Делони Ворон
Замок Ламун

ЧАСТЬ 1. ВОЗВРАЩЕНИЕ. ГЛАВА 1. ВСТРЕЧА

Снова паутины дорог сплелись, и тонкие

Нити судьбы нас с тобою ведут

Только в дороге всегда поймёшь толком

Рядом с тобой идёт брат или Брут.

©Norma Tale – Повелители ветра

“Режущий” был в разы меньше “Харибды”. Всего одна мачта, крохотная нижняя палуба, где с трудом могли разойтись три человека, и никаких отдельных покоев. Больших трудов стоило уговорить капитана взять лошадей на борт. Тот наотрез отказывался брать их, ссылаясь на ограниченность места. Если бы этот корабль не был единственным, что шёл до Альвирии в ближайшее время, Лайт и его товарищи бы просто отказались, но ждать следующего было слишком долго, поэтому пришлось договариваться здесь и сейчас.

Команда, с которой приходилось делить гамаки на нижней палубе, относилась к попутчикам довольно холодно, можно даже сказать, скверно. Никто не говорил с ними без нужды, ничего не предлагал и не спрашивал. Матросы просто терпели незваных гостей и их “скотину”, ведь “гости” заплатили капитану Вэносу приличную сумму денег.

Лайт относился к этому равнодушно. Его целью было лишь добраться до Альвирии, и не имело значения, будет ли команда корабля относиться к нему тепло или с презрением. Большинство его попутчиков разделяли его взгляды. Они столь же холодно относились к матросам, лишь за одним исключением. Шишир на второй день плавания услышал неприятные слова в свой адрес, связанные с его расой и рабским прошлым его сородичей. Они были сказаны шёпотом, за его спиной, но ящер их всё же услышал. Горди понадобилось всё его красноречие, чтобы убедить разгневанного капитана: трое его матросов потеряли несколько зубов и получили ожоги по чистой случайности. А Лайту пришлось выложить сверху по целому золотому за каждого пострадавшего, чтобы их компанию не высадили на лодке посреди бескрайних вод.

С того дня напряжённость между членами “Чёрной розы” и командой “Режущего” была накалена до предела. Команда больше не провоцировала ящера, даже за спиной. А Лайт, будучи командиром отряда, старался всегда находиться рядом с товарищем, чтобы уберечь его от очередной необдуманной вспышки.

Шесть дней они провели в скверной изматывающей обстановке, питаясь лишь тем, что было при них. На седьмой день, когда на верхней палубе раздался крик: “Земля!”, Лайт с облегчением выдохнул.

“Тяжелая выдалась поездочка, – подумал про себя маг тени. – Хорошо, что она закончилась”.

“Режущий” пришвартовался в порту Ищейна уже ближе к вечеру. Едва Лайт и его товарищи сошли на берег, забытое было зловоние, которое они надеялись никогда больше не ощутить, ударило по обонянию с новой силой. Правда, в этот раз протестов не возникло, ведь все прекрасно понимали, к чему стоит готовиться.

- Уроды, – прошипел Шишир, когда они отошли от “Режущего” достаточно далеко. – Будь моя воля, я бы эту посудину спалил ко всем демонам.

- И что потом? – усмехнулся Дэнэс. – Вплавь до ближайшего берега?

- Ну я же не совсем дурак, – хмыкнул ящер. – Я бы сделал это ближе к суше, а может, и вовсе у пристани.

- Успокойся, – отозвался Лайт с лёгкой усмешкой. – Всё уже закончилось.

- Осадок-то остался, – буркнул Шишир.

- Да, неприятные люди, – согласился Горди. – Но главное – доплыли.

Выйдя с пристани на улицы города, Дэнэс, шедший впереди, повёл отряд по уже знакомому маршруту. Когда рыцари дошли до конюшен, им навстречу вышел главный конюх. Вначале на его лице была улыбка, но когда он увидел Везувия, а после признал и гостей, лицо его сразу стало холодным, если не мрачным.

- Добрый вечер, господа и дамы, – поздоровался Торог, стараясь выглядеть дружелюбным. – Рад снова видеть вас в нашем городе.

- Добрый, – отозвался Лайт и слегка кивнул. – Найдётся ли нам место?

- Найдется, – кивнул конюх и покосился на Везувия. – Только… могли бы вы, сударь, сами своего жеребца завести? У меня с последнего раза ещё рука побаливает.

- Конечно, – кивнул маг тени, сдерживая улыбку. – Если он вас пугает, то лишь кормите его. Уходом я потом сам займусь.

- Не то, что пугает, – неуверенно протянул Торог. – Просто… не смог найти подход к столь своенравному зверю. Надеюсь, что в этот раз получится. Вы к нам надолго?

- Трудно сказать. День, может, два.

- Тогда у нас есть время подружиться, – натянув улыбку, ответил старый конюх.

Распрощавшись со своими конями, Лайт и его товарищи направились в хорошо знакомое им место. “Сухопутная гавань” нисколько не изменилась. Здесь всё так же пахло едой и травами, помещение было тёплым, несмотря на холод снаружи, но самое главное – гнилостный запах, пропитавший город до самого основания, всё так же оставался за порогом. Едва маг тени оказался внутри, сразу заметил нескольких местных завсегдатаев, что проводили вечера в этом трактире. В этот раз за стойкой стояла молодая девушка, которую раньше Лайт не замечал здесь.

