Аурелия Астер
Элларис: За гранью будущего

Пролог

Лейла. Элларис.

«Мне снова приснился Кайл.»

Мы сидели на веранде нашего дома — так, как делали это раньше, до того как его работа начала забирать его у меня всё чаще и надолго. В такие вечера казалось, что время замедляется, и мир за пределами сада просто перестаёт существовать.

Вечер был тёплым. Солнце медленно уходило за линию деревьев, окрашивая сад в мягкое золото. Лёгкий ветер шевелил листву, и воздух был наполнен сладким запахом цветов. Этот сад всегда был его любимым местом. Кайл говорил, что здесь слишком тихо для человека, который большую часть жизни проводит среди разрушенных миров.

Я тогда только улыбалась в ответ, не придавая его словам особого значения. Сейчас я уже не помнила, когда в последний раз слышала его смех. Во сне всё было так, как раньше.

Он сидел рядом, обнимая меня за плечи. Я устроилась у него под боком и положила голову ему на грудь. Я слышала его дыхание, чувствовала тепло, даже различала знакомый запах его одежды — такой привычный, что от него становилось спокойно, как будто ничего плохого никогда не происходило.

— Завтра я ухожу на чистку. Небольшой мир, ничего сложного. Должен быстро справиться, — сказал он спокойно, будто речь шла о самой обычной прогулке.

Я кивнула, не задумываясь.

— Опять «ничего сложного»?

— В этот раз правда, — он легко пожал плечами. — Даже не успеешь соскучиться.

Я тихо фыркнула.

«Сомневаюсь.»

Он чуть сильнее прижал меня к себе, и в его голосе появилась та редкая мягкость, которую он позволял себе только дома.

— А потом... — он сделал паузу, — потом мы можем уехать. На пару дней. Без отчётов, без вызовов, без всего этого.

Я подняла на него взгляд.

— Куда?

— Куда захочешь, — он улыбнулся. — Хоть в тот прибрежный сектор, который ты давно хотела увидеть. Или просто куда-нибудь...

Я молчала несколько секунд, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

— Правда?

— Я устал, — честно ответил он. — И думаю, ты тоже.

Он посмотрел на меня внимательно, как будто проверяя, соглашусь ли я. И я кивнула.

— Ладно. Поедем.

На его лице появилась спокойная, почти довольная улыбка.

— Вот и отлично.

Он наклонился и легко коснулся губами моего виска.

— Тогда договорились. Сначала я быстро закрываю миссию, потом возвращаюсь, и мы исчезаем отсюда на пару недель.

Я закрыла глаза, позволяя себе поверить в это хотя бы на мгновение.

«Только бы это было правдой...»

— Договорились, — тихо повторила я.

И в этот момент что-то внутри дрогнуло.

«Слишком идеально.»

Я открыла глаза чуть медленнее, чем следовало, и поняла.

«Это сон.»

Я не хотела, чтобы он заканчивался. Я только крепче прижалась к нему, будто могла удержать этот вечер силой одного желания.

«Прошу... ещё немного.»

Но сны не остаются, если их просишь. Я открыла глаза.

Первое, что я увидела, — потолок нашей спальни. Обычный, знакомый до каждой трещинки, до каждого едва заметного пятна света. Второе — пустую половину кровати.

Я лежала неподвижно, ещё не до конца понимая, где реальность, а где только что был сон. Это ощущение всегда приходило медленно, как будто сознание не сразу соглашалось возвращаться.

Я протянула руку и коснулась холодной простыни. Ткань была ровной, нетронутой, и от этого стало окончательно ясно: Кайла здесь не было уже давно.

Я села и прислушалась. В доме была тишина. Та самая, что поселилась здесь после его последней миссии и с тех пор никуда не уходила.

Я поднялась и подошла к окну. Сад был на месте. Деревья, цветы, дорожки, беседка у пруда — всё выглядело так же, как во сне, до мельчайших деталей, будто мир специально повторял сам себя, чтобы обмануть меня. Только его рядом нет.

Кайла не было уже несколько месяцев. Капитан одной из команд Инквизиции исчез во время миссии по очищению мира Терис. Без единого следа, который мог бы объяснить, что произошло.

Для любого другого это было бы трагедией, которую можно было бы оплакать и попытаться пережить, но не для меня.

Я была Хранителем. Я знала Терис: его историю, структуру, ключевые события, энергетические колебания и вероятные линии будущего. Я могла находить сведения о войнах, катастрофах, сменах власти и событиях, произошедших с момента появления мира. Но о Кайле не было ничего.

Я снова открыла архивы. Прошлое Териса оставалось неизменным, как застывшая запись, которую невозможно переписать или стереть.

«А будущее...»

Я замерла перед экраном, чувствуя, как внутри поднимается холодная пустота. Там не было ничего.

Будто после определённого момента Терис просто переставал существовать, и вместе с ним исчезало всё, что могло бы объяснить, куда делся Кайл.

Буквы появились внезапно — прямо поверх пустого пространства, которое ещё секунду назад казалось мёртвым. Я даже не сразу поняла, что текст уже идёт.

«В тёмное подземелье вошёл мужчина.»

Я замерла. Страница, которую я только что считала пустой, теперь жила. Следующая строка появилась ниже.

«На нём был чёрный балахон, а лицо скрывал глубокий капюшон.»

Я приблизилась к экрану. Сердце ударило сильнее. Текст постепенно превращался в картину, теперь я была зрителем событий.

Мужчина остановился всего на мгновение. И в этот момент я увидела движение. Он кого-то тащил. За собой он волочил молодую девушку.

Её тело безвольно скользило по каменному полу. Длинные волосы спутались, руки бессильно двигались вслед за каждым рывком. Она была жива — я видела, как едва заметно поднимается её грудь. Но она не приходила в сознание.

Мужчина продолжал идти. Он направлялся к алтарю. Каменный, покрытый тёмными следами, тот возвышался в центре подземелья. Вокруг него горели несколько тусклых огней, но их света было недостаточно, чтобы разогнать густую темноту.

Мужчина остановился. Затем поднял девушку и положил её на алтарь. Она всё ещё дышала, но едва заметно. Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Я хотела открыть сведения о мире, но не успела.

Мужчина склонился над ней, словно тень. Он медленно снял капюшон. Его лицо было покрыто шрамами. Они пересекали щёку, тянулись вдоль линии подбородка и уходили к виску. Некоторые выглядели старыми, другие — слишком глубокими, чтобы я могла представить, какую боль они когда-то причинили.

Но даже они не смогли полностью скрыть то, каким он был когда-то. Он определённо был красив. Не той безупречной красотой, которая бывает у статуй или портретов. В нём осталось что-то живое.

