Сергей Недзельский
Татуировка

Глава 1

ПРОЛОГ

- Нашёл!.. Идёт отчётливое отражение сигнала активного сканера. – старший пилот обрадованно докладывал старшему поисковой группы. – Вон там холмик возле небольшой скалы, квадрат 88 на 54.

- Ага! Вижу… Квадрат 88 на 54. – подтвердил командир малой эскадрильи тяжёлых истребителей. – Сбрасывай туда метку «Тройка». Пусть и эту, последнюю, «перепрятывают».

- Есть! – и через минуту. – Метка пошла! – ещё через пару минут. – Цель условно поражена…

- Доложите на крейсер о выполнении задания! – радостно приказал капитан «Восьмёрки». – Пять опорных точек в данном секторе. Пять условных поражений.

- Подтверждения нет! – последовал через пять минут разочарованный ответ. – Пять опорных точек, четыре условных поражения.

- Не может быть!.. Выведите на общий экран отчёт об обнаруженных целях.

- Есть!

Четыре тяжёлых истребителя с цивилизации Бафен, снова пошли на разворот, повторно прочёсывать активными сканерами поверхность планеты под собой.

- А ну-ка «Тройка», спустись-ка с орбиты и с имитируй штурмовку с применением ядерного заряда! – приказал командир эскадрильи союзному истребителю под номером три.

- Есть!

Тяжёлый истребитель с цивилизации Бафен, поблескивая чёрными, как уголь боками, отделился от основной группы поискового отряда и заложив крен, резко вошёл в разряжённую атмосферу планеты.

Сигнал об условном поражении «Тройки» расстроил оного и обрадовал командира истребительного звена, командира «Восьмерки»:

тяжёлый истребитель под номером три, не успев отрыть условный огонь, условными ракетами с ядерной начинкой, оказался условно поражён зенитной системой пятой опорной точки;

командир поисковой группы, наверняка, убедился, что холмик возле одинокой скалы в квадрате 88 на 54 – точно, условный враг.

- «Двойка»! – обратился по открытому радиоканалу командир группы.

- На связи! – ответил старший пилот истребителя под порядковым номером два.

- Метку, по последней опорной точке, только точно! Не промахнись!

- Есть! – и снова. – Метка пошла!.. Цель условно поражена!..

- Подтверждение об условном поражении пятой опорной точки отсутствует! – как приговор, пришёл доклад от подчинённого.

- Не пойму, в чём дело! – раздосадовано вызвал по открытому каналу и доложил командир истребительной эскадрильи, судье, старшему штурману, наблюдающего с лёгкого разведывательного крейсера за проведением поисковых учений союзников.

- Квадрат Вы определили точно, старший пилот! Это 88 на 54. – штурман начал выкладывать карты на стол. – Только с ориентиром цели по высоте ошиблись. Пятая опорная точка, это не холмик возле возвышающейся скалы, а сама скала.

- Оригинально. – признал свою ошибку командир истребительного звена. – Значит, в отличие от четырёх остальных, эта опорная точка, надёжно замаскирована и может оставаться там, где сейчас оборудована и расположена.

- Не может! А будет! – поправил старшего пилота штурман. – Вам предписано: закончить, вернуться в трюм крейсера для отдыха экипажей первой поисковой группы. Учения и поиск, после изменения дислокации объектов планетарной обороны, продолжит вторая группа…

На геостационарной орбите, единственной в системе, неизвестной малой каменной планеты уже три месяца висели лёгкий Эртунианский крейсер и Тороконнянский военно-транспортный грузовик. Ещё в начале, как только, союзный малый разведывательный флот выпрыгнул из подпространства этой звёздной системы, на планету был выброшен сапёрный десант. Сразу, под Эртунианским крейсером, вбили в каменную поверхность планеты три десятка стальных свай, соединили их между собой и установили на этой основе оборудование гравитационного захвата. Гравитационный захват зафиксировал крейсер и грузовик – намертво. На языке военных, данная комбинация (планета - геостационарная орбита - корабль) называлась: "Поставить на якорь". Мало того, технология Торгового Альянса позволяла, при создании данной комбинации, установлению на кораблях приемлемой гравитации.

На поверхности планеты, после окончания работ сапёрного отряда, высадили вокруг гравитационного якоря в радиусе от 500 до 1000 км комбинированные автоматические зенитные системы. Поскольку плотной атмосферы на планете не было, так как в отсутствие сильного электромагнитного поля планеты, излучения двух звезд сдували все намёки на плотную атмосферу. Поэтому зенитная система имела эффективные не только ракетные системы, но и оружие лучевого, пучкового и электромагнитного воздействия. На обратной стороне планеты разместили целые полноценные модули опорных точек, оборонительных зенитных систем, с автоматической системой управления и боевым потенциалом, суммарно большим чем даже у самого разведывательного крейсера.

После того, как были обнаружены и опознаны естественные маяки, нейтронные звёзды - пульсары, обновлены и пересчитаны навигационные системы, во все стороны были отправлены корветы. Разведчики отправлены были для сбора информации об обстановке в данном секторе космоса. А обстановка здесь, прямо скажем, была - не аховая. Уже два десятка лет, в этом секторе космоса бесследно пропадали посланные сюда корабли сверхдальней разведки. Мало того: бесследно исчезли почти все немногочисленные космические странники, торговавшие ранее с местными разумными расами. Слухи ходили разные: от огромного количества блуждающих чёрных дыр, до аномальных неизвестных науке искривлений времени и пространства и именно в этом направлении космоса.

