Виктор Рябинин
Русалка по имени Алка

РУСАЛКА ПО ИМЕНИ АЛКА

(фантастическая повесть)

ОТ АВТОРА

:

Существуют ли русалки или это плод фантазии впечатлительных сказочников и былинных сказателей? Данный вопрос до сих пор продолжает будоражить умы и сердца человечества. И хотя сторонники и противники наличия в Мировом океане мифических морских дев с рыбьем хвостом вместо ног, именуемых русалками, приводят веские доказательства в подтверждение своей правоты, автор этих строк предлагает читателям посмотреть на данную проблему с иной стороны.

Океанские глубины до сих пор остаются почти белым пятном на карте Земли. Менее 0,001% дна было напрямую изучено человеком или камерами аппаратов. Остальные 99,999% — настоящая «Терра инкогнито». Океаны занимают 71% поверхности планеты, и 93% из них лежат глубже 200 метров — за пределами проникновения солнечного света. Что там происходит, мы практически не знаем, а лишь предполагаем. Да, мы имеем навигационные карты, созданные спутниками и эхолотами, но они показывают лишь рельеф дна, без подробностей.

Ученые проанализировали более 43 тысяч погружений начиная с 1950-х годов. Оказалось, что реально обследовано всего около 2–3,8 тыс. кв. км — территория, сравнимая с площадью Москвы и Подмосковья. Это наглядно показывает, как мало мы знаем и как много нам ещё предстоит понять!

Потенциал для открытий – огромен, потому как география исследований заведомо кособока. Менее 20% погружений приходятся на международные воды. 71% исследований ведётся у берегов США, Японии и Новой Зеландии. Такой перекос искажает объективную картину: ведь экосистемы других регионов остаются неохваченными.

Ученые-практики утверждают, что каждое глубоководное погружение приносит новые открытия. Так, в 1977 году обнаружили гидротермальные источники — целые оазисы жизни, существующие без солнечного света. Получается, что могут существовать экосистемы, питающиеся энергией недр. Под толщей воды скрывается мир, масштабы которого сравнимы с другими планетами.

Автор этих строк в свое время явился свидетелем, как в различных районах Атлантического океана экипажи наших субмарин нередко слышали странные звуки, напоминающие кваканье лягушек (За что их и прозвали «квакерами»). Позже выяснилось, что американские подводники слышали тоже самое и каждая из сторон предполагала, что это какая-то техническая новинка противника. Через несколько лет эти странные звуки резко прекратились также внезапно, как и возникли. Поскольку ученые всего мира объяснить эти звуки так и не смогли, до сих пор уверен, что мы слышали голос подводной цивилизации, неизвестной человечеству. Следовательно, в неизученном подводном мире могут обитать не только русалки, но и прочие до сих пор неведомые существа

Словом, остается надеяться, что настоящие открытия еще впереди…

Глава 1 Дети Полярной звезды

Из всех учебных дисциплин, изучаемых в стенах высшего военно-морского училища, а по-новому – института, Тимофею больше всего нравилась мореходная астрономия. И дело даже не в том, что преподавалась – капитан 1 ранга Александр Николаевич Григорьев проводил занятия интересно и во многом поучительно, уважительно называя курсантов «коллегами». О некоторых аспектах астрономии Тимофей прежде не имел даже представления. К примеру, во Вселенной существует два триллиона галактик, в каждой из них в среднем по 100 миллиардов звезд. Если хотя бы примерно задаться целью определить сколько их вообще, то получится огромное число в двадцать третьей степени! В идеальных атмосферных условиях, невооружённым глазом можно увидеть около 3000 звёзд. Они расположены очень далеко от Земли. К примеру, звезда Бетельгейзе, находится от нас на расстоянии около пятьсот пятидесяти световых лет. Учёные предполагают, что она скоро взорвётся и станет сверхновой, и небо у нас станет светлым на полгода, как будто будет светить две Луны.

- Скажите, а сколько световых лет до Луны и Солнца?

- Лет? До Луны чуть больше одной секунды, а до Солнца восемь минут и двадцать три секунды. Когда ты смотришь на любой объект на небе, ты видишь прошлое. Мы никогда не видим кометы, астероиды, спутники, планеты и звёзды такими, какие они являются сейчас. Большинство звёзд мы наблюдаем, как видел их Колумб пятьсот лет назад, - рассказывал Григорьев.

И, конечно же, среди них уникальное небесное тело, именуемое Полярной звездой.

Издавна эта звезда служила верным проводником для мореплавателей. Её еще называют Альфой (α) Малой Медведицы. Особенность Данной звезды заключается в том, что она находится практически над северным полюсом мира, отклоняясь всего на 0,7°. Это делает её незаменимым ориентиром для определения географической широты.

- Зачем нам определять место корабля по звездам? Это же пещерный век! Существует множество современных электронных способов. Нажал кнопку и компьютер выдает местоположение твоего корабля.- как правило кто-либо из курсантов задавал подобный вопрос.

Ответ Александра Николаевича был простым и элегантным.

- Понимаете ли, уважаемый коллега, главный парадокс современной навигации заключается в том, что чем больше мы полагаемся на электронику, тем важнее становятся традиционные навыки. Постарайтесь понять: GPS – это ваш помощник, а не хозяин положения. Не хочу отнимать время на многочисленные примеры, суть которых одинакова: штурман понадеялся на электронику и попадал впросак. Скажу так: наши предки могли совершать кругосветные путешествия, имея лишь секстант и звездное небо над головой. Почему бы нам не сохранить этот ценный опыт?

Существует, по меньшей мере, 12 типов звезд Многие звезды сильно отличаются друг от друга и для их характеристики астрономы выделили 12 различных типов, из которых 11 определяются буквами (O, B, A, F, G, K, M, R, N, T, Y). Есть также группы звезд, которые мы называем созвездиями в зависимости от их строения. Звезды классифицируют по их температуре, цвету и яркости. Так, например, звезды типа R, N, T, и Y холоднее звезд типа O и B.

Кстати, все звезды, видимые невооруженным глазом, больше и горячее Солнца. Из 50 самых ярких звезд, видимых с Земли, самой последней является Альфа Центавра, но даже она больше Солнца в 1,5 раза. Большинство звезд «путешествуют» в парах. У звезд есть «друзья», и зачастую они перемещаются по Вселенной в кластерах из 2-х и более звезд. Такие звезды называются бинарными, и у них есть один центр гравитации на двоих.

Глядя на небо, мы можем подумать, что смотрим на миллионы звезд, но наш глаз даже при очень чистом воздухе может увидеть лишь около 2000. Во Вселенной существует бесчисленное множество звезд, но большая их часть находится слишком далеко и не обладает нужной яркостью, чтобы мы смогли их разглядеть. Самая близкая к Земле звезда, помимо Солнца, находится в 4,2 световых годах от нас. Использование самого быстрого космического корабля для путешествия потребует 70000 лет, чтобы добраться до цели. Солнце производит энергию эквивалентную взрыву 100 миллиардов водородных бомб ежесекундно.

Если бы мы могли собирать и хранить эту энергию, её бы хватило для содержания человечества в течение 500000 лет.

- А почему звезды мерцают? – задал вопрос преподавателю лучший друг Тимофея Костя Соборов.

