Лилиан О`Сень
Печати забвения

Печати Забвения

Лилиан О’Сень

Теги: фэнтези, приключения, драконы

Первая печать пала. Демоны должны были выйти — но вместо них пришла правда.

Адриан Лар, Первый рыцарь Ордена Последней Зари, бросает всё, чтобы найти способ восстановить разрушенный барьер. Вместе с драконом и ведьмой он отправляется в путь через заснеженные крепости, южные подземелья и королевский дворец. Но чем глубже он проникает в тайны прошлого, тем яснее становится: печати Забвения не сдерживают чудовищ. Они прячут память целого мира.

И когда последняя печать рухнет, исчезнет само понятие «человек».

Судьба континента — в руках того, кто уже перестал быть рыцарем.

Глава 1 Первая печать

Лилиан О’Сень

Печати Забвения

В воздухе разливалась тревога. Она стелилась вязким туманом по каменным плитам, пряталась в тёмных углах, дрожала в неровном свете факелов. В эту ночь никто не спал. Одни стражи нервно переминались на постах, другие пытались заглушить волнение громкими голосами. Не сомкнул глаз и Первый Рыцарь Ордена Последней Зари.

С самого утра он заперся в древнем хранилище и искал. Искал Ту самую рукопись, где подробно описывалось, как именно ставились печати. Вечером пришла тревожная весть: сломалась первая из девяти печатей Забвения, что отсекали демонов от мира людей. Их наложили так давно, что никто уже не помнил имён магов, что сотворили это заклятие. Но все жили с пониманием: рано или поздно печати падут, и демоны вернутся. И вот это случилось — первая печать рухнула.

Произошло это негромко. Без взрывов, без обвалов. Просто один из пиков Великого Ледяного Хребта бесследно исчез.

— Адриан, это бесполезно.

К Первому рыцарю спустился его старинный друг и наставник, прежний Первый Рыцарь — Визиор.

— Но должно же что-то быть! Наш Орден для того и создан, чтобы стоять на страже. Значит, должен храниться хоть какой-то свиток, хоть крупица знаний! Кто ставил печати? Как?

— Поверь, я в твоём возрасте тоже задавался этим вопросом. И тоже ничего не нашёл.

— Но почему? Как так вышло?

— Вряд ли тебе кто-то ответит, — пожал плечами седой воин.

— Но нужно же что-то делать!

- Собирать армию. Или хотя бы отряд. И это твоя прямая обязанность как Первого рыцаря. Собрать воинов и встать дозором у разрушенной печати.

— И ждать, когда из земли полезут орды? Это не решение.

— Иного у нас никогда не было. Я отправил гонцов в другие Ордена. Орден Весенней Листвы — ближайший к нам. За ним получат весточку Орден Первого Снега и Орден Неудержимого Ветра.

— Этого мало! А если за то время, пока они будут получать письма, рухнут ещё и другие печати?

— Ты слишком торопишь события и излишне нагнетаешь. Я понимаю: став главой, ты чувствуешь ответственность. Но нужно хорошенько подумать и начать с того, чтобы собрать всех членов Орденов вместе.

— И всем вместе героически погибнуть, — пробормотал Адриан, разочарованно отбрасывая в сторону очередной бесполезный свиток. — Сколько раз я бывал в этом Храме Мудрости! Мне всегда казалось, что здесь хранится множество полезных вещей… Но сейчас, когда действительно случилось нечто, я не вижу здесь ничего стоящего. Заклинание Золотой Брони, заклинание Адамантовой Брони, заклинание Лазерного Меча… Пока ждём ответа от других Орденов, проведите ревизию. Найдите что-нибудь против демонов. Хоть что-нибудь.

— Ты куда-то собрался?

— Да! — Адриан жаждал действий. — Я не намерен ждать неизвестно чего.

— И куда же? — Наставнику явно не хотелось отпускать Первого рыцаря, тем более что тот занял свой пост совсем недавно и был нужен в крепости.

— К драконам! — бросил Адриан и вышел в ночь.

К драконам он, конечно же, идти не собирался. Это было слишком далеко и совершенно бесперспективно: гордые существа никогда не приходили на помощь, даже если бы им сказали, что на пороге конец света. Оседлав коня, он устремился на восток — туда, где среди лесов и болот жила та, кто мог дать ответы. Несколько раз прибегая к тайным магическим техникам и загнав до полусмерти своего скакуна, он добрался до места.