Я смотрела на него, а в голове билось только одно:

«Кто ты?»

Но мне так и не ответили.

Мужчина опустил руку под плащ и достал кинжал. Лезвие тускло блеснуло в свете огня. Он опустился на одно колено рядом с алтарём. И несколько секунд просто смотрел на девушку, словно решая, что делать дальше. А затем поднял кинжал.

Я невольно задержала дыхание. Рука резко опустилась и лезвие вошло в грудь девушке. Я вскрикнула от неожиданности, но не смогла отвести взгляд.

Девушка дёрнулась. Её пальцы сжались, а затем медленно разжались. Она всё ещё была жива. Я поняла это сразу. И тогда мне стало ясно другое. Он мог убить её одним ударом, но не сделал этого. Словно сама смерть была для него слишком простой расплатой. Я почувствовала холод, пробежавший по спине. Кто бы он ни был, это убийство не было необходимостью. Это было чем-то личным.

Я хотела увидеть его лицо ещё раз, попытаться найти хоть какую-то зацепку, но в этот момент мужчина резко повернул голову. Он что-то услышал. Раздался глухой удар. Дверь подземелья распахнулась. Внутрь ворвались двое. Первым вошёл мужчина с короткими чёрными волосами. Он двигался быстро, почти бесшумно, но в его присутствии было что-то такое, от чего я сразу напряглась. Зелёные глаза вспыхнули в полумраке. Даже как наблюдатель я чувствовала его ауру. Поток энергии вокруг него был настолько плотным и древним, что сомнений не оставалось.

«Дракон.»

Но не обычный. Я знала достаточно о расах этого мира, чтобы понять, кого вижу перед собой. Один из Древних. Существа, которые существовали ещё до многих ныне известных цивилизаций. Он вошёл первым, и только тогда я заметила второго мужчину.

Он ничуть не уступал убийце своей красотой. Длинные каштановые волосы были собраны в низкий хвост, несколько прядей выбились и обрамляли лицо. А глаза...

«Фиолетовые.»

Слишком необычные для человека. Я почувствовала исходящую от него энергию и почти поняла, кто он.

«Демон.»

Два существа стояли посреди подземелья, напротив человека, который только что поднял окровавленный кинжал. А я смотрела на происходящее, совершенно не понимая, что именно вижу. Но одно знала точно. Это не было случайным событием. Возможно, что это и исчезновение Кайла каким-то образом связано.

Дракон первым заметил девушку и сразу перевёл взгляд на алтарь. В тот же миг я увидела, как резко изменилось его лицо. Злость вспыхнула в его глазах так стремительно, что даже через запись я почувствовала её тяжесть и силу, будто она ударила прямо в меня.

Он сорвался с места и за несколько мгновений преодолел половину расстояния до алтаря, так что между ним и убийцей оставалось всего несколько шагов. Однако, когда он приблизился к самой границе, мужчина резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену.

Перед ним возникло едва заметное мерцание, почти прозрачное, но от этого не менее ощутимое. Это был барьер, и я сразу поняла, что он не похож на обычный защитный щит. Энергия вокруг алтаря была плотной и неподвижной, она не отражала удары и не рассеивала их — она просто не позволяла приблизиться.

Дракон протянул руку, пытаясь коснуться границы, но тут же резко отдёрнул её, словно обжёгся. Его лицо исказилось от ярости, и в этот момент он окончательно понял, с чем имеет дело. Через этот барьер мог пройти только тот, кому позволил его создатель, а создателем, без сомнений, был убийца.

— Чёрт! — выругался дракон, отступая на шаг и резко поднимая руки.

Энергия вокруг него мгновенно изменилась, становясь плотнее и опаснее. Его зелёные глаза вспыхнули ярче, а воздух вокруг начал дрожать от силы, которую он собирал, не скрывая больше её масштаба. Он начал плести заклинание — сложное, выверенное, такое, которое должно было разрушить барьер.

Я следила за каждым его движением, пытаясь понять, что именно он собирается сделать дальше, но в этот момент заметила нечто другое — алтарь.

По его поверхности начали пробегать тонкие линии света, сначала одна, затем вторая и третья. Они постепенно складывались в знакомый мне символ, который разгорался всё ярче с каждой секундой, словно оживал. Я почувствовала, как внутри всё холодеет, потому что поняла: это был ритуал призыва.

Жизнь девушки угасала прямо у меня на глазах, дыхание становилось всё слабее. Линии на алтаре светились всё ярче, вытягивая из неё жизненную силу.

Дракон тоже это понял. Он резко ускорил плетение заклинания, усиливая поток энергии, но было уже слишком поздно. Ритуал набрал силу, и остановить его становилось всё сложнее с каждой секундой. И теперь оставался только один вопрос: кого собирался призвать этот человек?

Внезапно подземелье озарила вспышка, и яркий свет на мгновение поглотил всё вокруг: алтарь, людей, стены и даже сам экран передо мной. Я инстинктивно закрыла глаза, а когда снова открыла их, обстановка изменилась.

Девушка лежала передо мной на алтаре, но теперь она была мертва. Её тело не двигалось, грудь не поднималась. Я не успела осознать произошедшее, как подземелье разорвал смех.

— Получилось! — мужчина со шрамами запрокинул голову. — Я призвал Демиурга!

Он резко повернулся в сторону и выкрикнул:

— Убей их!

Я нахмурилась.

«Кого он вообще имеет в виду?..»

Я перевела взгляд на алтарь, затем на двух мужчин по другую сторону барьера, но ни один из них не выглядел так, будто понимает происходящее. Тогда я снова посмотрела на убийцу и замерла. Он смотрел прямо на меня.

«...Он что, на меня смотрит?»

Я застыла, потому что это было невозможно. Он не мог меня видеть, ведь я находилась за пределами происходящего, в хранилище, где была лишь наблюдателем. Однако его взгляд не оставлял сомнений — он видел меня.Я отвела взгляд и снова посмотрела на девушку.

«Если он действительно обращается ко мне, то это уже выходит за рамки нормы.»

Но сейчас меня волновало другое: её ещё можно было спасти. Я протянула руку и направила поток энергии к её телу.

— Держись... — прошептала я.

Сначала нужно было удержать душу, поэтому я осторожно зацепилась за её след, не позволяя исчезнуть, а затем начала восстанавливать повреждённое тело.

«Хранитель не должен вмешиваться в события миров...»

За это мне грозило не просто наказание, но я уже нарушила правило и не собиралась просто наблюдать, как умирает невинный. Через несколько секунд дыхание девушки едва заметно дрогнуло.

— Почти... — выдохнула я.

И в этот момент боковым зрением я заметила движение. Возле моей ноги колыхнулась тень.Я резко опустила взгляд.

