Ада Хентер
Среди нас

Глава 1

Городок оказался крошечным, но какимто неуловимо очаровательным — именно таким я его увидела при первой встрече. После страшной автокатастрофы, унёсшей жизни моих родителей, мы с тётей Адарой решили оставить прошлое позади и перебраться в Мистериоз, подальше от мест, где каждый уголок напоминал о случившемся. Впрочем, решение принадлежало Адаре: она видела, как израненной была моя душа, и дала мне шанс начать всё с чистого листа.

Я стояла перед нашим новым домом, двухэтажным, с уютным крыльцом, и пыталась осмыслить, что всё изменилось. Друзей у меня почти не осталось — лишь Алесия, с которой нас связывала шестилетняя дружба, ни разу не омрачённая сожалением. Но Алесия осталась там, в Магнисторе, вместе с беззаботным детством и призраками моих воспоминаний. Магнистор, шумный, бурлящий жизнью мегаполис, резко контрастировал с Мистериозом — тихой гаванью частного сектора, к размеренному ритму которой мне ещё только предстояло привыкнуть. В моём прежнем городе пятиэтажки возвышались над уютными коттеджами, словно напоминая о бесконечной городской суете.

Тяжело вздохнув, я почувствовала лёгкое прикосновение тёплой ладони к плечу: это была тётя Адара, закончившая разбирать багаж. — Как тебе наш новый дом, Эфнер? — спросила она, её голос звучал мягко и ободряюще. — Очень милый, — прошептала я, стараясь изобразить на лице хоть подобие улыбки. — Просто мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Адара увидела мою робкую попытку самоободрения, и её тёплая улыбка в ответ стала для меня лучшим утешением. Вечерняя заря медленно окутывала Мистериоз, окрашивая небо в нежные тона. Из приоткрытой форточки доносился приглушённый гул далёких машин, а в окнах соседних домов один за другим гасли огни. «Как же хорошо», — промелькнула мысль, наполняя душу тихой радостью. Завтра начнётся новый этап: новая школа, новые лица, новые знакомства.

Пробуждение было резким: в унисон с настойчивым звоном будильника в комнату заглянула тётя Адара. — О, как хорошо, что ты уже на ногах! Завтрак на столе. Мне пора, целую! — Она скользнула в дверной проём, словно тень, и тут же исчезла. Услышав щелчок замка, я с трудом выпуталась из плена одеяла и, потянувшись, наконец встала. Новый день в школе не вызывал ни страха, ни азарта — скорее, липкую робость перед неизвестностью. Как меня примут? Удастся ли найти общий язык с одноклассниками?

Спустя двадцать минут я уже стояла у порога школы. Поднявшись по ступеням, я вошла под тяжёлые своды здания. Классная руководительница встретила меня тёплой улыбкой и вкратце обрисовала план на день. Затем она провела меня в кабинет. — Ребята, внимание, — объявила она, когда мы вошли. — Это Лина Эфнер, ваша новая одноклассница. Прошу быть вежливыми и помочь ей освоиться. Лина, присаживайся на любое свободное место. Я выбрала вторую парту в первом ряду. За ней сидела шатенка с внимательным взглядом карих глаз. Заметив, что девушка увлечённо смотрит в окно, я робко спросила: — Привет, не против, если я подсяду? — Нет, садись, — она обернулась, и её лицо осветила искренняя улыбка. — Я Аня. Ты ведь новенькая? — Да... Слушай, а ты русская? — уточнила я, почувствовав в ней какуюто особенную, едва уловимую энергетику. — Ага, но у меня ещё и американские корни, — усмехнулась она. — Понятно. Здорово, — улыбнулась я в ответ.

На перемене Аня решила познакомить меня со своей компанией. — Вон тот блондин, — она кивнула в сторону коридора, где стоял голубоглазый парень рядом со светловолосой девушкой. — Это Макс, а рядом с ним Полин. — Она француженка? — не удержалась я от вопроса. — Да ты ещё и русских здесь встретишь, — загадочно подмигнула Аня. Они стояли в стороне, поэтому Ане пришлось окликнуть их: — Кхм, не помешаем? — Мешаете, — отозвался Макс, не сразу осознав, кто к ним обращается. Когда он узнал Аню, его взгляд испуганно метнулся к ней. — Ага, — Аня проигнорировала его замешательство. — Кого ждёте? — Дэна, Арта, Киру и Криса. Когда ребята подошли ближе, Полин с любопытством оглядела меня: — А это кто? — Новенькая, — представила меня Аня. — Привет, я Лина, — решилась я. — Ну, добро пожаловать в нашу компанию, Лина, — раздался глубокий мужской голос. Мы обернулись. Перед нами стоял высокий брюнет с поразительной внешностью: его глаза были разного цвета — левый небесноголубой, правый — карий. — А вот и Крис, — пояснил Макс.

