# Пока ты рядом

Натали Кора

Лиза бережно собирает человеческие эмоции, как редкие диковинки. Влад привык прятать свои. Она — всеобщая любимица, он — тот, кого все сторонятся. Казалось бы, между ними не может быть ничего общего, кроме факультета менеджмента и поездки в метро.

Но чем чаще их пути пересекаются, тем сложнее обоим делать вид, что ничего не происходит. За улыбкой Лизы скрывается не только легкость и беззаботность, а за молчанием Влада — не только грубость и равнодушие.

«Пока ты рядом» — роман о любви, которая подкрадывается на мягких лапках, о доверии, которое рождается не сразу, о дружбе, которая залечивает старые раны, и о том, что даже самое мрачное прошлое не определяет будущее.

## Глава 1 Знакомство

Пролог

Стоит мне закрыть глаза, как я вижу твою улыбку, слышу твой смех, чувствую твоё дыхание на моей щеке. Я хочу быть ближе с тобой. Я хочу, чтобы тебя было больше в моей жизни. Хочу обладать тобой. Ещё ближе, рядом. Всегда!

Больше всего на свете Лиза любила коллекционировать человеческие эмоции. Ей был интересен этот мир и люди вокруг, а в особенности — что они чувствуют. Она с любопытством наблюдала, как меняются их лица под действием страха, гнева, грусти, радости, печали, влюблённости. Одну и ту же эмоцию разные люди могли выражать по-разному. У девушки захватывало дух от того, какое разнообразие эмоций было вокруг. Она бережно собирала их в копилку своего сердца и хранила там.

Она вообще была очень весёлой и активной, легко заводила знакомства, общалась. Однако по-настоящему близких друзей у неё было не так уж и много: Лиза была избирательна и открывалась только тем, кому полностью доверяла.

Поэтому, когда она поступила в институт, быстро стала всеобщей любимицей — красивая, уверенная в себе, общительная. Сначала она стала старостой своей группы, потом пошла работать в студенческой газете, вошла в студсовет. Её любили все: одногруппники, ребята с её потока, учителя, работники столовой, даже охрана на проходной. Она всем улыбалась, со всеми болтала, и казалось, что она тоже любит всех в ответ. Хотя, скорее, с её стороны это было простое любопытство. При этом Лиза не была эгоисткой — она действительно искренне интересовалась людьми и хотела узнавать о них больше, в особенности о том, что они чувствуют.

Лиза быстро сошлась с Анжелой — скромной милой девушкой с розовыми волосами. Анжела любила мангу и аниме, носила худи с прикольными принтами и была по-детски эмоциональной. Лизе она сразу понравилась, и они быстро стали подружками.

Следующим в их компании появился Женька — миловидный, хрупкий мальчик, больше похожий на девочку. Он очень страдал из-за своей девичьей внешности, но Лизе это в нем больше всего и нравилось. А еще он был утончённым: любил авторское кино и современное искусство, окончил музыкальную школу по классу фортепиано и был очень рад, что у него наконец-то появились друзья.

За год обучения на факультете менеджмента девушка перезнакомилась практически со всем своим курсом и даже с некоторыми старшекурсниками. Трижды её позвали на свидание — трижды она отказала, потому что эти парни показались ей совершенно обычными. Один раз ей признались в любви, но Лиза тактично, но твердо предложила остаться друзьями, разбив ему сердце. Но даже после этого неудачливый влюбленный не мог на нее злиться.

Пожалуй, был лишь один человек из тех, кто её заинтересовал, но с кем ей так и не удалось познакомиться. Влад. Высокий, бледный, темноволосый, с ярко-голубыми глазами и вечно мрачным выражением лица. У него было много пирсинга, а чёрные длинные волосы частично закрывали лицо. Он избегал смотреть людям в глаза, вечно пялился куда-то вниз или в сторону, а Лизу в упор не замечал.

«Интересно, — думала Лиза. — Необычный персонаж. На его лице редко появляются какие-то эмоции. Вот бы заглянуть в его глаза и понять, что происходит у него в душе».

Но поскольку Влад активно избегал общения не только с ней, но и со всеми другими однокурсниками, Лизе так и не удалось с ним познакомиться. Не то чтобы она сильно к этому стремилась — просто иногда смотрела на него и думала: «Какие же эмоции он испытывает сейчас?»

В отличие от Лизы, Владу были совершенно неинтересны его однокурсники, преподаватели, да и обучение в целом. Он обычно приходил в институт, садился на последнюю парту и просто ждал, когда учёба закончится. Часто прогуливал, просыпал пары или вообще не приходил. Ему было всё равно, что о нём подумают, сдаст ли он экзамены и что произойдет с ним завтра. Окружающий мир его особо не волновал, он просто плыл по течению, стараясь ничего не хотеть и ни на что не надеяться.

Хотя, конечно, Лизу он заметил. Её вообще было невозможно не заметить — эту яркую, весёлую девчонку. Но быстро решил про себя, что не стоит о ней даже думать, потому что они из разных миров. «Такой урод, как я, не может её ничем заинтересовать», — решил Влад, хотя иногда ловил на себе её пристальный взгляд и от этого немного смущался. Впрочем, он тут же убеждал себя, что, скорее всего, она смотрит на него лишь потому, что считает его стремным.

