Этот город подарил тебя

Пролог

Лето 2005 год.

Поезд мчался, издавая убаюкивающий стук. За окном мелькали поля, леса, окутанные лёгкой дымкой.

Две девушки сидели друг против друга, молча наблюдая за сменой пейзажей.

Несмотря на одинаковый возраст, Кристина Леонова выглядела старше. Её волосы цвета тёмного шоколада струились по плечам мягкими волнами; в них то и дело вспыхивали едва уловимые медные искры, когда на локоны начали падать первые солнечные лучи.

Тонкие черты лица подчёркивали природную изящность. Высокие скулы, аккуратный нос и чуть изогнутые брови придавали некую мягкую строгость, а бездонные серо‑голубые глаза притягивали взгляд.

Кристина не могла знать, от кого из родителей унаследовала такую эффектную внешность, по причине полного отсутствия каких‑либо сведений о них. С детства она воспитывалась в детском доме, среди одинаковых серых стен, одинакового распорядка. Она росла открытым, дружелюбным ребёнком, но по‑настоящему привязалась только к одной девочке.

Даша Беляева тоже рано попала в детский дом. Они одногодки, вместе росли, вместе давали отпор обидчикам, и даже мечта была одна на двоих.

Уже не вспомнить, кому из них пришла в голову эта идея, начать свою взрослую самостоятельную жизнь там, где тёплое море, песчаные пляжи и ласковые лазурные волны.

С тех пор прошли годы. Из наивных девочек‑мечтательниц они выросли. Когда им исполнилось по восемнадцать лет, после выпуска из детского дома они дождались лета и отправились в Краснодарский край, чтобы воплотить свою мечту детства в реальность.

Глава 1

За несколько недель до этого на одной из дискотек Даша познакомилась с Витей Поповым. Молодой человек только вернулся из армии и собирался в ближайшее время ехать на юг. Его бывший одноклассник Рома Ветров снимает там комнату у давней приятельницы своей матери и на время летнего периода работает спасателем на пляже. Витя сообщил девушкам адрес, поэтому выбор, куда ехать, сложился сам собой.

Когда сошли с поезда, их накрыло волной жаркого воздуха. Но в этом зное не было враждебности, скорее, обещание яркого и настоящего. Кожа мгновенно отозвалась теплом, а в груди как будто что‑то встрепенулось. Вот он, тот самый город, о котором мечтали.

Чтобы лучше ориентироваться, девушки купили на вокзале карту города и через полчаса были на месте. К дому вела широкая дорожка. Камни стёрты посередине, а по краям ещё сохраняли грубоватую фактуру. Металлический забор шёл сплошной стеной, прерываясь только широкой калиткой. Кристина толкнула её, и та с лёгким скрипом поддалась.

Навстречу вышла маленькая полноватая женщина в белой футболке и голубых выцветших бриджах.

— Нам сказали, у вас комнату можно снять, — после вежливого приветствия робко проговорила Даша, боясь услышать отказ.

— Можно, — добродушно кивнула женщина. — Меня зовут Лидия Ивановна, хозяйка этого дома.

Дом был двухэтажный, из светлого камня, слегка потемневшего от времени и солнца.

— На первом этаже живём мы с дочкой, — на ходу объясняла она, — а ваши комнаты будут на втором.

Они подошли к отдельной, не очень широкой лестнице, которая вела на второй этаж. Лестница казалась немного обособленной от дома, как если бы её пристроили позже, в спешке, чтобы просто соединить землю с верхним этажом. Ступени из простого бетона, а по бокам тянулись металлические перила. Комнаты на этаже отдельные, сдержанные в убранстве: простые кровати с льняными покрывалами, небольшие распашные шкафы, тонкие занавески, приглушающие полуденный свет. А вот кухня одна на всех, просторная и залитая солнцем. Она располагалась в конце коридора, рядом с выходом на общий балкон.

Расплатившись за жильё, девушки наконец-то смогли смыть с себя дорожную пыль. Потом они наспех перекусили и отправились к морю.

Город накинулся на них сотней звуков и запахов: где-то звонко перекликались чайки, из приоткрытой двери пекарни тянуло тёплой сдобой, а лёгкий ветерок, едва пробивающийся сквозь зной, приносил солоноватый привкус моря. Народу на пляже было столько, сколько они никогда ещё не видели. Казалось, весь город разом решил сбежать от дневной жары и собраться именно здесь. Песок почти не проглядывал сквозь пляжные полотенца и лежаки. Он лишь кое-где пробивался узкими полосками между ними. «Так вот оно какое, море», — прошептала Кристина, словно боясь спугнуть это мгновение.

Море оказалось не таким, как на открытках. В нём нет той застывшей, глянцевой безупречности. Оно жило, катило волны одну за другой. И в этом бесконечном движении было что-то завораживающее.

— Идём купаться! — Карие глаза Даши восторженно сияли.

Кристина вдохнула неповторимый запах моря и, улыбнувшись, двинулась к берегу.