Вслед за ним появились ещё трое. Шатенка с карими глазами и двумя косичками, и двое парней. Один — кареглазый, тут же нацепивший на голову тёмные очки. И последний. Высокий, голубоглазый брюнет с пугающе серьёзным лицом. От его взгляда мне стало не по себе. — Привет, я Арт, — представился парень в очках, одарив нас обаятельной улыбкой. — Я Кира, — добавила девушка. — Дэн, — сухо и отрывисто произнёс второй. Его глаза были невероятными — цвета холодного, безмолвного океана. Он просто назвал имя. Ни приветствия, ни лишних слов. Это насторожило меня ещё сильнее.

Казалось, меня не просто приняли в класс, а вовлекли в какую-то игру, правила которой мне ещё только предстоит разгадать. Каждый из них был частью единого, сложного механизма. Их взгляды, манера держаться, даже молчание — всё было пронизано скрытым смыслом. Я чувствовала себя случайным наблюдателем, замершим на периферии чужой, глубокой истории.

Крис казался самым открытым, несмотря на свою загадочность. Арт излучал лёгкость, хотя его тёмные очки скрывали не меньше, чем открывали. Кира выглядела дружелюбной и простой. Но Дэн... Дэн был стихией. Его ледяной взгляд заставлял меня съёживаться от неловкости. На уроке я устроилась между Аней и Максом, стараясь впитать атмосферу. В классе стоял гул, но он не был хаотичным — скорее, это был организованный шум людей, знающих своё место. Даже учителя казались какими-то отстранёнными, будто им было ведомо нечто, скрытое от глаз обычных учеников.

Глава 2

После урока истории, словно сбросив гнёт минувших событий, мы с ребятами выплеснулись из кабинета.—Не, ну это просто возмутительно! — Макс, переполненный негодованием, начал было выплёскивать обиду. — Она поставила мне место пятёрки, четвёрку!—Макс, ей не полагалось ставить тебе пять за две ошибки, — парировала Аня, но этот довод лишь вызвал у Макса раздражённый фырк и закатывание глаз. Крис, шагавший рядом, вдруг замер, резко обернувшись к нам.— А может, сегодня вечером махнём в клуб? — предложил он, и предложение, словно сладкая наживка, мгновенно покорило всех, кроме меня.— Я, пожалуй, подумаю, — ответила я, чуждая подобных развлечений. Дэн, помявшись, признался, что тоже возьмёт время на раздумья. Хоть кто-то был на моей волне.Дома, измученная, я рухнула на кровать, желая лишь одного — покоя. Но сон ускользал, потревоженный шумом в коридоре. Вероятно, это тетя. Я поднялась и направилась на звук. У двери стояла тетя Адара, держа на руках крошечную вислоухую серую кошку.— Побудет у нас месяц, — пояснила она, — соседка попросила.Я лишь молча стояла, чувствуя, как усталость после занятий, особенно этой тягучей истории, накатывает с новой силой. Кошка, словно приросшая, начала тереться о мои ноги. Ласковая, что ли? Удивительно. Ведь такие породы славятся своим нравом.— Как в школе? — поинтересовалась Адара, подбирая с пола сумки и направляясь на кухню. Я же, заворожённая, наблюдала за кошкой, которая тихо мурчала, обвиваясь вокруг моих ног.— Да нормально… Ребята хорошие попались, не то, что в старой школе.Ах, старая школа… Там был не класс, а настоящий ад. С ними невозможно было находиться в одном пространстве. То окно разобьют, то просочится нецензурная брань, то учебник полетит в голову, то до слёз доведут самого добродушного учителя. И так без конца.— Шотландская? — спросила я, присоединяясь к тете на кухне, кошка уже уютно устроилась на моих руках.— Ага. Феклой зовут.— Значит, ты Фекла?.. Интересное имя, — прошептала я, гладя её за бархатистое ушко.Вечером моё внимание привлёк телефон, засыпавший сообщениями от Ани.— «Кинуть в чат?»— «Если нужно, кидай.» — ответила я. Секунда, и я уже в групповом чате с Максом, Кирой, Артом, Полиной, Крисом, Аней и Дэном.Тяжёлый вздох. И только я собралась положить телефон на тумбочку, как в дверь позвонили. Странно, тетя ушла к соседке, а я, как всегда, одна.Подойдя к двери, я открыла её. На пороге стоял невысокий шатен с голубыми глазами.— Здравствуйте?— Привет, ты новая соседка? — с любопытством спросил он.— Да. Что-то хотели?— Угу. Не нужен котенок?Какой ещё котенок? Одной Феклы мне было более чем достаточно.— Нет, спасибо, у меня уже есть кошка.Ещё пять минут неловкого разговора, и парень уже собирался уходить, когда появилась тетя Адара.Когда незнакомец исчез из виду, тетя зашла в дом, одарив меня странной, как мне показалось, улыбкой.— Что за мальчик? — спросила она.О, нет! Только не это.— Сосед. Котенка предложил, я отказалась.С этими словами я ускользнула в свою комнату. Там меня ждала Фекла, разлёгшаяся на кровати, словно королева. Я устроилась рядом, нежно гладя пушистую кроху, как вдруг она цапнула меня за палец и выскочила из комнаты. Ещё недавно дружелюбная, теперь — что? Демон вселился? Очень похоже.Всё-таки вечер застал меня в клубе, куда я, после долгих сомнений, отправилась. Уже тогда я жалела о своём выборе – обтягивающее чёрное платье с разрезом, казавшееся уместным днём, теперь ощущалось как неуместный костюм. А Криса… Его навязчивый взгляд, от которого я не могла отделаться, вызывал лишь разочарование. Я уже тысячу раз пожалела о своём решении.— Где Дина? — внезапно спросил Макс.— Дина? — переспросила я, стоя у барной стойки.— Да, Дина. У нас ещё девчонка в компашке есть.— Вот она! — окликнула Полин, указывая на рыжеволосую, кудрявую девушку с зелёными глазами, выделявшуюся из толпы. На ней были белый топ и джинсовые шорты.