- Запомните: звезды не мигают и не мерцают. Да, вглядываясь в звездное небо, иногда можно заметить мерцание отдельной звезды, но, повторюсь, звезды никогда не мерцают. Этот визуальный эффект связан с тем, что звездному свету необходимо пройти через земную атмосферу и в связи с её неоднородностью, нам может показаться, что звезда мигает. Несмотря на это в древности существовала легенда: каждое мерцание Полярной звезды означало рождение моряка. Красиво, но с научной точки зрения – несостоятельно.

Легенда про Полярную звезду понравилось всей аудитории и потому на преподавателя посыпались вопросы.

- А Полярная звезда самая яркая?

- Нет. Она является звездой второй величины и занимает лишь 46 позицию по яркости из видимых звезд.

- А что такое звездная величина?

- В астрономии звездная величина — это мера того, насколько ярким или тусклым выглядит объект на небе. Заметьте, что в определении мы использовали слово «выглядит». Это потому, что звездная величина, как правило, не указывает, насколько ярким на самом деле является объект. Она относится к тому, насколько ярким он кажется.

- Но Солнце-то ярче всех?

- Это ошибочное мнение. Возьмем в качестве примера наше Солнце и звезду Ригель. Солнце кажется намного ярче Ригеля на небе, поэтому его видимая звездная величина выше (−26,8 у Солнца и 0,18 у Ригеля). Однако если бы мы поместили и Солнце, и Ригель на расстояние 10 парсеков от Земли, Ригель бы сиял гораздо ярче Солнца. Это потому, что у далекой звезды выше абсолютная звездная величина: у Ригеля она равна − 6,69, а у Солнца 4,83.

- А какая самая яркая звезда?

- Считается, что Сириус – звезда из созвездия Большого Пса. Она самая яркая на ночном небе. Видимая звёздная величина Сириуса равна - 1,46. Кроме того, Сириус также является одной из ближайших к нам звёзд: он находится в 8,6 световых годах от Солнечной системы.

Существует шкала звездных величин. На первый взгляд, она может показаться запутанной, но главное запомнить, что чем больше число, тем тусклее объект. Самые яркие объекты имеют отрицательные звездные величины.

Тут астрономы подложили явную свинью журналистам и иным литераторам. Общепринятый тезис – «звезда первой величины», которым в помпезных публикациях часто называют заслуженных людей, вовсе не означает, что это самые наилучшие представители человечества. Было бы правильнее назвать их звездами нулевой величины, что намного ярче. Но, согласитесь: если их так назвать, то они, понятное дело, гарантировано обидятся.

Глава 2 Янтарь с чешуей

Свой летний каникулярный отпуск Тимофей любил проводить у тети Веры – младшей сестры матери, которая проживала недалеко от Калининграда. Находясь на побережье Балтийского моря, он не только праздно проводил время, купаясь и загорая. Частенько, когда уже стемнеет, Тимофей любил лежать на остывающем песке и слушать шум волн. В эти минуты ему казалось, что волны, словно искусные музыканты, касаются берега своими нежными пальцами, напевая тихую песню прибоя, оставляя на песке пенные узоры.

Каждое прикосновение волны к берегу, это нежное поглаживание, символ вечного возвращения. Тимофей был уверен: море – живой организм, оно дышит и каждый его вдох и выдох создает завораживающий, ритмичный танец. Песок, сначала сухой и теплый, под нежной лаской прибоя становится влажным и прохладным, наполняя воздух свежестью и ароматом морской соли.

Вглядываясь в ночное небо, где моментально и привычно он определял на небосклоне Полярную звезду, Тимофей мечтал не только об морских и океанских походах, флотской службе, но и размышлял о том, что его ждет впереди. С какими людьми сведет его служба и кто станет его верной и любимой женой на всю жизнь. Ведь успех службы военного моряка во многом зависит от того, насколько прочен и надежен его тыл.

Однажды, уже собираясь уйти с пляжа, Тимофей по привычке достал свой любимый ультрафиолетовый фонарик, с помощью которого он обычно искал небольшие кусочки янтаря на песке, собирал и отвозил матери. Она очень любила этот камень и называла его «кусочком солнца».

Свой фонарик Тимофей купил несколько лет назад на «Озоне» специально для поиска янтаря. Как и многие другие натуральные минералы, в ультрафиолетовом спектре янтарь проявляет эффект флуоресценции, то есть излучает видимый человеческих глазом свет. В таком спектре излучения янтарь выглядит совершенно иначе, нежели при дневном освещении. Эффект свечения янтаря в УФ диапазоне нашел широкое применение для поиска минерала на открытом воздухе.

Тимофей включил фонарик и сразу же заметил в метрах трех от воды светящийся предмет, размером с куриное яйцо. Это был весьма гладкий янтарь, почти правильной яйцевидной формы, что само по себе уже было огромной редкостью. Вернувшись с пляжа и пристально разглядывая эту находку уже в доме под светом электрической настольной лампы, Тимофей заметил внутри янтаря нечто блестящее, наподобие рыбьей чешуйки.

- Странно. Впервые вижу, что в янтаре находятся не жучки и паучки, а рыбья чешуя, - высказала сомнения тетя Вера, когда Тимофей первой показал ей свою находку.

- Янтарь - это камень здоровья, счастья и солнца. Это и любовный амулет, способный привлекать к владельцу самоцвета внимание любимых и друзей, - впечатлилась находкой племянника тетушка. - В этом камне нет блеска бриллиантов и красоты изумруда, но вот уже много тысячелетий люди любят его за ясность и простоту. Так что, не удивлюсь, если ты скоро найдешь хорошую девушку и женишься, - сделала вывод тетя Вера.

- У женской половины нашей семьи чуть-что – сразу на уме свадьба, - подумал Тимофей, который еще не собирался никого вести под венец. Подумал, но, чтобы не обидеть добрую тетушку, вслух ничего не сказал.

Но странное дело: вместе с появлением в его жизни экзотического янтаря, в первую же ночь ему приснилась очаровательная девушка со светлыми распущенными волосами и изумрудно-зелеными глазами. Она долго на него смотрела, а затем первая заговорила.

- Я очень рада, что этот кусочек янтаря нашел именно ты, - немного смущаясь, призналась девушка. – Это не просто камень. Это окаменевшая слеза морской царицы. По легенде, в морских глубинах, в чудесном дворце, сделанном из янтаря, когда-то жила восхитительная повелительница нимф. В один из теплых и солнечных дней, осматривая свои владения, она встретила в море молодого моряка, который управлял парусной лодкой. Юноша был настолько красив и силен, что царица влюбилась в него с первого взгляда. Но законы моря запрещали любовь бессмертной богини и земного человека. Узнав про симпатию царевны, Владыка всех морей и океанов Посейдон обрушил свой гнев на замок богини. Его грозные молнии разрушили янтарный дворец, разбросав его крупицы по всему морскому миру. Возлюбленного богини властитель тоже не пощадил, он вызвал сильнейший шторм, в котором моряк погиб. Опечаленная смертью возлюбленного, богиня оплакивала его золотыми слезами. И морская волна выносила их на берег в виде янтарных камней. У нас так говорят…

- У вас это где? – поинтересовался заинтригованный юноша.

