Ж. К. ДеРоса
Академия темной крови
Демоны

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Глава 1

Ледяной ветерок трепал мои светлые пряди, разбрасывая их по всему лицу, пока я стояла на самом краю обрыва. Что ж, с девятнадцатилетием меня. Я глубоко вздохнула – морозный воздух обжег легкие изнутри. Раскинула руки, прикрыла глаза и почувствовала, будто лечу. Вздымающиеся ввысь горные вершины Драэко окружали крепость, а легкие белые облачка вились вокруг возвышающихся утесов, что стали моим домом за последние два месяца. Но я была готова вернуться в свой настоящий дом, вернуться в Академию Даркхен и ко всему, что ждало меня там.

Я отступила от края балкона, когда в спальне раздался крик. Услышав звук, я обернулась и увидела, как ко мне бросилась Синдер, ее лицо исказилось от страха.

– Нет! – Лучшая подруга крепко обняла меня и притянула к своей груди. – О боги, Луна. Что ты вздумала?

Я недоуменно уставилась на нее, нахмурив брови, пока не собрала воедино картину, увиденную ее испуганными глазами. Балкон, я, балансирующая на узком выступе. Качнув головой, я крепче сжала подругу в объятиях:

– Я не пыталась спрыгнуть, Син. Просто прощалась с Драэко и его красивыми видами.

Ее золотистые глаза скользнули по мне, а затем устремились на пейзаж за моим плечом. В отличие от меня, Синдер выросла в облаках Логова Скай, а я прожила последние два месяца как в сказке. Про угрюмую принцессу с разбитым сердцем, но все же в сказке.

– Луна, я подумала… – выдавила она.

– Син, я расстроена, а не на грани самоубийства. – Я не сказала лучшей подруге, что сегодня мой день рождения. По всей видимости, этому дню так и не суждено избавиться от нависшего над ним катастрофического проклятия.

Морщинка между ее идеальными бровями углубилась – видимо, подруга не до конца поверила мне.

– Все равно идем внутрь. – Она затянула меня в покои, и я напоследок взглянула на горы.

Синдер отпустила меня только тогда, когда металлический засов с грохотом защелкнулся на толстой двери, ведущей на балкон. Она окинула взглядом мои дорожные сумки, лежавшие на кровати, и, похоже, успокоилась, поняв, что все в порядке.

Я плюхнулась на мягкий матрас и подняла на нее глаза:

– Извини, если испугала. – По-моему, последние месяцы мне было не настолько плохо, чтобы она могла подумать, будто я хочу прыгнуть, но…

– Я понимаю, что тебе невероятно тяжело от одной мысли о возвращении в Даркхен, в котором нет Райдера.

Я сложила руки на груди, пытаясь удержать на месте разбитую душу. За все зимние каникулы от него не было ни весточки. Киллиан, Логан и его отряды гаргулий прочесали весь Азар в поисках беглого демона. Он оставил за собой след из лишенных душ тел сверхъестественных существ. Я не знала, чего боялась больше: того, что они не найдут его, или того, что найдут и столкнутся с последствиями его массовых убийств.

Горло сдавило, толстый ком эмоций застрял в глотке. Синдер села рядом и сжала мою руку:

– Я понимаю, что сейчас так не кажется, но все каким-то образом образуется.

– Каким?

Она покачала головой:

– Не знаю, Луна. Возможно, всему этому есть объяснение.

Я скептически изогнула бровь.

– Его больше нет. Вот единственное объяснение. Внутри его щелкнуло что-то, и того Райдера, которого я знаю, в которого влюбилась, больше нет. Демон, сеющий хаос по Азару, – это не он.

– Мы найдем способ вернуть его. Обещаю.

Я обняла подругу, полную надежды, – именно нескончаемый оптимизм я ценила в ней больше всего. Нет, я не отреклась от Райдера, поэтому, пока он жив, не перестану искать его, но спустя два месяца я уже не была уверена, что от его души осталась хотя бы тень.

– Тук-тук. Девчонки, вы готовы? – Феникс просунул голову в дверной проем, и за ним показалась Кимми-Джейн. Ее живот уже заметно округлился, из-за чего она едва ли могла протиснуться в едва приоткрытую дверь.

Мы встали, я взяла с кровати сумки и напоследок осмотрела спальню. Архитектура в Логове Скай во многом напоминала мне об академии: та же шероховатая каменная кладка, петляющие коридоры и средневековая атмосфера. Только вот в каждой комнате в Логове хватало места, чтобы вместить несколько полностью превращенных драконов.

Кимми-Джейн, грустно улыбаясь, подошла ближе и положила руку мне на плечо:

– Малышка, я буду скучать по тебе.

Сердце сжалось от упоминания прозвища, которое Райдер давно дал мне. Наверное, лицо выдало меня, потому что она сразу прикусила губу.

– Прости, пожалуйста. Я не знаю, как оно вырвалось. Беременная, вот и несу глупости.

Феникс прочистил горло и взял мои сумки, прежде чем я успела возразить.

– Мы оставим вас, чтобы вы спокойно попрощались. Встретимся на крыше.

Оглянувшись, Синдер обнадеживающе улыбнулась мне и последовала за братом на выход. Как только дверь за ними закрылась, Кей-Джей заключила меня в объятия:

– Мне правда будет не хватать тебя здесь.