— Привет, — пропела она, и все ответили ей тем же, кроме недовольно кивнувшего Макса.Мы успели хорошо пообщаться. На вид — милая и добрая, оказалась и отличной подругой. ***Ноги подкашивались, когда я, шатаясь, направлялась в женский туалет. Но, кажется, повернула не туда. Передо мной возник Крис. Неужели я так ошиблась в этом человеке? На душе стало жутко, не по себе. Такого никогда не случалось после переезда.— Оу, Лина, да ты прям на полную катушку, — начал он.— Дай пройти, пожалуйста… — прошептала я, чувствуя, как ноги отказываются мне служить. Противно от самой себя. Неужели это я? Неужели это та Лина, которая никогда не напивалась в клубах? Помню, как однажды, в клубе с Алесией, выпив предложенный напиток, я поняла – это не моё. А сейчас что? Куда тебя понесло, Лин? Куда…?— Может, всё подождёт, Эфнер? — спросил парень, хотя скорее утвердил, чем спросил.— О чём ты? — едва слышно спросила я, чувствуя, как голова кружится. Звёзды плясали перед глазами. Боже, неужели я употребила наркотики? Нет, я просто выпила. И так жалела обо всём, что произошло в этот день. А ведь тетю даже не предупредила.Я попыталась обернуться, чтобы сбежать, но звон в ушах заглушил всё. Музыка ревела, люди танцевали, а Крис всё так же стоял, как подлый хищник, знающий, что он хочет. Он схватил мою руку, притянув к себе, и впился взглядом в мои карие глаза. Я видела его голубые, обманчиво-карие. Хватка его была грубой, не оставляющей сомнений – я в ловушке.— Знаешь, Крис, хоть я и не в трезвом состоянии, но запомни мои слова: не каждый может получить то, чего страстно желает, — прохрипела я, ударила его между ног и бросилась бежать. Желание идти в туалет испарилось. Толпа, музыка, а у меня над головой – бабочки. Словно я действительно что-то употребила, хотя это было не так. Музыка звучала не только вокруг, но и в моей голове, заставляя уши закладывать.Но не тут-то было. Я почувствовала ту же хватку, но теперь она была сильнее, больнее. Он развернул меня к себе и загнал в тупик. Я ударилась об стену, больно, сильно. Парень прижал меня, словно паук, поймавший муху. Его рука нависла над моей головой. Он смотрел в мои глаза, полными злости и ненависти.Но как только он хотел что-то сделать, к нам подошёл темноволосый парень.

