ПРОЛОГ

- Ненавижу его! Ненавижу… — волком выла, размазывая непрошеные слёзы по щекам. Фата валялась в луже грязи, символизируя мою разбитую жизнь.

- Успокойся, клан не оставит это просто так! – словно меня это может беспокоить. Толку оттого что его накажут? Мой позор лёг несмываемым пятном не только на меня, но и на весь клан серых волков. После этого будет только исключение из волчьей общины!

- Отец! – нервно воскликнула, понимая, что простым исключением он вряд ли ограничится. Мало того что я была нежеланным ребёнком, так ещё и умудрилась опозорить доброе имя своего родителя. Щадить после этого он явно не будет.

- Его я возьму на себя! Хватит сидеть на холодной земле, ты можешь простыть, — Максим, мой родной брат, опустился на колени рядом со мной, не боясь запачкать дорого́й костюм. Он всегда был единственным, кто меня поддерживал.

- Ты не понимаешь! Отец не будет разбираться, он просто вышвырнет меня на улицу. Что мне делать? В путаны идти? Получится очень экзотично, с серыми ушками и волчьим хвостом, — нервно хихикнула в ответ.

- Не говори ерунды, — а вот брата, кажется, разозлило моё предложение. Он всегда остро на всё реагирует. – У меня есть фирма, где ты вполне можешь найти себе применение.

- Спасибо, Максим! – и, не желая больше расстраивать брата, подняла порядком испачканный, белый подол и поплелась в сторону дома, опустив голову. Опозоренным девушка и юношам не разрешалось поднимать головы, теперь я со своей стаей не на равных.

- Я буду рядом, что бы ни случилось! – донёсся в ответ голос брата, а моих сил хватило только для ответного кивка.

Больше он ничего не сказал, только раздались удаляющиеся шаги. Как назло, поднялся сильный ветер и начал нещадно трепать моё платье, словно тоже издевался, как и все, на сегодняшнем вечере. Чёрт! Надо уйти отсюда, не хочу слышать визгливые крики матери и холодный голос отца, который причинял боль не хуже острых кинжалов. Но стоило только сделать шаг в сторону манящей свободы, как врезалась в чью-то, явно мужскую грудь.

- Смотри, куда идёшь! – упс, а вот и бывший жених встретился мне на пути. Только этого ещё не хватало!

- Извини, — буркнула в ответ, совершенно не желая наживать себе ещё больших проблем.

- Извини? О чём ты думала, когда шла под венец? – ехидный голос Андрея прозвучал, словно хлёсткая пощёчина. От его слов дёрнулась назад и подняла в шоке взгляд на мужчину.

- Меня не спросили, чего хочу и о чём мечтаю! И поверь, мысли мои были далеки от твоего светлого образа, Белый! – припечатала в ответ. И, постаралась вложить всю ненависть, на которую только была способна. Жаль, что в реальности это было не так… Очень ждала свадьбу… Грезила ей.

- А, может, ты мне врёшь? – нагло усмехнулся бывший жених и провёл пальцем по моим губам. Непроизвольно прикрыла глаза, наслаждаясь мимолётной лаской. И очень зря!

Андрей, как только получил желаемую реакцию, поцеловал меня. Но поцелуй длился ровно секунду, ведь небольшой разряд тока, больно ударивший между нами, вмиг отрезвил моё сознание. И я от души залепила пощёчину наглому, белому оборотню. Нет, дорого́й! Ещё больше опозорить я себя не дам!

- Не смей ко мне прикасаться! – со злостью бросила в ответ, потирая руку, которой его ударила. У него щека бетонная, что ли?

- Не может быть… — потрясённо произнёс он, смотря на меня ошалелыми глазами.

Слушать о его рассуждениях дальше не пожелала, обойдя Андрея по широкой дуге, двинулась навстречу к отцу. Если изначально я шла к нему побитой собакой, то теперь иду разъярённой волчицей. В конце концов, на клане свет клином не сошёлся и есть брат, который меня не бросит!

Глава 1.

День свадьбы. Несколькими часами ранее…

- Свадьба – это обрядовое соединение двух душ для дальнейшего прохождения пути вместе. – вещала мне мама уже который час, старательно разглаживая складки на моём лёгком, белом платье, что закрывало длинные ноги. – Вы уже год помолвлены и будете отличной парой. Тем более твой будущий муж очень щедр и принёс много даров твоему отцу. Олег очень доволен тобой родная…

Столько тёплых слов от своих родных я не слышала, наверное, и за всю свою жизнь. Очень интересные метаморфозы сделала моя свадьба. Только Максим, мой старший брат, хмуро взирал на всё действо со стороны и пока не оставлял своих комментариев.

А перед тем как меня одели в платье, моя голова чуть не отвалилась, пока мне заплетали ровно сто пятьдесят косичек в восемь рук. Старая и очень древняя традиция, которая сохранилась и у моего родного клана серых волков и у клана жениха, белых волков. Что это значит, уже все давно забыли, но упорно следовали за старыми устоями. И лишь моя бабушка рассказала, что в процессе плетения, женщина наполняется жизненными силами и плодовитостью. И чем больше кос, тем больше жизненных сил и шансов забеременеть после первой близости с мужчиной.

Но мне на это всё равно, ведь у венчального костра меня ждал жених. Андрей,— парень в которого я влюбилась с первой секунды нашего знакомства. Я сходила с ума от случайно пойманного взгляда мужчины, которые он украдкой бросал на меня все эти годы. Андрей, сын Альфы белого клана, обручён со мной с детства, а я дочь Альфы серого клана. Наш союз должен положить конец вражде между стаями.

- У меня плохое предчувствие, Насть… — осторожно протянул брат, смотря через зеркало на мою счастливую улыбку.

- Что может случиться плохого, сам подумай? – с удивлением заметила, что в комнате мы одни. Все женщины вышли из неё, оставляя брата и меня наедине. Тоже одна из традиций… Под венец меня поведёт брат, чему я несказанно рада. Отец, который не сказал мне доброго слова за всю жизнь, не внушал мне доверия, а только нервировал.

- Не знаю, — Максим качнул головой, словно пытался стряхнуть неприятное чувство.

- Всё будет хорошо, — уверенно произнесла я, подхватывая братца под руки.

Путь до венчального костра не занял много времени. И если по лестницам я бежала сломя голову, то в зоне видимости для гостей, а главное, моего жениха, я замедлилась и, сделав глубокий вдох, шагнула навстречу новой и, несомненно, счастливой жизни. Дальше мы с женихом, держась за руки, должны совершить круг, обходя костёр и на каждый седьмой шаг произнести семь клятв.

- Быть рядом и в горе и радости… Клянусь! – первый седьмой шаг. Только ветер, да костёр перекрывали наши тихие, синхронные голоса.

- Служить процветанию своей семьи, заботиться друг о друге… Клянусь! – второй шаг — все незамужние девушки затягивают заунывную песню. И все дальнейшие действия слились в одно смазанное пятно. Песнопения усиливались, заученные фразы синхронно звучали все семь шагов. А после Андрей повернулся ко мне и произнёс ритуальную фразу.

- Будь предана мне! – испытывающий мужской взгляд упёрся в мои глаза, ожидая моего ответа.

- Буду! – прозвучала завершающая фраза, и я сорвалась в лес… Бегом! Как того требовали чёртовы традиции. Сейчас начнётся охота на невесту. Жених дал мне фору, а после пуститься по следу. И чем дольше он будет меня искать, тем счастливее будет совместная жизнь.

И только в конце, когда он поставит на мне свою метку, обряд соединения душ будет считаться завершённым. Кто же знал, что именно это и станет роковой ошибкой для меня…

Я бежала по лесу так, что мои лёгкие начали гореть. Ведь я же хочу долго и сча́стливо жить со своим любимым? Хочу, конечно! А это значит, что мне необходимо приложить больше усилий для того, чтобы Андрей нашёл меня не так быстро. Ему проще, он перекинется в волка и пойдёт по следу, а мне бегай тут по лесу, да ещё так, чтоб платье не порвать. Иначе когда мой волк найдёт меня, то я предстану перед ним в лохмотьях, как оборванка.

- Попалась, — сзади ко мне прижались мужские руки и я восхитилась его способностью перекидываться прямо на лету. Так не умеет даже Максим, но зато мой брат выигрывает в силе.

- Так нечестно, — с обидой в голосе выдохнула я, покрываясь мурашками по всему телу. Близость мужчины сильно будоражила мои чувства.

- Очень честно, ведь я выждал время положенное время форы, — улыбнулся он, а я смущённо опустила глаза вниз. Вот и старайся тебе, для долго и сча́стливо.

- Я старалась убежать, — зачем-то произнесла в ответ на его слова и тут же пожалела, что мне нельзя было бежать волчицей. Сейчас должен произойти мой первый оборот. Именно муж должен быть первым во всём, в том числе следить за первым превращением. И, конечно же, это тоже всё глупые, старые традиции. Ничего привлекательного в обороте нет.

- А теперь, моя девочка, давай с тобой выгуляем твою волчицу и станем наконец-то, мужем и женой? – словно он тоже этого хотел. Но ведь знаков внимания до этого я не замечала за ним. Всё больше он бросал на меня тоскливые, обречённые взгляды, а после уходил с очередной красоткой в неизвестном положении.

- Давай! – с энтузиазмом ответила я и в руках появилась мелкая дрожь. Интересно, а какой я буду, наверняка с красивым серебристым отливом, как мама.

- Тогда расслабься и потянись энергией, что течёт по твоему телу к сердцу, где живёт твоя волчица, — я закрыла глаза и направила всю энергию к сердцу, как учил меня наставник, перед свадебным обрядом. Мы проходили этот обряд несколько раз подряд, но каждый раз за мной чётко следили, чтобы я не перешла ту положенную черту. – Умница! А теперь ударь резко этой силой в сердце!

Слова парня прозвучали резко, чем помогли мне выбросить силу в нужном направлении. Сердце пропустило один удар, и следом тело сковало невыносимой болью. О боже! Неужели это настолько больно? Но тогда я не понимаю, как постоянно оборачиваются парни. У них же оборот происходит по любому ничтожному поводу.

- Что за? – потрясённый голос моего почти мужа, заставил меня резко распахнуть глаза и недоумённо посмотреть на него. Неужели он удивлён? На вздох восхищения это было мало похоже!

Но стоило мне посмотреть в глаза, как я поняла, что-то не так! Ведь Андрей не перекинулся, и я смотрю на него, на одном уровне, а должна бы снизу вверх. Подняв руку на уровень глаз, закричала с ужасом, ведь её покрывала мягкая рыжая шёрстка, с таким желаемым серебристым отливом. Но вот беда, зверем я не стала. И что теперь будет? В истории были такие случаи, штук пять, но все они закончились, мягко говоря, не очень!

- Да они издеваются? Решили подсунуть мне грязнокровку? – злобно зарычал парень и, взяв меня за руку, потащил в сторону венчального огня.

- Нет! Нет! Нет! – тараторила я, пытаясь сбросить крепкий захват на руке. – Я ещё попробую, у меня получится!

- Нет, дорогая! У тебя не получится. Первый оборот, он решающий, после него зверь не изменится, — силы на сопротивление резко покинули меня, и я послушно поплелась вслед за парнем. Позор! Что теперь со мной будет? С родителями?

Андрей продолжал крепко удерживать мою руку и не обращая никакого внимания, тащить через кусты к уже виднеющемуся вдали огню. Я старалась как могла, перебирая ногами по стылой земле. Осень вступила в свои права и теперь радовала тёплыми днями и прохладными вечерами. Раньше безумно любила её, теперь это может грозить стать самым ненавистным временем года.

- Андрей! Стой! – я пыталась воззвать к нему, но он оставался глух к просьбам.

- Я не хочу этого брака и не упущу возможности отказаться от него! – зло бросил он в ответ на все мои просьбы. Не хотел?

- Зачем же ты дал тогда согласие? – также зло выпалила я, но стушевалась под его свирепым взглядом.

- Мне не оставили выбора, поняла? Заставили! И если сейчас я спущу всё на тормозах и дам переговорить твоим родителям с моими, то результат будет тем же. Ты станешь моей женой, а всю жизнь обязан буду терпеть рядом ущербную и хранить тебе верность. Прости, но на кону моё будущее, — каждая фраза, как хлёсткая пощёчина, бьёт наотмашь и прямо в цель.

- Идём, — выдавила из себя и прошла вперёд парня, больше нежелая его видеть. Кажется, он об этом догадался, поэтому не спешил обгонять. Но спиной, чувствовала каждое его движение.

Сначала толпа встретила нас ликованием, но после гомон сменился убийственной тишиной. Даже птички замолчали и боялись нарушить молчание неосторожной трелью. Я стояла, гордо задрав подбородок вверх и смотрела на толпу, что недоумённо хлопала глазами. Андрей-ка молодец! О своём будущем подумал, а моё растоптал в пух и прах. Какое может быть будущее после этого позора?

- Я отказываюсь сочетаться браком с грязнокровкой! – его голос звучал как набат и, казалось, разносился по округе, залетая глубоко во все углы.

- Андрей, я думаю, что Настенька просто переволновалась. Не сто́ит воспринимать всё так радикально, — первой отмерла моя мама, но после неё раздался целый шквал голосов. Толком понять, что они говорят, я не могла. Но слышала лишь отдельные фразы.

«Бесполезная самка…»

«Грязнокровка...»

«Смесок…»

«Надо гнать её из клана…»

«Позор…»

Каждый, кто раньше улыбался мне при встрече и заискивающе смотрел в глаза дочке Альфы клана серых волков, сейчас клеймил меня. Но что поразило больше всего, Белые молча взирали на это всё и только хмурые взгляды, говорили о том, что ситуация им не нравится от слова совсем.

- Тихо! Я требую стол переговоров… — из толпы вышел отец моего бывшего жениха и посмотрел по очереди на свою жену, сына, и моих родителей. – Думаю, Максима мы привлекать не будем – он проводит в свои комнаты Анастасию!

- Конечно! – брат оказался рядом в мгновение ока и ободряюще стиснул мою холодную ладонь в своих руках. Он мягко, но верно уводил меня в сторону от толпы, чтобы дать мне возможность высказаться.

- Что произошло? – хмуро спросил парень, смотря как первые слезинки начинаю скатываться по моим щекам. Скоро это превратиться в истерику и сдерживать её у меня нет ни сил, ни времени, ни желания.

Стиснув в руках фату, которую чудом успела подхватить, когда Андрей волоком тащил меня к костру, посмотрела на неё, как на ядовитую змею. Тотчас фата полетела в сторону, словно она одна виновата в моих бедах, а сама я опустилась на стылую землю.

- Ненавижу его! Ненавижу… — волком выла, размазывая непрошеные слёзы по щекам. Фата валялась в луже грязи, символизируя мою разбитую жизнь.

- Успокойся, клан не оставит это просто так! – словно меня это может беспокоить. Толку оттого что его накажут? Мой позор лёг несмываемым пятном не только на меня, но и на весь клан серых волков. После этого будет только исключение из волчьей общины!

Глава 2.

Я решительно поднималась по лестнице в дом, в котором прожила всю свою сознательную жизнь. Да, в ней не всегда были светлые моменты, даже зачастую меня преследовала чёрная полоса неудач, но сегодняшний день станет апогеем всего, что было до этого.

- Пошли! – из входных дверей показался брат и резко спустился, при этом хватая меня за руку и таща за собой.

- Что случилось? – поражённо спросила в ответ и теряя весь свой боевой настрой.

- Нам здесь делать нечего, мы уходим! – как-то зло бросил Максим, идя в сторону своей криво припаркованной машины. Видимо, он слишком торопился попасть сюда, раз так небрежно отнёсся к своей первой и горячо любимой машине.

Но сесть в машину мы не успели, на крыльце показался взбешённый до невозможности отец. Он быстро спустился к нам, перепрыгивая через две, а то и три ступени. Несмотря на свой почтенный возраст, батюшка очень быстро оказался возле меня и схватил за руку. Так я оказалась распята между двумя мужчинами. И если Максу я безоговорочно доверяла, то родитель не вызывал никаких положительных эмоций от слова «совсем».

- Стой, мерзавка! Опозорила клан и теперь сбега́ешь! – свою ярость отец просто выплёскивал на меня. И не только словами, но и крепкой хваткой, после которой точно останутся отвратительного вида синяки.