Элавия, так представилась девушка, с улыбкой на лице выдала гостям ключи от их комнат, а после приняла заказ на кухню.

- Я бы, если честно, поспала, – заметила Карина, когда они поднимались на второй этаж. – Что-то меня эта поездка вымотала.

- Это заметно, – кивнул Дэнэс с лисьей ухмылкой на лице.

- Правда? – искренне удивилась кошка.

- Ну конечно, – протянул бывший наёмник. – За всё время ты ни слова не сказала о местной вони, а значит, с тобой и вправду что-то не так.

Получив тычок локтем в бок, Дэнэс лишь тихо усмехнулся. Когда все разбрелись по своим комнатам, Лайт, увидев нормальную кровать, вдруг почувствовал неимоверную тяжесть во всём теле. На него навались такая усталость, словно истекшие дни он провёл без сна и на ногах.

- Нормально себя чувствуешь? – спросила Кора, складывая сумки в шкаф.

- Устал, – протянул маг тени, подавляя зевок. – Никакого отдыха на этом корабле.

- Конечно, – сказала хранительница с лёгкой усмешкой. – Особенно из-за некоторых вспыльчивых ящеров.

Лайт усмехнулся, но ничего говорить не стал. Сменив одежду, он присел на кровать, и веки точно налились свинцом. Кажется, он устал за время плавания куда сильнее, чем мог себе представить. Была ли тому виной долгая и не слишком комфортная поездка, или царившая в пути атмосфера, накаленная так, что воздух буквально искрил, уже не имело значения. Главное, что он теперь на земле, можно даже сказать, родной. А значит, сможет спокойно отдохнуть столько, сколько ему нужно.

Маг тени ещё секунду назад сидел на кровати, думая о своём – и вот его уже кто-то тормошит за плечо. Когда Лайт открыл глаза, обнаружил себя лежащим на кровати в не самой удобной позе – ноги болтались на полу.

- Зря разбудила? – спросила Кора.

- Ну, уже поздно об этом думать, – усмехнулся маг тени, с трудом принимая вертикальное положение. – Пора спускаться?

- Можешь отдохнуть, – заботливо сказала хранительница. – Я принесу тебе что-нибудь сюда.

- Если останется, – хмыкнул Лайт и скривился от неприятной боли в шее. – Наши товарищи, особенно некоторые, никогда не грешили плохим аппетитом.

На лице Коры мелькнула мимолётная улыбка, но комментариев не последовало.

Спустившись на первый этаж, Лайт нашёл почти всех своих товарищей за длинным столом. Отсутствовала только Карина, заранее предупредившая о своём самочувствии.

- Получается, что полдела сделано, – заговорил Дэнэс, когда все частично опустошили свои тарелки. – Мы здесь, остаётся только найти безумца, что…

- Тише, – прошипел Горди, обжигая товарища взглядом. – Пусть мы и дома, но языка не распускай.

- Как скажешь, – фыркнул Дэнэс.

- Это далеко не половина, – заговорил полуэльф, отпив из бокала. – Прежде чем туда отправиться, нам нужно связаться с господином Годфером.

- Думаешь, он скажет нам что-то ещё, помимо того, что мы узнали? – с интересом спросил маг тени.

- Касательно нашей цели вряд ли, но может прояснить кое-какие другие вопросы.

- А именно?

- Мы должны обменяться с ним информацией касательно культа и братства, – сказал Горди шепотом. – Нам всем это важно. Ему, как командующему тайной разведкой, чтобы обезопасить народ королевства. Нам, чтобы понять, чего ещё можно ожидать от этих фанатиков. Может, он даже сможет помочь нам с кораблём.

- Ты предлагаешь ехать в столицу? – спросил Лайт.

- Не обязательно, – покачал головой полуэльф. – Здесь, как и в любом городе, есть плащи, главное – знать, где их искать.

- Хочешь отправить посыльного?

- Да. Дать небольшую шифровку касательно наших успехов и попросить встречи. Возможно, это будет на нейтральной территории, чтобы не привлекать внимание лишних глаз.

- Сколько ждать ответа? – поинтересовалась Кора.

- Я могу отправить запрос завтра утром, – задумчиво проговорил Горди. – Если учесть расстояние, то думаю, дней через шесть он будет в столице. Ещё столько же нужно, чтобы пришёл ответ. Двенадцать дней, может, чуть дольше.

- Двенадцать? – протянул Лайт. – Это… довольно долго.

- Такие послания не отправляют по воздуху, – пожал плечами полуэльф. – Это будет гонец, самый быстрый и опытный, учитывая важность донесения. Но и ему нужен отдых в дороге. Может, всё будет и быстрее, я уточню завтра.

- Понятно, – протянул маг тени, прикусив губу.