Глава 3

Дэн. Темноволосым парнем оказался Дэн. Я едва могла осмыслить происходящее. Что-то мутное видела, в ушах звенело, и казалось, я окончательно оглохла. В последний момент я помнила, как парень с силой врезал кулаком в нос Крису. Тот, держась за окровавленный нос, злобно прошептал что-то брюнету. В ответ Дэн процедил:— Увижу ещё раз её с тобой, я даже не пожалею о том, что убил своего друга. А точнее, уже бывшего друга, которым он мне и не был вовсе.С этими словами Дэн схватил меня за руку и вывел из клуба. Где были остальные, я понятия не имела. На улице я увидела Киру, вызывающую такси, Макса с Аней, о чем-то споривших, и Дину, болтавшую с Полин и Артом.Заметив меня с Дэном, Аня подскочила:— Господи, Лина, тебе плохо?После её слов я отключилась, так и не поняв, что со мной случилось. Дэн.Когда мы выбрались из клуба, к нам подбежала Аня.— Господи, Лина, тебе плохо? — после её слов Лина отключилась. Я успел подхватить её.— В таком состоянии домой её отвезти не получится… — прошептал Арт.— Это и дураку понятно, — недовольно фыркнул Макс.Я бросил взгляд на ребят.— У меня родители дома, — начала Аня.Кира пожала плечами. Дина вообще с бабушкой живет. Арт с Полин. Парочка голубков. Я посмотрел на Макса. Все уставились на него.— А я что? Я ничего, — сказал он.Тогда я всё понял.Вызвав такси, я усадил девушку на заднее сиденье и сел рядом с ней. Назвав адрес, я дал водителю команду трогаться. И только одного я не мог понять: почему это происходит именно со мной? И если вдруг её родители мне влепят, я уже не знал, куда деться. Чертов Крис. Придушил бы.Уложив девушку на кровать и укрыв её пледом, я решил устроиться спать на диване в гостиной. Я лёг, положив руку под голову, и уставился в потолок. Из открытой форточки балкона доносился шум машин, пока я не уснул. Но мысли остановить так и не мог. Что нас с ней связывает? Своим же мыслям я усмехнулся. Боже, Дэн, что за бред ты несешь? ***Ночь тянулась бесконечно. Дэн ворочался на диване, пытаясь уснуть, но в голове роились мысли о Лине. Её бледное лицо, потерянный взгляд – всё это не давало покоя. Он вспомнил, как сжал кулаки, когда Крис посмел прикоснуться к ней, как злость захлестнула его. Он не мог допустить, чтобы Крис причинил ей боль, даже если для этого придётся переступить черту.Утром Лина проснулась с головной болью и смутным воспоминанием о вчерашней ночи. Она не могла понять, как оказалась в чужой квартире. Первое, что она увидела, был спящий на диване Дэн. Его лицо, освещённое утренним солнцем, казалось спокойным и безмятежным, совершенно отличным от того, как она видела его вчера в клубе.Она тихонько встала и попыталась вспомнить, что произошло. Крис, его злобный взгляд, драка, и затем Дэн, выводящий её из клуба. Всё казалось таким нереальным, словно сон. Она подошла к окну и увидела, что они находятся в незнакомом ей районе.В этот момент Дэн открыл глаза. Он увидел Лину, стоящую у окна, и почувствовал, как сердце забилось быстрее. Её присутствие в его доме, такая хрупкая и беззащитная, вызывала в нём странные, незнакомые чувства. Он не знал, как объяснить ей произошедшее, но понимал, что больше не сможет игнорировать то, что происходит между ними.