Данил Хохряков
Белый принц

Сказка

Посвящается моим любимым деткам: Сонечке, Платошке и маленькому Ангелочку

Где-то, в очень далёких землях, на берегу лазурного, тёплого моря, на вершине холма, стоял прекрасный живописный дворец, окружённый яркими домами городских жителей. В этом дворце жили Король с Королевой, которые правили государством, в справедливости и милосердии. И рос у них сын, прекрасный принц Арсений. Был он высокого роста, крепкого телосложения, и при этом очень обаятельный. Волосы у него были светлого цвета и на солнце переливались золотыми красками.

В один прекрасный летний день ему исполнилось 18 лет, и Король с Королевой устроили праздничный пир по случаю дня рождения их сына. На этот праздник были приглашены не только местная знать, но даже послы иностранных государств. Вместе со Дворцом гулял и весь столичный город. Народ радовался, ликовал и поздравлял принца Арсения с его очередной годовщиной. А вечером, когда солнце зашло за горизонт и небо потемнело, вокруг Дворца раздались залпы салюта и зажглись сотни и тысячи фейерверков. С этого дня, принц Арсений стал взрослым мужчиной, имеющим право самостоятельно выбирать свою судьбу.

Шли дни, дни переходили в недели. Принцу стало наскучивать его нахождение во Дворце. По мере взросления он увлекался историей, прочитал большое количество книг, древних сказаний и легенд о героических подвигах. И ему тоже захотелось совершить какой-нибудь героический поступок. Тем более, он не плохо развил свою мускулатуру ежедневными тренировками по боевым искусствам, и теперь хотел использовать свои силы во благо.

Арсений представлял, как он, с мечом в руке, отрубает голову дракону, либо возглавляет целый полк для нападения на армию зла и, конечно же, побеждает их. И как-то раз, он решился сообщить своим родителям о том, что он собирается отправиться в длительный поход.

- Отец, мне надо сообщить Вам об одном своём решении. Вы знаете, что я уже взрослый и не могу бесцельно прожигать свою жизнь. Я хотел бы получить ваше благословение на поход, в который я собираюсь отправиться. Матушка моя, и тебя прошу отпустить меня. Благодаря тебе я жил в счастье и был окружен твоим теплом и заботой. Но пришло время мне стать мужчиной и доказать вам, и самому себе, что я тоже умею строить своё собственное счастье. Что умею не только получать дары, данные мне судьбой по рождению, но и дарить блага, мною сотворённые. Не потому, что я принц и наследник нашего Королевства, а потому, что доказал свою славу доблестными победами, отвагой и решительностью.

- Сын наш единственный, - ответил Король, - ты ведь знаешь, как мы, с матушкой твоей, любим тебя. Ты должен понимать, что не всё добро завоёвывается победами в сражении. Успех и слава приходят в делах и поступках, если мы совершаем их с добрыми намерениями. Это может быть помощь обескровленным, попавшим в беду людям, в подаянии нищим, или малоимущим. Для этого вовсе не надо брать меч в свои руки и отправляться в походы.

- Сынок, - подхватила своего мужа Королева, - зачем нужны тебе эти скитания по чужим землям? Посмотри, в каком прекрасном месте мы живём. О чём ещё можно мечтать? Знаешь ли ты, сколько сил и труда мы с твоим отцом вложили, чтобы отстроить такое государство? Сколько терпения, сколько лишений и невзгод было у нас до того, как наш народ прославил нас? Сколько раз мы рисковали собственными жизнями? Надо ли тебе всё это? Ведь мы так рассчитывали, что ты женишься на принцессе из соседнего государства, тем самым наши земли приумножаться, да и ты остепенишься, подаришь нам маленьких внучат.

- Мама, ну что ты говоришь? – изумлённо отреагировал принц. - Какая еще принцесса? Я не видел её никогда, не знал её никогда, да и вообще не хочу её знать! – вскрикнул Арсений и вскочил со своего стула. – Не слуга я, за которого можно всё решать, а Принц я! Поэтому, сам я способен избрать себе супругу верную. И не важно мне, какого она рода будет. Пусть даже нищенка. Но я сам, своим сердцем почувствую, суженная она мне, либо нет. И женитьбою своею не собираюсь преумножать земли государственные. Отец, скажи, не ты ли мне только что говорил, что поступки должны совершаться с добрыми намерениями? Что доброго в том, чтобы женить сына против воли его?