Ситуация немного прояснилась, когда всё-таки один свободный торговец вернулся «целым» из "аномальной зоны". На торговце обнаружили экипаж, включая капитана и старпома, находящихся в глубоком шоке. Добиться от них внятного и вразумительного доклада было невозможно - "геноцид, тотальное истребление разума, насильственная всеобщая гибель разумных цивилизаций т.д., и т.п.".

Все государства Разумного Сектора, включая Торговый Альянс, объединили усилия. Спецслужбы сразу засекретили всю информацию по данной тематике, а экипаж выжившего торговца, подальше от всех, упрятали в психушку. Всю информацию с навигационной системы торговца считали и переписали.

Оказалось: команда торговца, будучи ещё в здравом уме и при памяти, уничтожила координаты Разумного Сектора космоса Торгового Альянса в навигационной системе корабля. Потом, не имеючи прямых координат, заложенных в памяти бортового ИИ, прыгали от знакомой звезды к другой, довольно-таки длительное время. Столь долгое возвращение домой, посреди холодного и безразличного космоса, сыграло злую шутку с разумом экипажа вольного торговца. После дополнительных допросов: "А как же они попали домой?!", - ответ удивил и напугал одновременно: "По памяти!.. Поэтому так долго шли домой". Что же заставило их так рисковать, дабы координаты родной гавани, вписанные в программу памяти ИИ судна, не достались кому-то или чему-то.

Совместно, всем Торговым Альянсом, построили усиленный разведывательный флот, подобрали адекватные экипажи. Капитан малого Эртунианского крейсера и по совместительству адмирал малого разведывательного флота настоял, чтобы один из членов команды «уцелевшего» торговца (а именно штурман) - ушёл с ними, естественно добровольно. В конечном итоге, разведывательный флот, состоящий из малого Эртунианского крейсера и гигантского грузового судна Тороконянского королевства, двенадцати гетурианских корветов, погружённых, на военный транспортник и двенадцати тяжёлых истребителей цивилизации Бафен, находящихся в трюме крейсера, получив соответствующие инструкции, ушёл в неизведанный, а поэтому и опасный сектор космоса.

Командам разведывательного крейсера и военного грузовика, в ожидании разведывательных корветов, скучать не пришлось. Капитан крейсера и по совместительству адмирал эскадры, старый вояка эртунианец Каташ приказал проводить учения по проверке замаскированных зенитных систем, десантированных ранее на планету. Своеобразная игра в "кошки - мышки". При этом: кошками были назначены члены экипажа крейсера совместно с ИИ корабля; а мышками – команды сапёров из экипажа грузовика, устанавливающие планетарные зенитные системы на поверхности. Судьями назначили штурманов крейсера, занявших нейтральную позицию в учениях и владеющих информацией как «кошек», так и «мышек». При выключенных активных системах обнаружения крейсера, планетарные огневые системы занимали ниши в складках местности, маскировались и замирали. После чего экипаж крейсера, включив все свои системы слежения, приступал к поиску зенитных планетарных систем. На обнаруженных системах ставилась метка. Системы поиска крейсера снова выключались и, в это время, обнаруженные на неизвестной планете зенитные системы меняли свою дислокацию. Так повторялось до тех пор, пока команда крейсера, после нескольких попыток, не смогла обнаружить ни одной зенитной системы. Капитан усложнил задачу для команды транспортника. Он приказал задействовать тяжёлые истребители, вышедших для этого в открытый космос на орбиту планеты. И игра в "кошки - мышки" начиналась снова.

Капитан военно-транспортного грузовика тороконнянин Алур прибыл на крейсер, по приглашению адмирала, в аварийной капсуле. По выходу из приёмного шлюза, его встретил старпом - землянин Виктор. Алур суетливо включил универсальное переговорное устройство, находящееся на левом рукаве скафандра. Однако Виктор, отдав честь, поздоровался молча, кивком головы, после чего в полной тишине провёл гостя в командную рубку крейсера, где их, в присутствии дежурной смены офицеров, ожидал адмирал. Землянин же, так же молча, снова отдав всем честь, вышел. Командная рубка представляла собой уютное серо-голубое помещение с высокими потолками, стены были утыканы мониторами контроля и приборами, за которыми сидели разно расовые операторы, офицеры, члены команды крейсера.

- Капитан! Проходите, присаживайтесь. - вместо приветствия, обратился адмирал Каташ к Алуру. - Кофе, шотан, чай или тороконнянский бульон?

- Чай. -сложив за спиной не молодые, хитин карбоновые крылья, присел в предложенное свободное кресло капитан грузовика.

- Интересно!? Вы, наверное, единственная раса, которая, в открытом космосе, часть своего тела не закрывает в защитный скафандр.

- Вы о крыльях? - улыбнулся капитан, - Так они прочнее тех материалов, из которых изготовлены наши скафандры.

- А если скафандр – это экзо скелет тяжёлой пехоты землян.

- Так он же боевой. - принимая предложенную адмиралом чашку душистого чая, парировал капитан, - Боевой экзо скелет землян… Нашли с чем сравнивать.

Кроме их, высоких офицеров флота, в командной рубке находились ещё офицеры пониже рангом: старший смены, дежурный пилот, офицер связи, два офицера – оператора, осуществляющих контроль за космическим пространством, и два обязательных дежурных офицера боевых систем корабля. И все разных рас, представляющих почти все государства Разумного Сектора.