Он вообще привык к тому, что его боялись. Не потому, что он был реально безобразным, а просто каким-то устрашающим, что ли. Он смирился с этим и не лез к людям, не заводил друзей или знакомых, не приятельствовал ни с кем.

Учёба, сессия, общественная жизнь, дружба, любовь, разбитые сердца. Так прошёл первый учебный год. Конечно же, Лиза сдала сессию на отлично, так же как и Женька. Анжела закончила с четвёрками. Влад тоже умудрился как-то сдать, даже сам не понял, как: видимо, после первого курса экзамены были не такими сложными, как он предполагал. Так начались летние каникулы, а первого сентября, на втором курсе, все они встретились вновь. И вот тут-то началось самое интересное.

***

— Мы целую вечность не виделись! — вокликнула Анжела, заключая Лизу в объятия.

— Не целую вечность, — улыбнулась Лиза, обнимая её в ответ. — Всего лишь два месяца.

— Целых два месяца! — Анжела сделала несчастное лицо. — Почти что вечность.

Лиза улыбнулась. Практически весь июль Анжела с родителями была на даче, а в августе Лиза уехала со своей семьёй в путешествие. Поэтому получилось, что они не виделись вживую около двух месяцев. И вот только сейчас, в начале сентября, встретились в институте.

— У нас первая лекция поточная… в большой аудитории. Все группы собираются, мировая экономика, фу, — сказала Анжела.

— Да ладно тебе, не так уж и плохо, — улыбнулась Лиза.

— Девчонки, привет! — рядом нарисовался Женька.

— Привет! О, ты изменил причёску! — воскликнула Лиза, обнимая его, тут же запустила руку в его каштановые волосы и взъерошила их.

— Ну-ну, перестань! Не трогай, я очень долго это всё укладывал, — разозлился Женька, схватил расчёску и стал пробовать расчесать непослушные пряди.

— Да ладно, ты мне со взъерошенными волосами нравился больше, — улыбнулась Лиза. - Так более мужественно.

Анжела хихикнула.

— Перестань, пожалуйста, — Женька уже обиженно сдвинул брови.

— Жень, да она же тебя дразнит, — сказала Анжела.

Женька вздохнул и убрал расческу:

— Вечно ты так!

— Не злись! — улыбнулась Лиза. — Тебе правда немножко хаоса на голове не помешает, а то ты слишком правильный.

— Кто бы говорил, — фыркнул Женька.

— Ладно, ребят, пойдёмте, а то опоздаем.

— Подождите, — остановила их Лиза. — Я вам тут сувениров привезла.

Она достала из сумки красивый шуршащий мешочек и раскрыла его.

— Запускайте руку, берите сколько хотите, тут разные вкусы.

Анжела и Женька тут же запустили руку в мешочек и достали по пригоршне конфет в разноцветных обёртках.

— Накупила разных, буду всех угощать, — Лиза улыбнулась. — Но сначала вам.

Первая пара тянулась неприлично долго. Как только прозвенел звонок, Лиза и Анжела сорвались с места и побежали к автомату с кофе. Но там уже была очередь из нескольких человек.

— Капец, — заныла Анжела. — Я помираю без кофе, а тут уже очередь, придётся ждать.

— Ничего не поделаешь, — ответила Лиза, зевая.

Ей очень хотелось спать, и первая пара казалась очень нудной.

— Эй, — раздался позади низкий мужской голос.

Лиза обернулась и замерла. Прямо над ней возвышалась фигура Влада. Он смотрел на неё пристально и как будто немного раздражённо, хотя, возможно, это был его обычный взгляд. Когда он оказался рядом, Лиза только осознала, насколько он высокий: она едва доставала ему до подмышки. У нее перехватило дыхание от неожиданности.

— Ты телефон в аудитории забыла, — сказал он, протягивая ей её мобильник.

— Ой! Точно, спасибо, — спохватилась Лиза.

Она взяла телефон и улыбнулась Владу. Он пожал плечами, развернулся и стал уходить.

— Ух, какой страшный, — пробормотала Анжела. — У меня от него аж мурашки по спине побежали.

«Странно, — подумала Лиза. — Возможно, мне, конечно, показалось. Но…». Как только она случайно коснулась его руки, забирая телефон, его пальцы как будто бы дрогнули. «Надо проверить», — подумала Лиза.

— Эй, Влад! — Лиза побежала за ним.

Он остановился и удивлённо посмотрел на неё.

— Спасибо тебе большое, я же без телефона как без рук. Держи! — Она протянула ему конфету. — Это сувенир из моей поездки, бери, не стесняйся.

Влад на секунду застыл, глядя на неё удивлёнными глазами, потом протянул руку. Лиза положила в его открытую ладонь конфету. Она специально немного задержала пальцы на его руке — чуть-чуть, всего лишь на несколько секунд. И тут же заметила, как его рука дрогнула, и он очень быстро отдёрнул ладонь.

— Приятного аппетита, — кивнула ему Лиза и вернулась к кофейному автомату. Она задумчиво улыбалась.