— Доброе утро, — тихо сказал он, пытаясь скрыть своё волнение. Лина обернулась. В её глазах читались растерянность и вопрос. Дэн встал и подошёл к ней. — Я отвезу тебя домой, — сказал он, и в его голосе звучала решимость, которая заставила Лину поверить, что всё будет хорошо.— Спасибо, но я лучше пешком. Мне так будет гораздо легче, — с этими словами девушка решительно направилась в коридор, к выходу. Обувшись, она покинула квартиру. А Дэн так и остался стоять в гостиной, прислушиваясь к звуку захлопнувшейся входной двери. Лина.Я начала выбираться из незнакомого мне района. Дойдя до остановки, я стала ждать автобус. И тут встретила Тома. Того самого соседа. И я внезапно вспомнила о тете Адаре. Судорожно достав телефон из сумочки, я проверила входящие звонки и сообщения. Пропущенных было двадцать шесть. Двадцать шесть раз?! О боже мой… Сообщение было одно. Хоть на этом спасибо.— «Позвони мне, когда сможешь, Лин».Я собралась звонить. Не успела я начать, как ко мне подошел шатен. Том. Вот же не вовремя.Телефон выскользнул из рук и упал прямо на асфальт. В тот же миг прозвучал голос парня:— О, Лина, не ожидал тебя здесь встретить.— Ага, и я тебя, — ответила я, поднимая телефон и стряхивая с него пыль. Взглянув на экран, я проверила, не разбился ли он. Тут же я встретилась взглядом с парнем, который уже смотрел на меня.— А ты от кого, или… — не успел он договорить, как я, не подумав, выпалила:— От парня. — ответила я. Черт, Эфнер? Это ты после выпитого? Что за чушь ты несешь? От какого еще парня? Дэн бы этим не был рад. Хотя, может, Том поймет, что больше подходить ко мне не стоит.— Понятненько. А я, значит, от девушки? — сказал он. И тут я окончательно застыла в ступоре. — Да хватит, Лина. Твоя тетя сказала, что у тебя отношений нет с детского сада.С детского сада?! Вот это да…— Вообще-то, он у меня появился еще несколько дней назад. Да, несколько дней назад, — начала я твердить обратное, ложное, но обратное.— Кто? Детский сад? — И тут парень рассмеялся, отчего мне стало не по себе.Когда подъехал автобус, я, не глядя на парня, быстро рванула в него. Крис.— Ну что там? — спросил я у парня.— Да ничего. Забавная у тебя, конечно, жертва.Я усмехнулся его словам.— А вторая — не очень, — добавил я.— Ого, вторая? Вот это ты даешь, Крис.— Да, вторая. Сначала я устрою одному, а потом уже… — но тут я не смог договорить. Раздался звонок в дверь.— Ладно, я тебе перезвоню.С этими словами я сбросил трубку и пошел к двери. Если план провалится, то вместе с ним провалюсь и я, вместе со своим дружком. ***Дойдя до дома, девушка тихонько открыла дверь и зашла внутрь. На пороге ее ждала Фекла. Явно не в настроении, как и Адара, которая ждала Лину с «нетерпением».— Мне одна птичка напела, что ты была на остановке в незнакомом районе, Эфнер, — начала ее тетя.— Ого, надо же. Вы теперь уже с ним и созваниваетесь? Он следит за мной? — не выдержала Лина. Ее еще больше раздражало, как тетя Адара часто называла ее не по имени, а по фамилии.— Я была у подруги, — солгала девушка.— А мне сказали, что…— Так этой «птичке» я и сама напела, — сказала Лина. Она уже хотела пойти на второй этаж в свою комнату, но, не сдержавшись, подбежала к тете и обняла ее. Та, в ответ обняв ее, спросила с улыбкой:— Что за подруга?— Хорошая подруга, — ответила ей Эфнер и, быстренько отстранившись, убежала наверх.