Городок, куда он прибыл, был далёк от гиблых земель, где запечатывали демонов. Здесь всё ещё было тихо и спокойно: тревожные новости ещё не дошли. Густой смешанный лес за рекой соседствовал с пахотными полями. Это место казалось прекрасным царством, где можно отдохнуть, но Адриану отдыхать было некогда. Он вдохнул полной грудью, радуясь, что достиг цели, но расслабляться было рано.

Пройдя почти до самого центра, Адриан постучал в красную дверь самого красивого дома в округе. Стучать пришлось долго и настойчиво. Когда дверь наконец открылась, на него уставились крайне недовольные зелёные глаза в обрамлении рыжих кудрей. Длинная чёлка закрывала почти пол-лица, скрывая так и не заживший ожог на лбу и правой скуле.

— Ну надо же, какие люди! — карминовые губы растянулись в улыбке.

— Сестрёнка! Как же я рад тебя видеть! — радостно начал Адриан.

— А-а, сколько лет, сколько зим, — с притворной лаской приветствовала женщина. — Ты вспомнил-таки о своей давно забытой двоюродной сестре?

— Не кори меня, сестрёнка! Я всегда тебя помнил.

— Ой, да ладно. Последний раз мы виделись лет десять назад.

- Ох, как быстро время летит!

— Да уж — усмехнулась родственница, скрестив руки на груди. — Зачем пожаловал?

— Разве я не могу проведать любимую сестру?

— Просто проведать? Не смеши меня. Ты пришёл, потому что тебе что-то надо.

— Веста, не обижай брата. И неужели даже на чай не пригласишь? — Он попытался состроить как можно более располагающую улыбку.

— Нет. После того, что твоя шайка, именуемая Орденом Рассветной Зари, творила — не рассчитывай. Чтоб они сгорели в этом своём рассвете!

— Веста, твои обвинения незаслуженны. К тому же за эти слова ты очень рискуешь. Я могу тебя и арестовать.

Адриан распахнул плащ. На груди красноречиво блеснул медальон Ордена с изображением восходящего солнца.

— Ох, какой ты нынче важный стал! Я всегда знала, что ты честолюбив. Но, чтобы подняться настолько... Прямо горжусь, — язвительно сморщила нос кузина.

— Веста, я пришёл просить тебя о помощи. — Поняв, что по-дружески не выйдет, он решил перейти к делу.

— Я — Вестис. Верховная ведьма Средних Земель. А не та Веста, у которой ты яблоки воровал. За неуважение могу и наказать. И ещё вопрос: у кого здесь больше власти?

— Кузина, давай не будем мериться, кто из нас сильнее. Давай просто поговорим.

— Ну, хорошо, говори.

Вестис чуть отступила в сторону, давая родственнику пройти в дом. Но Адриан, переступив порог, вглубь не решился: он прекрасно знал, что Вестис имела привычку подсыпать яд всем своим недругам, а учитывая её скверное настроение, благоразумно остался на пороге.

— Западная печать пала.

— Так и знала! Знала, что это сборище недомагов-рыцарей профукает самое важное. И чем же тебе может помочь простая ведьма?

— Но не простая, а Верховная, — заискивающе сделал шаг вперёд Адриан.

— Не подмазывайся. Так что именно ты от меня хочешь?

— Я обыскал и перерыл все архивы крепости, самые дальние и всеми забытые сундуки — но не нашёл ни слова о печатях. Кто их ставил? Как именно? На какой магии они держались? Ничего. Только относительно недавно созданные заклинания.

— Что ж, сочувствую тебе, — равнодушно пожала плечами кузина.

— Веста, не делай вид, что тебе всё равно! Одна печать пала, завтра рухнет вторая, а после — что?

— Да-да, я поняла твою мысль. Но печати — это забота великих рыцарских Орденов.

— Я понимаю. Но пока до них дойдёт весть, пока они сообразят, что делать, — время идёт. И я кожей чувствую: его становится всё меньше. Ты ведьма. Ты можешь знать — или хотя бы попробовать узнать, можно ли восстановить сломанную печать?