Небольшой сгусток тёмной энергии пытался отползти в сторону. Я наступила на него, удерживая его на месте.

—Эй! Отпусти меня! — раздался голос.

Я моргнула.

— Ещё чего.

И направила новый поток энергии, постепенно преобразуя тёмную субстанцию в энергию Истока.

— Стой! Что ты делаешь?! — зашипел он.

— Возвращаю в Исток, — спокойно ответила я.

Всё произошло быстро, но для убийцы эти секунды оказались слишком долгими.

— Убей их! — снова разнёсся его голос по подземелью. — Я приказываю тебе!

Я медленно подняла голову.

«Он всё ещё думает, что я его слушаюсь?»

Он улыбался. Слишком уверенно.

— Ты слышишь меня?! — крикнул он. — Я призвал тебя!

Мне захотелось стереть эту улыбку.

— Жаль, что напрямую нельзя... — пробормотала я.

Я посмотрела на магический круг.

— Душа как жертва... значит, всё завязано на формуле.

Я прищурилась.

— Тогда просто изменим ее.

Я направила поток энергии и внесла одно точное изменение в рисунок.

— Готово.

Мужчина со шрамами резко согнулся.

— А-а-а... что ты сделала?!

Его улыбка исчезла. Он схватился за грудь и рухнул на колени.

— Ты... не можешь... — выдавил он. — Я тебя призвал...

Я спокойно ответила:

— Ты уже должен был понять, что ошибся.

Я продолжала удерживать девушку.

— Давай... возвращайся.

Её дыхание стало глубже. Пальцы дрогнули.Сердце снова забилось.

— Получилось.

А мужчина напротив алтаря сделал последний судорожный вдох.

— ...Невозможно... — прошептал он и затих.

Я смотрела на то как тело убийцы распадается на пепел и не могла избавиться от одного ощущения.

— Неужто он действительно призвал Демиурга... — медленно произнесла я.

"Выходи,я знаю что ты здесь."

Я чувствовала его присутствие не как энергию или ауру, а как нечто гораздо более глубокое, словно само пространство вокруг меня едва заметно откликалось на его присутствие.

Воздух внезапно сгустился,время остановилось и рядом со мной возник мужчина. Я замерла, не сразу осознавая, что именно вижу.

Длинные белоснежные волосы мягко спадали ему на плечи и почти сливались со светом вокруг. Его лицо казалось совершенно спокойным, а в тёмных глазах мерцали звёзды — не образно, а по-настоящему, будто в них отражалась бесконечная Вселенная с миллионами далёких огней, туманностей и миров, существующих за пределами моего понимания.

Я смотрела на него несколько секунд, прежде чем наконец всё поняла. Это был не Демиург. Передо мной находился Исток, вернее, его проявление.

Исток не имел постоянной формы и мог являться по-разному, если хотел вступить в непосредственный контакт с кем-либо из своих созданий. Сейчас он выбрал облик Демиурга, вероятно, потому что так ему было проще войти в этот мир.

Он посмотрел на меня и улыбнулся. В этой улыбке не было ни превосходства, ни холодности — только удивительное спокойствие и почти отеческая нежность.

— Рад нашей встрече, Лейла.

Я невольно улыбнулась в ответ.

— Я тоже рада... — протянула я, всё ещё пытаясь осмыслить происходящее. — Но зачем ты меня сюда позвал?

Он слегка склонил голову, словно обдумывая мой вопрос.

Я знала, что наша связь отличалась от той, что существовала между Истоком и другими его созданиями. Все мы были его частью: Демиурги получили способность создавать, Инквизиторы — защищать созданные миры, Хранители — сохранять знания и следить за их историей.

Но только Хранители были связаны с Истоком напрямую, потому что Великая Библиотека являлась не просто хранилищем, а частью самого Истока. Мы хранили его память, и иногда он говорил с нами через неё. Однако никогда прежде он не приходил ко мне сам.

Я внимательно посмотрела на него. Его улыбка стала чуть шире.

— Ему нужна твоя помощь.

Я нахмурилась.

— Кому нужна?

Он не ответил сразу. Вместо этого перевёл взгляд на девушку, которая всё ещё лежала на алтаре, а затем посмотрел туда, где несколько мгновений назад стоял её убийца. Его лицо стало серьёзнее.

— Тебе нужно изменить ход событий, как ты сделала сейчас.

Я напряглась.

— Но нам запрещено это делать.

— Знаю.

— Тогда зачем?

Исток снова посмотрел мне в глаза.

— Так ты вернёшь его назад.

Я замерла.

— Кайла?

На несколько секунд воцарилась тишина. И впервые с момента его появления я увидела в его глазах не спокойствие, а тревогу.

— Есть дитя, которое сейчас в печали, — наконец произнёс он.

Я нахмурилась, не сразу понимая, о ком он говорит.

— Дитя?

— Он не хочет возвращаться домой, — спокойно пояснил Исток.

Я медленно выдохнула, пытаясь уловить смысл его слов и сопоставить их с тем, что уже знала.

— Ты говоришь о Демиурге этого мира?

Исток кивнул, не отводя взгляда.

— Тебе нужно вернуть его в Элларис.

Я замерла, чувствуя, как внутри всё на мгновение обрывается. Несколько секунд я просто смотрела на него, пытаясь соединить услышанное с тем, что уже знала о происходящем, но мысли путались, не складываясь в единую картину. А затем меня словно осенило.

Мир, у которого не было будущего. Демиург, которого кто-то пытался призвать. И Кайл, исчезнувший во время своей последней миссии.

— Поэтому я не вижу будущего Териса... — тихо произнесла я.

Исток ничего не ответил, и в этом молчании было больше подтверждения, чем в любых словах. Я почувствовала, как внутри всё сжалось от неприятного, холодного понимания.

— Почему Демиург уничтожает собственный мир? — спросила я, уже почти не надеясь на простой ответ.

— Он не хочет этого, — спокойно ответил Исток.

Я подняла на него взгляд, пытаясь уловить хоть какую-то ясность.

— Тогда что происходит?

Исток медленно перевёл взгляд на девушку, лежавшую рядом с нами, словно именно в ней скрывался ответ.

— Когда он создал Терис, то полюбил одну из жительниц своего творения, — произнёс он.

Я нахмурилась, не сразу принимая услышанное.

— Полюбил?

— Да, — подтвердил Исток. — Для него она стала важнее самого мира, который он создал.

В его голосе не было ни осуждения, ни упрёка — только тихая, почти усталая печаль, будто он уже слишком много раз видел подобные истории.

— Но однажды она заразилась тьмой, — продолжил он.

И в этот момент я уже поняла, к чему всё идёт.

— И её нужно было очистить... — тихо закончила я.