Глава 4

Все шло по плану Криса. Сначала — сделать так, чтобы девушка стала его. Пункт первый. Но он его провалил. Значит, пункт второй.— Она станет моей, — шептал его голос в трубку друга.— Станет, если не сбежит раньше времени, — ответил голос на том конце провода. ***Из ванной комнаты доносились звуки душа, капли воды падали на поддон, словно крошечные льдинки. А по ее телу так же мелодично стекали прозрачные струи. Нежно, плавно и до жути притягательно. Пока не зазвонил телефон. Но девушка, казалось, не услышала. Через пару минут, завернутая в полотенце, она закрыла дверь ванной и подошла к тумбочке, где лежал телефон. Взяв его в руки, она увидела два пропущенных звонка от Криса и одно сообщение от Дэна. Это было самым удивительным.Она решила перезвонить Крису позже и нажала на сообщение от Дэна.— «Ты в порядке? Как себя чувствуешь после того случая?»Ответив, что все нормально, девушка решилась перезвонить тому подонку Крису.— Алло? Ты, кажется, звонил мне.— Да, звонил. Хотел извиниться за тот случай. Я был таким дураком. В пятницу будет вечеринка у меня дома. Приходи, будут все. Адрес скину.— На то, что ты дурак, я не спорю, а вот по поводу вечеринки еще подумаю, — с этими словами девушка сбросила трубку. Парень лишь усмехнулся своей непростой улыбкой. Лина.Вторник. Школу закрыли до понедельника из-за инцидента с директрисой. Осень. Капли дождя медленно стекали по оконному стеклу, словно проживая короткую, но стремительную жизнь. Я сидела на кровати и нежно, аккуратно водила пальцами по струйкам дождя за стеклом. Вдруг раздался звонок в дверь.— Лина, открой, это, скорее всего, Том.Я вскочила и тут же замерла. Что он здесь забыл?! Все-таки я пошла открывать дверь. В дверях стоял он. В руках — два букета цветов. Неужели я попала в какой-то сериал? Что за черт! Я нервно вздохнула. ***— Все идет по плану. Не волнуйся, — на заднем фоне послышался женский голос. Парня, видимо, кто-то позвал. — Иду, иду. Ладно, пока, мне надо идти.С этими словами парень сбросил трубку. Шел дождь. А Крис все думал о своем плане и хитро улыбнулся. Крис не выпускал телефон из рук, его пальцы нервно барабанили по стеклу. В его голове роились мысли, ускользая, как муравьи, стоит только попытаться их ухватить. Он подбросил телефон в воздух, поймал, и снова «Все идет по плану». Эта мысль вертелась в голове Криса, как навязчивая мелодия. Он смотрел на телефон, где только что отображалось имя Лины, и чувствовал, как внутри разгорается уже знакомое чувство предвкушения. Она не должна была догадаться. Ни в коем случае. Он так тщательно все продумал, каждый шаг, каждое слово. А теперь эта глупая вечеринка, которую он устроил, казалось бы, без всякой цели. Но это был лишь очередной шаг в его тщательно продуманной игре.Лина. Ее имя звучало в голове Криса как тихий, но настойчивый призыв. Он видел ее образ перед глазами: ее волосы, рассыпанные по плечам, ее улыбку, которая так легко могла заставить его забыть о своих планах. Но он не мог себе этого позволить. Девушка должна стать его. И никаких отклонений от курса. Он знал, что Лина колеблется. Это было видно по ее взгляду, по тому, как она избегала его. Но страх, который он посеял, начал давать свои плоды.Дождь за окном продолжал стучать по стеклу, отбивая тревожный ритм. Крис провел рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться. Он чувствовал, как напряжение нарастает. Нужно было лишь немного подождать. И тогда все сложится. В этот момент Крис почувствовал укол сомнения. А что, если она не согласится? Что, если она догадается о его планах? Но эта мысль сразу же была подавлена. Нет. Этого не произойдет. Он не даст ей шанса. Все должно идти так, как он задумал. Шаг за шагом. И он не остановится, пока не достигнет своей цели.Он набрал номер Лины. Сердце билось в груди, как пойманная птица. На другом конце провода раздался тихий, неуверенный голос. Крис улыбнулся. Его план работал. И теперь оставалось лишь дождаться вечеринки.

Лина.