- Арсений, всё ты правильно говоришь. И правильно задаёшь вопросы. Вполне разумно. Да только разум твой молод, пока ещё духом не окреп. Да и не духом твоим движимы помыслы твои, а силой физической, да жаждой приключений.

- Не для того мы растили тебя, чтобы потерять тебя по глупости. – подхватила мать. – Кто знает, что может с тобой произойти в дороге, какие люди попадутся тебе на пути твоём. Ты не представляешь, какое это горе будет для нас с отцом, да и для всего государства, если с тобой приключится беда.

- Родители мои! Я вас очень сильно люблю и уважаю ваше мнение. Вы дали мне отличное воспитание, научили отменно владеть мечом, дали духовное образование, обучили естественным наукам. Теперь пора мне применить все мои навыки и знания. Поймите меня, оставшись здесь, или женившись на принцессе, я буду словно загнанный зверь в клетке. Единственно, о чём мечтать буду, так это вырваться на свободу. Прошу вас отпустить меня и дать мне самому избрать судьбу свою. Обещаю вам, что на всём своём пути буду осторожен и внимателен. И все те качества, которыми вы наделили меня, не пропадут даром. Все свои поступки, которые я буду совершать, будут исходить от доброго сердца.

- Что ж! – привстал Король, взял бокал с вином и обратился к сыну. - Так тому и быть. Благословляю тебя на путь твой долгий, на дорогу длинную. Надеюсь, что в дороге остынет твой юношеский пыл и ты вернёшься к нам в скорости. Но признаюсь тебе честно, я буду горд, если ты вернешься достойно, получив то, ради чего ты стремишься в поход. Я пью за тебя, сын мой! И делаю это с гордостью!

- Что ты говоришь такое?! – в истерике закричала Королева. – Ты и вправду решил отпустить сына?

- Не сердись ты так, - осадил её Король. - Это правильное решение. Оно единственно верное. Не отпустив сына, он сам уйдёт. А этого я не могу допустить.

- Спасибо тебе, отец мой родной, – до слёз обрадовался принц. – Спасибо, что отпускаешь меня. Не позволю посрамить честь твою и нашей семьи. Буду вести себя достойно.

- О, Боже! – с досадой в голосе воскликнула мать. – Ты оставляешь меня в печали. Я надеялась на счастливую свадьбу, а теперь приходится лить слёзы.

Принц подошёл к матери и нежно обнял её, поцеловав в щёку. – Матушка, я принесу тебе еще много счастья. А ненастные дни нам нужны для того, чтобы в ясную погоду мы замечали солнце.

Так прошёл родительский совет, и Король с Королевой отпустили сына в поход.

Сборы были не долгими. Арсений оделся в кожаные одежды, взял свой меч, собрал несколько узелков еды, которая состояла из вяленного и сушеного мяса, рыбы и сухофруктов, приготовил несколько фляг, заправил их водой и направился в конюшню. Но открыв ворота, он очень сильно удивился, и встал как вкопанный, глаза при этом расширились от восторга. Прямо перед ним, в конюшне, стоял его отец, держа под уздцы белого коня. Причем, это был не просто конь, а мощный, жилистый, прямо как из сказки, белоснежный как снег.

- Вот твой верный друг! В пору твоим светлым волосам и твоему светлому духу. Ступай на этом коне в свою дорогу дальнюю и принесёт он тебе удачу. Пусть, кто увидит тебя, знает, что это принц на королевском коне скачет. А незнакомые люди пусть нарекают тебя Белым Принцем, несущим жизнь светлую, – с этими словами отец ещё раз обнял своего сына, помог ему взобраться на коня и уложить вещи.

Арсений погладил гриву и поскакал на центральную площадь у Дворца, где его уже ожидала толпа городских жителей и прочих зевак. Там он попрощался со своей матушкой, с дворцовой прислугой и отправился в сторону северных ворот города. Уже покинув ворота, проскакав ещё около двух миль, Арсений остановился и обратил свой взор назад. Ему хотелось ещё раз взглянуть на город, окружённый белой каменной стеной, на прекрасный дворец, возвышавшийся над городом. А там, за дворцом, виднелась синева морского горизонта. И солнце светило в этот день очень ярко, на небе не было ни единого облака. Наш белый всадник стоял посреди зелёной бескрайней долины и любовался пейзажем, где прошло всё его детство. Сердце его прыгало от радости, в предвкушении новых приключений и жизненных перемен.