Исток кивнул.

— Степень заражения оказалась слишком высокой. Спасти её обычными способами было невозможно, и оставался только один вариант.

Я замерла, и в памяти тут же всплыл отчёт, который я видела раньше. Последняя миссия Кайла, в которой не было упоминания о заражённой девушке.

— Он скрывал её, — прошептала я.

Исток слегка опустил взгляд, словно вспоминая что-то неприятное.

— Он надеялся, что сможет найти другой способ, что успеет, но я узнал раньше.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод, и теперь всё окончательно встало на свои места, складываясь в единую, пугающе ясную картину.

— Кайл не знал о ней, он...— тихо сказала я.

Исток посмотрел мне прямо в глаза и спокойно произнёс:

— Он жив.

У меня перехватило дыхание, и я на мгновение застыла, не сразу осознавая услышанное.

Исток кивнул, подтверждая свои слова, но его взгляд оставался серьёзным.

— Если я начну напрямую воздействовать на Терис, могу лишь ускорить распад мира.

Он посмотрел на меня с сожалением, и на несколько секунд его лицо стало почти таким же человеческим, как моё, будто он тоже умел сомневаться и переживать.

— Но ты можешь мне помочь, — добавил он.

Я прищурилась, пытаясь понять, к чему он ведёт.

— Почему именно я?

На его губах появилась знакомая, чуть насмешливая улыбка.

— Потому что ты прекрасно умеешь обходить правила.

Он подмигнул мне, и я невольно усмехнулась, потому что от Истока действительно ничего не скроешь.

— Ладно, — я скрестила руки на груди. — И какой у нас план?

— Для начала тебе нужно повзрослеть, — спокойно ответил он.

Я несколько секунд молча смотрела на него, пытаясь понять, не шутит ли он.

— Что?

Он продолжал улыбаться так, будто говорил о чём-то совершенно очевидном.

— Повзрослеть.

— Я вроде не ребёнок, — возразила я и невольно оглядела себя, словно действительно могла найти в себе подтверждение его словам.

Исток тихо рассмеялся.

— Ты станешь частью этого мира.

Я нахмурилась, чувствуя, как внутри нарастает тревога.

— То есть мне придётся переродиться?

— Не совсем, — ответил Исток после короткой паузы.

Он на мгновение замолчал, словно подбирая слова.

— Ты временно станешь жителем Тэриса.

Я нахмурилась ещё сильнее.

— И что произойдёт с моими воспоминаниями?

— Все твои знания останутся с тобой.

Я облегчённо выдохнула, но Исток тут же добавил:

—Но твоё нынешнее тело останется со мной, а в Терисе появится новая жизнь.

Я замолчала, пытаясь осмыслить услышанное. Мысль о том, что мне придётся оставить собственное тело и прожить жизнь в другом мире, звучала странно даже для Хранителя..

— И надолго? — наконец спросила я.

— Столько, сколько потребуется, — ответил Исток.

Я тяжело вздохнула.

— Прекрасно, — пробормотала я. — Очень конкретно.

Исток снова улыбнулся, будто его это даже забавляло.

— Не переживай. Вернуться ты сможешь.

— Надеюсь, — тихо ответила я.

Я посмотрела на него внимательнее, пытаясь уловить хоть какую-то опору в его словах.

— А как мне найти Демиурга и Кайла?

На этот раз его улыбка исчезла, и взгляд стал серьёзнее. Он посмотрел куда-то вдаль, словно видел то, что было скрыто от меня.

— Демиург не хочет, чтобы его нашли. Но ты знаешь как его выманить.

— Знаю, к сожалению...

Я нахмурилась, чувствуя, как ситуация становится всё более запутанной.

— Но как найти Кайла?

— Он сам найдёт тебя.

Исток лишь мягко улыбнулся, не давая прямого ответа.

— Ты слишком много хочешь знать заранее, Лейла.

Я тяжело вздохнула, чувствуя раздражение и бессилие одновременно.

— Я Хранитель. Это буквально моя работа.

— Тебе стоит расслабиться, воспринимай это как отпуск, — спокойно заметил он.

Я не успела спросить, что он имеет в виду, потому что пространство вокруг меня начало светлеть и терять форму.

— Подожди! — я шагнула к нему. — Хотя бы скажи, кем я буду в Терисе!

Исток посмотрел на меня с той самой загадочной улыбкой, которая всегда означала, что он уже всё решил.

— Собой.

И в следующий миг мир вокруг меня погрузился в белый свет.

Глава 1. Рождение

Лейла. Терис.

Я открыла глаза и сразу поняла, что ничего не вижу. Была плотная, почти осязаемая темнота, в которой не угадывалось вообще ничего. Я даже не могла разглядеть собственные руки, как ни старалась. Несколько секунд я лежала неподвижно, пытаясь понять, где нахожусь.

— Отлично... — пробормотала я. — И куда он меня переместил?

Ответом мне была только тишина. Я осторожно подняла руку и провела ею перед собой, надеясь хоть что-то найти рядом с собой, но ничего не почувствовала. Тогда я повернулась и вытянула руку в сторону, двигаясь медленно и осторожно, пока пальцы не коснулись холодной твёрдой поверхности. Это были стены?

Я медленно села и начала ощупывать их ладонью, пытаясь понять, из чего они сделаны. Поверхность была гладкой и холодной, без каких либо углов.

«Шар?»

Я нахмурилась, хотя в темноте это не имело никакого значения.

— Неужели он действительно запихнул меня в шар? — тихо спросила я, не ожидая ответа.

В памяти всплыл последний разговор с Истоком, его спокойный голос и слишком уверенная фраза: «Ты временно станешь жителем Териса».

Прекрасно. Только почему никто не счёл нужным предупредить, что начинать новую жизнь придётся с яйца дракона, судя по всему. Я попыталась подняться, опираясь на стену, благодаря телу ребёнка это далось легко. Судя по размеру рук и тела, мне лет шесть, не больше.

— И как вы прикажете мне выбираться отсюда в таком теле?

Ответа, разумеется, не последовало. Я тяжело вздохнула, стараясь не поддаваться панике.

— И чего ещё я ожидала от Истока?

Я снова провела ладонью по стене, ощущая холодную поверхность, и попыталась сосредоточиться.

— Ладно, в архиве было написано, что дети сами должны разбить скорлупу. Так посмотрим...

Оставалось только понять, какая именно. И, желательно, как можно быстрее выбраться из этого места.

***

Мадериан. Терис.