- Я забираю её. Не вынуждай меня идти на крайние меры! – каждое слово брата было по нервам. Неужели всё настолько серьёзно? Ведь этот тон я у Макса слышала однажды, когда он ставил родителей перед фактом, что не готов жить за счёт стаи и уходит в город, чтобы попытаться построить свой бизнес.

- Какое право, щенок, ты имеешь вмешиваться в семью, от которой добровольно отрёкся? – презрительное выражение исказило и так не очень приятные черты лица.

- Она моя сестра, по крови, отец. И тебе этого не изменить, — мужчины долго играли в гляделки и, никто не желал первым отвести глаза.

- Ты сам роешь себе могилу, сын, — последнее слово он выделил особой интонацией, вкладывая туда всю ненависть и презрение. Как же! Единственный наследник отказался от своего предназначения и отправился искать себя. – Завтра, на закате!

- Не дури! – голос Максима сделался ещё злее, а вокруг нас собралась толпа зевак.

- Твоё слово, сын? – издевательская усмешка скользнула по губам отца. – Только так ты сможешь забрать её из дома.

- Я принимаю вызов, отец! – не менее презрительно бросил в ответ Макс и потянул меня на себя, как только моя рука получила долгожданную свободу. – Настёна, садись в машину!

- А ты? – сама не заметила, как ухватила его за рукав пиджака, а дрожащие пальцы намертво вцепились в ткань.

- И я, — он мягко подтолкнул меня к пассажирскому сиденью и сам пристегнул ремнём.

Когда пассажирская дверь закрылась, отец что-то сказал Максиму и это, явно не понравилось брату. Но вся его реакция на слова родителя уместилась в сведённые на переносице брови. Жаль, что я не слышала, что именно было там сказано.

- Поехали, — сев за руль, он повернулся ко мне всем корпусом, убедившись, что со мной всё в порядке. И лишь когда беглый осмотр его удовлетворил, он тронулся с места.

- Максим, что теперь делать? – нервно дёргая край рваного белого платья, спросила, не поднимая глаз.

- Спать, — улыбнулся в ответ брат, внимательно смотря за доро́гой. – А завтра мы найдём тебе квартиру!

Всю дорогу до городской квартиры Максима мы ехали молча. Он не заводил неприятных тем, а я старалась успокоиться. Но получалось очень отвратительно. В итоге накрутила себя до такой степени, что готова была выбежать из машины и мчаться обратно, к отцу. Ведь Максим принял вызов и, значит, бой состоится. Вряд ли я смогу простить себе, если с Максимом что-то случиться.

- Максим, — тихо позвала я парня, что вышел из машины и открыл мне дверь, чтобы помочь выбраться.

- Мм? – стоило только мне выйти, как он захлопнул дверь и пошёл к багажнику.

- Может, сто́ит вернуть меня отцу? Я не хочу, чтобы вы покалечили друг друга из-за меня. Это неправильно! – с жаром просветила брата в свой простой, но гениальный план.

- Отлично! Садись, отвезу, — брови на переносице сошлись ещё сильнее. Он не стал меня отговаривать, и это ввело меня в состояние ступора.

- Хорошо, — развивать тему я тоже не решилась, а лишь развернулась, чтобы сесть обратно, в машину.

- Вот только знаешь, что тебя ждёт дома? – его слова заставили остановиться и замереть на месте. – Позорный столб. Десять ударов.

- Что? – не веря собственным ушам, спросила в ответ. – За что?

- За то, что посмела опозорить клан и своего отца, — пожал плечами в ответ Максим.

- Но при чём здесь я? Разве это было намерено? — с ужасом воскликнула в ответ. Я откровенно не понимала, почему так жесток отец.

- Так это ещё не всё! Дальше тебя должны выдать замуж за старшего брата Андрея, — его слова добивали меня. С каждым сказанным словом становилось всё хуже и хуже.

- Так он же слаб умом, — поражено прошептала в ответ.

- Как выяснилось, ты тоже слаба в даре. Так почему бы не объединить семьи двумя слабыми детьми? – он язвительно спросил у меня. Но видно, вопрос был риторическим и ответа не требовал.

- Отец не мог так со мной поступить! – уверенно произнесла я. С подозрением косясь на Максима.

- Так иди и проверь! Только вот потом, когда тебя выдадут замуж, помочь я, увы, тебе уже не смогу, — зло бросил Максим. А после, помолчав пару секунд, добавил. – Я тоже не хочу становиться во главе стаи, но таков залог твоего счастливого будущего.

- А если он тебя покалечит? – у меня были все основания предполагать, что отец может выиграть бой. Он долго стоит на посту Альфы стаи, он сильный волк. Другого бы стая не признала.

- Может, и так случится. Но зачем себя накручивать, завтра всё и узнаем, — спокойно улыбнулся в ответ Максим и подошёл ко мне близко, целуя в макушку и притягивая в объятия. – Всё будет хорошо!

- Надеюсь, — на душе стало неспокойно. Теперь передо мной стоял такой выбор, что захотелось завыть на луну.

- Пойдём, я тебя с кое-кем познакомлю! – с загадочной улыбкой произнёс Максим. И пошёл вперёд.

- У тебя появилась девушка? – спросила, растягивая улыбку на губах. Я давно ждала от него такой новости, ведь мой брат очень видный парень. Даже странно, что он до сих пор один.

- Нет – девушка меня бросила, — держа твёрдую улыбку на губах, ответил брат. Но я успела заметить, каким грустным стал его взгляд.

- Так кто же там? – заинтересовано спросила в ответ, стараясь вернуть тему в прежнее русло. Кто же у него там в квартире сидит?

- О-о, ты удивишься! – и снова в ответ этот загадочный взгляд. Если он меня хотел отвлечь, то у него здорово получилось!

Весь путь от машины до квартиры я проделала, теряясь в догадках. Предположений было немного. Самым бредовым – у брата есть сын, которого он тщательно скрывает от своей родни. Хотя это как раз было бы не странно. Ведь теперь родители открылись с совершенно новой, далеко не лучшей, стороны.

- Осторожно, тут лестница! - Макс ловко подхватил меня под руку, не давая носом пересчитать немногочисленные ступеньки.

- Я просто задумалась, — начала оправдываться. – Это всё твоя вина! Нельзя интриговать девушку и так долго держать её в неведении.

- Ну конечно, целых три минуты ожидания разбили тебе сердце, — хохотнул в ответ Максим.

- Нет, но мозг уже закипает. Признайся, ты стал папой? – решила проверить свою догадку.

- Что?! – Максим даже поперхнулся воздухом от моего предположения.

- Ну, так иногда бывает… — неуверенно протянула, понимая, что нет, я промазала.

- Не говори чепухи, дорогая! – засмеялся в голос парень, доставая ключи от квартиры. Открыл дверь и, приобняв за плечи, пропустил меня вперёд.

- Ну и? Где тот или та, с кем я должна познакомиться? – в нетерпении спросила и стала осматриваться по сторонам.

- Он в гостиной, — кивком головы парень указал верное направление. Ждать разрешения пройти не стала и, скинув в коридоре туфли, отправилась прямиков вглубь квартиры.

- Котёнок? Серьёзно?! – моему удивлению не было предела. Как этому балбесу хватило мозгов притащить в логово волка маленького котёнка?!

- Между прочим, у него есть кличка. Банан! И мы мирно сосуществуем уже две недели, — внимательно осматривая пол в гостиной, произнёс братец. – И каждый день этот блохастый напрашивается вылететь из квартиры!

- Не ругай малыша, он просто тебя боится, поэтому и оставляет мины по всей территории, — с укором посмотрела на Макса, который в недоумении уставился на меня.

- Серьёзно что ли? – кажется, что придётся взять на себя заботу об этом маленьком существе.

- Скажи, а где у него лоток? – спросила у брата, подхватывая маленький пушистый комок на руки.

- В туалете! Где же ему ещё быть? — в ответ мне прилетело недовольное бурчание.

- А двери в туалет он должен сам открывать? – смеясь уже в голос, спросила озадаченного парня.

- Да это я по привычке, — брат смущённо прошёлся руками по волосам.

- Так Банану тоже в туалет хочется. И где ты его нашёл? – как могли встретиться волк и котёнок — это понятно. А вот как они начали вместе жить — это уже другой вопрос. И пока ответа у меня на него нет.

- На улице. Он умирал, — теперь понятно. Максим всегда был таким. Никогда не пройдёт мимо нуждающегося в помощи.

- Понятно. – ответила брату и отправилась на кухню в поисках еды. – Так, сейчас мамочка тебя покормит. А потом пойдёт убирать последствия необдуманных действий твоего нового хозяина!

- Я сам всё уберу. Тебе бы переодеться, — он взглядом показал на моё, уже ставшее серым, свадебное платье. И только сейчас меня осенило. А переодеться-то и не во что…

- Максим, у нас проблема! – пробормотала, примерно прикидывая, сколько денег у меня лежит на карте. И тут же поняла, что из дома я уехала, как стояла и ничего с собой не взяла. Так что нет у меня ни карты, ни одежды, ни документов.

- Не переживай, разберёмся! Всё, что нужно будет, купим, — я благодарно улыбнулась в ответ и приняла его футболку со спортивными штанами. Хоть что-то…

- Спасибо. Я быстро, — подхватив вещи, прошла по коридору и заскочила в первую попавшуюся комнату.

Выйдя из комнаты, наткнулась взглядом на Максима, сосредоточенно устраняющего сюрпризы пушистого проказника. Банан тихо сидел рядом и с интересом наблюдал за своим хозяином.

- Давай помогу? - с улыбкой предложила брату, на что парень лишь отрицательно покачал головой.

- Может тогда хоть покушать приготовлю? Меня со вчерашнего вечера не кормили.

- Я заказал уже, - ответил Макс.

Ужин, оказывается, он заказал пока я переодевалась. Стало приятно от того, что рядом есть родной человек, который обо мне заботиться.

- Тогда, что делать мне? – растерянно развела руки в стороны.

- Эм… Посиди, отдохни! – уверенно произнёс Макс и вернулся к уборке.

- Максим, а почему вы разошлись с Лизой? – этот вопрос не давал мне покоя. Меня распирало от любопытства. Ведь она была чуть ли не первой девушкой брата. Точнее, первая, с которой у него завязались серьёзные отношения!

- Она меня бросила, - пожал плечами он, словно это для него ничего не значит.

- Почему? - продолжила допытываться я, хоть и видела, что ему тяжело. Он держит всё в себе, а надо бы выговориться. Чтобы стало легче.

- Я недостаточно хорош для неё, - ответил он, домывая пол.

- Хм! Интересные у неё критерии отбора, - удивилась вслух, как раз в тот момент, когда по квартире разлетелась трель звонка. Звонили в дверь.

- Не то слово! – бросил парень, а потом, посмотрев на свои руки, попросил. – Это курьер. Забери заказ. Деньги на полке у зеркала, я приготовил.

- Хорошо, - ответила на ходу, уже открывая входную дверь, за которой стоял молодой человек. На вид лет двадцать.

- Ваш заказ, - он протянул мне фирменные пакеты вместе с чеком для подтверждения доставки.

- Спасибо, - забрала наш ужин, расписалась, и протянула деньги. Парень окинул меня презрительным взглядом. Эй? А тебе-то что я сделала не так? Но вслух говорить, конечно, ничего не стала, просто молча закрыла дверь.

- Пошли ужинать, чего застыла? - выдернул меня из размышлений брат, подходя ближе.

- Наслаждаюсь этим волшебным ароматом, - не моргнув глазом, соврала в ответ. Не буду же я ему говорить, что меня озадачил взгляд разносчика ресторанной еды.

- Да? Ну, пошли тогда скорее за стол, - он развернул меня за плечи и подтолкнул в сторону кухни. - Идём, идём!

- Макс, а можно я завтра поеду с тобой? - тихо спросила, не надеясь на положительный ответ.

- Конечно, если будешь свободна, - немного подумав, вынес свой вердикт. А я обрадовалась, ведь в нужный момент смогу остановить бой. И неважно, что тогда меня ждёт наказание. Зато Максим будет цел и невредим. Ведь даже, если отец и проигрывал в физическом плане, от этого он менее матёрым волком быть не перестал.

- Это хорошо, - произнесла в ответ.

- Давай уберём всё со стола и отдыхать, завтра сложный день, - собирая посуду со стола и запихивая её в посудомоечную машину, сказал брат.

- Это отличная идея, - с энтузиазмом ответила я, но вот только его я не ощущала совсем. И вряд ли у меня получится уснуть. Столько всего произошло и столько всего ещё впереди, что хочется выть от безысходности.

- Тогда сладких снов! И ни о чем не переживай, всё будет хорошо! – потрепав мои волосы на макушке, Макс вышел из кухни, а я всё ещё сидела за столом, сжимая в руках кружку с обжигающе горячим кофе. Легко сказать «Не переживай»... Я должна завтра попасть на бой! Во что бы то ни стало.

Глава 3.

Несмотря на то, что легла спать довольно поздно, заснуть сразу не получилось. В голове всё крутился и крутился, как заезженная пластинка, сегодняшний день. Не давал покоя и предстоящий бой. Утром же я подскочила с кровати ни свет, ни заря. Поняла, что Максим тоже не спит и уже чем-то занимается на кухне. В голове каждый раз поднималась паника, когда думала о том, что он меня обманет. Вдруг передумает брать меня на бой?

- Макс, привет! – сонно потирая глаза, произнесла хриплым голосом. Как будто я не тихонечко лежала в постели, а голосила на весь дом нецензурные песни.

- Ты рано сегодня. Что ты сделала с Настей-соней? – удивился брат моему столь раннему пробуждению. Ещё бы! Раньше, когда удавалось приехать к нему в гости, он не мог разбудить меня до самого обеда.

- Что-то не спалось, — смущённо улыбнулась я, стараясь не показывать своих переживаний.

- Понятно, — он покачал укоризненно головой в ответ. – Я не оставлю тебя дома. Зря волнуешься. Ты поедешь на бой со мной. Ведь ты - ценный приз!

- Обещаешь? – с облегчением выдохнула я.

- Сто процентов! А теперь расскажи мне, сестрица, чем будем завтракать? – Макс открыл холодильник и стал с интересом рассматривать полки.

- И что ты там такого увидел? – не вытерпела я его длительного молчания и заглянула туда же через мужское плечо. – Ммм… сыр с плесенью… Как мило!

- Раньше он был без неё, – почесал затылок парень и сделал для себя неутешительные выводы. – Увы и ах, наш холодильник пуст! Могу предложить поход в кафе, но не раньше чем через два часа…

- Идёт! – и пожала в ответ протянутую руку парня. Там-то я и обсужу с ним всё по поводу боя с отцом. Ведь идти у родителя на поводу – чистое самоубийство!

- Хорошо, тогда будь готова через два часа. Я позвоню, когда буду выезжать из офиса, – и махнув мне на прощание, вышел из комнаты. Через пару услышала как хлопнула входная дверь. Так! И что мне делать ещё два часа?

Прибрала на кухне, закинула стирку, покормила кота и налила ему попить. Потом пришлось нести его в туалет. Поскольку котёнок совершенно не знает, где находится лоток с наполнителем. Да и к чему это знать, если дверь туда всегда была закрыта. Теперь-то мы исправим это упущение.

- Ну, что Бананчик? – кот активно тёрся об мою ногу, явно чего-то выпрашивая.

- Мяу, — разлетелся по квартире слабый голос котёнка.

- Ты что, ещё не наелся? – состроив жалостливую гримасу, спросила у котейки. Дождавшись очередного «Мяу!», пошла снова насыпать корм. Мне не жалко, только бы не перекормить его.

Ровно через два часа раздался звонок на мобильный. Мельком взглянув, что звонит Максим, подняла трубку.

- Алло, – мужчина не спешил подниматься в квартиру, а мне ещё предстояло узнать, как закрыть на замок чужую жилплощадь.

- Мы тебя ждём! Выходи, – после этих слов он бросил трубку. Вот ведь засранец!

Но, кое-как справившись с замками, понеслась вниз. Мне крайне любопытно узнать, кого ещё решил привезти мой брат. И вот, когда до машины оставалась пара шагов, её двери открылись с двух сторон, являя передо мной брата и ещё одного молодого человека…

- Привет! – улыбнулся блондин и окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

- Знакомься, это мой друг Сэм, -–Максим указал на парня рукой, а потом представил меня. – А это моя сестра – Анастасия. И за неё я могу оторвать тебе абсолютно все части тела, которые ты соберёшься к ней протянуть!

