Джулия Харт
Еще шанс

ГЛАВА 1

— Да где же ты! — вслух негодовала Нелли. Стуча каблучками по мокрому асфальту, она бежала в поисках такси, стильный черный тренч был расстегнут, демонстрируя яркое обтягивающее платье. — Опять придется платить за ожидание! — продолжала злиться она.

Наконец нужный номер машины, и она, запыхавшаяся, резко дернув дверцу, плюхнулась на сидение.

— Быстрее! Что же вы стоите! — выкрикнула она.

Водитель недовольно глянул в зеркало заднего вида, но Нелли не обратила на это внимания, она уже вовсю набирала негодующее сообщение в общий чат с девочками, жалуясь на дождь, пробки и тупого водителя.

Немного отдышавшись и успокоившись, она вдруг почувствовала себя очень усталой — будто изматывающая рабочая неделя нанесла запоздалый удар.

«Надо было лежать в кровати, а не нестись на встречу с этими глупышками! — укорила она себя, но тут же одернула: — Нет! Классный ресторан достоин моего посещения! Бахну сразу стопку текилы, и сил прибавится!»

Шикарная вывеска заведения пафосно приглашала гостей, от которых, будто в день открытия, не было отбоя. С трудом пробираясь сквозь колоритную публику в броских, кричащих платьях и стильных костюмах, Нелли чувствовала легкие уколы зависти к каждому из этой толпы и даже чуть было не потеряла желание вообще заходить в зал. Но к счастью, ее окликнула Кейт:

— Дорогая, привет! — ее пухлые напомаженные губы растянулись в милейшей улыбке. — Наши уже все собрались, ждем тебя!

Взмахнув длиннющими ресницами и успев бросить кокетливый взгляд на стоявшего рядом парня, она увлекла Нелли внутрь.

Бокал за бокалом. Зажигательная музыка, улыбки подруг и всеобщее веселье закрутили Нелли в водоворот хорошего настроения.

— Парень с моей работы хочет с тобой познакомиться! — в разгар вечера, наклонившись к Нелли, воодушевленно проговорила Мария. — Дать ему твой телефон?

— Только если у него есть деньги. А то одни жадные нищеброды. Достало! — фыркнула Нелли. Голова уже затуманилась, и гнев бесконтрольно вылился на Марию: — Я хочу, чтобы меня осыпали подарками! Если он на такое не способен, пусть идет к черту!

Мария отстранилась от подруги и, сделав глоток из своего бокала, заскользила взглядом по окружающей публике.

На утро Нелли обнаружила себя в своей постели в платье и туфлях. Она не помнила, как добралась домой. С трудом оторвавшись от подушки, первым делом она заглянула в телефон. Куча сообщений от подруг, интересующихся, жива ли она. Приняв душ и приведя себя в порядок, она набрала Кейт и пригласила ее попить кофе в ближайшем кафе.

— Завязывай так напиваться, — Кейт никогда не отличалась чувством такта. — Мы с Мари кое-как усадили тебя в такси. Еще и водителя пришлось уговаривать, он не хотел тебя везти!

Нелли было неприятно, к тому же она не считала, что много пьет.

— Я справилась бы сама! — огрызнулась она и быстро сменила тему: — Ты говорила, что у тебя есть дешевый билет в круиз на пароме.

Кейт, убрав волосы за ухо пальчиками с безупречным маникюром, утвердительно кивнула.

— Я бы хотела забрать его тогда, — продолжила Нелли, тоже непроизвольно коснувшись своих волос. У Кейт были шикарные черные волосы, всегда такие блестящие и идеально уложенные. «Почему у меня не такие?» — ужалил Нелли мысленный вопрос.

***

Барабанящий за окном дождь норовил испортить настроение, но Нелли старалась не обращать внимания на капризы погоды. Она собирала чемодан. Круиз на пароме сулил столько приятных впечатлений! «Только подумать! Солнце, море! И надеюсь, много богатых и щедрых мужчин!» — предвкушала она. Конечно, ей хотелось взять с собой подруг, но никто не смог составить ей компанию.

Взойдя на слегка покачивающуюся палубу, она напряженно осмотрелась; куда идти, было неясно. Где ее каюта? Побежав за уверенно проследовавшей на борт, судя по всему, замужней парой, она вскоре нашла и свою каюту.

— Где здесь бар? — спросила она у симпатичного стюарда.

Тот, обворожительно улыбнувшись, любезно рассказал, где располагаются различные интересные места на корабле.

С бокалом в руке она уже сидела у стойки бара и наблюдала за мужчинами вокруг; пока сколько-нибудь интересных экземпляров не было.

— Одна путешествуешь? — сразу перейдя на ты, произнесла подсевшая к Нелли полноватая девушка. Она была некрасивой, но Нелли сразу с удивлением заметила, сколько мужчин обращают внимание на эту толстушку. «Что они в ней нашли?» —мелькнуло в голове. Девушки быстро подружились и, окруженные мужчинами, которые не скупились на выпивку, протанцевали много часов подряд.