Сердце наполнилось теплом, а острая трещина, которая поползла по его поверхности после исчезновения Райдера, на мгновение стала менее болезненной. Впервые в жизни я поняла, что значит иметь семью. И как бы тревожно мне ни было возвращаться в Академию темной крови, мне тоже будет не хватать сестры.

Скайрейдеры приняли меня как своего сородича. Кимми-Джейн всегда говорила о Блейзе и Эмбер с большим уважением, но лишь за два месяца, проведенные здесь, я поняла, что она имела в виду. У Феникса были готовые прийти на помощь, справедливые и любящие – одним словом, замечательные – родители. Это я еще не говорю, как весело мне было с Флэром и Эшлин, старшим братом Синдер и ее младшей сестрой. Да, возможно, у меня слегка потекли слюнки, когда я познакомилась с Флэром. Все-таки не удержалась, ведь столько месяцев заглядывалась на него в «Окольцованных». Но с течением недель он, как и Феникс, стал для меня скорее забавным старшим братом и никем больше.

– О чем думаешь? – Голос Кимми-Джейн резко вернул меня в реальность.

– Думала о том, как сильно буду скучать по всем вам. – Глаза защипало от слез, но я не позволила им пролиться. Мне не хотелось, чтобы Кимми-Джейн переживала из-за меня. Синдер и так уже решила, что меня посещают суицидальные мысли, не хватало, чтобы еще и моя сводная сестра так сочла.

– Тебе будет полезно вернуться к учебе, сконцентрироваться на чем-то. Тогда все станет проще.

Я прикусила нижнюю губу. Имя Райдера стало в доме Скайрейдеров практически запрещенным. Никто, кроме Синдер, не осмеливался произносить его в моем присутствии. Все боялись, что оно снова растревожит меня.

Первую неделю в Драэко я провела, запершись в спальне. Спрятавшись в постели. В темноте. Я не ела, не разговаривала и практически до смерти всех перепугала. И лишь когда приехал Гаррикс и вытащил меня из кровати, жизнь стала налаживаться. По всей видимости, биологический отец знал меня лучше, чем я сама. Кто бы мог подумать, что немного кожевратства разгонит сгущавшиеся тучи депрессии?

– Теперь жизнь в Даркхене станет совершенно иной – Райдера-то там не будет. – Я нервно сцепила пальцы в замок.

Кей-Джей кивнула:

– Сначала так и будет, но я уверена, что все вернется на круги своя, как только ты втянешься. В учебу, тренировки и задания.

Все это я делала с Райдером. Кто будет тренировать нас? Без него нам не быть отрядом сверхов-истребителей.

– Ты говорила с Киллианом? Он нашел нам нового преподавателя на замену Райдеру?

– Да, я говорила с ним, но не об этом. Луна, не беспокойся, я уверена, что он найдет отличную замену.

Мне до сих пор было неловко разговаривать с Кимми-Джейн о романтических отношениях с Райдером. Она понимала, что между нами что-то есть, но не задавала вопросов, да и я не сказала ни слова. Я гадала, связано ли это с тем, что раньше они встречались, или с тем, что она изначально была против того, чтобы ее младшая сестра встречалась с демоном. Так мы и ходили вокруг да около этой темы. Только Синдер знала правду о том, что произошло той ночью, когда его демон вырвался наружу. В глубине души я догадывалась, что и Киллиан знает обо всем, но сам он ни разу не завел разговор об этом. «Хвала сверхам!»

Была еще одна тема, которую я трусила обсуждать с сестрой последние месяцы, но если я не сделаю этого сейчас, то упущу выпавшую возможность. Кто знает, когда мы увидимся снова – все-таки она скоро родит.

Мысли о Луксоре и ее провидице терзали меня не меньше, чем о Райдере. Киллиан пообещал поговорить о видении с Кимми-Джейн, но он либо тоже струсил, либо все оказалось настолько плохо, что он попросту решил не говорить мне.

Я собралась с духом и выпалила:

– Кей-Джей, я хочу знать, что ты увидела обо мне в своих видениях. – Я замолчала, когда она выпучила большие голубые глаза. – Явно нечто плохое, если учитывать то, что Луксора сказала о пророчестве своей провидицы и через какие трудности она прошла, пытаясь найти меня. Я считаю, что вправе знать о том, что подготовила мне судьба.

– Луна… – Кей-Джей, с дрожащими губами, подвела меня к кровати, чтобы сесть. – Ты же знаешь, я бы рассказала, если бы от этого была польза. Я уже говорила – видения спутаны и сложны. Будущее постоянно меняется, и даже маленькая деталь, рассказанная мной, может поменять ход твоей судьбы.

Я нахмурилась и недовольно скривила губы. Нечестно, что она скрывает от меня увиденное.

– Киллиан упоминал, что у тебя было видение еще до того, как ты нашла меня в приюте «Астор». Оно как-то связано с тем, что увидела провидица Луксоры?

Кей-Джей прикусила нижнюю губу – похоже, эта нервная привычка была у нас общей. Протяжно выдохнув, она встретилась со мной взглядом.

– Первые видения о тебе были смутными. И были они не совсем о тебе. А о какой-то безликой дочери Гаррикса. Я не понимала, кто она, но видения насторожили меня настолько, что я связалась с отцом и убедила его найти тебя. Как только мы встретились, я поняла, что ты – она. Я не буду вдаваться в подробности, потому что мне нельзя этого делать, но Луксора права. Ты играешь важную роль, и, если все пойдет наперекосяк, только ты сможешь это остановить.