Общались все расы через индивидуальные электронные переводчики. Это была совместная технология биотехнологической тороконнянской цивилизации и чисто технологической цивилизации Бафен. Суть данного электронного переводчика состояла в том, что разумной особи, имеющей такой прибор, выставлялся звуковой фильтр. Любые окружающие звуки пропускались к слуховому аппарату разумного, возможно даже усиливались или приглушались, в зависимости от настроек по желанию. Звуки относящиеся к передаче мысли на расстояние, т.е. речи других разнообразных рас, доходили до индивидуума в переведённом и понятном виде, в виде родного языка или мысли-образа разумного.

Сам прибор, электронный переводчик, как и авторы его создания, состоял из двух частей. Искусственного интеллекта и непосредственно, речевого или мысли-образного фильтра. ИИ помещался в небольшую цветную и очень красивую коробочку, носился в виде браслета, на одной из конечностей разумного. ИИ - разработка цивилизации Бафен, представляла собой самообучающуюся программу, постоянно увеличивающую свой словарный или мысли-образный запас, доводящей свой перевод до совершенства. Совершенством электронного перевода технологии всех цивилизаций, является способность переводчика точно передавать не только мысль чуждого собеседника, но и интонацию, эмоцию, настроение, страх, радость, уравновешенность и т.д. Наконец скажем по земному: состояние души и самое главное: это способность, совершенно далекому по строению и мышлению собеседнику - возможность передать шутку. Именно возможность, без искажения и утери смысла шутки, при переводе с одного языка расы на другой язык, является наивысшим, призовым, первым в пьедестале призовых мест, самым главным и основным критерием, отвечающим за точность перевода.

Вторая часть электронного переводчика состояла из полуживой субстанции, являющейся непосредственно звуковым или мысли-образным фильтром. Для каждой расы, фильтр имел свои, согласно строению тела и способа передачи информации отличия, не меняющие суть работы данного прибора. К примеру:

для землян, гетуринянцев и панцырников с цивилизации Бафен, это были своего рода бируши, вставляющиеся в ушные раковины разумной особи;

для эртунианцев, владеющих огромными кошачьими, почти львиными ушами, бируши всё более походили на ушные тампоны;

для тороконнян, имеющих хитинкарбоновый панцирь на голове – пластинчатые образования, прикреплённые к слуховым пластинам разумного, отвечающим за восприятие звука или любой другой вибрации окружающей среды;

представителям одной из серых рас Хейнока, общающихся между собой мысли-образами, вживлялся имплантат, находящийся возле височной доли головы, и так далее и тому подобное.

Для каждого индивидуума фильтр изготавливался персонально. Для этого, по началу, необходим был генетический материал разумного: капля крови, волосок или же маленький кусочек роговой ткани. Из взятого образца, будущего носителя электронного переводчика, фильтр выращивался внутри браслета, носимого на конечности в течении десяти - пятнадцати суток.

Интересно было бы понаблюдать разумному, как общаются все расы в одном помещении, без данного электронного прибора перевода. Он бы тогда слышал какофонию различных звуков: львиное рычание эртунианца, писклявый свист панцырника, пронзительную стрекотню тороконнянина и громкую прерывистую человеческую речь. А вот с прибором электронного перевода, разумный, например, человек, кроме шарканья тел в комбинезонах об кресла, цоканья пальцев по клавиатуре или же металлического звука готовящегося к стрельбе оружия, слышал бы и понимал чисто человеческую речь. Речь, исходящую якобы от всех, совсем не похожих на человека ксеноморфов. В данном случае звучащую на русском языке.

Русский язык, как язык общения человеческой цивилизации с остальным разумным миром, через электронные переводчики, выпал чисто случайно. Для производства перевода, ИИ переводчика необходима база, огромный словарный запас и привязка речи к каким-либо действиям. И чисто ради этого, намного ранее описываемых сейчас событий, боевой флот цивилизации Бафен, совместно с военными учёными с цивилизации тороконнян, захватил перед началом Тотальной Войны ближайшую к ним полу гражданскую колонию землян.

Высадившийся на планетоиде десант панцырников и крылатых тороконнян, не стал убивать людей или устраивать геноцид. Землян заставили носить браслеты с ИИ переводчика, взяв перед этим образцы крови у каждого.

Оккупированных людей, под дулами автоматов, и следящими за ними вторгнувшихся военных, принудили продолжать заниматься своими повседневными делами, научной и колониальной работой, а приземистые, сильные и строгие чужие военные, совместно с крылатыми инопланетными учёными следили за тем, чтоб не снимались браслеты.

Колония землян являлась совместной российско-китайской миссией, как представителей двух самих развитых в космическом отношении держав человечества. Тридцати двухтысячное население колонии представляли в основном русские с китайцами, и русских в тот момент и в том месте, было на порядок больше.

ИИ переводчика, в процессе сбора информации с людей, столкнулся с непредвиденной ранее проблемой, оказалось эти разумные (люди) - общаются на двух разных языках. С таким, ИИ ещё не сталкивался. Каждая раса Разумного Сектора общалась между собой, внутри своей цивилизации, только на одном языке, но разве что с не сильно отличающимися диалектами. А здесь их два: первый, более сложный, к тому же имеющий ещё разные диалекты; и второй - менее трудный. Представителей другого языка, оказалось на много больше, тем более практически вся техническая документация, а это ещё один способ сбора информации и пополнение базы данных о языке для ИИ, была оформлена на втором языке, в данном случае - русском.

