Глава 1

В ста восьмидесяти километрах от города располагался гостиничный комплекс на берегу озера с чистой прохладной водой, сосновым лесом вокруг, и большим количеством одиночных глыб и валунов. Холмистая местность придавала пейзажу неповторимый вид. Вокруг территории отеля были проложены пешие тропы на разные расстояния. Отдыхающие с удовольствием гуляли по ним среди высоких сосен, наслаждаясь тишиной и ароматом хвойного леса.

В эти выходные весь гостиничный комплекс был арендован одной фирмой для проведения корпоратива. Поводом стал день рождения компании. Приехали топовые менеджеры, руководители, а также партнёры фирмы. Организаторы позаботились, чтобы каждый смог найти занятие себе по душе. Активный отдых с различными спортивными состязаниями или просто конкурсами, обустроенные зоны барбекю около каждого домика для гостей. Так как многие гости приехали семьями, не забыли и о детях. Аниматоры вовсю развлекали маленьких гостей на детской площадке. Откуда доносились счастливые голоса и звонкий детский смех. Здесь, вдали от города, забывались все проблемы. Тревожные мысли отступали. Вокруг царило умиротворение и спокойствие. Гости отдыхали душой и телом.

Одна гостья, маленькая белокурая девчушка с глазами цвета травы в лучах раннего солнца. быстро перебирала своими крошечными ножками. Убегала от мамы, заливисто смеясь. Наверное, как и многие дети, она не обращала внимания, куда мчится. Просто бежала вперёд. Для неё было неожиданностью врезаться в кого-то. Девчушка как раз в этот момент обернулась, чтобы посмотреть, насколько далеко смогла убежать от матери.

От столкновения девочка пошатнулась и упала, оцарапав коленку и ладошки. Малышка удивлённо уставилась наверх, не понимая, нужно плакать или нет. Взрослые не паникуют, значит, плакать не надо. Мама и незнакомый мужчина, который оказался причиной столкновения, присели возле девочки, внимательно осмотрели её. Убедившись, что нет ничего серьёзного. молодая мама улыбнулась дочери и помогла ей снова встать на ножки. Малышка тут же побежала вперёд.

– Шустрая, – мужчине почему-то захотелось заговорить с девушкой, но других слов не смог придумать. Извиняться было бы глупо, девочка сама на него налетела, изменив в самый последний момент траекторию движения. Требовать извинений от девушки ещё глупее, ведь не она управляла дочерью, да и для детей нормально бегать, не замечая ничего вокруг.

– Очень, – девушка ответила со счастливой улыбкой на губах.

Мужчине понравилась открытая улыбка девушки. А ещё глаза, они не были зелёными, как у малышки. На него смотрели серые, цвета чистого серебра глаза, словно яркие звёзды на ночном небе. Мужчине редко доводилось встречать такой цвет, без примеси других оттенков, совсем как у него. Ему захотелось составить компанию девушке в прогулке, но навязываться не хотел, поэтому просто улыбнулся, кивнул и дальше пошёл своей дорогой, а мать с ребёнком пошли в противоположную сторону.

Девушка же, наоборот, не обратила никакого внимания на мужчину: следила за дочкой. Столкновения с людьми случаются, и это самое безобидное, что может быть. Главное, чтобы Кнопка снова не попыталась добраться до какого-нибудь интересного, по её мнению, кустика или камушка, сойдя с тропы. Вскоре девчушка устала идти самостоятельно и запросилась на ручки. Анна тяжело вздохнула, подхватила дочку на руки и пошла дальше до домика, в котором они остановились. Спустя полчасика девушка заходила внутрь, пока малышка крепко спала на её плече.

Высокий, широкоплечий мужчина услышал, как входная дверь открылась, и тут же вышел навстречу. Стоило увидеть девушек, взгляд карих глаз мужчины тут же смягчился, наполнился теплотой и нежностью. Они были для него центром мироздания, ради них он готов Землю вращать. Александр тут же подошёл к девушке и забрал сладко спящую ношу, чтобы отнести в кровать. Мужчина вышел из спальни спустя пять минут,после того как переодел и уложил малышку спать.

Александр зашёл на кухню в тот момент, когда Аня накрывала на стол. Она уже успела заварить и разлить по кружкам чай, разогреть домашний пирог, заботливо упакованный бабушкой Ани с собой. Аромат домашней выпечки и пряного чайного напитка заставил мужчину сглотнуть слюну.

– Мне здесь нравится, – призналась девушка, – спасибо, что настоял и вывез нас отдохнуть.

– Я рад, – мужчина довольно улыбнулся, но в следующее мгновение был серьёзен. – Ань, ты после рождения Сашки стала замкнутой.

– Я и раньше никогда не была душой компании. – тут же возражает девушка.

– Возможно, но раньше ты чаще куда-нибудь выбиралась. Сейчас же ты всегда сидишь дома с дочкой.

– Неправда. Я езжу на учёбу.

– Всё. На этом всё и заканчивается, Ань. Кроме дочери, у тебя ничего нет в жизни. Мне кажется, если бы мы с бабушкой и дедушкой не настояли на продолжении твой учёбы, ты и универ бы бросила.

Девушка недовольно поджимает губы. На самом деле её посещали такие мысли, когда она только узнала о беременности. Не навсегда бросить универ, а лишь оставить на время, пока дочка не начнёт ходить в садик. Родные настояли на продолжение учёбы. Поэтому она и живёт сейчас с бабушкой и дедушкой, у них есть возможность сидеть с правнучкой, пока Аня в универе.

– Вечером будет торжественная часть в ресторане, – продолжил мужчина. – Ань, я очень хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Нет. Ты обещал мне, что мы с Кнопкой просто будем отдыхать на природе, что не будет никаких знакомств и нашего участия в общем веселье.

– А ещё я обещал всегда заботиться о тебе. Поэтому прошу тебя составить мне компанию на сегодняшний вечер. Тебе пора выползать из собственной скорлупы и начать нормально общаться с людьми.

– Я не оставлю Кнопку одну.

– С ней побудет няня, а также будет установлена камера, чтобы через приложение на телефоне ты могла следить за ними.

– Я не пойду, – для убедительности девушка помотала головой в отрицательном жесте, – ты ведь обещал мне!

– Ань, ты идёшь вечером со мной отдыхать, и это больше не обсуждается! – Александр не выдержал и грозно рявкнул, но тут же уже спокойнее добавил, – бабушка положила тебе платье и туфли, а также чемоданчик с косметикой.

Девушка не стала больше спорить. Бесполезно. Резко подскочив со своего места, она направилась в комнату, где спала дочка. Рядом с ней она быстро успокаивалась. В голове всё ещё крутились слова Александра. Хотелось спорить. Сказать, что останется дома и никуда не пойдёт. И вообще, она не стала ещё более замкнутой, у неё всё как у всех, как у других мам: с появлением ребёнка меняются жизненные приоритеты. Только правду всё равно стоило признавать. Она на самом деле отдалилась от всех, ей так было комфортнее.

Анне вдруг стало любопытно, какое же платье для неё выбрала бабушка. Воровато оглянувшись, будто кто-то может за ней подглядывать, девушка открыла чемодан. Там и правда сверху лежал чехол с платьем. Внутри оказалось шёлковое платье стального цвета. Анна купила его перед беременностью. Девушке очень понравилось, как оно выглядело на манекене, а потом и в отражение зеркала примерочной кабины. Но Аня так ни разу и не надела его. Уже дома снова примерив платье, ей показалось, что декольте слишком откровенное, тонкая материя чересчур облегает фигуру, ещё и спина открытая. Отец Ани, когда увидел платье, обозвал его «сорочкой». И девушка задвинула свою импульсивную покупку в дальний угол шкафа.

И вот бабушка положила именно это платье, не оставляя внучке выбора. Анне только остаётся набраться смелости, чтобы надеть его сегодня. Девушка аккуратно пропустила сквозь пальцы шёлковую материю, она приятно скользила по руке, так и манила примерить платье снова. Девушка заперла дверь в комнату и переоделась. Аня подошла к платяному шкафу и порывисто раскрыла дверцы, где на одной из них с внутренней стороны было встроенное зеркало. Анна замерла напротив, пристально разглядывая отражение.

Светлая ткань оттеняла слегка смуглую кожу и подчёркивала цвет глаз. После беременности фигура стала более женственной. Тонкий шёлк скользил, подчёркивая каждый изгиб фигуры, приковывая к себе взгляды. В отражение зеркала Аня видела высокую, сексуальную девушку. Плечи тут же распрямились, а на губах появилась лёгкая улыбка. Аня азартно несколько раз покружилась, и тихо рассмеялась сама над собой – ведёт себя словно пятилетняя девочка. Аня снова посмотрелась в зеркало, затем перевела взгляд на спящую дочь и подумала: ничего страшного не случится, если она оставит дочку всего на один вечер.

Было решено пригласить няню заранее, чтобы в течение дня малышка смогла привыкнуть к чужому человеку и не пугалась, когда придётся остаться наедине. После дневного сна крохи, они проводили время вчетвером: играли, обедали, гуляли. Поэтому, когда настало время собираться на вечер, Анна уже не так сильно переживала из-за расставания с дочерью, как с утра. Всё же за день Сашка шла на контакт с новым для неё человеком и не пугалась.

Аня открыла свой чемоданчик с косметикой, которым давно не пользовалась. Раньше девушка часто красилась. Ещё когда училась в школе, мама записала её на курсы к визажисту, чтобы научили правильно подбирать косметику и уметь ею пользоваться.

– Косметика должна использоваться для пользы, а не во вред. Ты сможешь подчёркивать свою красоту и скрывать недостатки, – говорила мать Ани. – Я не хочу, чтобы ты ходила, как разукрашенная матрёшка с яркими щеками, будто свёклой натёртыми, и тонной туши на ресницах, которая при каждом взмахе будет осыпаться.

Аня послушалась и подошла к этим занятиям старательно. Вскоре освоила базовое мастерство нанесения дневного и вечернего макияжа, благодаря чему выглядела всегда хорошо. Только после рождения дочери, девушка забросила макияж. Больше не было важным, здоровой выглядит кожа лица или нет.

Сегодня девушка не стала делать яркий вечерний макияж. Проигнорировала сексуальные стрелки и даже когда-то любимый «смоки айс». Она просто выровняла тон лица, придав естественное сияние коже. Пару раз провела тушью по ресницам, делая их выразительнее, и как завершающий штрих бледно-розовый оттенок помады на губах, помогая добиться лёгкости и женственности в образе.

С причёской пришлось повозиться, густые прямые волосы Аня предпочла бы завить локонами и создать что-нибудь романтичное вроде «французского водопада», но, к сожалению, подручных средств не хватало. Пришлось собирать пучок на основе плетения «рыбий хвост».

Образ девушки завершали туфли, усыпанные серебристыми блёстками на небольшом аккуратном каблучке. Анна снова покружилась перед зеркалом и была очень довольна результатом. Давно она не чувствовала себя такой красивой. Из комнаты девушка вышла с гордо поднятой головой и широкой улыбкой на губах. Александр тут же подошёл к ней, не отрывая восхищённого взгляда от девушки.

– Красавица моя.

– Спасибо, – смущённо проговорила девушка.

– У меня для тебя подарок, к концу учебного года, – мужчина протянул продолговатую бархатную коробочку.

У Ани тут же загорелись глаза любопытством, она с детства любила украшения, наверное, это передалось ей от мамы. Аня сразу открыла коробочку, внутри лежала тонкая цепочка из белого золота, а на ней висела подвеска в виде капли. Синий камень выглядел практически прозрачно, как настоящая капля утренней росы. Аня с немым восторгом рассматривала свой подарок, подвеска была скромной. Как раз то, что нужно для молодой девушки.

– Я рад, что смог угадать, – Александр всё понял по глазам девушки, ему всегда нравилось делать Анне подарки. Радовать её.

– Спасибо ещё раз.

– Наденешь?

Девушка в ответ счастливо закивала. И передала цепочку мужчине, чтобы он помог одеть её.

Глава 2

За полчаса до начала торжественной части Александр вышел из домика вместе со своей очаровательной спутницей, которая неотрывно смотрела на экран смартфона. Она доверяла мужчине, который вёл в нужном направлении, поэтому даже не смотрела под ноги.

– Мы вышли меньше минуты назад, а ты уже следишь за дочкой, – по-доброму ворчит мужчина.

– Будто ты не переживаешь за Кнопку. Она впервые осталась одна с посторонним человеком.

– Переживаю, – пожимает мужчина плечами, – но она с квалифицированной няней, а тебе надо развеяться.

– Мы пока ещё не дошли, обещаю в ресторане иногда отрываться от экрана.

Мужчина хотел сказать, что в ресторане она лишь изредка будет заглядывать в телефон, а остальное время – веселиться, но не успел. Его окликнули.

– Саша Иванов?

Александр удивлено замер, но тут же обернулся на голос и не поверил своим глазам. Перед ним стоял друг детства. Они жили в одном дворе, вместе ходили на кикбоксинг и учились в одной школе. Алексей был младше на пару лет, но это не мешало дружить. Позже их дороги разошлись. Лёша уехал учиться за бугор, там и обосновался. Саша остался в родном городе с семьёй. Александр даже и не думал, что когда-нибудь снова увидит друга, хоть тот и звал к себе в гости. Просто работа и семья отнимали всё время.

– Лёшка?! Привет! Что ты здесь делаешь?

– Вернулся не так давно. Продал всё за границей, начинаю здесь новую жизнь. Вот будущий партнёр пригласил на праздник.

Алексей был удивлён увидеть рядом со своим давним приятелем ту самую молодую мамочку, чья дочь налетела на него сегодня. Он прекрасно помнил, как его друг встречался со своей ровесницей. Красивая и очень активная девушка. Простая, улыбчивая, легко находила общий язык со всеми. Она завораживала. Нравилась абсолютно каждому. Алексей даже слегка завидовал другу. Позже появилась возможность уехать учиться в Англию. Молодой человек, не раздумывая, согласился. Связь с другом со временем потерялась, лишь от своей матери, которая была порой слишком любопытна, и знала всё и обо всех, он узнал, что у Саши и Светы родился ребёнок. Саша бросил учёбу и свои мечты, чтобы работать и обеспечивать семью. Молодому отцу приходилось подрабатывать грузчиком, водителем, разнорабочим на стройках. Лёша уважал своего друга за его выбор. Приятель не оставил девушку и ребёнка, но было жаль его, ведь он лишился нормального будущего из-за маленькой ошибки. Сейчас у Иванова была явно другая семья, да и успеха всё же смог достичь.