- Там, где я живу. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом замечательном месте. А пока могу еще раз сказать: рада, что камень достался именно тебе.

- А когда наступит это «когда-нибудь»?

- В свое время. Все и всегда происходит в этом мире строго в назначенный час. Просто необходимо набраться терпения.

Впервые увидев её во сне и услышав легенду об янтаре, Тимофей был поражён её внешностью и тембром голоса. Она была ни на кого не похожа внешне и её невозможно было бы спутать ни с кем из красавиц. Что же касается голоса, то он звенел, словно небольшой ручеек, переливаясь на гладких камешках.

Девушка стала появляться в его снах все чаще. Иногда они почти не разговаривали, а просто стояли и смотрели друг на друга весь сон. Она всегда была одета в белое платье и своим пристальным и внимательным взглядом разглядывала Тимофея. Иногда она телепатически произнесла пару слов, которых Тимофей даже не запомнил, но весь сон был преимущественно тихим. После пробуждения он долго думал об этом. Какая же она красивая! Для себя он назвал её девушкой своей мечты.

В ночь перед самым завершением своего пребывания на море, Тимофей снова увидел во сне эту красавицу. Она улыбалась и обещала, что через год они смогут встретиться наяву на этом пляже. Она постарается сделать все, чтобы их встреча состоялась.

- Ты хотя бы спросил, как её зовут? - поинтересовался училищный друг Тимофея Костя Соборов, когда все курсанты вернулись из отпуска и продолжили учебу.

- Нет, - признался Тимофей. – Когда я смотрел на неё, то забывал обо всем на свете. Это замечательная девушка. А как она улыбается!

- Непонятно, откуда она взялась. Может быть, это какая-нибудь русалка или сирена, которая старалась тебя заворожить и утащить в море. Я об этом как-то читал. Кстати, интересно узнать: русалки существуют или это все вымысел? Надо будет спросить мнение Григорьева. Он много знает, доступно объясняет и главное - умеет все разложит по полочкам.

Глава 3 Логика рассуждений

Поскольку капитан 1 ранга Григорьев умел выстроить доверительные отношения с курсантами, в конце каждого занятия традиционно он оставлял минут пять на вопросы аудитории. Вопросы сыпались самые различные и не только по учебным дисциплинам. В этот раз вопрос задал товарищ Тимофея Костя Соборов.

- Скажите, товарищ капитан 1 ранга, а русалки существуют или это миф?

Григорьев улыбнулся и начал планомерно и аргументированно высказывать свое мнение по данному вопросу.

- Образ классической русалочки, на первый взгляд, максимально не приспособлен к той жизни, которую ей приписывают. Итак, что же это за существо? У нее наполовину человеческое тело, хрупкое телосложение, длинные волосы на голове, человеческий рот с человеческими зубами, человеческие руки, наружные уши и хвост, полностью покрытый чешуей. В этом образе, боюсь, мало биологического смысла, но тем не менее попробуем пофантазировать. Для этого рассмотрим пять аспектов, которые необходимо обязательно учитывать при определении возможности существования конкретного биологического организма, - излагал свое мнение преподаватель.

- Первое: зачем русалке волосы?

Волосы у морских животных могут быть в двух вариантах. Первый – плотная короткая (как ковер) шерстка, покрывающая все тело и препятствующая потере тепла. Такая, например, у тюленей. Второй — чувствительные усы, вибриссы. Кстати, изначально волосы появились именно как чувствительные усы на морде и только потом распространились по всему телу.

Почему у русалочки волосы только на голове – непонятно. Собственно, это не до конца ясно и про людей в целом. Существуют разные гипотезы. Главная, конечно, защита от солнца при прямохождении. Можем предположить у русалочки ту же историю. Если её голова постоянно подвергается воздействию прямых солнечных лучей, то, чтобы не заработать тепловой удар, можно сохранить себе большую шапку волос.

Второе: среда обитания.

К тому, что русалочка живет в краях с ярким солнцем, склоняет нас и конституция ее тела. Известно, что у воды огромная теплопроводность. Комфортная для человека без одежды температура воздуха – около 27 градусов. Это намного ниже температуры тела, но если вы будете плавать в воде такой температуры, вы будете терять тепло. Морские млекопитающие с этим справляются по-разному, но почти все они покрыты толстой жировой прослойкой. Поэтому, боюсь, русалочка в северном или даже умеренном климате должна быть скорее похожа на моржа. Судя по всему, ее родные воды — дальний юг, где она вынуждена защищаться не от переохлаждения, а от перегрева. Значит, либо тропики, либо экваториальные воды.

Живет русалочка, скорее всего, на суше, на мелких островках, как и ластоногие, собирающиеся там, где до них не могут добраться сухопутные хищники. Есть ластоногие, которым плевать на этих хищников – взрослые моржи, морские слоны, морской леопард, который сам перекусит кого угодно. Но мелкие животные — морские зайцы, нерпы — стараются выбирать маленькие островки или места, которые хорошо просматриваются, например, отлогий склон, откуда можно быстро скользнуть в воду.

Обычно в местах со сложным рельефом, где есть множество маленьких островков, скал, перепадов глубин, растут коралловые рифы, обитает высокое разнообразие животных, и там достаточно пищи для русалок. Итого, у нас есть следующие ограничения: теплые воды, небольшие глубины, прибрежные области со сложным рельефом. Также это должны быть объекты, для добычи пищи в которых почему-то обязательно нужны руки с развитыми пальцами. Их можно придумать немало, но самые очевидные – моллюски. Их много, они очень питательные, их можно есть сырыми, довольно легко раскрыть, если у вас есть мозг и две руки с противопоставленным пятым пальцем.

Третье: хвост и чешуя.

Большинство моллюсков, которые привлекательны для нас, а соответственно, и для русалок – устрицы, мидии, модиолусы, гребешки, брюхоногие, — живут неглубоко. В океане самое большее разнообразие жизни — первые несколько метров от берега, куда доносится солнечный свет. Поэтому русалкам не нужно нырять сильно глубоко. Но, скорее всего, глубже, чем обычному человеку. Это помогает нам понять, почему русалки все-таки не могут быть людьми и зачем им нужен хвост.

Вы когда-нибудь занимались фридайвингом? Фридайверы чаще всего ныряют с моноластом. Ноги под водой почти бесполезны. Ноги в ластах – гораздо лучше, но мы же помним про ограничение по времени. Рекорд обычного человека по задержке дыхания под водой — 24 минуты и 33 секунды. Для русалок, возможно, такая задержка будет нормой, а не единичным рекордом, но это все равно немного.

Нырнуть на несколько метров от поверхности – совсем не то же, что плавать по самой поверхности. К тому же, с полными легкими воздуха нырять довольно тяжело. Нужен очень эффективный движитель, позволяющий опуститься под воду с усилием. Можно использовать груз, как это делали сборщики губок в античности. Но у русалок мало времени. И они должны осмотреть довольно большую территорию, потому что этих ценных крупных, красивых, жирных и питательных моллюсков, конечно, много, но они не лежат огромными тазами прямо на дне. Плыть нужно максимально быстро и эффективно. И моноласт позволяет это делать.