Внезапно подземелье озарила ослепительная вспышка. Я инстинктивно прикрыл глаза рукой, но даже сквозь сомкнутые веки видел яркое сияние. Давление, которое появилось в помещении несколькими мгновениями ранее, резко усилилось, заставляя каждую клетку моего тела напрячься. Это была не обычная магия и даже не энергия, которую я мог распознать. Казалось, само пространство вокруг нас на несколько секунд изменило свои законы. Когда свет погас, я открыл глаза и первым делом посмотрел на алтарь.

Рози всё ещё лежала на нём неподвижно. Её грудь не поднималась, а энергетический след был настолько слабым, что я едва мог его почувствовать. Я уже почти смирился с тем, что потерял её, но теперь рядом с алтарём стояла женщина.

Я не видел, откуда она появилась. Никакого портала, всплеска магии или даже движения воздуха не было. Её длинные волосы почти белого цвета мягко спадали на плечи. Они казались ещё светлее на фоне полутьмы, а лицо сохраняло удивительно спокойное выражение. Однако больше всего моё внимание привлекли её глаза. Они были голубовато-зелёными, словно морская вода под солнечным светом, с глубокими лазурными и бирюзовыми оттенками.

Я почувствовал исходящую от неё силу и невольно напрягся. Давление было настолько сильным, что на несколько секунд мне стало трудно дышать. В ней чувствовалась мощь, которой я не мог дать никакого объяснения, однако вместе с этой силой от неё исходило странное тепло. Я не ощущал угрозы или желания причинить кому-либо вред. Напротив, её присутствие почему-то вызывало ощущение спокойствия и тепла, совершенно неуместное в этом месте.

— Ты тоже это чувствуешь? — тихо спросил Ян, стоявший рядом со мной.

Я ещё не успел осознать, что произошло, когда раздался торжествующий смех. Варден смотрел на появившуюся женщину. На его лице отразилось такое ликование, словно он только что получил именно то, чего так долго ждал.

— Получилось! Я призвал Демиурга! — воскликнул он и, указав на нас, приказал: — А теперь убей их.

Я нахмурился и снова посмотрел на незнакомку. Я не понимал, почему Варден решил, что перед ним Демиург. От женщины исходила огромная сила, однако её природа была мне совершенно незнакома. Я никогда не чувствовал ничего подобного ни от одного из известных мне Демиургов.

Мой друг тоже, похоже, не понимал происходящего. Он бросил на меня короткий взгляд, словно ожидал, что я смогу объяснить ему ситуацию, но мне нечего было ответить.

Женщина медленно повернула голову и посмотрела прямо на меня. От её взгляда по коже пробежали мурашки. Мне показалось, что она видит гораздо больше, будто её взгляд проходил сквозь моё тело, ауру и магию, добираясь до самой сути. Я не успел понять, что именно она искала во мне, незнакомка перевела взгляд на Рози.

Моё сердце болезненно сжалось. Это была моя невеста и будущая королева. Через несколько месяцев мы должны были пожениться, а после свадьбы я должен был занять трон. Ещё недавно я думал о подготовке к церемонии, о том, какой будет наша жизнь после неё, и даже спорил с Рози из-за совершенно незначительных вещей. Теперь же мне казалось, что всё это осталось где-то в другой жизни. Я видел, как она умирает. Чувствовал, как её энергия покидает тело, и не мог ничего сделать.

Незнакомка протянула руку к Рози, и в тот же момент я почувствовал новый поток энергии. Он коснулся её тела, заставив девушку слегка вздрогнуть. Рози резко вдохнула.

— Она спасает её, — тихо произнёс я.

Я замер, не веря собственным ощущениям. Её грудь снова поднялась, а энергетический след, который ещё несколько мгновений назад почти исчез, начал возвращаться.

Варден же становился всё более раздражённым. Он снова попытался привлечь внимание незнакомки, но она будто совершенно не замечала его существования.

— Эй! Ты меня слышишь? Я приказываю тебе убить их! — выкрикнул он.

Незнакомка медленно подняла голову и посмотрела прямо на него. В её взгляде промелькнуло раздражение, словно его настойчивость мешала ей заниматься чем-то гораздо более важным.

Затем её внимание переключилось на магический круг под алтарём. Она несколько секунд изучала его, после чего протянула руку. Поток энергии изменился, и я почувствовал, как сама формула ритуала начала перестраиваться. Я не успел понять, что именно она сделала. Варден внезапно согнулся пополам и схватился за грудь.

— А-а-а! Что ты сделала?! — вырвалось у него.

Я резко повернул голову в его сторону. Он стоял на коленях, тяжело хватая воздух, а по его телу проходили судороги. Его лицо исказилось от боли, и в глазах впервые появилась настоящая растерянность.

— Ты... не можешь мне навредить, — выдавил он, глядя на незнакомку. — Это я тебя призвал. Я принёс тебе душу!

Она не ответила. Варден попытался подняться, но его ноги подкосились, и он снова рухнул на каменный пол. Я чувствовал, как его энергия стремительно угасает, хотя ни я, ни мой друг не понимали причины этого.

— Что с ним ? — спросил я.

Всё происходящее противоречило тому, что я привык видеть в магии. Варден сам создал ритуал, но теперь именно его собственная магия уничтожала его.

Его голос становился всё слабее. По коже начали расползаться тёмные трещины, из которых вырывались тонкие струйки энергии. Тело Вардена содрогнулось в последний раз, после чего обмякло. Несколько секунд он лежал неподвижно, а затем его тело начало рассыпаться. Плоть и одежда превращались в тёмный пепел, который оседал на каменном полу.

Я молча смотрел на происходящее. Варден был мёртв. Мой давний враг, человек, которого я столько лет хотел увидеть поверженным, погиб прямо передо мной. Незнакомка спокойно стояла возле алтаря, словно ничего необычного не произошло. Я сделал шаг к ней, но она вдруг исчезла. Я резко оглянулся, пытаясь найти её хоть где-нибудь. Я расширил своё восприятие, проверяя каждый угол подземелья, но не почувствовал ничего. Это было невозможно. Я мог ощущать даже остаточную энергию Вардена, но от этой женщины не осталось абсолютно ничего.

— Куда она делась? — спросил я.

Ян тоже огляделся, после чего покачал головой.

— Не знаю. Я даже не почувствовал её перемещения.

Я снова посмотрел на пустое место возле алтаря. Кто она и почему её сила ощущалась настолько странно? Я не успел найти ответ, раздался кашель Рози.

Я мгновенно оказался рядом с ней и опустился на колени. Осторожно взяв её за руки, я почувствовал тепло её кожи и едва сдержал дрожь. Она была жива.

— Рози... — тихо произнёс я.

Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня.

— Риан?.. Что произошло?

Я не сразу смог ответить. Слишком многое случилось за последние часы, и сам я ещё не понимал, как объяснить ей произошедшее.

— Теперь ты в безопасности, — наконец сказал я.