Что же, звучит зловеще и непонятно.

– Луна, мне жаль, я бы хотела рассказать больше. Но скажу одно: мне довелось увидеть такое, что напугало меня. Первые видения появились у меня во время участия в «Окольцованных». Тогда я понятия не имела, что испытывала; считала их всего-навсего яркими кошмарами. Но я понимала – я обязана найти тебя, если ты хоть каким-то образом сможешь предотвратить все это.

– А Луксора хочет избавиться от меня, чтобы сбылись те события, которые ты увидела.

Кей-Джей кивнула:

– Думаю, так и есть.

Я прижала пальцы к вискам, ощущая, как в них начали отдаваться пульсацией первые приступы головной боли.

– Есть ли шанс, что все вы заблуждаетесь?

Кимми-Джейн повела худощавым плечом:

– Все возможно. Не все, что я видела, произошло. Но, Луна, я уверена лишь в одном: в происходящем твоя роль невероятно важна. Поэтому с учетом всего, что происходит с Райдером, тебе нельзя отвлекаться.

– Я просто хочу знать, что он в порядке. – Мой голос дрогнул, и я с трудом сглотнула.

– Луна, Райдер не маленький мальчик. Он вырос в Преисподней, его отец – Люцифер, так что он прекрасно знает, как позаботиться о себе. – Кей-Джей притянула меня к себе. – Я переживаю только за тебя.

– Но ни Луксора, ни ее демоны уже несколько месяцев не пытались добраться до меня. Может, видение провидицы изменилось и она осознала, что крупно ошиблась?

Кей-Джей потупила глаза и затеребила невидимую заусеницу.

– Кимми-Джейн, есть что-то, о чем ты мне не рассказываешь?

Она встретилась со мной взглядом и поджала губы:

– Мы не хотели, чтобы ты волновалась… однако было зафиксировано несколько попыток проникновения в Логово Скай. Флэру и стражам удалось остановить демонов, прежде чем они ступили на территорию, но пару раз они едва не проникли сюда.

Я вытаращила глаза:

– Что? Когда? Как вы смогли скрыть это от меня?

– Тебе хватало поводов для беспокойства, к тому же стражи все уладили. Я говорила об этом с Киллианом, и он согласился, что тебе было лучше не знать. Ты была слишком уязвима после…

Я стиснула зубы, сдерживая рвущийся наружу рык. Все зимние каникулы я жила в полнейшем неведении, считая, что Луксора забыла про меня. И так помешалась на том, чтобы найти Райдера с помощью заклинаний, зелий и темных чар, что совершенно не замечала того, что происходило прямо у меня под носом.

Я вскочила на ноги и начала мерить шагами просторную спальню. Хватит с меня так долго прятаться в крепости, окруженной горами. Пора возвращаться в настоящий мир. Я должна найти Райдера и остановить Луксору раз и навсегда.

Глава 2

На золотистом горизонте показались витые шпили Академии Даркхен, и у меня перехватило дыхание. Я крепче вцепилась в кожаные поводья, когда изумрудный дракон начал медленно снижаться. Упругие крылья Флэра, обращенного в дракона, обдали мое лицо порывами ледяного ветра, и по моей спине пробежал холодок. За последнюю пару недель из Драэко наконец-то отступила зимняя стужа, уступив место чуть более теплой весенней погоде, но сейчас мы снова держали путь в ледяное царство, Зимний двор, где мне предстояло пережить еще целый год нескончаемой зимы.

«Держись крепче», – раздался в голове голос Флэра. Даже после стольких недель, проведенных с семьей лучшей подруги, я все еще не могла привыкнуть к тому, что слышала их голоса у себя в голове каждый раз, когда они были в драконьем обличье.

Кей-Джей рассказывала мне, что она, будучи избранницей Феникса, разделяла с ним двухстороннюю ментальную связь. Наверняка временами от нее была польза, но, как по мне, такая связь чересчур посягала на личное пространство.

Рядом с нами летела драконица Синдер, ее бледно-лимонная чешуя светилась в оранжевых лучах заходящего солнца. Я помахала подруге, пока мы снижались к академии. За зимние каникулы для меня стало привычным делом передвигаться на драконе. Флэр и Синдер слетали со мной ко всем туристическим уголкам Азара. Мне удалось побывать в Селестии, царстве ангелов Маджинарии, где я уже бывала несколько раз со своим отцом-колдуном; Дрейк провел нам экскурсию по Летнему и Весеннему дворам царства фейри, и я даже навестила свою соседку-вампиршу Скарлетт в Ноктюрнисе, который, кстати говоря, окутан вечной тьмой. Безумно круто!

Отряд сверхов дважды отправляли в мир людей, чтобы разобраться с демоническими негодяями. Ну, на самом деле было и больше случаев, но я отказалась участвовать в нескольких первых заданиях. С тех пор как исчез Райдер, все казалось каким-то неправильным. Да и Рейн сидела под домашним арестом за участие в попытке моего похищения, так что команда в любом случае была не в полном составе.

Рейн утверждала, что, уводя меня с танцев, понятия не имела о том, что Десмонд был в сговоре с Луксорой. Дес подошел к ней и сказал, что хочет ненадолго остаться со мной наедине. Она клялась, что понятия не имела о причастности Луксоры и что никогда не имела с ней дела. «Честно, я ей не особо верю».