- Я немного боюсь твоего брата, - доверительным шёпотом сообщил Сэм и подмигнул.

- Не ты один, - также протянула в ответ, стараясь тактично убрать руку, которую до этого протянула в знак приветствия и приятного знакомства.

- Слышишь, ты всех запугал уже! - хохотнул Сэм, открывая для меня дверь в машину. Досталось мне сидение сзади и в гордом одиночестве. Нет, сначала друг Максима хотел сесть со мной, но был схвачен за шкирку и перекинут на переднее сидение.

- Сэм, а как у тебя полное имя? - сначала на его губах расцвела улыбка, но выслушав вопрос, он стал серьёзным.

- Сэмюэль, - ничего себе, иностранец какой-то, что ли… Но задать уточняющий вопрос не успела, меня опередил брат.

- Семён он, - недовольно зыркнув в сторону парня, произнёс Макс.

Весь дальнейший путь проделали в молчании. Максим следил за дорогой. Сэм обиженно дулся на самоуправство брата. А я просто наслаждалась тишиной и временной минутой спокойствия. Жаль, что это затишье не может длиться вечно…

Дорога, как назло, пролетела незаметно. И вот мы стоим посреди толпы, на специальном отведённом поле, для тренировки молодняка. По одну сторону стоит серая стая - они пришли поддержать своих дерущихся. А по другую сторону была белая стая - они здесь находились. Как оскорблённая сторона.

Среди толпы я увидела Андрея, что стоял рядом со своей семьёй и был белее снега. Он слушал то, что ему выговаривала мать, едва касаясь рукой волос второго ребёнка. Влад. Старший брат моего бывшего жениха стоял рядом со своей семьёй и крепко держался за подол длинной юбки матери. Значит, всё что говорил Максим правда, иначе Даню не стали бы приводить в такую огромную толпу.

- Сэм, отвечаешь за неё головой. И… если что-то пойдёт не так, ты знаешь что делать, - с опаской косясь в мою сторону, произнёс Максим. - Будь хорошей девочкой и больше ни во что не вляпывайся. Слушайся Сэма! На любое развитие событий у него есть чёткие указания от меня.

- Максим, ты же говорил, что всё будет хорошо? - теперь я смотрела на брата действительно испуганными глазами.

- Запасные варианты всегда должны быть, малявка! - с искренней улыбкой, Макс щёлкнул меня по носу и скрылся в толпе. Тотчас же , мне на запястье легла рука Сэма.

- Не потеряйся в толпе! - парень растерял по дороге в первый ряд всё своё напускное спокойствие и явно нервничал.

- Я буду держаться за тебя, - утвердительно кивнула в ответ. А сама подумала, что в случае чего, немедленно выйду на арену и приму любое наказание. Лишь бы с Максимом всё было в порядке.

А в импровизированном круге вышли два бойца. Два родственника, кровь от крови, чтобы схлестнуться в бою за мою свободу. И от этого на душе скрёб Банан. Чтоб его!

Не было пламенных речей и гневных пожеланий друг другу. Просто над ареной раздался громкий гонг. Отец и сын сошлись в бою. Сначала они кружили друг напротив друга. И если родитель примеривался, куда бы было сподручнее напасть, то Максим внимательно следил за его движениями. И в первый же выпад отца, ушёл в оборону. Но долго оставлять атаку безнаказанной не стал и чудом вывернулся, чтобы нанести ответный удар. Но он не нёс в себе цели навредить, скорее оттолкнуть родителя на безопасное расстояние.

И снова два бойца друг напротив друга. Грудная клетка отца часто вздымается, что выдаёт его учащённое дыхание. Да папочка, годы уже не те, чтобы гнаться за молодёжью. А Максим продолжает внимательно смотреть на соперника. Отслеживая каждое движение.

Атака от отца не заставляет себя долго ждать, и он в прыжке оборачивается в зверя. Теперь Максиму не хватит скорости реакции, чтобы обернуться в ответ. Да и чтобы уйти от удара тоже… Я подавляю силой воли дикий визг, а Сэм притягивает меня к себе за плечи и разворачивает лицом к себе в грудь. Но я не хочу упустить важный момент. Я должна буду успеть выбежать в случае серьёзной опасности.

С трудом мне удаётся повернуть голову и увидеть краем глаза, что Максим ушёл от атаки и даже успел перекинуться в зверя. И сделав ловкий выпад, успел схватить отца за загривок острыми клыками, прижимая тело отца к земле. Стоило только Альфе попытаться сделать попытку вырваться, как челюсти Макса начинали сильнее стискиваться на самом слабом месте у всех, без исключения, оборотней.

Толпа гудела и считала, ещё десять секунд и Максим станет победителем схватки, хотя был момент, что ситуация могла развернуться не в его пользу. Семь, восемь, девять, десять… Всё, стоп! Максим выиграл! На арену вышел бета-отца и объявил во всеуслышание.

- Бой одержал сын Альфы и теперь, он является нашим лидером! Об этом гласят законы стаи, - толпа торжественно заулюлюкала.

Все отвлеклись от теперь уже бывшего Альфы. А делать этого не стоило. Ведь стоило только Максиму повернуть морду на движение сзади, как ему по носу прилетел мощный удар лапой отца.

- Нет! - я не сразу поняла, что это мой дикий крик. Не поняла и то, что чьи-то руки удерживают меня на месте. Но я всё равно вырвалась из крепкой хватки и бросилась к Максиму, у которого вся морда в грязных разводах и порван нос. А отец стоял уже в паре метров, зло, скалясь в нашу сторону. Да, мой брат победил, но какой ценой!

Глава 4.

Год спустя....

С момента боя моего отца и брата прошло уже много времени, но я до сих пор просыпаюсь в холодном поту от кошмаров, которые иногда снятся. Сегодня очередной сон закончился звоном будильника, чему я была очень рада. Взглянув на часы, поняла, что самое время просыпаться. Потянувшись в кровати и выпустив ноги наружу, со стоном залезла обратно. Сейчас то самое время, когда не успели включить отопление, а на улице уже холодно. Б-р-р-р! Ненавижу осень. Высунув руку и нос из-под одеяла, взяла пульт и включила утренние новости.

В квартире до этого царила оглушающая тишина, но сейчас пространство наполнилось шумом. С некоторых пор, точнее, когда переехала в свою квартиру недалеко от работы, это стало моим ежедневным ритуалом.

- Просыпайся, страна! - вещала ведущая известной телепередачи противным, до скрежета зубов, бодрым голосом. Так и хочется чуть-чуть убавить уровень её позитива.

- Страна проснулась, - по привычке ответила я и, резко скинув с себя одеяло, побежала в ванну под струи горячего душа. Хорошо что воду никто не отключял и то хлеб.

Тёплые капли падали на волосы и стекали вниз по телу, даря небывалое наслаждение. Каждый раз складывается такое впечатление, что вода смывает всю грязь с меня, оставленную некогда Андреем. Но долго понежиться под тёплым душем мне не дали. Из спальни разнеслась трель телефона. И судя по рингтону, звонил Макс. Да и кто кроме него может звонить в такую рань.

Пришлось ускориться с водными процедурами и, наскоро обтерев тело, обернуться полотенцем и бежать скорее, чтобы перезвонить брату. Как я и предполагала, звонящим был Максим. Вот только при обратном наборе номера, методично высвечивалась надпись «Абонент занят». Но раза с пятого, удача мне улыбнулась, и в трубке раздались длинные гудки.

- Макс? Доброе утро! - поздоровалась вежливая я, после закономерного «Алло» Макса.

- Настён, привет! Мне срочно нужна твоя помощь, - сразу прыгнул с места в карьер брат.

- Что случилось? - по пустякам он звонить перестал уже очень давно. Целиком, посвящая себя своему бизнесу.

- У меня сегодня две встречи. Одна с кандидаткой на пост секретаря, а другая по мелкой строительной компании. Будь сестрой, сходи навстречу с представителем фирмы вместо меня! - проговорил Макс и затаил дыхание в ожидании ответа.

- Я схожу, только почему не наоборот? - тяжело вздохнула в ответ.

- Понимаешь, на пост секретаря хочу провести собеседование сам. Мне с этим человеком работать дальше бок о бок и доверять самые важные документы. К тому же за последнее время ты сильно подматерела в ведении переговоров, - по голосу было слышно, как на его губах играет заискивающая улыбка. В такие моменты его взгляд делается просящим, прямо как у Банана перед закрытой дверью в туалет.

- Понимаю. И хорошо, я проведу встречу. Можешь не беспокоиться. Кстати, как называется компания? - спросила у брата. Надо хоть успеть посмотреть информацию о тех, с кем мне предстоит иметь дело.

- Я скину общим файлом тебе на почту через пять минут. Ты у меня золото! Спасибо, - и, не дожидаясь моего ответа, скинул вызов. Его манера заканчивать разговор, не попрощавшись, сильно раздражала, но я старалась сдерживать бранные слова при встрече с ним.

Устало опустилась на кровать и с тоской посмотрела на офисное платье. Сегодня я собиралась идти в нём. Но, на переговоры с другими компаниями всегда надевала брючный костюм. Особенно, если шла навстречу одна.

А, чёрт с ними! Пойду в том, что хотела надеть с утра. Не думаю, что Макс будет меня ругать, если переговоры пройдут отвратительно из-за того, что я не надела свой любимый, счастливый брючный костюм. Эх, была не была!

Максим скинул не только информацию на компанию, но и место встречи, про которое я забыла спросить у Биг-босса. Компания по документам числилась, как оформленная совсем недавно. И этот факт меня сильно поразил! Обычно, Максим не сотрудничал с такими зелёными компаниями. Считал их ненадёжным элементом системы. Его могли заинтересовать только действительно выгодные предложения. Ознакомившись с историей создания компании и самим предложением, не совсем поняла, что здесь могло заинтересовать брата. Но моё дело маленькое! Сидя за рулём своего автомобиля, посмотрела на маленькое, уютное кафе, в котором должна пройти встреча.

- Всё! Соберись, не первый год замужем, - произнесла сама себе. Ведь сколько ни старалась успокоиться, всегда перед первой встречей меня бил мандраж. А вдруг что-то пойдёт не так!

Но не успела я выйти из машины, как раздался телефонный звонок. Кому ещё я успела понадобиться?! Пришлось закрыть двери обратно и начать рыться в бездонной сумочке. Сколько ни собиралась её разобрать, всегда откладывала на потом. Надо просто купить новую и размером поменьше, раза так в два. Наконец-то найдя истерично надрывающийся телефон, нажала на приём вызова, так и не успев посмотреть на имя абонента.

- Алло, - произнесла рвано, пытаясь запихать обратно всё то, что успела вывалить на соседнее кресло. До встречи пятнадцать минут, а опаздывать нехорошо.

- Привет! - на том конце телефона раздался знакомый голос.

- Сэм, привет! Извини, я сейчас спешу на встречу с представителями компании. Мне немного некогда, но как освобожусь, то сразу перезвоню, - протараторила в ответ.

- Насть, что происходит? Когда мы были вместе, ты могла часами висеть со мной на телефоне. А сейчас забываешь перезвонить. Ты в курсе, что прошло целых три дня с твоего последнего обещания связаться со мной, как только будешь свободна? - в его голосе не было визгливых ноток или упрёка, только бесконечная усталость.

- Я обещаю, что через час позвоню тебе! - настойчиво произнесла я, стараясь подавить чувство, разъедающее совесть.

- Хорошо, - ответил парень и не стал больше меня задерживать. Просто положил трубку, пожелав мне удачи. Здорово, удача мне понадобится сейчас как никогда!

Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, проверила всё ли в порядке на лице и не размазала ли помаду, пока рылась в сумочке. Но зеркало отразило идеальный макияж, поэтому поглубже втянув воздух в легкие, пошла навстречу.

На входе меня встретила пухленькая девочка с широкой улыбкой на губах. Но несмотря на фигуру, на вид она была довольно приятной и миленькой.

- Здравствуйте! Позвольте проводить вас к свободному столику? - прочитав её имя бейджике, улыбнулась в ответ и сказала:

- Алина, здравствуйте! - окинув зал кафе взглядом, продолжила. - У меня здесь назначена встреча с неким Андреем Марковым.

- Да! Меня предупредили о том, что вы прибудете. Пойдёмте со мной. Вас ожидают в вип-кабинке, - Алина мне ободряюще улыбнулась, а я сглотнула тяжёлый ком.

- Спасибо, буду очень благодарна. - девушка ловко огибала столики и постоянно оборачивалась назад, смотря, чтобы я не отставала.

- Вам сюда, - она открыла передо мной дверь кабинки и пропустила внутрь.

- Здесь пусто, - сказала ей в ответ. Может, она что-то перепутала?

- Возможно, Андрей вышел, но он обязательно вернётся. - проговорила девушка, положив перед моим носом меню. В животе тихонечко заурчало. Да, надо кушать по утрам, чтобы потом не урчать животом во время встреч.

- Меню не надо. Мне только чёрный кофе, без сахара, - сдержанно произнесла я, борясь с внутренней паникой.

- Хорошо. Я передам ваш выбор официанту. А вот и Андрей, - сказала Алина, пропуская в кабинку молодого человека, что низко опустил голову.

- Спасибо, Алин, - поблагодарил мужчина, от голоса которого, я впала в ступор.

- Андрей? - на мой вопрос мужчина вскинул голову и упёрся в меня нечитаемым взглядом. Кажется, мы оба не ожидали увидеть здесь друг друга.

- Настя? – он удивлённо посмотрел на меня, но через мгновение, словно опомнился, забрал меню из рук официантки и сдержанно произнёс. – Мы позовём, когда определимся с выбором.

- И что ты здесь делаешь? – мне казалось это всё спланированным за ранее или злой насмешкой судьбы, но никак не случайной встречей.

- У меня здесь встреча, – я не стала уточнять, с кем она у меня будет. Да и не обязана это делать!

- Ты приехала от Максима? – ещё более удивлённо спросил он. Судя по его реакции, Андрей и правда не знал, кто к нему придёт на встречу. – Я надеялся на личную встречу с ним.

- Он не может сегодня провести встречу лично, но уверяю вас, я вполне компетентна, чтобы ответить на все ваши вопросы, – так, нельзя позволять прошлому испортить ваше настоящее, как мантру повторяла я про себя. Нужно взять себя в руки и провести эту чёртову встречу.

- Как у тебя дела, Насть? – он положил папку с меню в сторону и присев на стул, стал жадно смотреть в мои глаза. Словно я для него что-то значу. Бр-р-р!

- У меня всё хорошо, Андрей! – сдержанно улыбнулась я. – Давай лучше поговорим о том, что вы хотели предложить нашей компании.

- Хотел извиниться перед тобой всё это время. Я тогда не понимал много и не знал, что могу предложить отвергнутой невесте взамен. – он словно не слышал того, о чём я ему говорила. Пропускал всё мимо ушей.

- Это теперь неважно, – но вопреки словам, сердце забилось чаще. И я знаю, что он оборотень и всё прекрасно чувствует, но мало ли на что это можно списать. – Мы получили от вас предложение, которое заинтересовало Максима Олеговича.

- Это не может быть неважно, Настя! Нам надо поговорить, - он порывисто взял мою руку в свою и сжал ладонь. Кажется, разговора сегодня не выйдет.

- Нам надо было поговорить тогда, в лесу. Или тогда, на тропинке к дому, когда ты поцеловал меня. Или тогда, когда узнал про моё наказание. Или, на крайний случай, можно было поговорить ещё тогда, когда отец и сын вышли на арену. Но не сейчас, Андрей. Сейчас уже слишком поздно вести разговоры о прошлом, - после этих слов я встала и пошла на выход.

К счастью, меня никто не спешил задерживать, и я беспрепятственно вышла на улицу. Прохладный ветер остудил разгорячённые щёки. И как мне сейчас ехать, если у меня руки трясутся, словно я неделю из запоя не выходила?

- Я решил не ждать, когда ты перезвонишь, а украсть тебя с разрешения Макса, – неожиданно сбоку раздался голос Сэма. – Поехали?

- Куда? – надеюсь, он не заметит, что мои руки трясутся.

- Отдыхать, малышка Сью! – Семён не был бы Семёном, если бы не придумал мне сокращение имя на западный мотив. Так из Насти я превратилась в малышку Сью.