Рози коснулась груди и нахмурилась.

— Я помню боль. Потом всё исчезло.

Я крепче сжал её руку.

— Всё закончилось.

Она несколько секунд смотрела на меня, а затем тихо спросила:

— Я умерла?

Я не смог ответить, но Ян, как всегда, оказался прямолинеен:

— Да. Но ты снова жива.

Я бросил на него предупреждающий взгляд, но Рози уже смотрела на свои руки, словно пыталась убедиться в правдивости его слов. Через несколько секунд она подняла глаза.

— Кто меня спас?

Я невольно посмотрел туда, где исчезла незнакомка.

— Не знаю.

— Та женщина? — спросила Рози.

Я замер.

— Ты её видела?

Она медленно кивнула.

— Белые волосы... и глаза цвета моря.

Я переглянулся с Яном.

— Никому не рассказывай о ней.

***

Мадериан. Аэстерион, Терис.

После возвращения во дворец мы первым делом отправились привести себя в порядок. Хотелось хотя бы внешне оставить произошедшее в подземелье позади: смыть с себя запах крови и пыли, переодеться и наконец оказаться в привычной обстановке.

Однако даже под горячей водой я продолжал думать о незнакомой женщине. Её появление не укладывалось ни в одну известную мне закономерность. Я не понимал, кто она, откуда пришла и почему обладала такой силой. Ещё больше вопросов вызывало то, каким образом ей удалось вернуть Рози к жизни, а затем исчезнуть, не оставив после себя ни малейшего энергетического следа.

За ужином я решил не говорить об этом. После всего случившегося мне хотелось хотя бы ненадолго забыть о странностях этого дня и просто побыть рядом с семьёй.

В столовой собрались родители, Найла, Ян, Рози и я. Отец, как обычно, сидел во главе стола, а мама расположилась рядом с ним. Вечер проходил спокойно и по-домашнему тепло, и я впервые за весь день позволил себе расслабиться.

Разговор постепенно перешёл к нашей с Рози свадьбе. Мама обсуждала оформление зала и список приглашённых, отец интересовался организационными вопросами, а Найла с большим энтузиазмом предлагала свои идеи.

— Я всё-таки считаю, что церемонию лучше провести в саду, — сказала она. — Вечером там будет особенно красиво, если зажечь светящиеся кристаллы вдоль дорожек.

— Тогда придётся усилить защиту территории, — заметил отец.

— Это не проблема, — уверенно ответила Найла. — Зато получится очень красиво.

Рози рассмеялась.

— Мне кажется, Найла волнуется о нашей свадьбе больше, чем мы сами.

— Разумеется, — совершенно серьёзно ответила сестра. — Я слишком долго ждала, когда ты наконец станешь частью нашей семьи.

Я улыбнулся, наблюдая за ними. Но вскоре дверь столовой распахнулась, и внутрь поспешно вошёл слуга. Судя по его взволнованному виду, произошло что-то действительно серьёзное. Он остановился возле стола, перевёл дыхание и посмотрел прямо на Найлу.

— Принцесса Найла, прошу прощения, что прерываю ваш ужин, но произошло нечто невероятное. Найла сразу насторожилась.

— Что случилось?

— Яйцо дрогнуло, — выпалил слуга. — Хранительница заметила движение, а затем на скорлупе появилась трещина. Судя по всему, ребёнок скоро появится.

Найла несколько секунд смотрела на него, словно не могла осмыслить услышанное.

— Ты уверен?

— Да, принцесса. Яйцо действительно подало признаки жизни.

Найла медленно поднялась из-за стола. В её глазах одновременно появились надежда и страх. Я прекрасно понимал, насколько много для неё значили эти слова.

Яйцо хранилось во дворце уже несколько сотен лет. Всё это время за ним тщательно ухаживали, поддерживали необходимую температуру и постоянно контролировали магический фон. Однако оно никогда не двигалось и не проявляло никаких признаков жизни.

Со временем многие решили, что детёныш внутри погиб, а само яйцо осталось лишь безжизненной оболочкой. Найле не раз говорили, что ей пора принять эту мысль, но она отказывалась терять надежду. Она продолжала приходить к яйцу, разговаривать с ним и ждать того дня, когда оно наконец подаст знак.

— Оно действительно шевельнулось? — тихо переспросила она.

— Да. И трещина продолжает увеличиваться.

Найла прикрыла рот рукой. На её глазах выступили слёзы, но на лице появилась такая счастливая улыбка, какой я давно у неё не видел.

— Дамиан...

Она сразу вспомнила о муже, который сейчас находился на зачистке в Пустоши. Найла достала коммуникатор и установила связь. Через несколько мгновений перед ней появилось изображение Дамиана.

— Найла? Что случилось?

Она попыталась заговорить спокойно, но голос всё равно дрогнул.

— Дамиан, наше яйцо шевельнулось и на скорлупе появилась трещина. Ребёнок скоро может вылупиться!

Дамиан несколько секунд молчал, явно пытаясь осознать её слова.

— Ты уверена?

— Да. Я сама сейчас пойду туда.

Его лицо мгновенно изменилось.

— Я возвращаюсь.

— Но ты находишься слишком далеко. Тебе понадобится время.

— Воспользуюсь телепортом, скоро буду.

Найла улыбнулась сквозь слёзы.

— Хорошо. Мы будем ждать тебя.

Связь прервалась, и она сразу повернулась к нам.

— Оно живое, — произнесла Найла, уже не скрывая слёз. — Я всегда знала, что оно живое.

Мама поднялась из-за стола и подошла к дочери, обняв её за плечи.

— Ты не переставала в это верить, поэтому теперь обязательно должна увидеть этот момент.

Мы все направились в зал, где хранилось яйцо. Найла практически бежала впереди, а остальные старались не отставать.

Помещение было специально оборудовано для длительного хранения драконьих яиц. В центре находился магический постамент, окружённый защитным кругом и магическими кристаллами. Они поддерживали стабильную температуру и необходимый энергетический фон, благодаря чему яйцо могло находиться здесь столько времени, сколько требовалось для его развития.

Когда двери открылись, Найла сразу подошла к постаменту. Яйцо лежало на своём месте, окружённое мягким сиянием магических кристаллов. Теперь оно действительно выглядело иначе. По его поверхности проходила тонкая трещина, которой ещё несколько часов назад не существовало. Найла осторожно протянула руку и коснулась скорлупы.

— Я знала, что ты там, — прошептала она. — Всё это время я знала.

Скорлупа едва заметно дрогнула под её ладонью. Найла резко вдохнула, а затем рассмеялась сквозь слёзы.