– Знакомься, Аня, это мой друг детства – Алексей, я тебе о нём рассказывал.

– Приятно познакомиться, – девушка очаровательно улыбнулась, протягивая свою руку и представляясь, – Аня.

– Мне тоже. – Алексей поцеловал тыльную сторону ладони.

Девушка извинилась и снова открыла приложение с онлайн-трансляцией из домика, она внимательно смотрела за дочкой и её няней, не слыша ни слова мужчин, была слишком поглощена происходящим на экране.

– Дочку оставила с няней, теперь не может перестать следить за ними, пришлось договариваться с администрацией отеля для установки камер, – пояснил Александр поведение своей спутницы.

Мужчины дальше стали обсуждать бизнес, делились новостями. Александр готов был помочь другу для начала. Алексей был благодарен ему за это. У него был свой бизнес в Англии, но, когда принял решение вернуться жить в Россию, всё продал и теперь предстоит начинать всё с самого начала. Уже около ресторана мужчины обменялись визитками и договорились встретиться на неделе, более подробно обсудить сотрудничество.

Ресторан был полон гостей. Девушки и женщины в красивых дорогих платьях, усыпанные украшениями. Мужчины в шикарных костюмах. Все здороваются друг с другом, обмениваются улыбками, интересуются делами. Мужчины делают комплименты дамам, последние со смущением или с гордостью их принимают. Аня уже была на таких мероприятиях. Ей они никогда не нравились, но отказывать Александру она не хотела, да и не смогла бы.

Мужчина проводил свою спутницу к столику, где были указаны их имена на табличке. Помог занять нужное место. Тут же подошёл официант, предложил несколько вариантов вин на выбор. Анна предпочитала белое полусладкое, поэтому озвучила выбор сразу. Дальше началась развлекательная программа со знаменитым шоуменом. Аня не всегда понимала юмор, иногда он ей казался слишком примитивным и грубым, но в целом ей нравилось. А когда начали выступать музыканты, восторгу девушки не было предела. Большинство исполнителей она знала, и ей нравилось их творчество. Было здорово услышать выступления вживую!

Долго Александру не дали посидеть в спокойствии, уже вскоре он ушёл со знакомыми обсуждать дела. Девушка видела, что он не хотел её оставлять одну. Он волновался за неё, как и всегда. Но Аня заверила, что с удовольствием посидит и послушает музыку. Танцевать ей не хотелось, когда у тебя маленький ребёнок, вся энергия уходит на него, и вот так просто посидеть получается нечасто. Сейчас девушка наслаждалась вокалом исполнительницы, танцующими парами, вкусной едой (в основном это были различные закуски, так как не была голодна) и хорошим вином.

Исполнительница закончила своё небольшое выступление, гости с танцпола вернулись к столам. Кто-то принимал участие в развлекательной программе, Анна же снова следила за дочкой через экран смартфона. Ей хотелось вернуться, но она понимала, для этого нет серьёзной причины. Да и, если быть откровенной хотя бы с собой, она и правда разучилась расслабляться и отдыхать, а ведь ей только двадцать лет! Поэтому девушка дала сама себе мысленное обещание пробыть здесь ещё часик, а потом, сославшись на усталость, уйти со спокойной душой к дочери.

Александр возвращался к ней пару раз, но его тут же кто-нибудь снова уводил в более тихое место, чтобы обсудить дела. Будто днём они занимались не этим! Аня никогда не злилась, понимала: он зарабатывает деньги, кормит и одевает их, обеспечивая всем. Она и её дочь живут очень хорошо, ни в чём себе не отказывают, но ей порой так не хватает его внимания.

Анна снова осталась одна, когда зазвучал голос любимого исполнителя. Они с бабушкой часто включают его песни. Самые известные хиты Аня знала наизусть. Папа часто над ней смеялся, мол, это песни его молодости, но никак не её. Только ей было всё равно, ведь он так красиво пел о любви и было совсем неважно, когда он был популярен. Девушка подтанцовывала и подпевала, сидя на своём месте, и выискивала взглядом Александра, в надежде немного потанцевать под любимые хиты.

Только Александра не было в главном зале, уже минут сорок с ним пытался обсудить новый контракт будущий партнёр. Мужчина хотел бы вернуться к своей спутнице, он ведь специально привёз её за город, чтобы девушка, наконец-то, смогла расслабиться и отдохнуть. Но вместо того, чтобы развлекать Анну, Александр снова погружен в дела, только сейчас при всём желании не мог оставить собеседника, их сотрудничество было выгодно всем.

Когда заиграла очередная песня, Аня последний раз осмотрела зал, но нигде не увидела своего спутника. Уголки её губ опустились, плечи поникли, даже перестала подпевать, хотя именно эту песню она готова была крутить на повторе целыми днями. Алексей сидел за соседним столом, он сразу уловил перемену в девушке. Ему нравилось наблюдать за нею, как она шевелит губами, подпевая очередной песне, как плавно двигаются её обнажённые плечи в такт музыке. Он пытался отвести от неё взгляд, было некомфортно, что он любуется девушкой своего друга, но попытки были безуспешны, глаза сами находили Аню.

Алексей тоже обвёл взглядом зал, но безрезультатно, приятеля нигде не было видно. Поэтому, недолго думая, мужчина направился к Анне, как и положено: немного наклонил корпус и протянул открытую ладонь в приглашающем жесте.

– Могу я вас пригласить на танец?

Анна удивлённо посмотрела на протянутую ей руку и не сразу решилась принять приглашение, но вскоре оцепенение спало, и она согласилась на танец. Мужчина, бережно положив свою руку на её спину, провёл в самый центр зала. Остановившись, Алексей повернулся к Анне лицом, свободной рукой накрыл руку девушки и закружил её в танце. Аня посмотрела ему в глаза и тут же в смущении отпустила свой взгляд вниз. Внимательно следила за тем, как цветные лучи светомузыки отражались от её туфель, как рядом с ними контрастно выглядели его строгие безупречно начищенные ботинки из тёмно-коричневой кожи. Как он уверенно ведёт её в танце, как послушно она следует за ним шаг за шагом.

Анна вспомнила роман «Война и Мир»: первый бал Наташи Ростовой, как Андрей влюбляется в Наташу. Аня подняла взгляд на Алексея и ей тут же начинает мерещиться что-то особенное в его взгляде, отчего девушка широко улыбается. Сейчас они были не в современном зале ресторана за городом. Они находились в центре Петербурга, где город ещё не разрезан рельсами, а вместо асфальта лежит брусчатка. Где не слышно клаксонов машин, зато разносится стук деревянных колёс о камень дороги и цокот копыт лошадей. В просторном зале с высокими потолками, украшенными лепниной, и огромной люстрой из золота и хрусталя. Красивые женщины в пышных нарядах со сложными причёсками. Мужчины в праздничных мундирах с прямыми осанками.

Ане казалось, будто именно ей достался самый лучший мужчина. Самый высокий, самый красивый, самый грациозный. Она видела, с какой завистью смотрели на неё другие женщины. Но из всей толпы красивых женщин именно её он бережно, словно фарфоровую куклу, прижимает к себе и кружит в танце.

Девушке нравилось чувствовать сильные руки на своей талии, а под своей ладошкой ощущать крепкое плечо. Хотелось провести по нему вверх-вниз, чтобы сполна ощутить его мощь. Но Аня не позволила себе, они не настолько знакомы, не так близки, поэтому рука оставалась на одном месте, будто приклеилась.

Глава 3

Аня следовала за мужчиной, повторяя каждый его шаг, каждое его движение. Он уверенно вёл её в танце и смотрел прямиком в глаза девушки, заглядывая в самую душу, считывая, её как открытую книгу, где все эмоции были видны.

Алексей сразу заметил изменение в её взгляде и от неожиданности сбился с шага. На него никто никогда так не смотрел. Мужчина надеялся, что она больше не опустит взгляд и он сможет дальше любоваться её глазами. В них сейчас было восхищение, любопытство, страх. Открытая улыбка, озаряющая всё вокруг, и кожа – нежнейший бархат, даже в приглушённом свете светомузыки он заметил это. Хотелось поднять руку, провести пальцами по щеке, но Алексей одёрнул себя – ни к чему ему такие мысли, он просто не даёт заскучать девушке друга.

Аня не слышала слов песни. Она растворялась в ощущениях: тепло от крепких рук, аромат мужского тела вперемешку с древесным парфюмом, неловкость от близости незнакомого мужчины рядом. Дыхание девушки сбилось, лёгкое возбуждение нахлынуло, она снова отпустила взгляд, пытаясь сосредоточиться на чём-нибудь другом.

Алексей ощутил жар тела Ани, учащённый пульс и неровное дыхание. Руки рефлекторно сильнее сжали девушку, придвигая ещё ближе к мужскому телу. Теперь они чувствовали и дыхание друг друга. Невинный танец превратился для них в пытку, поэтому, когда песня закончилась, Алексей слишком резко отстранился от девушки и поспешил проводить до её места за столиком.

Аня не успела поблагодарить партнёра по танцу, он быстрым шагом ушёл в сторону террасы. Она ещё долго смотрела на стеклянные двери, за которыми скрылся мужчина, гадая, как будет выглядеть, если догонит его. Ей не хотелось выглядеть навязчивой, но все её нутро тянулись к нему.

– Не скучаешь, Анечка? – Александр подошёл незаметно, с беспокойством заглядывая в лицо девушки, – пойдём потанцуем?

Аня лишь кивнула, ещё раз посмотрев в сторону террасы. Но тут же мотнула головой, сбрасывая наваждение.

– Я видел, как ты сейчас танцевала с Лёшей, всё хорошо?

– Да, он так вовремя подошёл, ведь играла моя любимая песня.

– Прости, что снова уделяю мало тебе внимания, – мужчина всегда переживал из-за этого.

– Всё нормально, пап. Я рада, что ты уговорил меня приехать и пойти сюда вечером.

Девушка доверчиво прижалась к мужчине, положив свою голову ему на плечо. Александр тут же накрыл её своей рукой, целуя в макушку.

Алексей, оказавшись на террасе облокотился на перила и посмотрел вглубь сада, сейчас, кроме идеально выстриженных кустов, в темноте ничего не было видно, но он помнил, там были скамейки и небольшой фонтанчик. Тихое, романтичное место, где можно было уединиться, спрятаться от чужих глаз. Мужчина представил, как после танца они сбегают на скамейку вместе с Анной, и остаются наедине, скрытые покровом ночи. Ненужные образы. Несбыточные. Да и не мечтает он о девушке, никогда раньше ни о ком не мечтал и сейчас не мечтает.

Алексей несколько раз сжал и разжал кулаки, сделав ещё пару глубоких вдохов, окончательно успокоившись. Мужчина развернулся и зашёл обратно в ресторан. Стоило только зайти, как взгляд сразу зацепился за танцующую пару. Александр так бережно прижимал девушку к себе, а она так доверчиво жалась к нему. Он был рад за друга – встретить кого-то, с кем ты будешь по-настоящему счастлив, редкость, но Алексею хотелось тоже вот такого простого счастья, чтобы приходить не в пустую квартиру. В Лондоне он долгое время встречался с девушкой, все думали, дело идёт к свадьбе. Сначала они давали опровержения, а потом смирились, что общественное мнение не изменить.

Алексей не был против брака, и он бы женился, но с Оксаной он не был счастлив. Им было неплохо друг с другом, только по факту они чаще ссорились, чем жили в мире. После тяжёлых командировок по возвращении домой, его ждал не покой и поддержка, а очередной скандал, раздутый на пустом месте. Он уже и сам не понимал, почему так долго был с ней вместе. Встречаться начали почти сразу после его переезда в Лондон. Она была дочерью богатых родителей. Алексей не мог позволить сводить её в ресторан, в которых она привыкла бывать, но всё равно решил начать ухаживать за ней. Позже к нему пришёл успех с деньгами, и у Оксаны появилась та жизнь, к которой привыкла.

Стоило прекратить отношения, когда начались первые ссоры на ровном месте, но мужчина думал, что это временно. Они переживут сложный период – дальше у них будет всё хорошо, как раньше. Хотя он и не помнил, было ли раньше им хорошо. Страсть была, но что кроме неё? Он не знал ответа на этот вопрос. Зато знал, вот так доверительно Оксана к нему никогда не прижималась.

– Пап, я, наверное, домой пойду. – сказала Аня, когда закончился танец.

– Давай побудем ещё часик и вместе уйдём? Кнопка всё равно уже спит, а книгу ты и дома почитать успеешь.

– Ты сейчас снова уйдёшь. Дела, работа. А ещё одна милая женщина в чёрном платье во-о-он там – девушка кивнула в сторону одного столика, где сидела шикарная рыжеволосая девушка и внимательно следила за Александром. – Она весь вечер следит за тобой, почему бы тебе не пригласить её на следующий танец?

– Зачем мне какая-то женщина, когда у меня есть ты?

– Пап, ты уже столько лет один. Надо ведь что-то менять в своей жизни. Пока я буду в ресторане, ты не отойдёшь от меня, а если уйду, сможешь пригласить кого-нибудь на танец, чтобы познакомиться поближе.

– Ань, глупости не говори. Меня всё устраивает в моей жизни.

Девушка хотела и дальше спорить, собиралась возразить, настоять на своей правоте, только понимала – будет бесполезно. Поэтому лишь закрыла рот и покачала головой. В детстве она мечтала, что отец сойдётся с матерью снова. Когда стала старше, поняла: они никогда не будут вместе. Аня пыталась выгнать отца на свидания, но тот лишь отвечал, что ему никто не нужен, так как в его жизни есть она, маленькая дочь, единственная девушка на всю жизнь.

Аня с отцом, как и договорились, остались ещё на час. Александр выполнил своё обещание и не оставлял больше девушку, все разговоры о делах переносил на завтра. Развлекал спутницу смешными историями, не давая ей заскучать, только Анна сегодня была растеряна, на вопросы отвечала невпопад, на байки реагировала не сразу.

– Анют, всё в порядке?

– А? – Аня растерянно посмотрела на отца, пытаясь сообразить, о чём он только что спросил. – Да. Да, я в порядке.