Деса, в свою очередь, отправили в тюрьму для сверхов. Сверхъестественная разведывательная служба взяла его под стражу и передала суду при Этрийском собрании. Следующие двадцать лет он проведет за решеткой за сговор с темным лордом Преисподней. Где-то в глубине души мне было его жаль… совсем чуть-чуть. Еще недавно он был человеком, как вдруг стал вампиром и оказался пленен демонической обольстительницей, затянувшей его в свои сети.

Мысли мгновенно рассеялись, когда у меня оборвалось сердце – драконьи когти Флэра резко вонзились в заснеженную землю. Закручивающиеся по спирали башни Академии Даркхен возвысились над нами, когда я соскользнула с огромного дракона, неся по спортивной сумке на каждом плече. В разуме пронеслись воспоминания о том, как я оказалась в академии в прошлом году. За прошедший год произошло столько всего, что не укладывалось в голове.

Вокруг закружилась золотистая дымка, и, обернувшись, я увидела Флэра и Синдер в человеческом обличье. Полностью обнаженном обличье. К счастью, за последние месяцы я успела привыкнуть к их наготе и почти не чувствовала смущение, опалявшее щеки. Я бросила им одну из сумок, и вскоре они уже стояли передо мной полностью одетые.

Флэр присвистнул, раскачиваясь с пятки на мысок, чтобы получше разглядеть главный корпус академии.

– Вот это да, Син, а я еще жалел тебя, когда впервые услышал, что родители собираются отправить тебя в магическую школу-интернат. Здесь куда лучше, чем в Логове Скай.

Синдер шлепнула брата по рельефному прессу:

– Ага, ну, может, ты бы и знал это, если бы хоть разок навестил меня за год.

– Прости за это. – Он потер шею. – Когда Феникс взял на себя роль альфы, мне пришлось серьезнее взяться за дела в совете.

– Ну да, конечно. Только ты забываешь, что Феникс вообще-то общается со мной. Он говорил, что почти весь год ты прогулял с этой девчонкой, Фаерстоун. Я все ждала, что ты приведешь ее в дом на зимних каникулах и наконец-то познакомишь нас.

– Фаерстоун? – Имя казалось знакомым, но я не могла вспомнить почему.

– Семья Зефира. Новая подружка Флэра вроде его двоюродная сестра или типа того.

Я подбоченилась и пронзила взглядом Флэра:

– У тебя есть девушка, и за всю зиму ты не признался нам?

Он пожал плечами:

– Она скорее подруга, чем девушка. Кроме того, я все еще веду переговоры с продюсерами «Окольцованных». Они хотят, чтобы я стал следующим холостяком. Так что мне сейчас нельзя заводить отношения.

Я не сдержалась, и из моего рта вырвался смешок:

– Тебе отлично подходит роль холостяка, Флэр.

Он изящно поклонился:

– Спасибо, миледи.

– Ты зайдешь ненадолго? – Синдер повернула голову к брату.

– В академию, забитую горячими сверхъестественными студентками? Попробуй меня остановить. – Он подмигнул и, взяв наши сумки, пошел вверх по запорошенной тропинке.

Лучшая подруга закатила глаза и взяла меня под руку:

– Готова?

– Примерно так же, как и впервые, когда оказалась здесь.

Оставив Синдер на пятом этаже, я потащилась на этаж фейри с тяжелыми сумками на плечах. Флэр настаивал на том, чтобы помочь, но я убедила его, что справлюсь. Но пока я, задыхаясь, поднималась по лестнице, уже начала сомневаться в своем решении. За два месяца без постоянных тренировок мои мышцы ослабли, а выносливость снизилась. Райдер бы разозлился. Как жаль, что его здесь нет.

Я с трудом проглотила застрявший в горле толстый ком – я только вернулась в кампус и не позволю себе так быстро расплакаться. Я завернула к комнатам на седьмом этаже и оказалась в тихом коридоре. Видимо, фейри приедут в самый последний момент, поскольку живут поблизости.

С трудом преодолевая последние метры до комнаты, я начала гадать, не вернулись ли Скарлетт и девчонки. Я боялась встречаться с Рейн. Она, несомненно, умудрится выставить меня виноватой в своем предательстве и возненавидит меня пуще прежнего. Когда я дошла до комнаты, дверь оказалась приоткрытой. Скинув сумки на пороге, я заглянула внутрь:

– Скарлетт? Ты здесь?

Я сделала шаг вперед и распахнула настежь дверь; меня обдало холодным ветерком, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я почувствовала, что в комнате витает мускусно-сандаловый запах, и мое сердце остановилось.

– Райдер? – Я пронеслась по всей комнате, проверила ванную и шкафы, но все помещение пустовало.

Сердце снова погрузилось в тот глубинный мрак, в котором пряталось все последние месяцы. Я обратила внимание на противоположную сторону комнаты, как только послышался грохот: распахнутые створки бились о внешнюю стенку здания. Затем мигом подбежала к окну и захлопнула его – теперь морозный воздух не проберется. Я отдернула штору и осмотрела свежевыпавший снег, выискивая следы, тени, что угодно.

Затем тряхнула головой, мысленно отругав себя за напрасные надежды. «Луна, его здесь нет. Он исчез».

– Вернулась?

Я обернулась, услышав знакомый голос, и мои губы мгновенно растянулись в широкой улыбке. Не успела я их остановить, как ноги сами понесли меня к ледяному принцу, и я бросилась ему на шею. Он на мгновение застыл в моих объятиях, прежде чем его напряженные мышцы все же расслабились.