- Я не думаю, что сейчас время для отдыха. Мне надо к Максиму, – вяло произнесла в ответ. А парень, чувствуя, что жертва на всё согласна, уверенно толкал к своей машине.

- А ты не думай! Тем более с Максом я договорился, – весело произнёс он.

Я покорно села в салон авто, а Сэм, закрыв дверь, пошёл на водительское сидение. Я хотела пристегнуться, но когда потянулась к ремню, посмотрела в сторону входа в кафе. Там стоял Андрей и смотрел в упор на меня. И в его глазах я увидела бешенство. Или это всё игры разума? Нет, не стоит возвращаться к прошлому.

- О чём задумалась? – сбоку раздался голос парня, который не один месяц ухаживал за мной, чтобы добиться моего расположения. На душе сразу стало тяжело. Наверное, это маленькое предательство - сидеть рядом с ним и думать о другом.

Не став заморачиваться с его реакцией на появление Сэма, я повернулась лицом к последнему и внимательно посмотрела. Да, я не начала встречаться с ним, но он всегда был рядом. С того самого проклятого боя, плохой исход которого мог сломать жизнь мне и моему брату! Тогда отец сломал нос Максу уже после финального гонга. Страшная цена за победу, но в итоге он стал Альфой. И первое что он сделал - прогнал из стаи наших родителей.

Я же навсегда сохранила тот день в своей памяти, как самый страшный в плане пережитого стресса и страха за брата. Злобный взгляд отца, рыдающая мать, которая умоляла оставить её в стае - это будет преследовать меня в кошмарах ещё очень долго. Максим в своём решении был непреклонен! «Место женщины возле своего мужа. Тем более, ты разделяешь его взгляды и стремления. В том числе и методы достижения целей» — это были последние слова, сказанные этим храбрым и сильным мужчиной матери. В тот день вся стая склонила головы перед новым вожаком и не посмела оспорить его слова.

- Эй! Малышка Сью, о чём задумалась? – Сэм повторил свой вопрос, о котором я совсем забыла, погрузившись в воспоминания.

- Да так, о прошлом, – ответила я, не собираясь вдаваться в подробности.

- Надеюсь, это тот самый случай, когда ты уговорила меня переночевать у тебя. А наутро вломилась ко мне в ванную, где я принимал душ, – ехидно уточнил он. А я в ответ возмущённо охнула. Каков подлец!

- Сэм, мы договорились об этом не вспоминать, — чувствуя, как лицо превращается в пылающий факел, произнесла в ответ.

- Я не могу не вспоминать про один из лучших дней в моей жизни, – весело засмеялся он, но при этом умудрялся не сводить взгляда с дороги.

- Если бы я знала только, чем всё закончится, лучше бы дала сразу тебе от ворот поворот, – прошептала сама себе.

В тот злополучный вечер мы решили немного отдохнуть с Сэмом и Максом от работы. Для приятного времяпровождения выбрали клуб, который посчитали одним из самых приличных в нашем городе. Сэм приносил мне один за другим коктейли, а Максима вызвал на работу начальник службы безопасности. В итоге мы с парнем остались вдвоём, чего делать не стоило. Ведь через час он знал мою душераздирающую историю любви. Ещё через пятнадцать минут моих безудержных рыданий он вёз меня на такси домой. А ещё через сорок минут он снимал обувь в коридоре моей квартиры, и двадцать минут ушли на то, чтобы уговорить его остаться…

Вот только напоить парня обещанным кофе я не смогла, прилегла на диван и уснула. А вот утром из-за ужасного похмелья, я совсем забыла, что в своей квартире не одна, и пошла в душ. Каково же было моё удивление, когда в ванной я обнаружила обнаженного Семёна. Визжала я знатно пока, не ожидавший моего появления, Сэм не запутался в шторке и не выпал из душа к моим ногам. Именно тогда я всё вспомнила и пулей вылетела из ванной.

- Заметь, тогда не я к тебе напрашивался, а ты меня пригласила в свой дом! – повернув голову в мою сторону, подмигнул парень.

- Я помню! – стукнула его кулачком в плечо.

- Ауч! Больно же…– Сэм, как всегда, кривлялся. Но сейчас я ему очень благодарна за то, что он отвлёк меня от грустных мыслей. – И всё-таки, куда мы едем? – решила перевести тему с опасной дорожки. Такие разговоры с ним мне совсем не нравились.

- О! Тебе понравится, точно говорю, – ответил с хитрой улыбкой парень, показывая симпатичные ямочки.

- И всё-таки? – настаивала на своём. После Свадебного сюрприза я их не очень люблю. Разве что от Максима.

- Уже приехали! – гордо сказал парень, паркуя машину у кованых ворот.

- Что там? – с любопытством посмотрела я вдаль.

- Здесь у меня есть лодочка. Небольшая! Предлагаю покататься? – ответил Сёма, выходя из машины.

- А ничего, что погода нелётная? – уточнила я, кутаясь в пиджак от холодных порывов ветра.

- Нет, нормально, – загадочно произнёс парень в ответ.

Ветер был несильный, но пробирал до костей. И всё же я так и не смогла отказать парню. Поэтому, открыв заднюю дверцу авто, забрала свою сумку и пошла следом за Сэмом.

- Я смотрел прогноз погоды, малышка Сью. – он обернулся в мою сторону и хитро улыбнулся.

- И что? – посмотреть прогноз погоды ещё не значит, что будет так, как там написано.

- Через полчаса обещали солнышко, – снисходительно ответил парень и поиграл бровями. – Я нашёл такое классное место, Насть. Ты будешь в восторге!

- Не уверена, — буркнула себе под нос, отчего Сэм улыбнулся как Чеширский кот. – Что может быть хорошего в том, чтобы тащиться не понятно куда по холоду?

- Ты бука! Надо тебя напоить, тогда ты станешь более сговорчивой, – на миг его лицо помрачнело. А мне стало стыдно… Ну что я, в самом деле? Парень старается, терпит мои заскоки, а я не могу изобразить радость на лице.

- Прости меня, Сёмушка! Где там твоё мега судно? – с наигранным воодушевлением задала вопрос.

- Такой ты мне нравишься больше, – задорно улыбнулся он в ответ и, взяв меня за руку, двинулся вдоль лесной тропинки. Вскоре мы вышли на крутой берег.

- И это ты называешь «небольшая лодка»? – с изумлением глядя вниз на линию берега, прошептала я.

Там стоял красивая яхта или как это называется? Она была действительно не очень большого размера, всего на несколько человек. Белоснежная и с красивым названием «Победа». Смотрелось нереально красиво.

- Нравится? – тихо спросил он, внимательно следя за моей реакцией. И правильно делал, ведь прокатиться на такой штуке было мечтой моего детства.

- Как ты узнал? – шокировано прошептала я в ответ.

- Пьяная ты– удивительно болтливый человек! – произнёс он и для наглядности покачал головой.

- И ты запомнил? – обняла парня за шею и оставила на его щеке мимолётный поцелуй. – Спасибо! Ты самый лучший!

- Идём? На этом сюрпризы не заканчиваются, — он проигнорировал мои слова, а просто подтолкнул вниз, призывая спускаться. Вниз, до катера тянулись деревянные лесенки, а для безопасности были сделаны перила с обеих сторон.

- А что ещё? – спросил я. Если честно, то мне вполне достаточно этого.

- Увидишь, – увильнул от ответа парень. - Смотри под ноги, а то, несмотря на то, что оборотень, вечно пытаешься упасть носом в землю.

- Я?! – воскликнула в ответ и повернулась, посмотреть на парня. И именно в этот момент чуть не полетела кубарем вниз. Хорошо, что сильные, мужские руки успели вовремя подхватить меня и прижать к себе.

- Именно ты, горе луковое, — тихо сказал Сэм, глядя мне прямо в глаза.

- Извини, — прошептала и мягко высвободилась из цепких объятий.

- Идём уже, — на его губах расцвела улыбка и он кивнул вперёд. – Кстати, ты помнишь какой сегодня день?

- Нет! – перебрав все ближайшие праздники и даты, пришла к выводу, что не помню. О чём и сообщила парню.

- Серьёзно? – уже не так весело ответил Семён. – Ты забыла про свой собственный день рождения?

- Упс! – это всё, что я могла сказать. Ведь действительно забыла, а Максим не напомнил, когда звонила.

Глава 5.

- Так, ладно, хватит киснуть. Пойдём, мой сюрприз тебе должен понравиться, – с улыбкой произнёс Сэм и потянул за руку вслед за собой.

- Ладно, – согласно кивнула в ответ и поплелась вниз, теперь уже смотря под ноги.

- Ты делаешь большие успехи, – Сэм обернулся и произнёс это, не сдерживая улыбки.

- Ты о чём? – не совсем поняла, о чём сейчас говорил парень.

- Как это? Двадцать ступенек позади, а ты ещё не только не упала, но даже ни разу не споткнулась! – Сэм уже открыто смеялся.

- Иди ты. – беззлобно произнесла и стукнула кулачком парня по плечу.

- Эй! Ты снова это делаешь, – возмутился парень. – Опять меня бьёте, гражданочка!

- И как честная женщина – не выйду за тебя замуж! А то бить придётся каждый день, – я повторила гримасу парня и тяжело вздохнула.

- Ты только что разбила мне сердце, – сказал Сэм с широкой улыбкой на губах. Вот только в его глазах я заметила едва мелькнувшую грусть. Или просто себя накручиваю?

- Так, а вот и второй сюрприз, – он помог подняться на борт катера и открыл дверь в небольшое помещение. Тут стоял красиво накрытый стол, мягкий диванчик и мой брат!

- Максим? А как же твоя секретарша? – невпопад ляпнула я.

- Секретаршу нашёл, подарок купил! И вот, я здесь с тобой, – Макс раскинул руки для крепких объятий. И я не заставила себя долго ждать. Тут же нырнула в такие родные обнимашки. – С днём рождения, малышка!

- Спасибо, – быстро чмокнула его в щеку и приняла подарок. – Что там?

- Открой, узнаешь! – коробочка была маленькая, чуть больше спичечного коробка. Скорее всего там какое-нибудь украшение.

- Я это сделаю это, когда останусь одна. – улыбнулась в ответ брату и повернулась к Сэму, чтобы поблагодарить за чудесное продолжение дня. Но повернувшись, увидела, что парень тоже стоит с подарочным конвертом в руках. – Только не говори, что там деньги?

- Не скажу, – хохотнул Сэм и тут же добавил. – Неужели ты думаешь, что мой мозг способен генерировать такие скучные идеи?

- Нет, все твои подарки были очень оригинальными! – тут же замахала руками, не желая обидеть друга. А то с него станется придумать что-то из ряда вон выходящее. – Тогда что там?

- Какой была твоя самая безумная мечта сразу после катания на катере? – лукаво улыбнулся парень и замер в ожидании ответа. А я стояла и не могла поверить, что это действительно то, о чём я думаю.

- Не-е-ет, я не верю, – откуда он всё обо мне знает? Неужели ему помог Максим с этим или мой пьяный язык?

- Дорогая малышка Сью! Поздравляю тебя с днём рождения! И желаю тебе влюбиться в меня! – с этими словами он протянул конверт в мои руки и подбадривающе улыбнулся.

- Спасибо, идеальный мужчина! – с улыбкой чмокнула его в щёчку и поспешила открыть конверт. А в нём действительно красовался сертификат на курсы экстремального вождения.

- Семён! – грозно рыкнул брат, возмущённый подарком Сэма.

- Макс, она взрослая девочка, это во-первых! А во-вторых, её инструктором буду я! – невозмутимо произнёс друг, а потом подмигнул мне. Кажется, это действительно самый идеальный мужчина, конечно, после моего брата!

- Головой отвечаешь за неё, – предупредил Сэма Макс. – Давайте уже к столу, голоден как зверь.

Весь остаток дня мужчины за мной ухаживали и старались всячески угодить. Сэм стоял у штурвала, катая нас по реке. А я, несмотря на жуткий холод, всё-таки вышла на нос и подставила лицо прилетающим, мокрым брызгам. Максим стоял рядом и бурчал, что из-за такой увеселительной прогулки его ценный работник скоро сляжет в с ангиной и потянет за собой всех остальных.

Но всё хорошее имеет обыкновение быстро заканчиваться, именно поэтому стемнело очень быстро. А я, бережно прижимая подарки к груди, вышла из такси, на котором мы приехали домой. Сначала отвезли Максима, а теперь настала моя очередь. Из-за выпитого спиртного, машины пришлось оставить у причала. Надеюсь, местные мастера не обнесут, две дорогих машины.

- Давай я тебя провожу до дома? – Сёма порывался выйти за мной следом, но я его остановила.

- Не переживай, мне нечего бояться. У нас тихий район, отзывчивые соседи и хороший домофон. А машина подъехала к самому подъезду… Так что, предлагаю увидеться завтра? – я покрутила у его носа выданным мне сертификатом и широко улыбнулась.

- Ладно, — спустя пару секунд произнёс он в ответ, а я обрадовалась, что не будет того неловкого молчания у двери, которое часто показывают в фильмах. – Но я дождусь, когда подъездная дверь закроется за тобой!

- Хорошо, — согласно кивнула в ответ и помчалась на всех парах к входу, не желая задерживать водителя, который и так поглядывал на нас с явным неодобрением.

Когда захлопнулась входная дверь подъезда за моей спиной, услышала скрип отъезжающей машины. Так, теперь надо подняться на пятый этаж и зайти в квартиру. Нет! Бояться в нашем подъезде нечего, но я еле стояла на ногах от жуткой усталости и выпитого.

- Чё-ё-ё-ёрт! – а вот и ещё подарочки подоспели в виде неработающего лифта. Придётся подниматься по лестнице.

Но и тут мне удача не улыбнулась потому, что на пятой ступеньке я подвернула ногу. Устало остановившись, посмотрела вниз, на сломанный каблук. Здорово! Теперь ещё и осенние сапожки покупать надо. Но в этот раз они точно будут на плоской подошве. Оторвав остатки каблука, пошла дальше, уже осторожно, по лестнице и внимательнее смотря под ноги.

- Прав был Сёмушка! – пробормотала беззлобно и, решив написать смс парню, как только войду в квартиру, о том, что он ясновидящий со стажем!

Кое-как преодолев последние пролёты до квартиры, принялась шарить рукой по сумке в поисках связки ключей. Но они всё никак не желали находиться, отчего раздражение накатывало волнами. А тут ещё почувствовала шевеление сзади.

- Привет! – сзади раздался до боли знакомый голос, хоть я не так часто слышала его в своей жизни.

- Помолчи немного! Пять секунд, — как раз в это время я нащупала ключи в сумке и достала их на свет божий. – Вот вы где, мои сладенькие!

- Насть, — мужчина, видимо, понял, что-то не так. Раз я уже вставила ключ в замочную скважину и активно открываю себе путь к бегству.

- Ну чего тебе, Андрей? – дверь я открыла и теперь в любой момент могу сбежать.

- Я пришёл поздравить тебя с днём рождения! – проговорил мужчина, а я…Я вспылила!

- Вот так просто? – тихо спросила в ответ и зло сверкнула глазами.

- Поверь мне, это непросто, — он отвёл глаза в сторону.

- Сделай мне подарок на день рождения – больше никогда не появляйся на пороге моего дома! Это может плохо сказаться на твоём здоровье… — зашипела в ответ и ткнула оторванным каблуком в грудь мужчине. – Убирайся, Белый!

- Ты не сможешь от меня бегать вечно, давай поговорим! – проявил чудеса настойчивости этот му… мужчина!

- Я не собираюсь от тебя бегать, я собираюсь спустить тебя с лестницы, если ты ещё раз окажешься на моей территории!

- А кто этот парень, который забирал тебя сегодня из кафе? – спросил Андрей с интересом смотря на моё оружие самообороны, что упиралось в его накаченную грудь. Да, с того момента, как он меня бросил на растерзание толпе, парень явно занимался спортом, доводя своё тело до идеала.

- А твоё какое дело? – прищурилась я и усилила нажим на каблук.

- Я… — и тут он не нашёлся что ответить, поэтому улыбнувшись на прощание, с чистой совестью шагнула за порог.

- Сэм мой парень, — уже закрывая дверь, прямо перед его носом, произнесла, внимательно смотря в глаза парня.

- Не может быть, — зло произнёс Андрей, яростно сверкая глазами. – Ты никого не сможешь полюбить, кроме меня, Настя!