— Поразведывать, поузнавать… Хм. Это я могу. Но не за просто так.

— Это же ради блага всего мира! — справедливо возмутился Адриан.

— До всего мира мне нет дела.

— Я же твой брат.

— Который меня ни разу не навещал.

Адриан сделал такое страдальческое лицо, что, казалось, отказать ему было просто невозможно.

— Сделаешь кое-что для меня — будет тебе информация. Тут к нам как-то дракон залетал. Кто-то ему наплёл, что неподалёку, в лесных болотах, есть золото. Этот идиот почему-то поверил и просил у меня, как у Верховной, разрешения на изыскания, раскопки и всё такое. Я дала — мне не жалко. Но после он предложил сыграть со мной на деньги. Представляешь, какой дурак? Даже глупее, чем я подозревала. В итоге он всё проиграл, а денег при себе не было. Пообещал вернуть потом. С тех пор прошёл месяц. Он всё ещё сидит на болотах — не знаю, что там копает, — но долг не возвращает. Я хочу, чтобы ты сходил к нему и вытряс мой долг. Денег у него нет — это я знаю точно. Пусть отдаст тем, что нарыл.

— А если он там только ржавые железки нашёл?

— Даже они сойдут. Эти болота — древнее место битвы. Там много чего интересного можно отыскать.

— Я кажется, догадываюсь, кто ему ту информацию подкинул, — хмуро пробормотал Адриан, прикидывая решение задачи.

— Вытрясешь с него имущество — получишь сведения.

— Я понял. Поверь, этот дракон против меня не устоит.

— Удачи тебе, кузен.

Прощальная улыбка Вестис больше напоминала змеиный оскал, но для Адриана она была приятнее иных улыбок.

На следующий день, хорошенько отдохнув и проверив снаряжение, окрылённый, он направился в сторону леса.

Получив пару полезных наставлений от местных жителей, Адриан неспешно ступил в лесную тень. И только теперь его озадачил крайне важный вопрос: он идёт к дракону. А для дракона не имело значения, чем он владеет — грудой золота, самоцветами или металлоломом, — он ни за что не отдаст добычу. Все драконы были скрягами и жадинами до мозга костей.

Глава 2 Болота

Адриан углублялся в лес, и с каждым шагом чаща смыкалась за его спиной всё плотнее, становясь сумрачнее и глуше. В самой чаще земля начала чавкать под ногами, превращаясь в топкое болото. К счастью, местный лес был невелик, и спустя несколько часов блужданий, уже к вечеру, благодаря драконьему компасу, он вышел почти к нужной точке.

Путь через трясину был усеян следами чужого труда: повсюду зияли ямы разного калибра, валялись вывороченные с корнем деревья и поломанные кусты.

— Он что, решил болото вспахать? — хмыкнул про себя путник.

Следя за указующим мерцанием компаса, Адриан едва не угодил в очередную яму и лишь чудом удержался на ногах, не сломав чего-нибудь. Миновав траншею, больше похожую на ловушку для кабана, и чудом не свалившись в соседнюю, он наконец обнаружил дракона.

Тот стоял по пояс в грязевой яме, измазанный болотной жижей до самой шеи, так что разобрать цвет чешуи было невозможно. Вполне себе человеческое лицо, на удивление, оставалось чистым, а голову венчали четыре пары рогов. У него не было крыльев и чешуйчатого хвоста. Но то, что это именно дракон сомневаться не приходилось, уж очень хищным было выражение лица, которое да же на подбородке имело небольшие роговые наросты.

За весь путь Адриан так и не придумал, как начать разговор, и решил положиться на случай. Однако, глядя на дракона, больше похожего на уставшего землекопа, ничего остроумного в голову не пришло.

— Э-э... ну и как процесс? — спросил он.

Дракон поднял взгляд от дна ямы и швырнул на край лопату.

— А как по-твоему? Я перекопал всё это болото. Выудил пару дюжин мечей, копий и прочей непонятной железной рухляди. Нашёл несколько ящиков, пока не вскрытых. И это — последнее. — Он кивнул на что-то у своих ног.

— И за такое время ты так и не понял, что здесь нет ничего по-настоящему ценного?