Влад согнул пальцы и пошёл в аудиторию, держа конфету в руке. Почему-то он волновался. Раскрыл ладонь и посмотрел на круглую конфету в красной обёртке, затем развернул ее и положил в рот, но даже не почувствовал вкуса. Его мысли летали где-то в облаках.

«Успокойся, — сказал он сам себе. — Она просто поблагодарила тебя за телефон, не строй иллюзий. Такой как ты, ей не сдался, она просто вежливая».

Он посмотрел на своё отражение в стеклянной двери. Мрачный, страшный как гопник. Так он и есть гопник. Такие, как она, не тусят с таким, как он. Дожёвывая конфету, Влад вернулся в аудиторию, решив окончательно выбросить из головы этот случай.

На следующий день на улице светило солнце, и стояла чудесная погода, словно сентябрь захватил кусочек летнего тепла и разлил его над Москвой. Лиза и Анжела сидели на лавочке посреди двора учебного корпуса и пили кофе. У них была свободная пара. Они болтали под уже начинающим желтеть клёном и беззаботно проводили время, наслаждаясь последними тёплыми днями.

Как вдруг их идиллию прервал неприятный голос:

— Эй, девчонки! Айда к нам!

Лиза и Анжела как по команде повернулись и увидели троих парней. Прямо позади учебного корпуса стояло общежитие. Судя по виду, эти трое вышли на улицу покурить, а теперь бросали на девчонок сальные взгляды.

Анжела поёжилась и вцепилась в руку подруги. Лиза же была спокойна. Она смотрела на нахальных ребят скорее с любопытством, чем с испугом: она была уверена, что сможет постоять за себя, и совершенно их не боялась. Скорее, они были для неё забавными экспонатами, еще один повод изучить чужие эмоции.

Меж тем троица вальяжно подошла к девушкам.

— Что такие красавицы тут одни сидят?

Анжела вжалась в лавку, а Лиза осталась спокойной.

— Девчонки, ну пойдёмте к нам, выпьем чайку. Или чего покрепче? Пивасика, например, — подмигнул один из троицы и поставил ногу на лавочку прямо рядом с Лизой.

Лиза медленно окинула его взглядом с ног до головы, потом подняла глаза и, глядя ему прямо в лицо, твёрдо сказала:

— Нет.

Парни, видимо, опешили от такого ответа. Потом на их лицах появилась досада, даже злость.

— Ну ладно вам, девчонки, чего вы ломаетесь? Пойдёмте!

Лиза уже собиралась дать более жёсткий ответ, как вдруг на неё упала чья-то тень.

— Вам уже сказали: нет, — откуда-то сверху прозвучал низкий, угрожающий голос.

Лиза запрокинула голову и увидела Влада. Он казался таким огромным, что будто закрывал собой небо. Парни опешили и принялись нерешительно переминаться с ноги на ногу.

— Ты кто вообще такой? — попробовал возмутиться один из них, но Влад зыркнул на него таким грозным взглядом, что тот как-то сразу увял.

— Валите отсюда, — просипел Влад.

Троица попятилась. Один бросил через плечо что-то вроде “псина сутулая”, но ускорил шаг и скрылся за углом общаги вместе с остальными.

— Придурки, — процедил Влад сквозь зубы.

— Ой, я так испугалась! — воскликнула Анжела. — Аж душа в пятки ушла!

Она смотрела на Влада со страхом и удивлением. Лиза заботливо обняла подругу за плечи.

— Не бойся, я бы тебя от них защитила.

Её голос звучал так ласково и уверенно, что Анжела тут же немного расслабилась.

Влад удивлённо покосился на неё. «Она что, совсем не испугалась?» — подумал он.

— Спасибо, — вдруг сказала Лиза, переведя на него взгляд.

— Да не за что, — парень пожал плечами и отвёл глаза.

— Садись с нами, — предложила Лиза.

Влад помялся с ноги на ногу, а потом опустился на скамейку и сел, словно сложился пополам.

— Ну вот, — улыбнулась Лиза. — С тобой гораздо приятнее разговаривать, когда ты находишься со мной на одном уровне.

Влад удивлённо приподнял бровь.

— Да я шучу, — улыбнулась Лиза.

Потом она как-то посерьёзнела и сказала:

— Меня зовут Лиза. Это моя подруга Энжи.

— Угу.

— Ты ведь Влад, да?

Он кивнул.

— А у тебя сейчас тоже нет пар? — спросила Энжи, всё ещё не до конца оправившись от испуга.

— Не, я просто прогуливаю, — Влад пожал плечами. — Курил здесь, увидел, что эти долбоящеры к вам пристают, вот и решил вмешаться.

— А я как раз рассказывала Энжи о своей поездке в Грецию, пока нас не прервали, — сказала Лиза.

— Да, — закивала Энжи, — я в детстве обожала мифы и легенды Древней Греции. А Лиза там побывала, представляешь?

Она всё ещё говорила с лёгкой дрожью в голосе, но уже заметно оживилась.

— Но путешествие вышло не таким, как я ожидала, — Лиза принялась рассказывать дальше.