- С чего такая уверенность? – с улыбкой спросила я, но внутренне напряглась, уже чувствуя подвох в его словах.

- Ты моя истинная пара, знаешь же, что это всё значит, — рыкнул он, хватая за ручку двери, и пытаясь её открыть шире, чтобы у меня не было возможности спрятаться за железной преградой.

- И что? – нервно фыркнула я, хоть и старалась сохранить своё внутреннее спокойствие.

- Ты не можешь его любить, — упрямо завёл свою пластинку Белый. Но у меня и на это найдётся ответ.

- Да, возможно, я не смогу его полюбить, но я вполне могу позволить любить себя. Знаешь, некоторым девушкам достаточно того, что их любят и боготворят. Да и к тому же, я ведь бракованная невеста… Кто знает, может и истинная пара из меня никудышная, — зло бросала фразы, смотря прямо на него. А он, словно каждым словом получал пощёчину и делал шаг назад. Здорово, осталось только захлопнуть дверь перед его носом навсегда.

- Ты не сможешь… — последнее, что услышала, прежде чем лязг дверного замка заглушил слова парня.

- Да, я не смогу… Ведь Сэму же не удалось пробить толстую корку на моём сердце, — и от этого осознания на душе стало как-то горько и тоскливо.

Да что же это такое творится? Почему вокруг такая несправедливость? Почему, к примеру, Сёма не мог оказаться моим истинным? К чёрту всё! Но если я не смогу полюбить никого, тои его любить тоже не намерена. У мужчин привязанность намного крепче, чем у волчиц. А я и тем более, с небольшими дефектами.

Не раздеваясь, прошла в зал и скинув туфли у самого́ дивана, забралась на него с ногами. Ну, что, дорогуша! С днем рождения тебя! Но поток грустных мыслей прервал звонок телефона. Кого там ещё приспичило позвонить среди ночи?

- Алло, — пока рылась в злополучной сумке, еле успела ответить на звонок. И повторилась история утра. Звонящим оказался Сэм.

- Как ты добралась до квартиры? – я знаю, сейчас на его губах играет искренняя улыбка, а глаза лучатся теплотой.

- Без происшествий, Сёмушка! – надевая маску веселья, произнесла в ответ.

- Хорошо, а то я беспокоился, — серьёзно произнёс он, а после на секунду замолчал. – Насть, а давай сходим на свидание?

- Нет, Семён! Я не пойду с тобой на свидание, — с минутной заминкой, произнесла отказ в ответ. Ведь так некстати вспомнились слова Андрея.

- Почему? – видно, что этот вопрос дался ему ещё тяжелее, чем предыдущий.

- Я не хочу делать тебе больно. Ты для меня друг! И люблю я тебя как друга… Только не обижайся, но это будет жутко эгоистично с моей стороны, если я сейчас отвечу тебе согласием.

Глава 6.

После разговора с Семёном на душе поселилась пустота. Как будто я потеря нечто важное в жизни. Или, быть может, всё-таки должно быть? Просто боюсь потерять дружбу с ним. Но если я соглашусь на его предложение, потеряю не только его, но и себя. Не такая я уж и эгоистка. А Сэм ещё найдёт своё чудо.

Обо всём размышляла, пока шла от остановки до работы. Садиться в таком разбитом состоянии за руль не очень–то хотелось. Да и погода выдалась солнечная, не обманули Сёму синоптики. Улыбка расплылась сама собой на лице, когда я уже входила в двери нашего офиса. Надо сходить, посмотреть, что там за секретаршу себе выбрал Макс.

– Анастасия Олеговна, мне необходимо с вами поговорить! – ко мне подошла Ирочка, звезда бухгалтерии собственной персоной. Стабильно раз в месяц подходит пообщаться, чем портит и без того безрадостное настроение. Надо взять за привычку входить в офис без улыбки.

– Что случилось? – сделав серьёзное лицо и сдвинув брови в кучу, спросила у не в меру наглой девицы.

— Это личный вопрос, – с настойчивостью в голосе высказалась Ирочка на глазах у всего офиса. Такого я терпеть не собиралась. Ну Макс! Не мог найти себе девушку с замашками попроще.

– По личным вопросам вы можете пообщаться со мной во внерабочее время. Но, к сожалению, тратить его на вас я не намерена. – проявлять вежливость в этот раз не было никакого желания. Вокруг нас сразу образовалась толпа, чтобы послушать дальнейшую перепалку.

– Но…– начала было она, но под моим рассерженным взглядом быстро сдулась.

– Я думаю, мы с вами поняли друг друга, – проговорила строго и направилась дальше, по своим делам. Мой путь лежал в кабинет Максима. Со вчерашнего утра у меня к нему накопилось слишком много вопросов.

– Да, Анастасия Олеговна, – проговорила девушка мне вслед.

Отвечать ей ничего не стала, хотя безумно хотелось нагрубить. Настолько вымотал меня сегодняшнее утро. Так, только бы документы не забыть отнести брату по вчерашней деловой встрече.

– Насть, привет! – ещё одна девушка затормозила меня на подходах к моему кабинету. Интересно, а у меня получится сегодня добраться до места назначения.

– Привет, Наташ! – вежливо улыбнулась в ответ. Эта дамочка ещё не успела мне перейти дорогу. Просто была самой главной сплетницей офиса.

– Ты слышала, что твой брат взял на работу секретаршей свою бывшую девушку? – и искренним любопытством в глазах, спросила она и оттопырила уши в ожидании новой горячей и очень грязной сплетни.

– Меня не было вчера на работе, – всё с той же улыбкой произнесла в ответ. И уже хотела пройти мимо, но у Наташи на меня были совершенно другие планы. Она преградила мне путь и упёрла руки в бока.

– Мы подруги, Насть! Так нечестно оставлять меня, влюблённую в твоего брата дурочку, без информации. Не круто! – выставив указательный палец прямо перед моим лицом, помахала им из стороны в сторону.

– Личная жизнь моего брата, это его проблемы и меня они никак не касаются, – кажется, здесь побывала Ирочка и что–то пообещала сплетнице взамен информации.

– Нааасть, – протянула она плаксивым голосом. Такой же она практиковала на мужчинах, чтобы они выполняли её просьбы. Вот только милым это совсем не было. Скорее они раздражались и выполняли её желания.

– Нет. Хочешь узнать подробности их жизни – сходи к Максиму. Потому что мне абсолютно всё равно, – обойдя девушку по широкой дуге, поспешила зайти в кабинет и закрыть на замок за собой дверь. И что там за девушка такая, что вокруг неё такой ажиотаж!

Собрав в кучу документы, села за стол. Чёрт! Сегодня ещё хуже, чем вчера. Надо будет позвонить Сэму и спросить, как он. Совесть толстыми кругами свивалась на груди, не давая дышать ровно и спокойно. Именно в этот момент в кабинете раздался звон стационарного телефона.

- Насть, зайди ко мне срочно! – не успела я поднять трубку, как в ней раздался недовольный голос брата. Так! Я его с утра довести ещё не успела… Значит, это сделала либо новый секретарь, либо сотни других паломников.

- Уже иду, - повесила трубку и, подхватив документы со стола, пошла на выход. Но неожиданно в кармане зазвонил телефон, оповещая о входящем смс.

«Привет! Как ты?» - Андрею ещё хватает наглости мне писать. Какой наглец! Угораздило же меня стать его истинной. Хотя, когда это кого-то интересовало! Запихав телефон обратно в карман, пошла к Максу. Если он недоволен, то за задержку по голове не погладит.

До приёмной добралась в рекордно короткие сроки. Никогда так быстро по коридорам родного офиса я не передвигалась. Буквально пролетая от одного поворота до другого. Пока не оказалась в приёмной кабинета моего брата. А там разворачивалась интересна беседа.

– У Ирины Николаевны спросите, – буркнула девушка себе под нос. Её терпение вот-вот грозило лопнуть или порвать её на куски. Но секретарша раз за разом сдерживала порывы просто развернуться и от души треснуть Макса первой попавшейся папкой. Наконец-то хоть что-то подняло мне настроение.

– Пришли мне на сегодня график запланированных встреч. Хоть с этим ты в состоянии справиться? – он никак не отреагировал на её грубость, но ловко заменил её на свою.

– И куда я ему должна прислать? На электронную почту? Или во внутренний чат фирмы в отдельное окно диалога? – разместившись за своим рабочим столом, она погрузилась в недра компьютера, продолжая что-то бубнеть себе под нос.

– Шли на электронную почту, он её мониторит каждые пять минут. Ждёт ответа от администрации по поводу разрешения на застройку, – я не хотела её пугать, просто она настолько ушла в себя, что можно было провести стадо слонов.

– Думаешь? – озадаченно посмотрела на меня девушка.

– Да, я как–то занимала место секретаря на две недели. Это был кошмар! Но платят хорошо, – как бы, между прочим, ответила я, заходя к ней за спину и показывая пальцем в правый угол монитора.

– Спасибо огромное! Меня Лиса зовут, – она протянула мне руку для приветствия и я автоматически её пожала, попутно стараясь вспомнить, как звали бывшую Макса. Вроде Лиза? Или всё-таки Лиса?

– Лютует? – кивком указала на дверь босса.

– Не то слово, – с грустью в голосе произнесла в ответ она.

– Я Настя, приятно познакомиться. А если он будет тебя обижать или совсем достанет – говори мне. – я широко улыбнулась, видя, как она с сомнением осматривает меня с ног до головы.

– У вас слишком разные весовые категории! – с такой же улыбкой произнесла в ответ. – Как тебя ему представить?

– Скажи, сестра пришла, с архитектурного отдела, – я ей подмигнула, сразу выдавая свою категорию, которая нас с Максом сровняет в весе.

– Упс! – тихо произнесла она. – Максим Олегович, к вам пришла сестра из архитектурного отдела.

– Довольная? – последовал от него вопрос, а я уже поняла, что-то не так.

– Скорее да, чем нет! – тем временем ответила Лиса, растянув на губах довольно хищную улыбку.

– Впускай, – последовал его ответ, и я поспешила скрыться за дверью. Так Макс, у меня к тебе тысяча вопросов!

- Максим, ты ничего не хочешь мне объяснить? – сразу, с порога, начала я.

- А может, это ты мне объяснишь, почему вчера тебя видели в компании Андрея в кафе? На пороге собственной квартиры, кстати, тоже! – сейчас он решил выяснить личные вопросы, но если он задаёт их в таком формате, значит, он просто не в курсе обо всё, что твориться у него перед носом.

- На этот счёт я и хотела задать вопросы. Какого чёрта ты посылаешь вести переговоры с Андреем? Ты совсем? – также решила посмотреть на его реакцию. Не то чтобы я неуверена в брате, но он не мог не проверить, на кого принадлежит компания, с которой он собирается сотрудничать.

- Понимаешь, я не успел её проверить, а их предложение меня сильно заинтересовало! — смущённо произнёс парень. – К тому же я не собирался заставлять тебя принимать решение в подписи договора. Просто надо было их выслушать и потом, только после тщательной проверки, заключить договор.

- Я уже поняла, что ты не знал. Можешь расслабиться, портить твою модную причёску выдёргиванием волос я не буду. Лучше расскажи мне, что за девушка сидит в твоей приёмной? У неё пар из ушей идёт оттого, что ты её достал! – действительно, мои отношения с Андреем сейчас волновали меня меньше всего. А вот серая мышка, как только что буркнул брат, вполне себе интересный экземпляр.

- Лучше не спрашивай, отмахнулся от моего вопроса брат и тут же выложил кучу папок в довесок к моим принесённым. Теперь нам предстоит огромный пласт работы сделать совместно.

- Так, смотри, что я принесла. Я сделала небольшую наработку по архитектуре, но нужен свежий взгляд и много коррективов, — выложила содержимое папок на стол и тут же растворилась в работе. Очнулась, когда за окном начало смеркаться, а проект был у нас в кармане.

- Они не смогут отказать в подписании, — Макс любовно поглаживал чертежи, скрученные и убранные в тубус.

- Именно! Вряд ли кто-то ещё сможет додуматься до такого, — облегчённо выдохнула в ответ, собирая документы в папку. Больше таскать с собой их смысла не было. Надо спрятать всё в кладовке Макса и идти домой.

- Ты уходишь? – спросила у парня, видя, что он подхватил свою куртку из кладовки и поравнялся со мной. – На тебя это совсем непохоже.

-Мне необходимо немного прийти в себя. Потому что кое-кто, расстроил нашего Сэми и он всю ночь пытался в отместку опустошить мой бар!- и посмотрел на меня с укоризной. Как будто это я пила его коллекционные вина́.

- Я сказала как есть. Глупо давать парню надежду, — пожала плечами в ответ. – Он встретит ещё свою девушку. Кстати, Андрей утверждает, что я его истинная пара.

- Что? – он остановился, как вкопанный посередине дороги и посмотрел на меня с ужасом. – Если это правда, то ты знаешь, что за этим последует?

- Да, знаю! Убийство, — согласно кивнула в ответ, а у брата вытянулось лицо от возмущения.

- Ты с катушек съехала? – он стоял напротив меня с таким видом, словно я только что это сделала прямо на его глазах.

- Нет, это чёрный юмор. Другого не имею, - пожала плечами в ответ. Выветрился вместе с розовыми очками.

- Больше так не шути. Но всё же, если он потребует выдать тебя, то я не буду вправе ему отказать. Теперь, когда я Альфа стаи, это может развязать войну между кланами, — в голосе сквозило беспокойство. Ох, Макс! Как будто я сама этого не понимаю…

Глава 7.

Возвращалась я домой в приподнятом настроении. Как же здорово! Сегодня лягу поспать и жизнь просто обязана после этого стать лучше. Вот только возле подъезда зазвонил мой телефон и пришлось немного замешкаться, доставая тот из сумочки. Неужели Макс что-то забыл? Но моя остановка стала моей роковой ошибкой.

Слишком поздно услышала приближающиеся шаги и, соответственно не успела среагировать на угрозу. За доли секунды мне накинули мешок на голову и перекинув через плечо, подбежали к недалеко припаркованной машине. Я кричала и извивалась, но хватка была слишком цепкой. И освободиться не получилось. Неизвестный похититель не стал рисковать своим здоровьем и закинул меня в багажник машины, закрывая быстро дверь, пока я не успела среагировать.

- Да кто ты такой? – наверное, у похитителя этот вопрос за прошедшую минуту набил оскомину. Вот только он всё продолжал молчать и стоически хранить молчание.

После того как дверь багажника закрылась, мгновенно стянула мешок с головы. А тут уютно! Предусмотрительно даже положили подушку под голову. Очевидно, чтобы не стукалась при попадании колеса в яму. Ладно! Вряд ли тогда меня везут убивать. Чёрт! И по запаху определить, вдруг кто-то из знакомых, нереально. Похититель облил себя, наверное, целым литром резко пахнущего парфюма.

Так, стоп! Сумочка моя либо в руках у мужчины, который всего скорее оборотень, то ли осталась валяться у подъезда, вместе с телефоном. И почему я не кладу его в карман, чтобы был всегда при себе?!

Машина ехала, постоянно поворачивая. Запомнить дорогу у меня вряд ли получится. Да и, если честно, то я успела сбиться уже на четвёртом повороте. Теперь просто прислушивалась к шуму, доносящемуся снаружи. Ничего знакомого не было слышно! А потом мне в голову пришла бредовая идея!

Я не любила свою вторую сущность и постоянно считала её отвратительным дополнением себя. Но игнорировать становилось иногда совершенно невозможно. Мне приходится регулярно её выгуливать. Но сейчас бы помощь от неё пришлась как нельзя кстати. Ведь перед другими оборотнями у меня было явно преимущество. Я оборачивалась не в зверя, а в получеловека, в полуволка. Сила, когти и злобный оскал шли в комплекте.

Так! Давай родная, выходи погулять! И как в первый день, повторила все этапы концентрации силы. Через пару мгновений боль скрутила всё тело, проходя трансформацию. Ещё через пару мгновений вместо обычных, человеческих рук, у меня появились руки с огромными когтями, покрытые шерстью. Теперь осталось дождаться, когда остановиться этот драндулет и дверь в багажник откроется.

Ещё полчаса езды и затёкших конечностей, машина остановилась. Затем раздались приближающиеся шаги и звук открываемой двери. Больше не дожидаясь, когда похититель сумеет сориентироваться, выпрыгнула наружу, прижимая человеческое тело к земле.