Двенадцать дней уйдет только на то, чтобы дождаться ответа от Вар’охучи, а после добраться до места встречи, что тоже займёт какое-то время. Таким образом они могут убить огромное количество времени, просто сидя на одном месте. Из месяца, что попросил Тарос для… решения их с Эльвией проблем, прошли уже две недели. Таким образом, примерно через пятнадцать дней он и его сестра окажутся возле замка и будут ожидать их появления. Тогда как Лайт с… отмычкой от замка всё ещё будет далек от того, чтобы отправиться на забытый остров. Как сказал сам Тарос, они будут ждать столько, сколько потребуется, только вот заставлять ждать… таких, как он, Лайту не казалось разумным. Тарос с сестрой могут принять такой поступок за обман, и бог его знает, что за этим может последовать. Опоздать на несколько дней ещё ничего, но вот больше… рискованно, учитывая, что маг тени толком не знает, чего именно ожидать от бывших детей ночи. Значит, нужно найти выход, который сократит время ожидания и позволит им отправиться на Назрал как можно раньше.

- А что, если… мы немного обнаглеем? – неуверенно протянул Лайт.

- В каком смысле? – нахмурившись, спросил Горди.

- Что, если мы сами назначим место встречи?

- У тебя есть конкретное место? – приподняв брови, спросил полуэльф.

- Есть, – кивнул маг тени, мысленно представляя карту Альвирии. – Город Амбура, тебе название о чём-нибудь говорит?

- Нет, – протянул Дэнэс с кислым лицом. – Только не пустыня.

- Прекрасный выбор, – с ухмылкой на морде поддержал командира Шишир.

- Мы знаем, где это, – ответил Горди, покосившись на друзей. – Только я не понимаю, почему именно там?

- Причин две, – отозвался Лайт со слегка смущённым видом. – Во-первых, Амбура куда ближе к столице, чем Ищейн. Так что в случае, если господин Вар’охучи откажется ехать и позовёт нас к себе, мы будем ближе к месту встречи, как и он в случае, если согласится.

- Логично, – согласился полуэльф. – А вторая?

- Личная, – слегка замявшись, ответил маг тени. – У меня там… друзья, и я хотел бы их поведать.

- Вот как, – кивнул Горди с задумчивым видом. – Ну, в теории я могу сделать и так, сам назначить место для встречи. Но не думай, что господин Годфер согласится. У него могут быть свои мысли на этот счёт, в частности, из-за безопасности и конфиденциальности.

- Я понимаю, – кивнул Лайт. – Думаю, я успею повидаться с друзьями до того, как нас позовут, если, конечно, позовут.

- Ну хорошо, – сдался полуэльф, отламывая кусок хлеба. – Завтра утром я отправлюсь к нашим и всё сделаю.

- Спасибо тебе, – ответил маг тени.

Когда за столом повисло молчание, Лайт поймал на себе взгляд Камиры. Она смотрела прямо на него, и на губах её была едва заметная улыбка. Эльфийка, судя по всему, не забыла давнего разговора в лесу и тоже была рада отправиться на встречу со своей соплеменницей. Когда маг тени отвёл взгляд от Камиры, то почти сразу поймал на себе взгляд Дэнэса. Он уже смотрел на своего командира не так дружелюбно.

- Ты не мог завести себе друзей где-нибудь в другом месте? – спросил он уставшим голосом.

- Друзей не выбирают, – пожал плечами Лайт и усмехнулся. – Поверь мне, тебе там понравится. В особенности – кухня и выпивка.

- Кухня? – переспросил Шишир с интересом в голосе.

- Я разве не говорил? Мои друзья, как и я когда-то, работают в трактире.

- Даже так, – протянул бывший наёмник. – Так ты, получается, из тех краёв?

- Не знаю, – уклончиво ответил маг тени. – Если ты забыл, то у меня с памятью не всё в порядке. Меня нашёл на улице господин Овал, хозяин трактира, и предложил работу, а уже после там мы встретились с Экганом, и меня увели в Башню.

- Ну да, прости, – Дэнэс на секунду опустил глаза, но после вскинул свой бокал, и на его лице появился оскал улыбки. – Ну раз так, то выпьем за хороших друзей.

***

Четыре дня почти без остановок Лайт и его товарищи провели в седлах. Сон и небольшой дневной привал, на большее не было времени. Да и погода не располагала к длинным остановкам. Несмотря на то, что они ещё вчера пересекли границу великой пустыни, холод преследовал их с самой равнины. Осень полностью вступила в свои права, и теперь даже в, казалось бы, жаркой пустыне невозможно было укрыться от её холодных лап.

- Сколько нам ещё? – стуча зубами, спросил Дэнэс, кутаясь в плащ.

- К вечеру должны доехать, – отозвался Горди, которого трясло мелкой дрожью.

- Теперь я согласен с тобой, друг, – пробурчал Шишир, от которого едва заметно исходил пар. – Не стоило нам ехать в пустыню. Здесь холодно, как в бездне.

Когда начало смеркаться, Карина – самая зоркая из всех – уловила вдалеке огни города. Лайт знал, что в песчаном городе столь яркий свет мог гореть только в богатом районе, потому что бедным, как считали местные власти, такая роскошь ни к чему.

К стенам района Совета путники добрались почти ночью. Прежде чем пропустить в город, два стражника с усталыми лицами лениво оглядели их, но, к удивлению мага тени, почему-то не спросили о цели визита, как и о наличии каких-либо документов. Видимо, их внешний вид сказал всё, что было нужно.