— Веста... то есть госпожа Лар, сказала, что здесь золота и ценных артефактов столько, что можно город купить.

— Кстати о ней. — Адриан кашлянул. — Веста, то есть госпожа Лар, послала меня напомнить: пришёл срок выплаты долга.

— Но ведь ещё полно времени? — опешил дракон.

— Ты здесь уже месяц копаешь.

— Мне казалось, два дня...

На это Адриан лишь развёл руками.

— Итак, что собираешься возвращать?

— Чем? — дракон обвёл взглядом свои раскопки. — Я тут только медяки древних и откопал.

— И то сойдёт, — пожал плечами Адриан. — Госпожа Лар просила передать, что согласна взять в счёт долга всё, что ты нарыл.

— Чего? — Дракон недовольно свёл брови и, подхватив лопату с земли, перехватил её наподобие оружия. — Вот так, просто взять и отдать?

— Ну а что? Всё равно ты ничего толкового не нашёл. Госпожа Лар готова пойти на уступку.

Дракон придирчиво окинул взглядом разложенные по мешкам трофеи.

— Так это тоже ценность... — задумчиво протянул он.

Адриан мысленно застонал. Он, оказывается, не совсем дурак. Или это просто банальная драконья жадность?

— Так что, будешь отдавать или как?

— Слушай, дружище, — неожиданно мягко начал дракон, — я тут кое-что ещё выкопал. Помоги мне это вытащить, а потом и обсудим.

Адриан согласился — стоять и разговаривать с драконом, который торчит из ямы по грудь, было не слишком удобно. Он спустился вниз, и в четыре руки они выволокли на поверхность древний, проржавевший сундук. Тяжелый, как мёртвый камень, он с глухим стуком опустился на землю.

— Фух, замотался я с этим всем, — дракон вытер лоб, размазывая грязь. – Дружище, ты должен понимать: здесь наверняка есть несколько особо ценных артефактов. Я уверен. Так что прости — не отдам ничего. – уперся дракон.

— Но Веста... госпожа Лар дала тебе ровно месяц на возвращение долга. У тебя нет денег, так что гораздо проще отдать то, что ты раскопал на её земле. Может, всё же примешь предложение? Поверь, более щедрой Весты не бывает.

— Я благодарен госпоже Лар за неслыханную милость, — холодно ответил дракон. — Но я отказываюсь.

— Друг, ты правда хочешь остаться должником ведьмы?

Адриан сделал невероятно серьезное лицо. В глазах зажглись и погасли огненные всполохи. Обычно он так смотрел на младших учеников, не чтобы напугать, а напомнить о существующих правилах.

Пристальный взгляд красноречиво говорил: «Оно тебе надо?». Затянувшееся молчание давало собеседнику возможность самому сделать выводы. Дракон в ответ лишь скривился и промолчал.

— Дружище, как ты ни проси, а я не могу тебе отдать то, что сам выкопал.

Разговор сам собой затих. Дракон брезгливо стал счищать грязь с чешуи, Адриан по привычке проверял оружие.

- А сам то ты при деньгах? – нарушил молчание дракон.

Адриан неопределенно пожал плечами. Не говорить же первому встречному, что он глава одного из защитных орденов и деньгах особо не нуждается.

- Слышь, дружище может сыграем?

- Во что и на что? – без особого энтузиазма поинтересовался рыцарь.

- В карты. На мой долг? – дракон обвел взглядом все нехитрое богатсво.

Адриан воззрился на нового знакомого как на чудо света: «Дракон-игрок? Это что-то новенькое».

- Интересный способ перевесить проблему. – хмыкнул Адриан - Нет.

- А может договоримся… ты ей скажешь, что меня не нашел? Или что я ничего не нашел. – дракон дружелюбно улыбнулся, блеснув крупными заостренными зубами. – Дружище, век тебя не забуду.

- Не выйдет. Она все равно узнает. Ведьма ведь. – вздохнул Адриан.

- Нет давай сыграем. Выиграешь, отнесешь Ве… госпоже Лар откопанное, проиграешь…

- У тебя на этом какой-то клин. Сыграем да сыграем! – рыцарь был готов разозлиться.

- Если бы ты был рыцарем, я бы предложил бой. Но на рыцаря, прости, ты не тянешь. – усмехнулся дракон.