- Тихо! – раздался хриплый, знакомый голос. Где я его слышала? Втяну воздух, жестоко за это поплатилась. В нос ударил ужасающе резкий запах, отчего я начала безудержно чихать.

- Кто ты такой? – лица его не видела, потому что, когда я выпрыгнула, он успел подставить мне спину. А на голове красовался чёрный капюшон.

- Не узнала? – хрипло рассмеялся мужчина. А я вынужденно после очередного чиха, сменила ипостась. После чего упала на землю, скатываясь с осёдланного мужчины.

- Андрей? – ошеломлённо произнесла я, смотря на повернувшегося ко мне парня.

- Именно, - широко улыбнулся похититель и резким движением навис надо мной. Чёрт! И когда я успела оказаться в таком провокационном положении.

- Что тебе от меня надо? – попробовала ударить парня коленом между ног. Но он оказался ловчее и перехватил мою ногу коленями. И победно сверкнул глазами, отражая жёлтый блеск своей второй сущности.

- Поговорить! – хрипло ответил он, находясь в миллиметре своими губами от моих. Одно неосторожное движение и он снова меня поцелует. Но в этот раз я ему этого не позволю.

- Хорошо, я готова тебя выслушать! – проговорила в ответ и с силой вонзила свои ногти с идеальным маникюром в его шею, царапая до крови.

- Сейчас я тебя отпущу, а ты пообещай, что не будешь вырываться и убегать? – хриплым голосом и осторожным тоном, задал мне вопрос, на который я не могла дать ему полной гарантии.

- Постараюсь, - чувствуя, как тело парня начинает отдаляться, вдруг ощутила необходимость вернуть его назад, на место. Что снова дарило тепло и спокойствие. Странно, что парень, который принёс мне больше всего страданий, в данный момент дарит такое умиротворение. Истинность старается взять своё.

- Я хочу сначала перед тобой извиниться. Тогда, когда мне представили тебя и сказали, что это твоя будущая жена – был молод. И мне, казалось, это непозволительной глупостью прощаться со своей свободой и становиться мужем для абсолютно незнакомой девчонки. Но кому нужен мой отказ? Отец грезил мечтой породниться с кланом. – устало покачал головой и сел на землю, уперев при этом руки в колени.

- А чем виновата я? Ты не желал жениться и опозорил меня, - обвинительно ткнула пальцем в его сторону. – Чёртов эгоист!

- Да, но сначала я не знал по поводу твоей особенности в организме, - дипломатично поднял руки вверх и посмотрел на меня со смущённой улыбкой.

- Ты даже не стал меня слушать! А я умоляла, - ещё одно обвинение в его адрес сорвалось с губ.

- Я опять же рассчитывал на поддержку твоей родни. Ведь на людях твои родители показывали невероятную любовь – то, что он сейчас говорил, даже звучало для меня ужасно дико. – И для меня стала шоком их реакция и все последующие действия. К тому же если бы я скрыл факт твоей особенности, меня всё равно заставили бы жениться на тебе.

- Но ты не вступился даже тогда, когда меня решили выдать за твоего брата, - ему нет оправдания. Не стоило начинать с ним разговор, это всё плохо может закончиться. И снова плохо для меня…

- Я был готов это сделать несмотря на запрет родителей. Когда понял, что натворил, попытался вернуть всё назад, но было поздно. Меня просто вычеркнули из претендентов на твою руку. Но я готов был обойти приказ Альфы - не вмешиваться несмотря ни на что! – со злостью проговорил он, смотря куда-то вперёд.

- И почему ты сейчас решил обойти приказ своего отца? – я знала, что такое внушение Альфы. Ему нельзя противиться. Это могу сделать только его сыны, но для этого фактически ему нужно прилюдно отречься от своего клана и пройти через огромную, всепоглощающую боль. Например, мой брат отрёкся от стаи только на словах, по факту он был её членом. Но почему на него не действовало внушение отца, объяснить до сих пор не могу.

- Всё просто! Отца больше нет, - с грустью в глазах проговорил в ответ и замолчал.

- Что с ним стало? – мне казалось это ключевым моментом в дальнейших отношениях с ним.

- Он умер на следующий день. Причиной стал срыв моего брата. Он просто разорвал его на части и ушёл. Больше года я пытался выследить его и разобраться с внутренними делами стаи одновременно, - он покачал головой в ответ на мой вопрос.

- Ты его выследил? – спросила с замиранием сердца.

- Нет, и есть предположение, что следующая жертва — это ты! – пронзительный взгляд заставил поёжиться. Я? Жертва? Не может быть!

- Но даже зная, что мне может грозить, ты никак не сообщил о том, что возможно меня скоро разорвёт безумный волк! – возмущённая ещё больше его поведением, крикнула на него, отчего мужчина вздрогнул. – Отвези меня домой, Белый!

Все дальнейшие попытки поговорить, я жёстко пресекала и белому волку ничего не оставалось, кроме как вернуть меня домой. Уже стоя у машины напротив своего подъезда, я поняла, что сумочка так и осталась валяться на дороге перед дверью. А это значит ни позвонить, ни попасть в дом я не смогу. Ненавижу его!

- Андрей, где моя сумка? – вот заварил кашу, теперь пускай и расхлёбывает.

- Вот, - спокойно ответил он и протянул так необходимую мне вещь. Я забрала её сквозь открытое окно пассажирского сидения и с силой выхватила. – А как же попрощаться?

- Попрощаться? – злобно сверкая глазами, произнесла я и, чудом сохранив спокойствие на лице, но не в душе, молча пошла к двери своего подъезда.

- До встречи, Настя! – донеслось мне в спину и дальше скрипнули колёса, срываясь с места. Когда я обернулась посмотреть, то машина уже покидала двор.

- Я в следующий раз тебе так попрощаюсь! Мало не покажется, - сыпала угрозами, пока стояла и рылась в сумке. Ключи никак не желали находиться и от этого начала раздражаться ещё сильнее.

- Добрый вечер, Анастасия Олеговна! – неожиданно сзади, совсем рядом со мной, раздался мужской голос. Из-за этого я вздрогнула и выронила сумку на асфальтированную дорожку. Всё содержимое высыпалось наружу, но и плюс от этого был – ключи и телефон лежали прямо перед моим носом.

- Здравствуйте, Анатолий Иванович! Напугали, - человеком, который настолько сильно меня напугал, оказался мой сосед по лестничной площадке. Абсолютно интеллигентный мужчина, с благородной сединой и тёплым взглядом.

- Я не хотел! – покаялся он и поспешил помочь собрать мои вещи. А во всём этом виноват Андрей! Его брат и раньше пугал меня до чёртиков, а теперь и вовсе, после открывшихся обстоятельств, одна мысль о нём вводит в состояние ужаса.

- Я знаю, сама виновата! – улыбнулась старичку в ответ, поднимаясь с колен. Вещи всё в сумке, ключи и телефон в руке.

- Пойдёмте, вспомню молодость и провожу обворожительную девушку до двери её квартиры, - и открыв дверь передо мной, пропустил вперёд.

- Спасибо, вы как всегда – кавалер на высшем уровне! – польстила старичку и положила руку на подставленный локоть. Вот только это не кавалер вёл меня, а я придерживала мужчину, чтобы он просто не упал. Старость не радость!

- Эх, Настюша, где мои семнадцать лет! – со смешком проговорил он в ответ и после прищурив глаза, сообщил. – Видел кавалера твоего. Стоял во дворе позавчера. Всё на окна смотрел.

- С чего вы взяли, что кавалер ко мне приходил? – внутренне холодея, задала вопрос. Вот только мужчина разошёлся в безудержном кашле и не смог сразу на него ответить.

- Так я с тузиком гулял недели две так назад. Смотрю парень стоит возле детской площадки. Переминается с ноги на ногу. Я и спросил у него, значится, что потерял мол чего? – заговорщицкий тон старичка вызывал смех, а вот ситуация к нему совсем не располагала.

- А он чего? – заинтересовалась его ответом я.

- Как чего? – удивился старичок, смешно округлив глаза. – Говорит, я к Насте пришёл. Только дома её, кажется, нет! Ну я и смекнул, что это про тебя.

- Анатолий Иванович, да у нас в подъезде только три Насти живёт, может, к соседям кому? – его ответ немного расслабил меня. Серьёзно, Насть много, не я же одна.

- А вот брат Максим только у тебя есть! – победно воскликнул дядя Толя и подмигнул. А брат Максим, действительно, только у меня есть. Слишком много совпадений.

- А он не представился, как его зовут? – вдруг парень из вежливости произнёс имя. Оно было бы весьма кстати.

- Да Андрей, кажись, - точно, как я могла забыть про этого Белого!

Поболтав ещё минут пять с соседом, поплелась в квартиру. Ноги еле волоклись от усталости. Бросив сумку прямо в коридоре, пошла на кухню. Сначала стоит подключить чайник и выпить кружку бодрящего, зелёного чая. Мой любимый, со вкусом мяты и нежнейшим ароматом.

- Может тоже кота завести? – почему-то на ум пришёл Банан. Здоровенный вымахал котяра и портит жизнь регулярно не только своему хозяину, но и мне. Так как, когда Макс в командировке, это чудовище достаётся исключительно мне.

Тишину в квартире нарушил сначала оглушительный лай собаки, а затем трель моего телефона. Посижу, подожду! Может неизвестный настойчивый абонент перестанет мне звонить. Тогда можно поставить галочку, что был не такой важный звонок. Но никто не спешил исполнять мои мечты, поэтому трель мелодии раздалась сразу же, как замолкла предыдущая.

- Алло! – рявкнула в трубку, видя, что звонит Макс. Парень на том конце провода слегка растерялся и только откашлявшись, произнёс:

- Настя, мне только, что звонил Андрей! – ничего себе… С каких это пор, Белый стал таким сознательным? Надо отметить этот день красным маркером в календаре и ежегодно делать выходной день.

- И чего? – вопреки всем своим размышлениям, не понимала, почему Макс звонить мне и что с его голосом.

- Мне стоит волноваться? – беспокойство брата заставило снизить обороты своего бешенства и, глубоко вздохнув, ответить.

- Нет, волнения плохо сказываются на центральной нервной системе, - мы всегда любили шутить, но, видимо, сейчас Максиму было не до шуток. Он раздражённо рыкнул.

- Он сказал, что украл тебя! – кажется, бешенство кого-то сейчас разорвёт, но облегчать участь ему, не собиралась. В следующий раз будет думать, к кому на встречу отправляет. Сам виноват!

- В данный момент, я дома. Сижу на своей кухне, собираюсь пить чай, - мне не хотелось обсуждать сегодняшний инцидент. Он начнёт разбираться с Андреем, влезет в конфликт. А так как они оба Альфы, то будет напрямую завязка со стаями. А допустить межклановой войны, я не могла.

- Просто скажи, с тобой всё хорошо? – по прошествии, наверное, секунд тридцати спросил брат.

- Всё хорошо. Только есть два момента, которые меня сильно беспокоят, - стоит всё-таки рассказать ему о том, что поведал мне Андрей и Анатолий Иванович.

- Что за моменты? – напряжение в голос брата вернулось мгновенно. И он приготовился внимательно слушать.

— Это нетелефонный разговор, давай завтра в офисе? – устало проговорила, потирая переносицу левой рукой. Усталость слишком большая. Накрывает с головой и сильно клонит в сон.

- Через десять минут буду, - проговорил мой самый надёжный в мире телохранитель и отключился.

Пока его ждала, достала ещё одну чашку и поставила вариться кофе. Знаю, Максим любит, когда я его готовлю. А может,умело притворяется. Кто его знает… В ожидании, когда закипит чайник, крутила телефон в руках и он неожиданно ожил. Пришла смс.

«Насть, мы недоговорили!» - кто же это может быть, если не вездесущий Андрей.

«Не стоит, не сегодня» - рано или поздно, но придётся выслушать его до конца. Но пускай это будет поздно, чем рано. Но вот, что странно. Телефон из рук не выпустила, то и дело, поглядывая на дисплей.

«Завтра? =)» - серьёзно? Смайлик?

«Дайка подумать… Может…. Никогда?» - и отправила ему, а только потом вспомнила, что говорил мой сосед про парня на площадке.

«Никогда слишком долго! Боюсь, не доживу, Насть!» - вот ведь. Каков наглец и подлиза.

«Зачем ты приходишь ко мне во двор и расспрашиваешь соседей, где я живу?» - замерла в ожидании ответа. Но его всё не было, зато раздался сигнал входящего звонка. На дисплее мигало имя «Андрей».

- Алло! – в трубке раздался встревоженный голос Андрея. – Насть? Всё в порядке?

- Да, со мной всё хорошо! – сейчас я не понимала его, то он бросает меня на год, то начинает звонить и писать. Кажется, его становится слишком много в моей жизни. – С чего такое беспокойство?

- Ты не дала мне сегодня договорить. Надо встретиться! – я обдумывала его слова и соотносила с тем, что рассказал мне сосед. Картина вырисовывалась не очень приятная. Андрей же моё молчание воспринял по-своему. – Насть, это важно!

- Приезжай! У тебя десять минут, - если это касается моей безопасности, то не вижу смысла игнорировать. Тем более я буду не одна, а с братом. Вряд ли Максим даст меня в обиду.

- Скоро буду! – он положил трубку, а я всё ещё стояла с приложенным к уху телефоном и слушала короткие гудки. Правильно ли поступаю, вновь впуская в мою жизнь Андрея?

Не прошло и пяти минут, как в мою дверь раздался звонок. Напуганная событиями сегодняшнего вечера, осторожно подкралась к глазку и посмотрела. К моему счастью, на лестничной площадке стоял Максим, нетерпеливо постукивая костяшками пальцев по перилам.

- Привет! – облегчённо выдохнула в ответ и тут же его обняла. Если сказать, что Максимка удивился моему порыву, то это значит ничего не сказать. Но и отлепиться от него выше моих сил. Он моя крепость и моя опора.

- Привет, Мартышка! – он оторвал мои ноги от пола и просто шагнул за порог. – Рассказывай давай, что у тебя стряслось? Мне не нравится, что в твоей жизни появился снова Андрей!

Он начал прямо с порога выговаривать мне. Но разве я виновата в том, что Белый появился рядом со мной? Радости от этого мне мало. Ещё бы с Сэмом переговорить. Последнее время от него ни слуху ни духу. И мне это тоже не нравится.

- Говорить особо не о чем, но раз ты решил приехать, то сейчас сюда приедет Андрей и тогда я всё расскажу. И не кричи на меня, видя, что брат что-то хочет мне сказать нелицеприятное, сразу предупредила. Чтобы не было таких ситуаций, нужно тщательно проверять информацию.

- Ты пригласила его к себе домой? – ошарашенно произнёс Макс, смотря укором.

- Он считает, что это важно! А если дело касается моей безопасности или безопасности моей семьи, то тут, знаешь ли, не до реверансов. – я поставила чашку с горячим кофе у него перед носом. – Как Сэм?

- Нормально, продуется на тебя и позвонит. Ты же знаешь, он надолго не пропадает, - мне бы иметь такую уверенность Максима, у меня есть такие ощущения, что в этот раз он обиделся всерьёз и надолго.

- Не думаю, - высказала свою мысль вслух и сделала глоток горячего, обжигающего кофе.

- Его все предупреждали, и ты в том числе. Если он обижается, то должен это делать только на себя. Или я чего-то не знаю? – недобрый прищур Максима устремился в мою сторону, отчего поперхнулась очередным глотком.

- С ума сошёл… Ты и Сэм для меня слишком много значите, чтобы я могла вас как-то обидеть! – это была чистая правда. И ещё хотела добавить про последний наш разговор, но меня прервал дверной звонок.

Посмотрев умоляюще на брата, поплелась открывать входную дверь. Андрей стоял на площадке засунул руки в карманы и неловко переминался с ноги на ногу. Но только я хотела оторвать взгляд от глазка и открыть дверь, как Белый повернул резко голову в сторону и сделал шаг к перилам. Он долго всматривался в темноту, но покидать свой пост не спешил.

- Опаздываешь, Белый! – открыла дверь резким движением дверь и сложила руки на груди, показывая всё своё безразличие к его визиту. – Максим нас ждёт!

- Твой брат здесь? – в его голосе не было и намёка на иронию, только собранность. Мне бы его выдержку!