– Если бы я знал, что ты будешь так сильно скучать по мне, постарался бы навестить тебя на каникулах.

Я отпустила его и отступила на шаг назад:

– Нет, ты бы этого не сделал.

Дрейк скользнул по мне ледяными сиреневыми глазами, в которых мелькнул озорной огонек.

– Ага, скорее всего, нет.

– Ты только что вернулся? – Когда Дрейк вошел, я даже не обратила внимания на его королевский наряд. Парадный китель нежно-голубого цвета со стоячим воротником подчеркивал его широкие плечи, а над нагрудным карманом поблескивало несколько медалей. В королевском обмундировании он выглядел старше и поистине величественно. Перед мысленным взором промелькнули воспоминания о его брате Элриане, короле фейри.

– Да. – Он жестом указал на свой наряд, видимо, уловив мой пристальный взгляд. – В Зимнем дворе устроили небольшое торжество по случаю моего отъезда.

– Ха, от тебя так рады избавиться?

Его губы дрогнули, но Дрейк так и не позволил себе улыбнуться в полной мере.

– Должен признаться: не думал, что такое возможно, но, похоже, я действительно скучал по тебе, человек. Ты постоянно пытаешься спровоцировать меня, а такого вызова мне не бросают в Зимнем дворе… да и не только там.

– Рада служить, ваша светлость. – Я потащила свои сумки к шкафу, пока Дрейк наблюдал за мной с озадаченным видом – А остальные уже вернулись?

– Когда я приехал, Тристон и Зефир раскладывали вещи, но Рафа и девчонок я не видел.

Развесив несколько вещей, я повернулась к Дрейку. Все-таки мне не давала покоя Рейн. После всего, что мне пришлось пережить, я не хотела впервые сталкиваться с ней неподготовленной.

– Ты общался с Рейн на каникулах?

Он устремил взгляд на пол:

– Несколько раз.

– И? – Я пыталась вынудить Дрейка встретиться со мной взглядом, но моя магия, по всей видимости, еще не настолько сильна.

– Знаешь, все та же Рейн.

– Она винит меня в том, что ее посадили под арест?

В его радужках вспыхнули темно-лавандовые искорки.

– Винит? Она едва не убила тебя, – рявкнул он.

Я вскинула голову, удивившись резкому тону его голоса.

– Киллиан передал мне, что она утверждает, будто не имела ни малейшего понятия о том, что замышлял Дес.

Дрейк шумно выдохнул и сложил руки на груди:

– Луна, Рейн бывает разной, но она точно не глупа. Она, возможно, или не знала всех подробностей, или не догадывалась о вмешательстве Луксоры, но она точно должна была почувствовать, что что-то не так.

Я снова занялась раскладкой вещей, пытаясь отвлечь мысли от невидимых стальных обручей, стянувших мое сердце. Я хотела верить, что Рейн действительно ничего не знала. Только мы начали налаживать отношения, как все вернулось на круги своя. Нет, еще хуже – определенно.

Я оставила часть вещей в сумке и резко повернулась к принцу:

– Знаешь ли, во всем виноват ты.

Впервые Дрейк выглядел так, будто действительно сожалеет. Его привычная бесстрастная маска сменилась выражением искреннего раскаяния.

– Знаю.

Вот так неожиданность. Вся ярость мгновенно покинула меня, и тело ослабло.

Выдвинув нижнюю губу, он прожег меня коронным пронзительным взглядом.

– Я никогда не поцеловал бы тебя, если бы знал, какие проблемы это создаст между нами. Последнее, чего мне хотелось, – подвергать тебя еще большей опасности.

Над нами повисла мучительно долгая тишина, и я повернулась к шкафу, чтобы закончить раскладывать вещи.

– Тук-тук. Все одеты?

Я выглянула из-за шкафа и увидела, как Скарлетт, толкая тележку с чемоданами, протискивается в дверь.

– Господи, сколько одежды ты увезла домой? – Я подбежала к соседке-вампирше и обняла ее.

– Ой, домой я забрала всего один чемодан. Здесь только новые вещи, все купила на каникулах.

Я выгнула бровь. Все-таки Скарлетт кардинально отличалась от Синдер или Рейн, гардеробы которых могли бы соперничать по размеру с магазинами в торговых центрах.

– И что именно у тебя там?

Ее темные глаза заискрились, а окантовка радужек подернулась алым.

– Оружие.

Дрейк, сократив расстояние между ними, принялся отпирать сундуки и расстегивать чемоданы. Из них посыпалась целая груда клинков и сверкающего металлического оружия, что вызвало улыбку на лице ледяного принца.

– Впечатляет.

– Решила, что они понадобятся нам в борьбе с Луксорой и ее демонами. Даже Кармен Роза выглядела встревоженной перед моим отъездом. Несколько вампирских ковенов переметнулись на другую сторону, несмотря на все ее усилия удержать их.

– Тогда хорошо, что у нас есть ты. – Я попыталась уверенно улыбнуться, но тревога разъедала меня изнутри. Последние два месяца я провела в безопасном пузыре Логова Скай, а теперь вернулась в реальность. Реальность, в которой полководец Преисподней хотел моей смерти.

– Так, поскольку Райдером полностью завладел демон, известно, кто заменит его на наших тренировках? – спросила Скарлетт.