Александр пытался вглядеться в лицо девушки, понять, что с ней происходит. Она весь вечер была сама не своя, он подозревал – вся проблема в дочке, точнее, что пришлось впервые так надолго её оставить с чужим человеком. Аня вообще редко отходила от Сашки, только ради учёбы, но тогда Кнопка оставалась с дедушкой и бабушкой, Аня им доверяла, а сейчас девочку пришлось оставить с няней. Правда, и телефон с онлайн-трансляцией девушка давно не проверяла, а значит, её беспокоит что-то другое.

Аня тем временем смотрела на гостя за соседним столиком. Алексей разговаривал с седовласым мужчиной, иногда улыбался. Его лицо сразу менялось, становилось моложе. Хотя он и так выглядел моложе своего возраста. Был сексуально привлекателен, она впервые почувствовала, что такое мужской магнетизм. Сложно было оторвать свой взгляд от него, но она смущалась смотреть прямо, а ещё ей хотелось снова почувствовать его руки на своей талии.

– Ань? Хочешь, пойдём домой?

– Побудем ещё немного?

– Как скажешь, малышка. Потанцуем?

– Да.

Александр помог девушке встать, провёл до танцевальной площадки и снова укрыл в своих объятиях. Аня с удовольствием прижималась к отцу, с ним ей всегда было комфортно и безопасно, но мысли девушки убегали в недавнее прошлое, где она танцевала с другим мужчиной, ощущения были совершенно иные, но ей также было комфортно. Аня снова заметила, что за ними наблюдают.

– Пап, может, всё же пригласишь ту женщину на танец? Один танец с ней, а я пойду на концерт с тобой в следующем месяце? Помнишь, ты недавно говорил о выступлении какой-то крутой рок-группы.

– Какой-то? – мужчина сделанным видом возмутился, – да только благодаря им я взял в руки гитару.

– Пап, это было ужасно, – честно призналась девушка сквозь смех, вспоминая, как однажды папа ей пытался что-то сыграть.

– Ну мне стоит ещё подучиться, – Александр признал правоту дочери. – Хорошо, я приглашу её на танец, а ты не сможешь отвертеться от похода на концерт.

Аня пристально наблюдала, как её отец позвал на танец другую женщину. Она хотела, чтобы он был счастлив, но было странным видеть его с кем-то ещё. Девушка настолько привыкла, что отец всегда только с ней, и в их жизни больше никого нет.

– Ты не против? – Алексей указал на танцующую пару.

Когда Александр танцевал с Аней, там была нежность и забота, было сложно это не заметить. А сейчас… Сейчас его друг кружил в танце другую девушку и открыто с ней флиртовал, не заботясь о том, что его спутница тоже находится в зале. Алексей разозлился, как Саша мог так поступить с Анной? Он впервые её увидел сегодня, но мог точно сказать, что таких девушек надо оберегать и носить на руках. Ранимая, нежная, как хрупкий цветок. Только Александр вместо того, чтобы оберегать – делает ей больно.

– Нет, я рада, – девушка улыбнулась. – Я весь вечер пыталась уговорить его пригласить её на танец.

Мужчина удивился, но никак не показал этого. Не стоит лезть в чужую семью, но продолжал думать об одном: он так бы никогда не поступил с Аней.

Глава 4

Анна проснулась от ласковых прикосновений солнечных лучей, которые пробивались через незашторенное окно. Девушка зажмурилась, потянулась. Давно у неё не получалось так выспаться. Она привыкла рано вставать: в будние дни на учёбу, а в выходные дни дочка не давала долго спать, но не сегодня. Оглядевшись, она нигде не увидела Кнопку. Паника не заставила себя долго ждать. Аня тут же спрыгнула с кровати и выбежала из комнаты, где услышала голос отца.

– Сашуля, что именно тебе дать? – ласково спрашивал мужчина у внучки, – молоко? Кружку? Ложку?

Девочке было два года, она знала слова, но говорить в упор не хотела, стараясь показывать, что ей нужно. Все домашние пытались разговорить её, в том числе заставляя просить словами, а не жестами, только девчонка была упрямая, до последнего отказывалась произносить слова.

– Не переживай, пойдёт в садик и заговорит, – успокаивала Аню бабушка, – всему своё время.

Анна соглашалась с ней, но всё равно в глубине души переживала. У многих дети в этом возрасте уже говорят, но не Сашка. Иногда девочка могла что-нибудь произнести, простые слова, но не складывала в предложения.

Поняв, что дочка в безопасности, Анна направилась в ванную, где быстро привела себя в порядок, хотя специально и не торопилась, она в принципе никогда не тратила слишком много времени на свою внешность, чем её мама особенно была недовольна. А после рождения дочери долго прихорашиваться стало совсем невозможно. Нет, конечно же, ей бы никто из близких и слова не сказал, но, когда Аня решила, что будет рожать, пообещала себе, что сама будет заниматься девочкой, а не оставлять её на близких.

На кухне маленькая Сашенька самостоятельно ела кашу. У неё была своя красивая тарелочка и ложечка с любимыми героями мультфильма «три кота». Девочка уже знала, если доесть до конца увидит яркую картинку из мультика. Дедушка девочки с удовольствием наблюдал за малышкой. Он сам подсказал Ане переехать к его родителям, они на пенсии и могут полноценно помогать ей, в отличие от него, постоянно пропадающего на работе. Только мужчина скучал по дочери, и внучку хотел бы видеть чаще. Вот и сейчас, глядя на то, как малышка с удовольствием уплетает кашу, мужчину переполняли радость и гордость. Хотелось побольше с ними проводить времени.

– Сегодня весь день буду с вами, – сообщил Александр, как только Аня появилась на кухне. – Я очень соскучился по вам. Надо будет взять недельку отдыха и поехать куда-нибудь.

– Давай просто на дачу?

– На море не хочешь?

– Хочу. Но мне нравится отдыхать вот так на свежем воздухе, тем более на даче будем всей семьёй вместе. Может, даже мама согласится приехать на пару дней.

– Я постараюсь освободить недельку и выбраться на дачу. А если мама не сможет приехать, то, думаю, она согласится составить тебе компанию в поездке на море.

Аня снова наивно надеялась, что мама согласится приехать и побыть с ними. Но папа прав, на дачу она не поедет, ей там будет скучно, а вот на море отправится. Так было всю её жизнь. Аня любила свою маму, как и та её. Только если бы не отец, они бы не виделись. Они были слишком разные, а Александр постоянно искал и находил для них точки соприкосновения.

После завтрака они все вместе вышли на улицу, покачались на широких качелях, но малышке быстро надоело сидеть на одном месте и уже не терпелось побегать. Александр помог внучке слезть с качелей и вместе с ней побежал по тропинке вокруг домика. Кнопка, как и многие другие детки, любила убегать, и чтобы её догоняли. Каждый раз девочка заливисто смеялась, ей казалось, что она бежит быстрее ветра и ни один взрослый не сможет её догнать. Аня ещё какое-то время наблюдала за ними, но вскоре достала книгу и погрузилась в чтение.

Интересная книга, смех дочери, счастливый голос отца, свежий воздух и тёплая погода. Аня зажмурилась от удовольствия и растянула губы в счастливой улыбке. Блаженство.

– Здравствуйте, – знакомый мужской голос раздался около самого уха.

Девушка от неожиданности вздрогнула и подпрыгнула на месте, чуть не упав с качелей, но сильные руки мужчины не позволили случиться падению. Аня повернула голову в сторону гостя и, приставив руку козырьком ко лбу, отгораживаясь от солнца, тоже поприветствовала Алексея. Она внимательно рассматривала лицо мужчины, будто пыталась что-то понять для себя. При свете дня он был так же притягателен, как и в тусклом освещении ресторана. Ей нравились его глубоко посаженные глаза, такого же, как у неё, цвета чистого серебра. Серьёзные, искренние, им хотелось доверять.

– Можно?

Мужчина показал на свободное место рядом с ней на качелях. Аня кивнула, быстро отодвинувшись, уступая больше места. Алексей присел и тоже стал рассматривать девушку в ответ. Она не была привлекательна в общем понятии. Её внешность была необычна. Высокие чётко очерченные скулы, пухлые губы, светлые глаза, смуглая кожа и волосы насыщенного шоколадного оттенка. Высокая, достаточно спортивного телосложения. Девушка не отличалась худобой, но и проблем с лишним весом у неё не было. Маленькая аккуратная грудь, зато округлые женственные бёдра. Он находил её чертовски привлекательной и соблазнительной. Ему доставляло удовольствие просто любоваться ею.

– Саша такой счастливый, – мужчина не знал, как ещё начать разговор, но желание заговорить было сильнее его.

– Да, он обожает Сашку.

Девушка начинает светиться, стоило только разговору зайти о дочери, тем более, когда она рядом бегала такая счастливая. В голубеньких кедах, беленьких колготках, джинсовом платье с юбкой покроя клёш, чтобы, когда кружишься, она разлеталась в разные стороны. Совсем непрактичная одежда, но Сашенька любила наряжаться. Она самая настоящая маленькая модница.

Алексей тоже смотрел на маленькую девочку, так не похожую ни на кого из их семьи, но очаровательно милую. Он не сдержался и улыбнулся. Девочка падала, но не замечая этого тут же вставала и снова бежала, каждый раз смеясь ещё громче.

– Саша у нас бегунья. Ничего больше так не любит, как играть в догонялки. Пытались научить её кататься на велосипеде и пробовали велобег, но это для неё не так захватывающе, и дольше пяти минут не может её занять. А вот так бегать, чтобы кто-нибудь догонял, может долго.

Аня не знала, зачем стала это рассказывать постороннему человеку, просто захотелось. Может, из-за взгляда мужчины. Алексей так внимательно следил за девочкой, будто ему не всё равно, будто по-настоящему интересно.

– Сашка тоже в детстве был активный. После тренировки устанешь как собака, а он предлагает до дому ещё наперегонки домчаться.

Аня сразу с интересом посмотрела на рассказчика, она любила слушать об отце. Ей хотелось быть похожей на него, каждый раз слушала и сравнивала себя с ним, но было интересно узнать и об Алексее.

– А вы?

– Я? – мужчина задумался, – а я всегда вёлся на его провокации и пытался перегнать Сашку.

Алексей улыбнулся, из-за чего Аня смущённо опустила взгляд, но не смогла сдержать ответной улыбки. Она сразу представила двух мужчин, когда они были детьми, и как они бежали наперегонки из спортзала домой. А ещё она вспомнила, как папа ей часто рассказывал различные смешные истории, в которые они вляпывались с Алексеем. Аня снова подняла взгляд и попыталась представить, каким был, сидящий напротив мужчина. Как лазил через забор, чтобы своровать яблоки или как задирал хулиганов, которые были старше его. Тут же вспомнилась и другая история, рассказанная отцом, как его друг в сильный ливень, когда гром сотрясал землю, а молния рассекала небо, полез по мокрому дереву, рискуя своим здоровьем, чтобы спасти котёнка. Алексей тогда боялся, что спасатели не успеют приехать и молния попадёт именно в это дерево. Интересно, его сердце до сих пор осталось таким же добрым?

– Саша, наверное, хороший отец? – Алексей внимательно следил за своим другом.

– Самый лучший, – девушка счастливо заулыбалась, – а у вас есть дети?

– Нет, не сложилось.

Аня кивнула, принимая его ответ, но, бросив мимолётный взгляд на мужчину, выпалила вопрос прежде, чем смогла осмыслить, что именно спрашивает и главное, зачем:

– А женщина? У вас есть любимая женщина?

Щёки девушки тут же покрылись румянцем, взгляд сначала опустился, но тут же вернулся к лицу мужчины. Алексей был немного удивлён вопросу. Он не спешил отвечать, внимательно изучал лицо собеседницы. Рука самопроизвольно потянулась к щеке девушки, где проступал румянец. Он едва касался бархатной кожи. Аня замерла, боясь даже вздохнуть. Кажется, краски всего мира потускнели, все звуки стали доноситься глухо, как сквозь вату. Она чувствовала лишь мимолётное прикосновение к своей щеке и не видела ничего кроме светлых глаз.

Аня смогла сделать вдох только после того, как мужчина отстранился. Алексей продолжал вглядываться в лицо девушки. Для него не осталось незамеченным, как её губы приоткрылись, делая глубокий вдох, как непроизвольно она потянулась за его рукой, а ещё блеск в серебристых глазах. Юная, красивая, неудивительно, что его друг так счастлив.

– Нет, Аня. У меня никого нет.

Алексей встал с качелей и подошёл к другу. Мужчины пожали в приветствии руки. К ним тут же подбежала Кнопка, она любила знакомиться с новыми людьми. Алексей присел на корточки и заглянул девчушке в лицо.

– Привет.

Саша ничего не ответила, продолжая с любопытством рассматривать нового знакомого.

– Сашуля, это дядя Лёша, поздоровайся с ним в ответ, – мягко попросил Александр, – ты ведь умеешь говорить «привет».

Но Кнопка лишь засмущалась и прижалась к ноге деда, уже из своего укрытия, она помахала в ответ. Александр ласково погладил девочку по голове.

– Совсем не хочет разговаривать, – пожаловался мужчина. – Ленится.

У Алексея не было детей. Он совершенно не знал и не понимал, когда дети должны говорить, но глядя на эту малышку, так доверчиво жмущуюся к ноге его друга, не видел ничего страшного в её молчании.

– Ничего страшного, у неё ещё вся жизнь впереди, чтобы начать болтать без умолку, – Алексей всё это говорил другу, но смотрел на девочку и открыто улыбался ей, – да, малышка?

Саша тоже в ответ улыбнулась и активно закивала головой, потом подошла и взяла его за руку. Алексей второй раз за день был дезориентирован. Сначала Аней, теперь её дочкой, видно, это у них семейное. Но ему нравилось, как крепко маленькая ладошка сжимает его палец.

– Ты никуда не спешишь? – спросил с весельем в голосе Александр. – Присоединишься к нам на детскую площадку?

– По-моему, всё уже решили за меня, – также с улыбкой ответил Лёша и пошёл вслед за девочкой, которая уверенно вела его в сторону детской площадки.