Влад сидел рядом, прислушивался к щебетанию девочек и чувствовал себя абсолютно лишним. Он не мог сосредоточиться на разговоре и не знал, куда деть руки.

«Что я здесь делаю? — думал он. — Они на своей волне. Надо было просто уйти сразу после того, как отогнал тех придурков».

— Эй, Влад! — неожиданно спросила Лиза. — А ты когда-нибудь бывал в Греции?

— Не, — он помотал головой.

— А греческие мифы читал? — с любопытством спросила Энжи.

Он опять помотал головой. Повисло напряжённое молчание.

Неожиданно Лиза задала новый вопрос:

— Влад, а ты на какой станции метро живёшь?

— На Черкизовской, — выпалил он прежде, чем успел подумать.

— Здорово! — обрадовалась Лиза. — Нам с тобой сегодня по пути. Мне как раз нужно доехать до Комсомольской. Поехали после пар вместе?

Влад растерянно молчал. Он не ожидал такого поворота.

— А у тебя сколько пар сегодня? — продолжала расспрашивать Лиза.

— Четыре, — пробормотал он.

— Здорово, у меня тоже четыре. Значит, встретимся после пар около гардероба и поедем вместе, да?

— Везёт вам, — протянула Анжела. — У меня сегодня пять пар, а то бы я с тобой тоже поехала.

— В следующий раз, — пообещала Лиза.

В голове Влада бешено метались мысли. Поехать с ней после пар? Прямо вдвоём? Он пытался собраться с мыслями, как вдруг Лиза достала мобильник и потребовала:

— Дай мне свой номер телефона.

Прежде чем Влад успел опомниться, он уже диктовал ей номер.

— Вот и отличненько, — обрадовалась Лиза, записывая. — Я тебе сегодня напишу, когда у меня пары закончатся. И поедем вместе, да?

Она улыбнулась ему совершенно искренней, дружелюбной улыбкой, от которой он смутился.

— Ладно, — сказала Лиза, вставая со скамейки. — Нам с Энжи уже пора.

Девчонки помахали ему и пошли к учебному корпусу. А Влад сидел на лавке, переваривая происходящее. До него медленно начинало доходить, что сегодня он едет на метро с самой красивой девочкой факультета. В висках бешено стучало. Руки как будто подрагивали. Влад медленно достал вторую сигарету и закурил.

Лиза опаздывала. Влад нервничал. Его взгляд скользил по толпе студентов, которые собирались у гардероба, чтобы забрать свои вещи и отправиться наконец-то домой после учебного дня. Хотя какая-то часть внутри него надеялась, что она не придёт и не внесёт сумятицу в его жизнь.

Но она пришла. Стремительно подбежала к нему, расплываясь в радостной улыбке:

— Прости, прости, что заставила ждать! Нас препод задержал. Сейчас я возьму пальто, и пойдём.

Она нырнула в толпу, чтобы забрать свои вещи из гардероба. Влад стоял, глядя куда-то на носки своих ботинок, всё ещё пытаясь осознать происходящее. Может быть, ему это всё снится?

Тем временем Лиза забрала пальто из гардероба, и они медленно побрели к метро. Она что-то рассказывала ему: то ли о Греции, то ли о другом своём путешествии. Влад честно пытался сосредоточиться на разговоре, но получалось плохо. Поэтому он отвечал в основном односложно: «угу», «ага» — и старался не смотреть в сторону девушки. Почему-то ему казалось, что если он посмотрит на неё, то непременно потеряет самообладание и захочет чего-то, чего хотеть было совершенно нельзя.

Когда они заходили в метро, и Лиза прикладывала проездной к турникету, он заметил кончик её маленького розового ушка, выглядывавшего из-под тёмных волос. Это показалось ему таким милым, что ужасно захотелось дотронуться до него. Но он сдержал себя и просто прошёл за девушкой.

На эскалаторе, глядя вниз, он снова поймал взглядом это маленькое розовое ушко, аккуратно выглядывавшее из её волос. А потом Лиза подняла руку и убрала волосы назад, полностью обнажив ухо с блестящей сережкой.

«Какие у неё красивые уши», — подумал Влад.

Он невольно потянулся рукой к своим ушам. Влад всегда считал себя лопоухим и потому носил длинные волосы, чтобы прикрывать свои огромные, как ему казалось, уши и прятать их от окружающих.

— Почему ты поступил на менеджмент? — спросила Лиза, когда они уже ехали в вагоне метро.

Этот вопрос словно выдернул Влада из круговерти его мыслей и вернул в реальность.

— Я пошёл туда, куда взяли, — пожал он плечами. — Я из многодетной семьи, поэтому смог поступить по льготе. А так с моими баллами ЕГЭ я бы разве что в сельский ПТУ попал.

Лиза хихикнула.

— Получается, у тебя много братьев и сестёр? — спросила она.

— Два брата и одна сестра. Пацаны-близнецы и малая, ей почти три годика.

— Ух ты! У вас дома, наверное, шумно?

— Не то слово.

Влад говорил кратко и глухо, стараясь смотреть в сторону. Лиза проследила за направлением его взгляда и чуть поменяла позу, чтобы их глаза встретились. Влад невольно вздрогнул и снова отвернулся.