- Где здесь конюшня? – спросил бывший наёмник, оглядываясь по сторонам. – Я хочу поскорее съесть чего-нибудь горячего, да и выпить для согрева не помешает.

- А вот тут беда, – протянул Лайт с растерянным видом. – Я не знаю.

- Не знаешь? – удивлённо переспросил Дэнэс. – Ты же говорил, что жил и работал тут.

- Да, но не в этом месте. Но, возможно, я знаю того, кто нам поможет.

К удивлению товарищей, командир направил коня к двухэтажному красному зданию недалеко от ворот. На счастье Лайта, свет в доме знакомого торговца всё ещё горел. Спешившись, маг тени подошёл к деревянной двери, и замерев возле неё в нерешительности на несколько секунд, всё же постучал. Даже за массивной дверью Лайт услышал недовольное бурчание. Спустя пару секунд щёлкнул замок, дверь открылась, и на пороге появился невысокий человек, едва выше пояса мага тени. Одет он был в домашние одежды серо-зеленого цвета, а в зубах дымилась трубка.

- Вы время видели? – зло пробурчал бородатый мужчина. – Какого демона вам надо?

- Добрый вечер, господин Ровни, – поздоровался Лайт с улыбкой.

Мужчина слегка опешил, услышав своё имя. Внимательно всмотрелся в лицо незваного гостя.

- Мы… знакомы? – неуверенно спросил торговец.

Ответом на вопрос стало тихо ржание Везувия, что стоял всего в паре шагов от крыльца своего бывшего хозяина. Мужчина с удивлением на лице посмотрел вначале на коня, а после – с поражённым видом на человека, что стоял перед ним.

- Лайт, – протянул наконец Ровни, и в бороде показалась улыбка. – Боги, чтобы меня мёдом обожгло. Я думал, ты с малышом Эги в Башне.

- Я там был, – кивнул маг тени. – Но сейчас я путешествую сам, в другой компании.

Гном, слегка нахмурившись, обошёл гостя и оглядел всадников, что в ожидании замерли возле его дома.

- Хороша компания, – хмыкнул Ровни. – И что вас привело ко мне?

- Мы прибыли в город на несколько дней, и нам негде оставить своих лошадей. Не знаете ли, где здесь конюшня?

- Ты жил здесь столько времени и не знаешь? – удивился торговец.

- Вы же знаете, что в том районе, где я работал, такого нет, – рассеяно пожал плечами Лайт.

- Твоя правда, – хмыкнул Ровни задумчиво. – Есть здесь одна, только её владелец, чтоб его лишай поразил, тот ещё мерзавец. Денег берёт неприлично много, но ни хрена не следит за своими подопечными. Я пытался как-то выкупить его конюшню, но этот драный кот даже разговаривать со мной не захотел.

- А у нас есть выбор? – усмехнувшись, спросил маг тени.

- На твою удачу, есть, – кивнул гном с ухмылкой. – У меня как раз сейчас несколько стойл пустует. Дней ток через пять новые постояльцы прибудут.

- Мы уедем куда раньше, если вы, конечно, пустите пожить наших лошадей.

- Кого другого не пустил бы, – фыркнул Ровни, выпуская клубы дыма. – Но тебе и твоим друзьям я сделаю исключение. Не бесплатно, конечно.

- Никаких вопросов, – покачал головой Лайт.

- Ну вот и хорошо, – довольно хмыкнул гном.

Отперев ворота стойл, рыцари “Чёрной розы” под пристальным взглядом хозяина дома завели лошадей в отдельные “комнаты”.

- Я смотрю, ты поладил с ним, – сказал Ровни, кивая в сторону горного жеребца.

- Отличный конь, – кивнул Лайт, поглаживая Везувия на прощание. – Спасибо, что продали его тогда.

- Тебе спасибо, что заплатил, – со смехом отозвался торговец.

- Сколько с нас? – спросил маг тени, доставя свой кошель.

- Пару серебряников будет достаточно, – не задумываясь, ответил Ровни. – Мои парни завтра утром займутся этими красавцами, особенно вон тем чалым.

- А что с ним не так? – спросил Дэнэс, покосившись на своего жеребца.

- Не следишь ты за ним, парень, – серьёзным тоном сказал гном. – Худой он у тебя, что молодое деревце. Чудо, что такого здоровяка на себе возит.

- Ули мне ни разу не жаловался, – с улыбкой отозвался бывший наёмник.

- Я тебе жалуюсь заместо него, – ответил Ровни с хмурым лицом. – Мы приведём его в порядок, но если я ещё раз увижу его в таком состоянии…

- Я вас понял, – Дэнэс с наигранным испугом поднял руки вверх. – Буду следить за ним, как за родным сыном.

Выйдя за ворота конюшни, Лайт попрощался с Ровни и повёл своих товарищей по улицам, по которым проходил лишь раз. Идя по району Совета, маг тени ощущал странную неприязнь ко всем, кто шел мимо. Простые прохожие, стражники, фонарщики. Лайт не знал, почему он вдруг стал испытывать к этим, казалось бы, простым людям, что жили здесь, чувство отвращения. Отбрасывая дурные мысли, маг тени просто шагал вперёд, к восточным воротам.