Сердце заныло, словно его ножом полоснуло, и мне потребовались все силы, чтобы продолжить дышать.

Дрейк приблизился и положил руку мне на плечо. Казалось бы, незначительный жест, но он помог не скорчиться от боли.

– Киллиан сказал, что мы встретимся с ними утром.

– С ними? – Мои брови сошлись на переносице.

– Больше он ничего не уточнил.

Мы предположили, что должность займет Логан. Он не первый год тренировал свои отряды гаргулий, но, в отличие от Райдера, не обладал магией. Возможно, поэтому нам потребуется второй преподаватель?

Пожалуй, завтра все и узнаем.

Глава 3

Мы ввосьмером выстроились в ряд вдоль задней стены в тренировочном зале, когда внутрь вошли Киллиан, Логан и ослепительная брюнетка. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы признать в ней ангела. Прекрасные черты лица, высокая и стройная фигура, а также грациозные движения сразу же выдали ее: одна из Детей неба. Совершенно не таким я ожидала увидеть нашего нового преподавателя.

– Команда, с возвращением! – Киллиан шагнул вперед, вытягивая руки ладонями вверх. – Надеюсь, все вы хорошо отдохнули за каникулы и готовы вернуться в строй.

Некоторые из ребят радостно выкрикнули, но у меня не было сил даже подыграть.

– Знаю, вам будет трудно продолжать дело без Райдера. Поверьте, мне тоже тяжело. И я боюсь, что дальше будет только хуже.

Я неосознанно встретилась с ним взглядом.

– Большинство из вас знают, что большую часть зимних каникул мы с Логаном провели в поисках Райдера. Но безуспешно. А вот чего вы, возможно, не знаете: его не раз замечали вместе с Луксорой.

Мое сердце замерло. «Нет. Не может быть».

– Райдер долгие годы сражался со своим внутренним демоном, но это чудовище, к сожалению, вырвалось на свободу. Есть большая вероятность, что мы встретим его на одном из наших заданий. Наша задача – схватить его любой ценой.

– Любой ценой? – невольно пискнула я.

Логан кивнул.

– Луна, его нужно остановить. Он оставил за собой кровавый след, простирающийся от Зимнего двора через Ноктюрнис до самой Акватики. Мы сделаем все, чтобы схватить его живым, но если дойдет до крайностей… – Он замялся на полуслове. – Райдер и мой друг тоже. Мы приложим все усилия, чтобы поймать его, при этом не прибегая к излишнему насилию.

– Именно поэтому я пригласил Каллиопу, она поможет вам с тренировками, – вставил Киллиан и жестом указал на красивого ангела возле себя. – Логан будет совмещать тренировки с вами и свою обычную службу в Сторожевом совете гаргулий. Каллиопа на постоянной основе присоединится к преподавательскому составу Академии Даркхен. Она не только будет тренировать вас, но и станет преподавать курс по предсказаниям и пророчествам.

Я старалась не отвлекаться от слов Киллиана, но легким не хватало воздуха, будто грудь стянули тиски. Они всерьез ожидали, что мы схватим Райдера? Темнота закралась в уголки зрения. Причем силой, если понадобится. Я оперлась на заднюю стену, с благодарностью ощущая ее твердую поддержку.

Каллиопа вышла вперед и улыбнулась, сверкнув идеально белыми зубами. Черный спортивный комплект обтягивал ее точеную фигуру, а свои шелковистые каштановые волосы она собрала в высокий хвост. Даже без расправленных крыльев ее окутывала аура золотистого свечения.

– Мне не терпится познакомиться с вами ближе, поэтому предлагаю не откладывать это в долгий ящик. Для начала расскажу немного о себе. Совсем недавно я окончила Академию Ангелус, став первой в выпуске.

Киллиан перебил ее:

– Если кто-то из вас не слышал об Академии боевых ангелов Селестии, поверьте – это большое достижение.

Щеки нашего нового преподавателя окрасились раздражающе безупречным румянцем, и она улыбнулась директору.

– Киллиан, ты слишком добр. Но все же он прав. Не судите по внешности – смею заверить, я обращаюсь с мечом на «ты».

– А как же магия? Ты освоила дополнительные умения? – Вопрос Дрейка застал меня врасплох. Меня порадовало, что не только я ставила под сомнения способности нового лидера.

– Последние два месяца Каллиопа обучалась у профессора Аркана, – ответил Киллиан, смерив принца свирепым взглядом. – Она овладела целым арсеналом заклинаний и чар. Однако использование магии Каллиопа доверит вам восьмерым. Ее сильная сторона, как и у Райдера, – боевые навыки.

– И на этой ноте предлагаю начать. – Она хлопнула в ладоши и указала на стену, увешанную оружием. – Насколько понимаю, Скарлетт привезла нам новенькие сокровища, поэтому я бы хотела в первую очередь позаниматься с ними. Начинается новый семестр, и мы тоже начинаем с чистого листа.

Команда направилась к стене, я же помчалась к Киллиану и Логану. Схватив директора за руку, я пронзила его ледяным взглядом. Видимо, принц фейри чему-то все-таки научил меня.

– Можем поговорить наедине?

Киллиан взглянул на часы, а затем на стоявшего рядом гаргулью.

– Сначала мне нужно кое-что обсудить с Логаном. Приходи в мой кабинет после тренировки.