Сложнее с чешуей. Ни одной причины, по которой чешуей должна быть покрыта строго половина тела, я не нашел. Вообще, чешуя – многозначная вещь. Этим словом обозначаются совершенно разные структуры, которые между собой не имеют ничего общего. Чешуя ящериц и крокодилов совершенно не та, что у рыб. Более того, у рыб есть несколько разных типов чешуи, которые друг с другом не связаны. Есть чешуя акул, обычных костных рыб, осетров, рептилий — то есть, это любые твердые покровы. И настоящей чешуи, как у акулы или окуня, у млекопитающих быть не может.

Чешуя хорошо подходит для того, чтобы жить в воде. А человеческая кожа – напротив, чтобы в ней жить на суше, потому как она потеет. Единственное, тут можно предположить, что значительную часть времени русалка проводит, высунувшись из воды. Плотные покровы имеет только та часть, которая постоянно контактирует с водой. Но сложно представить себе механизм, при котором такое разделение покровов наступит, закрепится и будет настолько жестким.

Четвертое: глаза и зрение.

С глазами тоже всё непросто. По идее, они могут хорошо работать либо в воде, либо на суше. Третьего варианта не существует – у воды и воздуха разные коэффициенты преломления. Но в природе есть одно исключение — четырехглазая рыба, или анаблепис, которая живет в Бразилии и центральной Америке. У неё глаз разделен горизонтально тоненькой пленочкой. Верхняя изогнута слабо и хорошо видит в воздухе, нижняя — сильно, и лучше видит в воде. Прецедент есть. Получается, если у рыбы могли появиться разделенные глаза, то и разделенные покровы тела тоже могли существовать.

Так какие же глаза у русалок? Ну, например, можно иметь глаз, который хорошо видит в воздушной среде, и дополнительный слой кожи, например, сросшееся и ставшее прозрачным веко, удерживающее воздушную прослойку, – как плавательные очки. Можно наоборот — под прозрачным веком будет слезная жидкость, и у вас глаз, приспособленный, чтобы видеть в воде, будет видеть на суше как в водных очках. К сожалению, мы не знаем, как пошла эволюция у русалок — про веки Андерсен ничего не писал.

Пятое: а что с терморегуляцией?

Сложно обстоит дело и с терморегуляцией. Если человек будет постоянно находиться наполовину в воздухе, а наполовину в воде, у него возникнут большие проблемы из-за разности температур. Однако это довольно просто решается на примере птиц. Лапы у них не покрыты пухом, они голые. И, тем не менее, птицы всю зиму проводят босиком. Потому что у них есть специальные теплообменники в сосудах. То есть, механизм в природе существует.

Все это подводит нас к ответам на важные вопросы. Первый: почему о русалках рассказывали только моряки, а не, например, земледельцы? Потому что нигде в Европе нет подходящих условий для жизни русалок, кроме южных островов, Мальты или, например, Ближнего Востока. Второй – почему русалок, если они существовали, было, очевидно, очень немного и они исчезли? Потому что на планете мест, где разом сходится столько редких условий, крайне мало.

Вполне вероятно, популяция русалок в лучшие годы исчислялась сотнями или тысячами в лучшем случае. Жили они, как мы выяснили, на маленьких островках, в тропиках или на экваторе. Сложный рельеф, теплый климат, обилие моллюсков на дне и особенно наличие литоральных ванн – это хороший вариант, в котором русалки могли бы жить. Нижняя часть тела в воде, верхняя на воздухе, туда не достанут морские хищники, легко увидеть заранее сухопутных. Или выбирать островки, где вообще нет сухопутных хищников. Таких островов в целом было довольно много, но подавляющее большинство из них в эпоху активного развития мореплавания подверглись очень серьезному прессу со стороны людей. А чем меньше экосистема, тем легче нанести ей непоправимый урон.

Легко представить, что русалки были эндемиком конкретного острова, например, в Карибском море, где их в своё время видел Колумб. Однажды там побывала первая человеческая экспедиция, увидела русалок, задокументировала, оставила после себя крыс, кошек, коз (их часто выпускали специально, чтобы у следующего путешественника, который там окажется, была бы возможность настрелять себе дичи и не умереть с голоду), все эти животные наносили непоправимый урон экосистеме острова. И в итоге, когда следующий корабль приплыл туда через сорок лет, русалок уже могло не остаться. У нас есть множество примеров животных, имевших ограниченный ареал и исчезнувших с приходом человека.

Самый хрестоматийный пример – птица додо, дронт, живший на Маврикии. В память о нем не осталось даже ни одного полного чучела, настолько быстро и резко этот вид вымер. Еще известный пример – Стеллерова корова, эндемик Командорских островов, от чьей первой встречи с человеком до полного исчезновения прошло менее полувека. Чуть не вымерли знаменитые гигантские черепахи Галапагосских островов. Причем далеко не всех животных человек уничтожал собственноручно, таких примеров меньшинство, как правило, он просто способствовал непоправимым изменениям среды обитания.

Еще один важнейший вопрос: откуда русалки вообще могли появиться? Это явно не линия эволюции людей. Невозможно представить условия, при которых у человека срослись бы две ноги и образовали плавник. Скорее - параллельная ветвь эволюции, возможно, от ранних гоминидов или даже предков гоминидов, супер примитивных приматов. Известно, что родственники лошадей ушли в воду и превратились в китов. Могли ли родственники приматов сделать то же самое и превратиться в русалок? Увы, как ни жаль, но это крайне маловероятно, мы знали бы о существовании хотя бы одного вида из этой эволюционной линии.

И именно это, пожалуй, самое серьезное препятствие к тому, чтобы русалки оказались реальностью.

Глава 4 Оберегать, а не любить

Говорят, что логика есть искусство ошибаться.

Вот и капитан 1 ранга Григорьев, логично утверждая, что в наше время русалки не существуют, был в корне не прав. Мировой океан – это колыбель человечества, из которого жизнь шагнула на сушу. К тому же водные просторы, занимающие две трети поверхности Земли, изучены непростительно мало. Парадоксально, но факт: о звездах мы знаем намного больше, чем о заповедных глубинах Мирового океана. По этой причине люди ошибочно считают, что их оберегают только Ангелы, посланные с небес. Многие даже не догадываются, что есть и другие хранители рода человеческого. Существует легенда, утверждающая, что моряков оберегают русалки, которые живут во всех морях и океанах нашей планеты.

Везде имеет место определенный баланс и потому в тот день, когда родился Тимофей, в середине Атлантического океана на свет появилась маленькая русалочка, которую назвали Алкой, что на древнем языке означает драгоценное колье, бусы или иное женское украшение на шею. В подводном мире было принято называть русалок именами, означающими драгоценные камни или иные украшения. Так, Алку окружали другие молоденькие русалки с именами Грета, Джемма, Фируза, Нилам, Амбер.

По указу Владыки всех морей и океанов Посейдона первоначально придворный дельфин Фин научил Алку быстро и красиво плавать, быстро всплывать на поверхность океана, а при необходимости моментально нырять на глубину. Русалке очень нравилось всплывать на поверхность океана, делать дельфиний прыжок, снова плюхаться в воду и резко погружаться в пучину. Когда тренировки проходили ночью, она успевала любовалась Луной, которая отражалась в её изумрудно-зеленых глазах.

