Элизабет Норд
Мятно-шоколадное мороженое

Глава 1

Солнце висело над стеклянным зданием Министерства спорта, отражаясь в сотнях окон и слепя прохожих. Город замер в ожидании. Сегодня должен был осуществиться главный план одной из команд, который заставит команду соперников прийти в бешенство.

Площадь перед министерством напоминала поле боя. Две группы парней стояли по разные стороны, и между ними будто протянулась невидимая стена из многолетней злости, обид и невысказанных слов. Воздух был настолько плотным, что его можно было резать ножом.

Футболисты — высокие, уверенные, одетые с иголочки. Они стояли с каменными лицами, не улыбаясь, не переговариваясь. Только холодные взгляды и лёгкое презрение. Баскетболисты — расслабленные, улыбчивые, но с острыми, внимательными взглядами. Они смеялись, хлопали друг друга по плечам, но каждый из них был начеку.

В центре футбольной команды стоял он. Лиам Харрис. Высокий блондин с идеальной укладкой, которая, казалось, не шевелилась даже от сильного ветра. Белая футболка, белые брюки и только черные кроссовки выделялись, но он выглядел так, будто сошёл с обложки модного журнала, а не пришёл на спортивное мероприятие. Его лицо ничего не выражало-только лёгкая, едва заметная усмешка играла на губах. Он был капитаном футбольной команды и, пожалуй, самым загадочным человеком на этой площади.

Рядом с ним, чуть позади, стояла она. Грейс Беннет. Блондинка с длинными светлыми волосами, которые ветер играючи трепал, и глазами такого глубокого голубого цвета, что в них можно было утонуть. Она была высокой и стройной, как модель, ее осанка выражала уверенность, взгляд был холодным, она стояла с парнями как часть их команды, она была своей. Сокомандницей. Человеком которому можно доверять.

Грейс была аналитиком команды. Она вела статистику, разрабатывала стратегии, выявляла слабые места соперников. Её голос в перерывах между таймами звучал так же весомо, как и голос капитана. Парни привыкли к ней, уважали её острый ум и холодную голову. Она была профессионалом до мозга костей.

Лиам украдкой взглянул на неё — коротко, почти незаметно. Грейс не ответила на его взгляд. Её лицо оставалось непроницаемым. Она смотрела на баскетболистов, оценивая их позиции, жесты, настроение.

— Грейс, — тихо сказал Лиам, не поворачивая головы. — Как думаешь, они заметят?

— Если они такие же наблюдательные, как я думаю, — ответила она ровным голосом, — уже заметили. Готовься к последствиям.

Лиам усмехнулся.

Баскетболисты расположились напротив. Их девушка, Майя Смит, стояла в центре, размахивая руками и что-то горячо доказывая своим парням. Майя была полной противоположностью Грейс — живая, эмоциональная, с вечно растрёпанным хвостиком и смешинками в глазах.

— Мужики, вы видели их лица? — кричала Майя, указывая на футболистов. — Они думают, что уже выиграли. А мы им покажем!

— Майя, успокойся, — усмехнулся Джек Уилсон, их капитан, высокий парень с чёрной повязкой на запястье. — Итоговый матч еще не состоялся.

— Но он скоро начнётся! — не унималась Майя. — И мы их порвём! Ты видел этих напыщенных индюков? Они даже не смотрят на нас, будто мы пустое место!

— Может, мы для них и правда пустое место? — лениво бросил один из баскетболистов.

— Не смей так говорить! — Майя стукнула его по плечу. — Мы — лучшие! И мы докажем это в следующем месяце на итоговом матче!

Баскетболисты рассмеялись. Они были другими — они не держали каменных лиц, не строили из себя непробиваемых. Они просто жили игрой, радовались каждому моменту и не боялись выглядеть глупо.

Грейс смотрела на Майю без раздражения. Скорее с профессиональным интересом. Она отмечала, как Майя жестикулирует, как она заряжает команду энергией. Она умела заводить людей, заряжать энергией но не умела анализировать. У Грейс эти два умения были, она могла анализировать и заряжать людей энергией, в кругу своих она могла показывать эмоции, могла завести людей, могла подтолкнуть к веселью, но и могла анализировать там где это надо.

Телефон в её руке завибрировал. Грейс опустила глаза — уведомление из чата, которого никто не должен видеть. Она быстро оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никто не смотрит на экран, и открыла сообщение.

«Мистер Икс» написал всего одно слово: «Готовьтесь».

