пор шёл бой, точнее геноцид, диких просто истребляли. После сожжения. Останется только собрать камни. Ярус на время уступил свою комнату Оте, всё одно он чаще спал в бараке в своем отделении. Приказал приготовить отдельную комнату для неё, Вайт и Яты. Такую же обустроили для Ветра и Акуш. Пусть думают что все слепы, но отдельная комната им точно пригодится. Главное что бы вернулись.

Две лодки народа воды быстро догоняли флагман руссов. Третья шла вдоль берега, отрезая от бегства по суши. Ярус и Ака.

- Что будем делать? Они не атакуют из далека, а значит будут брать на абордаж. Ака сколько человек на такой ладье?

- Около тридцати. Может больше.

- Значит их в два раза больше, а я сейчас бесполезен. Какой план капитан?

- Попробуем поговорить. Оставив оружие, Ока поднялась на верх. Одна из лодок поровнялись с Шустрым.

- Приветствую вас доблестные воины реки, моё имя Акуш дочь... дочь Моса. Войта деревни рыб. С кем имею честь?

- Акуш дочь Ядеда, мерзкая дрянь придавшая нашего ярла. Прикажи своим рабам сложить оружие, а лучше пусть сразу перережут себе горло. Тогда, не смотря на приказ распотрошить, мы доставим тебя почти целой.

Оратор не успел договорить, а из его шеи торчало оперение. В тот же миг град стрел, в одном направление. Шквал камней огня и жар камней с двух лодок противника, чудом успела нырнуть в люк. Камень огня лишь чиркнул по руке, оставив ожог. Ветер со злобой.

- Арта сосредоточить огонь на ближней ладье. Стрелки включая гребцов долбят по другому. Плыть нам уже не куда. Надеемся на броню Шустрого. Правый борт не прекращать стрельбу, левый товсь к штурму, нас атакуют.

По крыше послушались шаги и ругань. Все происходило так стремительно, у Акуш закружилась голова. Ветер молча толкнул её в трюм. Люки левого борта зацепились судно противника. Раздался женский крик. Боец, водяных, гулявший по крыши, нашел цель. Копье пробило шею Тоны насквозь. Та не успела даже пикнуть. Кричала Тана, потеряв единственную сестру. Снайп снял "карлсона" Как можно бережнее Тана вытащила Сестренку, заняв её место. Слезы мешали целиться. Она уже не слышала команд. Долбила по дальней ладье, спешившей на подмогу.

- Правый борт, люки, не дайте им попасть на крышу. Теперь бой шёл с обеих сторон.

Старый, верхом на молодом жеребце, ехал вдоль строя не приклонившихся агор, взятых в плен. Их стража так же была верхом. Три десятка рогатых склонили голову.

- Кто хочет жить? Старый сделал серьезное лицо.

- Лучше умереть, чем служить таким жабам. Стрела стража тут же выполнила его пожелание.

- Ладно. задам вопрос по другому, кто хочет умереть? Не стесняйтесь, смелее. Мы все когда нибудь умрём. Ну же. Так то лучше. Объясняю один раз, если вы будете добросовестно выполнять наши приказы, тогда рано или поздно вернетесь домой. Если кто то не заметил мы не ставим печать раба, по этому вы уйдете свободными. Если пожелаете уйти. Все ваши племена скоро окажутся под нашей властью, так что не чего зазорного в работе на нас нет. А теперь за дело, рыть от сюда и вооооон до обеда. .

Ветер сидел на борту, свесив ноги в воду и болтая ими. Взгляд его неотрывно следил за уходящим под воду шустром, почти целиком сгоревший из за возгорания боеукладки. Им крупно повезло что один из кораблей водяных остался цел. Шестнадцать воинов так же не сводили глаз с утопающего. Акуш.

- Я не знаю что со мной случилась. Всё происходило так быстро.

- Глупая. Ярус годами тренировал нас, а на тебя взвалили, то к чему готовили нас.

- Не чего непонятно, но стало легче. Возвращаемся домой?

- Конечно нет, задание должно быть выполнено. В любом случае.

- Каким будет наш план? У нас мало людей

- Пойдем посуху аки по морю.

- Перестань издеваться надо мной. Я не поняла не слово.

- На реке хозяйничают водяные, если продолжим путь, погибнем. Интересно, здесь глубоко? Нужно снять баллисту и снаряды к ней.

- Сделаю. ни кто в деревне не мог сравниться со мной, не по времени, не по глубине погружения.

- Да ещё, недавно мы проплывали деревенский рынок.

- Раз в год каждая весь устраивает торг. В это время на них нельзя нападать. Даже лакаши не смеют иначе с ними перестанут торговать.

- Взгляни сколько плавает трупов, после нашей битвы. Готов поспорить, у них есть чем поживиться. Акуш улыбнулась.

- У тебя будут умные дети.

- У нас.

Ака покраснела. Он сказал это при всех.

Работа кипела. Из леса кони тяжеловесы, только и успевали, вывозить бревна. Часть мужчин племени, на большой ладье были отправлены к ближайшей горе в дне пути от Карантина. Требовался гравий. Ярус с спецгруппой руссов в открытою, не прячась мотались за нефтью. Норы агор, на старом месте опустели. Обоз болотников, с провизией оказался к месту. Осаждать острог предполагалась долго, запасы еды, подходили под эти планы. Одной головной болью меньше. Правда пришлось рыть ещё один погреб, к счастью вся грязная работа доставалась пленным.

Яма под стену уходила на два метра вниз. Это исключало подкоп. Булыжники предназначались для укрепления внешнего рва. Планы были, как всегда грандиозные. Если бы только побольше людей. Все ожидали возвращения Шустрого. .

В селение зашли два человека, в снятой, одежде народа воды. Весь была полна народа. Для каждой деревни севера, торг был особенным днем в году. Купцы со всей округи здесь. По реке специально для этого приплывали из дальних крепостей и весей. Народ праздновал, а деревня хозяйка удивляла чем то особенным, Вот и эта весь славилась оленями великанами, по весу почти в два раза превосходивших лесных. Хотя секрета тут не было, лесные кормились лишайником, по сути подножным кормом. Здесь же в степи, где у каждой веси был какой не какой огород. Оленям перепадали злаки, за счет чего и вес.

- Сколько у нас монет? И что мы можем купить за них?

- Не торопись, здесь торг. Цена меняется от покупателя к покупателю. Лучше спрячь жало. Такого оружия тут не видели отродясь. И не забывай. Я дочь богатого торговца. Ты моя охрана. Ни с кем не разговаривай и не суйся в перёд меня.

- Как прикажешь госпожа.

- Так то лучше. С начало идем в корчму. Возможно что то узнаем о беглом племени.

Корчма как корчма. Заблеванные углы. Кто то валяется, переборщил с медовухой, все столы заняты. Акуш поймала пробегающего мимо парня.

- Скажи хозяину что нам нужен стол на двоих, комната на ночь. Платим медью. Ака сунула мальцу половину медного.

- Мигом моя добрая госпожа. У отца лучшая корчма севера.

- Лучшая как же! Готова поспорить он не выходил дальше двора.

- Мы здесь не за этим, не забывай. Ночлег? Зачем? Я думал мы купим транспорт и уедим пока не привлекли внимание.

- Да. А ты знаешь куда ехать? Вот именно. Здесь все сплетни севера. Достаточно терпения и мы узнаем куда двигаться.

Толстенный дядька в кожаном нагруднике порхал в их сторону. Наконец то ценные покупатели с металлом. Расчет здесь обычно производился с помощью бартера. Кожа, мех в обмен на выпивку.

- Что пожелает юная и благородная госпожа?

- Принеси лучшего мяса и меда, мне. И похлебки для моего стража.

- Как будет угодно мой щедрой госпоже.

Акуш подкинула монеты, толстяк поймал их с проворством кошки. Тут же исчез с глаз. Вернувшись, он за шкирку выкинул из за стола двух перебравших постояльца. Рукавом вытер стол, жестом руки пригласил сесть. Через мгновение на столе появились деревянные тарелки и одна чаша, быстро наполненная душистым медом. По лицу хозяина было видно что лучшего. Явившейся малец принес миску похлебки и подобие хлеба. Миг спустя появилась запеченая птица с белым мясом. Запах был приятным. Ветер сглотнул слюну, копаясь в своей жиже. Акуш довольно кивнула головой, достав пять монет она ссыпала их в руку хозяина так что б ни кто не видел. Толстяк закинул одну в рот, закусил, что бы оценить качество металла. Довольно расплылся в улыбке.

- Вас ожидает лучшая комната и самый вкусный олений кумыс.

С утра ничто не бодрит лучше него. Ака снова улыбнулась, располагая к себе трактирщика.

- Что нового в этих землях за последний год? Мой знатный отец от сюда родом и хотел бы знать последние новости.

- О-О-О! За этот год, куча новостей. За небольшую плату, я поведаю о самых важных.

В его кармане исчезли еще три монеты.

- В этих краях появилось молодое, сильное племя. От куда они не кто не знает, но они бросили вызов самим лакаши, захватив деревню рыбаков. Позже, глупцы отправились на север. Ха. Акус будет довольна такому подарку, они не знают что уже мертвы. Ну и по заслугам.

Ветер незаметно улыбнулся. Толстяк продолжил.

- Ну а предатели, сверкая пятками, бежали в степи рабов. Больше не куда. Только интересно как их встретят. Может госпожу интересует похождения благородных в постели. Кто кому изменяет?

- Нет благодарю. Думаю там не чего не меняется, всё как всегда.

- Вы правы благородная, после еды вас проводят в лучшую комнату.

Хозяин удалился, по пути разбив рожу не желавшему плотить за выпивку клиенту. Акуш обернулась на возлюбленного.

- Что думаешь? Нам нужно спешить! Пока они еще живы.

Ядед, третий день уводил племя рыб подальше от их бывшей весе. Лакаши преследовали их по пятам. Олени облегчали бегство, неся на себе основной обоз. Из деревни забрали что могли. Впереди зима, а какая она будет можно только догадываться. Кар мягкотелый брат Акуш, шёл рядом с главой племени.

- Почему мы должны идти пешком? Дети простолюдин больше привыкли к этому, а я устал!

Ядед взглянул на племянника. Его трясло от холода, хотя он был одет лучше чем кто либо из племени. Любой из них был бы мокр.

- Они питались на много хуже. К тому же верхом едят только малые дети, быстро устав они задержат нас, что может оказаться смертельным.

- Всё одно они не переживут зиму. Мы только расходуем пищу. Вождь заскрипел зубами, ускорив шаг он быстро оторвался от запыхавшегося Кара. Подровнявшись с воеводой, обратился к нему.

- Думаешь мы оторвались?

- Надеюсь! До степи осталась не долго. Много интересней что будет там. Уверен нашим рабам они будут рады, а вот нам?

- Возможно я веду людей на смерть.

- У нас нет выбора. По крайней мере мы спрячемся. Они же как то срываются там не одно десятилетие.

- Меньшее из зол, ускоряемся.

Спустя несколько дней густой лес начал отступать. На пути беженцев редко попадались карлики по сравнению с великанами позади. Ко всем бедам рыбаков прибавился сбивающий с ног ветер. Зима приближалось. Нужно было спешить, но куда?

Все дальше углубляясь в степь к людям подступала паника. Кар плакал, в окружении своих нянек, которые держались куда лучше него. Ядед и Сорак, старший воин племени, обсуждали дальнейшие действия.

- Люди болеют. У нас кончается вода и провиант. Всюду склоки.

- Лучше бы мы пошли бы на север к руссам.

- Мы не знаем их судьбу и зачем они пошли туда. Не забывай о Акус, если они попали к ней в руки, их спасут только боги! Сарок взглянул в глаза войта.

- Ты переживаешь за нее?

- Мы только узнали друг друга.

- Акуш сильна как не кто в племени, и к тому же умна.

- Ты забыл юношескою безрассудность и стремление быть в центре битвы.

- Мне показалось наш новый лидер весьма мудр, для своего возраста, он должен оберегать её. хотя бы как гарантию нашей верности.

- Должен! Но ты прав он молод и на сколько я понял совсем не знает наш мир. И их цель?. Загадка.

- Сейчас лучше думать о нас. Ночь была тяжелой. Холодный ветер рвал волосы и одежду не довая уснуть. Со всех сторон слышались стоны, хрипы сводившие с ума. Племя медленно, но верно умирало. Восход солнца медленно оживлял. Кровь разлилась по венам, пробуждая.

Что то острое полностью привело в сознание. Костяной клинок у горла, неприятное чувство. Над войтом стояло нечто. Полностью покрытое сухой травой, лицо тоже закрыто. Виднелись только маленькие вроде бы человеческие глаза. Вождя грубо подняли на ноги. Он осмотрелся. Почти над каждым членам группы стоял травяной воин, держа у клинка горло соплеменника.

- Кто вы, мы с миром.

Удар в затылок ,лишивший сознания, дал понять что им без разницы.

Открыв глаза. Ядед смог разглядеть только земляные стены. Вокруг был полумрак, сырость и запах гнили. Спустя некоторое время, в яму зашел один из травяных. Сев напротив, воин долго рассматривал Ядеда.

- Что в наших землях делают вольные? Ищут смерти?

- Мы лишь хотим выжить. Нас преследуют лакаши.

- Лакаши это плохо. Но они не ставят печать, а вот вы!!!

- Это в прошлом. Наш новый вождь не делает различий между вольными и нет.

- Ха. Очень смешно. Он носит печать?

- Нет, но делит пищу за одним столом с рабами. Воин снял травяную накидку. Под ним оказалось молодая красивая девушка.

- Мы поговорим с нашими братьями из вашей веси. Если ты лжешь, твоя смерть будет страшной.

- Согласен!

Часом ранее. Тот же воин в погребе Кара. Он сидел обняв колени, глядя отрешенным взглядом.

- Нас убьют? Это будет быстро?

- Этот мир жесток. Нас всех убьют. Каждого в свое время.

- Я хотел бы жить, любить, делать детей играть с ними. Глаза стража изменились.

- У тебя есть жены или наложницы?

- Мне нужна только одна. Говорят я не такой как все! Они глядели друг на друга без ненависти.

Ядеда тащили по узким коредорам подземелья. Вот почему их так долго не могли найти. Размышлял войт прощаясь с жизнью. Как он и думал, рабы наверняка не простили прошлые издевательства. Ну что ж . Его вытащили на солнце. Свежий воздух наполнил легкие. Ядеда поставили в центр большой толпы зевак. Здесь были рабы всех мастей. Войт готов был поклясться что видел пару лакаши с печатью раба. К ниму вышли двое. Уже знакомая воительница и, удивление, Кар со свежей печатью раба. И если ему не предложили того же. Он уже мертв.

Солнце заходило за горизонт. Поляна опустела, все разошлись по норам. Жизнь продолжалась и дела еще ни кто не отменял. А выжать в этих пустых степях было ой как сложно. Всё как всегда. Разве что столб по середине поляны с насаженной на него головой.

В небольшой береговой пещере, во круг костра, собрались Ветер Ака и их команда. Ветер встал.

- Мы попали в затруднительное положение. Путь вперед нам закрыт. Но задачу нужно выполнить. Слушай мою команду. Мы с Ака, тоесть Акуш. Двигаемся дальше до достижения цели. Остальные, грузят арту на ладью водяных и держат путь в карантин. На этом всё.

- Командир, можно с вами, поддержка с воздуха вам пригодится.

- Нет, не обсуждается. Нам вдвоем будет легче проскочить не заметно от врага, а он со всех сторон.

Руссы спешно грузились в лодку. В глазах воинов зияла пустота, из за праваленого задания. Да и как смотреть в глаза Яруса. Пара уже несколько часов двигалась на юг. Первый точкой назначения была крупная деревня, где можно будет перевести дух и пополнить запасы. Держались в ста метрах от реки. Это позволяло скрыться как от степняков так и от плывущих по реке. Незадолго до заката солнца они увидели небольшую деревню. Точнее сказать стоянку одного из кочевых племен. Наскоро собранные юрты и навесы. Прикинув число жителей племени. Сошлись на том, что даже если их атакуют, им под силу перебить всех. Всё лучше, чем ночевать под звездами. Да и встреча с хищными животными не сулила не чего хорошего. На том и порешили. Договариваться взялась Акуш, что было логично. Приблизившись к поселению, Ака подняла руки ладонями вперед. Что означало отсутствие опасности. Ветер копировал её движения. Их заметили, стоянка забурлила. Воины с костяными копьями выступили вперед, перерезая путь к жилищем. - Мы просто путники. Просим еды и крыши над головой. У нас есть немного монет мы можем заплатить. Один из воинов быстро удалился. Остальные не издав не звука, стояли как вкопанные. Все они были не большого роста, смуглые и узкоглазые. Защита от ветра и солнца. Ветер немного подождав, на сколько хватало терпения. Обратился к Ака.

- Может просто перебьем их и возьмем всё что нужно.

- Ярус сказал бы что ты слишком кровожаден. И дал по зубам. Ха! Но если ты готов перерезать горло всем детям. В принцепе я не против. Что скажешь?

- Скажу что ляпнул глупость. Не подумал о женщинах и детях. Не слушай меня. Но почему так долго? Такими темпами мы переночуем под звездами. Романтично конечно, но прохладно. Наконец, появились три старца в сопровождении ушедшего воина. Один из старейшин вышел на встречу парочке.

- Кто вы? От куда? И что вы хотите от нас?

- Мы с севера. Наше племя слишком мало, что бы вы о нём знали. Что нам нужно я говорила, лишь еда и кров. Направляемся мы в поселение не далеко от сюда, там живут мои родные. У нас скоро свадьба и мы хотим пригласить их лично.

- У вас хорошее оружие. Да и сами вы больше похожи на воинов чем на путников.

Ака молча повернулась к Ветру и впилась в его губы так что закружилась голова.

- Разве воинам нельзя любить? У нас можно. Старейшина чесал бороду, размышляя что ответить пришлым.

- Хорошо, наши традиции обязуют нас помогать путникам. Мы просим прощение за не решительность, но только недавно нас атаковали рабы степи. Мы потеряли очень много мужчин племени. Поэтому с осторожностью относимся к иноземцам. И еще многие из них были с севера, что редкость. Из ваших краев сложно убежать.

Ака с Ветром переглянулись.

Их сытно накормили. Конина, степная дичь запеченая в речном или, немного рыбы. Пока ели для них установили юрту с очагом внутри, поставили сосуд с водой для умывания. Скромные удобства, но большего, уставшим путникам и не требовалось. Так крепко они давно не спали. Полностью доверясь кочевникам. Не нужно было дежурить по очереди, наконец то можно было уделить время друг другу. Для всех они и так были парой.

Как не когда отдохнув. С полными силами, они прощались доброжелательными хозяевами. Хотя плату за ночлег брать было не принято, Акуш убедила старейшину взять горсть монет, венчало которую, серебреная, стоящая больше других. Так она смогла узнать направление в котором бежали рабы. Сославшись на то, что расскажет всё в деревни родни. От куда ждать опасности.

Уйдя из вида кочевников, они резко свернули в направление рабов.

- Милые люди. Как думаешь? Поинтересовался Ветер.

- Думаю да. Сейчас! Но не думала во время походов, когда вырезала их племена целиком. С женщинами и детьми. Ха!

- Тебе кажется смешным убийство детей?

- Конечно нет. Я думала они дикари, не способные захватить для себя земли. Оказалось они не цепляются корнями за одно место, только из за любви к свободе. А дикарем оказалась я.

- Ладно что было то было. Какой дальнейший план действий.

- Убить всех! Забрать своих! Вернуться в племя.

- Что может быть легче. Ну что ж погнали наши городских!

После возвращения экипажа Шустрого. Командующий,как бывало уже не раз когда что то случалось, или зверь внутри рвался наружу, запил.

самогонный аппарат, предназначавшийся для дезинфекции. Сменил сферу деятельности. Всё шло в глотку! Сейчас же, шатаясь на коньке крыши цитадели, приказал позвать Оту. Кроме него ей до сих пор не кто не доверял. Самое плохое что она всё это видела. Её не подпускали к детям. Уводя под любым, парой самым нелепым, предлогом.

- Как дела? Справляешься с детьми?

- Да, конечно! Ята просто не подпускает меня. Так что все хорошо. У них.

- Я поговорю. Она много на себя берет.

- Не нужно! понимаю её. Она думает о детях. А я дважды предатель. Не кто не знает что от меня ожидать. Да еще обладая такими силами. Удивительно почему ненавидя меня, они обожают тебя?

- Не знаю, но точно знаю что зря! По сравнению с тобой во мне демон и я не могу его контролировать. Отпусти я его сейчас, и придя в себя позже. Кучи разорванных детских трупов, кишки моих братьев по оружию висящих там где сейчас сушится белье. Вот что я бы увидел, даже не помня этого.

- Я то думала ко мне мир не справедлив.

- Бывает. Нет желания прогуляться? Тут не далеко. Пару недель южнее по реке. За одно развеемся.

- Только за! Если нальешь мне горящий воды. Глядя на тебя. Всегда хотела попробовать.

Её рвало. Стоя на коленях, она хватала воздух ртом. От чего становилось еще хуже. глаза покраснели, но не от прилива божественных сил.

- Наивная! Шестьдесят оборотов, может больше. Извени отучу раз и на всегда. Гарантирую, пить больше не будешь. Твое здоровье...!

Двое бегущих. Сами не зная куда. Они уже не в первый раз, с благодарностью, вспоминали кочевников. Подарившим им степные накидки, защищавшие от дикого ветра. Еще одна ночь в пустоте. Ветру в первый раз снилась родина, близкие которых убили в первый месяц вторжения воинов и демонов Черной звезды. Легкий удар по ребрам, пробудил. Их окружали. Ели заметное перемещение травы, мало кто заметил бы. Ака лежала рядом, улыбалась. Он улыбнулся в ответ.

- Разомнемся?

- Пойду облегчусь.

- Я посплю.

Акуш отойдя с десяток шагов сделала вид что снимает штоны. Буквально под задницей, земля встала. Зря. Верхушка куста, сделав пару оборотов, рухнула на земля. Как и вторая её половина.

- Мой зад может видеть только один. Живым. Ха! Она скинула головную накидку, с только что поднятой головы. Северянин из её племени. Не помня его имя, она закричала Ветру.

- Не убивай! Усыпляй! Они наши! Убивая одного за другим. Ветер.

- Что то не похоже. Но как скажешь любимая.

Тут же стиль боя русса изменился. Вместо смертельных ударов, как учили, лишь царапины и мелке порезы. Жалом. После которых противник и так падал, но был жив. Природная консервация.

- Вет. Они узнали нас, почему атакуют?

- Ты не поняла. Они уже не наши, а нам нужно уходить. Чем быстрее тем лучше.

- Уходи. Я останусь. Когда они очнутся смогу узнать где мой отец. Или ты думаешь, что он тоже предал меня?

- Мы поплатимся за это, возможно жизнями. Но как говорил Ярус. С девками жить невозможно, и без них хоть помирай.

Ота на веслах.

- Ты скоро подменишь меня. я начинаю жалеть что отправилась с тобой. Эй, ты меня слышишь? Ярус медленно поднимая, уставшие, глаза.

- По твоему легко найти и контролировать птицу.

- Ты нашел что нибудь?

- Спасибо за сочувствие. Нет не нашел. Только шалаши каких то местных.

- Плывем туда. Если не чего не узнаем, хотя бы съедим их.

- Очень смешно!

- А я и не смеюсь! Богиня внутри жаждет крови.

Раб очнулся от легких но частых ударов по голове.

- Приветствую тебя, бывшая госпожа. Ты решила присоединиться к своему отцу?

- Где он? Говори или умрешь.

- Ха. В грязи царства мертвых. Где ему самое место.

- Ты лжешь!

Сидя к ним спиной, Ветер слышал как его любимая, один за другим резала очнувшихся. Но больше беспокоило, несколько десятков кустов, окружающие их. Встав он подошел к Ака. Нужно было проститься и подороже продать свою жизнь. Во круг них, уже не прячась, стояли пол сотни покрытых травой рабов. Взглянув друг другу в глаза. Они встали спина к спине. Степняки не атаковали. Часть круга расступилась, пропуская в центр. По людскому коридору шли двое. Их глаза светились желтым. Ака чуть не встала на колени, как положено при полубогах. Вовремя очнувшись, она взревела от гнева, едва не бросившись на них.

- Кар предатель. Я перережу твою глотку тварь.

- Успокойся сестра. Это не больно. А я, после того как моя спутница даровала часть своей силы, наконец то на своем месте. Ты умрешь быстро.

- Не обещаю любимый, получат что заслужили.

Поправила его, идущая рядом, полубогиня степняков.

Не боясь удара в спину оба направили клинки против двоих. Ака поцеловала Ветра.

- У нас нет не единого шанса. Прощай любимый.

Когда оставалось пятнадцать шагов, они рванули в сторону противника. Ветер не добегая пару шагов, прыгнул держа клинок над головой обеими руками. Кар даже не пытался уклониться. Просто поймал жало за эфес одной рукой, чудом не сломав пальцы ветра на обоих. Сделав полный оборот, он швырнул противника на то место откуда тот стартовал, мгновение назад. Удар о земля, едва не лишивший сознания. Вспышка, секундное помутнение. Тряханул головой приводя себя в сознание. Взглянул на Акуш. Та с невероятной скоростью махала своим мечем, не причиняя не малейшего ущерба. Полубогиня лишь уклонялась. Еще один рывок Ветра к противнику. Издевательский удар, ладонью в голову. Снова полет. Едва попытавшись подняться, на него сверху упало, еле живое тело Ака. Встав на колени, лицом к лицу, они просто обнялись закрыв глаза.

Полубогиня медленно шла в их сторону.

- Вы жалкие людишки пошли против верховной боги...! Детский, надрывный, смех прервал её речь.

- Эй верхушка кучи дерьма. Я тут потеряла двоих своих друзей. Случайно не видела их. Да вот же они. Надо же какая удача.

Скрипя зубами от ярости.

- Ты жалкая болотная мерзость. По ошибке причисленная к полубогам. Смеешь вторгаться в мои земли, одна, без своей рогатой охраны?

Красноглазая Ота, наклонив голову в сторону и ехидно улыбаясь.

- Без охраны. Но не одна! Резкая боль. В полете степная полубогиня увидела лишь обезглавленное женское тело, рухнувшее на землю. Её тело!!! Земля. Небо. Земля. Небо. Взвывшей от боли любимый, которого рвали на части двое. Агора и убивший её полукровка. Вечная тьма!

Ни Ветер, Ни Акуш так и не смели открыть глаз. Вокруг творилось что то ужасное. Хрипы, крики ужаса, мольбы о пощаде. В ответ хруст костей, нечеловеческое рычание. К ним кто то подбежал, начал трясти.

- Очнитесь. скорее. Пока он не обратил на нас внимание. Нужно ещё добраться до реки. И найти где скрыться. Ота, почти волокам, тянула за собой.

Глава 4

Утро. Лучи солнца нагревали песок, которым маленькая девочка, присыпала их с Ака, что бы перебить запах. Ветер подошел к реке. Снял одежду, вошел в воду. Через минуту к нему присоединилась Акуш. В двух десятках шагов, смывая кровь, на берегу сидела богиня агор. - Доброго утра. Пожелал воин. - Спасибо. что спасла нас. Но разве мы не враги? С ней скорее конкуренты. С тобой точно нет. Ты спас мою жизнь, забыл. В общем долгая история. Ярус объяснит, когда мы найдем его. Что по видимому будет не легко. Один Сера знает куда его унесло в поисках плоти. Но нам грех жаловаться, мы чудом скрылись. - Ясно. Я рад что ты снова с нами, а как же агоры? Дикие? - Они подчинились вам. Почти все. Дикие не представляют опасности, их почти не осталось. - Вот даже как, а мы не верили Ярусу. - Зря, все так и было задумано. Достаточно отдыхать. Поговорить можно и по дороге.

Приблизившись к месту ночной битвы, подкатило, даже повидавшей, Акуш. Было ощущение, что людей прокрутили через мясорубку. Их куски валялись по всюду и было не понять какая деталь кому принадлежит. Обыскивать не стали. Побрезговали. Следов яруса не было. По видимому он прыгнул, а пролететь он мог достаточно далеко. -Что будем делать? Ака с Севером смотрели на Оту. Как на лидера - Два варианта. Ждем его здесь, за одно ищем норы степняков, они должны быть где то рядом. Но если не найдем. Сдохнем с голоду. Либо отправляемся в ближайшей поселок и ждем там. Я за второй. Он бы сделал так. Думаю так будет верно. - А как же норы? Там наверняка есть чем поживиться. - Найдем ли? К тому же это их дом, а мы незнаем сколько у них осталось воинов. - Прости Ака. Я думаю Ота права. Нужно идти к веси где мы были.

Очнулся. Осмотрелся. Выругался. - Ля! Ну и где я на этот раз? Вокруг сплошной горизонт. Степь, не деревца не кустика. - Как мне тварь это надоело. Почему тебе не сидится на том месте где получил свободу? Надеюсь они успели спрятаться. Иначе я надолго запечатаю тебя. Справлюсь сам. Все же это я убил и поглотил твою сущность. Ярус, побрел в сторону солнца. Других ориентиров не было.

Огромный мраморный зал. Хорошо освещенный, хотя не было не одного источника света. Большой стол. За ним восседали шестеро. За их спинами стояли дюжина полубогов. Один из них докладывал. - СЕРА. Мой господин. Мы потеряли еще одного полубога. После убийства вашей с госпожой дочери, Акус. Это вторая жертва русских. По моему пора пресечь их дерзость. Трех метровый великан, весь в шрамах и с седыми, короткими волосами. Выглядел не по годам молодо. Рядом, положив руку на его плечо, и сложив за спиной крылья летучей мыши. Сидела его спутница. Ямза. - Мне плевать на мою своевольную дочь. Догадываешься сколько таких у меня. И это только от этой хвостатой. Она улыбнулась, взглянув на него. - Но в чем то ты прав. Старые боги недооценили одного единственного русса случайно попавшего в наш мир. И сдохли от его руки. После чего он сплотил семь миров черной звезды. И стал ИМПЕРАТОРОМ. Не будем допускать их ошибки. Метра!!! - Мой господин. Готова выполнить любое ваше приказание. - Скоро зима. Твое время пришло, холод твоя стихия. Воспользуйся этим. Мне нужен труп их лидера. По слухам он наиболее опасен. Учти от этого зависит твое членство в совете. С тобой пойдет Сил, знаю вы ненавидите друг друга. Так даже интереснее.

Ярус шел уже несколько часов. Но пейзаж так и не менялся. - Ну что тварь, доволен собой? Мог бы зацепить флягу воды. Но нет. Тебе же она не нужна. Не забывай. Умру я конец тебе. Блин, разговариваю сам с собой. предел. Внезапно в небе появилась черная точка. Ярус поспешно сел, скрестив ноги. Закрыл глаза. Маленькая, неприметная птичка сидевшая на верхушке одной из юрт. Внимательно, наблюдала за происходящим внизу. Здоровяк лакаши, тщательно отделял мясо. Периодически закидывая, маленькие, сырые куски в рот. Рядом с ним, уже валялось, груда костей. Человеческих костей. Неподалеку, сбившись в кучу рыдали женщины и дети. Племя кочевников. Точь в точь похожее на то которое встретили у реки. Птичка резко вспорхнула. Огромный каннибал допрашивал дочь вождя племени. Мужчин и стариков зарезали на мясо. -Это твой последний шанс остаться в живых. Говори где в этом году соберутся ваши племена? Молчишь? Молчи. Удар по окровавленному лицу. За тем, по переломанным ребрам. Девушка стонала от боли, но слез не было. Да и зачем плакать. Все кончено. Жизнь прервется так или иначе. Жаль только малышей, мы так радовались когда за пару лет племя приумножилось в половину. лакашы как будто прочел ее мысли. Подойдя к одному малышу, он взял его и вернулся к ней. - Говори!!! Она лишь отвернула голову. Нелюдь одним движением свернул шею. Откинул метров на двадцать. Прямо под ноги Яруса. Тот долго смотрел на испускающее дух тело. Затем обратился к лакаши. - Я хотел лишь забрать вашу воду. Но теперь можешь считать, что этот маленький мальчик, один убил вас всех. Приступим!!!. Лакаши взялись за живот от смеха. Заполнивший всю степь. Они заткнулись, когда метательный нож, ручкой, попал в лоб одному из них. Смех стал еще сильней. - Похоже ребенку не удасться даже поцарапать нас. Ха! Не смеялся только лакаши в которого попал нож. Сначала он чесал лоб, затем рука опустилась на шею. Глаза расширились. Упав начал кататься по земле, дергаться. Пока вдруг не замер и обмяк. Наступила мертвая тишина. Один из захватчиков поднял шип, внимательно рассматривая его. Его ожидала судьба первого. Больше ни кто не решался приближаться к этому смертоносному оружию. Но этот парень, как? Он присел. Закрыл мальчишке глаза и погладил по голове, прощаясь. Затем встав, скрипя зубами. И глядя на противника исподлобья. Глубокий вдох!!! Достал из за спины еще два шипа, взяв их за лезвия. Резкий рывок к ближайшему врагу, подкат. Скользя легкое прикосновение по оголенной ноге. Перекат на право, чирк по руке одного, удар ручкой в солнечное сплетение другого стоящего рядом. Нырок под замах дубины. Уклон от летящего в него копья. Летящий шип в ответ. Тут же удар эфесом в переносицу носителя дубины. Бегом к вожаку, на ходу метнув шип ручкой в стоящего на пути. Даже не думая доставать другое оружие. Сильный прыжок, приводящий тело в горизонтальное положение над рассекающим воздух костяным клинком. На лету хватая руками за лоб и затылок. Полет полукругом, по инерции, до характерного хруста шеи. Приземление на корточки. Выдох!!! медленно поднялся оборачиваясь и оценивая проделанную работу. шесть лакаши судорожно дергались в предсмертной агонии. Двое первых уже упокоились. Их лидер с не естественно развернутой головой, не моргая смотрел на убитого им мальчика. - Не удасться даже поцарапать. Говоришь. Ну-ну! Вам еще повезло что недавно я потерял много сил.

Даже не верилось. Сегодня она будет жить. Покрайней мере, пока этот воин не пожелает другого. Он подошел к ней протянул острую кость, взятую у убитого им. - Освободи соплеменников. У меня нет времени. Возьму воды и в путь. ??? Кстати в какой стороне ближняя весь? - Мы проводим. В благодарность за спасение. - Хитро, вам просто нужна охрана. Зачем это мне? - Даже указав направление. Я не помогу тебе. Ты потеряешь его очень скоро. Мы родились здесь, знаем каждый кустик. Я помогу тебе, ты будешь охранять нас пока не достигнем общей цели. Справедливо? - Нет, но и выбора у меня тоже. К стати, где ваши олени? - Их убили первыми, чтобы не кто не мог скрыться. - Надеюсь вы быстро бегаете. Ждать ни кого не буду. Она улыбнулась. Через час, собрав припасы выдвинулись. Совсем маленьких, женщины несли за спиной. Поражая скоростью. Через час Ярус начал отставать. Через два он с трудом различал их спины. Догнав. С удивлением обнаружил что часть из них, поев, спали. Другие прямо над их головами заканчивали делать навесы. Шим, так она представилась. Поднесла воды и сушеного мяса. - Почему так долго? Я уже решила что господин заблудился. - Я не господин. Зачем вам олени если вы бегаете быстрее них. - Мясо, шкура, молоко и всегда есть с кем поговорить. - А-а-а! Ясно! Долго нам бежать? - Завтра к вечеру будем на месте. Нужно набраться сил. Мне лечь с тобой? Ярус огляделся. Вокруг на них смотрели три десятка пар глаз, от мала до велика. Ближайшее место где можно уединитьсяза было за горизонтом. Три, четыре часа бегом. - Заманчиво, Но обойдусь. Сама сказала нужно набраться сил. - Смотри сам. Мы спим по четверо, что бы не замерзнуть. А кроме меня, тебя все боятся. Красивых снов. В этом мире недопонимание может привести к не удобной ситуации. Подумал Ярус. И уснул.

Троица вошла в селение. Направившись в знакомую корчму. Подойдя к ней Акуш вдруг остановила друзей. - Что то не так. Слишком тихо. И постояльцы, не уходящие даже ночью, их нет! Нужно уходить! - Поздно. Взять их. Живыми. - Девушка, в облачении воина. С необычайно светлыми глазами. Спрыгнула с крыши. Тут же их окружили со всех сторон. Ветер, с усмешкой, осмотрел всех. - Поверь ты будешь жалеть об этом. Ну что девчата повеселимся? Незнакомка быстро присела, приложив ладони к земле. За секунду ноги троих, по колено сковал лед. Акуш от неожиданности потеряла равновесие, упав на пятую точку. Ветер взревел от бессилия. Пытаясь ножом расколоть оковы - Черт вас побери. В этом мире есть нормальные люди? Вам то что от нас нужно? - Прошу прошения за легкие неудобства. Меня интересует ваш вождь. Где он? Вокруг, то с право, то слева метался неприятный на вид коротышка. Его заостренное лицо больше походило на крысиное. - Быстро говорите все что знаете. Иначе... . Иначе я вспорю вам троим брюхо достану кишки перемешаю и заставлю распутывать. - Девчат. Меня одного пугает этот тип? Красавица, можно я буду говорить с тобой? Она с отвращением взглянула на трясущегося, жалкого полубога. Мерзко было даже представить чей союз породил такое. - Нужно. Говори красавчик. Иначе я полностью заморожу тебя, поставлю в свою комнату и буду любоваться. - Вот. Сразу видно ценитель. Но признаться мы и сами незнаем где он. После того как он один, повторяю один убил полубога степных рабов. Мы его больше не видели. Надеялись дождаться его здесь, но вот совпадение, вы его тоже ждете. Популярный он однако! В общем я все сказал и это чистая правда. - Что ж. Верю. И приглашаю вас погостить в снятом мной доме. - При много благодарны, но мы спешим и вынуждены отказаться. - Я не представилась. Мое имя Метра. Тащите их в подвал. - А она только начала мне нравиться. Ох уж эти двуличные бабы. Их обезоружили, взяли под руки и понесли. Дойдя до места без церемоний скинули в яму, Только после этого оковы на ногах начали таять. - Зачем ты все им сказал? - Судя по тому, что они нас ждали. Им и так все известно. К тому же твои красные от натуги глаза не сильно помогли нам снять эти стильные северные боты. - Перестань говорить на не понятном языке. Но возможно ты прав. Что делать нам? - Ждать! Когда придет командир и завалит эту сучку.