– Да. Она у нас решительная, вся в маму, если что-то хочет – делает и не смотрит по сторонам, – Александр говорил с явной гордостью и любовью, а потом повернулся к Анне. – Анют, мы на детскую площадку, пойдёшь с нами?

Девушка кивнула, отложив книгу в сторону, она направилась следом за мужчинами и девочкой. Аня всегда с радостью смотрела на то, как дочь легко идёт на контакт с людьми, хотя из-за этого же и нервничала, ведь та доверчиво может уйти с любым человеком. Анна всегда переживала, что может не уследить за своей непоседой, отвлечётся буквально на секунду, а та уже исчезнет. Но сейчас ей нравилось наблюдать, как взрослый мужчина послушно следует за малышкой.

Глава 5

Стоило только оказаться на детской площадке, как Сашенька тут же повела нового знакомого к качелям-балансирам, отпустив палец мужчины, она обогнула качели и села с одной стороны. Алексей наклонился, чтобы начать качать девочку, но малышка оказалась недовольна. Она тут же надула свои губки, забавно сморщила носик и свела брови. Всем своим грозным видом малышка покачала головой, но Алексей не понимал, что делает не так. На помощь пришёл друг.

– Сашенька, мы не понимаем, что ты хочешь. Тебе придётся нам сказать.

Александр на самом деле сообразил, чего хочет внучка. С трудом подавив смешок, пришлось делать вид, что не в курсе желаний маленькой принцесски. Девочка недовольно переводила взгляд с одного взрослого на другого, но, когда Алексей попытался снова покачать её, девочка сдалась и огласила своё требование.

– Неть! Сядь! – она пальчиком указала на сиденье с противоположной стороны жёлтеньких деревянных качелей.

Алексей удивлённо посмотрел, куда ему предлагают сесть. Прикинул в голове, не застрянет ли, если и получится протиснуться, ведь сзади располагалась спинка, а спереди ручки, за которые надо было держаться. Какого же было удивление Анны, когда этот высокий, широкоплечий мужчина сделал вид, что присел на маленькие детские качельки. Шок у девушки длился недолго, уже в следующее мгновение она заливисто рассмеялась. Алексей тут же повернул голову на её смех, и заворожённый видом девушки, забыл, зачем он здесь, только требовательный детский голосочек вернул его обратно на землю.

– Качай!

И Алексей начал приседать и вставать вместе с качелями, делая вид, что качается вместе с девочкой. Сашенька с громким смехом визжала, когда задерживалась наверху, и в нетерпении подпрыгивала, когда дольше, чем нужно, оставалась внизу.

Алексей не заметил, как пролетело время. Он успел с Сашей покачаться на всех качелях, помог полазить по детскому городку, с сожалением подумав, что в его детстве таких не было, а сейчас его веса и габаритов не выдержит. Поиграть в мячик, как оказалось, который был всё это время у Ани. Выяснил, что Саше песочница не нравится, а ещё она не любит делиться своими игрушками, но и чужими не играет.

Периодически девочка подбегала к матери, чтобы взять у неё бутылочку с водой и сделать несколько жадных глотков, после чего снова убегала играть с новым другом. Ей нравился Алексей, он соглашался играть во всё, что ей хотелось. Она даже не вспоминала о любимом дедушке, который сидел рядом с мамой на скамейке. Девочке хотелось вдоволь наиграться с новым другом. Но, как и все маленькие дети вскоре она начала уставать, и сильно капризничать. Алексей подумал, что он опять делает что-то не так. Мячик кидает неправильно или, может, девочке, и вовсе он надоел. Александр снова пришёл на помощь и успокоил друга.

– Кнопка просто устала и хочет спать.

Алексей пытался вглядеться в лицо девочки и понять, изменилось ли что-то, только сейчас заметив, что малышка стала часто тереть свои глазки маленькими кулачками, но уходить с площадки без нового друга отказалась. Когда Аня попыталась взять её на руки и унести, Кнопка тут же начала плакать.

– Можно, я провожу вас? – спросил Лёша у девушки и потянул руки к малышке.

Аня растерянно моргнула, но увидев, как дочка потянулась на ручки к мужчине, согласилась. Стоило Алексею забрать Кнопку на руки, как та сразу обвила его шею своими маленькими ручонками и положила голову мужчине на плечо. Алексей в ответ прижал ещё сильнее девочку к себе, почувствовав что-то щемящее в груди.

– У тебя прекрасная семья, – голос Алексея звучал глухо, он даже прокашлялся, но взглянуть на друга не решался. Смотрел на закрытую дверь, за которой скрылись девочки.

– Да, мне очень повезло с ними, – Саша посмотрел на друга, – ты тоже будешь хорошим отцом.

– Один день на детской площадке ещё не показатель.

– Возможно, но не каждый готов будет полдня бегать с чужим ребёнком.

– Сашка очаровательна, ей сложно отказать.

– Это точно. И она уже вовсю этим пользуется. Я, когда к ним приезжаю, стоит только что-то попросить Кнопке, надуть свои губки, и я готов уже весь мир обойти, но исполнить её желания.

Алексей представил, как требовательно Саша просит своё и не смог сдержать улыбки. Ведь и правда сложно устоять, когда малышка командует своим звонким голоском, но потом до Алексея доходит смысл сказанного другом.

– Вы не живёте вместе?

– Нет, Аня с Сашкой живут у моих родителей. Они ей помогают с ребёнком, пока та в универе, да и Аня – сама ещё ребёнок. Не думал, что она так рано станет матерью.

– Ясно, – Алексей поспешил завершить неприятный разговор.

Он стал разочаровываться в друге. Разве можно любимую женщину отправлять к своим родителям? И снимать ответственность за ребёнка? Будто он непричастен к тому, что Аня так рано стала матерью. Видно, за то время, что они не общались, мужчина сильно изменился. И того, кто предал свои мечты ради семьи, больше нет. Может, опыт со Светой был не самый удачный, раз он ведёт себя с Анной совсем по-другому.

– Я пойду. Обещал Петру Михайловичу найти его и обсудить сотрудничество, – Алексей надеялся поскорее уйти, так как стал чувствовать себя в компании приятеля неуютно.

– Хорошо. Позвони мне на неделе. Встретимся, обсудим дела, и я постараюсь помочь тебе, чем смогу, – протягивая руку на прощание, добавил Саша, – рад, что ты вернулся на Родину.

– Спасибо. – Лёша натянуто улыбнулся и ушёл, напоследок оглянувшись на дверь комнаты, где были девочки.

Оказавшись на улице, он хотел уже найти хозяина праздника, поблагодарить за приглашение, поговорить о делах, но взгляд зацепился за детскую площадку. Радостные крики детей, улыбки их родителей.

Мужчина громко выдохнул и, развернувшись, направился к своему домику. Около него на скамейке сидел мужчина, что-то пролистывая в телефоне.

– Здравствуйте, Пётр Михайлович, давно ждёте?

– Привет, Лёш. Нет, даже не всю почту успел просмотреть, – мужчина по-отечески улыбнулся.

– Я шёл разыскать вас, но встретил своего старого друга Сашу Иванова.

– У него чудесная семья. Я столько лет знаю Анечку. Всегда вежливая, скромная. Младший у меня учился с ней в одном классе, пока мой оболтус где-то пропадал, она училась. Я постоянно ставил её в пример, надеялся, что возьмётся за ум. А однажды что-то изменилось, пришёл домой весь задумчивый, попросил нанять ему репетиторов. Стал меньше бездумно шляться и больше времени уделять учёбе. Вскоре Анечка была частым гостем в нашем доме. Приходила уроки с Никиткой делать вместе. Он на неё так смотрел всегда, – мужчина махнул в воздухе рукой, будто приманивая нужное определение, – очарованно. Да, наверное, он был ею очарован. Я тогда начал переживать, если честно, думал, сейчас со своей влюблённостью наделает глупостей. Не уедет учиться, заделает ей ребёночка.

Алексей поймал себя на мысли, что ему на самом деле интересно узнать, какая была Аня. Собирать информацию по крупицам, складывая в одну цельную картину.

– Только Аню, кроме учёбы, вообще ничего не интересовало. Она даже не замечала, какие взгляды в её сторону кидает Никитка. Один раз к нам на ужин приехал Максим – мой старший. Мы ему квартиру снимали рядом с университетом, всё же парень молодой, должен отдельно жить. Тогда и Аня согласилась с нами отужинать, такое редко бывало, как я и говорил, скромная очень, чаще отказывалась. Хватило одного ужина, чтобы Макс тоже голову потерял. Стал чаще к нам наведываться, когда Анечка в гостях была. К школе приезжал, вроде к брату, но сам понимаешь, истинные цели у него были другие. Моя жена первая заметила это и забила тревогу. Макс признался, что да, влюбился в неё как мальчишка. Так он и был мальчишкой, девятнадцать лет всего лишь. А ей шестнадцать тогда было. – Пётр Михайлович умолк, собираясь с мыслями, на лице снова проступили все переживания тех лет. – Макс решился сделать открытый шаг, на свидание пригласить. Думал, Никитка, как её друг, подскажет, куда лучше сводить девчонку. А тот и сам всё по Анечке страдал. Не знал, как внимания её привлечь, а тут брат старший куда-то приглашать собрался. В общем, мальчишки разругались, подрались. Я попытался Никите запретить приглашать Аню в гости. Попросил поменьше с ней общаться, но он, естественно, не послушался. В итоге между собой братья рассорились, ещё и я оказался злодеем.

– Но всё наладилось? Я вчера видел ваших сыновей, они дружны.

– Да, и это полностью заслуга Анечки. Когда понял, что не могу повлиять на ситуацию, а парни продолжают ругаться только сильнее, поехал к ней домой поговорить. Я тогда столько глупостей на эмоциях вылил на девчонку. Обвинил во всех грехах, а малышка и впрямь не замечала симпатии парней. У неё, по-моему, кроме книжек, ничего на уме и не было. Она тогда даже не обиделась на меня. Попросила разрешения последний раз прийти в гости, чтобы с мальчиками поговорить. Я разрешил. Они тогда втроём в комнате закрылись, а мы с матерью в гостиной остались. Нервничали, думали идти подслушивать, чтобы парни ещё больше глупостей не наделали, но продолжали сидеть и верить, что всё же смогли их правильно воспитать. Я не знаю, что она тогда им сказала. Парни, естественно, лучшими друзьями сразу не стали, но со временем стали больше общаться, научились поддерживать друг друга. В детстве такого у них не было, разница в возрасте сказывалась. Максу было скучно с Никиткой. Может, просто совпадение, а, возможно, и правда, мы должны быть благодарны этой девочке. Через год Макс привёл на семейный ужин девушку познакомиться. Рита из простой семьи врачей. Отец – терапевт, мама – педиатр, Рита и сама учится на педиатра. Как-то откровенничал с сыном, он признался, что после той ситуацией с Аней понял, какой должна быть будущая жена. Перестал размениваться на мимолётные увлечения. Говорит, раньше на Риту и внимания не обратил бы, а сейчас о свадьбе думают.

– Он и впрямь выглядит счастливым, – Лёша вспомнил, как видел старшего сына танцующим с девушкой. Тот крепко держал спутницу в своих руках и никого больше не замечал.

– Так и есть. Никитка ещё долго кидал в сторону Ани грустные взгляды. Позже юношеская влюблённость переросла в дружбу. Правда, с появлением ребёнка, Анечка стала мало общаться с друзьями, если её где-то и можно увидеть так только с ребёнком или Сашей. Жалко девчонку, хорошая ведь, а свою жизнь на корню загубила. Сашка – молодец, что не дал ей бросить универ, но всё равно маленький ребёнок в таком юном возрасте... – мужчина сокрушённо покачал головой.

– Она вроде бы справляется, – мягко заметил Алексей.

– Да-да, конечно. Сашка и его родители помогают сильно, да и как иначе, это ведь их кровиночка. Но я лично рад, что мои парни сейчас спокойно учатся, работают и никуда не спешат.

Глава 6

Родители Алексея с выходом на пенсию переехали жить в область. Небольшой посёлок в нескольких часах езды от города. Свою старую квартиру они так и не решились продать, слишком долго они прожили в ней. Она хранила много тёплых воспоминаний. Тем более приезжая в город им было, где остановится.

Лёша решил не покупать себе новую квартиру, а просто перебраться в родительскую. Тем более ему нравилась эта квартира и район, где она располагалась. Был единственный недостаток – отсутствие специальных площадок для выгула собак.

Три года назад у него появился четвероногий друг – ротвейлер по кличке: Арес. В Лондоне рядом с домом у него была специализированная площадка, где пёс с удовольствием гулял. Здесь же им оставалось прогуливаться по небольшому парку, и только на коротком поводке. Хоть Арес был спокойным псом, но и ему хотелось иногда свободно побегать.

Каждый раз пока они шли до парка, Алексей не произвольно смотрел по сторонам. Он лишь знал, что Аня живёт с родителями Саши, но не знал, живут они до сих пор в этом районе или давно переехали.

***

Прошёл месяц с поездки за город. Всё осталось, как и раньше: Аня училась, занималась дочерью, один раз ходила в кино с отцом. Но каждый раз перед сном, она мысленно возвращалась в ресторан при отеле за чертой города, где кружилась в танце с мужчиной. Фантомные ощущения его взгляда, прикосновений и дурманящего аромата мужчины будоражили воображение девушки. Каждый раз воспоминания перерастали в фантазии. Алексей сильнее сжимает её талию. Дарит ей улыбку, от которой сразу начинают парить бабочки внутри, потому что Аня знает, так он улыбается только ей. И никто никогда больше не узнает его такой улыбки. А потом он медленно наклоняется, чтобы попробовать её губы на вкус.

– Чёрт. Чёрт. Чёрт, – Аня не выдерживает и ругается на себя вслух. – Хватит думать о нём! Он старше тебя! Это неправильно, ещё и друг твоего отца!

Девушка снова даёт себе мысленные пощёчины, пытаясь выкинуть лишнее из головы, но опять терпит неудачу. Недовольно стонет и переворачивается на живот, зарываясь лицом в подушку.

– Надо сходить на свидание, просто переключить внимание на кого-нибудь другого и всё наладится. Обязательно наладится.

С этой мыслью девушка и уснула. Утром в университете, не дав себе возможности передумать, подошла к одногруппнику, который не единожды пытался её куда-нибудь пригласить.

