Другая жизнь
Фатал Еггор

© Фатал Еггор, 2026

ISBN 978-5-0071-0544-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Человечество достигло впечатляющих высот в развитии технологий. Виртуальная реальность стала неотъемлемой частью жизни, позволяя людям погружаться в искусственные миры, неотличимые от реальности. Искусственный интеллект управлял городами, а достижения в области нейротехнологий позволили научиться преобразовывать человеческие эмоции и мысли в энергию через особые пси-генераторы.

Казалось, что человечество вступило в золотой век. Но именно в этот момент произошло то, что позже назовут просто «Событием» — катастрофа, заставившая выживших укрыться в специально оборудованных убежищах глубоко под землёй. Поверхность планеты стала смертельно опасной для жизни — искажённая, отравленная, она превратилась в безжизненную пустошь. Любой выход за пределы убежища сопряжён с огромным риском — защитные костюмы и оборудование дают лишь временную защиту от враждебной среды.

В этих бункерах была создана уникальная система выживания: большая часть обитателей находится в специальных капсулах, подключенных к виртуальной реальности. Там, в цифровом мире, они живут обычной жизнью. Их эмоции, переживания и впечатления преобразуются пси-генераторами в энергию, обеспечивающую функционирование всех систем убежища.

Глава 1

Тусклый свет люминесцентных ламп отражался от металлических стен коридора, создавая почти призрачное свечение. Михаил привычным движением протёр рукавом комбинезона запотевшие защитные очки и продолжил свой путь по длинному тоннелю технического уровня. Его шаги гулко отдавались в пустом пространстве, смешиваясь с монотонным гулом вентиляционной системы.

Он знал каждый сантиметр этого маршрута — от своей комнаты в жилом блоке сектора C-7 до главного машинного отделения, где размещались основные пси-генераторы. Годы работы в техническом персонале сделали эту дорогу такой же естественной, как дыхание. Хотя само слово «естественное» давно потеряло смысл в их подземном мире. Очередной поворот вывел его к развилке, где тоннель разветвлялся на три направления. Слева — путь к жилым отсекам сектора C-8, где обитала большая часть технического персонала, справа — к складам с запчастями и расходными материалами, а прямо — к святая святых их убежища, к залам с капсулами проекта «Жизнь».

Михаил остановился, прислушиваясь к далекому гудению генераторов. Где-то там, за толстыми стенами, тысячи людей жили своей иллюзорной жизнью в виртуальном городе. Они ходили на работу, влюблялись, ссорились, радовались успехам и переживали неудачи — всё как в старом мире. А их эмоции, их мысли и чувства преобразовывались в энергию, которая поддерживала существование всего убежища.

Он горько усмехнулся своим мыслям. «Забавно, как их сны поддерживают жизнь даже таких, как мы — крысы подземелья,» — подумал он, направляясь к правому коридору. Сегодня ему предстояло заменить фильтры в системе очистки воздуха третьего уровня. Рутинная работа, одна из сотен задач, которые выполнял технический персонал, чтобы обеспечить бесперебойную работу всех систем бункера.

Внезапно его внимание привлек звук приближающихся шагов. Лёгких, почти невесомых — явно нетяжелая поступь техников в рабочих ботинках. Он обернулся и замер. По коридору шла она — Анна, одна из немногих женщин в техническом персонале. Её тёмные волосы были собраны в практичный хвост, а серый комбинезон ничем не отличался от униформы других техников, но для Михаила она всегда выглядела особенной.

— Привет, Миш, — кивнула она, проходя мимо. — Опять на третий уровень?

— Да, фильтры…» — он запнулся, как всегда, в её присутствии теряя способность складно говорить.

— Удачи, — бросила она через плечо, уже сворачивая за угол.

Михаил проводил её взглядом, чувствуя, как привычно сжимается сердце. Три года он наблюдал за ней издалека, три года собирал крупицы информации о её жизни. И знал то, что делало его влюбленность особенно безнадёжной — Анна была влюблена в одного из «спящих», человека по имени Денис, который уже пять лет находился в «Жизни».

С трудом отогнав непрошеные мысли, Михаил продолжил свой путь. Впереди был долгий день, наполненный монотонной работой. Такой же, как вчера. Такой же, как завтра. Такой же, как все дни в этом подземном мире, где даже само время, казалось, застыло в вечном полумраке технических коридоров.

Глава 2

Замена фильтров заняла меньше времени, чем обычно. Закончив работу, Михаил направился к залу пси-генераторов для планового обхода. Массивные двери разъехались в стороны, впуская его в просторное помещение. Ряды серебристых цилиндров уходили вдаль, мерно пульсируя голубоватым светом. Каждый генератор был подключен к десяткам капсул «Жизни», собирая энергию снов и эмоций спящих в них людей.