Я смотрел на сестру и впервые за этот день почувствовал настоящее спокойствие. После всего, что произошло в подземелье, было удивительно видеть перед собой такую простую и чистую радость. Теперь оставалось только дождаться Дамиана и узнать, насколько милая моя племянница или племянник.

***

Лейла. Терис.

Мне удалось сделать небольшую трещину, но быстро выбраться таким способом не получится. Скорлупа оказалась гораздо прочнее, чем я ожидала, а физической силы в этом маленьком теле явно недостаточно. Если продолжу пробиваться руками, неизвестно, сколько времени на это уйдёт.

Я задумалась, перебирая варианты. Драконы славились не только физической силой, но и мощной магией. Скорлупа драконьих яиц очень прочная и физическое воздействие не особо эффективно. Значит, магия должна подойти лучше. Оставалось выбрать подходящее заклинание.

Я не хотела использовать обычный энергетический импульс. Слишком грубое воздействие могло навредить мне самой. Требовалось что-то точное, что позволит постепенно расширить уже существующую трещину.

— Телекинез, — пробормотала я, решив, что это самый безопасный вариант.

Я сосредоточилась и направила поток энергии к повреждённому участку. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд скорлупа едва заметно дрогнула. Я осторожно усилила давление, стараясь воздействовать только на края трещины. Раздался тихий хруст и трещина медленно поползла дальше. Я продолжила удерживать заклинание, постепенно увеличивая силу. Скорлупа поддалась, и между её краями появился небольшой просвет, через который пробился свет.

Я невольно улыбнулась. Кажется, мой план работал. Я ещё немного расширила отверстие, и внутрь проник прохладный воздух. Вместе с ним до меня донеслись приглушённые звуки, которых раньше я не слышала.

Я замерла и прислушалась. Снаружи кто-то был. Я снова посмотрела на трещину и продолжила осторожно расширять её телекинезом. Судя по всему, пришло время наконец выбраться наружу и выяснить, куда именно Исток меня отправил.

Когда скорлупа наконец раскололась, меня ослепил яркий свет. После нескольких минут в полной темноте глаза не сразу смогли привыкнуть, поэтому я зажмурилась и некоторое время просто сидела, прикрыв лицо руками. Постепенно свет перестал казаться таким резким, и я осторожно открыла глаза.

Первое, что я увидела, была женщина. Она была прямо передо мной, почти на одном уровне с моим лицом. На её щеках блестели слёзы, но при этом она улыбалась. Казалось, она сама не понимала, что делать: плакать или смеяться. Я удивлённо смотрела на неё. Честно говоря, я совершенно не ожидала увидеть такую реакцию.

За её спиной, чуть дальше, стояла пара. Хоть внешне мужчина и женщина выглядели молодо, но от них исходило лёгкое давление, которое невозможно было не почувствовать. В их глазах читалась мудрость, накопленная за долгие годы, и одновременно такая искренняя радость, что я сразу поняла: они тоже ждали моего появления. Рядом с ними находились знакомые лица.

Темноволосый дракон с зелёными глазами, которого я видела в подземелье. Демон с длинными каштановыми волосами и фиолетовыми глазами. И девушка, чью жизнь мне удалось вернуть перед тем, как я оказалась здесь.

Я снова посмотрела на женщину перед собой. Она была очень красивой. Длинные чёрные волосы спадали по спине, а золотистые глаза казались особенно яркими на фоне её тёмных волос. Я невольно задержала на них взгляд. В них было столько тепла, что мне стало немного неловко от собственного внимания. Женщина заметила это и тихо рассмеялась, вытирая слёзы.

— Прости, малышка. Я, наверное, пугаю тебя своим видом.

Она улыбнулась ещё шире и осторожно протянула ко мне руку, но остановилась в нескольких сантиметрах от лица, словно боялась сделать резкое движение.

— Можно?

Я не знала, что именно она хочет сделать, но позволила ей прикоснуться к моей щеке. Её пальцы были тёплыми.

— Какая же ты красивая, — прошептала она.

Я не успела ничего осмыслить, как женщина поднялась с колен и достала из своего магического пространства мягкий плед. Она осторожно укутала меня, а затем взяла на руки.

И только тогда я окончательно поняла, что всё это время была без одежды. Столько людей смотрели на меня. Я невольно напряглась. Пусть тело у меня теперь было детским, но разум остался прежним. Женщина почувствовала моё напряжение и прижала меня чуть ближе к себе.

— Не бойся. Здесь все свои.

«Все свои?»

Я мысленно усмехнулась. Для меня они пока были совершенно чужими.

Она понесла меня к остальным, и теперь я могла лучше рассмотреть каждого. Та самая пара мужчины и женщины была похожа на женщину, которая держала меня на руках, особенно в выражении глаз и некоторых чертах лица.

— Мама, папа, это Лилия.

Я внимательно посмотрела на них. Судя по всему, передо мной были родители моей матери. В этот момент мой дедушка осторожно коснулся моей маленькой ладони.

— Мы уже не верили, что когда-нибудь увидим тебя, — произнёс он тихо.

«Значит, бабушка и дедушка.»

Мой взгляд переместился на темноволосого дракона. Я не знала его имени, но теперь могла рассмотреть его гораздо лучше. Он остановился рядом и несколько секунд просто смотрел на меня. В его взгляде было неподдельное удивление, а затем появилось что-то ещё, чего я не смогла сразу определить.

— Можно взглянуть? — спросил он.

Моя мать улыбнулась и немного повернулась к нему. Мужчина нагнулся, чтобы оказаться со мной на одном уровне. Я посмотрела ему в глаза. Если женщина действительно была моей матерью, то он, судя по сходству между ними, скорее всего, её брат. Значит, теперь он мой дядя.

— У неё необычного цвета глаза. У нас нет таких в роду...

Вдруг выдал дракон. В комнате стало тихо.

— Она моя дочь — твёрдо сказала мама.

— Думаю, это влияние магического дара. Все видели как она разбила скорлупу, — произнесла бабушка.

— Возможно, — согласился черноволосый дракон.

Я почувствовала, как мама, державшая меня, крепче прижала меня к себе. Я же мысленно нахмурилась.

«Надо будет посмотреть, что не так с цветом моих глаз»

Оставалась ещё деталь, которую я хотела бы узнать.

«А где отец?»

Я огляделась ещё раз, но среди присутствующих не нашла никого, кто мог бы им быть. Возможно, его не было. Я уже начала строить предположения, когда двери зала внезапно распахнулись. Все присутствующие одновременно повернули головы. На пороге появился высокий мужчина со светлыми волосами. Он замер всего на мгновение, увидев меня, а затем его лицо озарила такая счастливая улыбка.

— Найла!

Он быстро подошёл к матери и, даже не дав ей ничего сказать, подхватил её вместе со мной на руки.

