Таня Бекстер
Сладкая горечь мести

Глава 1

Среди густых лесов Восточного королевства, прямо у подножия горы, на которой расположен замок Семи ветров, расположился небольшой городок Воронья Слобода. А за ней, по другую сторону от замка, между холмов, среди густого леса, который жители прозвали Каркающий лес, за обилие птиц, обитавших в этих лесах, расположился наш скромный дом. Мой отец был лесничим, а мама умерла от болезни, когда мы с сестрой были ещё маленькие. Тогда мы ещё жили в деревне, но с тех пор, как не стало мамы, отец всё больше отдалялся от общества людей и вскоре принял решение поселиться среди леса в одиночестве, а мы, будучи в то время детьми, которые любили играть в лесу, были и не против. До деревни было всего минут двадцать ходу, а тишина леса, прерываемая лишь карканьем птиц, завораживала. Отцу работа лесничего очень нравилась. Хоть жили мы в небольшом деревянном домике и не богато, нас всегда это устраивало.

В этот вечер стояла шикарная жаркая погода, не свойственная середине осени. Листья уже успели окрасить лес в красивые осенние цвета, в то время как вечнозеленые хвойные деревья, за много веков доросшие до размеров гигантов, так и стояли в своей красе, возвышаясь над красными, желтыми и багровыми шапками остальных деревьев. Легкий ветерок заставлял листья приятно шелестеть. После успешной охоты, я принесла в дом двух пойманный зайцев и одного тетерева. И сейчас, решив немного отдохнуть до обеда, я любовалась всей этой красотой природы, сидя на крыльце дома до тех пор, пока меня не позвала младшая сестра.

— Рэйлин! Эй, Рэй! Ты где? Еда уже на столе!

— Иду! — крикнула я в ответ.

Забежав в дом, я отнесла добычу на кухню, а затем собиралась сесть за стол, однако сестра ахнула и меня остановила.

— Снова с охоты? И даже не умылась? — запричитала она.

В такие моменты она похожа была на человека преклонного возраста, а уж никак не на мою младшую сестренку, которой было всего четырнадцать. У нас с сестрой год разницы, но порой казалось, что десятилетия. Но и по жизни мы были совершенными противоположностями. Я любила охоту и различные мальчишеские увлечения. А сестра, которую кстати звали Марианна, была, если можно так сказать, истинной леди. Однако на кухне она превращалась в ворчливую старушку, которая вечно была чем-то недовольна.

Услышав её причитания, я сделала несколько шагов назад обратно к прихожей и заглянула на себя в зеркало. Ох, действительно, сегодня её возмущения были не беспочвенны. Мои светло-русые волосы были взлохмачены и кое-где даже торчали листочки от кустов, через которые приходилось пробираться на охоте. Вокруг серых глаз виднелись следы от земли, видимо оставленные, когда я поправляла волосы или прикасалась к лицу.

— Ты права, сейчас приведу себя в порядок, — бросила я и отправилась умываться.

— Папа! Обед готов, ты скоро? — переключилась на отца сестра, пока я исчезла из виду.

Когда я вернулась, отец вместе с сестрой уже сидели за столом. Увидев моё хорошее настроение, отец спросил:

— Удачный день?

— Два зайца и один тетерев, — озвучила я.

Для охоты в наших лесах это был очень даже хороший улов для одного охотника, тем более для пятнадцатилетней девушки, но охоту я любила с детства. Отец научил меня стрелять, и я этим очень гордилась. В то время как Марианна отказывалась получать навыки в этом деле и вместо этого осваивала техники готовки на кухне. Она очень любила готовить и считала это своим призванием. И, должна признаться, у неё это чертовски хорошо получалось.

В наших лесах разрешалось охотиться только местным жителям. Король запрещал чужакам вести охоту на этих землях, поэтому главной работой отца всегда был обход территорий. Конечно, охотники в других земель были не частыми гостями в наших краях, однако такие случаи всё же происходили, но в большинстве случаев всё мирно улаживалось разговором. Никто не хотел идти против приказов короля, поэтому чужаки обычно прятались, чтобы не быть пойманными, а уж если их заметили, то без скандалов уходили.

После обеда отец начал собираться на вечерний обход.

— Уже уходишь? — спросила я, так как время ещё было достаточно раннее.

— Да, сегодня хочу сделать обход пораньше, чтобы провести с вами вечер, — ответил отец. — я обещал твоей сестре поиграть сегодня в настольные игры.

— И не забудь об этом! — прокричала, рассмеявшись Марианна с кухни, принявшись мыть посуду.

Я тоже оживилась. Я всегда очень любила, когда нам удавалось вот так вместе проводить вечера.

— Что ж, тогда очень будем ждать. И аккуратнее там.

Отец кивнул и, махнув на прощание рукой, вышел из дома.

Кто же знал, что это будет наше с ним последнее проведенное время.