— Доступ к мониторингу подтвержден. Добро пожаловать, Михаил, — произнес бесстрастный голос системы, когда он приложил ладонь к сенсорной панели ближайшего генератора.

Показатели были в норме — ровный поток пси-энергии, стабильная конверсия, температура. Михаил медленно двигался вдоль ряда, проверяя каждый агрегат. Внезапно его внимание привлекли всплески на графике эмоциональной активности одного из генераторов. Он остановился, вглядываясь в данные. Кто-то из подключенных переживал особенно яркие эмоции. Система услужливо вывела на экран сводку: «Капсула 1457, пользователь Денис К., повышенная эмоциональная активность в секторе радость/удовлетворение.»

Михаил стиснул зубы. Он знал этот номер наизусть — капсула человека, которого любила Анна. Что там у него случилось? Повышение по службе в его иллюзорной работе? Удачная сделка? Или, может быть, новый роман в той, другой жизни?

Пальцы сами потянулись к панели детального мониторинга. Один клик — и он смог бы узнать больше о происходящем в симуляции. Это было строго запрещено протоколом, техники имели доступ только к базовой информации о состоянии подключенных для контроля работы системы.

— Отмена доступа к расширенному мониторингу. Недостаточный уровень допуска, — система среагировала раньше, чем он успел коснуться экрана.

Михаил отдернул руку, словно обжегшись. Что он делает? Пытается шпионить за соперником, который где-то там в виртуальном мире? Человеком, существующим для него только как номер капсулы и пик на графике эмоций?

Он попытался сосредоточиться на работе, но мысли снова и снова возвращались к Анне. Каково это — любить человека, живущего в мире снов? Ждать годами, надеясь когда-нибудь присоединиться к нему в том, другом мире?

— Проверка завершена. Система функционирует в штатном режиме, — отрапортовал он в журнал, стараясь не смотреть на мерцающий голубым светом цилиндр генератора номер четырнадцать, к которому была подключена капсула 1457.

Возвращаясь к себе, Михаил думал о том, что где-то там, в виртуальном городе, Денис сейчас празднует какую-то свою победу, даже не подозревая, что в реальном мире есть девушка, которая уже пять лет ждет возможности присоединиться к нему. И есть человек, который проверяет его показатели, втайне мечтая, чтобы что-то пошло не так.

Глава 3

В столовой для персонала было немноголюдно — время обеда давно прошло. Михаил сидел за дальним столиком, рассеянно помешивая давно остывший кофе. После смены он обычно сразу шёл к себе, но сегодня почему-то задержался. Может быть, потому что знал — в это время Анна часто заходит сюда после своей смены. Словно в ответ на его мысли, двери столовой открылись. Анна вошла, на ходу стягивая резинку с волос. Она выглядела уставшей — сегодня была её очередь проверять системы жизнеобеспечения в секторе капсул. Михаил знал её расписание наизусть, хотя никогда не признался бы в этом.

— Можно? — она остановилась у его столика с подносом, на котором дымилась тарелка супа.

Он кивнул, стараясь, чтобы этот жест выглядел небрежным. Внутри всё замерло — они редко оказывались вот так, наедине.

— Тяжелая смена? — спросил он, глядя, как она методично помешивает суп.

— Да нет, обычная, — Анна пожала плечами. — Просто задумалась сегодня… Знаешь, я проверяла показатели в капсульном — все эти люди там, в симуляции, они живут такой насыщенной жизнью. А мы здесь…

Она не договорила, но Михаил понял. Он часто видел, как она смотрит на капсулы — с тоской и надеждой одновременно. В одной из них был он — Денис, которого она любила.

— Ты всё ещё надеешься попасть туда? — слова вырвались прежде, чем он успел их остановить.

Анна подняла глаза от тарелки. В них промелькнуло что-то — обида? раздражение? — но она быстро справилась с собой.

— А что остаётся? — она слабо улыбнулась. — Мой пси-рейтинг растёт. Медленно, но растёт. Может быть, через год-другой…

— И ты правда думаешь, что он ждёт тебя там? — Михаил тут же пожалел о сказанном, но было поздно.

Улыбка исчезла с её лица. «Не надо, Миша. Мы уже обсуждали это.»

— Прости, — он отвернулся к чашке с кофе. — Просто… пять лет — это долгий срок. Особенно там, в симуляции.

— А здесь? — её голос стал тише. — Здесь время идёт как-то по-другому? Здесь легче ждать?

Михаил промолчал. Что он мог сказать? Что понимает её лучше, чем кто-либо другой? Что сам живёт в режиме ожидания — только его ожидание безнадёжно с самого начала?

— В любом случае, это мой выбор, — Анна поднялась из-за стола, оставив недоеденный суп. — Спасибо за компанию.