- Да, с этим какие-то проблемы? – уточнила в ответ. А вдруг у него строго конфиденциальная информация, о которой не должен знать мой брат.

- Нет, это даже к лучшему. Всё равно хотел поговорить с ним, - он стоял на пороге и не смел пройти дальше. Какой скромный мальчик! Надо же, никогда бы не подумала…

- Проходи, не будем же мы разговаривать у порога. Максим на кухне, приехал недавно. Мы ждали только тебя, чтобы начать рассказ, - сейчас мне стало неловко за резкость произнесённых слов. Всё-таки Андрей примчался сюда, бросил свои дела. Хотя судя по переписке со мной, дел у него было не очень и много.

Мужчина сказал слова благодарности и сняв ботинки у самого порога, прошёл на кухню. Так на третьего гостя чашки не поставила. Наверное, стоит проявить радушие. Или не стоит? Чёрт! Как же всё запутанно получается… Ещё месяц назад не подумала бы, что на моей кухне будут мирно сидеть, а не убивать друг друга, бывший жених и мой брат.

- Почему раньше не сообщил о брате? – суровым голосом Максима можно было резать окружающее пространство. Я тоже злилась на белого волка за то, что он вовремя не предупредил.

- Это было одно из условий договора, - не оправдываясь и не нервничая, произнёс Андрей. Пока я вешала его куртку в коридоре, мужчины начали разговор без меня. Очевидно, Андрей решил рассказать ту часть, которую я уже знаю.

- Какого договора? – не смогла не вмешаться, когда услышала странное слово. По крайней мере, оно было странным в контексте нашей сегодняшней темы.

- После того, как мой брат убил отца, он попадался в бега, и я долго его преследовал. Но то и дело заходил в тупик, несмотря на редкое отклонение головного мозга, идиотом Влад никогда не был! – начало так себе, о чём хотела сообщить окружающим, но наткнулась на предупреждающий взгляд Максима.

- А что потом? – задал мой брат вопрос, который интересовал сейчас нас обоих.

- Дальше я сел ему на хвост неподалёку от нашего города. Но и тут он смог меня обхитрить, не буду говорить как, поскольку касается не только меня, но и близкого мне человека. В результате мы пришли к соглашению, что он не трогает ни тебя, Насть, ни серую и белую стаю. Прекратит стравливать нас, но мне нельзя приближаться к твоей сестре Макс. А ты знаешь, что значит найти истинную пару и не иметь возможности коснуться её? – почему-то сейчас он смотрел именно в глаза моего брата. Перевела заинтересованный взгляд туда же и увидела в его взгляде… понимание.

- Вообще – то, ты потерял это право в тот день, когда бросил меня на растерзание толпе, а не когда Влад поставил тебе условие! – вставила свои пять копеек. Когда я находилась рядом с ним, мою душу начинало рвать в клочья, обнажая агрессию, которую едва ли получалось сдерживать.

- Ты согласился? – этот вопрос больше был похож на утверждение. И судя по тому, что Андрея не видела со дня свадьбы, он дал согласие. Мою реплику они дружно проигнорировали.

- Мне больше ничего не оставалось делать. В противном случае он обещал свернуть шею своей несостоявшейся невесте, чем развяжет войну кланов. – какой-то парень, которого все считали слабоумным обвёл всех вокруг пальца? Этот мир сошёл с ума или я чего-то не понимаю?

Глава 8.

- Почему же сейчас ты решил нарушить условия договора? – да, кстати, очень интересный вопрос. Ведь получается, что своим поведением, он намеренно поставил меня под удар.

- Я не нарушал их. Точнее, нарушил, но не специально. Прямого запрета на общение с тобой, Макс, у меня не было. Только с ней. А Влад слишком часто стал наведываться в наш город и что-то разнюхивать. Вот я и решил поговорить с тобой напрямую. На контакт ты не шёл. Трубку не брал и мне пришлось применить хитрость, - Андрей загибал пальцы всякий раз, когда только произносил причины его нахождения в данный момент здесь.

- Смс надо было писать! – неожиданно, даже для меня, прикрикнул Максим.

- Издеваешься? – поднялся Андрей со своего места и облокотился о столешницу, нависая грозной скалой.

- Садись, что ты предлагаешь делать дальше? – самое хорошее качество Максима – умение брать себя в руки в любой ситуации. Разрешать конфликт в самом его зачатке. Андрей же, судя по кулакам, с трудом сдерживался.

- Я не знаю, - устало выдохнул мужчина в ответ. Да, сейчас всё в тупике. Никто не знает, чего можно ждать от его брата.

- Насть, сделай нашему гостю чай. Или предпочитаешь кофе? – Максим, кажется, не вышел из роли большого босса. Я имела честь работать у него секретарём некоторое время, и очень рада, что та чёрная полоса осталась позади.

- Лучше кофе, вторые сутки на ногах! – при этом он состроил жалостливый взгляд в мою сторону. Максим его не видел, так как находился с другой стороны от меня.

- Хорошо, - мило улыбнулась в ответ и пошла включать газовую плиту. Растворимый кофе не признавала, поэтому придётся им довольствоваться моим фирменным.

Но стоило только мне заняться делом, как мужчины вышли из кухни и сели разговаривать в гостиной. У них что там, секреты от меня? Сгорая от любопытства, доводила кофе до кипения и разлила его по заранее подготовленным чашкам.

- Ваш кофе, - возвестила о своём приходе, на что мужчины сели ровно, словно только что они ни о чём не разговаривали. Сидели молча и даже в сторону друг друга не глядели.

- Спасибо, - ответ мне прилетел тоже хором. Интересненько у них здесь!

- О чём договорились? – сев на край дивана рядом с Максимом, положила ногу на ногу и приготовилась слушать подробный рассказ их коварного плана по спасению бедной меня.

- Что надо вести дежурство. Одну оставлять тебя опасно, - для меня эта новость стала как гром среди ясного неба. Очень неожиданная. Тем более от Максима такого не ожидала.

- Привези мне Банана! – тут же потребовала я. – Этот мужчина точно в обиду свою кормилицу не даст.

- Насть, не дури! – предупреждающе начал Максим, а потом сдулся под моим полным бешенства взглядом. – Я вполне могу обеспечить тебе защиту.

- На тебя согласна. А его чтобы духу ни было рядом, - что за дурацкие идеи приходят в голову мужикам… Надо же до такого додуматься….

- Его я в этот план не включал, - улыбнулся брат, а я моментом расслабилась. Зря начала плохо думать о нём. – У Андрея будет совершенно другая роль в этом плане.

- Какая? – всё это время Белый сидел тише мыши. И старался не издавать лишних звуков. И складывалось такое впечатление, что сейчас он попросту уснёт.

- Он будет выслеживать Влада в городе. Думаю, стоит начать вести его с твоего двора. Вряд ли он зашёл сюда всего лишь раз. – от мысли, что по ночам меня под окнами будет караулить фактически маньяк, передёрнуло.

- И что дальше? – ну, выследят они Влада и чего… Что с ним дальше делать? Под суд его нельзя отдавать по законам стаи. У нас свои суды, а судьи Альфы. За убийство в любой стае полагается смерть. Но как поступит Андрей для меня загадка. И доверия он не вызывает от слова совсем.

- А дальше я могу сделать так, чтобы он не нёс угрозу никому совсем… - он поднял на меня глаза, и моё сердце дрогнуло на миг. Как раньше, когда я не знала, что он станет тем, кто меня предаст.

- Я тебе не доверяю, - решила высказать свою позицию. Мне нужны будут доказательства того, что Влад действительно больше никому не принесёт вреда.

- Этот вопрос я буду решать с Максимом, как с главой стаи Серых волков, - в его взгляде и голосе прорезалась сталь. Словно его оскорбило моё неверие. На после всего, что было глупо надеяться на доверие.

- Хорошо. Максиму я доверяю! – согласно кивнула и перевела взгляд на брата, который активно с кем-то переписывался.

- Максим, ты с нами? – щелкнула пальцами у него перед носом, и он соизволил оторвать взгляд от дисплея телефона. На губах всё ещё играла улыбка, очевидно, что-то насмешило его именно там, что он даже отвлёкся от разговора моей безопасности. Ладно, с этим разберёмся потом!

- А? Да-да! Я с вами, - рассеянно проговорил брат, убирая телефон в карман подальше. А у меня на сердце стало немного теплее, раз Максим начал улыбаться просто так, без видимого повода, то, значит, его жизнь пошла на лад.

- Как быть с тем, что ты не сможешь находиться рядом со мной круглосуточно? – стереть улыбку с лица у меня не получилось. Интересно, с кем он переписывался? Не с Лисаветой Павловной ли?

- Я нашёл выход! Сэм меня будет подменять! – поделился с нами гениальной идеей брат. – Уже, кстати, договорился…

- Он не против? – мне казалось, что парень на меня очень обижен и не согласиться на такую авантюру. А ещё, ему, наверное, будет больно…

- Нет, очень даже за! – краем глаза заметила, что глаза Андрея наливаются кровью в приступе неконтролируемого бешенства.

- Я против! – громко и чётко произнёс он, что Максим даже вскинул брови в немом удивлении.

- С чего бы? – теперь уже взбеленилась и я. Кто спрашивал его мнения? Почему он смеет его высказывать сейчас?

- Ты не будешь находиться с посторонним мужчиной в одной квартире ни ночью, ни днём! – припечатал Белый, и вскочив с дивана, принялся мерить комнату шагами.

- Ты заявляешь на неё свои права? – снова удивился мой брат. А я от такого вопроса впал в ужас и панику. Ведь он может это сделать! И что тогда мне останется? Гонять его сковородкой по дому и не сметь покидать пределы стаи, пока не приму его как пару?

- Нет, пока нет! – уже заметно спокойнее произнёс он, но напряжение в голосе не исчезло.

- Тогда ты не имеешь право голоса, - пожал плечами брат и продолжил. – Сэм приедет через два часа. Это время я побуду с тобой.

- Андрей! Мы с Сэмом знакомы очень давно, и нас ничего не связывает, кроме дружбы. Менять в наших отношениях ничего не собираюсь. Сэм дорог мне, но как друг или брат, - я решила сгладить ситуацию, пока Андрей не передумал с заявлением на меня права.

- Я понял, - не знаю, что на него повлияло, но он просто взял и успокоился. Сел на место и даже дружелюбно улыбнулся. Такая перемена настроения сбила с толка. Я уж подумала, что сейчас тут развернётся целая война.

- Спасибо, - с серьёзным видом проговорила в ответ на его заявление.

- Тогда Андрей рад был с тобой пообщаться. До новых встреч! Завтра созвонимся, как и договаривались, - мой брат, как всегда, очень тактичен и его намёки такие тонкие, как не знаю что. Фактически, он прямо сообщил Андрею, что ему пора уходить и больше привечать его здесь не станут.

- Да, действительно, мне пора! – парень хлопнул по коленкам и поднялся со своего места. – Насть, проводишь?

- Насте надо убирать посуду и привести себя в порядок. Давай я тебя провожу? – и не дожидаясь ответа, поднялся со своего места, показывая Андрею на выход.

Провожать его ушёл Максим, аж до самой подъездной двери. Я слышала, как шаркают их шаги по лестнице. Мне это всё не нравится, кажется, за моей спиной, что-то затевается. Вот сейчас вернётся брат и я хорошенечко его расспрошу. Но моим мечтам, как известно, часто не суждено сбыться. По квартире разлетелась трель звонка в дверь. Неужели Максим умудрился захлопнуть за собой дверь?

- Максим Олегович, я тебя когда-нибудь прибью! – из собранных в хвост волос, выбилась прядь и упала прямо на глаза. Так как руки мои были в пене, то и стряхнуть я её нормально не могла. Да что же это такое! – Заходи!

- Привет! – кое-как справившись с непослушным локоном, откинула его назад. Правда, мазнула рукой в пене для мытья посуды по лицу. Но всё это меркло в сравнении с тем, чей голос я услышала на пороге своей квартиры.

- Не может быть! – не веря своим глазам, смотрела на Сэма. Он стоял непривычно серьёзный. Причёска, что всегда была аккуратно причёсана, растрепалась.

- Не рада? – его взгляд пытливо прошёлся по моей фигуре, но без былого озорства или лукавства.

- Очень рада, что ты такое говоришь? – несмотря на его холодное поведение и то, что мне было не по себе, я втянула парня за руку в квартиру. – Проходи располагайся!

- Спасибо, - он разулся и повесил на вешалку куртку после чего, сразу проходя на кухню. Я озадаченно смотрела ему вслед, не зная, как правильно вести себя с ним сейчас. Таким его мне давно не приходилось видеть. И почему-то задевало немного моё самолюбие. Может во мне живёт непроходимая эгоистка, что хочет оставить друга при себе и не потерять то, что согревало меня на протяжении всего времени нашего знакомства.

- Сэм, нам, наверное, стоит поговорить, - моя решительность на этом моменте дала сбой. И вместо уверенно голоса, у меня получилось только что-то неуверенно промямлить.

- Мне Макс всё объяснил и рассказал. Просто дай мне время, малышка Сью, - на миг его губ коснулась мягкая улыбка. И моё сердце начало нормально биться, не притормаживая от звука его голоса.

- Как скажешь! Но знай, что терять такого друга, как ты, я не намерена. Как бы эгоистично это ни звучало, - его слова меня приободрили и заставили выпалить ту тираду, что вертелась у меня на языке.

- Я не собираюсь сбегать от тебя, - снова улыбка в ответ. Хорошо! Как же хорошо…. Даже от признания Андрея мне не было так хорошо!

- Раз мы это прояснили, то позволь что-нибудь приготовить. Времени ещё не выдалось свободного, поэтому ничего приготовить не успела, - смущённо развела руками в сторону.

- Не суетись! Иди займись другими делами, - махнул парень, подходя к окну и напряжённо смотря во двор. – Я заказал две пиццы. Одну твою любимую – фруктовую, и одну себе. Так что с голода не умрём.

- Спасибо, - от радости улыбнулась широко и счастливо. Ура! Сегодня не буду готовить, но и голодной при этом не останусь.

- Иди уже, - нахмурив ещё сильнее брови, но не отводил взгляда от окна.

- Что там? – озадаченная его поведением, спросила в ответ и подошла поближе.

Выглянув из-за плеча парня, осмотрела двор, но не заметила ничего необычно. На первый взгляд…. Но проследив за взглядом Сэма, увидела парня в чёрном капюшоне.

- Кто это? – почему-то ситуация напрягала и, наверное, поэтому прошептала вопрос.

- Влад, - зло стиснув зубы прошипел мой друг в ответ, глядя на то, как парень внизу поднял приветственно руку и помахал нам.

- Влад?

Глава 9.

После того как Влад помахал нам рукой, Сэм будто с цепи сорвался. Он хотел выбежать из квартиры и броситься на поиски парня. Но мной овладела паника, что я намертво вцепилась в руку Семёна и не дала ему выйти за порог.

- Всё! Успокойся, — сейчас парень сидел передо мной на корточках. Перепугал меня до чёртиков, а теперь обеспокоенно заглядывает в глаза. – Я быстро, малышка Сью. Глазом моргнуть не успеешь!

- Нет! – категорично заявила в ответ на его просьбу. Судя по его перекошенному лицу, хватку я усилила.

- Мы можем решить все твои проблемы сейчас. Я его не боюсь! – он улыбнулся такой родной улыбкой, что на миг мои пальцы дрогнули. Он оторвал руку и спрятал за спину. – Уж больно у тебя пальцы цепкие!

- Сэми, я не хочу, чтобы ты уходил, — внимательно следила за каждым его движением. Вдруг он, наплевав на мой просьбы, выбежит на улицу. А это может плохо закончиться. В груди образовался комок нервов, который сдавливал в своих тисках, не давая вдохнуть полной грудью.

- Не нервничай! Он ушёл, — с досады он ударил кулаком по столу, а после не обращая внимания, вышел с кухни прочь. Кажется, я его сильно обидела. Усомнилась в его силе и тем самым ударила по гордости.

- Сэм! – устало опустила руки вдоль тела и пошла за ним следом. Мне не хотелось, чтобы парень снова на меня обижался.

- Иди уже! Я никуда не испарюсь, — он показал рукой на дверь, ведущую в ванную комнату. И передо мной открылась дилемма. Если я уйду сейчас, то Сэм может воспользоваться моментом и выйти, проверить двор. А если не пойду, то покажу ему, что не доверяю.