– Игорь, я согласна сходить в кино, – Аня выпалила на одном дыхании, отрезая пути отступления и не замечая, что даже не поздоровалась с парнем.

– Э-э-э, – парень растерялся от неожиданности, но тут же улыбнулся. – Отлично! Сегодня?

– Можно, – Аня неуверенно улыбнулась в ответ, всё ещё сомневаясь в правильности решения, но потом вспомнила свои вечерние фантазии и поняла, что так будет лучше.

С Игорем договорилась встретиться раним вечером. Бабушка с радостью согласилась отпустить внучку. Аня и не сомневалась в этом, но в глубине души надеялась, что её попросят остаться дома, побыть с дочкой. Будет любой повод, чтобы никуда не идти. Только Сашуля была занята своими играми с прадедом и не замечала, как мама куда-то собирается.

Ане не оставалась ничего другого, как пойти на свидание. Она долго стояла перед открытым шкафом не зная, что надеть. Стыдно признаться, но девушка очень мало ходила на свидания и только с одним парнем. С отцом дочери. Они познакомились в университете. Григорий учился на втором курсе юридического, Аня же только поступила на филологический. Практически сразу решили жить вместе. Отец Ани был в бешенстве, но её поддержала мама. Расстались они с Гришей через пару месяцев, а вскоре девушка узнала о своей беременности. Отец ребёнка сообщил, что это не его забота.

После единственного не очень удачного опыта у Ани пропало любое желание ходить на свидания, но ведь надо когда-то начинать. Ей только двадцать. Она всегда переживала, что отец обрёк себя на одиночество, посвящая всего себя ей одной. Сейчас она делала то же самое, но уже ради Кнопки.

Несколько раз переодевшись, Аня остановила свой выбор на укороченных брючках и однотонной футболке свободного покроя. Бабушка укоризненно покачала головой и пробормотала: «хоть бы раз надела платье». Аня глянула в зеркало, закрались сомнения, но переодеваться было уже поздно. Девушка немного нервничала, когда покидала квартиру, до последнего думала всё отменить. Но всё-таки заставила себя дойти до места встречи, где её уже ждали.

***

Алексей ушёл с Аресом на дальнюю тропу, там редко можно было встретить других людей. И для собаки была хоть какая-то видимость свободы. Алексей не сразу заметил девушку, одиноко сидящую на скамейке в глубине парка. Мужчина сначала прошёл мимо, но в последний момент повернул голову в её сторону. Возможно, уловил в поникшей фигуре девушки что-то знакомое. Только оглянувшись, он смог узнать Аню, которая сидела, спрятав лицо в ладони, тихо всхлипывала. Её плечи сотрясала мелкая дрожь.

– Анна? – мужчина с беспокойством во взгляде рассматривал девушку. – Здравствуйте, у вас что-то случилось?

Аня убрала руки от лица и расфокусированным взглядом посмотрела на мужчину. Ей совершенно не хотелось, чтобы её видели в таком состояние. Она специально ушла вглубь парка. Свидание провалилось. Они сначала были в кинотеатре, и вроде бы всё шло нормально, но стоило им выйти, как парня будто подменили. Стал вести себя нагло, пытался то обнять, то поцеловать. Аня попробовала мягко отстраниться, свести всё к шутке, но безуспешно. В какой-то момент Игорь не выдержал.

– Хватит тебе ломаться! Строишь из себя тихоню, хотя с Гришкой ты сразу легла в постель.

– Что?! – девушка не ожидала услышать такое, она растеряно, еле слышно пробормотала, – я думала, что нравлюсь тебе, поэтому ты и был так настойчив.

Парень расхохотался на её слова. Отсмеявшись, уже добавил.

– Аня, посмотри правде в глаза, кому ты нужна с дочкой? С тобой можно будет несколько раз хорошо провести время, но не более. Кто захочет воспитывать чужого ребёнка.

Девушка уставилась на него, смотрела и пыталась осмыслить только что услышанное. В какой-то момент она поняла, что так оно и есть. Сашка оказалась ненужной для родного отца, что уж говорить о ком-то другом. Принимая правду парня, Аня лишь кивнула и развернувшись, ушла в направлении остановки, чтобы доехать до дому.

Уже на подходе к дому, понимание всей ситуации накрыло с головой. И вместо того, чтобы зайти в родной двор, она направилась в парк, расположенный рядом, в поисках уединения.

Аня никак не ожидала увидеть Алексея. Она постаралась скрыть следы своей слабости, быстро утерев глаза, но это не помогло. Глаза были припухшие, нос покраснел, его заложило. Даже улыбку не получилось выдавить из себя.

– Здравствуйте, Алексей. Нет, – девушка прокашлялась, пытаясь восстановить голос, чтобы он звучал увереннее, – нет, ничего не случилось.

– Могу я присесть? – дождавшись одобрительного кивка, мужчина занял соседнее место на скамейке, но не знал, что сказать, просто смотрел на девушку.

– Как его зовут? – Аня заметила собаку рядом с мужчиной и решила сменить тему, чтобы избежать дальнейших расспросов о себе.

– Арес.

– Кличка соответствует его внешности. Выглядит грозно.

– Возможно, но в душе он милашка, – девушка улыбнулась на его слова.

Они какое-то время сидели в тишине, где-то вдали были слышны: голоса, лай собак и пение птиц. Аня испытывала неловкость от присутствия мужчины рядом, хотелось нарушить это молчание, но нужных слов не находила. Она бросала взгляды по сторонам, пальцы нервно теребили ремешок от кросс-боди, Аня не понимала, почему Алексей подошёл к ней и сидит сейчас рядом. Почему не уходит? Почему не прошёл мимо?

– Он обижает тебя? – Алексей пытался всмотреться в лицо девушки, прочесть каждую эмоцию. – Саша обижает тебя?

– Что?! Нет. Нет, конечно же, нет, – девушка для убедительности ещё и покачала головой.

Она не понимала, как вообще такое могло прийти ему в голову. У неё самый лучший отец, который постоянно защищает её и делает всё для неё. Аню поразила сама абсурдность этой мысли.

– Аня, если ты с ним несчастна, то не стоит мучить себя. Не нужно быть с мужчиной, который не ценит тебя, даже если у вас общий ребёнок. Ты ещё молодая, и сможешь встретить того, кто полюбит тебя, как ты этого заслуживаешь.

– О чём вы? – девушка не понимала, что имеет в виду Алексей. Она давно не встречается с Гришей.

– Я... – мужчина запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. Он нервно запустил ладонь в волосы, растрепав их, – тебе не стоит быть с Сашей только потому, что у вас общий ребёнок. Ты молодая красивая девушка. Будет в твоей жизни мужчина, который сможет любить тебя, как ты этого достойна. Делать тебя счастливой.

Аня с минуту гипнотизировала его. Переваривала сказанное им, и стоило бы сказать, что он всё неправильно понял. Что она дочь Александра, а не его девушка. Что Кнопка его внучка. Защитить отца, сказав правду, что сможет любую девушку сделать счастливой. Но вместо всего этого Аня задала другой вопрос, который не давал ей покоя.

– А Кнопку? Разве другой мужчина сможет её полюбить, как родную дочь? Никто не будет любить Сашку, как любит её он.

Алексей долго смотрел на собеседницу, но отвечать не спешил. Вспоминал ту белокурую озорную девчонку, так непохожую на родителей. Вспомнил, как играл с ней, как прижимал к себе. И её маленькие ручки на его шее. В голове мелькнула мысль: «Я бы полюбил». Но он не мог отвечать за всех.

– Вот в этом и вся правда. – горько усмехнулась девушка, вставая со скамейки, расценив его молчание по-своему. – Была рада видеть вас, Алексей.

Глава 7

Начинать с нуля всегда сложно, но, когда уже есть опыт и связи, это упрощает задачу. Алексей знал, где можно сэкономить, а куда надо, наоборот, вложиться. Аутсорсинг транспортных услуг в английской компании Алексея, помог сэкономить деньги. Поэтому, открывая свой магазин в родном городе, мужчина не планировал обзаводиться собственным автопарком. Он искал транспортную компанию, которая будет заниматься доставкой товара. Выгоднее всего было бы заключить договор с Сашей. У его фирмы не только крупнейший автопарк в городе, но также большое количество филиалов по стране.

Лёша был удивлён, до каких размеров старый приятель смог развить свою фирму, это на самом деле восхищало. Многие с радостью сотрудничали с его компанией, потому что Александр зарекомендовал себя, как надёжный партнёр, но Алексей всё равно изучал другие варианты. После той встречи с Анной в парке, он не спешил начинать сотрудничество с приятелем. Это был не деловой подход. Лёша прекрасно это понимал, но и переступить через себя не мог.

Звонок от Саши раздался неожиданно вовремя. Алексей понимал: предложение друга самое выгодное и перспективное, если отказаться, то можно поставить под угрозу развитие бизнеса. Было бы глупо угробить всё, так и не начав, из-за личной неприязни. Да и к тому же не ему судить, что происходит в чужой семье.

– Привет, надеялся, что получится связаться с тобой, и встретится раньше, но было слишком много работы, да и ты, наверное, без дела не сидел.

– Привет, ты прав, забот хватает.

– Слушай, завтра в одном из клубов концерт группы «Рок старс» не хочешь сходить отвлечься?

Алексей сначала думал отказаться, ему не по душе была идея проводить время вместе с Сашей, но потом передумал. Он знал эту группу. Ему нравились их песни. Даже посетил несколько концертов «Рок старс» в Лондоне. Но ещё Лёша хотел разобраться в друге. Остался ли он таким же, надёжным человеком, готовым всегда прийти на выручку.

– Да, я подъеду, скинешь адрес сообщением?

– Конечно, я буду рад твоей компании, до завтра, дружище.

Арес будто понял, что завтра снова будет весь день и вечер один, укоризненно посмотрел на хозяина. Лёша опустился на пол рядом с собакой и погладил того по голове.

– Не самый лучший хозяин тебе достался, прости, приятель.

Пёс доверительно положил свою мощную голову ему на ноги, молча прося немного внимания и ласки. Алексею было стыдно, что так часто оставляет собаку в одиночестве. Наверное, не стоило заводить животное, когда ты постоянно пропадаешь на работе. Только он всегда любил собак, и было приятно возвращаться в дом, где тебя ждут. Нравились утренние и вечерние прогулки по парку, какое бы ни было настроение, какая не была бы погода за окном, но ты всё равно выйдешь на улицу, проветришь голову, взбодришься, отвлечёшься от своих проблем.

***

Когда Алексей подъехал к клубу, Саша его ожидал на улице около входа, стоя немного в стороне и докуривая сигарету. Мужчины обменялись крепкими рукопожатиями в приветственном жесте.

– Не знал, что ты куришь.

– Начал, когда отцом стал. Пахать приходилось на нескольких работах, временами требовалась передышка, просто выйти и скурить сигарету.

– Как ты справился? Я узнавал о твоей компании, ты занимаешь лидирующие позиции в сфере транспортных перевозок.

– Повезло, была возможность вложиться в пару газелей. Я рискнул. Сначала сам искал заказы и развозил, вторую сдавал в аренду. Уже совсем скоро нанял двух водителей на эти машины, потом прикупил ещё пару машин и нанял дополнительных водителей, когда не успевал сам обрабатывать заявки на перевозки, пришлось нанять помощника. Ну а дальше по накатанной разросся.

Саша говорил обо всём спокойно, без гордости или хвастовства. Как о само собой разумеющихся вещах. Лёша тоже сам открыл и развил свой бизнес, сеть строительных супермаркетов, но, когда он о них говорил, в его голосе всегда звучала гордость.

– Пойдём внутрь? Скоро начнётся концерт.

В центре зала располагался танцпол. На уровне сцены по бокам были возвышенности со столиками и мягкими диванчиками. Александр провёл друга к самому первому столику, откуда открывался прекрасный вид на сцену. Для Лёши стало сюрпризом увидеть Аню, сидящую за столом по центру диванчика, он почему-то даже не подумал, что она может прийти.

Саша сел по правую руку от девушки, не оставляя для друга другого варианта, кроме как сесть с другой стороны девушки. Аня сразу ощутила неловкость и скованность, когда Алексей сел рядом с нею, случайно задев ногой её коленку. Она попыталась незаметно отстраниться. Придвинутся ближе к отцу. Но Алексей заметил её попытки, так же отодвинулся, увеличивая между ними расстояние.

– Извините, – Лёша не хотел смущать девушку.

Выступление группы прошло мимо Алексея. Всё внимание было приковано к рядом сидящей девушке. Лёша постоянно кидал взгляды на Аню, и несколько раз замечал, как она поспешно переводила свой взгляд от него на сцену.

Девушка ругала себя за то, что рассматривает мужчину, и что несколько раз Алексей заметил её взгляды, но было выше её сил перестать пялиться на мужчину. Ей нравилось, как он еле шевелит губами подпевая музыкантам, как отбивает ритм пальцами, как двигается кадык при каждом глотке прохладного пива. А ещё Аня постоянно глубоко вдыхала аромат его тела вперемешку с парфюмом. И ей безумно нравилась эта смесь. Она будоражила воображение, будила в ней желания, о которых не хотела бы признаваться даже самой себе.

Спустя время Аня наконец-то смогла расслабиться. Стала слышать не только музыку, но и слова песен. Иногда подтанцовывала сидя. Сегодня совсем не хотелось выходить на танцпол, но чувство ритма при звучании музыки всё равно брало верх, и тело начинало само двигаться. В какой-то момент девушка устало откинулась на спинку дивана, руки упали рядом на сиденье, и левая ладонь оказалась поверх мужской. Аня потом часто вспоминала тот момент и никогда не могла ответить, что двигало ею. Минутная слабость, сильное притяжение, любопытство. Может быть, всё сразу, но она переплела свои пальцы с мужскими и почувствовала, как в ответ их легонько сжали. Аню бросило в жар, мурашки побежали по телу, хотелось отнять руку, но вместо этого она придвинулась к мужчине ближе.

Алексей не понимал, что происходит. Не верил, что сжимает тонкие пальчики Ани, что её ладонь лежит поверх его руки и дарит тепло. А когда Аня придвинулась к нему чуть ближе, Лёша захотел наплевать на присутствие друга и просто сжать девушку в крепких объятиях. Он больше не мог сосредоточиться на музыке, в то время как девушка, наоборот, смогла полностью расслабиться. Остаток концерта прошёл для мужчины в борьбе с собственными демонами, но руку девушки не отпустил.