– Но…

Ангел положил руку мне на плечо и сжал его:

– Вам крайне важно вернуться к совместным тренировкам. Возможно, поначалу будет сложно привыкнуть к Каллиопе как к новому преподавателю, но я уверяю тебя, что лучше ее кандидатуры нет. – Он развернул меня, прежде чем я успела вымолвить хоть слово. – Увидимся после занятия, Луна.

Бурча под нос, я побрела обратно к оружейной стенке и взяла арбалет. Обычно я не тренировалась с таким оружием, но, как бы сильно мне сейчас ни хотелось сразиться врукопашную, пожалуй, будет разумнее разделить меня и мою цель.

Я метала стрелу за стрелой, и каждая попадала в мишень. Вскоре я даже перестала прибегать к магии, чтобы направлять выстрелы. Я действовала на автопилоте и краем глаза параллельно наблюдала за нашим новым преподавателем. Вместе с Зефиром и Тристоном она оттачивала технику обращения с палашами. Естественным оружием для двух перевертышей были острые как бритва когти, поэтому они редко тренировались с настоящими клинками.

– Как она тебе? – шепнул Дрейк, приблизившись ко мне с высокотехнологичным металлическим луком и стрелой в руках.

Я пожала плечами:

– Пока рано судить. А тебе?

– С мечом она обращается мастерски – это уж точно. Тем более окончить Академию Ангелус лучшей в своем выпуске – задача не из легких, ведь именно там обучают сильнейших бойцов. Сначала меня удивило, что Киллиан выбрал ее, хотя, если подумать, это вполне логично. Киллиану приходилось строить догадки, потому что Райдер не посвящал его во все подробности. А теперь я не понимаю, как дела будут обстоять с этой ангельской девчонкой. – Он отпустил тетиву, и стрела с глухим тук вонзилась в мишень.

Мы выпускали стрелу за стрелой в рваном ритме, и на какое-то время боль в сердце притихла. Я бросила взгляд на Дрейка, когда он натянул тетиву: бицепс напряжен под упругостью металлического шнура, угловатые челюсти сосредоточенно сжаты. С каких это пор я начала находить утешение в присутствии Дрейка? Впервые за все эти месяцы тугой узел в моей душе начал понемногу развязываться.

– Знаешь ли, мне трудно сосредоточиться, пока ты пожираешь меня глазами. – Он искоса взглянул на меня и выпустил стрелу.

– Я не пожирала тебя глазами, я изучала твою форму.

Дрейк рассмеялся:

– И как она тебе?

– Неплохо для закостенелого ледяного принца. – Я выпустила очередную стрелу и ощутила на себе его пристальный морозный взгляд.

– Ты правда в порядке после всего, что сказал Киллиан? – наконец невнятно спросил он. – Я знаю, что вы с Райдером были близки.

Сердце екнуло, но я силой воли заставила его биться дальше.

– Так же близки, как и все мы. – Я понадеялась, что вслух слова прозвучали более убедительно, чем у меня в голове.

Дрейк вскинул бровь.

– Конечно…

– Ты смог бы сделать это? Смог бы убить его, если бы пришлось? – Из всей команды Дрейк был не просто самым сильным, он был еще и самым безжалостным. Мне довелось увидеть принца и с доброй стороны, но это не значило, что я забуду о том, что таится под его холодной маской.

Дрейк скривил губы:

– Если придется, то да. Но это не доставит мне и капли радости. У нас с Райдером были свои разногласия, но все же он был нашим преподавателем и другом. Но если придется выбирать между ним и собой или одним из вас… – он прожег меня взглядом, и в его глазах вспыхнула серьезность, – я сделаю то, что будет необходимо.

– Вы, двое, прекращайте болтать. – Из-за спины к нам подошла Каллиопа, щеки которой порозовели от физической нагрузки. Она сняла все лишнее, оставшись только в майке и шортах, которые обнажили ее крепкие, мускулистые руки и ноги. Мои бицепсы выглядели жалкими на ее фоне. – Присоединяйтесь к нам на матах. – Она указала на центр помещения, где уже собрались остальные.

Повесив оружие на стену, мы поплелись за ней и присоединились к команде. Я села подальше от Рейн, насколько позволяли размеры зала. Каким-то образом мне целое утро удавалось держаться в стороне от нее.

– Итак, теперь перейдем к рукопашному бою. Хочу увидеть, чему вы научились за прошлый год. – Она опустила взгляд на планшет и начала называть имена. – И последние – Рейн и Луна.

На языке завертелось с десяток крепких ругательств. «Серьезно?» Неужели никто не рассказал этой женщине о том, что произошло в прошлом году?

– Я плохо себя чувствую, – пробормотала Рейн.

Я резко повернула голову в ее сторону. Ни разу не видела, чтобы рыжеволосая ведьма отступала от испытания.

– Давай попробуем, а если не справишься, то спокойно отсидишь остаток занятия. – Упрямо сжатая челюсть Каллиопы, указывавшей на круглый мат, не оставляла места для возражений.

Рейн встала, бурча себе под нос, и я, поднявшись с пола, пошла на середину мата. Она глянула на меня с противоположной стороны круга, в ее мшисто-зеленых зрачках полыхала ярость. На мгновение мне стало ее жаль, но затем я вспомнила слова Дрейка. Меня могли утащить в Преисподнюю и убить. У Рейн нет никакого права злиться, в отличие от меня.

