Эвва Смит
Морозный принц. Падение Севера

Глава 1. Летняя метель

Жизнь – это скульптура, которую вы создаёте, когда делаете ошибки и учитесь на них

— RM/Ким Намджун

***

Музыка, звучащая из таверны, разносилась по округе, завлекая всех прохожих. Девы пускались в пляс под руку с кавалерами. Музыка уносила их в заоблачные дали под громкое и зазывающее звучание. Рыцари и бравые воины кружили своих спутниц, успевая в промежутках урвать несколько глотков высококлассного эля.

Заходящее за окнами солнце окрашивало бесконечно-широкий небосвод яркими красками. Будто художник брызнул на небо всеми возможными оттенками, создав свой незабываемый величественный узор. Ветер гулял среди макушек хвойных деревьев, раскачивая их в лесной тишине. Где-то в этой глуши угукнула сова и несколько птиц взлетели вверх с громкими криками. Лес очень тесно граничил с городом, окружённым высокими каменными стенами. Обычно с заходом солнца жизнь в нём затихала и останавливалась, но не сегодня.

Праздник осеннего солнцестояния, выпавший на начало осени и ознаменовавший сбор богатого урожая, оживил городок, на чьих улицах собрались толпы людей, странников, воинов и рыцарей, что просто проезжали мимо, но увидели приготовления к гуляниям, начавшимся ещё с утра, и не могли пройти мимо. Жители города декорировали все дома, особенно Центральный собор, осенними оттенками багрянца и золотистых тонов. Каждая, даже самая узкая улочка, ярко сияла разнообразием этих цветов.

С самого утра по городу разносилась музыка и смех. Люди радовались празднику, который в конце обязательно завершится молитвами к богам, осенним песнопением и надеждами на будущий урожай.

Мелисса, смешавшись с толпой, начала разносить напитки и угощения. Когда посетители таверны стали оживляться, подстраиваясь под гул музыки, девушка не заметила, как сама оказалась в танце, полностью погруженная в атмосферу веселья. Она ловко перемещалась между столиками, продолжая угощать постояльцев.

Притопывая и пританцовывая в такт музыки, раздававшейся в таверне под смех пьяных гостей, Мелисса неожиданно ойкнула. Бравый воин толкнул её в плечо с ухмылкой на лице и громким смехом потянул в танец. Девушка с радостью вдыхала «запахи веселья» и, наклонив голову, была увлечена ритмом, в то время как её партнёр, смеясь, кружил её вокруг себя. Ноги сами несли её в пляс, унося всё дальше под быстрый звук музыки.

Вся таверна кружилась в хаотичном танце. На небольшой сцене играли музыканты, а из-за барных стоек слышался плеск эля и звуки, когда посетители чокались своими пинтами. Люди в заведении весело развлекались, делая его центром радости.

Мелисса откинула голову назад, позволяя чужим рукам перехватывать себя и также быстро и незамысловато закружить. Музыка её окрыляла и уносила куда-то далеко, как и много раз до этого в такие же весёлые дни.

Внезапно девушка врезалась в кого-то и её смех затих, стоило наткнуться взглядом на того, кто прижал её к своей груди. Высокий, статный воин с белыми волосами до плеч, мужественным лицом и пронзительным взглядом мило улыбнулся ей, взял за руку. Он поднёс к своим губам ладонь Мелиссы, оставив на ней мягкий поцелуй. Это вызвало у неё тихий смех и лёгкий румянец на щеках. Лезущую в глаза чёлку она смахнула со лба и, недолго думая, снова пустилась в танец.

Беловолосый воин влился в танец, широко улыбаясь партнёрше, ловко закружил её по всему залу под смех и аплодисменты других танцующих. Девушка в его руках напоминала грациозную кошку: настолько быстро и легко она танцевала, прикрыв глаза и отдаваясь моменту. Подол её платья путался в ногах, но это совершенно не мешало Мелиссе плясать под руку со своим кавалером. Она улыбалась, а её волосы, что вились как пружина и хаотично подскакивали при любом движении, прилипли к шее, заставляя кожу гореть, а дыхание спираться от духоты и быстрого танца.

Другие девушки с разноцветными подолами платьев и босыми ногами смеялись ярче всех, кто был в таверне, стараясь не отставать от своих партнёров. Они кружились в их руках, полностью отдаваясь моменту…

Музыка не стихала до глубокой ночи. Таверна, что стояла в отдалении от города, стала центром веселья и пьянства. Многие парочки, которые сформировались за этот вечер, предпочли уединиться…

Мелисса вытянула своего кавалера из таверны, и они вместе побежали к мосту, что разделял два берега реки Вантис. С её губ не сходила чудесная, обворожительная улыбка, заставляющая сердце беловолосого воина трепетать и сжиматься плотными тисками от столь обворожительной девушки.

Ночь сегодня была особенно завораживающей и прекрасной. На широком небосводе светили яркие точки первых звёзд и полумесяц, что отражались в водах реки своим безмерным ночным сиянием…

Мелисса остановилась на середине неширокого моста. Волшебство этого места было не передать словами. Над самой рекой летали светлячки, кружась в таком же незамысловатом танце, как и Мелисса ранее. Девушка усмехнулась и только сейчас поняла, где и в какой ситуации оказалась. Её лицо раскраснелось от выпитого эля и танца, а тело не прекращало покачиваться в такт музыке, что звучала из таверны, оставшейся где-то позади.