— А я пошла на менеджмент, потому что выбрала эту специальность, — продолжала Лиза. — Хочу научиться управлять людьми.

Она сделала страшное лицо. Влад невольно улыбнулся.

— Надо же, — сказала Лиза. — А у тебя красивая улыбка.

После этих слов юноша залился румянцем.

«Как он мило краснеет, — подумала Лиза. — А с виду такой грозный».

Эта мысль очень её обрадовала и заставила улыбнуться ещё шире. Она как будто подтверждала надежду Лизы на то, что Влад окажется интересным человеком.

— А чем ты увлекаешься? — продолжала расспрашивать Лиза.

— Да ничем особенным, — ответил Влад.

«Что она прицепилась ко мне со своими вопросами?» — подумал он.

Он чувствовал раздражение и всё больше нарастающее смущение. Внимательный взгляд девушки вызывал желание провалиться сквозь землю. Ему одновременно хотелось, чтобы это поскорее закончилось, и чтобы её станция не наступала как можно дольше.

— Ну прямо совсем ничем? — продолжала она расспрашивать.

— Готовить люблю, — буркнул Влад, — а ещё больше — есть.

В его тоне начинали проскальзывать нотки раздражения.

— Ух ты! — оживилась Лиза. — И какое у тебя коронное блюдо?

Влад задумался.

— Наверное, лазанья.

— Мне кажется, это шикарно, когда мужчина умеет готовить.

Лиза снова поменяла позу так, чтобы поймать взгляд Влада. Он опять отвёл глаза.

— Мать много работала, когда я был маленьким, вот и пришлось научиться готовить. А потом ещё появились близнецы. Надо было и с ними заниматься.

— Ой, как мило! А ты у нас, получается, ещё и нянька?

Влад пробормотал что-то нечленораздельное и уставился в пол.

— Кстати, — продолжала Лиза, — а ты караоке любишь?

— Не знаю. Никогда не пробовал, — ответил Влад.

— Надо будет с тобой в караоке сходить, — Лиза тряхнула головой, а потом посмотрела на него в упор. — У тебя очень красивый низкий голос. Я хочу услышать, как ты поёшь.

От этих слов щёки Влада вспыхнули, а в висках бешено застучало.

— Вот и моя станция, — улыбнулась Лиза. — Рада была пообщаться. Пока!

Она помахала ему рукой и выскочила из вагона. Двери закрылись, и поезд медленно тронулся. А юноша продолжал смотреть на то место, где только что скрылась эта абсолютно невозможная девушка.

Поезд набирал ход, унося его дальше по Сокольнической линии. Влад всё ещё стоял, глядя в тёмное стекло, за которым мелькали огни тоннеля. В отражении он видел себя — хмурого, взъерошенного, с красными пятнами на щеках.

«Чёрт, как же бесит», — подумал он.

Где-то глубоко внутри, под слоем привычной пустоты, что-то едва заметно дрогнуло. Он закрыл глаза, но перед ним всё равно стояла её улыбка.

## Глава 2 Дружба

Учёба текла неспешно, дни проходили за днями. Влад иногда пересекался в институте с Лизой и Анжелой. Они улыбались ему: Лиза — широко и радостно, Анжела — слегка смущённо. Влад обычно ограничивался ответным кивком и проходил мимо. Он старался как можно меньше смотреть в сторону Лизы, гнал от себя мысли о ней и пытался не обращать внимания на то, как колотилось сердце, когда он видел её улыбку.

«Эта девочка не для меня», — он постоянно держал в голове эту мысль и цеплялся за неё, как за спасательный круг.

Но сосредоточиться на чём-то другом получалось плохо. Учёба была скучной, увлечений не было. Поэтому Влад заглушал мысли музыкой, колотил грушу в спортзале и периодически переписывался со своим другом детства Лёхой.

И поэтому сообщение, полученное от Лизы, стало для него настоящим испытанием. Он смотрел на экран телефона, снова и снова пробегая глазами короткий текст:

«Привет! В эту субботу мы с ребятами собираемся в караоке. Пойдём с нами?»

Влад несколько раз вглядывался в буквы. Набрал в ответ: «Ладно», но палец завис над иконкой «Отправить». Он колебался, словно не был уверен, стоит ли вообще отвечать. Но палец сам медленно опустился вниз и коснулся экрана. Одно маленькое слово улетело Лизе в ответ.

Она тут же написала:

«Супер! Встречаемся в 18:00. Не опаздывай!»

Влад смотрел на её сообщение и улыбался самой глупой улыбкой.

В назначенное время он был у входа в караоке-бар. Не решаясь сразу зайти, закурил. Вдыхал прохладный осенний воздух, собирался с мыслями, хотя понимал, что тут же обо всём забудет, увидев её. Она уже там, во второй кабинке, ждёт его вместе с остальными.

«Что я буду там среди них делать? — думал он. — Я же не вписываюсь».

С другой стороны, она сама его позвала. Неужели ей и правда захотелось его увидеть? Влад мотнул головой, отгоняя эти мысли, потушил окурок и решительно зашёл внутрь.

В кабинке горел неоновый свет. Ребята выбирали песни и хихикали.