Каким-то чудом добравшись до своей каюты, Нелли, скинув платье, рухнула на кровать. Но сон продлился недолго, его нарушили какие-то крики. Она поднялась. Из-за алкоголя в крови ей показалось, что пол ходит ходуном. Но когда ее чемодан поехал к двери, она поняла, что это ей не чудится. Холодная волна страха прокатилась по телу, отрезвляя. Панические крики усилились, и у Нелли зашевелились волосы. Трясущимися руками она натягивала брюки, крен усилился, и справиться со штаниной было все сложнее и сложнее.

«Мы тонем? — пульсировала в голове страшная мысль. — Я погибну?»

Она услышала топот, и кто-то оглушительно ударил в ее дверь. Потом все стихло.

«Может, зомби-апокалипсис?» — она отмела эту бредовую догадку и открыла дверь. Крики уже доносились откуда-то сверху. В коридоре было пусто, двери кают из-за крена распахнулись наружу и безжизненно болтались.

От страха свело рот и зубы начали стучать. Девушка вернулась в каюту и перекинула через плечо сумочку с телефоном и документами. Тянуть дальше было нельзя, и она стала быстро пробираться вдоль вереницы шатающихся дверей к лестнице наверх. Закарабкавшись на палубу, она увидела ужасную картину. Люди в панике бежали куда-то, пытаясь удержаться и не упасть, доносился плач и крики, что-то с силой грохалось о воду.

Нелли попыталась остановить пробегавшего мимо человека:

— Что происходит?

— Дура! Мы тонем! — и незнакомец убежал прочь.

Нелли побежала за ним. Сковывающий страх запульсировал по всему телу. В панике она подбежала к борту и увидела переполненные спасательные шлюпки, болтавшиеся на волнах. Паром медленно уходил под воду.

«Мне не хватило!» — Нелли прижала ладонь ко рту и всхлипнула. Ей хотелось закричать, но она сдержалась и побежала к другой стороне. Возможно, там еще осталось что-то, что спасет ее.

Вдруг Нелли услышала детский плач; остановившись, она заметила под сваленным в кучу тряпьем маленькую девочку.

—Мама! Мама! — протяжно выла та, захлебываясь в слезах.

Нелли наклонилась и, протянув руку к ребенку, позвала ее:

— Иди сюда! Мы найдем твою маму!

Девочка послушно выбралась из укрытия и, вцепившись в ладонь Нелли, посеменила за ней. Они добежали до противоположного края парома, и сердце девушки радостно заколотилось от облегчения: им повезло! Одна лодка, хоть и переполненная, все еще была на палубе! Матрос стоял у спускового механизма и орал Нелли:

— Быстрее! Сюда!

Нелли прибавила шагу, как вдруг ощутила сопротивление. Девочка остановилась и со страхом в глазах снова начала повторять:

— Мама! Где моя мама? Не пойду без нее!

Нелли не знала, что делать. Бросить ребенка и побежать в лодку? Или отправиться с ней искать мать?

— Твоя мама в другой лодке внизу, — наврала она. — Она ждет тебя там.

Девочка посмотрела на Нелли недоверчивым взглядом. И та, просто схватив ее на руки, затолкала в лодку и залезла сама. Матрос начала крутить спусковой механизм и зачем-то еще сунул Нелли в руки спасательный круг.

— А как же вы? — почему-то спросила она; наверное, радость спасения притупила страх.

— Команда не покидает корабль! — натянуто улыбнувшись, отчеканил матрос.

Нелли стало его жаль. «Но, может, спасатели прибудут до того, как паром затонет полностью?» – тешила она себя мыслью, сжимая в руках круг. Девочка притихла. И все в лодке затихли, скованные страхом, будто отключившим все звуки. Удар — лодка коснулась воды, и их мощно качнуло, чуть не опрокинув. Нелли только сейчас поняла, какие вокруг них огромные волны.

— Нас перевернет! — закричали ее товарищи по несчастью.

Вода хлестнула в лицо, и Нелли закашлялась. Она крепко вцепилась в круг, чувствуя благодарность к матросу за то, что он дал ей его. Лодку быстро отнесло от корабля, вскоре вообще ничего не стало видно.

Люди кричали в панике. Каждая волна — испытание, море настойчиво и гневно пыталось избавиться от непрошеных гостей, покусившихся на ее воды.

— Господи, пожалуйста, дай мне выжить! Пожалуйста, Боже! — читала одними губами молитву Нелли, единственную, что знала: — Отче наш, сущий на небесах…

Девочка крепко держалась за руку Нелли, и та сжимала детскую ладошку в ответ.

Волна, еще волна, и лодка, сильно накренившись, все же перевернулась, детская ладонь резко выскользнула, а Нелли, размахивая руками, забарахталась в воде, пытаясь понять, где верх, где низ. Вода лилась в рот, нос, глаза. Мгновение, и она на поверхности, хватает ртом воздух — круг спас ее сейчас.

— Где вы? — кричала она, не зная, что кричать. — Хоть кто-нибудь! Помогите!