Выйдя за границу района богатых, Лайт огляделся. Ничего, абсолютно ничего не поменялось с того момента, как он был здесь в последний раз. Этот город остался таким же беспощадным к своим коренным жителям.

- А тут… довольно просторно, – неуверенно протянул Шишир, оглядываясь вокруг. – И здесь ты жил?

- Да, – кивнул маг тени. – До момента, пока меня не позвали в Башню, я даже не знал, что здесь есть такой район. Я думал, что весь город такой… бедный, но оказалось, всё иначе.

- Странно, конечно, – протянула Карина, идущая слева от командира. – Здесь стоит великий рынок, и мне казалось, что все местные купаются в золоте. А те, кто живёт в этом месте, разве не против такой разницы в… комфорте?

- Против, – процедил Лайт. – Только поделать ничего не могут. Те, кто живут здесь, настоящие жители этих земель. За стеной – приезжие захватчики.

- И они вот так просто захватили этот город? – удивлённо спросила Камира, глядя на крошечные песчаные домики.

- Я думаю, вам лучше спросить у местных, – процедил Лайт сквозь зубы. – Здесь… кровавая история.

Все в отряде быстро переглянулись между собой, но ничего спрашивать не стали. Всем и так было ясно, что их командир не хочет развивать эту тему.

Среди десятков маленьких домиков из песчаника “Горькое счастье” со своими деревянными стенами выглядело как нечто инородное, чего вообще не должно быть в таком месте. Двухэтажный деревянный гигант высился над низкими постройками и приковывал к себе внимание ещё издалека.

- Ого, – протянул Дэнэс. – Я думал увидеть маленький песчаный трактирчик.

- Он здесь один такой, – с грустной улыбкой отозвался Лайт. – Одинокий и уникальный.

Когда до возвращения в прошлое оставалась всего пара десятков метров, Лайт внезапно замер. Все его товарищи остановились и обернулись на него.

- Ты чего? – спросил Карина.

- Шишир, – обратился маг тени к ящеру. – Не разожжешь для меня небольшой огонёк?

Ящер с непониманием на лице повёл лапой, и на его кисти вспыхнул огонь.

- Чего задумал? – с подозрением спросил Дэнэс.

Вместо ответа Лайт притянул к себе одну из теней, что проявились на земле, а после плавным движением переместил её себе на лицо. Спустя пару секунд лицо мага тени стало старше, а черты грубее.

- Кажется, я понял, – усмехнулся бывший наёмник. – Хочешь друзей до инфаркта довести?

- Лишь приятно удивить, – с ухмылкой отозвался Лайт.

Поднявшись по ступенькам, маг тени замер в нерешительности. Он смотрел на дверь, а в памяти возникали отголоски тех дней, когда он был простым работником трактира. Испуганным пришельцем, который ничего не знал о магии и даже не помышлял о том, что будет колесить по миру в поисках сердца первородного.

- Будешь предаваться воспоминаниям или всё же войдешь? – спросила Кора, стоявшая позади.

- Войду, – не очень уверенно отозвался маг тени. – Сейчас… войду.

Взявшись за ручку, Лайт потянул на себя дверь, а после сделал шаг. Едва он оказался внутри, по спине пробежали мурашки. Чувство ностальгии накрыло его с головой, так что ноги ослабли, и маг тени едва мог стоять прямо. Когда он огляделся, то почувствовал, что сердце на пару секунд замерло в груди. Столы, стулья, барная стойка, лестница… всё было на месте. Чисто и опрятно, как и положено в данном месте.

- Добрый вечер, – раздался знакомый, слегка шипящий голос.

Лайт мгновенно повернулся на звук и с трудом сдержал улыбку. Из кухни, вытирая руки полотенцем, вышел Джуба. Здоровяк ящер был одет в привычную для него свободную одежду, которая с большим трудом скрывала могучее тело.

- Какой здоровый, – прошептал Шишир за спиной командира.

- Добрый, – поздоровался Лайт, стараясь удержать голос ровным. – Мы с товарищами хотели бы остановиться у вас. Найдётся ли нам место?

- Конечно, найдётся, – кивнул повар. – Прошу, подходите.

Лайт уверенным шагом направился к стойке, в то время как его товарищи с интересом изучали местный интерьер.

- Нам три комнаты. Две на двоих, и одну на троих, – сказал маг тени, глядя в лицо старинного друга.

- Никаких проблем, – кивнул Джуба, доставая из-под стойки журнал в кожаной обложке и придвигая поближе масляную лампу, что стояла на стойке. – Насколько планируете остаться?

- Дня четыре, – сказал маг тени. – Может, чуть дольше. Мы кое-кого ждём здесь.

- Вот как, – протянул ящер. – Вы издалека?

- Можно сказать и так, – кивнул Лайт. – Мы из Башни стихий, если вы, конечно, слышали.

Услышав слова о Башне, Джуба моментально впился взглядом в лицо незнакомца.

- Из Башни? – повторил он. – Получается… вы… вам знаком человек по имени Лайт?