— Привет! — радостно вскочила Лиза, подбежала к нему и обняла.

Влад опешил. Это были очень быстрые, дружеские объятия, но он не ожидал такого приёма. Её тёплое дыхание на секунду коснулось его шеи, и мир вокруг будто исчез. Потом всё быстро вернулось на место. Она уже просто стояла рядом и тепло улыбалась.

Анжела чуть смущённо помахала ему. Влад кивнул, пытаясь успокоить сбивчивое дыхание. К нему подошёл парень, похожий на девчонку, протянул руку и высоким, немного детским голосом сказал:

— Женя.

Влад с удивлением посмотрел на его руку, а потом на самого Женю. Если бы они встретились лет пять назад, он бы дал ему по уху, отобрал деньги и выкинул портфель. Но сейчас этот странный мальчик хотел познакомиться с ним. Иронично.

Влад протянул руку в ответ и крепко сжал его ладонь.

— Влад, — сказал он твёрдо.

Он отпустил руку. Женя слегка потряс кистью, словно не ожидал такого крепкого рукопожатия, но тоже улыбнулся.

— Я хочу послушать, как ты поёшь, — встрепенулась Лиза. — Давай выбирать песню!

Влад сел с краю и поначалу чувствовал себя не в своей тарелке. Он больше молчал и наблюдал за троицей со стороны. Было видно, что Лиза — душа их компании. Она много шутила, иногда подтрунивала над друзьями. Женька обижался, Анжела смущалась, но оба быстро отходили, и в итоге все вместе смеялись над Лизиными шутками.

При этом Лиза внимательно их слушала, часто обнимала, угощала едой со своей тарелки. В ней чувствовалась теплота.

Женька пел очень хорошо. У него был высокий, почти профессиональный голос, и в караоке он всё время получал сто баллов. Анжела пела чуть хуже и выбирала в основном грустные песни про любовь. Лиза пела всё подряд. У неё было меньше всех баллов, но Владу нравилось, как она поёт.

Один раз они даже спели с ним дуэтом и набрали целых восемьдесят баллов. Лиза была на седьмом небе от счастья, радостно кричала:

— Я так и знала, что ты классно поёшь!

Влад смущался, но в конце концов начал понемногу расслабляться. Он стал вставлять короткие реплики, отвечать ребятам и включаться в разговор.

Они даже сделали совместную фотографию на память. Вечер пролетел незаметно. Радостно общаясь, все разошлись по домам с мыслью, что надо бы как-нибудь это повторить.

Влад шёл от метро домой, всё ещё переживая тёплые эмоции от встречи. Когда телефон снова завибрировал, он достал его и увидел, что Лиза прислала их совместное фото. Ребята весело улыбались, и только он один смотрел в объектив мрачно и исподлобья.

Увидев себя на фотографии, Влад вдруг остро почувствовал своё одиночество и то, что эти ребята ему всё-таки не ровня. Да, вечер был чудесным, но вряд ли это повторится. Он со вздохом убрал телефон и решил больше не витать в облаках.

На следующий день Влад сидел в столовой факультета и пытался читать конспекты. Был большой перерыв между парами. Голодные студенты набились в столовую, и все столики были заняты. Только он сидел один, и никто к нему не подсаживался. Влад уже давно привык, что его сторонятся, и почти не обращал на это внимания. Сейчас его больше интересовали задачи по матстатистике, которые он решительно не понимал. Впереди маячила проверочная работа, он не был к ней готов и пытался хоть как-то наверстать упущенное.

Его размышления прервал знакомый голос:

— Можно я присяду?

Женька стоял рядом с подносом с едой в руках и неловко переминался с ноги на ногу. Влад мрачно посмотрел на него. Завидев его взгляд, Женька съёжился и как-то испуганно пискнул:

— Здесь больше нет свободных мест.

Влад спохватился, попытался придать лицу выражение попроще и молча кивнул. Женька немного расслабился, выдохнул и сел рядом. Начал есть обед.

— Что учишь? — спросил он.

— Матстат, — мрачно буркнул Влад.

— У вас проверочная?

— Ага.

— А у нас была на прошлой паре.

— И как?

— Я всё решил.

— А я вот ничего не понимаю, — Влад злился.

— Покажи, — попросил Женька.

Влад протянул ему конспекты.

— А, всё понятно. Смотри!

И очень быстро, на пальцах, Женька объяснил ему все задачи. Влад удивлённо смотрел на него.

— Слушай, а ты реально за матстат шаришь, — сказал он с уважением в голосе.

Женька слегка покраснел.

— Мне учёба в принципе даётся довольно легко, — сказал он и тут же стал ковыряться в тарелке, словно опасаясь, что сболтнул лишнего.

— Спасибо, — сказал Влад. — От души. Ладно, я пойду.

Он бросил взгляд на обед Женьки.

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — удивлённо протянул Женька, но Влад уже вышел из столовой.

Через пару дней в коридоре Женьку окликнул громкий низкий голос:

— Эй!

Женька испуганно замер, а потом понял, что его зовёт Влад. Он слегка выдохнул и обернулся, уже улыбаясь:

— Привет.

— Ты меня здорово выручил! — сказал Влад, подходя ближе. — Я проверочную впервые написал на четвёрку.