Под руководством самки осьминога Камилы Алка и её подруги изучали названия всех обитателей морского дна, их привычки и особенности. Как оказалось, от некоторых из них, таких, как белая и тигровая акулы, необходимо было уметь защищаться. Очень важным аспектом жизнедеятельности русалки стало умение находить пропитание в виде моллюсков или съедобных водорослей. Эту науку русалкам преподавала старая черепаха Эми.

Когда первичные знания, необходимые для каждого обитателя океана были получены и усвоены, Алку и её подруг пригласили на Совет русалок. Его возглавляла самая почтенная и опытная русалка океана по имени Диамант.

- Перед тем, как представить вас Владыке всех морей и океанов великому Посейдону, хочу объяснить вам элементарные правила поведения молодых русалок – хранительниц моряков, которые со временем станут командирами и капитанами кораблей и судов.

После этого Диамант подробно рассказала, что требуется от каждой из них. Список запретов был огромен, а вот разрешенная акция значилась лишь одна. В Русальную неделю, которая наступает сразу после дня Святой Троицы с Духова дня, русалке разрешалось временно скинуть хвост, выйти на берег и увидеть своего подопечного, если, конечно, в это время он находится вблизи водной акватории.

Впрочем, озорные русалочки тайно придерживались еще одной укоренившейся среди них традиции. Перед приемом в тронном зале самим Посейдоном, они самостоятельно выбирали на морском дне кусочек янтаря, в который каждая русалка размещала чешуйку из своего шикарного хвоста. После этого они просили волны разнести и выбросить на песчаные пляжи этот янтарь. Русалочки искренне верили, что их янтарь с чешуйкой отыщет именно тот, кого им суждено будет охранять.

Возглавлявшая Совет русалок опытная Диамант знала об этой традиции, но делала вид, что находится в неведении. Ей было стыдно признаться, что когда-то в юном возрасте она делала тоже самое. Она лишь в очередной раз повторяла прописную истину.

- И главное, что должна помнить любая русалка-хранитель: своего моряка вы должны оберегать, а не любить.

*** На следующий день состоялся торжественный прием в тронном зале, где Владыка всех морей и океанов Посейдон, осмотрев очередной отряд русалок-хранительниц, объявил.

- В обществе людей очень скоро появятся новые моряки, из которых вырастут будущие командиры и капитаны кораблей и судов. Это очень волнительное событие для всех русалочек, потому что именно сегодня одна из вас станет морским хранителем лучшего моряка, который возглавит экипаж одним из первых.

Затем Посейдон подозвал к себе Диамант. Главная русалка что-то тихо сообщила ему.

Океан в этот день был спокойным, яркие солнечные лучи пробивались сквозь толщу воды и серебрили чешуйки на хвостах русалочек и мелкие камешки, лежащие на песчаном дне. Алка почувствовала, как ее хвост начал дрожать, она боялась, что этот трепет заметит строгий Посейдон. Если бы русалочки могли краснеть, то ее прекрасные щечки сейчас покрылись бы густым румянцем.

- Алка, - громко произнес Владыка всех морей и океанов. - Ты назначаешься хранителем будущего морского офицера Тимофея. Именно он первым поднимется на мостик и возглавит экипаж корабля. По мнению Совета русалок, ты лучшая на сегодняшний день среди подруг, поэтому эта высокая честь будет оказана тебе.

Услышав свое имя, Алка подплыла к Посейдону. Так близко она еще никогда не видела Владыку всех морей и океанов. Он повесил на ее шею украшение, свидетельствующее, что она отныне является полноправным хранителем. Это были - три большие белые жемчужины на тонкой водоросли.

- Береги эти жемчужины. Если ты их потеряешь, я буду вынужден навсегда изгнать тебя из подводного царства. Ты лишишься не только звания русалки, но и своего роскошного хвоста, а волны выбросят тебя на песчаный берег, где ты окажешься совсем одна без родных, друзей и подруг. Я очень надеюсь, что этого не случится.

Затем Посейдон подал знак осьминогу, чтобы тот снял с какого-то выступа голубую ткань. Под ним оказалось огромное зеркало. Русалки называли его «Зеркалом моряков», в нем они могли видеть своего подопечного в полной рост.

- Смотри! Это тот, кото ты обязана охранять! - громко объявил Посейдон. - Пока он осваивает военно-морские науки, но скоро получит первое свое назначение. Мы считаем, что он станет достойным командиром корабля. Это твой подопечный, Алка.

В зеркале Алка увидела высокого стройного юношу с темно-каштановыми волосами и бездонно-карими глазами. Тимофей сидел за столом в училище и что-то внимательно читал в учебнике.

- Он изучает морское дело, - сказал Посейдон. - А ты с сегодняшнего дня будешь изучать «Кодекс морского хранителя». И прежде чем твой моряк взойдет на палубу корабля, ты сдашь экзамен на знание этого Кодекса.

Алка слушала Владыку всех морей и океанов внимательно, а сама продолжала разглядывать Тимофея.

- Какие у него изумительно красивые глаза,- подумала она. - Я даже и предположить не могла, что у людей бывают такие глаза. Большие, добрые и манящие.

Позже, когда русалочка изучала книги, собранные в царской библиотеке о людях, она узнала, что глаза – это зеркало души, голос человека – это струны сердца, человеческое тело – это источник земных наслаждений.

- Алка! - окликнул ее Посейдон. - Ты все запомнила?

Русалочка растерянно кивнула головой.

- Тогда возьми, - и Владыка протянул русалочке небольшое овальное зеркальце, в котором она всегда могла видеть своего моряка. - Это твой рабочий инструмент, береги его.

Пока Тимофей упорно изучал навигацию и кораблевождение, теорию устройства и живучести корабля, мореходную астрономию, тактику ВМФ и боевые средства флота, Алка знакомилась с законами подводного мира, тщательно изучая «Кодекс морского хранителя». Русалочка уже несколько раз перечитала пожелтевшие страницы «Кодекса».

- Какая скучная и неинтересная книга, - постоянно думала она. - В ней только правила и запреты. Как же я буду оберегать моего моряка, если каждое правило начинается со слова «нельзя». Почему все так сложно?

Тимофей и Алка были уже связаны незримой нитью и потому не удивительно, что важные события в их жизни совпадали. В день выпускного экзамена будущего морского офицера, перед итоговой стажировкой на флоте, Тимофей услышал напутствие от седовласого адмирала, возглавлявшего экзаменационную комиссию.

- Запомни, сынок: командир – это первое лицо на любом корабле. Именно поэтому он всегда покидает корабль последним.

Выпускник улыбнулся и прошептал.

- Спасибо, ваш совет я запомню на всю жизнь.

Русалка Алка в этот день также сдала последний экзамен, причем с наивысшей оценкой.

Глава Совета русалок Диамант, подводя итог экзаменам и отмечая прочные знания Алки, незаметно шепнула ей.

- Не забыла наказ Посейдона: своего моряка ты должна оберегать, а не любить. Это главное в твоей работе.

Русалочка внимательно посмотрела на нее своими изумрудно- зелеными глазами и промолчала, потому что в это время её сердце еще не знало, что такое любовь.