В не большой, по сравнению с ее усадьбой, комнате при тусклом свете за столом сидели двое. Светящаяся, как только что упавший снег, девушка и ее антипод невзрачный, вонючий Сил. С издевкой. - Обидно наверное. Один шаг до совета. И находиться не на вершине богов где родной дом, а в этом мерзком заполненым смертными мирке. Напомни почему место в совете не досталось тебе по наследству? - Не тебе говорить о мерзости! И причину почему я не в совете ты прекрасно знаешь. Ямза, с помощью нашего господина, убила моих родителей что бы занять их место. - Ты низко пала служа убийцам отца и матери. - Совет единственный шанс стать сильнее и отомстить. - Не боишься что я поведаю хозяину о твоих планах. - Не чуть. Они знают.

Утро. Промерзший на сквозь Ярус растирая кожу подошел к Шим. - Напомни мне слушать твои советы. Замерз до кончика волос. - А могли бы греться. Все ночь. Вот опять и как понять? Она намекает или констатирует. - Ты не боялось что я начну приставать? - Требуеться восстанавливать племя, поэтому нужно покормить детей. Как только солнце взойдет полностью, мы отправимся. Дурная девка. Держись от нее подальше, с ней мозг закипит. На этот раз они бежали медленнее что бы их защитник не отставал. Причиной тому стал отряд лакаши не заметивший их. Ближе к вечеру Шим приказала перейти на шаг. Пояснив что почти добрались. К радости Яруса пейзаж разнообразила не большая горная гряда. К ней они и направлялись. А вот это напрягло. - Там есть весь? - Я не обещала что приведу к селению, нам бы там поставили печать. Я сказала что выведу к людям. Мы почти на месте. - А-а-а!!! Вот это я дурак! Ха! Чего удивляюсь? Уже по ней можно было понять что меня разведут. Ха!!! Слушай есть предложение. Погнали в казино. Гарантирую банк наш, а соперников увезут в дурку. Потому что с тобой. Не при детях будет сказано! С ума! - С тобой все хорошо? Я не поняла не слова. - Просто превосходно. Меня обдурили. Я удалился от друзей не зная живы ли они вообще. Ярус замолчал. Поднял мех с водой. Быстрым шагом пошел в обратном направлении. Она боком, быстро перебирая ногами, двигалась рядом. - Послушай. Прости что хитростью увлекла тебя. У нас нет выбора. Мой народ на гране исчезновения. Думаешь мы по своей воле скитаемся? Все народы севера ненавидят нас хуже рабов потому что мы быстро умираем вне воли. Наш дом окружает эта гряда, даря защиту. Но мы не можем попасть туда из за демона облюбовавшего пещеру с проходом. Была надежда накопить силы, или попросить о помощи и дать последний бой. К сожалению люди злы. Нас стало еще меньше. Сегодня все племена будут тут. Завтра мы вернем свой дом, или умрем!!! Ты полубог, либо великий герой и единственный кто пожалел нас. Она споткнулась, упала лицом в землю. Зарыдала. Он продолжил путь, даже не обернувшись. Позже пропал за горизонтам. Шим пролежала так всю ночь.

Кочевники образовали большой круг. В центре собрались главы племен, бурно обсуждая будущее сражение. Сквозь человеческое кольцо вошла Шим. К ней обратился один из молодых вождей. - Мы уже решили что ты испугалась и сбежала со своим новым другом. - Я обещана тебе моим отцом. И сдержу его слово. - Не беспокойся, когда мы убьем демона, я разделю твое ложе и стану лучшим ярлом для всех наших племен. Завтра мы будем пировать в залах дворца, а после еще неделю праздновать мою коронацию. Вокруг поднялся гул одобрения и радость грядущей победы. - Если там действительно демон. Завтра он пожрет вас всех до единого. А оставшиеся здесь дети умрут с голода. Молодой парень пробравшись в первый ряд сидел на земле глядя на происходящее. - Господин. Ты вернулся! И пойдешь с нами в бой? - Я же говорил не называй меня господином! - Так положено обращаться к полубогам. - Я не полубог и уж тем более не герой. В бой с вами тоже не пойду. Иначе вы все ровно погибнете. -??? - Я пойду туда один, вы будете мешать. - Не герой, не полубог. Безумец. Пусть идет один сейчас, умирать. Вечером мы пойдем побеждать. Заключил будущий ярл. Шим подбежала к Ярусу. - Что ты делаешь она обратит тебя в камень. - Все знающая Ята. Не управляемая Акуш. Всюду сующая свой нос Ота. Ученая Вайт. Наконец непонятная ты. А теперь еще и она. Не когда не думал что буду жаловаться на женское внимание. - Скорее не она, а оно. У демонов нет пола. Ты что заглядывала ей под хвост? Если бы не куча народа вчера ночью я бы доказал обратное. Говоришь там ваш город. Ха! погнали наши городских.

Узкий проход в стене. Миш права прекрасная защита для поселения. Больше чем одному человеку не протиснуться. В редких карманах, два человека способны остановить армию. Он вышел в естественный, скалистый зал. Слабое освещение от треснувших пород, через которые проходил воздух и не много солнечного света. - Ау. Есть кто дома? Мне бы напиться. И желательно в хлам. Подумал Ярус, добавив. Что ненавидит эти прятки поначалу. И неожиданное, до инфаркта, появление позже. - Может выйдешь поговорим как цивилизованные демоны? Не чего личного. Ты заняла чужую жилплощадь. А среди хозяев мой вроде как друг. Мелкий гравий посыпавшись с верху дал понять что противник не сдох от скуки в этой унылой пещере. На встречу ему шла прекрасная полуобнаженная дева. Из одежды только кираса, местами покрывавший красивое тело. Эстетику внешнего вида омрочал только доспех являвшийся внешним скелетом. Как у черепахи. - Так, так, так. Не ужели мой собрат решил навестить меня? - Насколько я помню вы не признаете кровного родства. - Перестань, не порть такой момент. Перед тем как умрешь. - Так то лучше. Узнаю родню. Думай. Прошло слишком мало времени и я не смогу выпустить тварь. придется обходиться своими силами. Нужен план. - Сыграем в прядки? Я закрою глаза. Ты спрячешься. Когда найду ты умрешь. Только не убегай это не по правилом. - Один, два... . Насколько я помню по единственной встрече с подобной тварью. любое ее прикосновение превращает в статую. Только ее смерть снимает чары. И умереть она должна в минимальные сроки пока отмирание клеток организма стало необратимым. Хм, есть план, но рискованно. Будь что будет. Демонесса открыв глаза разочарованно застонала. - Ты не хочешь играть? Жаль! Здесь так скучно. Тогда умри. Через мгновение она схватила его за плечи смотря прямо в глаза и лукаво улыбаясь. Тело наливалось тяжестью. - Знаешь где ты смертельно ошиблась? Оставила свободными руки. Ярус что было сил схватил обеими руками за трохею и сжал, тут же полностью окаменев. У бестии перехватило дыхание. В это мгновение она осознала что натворила. Гнев. Ярость. Страх. обуяли ее. Из за всех сил нанося удары по рукам русса. Не наносящих не какого ущерба камню. В голову пришла обреченная мысль. Даже если отколоть руки, пальцы на горле не разжать. Медленно угасая красавица, прекратив попытки спастись и приняв неизбежное, смотрела на издевательскую улыбку убийцы. Она была куда лукавее чем у нее самой. Сознание вернулась. Но в глазах еще плыло, мучила тошнота. Разжав, буквально, окаменевшие руки. Присел рядом. Можно было полностью поглотить ее силы, но лишиться возможности прикасаться к чужой, особенно женской, плоти. Не сулило не чего хорошего. Придется радоваться малому. Хотя малым такой сильный камень, было не благодарно назвать. Достав нож он вскрыл грудную клетку, засунул туда руку. Нащупав твердое, зажал и выдернул. Черный камень, несмотря на цвет, ярко светился. Ярус поднялся, разминая суставы. Все тело ныло, двигалось как ватное. Не смотря на это он поплелся в сторону крепости. Найдя вход и, с трудом, поднявшись по винтовой лестнице начал поиски желаемого. Целью была библиотека, или палаты местного колдуна, а если повезет, то и мага. Атрибутом которых были книги. Долго петляя по темным проходом, у одной из дверей воин ощутил магическое присутствие. Толкнул дверь. Та была заперта изнутри. К тому же на ней стояли защитные чары. Которые Ярус и ощутил. Не долго думая не нашел не чего лучше чем постучать. С той стороны двери послышалось, еле слышное, движение. Затем хриплый голос. - Уходи. тебе не сломать щит. Не ужели ты еще не поняла. - Извините. Может я не вовремя, думаю вам нужно знать что тварь мертва. Вечером здесь будет племя бывших хозяев. - Как зовут ярла племени?! - Честно, бывшего не знаю. Сейчас им управляет Шим дочь вождя. За дверью послышались скрипы засовов. Она, со скрипом, отворилась. - О-о-о! Русский, да еще и полу демон. Знает ли молодой человек что последний, да и единственный, твой земляк с таким даром стал ИМПЕРАТОРОМ? Объединив семь миров. - Не знал что он, как и я поглотитель. Признаться я не особо хорошо отношусь к человеку чье детище напало на мою родину. - Тут ты ошибаешься. Он очень любил свой дом. И будь жив, не когда не допустил такого. Но не об этом. Мне нечем тебя угостить, я питался магией. Цена за это велика! Мой желудок мертв, а магии хватит не на долго. Скажи зачем ты здесь? - Меня интересуют письмена о назначении камней и управлении ими. Сражаться с демонами становятся все сложней. До этой твари нельзя было даже дотронуться. - Поведай, как тебе удалось? - Задушил. Окаменев. - Ха. Парадокс. Ее убила собственная сила. Ты еще и умен, прекрасно. - Парадокс? Даже знающие наш язык используют простейшие выражения. Вы же апеллируете научными. - Очень умен! Мне сказочно повезло. При ИМПЕРАТОРЕ нас отправляли обучаться в Россию. Прекрасное время. Перед тобой стоит доктор философии. Но не об этом. У меня к тебе предложение. Я дарую тебе камни, редкие камни. К тому же ты обретешь мои личные рукописи. Книги обучат только основам. Из моих записей ты почерпнешь суть. На твоем месте я бы больше опасался местных богов, а не демонов. Знания изложенные мной помогут тебе в этом. - Этот дар действительно был бы к месту. Цена? Не хотелось бы за это продать и так грешную душу. - Ха! Разумно. Не беспокойся. Ты, всего на всего, должен убить меня. Видишь ли у нас одна вера и по ней я не могу сам прервать жизнь. Ярус, удивленно, посмотрел в глаза дряхлого, измученного старца. - Если ты обдумал это решение. Я помогу тебе покинуть этот мир. Надеюсь ты попадешь в лучший.

На обратном пути Ярус отрубил голову демонесы. Забрав с собой. За спиной весел плотно забитый мешок с дарами. Перед глазами стояло благодарное лицо старика.

Метра сидела за столом перебирая доклады присланные шпионами. Подозвав прислугу она приказала привести юного пленника. Раб удалился. Сил седел на против ковыряясь в миске с чем то не понятным. - Он приглянулся тебе? Оставишь как игрушку? Когда дело будет сделано. На сколько я помню последний продержался месяц. - Тебе то что? Моим фаворитом тебе не стать. как бы ты этого не желал. Я хочу узнать о противнике побольше. А он весьма разговорчив. Ветра завели в комнату где сидели двое. - Как ваши апартаменты. Надеюсь угощение вам понравилось? - Да. Спасибо. Кислая каша с плесневым хлебом были очень вкусные, . Попробуйте вам понравится! На лице Сила нарисовалось уродливая улыбка. Впрочем улыбнулась и хозяйка. - Если желаешь что бы к тебе относились лучше, нужно заслужить. Мне интересен ваш вождь. Расскажи о нем. - Я же сказал. Меня все устраивает. А если тебя интересует наш командир дождись его. И спроси сама, перед смертью. Лицо Метры изменилось. С благосклонного на раздраженное. - Тех полубогов что он убил. Я бы раздавила пальцем. - Да и он особо не напрягался. Ха! Будет интересно посмотреть на твое удивленное лицо, сойдясь с ним в сражении. - Увести его. Пять десятков хлыстов. На дорогу. Я бы развлеклась сама, но нужно отлучиться.

Ветра принесли без сознания. Ака осыпала стражников бранью и угрозами жестокой расправы. Если бы не цепи, на которые не пожалели ресурсов. Ота не сдвинулась с места пока воины не начали пинать спутницу. С разбега она со всей силы оттолкнула старшего стража. Получив пару ударов, вернулась на место. Хохоча стража удалилась. Акуш зло посмотрела на нее. - Тебе на все наплевать? Мы сдохнем здесь так не кого не дождавшись. Ярус даже не знает где мы, да и живы ли. Ота подняла руку. В ней она держала ключи от оков. - Я не привыкла надеяться на кого либо. Нужно привести в сознание Ветра. Скоро стемнеет. Это наш единственный шанс. Скорами движениями избавились от цепей, прихватив их как оружие. Да и ценность была велика. Что бы сделать такие, придется раскошелиться. Выбравшись из заточения, по памяти восстановили путь по которому их вели. В одном из коридоров встретили стражника. Акуш раздробила ему череп цепью от оков, забрав его копье и бронзовый меч. Продвинулись дальше. Найдя выход во двор, обнаружили, мерзкого коротышку с охраной, идущих к ним. - Как ты мог потерять ключ? Если его не найдут, я лично сдеру с тебя кожу, а мясо продам лакаши. Ты даже не представляешь сколько будет стоить его сделать. Едва зайдя за дверь и закрыв дверь, не успев привыкнуть к темноте Сил получил сокрушающий удар в челюсть, от которого поплыл. Акуш придерживала его за шкирку, что бы упав он не привлек остальную стражу. Вдруг коротышка испарился в воздухе. Ветер и Ота обалдели от такой картины. Акуш била, пинала и по чем зря проклинала пустоту, пока из той не появился Сил. Весь в крови и гематомах. - Не бей прошу. Я сделаю что пожелаешь. - Обыщите его. Он колдун, а значит должны быть камни. Быстрее пока он не воспользовался ими. Ата не на секунду не прекращала экзекуцию. Вынуждаю закрывать ими голову и даже не думать о другом. По настоянию воительницы его раздели до гола. В таком виде он был еще омерзительнее. Язвы покрывавшие все тело, потеки гноя. Было полное ощущение что перед ними стоял, весьма подвижный, разлагающийся труп. Обыскав его одежду, они нашли десять камней. Назначение большей половины Ата пообещала выбить позже, смотря в лицо пленника. - Ты же научишь нас пользоваться ими? За это я буду бить тебя не сильно. Правда трупик? Я буду называть тебя так, больно ты похож. - Самый слабый из них третьего уровня. Не каждый человек способен, без вреда, отдать столько своей крови чтобы воспользоваться им. - Ты будешь стараться, очень!!! Три удара один за другим прилетели в голову Трупика. Не выдержал Ветер. Наблюдавший за садистками замашками Акуш. Довольно. Ты убьешь его, а он пока нам нужен. Мерзость сидела за одним столом с той бабой. Следовательно имеет высокий ранг и может быть хорошим заложником. - Нет, только не так. Она ненавидит меня и прикажет убить нас всех. Сославшись на то что я позволил пленить себя, так наш хозяин не тронет ее за мою смерть. - Хозяин? Боюсь представить кому мы перешли дорогу, что посылают таких сильных колдунов. Что ты предлагаешь? - Я полубог, а мой господин твой бог воительница. Акуш зависла. Пытаясь переварить полученную информацию. Ота, тоже догадавшись, присела на пол глядя в одну точку. Ветер. - Да ладно вам. Побеждали созданий и посильней. - Не побеждали и не победим. Ты не понял, наш враг бог войны севера Сера. Возможно сильнейший из всего пантеона этого мира. Ему подчиняются все местные боги, полубоги, маги и колдуны. - Пусть так, у нас есть выбор? - Уже нет! Трупик что на счет выхода? - Есть скрытый от глас ход прямо из этого погреба. Но вы должны дать слово что отпустите меня когда я его покажу. - Ага, сейчас! Чтобы на выходе нас ждали. Будешь свободен когда мы будем в безопасности. И не часом раньше. Веди!

Ярус, в сопровождении двух кочевников, ехал верхом на крупном олене. Философ, как знал, писал свои рукописи исключительно на русском. Возможно привычка осталась еще с земли. В любом случае это здорово упростило их изучение. Периодически он останавливал караван, раскладывал камни и сверялся с письменами. Из них он узнал что в себе он носит чужой камень. Перед гибелью плоти демон заключил жизненные силы в него и не найдя другого носителя перенес в тело, только что живьем проглоченного, русса. Гранаты рванули во рту не причинив фатального вреда воину. Ожоги от желудочной кислоты, как и другие раны легко регенерировала новая сила. - Ну да! Помню как охр...! Удивился когда, попрощавшись с жизнью, очнулся без единой царапины. Спутники посмотрели на говорившего с самим собой. Как на дурака. - Что?! Всегда приятно поговорить с умным человеком. Камни также взаимодействовали друг другом, образуя более сложные заклятья. Эти комбинации нужно было зазубрить. Самый быстрый способ применить камни постоянно держать их в руках. Есть проблема многие из них не должны соприкасаться. Поэтому их носят либо в наручах с отдельными кармашками, либо в другом месте по той же технологии. Судя по записям старца, он освоил самый быстрый способ, хотя и требующий сноровки. Держа камни между пальцами, можно было ускорить способ и комбинации их применения. В бою же доля секунды стоила жизни. С этого момента у Яруса в руках постоянно находились обычные дорожные камешки, которые он не прерывно перебирал пальцами, не глядя. Доводя до рефлекса. Взор его в этот момент был устремлен в рукописи. Которые целиком поглотили его.

Пройдя узкими коридорами, поднялись по лестнице. Подняв крышку, толстым слоем присыпанную землей, оказались под солнцем. Вокруг лесная поляна покрытая мхом. Ветер осмотрелся. - Вроде тихо. Ждите здесь. - Раскомандовался. Акуш, почти через голову, обогнала его. Ота замыкала группу идя за пленником. Не кто и не подумал назвать ее ребенком, зная кто она. К таму же полубог быстрее справится с полубогом. К удаче в нем не было камня, приходилась пользоваться внешними. Единственным преимуществом такого божка было способность пользоваться почти любыми камнями, при этом тратя на порядок меньше своей крови. Дав хорошего пинка Силу, крепко связанному по рукам и с кляпом во рту, удалились подальше от лаза. Над головой высились вековые стволы хвойных великанов, под ногами, лаская пятки, стелилась перина из мха. - Ну что? Куда дальше? Ветер крутил головой, как часовой стрелкой. Впрочем как и остальные. - Эти места мне не известны. Солнца не видно из за крон. Спроси у Оты она хозяйка этих мест. - Это не мои земли. Да и если признаться свои то знаю с трудом. Меня погулять не отпускали. - Отлично. Местные блин! - Всегда хотела спросить что такое блин. Часто слышу это слово. - Тебя сейчас это интересует больше всего? Лучше скажи что делать. Все вдруг обернулись на Сила. Так резко, что он вздрогнул что то промычав сквозь кляп. Ака освободила ему рот, не забыв дать болезненного пинка. - Если вам на север, идти туда. Он указал направление головой, не имея возможности сделать это связанными руками. - Идем, покажешь. Ветер, рывком, поднял его с пятой точки. - Вы обещали отпустить как только я выведу вас. - Ты опять путаешься, будешь свободен когда мы выберемся. К несчастью для тебя не кто не знает дорогу. Верить тебе на слово ни кто не собирается. Там, куда ты указал, может быть болото. От нашего болотника толку с гулькин клюв. - Не бейте. Я все понял. Вокруг действительно болота, но я сказал правду. Идем. Есть проблема, вы должны знать о ней. - Кто бы мог подумать?! - Нет. Не в том дело. Просто здесь правит одна, обманутая мной, очень злопамятная ведьма. Ветер катался на спине, держась руками за живот. Переведя дыхание от смеха, он взглянул на трупика. Не сдержавшись вновь закатился. - Только не говори что соблазнил ее. - А почему бы и нет? Сил с удивлением смотрел на троих безумно ржавших захватчиков. - Да так не обращай внимание. Меньше слов. Ножками, ножками.

На весь наткнулись случайно. Даже Сил не помнил где она находилась. Трупик молил оставить его. Клялся что не тронется с места. Впрочем как и ожидал, кроме нескольких ударов, не чего не добился. Их встречали. Как только приблизились, заметили что не заметно окружают. Они подняли руки и спокойно шли в том же направление. На встречу вышли несколько знатных, судя по одежде, война. Они внимательно осмотрели не званных гостей. - Кто вы и почему вторглись в земли прекрасной ведающий матери? - Можете не беспокоиться. Мы поговорим с ней и уйдем. Старший внимательно смотрел на Сила. Злобно улыбаясь. - Так или иначе вам придется предстать перед госпожой. Она очень сильно будет рада видеть одного из вас. Сил как будто шел на расстрел. Понурив голову, он ели плелся за троицей. Поселение находилось над не большим лесным озером. Дома стояли на деревянных жердях, как и выложенные мостки-дорожки. На самой высокой точке поселения стояло большая желая постройка. Туда их и вели. После обыска и долгого ожидания провели в одну из комнат. - Неужели мой любимый вспомнил обо мне. Я скучала милый. Тварь где мой камень света. Немедленно говори, или я прикажу резать тебя по кускам. Скотина, когда я проснулась сразу обнаружила пропажу, а тебя и свет простыл. И как ты смог выбраться из зачарованного леса? Сил мялся. Разговор явно был ему не приятен, да и отрезанные конечности не сулили не чего хорошего. - Дорогая я просто хотел оставить память о нашей не забываемой ночи. К тому же, ты все ровно не смогла бы его использовать. На большем, деревянном, троне. Восседала, мягко говоря не молодая жрица данного племени. По сравнению с ней Сил был красавцем. Ветер кашлянул в кулак шепотом размышляя. - Как там сказал стражник? Прекрасной ведающий матери. Ака, не заметно ткнула его локтем под ребра. - Не помню что б ты обладал такой силой. Продолжила она. - И кто твои друзья? Я не думала что у такого как ты могут быть друзья в принципе. Трупик молчал. Вперед сделала шаг Ака. - Он нам не друг, а пленник. Они с какой то снежной бабой захватили нас, но недооценили. - Ха! Неужели ты опустился до того что имеешь дело с этой холоднокровной сосулькой? Ты разочаровал меня любимый. Но не суть. Где камень? - Я отдал его Серу за шаг к месту в совете. Ты же знаешь как для меня это важно. Можешь забрать все камни силы, которые были у них. Мне нужна лишь свобода и несколько стражников конвоировать беглецов назад. - Камни и так мои. Ты нечего не можешь мне предложить для спасения своей жизни. Утром тебя разорвут на две части. Что касаемо твоих спутников. Они свободны. Думаю не стоит портить отношения с хозяйкой болотников. Я не глупа воевать с племенем у которого настолько сильный покровитель как руссы.

Гостям выделили лучшее жилье. Вечером они были приглашены на ужин в их честь. Ота сидела на окне обняв руками колени. Ветер лежал на кровати смотря в некуда. Акуш ходила по комнате. - Даже не много жаль его. Лично я привязалась. Ветер как ужаленный вскочил с лежанки. - Думаешь он бы так переживал из за нас? Признаться самому не по душе что он умрет. Смерть всегда плохо, но мы убиваем не думая об этом! Такова наша суть. Ота спустилась с подоконника. - Не знаю как вы но я не позволю. Нужно поговорить с госпожой. Я постараюсь убедить ее оставить ему жизнь. На всякий случай нужно подготовиться к сражению. - Ты сошла с ума! Драться ради нашего тюремщика. Нам и так повезло, что бы идти на такой риск. Или забыла что наша цель Ярус. Нужно найти его и предупредить. Пока ему не загнали нож в спину. - Ваше дело. Я сделаю что должна.

Дни в карантине тянулись буднично. Вайт закончив обучение юных членов племени, сидела за столом и что то фиксировала в своих рукописях. Ее внимание привлекла Ята вышедшая со склада провизии и несшая тяжелый мешок. Она украдкой передвигалась от здания к зданию, не привлекая к себе внимание пока не добралась до дома где они жили. Вайт, заинтриговано, последовала за ней. Перебирая в голове все варианты. Когда открыла дверь, Ята испугано спрятала мешок под лежанку. С волнением пряча глаза. Не сказать что бы они были подругами. Скорее на аборт. Девчонкам приходилась постоянно конкурировать. Не то что бы этого требовала обстановка. Ярус называл это женской натурой. Несколько соперниц, с сильным характером, обязательно начнут выяснять кто лучше. - Привет. Что делаешь? - Не чего важного. Старый поручил мне кое какое дело. - Да? Мне все равно скучно, попрошу командира помочь тебе. Ята поднялась, поперхнувшись. Что и требовалось доказать Вайт. - Я же сказала. Не чего важного я справлюсь сама. - Все перестань! Я же вижу что ты что то скрываешь. Расказывай, обожаю интриги. Нам девочкам нужно держаться вместе в этом. Так что говори, я внимательно слушаю. Вайт присела на стул, неотрывно, смотря на нее. Ята подумав. - Хорошо. Я собираюсь убежать. Для этого мне нужна другая одежда и провизия на несколько дней. - А вот теперь заинтриговала. С этого места по подробней. На сколько я знаю, вас не кто и не держит. Вы свободны уйти. По сравнению с нами. - Понимаешь? Перед тем как Ветер спас нашу группу от лакаши. Их вожак сказал что в смерти моих родителей виновен мой дядя. Наш ярл обещал помочь выяснить правду. Но сейчас и без меня хватает проблем. А если узнают причину моего ухода то точно не отпустят. Довольно ждать, здесь меня научили не плохо сражаться. Думаешь мне так сильно нравилось проводить все свободное время на тренировках? У меня была цель! И время пришло. У Вайт светились глаза, она даже вспотела. - Прекрасно. Я буду готова после отбоя. Каков наш план? Вырубим, или обольстим стражу? Ты сделала подкоп? Или научилась летать? У Яты расширились глаза. - Это единственная проблема. Вайт не дала закончить мысль. - Не переживай. Я знаю что делать. Тут же американка вскочила и скрылась за входной дверью, не дав даже опомниться.

После заката две девушки в открытую шли в сторону врат. У выхода их ждал Мелкий. Пропустив вперед, последовал за ними. - Как все прошло? Они поверили? Мелкий, широко улыбаясь. - Поверили? Они выполнили приказ. У нас два часа что бы запутать следы и удалиться как можно дальше. После того как скроемся с глаз, перейдем на бег. Старый, позже, найдет мою записку и отменит поиски. Ха! Ох и отхвачу я за самоволку. - Зачем тогда пошел с нами. Мог остаться. - Думаешь я получил бы меньше за то что отпустил двух женщин искупаться после отбоя. Да еще и одних. К тому же кому то из караула, это могло показаться подозрительным. - Сходила одна по делам. Вайт, как ты смогла уговорить его? - Неважно. Нам явно нужна помощь. Лучше кандита и не придумаешь. - Я вроде рядом, не мешаю? Ускоряемся! На свой страх, решили двигаться по запретному лесу. Название прижилась и не поменялось даже после победы над агорами. Возможно справедливо. Хотя и на много реже, но шанс встретить дикого остался. Менее опаснее они не стали. Был огромный плюс. Сквозь густые кроны, даже Воздух, не смог бы их выследил. Бежали до тех пор пока не покинули земли Карантина. Когда зашло солнце сделали привал. Перевели дух. Продолжить путь было не возможно. Тьма опустилась на землю так плотно что не было видно ног. Расположились под поваленным деревом. Как бы там не было, нужно отдохнуть после трудового дня. Из за побега, от работы не кто не освободил. Встав с первыми лучами солнца, быстро перекусив продолжили путь. По реке добраться было на много проще. В их ситуации это было исключено. Если бы не Ята, Вайт с Мелким точно заблудились. Со всех сторон была одна и тоже картина. Огромные стволы не известных деревьев, те из которых были завалены приходилось, с трудом, перелезать. Вайт донимала пустыми, как казалось Яте, вопросами. Название деревьев, растений. их полезными качествами. Иногда она, не смотря на уговоры, делала зарисовки объектов. Из за чего приходилось делать вынужденные остановки. Сильно бесившие Яту. Пару раз она собиралась уйти одна, но Мелкому удавалось отговорить её. Наконец вышли к одному из ответвлений большой реки. Дальше, по словам Яты, нужно было следовать по ее руслу до самой веси дяди. - Что будешь делать когда достигнем цели? Спросила Вайт. - Для начала поговорю с ним. - А потом, если он виновен, нас скорее всего просто убьют. Добавил Мелкий, поправляя дубину за спиной. - Он прав, плохой план. Согласилась американка. - Жители поселению не позволят. Если лакаши сказал правду они сами умертвят его. - Ты думаешь, что они поверят рабыни, а не своему ярлу? Не забывай что власть карантина не достала до этих земель и раб здесь, просто раб. - Они должны. Я дочь своего отца. Хорошо будем действовать по обстоятельствам. Еще два дня бежали вдоль реки. Несколько раз приходилось скрываться в прибрежных зарослях. Ладьи лакаши сновали туда сюда. В сторону деревни они плыли набитые воинами. Назад же возвращались только гребцы. Это означало что весь под осадой. Подбираться стоило предельно осторожно. Дождавшись захода солнца, по пластунски, приблизились на выстрел стрелы. Холм с небольшой рощей скрывал от лишних глаз. Так же давая прекрасный обзор. К удивлению, лакаши не только окружали поселение, но и мирно уживались с обитателями веси. Ята взглянула на спутников. Вайт ухмыльнулась. - Должны! Они готовят войско к походу. Но куда? Если убийство твоего отца входило в их план, Карантину нечего не грозит. Его в принципе не существовало. Все же нужно доложить о подготовке такого большого отряда. Идем! - Идите. Это доказывает что дядя предал своего вождя и должен заплатить за это. Я не уйду пока он не умрет, а весь не будет полыхать. Вайт с Мелким одновременно вздохнули.

Метра стояла над заледеневшими трупами стражников. Ее гневу не было конца. Оставшиеся в живых охрана забилась кто куда, боясь высунуть нос. Она выдохнула, поправила доспех-платье. Смирив гнев, как всегда, взвесила все плюсы и минусы. Улыбнулась. Злейший враг, скорее всего мертв. Сил мерзкая букашка. Постоянно вставляющая палки в колеса. Ее мысли прервал стук в калитку. Затем еще один. - Мне самой открыть? Тут же двое стражников сорвались с места, спеша к вратам. Уже собравшись войти в дом, оглянулась на стоящего на входе гостя. И опешила. С стражником разговаривал тот кого она должна была убить. Чуть не подавившись, подозвала слугу. - Ступай и сделай все что бы этот человек согласился отобедать с со мной. От его решения зависит твоя жизнь. Юная служанка, споткнувшись, устремилась к уходящему путнику. После, недолгой беседы, воин последовал за девушкой в внутрь двора. Метра довольно выдохнула. Можно было напасть сразу, но она не привыкла действовать необдуманно. Все шло само собой и не стоило форсировать события. Если Сера опасается его, ей тоже не стоит недооценивать противника. Изобразив доброжелательное лицо направилась навстречу гостю. - Приветствую доброго странника. Прошу прощение за моих людей они слишком сильно оберегают меня. Прошу вас составить мне компанию. Я только собралась перекусить. - Меня зовут Ярус. Он смотрел на нее ожидая ответа. -Ой. Я не представилась. Мою имя Метра я хозяйка этих земель. Еще раз прошу извинить меня, не часто нас посещают гости. Прошу пройдемте. По пути она раздавала команды прислуге. Все вокруг суетились как ужаленные. - Если эта суета из за меня, я не тот кто вы думаете. - Вы Ярус. Вождь руссов. Убивших Акус и захвативших старый тронный острог. Многие прочат вам престол севера. Не удивляйтесь я же сказала что управляю этими землями и должна знать что происходит в соседних. - Похвально. Видимо вы хорошая госпожа. А судя по тому, как вас боятся слуги, еще и очень строгая с ними! - Жалкие создания. Не имеющие собственного достоинства. Их нужно держать в руках и не давать поблажек. Вы со мной согласны? - Наверное. Вам виднее, как обращаться со своими людьми. Последние слова она явно пропустила мимо ушей. Ярус думал. Их усадили за шикарный стол. Блюда на любой цвет и вкус. Но они не лезли в горло. Что то было не так. Интересно что? Девка явно лебезит перед ним и что то скрывает. Он кожей чувствовал клинок и камни нужно держать под рукой. Ладно сыграем в эту игру. - Так что привело вас в наши земли? - Я ищу своих друзей. И мне сказали что видели их здесь. - Здесь слоняются множество чужеземцев, меня не ставят в курс по поводу каждого, но для тебя могу узнать. Можно на ты? - Как я понимаю ты тоже была на моей планете. - До вторжения. Думаю для тебя это важно. Так ты или вы? - Как тебе будет удобно! Я в гостях. - Прекрасно! Ты мне нравишься. Чем займемся? - Поиском моих друзей. Если можно. Я в пустую трачу время, а у меня его нет. - Я все узнаю пока ты смоешь пыль местных дорог. Горячая вода редкость в этих кроях. Пользуйся на здоровье. Не плохой ход! Лучше способа обезоружить и не придумаешь. Если бы она знала что обнаженный я на много опасней. Жаль что весь так густо населена. Лишь для этого и нужен меч с камнями силы. С другой стороны, возможно они будущее враги и если сократить их численость сейчас, будет меньше потерь в дальнейшем. - С удовольствием приму твое предложение. Давно хотелось принять душ. - Душ! Ха! Очень смешно. Огромная бочка с костром под ней, не плохо заменяла самый шикарный душ. Даже если для этого стоило умереть.

Хозяйка сидела за столом. Вокруг стояли элитные боевые маги. - Что желает госпожа? Метра не ответила. В ее голове крутились множество мыслей. Почему Сера опасается этого смертного? Он мог отправить войско бесов. Которые с землей сравняли их карточный домик называемый острогом. Но он приказал именно ей, первым убить этого смертного. Да у него есть довольно сильные камни и наверняка он может их использовать. При всем этом, шансов, против нее нет. Она твердо решила, сначала выяснить что в нем особенного. Может пригодиться против главы совета. - Вы свободны! Я передумала. Маги переглянулись, но не посмели возразить. Удалились. Когда были закончены водные процедуры, Яруса пригласили в большой зал. Там его ожидала Метра облаченная в походный доспех. В кожаной перчатке она крутила ядовитый шип из его снаряжения. - Не сомневался что доспех подвергнут обыску. Что дальше? Она вставила шип на его законное место в броне. - Я не сомневалась, что ты не сомневался. Твои друзья действительно были здесь. Их пленили мои войны, подозревая в шпионаже. Ненужно было вести себя как туристы. Сейчас их здесь нет. Ага, как же! пленили они их. Расскажи кому-нибудь другому. Проскользнула мысль в голове. Метра продолжила. - К нашей удаче, думаю я знаю где они могут быть. - К нашей? - Да. Как частично ответственная за своих слуг. Я решила, лично, сопроводить тебя в поисках. К тому же вместе с ними бежал опаснейший преступник. Когда мы найдем их, ты расправишься с ним. Это будет твоей благодарностью мне. Ну как договорились? - Я воин, а не наемный убийца! - О! Поверь! Когда ты ближе узнаешь его у тебя исчезнут все сомнения, такому не место на белом свете.

Перед закатом их пригласили на ужин. Предложили переодеться в более подходящее одеяния. На что получили отказ. Их вели по мосткам ведущих в покои хозяйки этого народа. В большом зале их встретили, усадили за стол в центре которого сидела госпожа. Толи так падал свет, толи она действительно помолодела. Ветер даже засмотрелся на эту, по своему прекрасную, женщину преклонных лет. Она заметила его взгляд, улыбнулась в ответ. Чем заставила воина покраснеть. - Я рада принимать таких гостей. Молодых, сильных воинов нового племени севера. Уверена мы еще не раз услышим о подвигах этой троицы. Все встали, подняв над головой глиняные кубки. Опрокинув их взревели. Напиток действительно пробирал до костей. Что то среднее между спиртом и помоями. Гости сидели по бокам от ведущий матери. Ота, нарошно, села близ главы стола. Выждав подходящий момент обратилась к ней. -Могу спросить? - Конечно дитя. Тебе позволено все что пожелаешь. Мы обе главы своих племен, можно сказать родственники. - Я хотела бы узнать о судьбе нашего спутника. - Можешь не переживать. Завтра вы будете свидетелями казни. - Я хочу просить за него. Госпожа непонимающе посмотрела на нее. - Возможно он действительно, в прошлом, сделал много зла. Мне все же кажется что каждый человек заслуживает второй шанс. Я прошу отдать его мне. - Не могу отказать, но ты даже не представляешь какой опасности подвергаешь себя и своих спутников. Подумай до утра! Пир длился пока не кончилось, отведенное на этот вечер, пойло. Все это время Ота молчала. Ведущая мать не отрывала от нее глаз. В них была неизмеримая грусть, боль и мольба передумать. На следующий день, когда солнце было в зените. Ота бежала, замыкая цепочку. Перед ней бежал Сил. Спутники на отрез отказались подставлять спину. По настоянию Оты его даже не связали. На ближайшем привале Ветер с Акуш отсели подальше обсуждая что то свое. Возможно и ее решение, но ей это было не интересно. - Расскажи о себе. Все таки я спасла тебе жизнь. Он оторвался от еды. Не довольно взглянул на девчонку, поморщился. Болтать с ней он явно не желал. - Что тебя интересует? Моя жизнь была насыщенный. - Ведущая мать говорит что ты самый лживый и бездушный человек этого мира. - Ха! Вот как она меня любит. Хотя это можно было понять по смертной казни к которой она меня приговорила. Ну что ж слушай, только больше не кому! Договорились?! - Да конечно. От меня не кто не чего не узнает. Обещаю. - Я не всегда выглядел так. Был обычным человеком и учеником добродушного мага. Он заменил мне родителей, подобрав умирающего на улице одного из древних городов южных земель этого мира. Моя жизнь не соизмеримо изменилась. Мой новый отец обнаружил во мне редкую способность к магическим знаниям. С тех пор я отдал всего себя их изучению. Не буду хвалиться, но весьма преуспел. К моему несчастью я был не единственным учеником. Один из них проникся завистью и выждав время убил нашего благодетеля. Я сразился с ним, но проиграл. Чудом оставшись в живых. Магический удар нанесенный им оставил на моем теле эту проказу. Если коротко то это все. Моя спасительница довольна? - Ты не ответил на главный вопрос. Почему озлобился? - Взгляни на меня. Думаешь с такой внешностью у меня кучу друзей. Я отношусь к окружающим как они ко мне. - И как ты относишься ко мне? - Я думаю над этим. Ты узнаешь ответ, обещаю. - Ты не так плох как думают все. Ветер с Ака наблюдали за ними неотрывно. - Порой мне самой хочется ее убить. Она глупее земляного червя. - Всего лишь ребенок. Не забывай что носишь под сердцем малыша. Будь терпимее к ней. И научись ладить, пригодиться. - Как быть с ним? Что то не верится в его исправления. - Для начала пусть выведет нас, а дальше решим. Пока не будем спускать с него глаз. И главное береги себя.