Женька удивлённо посмотрел на него, а потом радостно сказал:

— Я рад, что смог тебе помочь.

— Слушай… — Влад выглядел немного смущённым. — А ты в других предметах шаришь?

— В принципе, я неплохо учусь, — ответил Женька.

— А сможешь меня подтянуть?

— Чего?

Женька опешил.

— У меня хвостов много, ещё с прошлого курса осталось, — вздохнул Влад. — Надо сдавать, а то выпрут. Можешь помочь наверстать упущенное? Хотя бы по английскому и экономике. Я тебе даже могу заплатить за занятия.

Влад с надеждой посмотрел на Женьку. Тот помолчал несколько секунд, а потом сказал:

— Да, конечно. Я тебе помогу. И ничего платить не надо. Мне вообще не сложно. Заодно и сам знания подтяну.

— Правда? — Влад просто расцвёл и даже заулыбался. — Спасибо тебе большое.

— Но у меня будет к тебе ответная просьба, — смущённо сказал Женька.

Он теребил ремень сумки и смотрел куда-то в сторону. Влад напрягся.

«Что он от меня попросит?» — мелькнуло у него в голове.

— Ты драться умеешь? — вдруг спросил Женька.

У Влада немного отлегло.

— А что, морду надо кому-то набить?

— Нет, нет, ничего такого, — поспешил разуверить его Женька. — Просто я хочу научиться драться, чтобы уметь постоять за себя.

Он всё ещё смотрел в пол.

— Понимаешь, в школе меня часто буллили. Деньги отбирали, били. Вот я и подумал, что хорошо бы уметь давать сдачи.

Влад молчал. Он думал о том, что сам как раз был одним из тех хулиганов в школе, которые буллили тех, кто младше и слабее.

— Я могу тебя научить держать удар, — сказал он наконец.

— Ух ты, здорово! Я буду очень тебе благодарен.

Женька посмотрел на него с такой надеждой, что Влад немного смутился.

— Только просто драться недостаточно. Надо ещё мышцы нарастить. И вообще позаниматься в качалке, например.

— Я ходил на фитнес, — вздохнул Женька. — Только всё без толку. Я не знаю, как на этих тренажёрах заниматься, а на групповые занятия ходить стесняюсь. А ещё парни в фитнесе постоянно надо мной смеются.

В его голосе прозвучала досада.

— Ну не виноват я, что у меня такая внешность. Зачем же…

Он не договорил и снова стал смотреть в пол.

— Значит, пойдём в качалку вместе, — резюмировал Влад.

— Чего, правда? — Женька обрадовался. — Ты хочешь пойти вместе со мной в качалку?

— Я помогу тебе там освоиться, покажу, как правильно бить грушу. И вообще расскажу, что к чему. Я хожу в одну прикольную качалку, меня там все знают.

— Я с удовольствием! Буду очень тебе благодарен за помощь.

— Это я буду тебе благодарен, — ответил Влад. — В общем, так. В воскресенье в три часа дня идём с тобой вместе. Поставим тебе удар, часик позанимаемся, а потом сядем за экономику. Будем решать задачи и писать конспекты.

Женька просто светился от счастья. Влад поразился такой перемене.

— Но я сразу тебя предупрежу: жалеть не буду, — сказал он.

— И я тебя тоже, — Женька даже приосанился. — Буду гонять по всем конспектам и заставлять всё учить.

— А я тоже буду тебя гонять, — ухмыльнулся Влад. — По рукам?

В назначенное время Влад не спеша подошёл к качалке. Женька уже стоял там и неловко переминался с ноги на ногу.

— О, ты уже здесь. Привет, — сказал Влад. — А чё не заходишь?

— Да мне как-то… не хочется без тебя, — Женька с трудом подбирал слова.

— Ну, пойдём.

Влад хлопнул его по спине так, что Женька вздрогнул, но виду не подал. Они спустились в подвальное помещение, где располагался спортзал, который Влад посещал уже последние года три.

— О, упырь, привет! — не успели ребята зайти в зал, как к ним подошёл какой-то лысый качок. — Ты чё это, подружку с собой привёл?

Он удивлённо и немного пренебрежительно взглянул на сжавшегося в комок Женьку.

— Слышь ты, пасть завали! — рявкнул на него Влад. — Это мой друган. Так что не докапывайся до него.

— Ладно, ладно, — лысый отступил назад, и его тон зазвучал более примирительно. — Я же просто пошутил.

— Влад, привет! — к ним подошёл пожилой и жилистый мужчина. — Новенького привёл?

— Привет, Геннадич!

Они крепко пожали друг другу руки.

— Да. Это Женька, мой приятель.

Он кивнул в сторону Женьки. Тот протянул руку и пискнул:

— Очень приятно познакомиться.

Геннадич улыбнулся:

— И мне. Я здесь владелец и по совместительству главный тренер. Если чего надо — обращайся.

— Геннадич, я обещал поставить ему удар и малёк подтянуть его, — сказал Влад.

— О, вот это дело! Я давно тебе говорил, что тебе пора брать учеников, — усмехнулся Геннадич. — Тебе это только на пользу пойдёт.