Глава 5

Лиза липовая

Везение может прийти ко всем А вот удача предпочитает упорных. Таких, как Тимофей. В принципе, с самого детства родители рассказывали ему, что все мужчины в его роду, как правило, не были обделены вниманием Фортуны и везение сопутствовало им на протяжении всей жизни. Прадед Тимофея в период Великой Отечественной войны дважды (под Москвой в 1941-м и при взятии Кенигсберга в 1945 году) горел в танке, но остался жив. Дед – моряк попадал в опасные и экстремальные ситуации, когда служил на подводной лодке. И тоже – ничего.

Сам Тимофей также мог запросто причислить себя к разряду везунчиков. Ему всегда нравились автомобили, по этой причине он сравнительно рано сдал на права. Несколько раз попадал в аварии, из которых выходил без потерь. Особенно опасной оказалась последняя, когда на скользкой дороге на своем «джили» он развил превышающую все разумные показатели скорость и снес забор одного из ближайших домов. Автомобиль был сильно поврежден, но, слава Богу, водитель не пострадал. В этот же вечер он случайно прочитал в Интернете чье-то мудрое высказывание: «Недопустимо ездить быстрее, чем летает твой Ангел-Хранитель».

- Наверное, - решил Тимофей. – Это - предостережение именно для него.

С той поры он скоростной режим на дороге больше не нарушал.

***

И если в повседневной жизни везучесть Тимофея была налицо, то во взаимоотношениях с противоположном полом постоянно возникали какие-то проблемы. Он нравился многим девушкам, но они, увы, ему были безразличны. И наоборот: те, кому он симпатизировал, как правило, либо были уже замужем, либо вели образ жизни, как считал Тимофей, недостойный подруги моряка.

Странное дело, о подборе будущей супруги Тимофея больше всего переживали родственники. Когда он приезжал в отпуск в родной город, то наперебой его старались познакомить с какой-нибудь очередной «замечательной» девушкой. И хотя Тимофей был категорически против всех этих своднических процедур, с каждым годом отбиваться становилось все труднее…

…Дверной звонок радостно огласил о прибытии гостей, и мама предложила:

- Тимоша! Открой, это экстрасенс пришел.

Это его ничуть не удивило – кто только в их дом не приходил. И подруги матери, и приятели отца, и прочие незнакомые люди. Тимофей выключил компьютер, поднялся из уютного кресла и поплелся к двери.

На пороге стояла молодая женщина, которая меньше всего походила на экстрасенса. Он даже украдкой поморщился, потому как не любил подобный типаж: высокая, с короткой стрижкой, без макияжа, в джинсах и свитере. О какой-то женственности речь не шла! Хуже этой особы были, разве что, бизнесвумен со строгими прическами, в брючных костюмах и туфлях на высоких каблуках, которые готовы пробить словно стилетом твою душу.

- Проходите, – изобразив радость на лице, буркнул он и поспешил в свою комнату.

- Наверное, опять будут знакомить. Как мне это надоело! – подумал Тимофей и снова засел за комп.

В то время ему шел двадцать второй год, он закончил три курса военно-морского института и через пару лет должен был получить лейтенантские погоны и кортик. Жениться пока не собирается, да и подходящей кандидатуры не наблюдал. Если уж жениться, то на женственной красавице, которая не будет мечтать о деловой карьере, бегать по салонам, водить автомобиль, заниматься боксом, зарабатывать деньги и выносить мужика из горящей избы. По непонятной прихоти судьбы ему постоянно попадались именно такие.

Когда экстрасенс ушла, мама громогласно заявила.

- Тима, не переживай – скоро ты встретишь свою суженую!

Он втянул голову в плечи, словно придавленный этим голосом: как же ему надоели эти мамины «суженые»!

Чайник весело просвистел свою песню, сообщая о приближающимся «файф-о-клок», и он оставил свой компьютер и прошел в гостиную, где мама уже раскладывала по блюдцам пирожные и заваривала чай в прозрачном чайничке.

- Тимофей, ты меня слышал?

- Мам, ну не начинай!

- Верный вариант! Экстрасенс сказала, что ты встретишь ее в третий лунный день в салоне красоты, что на втором этаже «Грина». Я тебя уже записала на стрижку.

Тимофей вздохнул – все это мишура: наверняка она договорилась с очередной кандидаткой, решили устроить «случайную» встречу, приправив ее пророческим предсказанием. И как они не поймут, что женитьба пока не входит в его планы.

Но спорить и тем более ругаться с мамой Тимофей не хотел. Он и так видел ее всего дважды в год – в летний и зимний каникулярные отпуска.

Дабы не огорчать мать, в назначенный день он сел в свою новенькую машину и поехал на стрижку. Странно, но в приемной его не поджидала очередная девушка в очках и строгом костюме, испускающая флюиды идеальной жены и карьеристки, и даже парикмахер оказался мужчиной. Тимофей пожал плечами, оплатил стрижку и пошел прочь.

Дальше было все как в кино: он налетел на кого-то, громко выругался, искренне пожелав, чтобы якорь попал оппоненту прямо в глотку, приземлился на ступеньки, больно ударившись ребрами, а потом сверху оказался придавлен прелестным существом, которое явно спустилось с небес.

Она была хороша. Невысокая, изящная, с белокурыми локонами и при полном параде. Девушка хлопала своими ресницами и не могла вымолвить ни слова. Она не кинулась оказывать ему первую помощь, не накричала и не стала оскорблять, а села и расплакалась как самая настоящая женщина. Тимофею показалось, что это его судьба. Быстро познакомившись, они в первую же ночь разделили постель, а на утро решили пожить гражданским браком. Причем Тимофей готов был жениться, но девушка заявила, что необходимо пройти «притирку характеров».

- Пока я не завершил учебу, может быть, это и правильно, - согласился Тимофей.

Она была по паспорту Елизаветой, но требовала, чтобы её называли не иначе, как Элизабет. Женственности в ней было даже с избытком: не умела постоять за себя, носила только платья и юбки и обладала самой обворожительной улыбкой. Его «суженая» сильно напоминала Регину в исполнении актрисы Елены Соловей из фильма «Блондинка за углом», чья крылатая фраза «Вот так и живу: в постоянном конфликте души и тела!» многое объясняла.

Одним словом, остаток отпуска Тимофей провел вместе с Элизабет в дневных походах по магазинам, вечерних посещениях театров и, не без этого, ночных любовных утехах.

Его молодая гражданская жена не работала, занималась своей красотой и красотой их новой квартиры, которая досталась им от бабушки Тимофея.

Правда, в супружеской жизни не все оказалось идеальным – вскоре денег стало катастрофически не хватать, потому что Элизабет умудрялась спустить любую сумму за считаные дни. Кроме того, она обожала шумные компании, что в конечном итоге стало раздражать Тимофея.

Она часто ездила с подружками отдыхать, и ему достаточно было только оплатить путевку, а там уже подружки брали на поруки его неземную Элизабет. Однажды, в зимнем каникулярном отпуске, Тимофей серьезно заболел. Электронный градусник тревожно пищал, указывая на отметку тридцать девять, а новости подсказывали, что у него, возможно - ковид, которого все так боялись. Вместо заботы и повышенного внимания к любимому человеку, Элизабет проявила продуманную жестокость.

- Дорогой, я поеду к подружке, поживу у неё, а то заражусь от тебя, и вся моя будущая поездка сорвется, – сообщила ему Элизабет, собрала чемодан и отчалила.