Пройдя по узкому, подземному, проходу оказались на поверхности. Метра уверена двинулась в одном из направлений. Было видно что лазом она пользовалась не единожды. Будто прочтя его мысли она поспешила оправдаться. - В детстве я часто убегала, из под опеки, таким способом. Здесь очень красиво и можно побыть в тишине. Яруса морозило, как только он приближался к ней. Эта мысль не отпускала его. Камней на ней он не видел, да и что бы использовать их нужно хотя бы взять в руки. Она интриговала. А удивить его сложно. Ей удавалось! - Почему ты думаешь что они бежали именно туда? - Вокруг болота. Если они двинулись другим путем, то уже мертвы. - Коротко, но ясно. Что в этом направлении? - Поселение местной чародейки. Нам лучше избегать его. Не думаю что они будут рады не прошеным гостям. Да и тот кто ведет их не за что не сунется туда. - По какой причине? - Его там ждет смерть. Он украл кое что очень ценное для нее. - Ясно. Веди как знаешь. У меня все ровно нет вариантов. Бежали до самого захода солнца. На привали Ярус вселился в летучею мышь. Самую маленькую какую нашел. По сравнению с птицей такой летун имел кучу преимуществ. Во первых ему не нужно видеть куда летит. Хотя научиться управлять эхолокацией очень сложно, для человека. Зато, по сравнению с птицей, даже ночной, можно было маневрировать между густыми кронами деревьев. Метра по началу притворялась спящей. Когда Ярус

поверил и без каких либо камней использовал дар управления. Подошла и села, почти коснувшись носом носа, достав один из камней, скрытых в доспехе и преложив к его лбу сама коснулась камня головой. В ее глазах проплыли деревья, которые она плавно облетала. Немного кружилась голова, но когда сообразила что за летун управлялся Ярусом все стало на свои места. Пока не чего интересного мышь не нашла. Снуя возле самой земли он либо искал следы, что было невероятно сложно, либо просто практиковался в управлении столь сложным созданием. Решив что слежка все ровно не чего не даст она открыла глаза. Тут же отпрянув. Яруса перед ней не было. Зато на шее отчетливо чувствовался холод клинка. - Не оборачивайся! Чужой не знакомый голос грубо приказал подчиниться. Как столь опытная воительница могла попасться так глупо. Ее спутника как будто и след простыл, но как? Она собственными глазами видела как он управлял летуном, когда она выходила из их сознания. Внезапно холод, который она так сильно любила, проник внутрь тела. Ее глаза расширились от удивления. Ужас не от страха смерти, а от ее нелепости. Обернувшись она взглянула в глаза своего убийцы. Это был один из ее боевых магов, в совершенстве освоивший заклятье незаметности. Она улыбнулась. - Тогда все ясно. Кто? - Господин Сил весьма щедр. И смог дать то что сделает меня не уязвимым перед любым врагом. Она молча смотрела в пустоту сквозь предателя. По щеке скатилась слеза. Папа, Мама простите. Я не смогла отомстить за вашу смерть. Мы вот, вот увидимся. Маг нагнулся занося нож. Осталось сделать последний удар. В воздухе свистнуло. Маг застыл. Прошептал. - Ты не мог видеть меня. Это дано только перед смертью. Голос из темноты, с усмешкой ответил. - Все сходится. Я уже давно мертв. Сочувствую. Ты попал не в то место, не в то время. Последние слова убийца уже не слышал. Ярус подошел к угасающей Метре. Та смотрела на него, невероятно красивыми, холодными глазами. На лице была благодарная улыбка. На секунду ему даже стало жалко ее. Отбросив эти мысли он досконально обыскал одежду и доспех. Переложив к себе в сумку все найденные вещи он нагнулся и на прощанье поцеловал ее губы. - Спасибо, это у меня впервые. - Не за что, прости что не спасу. Для меня будет лучше если ты умрешь. Похоже влюбился, что усложнит мою задачу. Прощай. Она опустила глаза. По щеке, медленно скользила льдинка. Отойдя десяток шагов, обернулся. Выругался. Вздохнув поплелся назад. Солнце, впервые в жизни грело так тепло, ласково. Она глубоко вздохнула. Как же приятно жить. Он не бросил, вернулся. Нехотя улыбнулась. Поразилась сама себе. Все таки весьма умна и не зря подмешала зелье симпатии в его купель. Хотя и добавила каплю своего пота, но не слышала что заклятье действует в обе стороны. Или она взаправду в него...? Нет полный бред. Уж себя то она точно знает. Медленно поднявшись, облокотилась спиной о каменную стену. Вдруг, в голове прояснилось она ощупала шею. Ошейник, он не так уж глуп. Поймала себя на мысли, что с радостью делает ему комплименты. Чертово зелье! Когда дело будет сделано нужно перечитать главу о этом колдовстве. Затем она огляделась, пытаясь понять где именно находится. Небольшая пещерка с солнечным окном над самым потолком. Толи случайно, но Ярус выбрал место для ее лежанки так что бы вставшее солнце, лучами падало на нее. Его же ни где не было. Она даже за переживала. Не покинул ли он ее, после того как спас. Рискнула подняться на ноги, но закружившееся голова разубедила. На земле, под ней, лежали шмотки снятые с мага неудачника. Тут же осознала что осталась без камней, в ошейнике лишавшем воли и скорее всего он понял, что она помогала ему не из за доброты душевной. Задумалась. Не одно зелье не поможет при таких обстоятельствах. Возможно он просто собирается пытать ее дабы узнать истину. После таких мыслей, вздрогнула услышав шаги. Притворилась спящей. Ярус, войдя в пещеру, свалил кучу хвороста в каменную нишу. Обернулся в ее сторону. Не нужно было открывать глаза, что бы понять куда он смотрит. - Можешь не притворяться. Я больше не когда тебе не поверю. Лучше расскажи о своих целях и если желала убить. Почему избрала такой сложный путь? Открыв глаза. Долго смотрела в его. - Сера приказал мне убить тебя, дабы ослабить ваше вторжение. Я же решила не спешить и выяснить чем ты можешь угрожать его власти. Будь ты обычным, он бы не послал для такого дела кандидата в верховный совет севера. - Откровенно. Ты не боишься меня? Лишить тебя жизни, не составит труда. За одно я бы снял твои чары. Кстати, как это сделать? Я знаю верный способ, но тебе он не понравится. - Зелье, зеркально, ударило и по мне. Что бы очиститься от него нужно вернуться в мое поместье. Там все необходимое. Смерть одного из нас не снимет чары. Лишь заставит страдать. - Не вариант. Пока походим влюбленные. Сначала ты поможешь мне найти моих друзей. У меня, вместе с твоим, три камня жизни. Думаю через сутки ты сможешь идти. Пока отдыхай. Когда я закончу приготовления, мы перекусим.

Три дня Ята с спутниками наблюдала за приготовлениями лакаши. Ладьи с воинами непрерывно прибывали. Вайт насчитала не меньше пол тысячи, хорошо вооруженных, людоедов. Также в их воинстве присутствовали дикие, до пары размещенные в деревянные клети. Шаманы агоры, бежавшие после поражения от руссов, примкнули к единственным кто мог их принять. Были и люди. Племена подконтрольные ордам. Готовилось что то грандиозное. Уже и Ята согласилась что нужно предупредить соплеменников. Личные счеты не причины обречь всех тех кто стал новой семьей. Такую силу не сможет сдержать не одна армия севера. Теперь же возникла еще одна проблема. Нужно было как то выбраться. Холм где они уже обжились, за эти дни был полностью окружен вражескими войсками. Для начала нужно было придумать как выбраться живыми. Если их не убьют сразу же как заметят, то обязательно отведут к дяди Яты. Что в свою очередь та же смерть. Ил, так его звали, часто мелькал между отрядами человекоподобных. Раздавал команды, обсуждал что то с вождями лакаши. При нем постоянно находилась вооруженная охрана. Готовая вмешаться в любую распрю. А их вокруг было не мало. Разношерстные племена, лишь из за боязни лакаши, не перегрызли друг другу горло. Все же мелкие стычки происходили то там то здесь. Орды не вдавались в подробности, убивали всех причастных. Это позволяло контролировать войска. Боязнь чего, а точнее кого могло сплотить лакаши? Как правило делавшие набеги обособленными группами.

Глава 5

Сплошной волной ударил ливень. Все троя решили что лучше момента не будет. Враги располагались все ближе к вершине. Только отдаленность от реки, из которой набирали воду, позволило оставаться не замеченными так долго. Ползли, буквально, по головам. Несколько раз просыпались, плотно укрывшееся от дождя, караульные. Громко ругнувшись, переворачивались на другой бок и продолжали спать. Их можно было понять. Ни кто, в здравом уме, не посмеет напасть на такую силу. До густого леса добрались как раз вовремя. Как по сигналу ливень прекратился. Уже выдохнув, все осознали свою ошибку. Не все решили устроиться возле реки. Племена обитавшие в лесу, не изменили привычке. Их окликнули. Десять, полуголых бойцов в на поясных накидках, казались смешны. Если бы не острые копья в руках. Мелкий двинулся в их сторону. Перед этим жестом указав остальным оставаться на месте. Вайт с Ятой переглянулись. Достав из за спины луки и поправив колчаны со стрелами. Это было лишним. После того как несколько осмелевших рухнули под тяжестью дубины, остальных как ветром сдуло. Стоило ждать гостей и очень скоро. Вряд ли отступившие постесняются рассказать о постыдном бегстве. Быстро выжав одежду двинулись дальше. При беге доспехи сохли на много быстрее, облегчая движения. Как и ожидалось их нагнали. Бег без одежды давал свои преимущества. В полу сотни метров позади, слышались крики множества людей. Хруст веток с право и лева означали что передовые отряды пытаются отрезать их. Мелкий обернулся к Вайт. Он не любил брать ответственность на себя. Ята в карантине отвечала за быт. Вайт же была каким не каким воином. Хоть и не русским. По взгляду она поняла это. - Нужно атаковать отряд с лево. Их наверняка не много. Иначе они бы давно напали. За ними чаща, там будет легче держать оборону. Возможно и спрятаться. Резко свернули, готовясь к бою. Первый попавшейся противник упал со сломанной шеей. Девчонки бежали чуть позоди, прикрывая тыл. На самом деле что бы не мешаться под ногами. Шесть человек обернулись не ожидая атаки с тыла. расбежавшись пытались окружить. Тянули время ожидая остальных. Вот теперь пригодились луки. Деревья и бурелом мешали точной стрельбе, но по крайней мере заставляли отступать врага, в нужном им направлении. Треск позади заставил сменить тактику. Мелкий отступил за спины девушек. Они же старались зачистить путь вперед. Крепыша атаковали сразу с нескольких сторон. По началу он действовал по науке, выверяя каждый удар. Спустя несколько минут боя, обладателя огромной массы начали покидать силы. Махая дубиной наотмашь, он не хотя пятился. Противник это заметил, наседая с удвоенной силой. Численный перевес противника в десять раз, не давал вырваться. Их снова окружили. Стрелы закончились. Все трое тяжело дышали. Времени перевести дух им не кто не собирался давать. Враг старался вывести из боя два слабых звена, а уже потом всеми, добить великана. Сила которого не уступала лакаши. Когда, полностью истощенная Ята упала на колени, жадно хватая воздух ртом. Мелкий выкрикнул, обращаясь к Вайт. - Пригнись! Она тут же присела. Бревно, поднятое под ногами, закружилось над головой. Кося зазевавшихся воинов, решивших что все кончено. Передышка длилась не долго. Копье угодившее Мелкому в плече, сбило его с ног. В голове пульсировало, не было сил даже подняться. Хуже того, их не собирались брать в плен. Их кололи со всех сторон, стараясь попасть в голову. Из последних сил закрывая ее, они получали кучу ударов в ноги и торс. Если бы доспех, лично, не делал Ярус они давно были бы мертвы. С неба заморосил мелкий дождь. Трое убийц взлетели ногами вверх. Остальные опешили. Перед ними возвышалось ожившее дерево. На плече коего сидел мальчишка с закрытыми глазами. В мгновение ноги стоящих опутала лаза, повалила и раздавила о землю, обеспечив себя удобрением. Энт, так назвали бы его на земле, разделался со всеми за секунды. После закинул Мелкого, как пушинку, за плече где уже висели Ята с Вайт. Сопротивляться не было сил. Миг и он потерял сознание. Вайт пришла в себя от не выносимой качки. Открыв глаза она поняла ее причину. Болтаясь из стороны в сторону их куда то несли. Кровь стекая по ногам и телу заливала глаза и рот. Плюясь, что бы не захлебнуться, она пыталась докричаться до парня оседлавшего чудовище. Четно. Мальчишка как будто застыл в одной позе, не обращая на неё внимание. Дерево шагало в глубь леса. Так продолжалось минут пятнадцать. Уже терявшею сознание надоеду, наконец опустили на землю. Вокруг была пещера. Не чего не видевшая из за крови девушка поняла это по эху, от шагов великана. Услышала чужой голос. - Они тяжело ранины! Нужна чистая вода и материя. Только скорее! У них мало времени. - Мама ты уверена что они не несут опасности? - Пока, каждый удар сердца, несет опасность только им самим. Деревянные шаги удалились. Женщина быстро, но осторожно сняла их доспехи. Заметив что Вайт проснулась, улыбнулась ей. - Вам нужно подождать. Вашему другу помощь нужнее. - Да конечно. Если я не мешаю ответе. Кто вы? И почему спасаете нас? Мы даже не знакомы. - Я спасаю всех кто убивает прислужников лакаши. У меня с ними особое отношение. Женщина лет сорока, приятной наружности. Волосы, седые как снег, только добавляли ей привлекательности. Гладкие нежные руки, не подходили человеку живущему в пещере. Даже у благородных дам этого мира Вайт не видела таких рук. - Вы с сыном живете здесь вдвоем? Простите за настойчивость. - Он живет один. Я навещаю его, когда могу. Долгая история. - Простите меня. Я лезу не в свое дело. Кусок металла в костре раскалился до красна. Смотреть дальше Вайт не осмелилась. Ее ожидало подобное и по сравнению с ними она была в сознании.

Из за Сила часто приходилось делать привалы. Он выдыхался уже через несколько сотен метров. Когда древний лес закончился и Ака смогла определить стороны света. От обузы пришло время избавляться. Ота всегда следовала за ним, хотя он и не пытался убежать, все еще представлял опасность. Акуш подозвала их. - Ну вот и все. Как бы не было приятно с тобой путешествовать нам пора прощаться. Ота даже поперхнулась. Сил тоже сделал удивленное лицо. - Разве мы уже пришли? Я не узнаю эти земли. - По моему ты забыла, что ему нельзя видеть карантин. Да мы еще далеко, но я уже знаю дорогу. А он здесь лишний. Сам желал свободы. Ота с грустью опустила голову. - Да ты права. Можно я попрощаюсь с ним наедине. - Мы будем рядом. Не долго. Ота кивнула головой. Когда Акуш отошла, обратилась к Силу. Протягивая кожаный сверток. - Он тебе пригодиться. Совсем без оружия здесь опасно. Держа нож, было видно что он думает. - Помнишь ты спрашивала? Как я к тебе отношусь? Должен признаться, я немного обманул тебя. Я родом из твоего племени. И для тебя у меня тоже подарок. Этот нож. Держи. Ни кто не должен управлять дикими кроме меня. Так желает господин. Короткий крик.

Перекусив. - Так говоришь ты кандидат во что то там? - Верховный совет севера. Конунги, Ярлы фигуры на игральной доске. Играл? - Да у нас тоже есть такие. Сера расскажи о нем. - Он такой же как ты. Убийца. Только лучше. - Почему не пришел за мной сам? Претендент, в ваш совет, сидит на моей цепи и даже солгать не может. Видимо видела как умирают от кольца. - Собственными глазами. Господин, таким способом, убил моего отца и мать. Это было не обязательно, но ему было интересно. Как умирают от такого. - Любознательная тварь. Почему же ты служишь ему? - Совет путь к знаниям. Когда я буду достаточно сильна. Он умрет. Я поклялась. - Грустная история, сочувствую. Будет дождь, я сделал укрытие, тут не далеко. Мне придется перенести тебя. - Понежнее, я только с виду без чувственное чудовище. - Снаружи ты очень красивая. Чудовище внутри! Я то знаю. Она, как рентгеном, прожгла его взглядом. Пытаясь понять смысл последних слов. Уютная, небольшая, хижина охотников. Ярус лишь добавил мха на крышу. Очаг под дымовой щелью. Под крышей сушенные травы. Расположив ее на кучу сухой травы сел в углу на против. Пытался заснуть, четно. В планы штаба не входили стычки с местными, локальными, божками. Нужно было как то встретиться с этим Сера. Объяснить что мы не претендуем на его власть. Поверит ли? Судя что о нем говорят, нет. Много союзников отвернутся зная о союзе с ним. Убить проще, но их совет. Сильнейшие маги севера не обычные полубоги. Которые, ради правды, доставили не мало хлопот. Для начала нужно добраться до Карантина. Друзья, по времени, должны приближаться к нему. Собравшись вместе решим что делать. Самое не приятное, что нужно доложить о происходящем на верх. Какую глупость они прикажут на этот раз? Целовать его в зад! Возможно пора поиграть в самостоятельного царька. Сдадут. Плевать, надоело это все. Жребий брошен, как говорил Гай Юлий. Он уснул. Сны давно не снились, их заменил собой чужеродный голос молящий освободить его. Метра открыла глаза. Входит в привычку претворяться спящий. Ярус спал скрестив руки на груди. Если бы не ошейник он был бы уже мертв. Как быть теперь она не знала. Признаться он умен и довольно таки добр. Она уже запуталась где действие зелья, а где ее холодный расчет. Так или иначе ее жизнь зависит от него. Необходимо пользоваться тем что есть. Усилить действие зелья своей неотразимостью. От него можно ожидать что угодно, но он спас ее, а значит она ему не безразлична. Другое дело что он может не пользоваться, но держать рядом. Кстати что касается пользоваться. Он скоро поймет что под рукой средство для воплощения своих мерзких потребностей. Этого не как нельзя допустить, испачкавшись она потеряет весомую часть силы. Из за этого ей приходилось делать вид активной жизни. Сколько же молодых мужей погибло, для того что бы ее секрет остался секретом. Даже все сущий Сил не чего не заподозрил. Сил, как убедить русса покончить с этой занозой. Он сделает все что бы попасть в совет. Чем быстрее наступит его смерть, тем легче будет ее путь к мести. Как бы там не было многое зависит от этого жалкого человечка. Хотя если бы не все эти обстоятельства, а к примеру другой мир, возможно она обратила бы на него внимание. На секунду она представила такую жизнь. Подсознательно мечтательно улыбнулась. Даже и не думай у тебя другая мечта, великая мечта. Грустно вздохнув она погрузилась в сон. Утро пробудило ее. Нежный, ласкающий солнечный свет. Великому роду северного холода тепло приносило лишь неприятные чувства. Возможно кольцо подавило ее силы, впервые она получала удовольствие от тепла. Даже эта неприятная история имела свои плюсы. Ярус уже успел приготовить зайца, а значит он встал с первыми лучами солнца. Его нужно было еще поймать. - Кормилец. Если так пойдет дальше я пожелаю взять тебя в мужья. - Спасибо не нужно, я уже был в аду. Хочется свободы делать что пожелаю я сам. - А как же продолжение рода? Мужчины обычно жаждут этого. - Не пойму ты меня принуждаешь к этому? Метра подовилась зайчатиной. Она заигралась. Нужно держать дистанцию от этого человека, пока она в его власти. - Нет! Ха! Немыслимо! - Что смешного? И почему немыслимо? Ярус был полностью серьезен. Что действительно испугало девушку. - Прошу не надо. - Ха! Наложила? Не бойся ты не в моем вкусе. - Что? Да как ты смеешь? О такой как я ты можешь только мечтать. - Тебя не поймешь. С бабами невозможно и без вас не как. Доев, он поднялся и вышел. Оставшись одна, успокоила дрожь. Ей повезло он действительно добр. Что то в нем есть, чего нет в мужах ее родного мира.

Ветер с Ака бежали что было сил. Они отошли не далеко, но каждый шаг давался не выносимо тяжело. Наконец прорвавшись сквозь кустарник, не обращая внимание на порванную колючками кожу, оказались на поляне и замерли. По середине лежала окровавленное тело Оты. Из ее груди торчал нож, по самую рукоять загнанный рукой Сила. - Разорву!!! Ветер сорвался с места. Исчез за буреломом. Акуш, не сдерживая слез, подбежала к малышке. Та еще была жива. Хрипя кровью она судорожно вздрагивала. Акуш перевернула ее на спину. Во круг ширилась лужа крови. Была пробита грудь, задета артерия. Зажав, из за всех сил, рану. Боясь вынимать нож, дабы не ускорить кровотечение. Ака рыдала, не в силах что либо изменить. - Не плач. Я сома виновата. Мне не страшно, боюсь одного. Не хочу что бы меня забыли. Небытие. - Не забудут! Если родится дочь я назову ее в память о тебе. - Хорошо. Сделай для меня еще кое что. - Для тебя что угодно. Клянусь!!! - Камень во мне. Достань его. Достань и проглоти. Он приживется и поможет вам победить. Прошу тебя. Я хочу помогать вам, даже после смерти. - Не говори глупостей. Ты не умрешь. Мы что нибудь придумаем. Слова утонули в бездонных глазах маленькой Оты, жизнерадостной девчонки. Чей смех больше не когда не заставит окружающих улыбнуться. Акуш, закрыв глаза, взяла за ручку ножа. Резанув им вдоль тела. На небольшой возвышенности лесной чащи. Под одиноко стоящим деревом. Возле свежей могилы сидели двое. Оба молчали. Ветер не добившись цели вернулся только под вечер. К тому моменту Ака омыла тело бедняжки, завернула в плащи, подаренные им в деревне. Ему осталось только вырыть могилу. Теперь они прощались. В руках у Акуш был, светлый как и сама Ота, камень. Не больше боба размером. Казалось он светился. Возможно из за пелены окружающего мира, в глазах ее друзей. - Ты уверена что он не причинит тебе, или ребенку вреда. - У ребенка есть имя. Ота, либо Отто. Думаешь она желала мне вреда? Слышала что слияние болезненно, но не смертельно. В любом случае я поклялась. - Хорошо. Если ты решила. Не бойся, я всегда рядом. Несколько дней ее морозило. Ветер снял с себя все что мог, что бы согреть. Пища вызывала рвоту. Она побледнела как снег. Ее спутник не на шутку испугался. Пока на утро третьего дня, она проснулась как не в чем не бывало. По виду нельзя было даже подумать, что день назад она ели стояла на ногах. В любом случае с души Ветра упал огромный камень. Который чуть не свел его с ума, от переживаний. Убедившись что все обошлось, Ветер начал строить планы поиска убийцы. Ака безразлично парировала. - Мы идем домой. Я не желаю рисковать своим ребенком. Как бы сильно мы не хотели отомстить. Уверена время придет. Нам нужно отдохнуть и подумать. Ярус уже ждет нас там. Должен ждать.

Вайт и Ята сидели у входа. Буд, так звали парнишку спасшего их, выгнал на воздух. Полумрак не способствовал излечению ран. Мелкий, чьи раны были намного серьезнее, не мог подняться и лежал в пещере. Ави предупредила что возможно он не сможет ходить. Слишком сильно была повреждена также и левая рука. Осознавая что может остаться колекой, он впал в уныние. Молча лежал отвернувшись к стене. На самом деле им невероятно повезло. Ави, дочь местного ярла, оказалась очень талантливым целителем. Если бы в тот момент она не навещала, не законного, сына. Они были бы мертвы. Девушкам повезло чуть больше. Израненные они хотя бы двигались и их раны быстро заживали. Буд, вечно унылый мальчик. Ему не повезло родиться от простолюдина. С другой стороны повезло иметь такую мать. Когда его, младенцем, скинули с обрыва. Она смогла исцелить его раны. У него же хватило желания жить, оставаясь в пещере, грудничком, на несколько дней без еды и присмотра. Пока мать не сможет вырваться к нему. Младенческая рана, толи тьма пещеры лишила его зрения. При этом одарив магией. Сейчас же, не смотря на возраст, он стал хозяином этого леса. Создание которое приняли за дерево. Оказалось эксперементом юного мага, заменявшее ему глаза. Вайт мяла занемевшие от жгутов ноги. Ята просто наслаждалась свежим воздухом. - Вайт, мы можем не успеть предупредить. Лакаши торопятся до холодов. Иначе могут застрять там. - Помимо нас, есть разведка, есть Воздух. Не переживай на нас свет клином не сошелся. Да и что мы можем сделать? Чудом остались живы и ели ходим. Мелкий так совсем не ходок. Они обе повесили голову. Он защищал их до конца, а это они втянули его в эту историю и по сути виновны в том что случилось. - Есть риск что мы сами останемся на зиму в этой пещере. Не похоже что Буд рад нашему присутствию, да и как он выжил в этих условиях? - Перестань. Мальчишке и так досталось от жизни. Я удивляюсь как он еще не озлобился. Пойду поговорю с ним, возможно ему просто не хватает друзей. Буд сидел на корточках и перетирал что то в ступе. Вайт невзначай подсела к нему поближе. Он даже не обратил внимания, хотя она была уверена что он чувствовал ее. - Как дела? Чем занимаешься? - По сравнению со мной, ты сама видишь. Что тебе от меня нужно? Говори или не мешай. - Грубо. Может я просто хотела пообщаться с тобой. Ты не обычный. Хочу узнать тебя лучше. - Не обычный? Давай поменяемся. Ты отдашь мне свои глаза и на всегда останешься в этой пещере. За это получишь мой дар. - Это не возможно. - А будь возможным что согласилось бы? Хм. Не думаю. - Ты прав не согласилась, но почему ты не покинешь это место? Если уж оно тебе так ненавистно. - Думаешь меня там кто то ждет? Вы не первые кого я спас и я наслышан о окружающем мире. Рабство, нищета, голод. Что из этого ты мне желаешь? - Я благодарна за то что ты спас нас. Искренне желаю тебе добра. Злость и страх царят не везде. К примеру наш Карантин. Там нет рабства, ни кто не делает разницы агор ты или человек. Дети, вроде тебя, учатся в школах. Все блага, вроде одежды и еды, делятся поровну. - Звучит красиво. Но что там делать такому как я? - Даже старики, безногие и немощные могут найти как приносить пользу своему племени. Тебе же, в первую очередь нужно найти друзей, а возможно и девушку. У нас много твоих ровесников. Буд задумался. Она явно задела его за живое. Затем он принялся толочь с двойным усердием, не скрывая недовольство беседой. - Все одно, мама не позволит отправиться с вами. - Я поговорю с ней и постараюсь убедить. Если она желает тебе благо, обязательно отпустит. Спустя несколько дней девушки вынесли Мелкого на улицу. Ята растирала ему ноги. Вайт пыталась разговорить отреченного воина. Рука висела мертвым грузом. Травяные растирки не помогали. О том что бы встать на ноги и речи не шло. Когда солнце было в зените появилась Рави. Осмотрев великана, отозвала Вайт, что бы другие не слышали. А главное он. - Я сделала что могла. Он очень силен и лишь это позволило ему выжить, но остальное не в моих силах. - Это еще один повод просить что бы Буд и его деревянный друг отправились с нами. Понимаю что ты заботишься о его благе, но обрекать его на вечное одиночество! - Он не одинок! Я провожу с ним все время что могу. А это не легко, поверь мне. Мой отец не так добр, как хотелось бы. Именно по этой причине мы разлучены. И я не позволю вам отнять его еще раз. - Это не обязательно. Идем с нами. С твоими знаниями тебе точно будут рады. - Мне рад мой народ. И мое место с ним! Отец стар, скоро отправится к праотцам. Заняв его место я заберу свое дитя туда где его место по праву. Даже не думайте мешать мне! Все!

Ветер с Акуш просто шли, опустив головы. Любая попытка завести разговор приводила к нежелательным мыслям. Лицо Оты все еще стояло перед глазами, а ее голос звучал в любом слове. Нужно было давно перейти на бег, земли до сих пор были чужие. Этот неразумный шаг, в прямом смысле, чуть не стоил им жизни. Они столкнулись нос к носу с группой локаши, патрулирующих лес. Стрела пролетела в полу метре над головой русса. Тут же придя в сознание двойка забыла обо всем, кроме того что умели лучше всего. Рассыпавшись в разные стороны и сделав полукруг атаковали с двух сторон. Сбившись в кучу нелюди мешали друг другу, пока их кололи как поросят в загоне. Закончив, улыбнулись. Бой отвлек и дал чувство удолетварения местью, как будто они расправились с убийцей Оты. - Ака. Разве лакаши заходят так далеко в лес? Я думал во время своих рейдов они держатся возле реки. - Так и есть. Нужно быть осторожнее и смотреть в оба. Я удивлялась почему мы не встретили не одного из чудовищ этого леса. Раньше кишащих в этих местах. Их вспугнули. И не этот отряд. - Мы отвлеклись. По пути постараемся выяснить что происходит. Возможно они просто заблудились. - Да уж на сколько нужно быть везучим что бы в таком огромном лесу встретить нас. Спустя несколько часов они наткнулись на охотников локаши, затем на человеческое племя служившее им. В конце концов вышли на большое, временное, поселение. Если бы в этот раз они не осторожничали их закидали шапками. - Здесь что то готовится. Я знаю одну скрытою деревню неподалеку, там узнаем в чем дело.

Ярус вернулся через несколько часов. По виду было ясно что он чем то обеспокоен. Он принес еды, но ел не сказав не слово. В конце концов не выдержала Метра. - Ты так и будешь молчать? Я не глупа. Вижу что то не так, говори. Мы пока повязаны, помни об этом. - К северу от сюда пожар. Мне кажется что горит поселение. - В этих местах пожары не редкость. - От туда пахнет жареным мясом. Человеческим мясом. - Ты различаешь чьё мясо. Не смеши меня. Да ладно ты серьёзно? - Собираемся. Хочу знать точно. Спустя некоторое время Метра и сама почувствовала запах горения, а чуть позже крики и звук битвы. - Возможно нам лучше держаться подальше. Это будет здраво. - Я очень любознателен, привыкай. Не отставай, и держись рядом.

Ави стояла перед своим отцом, главой племени. Вновь слушая поучения о том что опасно ходить в лес за травами без охраны. Их разговор прервал протяжный вой боевого рога. Со всех сторон к центру села устремились войны лакаши вперемешку с людьми в не знакомых одеяниях. Их, скрытое племя, вырезали. Не делая различий между детьми, стариками и женщинами. Рог не замолкал, призывая всё новых врагов. Ави рванула к срубу в котором находились самые младшие члены общины. Не дойдя десяток метров, дорогу ей преградил огромный людоед. За его спиной пылало здание с детьми. Лакаши сделал шаг в её сторону. Его улыбка и полные злобы глаза предвещали только смерть. Рванув назад она попала в лапы другова война. Хотя он и был человеком для Ави это не чего не меняло. Впившись ногтями в лицо противника она смогла вырваться из его рук, но лишь на мгновение. Озверев от не внезапной атаки воин накинул удавку на шею беззащитной, стянув её почти до хруста шейных позвонков. Ави только и оставалось смотреть в глаза своему губителю. Когда же в глазах почти помутнело давление с горла полностью исчезло. Из глазницы душителя торчал костяной шип. - Защищай селян! Я займусь лакаши. - Не вздумай сдохнуть, от тебя зависят наши жизни. Огромное древо стремительно, на сколько это было возможно приближалось к месту битвы. Ровно до тех пор пока не наткнулось на парня и молодую девку. Переглянувшись они атаковали как единое целое. Буд находившейся под древесной броней впервые встретил соперника ему не по зубам. Дико взревев детским голосом он вонзил обе ветки руки в землю пытаясь поймать смертоносную пару из под земли за ноги. Без успешно. Они двигались так стремительно что он просто не мог предугадать где они окажутся через секунду. - Твари можете сжечь хоть всю деревню, но там моя мать и я умру за неё! Не ожидано, для парня в древе, двоица перестала атаковать. на долю секунды остановилась и рванула в сторону селения.

Достигнув веси Ветер с Акуш не поверили своим глазам. Пленившая их холодная дева сражалась с лакаши, на стороне селян. Правда Они прекрасно помнили кто хозяйка Сила. Лишь мгновение спасло голову Метры. Клинок уже знакомого ей Ветра чиркнул по ее волосам. Тут же пришлось уклониться от удара его девки. Если бы не чертов ошейник на её шее их хладные трупики уже изаброжали бы статуи. Теперь же ей приходилась лишь пытаться скрыться от этих озверевших берсерков. Да ещё эта рана. Как бы она не обманавала себя, всё же боль в таком темпе боя давала о себе знать. Нужно было как то найти в пылу боя Яруса. Она сама не знала почему, но точно была уверена что он поможет ей. Рывок наугад, лишь бы подальше от этой парочки. Тут же осеклась. На встречу ей, круша всё на своём пути, брело огромное растение. Один его вид заставил замереть. Лишь обернувшись поняла какую ошибку чуть не совершила. Два клинка предназначавшиеся ей удерживал один пренодлежавший Ярусу. Оба война застыли как вкопанные. - Рад что вы живы. Пока не трогайте её, всё обьесню позже. Нужно уходить здесь больше некого спасать. Гигантская амброзия с вами? Акуш пришла в себя первой. Обернулась на древо, несущее женщину. - Да думаю он за нас. Но как ты здесь? - Позже всё позже. Все последовали за уходящим в дебри существом. Уйдя достаточно далеко и убедившись что нет погони. Деревяшка акуратно поставила на ноги селянку и к всеобщему удивлению из коры вылез молодой парень. Хилый на вид и явно с дефектом зрения. - Кто вы? И почему защищали деревню? Ярус выступил вперёд, перебив быструю на язык Акуш. - Не безразличные к чужой беде люди. К таму же у нас личные счёты с лакаши. Как понимаю вы были жителями этой веси. Соболезную. Что думаете делать дальше? Вам есть куда идти? Парень обнимал поникшую, потерявшую всё мать. - Нам ненужна ваша помощь. Мы заберем своих друзей и отправимся в их острог, Карантин. Там обосновалось молодое, сильное племя. Они обещали нам защиту. Даже Метра переглянулась с остальными, при слове Карантин. - Хорошо, значит нам по пути. Это и наш дом тоже, не счетая вон той холоднокровной ведьмы которая у нас в плену, но мы не собираемся её убивать. По крайней мере пока. Ярус строго взглянул на Ветра с Ака. Давая понять что эти слова в первую очередь адресуются им. - Кстати говоря где шляется эта маленькая непоседа? На сколько я помню она оставалась с вами, когда я последний раз вас видел. Оба склонили голову. Затем с яростью посмотрели на Метру. Глаза Яруса стали темнее. - Я задал вопрос. Где Ота?!!! Акуш указала пальцем на пленницу. Скрипя зубами. - Её соратник зарезал нашу Оту. Она не успела договорть. Ярус, с почти черными от гнева глазами, одной рукой, поднял Метру за глотку над землей. Судорожно дергая ногами, хрипела. - Клянусь памятью своих родителей я люто желаю его смерти как и он моей. Лишь приказ Сера свел нас вместе. Ее глаза потухали. Яруса за ноги, как скошеного, дернуло нечто. Вынудив бросить свою жертву на землю. - Прошу прошения господин, я не знаю причину к онфликта, но вы сами сказали что не собираетесь ее убивать. Голос юнца привел руса в сознание. Метра жадно глотала ртом воздух. В голове крутилась лишь одна мысль. Он все это время просто играл с ней. Зелье не подействовало и при желании он мог убить ее в любой момент. Он узнал от нее все что нужно. Так почему не избавился? Все шли за Будом. Ярус был серьезен как не когда. На кану стоял успех всей кампании. Буд нес троих недавно забранных из пищеры земляка. Он лучше всех знал путь побега из этого леса. Но что делать когда они доберутся до лагеря. Ята с Вайт описали, какую армию собрали лакаши. Как бы хорошо не был защищен Карантин их сметут. Не уже ли Сера, или кто либо другой так сильно их боится? То что поход будет против них сомнений не было. Можно было бы, пока есть время, перебросить всех своих на землю. Это означало обречь всех остальных на смерть. Оставалась менять дислакацию, но куда? зарыться в норы как степняки? Не вариант. К кочевникам как вариант. Их город не приступен. Решу в Карантине. Он взял за плече метру, вынудив отстать от остальных вместе с ним. - Прости я не смог сдержать эмоции. Эта маленькая девочка была очень дорога для нас всех. Я вспомнил что ты просила убить его при встрече, а значит он тебе явно не соратник. Теперь как бы там не было он умрет. Я обещаю. Как и твой господин. Я сражусь с ним, но мне нужна твоя помощь. - Тебе не победить. Нет таких раскладов. Он с Ямзой разорвет тебя на части. И если я помогу тебе то погибну тоже. - Ты не чуствуешь, но я не совсем человек и есть у меня пару козырей в запасе. Рассуди, возможно я твой единственный шанс отомстить. - Ветер бегом сюда! Нам с этой девушкой нужно побыть одним. Ты за главного, мы скоро догоним. - Нашли время. То есть, есть!!! После того как он скрылся с глаз. Ярус медленно подошел к Метре смотря так, что у холоднокровной девы пробежали мурашки. Когда прикоснулся к шее, она опустила голову и смотрела под ноги не зная что делать. - Правда? Тот поцелуй был первым в твоей жизни? Она смогла лишь махнуть головой. Ноги тряслись так, что в пору было отбивать чечетку. Он погладил ее по шее увлекая на палец смертельное ожерелье. - Мы поступим так. Сразимся. Я не буду использовать свои силы, только, жалкие камни. Твои я верну. Если победа будет за мной. У тебя при всех знаниях этого мира, против него нет шансов. Без меня любимого. Начнем? Ярус ссыпал ее камни ей в руку.

