Love Me
Кайл и Роэн

Глава 1. Брат и сестра

Кайл и Роэн родились в один год, но не были близнецами. Просто так распорядилась судьба, что в семье лесничего из Дома Золотого Листа сначала появился темноволосый мальчик с серьёзными серыми глазами, а через одиннадцать месяцев — девочка с копной огненно-рыжих волос, которые, казалось, впитали в себя весь солнечный свет западных лесов.

С самого детства они были неразлучны. Кайл, старший и более рассудительный, всегда присматривал за порывистой, взбалмошной сестрой, которая вечно ввязывалась в неприятности: то залезет на верхушку самого высокого дерева, то подерётся с соседскими мальчишками, то увяжется за дикими лошадьми. Роэн же, в свою очередь, не давала брату погрязнуть в излишней серьёзности: смешила его, таскала на речку, придумывала игры, в которых он, сам того не замечая, становился смелым и решительным.

Их отец, старый лесничий по имени Эйдан, учил обоих одному и тому же: читать следы, выживать в лесу, обращаться с луком и ножом. Мать, ткачиха Лианна, передала детям любовь к песням и сказаниям, а заодно научила Роэн разбираться в травах — навык, который позже не раз спасал им жизнь.

Когда Кайлу исполнилось шестнадцать, а Роэн пятнадцать, они объявили родителям, что хотят пойти в разведчики. Эйдан долго молчал, глядя на огонь, а потом сказал:

— Разведчик живёт на грани. Видит то, чего не видят другие, и возвращается не всегда. Но если сердце зовёт — идите. Только держитесь вместе.

Так они оказались в отряде лёгкой разведки, под началом опытного следопыта по имени Маэл. Этот ветеран войн с орками, гонял молодых до седьмого пота, но и учил делу, которое не знают в городах: как передвигаться бесшумно, прятаться в тенях и читать следы, которым больше дня, и как убивать быстро, без лишнего шума.

Кайл и Роэн стали отличными разведчиками. Брат лучше сестры управлялся с мечом и кинжалом, сестра превосходила его в стрельбе из лука и скрытности. Вместе они были смертоносной парой, и Маэл часто отправлял их на задания вдвоём, зная, что они прикроют друг друга.

Прошло четыре года. Они возмужали, закалились в десятках вылазок, научились понимать друг друга без слов.

Глава 2. Разведка

Была ранняя осень, когда листья на западных склонах окрасились в багрянец и золото. В лагерь разведчиков, расположенный у подножия Тёмного ущелья, прискакал гонец из столицы. Он привёз приказ: в горах, у старого тракта, ведущего к перевалу, стали пропадать купцы и паломники. Местные жители говорили о чудовище, которое выходит из ущелья в сумерках и утаскивает жертв в темноту.

— Тролль, — коротко сказал Маэл, выслушав донесение. — Старый, судя по следам. Такие твари живут глубоко в пещерах и редко выходят наружу. Но если уж вылез, значит, что-то его потревожило.

Он оглядел строй разведчиков и остановил взгляд на Кайле и Роэн.

— Пойдёте вы. Тролль — не орк, его так просто не убить. Но вам не нужно его убивать. Нужно выследить, понять, откуда он взялся и куда уходит. Если найдёте логово — отметьте на карте и возвращайтесь. Всё ясно?

— Да, командир, — ответил Кайл, а Роэн лишь кивнула, уже мысленно собираясь в путь.

Они вышли на рассвете, взяв с собой лишь необходимое: оружие, верёвки, фляги с водой и лёгкий провиант на три дня. Путь лежал через густой лес, переходивший в каменистые предгорья, где деревья редели, уступая место мху и лишайникам.

К вечеру они достигли входа в Тёмное ущелье. Оно и впрямь оправдывало своё название: высокие скалы смыкались над головой, почти не пропуская света, а внизу, по дну, струился холодный ручей, чёрный от торфа. Воздух здесь был сырым, тяжёлым, и пахло чем-то затхлым, как в старом погребе.

— Мне не нравится это место, — прошептала Роэн, вглядываясь в темноту.