Ещё одна деталь. Представители русского языка практически поголовно не владели китайским, а вот китайцы, в совершенстве владели русским - все до одного. Поэтому ИИ, при содействии, высадившихся тороконнянских учёных, сконцентрировал свои «электронные мозги» на сборе информации и изучении только русского языка.

С тех пор так и повелось. Все инопланетяне Разумного Сектора общались с людьми, через электронные переводчики, только на русском языке. Сначала пришлось военным человечества, не русскоязычного происхождения, срочно переходить на тотальное обучение Великого и Могучего. А потом, подтянулись и остальные нации человечества.

Кстати, людей с той захваченной человеческой колонии, к большому изумлению ошарашенных землян, не уничтожили. Военные ксеносов, спустя три месяца, после высадки - просто ушли. Правда немного напугав людей перед уходом. Напугав сначала проверкой работоспособности, а потом и самой презентацией электронного переводчика.

Закутанные в броню и так мощные и присадистые панцырники с оружием на перевес, неожиданно насильно согнали до тысячи человек с округи и загнали всех их в один большой складской ангар. Инопланетяне спешили, поэтому загребали всех без разбору, всех кто попался им в данный момент под руку. Там были: рабочие с терра формирующей установки, водители-операторы транспортных перевозчиков, больные и медицинские работники, с находящейся рядом больницы.

Властный офицер десантно-штурмовой группы выделил из толпы людей, двух человек. Одного мужчину, являющегося начальником смены, рабочих группы терра формирования и женщину в белом одеянии, занимающуюся даже сейчас своими, вытуренными с больничных коек, пациентами.

Панцырник определил и выделил этих людей не просто так. Первый выделялся властным и ответственным взглядом, вторая занималась, даже сейчас, «ремонтом» особей своей расы: поправляла повязки на телах больных людей, успокаивала их, помогала в трудном для них, вынужденном передвижении и т.д. и т.п.

Подчинённые офицера грубо схватили выбранных людей под руки, вывели вперёд строя, развернули лицом к перепуганной толпе. Тут же, к ним подошёл один из учёных тороконнян и нажатием кнопки на браслете электронного переводчика, открыл маленькие боковые крышки.

В каждом приборе лежали по два маленьких, телесного цвета прибора. Подойдя к каждому, из удерживаемых и дёргающихся в ужасе за руки людей, инопланетянин вставил им в уши эти странные приборы. При этом цвет каждого фильтра соответствовал цвету кожи соответствующего человека. Жёлтые – китайцу, начальнику смены. Белые – белой русской женщине - врачу.

Толпа перепуганных людей наблюдала со стороны, как главный военный инопланетянин, своим высоким свистковым громким звуком раздаёт команды своим подчинённым. Те вывели мужчину и женщину, достали из навязанных силой браслетов, какие-то имплантаты и вставили им в уши. Перепуганные люди ожидали, каких-то чудовищных преображений или мучительной смерти. Но то, что произошло потом, их изумило.

Старший офицер военных подошёл к удерживаемым и обратился к ним своим писклявым голосом. Высокий регистр ксеноса напоминал голос сильно пьяной и, поэтому противной оперной певицы.

Удерживаемые военными за руки люди, перестали поначалу сопротивляться, дёргаться, на их лицах ужас, неминуемой страшной смерти, сменился ошеломлёнными взглядами. Они суетливо вращали головы и периодически смотрели то на офицера, то по сторонам. Через минуту, женщина врач, видимо первой осознав, что происходит, громко, но не отчетливо ответила на очередной свит инопланетянина:

- Да… Слышу… Понимаю…

Военные, удерживающие пленных за руки, по команде старшего, отпустили людей. Тут же мужчина, начальник смены, потянулся руками к ушам. Но на громкий, предупреждающий свист офицера, одёрнул руки и неожиданно для стоящих впереди толпы людей, так же, как и до этого белая женщина, громко произнёс:

- Хорошо. Не буду.

К человеку, мужчине, подошёл другой инопланетянин, гуманоид с тёмно-коричневыми крыльями за спиной и застрекотал на своем языке, напоминающем звуки поющих цикад.

- И Вас я так же отлично понимаю... – уже более спокойно, но ещё удивляясь, вымолвил мужчина.

После долгого и странного диалога, выбранных людей с вторгнувшимися инопланетянами, на не понятные, а иногда и пугающие звуки чужих, мужчина и женщина периодически кивали головами, сопровождая их словами: «Да», «Понятно» или «Ясно». Потом женщина, набрав в лёгкие побольше воздуха, громко произнесла, обращаясь только к людям:

- Не бойтесь. Они скоро уйдут…

- Конечно уйдут. – кто-то тихо, очень-очень тихо, злорадно прошептал на русском, из толпы. – Я на глазах этих, ничего не подозревающих, ксеноморфов, вызвал целый флот объединенной группировки космической обороны Российской Федерации и Коммунистического Китая…

- … Уйдут, не причинив нам вреда… Это! – показывая на браслет и бируши в ушах, продолжала врач. – Электронные переводчики. Переводчики для общения с НИМИ. - потом, что-то вспомнив, она добавила, - Они с их помощью общаются у себя там. – женщина показала рукой, назад себе за спину, куда-то в даль. – Между разными своими расами…

Чужие военные ушли, видимо уже зная про приближающийся русско-китайский флот возмездия, не забрав при этом свои приборы переводчики. Всю информацию с браслетов, силою надетых на людей, ИИ инопланетян и так считал дистанционно, через радиосигналы и передал в общую базу данных учёных ксеноморфов. По приходу военных землян, электронные переводчики, без пререканий, у гражданских изъяли...