Атака последовала незамедлительно. Его ступни сковали, весомые куски льда и это была ее сила, а не камни. - Признаться ты мне симпатичен. Прости, все же мне придеться убить тебя. Только так я попаду в совет. Ярус улыбнулся. - Ты должна мне предсмертный поцелуй. Помнишь? Ударив в ладоши он мгновенно вспыхнул пламенем. Настолько ярким, что ей пришлось, на мгновение, отвернутся. Мгновения хватило, что бы от удара ладошкой потемнело в глазах. В слепую создала барьер, для этого пригодился уже камень. Зрение прояснилось. вокруг барьера все пылало и рухни он сейчас от нее остался только пепел. Собрав силы окружила себя холодным потоком, рванула сквозь защиту. Пройдя несколько метров поняла, горело не во круг барьера. Горит все на десятки, а может сотни метров. - Ты убиваешь меня!!! За секунду пламени как будто и не было, лишь обгоревшие, лысые деревья. Метра оказалось права. Во круг нее на сотни метров, ширилось огромное темное пятно смерти. Она упала на колени. Сзади чья то рука бережно шилушила опаленные волосы, периодически поглаживая по голове. - Думаешь я позволил бы тебе умереть? - Нет. Я тебе нужна что бы найти Сера. - Почему ты все видешь в негативном свете? Возможно есть другая причина. - Какая? Кроме выгоды не может быть причин. Ярус нежно повернул ее голову, поцеловал.

Вся группа обернулась. Когда огненнный шторм разразился позади. - Вот это трахнуло! Канстатировал Ветер. - Скорее трахнул! Добавила Акуш.

Когда их догнали два негра, все, кроме Буда, переглянувшись улыбнулись. Ветер обратился к нему с просьбой по возможности не пропустить какую нибудь речушку, или хотя бы ручеек.

Карантина достигли без приключений. Острог процветал. Все заметки по благоустройству были исполнены и более того. Ярусу даже стало жаль покидать, ставший домом, городок. Осмотрев оборонительные сооружения, он не на долго задумался. А может выстоим? Это были четные надежды. Все из группы прекрасно видели мощь вражеского войска. Оставаласось одно покинуть родное гнездо. Ярус уже знал ответ, нопредподчел собрать совет. На нем присутствули все русы, главы своих родов и просто почетаемые жители Карантина. Ярл поднялся. Он выглядел уставшим и поникшим. - Мои друзья. Он запнулся. - Мои братья и сестры! Перед нами стоит не легкий выбор. Сжечь Карантин и покинуть эти земли, или сложить свои головы здесь. Вокруг толпа закипела. Кто то рвал на себе рубашки клинясь не сделаеть и шагу на зад. Другие роптали что и бежать то не куда. Остольные молча опустили головы и смотрели только в пол. Ярус поднялся. Не громко, но так что бы слышали самые дальние ряды. Их около десяти тысячь. Множество лакаши и магов. Бесчисленое каличество людей. К таму же на их сторону перешли беглые агоры. А их каралева сражаещеюсея за нас мертва. Все стихли, но поднялись на ноги. Внемателено смотрели на Яруса. Ты наш Ярл решать тебе! Мы последуем за тобой.

Большой караван старики, женщины, дети. За ними следовали повозки груженные провизией, мехами, стройматериалами. Все что не успели разобрать придали огню. Многие рыдали в этот момент. Отдельно, на двух подвозах везли врата.

Караван двигался на север,,,

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

По узкой еле проходимой дороге двигался большой обоз. Телеги груженные провизией, воаружением и строй материалами. По круто поднимающемуся вверх серпантину шагали группы людей. Измотанные переходом они с нетерпением ожидали привала. Толпа ребятишек, неизменно шагали за живым деревом. На плече гиганта, с как всегда каменным лицом, сидел молодой парень. Глаза его были неизменно закрыты. Замыкая цепь двигалась тяжёлая пехота, готовая в любой момент прикрыть впереди идущих. Третий день как племя покинула своё надёжное убежище, Карантин. Что ожидало впереди, только этот вопрос интересовал всех. А ожидала разрушенная богами крепость. По слухам правитель этого, некогда богататого города, на столько возгордился что перестал приносить подношения, за что и поплатился. Ныне же русам с их новым народом предстояло востонавить развалины.

В центре калоны шли командующий и его приближенные. Чуть поодаль Ветер с Ака. Казалось их не интересует не чего кроме друг друга. На конец долгожданный звук рога возвестил о привале. Впереди засуетились. Доставали походные казаны, припасы для приготовления, растягивали навесы. Хотя зима и близилась солнце все ещё нещадно пекло. У небольшого кастерка расположились командиры. Временно сняли доспехи, дав отдахнуть затёкшим конечнастям.

- Ночью будет дождь.

Констатировал Воздух.

- Или снег.

Добавил Рентген.

- Какая разница. Что одно что другое нам не в тему. Чёртова погода. Климат этой планеты убивает меня. Утром жара, а уже к вечеру может лечь снег.

Ярус лежал на спине, молча смотрел на звёзды. В его голове крутились все варианты будущих проблем, а их будет не мало. Востонавить крепость, обеспечить её безопасность, да и кормить ее обитателей станет сложнее. В этой горной местности добывать дичь куда труднее чем в обширных лесах севера. Горные бараны, или точнее сказать их подобия, это конечно хорошо, но пока за ними побегаешь по отвесным скалам, сам заблеешь. Горные ручьи полностью обеспечат водой. Нужно будет поставить несколько водяных мельниц для обеспечения движемой тяги производственных зданий. Оружия и провизии хватит что бы пережить зиму, однако стоит разведать места для их пополнения. Включая мелкие сёла, которые в любом случае нужно покорить. Стоит так же заняться подготовкой к холодам.

Мысли лились рекой. Столько неотложных дел и нужно все успеть.

Вторую половину пути преодолели быстрее. Склон подровнялся с горизонтом. Небольшое плато на середине горы ускорило движение. Наконец, к вечеру показалась верхушка дозорной башни, то что от неё осталось. Не за долго до заката въехали в саму крепость. Вид ее был ужасен. Разрушенная крепостная стена, не могла защитить даже от крыс. От бывшего дома хозяина остались только руины. Не осталось нечего кроме манолитных скальных плит, служивших строительным материалом. Все что могли поднять довно растащили жители близ лежащих аулов. По всюду мелкий гравий, грязь и пыль.

- Нечего. Всему можно дать ума. Придется потрудиться, но не кто не говорил что будет легко.

Ярус осматривал подворье так как смотрит ювелир на не ограненный алмаз. Если бы не война из него получился не плохой строитель.

- Потрудиться? Я бы сказал попахать. Здесь не одного здания с крышей. По всюду лужи от неуправляемых ручьев.

Ветер чесал затылок, осматриваясь вокруг.

- Натяните навесы от оставшихся стен. Моросящий дождь скоро привратиться в ливень. Ищите места повыше, скоро здесь разольётся море. Завтра же, если позволит погода, первым делом очистим отливы и выстоновим нормальное водоснабжение. Немудрено что за столько лет всё забилось. Не переживай все будет норм. Хотя это и не клинком махать.

- Дай бог, дай бог. Пойду к Ака. Её целый день тошнит. Свистните когда разобьёте шатер.

Акуш стояла у куска стены, держась за неё одной рукой. Ее нещадно рвало. Вайт с Ятой как могли потдержавали. Подошедший Ветер с беспокойством наблюдал эту картину. Для беременных это нормально, но не на таких сроках. Он давно переживал что причина этому поглощённый ей камень Оты. Ота, хотя она и была занозой, но как ее не хватает. Чёртов Сил. Стоит ему попасться в руки, о-о-о смерть это слишком легко. Его ожидает кое-что поинтереснее.

К нему подошла Ята.

- Её морозит. Нужен огонь и теплая накидка. Я заварю водяной настой из трав. Он поможет, должен помочь. И советую о долгих путешествиях не думать.

- Можешь не беспокоиться. Тепло для девочек будет. Ярус уже распорядился и с походами мы решили повременить. По крайней мере до рождения ребенка. Дальше будет видно.

- Хорошо. Займусь отваром. С ней Вайт, иди к ним.

Ночью казалось что небеса разверзлись именно над этой горой. Ливень смывал всю грязь с равнины и тут же приносил новую с возвышенности рядом. Поспать в токих условиях мог только самый отъявленный соня. Остальные же ворочались, пытались найти место повыше. Многие не брезговали лечь на глыбы, щедро разбросаные по всему двору. Когда солнце показалось и дождь стал утихать, его лучи осветили изнемажденных, невысповшихся людей.

Ярл опасался повторение сегодняшний ночи, но дал людям поспать до обеда. Работяги в таком состоянии из них всё равно будут не какие. После плотного обеда началось распределение. Часть мужчин отправили на лесопилку, ещё по пути выстроеную на краю ближайшего леса. Там же остались рабочие и часть разведчиков, для их охраны. В случае продвижения вражеских войск был дан приказ сжечь все строения и отступить. Правда Ярусу слабо верилось, что за ними погоняться. Карантин был уничтожен, огнем, до основания. Всё ценное вывезено, а расположить такую крупную армию на зимовку больше не где. На это и был расчёт. Кто бы не командовал ими, ему придётся раздробить войско. И уж на верника он не ожидает что кто то может затеить партизанскую войну зимой.

Ещё одну часть озадачили сбором и сортировкой каменных блоков. В помощь выделены лошади тяжеловозы и лесные быки, хотя и маленького роста, но не обыкновенно выносливые. Остальные же, как и задумывалось отправились на расчистку водоводов и отвода. Работа закипела.

Ярус, Воздух и группа бойцов пешим порядком двигались по горной тропе. Коих в этих местах было не мало. Кажущееся безлюдным горная местность была на самом деле густо заселена, хотя и не большими, по десять, двадцать человек, но плотно расположенами аулами. По словам местных таковых было не меньше шестнадцати. Плюс закрытые племена. Обосновавшиеся выше. Не ведя торг, они жили обособлено и не допускали чужаков в свои земли.

Без воздуха на этом задании пришлось бы туго. Он уже нашёл три стоянки и на каждом привале продолжал поиски. Это отнимало много сил, поэтому его не обременяли поклажей. Вот и сейчас,сидя на корточках, он бороздил небо. Рядом лежал Ярус. Скрестив руки на груди он рассматривал плывущие облока. Бойцы суетились у костра. Даже не опасаясь врагов из числа местных горцев. Не один вождь не рискнёт атоковать отряд такой численности. К тому же хорошо воаруженный.

Внезапно Воздух открыл глаза. Не успев отойти от полёта он полз к Ярусу как черепаха.

- Скорее. В полу километре от нас идёт бой.

Ярус, почесовая затылок.

- Не думую что вмешиваться хорошая идея. Для всех мил не будешь.

- Против людей огромная тварь. Там женщины, дети и всего три мужика.

Командир, быстро поднимаясь.

- Другой разговор. Я займусь, отдыхайте. Распланируй дольнейший путь. Через три дня нам нужно быть дома, а пока укажи направление. Я быстро.

На ходу воаружаясь он перешёл на бег.

Не большая группа кареглазых, не высоких людей из последних сил отбивались от гибрида кошки с крупным бараном. Трёх копытные лапы позволяли с лёгкостью передвигаться по склону горы. При схожести миров паподались экземпляры залюбуешься.

Ярус, в течение секунды выпустил три стрелы. Не смотря на стольные наконечники, они отскочили от создания как от пола горох.

- Интересно. Как я понимаю меч можно не доставать. Хорошо сделаем так.

Широко улыбаясь воин откинул лук в сторону, за ним колчан. Снял с себя длинную верёвку. Зверь как будто понимая от кого исходит наибольшая угроза, переключился на руса.

Подобно тореадору Ярус растянул сделанную петлю перед собой. Когда до зверя остался метр он сделал шаг в сторону, оставив ловушку на месте. Проскочив мимо жертвы, чувствуя удавку на шее, горный охотник попытался стащить её, но копытами сделать это было не реально. Чем больше он дёргался и тянул, пытаясь освободиться тем сильнее его душило. Наконец он упал. Из последних сил попытавшись подняться, взглянул на врага.

Наматывая верёвку на руку убийца приблизился. Наступив ногой на пасть вонзил шип в глазное яблоко, тем самым избавив животное от мучений. Обернулся на опешивших горцев. Те стояли не опуская свои копья с каменным наконечником.

- Я бы не стал есть его мясо. Если его вообще можно есть.

Все обратили взгляд на темноволосого, со шрамом на всё лицо человека. Явно их лидера. Он выступил вперёд, крепко сжимая копьё, направленое на руса.

- Что здесь делает воин с низины?

- Не за что. Могли бы поблагодарить.

- Мы бы справились без чужой помощи, не в первой.

- Не похоже!

Ярус указал рукой на лежащее в грязи, растерзанное тело.

- Он был не осторожен, а значит слаб. Слабым не место в племени.

- А-а-а. Тогда извините что не дал сожрать. Среди вас силачей не наблюдаю.

В глазах вожака появился гнев, ненависть.

- Тебе лучше убраться по хорошему, иначе я насажу тебя на своё копьё.

При этих словах капля злости появилась уже у руса. Если бы этот дурак знал что он способен привратить их в прах, лишь за мгновение. Либо голыми руками посворачивать шеи. Что даже проще. Ну да бог с ними. Беспокоит отношения к пришлым. Видимо мирным путем подчинить их не выйдет. Придется менять тактику.

- Как встретиться с вашим лидером? Мне нужно с ним поговорить.

Шрам гордо задрал голову.

- Он болен. Сейчас я лидер клана. Можешь говорить со мной.

- Я предпочитаю говорить с настоящим вожаком. Я бы мог исцелить его.

- Его срок вышел. Мы сделали что могли.

- Понимаю. К власти быстро привыкаешь и тяжело отдаешь.

Глаза исполняющего обязанности налились кровлю.

- Тебе лучше уйти по-хорошему. Иначе... .

- Всё довольно. Я уже и сам собирался покинуть вас. Разговора все ровно не получиться, но можешь не сомневаться, мы ещё встретимся.

Ярус собрал своё, развернулся к ним спиной и направился восвояси.

Ещё в трёх аулах их ожидала такая же встреча. Ярус до конца убедился что есть лишь один способ. Покорять.

Маленький аул жил своей размеренной жизнью. Старики, коих было не много, сбившись в круг обсуждали насущные проблемы. Молодняк постарше носил воду из ближайшего ручья. Женщины готовили и прибирались. Большинство мужчин пасли скот. Остальные стояли в дозоре, защищая аул от диких зверей и от самого страшного зверя человека.

Мирное существование прервал протяжный рёв рога. Со всех сторон кроме обрыва высыпали группы войнов, общим числом не меньше сорока. От неожиданности все деревня сбилась вокруг дома своего вождя.

Воин со шрамом крутил головой, не зная от куда ожидать удар.

Их окружили, шансов сбежать не было. Попытка прорваться верная смерть.

Из круга вышел человек облаченный в хорошо сделанную броню, голову венчал шлем защищающий до самой шеи. Плащ, в цвет окружающих скал, прекрасно маскировал воина. Это и позволило незаметно окружить.

- Я же говорил что встретимся.

Воин скинул капюшон, снял шлем.

- Как здоровье пожилого вождя? Готов поспорить он мертв. Жители славного аула можете не бояться вы все в безопасности. Мне нужны очевидцы того что произойдет и те кто разнесёт весть по другим поселениям. Все кроме одного!

Ярус поднял руку указав на старого знакомого.

- Чужеземец, если не трус, сразись на равных и посмотрим чья возьмёт.

- Это мне и нужно. Сожелею о том что тебе придётся пережить, но это необходимо.

Шрам выступил вперёд. В каждой руке по копью. Двигаясь зигзагом он будто танцевал. Ярус достал лишь чётки. Перебрав несколько камне, из которых они состояли, он ударил в ладоши. За пару секунд горец полностью ушёл под землю. Окружающие услышали лишь последний крик ужаса. Ярл мог применить более простое заклятье, но использовал именно это, показательно.

- Слушаете все! Теперь я хочу чтобы каждый аул знал что будет если не покориться. Мы не злой народ. Поможем если будет нужна помощь. Защитим если придётся. От вас требуется верность и послушание. Тогда мы сможем назвать вас братьями. Я закончил, мы уходим.

Спустя две недели после бегства из карантина молодое племя, впервые за этот срок, спало в тепле и под крышей. Временные бараки, без особых удобств, радовали как хоромы ярла. Погода ухудшалось. Дожди сменил мокрый снег. Что лучше? Трудно сказать. И всё же работа не останавливалась. Простой грозил остаться на зиму в таких условиях. Жить можно но сложно. Кое как наладили производство термостойкого кирпича. Благо глинистая почва залегала у основания горы. Из капитальных плит, оставшихся от разрушенных подстроек, получился не плохой фундамент для будущих зданий. Больше всего страдала скотина, из-за холода переставшая довать молоко и яйца, да и запасов корма хватит не на долго.

Ещё через одну неделю. Русы вели отсчёт времени как на земле. Командующий довно хотел упорядочить его, но не доходили руки. В конце концов он поручил это Вайт, хоть в чём-то пригодится её научная степень. Прибыли гонцы от местных. Их встретил сам командующий.

- Добро пожаловать в стольный град нашего племени. Как добрались?

Ярус явно издевался. И гости это чувстволи.

- Благодарим молодого ярла за заботу. Вождям хотелось бы знать причину неожиданного вторжение в наши исконные земли? Эти края не богаты и не смогут прокормить нас всех.

- Наше пропитание наша проблема. Вам не стоит об это переживать. К тому же эти горы богаты металлами. Бывший хозяин не жаловался.

- Напомнить ярлу чем он закончил?

- Слишком много если. Смиритесь с нашим присутствием, платите не большую дань. Главное укажите все тайные тропы, пещеры и залежи металла.

- Мы представляем южный склон и за другие не в ответе. С северными вы точно не договоритесь. Ледяной ветер и холод сделал из них лютых охотников, как и лакаши они не брезгуют мясом человека. Тропы и пещеры нашей земли мы покажем, а металлы залегают на их территории и навряд ли они с вами поделятся.

- Они его добывают?

- Нет но и вам не дадут.

- И с этим мы разберемся. Думаю разговор закончен. Мои люди прибудут в ваши селения до холодов. Окажите милость приготовить для них достойное жильё и радушный приём. Знайте если с ними что то случится отвечать будут все.

Выходной. Нужда нуждой, но людям требуется отдых. Командующий понимал это как ни кто. Буд лежал на спине, довая последним лучам солнца целиком насытить его, ещё худенькое, тело. За это время в его жизни всё перевернулось. Изгой, отщепенец. Так он представляел всё своё жизнь. Теперь же у него были друзья и даже нравилась одна девушка. У неё был не обыкновенный голос, для справедливости нужно отметить, что в лесу ему и сравнить было не с кем. Она же была добра, внимательна и по розговорам здешних парней не дурна собой. Когда его привели в это племя именно ей поручили помочь влиться.

Молодые парни и девушки жили в бараке через стену. Не смотря на роптание стариков, ярл распорядился назначать их на одну работу. Так даже на кухне нужны пару парней способных принести тяжёлые паленья, или поднести воды. И слабому полу находилась работа на разборе завалов. Даже совсем мелкие дети, едва пару лет крепко стоящие на ногах умудрялись приносить пользу. Собирали хворост присматривали за скотиной.

Молодой парнишка, лет семи, подбежал и сообщил что Буд должен явиться к ярлу.

Предложил сопроводить. Хотя помощь не требовалась, Буд прекрасно ориентировался в пространстве. Ярус называл это эхолокацией. Он принял помощь. Приятно чувствовать себя нужным.

Ярл, сидя за столом, что-то рисовал.

- Проходи. Присаживайся. Как освоился?

- Всё в порядке. Здесь действительно хорошо, но ты же не за этим меня позвал?

- Ты прав. Как я понимаю твой большой друг не поможет нам зимой?

- Совершено верно. Что с того? Надеюсь меня не выкинут за ненадобностью.

- Конечно нет. Хочу предложить тебе место посла в самом большом поселение горцев. С тобой отправятся три война на твой выбор.

- Почему именно я?

- Только этот аул может сплотить остальные на сопротивление нам. Ты умный малый, и можешь чувствовать и слышать то что не дано остальным.

- Ясно. Рад быть полезным. Есть один человек, я бы хотел чтобы он отправился со мной.

- Я же сказал, на твой выбор.

- Он не совсем воин. Хотя неплохо управляется с пращей.

- Согласен. Готов поспорить этот человек девушка. Ты быстро адаптировался.

- Ада что?

- Не важно. Не думаю что вам грозит опасность. По крайней мере до весны. Если считаешь что тебе не нужна охрана, можешь взять ровесников.

Ярус шагал в гору на столько быстро что его спутники, имея ношу в два раза меньше, ели поспевали. Авер и два юных солдата, не окончивших обучение у наставников, с радостью согласились сопровождать Буда. Какое не какое приключение. Жизнь в крепости казалась им рутиной. Ежедневная муштра у сержантов, либо не менее однообразная работа.

Когда ведущий объявил привал, все вздохнули с облегчением. Завались на землю, за что тут же получили по пинку.

Отозвав юного посла Ярус усадил его рядом.

- Остался крайний переход. Скоро будем на месте. Я побуду с вами несколько дней, пока местные осознают, что вы не просто дети.

- В нашем мире мой возраст считается зрелым.

- И всё же вы юны. Без моего присутствия, ты для них пустое место. Поэтому, пока я с вами тебе придётся как то проявить себя. Если бы мы могли взять твоё древо с собой это произвело впечатление, а так нужно думать.

- Не переживай. Я смогу их удивить. Не сразу же получился великан. Есть и другие помощники.

Аул встретил прохладно. Из за каждого угла на них смотрели прожигающим взглядом. Взрослые прятали детей. Женщины шептали защитные заклятия. Лишь молодки на выданье с интересом рассматривали потенциальных женихов. Буда из их списка исключили сразу, как только поняли что он слеп. Да и не одна не позарилась бы на такого хилого, невзрачного парня, будь он зрячий.

Поселение представляло из себя десяток больших построек. Каждое из которых было огорожено собственным частоколом, помимо стены из дикого камня, окружавшая весь аул. По этим признакам Ярус заключил что здесь обитают дюжина главных родов, или кланов. Остальные либо служат им, или находится в рабстве. Широкая дорога пролегала по центру. В доль неё стояли не большие домики местных ремесленников, торговавших плодами своего труда.

Дом ярла нельзя было перепутать не с чем. Высокое, двух этажное здание было больше остальных в три раза. Как и двор прилегающих к нему.

На пороге уже ожидали глава племени, его приближенные и семья. Мужчина чуть больше средних лет, с гладко выбритой головой и длинный седой бородой. Хотя и был не молод, но держался прямо. Широкая грудь и мускулистые руки выдавали бывалого война. Женщина, того же возраста, стояла чуть позади. Осанка и взгляд указывали на властный характер её хозяйки. Четыре дочери и совсем молодой парнишка, робка, выглядывали из за спины матери. По обоим сторонам, грозная стража, не спускала взгляд с гостей.

Ярус остановился в трёх шагах от собравшихся.

- Как поживает достопочтенный Рох? Ярл горного народа.

- Слава богам. Пока ещё греюсь под солнцем севера.

Скупость в словах подтвердили его воинские качества.

- Представлю вам моего посла. Хотя он и юн, но отличается умом. К тому же он сведом в травах и уверен будет полезен.

Вперёд выступил Буд. На лицах горцев появилась не скромная улыбка. Кто из них , не выдержав, прошептал.

- Он слеп, как червь.

Во круг раздался дружный хохот. Буд, с каменным лицом, присел на корточки прислонив ладонь к земле. В мгновение Ока из земли появилась крупная, с человеческую руку, лоза. Опутала весельчака и сильно прижала к земле, плашмя. Буд захохотал.

- Разве червь сможет похоронить тебя жевьем?

Это была явная отсылка к жестокому убийству Ярусом Шрама. Даже сам командующий с уважением взглянул на своего посла. Его же спутники стояли с открытыми ртами. Лишь глава горцев, всё это время, стоял с непоколебимым лицом.

- Не кто и не сомневался, что ярл такого сильного племени поставит послом неуча.

Рох окинул взглядом свиту, так что все опустили головы, а некоторые сделали шаг назад.

- Ну что ж. Прошу к столу. И пусть не говорят что мой народ плохо встречает гостей.

Большой зал, стол подковой. В центре стола большой костёр, над ним жарится целиком насаженный на две деревянных жерди баран. Женщины лишь суетятся вокруг. Не одной из них, даже ярлеце, не допустимо воссидать с мужами гор.

Ярл Рох самолично указал места гостям. Ярус сел по левую руку от хозяина, Буд рядом с ним. По правую сидел наследник. Боги одарили лишь одним сыном. Да ещё внемнили молитвам на склоне лет. Было видно что с него сдувают пылинки. Надменный взгляд, ни намёка на ратную жизнь. Бледная кожа говаривала, что он не дня не провел на склоне горы под нещадным солнцем, охраняя отару своего отца.

Буд почти не ел. Он слушал. Ярус был прав сказав что ему слышно, то что не дано другим. Вот в дальнем конце стола воин пытавшийся поднять его на смех, шепчется с соседом о том что отомстит когда придут холода и замёрзнет земля.

Ну да, конечно!

На другом конце "подковы", двое спорят каму достанется единственная девушка их группы.

Глупцы они не подозревают с кем связались! Нужно будет войти в ближний круг ярла. Это даст дополнительную защиту ему и его соплеменникам.

Хорошо, всё по порядку.

Глава 6

Метра стояла перед огромным столом, искусно вырезанным лучшими мастерами этого мира. Рядом, переменаясь с ноги на ногу, с опущенной головой стоял Сил.

Совет, в полном составе, смотрел на них не отводя взор. В их глазах они были трупами. Оставалось только дождаться, что бы это озвучил Сера. И тут же сам привёл приговор в исполнение.

- Что скажете в своё оправдание?

Сил упал на колени. Извеваясь и чуть не плача, он полз к ногам хозяина.

- Господин. Я убил девчонку. Она управляла агорами и могла помочь русам.

Умоляю простить меня, я не ожидал что они способны сопротивляться. Молю дать мне последний шанс.

Метра улыбнулась.

- Он забыл упомянуть что из за него пленным, пойманными мной, удалось бежать. Да и болотница была всего навсего ребенок, не представляющий не какой угрозы. В одном он прав. Они сильны, а их лидер представляет реальную опасность. Я сразилась с ним и чудом осталась в живых. Этот враг не по зубам не мне ни каму либо из совета, естественно за исключением вас и возможно Ямзы. И если кто то из совета сомневается в моих словах, может пойти и сдохнуть от рук нашего врага.

- Ты видимо не боишься смерти. Не выполнив мой приказ, смеешь ставить под сомнения силы совета.

- Если бы я была ненужна, умерла бы вместе с родителями. Думаю вам забавно наблюдать за мной и моими потугами отомстить.

- Надо же девочка выросла, поумнела. Что ж. Ямза убьет руса, тебе нужно выманить его. Не хочу что бы им мешали.

Сил! Твоим последним шансом будет следующее. Ты отправишься в их новую крепость, войдёшь в доверие и будешь шпионить за ними.

- О нет господин! Это верная смерть. Они любили девчонку и разорвут меня на части.

- Ты смеешь бояться их больше меня!?

Глаза Сера налились кровью.

- Нет хозяин. Я сделаю что прикажете.

Ели слышно прошептал, обречённый, Сил.

Сидя на берегу ручья, по берегам уложенного камнем, уродец смотрел в своё отражение и думал о подходящий к концу жизни. Его много раз били, топили, пытались сжечь. Судя по всему это последний раз когда ему удавалось обмануть смерть. Расплата неизбежна. Даже жаль ту девочку. Она единственная пожалела его и как благодарность получила удар ножом. Что же он за тварь, если предает всех вокруг, ради своих целей?

Сзади, почти без звука подошла Метра. Сил оглянулся.

- Знаешь? Я всегда думал, что умру от твоей руки. Жаль нашим ожиданиям не всегда суждено сбыться.

- Мне тоже жаль. Я бы лишила тебя жизнь менее болезненно, чем лишат её они.

- Наверняка.

Она вздохнула.

- Не верю своим словам. Я помогу тебе.

Хохот Сила заглушил пение птиц.

- Даже боюсь представить как. Разве что убьешь меня прямо сейчас. Не думаю что это понравится Сере, а проблем у тебя самой хватает.

Метра, чуть заметно улыбнулась.

- Слышал о камне лика?

- Да. Он на какое-то время способен изменить обличие носителя.

- Верно, но не на какое-то. Пока он будет с хозяином и до него не дотронуться другие, истинная внешность будет скрыта.

- Это всё хорошо, но в нашем мире нет таких артефактов. Или есть???

Метра, снова улыбнулась. Сил неспешно поднимался в гору, останавливаясь у каждого ручья, что бы полюбоваться своим отражением. Красноглазый блондин, с длинными, до пояса волосами. Он не мог поверить своим глазам. Этот камень просто чудо. Таким его сделать не могла даже природа.

Что бы ни кто не мог датронуться до столь ценного предмета, а ведь его могли обыскать, красавиц решил спрятать его в самом надёжном месте. Внутри себя.

Теперь то его точно не найдут, он в безопасности. А его новый владелиц некогда не разлучится с ним.

Обалдела даже Метра когда увидела результат перевоплощения. Жаль пришлось дать клятву на крови, что исполнит любой её приказ, когда прийдёт время. Это того стоило, без сомнения.

Оставалось только проникнуть в их град. Заранее переодевшись в тряпки, которых он имел огромное количество, зашагал прямо к вратам. Они охранялись десятком, тяжело вооруженными, войнами. Один из них выступил на встречу.

- Стоять. Кто такой? Что нужно?

- Я из племен большего леса. Лакаши вырезали всех. Я спрятался среди трупов, так и выжил. Они там по всюду. Мне пришлось бежать в горы. Здесь встретил местного, он то и рассказал мне про эту крепость.

- Жди здесь. Тебя позовут.

- Как скажите.

Пол дела сделано. Уверен они поверили. Глупцы. впускают лису в курятник. Теперь нужно возвыситься над другими, внушить доверие и войти в ближний круг ярла. С его талантами это будет не сложно. Наконец хозяин будет доволен, а если добыть особо важную информацию, то место в совете его.

Тот же воин махнул рукой, приглошая за собой. Сил улыбнулся.

Его провели через двор. Казалось все жители крепости участвуют в её востоновлении. Он не предполагал что их так много. Даже собранная, руками лакаши, армия могла обломать зубы о такого противника.

- Что там?

Сил указал на дальний частокол из крупных бревен, за которым виднелась крыша с башнями по бокам.

- Слишком много вопросов. Тебе туда не попасть, просто забудь.

Интрига. Это только раззадорила.

Они подошли к одному из бараков. На пороге стояла девушка. Весьма не дурна собой. Подумал сил.

- Здравствуй. Меня зовут Ята. Я помогаю новеньким обжиться в нашей большой семье. Прошу, Я покажу где ты будешь спать. После тебя отведут в баню, а после острегут.

Эти слова заставили его побледнеть. Переборщил с грязью на волосах, если бы она видела, то не за что не посмела лишить его их. Интересно, они вырастут?

После мытья в бане, в которой чуть не лишился жизни, усадили на стул и нещадно обкрамсали. Ели сдержав слезы, глядя на прекрасные волосы под ногами, он поклялся лишить мастера рук и не когда не связываться с баньщиками. Страшные люди.

Когда первые лучи солнца, едва показались за горизонтам. Барак зашевелился как муравейник. Одевшись в обновки, выданные после бани, побрёл следом за новыми соседями. Их плотно покормили, дали посидеть после завтрака, затем отправили по своим рабочим местам.

О как пожелал Сил, что представил себя с отлетической фигурой во время перевоплощения. Его определили на погрузку строй материалов. Коими сегодня являлись брёвна. Но камень не прибавляет сил, соответственно фигуре. К обеду он был выжит как лимон. Ели докавыляв до столовой, съел пару ложек каши и провалился в сон. Когда открыл глаза, казалось что прошло мгновение. Это было не так. Их снова повели к брёвнам. Все остальные, во время работы, что то обсуждали, смеялись. Силу с трудом удавалось дышать. За всю свою жизнь ему не приходилось столько работать. Он пережил многое, но такого тяжёлого дня он не помнил. Вечером, после ужина, все собрались возле огромного костра. Играла музыка, многие пели. Сил же спал, как ребён Буда, с остальными, расположили в гостевом доме с небольшим двориком. К нему прилагались два раба. Пара, мужчина и женщина. Один должен был следить за порядком во дворе. Другая, готовить и прибирать в доме. Времянка состояла из одной, широкой, комнаты с очагом по центру и нарами в доль стен. Рабы спали тут же, в дальнем от огня углу. Занавески из, дешёвых, шкур позволяли уединиться.

Авер помогла послу расположить его вещи. Он прилёг на лежанку. Пять минут лежал не двигаясь и почти не дышал. Быстро поднявшись, направился к рабу, попутно захватив напоясную суму.

- Идём покажешь мне местный рынок.

- Господин. Я должен заняться заготовкой дров. Скоро холода.

- Их продают? Если да, идём.

Вдоль главной дороги торговали шкурами, разной утварью и конечно оружием. Раз в год, как и в большинстве сёл севера, проводили большой торг. На который съезжались торговцы с разных краёв. Редко, но всё же, можно было встретить даже южан. Тех кто прогадал с выбором товара в своих землях, были вынуждены тащиться в эти промерзшие края.

Раб на перебой описавал товар, мимо которого они проходили. Когда же остановились на против лавки с травами Буд заткнул его.

Толстый торгаш посмотрел на покупателя из подлобья. Так как смотрят на конкурента. Выдавив из себя улыбку, обратился к нему.

- Мне что нибудь подсказать магу травнику?

Было заметно, что боров смакует издевательство и наслаждается этим.

- Нет. Благодарю. Я составил список и количество того что мне нужно.

Писала Авер, под диктовку.

Приняв его, толстяк пробежался по списку. Надрывный смех слышали, казалось, в крепости русов.

- птичий куст, мышиный корень, зимний цвет и ещё куча бесполезной травы. Ты видимо собрался этим кормить баранов? Судя по количеству так оно и есть.

- Мне нужно это всё через пять дней. Добудешь? Плачу серебром.

При слове серебро у продавца загорелись глаза.

- Как будет угодно господину.

Если бы этот горе волхв был по вежливей, возможно, Буд поделился некоторыми секретами этих растений. Он, с детства нутром различал ядовитую траву от целебной. Чувствовал все полезные качества растений и для чего их нужно использовать. Жаль он был груб и до конца жизни будет травить людей, пришедших за помощью. Как и было обещано на пятый день. Двое парнишек, с корзинами в обоих руках, постучали в калитку. Буд принял заказ сам. Перебрав всё до последнего листочка, он удовлетворённо расплатился с детьми торгаша. То что это были именно они не было сомнений. Округлые формы выдавали папашу, да и за деньгами чужаков не посылают.

Когда раб заполнил паленницу, недавно купленными дровами, Буд всерьёз решил наконец-то дать им с спутницей имена. Если это будет возможно по возвращению к русам забрать с собой. Из их рассказов он понял что они в ауле сколько себя помнят. Скорее всего селение в котором они родились было уничтожено, а всех детей захватили в полон.

Посовещавшись с друзьями их нарекли Рой и Рей. Они упорно отказывались иметь имена, утверждая что только люди и полезные животные достойны этого. Им же и так ясно что хозяин обращается к ним. Наконец, устав переубеждать, Буд просто напросто приказал! Сидеть со всеми за столом Рой и Рей отказались наотрез. Даже сами принесли розги что бы их побили. Опустив руки все смирились.

Ярус отправил за Ветром. Сам сидел у очага и грел замёрзшие руки. Когда тот явился, предложил хмельной мёд. С минуту молчал, что то обдумавая.

- Ты засиделся на месте. Отправишься с отрядом в аул Роха. Буд задумал построить блокпост на единственной тропе ведущей к поселению. Верная мысль. Ему будет нужна твоя помощь.

- А как же Ака?

- Да что с ней случится? Ята и Вайт с ней возятся как с ребенком. Между прочим забывая свои обязанности. В это время мой лучший воин бездельничает.

- Хорошо. Но ты дашь слово, что когда сольешь достаточно дезинформации, отдашь Сила именно мне. У меня на него большие планы.

- Во первых. Не хорошо, а есть. Во вторых, Сил пока нужен живым. Когда прийдёт время решим что с ним делать. Слишком много желающих расквитаться с ним за Оту. И это только мы знаем о его нахождение в граде. Точно, долго думал как назвать крепость. Оповести командиров, а сам собирайся. Завтра выступаете. Найдите оптимальную трапу для доставки строительных материалов.

И поспешите, чует мое сердце, скоро у вас будут гости.

С рассветом выступили. Пять лошадей загруженные под завяз. С ними три погонщика, которые должны вернуться на них назад. Четверо бойцов разделились для поиска дороги, по которой будет происходить подъём груза. К закату, когда преодолели последний выступ, разбили не большой лагерь. Короткий сон, с первыми лучами нужно быть на месте.

Тот же день. Буд стоял перед ярлом, уплетаещим бараний курдюк с диким чесноком.

- Ты хотел говорить со мной? Что за повод, который не может подождать?

- Я получил приказ от моего ярла. Он велит мне отстроить не большой острог, для защиты твоих земель. Не все ярлы гор верны моему хозяину, как достопочтенный Рох. Будущее защитники крепости уже в пути и со дня на день будут здесь.

Ярл чуть не подовился куском сала. Смачно харкнув им в сторону. Сделал как можно грубее голос и брызгая слюнной заорал на посла.

- Разве я уже не хозяин этих земель!? Почему я узнаю об этом последним!?