Концерт закончился. Александр предложил немного прогуляться, когда они оказались на улице. Погода была тёплая, несмотря на поздний вечер. Можно было с комфортом пройтись, подышать свежим воздухом после душного клуба и заодно обсудить дела. Никто не возразил на это предложение, и они неспешно побрели по узким улочкам города. Аня обвила руками руку отца и доверчиво прижималась к его плечу. Алексей старался не обращаться внимание на это. Пытался не потерять нить разговора, но всё равно, глядя на то, как девушка жалась к его другу, в нём просыпалась злость. Ещё недавно Аня сидела близко к нему и сжимала его ладонь, а теперь идёт в обнимку с другим. Саша несколько раз о чём-то переспросил, но безуспешно. Лёша так и не уловил суть вопроса.

– Друг, что с тобой? Ты в каких облаках всё летаешь?

– Прости, тяжёлая неделя была. Совсем не соображаю, что происходит.

– Бывает, – мужчина задумчиво смерил взглядом Алексея, а потом довольный, возникшей спонтанной идеей, озвучил другу, – ты не хочешь приехать на выходные к нам на дачу? Думаю, родители будут рады тебя увидеть. Да и Кнопка обрадуется, ты ей в прошлый раз очень понравился.

Аня, услышав приглашение отца, тут же резко остановилась и побледнела. Она не может находиться рядом с этим мужчиной и пары часов, чтобы не натворить глупостей, а что же будет за выходные? Алексей будто услышал мысли девушки, посмотрел прямо в её глаза, ответил другу.

– Ты знаешь, будет здорово погостить у вас.

Мысль, что он проведёт выходные рядом с Аней, взбодрила Алексея. Он наконец-то смог включиться в деловой разговор. Саша шёл на хорошие уступки, давая другу возможность развиться. Он готов был брать первые полгода только на зарплату водителям. Это было более чем выгодное предложение. Но Алексея смущало, что друг так хочет помочь, а он тем временем постоянно думает о его женщине. Не самая лучшая благодарность за помощь.

***

Аня смогла освободиться до обеда, в университете была лишь консультация перед экзаменом, поэтому остаток дня она решила провести с дочерью. Выбор пал на посещение зоопарка. Малышке быстро надоело смотреть на животных. Их нельзя было потрогать. Большую часть времени они просто лежали или медленно прогуливались по клетке. Вот соседские кошки куда интереснее – их можно погладить, они мягкие и пушистые, а один кот ещё и очень больших размеров. Когда прабабушка ходила в гости к хозяйке этого кота, она всегда брала девочку с собой. Саше нравилось заваливаться на котика, обнимая его. Кот мужественно терпел, но при первой же возможности убегал и прятался. А вот в зоопарке так было не сделать, хотя котики были ещё больше соседских.

Зато на обратном пути мама купила большой воздушный шарик в форме собачки и отвела в парк погулять. Девочке нравилось в парке. В нём можно бегать сколько угодно, кормить уточек и, если повезёт, погладить какую-нибудь собачку. Правда, мама ругается, когда Саша подходила к собачкам без разрешения. Ведь не все собачки любят, когда их гладят. Ерунда! Разве могут пёсики не любить, чтобы их гладили? Вот и сейчас Саша углядела большую чёрную собачку и помчалась делиться с ней любовью и лаской.

Лёша гулял с Аресом, он отвлёкся совсем на минутку, чтобы прочесть входящее сообщение и не успел вовремя среагировать, чтобы остановить маленький ураганчик, несущийся прямиком на Ареса.

Пёс был в шоке. Он спокойно вынюхивал траву, может, ему повезёт и попадётся что-нибудь интересное, как вдруг на него налетели и начали гладить. Немного грубоватыми движениями, но ладошка была очень маленькая и почти ничего не чувствовалось. Арес с немой просьбой посмотрел на хозяина, и тот, к счастью, пришёл на помощь.

– Сашуль, привет, – Лёша не ожидал увидеть знакомую девочку. Он аккуратно отстранил малышку от собаки и взял на руки, при этом оглядывался по сторонам, пытаясь понять, с кем гуляет малышка, – Кнопка, ты здесь с кем?

Девочка показала в сторону, где оставила маму, а сама убежала от неё. Лёша посмотрел в нужном направлении и заметил перепуганную Аню. Он тут же пошёл на встречу к девушке, спеша её успокоить.

– Привет, – мужчина улыбнулся Анне. Он был рад видеть её. – Вот, пропажа нашлась.

– Здравствуйте, – Аня даже толком не обратила никакого внимания на мужчину. Сразу бросилась к дочери, перехватывая её к себе на руки. – Саша, я же просила тебя никогда не убегать. Я испугалась за тебя.

Девочка не обращала внимания, что её ругают, что мама выглядит перепуганной, сейчас Сашу интересовал лишь шарик в руках матери, за которым девочка и потянулась. Аня тяжело вздохнула, но отдала воздушный шарик дочке. Саша тут же довольная запросилась вниз.

– Кнопка, пожалуйста, не убегай больше, – Аня поставила дочку на землю. Девочка и не думала убегать. Её интересовал большой пёсик.

– Видно, она увидела Ареса и решила познакомиться, – предположил мужчина.

– Он не укусит? Я понимаю, немного глупо спрашивать это сейчас. Хотел бы, уже укусил, но он такой большой, – Аня нервно тараторила.

– Не укусит. Арес – дружелюбный парень.

– Сашка очень любит животных, и совершено их не боится. Я пытаюсь объяснять, что не все дружелюбные, как соседские коты, что нельзя вот так, – девушка махнула рукой на девочку, обнимающую большого пса, – кидаться к каждому встречному животному. Но всё бесполезно, также, как и мои просьбы не убегать. Она попросила пить. Я полезла в рюкзак за водой, когда достала бутылочку, её уже нет нигде! Боже, я так перепугалась! Ты, наверное, думаешь, что я ужасная мать, и не стоило рожать так рано. Что я сама ещё ребёнок. Может, так оно и есть, но я стараюсь. Правда, стараюсь.

– Выговорилась? – в отличие от девушки голос мужчины звучал спокойно, а на губах была лёгкая улыбка. – Я не считаю тебя плохой матерью. Дети иногда убегают, а Сашка – очень активная девочка.

– Я не справляюсь. Мне очень помогают бабушка и дедушка, но, мне кажется, я всё равно не справляюсь. Ещё и сессия, а я вместо того, чтобы готовиться, гуляю по зоопарку, потом по парку. Что если я не сдам? Мне так хочется, чтобы мною гордились, но и не хочу быть, как моя мама, которая была рядом только на праздниках.

У Ани началась самая настоящая истерика, Алексей не придумал ничего лучше, как просто крепко прижать к себе.

– Ань, тш-ш-ш, – мужчина успокаивающе погладил девушку по спине, но при этом внимательно следил за маленьким вихрем, чтобы она снова никуда не убежала. – Если сейчас завалишь сессию, у тебя будет возможность пересдать потом?

– Да, но не будет стипендии.

– Да и фиг с ней, Ань. Разве она важнее дочки?

– Нет, но...

– Но тобой и так будут гордиться, несмотря на то, получаешь ты стипендию или нет. И я уверен, при желании ты всё успеешь.

Анне потребовалось время, чтобы услышать и осознать сказанное мужчиной. Она медленно успокаивалась в его руках и не спешила отстраниться. Было так хорошо. Уверенные поглаживания по спине разносили теплоту и спокойствие по телу. Она готова была простоять так ещё долгое время, но пришлось отстраниться.

– Спасибо, – прошептала она куда-то в сторону, не решаясь смотреть в глаза мужчине. – Извини за истерику.

– Всё хорошо, Ань. Хочешь, прогуляемся вместе? Думаю, Сашке понравится идти рядом с Аресом.

Девушка перевела взгляд на дочь и увидела, как та радостно кружит вокруг большой собаки, а тот, в свою очередь, пытается поймать малышку, чтобы лизнуть.

– Они явно подружились, – заметила Аня, – да, думаю, можно пройтись.

Глава 8

Света сидела у дочери в комнате на кровати и внимательно следила, как та нервно перебирала одежду. Это было так не похоже на Аню.

– Ты идёшь гулять в парк с Сашкой? – поинтересовалась она у дочери.

– Ну да.

– Тогда почему твои сборы выглядят так, будто собираешься на свидание? – тут женщину осенило. Она придвинулась корпусом ближе к дочери, внимательно стала следить за её реакцией. – Это свидание? С тем парнем, с которым недавно встречалась? Мне бабушка рассказала, – отмахнулась она, предугадывая вопрос дочери, – так с ним? У вас второе свидание?

– Нет. – Аня замялась, не зная, рассказывать или нет. – Мам, тогда всё прошло ужасно.

Аня присела рядом с матерью и решила поделиться. Девушка чувствовала, что нужно выговориться. Она привыкла обо всём рассказывать отцу, но не в этот раз.

– Игорь давно оказывал мне знаки внимания. Я не хотела никаких свиданий, мам. Но... – девушка прикинула в голове, насколько она хочет быть откровенной. – Я пошла с ним, чтобы не думать о другом.

– Надеюсь, не о Гришке?

– Нет! Что ты, мам?! После всего случившегося Гришка точно мне не нужен.

– Это хорошо. Продолжай, родная.

– В общем, я думала, если схожу с Игорем на свидание, то выкину из головы другого. Сначала в кино всё было неплохо, а потом он начал приставать ко мне. Я попыталась мягко отшить его, тогда Игорь сказал, что я никому не нужна с ребёнком на руках. Никто не захочет связываться со мною и воспитывать чужого ребёнка.

– О, Ань, мне так жаль. Поэтому я и не хотела, чтобы ты рожала.

Девушка поморщилась на слова матери. Она до сих пор помнила, как та советовала сделать аборт. Светлана заметила выражение лица дочери.

– Анечка, я хотела, как лучше. Боялась, что ты разочаруешься в материнстве, как я в своё время. – Женщина грустно посмотрела на взрослую дочь. – Я очень рада, что есть ты и Сашенька. Просто, понимаешь, все жили на полную, а я вместо этого сидела с тобой. За всей стиркой, готовкой я не видела жизни. Из меня вышла отвратительная мать и я не хотела, чтобы тебя постигла такая же судьба.

– Мам, – Аня сама не знала, что хотела сказать, но женщина всё поняла и улыбнулась.

– Дочь, я смотрю трезво на вещи. Материнство не моё. Зато тебе очень повезло с отцом. Просто, понимаешь, не все мужчины готовы нести ответственность не только за чужого ребёнка, но и за своего. Ты это ведь знаешь как никто другой. Я переживала за тебя, за нерождённого ребёнка, и не напрасно! Ты совсем не наслаждаешься жизнью. Не гуляешь, не бегаешь на свидания, свободное время проводишь только с дочерью.

– Там ничего хорошего, на этих свиданиях, – буркнула Аня.

– То, что тебе не повезло один раз, не означает, что и остальные пройдут так же плохо. А что с тем мальчиком, о котором ты хотела забыть?

Аня хрюкнула от смеха, знала бы мама, сколько этому мальчику лет. Но на вопрос ответила.

– Я случайно встретила его после свидания с Игорем. Не удержалась и спросила: смог бы он полюбить Кнопку, как родную дочь, а он промолчал.

– Ань, может, иногда лучше молчание, чем пустые слова? Он знаком с Сашенькой?

– Да. Они виделись несколько раз. Вчера мы снова случайно встретились, он гуляет в парке с собакой. Предложил нам присоединиться к нему. Ты же знаешь любовь Сашки к животным, я не могла отказать дочери погулять с собакой.

– Конечно, только из-за Саши ты согласилась, – Светлана хихикнула и подмигнула дочери, на что Аня залилась румянцем.

– Нам было весело. Перед тем, как попрощаться, он предложил ещё и сегодня погулять.

Алексей нервничал как школьник. Несколько раз заходил в цветочные магазины, смотрел букеты, но выходил с пустыми руками. Ему хотелось сделать Анне приятное, но покупать цветы чужой женщине на прогулку с собакой казалось лишним.

Мужчина вышел заранее. Спешил. Ему не терпелось поскорее увидеть девочек. Лёша не помнил, когда он так хорошо проводил время. С Аней было легко общаться, хоть она и была немного скованной. Постоянно смущалась: покрывалась румянцем, поправляла волосы, прятала взгляд. Такая невинная, юная, с притягательной улыбкой. Лёша постоянно хотел её смешить, потому что мягкий смех девушки дарил тепло, успокаивал. Каждый раз он не мог оторвать взгляд от её лица, она будто светилась изнутри.

А ещё малышка, которая покорила не только его, но и Ареса. Пёс не хотел уходить от маленькой девочки, потом ещё дома лежал в коридоре и грустно смотрел на входную дверь. Кнопка всю прогулку играла с ним, постоянно прижималась к мощному боку собаки, обнимая. Арес сначала был в шоке, но позже он млел. Сам просовывал свою голову под маленькие девчачьи ручки. Саша не разговаривала, но к людям тянулась. Так она периодически отставала от Ареса и бежала к Лёше, чтобы тот взял её на руки. Мужчина, конечно, подхватывал и кружил девчушку на вытянутых вверх руках. Малышке казалось, будто она парит высоко в облаках.

Вот и сейчас она вырвала свою ладошку из маминой руки и побежала навстречу Алексею. Мужчина аккуратно положил поводок около себя, зная наверняка, что Арес будет спокойно сидеть, а сам свободными руками подхватил малышку. Саша тут же потянулась маленькими ручонками к шее мужчины. Так хотелось обнять этого большого дядю, с которым очень здорово играть. Обхватив его в удушающих объятиях, девочка вытянула губы трубочкой и оставила слюнявый поцелуй на колючей щеке. Щетина так забавно царапалась, что с большим любопытством Саша приложила свою ладошку к щеке и начала играть, то прикасалась, то отдёргивала, громко смеясь.

Вскоре и это надоело маленькой непоседе, и она запросилась вниз, где её ждал пёсик. Арес лизнул щёчку девочки и активно завилял хвостиком, предчувствуя большое количество любви и игр. Хозяин у него хороший, но с этой маленькой девочкой куда интереснее гулять.

– Привет, – Лёша улыбнулся Ане, долго рассматривая её. – Ты прекрасно выглядишь.