Тимофею стало очень грустно – то ли от температуры, то ли от общего панического настроения, он стал подумывать о завещании и прочих неприятных атрибутах смерти. Элизабет успешно отбыла в Турцию, а Тимофей лежал в одиночестве дома и смотрел лихорадочные сны. На пятый день ему стало совсем плохо, и скорая с крикливыми мигалками увезла его с собой. Элизабет охала по телефону и желала скорейшего выздоровления. Родители Тимофея собирали консилиумы врачей, добыли редкие лекарства и дежурили посменно у его постели. Впервые в жизни Тимофей подумал, что в феминистках и карьеристках может быть куда больше женского, чем в белокурых ангелах, незнающих слов сострадания и помощи ближнему.

Когда врач сказал, что у него двустороннее воспаление, он позвонил своей гражданской жене и попросил приехать. Ведь это не заразно.

- Но, дорогой, я же могу заразиться! И отель оплачен до тридцатого... Держись, дотяни еще пару недель.

Он дотянул – то ли помогли добытые родными лекарства, то ли просто оказался живучим. Но и после тридцатого Элизабет не приехала – устала с дороги. А Тимофея, тем временем, перевели в обычную палату. Он передвигался по стеночке по длинным больничным коридорам, надеясь, что глухая тоска в груди – это просто осложнение после болезни.

И вдруг он увидел ту самую женщину, которая когда-то приходила к ним в дом и представлялась экстрасенсом.

По стеночке, точно такая же бледная и осунувшаяся, она медленно двигалась в столовую. Посмотрела на него мутным взглядом, вроде узнала.

- Я Тимофей, – на всякий случай напомнил он. – Вы мне предсказали суженую в салоне красоты на втором этаже ТЦ «Грин». Помните?

Женщина кивнула, но, возможно, только сделала вид, что узнала.

- Погодите, – хотел крикнуть Тимофей, но вместо этого скорее просто просипел. – Скажите, а Элизабет точно моя судьба? Просто...

Экстрасенс скривилась и сказала.

- Да какая судьба, я вас умоляю! Никакой я не экстрасенс, я в юридическом отделе работаю. Ваши родные попросили меня сыграть роль экстрасенса, вот я и сыграла. А Лизку эту ваша мама на сайте невест нашла.

Тимофей окаменел – как это? А случайная встреча? А любовь с первого взгляда? А...

- Простите, – просипела экстрасенс и пошла прочь, мимоходом бросив фразу, мол, похоже, за все в этом мире необходимо отвечать. Она сама еле выкарабкалась…

Разрыв был болезненным и пошлым. Элизабет требовала моральную компенсацию и все время плакала, делая из него еще большего монстра, каким он и так себя чувствовал. Когда она решила отсудить квартиру, родные обратилась за помощью к опытному адвокату. Суд Тимофей выиграл, но это было не главное. Дело в том, что к окончанию судебного процесса он уже готов был отдать и квартиру, и машину, да и вообще все свое имущество, только бы больше не видеть эту нахальную Лизку.

Глава 6

Несчастная Лилит

Алка ежедневно наблюдала за Тимофеем в свое овальное зеркальце. Следить за моряком в зеркале тронного зала разрешено было только в случае, если кораблю в море угрожает смертельная опасность. Но пока все шло своим чередом. Тимофей отправился на стажировку и попал на дизельную подводную лодку, которая выполняла поставленные задачи на Балтике. Алка с интересом наблюдала, как её подопечный в качестве стажера вместе с экипажем отрабатывает курсовые задачи, выходит на лодке в море на погружение и снова всплывает. Тимофея хвалили и предрекали ему большое командирское будущее.

Русалочка светилась от радости. Она нашла самку осьминога Камилу и поделилась с ней своей радостью, рассказав обо всем.

- Я за него очень беспокоюсь! – жаловалась русалочка Камиле. – Он такой смелый, ничего не боится!

- Глупая ты, потому что молодая,- скрипучим голосом возразила ей Камила, - Подумай сама, что может случиться с моряком-дублером в прибрежной зоне? Сейчас он в основном тренируется и приобретает опыт для дальнейшей службы.

Алка внимательно смотрела на Камилу и молчала.

- Настоящая работа у тебя начнется тогда, когда твой моряк, став офицером, надолго выйдет в открытое море или океан. Морская стихия не любит слабых, поэтому после первого такого похода ты поймешь, чего стоит твой протеже. Я бы на твоем месте лучше бы учила заклинания от морских стихий, - посоветовала она.

- Зачем? – искренне удивилась Алка.

- Вот, молодежь,- возмутилась самка осьминога, - Изучай магию. А как ты надеешься спасти своего моряка и его корабль, если они попадут в экстремальную ситуацию, да еще разгневают морского Владыку и угодят в шторм? Именно так случилось с Лилит. Эх, молодежь!

- А где же я возьму такие учебники?

Камила разозлилась, причем не на шутку.

- Молодежь, молодежь, - прошипела она, - Всему вас нужно учить. В библиотеках у людей.

- Как же я попаду туда? – удивленно спросила Алка.

- Спроси об этом Гарпию.

- Но ведь это же океанская ведьма! – испуганно прошептала Алка.

- А у кого ты хотела магии учиться? - засмеялась Камила. - У рыб, что ли?

Русалочка уплыла от старухи задумчивая и грустная. Она решила сперва отыскать Лилит и постараться самой узнать, почему ей не удалость спасти своего моряка.

После долгих поисков, наконец отыскала Лилит в темной подводной пещере.

Внешний вид этой русалки напугал Алку. Седоволосая, сгорбленная, со сморщенной кожей на лице и руках - такой появилась Лилит перед своей юной родственницей. Хвост Лилит, когда-то красивый с блестящей в солнечных лучах чешуей, сейчас был серым и безжизненно колебался от любого движения.

Алка все поняла. У морских хранителей была такая традиция: если погибал моряк корабля, а русалочка не могла его спасти, то все украшения, которые она получала за служебные заслуги своего протеже, включая три заветные жемчужины, возвращались морскому царю. Русалка не могла больше быть хранителем, не могла воспитывать молодое поколение, ее не приглашали больше никогда в тронный зал. О ней все забывали, потому что хранитель не уберегла человека. Лилит после гибели своего моряка – командира атомной подводной лодки, не смогла смириться с жизнью изгоя: она перестала следить за своей внешностью, перестала подниматься на поверхность океана, чтобы любоваться сиянием звезд на ночном небе, очень мало плавала и почти ни с кем не разговаривала. Визит ее дальней родственницы не удивил Лилит, она догадывалась, зачем ее нашла Алка.

- Ты хочешь меня спросить, - хриплым голосом проговорила Лилит. - Могла ли я спасти своего моряка?

- Да, - робко ответила Алка. - Но откуда ты знаешь?

- Последние годы русалки со всех морей и океанов приплывают ко мне только за этим. Да, я не смогла спасти его, - грустным голосом проговорила Лилит.

- Почему? – едва шевеля губами, поинтересовалась Алка.

- Потому что была глупой и пунктуально исполняла все, что изложено в «Кодексе». А там содержатся одни запреты, - закричала она. – Там нет ни одного совета, как спасать человека, если он оказался один на один с морской стихией!