Ночь. Бессонница, как злой враг, терзала меня, заставляя метаться в постели в тщетных попытках уснуть. Том… ненавистный Том, его присутствие давило. Крис… этот назойливый Крис, его голос, словно жужжание мухи, не давал покоя. Неужели Том не видит, как я отчаянно избегаю его, как хочу отринуть его от себя? А Крис? Опять его звонок, назойливый вопрос: «Ну что? Подумала?».И я, глупая, ответила: «Да, приду. Но это ничего не меняет».Ага, как же! Внутри меня все перевернулось с ног на голову. И лишь спустя два часа бесплодной борьбы с собой, я смогла погрузиться в сон.На следующий день, словно ничего не произошло, я отправилась на прогулку в парк с Аней.— Как-то всё это странно, тебе не кажется? — повернувшись ко мне, спросила подруга.— Нет, не кажется, — солгала я, хотя в душе смутные сомнения терзали меня. Всё действительно было до жути странно, и мне это совершенно не нравилось. И тут мне пришла в голову одна идея.— Ань — окликнула я её.— По твоей улыбке я всё поняла. От тебя стоит ожидать чего-то, что мне точно не понравится.— Я знаю, как заставить Криса отстать от меня.Подруга тут же уставилась на меня с пристальным вниманием.— Нужно позвать с собой Тома и сделать вид, что мы — «пара».— Ты спятила? Может, предоставишь эту роль Дэну? — предложила она, — Пусть он будет на месте Тома.— Нет!— Лина! — внезапно её глаза заблестели. Кажется, она всё поняла.Я быстро ускорила шаг, уносясь вперёд, подальше от любопытной подруги.— Да он тебе нравится!— Не придумывай себе ерунды. Никто мне не нравится!Она начала меня догонять, а я ускорила шаг, переходя на бег. Так мы и неслись, смеясь и дурачась всю дорогу. Но, несмотря на это, мой план был в силе. ***Крис улыбнулся. Его план работал, как часы. Лина приняла приглашение, пусть и с оговорками, но он знал, что это лишь временное сопротивление. Она придет. И там, на вечеринке, он сможет окончательно убедить ее. Он представил, как будет выглядеть ее лицо, когда она поймет, насколько сильно он ее хочет. Это предвкушение сводило его с ума. Крис снова набрал ее номер, просто чтобы услышать ее голос.— Алло? — тихо ответил женский голос.— Лина? Это Крис. Просто хотел убедиться, что ты помнишь про вечеринку.— Да, помню.— Отлично. Буду ждать тебя.Он сбросил звонок, чувствуя, как его самообладание растет. Впереди был конец его игры. Он видел, как Лина боролась сама с собой, как пыталась сопротивляться, но знал, что его притяжение, подкрепленное страхом и манипуляциями, рано или поздно сломит ее.На следующий день Лина встретилась с Дэном. Сидя в кафе, она рассказывала ему о своих сомнениях. Дэн слушал внимательно, его спокойствие действовало на нее умиротворяюще. Он был тем, кого она могла понять, тем, кто не играл в игры.— Я не знаю, — говорила Лина, теребя салфетку, — мне просто кажется, что я делаю что-то неправильно. Этот Крис… он какой-то странный. А Том…— Ты не обязана идти на вечеринку, — мягко сказал Дэн, — если тебе некомфортно.— Но я обещала. И… мне нужно разобраться с этим.Она посмотрела на Дэна, и ее взгляд задержался на его лице. Он был таким искренним, таким настоящим. В этот момент она поняла, насколько сильно он ей симпатичен.— А что, если… — начала она, но тут же осеклась.— Что, если? — подбадривал Дэн.Лина глубоко вздохнула. План с созданием "пары" с Томом казался теперь таким глупым и наивным.—А что, если я предложу Тому отправиться со мной, как будто мы пара?—Пара? — в голосе Дэна прорезалось что-то новое, настороженное.—Угу.—Лина, — Дэн сделал паузу, — я бы настоятельно советовал тебе вообще избегать его общества.—Но почему?—Просто поверь, я бы не советовал. ***После того, как Дэн проводил меня до дома, я, оказавшись в своей комнате, просто утопала в безбрежном океане счастья. Не в силах сдерживать эмоции, я тут же набрала девочек, захлебываясь в потоке восторженных слов. Однако Полин, потерянная в моей сумбурной речи, воскликнула: — Так, а теперь давай спокойно и не спеша.Пересказав все заново, я добилась понимания.— То есть, ты хочешь сказать, что… — с замиранием сердца начала Полин.— Да! — подтвердила я, и в следующий миг нас захлестнула волна девичьего ликования.Уже потом, прокручивая в голове наш разговор с Дэном, я пыталась понять, что же так насторожило парня. Он был так спокоен, когда я говорила о Томе, но как только я поделилась своим планом, его тон изменился. Но я решила не думать об этом. В конце концов, я сама решаю, с кем мне проводить время. Вечеринка у Криса была теперь главной целью. Я должна была доказать ему, что он не сможет мной манипулировать.

Глава 5

Ветер, словно скорбный вестник осени, тихо прошелестел, роняя на землю резные листья. Они, словно заблудшие корабли, опускались на водную гладь луж, оставшихся после вчерашнего дождя. Я вдохнула промозглый воздух, напоённый терпким ароматом сырой земли и прелых листьев. У здания школы, будто по волшебству, возник школьный автобус и щедро обдал мои ноги придорожной грязью. С лёгким выдохом я направилась к дверям, где меня уже ждала троица — Полин, Дина и Аня. Девушки, словно всполошившиеся птицы, накинулись на меня с объятиями, едва не лишив дыхания. Освободившись от дружеских объятий, Полин достала свой айфон, включила камеру и, направив её на нас, скомандовала: — Улыбочку, девчонки! Селфи. На экране застыло наше мгновение. Полин, накрасив губы блеском, вытянула их в игривую трубочку. Аня, обняв меня за плечи, лучезарно улыбалась. Дина, мило улыбаясь, поправила непослушную рыжую прядь волос. А на заднем плане, словно неожиданный сюрприз, показался язык Макса. — А он что тут делает? — с удивлением в голосе спросила Полин. — А вы не ждали нас? А мы припёрлись! — послышался голос парня, и из-за его спины появился смеющийся Арт. Войдя в здание, мы столкнулись с Кирой и Дэном. Странно, но Криса не было. Хотя какая разница — без него и так куда лучше. Мы направились в кабинет химии. Полин с улыбкой что-то оживлённо рассказывала Арту, который, придерживая её за талию, внимательно слушал и тоже улыбался. Аня что-то отчитывала Максу, а тот нехотя прислушивался. Дина, увлечённо переписываясь с кем-то, просто светилась от счастья. А я шла рядом с Дэном. Я так и не успела его поблагодарить. Вдохнув привычный «школьный кислород ада», я решилась. — Дэн, — начала я, и парень повернул ко мне голову. С чего бы это он вообще чёрную маску надел? Его голубые глаза взглянули на меня. — М? Боже, как же меня завораживает, когда парни — а особенно он — отвечают так просто: «М?». — Кхм... Спасибо тебе.