- Вы забываетесь. Хозяин этой горы ярл Ярус. Вы же, всего лишь посадник и не более того. А если вас это не устраивает, в крепости русов достаточно беглых кнесов, которые с удовольствием займут ваше место.

- Вот как! У щенка прорезался голос. Не сомневаюсь это ты подговорил убийцу ярлов на это.

- Так вот какое прозвище, в этих краях, у нашего ярла. И оно полностью подходит ему. Не забывай об этом.

- Ты смеешь угрожать!? Немедленно покинь мой аул и забери с собой своих выродков.

- Это дом посла. Посол я. Лишишь меня дома покинешь свой. Я закончил.

Широко улыбаясь, Буд направился к двери. Побогровевший Рох стоял молча, провожая ненавистного слепца. Только что, впервые в жизни, ему указали его место.

Придя домой Буд распорядился запереть на засовы все двери. Применив свою силу, усилил главные ворота лозой. Вдоль забора вывесил шиповник. Ночной холод ослабил магию, но некоторые заклинания, промерзшая земля, ещё позволяла использовать. Всё ночь не спали, ожидая гостей. Когда рассвело, но не кто так и не атаковал, с души упал камень. Рог Ветра, который нельзя было перепутать не с чем возвестил о прибытие русов. Буд боялся что стража не откроет ворота, но и эти опасения оказались ложными. Вошедшие воины выглядели на столько грозно, что парня взяла гордость принадлежности к этому племени. Чешуйчатая броня, шлемы, круглые щиты и грозные секиры. Не кто из горцев, включая ярла, не смел мечтать о таком. Он не мог видеть цвета кольчуг, но шуршание чешуек выдавало общию картину, так ясно что зрячий человек мог бы позавидовать.

Ветер выступил вперёд. Обнял Буда.

- Рад что ещё жив. Рассказывай кто обижает моего друга?

Слово друг заставило посла покраснеть. Они были в хороших отношениях, часто общались. Но другом его назвали впервые. Так хотелось сказать что вон тот дядька хочет сделать ему больно и пусть этот могучий воин накажет его. Но гордость взяла своё.

- Обидеть собираются скорее вас. А я раскрыл их планы.

- Похвально и предсказуемо. Не кто не сомневался в твоих способностях. Поэтому ты здесь. К делу, ты уже выбрал место под застройку?

- Безусловно. Неподалеку от сюда есть горный выступ на нём плато защищённая с трёх сторон. Подняться можно только с одной стороны, по отвесной скале. Идеальное место для обороны. Дюжина войнов, без потерь, удержит армию.

- Отвесная скала? Ну и как мы туда попадём? Летать я ещё не научился. Про строительные материалы молчу.

- По этому нужно спешить. Я скупил все канаты в ауле и пока земля не застыла смогу выростить нам лестницу из лозы, а в случае нападения, обрушить её.

- И всё же мы недооценивали тебя. За дело. Не добыв, хотя бы мало мальски, ценой информации Сил совсем поник духом. Его не допускали к важным объектам, а на стройке можно было узнать из чего строятся местные здания и не более. Ещё одно проваленное задание и ему не избежать шипов Ямзы, или того хуже.

Благом для него был выходной день. Возможность всё обдумать. Этот рабский труд не давал применить его главное оружие, мозг. Глупцы, жалкие глупцы они радуются куску мяса которого не еле ни разу в жизни и теплой постели о чем могли только мечтать. Взамен готовы тратить все силы, для пришлого войска. Не замечал что б кто-то из местных возвысился. Хотя. Совсем забыл. Нужно вспомнить её имя. Точно Ята, она вхожа в близкий круг ярла. Кажется, по любому вопросу, обращается к ней. Сегодня её не было видна. Нужно расспросить тех кто может знать. Русы не болтливы и должна быть весомая причина. Думай Сил, от этого зависит твоя жизнь.

Обойдя все места, где ему было дозволено находиться и обратившись к дюжине войнов он смог выяснить что она с Акуш. Не самая хорошая весть. У него до сих пор болели кости от её побоев. Самое страшное, если эта ведьма его узнает. В лицо не реально, даже родная мать не узнает. Но есть манера общения, язык тела. Рискованно. Ищем другой момент. Завтра на дневном отдыхе, после еды, она будет в окружении своих подруг. Лучший момент. А его внешность поможет войти в доверие. Он видел как коситься на него слабый пол. Решено. Завтра.

Следующий день не заставил себя ждать. До обеда, как его называли русы, Сил всеми силами пытался представить варианты будущих событий. Сделать это, закидывая здоровенные бревна на воз, та ещё задачка. На него постоянно орали, подгоняли. Видя, что он вот вот упадёт без сил, иногда позволяли перевести дух. Он оправдывался, виновато смотрел на других. От усталости не соображая искренне, или нет. Не сдержавшись, заорал на бригадира.

- Не ужели нельзя использовать механизмы, вроде тех, что используют русы для не подъёмных грузов!?

Главный посмотрел на него из подлобья.

- Постройка такого подъёмника требует много ресурсов и времени. Скоро холода. Хочешь зимовать на улице?

- Я сделаю, поменьше, за три дня. Дайте материал и двух помощников.

Бригадир лишь засмеялся.

- Дайте что он просит! Посмотрим на что способен.

Женский голос, не понятно от куда взявшийся Яты, заставил Сила вздрогнуть. С одной стороны, всё шло как нельзя лучше. С другой он разрушил собственную легенду. В любом случае отступать было не куда.

- Ты разбираешься в строительном деле?

Выдержав паузу, что бы собраться с мыслями.

- Да. Мой отец служил плотником в богатых домах стольного града и многого добился в своём ремесле.

- Почему не говорил раньше? Нам нужны талантливые люди.

- Вы не знакомое мне племя. Не знал как примените мои способности.

- Ясно. Ты получишь, что просишь. Не подвиди.

- Меня зовут Силат. Госпожа.

Сил уже не скрывал улыбки от уха до уха. Он был доволен собой.

Через три дня. У производственноно цеха стояли Ята, Силат и Ярус. Перед ними два крана, простейший конструкции. Из простейших материалов, а главное действующих. На много меньше чем подъемники русов, а значит и менее грузоподъёмных. Этого и не требовалось. Они вполне могли заменить десяток человек.

Плотник не мог устоять на месте от нетерпения. Переводя взор то на Яту, то на Ярла.

Первая открыла рот девушка, обернувшись к своему командиру.

- Что скажешь? Не плохо правда?

- Не плохо. Если довести до ума может пригодиться.

Сил ели сдержался чтобы не набросится и не вцепиться в глотку. Что понимает этот рубака. Это творение безупречно, так как это его творение. Сдержавшись.

- У меня было мало времени, что бы преподнести что то лучше. По крайней мере механизмы облегчат труд моих новых братьев.

Теперь же улыбнулась, глядя на Силада, Ята.

- Рада что ты проникся нашим общим делом и заботишься о соплеменниках.

Сил заметил в её глазах блеск.

- И я рад быть полезным племени. В будущем надеюсь принести больше пользы.

Перебил беседу Ярус.

- В будущем? Пусть будет так. Отправлю тебя к моему заместителю по строительству. Посмотрим что из тебя выйдет.

Мысленно добавил для себя.

Что буквально выйдет.

Два десятка воинов наблюдали за лагерем лакаши, устроивших привал после удачной охоты. Шесть человек, включая детей, валялись на земле, связанные по рукам и ногам. Одного из пленных уже разделывали, готовя к перекусу. Главарь о чём то спорил с поваром. Прислушавшись ярл смог разобрать отрывки их разговора. - Мой вождь. Одного старика мало чтобы насытить две дюжины голодных ртов. Братья будут не довольны вами.

- Мне плевать. За стариков не платят. По этому мы сожрём его одного. Не забывай. Мы здесь не ради еды, а ради монет.

Ярус повернулся к Воздуху.

- Любопытно. Куда они свозят бедолаг?

- Думаю спросить у них будет надёжнее, чем строить догадки.

Ярл изобразил улыбку.

- Наверняка. Как только уснут. Не убивайте всех. Поговорим по душам.

Диверсионная группа русов не обременяли себя тяжёлой бронёй. Зимние маскировочные халаты, луки и достаточное количество стрел, с стальными наконечниками. Каждый выстрел должен быть смертелен. Если же стрелу не удавалось забрать из тела противника, не беда. Пусть этот кусок железа станет платой за смерть могучего врага, коим являлся воин лакаши. Больше двух метров ростом и достигающим, парой, двух ста килограмм. Ничтожный размен. Из холодного оружия допускался короткий, заплечный меч. Не стеснявший движения. Щиты не предусматривались.

Атаковали одновременно. Каждый знал свою цель, Во избежание двойного, либо тройного попадания. Что понижало коэффициент полезного действия.

Многие не успели понять что уже мертвы. Те же кто, на адреналине, всё же поднимались. Через несколько шагов падали замертво. Лакаши не успели увидеть не одного врага, казалось их умерщвляет сама темнота, из глубины которой летела смерть.

Обыскав трупы и освободив пленных, занялись допросом двоих оставленных живыми. Ярус говорил с одним, Воздух с другим. Предварительно уведя подальше друг от друга.

- Я ярл свободного племени. Здравствуй. Мне нужно знать где вы собирались продать этих людей. Даю слово если ответишь на все мои вопросы, не я не мои люди вас не тронут.

- Хитришь человечек. Отдашь меня пленникам. Что бы те забили палками.

- Они не тронут. Я дал слово.

Лакаши осмотрел ярла. Тот играл пальцами с метательным ножом. Увидя на что смотрит нелюдь, тут же воткнул его в землю.

- Если так, я всё расскажу. На юге, в дне пути от сюда, лагерь. Там строят крепость. Во главе человек. Зима не далеко. Наемные лакаши работать не будут, а людей у него немного. Зато много монет. Вот он и нанял нас тащить к нему всех кто способен держать лопату.

- В дне пути к югу, говоришь. И много там твоих братьев?

- Столько в одном месте я не видел. Ха. Думаю, когда дело будет сделано, людишек пустят на корм.

- Ты свободен.

Ярус развернулся спиной. Лакаши опустил глаза на забытый человечком нож. Прикинул расстояние до остальных войнов, напавших на них. До ближайших кустов.

Вскочив на ноги схватил нож и рванул в сторону ярла, отошедшего на четыре шага. Пробежав два и уже занося рука для удара, встал как вкопанный. Из рта брызнула кровь.

- Я же сказал, что тебя не тронут. Ты убил себя сам.

Лакаши взглянул на шип в руке.

- Командир что будем делать? Нельзя оставлять людей на съедение!

- Не мешай думать.

- Что тут думать. Вернуться в крепость, собрать войнов и в бой.

- Не разумно. Морозы вот вот ударят, а значит они почти закончили строительство. Пока мы соберём людей, дойдем до врага, их холодильные ямы будут заполнены человечатиной. При штурме потеряем половину бойцов. Для чего? К тому же, если во время нашего отсутствия атакуют град, он не устоит и мы потеряем всё.

- Об этом я не подумал.

- По этому командир я. Скажи людям через час выдвигаемся на юг.

- Не понимаю. Нас перебьют как катят.

- Воздух. Ты хороший воин, но ни какой тактик. По дороге всё объясню.

Дважды встречали патрули лакаши. Воздух, как обычно рвался в бой, но Ярус запретил атаковать. Не кто не должен догадываться о их присутствии. Достигнув вражеского лагеря, два дня наблюдали. Подтвердились слова яруса. Острог-зимник был почти готов. Пленных держали в заперти, не выпуская, на почти законченную работу. Люди покупателя рабов суетились на стройке. Сомнений не было рабов съедят. Нужно было торопиться. Обдумав обстановку решили провести диверсию. Две не большие группы должны была поджечь склады с провизией и китовым жиром, находящиеся рядом. Под прикрытием пожара остальные перебьют стражу и освободят узников. Для себя Ярус оставил особое задание. Хотелось поговорить с предателем людского рода.

За два часа до рассвета выдвинулись к целям. Небо заволокло густыми облаками, что позволяло перемещаться не заметно. Ярла в это время уже не было со всеми. Пробравшись сквозь дремавшаю стражу, спрятавшись за бочками, стоявшими у входа, стал ждать.

После первых всполохов огня, когда началась суета, приготовился. К избе ярла, запыхавшись подбежал воин-человек. Из за всех сил забарабанил в дверь. От туда послышался голос, видимо стражника.

- Что нужно!? Ярл спит.

- Беда! Поднимай хозяина, горим.

За дверью послышался звук затвора. Воин проскочил внутрь, Ярус нырнул за ним. Узкий коридор. Два бойца оторопели, от куда третий.

- Ззззздрасти.

Два шипа в двух черепах. Пройдя дальше упёрся в третьего, тот только открыл рот, как из него торчал кусок стали. Большая, хорошо украшенная, комнота. В её центре, спешно, натягивал портки хозяин. В углу кровати, обняв колени, прижималась к стене слишком молодая девушка.

- Я же сказал иду!

Обернувшись, на секунду застыл. Метнулся к мечу. Получил сильнейший удар, коленом, в челюсть. Обмяк.

Ярус перевёл взгляд на девушку, поднёс указательный палец ко рту и тцыкнул.

Рабыня, ползком, рванула к его ногам. Обняв их, шёпотом заговорила.

- Молю, заберите меня я не могу так больше, или убейте, прошу. Я могу заплатить. Знаю где он прячет монеты.

- Не бойся, ты уйдешь со мной. Ну и монеты нам пригодятся.

Вдваём вскрыли крышку погреба, по большим куском шкуры бера. Ярус извлёк два больших мешка. Пошарив в них, присвиснул.

- Да. Это я удачно зашёл.

Возле стола, где лежал меч ярла, на полу зашевелилось тело. Даже ярус среагировал медленнее, девчонка уже сидела на спине бывшего хозяина. Держа его за волосы запрокинув голову назад. У глотки блестел нож племени рыб, символ власти который он сначала забрал у обделавшегося ярла и передал своему ставленнику.

- Как я понимаю передо мной дядя Яты. Узурпировавший власть и заключивший союз с лакаши. Что скажешь в своё оправдание?

- Вы трупы! Эти монеты принадлежат моему хозяину, члену совета. Он раздавит вас, букашки.

- Мы намереваемся убить Сера. Ты же пугаешь его прихвостнем. Если есть что сказать, говори. Жаль нельзя доставить тебя племяннице.

- Я могууу!

Брызги крови из артерии покрыли пол.

- Зачем? Он мог ещё что-то рассказать.

- Он тоскал меня за собой, как игрушку. Я знаю столько же сколько и он, но теперь я нужна тебе и скажу всё когда буду в безопасности.

- Я же говорил, что заберу тебя.

- Заберёшь. Но что будешь делать со мной дальше. Не хочу попасть из рук одного зверя в плен к другому.

- Разумно. Идём и делай что я говорю.

На стене висели ведра. Ярл сложил мешки в них, вручил два девчонке. Накинули плащи убитых. Выбежав направились в сторону реки, смешавшись с толпой таких же. Во круг орали лакаши, повсюду бегали рабы, пытавшиеся скрыться от них. В этом хаосе двое в одеждах охраны, без особых проблем, выскользнули из острога. Разлившийся жир полыхал повсеместно, перенося пламя от постройки к соседний. Перешли на шаг когда зарево пожара осталось далеко позади. Очень трудная неделя. В первые, с нахождения в этом мире, Ветер не чувствовал не рук, не ног. Тащить брёвна на тридцати метровую высоту, оказалось тем ещё занятием. Да и работать киркой и молотом не легче. Скорость движения, его дар, в этом плохие помощники. Изнемогая от усталости все, посовещавшись, решили устроить день отдыха. Литун отправленный к ярлу за помощью пропал с концами. Толи Яруса самого не было в Граде, а Ветер поставил на свиток красную печать, что значило не посредственно в руки. Толи эта дренная птица решила свернуть по своим птичьим делам. Как бы там не было частокол стоял где должен. Разбитый внутри лагерь из походных шатров слабо походил на постоянное жильё. Снег, за ночь, выпавший на гору. Утром, в полном объёме, оказывался у них под ногами. Строй материалы заканчивались, а мыслей где их взять не было. Рох на отрез отказался послать людей в нижний лес, ближайший к ним, сославшись на приготовления к холодам. Старик явно что то задумал. Дважды дозор возвращал, якобы пастухов, пытавшихся попасть на тропу ведущию в соседний аул. Что то назревало. Позиция хорошая, но несколько недель осады и они передохнут с голоду. Буд и его свита, ежедневно, посещали поселение горцев. Там он за делался лекарем, помогающим местным. Те быстро смекнули что его знания действительно способствуют воздоровлению, а отвары продаваемые здешним волхвом лишь добавляют к болезни несварение. Ветер часто думал почему этот мальчишка так держится за это место. После понял что таму, выросшему в одиночестве и не как не участвовавшим в жизни своего племени, приятно помогать окружающим. Пусть будет так. Помощники из них всё одно плохие. Их бы самих сначало откормить, да погонять.

Свист с низу оторвал воеводу от мыслей. Быстро спустившись по веревки Ветер выслушал доклад разведчика. В двух часах пути, к ним направлялось большая группа. Хотя они шли с низу, где стояла их крепость дозорный подметил что их одеяния не соответствовала той что выдают в Граде и уж точно не та что носят русские.

Мгновение Ветер думал. Быстро отправил за Будом. Остальным приказал занять позиции. Стрел было мало для полноценного отпора, но кровушки попить достаточно. Да и любой сброшенный в низ камень, коих к слову было предостаточно, превращался в страшное оружие. В том что острог выдержит любое нападение сомнений не было, но как их обошли? Не уже ли Воздух, с высоты, проморгал ещё одну тропу.

Когда колонна показалось из за очередного порога Ветер не скрывал улыбки, рассмотрев среди поднимающихся знакомые фигуры.

Объявив отбой, поспешил вниз, на встречу идущим.

- Здравия желаю. Где запропастились? И что за оборванцы?

- Принимай, твои помощники и обитатели острога. Пять десятков человек. Ещё три десятка волокут, запилиный, брус. Тебе останется только собрать его по цифрам. Хотя и это не твоя задача. С ними опытный столяр, который всё объяснит.

- Оборванцы говоришь. В Граде неожиданный приток населения. После нашей последний операции. Всех разместить в ещё строящейся крепости не риально, да и одеть.

- Естественно вы решили переложить эту заботу с больной головы на здоровую.

- Не в бровь, а в глаз. Видишь какой ты умный, вот и придумай что-нибудь. Расселишь их под острогом, когда окончите сборку домов. В случаи опасности хаты спалить, людей на верх. Да и ещё. Позволь представить тебе Ави, она из знатного рода одного из племён уничтоженных лакаши. Среди них она главная.

- Думаю ей не в привычку спать на земле. А положи я её рядом с собой Ака снесёт голову ей и кое-что более ценное мне.

Девчонка вытерла пот со лба рукавом.

- Возлечь с тобой. Ха. Не смеши. И спала я в более страшных местах чем ты можешь себе представить. Посторонись, нам нужно обживаться.

Грубо оттолкнув ветра, так что он едва не упал, хотя места обойти было достаточно, последовала по своим делам.

- Слушай командир, давно хотел спросить у тебя дар находить баб сорви голов? Это касаемо Оты, Яты, Вайт и в первую очередь моей Ака.

Ярл опустил голову.

- Дар? Скорее проклятие.

Сзади подкрался Буд обнял обалдевшего Ветра. Ярус с улыбкой обратился к нему.

- Я конечно рад что вы, каждый день обнимаетесь при встрече. Только мы не виделись дольше.

Посол как ужаленный отпрянул от воеводы.

- Прости вы носите одинаковые доспехи. Я думал твои должны быть менее потрёпаными.

- Твоя эхолокация приводит меня в восторг. Я занимаюсь этим направлением, вселяясь в перепончатых летунов, но до таких высот мне ещё далеко.

- Благодарю кононг. Но я бы предпочёл видеть. Авер говорит это красиво.

- Конунг? Меня повысили?

- Ярл имеющий несколько крепостей заселённых его народом и не пресегнувший ни каму другому, завётся конунгом.

- Даже так. Сам бог велел обмыть. Наведаемся к моему ярлу Роху. Уверен он будет рад нас видеть. Ветер собирай бойцов в полной экипировки.

Скрипя зубами, ковыряясь ножом в куске жаренного ягненка Рох наблюдал за весельем русов. Мало было отнять его независимость. Теперь же его аул не самый крупный на этой горе.

Ярус, напротив, прибывал в хорошем расположение духа. Хлопнув здешнего ярла по плечу так, что тот едва не подавился, конунг поднялся. Все затихли.

- Перед возвращением в Град хочу поблагодарить всех присутствующих горцев за радушный приём, в особенности вашего достопочтенного ярла Роха, долгих лет ему и процветания его роду. К чему я веду. Его единственный сын, надежда и опора, мужает день ко дню. Пора бы выбрать ему невесту. Ави встань. Только гляньте какая красавица. По нашим законом мы не можем насильно свести пару, но можем дать им время узнать друг друга лучше и если в начали весны ни кто из них не будет против, сыграем свадьбу. Пока же им будет лучше в новом ауле русов. Который превзойдет все остальные и затем, как приданное они унаследуют.

Пока Ярус продолжал описывать достоинства невесты, ярл сжимал кулаки. Ненавистный рус обыграл его везде. Он забирает наследника и отказать невозможно. Сплотить против них племена, что он так долго планировал, из за нового острога пустая трата времени. Не кто из ярлов не поведёт своих людей на верную смерть. Что делать ему? Старому Роху. Смириться и отдать власть новому поколению. надеясь на процветание русов и как результат на благополучие его рода. Сил лез из кожи вон что бы выделиться среди других. Ночью, даже во сне планировал новое изделие. Утром же спешил перенести его на бумагу. Многое из его задумок забраковали ещё при рассмотрении. Ссылаясь на дороговизну изготовления, либо ещё что-то. Чертежи всё же забирали, по приказу Яруса. Ята навещала всё чаще, иногда принося с собой что нибудь вкусненького. И дураку было понятно, что она не ровно дышит к нему. Сил жалел что не может отправиться в своё жилище, не большой дом в половину крепости русов. И приказать приготовить для неё что нибудь по-настоящему вкусное. Главное что он всё ближе к своей цели. Они часто разговаривали без лишних глаз. Тогда же Силит по полной использовал этот момент, расспрашивая её о делах в племени и главное о будущих планах.

Так он смог выведать о том что в стольном граде есть лазутчик русов. И не кто нибудь, а правая рука конунга, его лучший военачальник. Вот это подарок. Оставалось на время покинуть крепость, добраться до магического тайника и отправить информацию хозяину. На этот случай планы тоже были.

Оставшись на едине с Ятой, он из далека завёл разговор.

- Как думаешь? Мои механизмы приносят пользу племени?

- Почему ты спрашиваешь? Думаю да, если ты ещё на этом месте.

- У меня есть одна задумка. Но для её воплощения мне требуется особый вид дерева. Подходящий растёт в этих краях, но нас не выпускают за стену. Даже не знаю как быть.

Сил изобразил, как можно более, грустный вид. Ели сдерживая смех.

- Я уверена, что смогу решить эту проблему. Готовься, бери все что нужно, через час выходим на поиски.

Через мгновение, сверкающая от счастья девушка исчезла. Сил, довольный своим умом, лишь потёр руки.

Как и было обещано, в скором времени появилась Ята. На ней была одета броня. За спиной лук и колчан стрел. Она протянула ему топор. Сил опешил.

- Зачем он мне?

- Ты собираешься грызть древесину?

Тут же, поняв свою ошибку, поспешил оправдаться.

- Какой я дурень. Даже не сообразил. Шёл за материалом с пустыми руками.

- Мужчины давно бы вымерли, если бы не было нас.

Силит сделал виноватое лицо, дивясь своему артистизму, в добавок подумал. Конечно вымерли, как размножаться, дура.

Без проблем пройдя ворота, охраняемые стражей, направились в низ с горы. Несколько минут молчали. Не выдержала девушка. Не таким она представляла из совместное путешествие.

- Я почти нечего не знаю о тебе, о твоём прошлом и чего желаешь в будущим?

Она явно намекала на их будущие. Не буду разочаровать сообразил он.

- В моей жизни мало красок. Приходилось использовать любую возможность научиться чему-то новому, что бы стать сильнее. Если путь преграждало препятствие я не обходил его, а уничтожал. Так даже легче. Старался не привязываться к окружающим, они тянут назад. Лишь стремился к цели, встать рядом с сильными мира сего. По этому я с вами и должен добиться чего жилаю, чего бы это не стоило.

Перед глазами Сила проплыл последний взгляд Оты. Осознав что по сути описал свою настоящую жизнь. Опустил голову.

- Печально. У тебя обязательно всё наладится. Не опускай рук и найди спутника. Они не всегда тянут назад, парой помогают подняться, если упал. Ярус обязательно заметит твой ум и стремление. И тогда ты займешь место рядом с ним. Я в это верю.

Силит огляделся по сторонам.

- Мы пришли. То есть, мне нужно по мужским делам. Можешь подождать здесь, я быстро.

Она махнула головой. Он спустился, сквозь кустарник, к двум сросшимся деревьям. Извлёк из дупла свёрток, развернул его. Быстро начиркал что то на куске материи, положил на землю. Вытянув руку с камнем силы, что то пробормотал и бросил его в центр. Тот потянул написанное под землю, будто под водную гладь.

С чувством выполненного долга и не много сожаления. Вышел к Яте. Та стояла не шевелясь, смотря чуть выше его головы.

- Не двигайся. Если скажу, прыгай в сторону.

Силит замер. Мурашки пробежала по спине. Медленно сняв лук с плеча, накинула стрелу. Целясь медлила, боясь промахнуться. Когда позади Сила что то зарычало, спустила тетиву. Следом крикнула прыгай. Отскочив в сторону, наконец, увидел врага. Горный кот презимлился на то место где секунду назад стоял человек. Раздосадованный промахом зверь смотрел на Яту, как домашний кот смотрит на мышь. Следующим прыжком сбил её с ног, попутно разорвав доспех в районе живота. Брызнула кровь. Жертва не двигалась. Медленно приближаясь, облизнув губы в предчутствии теплого мяса, вдруг оказалась в воздухе и с силой отправлена за ближайший обрыв.

Подбежав к неподвижному телу, впервые в жизни растерялся. Дрожащим голосом.

- Ты сможешь идти?

Она улыбалась глядя на него.

- Ты маг. Сильный маг. Почему не рассказал?

В голове промелькнула мысль. Она разкажет и тогда ему конец. Нужно добить, единственный шанс. Всё равно сдохнет. Подняв на руки нёс к обрыву. Она упала вместе с зверем. Так поверят, точно поверят. Не доходя несколько шагов, по путно благодаря каждое поднятое бревно, за окрепшие мышцы. Развернулся и побрёл к тропе ведущей в крепость.

Сил сидел в подвале. Единственное окно, под самым потолком, ели освещало комнату его заточения. Его навещали всего один раз, когда допрашивали. Ята не приходила в сознание, а его словам ни кто не верил. По итогу если она умрет его казнят, если выживет и заговорит его казнят. Перспектива не к черту. К удивлению на душе было так спокойно, как не когда. Жизненный путь окончен. Прекрасно. Больше не будет боли, лишений, унижений. Не нужно лгать, изворачиваться, убивать невинных. Он смирился и даже был рад смерти. За эти семь дней многое перевернулось в его сознании. Ну добился бы он места в совете, что дальше. Остался рабом хозяина в другом чине. Так же выполнял поручения, был на посылках. Сколько членов совета сменилось на его памяти. Все были убиты за провинности перед богом войны. Зачем нужен совет, если ни кто с ним не советуется. Так удобнее Сере. Искать где то исполнителей его воли, обременительно, тут же все за одним столом. Эти мысли не давали покоя. Столько времени потрачено в пустую. Столько крови пролито.

Жива ли Ята? Он не на миг не пожалел, что дал ей шанс не скинув с обрыва.

Дверь камеры открылась со скрипом удавки на шее.

В камеру вашёл Ярус. Долго смотрел на, опустившего голову, Сила. Наконец обротился к нему.

- Почему ты спас её?

- Разве поступил не правельно? Хочу признаться в страшных преступлениях. Я не тот кем меня счетают.

- Сил. Ты слуга Сера и убил, по мимо многих невинных, Оту. За что заплатишь, но позже. Как вижу ты осознал что лишь пешка в чужёй игре. Сегодня ты свободен, но не раслабляйся, за тобой следят. Принеси как можно больше пользы племени и смягчишь свою учесть.

- Ята. Она жива?

- Да. Я отправил её на заставу. Она знает.

- Теперь всё равно. Лгать нет больше сил, да и желания.

Из подвала вышли вдваём. Силат поковылял к своему бараку, еле волоча ноги и опустив голову. Ярус провожал его взглядом до самой двери. Убить сразу, или воспользоваться его умом во благо? Нужно подумать. Сейчас главное подготовить войска, обеспечить всем необходимым. Впереди война.

Глава 7

Войско свободного племени расположились на северном берегу. Сторожевой отряд лакаши, не больше двух сотен нелюдей, заняли южный. десятикратное, численное, преимущество руссов не вызывало сомнений кто одержит победу. Однако бурное течение горной реки усложняло переправу, да и противник не сидел на мести ожидая битвы. Ров в двух метрах от русла, заострённые жерди вкопанные под углом в сорок пять градусов. Единственный брод в этом районе мог похоронить половину армии, лежащий выше по течению так же охранялся. Кто бы не командовал обороной берега, он знал свою дело.

Ярус спокойно прогуливался вдоль берега, периодически уклоняясь от камней выпущенных с того берега. Отвлёкся от своей игры когда к нему подбежал один из артиллеристов, сообщив что всё готово. Командующий развернулся к противнику, замер. Целую минуту войско руссов не издавало не звука. Бойцы с плотами расположились выше по руслу. Это должно было компенсировать течение при переправе. Наконец Ярус поднял руку, тут же опустив её. Позади основного строя, бесцеремонно прервав тишину, в воздух поднялись десяток, сосудов. Через тридцать секунд, время для перезарядки уже отстрелявшихся катапульт, отработала вторая батарея. Так продолжалось несколько минут, пока Ярус не поднял две перекрещённые руки. Страшное зрелище предстало пред руссами. Живые факелы метались из стороны в сторону, тем же кто, объятый огнём всё же смог найти реку и сбить пламя, попадал в смертельное объятье стихии. Звук рога поднял в небо сотни стрел. Толи из жалости, толи не хотел отпускать уцелевших, командир мог не отдавать этот приказ. Когда последние стоны утихли инженеры занялись переправой. К вечеру всё войско переправилось на южный берег, дожгли трупы в общем костре не забыв собрать всё ценное. Короткий переход в верх по руслу, привал. Ярус намеренно атаковал не ближайший отряд, к которому они сейчас направлялись, а находящейся ниже. Трупы лакаши, плывущие по течению, явно указали на благополучный переход на их берег и давало время для подготовки обороны. Внезапность пол дела и командующий намеревался воспользоваться ей. Стоянка лишь необходимость, мокрый до нитки боец плохое подспорье. Вырыли ямы под костры, дождавшись темноты разожгли. За два часа до рассвета выдвинулись, пышная трава скрывала от глаз возможных дозорных. Через час достигли цели, Разделившись на три части, два отряда заняли позиции в пол сотни метров справа и с лево. Самый большой расположился по центру. Теперь же, толсто ствольные кустарники не позволяли использовать катапульты, что сильно осложнило задачу вынудив выйти на открытую площадь, но оставлять в тылу две роты противника было не разумно. Первыми вышли лучники, стреляя по готовности они осыпали, ещё не проснувшихся лакаши, градом стрел. С запозданием противник понял что его обошли, нещадно бранясь вождь пытался навести порядок в хаосе испуганных нелюдей. Время играло против него. С каждой секундой войско таило на глазах. Понимая что не может контролировать даже своих приближённых он протрубил отступление. Оставшиеся сброд, боевым отрядом его было сложно назвать, разбегался кто куда и тут же попадали под стрелы засадных рот. В этой битве уже наверняка не кто не выжил. Повторили кремацию, на этот раз отрубили головы насадив на любезно заточенные для себя колья.

Буд поднимался в гору. У него на руках, тихо посапывая, дремал Ото. Рядом, едва поспевая за древом, двигались Акуш и Силит. Как не сопротивлялся парень, Ярус приказал забрать эту троицу с собой. Буд уже пожалел что по собственному желанию отправился в Град что бы доставить мази и настойки для войска, можно же было отправить помощника, но нет надеялся что его заберут с собой. Командующий сразу отсёк это предложение, по дружески похлопав по плечу, объяснил что скорость древа замедлит войско и расчёт на внезапность будет потерян. Если бы всё, но когану вздумалось повесить на него этих, как будто у него мало забот.

Для Ака напротив это была приятная прогулка, засидевшись в остроге ей не хватало свободы действий. После родов за ней ходили по пятам и не только Ветер, Вайт и Ята не чуть не отставали от него не давая даже тренироваться. Здесь же она сама себе хозяйка и уж Буд ей точно не указ.

Сил последнее время почти не с кем не говорил. Выслушав задачу на день он молча уходил выполнять её и делал это усердно, будто пытаясь загладить свои грехи, коих было на несколько человеческих жизней. Не брезговал опасной работой с горючими жидкостями, складывалось впечатления что он сам ищет смерти и сдерживают его только коллеги находившиеся рядом. Узнав куда отправляется, с безразличием, вымолвил есть.

Пройдя половину пути Буд объявил привал, как раз во время, Ака скрылась в ближайших кустах.

Сделав своё дело, уже вставая, воительница услышала голос из-за которого пришлось натягивать штаны в прыжке на месте.

- С облегчением и извини что испугала.

Метра, в боевом платье цвета хаки, стояла облокотившись спиной о огромный валун.

- Что ты тут делаешь? Ярус знает?

- Я не застала его, по этому решать большую проблему придётся вам самим.

- Большую проблему?

- Очень! Здесь Ямза, точнее на северной стороне горы, собирает войско для удара вам в спину и ей не посмеет отказать не одно племя. Так что ждите встречи с крылатой смертью.

- Ты же поможешь нам, верно?

- Не знаю чем. Если бы я была хотя бы рядом с ней по силе, давно попыталась убить. Это ваше сражение, скажи спасибо что предупридила. Удачи и береги малыша.

- Ему угрожает опасность?

Метра рассмеялась.

- Глупышка. Вам всем грозит гибель, постарайтесь подороже продать свои жизни.

Слепой паренёк слез со своего питомца, нужно было размять ноги. Ото мирно

спал в подобие гнезда под защитой великана. Ходя по кругу Буд попытался найти контакт с молчаливым спутником.

- Я не раз видел тебя будучи в Граде, но так и не знаю о тебе не чего. Я подумал что нам стоит познакомиться раз уж предстоит служить вместе, если желаешь.

Сил лишь мимолётом взглянул на парня, тут же отвёл взгляд.

- Не желаю.

Буд встал как вкопанный. Попробовал, через дыхание и не заметные движения, понять какие эмоции у этого человека. Пустота. Силат был как эта скала. Не эмоций, не чувств, чистый лист. Даже Яруса можно прочесть, особенно его злость.

Появившейся не от куда Ака, как обезумевшая, собирала только что развёрнутый скарб.

- Что сидите? Быстрее собираемся, у нас мало времени. Буд сколько воинов на заставе?

Даже, безмятежный, Силат выпучил глаза смотря на поведение Акуш.

- Пол сотни воинов и столько же беженцев, что в конце концов

- Расскажу по дороге, а сейчас поторапливаемся от этого зависит наша жизнь и жизни всех обитателей заставы.

Последние слова подстегнули как не что.

Метра наслаждалась погодой. Северный склон горы продували холодны ветра и не прекращающееся вьюга удваивала силу, но этого мала. Не кто не ведал знает ли сам Сера всё силу этого чудовища, убивающего для удовольствия и без разницы мышь это или член совета. Лишь бог войны держал её в узде, что доказывала его не оспоримое превосходство. Метра была уверена будь змея хотя бы рядом по силе, она давно оспорила власть. Убийство Ямзы первый шаг её плана мести и если удасться воплотить его сражение с Сера дело времени.

Из пещеры раздался крик, предсмертный крик. Метра взглянула на вылетающий из каменного мешка гибрид.

- Были сложности?

- Букашки не хотели воевать после тяжёлой зимы. Но я смогла убедить их, как. Ты отлучалось, может расскажешь куда?

- Ты не Сера и я не обязана докладывать тебе, у меня могут быть свои дела, не касающиеся тебя.

Ямза, незримо, схватила Метру за гортань, сжав так что сосулька закатила глаза.

- Ты мелкая сосулька, как смеешь ты так говорить со мной. Мой бог слишком добр к тебе, я нет.

Без усилий отшвырнув своё жертву на десяток метров, змееподобная взлетела со скоростью на грани видимости глаза.

Из пещеры высыпали её жители таща за собой четверых, разорванных, соплеменников.

- Ты с ней?

- Я с ней, но против неё. Они желают вашими руками сделать два дела. Во первых ослабить руссов, победить вам не удасться, поверти мне на слово. Во вторых очистить северный склон и самим добывать руду.

- Но как идти против богов? Они сотрут нас с лица земли и наши земли все одно достанутся им.

- Вы правы, одна надежда что руссы справятся с ней.

Метра прекрасно понимала что без Яруса шансов почти нет. Акуш после родов, навряд ли вернула форму. Буд медлителен и скорее всего умрёт первым, не принеся пользы. Силат, против него есть козырь, но его слово? Он наверняка потратил всё свободное время что бы избавиться от клятвы. Остальные, сильнейшие, бойцы изгоняют лакаши из своих земель. Что делать ей? Присоединиться к битве если она состоится, или...?

Медленно перебегая от кустарника к кустарнику Ветер и Рентген замирали как только замечали дозорных, в бой не в ступать, краткий и понятный приказ Яруса. Поднявшись ещё не много выше, перед разведчиками открылась вся картина одного из войск врага, огромное войско готовилось к переходу. Рентген не реагиравал на внешний мир, а значит делал свою работу. Спустя некоторое время, глубоко вздохнув, он развернулся на спину и часто заморгал.

- Они не дураки, поставили барьеры, но я пробился. Двенадцать катапульт и пять стенобойных орудий. Без сомнений они двинутся к горе, нужно срочно сообщить нашим.

Уже через час двое стояли в палатке командующего. Ветер вещал.