Алексей сказал чистую правду. На девушке были зауженные укороченные джинсы с высокой посадкой, которые подчёркивали её длинные ножки и тонкую талию. Кроп-топ с длинным рукавом открывал вид на узкую полоску обнажённой кожи над джинсами, приковывая к себе взгляд и заставляя фантазию бурлить. Распущенные волосы спадают густыми волнами, обрамляя личико, со смущённой улыбкой на губах, лёгким румянцем на щеках, и взглядом красивых глаз, отведённый в сторону.

– Спасибо, – Аня ответила робко и тут же снова отвела взгляд.

– Неужели тебе Саша не говорит комплиментов? – лишний вопрос, Лёша не должен был его задавать, но не смог удержаться.

– Говорит, но это совсем другое.

Лёша посмотрел на Кнопку, но та была занята собакой и не обращала никакого внимания на взрослых. Мужчина воспользовался этим и сократил расстояние между ним и Анной, приблизившись к девушке вплотную. Он едва провёл пальцами по румяной щеке.

– Ань, ты прекрасна и достойна слышать об этом каждый день.

Анне стало неловко, она отступила на шаг назад. Ей стоило бы сказать мужчине правду, но почему-то не решалась.

– Почему ты с ним? – Лёша продолжал наступать. – Вы ведь даже не в браке. И он тебя совсем не ценит.

– Всё совсем не так. Ты ничего не знаешь. – Аня посмотрела на мужчину, готовая уже рассказать, что он не так всё понял. Но испугалась, вдруг он не будет больше на неё так смотреть? С такою заинтересованностью. Ведь раньше никто и никогда так не смотрел на неё, словно она особенная. – Давай больше не будем об этом?

Алексей согласился и больше не поднимал эту тему, но напряжение между ними не исчезло. Они практически не разговаривали. Просто шли рядом и внимательно следили, как Кнопка гордо держит доверенный поводок, вышагивая рядом с Аресом. Широкая брезентовая лента то и дело выскальзывала из маленькой ручки, но Арес каждый раз останавливался и терпеливо ждал, когда Саша подберёт поводок и снова поведёт его вперёд.

– Ты приедешь на выходных на дачу?

– Да, я ведь обещал.

Девушка закусила губу, размышляя, признаться сейчас или нет. Всё равно совсем скоро вскроется правда. Аня повернулась, уже собираясь всё рассказать, но засмотрелась на мужественный профиль и слова застряли где-то посреди горла.

– Привози Ареса, Кнопка будет счастлива, – только и смогла пробормотать.

Лёша кивнул, но на самом деле подумывал отказаться от поездки. Стоит вообще перестать видеться с Анной. Каждая встреча – извращённая пытка. Быть рядом, но не иметь возможности прикоснуться к ней. А на даче придётся наблюдать, как это делает другой.

Беседа сегодня не клеилась. Каждый был в своих мыслях, и только малышка беззаботно выгуливала собаку. Когда они уже вышли из парка и дошли до детской площадки, Саша не знала, чего хочет больше: и дальше гулять с Аресом или пойти на качели. Лёша помог определиться. Он посадил Аню на скамейку недалеко от детской площадки, Арес улёгся около её ног, а сам мужчина позвал малышку играть. Сашенька тут же счастливо помчалась вперёд. Она не обращала внимания ни на что вокруг, и когда пробегала мимо качелей, не заметила, что чуть не была сбита мальчиком, качающемся на них. Благо рядом стоявшая женщина успела их поймать и притормозить.

– Спасибо, – пробормотал Лёша севшим от страха голосом. Он даже не хотел представлять, что было бы, если бы женщина не стояла там или не успела схватить металлическую штангу, тем самым, предотвратив столкновение.

Алексей не слышал, как женщина высказывалась о безответственном родителе, долго причитая на невнимательность. Он уже поймал Кнопку и прижимал к себе, целуя макушку, от которой пахло зелёным яблоком. Саша пыталась вырваться, ей не терпелось полазить по детскому городку, но мужчине нужна была передышка. Лёша так испугался за малышку, что не мог сейчас выпустить из объятий.

Лёша даже не представлял, что на обычной площадке, где играют дети, может быть так опасно! Он больше не отходил от Саши ни на шаг. Даже когда она лазила по городку, он стоял рядом, готовый поймать девчушку в любой момент. Детки постарше дурачились, толкали друг друга, они ведь могли не заметить малышку и задеть её! Алексею хотелось увести Сашу подальше, где безопасно. Лучше бы они не уходили из парка, там хотя бы она спокойно гуляла с Аресом.

Аня в какой-то момент не выдержала. Попросила Ареса сидеть смирно, а сама направилась к мужчине. Благо собака послушалась и осталась на месте, девушка постоянно оглядывалась, проверяя, но Арес продолжал сидеть и внимательно следить за нею.

Оказавшись на самой площадке, она подошла к мужчине и мягко провела рукой по плечу, привлекая к себе внимание, в то же время пытаясь успокоить его.

– Лёша, пойдём, посидишь с нами. С Кнопкой всё будет в порядке, она играет с другими детками.

– Её чуть не сбили качели, – голос мужчины до сих пор звучал глухо.

– Я видела, но ты не сможешь защитить Сашку от всего. Это дети, они иногда падают, ударяются, убегают.

– Как ты не боишься?

– Боюсь всегда и очень сильно, но я не хочу душить дочь гиперопекой, понимаешь? Она должна учиться подниматься, если упала.

– Я так сильно испугался за неё. Никогда ничего так не боялся.

– Я понимаю тебя, – девушка взяла мужчину за ладонь и сжала её. – Пойдём, Саша в порядке.

Мужчина снова посмотрел на счастливую девочку, которая только что скатилась с горки-трубы и уже мчалась к лесенке, чтобы снова подняться. Он мотнул головой в отрицательном жесте.

– Нет, я просто побуду рядом.

Девушка ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула и вернулась к скамейке, где ждал её Арес. Аня только села, как пёс тут же положила ей на колени свою голову и стал наслаждаться мягкими поглаживаниями.

Глава 9

День выдался очень тёплым, но облачным, хотя Аню это, наоборот, только радовало. Девушка не любила жару, а сейчас была комфортная погода. Накануне вечером они с дочкой уехали на дачу. Утро началось с хлопот по дому. Помогала бабушке с уборкой и готовкой, пока малышка под присмотром прадедушки гуляла на улице.

– Звонила мама. Сказала, что тоже приедет, – предупредила Аня бабушку.

– Хорошо, поставлю тогда печься её любимый пирог с творогом.

– Главное, чтобы она снова не сидела на одной из своих диет.

Аня ждала приезда родителей, они не так часто собирались все вместе. Но ещё больше она ожидала приезда Алексея. Волновалась, наряжалась, и постоянно выглядывала в окно. Вскоре приехал Александр со Светой. Аня старалась не показывать, что расстроена отсутствием гостя, но настроение было уже невозвратно испорчено.

Светлана сразу заметила, что дочь ходит поникшая, задумчивая и частые взгляды на ворота. Привычной улыбки на лице девушки сегодня не было. Даже Кнопка, задорно танцующая под очередной хит, звучащий по радио, не смогла заставить улыбнуться Аню. Женщина пыталась разговорить дочь, узнать, что случилось, но та лишь отмахивалась на все вопросы. Вскоре Света и сама всё поняла.

Они сидели за обеденным столом, как всегда, всего было много и вкусно. Вся семья наслаждалась яствами, делились новостями, говорили обо всём. Все, кроме Ани. Девушка нехотя ковыряла в тарелки, периодически бросая взгляды на входную калитку, думая, что никто не замечает. Лишь единожды на её лице появилась заинтересованность от общей беседы, когда отец сказал, что Алексей не приедет, так как умудрился чем-то отравиться. Аня подняла голову и внимательно слушала, сама не понимала, зачем ей эта информация, и когда бабушка ругала ресторанную еду, она согласно кивала. Только Светлана весь обед следила за дочкой, ничего не выпуская из внимания.

После обеда Саша отправился укладывать внучку на послеобеденный сон. Дмитрий Юрьевич тоже ушёл отдохнуть на полчасика, заодно посмотреть свежий выпуск новостей. Елена Васильевна начала убирать со стола, не подпуская никого в помощь. Поэтому Света позвала дочку посидеть немного на качелях в саду. Девушка пыталась отказаться, настроения совершено не было, но мама была настойчива.

– Анечка, а тот человек, с которым вы гуляли в парке, случайно, не Алексей?

Аня непроизвольно залилась краской, будто раскрыли самую страшную тайну, хотя так оно и было. Стало страшно неловко, что же подумает мама? Да и вообще, как она догадалась? Девушка хотела уже соврать, отрицать, но мама её остановила.

– Я видела, что ты его ждёшь, и как дёрнулась, когда Саша сообщил об отравлении Лёши. – Света заглянула дочери в глаза. Она переживала за свою уже совсем взрослую девочку. – Ань, ты влюбилась?

– Нет, – Аня посмотрела на маму, но тут же отвернулась, пряча от пронзительного взгляда своё лицо, – но он мне нравится, кажется.

Женщина не знала, что ответить, переваривала информацию. Было сложно принять тот факт, что твоей дочери нравится мужчина лишь на пару лет младше тебя. Света не имела ничего против Лёши, но, как и всякая мать желала своему ребёнку только лучшего.

– Мам, а ты знаешь, где он живёт? Папа говорил, что он перебрался в старую квартиру, где вырос.

– Ты хочешь поехать? Ань, это не самая удачная идея. Мужчина отравился: рвота, понос, температура, – женщина поморщилась от собственных слов. – В таком виде, знаешь, не особо хочется кому-либо показываться, особенно молодой девушке. Дай ему время восстановится.

Девушка согласно кивнула, принимая слова матери, но потом подняла голову и снова спросила, но уже более настойчиво.

– Мам, так ты знаешь его адрес?

– Знаю, – тяжело вздохнув, призналась женщина. – Иди одевайся, я вызову такси

***

Таблетки только начали действовать, даря хоть какое-то облегчение. Лёша, наконец-то, прикрыл глаза, в надежде забыться во сне, после которого, возможно, станет легче. Он не успел провалиться даже в дремоту, когда раздался звонок в дверь. Чертыхнувшись, мужчина заставил себя подняться с кровати.

– Тихо, Арес, – оборвал он лай собаки, хотя его голос звучал жалко.

Когда открыл дверь нараспашку, он никак не ожидал увидеть Аню. Удивление быстро сменилось растерянностью, а потом и вовсе злостью.

– Зачем ты приехала?

Аня не ожидала, что встретят её с такой агрессией. Она замялась, но сделав, глубокий вдох призналась:

– Я услышала, что тебе нездоровится, и решила навестить. – Гостья повернулась боком и показала холщовую сумку, закинутую на плечо, в которой виднелись продукты. – Я могу сварить куриный бульон.

– Мне не нужна твоя жалость, Ань. Поезжай к семье.

– Это не жалость. – голос девушки задрожал. – Я просто хочу помочь.

– Помощь твоя тоже не нужна.

– Оу-у-у, я думала... – она хотела добавить «что нравлюсь тебе», но слова так и остались не сказанными.

Аня не стала больше унижаться. Развернулась и поспешила вниз по лестнице. Пока спускалась, молча глотала слёзы, которые лились по щекам. Он ничего ей не говорил и ничего не обещал, она сама придумала себе симпатию, которой, по всей видимости, нет.

Лёша зашёл в квартиру только после того, как стихли шаги на лестнице. Арес смотрел на него укоризненно, будто пёс знал, что больше никогда не увидит милую девушку и маленькую девочку, которых уже полюбил.

– Так будет лучше, друг. Иначе они привыкнут к нам, а у них есть Сашка.

Накануне прошёл слух о продаже земельного участка с удачным расположением: много общественного транспорта, а также удобная автомобильная развязка. Лёша тут же решил участвовать в аукционе покупки земли несмотря на то, что уже составлен договор аренды в другом месте. Тут был вариант или платить неустойку за расторжение договора, либо пытаться открывать две точки. Оба варианта были невыгодны, но мужчина надеялся, что в дальнейшем непредвиденные затраты окупятся.

Аукцион был отменён, не успев начаться. Организаторами были принесены извинения за неудобства, так как владелец уже нашёл покупателя. Не очень честно и красиво, многие были возмущены, только поделать всё равно никто ничего не мог. Алексей не сильно расстроился, как говорится: не судьба. И какого же было его удивление, когда с ним связались на следующий день по поводу продажи заветного участка. Позже выяснилось, что Саша знаком с бывшим владельцем и когда-то сильно помог, а сейчас, узнав обо всей ситуации, попросил должника продать землю его приятелю, тот, не думая, согласился, тем более итоговая стоимость устраивала всех.

После этого Лёша не мог больше отрицать очевидного: Саша – неплохой человек. Не может один и тот же человек, бескорыстно так много помогать старому другу, и при этом не заботиться о своей женщине. Алексею хотелось бы думать, что Анна несчастна в тех отношениях, что с ним девушке будет лучше. Только правда заключается в том, что мужчина выдаёт желаемое за действительное. Ему стоит отойти в сторону и не разрушать их семью, хотя бы из благодарности и уважения к другу.

Аня не стала сразу возвращаться на дачу. Сначала она занесла продукты домой. После прогулялась по парку, давая себе время, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Лишь когда смогла успокоиться и взять себя в руки, она снова заказала такси и поехала за город к семье. Никто не лез с расспросами, что за срочные дела у неё появились, раз ей пришлось уезжать. Всё было так, будто она не отлучалась никуда, лишь от матери она прятала лицо. Аня не хотела, чтобы единственный человек, знающий правду, прочитал эмоции, бушующие внутри неё.

Света видела, что с дочерью что-то не так, но не стала лезть к ней в душу, боясь сделать только хуже. Она даже подумывала поговорить с бывшим мужем, может, он сможет узнать у друга о произошедшем. Только тут же отмахнулась от этой мысли – вдруг потеряет хрупкое доверие Ани.