Домой они вернулись ближе к вечеру. Навстречу по коридору шел высокий симпатичный парень с небрежно накинутым полотенцем на плечи, видимо, только вышел из ванной. Капли воды ещё блестели в его темных волосах. Он слегка взъерошил их рукой, как будто пытаясь привести себя в порядок. В его глазах появилось лёгкое удивление, тут же сменившееся теплой, чуть застенчивой улыбкой.

— Вы мои новые соседки? — поинтересовался он.

— Похоже, что так, — кивнула Кристина, а Даша добавила:

— Мы здесь по рекомендации Вити Попова, он тоже должен вот-вот приехать.

— Точно, — словно вспомнил он, щёлкнув пальцами, — Витёк обещал в скором времени познакомить меня с самыми красивыми девушками на свете.

— Ну, тут он погорячился, — спокойно заметила Кристина. — А ты, надо полагать, Рома?

— Всё верно, — улыбнулся он. — Предлагаю продолжить наше знакомство за столиком во дворе. Попьём чай, он здесь свой, южный. Думаю, вам понравится.

— Звучит заманчиво, — поддержала Даша.

— Значит, встречаемся через полчаса, — согласилась и Кристина.

Сполоснувшись под душем, девушка высушила феном свои длинные волосы и позволила им лечь естественными волнами. Надела платье из тонкого хлопка с мелким цветочным принтом и босоножки на невысоком каблуке. Образ получился по-летнему лёгкий.

Спустившись по лестнице, они с Дашей прошли по дорожке и, свернув, оказались в укромном уголке сада, где под раскидистой яблоней стоял столик, а вокруг — четыре плетёных стула.

Рома уже ждал их. В чашках ещё дымился чай, и над каждой кружилось едва заметное облачко пара.

— Нравится тебе здесь? — спросила Кристина, делая глоток и глядя на него поверх края чашки.

— Постоянная жара, бывает, утомляет, но в целом здесь довольно неплохо. Хозяйка, Лидия Ивановна, хорошая, добрая женщина. Она...

Рома не договорил. Со стороны дома донёсся гневный крик этой самой Лидии Ивановны.

— Не пущу! — вопила она. — Ты со своим Юркой совсем стыд потеряла. Я уже Вере в глаза смотреть не могу. Воспитала, называется, доченьку.

— А Веру Павловну вообще моё воспитание волновать не должно, — отозвался возмущённый девичий голос. — Марк с Аськой встречается, поэтому её невесткой буду явно не я.

— Как встречаются, так и расстанутся. Твоя забота — быть достойной Марка Зорина, а со всем остальным разберемся.

Вскоре показалась молодая девушка. Она подбежала к столику и плюхнулась на свободный стул.

— Воспитывает? — понимающе улыбнулся Рома.

— Не то слово, — закатила глаза девушка и, повернувшись к остальным, добавила: — Я Люба, будем знакомы.

В её внешности не было кричащей броскости, напротив, она притягивала взгляд именно этой спокойной, ненавязчивой красотой.

— Мама со своей подругой вбили себе в головы, что мы с её сыном непременно должны пожениться, а нас с Марком спросить забыли, — сердито пояснила Люба. — Все равно сбегу, пусть только в дом зайдёт.

Ждать пришлось недолго. Подбочась, Лидия Ивановна постояла ещё несколько минут, словно бросая молчаливый вызов своей непослушной дочери. Затем она наконец фыркнула и не спеша скрылась в доме.

— Я побежала, — попрощалась Люба. — Еще увидимся.

— Пошли и мы погуляем, — предложил Рома после её ухода. — Покажу вам центральную набережную. В темное время она особенно преображается.

И действительно, небо начинало терять дневную ясность, ещё совсем немного, и город окончательно растворится в сумерках.

— Идём, — Кристина с благодарностью улыбнулась. Ей так хотелось окунуться в этот новый для неё мир.

Это был незабываемый вечер, такой, что даже самые обычные вещи казались особенными. Они вышли на смотровую площадку как раз тогда, когда город начал зажигать свои вечерние огни. Вода потемнела, но в ней ещё дрожали последние отблески дня, рассыпаясь мелкой рябью всякий раз, когда лёгкий ветер касался глади.

— Вы надолго приехали? — спросил Рома, обращаясь к обеим девушкам сразу.

— Попробуем тоже найти какую-нибудь работу на лето, и тогда сможем остаться хотя бы до осени, — мечтательно ответила Даша.

— Это здорово, — искренне обрадовался он.

Утром следующего дня Кристину разбудили голоса за окном. Они звучали оживлённо, даже взволнованно, и в этом оживлении ей почудилось что-то тревожное.

Не взглянув в зеркало, она накинула первое попавшееся платье и устремилась во двор, ей не терпелось узнать, в чем дело.

Очутившись на улице, девушка сразу увидела Рому.

— Лидию Ивановну убили, — торопливо выдохнул он, а лёгкое удивление в его взгляде было похоже на застывший вопрос: «кому могла помешать эта открытая, приветливая женщина?»