- Насколько я знаю, Вы участвовали в сражениях Тотальной Войны. Будучи капитаном боевого фрегата, редко спускались на планеты, поэтому не должны были сталкиваться с тяжёлой планетарной пехотой «Ушедших». – проявил свою осведомлённость Каташ.

- Адмирал! Вы, наверное, лукавите. - парировал капитан. – Вы же наверняка читали моё досье, и не согласились бы взять меня с собой в этот поход. Не взяли бы, не узнав обо мне всё.

- Ну, скажем, досье я читал. Там о Вас, написано вкратце и мало. – эртунианец сел с чашкой шотана, слабоалкогольным напитком цивилизации кивисов, в кресло напротив капитана, тороконнянина Алура. - Мне интересно услышать всё из первых уст.

- Вы, на счёт моего знакомства с тяжёлой планетарной пехотой «Ушедших»? - переспросил тороконнянин.

- Да!

- Абордаж!

- Что, абордаж?! - не понял адмирал.

- Мой фрегат взяли на абордаж земляне. И были они, как раз в этих жутких экзо-костюмах. А абордажные команды «Ушедших», как Вам известно, и их тяжёлая планетарная пехота мало чем отличаются, друг от друга, разве что - вооружением. В абордажных командах оно чуть послабее, да и поменьше, но сути это не меняет.

- И как же Вы выжили? - адмирал даже подсунулся в кресле к капитану. - Экипажи наших кораблей, взятых на абордаж «Ушедшими», стопроцентно, ну может девяносто девять целых и девять десятых процента погибали или попадали в плен, после чего их уже никто не видел.

- Высадилось их восемь бойцов - отпив из чашки глоток душистого чая, начал свой рассказ тороконнянин. - В борту фрегата, почти возле кормы, у самых двигателей, штурмовик противника: "Рвач", вырвал пространственной пушкой добрый кусок обшивки, находящиеся рядом технологические узлы контроля и управления. Мы сразу лишились хода и начали неконтролируемо дрейфовать. Вот в эту то дыру с обрезанными краями и ворвалась абордажная команда «Ушедших». Они двигались к командной рубке, внутри фрегата, сметая всё на своём пути: команду, против абордажную роботизированную группу, перегородки, всё... – капитан остановился и ещё раз пригубил чаю.

- Ну раз Вы здесь, капитан, значит что-то, всё-таки, их остановило. - всё более увлекаясь рассказом тороконнянина, от первого лица, перебил эртунианец.

- Да. - согласился Алур. - Я из той, одной десятой процента выживших. И спас нас, один залп бортовых орудий союзного крейсера...

Адмирал по земному расширил глаза от удивления, даже отставил в сторону свой вкусный напиток, неестественно на взгляд тороконнянина или землянина, выгнув и своеобразно согнув свою трёхсоставную, трёхчленную руку.

- Я приказал отключить систему опознавания "свой - чужой" и вызвал огонь Гетурианского, союзного крейсера по своему фрегату, и именно в то место и момент, где яростно пробивались «Ушедшие».

- Земляне называют такой приём: "Вызвать огонь на себя" - не удержался эртунианец.

- Да. - согласился капитан грузовика. - Именно так. После залпа союзного крейсера, шестерых бойцов враждебной абордажной команды, размазало вместе с переборками фрегата и их экзо-костюмами в фарш, а вот двое уцелевших, хоть и сильно пострадали, успели ещё доставить нам тогда много хлопот.

- Ещё-бы! – восхитился адмирал - Редко какому кораблю, уже взятому на абордаж «Ушедшими», удавалось остаться в строю, разве что корабль, после захвата, становился уже вражеским судном.

Наступила непродолжительная тишина меж двух капитанов, смакующих свои напитки.

- А знаете, капитан, - начал снова адмирал. - я сейчас понимаю, почему ваши руководители, из множества кандидатов, предложили именно Вашу кандидатуру. – и, не дав тороконнянину что-либо ответить, продолжил, - За Вашу смекалку, нестандартный подход при разрешении безвыходных, опасных ситуаций.

- А Вас, за Вашу! - парировал капитан.

- Не-а!.. У меня для этого есть землянин, мой старпом.

- Так и у меня старпом: землянин. - тут оба капитана, придерживая напитки, громко расхохотались…

- Интересно. – после непродолжительной паузы в разговоре, начал снова тороконнянин. - Кто придумал называть покинувших наш сектор землян, по окончанию тотальной войны: «Ушедшими»?

- "Ушедшими" их назвали не после окончания, а почти в самом конце Тотальной Войны. - поправил капитана адмирал. – Первыми, называть их так стали жрецы Пророческой Церкви. И весь остальной мир Разумного Сектора, после, начавшихся сбываться пророчеств оных, принял это название для покинувших наш сектор землян - "Ушедшие". А вот сами земляне называют случившееся – «Исходом», и было их целых три.

- Я не слышал про пророчества, хотя знаю про Пророческую Церковь.

- Именно для этого, я Вас сюда и пригласил… Ещё чаю?

- Нет. Спасибо. – капитан военного грузовика вежливо отказался.

Адмирал встал со своего кресла, налил себе и собеседнику по чашке шотана, потом поставил на палубу между собой и тороконнянином включённый прибор.

— Это, глушилка? – сразу догадавшись, уточнился капитан.