Он усмехнулся. Я не видела её, но чувствовала эту усмешку. Мысленно представила его самую красивую ухмылку. Я улыбнулась. — Обращайся, — ответил он и зашёл в класс. А я, застыв, словно влюблённая дурочка, даже не заметила, как мы дошли до самого кабинета. В кабинете химии царил привычный галдёж, смешанный с запахом реагентов и пыли. Одноклассники, словно муравьи, суетились, раскладывая пробирки и колбы. Я заняла своё обычное место у окна, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь пыльные стёкла и освещают причудливые узоры на столешнице. Полин уже успела окунуться в мир соцсетей, уткнувшись в свой айфон, а Аня и Дина что-то оживлённо обсуждали, хихикая. Макс, как всегда, сидел с каменным выражением лица, изредка бросая взгляды на Аню. Наш учитель, мистер Арнольд, вошёл в класс, неся с собой стопку каких-то бумаг. Его седые волосы были аккуратно уложены, а очки слегка сползли на кончик носа. Я почувствовала, как краска заливает щёки: я только сейчас поняла, что Дэн сел вместе со мной. Начался урок. Сегодня мы должны были провести опыт по титрованию, и мистер Арнольд с энтузиазмом принялся объяснять нам все тонкости. Я старательно записывала каждое его слово, но мои мысли то и дело возвращались к Дэну. Он сидел за соседним столом: его пальцы ловко орудовали пипеткой, а чёрная маска скрывала нижнюю часть лица, придавая ему загадочный вид. В какой-то момент наши взгляды встретились. Он подмигнул мне, и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее. Этот жест, такой простой и непринуждённый, почему-то значил для меня больше, чем любые слова. Я улыбнулась в ответ, чувствуя себя самой счастливой девушкой на свете. Урок пролетел незаметно. Когда прозвенел звонок, я собрала свои вещи, готовая выйти из класса. Но Дэн остановил меня, придержав за руку. — Подожди, — сказал он, и его голос, даже сквозь маску, звучал так проникновенно. В его голубых глазах я увидела чтото, что заставило меня забыть обо всём на свете. — Да? — выдохнула я, чувствуя, как от волнения и любви перехватило дыхание, а во рту стало сухо. — Может, я буду твоим «парнем» на вечеринке у Криса? — предложил он. И в тот миг я ощутила, как от восторга затрепетали в груди бабочки, а потом медленно сползли вниз по животу. Но наш разговор прервал мистер Арнольд, объявивший, что урок окончен. Мы с Дэном вышли из класса. Я не могла поверить своему счастью. Дэн, которого я так долго любила, наконецто обратил на меня внимание. Мы шли по коридору, разговаривая о предстоящей вечеринке. Дэн предложил, чтобы мы пришли вместе, как пара. Я согласилась: моё сердце пело от радости. Я уже представляла, как буду танцевать с ним, как мы будем смеяться и наслаждаться компанией друг друга. Когда мы подошли к выходу, Дэн остановился и посмотрел мне в глаза. — Я рад, что ты согласилась, — сказал он, и его голос звучал так искренне. Я улыбнулась, чувствуя, как щёки заливает краска. Мы попрощались, и я пошла домой, вся в своих мыслях. Я не могла дождаться вечеринки. Я знала, что это будет особенный вечер — вечер, когда мы с Дэном станем ближе, чем когда-либо. Я шла, и мне казалось, что весь мир вокруг меня изменился. Утренний ветер, который ещё недавно казался скорбным, теперь был весёлым. Листья, падавшие с деревьев, теперь напоминали яркие конфетти. Я была счастлива, как никогда прежде.