Лилит замолчала, лениво подплыла к своей гостье и, коснувшись тонким пальцем жемчужин на ее шее, строго спросила:

- Ты уже сдала свой экзамен?

- Да, - гордо ответила Алка.

- Тогда назови мне десять заповедей из нашего «Кодекса».

Алка встрепенулась, чешуйки на ее хвосте заиграли изумрудным цветом. Она, как отличная ученица, затараторила.

- Нельзя показываться своему моряку на поверхности воды. Нельзя плыть впереди корабля и тем самым указывать безопасный курс. Нельзя во время шторма спасать смытых волной членов его команды. Нельзя прикасаться к телу моряка, даже если от этого зависит его спасение. Нельзя…

- Достаточно! - закричала Лилит. - Теперь ты понимаешь, что значит наш «Кодекс»? Он оберегает русалок от людей, а не наоборот.

- Да, - грустно согласилась Алка.

- Много лет назад в Бискайском заливе произошла авария атомной подводной лодки, которой командовал мой Сева. Когда лодка была на глубине 120 метров из-за короткого замыкания произошел пожар сразу в двух отсеках – третьем и седьмом. Я была рядом, но вмешиваться не имела права. Даже когда лодка всплыла в надводное положение.

Пожар в третьем потушили, а вот в седьмом отсеке он быстро принял катастрофические размеры, и его потушить не удалось. Четыре дня Сева и его товарищи сражались с пожаром. Положение экипажа было тяжелым, вода поступала в прочный корпус. Корма лодки все сильнее погружалась в воду, а нос, наоборот, задирался. Тем более погода ухудшалась, начинался шторм.

Сева принял решение эвакуировать часть экипажа на подоспевшие суда и во главе 22 смельчаков остался бороться с пожаром. Но с океаном шутки плохи. В результате потери запаса плавучести и продольной остойчивости подводная лодка затонула на глубине четыре с половиной километра.

Моего Севу выбросило с мостика и он оказался в воде. Я видела, как раненый Сева пытался доплыть до спасательной шлюпки. Я была рядом с ним, но «Кодекс» запрещал мне даже дотронуться до него. В итоге, вода поглотила не только лодку, но и моего Севу. Я сама опустила его тело на морское дно. Я сама выкопала углубление в песке и положила туда его тело. Я сама засыпала могилу тяжелыми камнями. Я сама сняла с себя все украшения и отдала их Посейдону. Вместе с Севой погибли 52 члена экипажа.

Лилит отвернулась от юной родственницы, чтобы никто не узнал, что русалка плакала о погибшем моряке.

- Что мне делать? – спросила Алка. – Мой Тима также планирует служить на подводной лодке. Я не хочу потерять его.

Лилит не ответила на вопрос, а лишь сказала.

- Плыви отсюда, я не хочу больше с тобой разговаривать!

Затем она посмотрела на солнце сквозь толщу воды и медленно начала подниматься на поверхность моря.

- Что она делает? - подумала Алка и быстро поплыла за ней.

- Остановись! Ты же много лет живешь в темной пещере, а лучи солнца могут ослепить тебя, а без украшений ты уязвима.

- Отстань! - крикнула Лилит и быстро начала удаляться от нее.

Позже Алка узнала, что Лилит, слепую и обожженную солнечными лучами, морские коньки доставили к Посейдону. Он о чем-то долго с ней беседовал, а потом вместе с ней на руках куда-то уплыл. Больше Лилит никто не видел, а задавать вопросы Властелину всех морей и океанов желающих не нашлось.

Алка над словами Лилит весь день и не спала ночью, а утром, преодолев страх, поплыла к ведьме Гарпии.

Глава 7 За столом с Хранителем

Несмотря на болезнь и не менее болезненный разрыв взаимоотношений с Элизабет, Тимофей сумел взять себя в руки и завершить обучение в военно-морском институте с отличием, или, как говорят курсанты, с красным дипломом. Это давало ему право выбора флота, где предстояло служить. Он без колебания выбрал Северный и с чистой совестью уехал в отпуск, после которого должно состояться конкретное назначение на должность.

Тот, кто когда-нибудь заканчивал институт, наверняка испытывал весьма сложную гамму чувств. С одной стороны – огромная радость, что ты сумел преодолеть важный этап жизни. С другой – искренне огорчение от скорого расставания с теми, с кем пять лет осваивал сложные морские науки и успел не просто подружиться, а прикипеть всем сердцем и душой.

Несколько дней молодые лейтенанты отмечали выпуск, причем так бурно, что Тимофей, если честно, приехал в родной город в состоянии немногим лучше, чем герой полюбившейся новогодней кинокомедии «Иронии судьбы или с легким паром!»

Самолет задержали и потому он прилетел в родной город после одиннадцати вечера. Зашел в опустевшую квартиру, зашвырнув сумку на полку в прихожей, быстро снял обувь. С тех пор, как он расстался с гражданской женой, возвращаться в пустой дом было непривычно и тоскливо.

Тимофей прошел на кухню, не включая свет достал из шкафчика початую бутылку виски и один стакан. Эта бутылка случайно уцелела еще с прошлого отпуска.

- Доставай стакан уже и мне. И не надо зажигать свет, так лучше, - как гром среди ясного неба послышался незнакомый мужской голос.

От неожиданности Тимофей вздрогнул и уронил стакан, который рассыпался на кусочки.

Подняв глаза, Тимофей увидел сидевшего в лунном свете за кухонным столом неизвестного мужчину. Светлые волосы зачесаны назад, ярко голубые глаза горели насмешливым огоньком. Длинный тонкий шрам на левой щеке, который его вовсе не портил и лёгкая щетина придавала ему брутальности. Незнакомец был одет в потёртые джинсы, белую футболку и черную кожаную куртку.

- Кто вы? – выпалил Тимофей, справившись с волнением. - Что вы делаете в моем доме?

- Однушка в панельке - это не дом, - усмехнулся незнакомец. - Ты не истери, а просто послушай. А лучше сперва присядь.

Он сказал это таким тоном, что Тимофею ничего не оставалась, как подчиниться.

- Вот ты мне лучше объясни, что ты творишь в последнее время? Бухаешь, как алкоголик, на женщин кидаешься, как на буфет. У тебя же в жизни все получается: и голова на плечах, и стремления и возможности. Ты за последние несколько дней мог трижды жизни лишиться. Разве так можно?

- А я что? – удивился Тимофей. Он вдруг ясно вспомнил, как отмечая выпуск они с дуру прыгали с моста в реку, натягивали импровизированную тельняшку на памятник Ивану Крузенштерну, который вместе с постаментов составляет 5,6 метров. И еще делали много чего, граничащего с немалым риском для жизни.

- Вот что, - незнакомец встал, достал из шкафчика чистый стакан и со стуком поставил его на стол. - Необходимо иметь совесть. Когда тебя вытаскивают из перевернувшейся машины, перемещают в квартиру и сообщают, что твой Хранитель уже, мягко говоря, устал следить за таким бесшабашным и склонным к суициду подопечным, проще думать о чем-то привычном и понятном. Да, моя работа — за тобой присматривать, но это еще не значит, что тебе надо постоянно ставить свою жизнь под угрозу!