- Так. Точно! Нас не должны слышать. Вот, угощайтесь. – адмирал протянул другую чашку шотана собеседнику, который сообразив, что разговор будет долгим, всё-таки согласился на предложение: немного ещё выпить.

Адмирал уселся поудобнее, напротив и, сделав небольшой глоток напитка, продолжил:

- Сейчас я действую по инструкции и обязан Вам кое-что сообщить. Но мне не нужен слепой исполнитель, а нужен разумный индивид понимающий, а возможно принимающий мою оценку сложившейся ситуации. Мы проведём диалог, а возможно и поспорим. Да – да, поспорим. - адмирал махнул своей трёхчленной рукой, снова знаком усаживая было вскочившего оппонента, с развёрнутыми в боевом положении крыльями. - Я хочу провести беседу с Вами на равных, как боевой офицер с офицером, как два капитана. Боевых капитана! – поправился адмирал.

- Хорошо. Я понял.

- Так вот, начнём… - адмирала включил радиоэлектронный прибор глушения звуков. - Что Вы знаете о Пророческой Церкви?

Тороконнянин, после того как отпил предложенного напитка, немного посмаковав шотан, ответил:

- Она возникла перед началом Тотальной Войны. Адепты Пророческой Церкви появились одновременно во всех цивилизациях Разумного Сектора. Дальше, что я знаю, это то, что они проникли в банковскую сферу всех разумных рас, кстати, это поспособствовало развитию торговли и военно-техническому сотрудничеству между расами Разумного Сектора. Во власть, Церковь не стремится, но при этом сильно влияла и влияет на развитие объединённых военных технологий Торгового Альянса. В конце Тотальной Войны, до начала последней битвы, Пророческая Церковь совершила немыслимое, почти предательство. Их представители вышли на прямой контакт с врагами, передали много стратегической информации и, по сути, помогли «Ушедшим» избегнуть полного поражения…

- А знаете, - вмешался в рассказ капитана, адмирал, - Адепты Пророческой Церкви, пойдя тогда на контакт с нашим общим врагом, спасли не «Ушедших», и не их союзников - гирронов, они предотвратили катастрофу. Катастрофу, настигшую бы нас, все наши объединённые вооружённые силы, весь союзнический флот Тогового Альянса, не уйди, в неизвестность, «Ушедшие». Я, адмирал одного из флотов цивилизации Эртуниан, имея наивысший допуск к секретам нашей цивилизации, принимал непосредственное участие не только в той последней битве, но и в, так скажем по земному, «разборе полётов», сразу по окончанию Тотальной Войны. И я один из тех, кто больше всех, в начале, требовал преследовать, судить и уничтожить Пророческую Церковь. Но получив, изучив все доступные материалы и проведя детальное расследование по этому делу, в противовес, стал активным защитником её. При моём непосредственном участии, Пророческая Церковь перестала быть вне закона. Она ушла как бы в тень, уцелев и укрепившись ещё больше, чем раньше. И Вы, мой дорогой коллега, не смогли не заметить, что после контакта Адептов Пророческой Церкви с представителями правителей Земли, последние битвы с «Ушедшими» уж очень сильно стали отличаться от предыдущих баталий.

Собеседник адмирала кивнул, в знак согласия, и вставил свое:

- Потери экипажей в боях с землянами в космосе, перед «Исходом», резко упали, но на порядок выросли повреждения кораблей наших флотов. А на подконтрольных им планетах, станциях и планетоидах, вообще сопротивление прекратилось. Те земляне, кто не успел эвакуироваться вместе с «Ушедшими», массово прекращали сопротивление и сдавались нам, практически без боя. Только Лунная Турель, прикрывая «Исход», оказала ожесточённое сопротивление до конца.

- О-о!.. – адмирал развёл руками, что по меркам эртунианцев означало полное согласие, - Лунная Турель или Турель Времени била по нам не на поражение. Она вела огонь по нашим кораблям лишь для того, чтобы только остановить, обездвижить, вывести боевую единицу без потери экипажа, из боя.

- Да было такое. Основные попадания приходились в корму, в двигательные отсеки. – опять вставил Алур.

- Так вот, Турель Времени — это устаревшая, по меркам «Ушедших», система вооружения, всего лишь поколения четыре плюс. «Ушедшие» покинули Солнечную систему на боевых кораблях, согласно их пониманию, пятого и шестого поколения. Мы, даже сейчас, спустя шестьдесят лет, владеем системами, по их меркам, третьего поколения. Представляете, в какой бы фарш, «Ушедшие» превратили бы нас, воюющих тогда на втором поколении вооружения, не случись «Исход». Всего одна боевая система, не флот землян или какая-то его часть, а всего лишь одна боевая система перемолола тогда треть флота вторжения! А могла бы и больше. Ведь, по окончанию «Исхода», как только последний боевой и военно-транспортный корабль землян ушёл в под-пространственный прыжок, гарнизон Лунной Турели произвёл самоликвидацию, инициировав подрыв. А чего стоят их штурмовики: «Рвач»!

- Дааа. – протянул капитан Алур. - «Ушедшие»: жуткий и сильный противник.

- Не только жуткий, но и весьма эффективный. – продолжая мысль собеседника, вставил Каташ. – Не зря же мы переняли у них и заставили пользоваться всех наших союзников земными единицами измерения: времени, расстояния, воинскими званиями, стали применять их тактику. Даже начали использовать их технологии, оказавшиеся в конечном итоге лучше наших на порядок и так далее.

