Денис Чумаков
Принц-калека

По хижине гулял сквозняк. Со свистом северный ветер продирался сквозь обветшалые бревна, исчезая где-то на другом конца избы. Он действовал на нервы мальчику, мелко дрожавшему на лавке у остывшей печи. Мальчик не до конца понимал, что злило его в ветре: холодная безучастность или горделивое свободолюбие. Ветер свистел задорно, смеясь над оставленным мальчиком, но не задерживался надолго, не желая составлять ему компанию. И возвращался вновь и вновь, свистя и свистя, исчезая и исчезая.

Мальчик нетерпеливо взглянул в сторону прихожей. Знал бы, что придется так долго ждать, ни за что бы не согласился. Ему и с самого начала-то не хотелось ехать за тридевять земель ради родительских иллюзий, но противиться отцу мальчик не мог. Странно так получалось — иллюзии питает мать, в дорогу отправляет отец, а едет сын. Нестройная, исковерканная, уродливая линия мысли. Мальчик скосил взгляд вниз. Под стать его ногам.

Что-то зашумело снаружи. Фыркнули лошади, заскрипел снег, донеслась незнакомая речь. Мальчик задержал дыхание. Кто-то зашел в прихожую, гулко потоптался, приговаривая на неведомом наречии. Через несколько мгновений отворилась дверь.

В хижину заглянул медведь — так показалось мальчику, когда через проем, отряхиваясь, протиснулся рыжий косматый великан в лисьей шубе. Заметив мальчика, великан замер, нахмурив густые брови. Он обернулся к прихожей и окликнул кого-то. В хижину заглянула тощая старушка вполовину меньше космача. О чем-то обрывисто потолковав с великаном, она цокнула языком и улыбнулась мальчику.

— Вождь? — на ломанном всеобщем спросила старушка. Мальчик смущенно кивнул.

Получив ответ, женщина, активно жестикулируя, принялась что-то резко разъяснять великану. Мальчик в очередной раз пожалел, что поехал. Закончив с нотациями, старушка засуетилась у печи, то и дело поглядывая с улыбкой на мальчика.

— Мерз? — спросила она между делом. Мальчик кивнул. Старушка что-то громко наговорила великану, все еще стоявшему в проеме. Он молча стянул с себя шубу.

— Извиняй, принц, — послышался зычный голос великана. На всеобщем говорил он гораздо складнее. — Ты застал нас не в лучшее время.

— Ничего страшного, — вежливо солгал, как ему полагалось, мальчик.

— Оставь манеры для родины, — отозвался великан, повесив шубу на дверь. — У тебя еле сердце бьется.

Мальчик вздрогнул. Великан, более ничего не говоря, сел на другую лавку и вытянул ноги. Старушка тем временем разожгла огонь в печи, посмотрела на мальчика и что-то пробормотала.

— Жди-жди! — сказала женщина и поспешила в другой конец хижины.

— У нас есть одежда потеплее, — сказал великан. — Пока прислуга не вернулась, переждешь тут. Не стесняйся.

Мальчик потер плечи. Его костюм годился для солнечных далей срединных земель, здесь же не хватило бы и дюжины костюмов, чтобы согреться.

— Как тебя зовут, принц?

— Мельхиор, — слабым голосом прошелестел мальчик.

— Звучное имя, — почесал голову великан. — Будем знакомы. Меня зовут Рольф. Супругу мою — Брегис.

Мельхиор удивленно посмотрел на старушку. Та, услышав свое имя, выпрямилась, обернулась и хмуро посмотрела на Рольфа. Великан с улыбкой покачал головой и произнес что-то на незнакомом наречии. Та хмыкнула и вернулась к поискам.

— Скоро сам все поймешь, — предугадав еще не созревший вопрос мальчика, сказал Рольф. — За этим ты и приехал.

Брегис вытащила что-то вязаное и шерстяное из закромов и переодела Мельхиора в новую одежду. Она была непомерно велика мальчику, но даже так было гораздо теплее, чем в родном костюме. Да и огромный размер был только кстати — новых штанов почему-то не дали. Завязав напоследок на шее маленького принца шарф, старушка погладила Мельхиора по голове, сказала что-то на своем и направилась в прихожую. Рольф проводил Брегис и обнял на прощание, после чего вернулся на прежнее место.