- Сэми, может, мы фильм посмотрим? – неуверенно произнесла я. Лёгкого общения, как раньше не осталось. В воздухе витает одно напряжение и это всё немало угнетает.

- Иди в душ, Насть! Я не уйду. Да и идти то некуда, он давно уже ушёл, — парень махнул на меня рукой и включил программу телевизора, бездумно листать каналы.

С тяжёлым сердцем пошла в душ. Но стоило включить и настроить воду, как поняла, что забыла взять с собой сменное бельё. Оставив включённым душ, вышла из него. Хорошо, что не успела раздеться.

Проходя мимо гостиной, краем глаза заметила, как Сэм с кем-то разговаривал по телефону и говорил на довольно повышенных тонах.

- Ты в своём уме? Я её люблю и не стану к такому подстрекать! – он даже встал со своего места и напряжённо расхаживал по гостиной.

- Сэм! – тихонько его позвала, но он даже не повернулся на мой голос.

- Я сказал нет. Это будет только в том случае, если она сама захочет! – в этот раз его порыв имел последствия. Он задел рукавом вазу, что стояла на журнальном столике.

Я аккуратно прокралась в свою комнату и схватила то, что первым попалось под руку. Потом также тихо побежала в ванную. Надо поскорее привести себя в порядок. И всё время пока стояла под едва тёплыми каплями воды, думала о том, что Сэма кто-то к чему-то принуждает. Радует, что он не хочет что-то делать за моей спиной.

- Так, ладно! Я думаю, если спрошу у него напрямую, то он обязательно мне скажет, — натягивая тёплый, махровый халат, подбадривала себя.

- Сэм! – выйдя наконец из душа, позвала парня. В гостиной его не было. Но он обнаружился у входной двери и поворачивал ключ. – Ты всё-таки решил уйти?

- Нет, Сью. Принесли заказ – пиццу! – он повернулся и широко улыбнулся. Словно не было обид и прочей ерунды.

- Понятно. Моя на месте? – я пошла на кухню, где расположились две огромных коробки и пакет с фирменным логотипом. – А тут у нас что?

- Молочный коктейль для малышки Сью! – он щёлкнул меня по любопытному носу и пошёл в гостиную. – А ещё, пока ты плескалась, нашёл комедию!

- Уже иду! – произнесла громко, чтобы парень услышал. А сама тайком втянула носом приятный аромат фруктовой пиццы.

- Что за фильм? – преувеличенно бодро произнесла, садясь на кресло. Сэм расположился на диване и сосредоточенно смотрел на экран.

- Комедия какая-то. Трейлер обещал, что фильм будет интересный. То, что доктор прописал, - проговорил с натянутой улыбкой он, но в мою сторону так и не посмотрел.

- Сэм, я всегда с тобой была честна. И хочу, чтобы так оно и оставалось, - не выдержав нервного напряжения, произнесла, внимательно разглядывая парня. Его кадык нервно дёрнулся, выдавая нервозное состояние. И то, что парень сейчас серьёзно нервничает, я поняла только поэтому. Выражение лица осталось неизменным.

- К чему ты клонишь? – наконец-то он перевёл на меня взгляд. И поставив фильм на паузу, спросил, как не в чём не бывало. Его железной выдержке можно позавидовать.

- Я слышала твой телефонный разговор, Семён! – что ожидала, задавая этот вопрос? Да сама не знаю…. Но уж точно не того, что дальше произнесёт парень.

- Я могу разорвать вашу истинную связь, -сейчас мне показалось всё это сочетанием непонятных звуков. Что он может? Серьёзно?

- Шутишь? – не в силах поверить в его слова, произнесла в ответ. Но парень лишь горько усмехнулся.

- Я рассказал тебе лишь потому, что безгранично доверяю! Но делать это даже ради тебя не стану, - ничего себе! Весельчак и балагур не так-то прост, как кажется.

- И кто тебя просил это сделать? – где-то глубоко внутри, я знала ответ на этот вопрос. Он всегда меня защищал.

- Максим, - сухой ответ и он прибавил громкость на телевизоре. А у меня руки затряслись. Ведь это выход!

- Давай разложим пиццы? – миролюбиво произнесла в ответ. Сэм внимательным взглядом окинул меня и кивнул.

- Ты раскладывай, а я пока стол поставлю перед телевизором, - напряжение, что витало до этого, ушло. Кажется, он успокоился, что я не кинулась ему в ноги слёзно умолять о разрыве связи.

- Давай! – и оставив парня одного тягаться с моим огромным и крайне тяжёлым гигантским столиком, ушла на кухню.

Но не успела всё разложить, как в кармане звякнул телефон. Достав его на свет божий, посмотрела на входящее сообщение. Интересно, кому от меня что-то надо? Со второго раза разблокировав дисплей, нажала на светившуюся иконку.

«Привет! Надеюсь, ты уже спишь?»

- Андрей! – слишком много стало в моей жизни этого несносного оборотня.

«Нет! Собрались смотреть с Сэмом комедию.»

Раскладывать пиццу стала в два раза медленнее, чтобы посмотреть, что на это ответ мужчина. Сердце отбивало бешеный ритм в предчувствии смс. Интересно, он обиделся? Или, может быть, пропустит мимо ушей? Сделает вид, что не заметил… Но мужчина поразил!

«Напиши название, тоже посмотрю. И буду представлять, что ты сейчас со мной… Лежишь на моём плече и нежно гладишь меня ладошкой…»

От такого смс я пошла красными пятнами, возмущённо при этом смотря в экран. Какой наглец! Тут же открыла иконку нового сообщения, чтобы написать гневный ответ. Но потом закрыла… Пускай лучше думает, что мне всё равно!

- Ты где пропала? – неожиданно сзади раздался голос друга, и я подпрыгнула на месте. Убрав телефон в карман, посмотрела на пиццу, что покоилась на специальных тарелочках.

— Вот разложила, можем идти! – как можно непринуждённее произнесла в ответ, попутно пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце.

- Давай помогу! - Сэм подхватил обе тарелки и ушёл обратно. А я рассеянно оглядела кухню и наткнулась на бумажный пакет с логотипом.

- Так! А тут у нас что? – сунув нос в него, действительно нашла молочный коктейль. – Ну Сэм!

Съев пиццу и запив это дело молочным коктейлем, мы сели на свои места, сыто отвалившись от стола. Сэм расположился от меня на пионерском расстоянии. И на каждое моё движение остро реагировал. Я видела, как часто бьётся его жилка в районе горла, и как периодически он забывается и переключает внимание на меня вместо фильма.

- Наверное, я пойду спать! – широко зевнув для наглядности, поднялась со своего места под недоумённым взглядом Сэма.

- Так фильм только на середине, - он рассеянно посмотрел на экран телевизора. Та действительно, все события только начинали закручиваться.

- Мне рано вставать, Сём! – ответ получился слишком категорично. Но больше возражений ждать от него не стала, просто пошла на выход. – Твоя комната слева, я успела всё подготовить.

- Хорошо, - недовольно проговорил в ответ, вновь переключая внимание на экран. С этим надо что-то делать, иначе я и себя и парня доведу до нервного срыва. Может перестать с ним общаться, пока не влюбиться в другую девушку?

- Точно! – счастливо воскликнула я, озарённая прекрасной идеей. С кем он может познакомиться, если постоянно ходит со мной? Надо его познакомить с кем-нибудь! В офисе девчонок хороших нет – одни акулы местного разлива. А нам нужна королева, как Лиска чтоб! Добрая, умная, ненавязчивая, а главное, любящая!

Сама не заметила, как быстро уснула, пока перебирала в голове имена различных девушек. Но вот выбрать достойную кандидатуру оказалось не так-то просто. Сэм достоин самой лучшей, а не Ирочки! Но уснув всё равно замучилась выбирать Семёну невесту. Там я смогла развернуть целый отбор с огромным количеством участниц.

- Насть, подъём! Сегодня у тебя, как всегда важный рабочий день! – в дверь моей комнаты поскрёбся Сэм и после моего ответа, что проснулась, ушёл на кухню. Спустя пару минут оттуда донёсся аромат вкусной яичницы и свежезаваренного кофе.

Ещё двадцать минут ушло на то, чтобы привести себя в рабочий порядок и выйти к парню на кухню. Я настроена была отказаться от идеи, чтобы меня охранял Сэм. Есть подозрения, что он его очень уговаривал потому, что безгранично доверяет.

- Доброе утро! ТЫ приготовил завтрак? – я с наслаждением втянула приятный аромат, что исходил от моего обеденного стола. На нём стояла обыкновенная яичница и чашка дымящего кофе.

- Привет! Да, - парень кивнул, застёгивая пуговицы на рукавах чёрной рубашки. Я знала, что у него есть своя фирма, с которой, кстати говоря, Максим сотрудничает. У него что-то связанное с программированием и системами безопасности. Но в этом я совсем несильно разбираюсь и поэтому в суть его работы никогда не вникала.

- Я тебя подкину, - коротко бросил он и вышел с кухни. Посмотрев на стол, поняла, что аппетита уже нет. Но из уважения к стараниям парня, съела свою порцию и поставила грязную посуду в посудомоечную машину.

- Сэм, я могу и сама. Не первый раз же, - сделала слабую попытку освободить парня от моей персоны. Видно же, что я приношу ему дискомфорт.

- Не можешь, - отрицательно покачал головой в ответ. Видеть такое продолжительное время его без улыбки, было чем-то новеньким.

- Почему? – его ответ навёл меня на нехорошие мысли, которые он подтвердил дальнейшими словами.

- Потому что ради собственного спокойствия, сдам тебя брату лично в руки, - что ответить на это, я не нашлась. А парень этого и не ждал. Просто вставил беспроводной наушник в ухо и пошёл на выход.

Мне ничего не оставалось делать, как идти следом. Неожиданно телефон парня зазвонил, но он не спешил брать трубку. Шагал по двору, осматривая его сосредоточенным взглядом.

- Алло, - произнёс он после того, как мы оказались в машине, и он заблокировал все двери. Кажется, кто-то сильно печётся о моей безопасности.

Дорога до офиса заняла не очень много время, за время которой я успела поспать, а парень один за другим принимал звонки. Его рабочий день начинается раньше, чем мой. Как и у Максима….

На работе было тихо и мирно. Странно, что в офисе, в котором постоянно что-то происходит и это становится достоянием общественности, стало вдруг тихо. Или меня перенесли во вражеский стан и больше не приносили слухи для обсуждения.

Проведя сложные переговоры и освободившись только ближе к двум часам, пошла на отчёт к брату, а заодно решить пару неотложных вопросов. В приёмной никого не было, а Максим говорил по телефону. Голос был тихий, но выдавал некоторые раздражённые нотки. Заходить не стала, примостилась на диванчике для гостей.

И почти успела уснуть, как услышала ещё один телефонный разговор. Это была Лиса. Она шла на рабочее место и с кем-то договаривалась о встрече. Явно с другим мужчиной. В их отношениях с Максимом наметился явный прогресс, только вряд ли она его видит…

- С кем ты разговаривала? У тебя есть другой мужчина? – стоило девушке договорить и войти в приёмную, налетела на неё с расспросами. Знаю – некультурно, некрасиво, но я не хочу, чтобы мой брат снова страдал.

– Какой может быть мужчина у меня, если твой брат оккупировал мою жилплощадь? – в ответ прозвучал миролюбивый голос, хоть я ждала волну праведного гнева за вторжение в личную жизнь.

– Извини! Что–то день сегодня слишком нервный, – хорошая она девушка. Если Максимка её упустит, то будет полным олухом. – Наверное, отпрошусь у брата сегодня пораньше.

– Голова болит? – сочувствующие спросила в ответ она.

– Почти. Не буду тянуть, пойду сейчас и отпрошусь. Вряд ли он заартачится, – надо прийти нам с Максимом к кое-каким соглашениям и пойду домой отдыхать. Запрусь в квартире и никто ко мне не попадёт. – Максим?

- Насть? Ты? – он поднял замученный взгляд от документов на меня. Да видимо, ночка у него выдалась та ещё.

- Да, я к тебе с отчётом о проделанной работе и отпроситься пораньше. А ещё с просьбой, не приплетать больше Сэма к моей охране. Он мучается и страдает, - выпалила сразу всё, что было у меня на душе.

- Так, отчёт скинешь мне на почту. Можно завтра! Хотя нет… Давай лучше лично принесёшь, последнее время в офисе творятся странные дела. Один из контрактов слили конкурентам. – он устало потёр переносицу.

- Приняла, кому это надо? – обеспокоенно посмотрела на него.

- Не знаю, но это пока не знаю. Скоро будет видно, - он отвернулся к компьютеру и что-то там посмотрел, хитро улыбнувшись произнёс. – Да, я отпускаю тебя пораньше. Насчёт Сэма не уверен, что это возможно. Мне не разорваться. И Лисе угрожает опасность и тебе. Но если бы ты достигла некоторого соглашения с Андреем… Хотя бы на время, пока мы не разберёмся с его братом, то жить стало бы немного легче!

- Ты без ножа меня режешь… - Максим столько сделал для меня и требовать от него чего-то я не вправе. Тем более ему надо устраивать свою личную жизнь. Сэм мой друг, но который влюблён в меня. И находиться рядом со мной ему тяжело. А Андрей… Наверное, и правда, это самый хороший вариант из всех возможных.

- Можно ещё, конечно, перевести и тебя и Лису ко мне, - хитро прищурился парень, заранее зная, что я на это не соглашусь.

- Не говори ерунды, - досадно поморщилась в ответ. – Я ушла. Попробую поговорить с Андреем. Обещаю попробовать это сделать даже мирно. – и открыв дверь, вышла из кабинета, пока он не придумал ещё один гениальный план.

– Я убежала! – чмокнув в щеку Лису, умчалась на выход.

- Анастасия Олеговна! – по дороге меня задержала Ирина, что с полным превосходства взглядом.

- Чего вам, Ирина Владимировна? – устало посмотрела на неё.

- Да так, ничего… - девушка что-то хотела сказать, но передумала. Развернувшись на каблуках, пошла в другую сторону.

Я же шла на улицу и крутила в руках телефон. Решая, набрать Андрею сейчас, пока голову обдувает прохладный ветер и есть сдерживающий фактор в виде прохожих, чтобы не начать грубить. Или всё-таки из дома. Но оказавшись на улице, увидела знакомую машину.

- Снова ты? – злобно сверкнула глазами в сторону мужчины, что примостился на капоте собственной машины. В его руках был увесистый букет из белых роз, на который я смотрела со здоровой долей кровожадности. – Что тебе от меня нужно?

- Разговор! – Андрей поднял одну свободную руку вверх в примирительном жесте. Но вот беда.… Ни на какие разговоры тратить время не хотелось, хоть предатель-сердце бросилось вскачь.

- У тебя ровно десять секунд, чтобы заинтересовать меня, Белый! – вразрез своим мыслям произнесла в ответ.

- Я предлагаю тебе сделку на взаимовыгодных условиях! – выпалил он и протянул букет вперёд, словно пытался защититься от меня, а не подарить.

- Какая сделка тебе нужна, от бракованной невесты? – ехидно уточнила, принимая букет из мужских рук. Тяжёлый…

- Ты снова станешь моей невестой… — с сомнением глядя в мою сторону, протянул мужчина. И правильно сделал, не прошло и секунды после его слов, как тяжёлый букет с огромными шипами, опустился на многострадальную голову Андрея…

Он бегал от меня вокруг машины, а моя злость наконец-то нашла выход. С прошедшим временем я накопила её слишком много. И каждый достигнувший цели удар приносил маленькое, но облегчение.

Разговор явно не задался и Андрей, взбешённый до предела, прыгнул в машину и ударил на газ, резко срываясь с места и поднимая за собой столб дыма. А я, до этого гордо уходившая в другую сторону, развернулась, как машина скрылась за поворотом. Убедившись, что он меня не видит, принялась собирать остатки поломанного букета в кучку. Странно, что мужчина, настолько сильно обидевший меня, вызывает такой водоворот эмоций и чувств.

Неожиданно рядом раздались шаги и надо мной нависла мужская тень. Подняв голову, не поверила своим глазам. Вот же хитрый жук. Андрей возвышался надо мной и с улыбкой смотрел, как заботливо удерживаю на руках остатки от его букета.

- Хватит от меня бегать! Давай поговорим