Адриан от этих слов чуть задохнулся. Он – рыцарь! Почувствовал, как глаза загорелись пламенем. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Зубы сошлись так плотно, что свело скулы.

Но вовремя вспомнил что сейчас при нем только орденский кинжал и медальон. В купе с одеждой это больше выглядело как добытые в неравном бою трофеи, чем знаки отличия.

В болотной тишине разбавляемой кваканьем и бульканьем раздался странный звук прерывистого рычания. Это смеялся дракон. Похоже прорвавшееся раздражение вышло слишком явным.

- Отдавай барахло по-хорошему. А то будет по-плохому. – Адриан уже начал жалеть, что не взял свою орденскую броню. Она как раз годилась для сражения с драконом.

- Нет, мы будем играть – нагло заявил дракон. – Договор.

Дракон смотрел упрямо. Его зрачки-щелочки пронзали иглами.

Договор… У драконов было одно интересное свойство. Любая договоренность даже самая элементарная и незначительная, ничего под собой не имеющая кроме слов имела нерушимую силу похлеще чем государственный указ. И нарушить ее было чревато серьёзными последствиями.

Адриан смотрел в ответ так же упрямо. Но внутри горели противоречия. Как же все это неправильно. На кону слишком многое. И если он проиграет и вернется к сестре ни с чем, то она ничего ему не расскажет. Еще и посмеется над глупостью кузена. И дело было даже не в этом. На кону благополучие всего мира, а он легкомысленно играет в карты с потомком драконов. Но сознаться с том не хватало решимости.

Лишь твердая уверенность в собственной удаче была сильнее сомнений. Ведь если этот полукровка проиграл Весте, то ему тем более проиграет.

Некоторое время они спорили взглядами.

- Выиграешь - все отрытое богатство болот отдам Весте. Проиграешь ты - отдаешь мне свои деньги – холодно обозначил условия дракон.

- У меня с собой нет. – пробормотал Адриан. – Я в городе все ценное оставил.

- Не страшно. Мне же все равно нужно будет долг возвращать. Вот и верну твоими деньгами. – оскалился дракон.

- Ладно… - скрепя сердце согласился рыцарь и они пожали руки.

Соприкоснувшиеся ладони сразу же засветились. У Адриана на тыльной стороне проступил узор в виде драконьей чешуи, у дракона знак Ордена Последней зари. – солнце, встающее из-за горизонта.

- Твою ж… Так можно ж было подраться. – с досадой протянул дракон, доставая из походной сумки колоду карт.

Спустя несколько часов, за которые были переиграны бесчисленные партии, дракон устало нарезал круги вокруг последнего сундука, всё ещё служившего импровизированным игральным столом.

— Да как же так? — взревел он, сверкнув чешуёй. — Я же продумал стратегию! У меня был план! Может еще партию? – устремил он на рыцаря умоляющий взгляд.

— Не-а. Я наигрался до следующего века. Или тебе не надоело позорно проигрывать?

— Я! — дракон гордо вскинул голову. — Я благороднейший из драконов рода! Я великолепный Рексарандаэраэш из клана Шррайшраэрэнаэр!

Андриан скривился. Во-первых, благороднейшие драконы выглядят совсем не так, нынешний знакомец являлся лишь потомком. Тем, кто остался после того, как Великие драконы отдали свою кровь и силу людям. Отдали и ушли. От прочих людей их отличала кожа превратившаяся в чешую и рога. В во-вторых, все драконьи имена были настолько зубодробительными, будто были особо изощренным оружием против людей.

- Но можешь звать меня Рекс. – великодушно разрешил дракон.

- Очень приятно, Адриан. – кивнул рыцарь.

- И проиграл! Да кому! - он критически взглянул на тыльную сторону запястья - Рыцарю Запада!

- Ордена Последней Зари. – поправил рыцарь.

Дракон бросил на него испепеляющий взгляд. Наполненный не то злобой, не то отчаянием. Будто эта ставка была самой сокровенной в его жизни. Проиграть рыцарю! Не в бою, можно ли сыскать большего позора? Всколыхнувшаяся в драконе ненависть желала обрушиться на рыцаря, но он сдержался. Обращая ее в глухое разочарование.