Белый Принц, как окрестил его отец перед дорогой, направился в сторону севера. Туда шла дорога в две колеи, которая давно была ему известна. Ранее, он много раз ходил с отцом на охоту, которая проходила в северных лесах. А бывало, они просто выходили для осмотра своих владений. Северная дорога проходила через зелёную гладкую равнину до самого леса. Перед лесом Арсений встретил последнюю деревушку, где проживали местные крестьяне, после чего дорога скрылась за листьями деревьев. Лес не был густым, поэтому путь просматривался очень хорошо, а солнечные лучи, протянувшие свои нити сквозь листву, освещали золотом весь лес.

Настроение у Арсения было настолько замечательное, что ему совсем не хотелось останавливаться. Он пел песенки, а его конь, в такт пения, жизнерадостно скакал вперёд. Так, незаметно, день стал подходить к концу и наступил вечер. Арсений, вспомнив все предостережения матери, решил по темноте дальше не идти, и выбрав небольшую опушку, где и остановился на ночлег.

Принц слез со своего коня, привязал его к дереву и стал доставать свои вещи, а заодно изучать узелки, которые ему вручили родители вместе с конём. Он с радостью обнаружил палатку, различные инструменты, которые ему могли пригодиться в дороге, топорик, огниво и даже мамин тёплый плед. В одном узелке он обнаружил сборный лук для стрельбы, колчан со стрелами, ну еще много разных мелочей. Принц улыбнулся, подумав о том, какие у него заботливые родители. А ведь сам он даже не подумал о том, что ему как-то надо спать и добывать еду, чтобы есть.

«Да уж, не зря мой отец говорил, что мой разум ещё слишком молод», - подумал Арсений.

Разложив все предметы на траве, принц стал собирать палатку. Это уже приходилось ему делать ранее много раз, поэтому собрал он её без труда. Внутрь он накидал побольше травы, вместо подушки разложил узелки, а сверху положил мамин плед.

- Спальное место готово, теперь приступим к еде, - сам себе под нос проговорил принц.

Арсений прогулялся вокруг палатки, насобирал разных сухих веточек и сухой травы, разложил это всё на земле, достал огниво и стал поджигать траву. Через некоторое время у него уже разгорелся костёр. Он достал немного сухого мяса из узелка, насадил его на ветку с заострённым концом, которую заранее приготовил, и стал поджаривать кусочки над костром.

- Завтра утром надо будет обязательно собрать лук для охоты, - вслух подумал Арсений. – Пока есть такая возможность, лучше питаться свежим мясом, а сушеное и вяленое сохранить на всякий случай. Оно ведь всё равно не портится.

- Так и сделаю, - сам себе ответил Арсений, - вяленое мясо буду есть там, где не водятся зверьки и птицы.

Поговорив сам с собой, скоротав время за ужином у костра, Арсений отправился спать. Это была его первая ночь, которую он проводил в полном одиночестве в лесу, где рядом нет ни родителей, ни прислуги. Только он и лес. И стоило ему подумать об этом, как веки отяжелели, и он провалился в сон.

Проснулся Арсений рано утром. Дворцовый режим приучил его рано вставать, а отцовский режим, обливаться холодной водой перед завтраком.

Немного перекусив еды, Арсений собрал палатку, прибрал все вещи, разложенные вечером, запрыгнул на коня и поскакал дальше.

Шли дни, леса сменялись зелёными лугами, луга снова сменялись лесами. Да и лес отличался один от другого. Где-то в основном росли сосны, где-то берёзы, где-то преобладал тополь. Иногда приходилось переходить вброд небольшие речки. Если по дороге Арсению встречался заяц, то он доставал свой лук со стрелами и начинал охоту за ним. Ему почти всегда удавалось поймать зверька.

После удачной охоты он разделывал тушки, клал к себе в узелок, а вечером доставал и готовил на костре ужин.

Изредка попадались небольшие деревушки, где Арсению удавалось обменять пойманных зверьков, или дичь, на хороший плотный ужин с хлебом и вином, а также остановиться на ночлег и поспать на печи, устланной периной.

Где-то через месяц, Принц подошёл к предгорью. Впереди, сквозь дымку, виднелись скалистые склоны гор и небольшое ущелье между ними. Посреди ущелья текла очень бурная река. Дойдя до неё, Арсений решил сделать остановку на два-три дня и заняться серьёзной охотой, чтобы побольше заготовить мяса и набрать воды для дальнейшего путешествия по горам. Он снова расстелил палатку, насобирал побольше веток и дров, и достал свой лук со стрелами.