Он смотрел, как она уходит — прямая спина, чуть усталая походка. Когда двери за ней закрылись, Михаил с силой сжал чашку. Ему хотелось разбить её, закричать, сделать что-нибудь — всё, что угодно, лишь бы не чувствовать эту бессильную злость на систему, на Дениса, на себя самого.

Но вместо этого он просто встал и отнёс посуду. В техническом отсеке не место эмоциям — здесь нужно просто делать свою работу. Даже если каждый день превращается в ожидание случайной встречи, короткого разговора, мимолётной улыбки. Даже если каждый день приходится напоминать себе, что человек, которого ты любишь, живёт мечтой о другом мире и другом человеке.

Глава 4

Это была обычная проверка систем — очередной обход, каких Михаил совершил уже сотни. Он медленно двигался вдоль ряда пси-генераторов, привычно считывая показания с мониторов. Но сегодня что-то было не так. Мысли путались, руки слегка подрагивали, а в голове снова и снова звучал вчерашний разговор с Анной.

— Мой пси-рейтинг растёт. Может быть, через год-другой…

Год-другой. А что, если она действительно попадёт в симуляцию? Что, если однажды он будет проверять показатели её капсулы, зная, что там, в виртуальном мире, она наконец-то встретилась с Денисом?

Михаил остановился перед генератором номер четырнадцать. Капсула 1457 светилась привычным голубоватым светом. Денис видел свои сны, жил своей иллюзорной жизнью, не подозревая, о разворачивающейся здесь драме, в которой он играет главную роль.

— Показать детальную диагностику системы, — голос Михаила звучал хрипло.

На экране развернулась схема подключений. Десятки параметров, которые он знал наизусть — температура, давление, электрические импульсы, нейронные связи. Всё то, что поддерживало жизнь «спящих» и обеспечивало стабильность симуляции.

Его взгляд остановился на блоке контроля нейронных связей. Такая простая система… Один небольшой сбой в калибровке, и…

— Нет, — он помотал головой, отгоняя непрошеные мысли. Но они возвращались, становясь всё более четкими и соблазнительными.

Небольшой сбой. Ничего смертельного — просто достаточно, чтобы вывести капсулу из строя на некоторое время. Денису придётся вернуться в реальность — в этот серый, унылый мир. Проверки, тесты, восстановление… Это займет время. А здесь не так уютно, как в симуляции. Михаил знал, как быстро падает пси-рейтинг у тех, кто сталкивается с реальностью после долгого пребывания в «Жизни».

К тому же, кто знает — может, Денис даже не вспомнит Анну? Она говорила, что они были знакомы с детства, но это было так давно… Пять лет в симуляции — это целая жизнь. А для Анны… для неё это были пять лет односторонней любви к человеку, который, возможно, давно забыл о её существовании.

Пальцы уже летали над панелью управления, вызывая меню калибровки. Всего несколько изменений в настройках — такие маленькие, что они легко могли бы быть списаны на случайный сбой в работе старого оборудования.

— Подтвердите доступ к изменению параметров, — бесстрастно произнесла система.

Михаил замер. Где-то в глубине души звучал тихий голос, напоминающий о последствиях, о том, что он собирается разрушить чью-то жизнь. Но перед глазами стояло лицо Анны, её глаза, полные тоски и надежды…

— Доступ подтверждён, — его голос прозвучал неожиданно твёрдо.

Несколько быстрых движений — и дело сделано. На первый взгляд ничего не изменилось: генератор продолжал мерно гудеть, капсула светилась тем же ровным светом. Но Михаил знал: через несколько часов, когда накопятся критические отклонения, система начнёт давать сбои.

Он медленно опустил руки. Внутри было пусто — ни торжества, ни страха, только странное оцепенение. Теперь оставалось только ждать.

— Проверка завершена. Система функционирует в штатном режиме, — произнёс он положенные слова, отмечая окончание обхода в журнале.

Выходя из зала генераторов, он не оглянулся. Но спиной чувствовал мерное голубое сияние капсулы 1457 — капсулы, в которой досматривал свои последние сны человек по имени Денис.

Глава 5

Сирена взвыла посреди ночи, вырывая Михаила из беспокойного сна. Красные аварийные огни замигали в коридорах, отбрасывая зловещие тени на металлические стены. Натягивая комбинезон на ходу, он уже знал — такое случалось крайне редко, только при серьёзных сбоях в системе.

— Внимание всему техническому персоналу. Критический сбой в секторе генераторов. Код красный. Повторяю: код красный.

