Андрей Некрасов
Золото дьявола

ПРОЛОГ. МЕТАЛЛ, КОТОРЫЙ СВОДИТ С УМА

Золото не имеет запаха. Оно не ржавеет, не гниёт, не разлагается. Оно может пролежать в земле миллион лет и остаться точно таким же — холодным, тяжёлым, равнодушным. И именно это равнодушие сводит людей с ума.

В 1896 году на берегу крошечного ручья на севере Канады один человек наклонился, чтобы напиться, и увидел в воде то, что изменило мир. Это был не самородок, не слиток, не россыпь. Это был знак. Знак того, что где-то под мёрзлой землёй лежит столько золота, сколько человечество не видело со времён испанских конкистадоров.

Через два года на этот край земли пришли сто тысяч человек. Они бросили жён, детей, работу, долги, надежды — всё, что составляло их прежнюю жизнь. Они шли через ледяные перевалы, через реки, пожирающие лодки, через леса, где замерзали насмерть. Они шли за мечтой, которая была сделана из металла.

Некоторые нашли золото. Большинство нашли смерть. И почти все потеряли себя.

Эта книга — о них. О людях, которые рискнули всем ради того, что нельзя съесть, нельзя согреться, нельзя полюбить. О людях, которые узнали цену золота. И эта цена оказалась выше, чем они могли заплатить.

АКТ I. ИСКРА

Глава 1. Человек, который не хотел славы

Август 1896, берег реки Клондайк, территория Юкон, Канада

Джордж Кармак шёл вдоль ручья, которого не было ни на одной карте. Он шёл не спеша, потому что спешить было некуда. Ему было тридцать шесть лет, и он был неудачником.

Он родился в Калифорнии, в семье фермера. Бросил школу, ушёл в море, вернулся, женился, завёл дочь, развёлся, снова женился, снова бросил. Он скитался по Аляске и северной Канаде, искал золото, торговал мехами, рыбачил, работал на лесопилке. Ничто не приносило денег. Ничто не приносило смысла.

Местные индейцы — племя тагиш — звали его «белым вождём без племени». Он жил в хижине на берегу Юкона, ловил лосося, курил трубку и ждал. Чего — он сам не знал.

В тот день с ним были двое: Скукум Джим и Талгиш Чарли. Первый был мужем его сестры, второй — племянником. Они шли вверх по течению реки Клондайк — маленького притока Юкона, который местные называли «рекой, где лосось мечет икру». Они искали место для охоты.

Скукум Джим присел у воды, чтобы напиться. Он опустил ладони в ледяную воду, поднёс ко рту — и замер. На дне, среди гальки, что-то блестело.

Это был самородок. Размером с виноградную косточку. Потом ещё один. И ещё.

Они начали копать. Земля отдавала золото легко, как будто ждала этого тысячу лет. За несколько часов они намыли больше, чем зарабатывали за год.

Кармак смотрел на золото, и в его груди что-то сжималось. Он не чувствовал радости. Он чувствовал страх.

Он знал, что будет дальше. Он знал, что случится, когда об этом узнают.

Он не хотел славы. Но золото не спрашивает, чего ты хочешь.

Вставка: ДОСЬЕ

Имя: Джордж Вашингтон Кармак

Годы жизни: 1860–1922

Тип: Первооткрыватель Клондайка

Особенность: Нашёл одно из крупнейших месторождений золота в истории, но до конца жизни считал это проклятием.

Финал: Умер в Ванкувере в 1922 году. На могиле написано: «Он открыл Клондайк».

Глава 2. Как новость облетела мир

Сентябрь 1896 — июль 1897

Первым узнал торговец. Потом — почтальон. Потом — капитан парохода. Потом — газеты.

Новость шла медленно, как река перед ледоходом. Сначала по Юкону, потом по Аляске, потом по телеграфу в Сиэтл и Сан-Франциско. А когда она достигла больших городов — началось.

Газеты печатали заголовки огромными буквами: «ЗОЛОТО! ТОННЫ ЗОЛОТА НА КЛОНДАЙКЕ!» Журналисты сочиняли истории о самородках размером с кулак, о старателях, которые за неделю стали миллионерами, о ручьях, где золото можно черпать ведром.