На второй день своего привала, Арсений немного изучил ущелье, чтобы понять, как ему пересечь горный массив. Он нашёл узкую тропу, которая шла вдоль реки, и ему показалось, что этого достаточно, чтобы пройти вместе с конём.

Рано утром, заготовив достаточно еды, Арсений двинулся вперёд по тропе, медленно поднимаясь в гору. Чтобы поберечь своего коня, он слез с него и сам пошёл пешком, ведя его за собой под уздцы. А уже к полудню они забрались на одну из вершин, где, к изумлению принца, открылся вид на еще более высокие горы, которые так же предстояло перейти.

Ближе к вечеру стало очень сильно холодать, небо затянулось тучами. Принц, несмотря на то что постоянно шёл без отдыха, начал подмерзать. И стоило осознать холод, как вдруг неожиданно прогремел гром и в ту же секунду на голову принца опрокинулся сильный ливневый поток воды. Дождь шёл как из ведра. При этом спрятаться от дождя было негде. Кругом были только камни и земля, покрытая мхом. Деревьев не было. Тело принца задрожало от холода, причём он не имел ни малейшего представления, как согреться, ведь разжечь костёр под таким дождём и на голой земле без дров невозможно. Оставалось только идти дальше.

Из его глаз потекли слёзы, он вспомнил, как хорошо было ему во Дворце, как уютно и тепло. И зачем только он пошёл в гору? Надо было либо развернуться, либо пойти вдоль горного хребта. Но во всём виноват его настойчивый характер. Во всём виновато его глупое упрямство.

Эти мысли по кругу прокручивались в голове Арсения, и, пока он размышлял, ноги продолжали нести его по тропе, поднимая в гору всё выше и выше. Промокнув до последней нитки, принц начал терять веру в себя. Он понимал, что назад он всё равно не повернёт, но и боялся, что может замёрзнуть в горах, где никто ему не поможет. Принц достал из узелка плед, но и от него уже не было никакого толка. Он абсолютно промок.

И тут пошёл град.

- Как так? За что? - в ярости закричал Арсений.

Град очень сильно бил по голове и по всему телу. Но Арсений в большей степени переживал не за себя, а за коня. Он кое-как распаковал палатку, накрыл ею своего верного друга. При этом боль от ударов ледяных камушков отдавалась по всему телу. Надо было срочно спасаться. Но что делать? Как? Куда бежать? Ведь кругом одни камни. Да и те, либо прочно вкопаны в землю, либо настолько большие, что их не поднять. А тело, тем временем, продолжало дрожать от холода и изнывать от боли.

Арсений собрал все свои силы, всю свою энергию, и, взявшись за коня, побежал вместе с ним, что есть мочи, вперёд в гору. Таким образом принц рассчитывал согреться.

Но, не пробежав и десяти минут, град сменился снегом. Арсений не верил своим глазам. Ему казалось, что хуже, чем есть, уже быть не может. Однако, каждый раз становилось ещё хуже. Хуже прежнего.

Одежда принца и палатка, накинутая на коня, стали сковываться льдом. Тело уже не чувствовалось. Даже мысли стали заторможенными. Настолько стало холодно. Принц медленно волочил ноги, поднимался вверх в гору, даже не понимая, зачем идёт. А снег всё шёл и шёл, осыпая тропу белым ковром.

Неожиданно, нога Арсения зацепилась за что-то. Он посмотрел вниз и увидел, что какая-то чёрная тряпка прицепилась к его ноге. Он поднял эту тряпку, и оказалось, что это плащ. Обыкновенный чёрный плащ. Арсений накинул его на себя, поверх пледа, но это конечно не помогло.

И тут, он заметил небольшую расщелину в скале, похожую на пещеру. Арсений срочно направился туда, а добравшись до нее, с удивлением увидел следы былого костра. При этом, не далеко от кострища лежало очень много веток, и даже часть ствола дерева, когда-то срубленного в этой расщелине. Снег не попадал сюда, даже не задувал ветер. Скалы почти полностью закрывали собой этот клочок земли. Арсений, не теряя времени, взялся за розжиг костра, после чего приготовил еду, поел и развесил мокрую одежду сушиться. Растянувшись на земле, Арсений вскоре уснул.

Не известно, сколько времени спал Белый Принц, но, когда он проснулся, было тепло и солнечно. Небо было абсолютно чистым, а солнце настолько прогрело землю, что не было ни снега, ни даже маленькой лужицы. Высохло всё, в том числе и одежда, развешанная у костра.