- Лайт? – удивлённо переспросил маг тени. – Да, кажется, слышал о таком.

- Скажите, с ним всё в порядке? – в голосе Джубы звучало беспокойство. – Мы слышали, что не так давно на Башню напали и… там погибло много людей.

- Да, всё так, – кивнул Лайт. – Но, насколько я помню, среди павших не звучало имени вашего… знакомого.

На лице Джубы тут же отразилось облегчение. Он утёр лоб, на котором внезапно выступили капли пота, и улыбнулся.

- Это отличная новость.

- Так что с комнатами? – напомнил маг тени.

- Да, конечно, – кивнул ящер, запуская лапу под стойку. – Вот, прошу. Комнаты три, четыре и пять. В третью комнату я принесу дополнительные матрасы и постельное. С вас десять серебряных.

Выложив на стойку нужное количество монет, Лайт заглянул за плечо ящера.

- У вас хорошая коллекция выпивки, – тоном эксперта отметил маг тени.

- Возможно, и так, – кивнул ящер, обернувшись. – Мы закупаем её на великом рын…

Когда Джуба вновь повернулся к гостю, то голос его внезапно пропал, а сам ящер застыл, словно статуя. В момент, когда Джуба отвернулся, маг тени повёл рукой, и его фальшивое лицо пропало. Перед огромным ящером теперь стоял не незнакомец, а его бывший коллега и друг.

- Я даже знаю, у кого вы ее заказываете, – с улыбкой сказал Лайт, видя, как лицо ящера всё больше искажается в удивлении. – Здравствуй, Джуба.

- Это… как… ты, – голос ящера внезапно задрожал.

- Кое-чему научился в Башне, – пожал плечами маг тени. – И судя по всему, довольно хорошо.

Зеленый гигант с ловкостью танцора обогнул стойку и спустя удар сердца стиснул Лайта в столь крепких объятиях, что на секунду в глазах мага тени пропал свет.

- Ты меня сейчас сломаешь, – с трудом прохрипел Лайт.

Ящер немного ослабил хватку и посмотрел на друга с такой жуткой улыбкой, что по спине невольно пробежали мурашки.

- А я тебе говорил, что ты ещё вернёшься сюда.

- А я и не отрицал, – усмехнулся Лайт, пожимая крепкую лапу друга.

Когда позади раздался тихий кашель, Лайт обернулся. За его спиной стояли товарищи. Дэнэс и Шишир смотрели на эту сцену с ехидными ухмылками, остальные лишь сдержанно улыбались.

- Командир тут хвастался, что у вас самая лучшая еда и выпивка, – подал голос бывший наёмник. – И мне уже невмочь об этом фантазировать.

- Командир? – удивлённо переспросил Шишир, после того как оглядел компанию.

- Долгая история, – с ухмылкой сказал Лайт. – Но что правда, то правда. Мы довольно долго в дороге, замёрзли и жутко проголодались.

- Тогда вам повезло, что сегодня моя смена, – усмехнулся ящер. – Придётся немного подождать, но обещаю, что накормлю вас, как во дворце не кормят.

- Я и не сомневаюсь, – сказал Лайт, беря с барной стойки ключи. – Мы пока обустроимся и переоденемся.

Когда маг тени собирался уже уйти, его руку перехватил Джуба.

- Отдай один ключ, – сказал он.

- Зачем? – удивился Лайт.

- Отдай, – повторил ящер.

Маг тени с непониманием на лице передал другу один из ключей, а спустя пару секунд получил взамен другой… с цифрой шесть на бирке.

- Это твоя комната, – сказал Джуба с улыбкой. – Мы редко её кому давали, так что там ещё даже тобой пахнет.

- Спасибо, – сказал Лайт и тихо рассмеялся.

ГЛАВА 2. СТАРЫЕ ПРОБЛЕМЫ

Когда Лайт проснулся, за окном уже давно наступило утро, и оба светила вышли из ночной спячки. Маг тени встал, сладко потянулся, а после с трудом подавил зевок. Лайт уже и не помнил, когда так хорошо высыпался.

- Судя по всему, ты первый проснулся, – поведала Кора, сидевшая на подоконнике. – Я уже спускалась вниз, но Джуба сказал, что никто из наших ещё не показывался.

- В хорошем месте не грех хорошо отдохнуть, – философски заметил Лайт, разминая слегка затёкшие мышцы. – Давно я так сладко не спал.

- Я рада за тебя, – ответила хранительница, продолжая смотреть в окно.

- Кстати о месте, – сказал маг тени, накидывая на себя кофту. – Посланник от Вар’охучи не появлялся?

- Я думаю, нам бы сказали. Да и рано ещё. Насколько мне помнится, завтра только должны доставить письмо, а ещё нужно время на ответ, сборы и прочее. Дня четыре, как минимум.

- Ну да, ты права, – тусклым голосом ответил Лайт. – Я слишком тороплюсь.

- Я даже догадываюсь о причине, – сказала Кора, посмотрев на хозяина, – но думаю, что зря ты волнуешься. Тарос сам говорил, что будет ждать нас столько, сколько потребуется. К тому же они сами могут задержаться.