Так началась тренировка.

Как и предупреждал Влад, Женьку он совсем не жалел. Заставлял отжиматься, приседать, поднимать гантели. Показывал, как правильно делать замах, как бить грушу и как стоять в стойке для удара. Женька обливался потом, уставал, постоянно пил воду и всё путал, но очень-очень старался.

Прошло чуть больше часа, и они уже сидели в кафе, разбирая конспекты по экономике. Теперь пришло время Влада обливаться потом. Разбираться в задачах и формулах, переспрашивать по несколько раз, чувствовать себя абсолютно тупым. Но при этом он очень старался и пытался запоминать всё, что объяснял ему строгий учитель.

Этот тандем оказался действительно продуктивным. Теперь два раза в неделю Влад и Женька встречались, чтобы сначала сходить в спортзал, а затем засесть за конспекты и поучиться.

Чем больше Влад общался с Женькой, тем лучше его узнавал. Оказалось, что Женька из интеллигентной семьи. Отец — профессор, мама — музыкант в консерватории. Поэтому он окончил музыкальную школу по классу фортепиано, брал уроки пения, интересовался современным искусством и авторским кино, ходил на танцы. Прилежно учился, знал несколько языков.

Но при этом у него практически не было друзей, а девушки не воспринимали его всерьёз. Женька очень сильно комплексовал из-за своей женственной внешности, всё время хотел казаться сильнее и брутальнее, но получалось у него плохо. У него никогда не было девушки, и он уже отчаялся кому-то понравиться. Именно поэтому ему и пришла в голову мысль научиться драться и подкачать мышцы, чтобы выглядеть более мужественно и нравиться девочкам.

Влад даже почувствовал в нём родственную душу. Ведь у него были те же самые проблемы. Друзей нет, девчонки его скорее боялись, да и вообще люди обходили стороной. В отличие от Женьки, он, наоборот, хотел выглядеть менее пугающе и более безопасно, но у него это тоже очень плохо получалось.

Он действительно был благодарен Женьке за то, что тот терпеливо ему всё объяснял и готов был повторять по много раз. Во время их занятий Влад постепенно перестал чувствовать себя тупым. А наоборот — вдруг осознал, что Женьке не всё равно и что он действительно хочет ему помочь.

Ему всё больше и больше нравился этот трогательный и хрупкий парень, который внутри оказался гораздо сильнее, чем можно было подумать.

А ещё Влад был благодарен Лизе за то, что она познакомила их. Хотя сама она куда-то пропала: видимо, была занята учёбой, и пересекались они лишь изредка в коридорах факультета. Влад даже был рад такому развитию событий. Чем меньше он будет её видеть, тем проще ему будет выкинуть её из головы.

Но его надеждам не суждено было сбыться. Через пару недель Лиза неотвратимо возникла перед ним со своей искренней широкой улыбкой на лице и радостно положила руку ему на плечо:

— Привет, Влад!

От её прикосновения по нему словно пробежал ток. «Ну вот опять», — пронеслось у него в голове.

— Привет, — сказал он, стараясь смотреть в сторону.

— Слушай, ты куда пропал? Тебя не видно и не слышно в последнее время.

— Учёбы много, — буркнул Влад.

— Да, точно. Женька рассказывал, что вы вместе учитесь и в качалку ходите.

«Разболтал, значит, ей уже», — Влад почему-то разозлился.

— Слушай! Тут такое дело, — Лиза смотрела прямо ему в лицо, а Влад продолжал старательно избегать её взгляда. — В эту субботу мы с ребятами собираемся у меня дома поиграть в настолки. Пойдёшь с нами? Нам очень нужен ещё один человек.

Влад замялся.

— Что такое настолки? — спросил он.

— Это настольные игры такие, в них можно играть большой компанией.

— Не знаю, — Влад искал предлог, чтобы отказаться. — Я уже договорился со своим друганом в этот день встретиться.

— Вот оно что, — на лице Лизы появилось расстроенное выражение, но тут же сменилось радостным. — А приводи его тоже!

— Чего? — опешил Влад. — А ты не против, что к тебе домой придёт незнакомый парень?

— Неа, — беззаботно ответила Лиза. — Если он будет себя плохо вести, я его просто выгоню.

И с этими словами она подмигнула.

Влад смутился.

— Да я шучу, — рассмеялась Лиза. — Нет, правда, приводи своего друга. Мне будет интересно с ним познакомиться.

Она смотрела прямо на него, продолжая улыбаться. Под этим взглядом Влад почувствовал себя словно голым. Он лихорадочно искал возможность отказаться от предложения, но мысли путались.

— Хорошо, мы придём, — обречённо выдавил он.

— Вот и здорово! Я очень рада. Я тебе адрес тогда в сообщении скину. Рада была тебя повидать.

С этими словами Лиза подошла к нему вплотную и опять быстро его обняла.

— Пока!

А затем стремительно скрылась в коридоре.

Влад остался стоять на месте, замерев. Он всё ещё ощущал тепло её тела и прикосновение её рук к своей спине. Мысли путались. Он бросил взгляд на своё отражение в окне и поразился: на его лице была абсолютно дебильная улыбка.