И что самое обидное: теперь, когда все закончилось, даже на поединок вызвать было нельзя. По крайней мере до исполнения долга.

- Слушай хватит уже страдать. Давай собирать вещички и вернемся уже в город. – под взглядом зрачков-иголочек рыцарю становилось все не уютней. Да и на болотах ночевать не хотелось.

Вскинув руки к небу Рекс издал полный разочарования толи рык толи стон. Местные лягушки мгновенно прекратили свой концерт, а вся окрестная нечисть попряталась в трясине. Рыцарь счел это хорошим знаком: на обратном пути никто не нападет.

Глава 3 Снежный сон

— Сестра, я вернулся, — объявил Адриан, переступая порог дома.

Ведьма вышла в прихожую в кухонном переднике, волосы её были убраны на затылок.

— Братишка, — с натянутой, искусственной улыбкой отозвалась Вестис.

— Приветствую Верховную, — поздоровался ввалившийся следом Рекс.

Веста перестала улыбаться и резким движением распустила волосы, закрывая обожжённую часть лица.

— Неужели уговорил?

— Как видишь, — кивнул Адриан. Дракон грохнул об пол мешками с добычей.

— Ладно, проходите к столу. Заодно расскажу, что узнала.

Пока Адриан и Рекс ели суп, оказавшийся совсем безобидным, Веста делилась сведениями.

— К сожалению, Адриан, не только в твоём ордене нет ничего о печатях. Никакой информации нет нигде. Ни в одном из великих орденов нет ни словечка о том, кто их ставил и как.

— Но как такое может быть? Существует же древний указ о создании орденов, о том, что ордена должны сторожить печати Забвения.

— А вот это уже другой вопрос. Зато мне удалось узнать, где и у кого можно разжиться нужными тебе сведениями.

Адриан весь обратился в слух и даже жевать перестал. Дракон с интересом переводил взгляд с ведьмы на рыцаря и обратно.

— Что-то могут знать предвечные.

— Предвечные? Это вы об эльфах, что ли? Их же всех истребили? — влез в разговор Рекс.

— Да не всех. Есть одна община под защитой ордена Первого Снега. Там последние старейшие. Те самые, что родились ещё до становления печатей.

— Но госпожа Лар, ведь нет никакой гарантии, что они могут что-то знать. — возразил Рекс.

— Рекс, с чего ты стал таким пессимистом?

— Ни с чего. Просто если спросишь какого дракона, знает ли он что-нибудь о печати Забвения, так тебе никто ничего не скажет, потому что тоже не знают. А к старейшине идти бесполезно — он с тобой просто говорить не станет. И с эльфами та же история.

— И почему мне кажется, что ты хорошо знаешь эльфов? — поглотив очередную ложку супа, поинтересовался Адриан.

— Не знаю я их, просто все долгоживущие такие. – драконы тоже считались долгожителями и Рекс знал, о чем говорил.

— В общем, братишка, теперь твой путь лежит на север.

Адриан тяжело вздохнул. До того самого севера, где располагалась крепость Первого Снега, было гораздо дальше, чем от его крепости до городка, где жила сестра. Он страдальчески стукнул себя ложкой по лбу.

— И как мне туда добираться?

— Ну, если прямым ходом, то за сутки доберётесь, — хитро улыбнулась ведьма, уставившись на дракона.

Адриан перевёл взгляд на своего нового друга.

— А что вы на меня так смотрите? — Рекс нервно сглотнул. — Я что, по-вашему, ездовое животное?

— Нет, ты лучше, ты дракон. – хитро подмигнула Вестис.

— Не-не-не, не смотрите на меня так. Я никого никуда не повезу, не повезу и не полечу. Я... у меня нет звериной ипостаси, — зажмурившись, обречённо сознался он. — Именно из-за этого дефекта меня изгнали из Рода.

— Разве такое бывает? — крайне удивился рыцарь.

— Бывает. Очень редко, но бывает. И я бы с радостью отправился вместе с тобой, но вряд ли это возможно. К тому же в такую даль переться пешком.

— Всё с вами ясно. Придётся делать самой. Учти, Адриан, я делаю это не по доброте душевной, а, чтобы от тебя побыстрее избавиться.