- Может, и так, – пожал плечами маг тени. – Только вот… у меня нет привычки опаздывать.

- Мы пока не опаздываем, – сказала хранительница. – Если я правильно помню, у нас ещё дней десять в запасе.

- Ты думаешь, мы успеем всё решить за это время? – подняв брови, спросил Лайт.

- Не знаю, – пожала плечами Кора. – Поэтому и говорю, не переживай понапрасну.

Лайт не стал ничего говорить, он застегнул ремень на штанах и посмотрелся в зеркало. Лицо немного помятое, но вид в целом свежий.

- Я пойду поздороваюсь с остальными, – сказал маг тени. – Со мной хочешь?

- А я не буду мешать воссоединению старых друзей? – спросила хранительница, опуская ноги на пол.

- Старые друзья познакомятся с новыми, – с улыбкой ответил Лайт, пожав плечами.

- Как скажешь, – сказала Кора и посмотрела на своего хозяина. – Лицо менять не будешь?

- А смысл? Я думаю, что они и так уже знают, кто к ним наведался.

- Сомневаюсь, – загадочно протянула хранительница, – но решать тебе.

Маг тени слегка нахмурился, глянул на хранительницу, но уточнять ничего не стал. Выйдя из комнаты, Лайт почти сразу услышал какой-то шум в соседней комнате. Он прошел чуть вперёд, и на лице сама собой появилась улыбка. Спиной к нему с тряпкой в руках стояла маленькая на вид девочка, с острыми ушками и в красивом тёмно-синем платье. Она не видела, что за ней следят, потому что была занята уборкой. Лайт хотел окликнуть Вексту, но вместо этого заметил тень справа от неё.

“Надеюсь, не напугаю”, – подумал маг тени.

Лайт поднял левую руку, прошептал слова, и от тени эльфийки откололся небольшой кусочек. Спустя несколько секунд тень подросла и обрела форму маленького кролика с чёрной шерстью. Лайт отдал мысленный приказ, и мимик слегка ударил задней лапой по полу. Векста коротко вскрикнула от неожиданности, выронила тряпку и во все глаза уставилась на ушастое создание, возникшее возле неё. Несколько секунд она неотрывно смотрела на кролика, совершенно не замечая того, что за ней следят две пары глаз из коридора.

- Откуда ты, кроха? – ласковым голосом спросила эльфийка, наклоняясь к созданию тени.

- Эта моя зверушка, – наконец подал голос Лайт.

Векста резко обернулась, и на её лице застыла маска удивления. Несколько секунд она буквально сверлила бывшего коллегу взглядом своих больших ярких глаз, словно не верила в происходящее, а после на них выступили слёзы. Она упала на колени и вдруг расплакалась.

- Боги, – обронил маг тени, подбегая к подруге и присаживаясь рядом с ней. – Что с тобой? Я тебя так сильно напугал?

Эльфийка не ответила. Она протянула к Лайту руки и крепко обняла его, словно они не виделись многие века.

- Векста, – слегка растерянным голосом сказал маг тени, аккуратно поглаживая девушку по спине. – Да что случилось-то?

- Мы… мы думали, – хлюпая носом, заговорила Векста, – что ты погиб.

- Погиб? – опешившим голосом спросил Лайт. – С чего вы это решили?

- Мы… слышали, что… Башню… разрушили… и все там…

- Чушь, – оборвал нервное бормотание девушки маг тени. – С Башней всё в порядке, и со мной тоже.

Векста ещё несколько раз громко всхлипнула, после чего утёрла уже слегка опухшие и покрасневшие глаза и посмотрела на Лайта с привычной улыбкой.

- Я… я так рада, – отозвалась она. – Когда… когда ты вернулся?

- Вчера ночью, – сказал маг тени, выпуская эльфийку из объятий. – Я думал, Джуба вам сказал.

- Ничего он не говорил, – насупив носик, буркнула Векста.

- А я говорила, – раздался за спиной Лайта слегка насмешливый голос Коры. – Вы тут все одного поля ягоды.

Эльфийка подняла глаза на хранительницу и почти тут же смущенно опустила их.

- Это… твоя подруга? – робко спросила Векста.

- Да, – кивнул маг тени. – Это Кора. Со мной ещё пять человек, но они пока спят. Я вас потом всех познакомлю.

- А Экган?

- Он в Башне, жив и здоров.

- Понятно, – кивнула эльфийка и уже собиралась встать, когда вновь заметила кролика, что всё это время неподвижно стоял возле них. – Это… правда твой?

- Можно сказать и так, – Лайт сделал жест рукой, и кролик в два прыжка оказался у него в ладони. – Но он… не совсем настоящий.

- Как это? – спросила Векста, поглаживая мягкую шёрстку зверька.

- Только не пугайся.

Лайт только произнес это, руки его осветились чёрным, а кролик, вновь став чёрным пятном, стёк по его руке и прицепился к тени девушки. Эльфийка тихо ойкнула, наблюдая за этим.

- Так ты… всё-таки научился? – прошептала девушка, всё ещё глядя на тень, куда уплыл бывший кролик.

- Вроде того, – сказал маг тени.