Грейс спокойно убрала телефон в карман. Никакой паники, никакой дрожи. Она знала свою роль. И она знала, что сделает всё, что нужно для победы. Ради команды.

Майя тем временем заметила, что Грейс слишком часто смотрит в экран. Слишком усердно печатает. И на её губах мелькает странная, почти злая улыбка. Что-то было не так.

— Ребята, — прошептала Майя, толкнув локтем Джека. — Она явно что-то замышляет.

— Кто? — не понял Джек.

— Эта, блондинка из их команды. Грейс, кажется. Она постоянно в телефоне, и у неё такое лицо, будто она выиграла в лотерею. Или задумала что-то нехорошее.

— Может, просто переписывается с парнем? — предположил кто-то.

— Нет, — покачала головой Майя. — Я видела её раньше. Она всегда ведёт себя как компьютер — холодно, расчётливо. А сейчас она слишком сосредоточена. Она что-то замышляет.

Майя сделала несколько шагов в сторону, стараясь не привлекать внимания. Футболисты были заняты — они обсуждали свои планы и не смотрели по сторонам. Майя приблизилась к Грейс почти вплотную и мельком заглянула в экран.

Она успела прочитать только одну фразу: «Готовьтесь». И подпись — «Мистер Икс».

Майя отшатнулась, будто её ударили током. Глаза её расширились. Она развернулась и почти бегом бросилась к своим.

— Ребята! — закричала она, перебивая смех и шутки. — Я видела! У них там план! Они собираются украсть у нас победу! Они с кем-то переписываются, какой-то «Мистер Икс» даёт им указания!

— Что? — Джек нахмурился. — Ты уверена?

— Я видела своими глазами! — воскликнула Майя. — Там написано: «Готовьтесь»!

Баскетболисты мгновенно напряглись. Их весёлое настроение испарилось в один миг, уступив место гневу и тревоге. Они начали обсуждать, что делать, как помешать, как предотвратить заговор. Но время было упущено.

Из открытого кинотеатра напротив раздался усиленный динамиками голос. На огромный экран вывели Министра спорта, Генри Тейлор, высокий мужчина в строгом чёрном костюме он был невозмутим и смотрел на людей с экрана.

— Дамы и господа! — объявил он, и его голос разнёсся по всей площади. — Я рад подвести итоги этого непростого, но захватывающего сезона. Победителем становится команда, которая показала лучшие результаты, волю к победе и настоящий спортивный характер. И я объявляю чемпионом…

Толпа замерла. Грейс вцепилась в телефон так сильно, что побелели костяшки пальцев. Её лицо оставалось спокойным, но внутри всё сжалось. Лиам стоял рядом, его лицо было непроницаемым.

— …футбольную команду!

Гром аплодисментов расколол воздух. Площадь взорвалась криками, свистом, овациями. Грейс улыбнулась — коротко, почти незаметно. Она не позволяла себе широких улыбок и бурных эмоций. Победа есть победа.

Лиам стоял с невозмутимым видом, будто так и должно было быть. Его лицо не выражало ни радости, ни удивления. Только лёгкая насмешка в глазах, когда он взглянул на баскетболистов.

Баскетболисты застыли в шоке. Майя открыла рот, но не могла вымолвить ни слова. Она смотрела на сцену, на министра, на спокойную Грейс — и в груди у неё всё кипело от ярости и обиды.

— Это несправедливо! — закричала она наконец, заглушая овации. — Это подстава! Они сжульничали!

Но её голос потонул в шуме толпы.

И тут на сцену выбежал мужчина с кудрявыми волосами до плеч. Он размахивал руками, как сумасшедший, и кричал в микрофон, перекрывая шум:

— Ошибка! Это ошибка! Никого ещё не объявляли! Победитель неизвестен! Технический сбой! Результаты ещё не подсчитаны!

Толпа загудела, как разворошённый улей. Министр спорта вдруг исчез с экрана.

Майя повернулась к Грейс. Её глаза горели яростью. Она подошла вплотную, оказавшись лицом к лицу.

— Это ты да? — прошипела Майя. — Это ведь ваших рук дела?

Грейс смотрела на неё с холодным спокойствием. Её голубые глаза не выражали ни страха, ни раскаяния. Только лёгкая усмешка.

— Ты ничего не докажешь, — тихо сказала она и, развернувшись, направилась к своим.

Вся футбольная команда, словно по команде, растворилась в толпе. Баскетболисты остались стоять на площади, глядя им вслед.

Компании разошлись в разные стороны.