Адмирал вздохнул и продолжил:

- Их скорость развития, а особенно в военных технологиях, поражает. Ведь в начале войны раса людей уступала нам во всём. Уступала в количестве, качестве и эффективности своих боевых систем, уступала количеством заселённых и колонизированных звёздных систем и т.д. Но к концу Тотальной Войны, непосредственно перед самим «Исходом», они уступали нам только в численном количестве своего населения. «Ушедшие» так быстро переняли и развили наши секретные технологии. А потом самостоятельно совершили такой рывок в военной сфере, что имея по сравнению с остальным Разумным Сектором, мизерную численность своих обитателей, представляли реальную угрозу. Угрозу тотального уничтожения всего Торгового Альянса.

Капитаны снова сделали паузу в беседе, опять вспоминая прошлое, попутно смакуя свои напитки.

- К чему я всё это веду. – адмирал отложил свою чашку шотана, его примеру последовал капитан грузовика. — Вот это всё было описано, ещё до их «Исхода» в пророчествах Церкви. Пророчества засекретили для простых обывателей, но кое-что из него я озвучу. - адмирал перевёл дыхание. - Озвучу то, что пока не имеет объяснения. Было сказано: «В «ЭРУ ИСТРЕБЛЕНИЯ» случится две войны, и в обоих земляне будут принимать непосредственное, активное участие. Расы Разумного сектора окажутся на грани исчезновения. И придёт великий объединитель, правитель, который не силою, но убеждением, соединит все расы Разумного Сектора, прибавит к ним других, и даст отпор «Неистребимому Врагу».»

- Даст отпор?.. «Неистребимому Врагу»? – как эхо, переспросил Алур, - Не победит, не сокрушит, а даст отпор? И кому... отпор? Землянам? Кто этот: «Неистребимый Враг»? – чуть взволнованней, чем обычно, переспросил капитан.

- Неизвестно. – адмирал Каташ сделал паузу, прикоснулся к чашке шотана одним из четырёх пальцем руки и задумчиво продолжил. - Кто наш будущий враг? Снова «Ушедшие»? - он по земному передёрнул плечами, - Почему отпор? Ведь «дать отпор», это не всегда победа. Это, начало войны, где всё возможно, даже поражение и гибель. Церковь не объясняет этого. Но говорит: «Всё может поменяться, это не рок, мы сами влияем на нашу судьбу, всё в наших силах.» Скорей всего: это одна из альтернатив развития событий. Интерпретируют пророчества по-разному, и у каждого своя версия. В данный момент, наша задача сейчас выяснить: кто уничтожает разумные миры, зачищает их от носителей и причастны ли к этому «Ушедшие».

- Так мы же ещё здесь, ничего не нашли. Никаких доказательств уничтожения или геноцида разума.

- В том то всё и дело, что ничего не нашли. – судя, по взволнованной интонации, видно, что адмирал начал нервничать. – До этого похода мы провели тщательное расследование, допросили множество торговцев, исследователей и экипажей сверхдальней разведки. Судя из этих сообщений, проведённых расследований и личных допросов, здесь, в этой звёздной системе должно было быть довольно-таки оживлённо. Ведь здесь проходят торговые пути, межзвёздные маршруты других неизвестных нам рас. За это время, что мы здесь находимся, уже должны были появится, хоть какие-то торговые корабли. Эта звёздная система – перекрёсток точек входа и выхода из-под пространства данного сектора космоса. И мы здесь уже три месяца, а здесь ни души, ни корабля, ни обломков – НИЧЕГО!..

Разведывательный корвет под номером одиннадцать вынырнул из-под пространства на окраине системы, послал узконаправленным лазерным лучом пакет сжатой информации в сторону единственной планеты, и набрав скорость к центру системы, сразу укутался лучами преломления. Такой кораблик практически невозможно было обнаружить, если не знать, что искать и, конкретно, где искать. По крайней мере технологии Торгового Альянса этого не позволяли.

Адмиралу разведывательного флота, находящемуся в своей личной каюте на отдыхе, сообщил искусственный интеллект крейсера. Он визуально проявил себя в форме эртунианского офицера флота и сообщил о появлении «Одиннадцатого». Информация пришла адмиралу по истечении пятнадцати часов с момента появления разведчика в этом пространстве и двенадцати с момента прихода сигнала. Каташ, приняв доклад, сорвался с места и, как потревоженный кремниевый червь, на ходу одевая боевой комбинезон, влетел в командирскую рубку.

Из двенадцати посланных в разных направлениях разведывательных корветов, в течении четырёх месяцев - вернулось одиннадцать. Информация, собранная ими, не утешала и тревожила. Опустошённые миры, запущенные и проросшие растительностью города и поселения, живые кислородные планеты с усеянными скелетами. Скелетами - скорее всего, разумных особей. При этом: животный и растительный мир процветал. Космос, вокруг ранее заселённых разумными планет, усеян остовами погибших кораблей и обломками от разбитых планетарных оборонительных станций. На живых планетах отсутствуют следы применения «грязного оружия»: ядерного, термоядерного, химического.