- И около двух тысяч лакаши. Так что нужно собирать лагерь и двигаться назад.

- Не нужно. Мы с Воздухом тоже не сидели даром и смотались на юг, там же оказалась не большая армия с тысячу бойцов, но главное у них подъёмные механизмы и обоз, значит без них они не начнут, а вот нам стоит. В одном ты прав, мы засиделись на месте, выдвигаемся.

Два дня спустя. Длинный, широкий лог с высокими холмами по бокам чернел от колон лакаши и бесконечных обозов, явно готовых на две армии. Их разведчики поднявшись на холмы, для лучшей видимости, тут же исчезали под землёй, где уже пол дня парились засадные полки. К слову, чтобы вырыть схроны русы потратили столько же времени. Рог предводителя нелюдей остановил движение. Впереди, выстроившись в четыре линии, стояли пол сотни воинов свободного племени.

Вождь выдвинул вперёд диких, во первых не жалко, а как таран им нет цены. За ними выстроились самые слабые войны с пращеми. Обычное построение у не отличавшихся фантазией лакаши. Рог возвестил о наступлении. Тут же дикие сорвались с места, загребая и разрывая землю под собой. За пол сотни метров до противника первый ряд руссов отступил к второму, затем оба к третьему, далее к четвёртому и в конечном итоге создав одну сплошную линию. Разогнавшись, обезумевшие твари, даже если бы заметили не смогли остановиться. На месте где находилась каждая линия, в шахматном порядке были откопаны ямы, двадцать на двадцать и сорок сантиметров глубиной. Первые дикие, переломав конечности, рухнули на землю, за ними последовали другие и так далее. Две первые фаланги россов, с щитами в полтора метра и длинными копьями, отделились от основного строя. Опустив остреё копья в низ, бойцы двигаясь вперёд добивали переломанных уродцев. Свист пращь, на мгновение, заглушил все остальные звуки. Как град падая на щиты под которыми, за мгновение до этого, укрылось всё войско, при этом не прекращая движение вперёд.

Вождь кинул в атаку всех, намереваясь смять людишек числом и массой его воинов.

Человеческий строй встал, уплотнился, ощетинился. При ударе пришлось сделать несколько шагов назад, щиты трещали, лакаши действительно были на много крупнее, но всё же держались.

Теперь же рог Ветра разнёсся над логом. Упревшие бойцы, желавшие его как глоток воздуха, мигом открыли деревянные крышки, высыпав наружу за мгновение. Оба холма по бокам были зеркальны. Все с луками, натянутой тетивой, желавшие крови за долгое, мучительное ожидание врага. Снова рог, стрелы сорвались с тетивы, проредив строй лакаши. Закрываясь от стрел нелюди ослабили давление на передовой строй, чем русы тут же воспользовались, шаг за шагом двигаясь вперёд, вынуждая сбиваться в кучу и упрощая работу стрелкам. Отбросив луки с пустыми колчанами, засада подняла копья и двинулась вниз. Синхронность поражала. Оба склона сделали первый шаг одновременно, месяцы муштры не прошли даром. К этому моменту две сотни руссов, бывшие в засаде, но не участвующая в сражение, отрезали лакаши от обозов, перебив не значительную охрану и тем самым отрезав единственный путь отступления для других.

Всё остальное можно описать как скотобойню, убийство поставленное на поток. Зажатые со всех сторон попытались пробиться к обозам, там руссов было меньше всего, Но большие щиты напомнили начало боя, просто остановив и не двигаясь, двести человек стояли как монолит, не давая продвинуться не на шаг.

Войско совета растаяло, оставив на память огромный обоз провизии и материалов.

Ветер ходил по полю боя заглядывая в лицо каждого раненого. Наконец найдя кого искал, сел рядом.

- Не дело что бы командующий стоял в первом ряду войска.

- Не дело что бы командующий прятался за спинами своих воинов. Что с потерями?

- Не значительны, в основном трёхсотые, трое тяжелых.

- Не значительны! Как по мне жизнь каждого человека имеет значение. Не правда ли?

- Удивительно слышать такие речи из уст профессионального убийцы. Мы так и будем философствовать или подумаем о дальнейших действиях? Под угрозой беззащитный Град.

- Ну не такой он и беззащитный, к тому же я отправил Ака с малым на заставу, там безопасней.

Застава спала, когда в ней появились посол со спутниками. Приказав разбудить десятников и Ави, все расположились за столом большого зала. Верхний острог был полностью готов, нижний на половину. Причиной тому было переброска половины беженцев на ускорение постройки крепости. По началу Ави сопротивлялась, но после разговора с Ярусом, задавшего лишь один вопрос, что важнее крыша над головой или уверенность что тебя не придут насиловать, тут же приказала отобрать самых сильных. После краткого инструктажа сержанты разошлись по отделениям. Будить не кого не стали, всем ещё пригодятся силы, хотя строительство закончилось до полной боевой готовности ещё была работа. Ави осталось в зале.

- Неужели придётся сжечь нижний острог, мы потратили столько сил, поднимая в гору брёвна.

- Пока мы не станем этого делать, всегда успеем. Нужно заложить на крыши, под основание домов охапки соломы пропитанные древесной смолой и в случае тяжёлой обстановки подпалим противника вместе с острогом.

Акуш закончила размышления, поднялся Буд.

- Сейчас основной задачей является заготовка стрел, булыжников у нас в избытке. Я поговорю с Рохом, он упрям, но не дурак. С нашим противником не договориться, он ненавидит ровно и нас и местных. Нужно убедить горца перебраться к нам, или хотя бы скрыть здесь женщин и детей. И ещё одно. Нам нужно готовиться к наплыву беженцев из горных племён, неизбежно они появятся и их нужно кормить и поить. Предлагаю силой забрать запасы аула, если старый упрямец не поймёт реальной опасности.

- Предлагаешь устроить бойню? Тогда даже женщины восстанут против нас, мстя за убитых мужей.

- Акуш мы конечно же не кого не убьём, но Рох этого не знает. Посмотрим что для него важней племя, или его гордость. В прочем это моя проблема, тебе же предстоит возглавить оборону, опытней здесь не кого нет, теперь ты главная.

Громкий смех разнёсся по залу. Силат с абсолютно серьёзным лицом издевался над всеми.

- Северяне, горцы, всё мелочь. Их призвала Ямза и будет сражаться на их стороне. Они атакуют в туман, призовёт ли она его, теряя силы, или дождётся настоящего увидим.

Ака уронила кубок с мёдом при имени древний змеи. На мгновение остолбенев, встала.

- Тому и быть, разве у нас есть выбор? Биться с богами так биться.

Кстати от куда ты столько знаешь о Ямзе?

- Скажем так я специалист по этой твари и давно держу зуб на неё. Биться так биться.

- Тогда придумай механизм который поможет нам. Это единственное чем можешь помочь и не путайся под ногами во время боя.

- Да конечно, но мне будет необходим доступ к камням силы.

Сил ехидно улыбнулся.

Рох сидел на своём троне в окружении приближённых, когда ему сообщили что в сопровождении большого отряда, тяжело вооружённых бойцов прибыл Бут. Поднявшись, он последовал на крыльцо, за ним поплелись все остальные. Посол был внутри древа, используя его как природный доспех, русы же заняли боевое построения.

- Ты прешел убивать меня? Если да, то ты недооцениваешь мой народ.

- Мне не нужна твоя жизнь, совсем на оборот я пришёл спасти. Племена северной стороны объединились и идут на нас. Ярл заставы приказывает тебе собрать все запасы, людей и перейти под защиту острога, если конечно тебе важны жизни твоих людей.

- Северяне уже не раз пытались скинуть нас со скалы, если ты говоришь правду, братские племена отступят к нам, как было уже не раз. а после мы вместе разобьём их.

Бут, метался. Сказать что за них богиня, разбегутся как мыши. Ещё не остыла память о уничтожении богами горного коганата, промолчать? Придётся,

- Сейчас другое дело их на много больше, кто то собрал все племена и у вас не будет не единого шанса в открытом бою, но как знаешь отправишь под нашу защиту женщин, детей и провизию, дабы она не досталась противнику когда вы проиграете.

Рох смотрел на древо не отводя взор, наконец заключил.

- После нашей победы вы всё и всех вернёте, ещё заплатите в мою козну по серебреному за каждого руса коему не придётся сражаться.

- Мы заплатим по две монеты, ещё и поможем, если вы встанете рядом с острогом мы сможем прикрыть вас стрелами.

Глава аула лишь ухмыльнулся.

У самого основания горы, на пока ещё горизонтальной земле раскинулись шатры, ожидающего войска. Либо Рентген с Ветром ошиблись, либо к противнику подошло подкрепление и не малое, Около пяти тысяч лакаши, диких и прочего сброда стояли у врат к Граду. Ярус сидел на заваленном для костров дереве, рядом стояли Ветер и полковники его войска. Не кто не ожидал увидеть такого.

- Да уж калапс, они сожрут нас и не подавятся, чистый участок, не за что даже зацепиться, или использовать в свою пользу.

Командующий, жевал кусок вяленого мяса, на лице не было не одной эмоции, лишь не моргающий взгляд направленный на врага.

- Отправьте ворона в Град. Они знают как устроить камнепад, я всё подробно объяснил, как только начнётся подъём пусть действуют. Перекрыв подъём мы задержим их как минимум на месяц, в это время по партизаним. Не дождавшись обоза они полезут в верх, при этом значительно растянувшись. Работайте строго по ночам, нужны три опорника в десяти километрах друг от друга по направлению к югу. Если попытаются преследовать большим войском отступайте пока им не надоест, я же в это время обойду их с другой стороны.

- Один.

- Ты забыл? У меня очень богатый внутренний мир.

- Гнилой Ур! Почему именно мы должны таскать воду для всех?

- Заткнись и шагай мразь, или хочешь что бы я перегрыз тебе горло, заодно перекусим, в брюхе уже два дня не было не кусочка мяса.

Группа из сорока лакаши с большими бурдюками за плечами двигалась к реке, ворча и бранясь, они действительно были на грани убийства. Запасы еды ещё оставались, но мясо урезали вдвое, заменив его кореньями и мерзкой крупой. Теперь же к всему прочему эта вода, за которой приходиться таскаться по пять раз в день.

Ярус сопровождал их уже пол часа, передвигаясь вдоль кустарников, но время пришло, их не услышат.

- Прогуляйся. Недолго.

В центр колоны упало нечто, тут же раздались крики ужаса, далеко не трусливых нелюдей. Не понимая кто напал и что делать сбивались в круг смотря во все стороны, но уничтожив одну группу зверь прыгал в середину другой, разрывая, перегрызая горла и отрывая головы так что кровожадным лакаши, видевшим это, становилось плохо, но лишь до тех пор пока не подходила их очередь.

Открыл глаза, весь в крови, не много отполз с тропы, вырвало противным подобием крови с тухловатым привкусом. Отдышавшись осмотрелся, солнце коснулось горизонта, медленно поднялся, поковылял к оставленным в кустам вещам, там немного полежал, вздохнув достал топор, вернулся на тропу.

- Как я это ненавижу!

Отряд бежал на поиски дезертиров, ушедших за водой и не вернувшихся. В его число пытались попасть многие, всех преследователей накормили мясом и сейчас довольные они даже пытались шутить, не долго, все резко встали. Вдоль тропы через локоть друг от друга торчали деревянные колья с головами сорока их собратьев, а им на встречу шагал человек без оружия и голым торсом.

По краю леса, стараясь не издавать не звука, двигались разведчики лакаши. Их послали узнать что случилось с обозом, не привлекая внимание противника, то что враг уже внизу поняли по двум уничтоженным заслонам через реку. Солнце взойдёт через час, решили немного углубиться в лес и устроить привал до наступления темноты, а дальше снова бег пока не достигнут цели. Нашли не большую поляну, наконец можно поесть и отдохнуть, не стали обременять себя кострами, сырое мясо на много вкуснее. Через пол часа все спали, оставив пол дюжины караульных.

Подкрались по пластунски, сняв часовых, беззвучно резали одного за другим. Пол сотни лучников прикрывали в трёх десятках шагов от экзекуции, как оказалось зря, не проснулся ни кто.

Ветер ходил среди трупов. Это был второй отряд уничтоженный его ротой и на сколько он знал пятый,

если взять другие сотни. Стратегия Яруса приносила плоды. Враг не мог разделиться, не зная сколько воинов у руссов. Те же отряды по одной, две сотни что отправлялись на какое либо задание, не представляли угрозы основной армии и сопровождались до удобного момента собранными ротами перехватчиков. Ещё не один лакаши не ушёл живым, на что особенно настаивал командир и не зря. Вожди тварей были слепы не зная где обоз, куда пропадают их элитные войны посланные на его поиски. Подзорные трубы, хотя и в малом количестве, сделанные из чистейшего кварца с земли, позволяли наблюдать за противником вне его видимости. Рассуждения Ветра прервал сержант.

- Всё сделано, следов не осталось. Хм, их тянет на эту поляну будто тут мёдом намазано. Провиант кончается, не пора на базу?

- Да пора, мы и так задержались. Скажи всем уходим лесом, сделаем не большой крюк зато запутаем следы. Можешь идти.

Небольшая пещера, три на три метра с хорошей вентиляцией, уводящая дым костра дальше под землю. Какое место для отдыха может быть лучше. В лесу у подножья горы часто попадались такие, ели поднимающиеся над землёй скальные породы и судя по тяге воздуха через трещины куда то в глубь, не исключено что все они связаны меж собой. Ярус присмотрел её на второй день отшельничества. Немного наведя уют, благо было из чего, что только не таскают с собой лакаши, не имея дома всё их имущество всегда с ними. Шкуры покрыли стены пещеры и пол, два походных казана, второй взял из жадности, в углу под трещинной выложил топку, нашлась и глина, правда пришлось потерять треть дня чтобы принести её. Не страшно ловушки остались не тронутыми, а значит лакаши не появлялись. Их не было уже три дня, понятное дело отправлять воинов в не куда, то ещё занятие. Интересно что в мыслях у их главного? Ладно не суть, нужно действовать самому, так можно просидеть целую вечность.

Как только зашло солнце, одиночка подполз максимально близко, окопался и стал ждать. Ожидаемое случилось, один из воинов побрёл к ближайшим кустам. Одной рукой закрыв рот, второй преложил шип к щеке, быстро переоделся, для вида взяв костяное оружие. Уверено зашагал к той части лагеря где находились катапульты и другие механизмы. Большой шатёр в центре заинтриговал. Света в нём не было, но охрана у входа серьёзная. Обошёл с другой стороны, упал на одно колено, нагнув голову под накидкой, засунул два пальца в рот, вырвала. Патруль проходящий мимо сделал вывод.

- Я же говорил что трава которой нас кормят прикончит быстрее чем русы.

Когда отряд удалился, Ярус растянулся на земле, поднял край полога покрывающий палатку, боком закатился.

Встав в полный рост, осмотрелся. Ящики, много Ящиков. Вскрыв первый изобразил губами свист. Камни силы, заполняли их под края. Почти целую ночь провозился в шатре, распределяя находки. Под конец протянул, систему верёвок и противовесов, венчавшая всё растяжка у входа. Выбравшись под звёзды и схватившись за живот, скрылся в лазе, густого кустарника.

Уже пол дня он не сводил глаз с шатра. Они что туда совсем не ходят? Крутилось в голове, ночью это позволило спокойно делать своё дело, но сейчас пора бы уже. Ему не обязательно было присутствовать, он был уверен во всех расчётах. Рукописи философа давали такие знания, что за эту книжонку, если бы о ней знали, маги отдали всё что у них есть. Любопытство же брало своё. Наконец не сдержавшись решил замутить провокацию. До лагеря было около ста метров, жаль нельзя будет забрать стрелы, для охоты хватит и трёх. Присев на одно колено и расположив стрелы под руку, он поднял их в воздух так что не успела упасть первая, последния была уже в полёте, снова прижался к земле. Лагерь всполошился, когда трое лакаши готовившиеся довиться похлёбкой, рухнули как скошенные. Всё забурлило командиры тыкали пальцеми в разные стороны, в том числе и в сторону диверсанта.

- Ну же, на вас сейчас обрушится противник, отнеситесь к этому серьёзно, или жить надоело?

Плюнув отполз в кусты и с ускорением пропал в зелени.

Уже сидя у входа в пещеру увидел яркий всполох, переливающийся всеми цветами радуги. улыбнулся, взрыва не должно было последовать, это не порох, но элюминация была выше всех похвал.

С другой стороны войска противника, в десяти километрах от них, красивейшее сияние наблюдали все остальные руссы, Воздух не выдержав нашёл литуна и наслаждался происходящим с высоты птичьего полёта.

- Ярус хулиганит?

- Не, у них новый год, фейерверки запускают.

Оба бойца улыбнулись.

К заставе тянулись тележки с провизией. За не имением гужевого транспорта, место лошадей заняли женщины и дети. У мужчин хватало работы, подъём на выступ не был лёгким занятием, хотя Буд оплёл, гладкую стену скалы максимально густо, уже несколько человек переломали ноги сорвавшись. Силат, на скорую руку, собрал подъёмный механизм, но он мог поднять не больше двух человек. Как и думали, потянусь горцы с других аулов, женщин и детей направили на верх, мужчины остались с Рохом. Стариков оставили в аулах, здесь так было принято, не тащить же с собой того кто и так скоро умрёт. На вскидку еды должно было хватить на три месяца, этого должно было хватить до прибытия основного войска, на что все очень надеялись, особенно те кто знал присутствии Ямзы.

Спустя неделю разведка доложила о появление передового отряда противника. Рох пировавший всё это время с другими войтами вывел горное войско из аула, демонстративно пройдя строем мимо заставы.

- Что за идиот, он ведёт их на смерть, не принеся пользы нам.

Ака сжимала кулаки, скрепя зубами. Буд, безразлично подметил.

- В этом не было сомнений. Ты слишком мало его знаешь. Жаль что для нашего острога не успели сделать катапульты, четыре баллисты мало чем помогут, но хоть что то.

Уже к вечеру заметили вражеских разведчиков, верный знак что с войском Роха покончено. Как только стемнело, из баллисты, запустили светлячка, сосуд набитый плотной материей со смолой, после падения ткань горела около двух часов, освещая всё вокруг на двадцать метров в диаметре, что позволяло прекрасно рассмотреть зону мимо которой враг не пройдёт. Тревогу поднимать не стали , рассудив что после сражения им нужен отдых, а держать в напряжение свои войска себе дороже. Пятая часть оборонявшегося войска, посменно, дежурили на стене, что вполне хватала для сдерживания первой волны нападения и давало время ввести в бой остальных защитников. Застава замерла в ожидании.

В шатре-штабе лакаши стоял такой гул, что разобрать слова отдельного лакаши не представляло возможности. Наконец встал человек и все, как по команде, затихли. Это был уже не молодой воин-маг, бывший в совете чуть ли не с момента его образования. Тонкий ум и прилежность позволили ему не попасть под репрессии Сера, хотя он и был в не милости Ямзы, ему это не как не мешало.

- Докладывайте по очереди, иначе ваше место займёт более умный вождь, говорите коротко и по делу.

- Мы умираем от жажды, обещанный обоз не прейдёт, камни силы уничтожены, унеся с собой пол тысячи отборных воинов, охранявших их.

- Были бы они отборными, не позволили свершиться такой диверсии. Насчёт воды, нам всем войском нужно переместиться к реке, рыба частично перекроет нехватку провизии. Наш враг умён и ловко использует преимущество своей территории. Боюсь оставшихся трёх тысяч будет не достаточно, предлагаю послать ворона к наёмникам, завысим цену что подстегнёт их, если все согласятся у нас в будет ещё полтора тысячи клинков. Они опытные убийцы и такого количества явно будет достаточно. Совет закончен, все к своим войнам, готовимся к переходу.

Ярус наблюдал за сборами врага, жажда и пустые кишки сподвигнут войско на вынужденные ходы, даже если этот ход потеря выгодной позиции, чем он непременно воспользуется. Теперь оставалось найти летуна и отправить сообщение своим, что не являлось проблемой, в лесу то. Что задумал этот человек, явно наводящий ужас на своих подопечных и на сколько он силён?

И это не останется тайной. Поживём увидим.

Когда прилетел вестник, русы закончили рыть ров. Прочтя послание Ветер загоготал, обратившись к воином, повысил голос как мог.

- Всё ребята заканчивай переезжаем.

У многих выполи лопаты из рук, всеобщий гул заглушил голос капитана, который с трудом заткнул толпу.

- Дослушайте ироды. Враг отступил к реке и нам приказано занять его позицию, а это значит что путь к Граду в наших руках и его обитатели в безопасности, по крайней мере пока мы держим оружие в руках.

Оглушительное ура разнеслось по округе, у каждого в остроге был товарищ, или близкий человек, за которого переживали и были готовы сложить голову. Всеобщее воодушевление и даже какая то радость, как будто война уже кончена, через сорок минут все были готовы к переходу. Час спустя, преодолели десять километров, где их уже ожидал Ярус. На встречу ему выбежал Ветер.

- Здравия желаю, ну ты и устроил северное сияния, это же ты?

- Ну ты же не догадался. Докладывай двухсотые, трёхсотые?

- Не тех не других, есть два ОРЗ будишь?

- Я смотрю у тебя проснулось чувство юмора, это хорошо, помирать легче. Их командующий, человек, не мог так просто отдать стратегическую высоту, он что то задумал, нужно выяснить что, пока сам не знаю как но обязательно придумаю. Сейчас не об этом, поднимемся чуть выше и окапаемся, волчьи ямы, ежи, всё как положено. Пошлёшь самых шустрых разведчиков, наблюдать за противником и если мало мальски крупный отряд выдвинется в нашу сторону я хочу об этом знать. До реки могут двигаться без опаски, я зачистил всех оставленных подсматривать за нами. Где то через час они доберутся, мы же начнём заготовку древесины, жаль пришлось спалить лесопилку, но что поделаешь, будем распускать брёвна по старинке.

- Что ты снова задумал? Мы больше вкалываем, чем воюем, бойцам надоело это, войны земли нанимались по профессии, а не вкалывать строителями.

- Бунт на корабле, думал будет раньше, что ж построй войско.

Ярус ходил вдоль строя, пока не собрались все и русы и местные.

- Мне тут птичка на хвосте принесла. Надоело вкалывать, хотите только сражаться? Хорошо, хотя у нас и тирания, прислушаюсь к мнению большинства. Артиллеристы слушай мой приказ. Сжечь все катапульты, баллисты, мы не будем копать рвы и волчьи ямы. Лучники на каждый лук натянуть ещё несколько рядов тетивы и с этого момента использовать их исключительно в качестве гуслей для потех, всё лучше чем работа. Моя любимая пехота, так как сам отношу себя к вам. На хрен доспехи, шлемы, стальное оружие, мы же войны, дубина и камень всё что нужно для победы. Все это орудия нашего с вами труда, посмотрите вокруг, сколько наших братьев не стояли бы рядом, если бы мы не копали, отбивали кожу, варили фанеру, ковали метал. Подумайте об этом. Я же пошёл рубить лес. Лакаши не использовали главное преимущество локации, крутой подъём в начале тропы. Если бы у нас были, большие короба наполненные камнями мы могли бы, в нужный момент обрушить их на врага спасся жизни многих.

Строй стоял не шевелясь ещё минуту, пристыжённый, униженный за своё глупость, так как не когда в жизни.

Глава 8

Прошла неделя. Ярус с разведчиками следили за новым лагерем лакаши. Хорошо укреплённый, защищённый со всех сторон, даже с реки, хотя их командующий прекрасно знал что флота у русских не было. Всё это время Ярус надеялся взять языка среди высшего командного состава, но увы. Как будто предвидя эту возможность, всем было запрещено покидать лагерь. Когда уже опустились руки, к командиру подполз молодой разведчик.

- Разрешите доложить. Мы зря высматриваем воевод.

Рентген без которого в этом деле было не как, развернувшись осёк бойца.

- Самый умный? Если сейчас чушь скажешь пеняй на себя.

- Смотрите вон там ходит служанка человек, она почти не выходит из шатра командующего, а следовательно всё слышит, ко всему прочему могу добавить, она покидает лагерь, не часто но бывает. Как вам моя чушь?

Ярус ударил себя по лбу, а затем и Рентгена, так что в ушах зазвенело.

- Два дебила это сила три дебила это мощь. Все глаза на девку.

Прошло ещё двое суток, уже втроём, сменяя друг друга, наблюдали за девушкой.

Командующий только погрузился в сон, когда его толкнул Тактик указав пальцем за территорию лагеря, Она явно шла купаться, а значит в любом случае будет одна, лучше шанса не придумаешь. Нужно было успеть пробежать несколько сот метров выше по течению. Преодолев это путь Ярус и Тактик спустились в воду, Рентген маниторил обстановку. Снимать одежду не было нужды на костюме разведчика не было не чего лишнего. Не создавая не одного всплеска, вдоль камыша, подобрались в плотную. Стоя спиной девчонка даже не подозревала что её желают двое мужчин, как кошка желает мышку. Как учили, удар в затылок, плотный кляп в рот, на случай если очнётся. Проверили не забит ли нос, были прецеденты на земле, двадцать километров тащили задохнувшегося через минуту. Взяв за руки с двух сторон, так же тихо двинулись назад.

В не большой землянке, сделанной на скорую руку для отдыха, она пришла в себя, связанные ноги и руки за спиной. Извиваясь как змея пыталось освободиться. На против неё сидела та же троится, довольные до не магу, медленно попивали речную мяту, предусмотрительно сорванной в реке Ярусом, теперь спешить было не куда, пусть подёргается. Расколоть дело техники, этому тоже учили, пока же они смаковали горячий напиток, нахваливая.

Когда девка вымоталось и могла лишь смотреть испуганным взглядом, а испугаться было чему, перед ней сидели полу обнажённые вражеские войны, вряд ли ей этот момент могли прийти мысли, что они просто сушатся.

- И так. Как тебя зовут?

Буд те прокляты, вы не чего от меня не узнаете, я лучше умру.

- Умереть всегда успеешь, лучше скажи почему ты служишь лакаши?

- Я не кому не служу и делаю что пожелаю, это вы черви пресмыкаетесь.

- Не кому не служишь говоришь, Ребята поздравляю мы взяли в полон дочь их главного, для жены он староват, наверное продлевает жизнь с помощью камней, а при этом о постели можно забыть, однако ночует у него в шатре.

Она сменилась в глазах и это подтвердило предположение кинутое в воздух. Всё птичка в клетке, осталось найти чем её можно испугать, пытки не всегда лучший вариант, хотя эфективный.

- Твой отец любит тебя, а ты его? Я интересуюсь для дела, если мы поставим его перед выбором, или он перерезает себе горло, на видном месте, или мы делаем это с тобой. Что он решит делать?

Она побледнела, притихла.

- Лучше сразу убейте меня, я не боюсь.

- Ни кто и не сомневается в твоей смелости, но пусть решает он.

Есть второй вариант говори что они задумали и я даю слово что он и ты будете жить, а на лакаши вам наплевать, верно?

- Сера убьют отца если он не добьётся успеха, моя участь будет куда хуже, лучше уж смерть.

- Не переживай, мы что нибудь придумаем, а теперь спаси отца, рассказывай.

Где то по середине между рекой и лесом стояли двое, Закованный в позолоченный доспех Раст предводитель войск лакаши и Ярус, как прежде облачённый в маскхолат.

- Если с её головы...

- Её пальцем ни кто не коснулся, мы не звери, если есть возможность поговорить.

- Что ты хочешь за её свободу?

- Ты сейчас уходишь со мной и воюй на нашей стороне, когда придут наёмники и не получат обещанного серебра, я великодушно перекуплю их. Два наших войска сметут их. Если они сами не разбегутся.

- Ты обрекаешь нас на смерть. Сера уничтожит нас самым ужасным способом и мы не чего не сможем сделать.

- Если ты не заметил, пока мы побеждаем в противостоянии с ним. Его армия рассеяна, ему нужно время что бы собрать другую, много времени, но и мы станем сильнее к таму моменту. И мне кажется он не доживёт до этого, я прилажу все усилия зависящее от меня.

- Либо ты глупец, либо действительно на столько силён. Куда идти?

Крупный воин, с ног до головы увешенный самым разнообразным оружием, половину лица и всё голову скрывал череп одного из диких. С другой, стороны походного стола, сидел Ярус

- Красивый шлем.

- Тварь содрала с меня половину кожи на голове, за это я оторвал ей голову. Но ты же пришёл не любоваться мной, а что то предложить. Признаться, уважаю смельчаков, не каждый решился бы прийти в лагерь наёмников, которых наняли убить всех вас, да ещё и признаться что ты их лидер.

- Всему есть объяснения. Я знаю что Раст обманул вас и вы попусту проделали путь.

- Да старик впервые подвёл меня, но пожалеет об этом.

- Обстоятельства изменились, старик теперь на нашей стороне, но это уже не важно. Он обещал тебе триста серебренных за твой тяжёлый труд, я дам пять сот, при условии что ты поможешь нам.

Череп расплылся в улыбке. Собрать такое войско можно только объединившись с другими искателями приключений и если бы не такое удачное стечение обстоятельств ему пришлось бы возместить, всем вождям, какую то часть за пустую трату времени, но главное потеря репутации.

- Просто из интереса, почему поднял вознаграждение?

- Когда отправитесь назад вы будете уничтожать всех лакаши на своём пути.

- Разумно, не хочешь ожидать ещё одну армию у своего порога. Мы будем резать лакаши до первой луны после того как разделимся по своим логовам, это около двадцати дней, так будет справедливо. Ради справедливости так же мы берём половину сразу, что бы убедиться в платёжеспособности нанимателя.

Ярус снял с пояса суму положил в центр стола.

- Здесь всё, монета к монете, ровно пятьсот.

- Ха. Ты нравишься мне всё больше, не боишься что мы просто уйдём?

- Нет, для вас важнее доверие заказчиков, кто обратится к лжецам?

- Ты умён вождь, ну и какой у нас план?

Тумана так и не было, но всё чаше стали замечать большие отряды горцев, провоцирующие на выстрел стрелы или пращи. Русом было строго запрещено это делать, пусть будет сикретом на каком расстоянии от острога они начнут дохнуть. Сил и Буд стояли на стене, вглядываясь в даль.

- Ты уверен что она нападёт в туман? И не иначе!

- Она да, но может приказать им, что и случится сегодня ночью.

- С чего ты взял? Такой же день как и вчера, позавчера.

- Ты слеп, а значит должен лучше слышать и чувствовать, вдохни носом что скажешь?

- Лёгкий запах гари и что?

- Не просто запах гари, а гарь тления лакаши и она поднимается с низу. Русы жгут трупы, что бы не допустить заразы, значит они скоро будут тут и Ямзе нужно торопиться.

- Ты удивляешь меня всё больше, от куда знаешь как пахнет труп людоеда?

- Поверь мне знаю, заканчиваем беседы, нужно сообщить Акуш и готовиться к отражению нападения.

Войны сидели не поднимая головы, только через каждого пятого кто то стоял. Создавалось впечатления что острог не ждёт нападения и выставил стандартную охрану. Когда две тучи одновременно закрыли луны из ущелья потянулись первые отряды с вязаными из лозы щитами. Ака отдала приказ.

- Лучники, бронебойные. Пращи, жар камни. Баллисты, средний дальности.

Северяне подходили всё ближе, их уже давно должны были заметить, не ужели везло.

- Огонь!!!

Все вскочили, синхронно натянув луки и выпустили смертельные клыки.

В двух десятках метров от первых рядов, как скошенные, рухнули первые горцы.

- Баллисты, дальнобойные. Пли!!!

В ста метрах от крепости, три сосуда оставили огненные полосы. Враг дрогнул, не когда не видя такого оружия, он затаптывал упавших, пытаясь отступить, вдогонку летели стрелы с бронзовыми наконечниками и обычные камни, нужды в особых снарядах не было, доспехов они не носили, вершиной брони для них была накидка из горной кошки, но она была только у местной знати, которая не участвовала в сражении. Хотя они и добывали металл, но плавить его не умели, да и откуда взяться такому количеству древесины. Всё было кончено, штурм закончился не успев начаться. Где то на горном выступе над сражения, Ямза рвала и метала, в ярости обрушив на своих слуг камнепад, ударив воздух камнем в скальный выступ. Бедолаги разбегались кто куда, принося смерть своими ногами не меньшему количеству соплеменникам чем русы и змея вместе взятые. В этом, коротком, сражение они потеряли больше половины и так малочисленного народа.

Ярус смотрел куда то в верх в сторону заставы. Там поднимался ели заметный дымок, но он то знал что дымок видимый от сюда, является пожаром там. Решив, пока, не чего не говорить Ветру, зашагал к стоянке наёмников. Всего сутки назад, два войска окружили лагерь лакаши, ударив из леса и с реки. От наёмников приплывших на стругах не кто в принципе не ожидал нападения что стало фатально, им спокойно дали высадиться на обрывистый берег, единственную естественную преграду. Сейчас же все пировали, обоз отбитый у лакаши пришёлся кстати, ель, вино всё лилось рекой, даже руссам разрешили не много выпить. В большом шатре в центре двух войск пировали вожди и воеводы, Ярус направлялся туда, присел рядом с черепом и тут же получил одобрительный удар ладонью по спине. Слегка подвыпивший вождь расплывался в улыбке.

- Мой спаситель. Мне плотили за работу, но не разу не поили, ты нравишься мне всё больше, надеюсь тебе ещё потребуется наши услуги.

- Не исключено, но у меня к тебе будет просьба, Задержитесь не много, естественно еда и выпивка с меня, а после я отплыву с вами, высадите меня где скажу.

- Одного? Да ты ещё и смельчак, хатя я в этом уже убедился, на сколько я знаю коганы путешествуют с свитой, прислугой, жопа мойками там.

- Это не про меня, к тому же одинокий странник привлекает меньше внимания.

- Бьюсь об заклад ты собрался кого то убить, выпьем за то что б твой враг молил о пощаде, да прибудет с табой Сера, но ты всё ровно перерезал ему глотку. Мы будем ждать сколько нужно, пока ты за это платишь конечно.

- Да, если бы Сера был рядом это бы очень сильно облегчило мой путь.

После разговора с черепом, имени он так и не спросил, Ярус нашёл Ветра, взяв за руку отвёл в сторону.

- Нам нужно спешить, возможно на заставу напали.

- Что? Ты же утверждал что там безопасно.

- Очнись, Мы на войне, а не в тематическом парке развлечений, здесь нет безопасного места. Соберись и побежали. Рентген возглавит подъём войска.

Сера точил секиру, огромных размеров в глазах человека. Ямза сплелась кольцами и наслаждалась лучшими винами юга. Метра стоя, наблюдала за попытками чудовища вести себя как знать, в мыслях просто ухахатываясь.

- Что уставилась? Дрянь, что то не нравится?

Метра не спешно подошла к хозяйке, протянула ладонь, в которой тут же появился лёд, высыпала их в бокал.

- Я подумала что так будет лучше. Попробуйте вам понравится.

- Ты же знаешь что ядом меня не убить.

Снежинка лишь улыбнулась на этот выпад. Развернувшись к богу войны.

- Хозяин желал меня видеть? Я перед его ликом.

- Я очень зол! Горцы не смотря на грозный вид оказались трусливыми трупа едами, а мой лучший полководец, член совета, предал меня. Ты придумала как убьёшь этого Яруса?

Сера редко называл кого то по именам, а если такое случалось тот был одной ступени в пантеоне или выше чем он сам. Такие встречи происходили крайне редко, разве что посланик от Императора появлялся что бы собрать десятину, самых сильных и редких камней, заранее напитанных кровью непокорных магов, используемых как дойные коровы. Метра лишьний раз убедилась что господин боится этого чужеземца, а значит она на верном пути.

- Да, можете положиться на меня, в этот раз я не подведу.

- Надеюсь на это, уже несколько мест в совете свободны, а претендентов всё меньше. Кстати твой друг Сил прислал только одно донесение и замолк, мерзость уже гниёт в могиле.

Ямза засмеялась,

- Сил! Готова поклясться, он стоял на стене рядом с руссами и давал распоряжения войнам.

Секира преодолела, большой, зал за мгновение, разнеся на осколки изваяние древнего существа, давно вымершего на этой планете, а возможно и во всей вселенной, не исключено что это была единственная копия создания, теперь безвозвратно потерянная. Мысли прервал рёв божка, как называл таких Ярус.

- Даже такая ползучая мразь позволила себе перестать бояться меня. На что они надеяться? Я сожру их плоть, а кости отдам пожирателям.

- Не беспокойтесь как только я встречу командующего руссами все проблемы разрешатся сами собой.

Холоднокровной походкой покинула зал, направившись напрямик в оружейную.

Достигнув града Ветер, как и Ярус ели стояли на ногах, не сделав не единой остановки они были измождены. Стража помогла пересечь врата и усадила их на солому, тут же, по приказу отправили за Старым. Появившись с двумя сосудами протянул их обоим.

- Энергетический напиток, разработка Вайт, уточнил он. Не чего сложного козье молоко, мёд, орехи, травы и не много макового молочка. Очень хорошо бодрит.

- Глупо было бы, чистый опиум, другое можно было и не добавлять, вести с заставы и побыстрей.

- А что с заставой? Враг разбит, с нашей стороны потерь нет, правда Рох погубил почти всех мужчин наших аулов, но Буд думает что это к лучшему, одной головной болью меньше.

- Вот видишь всё в порядке. Час и продолжишь путь, Я же соберу вещички, раздам указания и по делам.

- Ты когда нибудь сидишь на месте?

- Скучно. Да и убить кое кого нужно, а то прилип как банный лист.

Уже час как отплыли, Ярус и Варг, он же череп, лежали под пологом, остальные гребли, утоляя жажду пивом, не успевшим нагреться после горных ледяных пещер.

- Слушай коган, ты мне по душе. Бросай ты свой большой стол и давай к нам.

- Заманчивое предложение. Но у меня есть обязательства, которые так или иначе должны быть выполнены.

- Тяжело быть коганом, я то зная.

Располагаясь поудобнее Ярус подлил обоим холодного напитка.

- Чувствую предстоит долгий рассказ. Не уже ли ты был коганом?

- Конечно же нет, но если бы был, то все эти земли были под моим стягом, а может и не только.

- У тебя большие амбиции, в смысле, ты высокого мнения о себе.

- Рядом с стольным градом есть большая весь, мой отец, если ещё жив, как и его отец и отец отца его.

- Я понял, твой род веками управлял теми землями.