— Дамиан! — возмущённо воскликнула она.

Мужчина рассмеялся и закружил нас. Я почувствовала, как земля буквально исчезла из-под ног, и крепче ухватилась за плечи Найлы.

— Ты только посмотри на неё! Она действительно вылупилась! — радостно произнёс он.

— Поставь нас! Немедленно!

— Я просто хочу...

— Дамиан!

Услышав её тон, мужчина наконец остановился и осторожно поставил нас на пол.

— Хорошо, хорошо. Я понял.

Найла поправила мой плед и посмотрела на него с явным недовольством.

— Ты хоть подумал, что ребёнок может испугаться?

Мужчина тут же изменился в лице и посмотрел на меня уже гораздо осторожнее.

— Я напугал её?

Найла вздохнула.

— Немного.

Он нагнулся ко мне и некоторое время молча смотрел мне в глаза. В его взгляде всё ещё оставалась радость, но теперь к ней примешивалось лёгкое беспокойство.

— Прости, малышка, — тихо сказал он. — Мы просто слишком долго тебя ждали.

Я посмотрела сначала на него, потом на Найлу и вдруг почувствовала снова то тепло, которое ощущала от неё раньше. И почему-то от этого мне стало трудно думать о том, что я здесь ненадолго...

***

Лилия. Аэстерион, Терис.

После того как вся семья собралась, меня понесли в мои покои. Там выяснилось, что с купанием всё оказалось не так просто, как я надеялась.

Я, конечно, могла бы сама справиться, если бы моё нынешнее тело хотя бы немного соответствовало моему сознанию. Но шестилетняя девочка, каким бы взрослым ни был её разум, физически не способна самостоятельно искупаться. Служанки несколько раз пытались убедить Найлу позволить им заняться этим, однако мама никак не хотела меня отпускать. В конце концов вмешалась бабушка.

— Найла, ты держишь её с самого момента, как она появилась на свет. Дай хотя бы искупать ребёнка.

— Я могу сама.

— Я знаю, — с улыбкой ответила бабушка. — Именно поэтому ты сейчас должна позволить кому-нибудь помочь тебе.

К ним присоединился и Дамиан.

— Найла, она никуда не исчезнет. Мы все будем рядом.

После нескольких минут уговоров мама всё-таки согласилась. Купание прошло без каких-либо происшествий. После этого меня одели в удобное белое платье, которое оказалось удивительно мягким и лёгким. Затем служанка взяла меня за руку и вывела из спальни в небольшую гостиную, примыкавшую к покоям. Там находились только мои родители и незнакомый мужчина в белых одеждах.

Стоило мне войти, как отец сразу поднялся и подошёл ко мне. Он наклонился, взял меня на руки и с улыбкой посмотрел на меня.

— Ты стала ещё прекраснее, принцесса.

Он понёс меня к дивану, где уже сидела Найла, и устроился рядом с ней, посадив меня между ними. Дамиан перевёл взгляд на незнакомца.

— Можете провести осмотр.

Мужчина кивнул и подошёл ближе. Несмотря на то что его уши были скрыты волосами, я почти сразу определила по ауре, что он эльф.

Он опустился передо мной на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и внимательно посмотрел на меня. На несколько секунд его взгляд задержался на моих глазах.

— Удивительный цвет...

В его голосе прозвучало искреннее восхищение.

Я прекрасно понимала причину. Цвет моих глаз остался прежним, несмотря на новое тело. Для этого мира такой оттенок был редкостью. Здесь чаще встречались тёмные глаза, золотистые или зелёные. Голубые встречались преимущественно среди эльфов, но даже у них подобный морской оттенок был необычным.

Эльф уже собирался что-то сказать, но, бросив короткий взгляд на родителей, замялся.

— Ваше Высочество, вы уверены, что...

— Хватит, — строго перебил его Дамиан.

В комнате сразу стало тихо.

— Она наша дочь, — твёрдо добавила Найла.

Эльф несколько секунд молчал, после чего склонил голову.

— Разумеется.

Он больше ничего не сказал и продолжил осмотр.

Я спокойно позволяла ему проверять моё состояние. Энергетический поток, магическое ядро, физическое развитие — всё было в полном порядке. Спустя несколько минут лекарь закончил и поднялся.

— Ребёнок полностью здоров. Магический фон стабилен, энергетический поток чистый. Никаких нарушений я не обнаружил.

Я заметила, как родители одновременно облегчённо выдохнули. Однако Найлу, похоже, беспокоило что-то ещё.

— Тогда почему она не говорит? И даже не издаёт звуков?

Эльф задумался, а затем посмотрел на меня.

— Я не вижу никаких физических или магических причин для этого. Возможно, она просто боится или пока не хочет говорить.

После этих слов его взгляд снова остановился на мне.

— Дети иногда молчат, когда оказываются в совершенно новом окружении. Особенно после столь необычного рождения...

— Понятно, — тихо ответила Найла.

Эльф поклонился родителям и вышел из гостиной. Найла некоторое время молча смотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на меня. Она встала с дивана, подошла ближе и опустилась на колени, как несколькими минутами ранее сделал лекарь. Теперь наши глаза снова оказались на одном уровне.

— Лилия, ты боишься нас?

Я покачала головой. Я действительно их не боялась. Наоборот, рядом с ними было удивительно спокойно.

Увидев мой ответ, Найла немного улыбнулась.

— Тогда ты просто не хочешь с нами разговаривать?

Я задумалась. Вот с этим всё было гораздо сложнее. Главная причина заключалась в том, что я понятия не имела, как должна говорить шестилетняя девочка. Моя речь была сформирована годами жизни в Элларисе, и даже если бы я попыталась говорить проще, слишком многое в моей манере выдало бы меня. А объяснять родителям, почему их новорождённая дочь рассуждает как взрослая женщина, мне совершенно не хотелось. Поэтому после небольшой паузы я всё-таки кивнула.

— Понятно, — тихо сказала Найла.

В её глазах на мгновение промелькнула грусть, но она почти сразу спрятала её за улыбкой.

«Удивительная женщина.»

Она могла расстроиться, но не стала заставлять меня делать то, к чему я пока не готова.

— Но если однажды ты захочешь что-нибудь сказать нам, мы всегда тебя выслушаем.

Найла нежно погладила меня по щеке.

Я посмотрела на неё и впервые подумала, что, возможно, Исток не случайно отправил меня именно сюда.

Дамиан всё это время молчал, наблюдая за нами. Теперь он протянул руку и осторожно погладил меня по голове.

— У тебя будет столько времени, сколько понадобится, маленькая принцесса. Никто не станет тебя торопить.

Я опустила взгляд, стараясь скрыть свои мысли.

«Вот только у меня времени как раз не так много.»