Часть разведывательных команд корветов сообщили, о возможном применении в десятках кислородных мирах оружия массового поражения, похожего на бактериологическое, генетическое или иного подомного им. В двух мирах вообще, похоже наступил зомби апокалипсис, из-за которого планеты полностью лишились разумной жизни. В результате обследования останков хозяев этих двух живых планет, было обнаружено: разумные обитатели миров, убивали друг друга без применения какого-то либо оружия, они грызли и рвали себе подобных зубам, руками, клыками или другими своими конечностями, хотя технически, судя по обломкам на орбите, в военном плане, хорошо были развиты. А вот бывшие живые планеты с не кислородными атмосферами, были уничтожены наоборот, самым варварским способом. Исследования и замеры показали применение: термоядерных бомбардировок, наблюдались последствия столкновения с гигантскими астероидами, разрушения коры планет с последующим извержением гигантских многочисленных вулканов, с сопутствующей и не поправимой глобальной планетарной катастрофой. Даже находили следы высокой концентрации применения высокотоксичного химического вооружения.

Смутные мысли встревожили душу эртунианца. Последний, двенадцатый, посланный в разведку корвет, под номером одиннадцать, не появлялся уже целых полгода. Новость о выходе на окраине системы из подпространства последнего, задержавшегося разведчика, а потом резкий уход в поля преломления, сильно за беспокоила адмирала. Значит есть какая-то угроза разведчику. По инструкции: такие манёвры, присущи только при преследовании судна, при этом у него, скорей всего, недостаточно энергии для выполнения последнего прыжка к центру звёздной системы к своей временной базе, или присутствуют какие-то неполадки.

- Когда он вышел из подпространства? - первым делом затребовал отчёт, вбегающий в командирскую рубку, адмирал.

- Пятнадцать часов назад. На удалении около трёх с половиной миллиардов километров от нас. – доложил дежурный офицер, и предупреждая гневное недопонимание капитана, продолжил. – В момент выхода разведывательного корвета из-под пространства и отправки им зашифрованного сигнала, мы находились за планетой. Зашифрованный сигнал, двенадцать часов назад, принял радиолокационный комплекс нашей зенитно-ракетной системы, с опорной точки шестнадцать, установленной внизу с обратной от нас стороны планеты.

- Двенадцать часов!? Двенадцать часов планетарная система опорной точки под номером шестнадцать передавала на крейсер информацию!? – начинал бесится адмирал.

- Информация, полученная шестнадцатой опорной точкой, пришла к ней в зашифрованном виде. Система, из-за запрограммированных в ней протоколов безопасности, не стала передавать нам информацию по открытому каналу. – спокойно, не чувствую за собой вины, продолжал докладывать дежурный офицер.

- Как же вы сняли информацию? – уже успокаиваясь, продолжал допрашивать Каташ.

- Из опорной точки пришёл сигнал о перегрузке системы, и запрос на внеплановый ремонт. Техники с грузовика слетали туда и сняли информацию, потом её, сразу, доставили к нам.

- Шифровальщика в рубку! – скомандовал капитан.

- Я здесь, работаю. – похоже дежурный офицер оказался расторопным и толковым, успел даже уже вызвать шифровальщика.

- Что у нас уже есть? – переключился на офицера связи адмирал.

- В шифровке: два пакета. – отрываясь от своих приборов дешифровки, доложил, вскочивший чуть не до потолка командной рубки офицер. Для панцырника с цивилизации БАФЕН, это произошло комично. Ведь гравитация на родной планете офицера связи в два с половиной раза выше, чем усреднённая для всех, установленная сейчас на крейсере. - Первый, поменьше, расшифрован. Со вторым: работаю. – приземляясь возле своего рабочего кресла-ложемента виновато доложил офицер.

- Старпома ко мне! – опять повернулся к дежурному офицеру капитан. – А Вы, продолжайте! – жестом усадил, стоящего по струнке панцырника, адмирал.

- Есть!

- Есть!

У люка, при входе в командирскую рубку уже стоял, с заспанными глазами, недоумевающий землянин - старпом.

- Включай запись первого пакета! - скомандовал адмирал, обращаясь к ИИ. - Выведи на большой экран.

Голографическое изображение ИИ переморгнулось, сымитировало работу виртуального офицера на клавиатуре и, на мониторе появилась картинка.

Адмирал сразу узнал капитана одиннадцатого корвета - мощного гетурынянина. Рейнус, так звали капитана «Одиннадцатого», спокойно глядел в экран, видать ожидал сигнала о подтверждении начала записи:

« - Нас преследует агрессивный, многочисленный флот неизвестных кораблей.» - начал свою речь гетурынянин, электронные наручные переводчики монотонно и синхронно, для каждой расы по-своему, переводили в командирской рубке запись с первого пакета. – «В отведённом нам, для исследований, секторе космоса, идут тяжёлые бои вокруг разумных миров. Их всех атакуют одни и те же силы.».

«Вот оно!» - подумал адмирал, - «Оправданный страх»!

« - Этим силам доступны часть технологий, похожих на технологии «Ушедших».». – продолжил голос с экрана. – «Они умеют вычислять конечную точку выхода из-под пространства, преследуемого корабля, и при этом им достаточно попасть на точку входа даже с опозданием к старту беглеца до стандартных, земных двух недель.». - здесь капитан корвета склонился над своим монитором и что-то сверил. – «Мы проверили. Три раза они теряли след, а именно тогда, когда возмущения пространства после прыжка со временем затухают.».

- Две недели. Это точно. – вставил своё слово ИИ. – Возмущения пространства, а значит и видимый гравитационный след, полностью затухают именно по истечении этого срока.

«- Для сбора более полной информации, мы несколько раз, после нашего обнаружения и последующего бегства, возвращались обратно, к наблюдению за сражениями…».

«Конечно Рейнус! Ты же профессиональный космо-разведчик.» - соглашаясь с правильным решением капитана одиннадцатого, про себя кивнул адмирал Каташ