Арсений поднял найденный черный плащ и начал внимательно его разглядывать. Плащ представлял из себя накидку из очень плотной и дорогой ткани. Он был абсолютно чёрным, и только вышитая золотом эмблема, либо герб какого-то государства, выделялось на нём. Видно, что этот плащ принадлежал какому-то знатному человеку, и скорее всего именно он когда-то устраивал ночлег в этой небольшой пещере.

Принц сложил этот плащ, положил в узелок и стал собирать остальные вещи, после чего снова двинулся в путь. Где-то через пол дня пути тропа достигла наивысшей точки перевала, после чего сменила направление вниз. Идти стало намного легче. Ноги сами несли Арсения вниз по тропе. Однако воспоминания вчерашнего дня никак не покидали его мысли. Принц с ужасом прокручивал день, когда он мог навсегда остаться в горах, лежать среди бездушных скал.

Окончательно спустившись с гор, Арсений остановился на берегу широкой реки. Осмотрев окрестности, он решил перебраться на другую сторону реки. Необходимо было отдохнуть перед дальнейшим путешествием хотя бы три дня, чтобы набраться сил после такого утомительного перехода через горы. Он снова разложил палатку, разжёг костёр и приготовил себе еды на ужин, после чего опять достал чёрный плащ и стал его тщательно осматривать. Ему показалось, что плащ стал немного новее, чем казался в горах, в пещере. Он никак не мог понять, что именно изменилось в нём, но обратил внимание на то, что это не простой плащ. В нём чувствовалась какая-то сила. И сила эта явно не добрая.

Прошло три дня, и Арсений снова пустился в путь, на этот раз уже вдоль реки, для поиска переправы. Пройдя несколько вёрст, Арсений нашёл-таки место, где река разделялась на три рукава, а между ними находилось два небольших островка. Принц плотно прижался к седлу своего коня и пошёл через реку вброд. Сначала он добрался до одного островка, потом таким же способом до второго, и остался всего один переход до берега. Конь сделал несколько шагов по воде, но в этом месте течение оказалось немного сильнее. Жеребец резко дёрнулся, чтобы удержаться против течения, однако от этого движения Арсений соскользнул вниз и упал с седла, зацепившись одной рукой за узелок, привязанный к упряжи. Конь продолжал грести в сторону берега, седло постоянно уходило под воду и узелки развязались. Арсения понесло по течению, а вместе с ним и его котомки с едой, палаткой и прочими инструментами.

Белый Принц не испугался. В детстве он часто ходил на море и очень хорошо научился плавать. Но в этот раз ему мешала одежда, прилипшая к его телу и сковавшая движения. Кроме того, вниз тянул тяжеленный меч за поясом. Арсений ни в коем случае не хотел расставаться с мечом, поэтому он отпустил узелки, и вся его утварь уплыла в неведомые края, без шанса поймать её. Сам же он вылез на берег и окликнул своего скакуна, который уже успешно выбрался из реки и, радостно фыркая, побежал к своему хозяину.

Осмотрев седло своего доброго друга, Арсений обнаружил только лук со стрелами. Всё остальное безвозвратно пропало.

- Ну что ж, ничего страшного, - сказал принц своему коню, - главное, лук сохранился, а значит, я смогу добывать нам пищу. А спать теперь буду под деревом.

И только произнёс он эти слова, как вспомнил, что вместе с его вещами уплыл по реке и чёрный плащ.

А тем временем, плащ, который находился в самом лёгком узелке, был гоним течением реки в сторону моря. Возможно, мы еще встретимся с этим плащом, но это будет уже совсем другая история. А в нашей истории Белый Принц, верхом на белом коне, продолжал свой путь в неизведанные северные края, через долины, через леса, реки и озёра.

Постепенно климат становился суровее, природа оказывалась более скудная, леса наступали труднопроходимые. И так продолжалось около месяца.

И вот, в один из дней, Арсений забрёл в очень густой лес. В нём не было ни одной тропы, поэтому пробираться приходилось, используя направление солнца, или луны, а также своё чутьё. Помогло и то, что принц ещё с детства умел определять стороны света по мху на камнях и по листьям на деревьях. Этому научил его отец во время охоты.

Но в этом лесу на деревьях было очень мало листьев. В основном стояли сухие стволы, а их ветки больно царапали коня и самого принца. Много было поваленных, трухлявых деревьев. Их стволы очень часто преграждали дорогу и приходилось искать другие способы прохода. Помимо деревьев росли какие-то колючие кустарники. И всё это сильно затрудняло путь.