Вождя слегка шатало, он был тёпленький ещё при отплытии.

- Да ты мой друг ещё и догадливый. Так вот, новый коган севера. Ха.

Кстати говоря теперь твой враг, решил расширить земли столицы и наши богатые земли будут, бесправно отняты им. Ты сидишь с первым безземельным войтом моего рода.

- Мы же будем проплывать через Столград?

- Да и спустим там не мало твоего серебра, ты же захватил себе не много? Не обижайся, но я не когда не даю в долг, даже отцу.

- Серебро тоже привлекает внимание, я взял не много бронзы. меди.

- Привлекает, особенно внимание женщин. Знаешь я даже чувствую себя важнее рядом с нищим коганом.

- Думаю я смогу помочь тебе и твоему роду, мне всё одно нужно поговорить с главой моей будущий крепости.

Варг схватился за живот, показательно катаясь по палубе.

- Ребята, вы слышали? Он возомнил себя бессмертным, либо просто спятил. Как только здесь узнают кто ты, это будет последним днём твоей жизни. Так что выброси эти мысли из головы. Ну а если ты действительно сможешь мне помочь, буду служить тебе до конца жизни.

- Я не дёргал тебя за язык. Войны вы слышали?

Подойдя к причалу рано утром и оплатив стоянку, наёмники разгружали трофеи снятые с павших лакаши. Их лидер, не изменяя привычке, спал не успев протрезветь. Ярус же, закутавшись в широкий плащ, шагал по мостовой.

Город, действительно не вмещал такого наплыва людей, не успело встать солнце а на площади уже сновали торговцы, приводя в порядок свои палатки. Их было так много. Что странника пару раз чуть не сбили с ног, а сколько же будет покупателей? Конечно не какого сравнения с любым торговым центром земли, но на человека этого мира, впервые попавшего сюда, город оставлял впечатления и как в классике затягивал. Терем кагана, венчавший площадь, возвышался на три этажа над землёй, окружённый трёх метровой стеной, не просто частокола, а горизонтально сложенными брёвнами с башнями по углам. Вместительностью, правда не отличался, из чего Ярус сделал вывод что здесь могут скрыться максимум вельможи. Народ? А что народ?

На путника почти не обращали внимания, ленивая стража на башнях и вратах, неспешно переменялась с наги на ногу, ожидая смены караула. Пару раз Яруса окликнули и тут же послали, что бы не шатался без дела. Дело по душе нашлось быстро, он подрядился тащить телегу с свежий рыбой к столу благодетеля. Шагая по пыльной грунтовке, в Карантине, бывшим гораздо меньше, дорожки были выложены камнем, он успел осмотреть весь двор, сосчитать стражу и даже познакомился с местной ребятнёй, относившие дрова на кухню. Получив заработанное он, больше для себя чем для легенды, направился в кабак, нужно было подумать. К его удивлению, почти все они были открыты, а некоторые ещё и не закрывались со вчерашнего. Когда показал горсть медных монет, ему позволили занять место на крыльце. На полу были накиданы старые тряпки, не годное не куда больше, оно заменяло стулья. Широкий стол, один на всех, возвышался от пола не больше чем на локоть, за ним сидели двое из постоянных, судя по всему тоже успевшие где то подзаработать. С радостью приняв третьего, традиции алкашей были актуальны во всех мерах, со смехам обсуждали кто в какой яме очнулся. Ярус же был погружён в мысли, облокотившись на локоть и закрыв глаза он думал. Допив, приобретённое на троих, его собутыльники, решившие что он уже пьян и взять с него нечего, побрели по своим делам. Когда малец, в грязном передники, пнул нагой, стало ясно что пора возвращаться на пристань.

Моросящий дождь был как нельзя кстати, Прибившись к группе прислуги, только что вынесших помои на свинарку и возвращавшихся назад. Войдя в помещение, воспользовался чётками, создал заклятье отводящие взор и уже смело ступал по коридорам. Добравшись до центрального зала, встал на верхним ярусе, служащим для лучников, позади одного и охранников.

Внизу заканчивался вечерний доклад, когда в зал вошёл, запыхавшийся гонец.

Тут же каган указал всем выйти, включая охрану. Ярус сделал несколько шагов назад, давая проход стрелкам, затем нашёл точку где будет всё слышно. Комбинация камней отводящая взор, лишь отводит но не делает не видимым, по этому приходилось, минимум держаться в тени.

- Господин, как только появились вести, я тут же направился к вам.

- Да говори уже, Я теряю терпение.

- К не счастью, у меня плохие новости. Рус разбил лакаши, его войско не понесло особых потерь и думаю только усилилось за счёт обозов врага.

- Плохие, ну почему же, во всём можно найти преимущество. Лакаши больше не угрожают нам, а если и будут угрожать, то очень не скоро. Русов мы истребим рано,или поздно. Покинь меня мне нужно подумать.

Оставшись один, он скрестил ноги и откинул голову, закрыв глаза.

Захват за волосы и остриё у горла, привели в чувства.

- Что тебе нужно? Ты получишь всё, что в моих силах, даю тебе слово.

- Всё что пожелаешь? Ты же должен знать своих вассалов, имя Варг тебе о чём нибудь говорит?

- Да, конечно. он главарь шайки наёмников, сейчас находится в городе, но думаю не на долго. Если тебе нужна его голова, я с радостью принесу её.

- Совсем наоборот. Видишь ли наши деды хорошо друг друга знали и когда я узнал что потомков друга моего предка желают лишь их земли, решил исправить эту несправедливость.

- Всего лишь весь? Да нужна то она мне, завтра же вычеркну их из списка.

- Ты мудр каган, но знай я прощаю лишь один раз, второй я выкалываю глаза, протыкаю уши, и отрезаю язык. Живи как сможешь. Не ври мне, не трать свой первый раз. Задумайся!

Остриё отдалилось от горла. Каган вскочил, держа в руках клинок, осмотрелся, не званный гость изчез так же беззвучно как и появился. Открыв ногой дверь, поднял панику, вызвал командира личной охраны, после чего долго орал на него. Стража обыскала весь терем, не чего не найдя, шепталась, а был ли убица и если был почему не зделал то за чем прищёл.

Не много успокоившись, приказал греть воду, нужно было отвлечься. После того как стража проверила палаты, он с облегчением обмяк в деревянной купели, откинув голову назад и закрыв глаза.

Захват за волосы и остриё у горла.

- Ты видимо не расслышал меня, что ж повторю.

- Не нужно, свиток с моей печатью лежит на столе там в углу. Я лишь решил проверь не сон ли это.

- Проверь ещё раз и будешь знать наверняка.

- Не надо, я.я верю!

- До встречи.

Ярус накинул полотенце на лицо кагана, захватил земельную грамоту и испарился, во что искренне верил правитель.

Ели подняв голову Варг нащупал сосуд с пойлом, к удивлению оказавшийся полным, выбрался на воздух, там Ярус помогал бойцам с погрузкой провианта.

- Мы уже всё купили? Нечего не помню, сколько до первой луны?

Ярус бросил разгрузку, сел рядом, облокотившись о борт.

- Похмеляйся и завязывай, скоро отплываем.

- С каких пор ты командуешь моими людьми?

- С сегодняшнего дня и до конца твоей жизни.

Все бойцы обернулись в их сторону, а Ярус протянул свиток. Протерев глаза главарь, щурясь, читал рукопись. Свернув прочитанное и спрятав за пазуху, развернулся к кагану не на долго задержал взгляд, затем перевёл его на своих воинов. Скомандовал.

- После погрузки держать курс домой, мы довно не видели наши семьи.

Встав он удалился под навес.

Земли принадлежавшие роду Варга и правда были очень богаты. заливные луга, лес и пруды богатые дичью. От реки, до поселения было пол часа ходьбы, а это означала что либо родников было в изобилии, либо воды залегали не глубоко. Рабы и вольные жители обрабатывали поля, войта, перед засевом. Так было принято. с начало угодья господина, затем свои и на это была веская причина.

Плуг и тягловый бык были не по карману обычному человеку, вот и приходилось с начало обрабатывать хозяина, что бы позже он позволил пользоваться его имуществом.

Команда струги состояла из знатных жителей веси. Поздние дети, не попавшие под раздачу наследства, разорившиеся земле владельцы с начало рассчитывают поправить положение, а насытившись и почувствовав вольную жизнь уже не хотели возвращаться обратно. Проходя мимо своих уделов команда понемногу таила. Узнав что путь будет лежать через родные кроя, ещё на пристани, бойцы разбрелись по рынкам, в поисках подарков близким. Сейчас же странник наблюдал как кого то радостно встречают родители, жёны с детьми а кто то просто содился на пороге полуразрушенной усадьбы.

До веси оставалось рукой подать, когда показался всадник, галопом скачущий в их сторону. Приблизившись поставил коня на дыбы.

- Ты забыл что тебе запрещено появляться здесь? Шкура не дорога?

- И я рад видеть тебя сестра, мне нужно поговорить с отцом.

Симпатичная девушка, явно в браке, не смотря на возраст.

- Нам не о чем говорить, покинь наши земли.- Они не ваши.

- Пока ещё наши.

- Ты не поняла, теперь она моя и с этого момента я глава рода.

Варг достал из за пазухи свиток и протянул ей. Развернув его она внимательно прочла его, затем ещё раз.

Так что ты пустишь меня в мою весь или вернуться с войнами кагана?

Варг явно шутил, но реакция была обратной.

- Приводи хоть целое войско, отцу плевать на твоего кагана, а мне насрать.

Ярус, не выдержал, засмеялся. Сообразив гоготали уже все оставшиеся. Варг с улыбкой.

- Позволь представить тебе моего господина. Каган Ярус, истребитель лакаши и хозяин земель к северу от сюда. Мой друг моя сестра Ари.

- На меня ещё не срали, но ради такой красавицы я подумаю.

- Очень смешно. Этот бродяга такой же каган как мой конь дракон. Идём, если хочешь поговорить с отцом, нужно спешить, он умирает.

Войны оставшиеся с ними, как выяснилось отдали владения за долги и остались по сути бомжами. Всех разместили, в бывшим доме Варга, не царские хоромы, но жить можно. Сестра главаря не солгала на них всем было наплевать, к счастью бойцы ночевали здесь не в первый раз, достав шкуры из ниш в стене раскидали их вдоль стен. Вскоре появился стражник и пригласил всех к ужину. Когда Ярус увидел во главе стола Ари. а не Варга, он не чуть не удивился.

- Не буду лгать что вы желанные гости, но всё же гости. Призываю всех встать и проводить в последний путь нашего войта.

Присутствующие встали.

Теперь о делах, мёртвым всё равно, какие новости с севера? Главное как долго пробудут там лакаши и что из себя представляет новое племя.

Рус взглянул на её брата, тот пожал плечами, но обратился к сестре.

- Я уже говорил лакаши разбиты, а про руссов тебе лучше спросить у их лидера.

Все перевели взор на новенького. Он в ответ помахал рукой, не отвлекаясь от похлёбки и свежеиспечённого хлеба. Ари, не отводя взор от гостя, задала вопрос Варгу.

- Этот оборванец каган, ха! Я конечно не часто сижу за одним столом с самодержцами, но он, мягко говоря, больше похож на..., на попрошайку.

- Мне нужно было появиться в Столграде в мехах? Мы в состоянии войны с вашим каганатом и я не протянул даже дня.

- Каганат отнимающий у своих людей земли не наш каган.

- Лишь по этому я сежу за этим столом. Лидер слаб земельная грамота выданная этой властью не чего не стоит, но даст вам время.

- Время? Время на что? Любопытно спросить.

- До нашего прихода, конечно, а пока мне нужна карта ведущая в тайный лес.

- Очень плохая идея. Карту мы покажем, но ты там пропадёшь, это лес духов и демонов.

- Вот к ним то мне и надо. Есть о чём поговорить. Все переглянулись, глядя на гостя, как в последний раз.

Шагать было легко. Не доспехов, не лишнего оружия, только лук, десяток стрел, нож и обрезанный топорик. Купленная в веси плащ-палатка и вещи по мелочам. Тайный, или лес проклятых единственный, известный, путь к рунам, открывающим врата ведущие в залы совета. Проблемой являлось лишь то что они были в голове одного из демонов заточённых в этом лесу, высаженным первыми богами в качестве тюрьмы для подобных существ, да и сам путь представлял опасность, заключённых тут хватало.

Когда в дали показались верхушки деревьев, будто так и было задумано, под ногами полностью исчезла вся растительность, затихли птицы. Ярус почувствовал мурашки по коже, хуже всего, он не знал выпустит ли его лес. Достав монетку подкинул её. Шагнул вперёд.

Почти не проходимые завалы вековых исполинов, запах болота напоминал о смерти, попади в его объятья. пройдя не больше километра, пришлось задуматься о ночлеге, здесь темнело раньше, а непроницаемые для света кроны превращали ночь в мрак. Быстро привязав два конца навеса к деревьям, а два других пристегнул к земле, собрал все ветки, в пределах видимости палатки, срубил свежую хвою с ближайшего дерева и расстелил её в центре лежанки. Засунув кору в деревянный шалашик, чиркнул огнивом. Огонь принялся, но грянул гром. Было интересно есть ли гроза в километре от сюда. Нехотя пришлось дополнительно нарубить веток для навеса. Закончив приготовления расположился на ночлег, разложив перед собой сухари и вяленое мясо, слегка подогрев, принялся за трапезу. Из за костра весь лес знал о его присутствии, но тьмы Ярус боялся больше, казалось если кинуть ветку она зависнет, хотя всё ровно этого не кто не увидит, густота поражала. Жуя он не сводил глаз с огня, единственного оружия против неизвестности. Закрыв голову капюшоном, откинулся на ветки, спать придётся по не многу, потухшее пламя ровно сильно смерти, почему то в этом не было сомнений. Мелкий дождь нагонял сон и странник знал что намерено. Влей хоть ливень, он не смог бы убить, скрытый костёр, но убить его может лищнии пол часа сна.

Открыв глаза собрал веще, на ходу перекусил. Дичи как не было так нет, вопрос с едой усложнялся, запас с собой не покроет и двух дневное путешествие. Перелезая с упавшего дерева на другое, пытался найти хотя бы подобие воробушка. Лишь однажды где то в дали мелькнуло нечто похожее на прямостоящею лягушку, даже внешний вид отбил желание охотиться на него. Через час чуть не искупался в болоте, спасла толстая жердь, ушедшая под воду на половину, а вот обычные лягушки пошли за милую душу, поджаренные до хрустящий корочки лапки смачно исчезли во рту. Уже хорошо, если не кого, съедобного не будет, нужно держаться ближе к топи. Определить часть дня было не возможно, как и направление сторон света, ориентироваться приходилось по старинки, приметы и хитрости земли, не плохо работали и в этом мире. На первого заключённого наступил ногой, услышал рёв под ногой, сам чуть не посидел. Вмурованный в корень низкого, но невероятно широкого дерева, из которого можно было вырубить терем ярла целиком, понять что это живое существо можно было только по ели узнаваемым чертам рыла свиньи, или может крысы.

- Наступи ещё раз и лишишься ноги, а может мне удасться засосать тебя целиком. Новенький? Я думал что последние кто мог заточить сюда давно сдохли, раньше они нас часто навещали, было с кем поговорить.

- О чём с тобой говорить? Ты прикован к одному месту и не чего не знаешь.

Уловка сработала, глаза древнего демона загорелись.

- Я не знаю? Кто тогда знает? Каждая сколопендра, мышь и червь шепчут мне что происходит в этой темнице.

- Скажи ещё что знаешь где тот куму сказали ключ-руны к залам совета.

- Ты думаешь что я глуп? Что ты расскажешь мне?

- Я расскажу то чего ты не знаешь. Договорились?

- Тебе нужен Ремс, но он единственный кто может отправить в небытие здесь.

- Как его найти?

- Нет уж говори что я не знаю и иди в своё клеть.

- Я здесь не пленник.

- Не может быть. Что ж тогда он сам найдёт тебя, лишь ступи во мрак.

- Во мрак. Легко сказать, сзади щикотно.

Ветер, весь в крови, держал Акуш, та рвалась к Силу.

- Успокойся ты!!! Ярус запретил его трогать и строго накажет в случае неповиновения. Всем розданы указания и он часть плана, как бы там не было пока он нам нужен живым. Ты слышишь меня?

Задыхаясь от злости она стряхнула руки возлюбленного, зашагала по залу от стены к стене. Сил не проявил не единой эмоции, лишь смотрел на воительницу безразличными глазами.

- Так что мы займёмся делом, или продолжим жить прошлым?

Вайт, знавшая Оту больше в качестве врага, не испытывала к Силату ненависти, ей официально дали гражданство и она желала себя проявить, в данный момент в качестве миротворца.

- Короче расклад такой. Выдвигаемся в течении недели, Ярус сказал спешить не надо, ему нужно завершить важное дело. В это время Старый спускает половину войска и начинает строить верфь, к зиме в доках должно стоять пять транспортов на пол тысячи бойцов. Так же три бомбардира на шесть орудий каждый и две лодки сопровождения. нашей задачей будет склонить речных ярлов и войтов на свою сторону, придётся разделиться, встретимся в Итис, Его ярл родня нынешнего кагана, с ним предстоит что то решать. Силат, как самый умный, займётся вооружением лодок, за одно взглянет что можно улучшить.

Буд, до этого молчавший, поднял руку.

- Как понимаю я здесь лишний?

- Как раз нет. Нам с тобой досталось самое сложное, но знакомое. Отправишься в Итис как посол, на этот раз с нормальным посольством, а не с ровесниками. Наладишь мосты, войдёшь в доверие, подготовишь почву. Купцы, которые отправятся с тобой, знают кому можно дать монетку, кому пообещать земли. Но всё же будь осторожнее, каганату не понравиться наше присутствие, а сделать по закону они не чего не смогут.

- Я привык что мне не рады, так даже интереснее.

Страх удивительное чувство, всё нутро кричит не делай этого, всё плохо закончится. Любопытство протестует, а как ты узнаешь? Мозг снимает с себя ответственность и вторит, вперёд, интересно же.

Шаг вперёд из спасительного круга света. Яркая вспышка света, по мере того как зрение возвращалось, появлялась пещера, с конторами человека по центру.

- Не часто ко мне, последнее время, заходят гости, Тем более добровольно. Какие новости наверху, какие боги пали, какие возвысились?

- Думаю тех богов которых помнишь ты уже нет, а те которые сейчас правят тебе не известны. Ты сказал наверху? Разве это не лес?

- Ха. Меня заточили глубоко под ним, что бы не смог разрушить их создание.

- И нет шансов освободиться? Обладая такой силой.

- Думаю мир вне этих стен был бы этому не особо рад. У меня слабость, начинаю чесаться видя живых созданий как ты. Твой друг не особо маскирует тебя, хотя очень старается спасти обоих. Так зачем же ты здесь?

- Хочу уничтожить новых божков, для этого мне нужны руны.

- Ваше поколение так обмельчало что не может переместиться без помощи врат даже в пределах одного мира. Мы использовали их для прыжков в неизвестные, враждебные земли и враг наш был нам равен. Целые цивилизации пылали во время наших сражений. Тебе интересно? Я слишком болтлив, мой порок.

- У меня не так много времени. Что ты хочешь за помощь?

- Не так много времени шутник. Не поверишь, я скажу руны кладовой лишь за то что ты добрался до сюда.

- Кладовой?

- Залы которые они считают своей обителью, лишь склад, ненужных вещей. смешно да? Настоящие боги проводили большее время в пещерах, питаясь акридами.

Старый лодочник лишь слегка подруливал. Его пассажиры, две девушки и парень, молча смотрели в даль. Ака не могла простить Ветру то что он не поддержал её, тот, прислушавшись к совету Старого, дал ей время остыть, ну а Вайт уже пытавшееся их помирить и по русски посланная разбираться в своих проблемах, зареклась влазить в семейные разборки. Радовало скорое приближение ещё одного рыбацкого поселения, в отличие от дома Акуш это был целый хаб. Добыча и торг здесь были поставлены на поток. Ака и должна была говорить с знатью прибрежного острога, Вол. Во главе племени стояла её родня, это обещало хороший приём и уверенность что её не передадут не состоявшемуся мужу.

Следующий по руслу был город верфь Акдол, он не имел даже стен, его защита как они считали самый сильный на севере флот и дружба с столицей, который они поставляли необходимые лодки. Решили что с речными вояками должен говорить мужчина.

Вайт прибыла на пару дней раньше Буда, прощупать почву так сказать. Итис постоянно конкурировал с Волом. Два богатых города не уживались на одной реке. Это можно было использовать в свою пользу.

Покинув лодку Акуш зашагала на встречу страже. С пешего торговца брали по серебреному, огромные деньги, но и бедняки здесь были только местные и как правело убогие, работу можно было найти всегда.

У неё даже не спросили зачем она прибыла. Баба, какая от неё может быть опасность. Расплатившись десятью бронзовыми монетами, направилась прямиком к центральному зданию. Ветер и Вайт проводили её взглядом, та не разу не обернулась.

Одежда не привлекала внимание, но была напичкана клинками и камнями, теперь, войдя в тронный зал, она больше минуты извлекала всё на специальный стол возле входа. Страж, стоящий на входе, с уважением взглянул на воительницу. Качеству и разнообразию вооружения позавидовал любой воин.

Разоружившись, сделала десяток шагов к центру комнаты, приложив руку к груди, слегка наклонила голову.

- Рада что ты ещё не тронулась умом, признаться я думала ты уже, обосранная, пускаешь сопли.

Место ярла занимала женщина преклонных лет. Прямая осанка, боевой топор у подлокотника, прямой взгляд в котором читались кровопролитные битвы и сотни отнятых жизней.

- Слышала тебя пленили и обрюхатили.

- Мой муж великий воин и правая рука кагана, я же ровна ему. У нас здоровый мальчик в котором, кстати, течёт и твоя кровь.

- В нашем раду не помешает кровь русса. Это правда? Они родом из мира императора? - Да и с каждым днём становятся сильнее, как и их предшественник.

Ярлица, небрежно, подняла топор.

- Даже не знаю. Радоваться их появлению, или нет. Им нужны наши земли и подчинение, не так ли?

- Как и сегодняшнему кагану, но в отличие от него так или иначе они возмут что хотят. К тому же они уважают нашу веру и традиции, а ярл принявший их сторону, оставляет за собой все права.

- Уважают веру говоришь. Болтают что они затевают войну с нашим богом войны. Не самый милосердный из противников, а пойти против

Сера, пойти на верную смерть.

- Мы просим дать ответ после того как убьём его.

- Ха. Если вы убьёте убийцу, я сама приползу к вам с ответом. А теперь за стол, ты наверняка проголодалась.

Ветра, получив такую же плату, обезоружили, тщательно обыскали. После, в сопровождении двух стражей, конвоировали к смотрителю за причалом. Третья по значимости должность в остроге, соответственно её занимал младший брат нынешнего Ярла. Массивный стол у стены, записи и принадлежности для письма.

- Кто, от куда и зачем ты здесь? Говори коротко и только правду, если хочешь жить.

- Правду? Я здесь по поручению моего кагана, хочу говорить с вашим ярлом.

- Я так и понял, вас выдают глаза, они не обычны. Что ж у меня приказ на случай вашего появления. Вам придётся подождать встречи под нашей охраной.

- Прошу не забывать что бывает за неподобающее отношение к послу.

- Не переживай, тебе выделят лучшую яму. Увести его!

Как бы там не было во всех мирах женщинам было легче не заметно пробраться туда куда они пожелают. Проскочив "таможню", плату брали только за стоянку лодки. Направилась в самый дорогой постоялый двор, цена исключала приставания пьяного сброда. В Итисе богатая женщина обладала почти теми же привилегиями что и купцы мужчины. Заселившись в единственную свободную комнату, спустилась в корчму, там подслушала пару сплетен не носящих особой ценности, важнее было что бы узнавали в новом месте , через пару дней когда это произойдёт, на неё перестанут обращать внимания. После посещения корчмы, отправилась изучать город. Пересечение улиц, торговые площади и переулки всё тут же было в голове Вайт. В блокнот попадали только заметки, важные мелочи, такие как подвалы и крытые переулки, которые не смог бы распознать даже Ветер или Ярус обладатели дара вселяться в литунов. Ближе к закату, с чувством полного удовлетворения и гордости за проделанную работу, решила перекусить в ближайшей забегаловке, ребятня у порога тут же окружила её с протянутыми ручками. Сердобольная американка ели протиснулась к входу, Тут же заказав кучу лепёшек и молока, вынесла всё побирушкам. Чуть не сбив с ног голодранцы вырывали еду из рук, кусая и трепя друг друга за волосы. Когда в руках кормилицы всё закончилась раздался свист и будто взмаху волшебной палочки все испарились. Выдохнув заняла пустой стол, заказала домашнего мяса свиньи и лучшего вина, пощитав что заслужила его.

Опустошив стол перед собой, подозвала парнишку для расчёта. На миг побледнев вскочила ощупывая пояс, пусто. Мелкий испарился. В скором времени появилась хозяйка, плотносложеная баба с мужским голосом строго смотрела на покрасневшую гостью.

- Как будем расплачиваться?

- Я видимо выронила кашель по дороге, через день прибудет мой друг, если вы подождёте я заплачу сверх меры.

Бабища махнула головой на дверь, давая молчаливое указание своему мелкому помощнику.

- Подожду! И ты подождёшь!

Через час её, несмотря на уговоры и обещание, затолкали в подвал, предварительно предупредив что если деньги не принесут через два дня их придёться отработать, но не сказали как, от чего стало жутко. В не большой комнатушки с низким потолком и единственным источником света под потолком, о ужас, уже были постояльцы. Два здоровых мужика, до её появления бурно спорящие с друг другом, поднялись разглядывая новенькую.

- Нужно будет поставить бутыль медовухи коридорному за такой подарок.

Оба шагнули в её сторону. Тут же сознание прояснилось, она же воин в чём проблема, всего двое. Заняв оборонительную стойку, прокрутила в голове варианты развития событий, всё как вдалбливал в голову Ярус. Но делать нечего не пришлось. Третий заключённый, лёгким движением, подсёк обоих сразу, тут же схватил за уши одну из жертв и вбивал его голову в пол до тех пор пока тот не перестал дёргаться. Его друг забился в угол, наблюдая икзэкуцию. Как не в чём не бывало парень поднялся и забарабанил в дверь, та вскоре распахнулось.

- Если не чего важного я помочусь вам в похлёбку.

- Стража у нас убийство. Вон тот здоровяк обезумел и прикончил своего друга. Девчонка подтвердит.

Не успев вымолвить даже слово в своё оправдание, бедолага получил кучу ударов по голове, потерял сознание и вместе с трупом увезён в не известном направлении. дверь щёлкнула деревянным затвором.

- Можешь называть меня красавчик, а вот благодарить не обязательно.

- Эй ты. Так я буду тебя называть. Не слышала просьб о помощи и не нуждалось в ней.

- Да ты дикарка, мне нравятся такие, можешь и отблагодарить, разрешаю. Ты же не чем не болеешь?

- Кто я? Да по сравнению с тобой я чиста как слеза.

- Набиваешь себе цену, если говоришь правду, назови её. В этой дыре редко найдёшь новое лицо и тело.

Вайт выдохнула, присела на солому , прикрыла глаза.

- За твой язык ты не проснёшься завтра утром.

- Значит нужно выспаться сейчас. Эй ты, красивое имя. Меня ещё не называли так ласково. Тебя я буду называть чистая, но не долго. Когда ты не вернёшь долг грязь прилипнет сама собой. Меня отпустят завтра в полдень и если я буду жив, возможно куплю тебя.

- Коренное слово если.

Оба развернулись к стене лицом.

Яруса как будто извергло из тьмы. Помятый, не бритый, волосы отросли так как не когда раньше, с виду он был похож на робинзона. Расчетав, по длине волос, время которое он отсутствовал прешёл к выводу что его не было около двух месяцев. Позади трещал, толи стволами, толи костями, древний лес. На фоне спутников планеты он был по своему прекрасен и невероятно страшен в своём обличии. Мурашки пробежали по телу, представив сколько заключённых на вечно заживо похоронены в его кронах. Бурчащие кишки заставили шевелиться ногам, путь лежал к покинутой не давно веси.

Вошёл в село ближе к полудню. Селяне смотрели на него как на привидение, на встречу вышел Варг, остолбенел.

- Мой друг, что с тобой случилось?

- Случилось? Я в норме, не много задержался, не страшно.

- Задержался? Ты ушёл сегодня утром, а выглядишь так, как будто тебя не было несколько лун. Ты действительно вошёл в лес?

- Сегодня утром. Странная метоморфоза, нужно учесть если придётся вернуться.

- Вернуться. Ты действительно безумен.

Ари, спускаясь с порога, чуть не споткнулось увидев кагана. Варг повернулся к ней.

- Все удивлены и этот сумасшедший намерен туда вернуться.

- Я лишь рассматриваю этот вариант.

Ари, кусая сухарь,

- Хреновый вариант, ты себя видел? Похудел пополам, зарос, седые локоны. Ходячий мертвец одним словом и тебя не было меньше половины дня. Мне конечно безразлично, но ты обнадёжил и будет жаль если разочаруешь. Сейчас иди обмойся, от тебя невыносимо разит, а после тебе нужно по не многу начинать есть.

Глава 9

Очнувшись Вайт кинула взор на соседа. Он сидел глядя на неё.

- Нельзя так обманывать ожидание, я не спал пол ночи, ожидая неменуимого конца. Ты же храпела как пищерный змей.

- Не лги я не храплю.

- Согласен, это было больше похоже на стон молодой шлюхи. Так почему я ещё жив.

- Ты поможешь мне, а уже потом умрёшь.

- Заманчиво, что нужно делать для приближения смерти?

- Сегодня в город прибудет посол свободного народа. Ты должен дождаться его и сообщить о моей не большой проблеме.

- Тебя собераються попользовать за долг, для тебя это не большая проблема? Я не ошибся назвав тебя шлюхой и с чего ты взяла что я стану помогать тебе.

- Шлюха? У меня не разу не было мужчины и если ты поможешь позволю пригласить меня на ужин.

- Помочь тебе, что бы накормить тебя? В чём тут мой интерес.

- Так ты сделаешь то о чём я прошу?

Такой наглости он не когда не видел и ответить, почему то, иначе не мог.

- Да, сделаю что смогу.

Буда перенесли на причал. В лодке его рвало, без контакта с землёй он чувствовал себя совсем лишённым чувств. Присев на бочонок он переводил дух когда его потревожила личная охрана.

- С тобой хотят говорить, утверждает что это важно.

- Пусть подойдёт. Я выслушаю его если не сдохну.

Эхолокация ещё не пришла в норму и Буд не представлял с кем говорит, по голосу мужчина до тридцати лет.

- У меня послание от девушки, она попала в беду и просила встретить тебя.

- Девушка? Какая девушка? Вайт, чёртова река, я совсем забыл про неё. Что с ней, она в порядке?

- Пока да, но я бы поспешил. Дорогу покажу и захватите монеты.

Её вывели на улицу во дворик для отдыха стражи, там ожидал Буд бледный и мокрый от пота, его сопровождал рус в полной амуниции. Дипломатическая неприкосновеность работала, если не разговаривать остаётся только воевать. Обнявшись направились к выходу. Вайт мотала головой.

- Парень который привёл вас, где он?

- Понравился? Он ушёл не взяв плату, благородный, стал бы хорошим мужем.

- Не говори глупости. Выходит я обязана ему, а обещала убить.

- Судя по Ветру и Ака у возлюбленных так бывает. Удивительно конечно.

- Мы не возлюбленные. Он невыносим, груб и бабник.

- Я этого не говорил, но Ветер описавал Акуш именно так, кроме бабник.

- Закрыли эту тему. Ты заселился?

- Нет, но этим занимаются наши поверенные. Ярус сказал снять целый дом с прислугой, так что можем расслабиться, за нас всё уже делают. Лучше поведай как попала в такое положение.

- Не спрашивай!

Солнечный свет ударил в глаз.

- Поднимайся, ты уже три дня спишь, я понимаю что нужно отдохнуть, но так только приобретёшь жирок, а я слышал что умеешь обращаться с мечом. Я собираюсь объехать владения, одно из них рядом с грибным лесом, местные жалуются, неделю назад волк зашёл в село и задрал кузнеца.

- Он не утащил его?

- Нет. Возможно не смог, мужик был не маленький. Я удивляюсь как серый осмелился подойти к кузни, там постоянно горит огонь и воняет металлом.

- Поехали, ты прав хватит отлёживать бока, хотя я так не отдыхал с смерти Акус.

- Слушай, это правда что руссам удалось её окружить, затем зажать в угол и добить копьями. Просто другие говорят что она сдохла своей смертью обожравшись дикими.

- Правду знают кто там был, я же был глубоко в себе.

- Ясно, и всё же многие благодарны вам, называя полубогами.

Не сильный ветерок приятно трепал отросшие волосы, которые Ярус последний раз носил ещё до войны. Следуя вдоль мелкого ручейка войны молча наслождались красотой и разнообразием этих мест. Каменные глыбы выросшие из земли, изобилие ручьёв и мелких озёр. Проехали два поселения, не больше пяти дворов. взрослые с рассветом солнца ушли кто в поля, кто в лес проверить силки, кто снять садки и забрать улов на речушках. Хозяином в этот момент становились местная ребятня, переделав все задания по двору они сбивались в кучи и решали глобальные, как им казалось, задачи. Какое наказание назначить за кражу яблок с дикого дерева в километре на север, в день Сера или Императора идти молотить наглецов из соседнего села, посмевших ловить рыбу на их землях.

Достигнув окраины леса, а в месте с тем и веси, определили хату главы, спешились. Не успев подняться на порог, им на встречу, заправляясь на ходу вышел старейшина.

- Прошу прощение за неподобающий вид, всю вчерашнею ночь дежурили в засаде. Позапрошлую он снова наведался, перегрыз горло подмастерью кузница. Мы только начали называть его везунчиком проспавшему убийства мастера в соседний комнате. Но тварь настигла и его.

- Успокой людей, мы пробудем здесь пока не снимем шкуру людоеда.

Ярус смотрел в лес. Редкие деревья позволяли заглянуть на сотни метров в глубь.

- Ваши охотники, как далеко они уходят что бы найти дичь?

- Довольно далеко, мы ремонтируем весь и нам нужны брёвна. Звук топоров заставил зверя уйти глубже.

- Кроме волка, интересно. Отведите нас к кузне.

По дороге свернули к погосту, там рядом с ямой лежал завёрнутый в кровавою тряпицу труп.

Каган склонился над телом, откинул тряпку с лица и груди. Перекушенным было только горло. Поднял голову смотря на копателей.

- У него и кузница были враги в веси?

Переглянувшись, заулыбались.

- Кто же станет ругаться с таким человек? Напротив, ему несли лучшее.

В кузне устроили ловушку, в надежде на возвращение гостя. Кровь не стали протирать, оставили как приманку.

Варг молча слушал, не мешая господину. Тот выгнал зевак затоптавших все следы ещё до их прибытия. Оставшись вдвоём Ярус снял с пояса мешок с мёдом, найдя две чарки наполнил их. Варг озвучил мысли.

- Они и сами догадались что засада должна принести результат, зверь вкусивший человеческую плоть не остановится. а значит снова вернётся в знакомое место, в данном случае сюда, кровь всё же лучше приказать смыть, тухлятина может отпугнуть, а не приманить. Как думаешь?

- Думаю мы больше не услышим о нём, если конечно ещё кто не обидел его.

Вождь чуть не подавился мёдом.

- Как можно обидеть лютоволка? Разве что наступить на хвост.

- Вернее назвать людоволк. Это перевёртышь, кто то из жителей.

- Ха. Не усложняй. О полукровках не слышали несколько поколений.

- Поздравляю, ты застал одного из них. Будет о чём рассказать внукам.

- С чего тебе в голову, вообще, пришла такая мысль.

- Во первых, смерть принесла не артерия а раздробленный шейный позвонок. Укус был огромной силы. Во вторых, следов зубов больше нет, он даже не пытался утащить жертву. Ну и в третьих, попасть в кузницу можно только через дверь и если сам кузнец мог не закрываться, то после убийства, подмастерье заперся на все затворы и открыл их только хорошо знакомому человеку.

- Варг слушал с открытым ртом.

- Если ещё укажешь тварь, в моих глазах ты взлетишь до небес.

- Думаю это самка, они гораздо крупнее при обращении, сейчас ей плохо и она ослаблена из за того что не стала есть печень набирая силы. По этой же причине уверен что это молоденькая девушка без опыта убийств и не умеющая уменьшать последствия обращения. Осталось осмотреть всех молодок и бездетных женщин.

- При чём тут бездетные?

- Самки не могут зачать от наших мужчин, слабое семя.

- Почему я так уверен в твоей правоте?

- Потому что я прав!

- Шкура полукровки станет прекрасным ковром, только убивать её следует после обращения.

- Жаль тебе не повезло, ты отдашь её мне, живой и невредимый. Сельчанам скажешь что она станет подарком кому нибудь из ярлов и всю свою жизнь проведёт в клети.

- Зачем она тебе?

- Люблю собачек, они такие милые.

- Если так то конечно забирай, будешь кидать палки, а она приносить. Пока не проголодается и не перегрызёт тебе горло. Ладно пойду к старосте пусть собирает народ.

Выстроившись в одну линию женщины, с удивлением рассматривали двух сумасшедших. Старейшине коротко объяснили в чём причина конкурса красоты, тот поговорил с мужиками, иначе не кто не привёл свою дочь. Но не кто не подходил по описанию. Варг улыбался, а Ярус обратился к старосте.

- Здесь все?

- Да. Хотя, в лесу есть сторожка, там хижина. Старый охотник и его дочь, большею часть года они проводят в лесу, а когда подходят морозы перебераются в своё землянку в селе. Шкуры обеспечивают их выживание зимой. Последний раз девчонка приходила одна, пробыла неделю, забрала наконечники для стрел и ушла.

- Заказ она забрала у кузница?

- Да, а у кого ещё.

- Её изнасиловали. Это единственная причина из за которой можно убить. Она мстила, жестоко, но справедливо.

- Ах чертовка, я соберу людей, ей не уйти.

- Не стоит, темнеет, а она прекрасно видит в темноте и вы станете лёгкой закуской.

- Правильно подождём до утра, так будет вернее.