Каллиопа бросила нам перчатки и боксерские шлемы, и вокруг нас столпилась вся команда. Все затаили дыхание. В воздухе сгущалась тревога, исходившая от моих друзей. Я чувствовала ее в каждой нити, крепко стянувшей сердце. Не успела я надеть снаряжение, как раздался голос нашего инструктора:

– Начинайте!

Я бросилась вперед, высвобождая всю ярость, скопившуюся во мне за последние несколько месяцев. Я нанесла серию ударов, половина из которых угодили прямо в цель, а от части Рейн уклонилась. Она несколько раз неплохо врезала мне по животу и даже один раз по голове. Я сдавленно зарычала, когда голова закружилась от удара. Отведя руку назад, я сделала вид, что собираюсь нанести апперкот, но вместо него ошарашила ее своим фирменным ударом с разворота. Звук удара ноги по ее голове отозвался в моей груди приливом приятного удовлетворения.

– Вот же сука! – взвизгнула она и бросилась на меня.

Рейн повалила меня на мат, застав врасплох, и пригвоздила своими бедрами к полу. Затем сорвала с себя перчатки и вцепилась в мои волосы.

– Ай! Рейн, ты жульничаешь! – закричала я.

– Ты испоганила мне жизнь! Ненавижу тебя!

Я, не раздумывая, с силой толкнула бедрами в попытке сбросить Рейн, и она тут же свалилась с меня. Я тотчас вскочила на ноги и нависла над ней, чувствуя, как кровь забурлила от ярости.

– Это я испоганила тебе жизнь? Ты, черт возьми, прикалываешься? Ты отдала меня в руки Луксоре!

– Я понятия не имела о том, что задумал Дес, – со злостью выпалила она.

Моя магия пробудилась и, поднявшись наружу, заструилась по коже в попытке вырваться на свободу. Энергия замерцала между подушечками пальцев, пока я с трудом сдерживала темное желание швырнуть что-нибудь в нее.

– Дамы, довольно! – Каллиопа возникла между нами, положив руку мне на грудь, когда я нависла над Рейн. Я сжала пальцы в крепкие кулаки, чтобы не врезать новоиспеченному преподавателю. Ее взгляд прожег нас, словно пламя. – Что бы ни происходило между вами, это должно прекратиться немедленно. Так нельзя вести себя. Мы же команда.

– Может, стоило бы получше узнать свою команду, прежде чем ставить нас в рукопашку, – зло прошипела я.

Рейн поднялась с пола.

– Каллиопа, мы не единственные, кому нужно наверстать упущенное. – Она пошла к раздевалке и, даже не оглянувшись, проигнорировала неоднократные окрики преподавателя.

– С меня тоже хватит. – Я схватила рюкзак и выбежала наружу, на холодный утренний воздух. На сегодня мне хватило занятий с Каллиопой. Пока я брела обратно к главному корпусу, ледяные порывы ветра остудили мои разгоряченные щеки и охладили гнев, который кипел внутри меня. Позади под чьими-то шагами захрустел снег, но я не обернулась, чтобы посмотреть, кто там идет. Вместо этого я рванулась вперед и, почти бегом ворвавшись в главное здание, устремилась прямиком к кабинету Киллиана.

Дарби вскочил, когда я решительно прошагала мимо его стола и распахнула дверь в кабинет директора.

– Луна, Луна! – кричал он мне вслед.

Я вломилась внутрь, где Киллиан, как обычно, не изменяя своей директорской позе, сидел, сгорбившись над столом. Дарби торопливо вбежал за мной, но было поздно. Киллиан уже увидел выражение моего лица и знаком попросил его уйти.

Терпеливый ангел на мгновение поднял взгляд к часам, висящим на стене, а затем устремил голубые глаза на меня:

– Что произошло? Я думал, ты придешь минут через двадцать.

Я подбоченилась и свирепо глянула на него:

– Что ж, наш новый преподаватель посчитал хорошей идеей устроить между мной и Рейн небольшой поединок один на один.

Киллиан тихо застонал и устало провел руками по лицу.

– Ты не думал, что стоит посвятить ее в то, что произошло в прошлом семестре?

– Луна, прости. Последние месяцы выдались тяжелыми для всех нас. У меня это выскочило из головы. Но я прослежу, чтобы отныне она была в курсе всех перипетий в отряде сверхъестественных истребителей. – Уголок его рта приподнялся в улыбке.

Я понимала, что он пытался умаслить меня, используя придуманное мною же прозвище для команды, и разгоравшийся во мне гнев все же отчасти утих. Я плюхнулась на диван перед горящим камином и, запрокинув голову, уставилась на высокие потолочные балки.

Спустя мгновение место на диване рядом со мной просело.

– Итак, о чем ты хочешь поговорить?

Я расправила плечи и взглянула в лицо порой пугающему ангелу:

– В следующий раз, когда вы с Логаном пойдете на поиски Райдера, я хочу отправиться с вами.

Он отрицательно качнул головой и хмуро поджал губы:

– Луна, боюсь, это невозможно.

– Но почему? Вы уже несколько месяцев не можете отыскать его. Возможно, я смогу помочь.

– Это слишком опасно.

– Но это Райдер. Он, не задумываясь, поступил бы так же ради меня.

Киллиан выдохнул и положил руку мне на плечо:

– Ты права. Старый Райдер так бы и поступил, но, Луна, теперь он совершенное другое существо, потому что его телом завладел демон.