Сердце пропустило удар. Рано или поздно это должно было случиться, но не так скоро. Внесённые изменения должны были накапливаться постепенно…

В главном зале царил хаос. У центральной консоли управления собрались техники, наблюдая, как главный инженер всматривается в показания системы. Старик — прозвище давно стало именем. Никто уже и не помнил его происхождения. Может из-за седых волос, появившихся задолго до старости, а может из-за привычки ворчать как старый дед, когда кто-то неправильно обращался с оборудованием. Обычно спокойное лицо главного инженера сейчас было напряжено, пальцы быстро скользили по сенсорному экрану, вызывая всё новые данные.

— Четырнадцатый генератор показывает критические отклонения, — голос звучал жёстко и отрывисто. — Кто проводил последнюю проверку этого сектора?

— Михаил, — раздалось из толпы. — Его смена была.

Десятки глаз обратились в одну сторону. По спине пробежал холодок.

— Да, стандартная диагностика, — голос звучал ровно, хотя внутри всё дрожало. — Всё было в норме.

— Надо проверить логи, — пробормотал Старик, склоняясь над терминалом.

Внутри всё сжимается. Логи. Конечно, логи. Там должна быть запись о внесённых им изменениях, помеченная его личным идентификатором…

— Нарастает нестабильность в смежных генераторах, — доложил кто-то из техников. — Если не предпринять меры, потеряем весь сектор!

Главный инженер провёл рукой по седым волосам: — Нужно действовать. Варианты?

— Резервный контур, — слова вырвались у Михаила прежде, чем он успел подумать. — Можно запустить резервную систему.

Несколько человек одобрительно закивали.

— При активации резервного контура произойдёт полная перезагрузка системы, — послышался встревоженный голос. — Это рискованно.

— Но это даст время найти и устранить неисправность, — поддержал кто-то другой.

Сердце замерло. Перезагрузка сотрёт все текущие логи системы. Все следы его вмешательства исчезнут…

— Других вариантов у нас нет, — Старик принял решение. — Активирую резерв.

Пальцы забегали по клавишам, вводя коды доступа. На главном экране появилось предупреждение: «Внимание. Активация резервного контура приведёт к временной перезагрузке всех систем. Продолжить?»

— Подтверждаю.

Свет в зале мигнул. Все экраны на мгновение погасли, затем загорелись снова. Система перезапускалась, стирая последние логи. Михаил почувствовал, как внутри что-то отпускает, следы его вмешательства исчезли.

— Резервный контур активирован, — сообщил механический голос системы. — Расчётное время работы — семьдесят два часа. Требуется срочный ремонт основной системы.

— Так, теперь нужно выяснить причину сбоя и найти способ её устранить, — главный инженер обвёл взглядом собравшихся. — У нас трое суток, чтобы решить эту проблему, пока авариный контур не начнет сам выходить из строя.

Отойдя в сторону, Михаил смотрел на мерцающие экраны. Это только начало. Придётся найти причину сбоя и устранить её, чтобы восстановить работу системы. А пока в капсулах «Жизни» сотни людей оставались запертыми в симуляции, не подозревая о происходящем снаружи. Среди них был и Денис — человек, ради которого Анна жила все эти годы. Человек, из-за которого случилось то, что теперь грозило обернуться катастрофой для всего убежища.

Глава 6

За двое суток удалось частично восстановить работу генератора. Производственный цех работал круглосуточно, выпуская замены для сгоревших элементов из материалов, собранных роботами на поверхности. Но ключевые компоненты требовали сложного производственного цикла — времени на их изготовление уйдёт больше, чем могла продержаться резервная система.

— Связь с северным убежищем установлена, — доложил оператор связи, глядя на экран коммуникационной панели.

Старик кивнул и склонился к микрофону. Переговоры длились недолго. Хмурое лицо главного инженера становилось всё мрачнее с каждой минутой.

— Отказали, — он отключил связь резким движением. — Говорят, не могут рисковать своими запасами. Мало ли что у них самих случится.

По залу прокатился ропот недовольства. Северное убежище славилось своей замкнутостью, но такой отказ в помощи всё равно казался немыслимым.

— Есть ещё вариант, — один из техников развернул на главном экране карту. — Убежище XC-12. Оно так и не было достроено до конца, но основные системы там установили. Включая генераторный комплекс.

— Заброшенное убежище? — Старик задумчиво разглядывал схему. — Далековато. Но ближе, чем северное.

— По последним данным робота-разведчика, — добавила Анна, просматривая информацию на своём планшете. — Который пролетал мимо, внешние системы защиты всё ещё активны, внутри должно быть относительно безопасно.

— Относительно — ключевое слово, — Старик провёл рукой по седым волосам. — На поверхности всякое может случиться. Нужна небольшая команда. И транспорт.

— Я пойду, — Анна шагнула вперёд.

Несколько человек удивлённо обернулись, но не все. Некоторые из техников бывали на поверхности — время от времени приходилось чинить добывающих роботов прямо на месте или забирать собранные ими ресурсы, когда автоматическая доставка давала сбой.