Вскоре женщина успокоилась, Аня снова стала собой. Улыбалась, смеялась, играла с Кнопкой, шутила с отцом. Света часто завидовала той идиллии, что существовала в их отношениях. Часто казалось, будто она лишняя, но понимала – винить в сложившейся ситуации некого. Стоило проводить больше времени с дочерью, когда та была ещё ребёнком. Сейчас она старалась чаще видеться с внучкой, вот и отправилась сначала её купать, а потом укладывать спать. Кнопка совсем не была похожа на свою маму не только внешне, но и характером. Аня была послушной, с радостью купалась и сразу укладывалась в кровать, когда её просили.

Сашка же показывала свой характер. Никогда не давала себя спокойно помыть, начинала баловаться. Она очень любила играть в воде и плескаться, после неё вся ванная комната обычно была залита. А вот укладываться спать никогда не соглашалась, под любым выдуманным предлогом вставала и убегала, то она забыла воду попить, то дедушку поцеловать, или не ту игрушку с собой в кровать взяла.

Спустя полтора часа, женщина вышла из детской уставшая, упав на кухонный диванчик, не хотела даже шевелиться.

– Не понимаю, в кого она такая егоза. Анечка была такой тихой и послушной. Гришка тоже мне казался спокойным парнем.

– В дедушку, – сказала Елена Васильевна, – я за Сашкой тоже часами бегала, пока он уляжется в кровать. Тебе ещё сегодня повезло, Кнопка набегалась на свежем воздухе, быстро заснула. Устала.

– Это да. – Света усмехнулась, вспомнив, как прошлый раз укладывала девчонку спать в городе, она тогда уснула раньше внучки, а та сбежала к прабабушке на кухню. – А Саша с Аней где?

– Они решили посиделки у костра устроить, если решишь присоединиться к ним, не забудь переодеться, Светочка, а то в мокрой одежде простудишься, несмотря на тёплую погоду.

– Не буду им мешать, пойду лучше к себе, немного почитаю и спать лягу.

– Свет, не дури. Ты же знаешь, она тебя любит и никогда не была против твоей компании. Ты молодец, что приехала.

– Спасибо вам. Вы всегда тепло ко мне тепло относились, несмотря ни на что.

– Ты часть нашей семьи, хоть у тебя ничего и не сложилось с моим сыном.

Окна из комнаты выходили на лужайку, Света аккуратно отодвинула шторку, чтобы оставаться незамеченной, и наблюдала какое-то время за дочкой и бывшим мужем. Она часто задавалась вопросом, как сложилась бы их жизнь, не уйди она из семьи, но тут же отгоняла все ненужные мысли прочь, что гадать как было бы, если прошлого не вернуть.

Глава 10

– Ты слишком задумчивый в последнее время, проблемы с бизнесом?

За прошедшие недели друзья часто стали видеться. У Лёши в родном городе особо никого не было. Все его друзья остались в Лондоне, он встречался с несколькими школьными приятелями, но было скучно и неинтересно. Спустя многие годы поменялись взгляды на жизнь и интересы. Да ещё некоторые подкалывали: мол, поймал удачу – нашёл богатую девчонку в Лондоне, за её счёт и разбогател, а кто-то рассуждал, что мужчина больше не знает бед и проблем. Лёша даже не стал пытаться спорить и что-то доказывать. Смысл? Они уже всё для себя решили и их не переубедить.

С Сашкой было так же легко, как и двадцать лет назад. Похожие взгляды на жизнь, схожие социальные статусы, общие интересы. Друг помогал ему в бизнесе: советовал, знакомил с нужными людьми, направлял. Опыт собственного дела хорошо, но законы в Англии и России разные, способ ведения бизнеса тоже. Они могли обсуждать всё: спорт, искусство, экономику, политику, но никогда не говорили о личном. О семье. Лёша всегда избегал эту тему, но сегодня Саше надо было выговориться.

– Нет, бизнес в порядке. – мужчина отпил немного пива. – Я волнуюсь за дочь. Она уже несколько недель сама не своя. Она ведь у меня девочка наивная, вдруг снова какой-нибудь урод вскружит ей голову, а потом бросит? Не хочу, чтобы она окончательно разочаровалась в мужчинах.

– Эм, а ей не рано влюбляться? – Лёше представил себе Кнопку, страдающую от любви.

– Рано, для меня всегда будет рано. Но Аньке уже двадцать.

Лёшу будто обухом по голове ударило от полученной информации.

– Аня – твоя дочь?

– Ну да, я не говорил? – Саша был удивлён вопросу друга, ему казалось это очевидным.

– Не говорил. – повторил Лёша за другом. – Вот же маленькая чертовка! – тихо выругался мужчина и прикрыв лицо руками громко расхохотался.

Вся ситуация сейчас была абсурдна. Он должен был испытывать злость на девушку, но, напротив, это развеселило. Он расхохотался в голос, и долго не мог успокоиться. Чувствовал себя дураком, а ещё счастливым – значит, у Ани никого нет. Правда, стоило вспомнить о Кнопке, а ещё с чего начался весь разговор в первую встречу в парке, весёлый настрой улетучился, оставляя после себя раздражение и настороженность.

– А отец Кнопки?

– Они расстались ещё до того, как Аня узнала о своей беременности. А когда малышка сообщила ему новости, тот сказал, что не его это забота. Ну не его, так не его. Не особо он нам и нужен. Мне вообще Гришка никогда не нравился. Я был против их отношений, но там Светка вступилась за дочь, мол, пусть попробуют пожить вместе. Вон, пожили – нажили. Нет, я Сашку люблю, но я думал, Анечка сначала спокойно отучится, поработает, поживёт для себя, а получилось, как получилось.

– Она вроде бы довольна ролью матери.

– Да, наверное. – Саша снова сделал большой глоток и посмотрел вперёд, невидящим взглядом. – Просто с рождением дочери она ещё больше закрылась от окружающих, раньше хотя бы мне удавалось её куда-нибудь вытащить, а сейчас на всё одна отмазка: «Не хочу оставлять дочь».

– Сашка скоро пойдёт в садик.

– Пойдёт, – согласился Александр, – но Аня по-прежнему будет отгораживаться от всех. Мама недавно сказала, что она ходила на свидание. Знаешь, как мы все радовались, а сейчас она сама не своя. Вроде и улыбается, и общается со всеми, но ощущение, будто делает это на автомате. Я просто боюсь, что её снова обидели.

– Ты преувеличиваешь проблему, – Лёша не понимал переживаний друга. – Ну, будет ещё одна неудачная влюблённость, не страшно. Все через это проходят.

Саша в ответ на слова друга активно покачал головой.

– Ты не понимаешь. Анька на самом деле очень ранимая и чувствительная. Перечитала романов и верит в сказки. Она долгое время пыталась нас со Светкой обратно свести, не хотела признавать, что между нами ничего не осталось. Потом успокоилась, но сейчас стоит какой-нибудь женщине на меня посмотреть, она сразу видит большую любовь с первого взгляда хотя, кроме похоти и жажды наживы, ничего нет в этих взглядах.

– Я думаю, ты преувеличиваешь.

– Лёшка, я преуменьшаю. – Саша тяжело вздохнул, запуская пятерню в свои волосы, а потом посмотрел на друга уставшим взглядом. – Мне хочется, чтобы она жила, понимаешь? Но я боюсь, что она кинется в любовь, как в омут с головой. Неправильно это! Вот с этим Гришкой они пару раз сходили на свидания, а потом сразу решили жить вместе, ну ненормально это, Лёш! Узнали бы сначала друг друга, повстречались бы, как все нормальные люди. А у неё всё, любовь до гроба, свадьба, пышное белое платье и трое детей. Хорошо хоть не успели расписаться, а то они уже собирались заявление в ЗАГС подавать. А сейчас с появлением дочери, она либо повторит мою судьбу – будет одна, и никого к Кнопке не подпустит, либо, наоборот, свяжет свою жизнь не пойми с кем, лишь бы у дочери был отец.

Только после этих слов Алексей осознал, то для него может быть обычным увлечением и интересом, для Ани в любом случае будет серьёзно. Да, она его привлекает. Сильно привлекает. Только он не сможет дать никаких гарантий девушке, которые ей так нужны, судя по рассказу друга. По-другому она не умеет. Либо серьёзно, либо никак.

***

Шли дни после той поездки Ани к Алексею. Эмоции девушки утихли, обида на мужчину прошла. Она действительно принимала желаемое за правду. Аня с дочкой снова стали гулять в парке. Иногда девушка хотела увидеть в случайных прохожих знакомого мужчину, но его нигде не было. Порой она специально замедляла шаг на обратную дорогу, казалось, будто вот сейчас они с дочкой уйдут и придёт Алексей с Аресом. Мужчины не было. Надежда даже случайно увидеться испарялась. Аня пообещала себе больше не искать его даже взглядом, тем более началась сессия и ей стоит сосредоточиться на успешной сдаче экзаменов.

– Дочь, пойдём в кино? – Аня вздрогнула от неожиданного голоса отца. Она так погрузилась в чтение конспектов, что не слышала, когда он пришёл.

– Не могу, у меня завтра экзамен.

– Вот именно поэтому и можешь, – мужчина подошёл и захлопнул тетрадку. – Тебе надо отдохнуть, ты сегодня весь день сидишь за учебниками, как и предыдущие. Толком не ешь, не гуляешь. У тебя наверняка в голове каша, поэтому надо на что-нибудь переключится.

– Пап, там преподаватель строгий, а этот предмет я знаю плохо. Вдруг что-то забуду и не сдам?

– Значит, сдашь на пересдаче. Пошли.

Аня нехотя, но согласилась с доводами отца. Она, и правда, уже несколько дней сидела за конспектами и учебниками по этому предмету, чем больше читала и пыталась запомнить, тем меньше информация запоминалось. Аня всё чаще путалась в терминах и понятиях.

Сегодня она даже не ходила с дочерью гулять, отправила дедушку. Вчера вышли на детскую площадку во дворе минут на сорок, не больше. Кнопка была расстроена, на улице стоят тёплые дни, и ей не хотелось сидеть в квартире, когда можно гулять. Аня уже решила, что после сдачи экзамена заедет за дочкой и они отправятся в парк аттракционов.

– Пап, ты завтра сильно занят?

– Да, надо съездить в автопарк с личной проверкой.

– Что-то случилось? – Аня тут же забыла, что хотела позвать его с собой.

– Нет, малышка. Не переживай. Просто хочу проверить, что всё работает, как надо.

Девушка не поверила отцу, слишком задумчивый и хмурый вид у него был, но согласно кивнула. Всё равно, даже если у него на работе проблемы, он никогда не поделиться и не расскажет, папа всегда оберегал её.

– Ты что-то хотела?

– Думала позвать тебя с нами покататься на аттракционах.

– М-м-м, заманчиво, но в другой раз, завтра и правда никак. Не обижайся, ладно, малышка?

– Никогда, пап.

В прокате шла мелодрама, и конечно же, Аня уговорила отца на её просмотр. Тот ворчал больше для виду, но согласился с выбором дочери. До сеанса оставалась ещё минут пятнадцать, когда у него зазвонил телефон. Аня не знала, кто звонит, лишь понимала, что с папой хотят срочно встретиться, а тот пригласил с ними в кино, а позже где-нибудь посидеть и обсудить дела. Собеседник, видимо, согласился, так как Александр ушёл снова к кассе. Аня довольно улыбнулась, она почему-то была уверена, что это связано с папиной работой и значит, звонила его помощница. Сейчас они посмотрят романтический фильм, Аня постарается отсесть подальше. Потом она предложит посидеть в маленькой уютной кафешке, там всегда свежие цветы за столиками, а по вечерам зажигают свечки – романтическая атмосфера, одним словом, и тут она придумает какой-нибудь повод, чтобы оставить их вдвоём. Девушка знала, что ведёт себя по-детски, постоянно пытаясь свести отца с кем-нибудь, но ей так хотелось, чтобы он обрёл своё счастье.

***

Лёша мог отказаться от похода в кино, договорится встретиться после сеанса, но всё же он принял приглашение. Согласился, что это хорошая идея, ведь он и не помнит, когда последний раз ходил в кинотеатр. А ещё он увидит Аню. Мужчине было интересно узнать, как поведёт себя девушка, узнав, что он знает правду. Смутится?

Когда Лёша зашёл в кинотеатр, пора было заходить в зал. Девушка стояла рядом с отцом и кого-то высматривала, в груди Алексея разлилось тепло – она ждёт его. Только стоило ему подойти ближе и поздороваться, как на лице девушке появилось сначала удивление, а потом и разочарование. Последнее почему-то задело. Алексею хотелось напрямую спросить, чем он не устроил девушку, и кого тогда она ждала увидеть, но вместо этого лишь сухо поздоровался и предложил пройти в зал. Не стоило ему приезжать сюда.

Фильм был скучным. Алексей на протяжении всего сеанса перебирал в голове дела на завтрашний день, что-то добавлял, что-то переносил. На экране менялись картинки, не неся никакой смысловой нагрузки. Влюбились, поругались, расстались. И тут он замечает, что Аня плачет. Он удивлённо смотрит на девушку, которая поглощена происходящим на экране и не замечает ничего вокруг.

– Я же говорил, она у меня девочка впечатлительная, – понимающе говорит Саша. – Погоди у нас ещё конец фильма впереди.

Больше Лёша не смотрел фильм, он внимательно следил за девушкой и впитывал каждую её эмоцию. Она так искренне сопереживала героям. Плакала и смеялась вместе с ними, будто происходило это не с вымышленными персонажами, а с реальными людьми. Живая, настоящая. Вспомнились сразу прогулки в парке, как сильно она переживала за дочь, как смеялась над его шутками. Мужчина поймал себя на мысли, что ему не хватает этих прогулок. Он скучает по её заразительному смеху. А ещё ему захотелось оказаться с нею дома наедине, так же смотреть какой-нибудь фильм, и когда она растрогается до слёз каким-нибудь моментом из киноленты, прижать к себе, даря успокоение. Лёша перевёл взгляд с девушки на экран, стараясь прогнать из головы ненужные мысли.

Аня, и правда, погрузилась в историю на экране и не замечала ничего. Такая красивая и чистая любовь. Столько эмоций, красок, как же она хотела, чтобы у неё было так же. Когда герои на экране вместе что-то готовили, а потом их накрывало волной страсти вперемешку с нежностью, у девушки снова на глазах появились слёзы – она тоже хочет такой любви! Аня неосознанно бросила взгляд на Алексея, представляя его на месте главного героя, а себя, соответственно, на месте героини. Девушка тут же залилась краской от собственных мыс