- Нет, я пойду один, когда солнце сядет за горизонт. Увидев толпу она просто скроется в лесу, который знает лучше вас. Меня же одного навряд ли испугается.

Варг соскочил с порога, поправляя доспехи. Ярус тут же осёк его.

- Я же сказал один, если пойдёшь она убьёт тебя.

- А тебя? Или ты видишь в темноте лучше полукровки перекусивший шею двум здоровым мужикам. Даже подмастерье будет покрепче тебя.

- Не переживай за меня. Я не раз сталкивался с такими тварями в своём мире.

Староста перевёл взгляд на своего ярла.

- В своём мире? Да кто он такой.

- Признаться я сам не знаю.

За завтраком как всегда обсуждали текущие проблемы, коих хватало. Ярл Итиса не спешил принять послов, а торговцы воротили морды узнав с кем имеют дела.

Буд единственный кто получил пользу от ожидания. Купив здесь грамотную рабыню, он обошёл книжные лавки и скупил все книги, по травам. Теперь по вечерам он занимал ложе и внимательно слушал как ему раз за разом читают.

Вайт как зачарованная составляла подробную карту города, с зарисовками. Услышав что под землёй разветвлённая система древних, давно заброшенных катакомб, загорелась целью изучить их. Для начала, пообщавшись с местными жителями отметила все известные входы в подземелья. И уже решившись к спуску узнала что по закону карой за это является смертная казнь. Ярлы Итиса не были глупцами и быстро смекнули что катакомбы можно использовать для перемещения как своих, так и чужих войск. Пообещав себе во что бы то не стало спуститься под землю. Присев за уличный столик, предварительно проверив платёжеспособность, погрузилась в свои мысли. ей подали сладкую, холодную воду , что лишь напомнило о желаемом, лёд добывали в замкнутой шахте тут же под городом, но интереса бродить по кругу было мало. Сзади кто то положил руки на её плечи.

- Я думал распутные девки пьют всё что угодно кроме воды, да ещё со льдом, видимо ночь была богата поклонниками? Ты так и не назвала цену,

- Потому что её нет, а твои шуточки заставят меня выполнить обещание, несмотря на оказанные мне услуги.

- Я спас твою честь, можно было просто сказать спасибо. Так ты действительно прибыла с посольством руссов.

- Как я и говорила, будь ты чуть внимательней... .

- И что же вы хотели от нашего Ярла.

- Лично я попросить доступ к подземелью, изучение неизвестного моя работа.

- Ха. Даже не надейся, не один стражник не пропустит тебя, а если пропустит лишится головы.

- Слышала уже, не ужели не чего нельзя сделать? Рано или поздно нас примет ярл и я могу попросить лично.

- Разве ты не слышала, городом правит его старший брат, а он безбожно кутит в оплоте.

- Старший брат? Разве не он должен править.

- Так бывает, их отец решил что воин более достоин чем торговец, как видишь ошибся, город процветает, а истинный ярл спивается с шлюхами.

- Может ты слышал какой нибудь способ договориться?

- Его нет! И с чего ты взяла что я придам свой народ. Разве вы не собираетесь покорить наши земли? И только не говори что не используешь знание против нас, если на кону будут жизни твоих друзей.

Вайт опустила голову. Затем посмотрела из под лобья.

- Итис сгорит, большая часть жителей погибнет и всё из за того что ваши ярлы не желают говорить, а дадут благоразумный ответ, мы не станем заставлять поднимать клинки против кагана и своего народа.

- Ты слишком уверена в победе, если бы лакаши которых вы разбили пошли против нас, они также пали, как падут ваши войны, под стенами любого из наших городов, стоит нам объединится.

- Время рассудит.

Чистое, звёздное небо. Одна из лун была полной и освещала дорогу так что можно было рассмотреть мышиные норы, но стоило ступить под кроны леса всё изменилась, если не смотреть под ноги обязательно упадёшь через несколько шагов. Присев закрыл глаза, ударил палкой по дереву, в голове проявились волны отражённые от разных объектов. Поднявшись он уже знал куда идти, маленькая сторожка, растянутые верёвки меж деревьев для сушки шкур. Эхолокация позволила увидеть ловушки расставленные не для животных, человека судя по всему они боялись куда больше.

Она стояла у двери в избу, едва ли старше шестнадцати лет, её руки тряслись, верный признак недавнего обращения.

- Ты пришёл за мной? Как понял? Я была внимательна к мелочам. Хотя какая теперь разница, если ты здесь что бы убить я не буду сопротивляться, что бы пленить придётся умереть - Думаю твоему отцу это не понравится.

- Ему всё равно. Его нет со мной с конца зимы, да и мне нет места здесь.

- Ты молода, красива что ещё не хватает для жизни?

- Быть человеком.

- Ты пойдёшь со мной и увидишь что таких как ты много и для тебя найдётся место среди вольного народа.

- Жаль я не хотела убивать тебя.

- Жаль что придётся забрать тебя силой. Хотя ты будешь благодарна за это.

Разрывая одежду на ходу она двигалась в его сторону. Полностью обратившись чёрная волчица кружила вокруг жертвы. Ярус не надолго залюбовался грацией её движений, но времени на прекрасное не было, прыжок не заставил себя ждать. Упав на спину оттолкнул зверя обеими ногами в брюхо. Перевернувшись ещё в воздухе приземлилась на лапы тут же атаковала вновь. Перекатившись в сторону Ярус вытащил топор, развернув обухом. Волчица прижалась к земле готовясь атаковать, через мгновение произошёл выпад, До момента прыжка, когда уже нельзя было изменить траекторию, он не сдвинулся с места. Когда же вытянувшись она умудрилась зацепить его когтями он что было сил ударил по затылку.

Обнажённое тело распласталось на подушке из мха. Ярус обрабатывал раны от когтей девчушки, подметив что давно его не кто не мог задеть. найдя в халупе шмотки одел её, в процессе заметив что практика боя у неё всё таки была, хоть и не с людьми, следы зубов и когтей усыпали всё тело. Спутав руки и ноги, не забыл обмотать шею плотным жгутом позволяющим дышать, но в случае обращения душивший до потери сознания. Свои кольца он оставил в Граде, хотя они были не из драгоценных металлов, но привлекали внимание.

Придя в себя она даже не шелохнулась, только смотрела сквозь слёзы.

- Прошу тебя убей. Я бы встала на колени.

- Ты не чего не видела кроме этого леса, да веси размером с горошину. Ты будешь удивлена, а там и желание жить появится само собой. Мы дождёмся утра и двинемся в путь, пока же мне нужно подремать, что и тебе советую.

Единственный лучик солнца на десять метров вокруг, попал точно в глаз. Потянувшись кинул взор на полукровку. Судя по виду она только и делала что пыталась себя убить, полопанные капеляры, затруднённое дыхание и покраснения вокруг шеи.

- Что? Жгут оказался крепче чем ты росчитовала? Обычно я использую более щедящий инструмент, но тебе не повезло, пойдёшь сама?

Если бы взгляд мог убить, она бы стёрла Яруса пыль.

- Конечно, зачем идти если можно ехать, я бы сделал так же.

Срубив две жерди и перевязав ремнём, найденном возле дома, оценил носилки как не плохие, а если учитывать что это были тощилки, так вообще произведение искусств. Погрузив зверёныша, крепко на крепко привязал её, она не сопротивлялась и тем опаснее выглядела. Наконец запрягшись тронулись, когда покинули лес дело пошло быстрее, травка и лёгкий дождик снизили трение, как и настроение. В любом случае Варг прав нужно подтянуть физуху, будем считать что объединил приятное с полезным.

Добравшись до веси распрёгся, жадно напился воды. Варг с аппетитом поглощал куриную ножку.

- Я вижу ты ещё жив, зря не оставил тебе мяса, думал что тебя самого доедают.

- Не беспокойся я способен купить себе еды, но позже, чем раньше покинем село тем лучше.

Селяне выходили из домов, кто с камнями, кто с вилами. Варг.

- Я всё объяснил, ей будет хуже когда попадёт в руки кровавого

Войта, а теперь расходитесь по домам.

- По домам? А где нам взять кузница?

- Я найму вам кузнеца в городе, плотить будете столько же. Так что ждите и занимайтесь своими делами.

Вожак наёмников заглянул к старейшине, когда вернулся его сопровождал юноша ведущий за собой лошадь с запряжённой кобылой, на вопросительный взгляд кагана, коротко ответил.

- Ты собираешься ехать вдвоём, лично я не сяду на одного коня с этим.

Акуш прогуливалась по промысловой зоне. Со всех сторон стоял запах детства, вонь рыбных кишок и пот рыбаков, ладьи, струги, лодки то прибывающих, то уходящие. Она часто бывала здесь в детстве. но как изменился Вол с тех времён. С ростом городов туда потянулся народ из ближайших весей и потребовалось больше еды что способствовала обогащению прибрежных селений превратившихся в торговые городки.

Народ шатался по пристани, лодки из Итиса и Акдола загружались, держали обратный путь, а их место занимали точно такие же. Караваны телег из сёл находящихся в доли от реки так же вели торг или обмен, снабжая мясом, шкурой и изделиями своего труда. Всё работало как мельница, медленно крутясь делало большое дело.

Совет собранный Ярлицей дал не однозначный ответ. Говорить о войне с Сера, Ака было запрещено, отожравшиеся за мирное время торгаши не охотно признали силу нового племени, но и не отвергли власть старого каганата. Вывод напрашивался сам собой, для без кровного взятия прибрежных оплотов нужна была смерть их верховного бога. Акуш была уверена что у её друзей примерно такая же ситуация. Взглянув на некогда не большой рыбацких острог, перед её глазами появилась картина пылающего костра с людьми вместо кусков мяса.

Осталось решить что делать дальше, весь Вол знал о её присутствии, а значит и все веси на реке, остаётся возвращаться, но это верная смерть. Не хватит не каких сил глядеть в глаза Силата и не воткнуть туда клинок. Ярусу плевать кто ты и сколько прошли вместе, нарушил приказ учись дышать песком, скорее всего в обнимку с Ветром. О Ото позаботятся, уже предлагали переправить на землю как только подрастёт, но от этого не легче. И что тогда делать, не отсиживаться же здесь под крылом у родни. Если хорошо подумать, для начала нужно сообщить Буду что бы не ждали, затем? Затем очень рискованный ход.

Она не стала брать коня, бег нравился с самого детства, а привести себя в норму, перед предстоящем разговором, было жизненно важно. То набирая разгон, то замедляясь до шага она размышляла. Путь лежал на запад, к великой пещере, ещё недавно занятой демоном, а теперь обжитой степным племенем отщепенцев. Хилый народец, но свободолюбивый. Если русы возмут в осаду Вол с реки, а они со стороны степи у жителей не останется вариантов, только сдаться. Не зная даже кто правит этим народом нужно было придумать вескую причину вступить в войну. Основной ношей была вода, не много оружия, еды и шкуры. Нести больше не имело смысла, если не договорится убьют, в случае успеха ей дадут в путь всё необходимое. Ей повезло середина весны позволила двигаться весь день, подбирая по дороге любые ветки кустарников, но чаще попадались сухие экскременты животных, которое горели не чуть не хуже. Ветка от засохшего кустарника, в две руки длиной, пришлась как нельзя к стати. Когда солнце уже на половину скрылась за горизонт занялась подготовкой к ночлегу. Закапав часть ветки в землю вывесила шкуру на её верхушке, крыша на случай дождя была готова. Застелив половину на землю, вторую половину оставила в качестве покрывала. Чиркнув пару раз кремнем раздула бараний пух, а затем принялся сухостой. Уснула в думах.

Утром трясло от холода, когда до рассвета осталось немного, решила больше не топить. Быстро собравшись, продолжила путь, пока вдалеке не обнаружила группу степняков, легла прижавшись к земле. Убедившись что это они встала в полный рост. Проследить за ними бегом не реально, проще сдаться и пусть доставят, хотя бы с связанными глазами. Всё так и случилась, в скоре они её заметили, а дальше всё по плану.

Уже к вечеру с неё сняли мешок. Оглянулась назад что бы рассмотреть скальный проход, великой крепости. Сколько же войск пало пытаясь пробиться через них. Её вели к большому замку, о которых Акуш слышала только в сказках, раскрыв рот она вертела головой как обезумевшая. Высоченные потолки зала поражали своей красотой, стражники рядом улыбались, лишь не давно великий герой вернул им дом и они сами впервой взглянув, выглядели точно так. Вскоре красота закончилась они спускались всё ниже, затем одёрнув пленницу, указали на колодец, метр глубиной. Спрыгнула туда добровольно, лучше было не не проявлять вражды, случись что и не кто даже не знает где её искать. Накрыв крышкой и придавив камнем, шаги стражников удалились. - Интересно и долго мне так сидеть? Совсем не думают о людях, день, два и своими силами человек не поднимется на ноги, или так и задумано?

Чуть ли не вся весь собралась смотреть на перевёртыша, редкое зрелеще, поговаривают что раньше их было так много что на кого не плюнь, утром обязательно проснёшься с перегрызаным горлом. Из терема вышла Ари и её брат,

- Ну и что с ней делать? Даже жалко, такая молодая.

- Я прикажу выковать ошейник, верёвки натирают до крови, это сделает её спокойнее, а ты брат вместо того что бы жалеть всех приглянувшихся баб, скажи что собираетесь делать дальше.

- Пусть господин решает, моё дело следовать за ним.

Будто услышав, Ярус спустился к ним.

- Как она? Не смерилось?

- Нет. Её проще убить, или продать.

Молча направился к ней, склонился.

- Почему ты не хочешь жить? Это не плохо. Найдёшь себе пару, родишь ребёнка, ты не желаешь детей.

- Желаю. Но не от вас, звери.

- Не все такие твари как кузнец. У нас сотни мужчин и они скорее сами умрут, чем дадут в обиду девушку, кем бы она не была.

- Отец. говорил другое.

- Договоримся так, я отвяжу тебя и если хочешь уходи, но на твоём месте я бы добралась с нами до нашей крепости, а там уже решишь. По крайней мере ты уплывёшь от сюда, тут жизни тебе не дадут, рядом с нами огромный лес, захочешь уединишься там и не кто тебя не когда не найдёт.

Варг с Ари схватились за оружие, увидев что делает каган. Он был спокоен, нет смысла таскать её, если нападёт пусть лучше умрёт здесь. Свободно вздохнув посмотрела на брата с сестрой. Ярус успокоил.

- Они боятся тебя, дай им время.

Стоя над девушкой, подал руку. Она посмотрела в глаза, не уверенно, протянула свою.

Буд наслаждался трапезой. Запечённая рыбка была выше всех похвал.

- Если отказываться от еды, дело не сдвинется с места.

- В этих подземельях ископаемые коих не видел не один из наших миров. Они имеют не оценимую важность для науки, а эти глупцы просто выгоняют нас.

- Они боятся, принять правильное решение сложно, когда находишься между молотом и наковальней. Нам удалось заключить, тайный, договор с купеческой гильдией и это уже победа, а вот о чём нужно беспокоиться, так это о том где наши друзья. Они должны были приплыть уже давно и я переживаю что с ним могло что то случиться. Тебе нужно лишь подождать, либо Ярус возмёт город и ты спокойно изучишь всё что пожелаешь, либо здадутся и ты сделаешь тоже самое, наберись терпения.

- Да, я понемаю. Но быть так рядом и смериться.

- Я приказал готовить лодку к отплытию в самое ближайшее время, узнаем что случалось у Ветра в Акдоле. Затем заберём Акуш. Приготовься будем действовать скрытно.

- Думаешь их схватили. За Ака вообще назначена награда, а Ветер её муж и по идеи тоже в опале.

- Зачем гадать, завтра узнаем.

Похоже она совершила ошибку. Два дня она провела одна в этой яме, без воды, еды и главное без понятия будут ли с ней говорить, или просто позволят здохнут тут. Ног не чуствовала уже день, болела спина. Вдруг услышала шаги, попыталась закричать, но пересохшее горло не позволило это зделать. Её вытащили и так, подтащили к стене, облокотили об неё. Свет факела слепил, но различила женскую фигуру.

- Что ты делала в степи одна?

Захрепела, ей дали воды.

- Я посол вольного племени и должна знать с кем говорю.

- Для тебя это не важно, я единственная кто тебя выслушает перед тем как тебя засунут назад. Можешь молчать!

- Мой каган желает заключить союзы с вольными народами. Если бы вы согласились встретиться с ним.

- Он хочет что бы мы вступили в войну, я правильно понимаю?

- До сражение дела не дойдёт, если мы заблокируем речные города и с суши и реки.

- Нам это не интересно, мы сами по себе и не кому не обязаны, разве что герою вернувшему нам дом. Великий человек, если бы он не натолкнулся на нас когда искал своих друзей.

И тут в голове Ака всё сошлось. Какая же она дура, в это время Ярус с Ото спасали их, а потом командир пропал. Кто ещё мог по доброте душевной убить демона, подорив целое государство.

Широко улыбаясь Ака ехидно взглянула на собеседницу.

- Ваш спаситель высокий, голубоглазый воин с ядовитыми шипами Акус?

- От куда ты знаешь?

Буд акуратно укладывал в корзину свои свитки. Доски на причале плохо резаниравали, поэтому помощь не помешала, но всё же почувствовал шаги сзади, кто то положил руку на плечо. В его случае оборачиваться не было надобности.

На лодку поднялся Варг.

- Ваш друг с самого прибытия сидит в мясной тюрьме, ждут когда за ним прибудет лодка из столицы. Подкупить охрану не получиться, важный пленник.

- Что ж, покажем им нашу силу, пусть задумаются. Буд ты готов?

- У меня есть пару новых питомцев длю них, им понравятся.

Череп не отрываясь от Вайт. Чем постоянно её смущал.

- Надеюсь наша помощь вам не нужна. Я бы и так не пошёл, но так на душе легче.

- Готовтесь быстро отплыть.

Ярус не спеша поправлял доспех, лицо было закрыто болоклавой, все должны были знать что атаковали русы, но лиц им было видеть не обязательно, после взятия города на улицу не выйдешь, автографами замучают.

Стражник на тюремном мосту громко засвистел заметив двух вооружённых воинов идущих к нему. Ярус выпустил две стрелы, стражники на башнях рухнули головой в низ. Мост разделяющий тюремный острог и город стремительно поднимался. Буд поднял руку. дёрнул её в низ. Из под моста выросла толстая лоза, оплела его и притянула к земле, только сейчас Буда с ног до головы оплёл деревянный доспех. перейдя мост столкнулись с взводом охраны, позади них из земли вылезли два червя по два метра длиной, сотни сплетённых подвижных корешков. Удары хвостом, переломы костей и на сладкое, щучка сквозь лежащего на земле война, красиво с брызгами, словно в воду.

- Выпендрёжник. Ищи Ветра.

Спустя пару минут древо развернулось, на прямую попёрло сквозь глиняные стены, вернулось с человеком.

- Поставь меня уже, нет, нет держи ноги не слушаются. Где начальник тюрьмы я ему ноги переломаю. Фу, ну нельзя так, голову отрывать то было не обязательно.

По городу спокойно будто уже по своему, шагали трое. Войско заперлось в крепости, бросив горожан на произвол судьбы. Старейшины задумались правильно ли сделали кинув посла в яму. Буд последним вступил на борт, вобрать доспех занимало время. Варг восхищённый происходящим.

- Мелкий прости я думал тебя таскают для жалости, но это достойно восхищения. Знаешь грибы растущие у нас, очень ценят на юге, а у меня много знакомых контробондистов. С твоим талантом мы разбогатеем.

Вайт встретили с распростёртыми объятиями. Только жаль что в Воле Акуш не оказалось, послу лишь сообщили в Акдол она не поплывёт, отправится по своим делам.

- Какие ещё дела, её дела я и наш ребёнок.

Уже на лодке. Ветер рвал и метал. Ярус перебирая чётки.

- Ты что знаешь её первый день? Лично я не капли не удевлён. Твоё дело теперь подготовиться, как и твоё Буд, решишь ты помочь или нет.

- Вы стали моей семьёй, я помогу, даже если придётся умереть.

- Ты нам тоже дорог. Твоя просьба по поводу храма целителей. Выживи и мы отстроим его. Думаю для людей этого мира нужнее место где помогут, чем все остольные.

Девчонка-волк внимательно смотрела как братались совсем разные люди.

Щепки летели во все стороны. Ветер развил такую скорость, что движение жалом были ели заметны, бил в одну и тоже точку. Малейшая царапина и пацан спал бы как убитый. Атака червя с боку заставила притормозить натиск, вовремя поставив магический щит, отшвырнул его в сторону, тут же кинув жар камень в грудь древу.

- Я тебя выкурю, мелочь пузатая.

Доспех замер, объмяк. Буда в нём уже не было. Ветер почувствовал под ногами зыбь, кинул лёд камень под ноги, оттолкнулся от него. На лету поставил щит, сдержав удар второго червя, но потеряв опору, отлетел на пять метров.

- Достаточно! Подведём итоги. Ветер потерял четыре камня, но добился потери брони Буда. Думаю он смог бы дожать, если бы не хитрость нашего деревянного друга.

- Хитрость?

На затылке, защищённого бронёй, война притаилась маленькая лоза с палец, мгновенно обвив шею, стянула её. От неожиданности Ветер упал на спину.

Буд протянул руку. Ветер схватив за неё дёрнул на себя, оба оказались на земле. Сев сверху.

- Ты мелкий пройдоха, опять обманул меня. Молись своим богам, расплата пришла.

- Хватит ты же знаешь как я боюсь щекотки, прекрати. Ярус спаси я умираю.

- Командир, лучше скажи, нет ли щекотка камня, я бы стал не победим.

Акуш спрыгнула с поваленного дерева.

- Вы как малые дети. Если будете вести себя так же во время боя, долго не протяните, не забывайте наш враг лучший убийца севера.

Ветер перевалившись на бок и закинув руки за голову.

- Не знаю, не знаю. Если бы принимали ставки я бы всё поставил на Яруса.

- Не переоценивай мои силы, к тому же если дело будет совсем плохо вам самим придётся держаться от меня подальше, а если не будет выбора, то даже не задумывайтесь убейте, или моё тело убьёт вас.

Все повесили голову, Ака взяла на руки малыша, до этого мирно ползущего по разложенным для него шкурам.

- Моё присутствие изменило бы ход битвы. Я в прекрасной форме и пару членов совета оказались бы на моём клинке.

- Это не обсуждается, кто то из вас должен остаться, при самом плохом исходе. Но твоя правда нас слишком мало, и саюзники нам бы не помешали. Я хочу поговорить с Силатом, как думаете.

- Только не он! Хочешь нож в спину?

- По моему он изменился. По крайней мере многое делает для нас. Ята не может простить его, а он влюблён и хочет загладить вину любым способом

- Ты его видел в истиной личине? Желаешь такого нашему другу.

- Нет, но нам действительно нужна помощь, а претендентов не много, остальные руссы лишь сдержат стражу и дадут нам время расправиться с сильнейшими. Решайте!

Ярус, пригласил Силата для разговора, как раз перед отбоем, что бы дать подумать перед сном. Войдя он молча сел за стол.

- Можешь не чего не говорить, не мучайся. Я прекрасно понимаю что от меня нужно и согласен, я достаточно пожил что бы умереть, последние желание увидеть страх в глазах Сера и его ядовитой подруги. Когда выдвигаемся?

- Если ты действительно готов, завтрашний день на подготовку, после в бой. Забываю спросить как вы попадаете к ним? Даже член совета, Раст, не знает рун открытия врат.

- Фантомы. Всего лишь наши призраки. На вершине лишь двое и их телохранители, лишённые воли войны, когда то давно бросившие вызов богу войны, лучшее войны этого мира.

- Ясно! До завтра. Выспись.

Греческий доспех, не стесняющий движений, композитный щит из трёх слоёв, два из которых фанерные и стальной по центру. Жало, метательные ножи за спиной, копьё. Акуш помогала Ветру надеть доспех, оба молчали и так всё было ясно. Маленький Ото копался между ног родителей, как обычно наплевав на все проблемы великанов.

Буд долго примерялся к вратам, пытаясь понять войдёт ли, пока Ярус не сказал что достаточно дотронутся до эфира и он сам затянет, какого размера ты бы не был. С парнем было сложнее всего, он не разу не прыгал и по прибытию ему нужно будет дать время прийти в себя. Правда по его словам на этот случай у него есть секрет.

Сил не когда не носил доспехов, отказался и в этот раз. Пусть лучше жар камень убьёт через мгновение, чем прилипнет и доспех станет печью для хозяина. Зато под балахоном он был обвешен камнями и больше походил на ёлку. Перед выходом он избавился от камня лика, долго решаясь, но пригодится каждая капля крови и тратить её на обличие не имело смысла. Ярус взглянув на него кивнул головой с одобрением.

Двадцать бойцов прикрытия были уже готовы, в ступать в бой им полагалось только в случаи крайней необходимости.

Метра, прибывшая чуть ранее, сидела пред вратами наблюдая за экипировкой воинов с которыми ей, возможно, придётся умирать.

- Да уж не то что я ожидала. Сил как тебя удалось уговорить?

- Тебя я тоже ожидал увидеть последний.

- Кроме этих доблестных воинов,не кто не возмёт нас на такое дело.

- Да уж, да и не кто не пойдёт против него.

Все окружили Яруса.

- Слушаем сюда, не втягиваемся в бои с стражниками, наша цель Сера и его хвостатая подруга. Метра пройдёт через врата если только он призовёт её с остальными членами совета. Пусть думает что она фантом и не может причинить ему урон. Остальных советчиков, как мне подсказали умные люди, хотя они и бесплотны легко вывести из строя, но и нас они могут атаковать. Вот такая магия. Я пойду первым, далее Ветер, он дождётся Буда и прикроет его. Сил замкнёт цепь. Ну что всем удачи.

Проход остался позади, шесть стражей, закованных в броню с ног до головы, направили копья в его сторону. Прикинув что меч будет малоэффективен против ходящих броненосцев, Ярус достал из за спины длинное копьё. Воины двинулись на него синхронно, не позволяя атаковать по одному, сзади строя раздался призывающий звук рога, для подмоги. Нужно было спешить. Перекинул горсть жар камней через головы противника, кидать их в щиты не было смысла, перевёл копьё в горизонтальное положение, что было сил рванул вперёд. Зацепив всех разом и поднажав столкнул на спины, в лужу расплавленных камней. Перепрыгнув, бурлящий человеческий суп, проскочил в другую комнату и ели успев поставить магический щит, оказался перед четырёхруким жрецом, не останавливаясь метавшим камни огня. Прыгнув в сторону метнул шип, жрец так же поставил барьер. Не успев коснуться, мраморного пола метательный нож уже был вруке Яруса, привычным круговым движением оказался за спиной жреца, подрезая жилы. Сзади услышал крик Ветра.

- Оставь хотя бы одного!

Заглянув в следующий зал, с двумя винтовыми ступенями, чуть не поймал стрелу лбом. Второй этаж заполонили не менее трёх десятков лучников. Не желал тратить столько крови но пришлось, перебрав чётки, запустил в зал огненный смерч, едва успев закрыть массивные двери, опалило жаром. Услышав шаги древа, которые нельзя было перепутать не с чем, присел переводя дух. Толкнув двери ногой изменился в лице.

- Хреновы наши дела. Не уверен что на второй смерч хватит сил, а если и хватит останутся ли они на Сера? Там три дочери Ямзы.

Буд с двумя, огромными, мешками стоял рядом.

- Я займусь ими!

Ветер взглянул на Яруса, тот задумался.

- Шанс есть, ему по крайней мере не страшны шипы, а это огромный плюс. Делай, а мы попробуем проскочить дальше.

Пришлось тратить силы на заклятие отводящие взор, но уже на двоих.

Буд закинул мешки в зал, покавылял за ними. Через секунду из него торчали десяток шипов. Не обращая внемания, шёл как танк. взмахнув рукой и в гадин полетели деревянные шипы, но давольно острые. В двух хвостах кровоточили куски дерева. Всё внимание теперь было на древе, в это время двое, не заметно, проскользнули на верх.

Этаж был заполнен статуями воинов имперских времён, стоящих вдоль стен.

Ветер улыбнулся.

- Спорим сейчас оживут.

Статуи дрогнули, разминая, веками недвижимые суставы.

- Я же говорил.

- Ну и чему ты радуешься? Их с пол сотни.

- Веселее бежать будет, как ты говоришь.

С двух сторон хлынули волны каменных изваяний, в ответ полетели камни огня, разрушающие магию наложенную на них. Приложив руки к полу Ярус закрыл глаза, весь пол, кроме центра, покрылся ледяной коркой. Картина была комичная, коровы на льду самое лучшее сравнение с статуями не способными устоять, бьющимися друг о друга и пол. Создатели этих существ вряд ли думали что их создания продержаться так мало. Всё во круг буквально было засеяно кусками голов, тел и конечностей. Очередная комната, а с низу шёл бой и судя по звукам не хилый.

Буда откинула в сторону, удар хвостом оглушил и если бы черви не обладали своей, хоть и временной волей, дело могло кончиться плохо. Они атаковали пока хозяин не пришёл в себя, получая кучу ударов отвлекали внимание как могли. Неожиданно одну из тварей вырвало.

- Что сучки думали в природе не бывает ядов, поздравляю это мой первый эксперимент с ними, с почином.

У двух из трёх сестёр покраснело лицо, затруднилось дыхание, сковало мышцы.

- Извините что такая долгая смерть, я только учусь. Ну а с тобой отдельный разговор. рука древа удлинилась, нарастив трёх метровую дубину.

Три лестницы, в разных направлениях, вели вниз за пределы замка. Ветер достал два жар камня.

- Пометим для остальных наш путь.

Ярус не шевелился, погружённый в свои мысли.

- Плохая идея разделяться. Не у тебя не у меня нет шансов против двоих и они явно не боятся, иначе давно призвали весь совет. Сзади раздался ели слышный голос Силата.

- Наша лестница справа, не думаю что у Метры хватит терпения ждать призыва и было бы лучше дождаться её. Но и времени не так много, пока вы сражались я установил магические барьеры на все входы в замок, сейчас через них рвутся внутрь тысячи воинов.

- Что с членами совета?

- Кто знает, не удивлюсь если их уже призвали, Метре могут не доверять.

- И они с хозяином?

- Может так, может вообще не появились, сделав ставку на вас. Лучшая партия которую я видел, и рад участвовать в ней, столько не известных и не прощитанных ходов.

- Так что будем делать дальше гроссмейстер.

- Вы сражаться вон с тем здоровяком.

Оба обернулись, сквозь огромную арку, в конце средний лестницы, с трудом пролазило что то среднее между козлом и великаном. Ветер рассмеялся. Ярус укоризненно взглянул.

- Опять? Что смешного на этот раз?

- Я хотел идти по этой лестнице.

Оба смеялись навзрыд. Сил тихо подбодрил.

- Удачи вам, он бессмертен.

- Может поможешь?

В ответ тишина.

Стало не до смеха когда чудище выпустило из левой руки горсть камней размером с человеческую голову, видимо захваченных по пути. Закрылись одним барьером Ветра, оба понимали что силы Яруса им будут полезнее. Следом прилетела секира, барьер для которой был как масло для ножа. Одним прыжком преодолев весь зал, тварь приземлившись, взревела так что уши заложило у обоих прятавшихся за колоннами руссов. Потрогав рукой спасительницу, Ярус выбежав встал прямо перед ней, метнув два жар камня, толку от них было мало, но не этом заключалась идея. Ответный удар великана утопил секиру на половину колонны. В это время Ярус уже стоял у другой, действие повторилось. Ветер поняв задумку присоединился к процессу. Когда почти все колоны были повреждены, сил у обоих почти не осталось.

- Умно командир. Как будем волять повреждённые что бы не заволило нас? До лестницы далековато.

- Не знаю, об этом пока не думал.

- Нормальный ход мыслей. У меня ребёнок, будь добр планируй так что бы мы в конце, чудестным образом спасались. Добро?

Неожиданно для обоих ослабленные места опор покрылись льдом, а с правой лестницы Метра махала рукой. Оба устремились туда.

Глаза, ледяной ваительницы, стали похожи на светящиеся льдинки, разведя руки схлопнула их сжемая лёд на калоннах. Одна за другой они складовались в направление повреждения, то есть на хозяина секиры.

- Не плохая тюрьма для бесмертного, вы как думаете?

У Ветра с уст не сходила улыбка.

- Хорошо побегали и рад тебя видеть, во время.

- Я смотрю вы не скучали, отдышитесь, следующий зал тронный.

- Как там Буд? -

На удивление жив, когда я последний раз видела его сцепился с последний змеюкой, не стала им мешать. И не зря.

Позитивный Ветер подметил.

- Братишка кремень. Если чесно, переживал за него!

Рваная рана на груди затрудняла дыхание. Дочь Ямзы потеряв больше половины крови ползала в нескольких метрах рядом, хваста не было. Поднявшись на ноги Буд ели устоял, в глазах плыло. Достав одну из колб с зельями, залпом выпел её. Чувствуя что долго не устоит, снова присел оперевшись о стену, разорваное лёгкое пульсировало. С минуту глядя на рану, снял с шеи ярко зелёный камень, приложил к ране. Закрыв глаза прикротил дышать.

Тронный зал не отличался изысками, скорее он был похож на боевую арену. Огромное количество разбросанного оружия по периметру, на любой вкус. В центре, прямо на полу сидел Сера, рассматривая узоры на своей любимой секире. Ямза сидела, если можно так сказать, на троне за приделами боевого круга.

- Нужно было давно сменить стражу. Прошлый хозяин ценил времена императора, их оружие и нравы. Я бы давно украсил всё черепами и костями убитых мной, но дела, дела. Совет богов этого мира обеспокоен вашем присутствием и давит на меня. Да есть и такой, к нему приходиться прислушиваться даже мне. К чему я веду. Вы как тараканы появились в моём мире и пытаетесь навязать свой уклад, я потратил не мало сил что бы объединить армию лакаши, которую вы благополучно разбили. Признаться ты не плохой стратег, да ещё и переманил моего лучшего. Старый добрый Раст, я уже придумал как буду мучить его перед смертью, не буду вдаваться в подробности, уверен тебе это не интересно. Метра, моя любимая девочка и ты туда же. Обычно ты умела выбирать сторону.

- Да заткнись ты! Сегодня я увижу как ты сдохнешь, обещаю!

Без лишних слов она подкинула, высоко вверх, камень холода. Сотни ледяных шипов обрушились на бога войны, тот защитился простейшим магическим щитом. В это время Ямза взмыла в воздух. Ярус громко скомандовал.

- Займитесь гибридом, все!

Сам неустанно метал жар камни в стальной щит Сера, пока тот не бросил его. Выставив копьё поперёк, ели сдержал удар секиры, даже не заметив как враг приблизился вплотную. Удар за ударом сдерживал натиск, пока не подоспел Ветер. Метнув, заострённый щит, он тут же рванул за ним, надеясь застать в расплох. Чуть не обогнав, дивясь скорости, встал как вкопанный. Локоть Сера остановил, как стена останавливает гоночный болит. Выдохнул кровью. Отлетел на десяток метров.

Метра дважды уклоняясь от невидимых налётов, оставляющих на гранитном полу огромные вмятины. Перед тем как отпрыгнуть в третий раз оставила на месте ледяной сталагмит. Ямза, сложив крылья ударилась всем весом. С трудом поднявшись, пустила тучу шипов. Метра смеясь выставила перед собой ледяную стену. От неожиданности вскрикнула, хвост пробил лёд, вонзившись в плечо. Ямза на двух руках ползла к жертве, крылья тащились по полу. Понизив температуру тела до минимума, тем самым, почти, остановив обмен веществ, лишь пыталась отсрочить неизбежное. Когда тварь уже дотянулась до ноги и разинула пасть из нею вылезло копьё, вошедшее через затылок. Ветер еле стоял на ногах, наклонившись сделал надрез на шее ледяной девы, жалом. Глаза метры закатились. Парень, кашляя кровью, потух рядом.

Ярус оглядевшись, на секунду завис с опущенной головой. Сера шёл прямо на него, на ходу превращаясь в велета.

- Это всё что ты можешь? Нужно было давно прикончить тебя, совет переоценил твои силы.

- Тварь. Ты полностью свободна. Прощай!!!

Глаза почернели, когти острые как лезвия сложились в кулак, из спины вылезло крыло, затем второе, покрытые чешуёй блестели чернотой.

Сера остановился.

- Мы не враги, нам не нужно драться.

От улыбки демона, даже у божка побежали мурашки. Тут же взмыл, обрушившись сверху на шею велета. Когти рвали плоть, схватив рукой букашку Сера что было сил бросил её об пол. Буд то и не почувствовав ущерба, через мгновение, демон атаковал вновь. Великан рухнул на колено, а противник всё рвал и рвал шею, как муха отклоняясь от любых попыток поймать его. Артерия взорвалась фонтаном крови, обильно залив весь пол под хозяином. Изловчившись Сера схватил убийцу, обеими руками прижав к полу под собой.

- Я умру, но ты сгинешь вместе со мной.

Освободив одну руку, пробил ей свою грудь, извлёк камень. Едва коснулся им пола там образовался тёмный портал, в которое оба погружались как в болото, пока не скрылись целиком.

В зал вошёл окровавленный Сил. на его плече весел Буд, если его можно было теперь так именовать. Тело его на половину было покрыто корой и он мало чем походил на человека. Доковыляв до друзей он освободился от объятьев Силата присел осматривая, еле тёплое тело Ветра и совсем холодное Метры. Сил подошёл к раю изчезающиго портала.

- Врата в мир смерти. Даже жаль вашего кагана.

Спустя несколько часов по руинам замка, опираясь друг на друга шли четверо. Силат остановивший армию защитников, Ветер и Метра убившие Ямзу, Буд спасший их, огромной ценой.

Яркая вспышка перед глазами заставила остановиться. Три фигуры в белых балахонах преградили путь.

Четвёрка переглянулась, сражаться не было сил. Они просто смотрели.

- Мы не сделаем вам зла. Лишь представимся. Аилита богиня запада, Арион бог востока и я Уриус бог южных земель. Наша присутствие здесь обусловлено одним вопросом. Кто из вас займёт место Сера.

Силат бросив Метру выступил вперёд.

- Не кто не подходит сильнее чем дитя севера, но вам придётся спасти её от яда Ямзы.

- Не беспокойтесь, для нас это не проблема. И ещё один вопрос полу демон, ваш лидер, где он?

- Он пал! Ярус мёртв!