Поднявшись на ноги, он помог подняться Вексте, после чего подал её упавший инвентарь.

- Остальные тоже здесь?

- Здесь, – кивнула эльфийка. – Только…

Она нерешительно замолчала, а лицо её слегка помрачнело.

- Что случилось? – обеспокоено спросил Лайт.

- Господин Овал в последнее время болеет, – обронила эльфийка, на глаза которой вновь навернулись слезы. – Его… постоянно водят на допросы, проводят обыски и…

- Какие допросы? – спросил маг тени, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

- Каратели, – зловеще прошептала Векста. – С того момента, как ты ушёл… они почти каждый день приходят сюда. Пытаются что-то найти, но лишь мучают всех нескончаемыми вопросами и мешают работать. Из-за этого… у нас почти нет клиентов, только местные иногда заходят, да горняки после смены.

Лайт сжал кулаки, зубы его невольно скрипнули, но он всё же подавил в себе вспышку гнева.

“Эти… хранители мира… чтоб их, – мысленно выругался маг тени. – Не думал, что эти твари будут столь долго пить кровь из моих друзей. Ладно, об этом мы как-нибудь позаботимся”.

Лайт медленно выдохнул, унимая вспыхнувшую злость, и с улыбкой посмотрел на эльфийку.

- Не буду тебя отвлекать. Иначе Алька мне потом выскажет.

- Ты надолго к нам? – спросила Векста, когда маг тени был уже у двери.

- Нам хватит времени, чтобы рассказать обо всём друг другу, – уклончиво ответил Лайт.

Выйдя из комнаты, маг тени тяжелым шагом направился к лестнице. Мысль о том, что местные палачи продолжают досаждать его друзьям даже после его ухода, засела в голове как заноза. Даже мимолётная мысль о том, что эти упыри делали здесь, вызывала у Лайта вспышки едва контролируемой злобы.

Когда маг тени дошёл до середины лестницы, он услышал шаги на первом этаже. Лайту не хватило всего пары ступеней, чтобы оказаться внизу, как перед ним выросла Бальра с ведром в руке. Когда их глаза встретились, кукольное лицо девушки исказилось в удивлении, а ведро, полное воды, выпало из неё рук, залив пол, а также её лосины и туфли.

- Чтоб тебя, – выругалась девушка, когда холодная вода окатила её ноги. Она осмотрела себя, а после с хмурым лицом глянула на бывшего коллегу. – Почему с тобой всегда вот так?

- Как так? – спросил Лайт, едва сдерживая улыбку.

- Одни проблемы, – зло прошипела Бальра, но спустя секунду всё же смягчилась и улыбнулась. – Я рада тебя видеть.

- И я рад, – отозвался маг тени.

Преодолев последние ступени, Лайт не тушуясь зашёл в лужу и обнял подругу.

- Когда ты приехал? – спросила Бальра и подняла глаза на Кору, которая всё ещё стояла на лестнице. – И кто это с тобой?

- Вчера ночью, – ответил маг тени и обернулся к своей хранительнице. – Бальра, это Кора, моя подруга. С нами ещё пять человек, но они пока спят без задних ног. Мы несколько дней были в дороге.

- Здравствуй, – поздоровалась хранительница и учтиво кивнула.

- Большую компанию ты собрал, – сказала девушка, и на лице её отразилась тень недовольства. – Значит, говоришь, ночью… и этот чешуйчатый болван нам ничего не сказал.

- Видимо, на то были причины, – с улыбкой отозвался Лайт.

- Конечно, – протянула Бальра, чей голос стал непривычно ласковым. – И я их обязательно выясню.

- Только не покалечь его, – усмехнулся маг тени. – Нам тут ещё жить пару дней, а без повара мы никак не протянем.

Девушка коротко фыркнула, но отвечать ничего не стала. Вместо этого она взглядом указала куда-то в сторону. Когда Лайт повернулся в указанном направлении, увидел свою бывшую начальницу. Алька стояла полубоком к полкам и в привычной для неё манере проводила ревизию в своих владениях. Она настолько была поглощена работой, что совершенно не обратила внимания на шум.

- Твоими стараниями мне снова за водой идти, – тихо сказала Бальра. – Так что пока отдыхай. Но вечером мы с тебя не слезем. Мы тут столько о вашей Башне наслушались, что в половину верится с трудом.

- Обязательно, – кивнул Лайт.

Бальра прошла в сторону выхода, бросив короткий взгляд на Кору, которая, в свою очередь, со странным интересом провожала работницу трактира, пока та не вышла на улицу.

Лайт же тем временем подошёл к бару и тихо сел за стойку, стараясь раньше времени не выдать себя. Алька ушла в работу настолько, что даже не заметила, как к ней подсел гость.

- Девушка, мне долго ждать или как? – возмущенно проговорил маг тени.

- Сколько нужно, – зло буркнула барменша, не оборачиваясь.

- А мне говорили, что у вас приличное заведение.

- Послушайте, уважаем…

Голос Альки осип на полуслове, когда она с раздражением на лице обернулась к наглому посетителю. Маг тени смотрел на поражённое лицо девушки и просто не мог сдержать улыбку. Среди всех прочих работников “Горького счастья” по реакции на возвращение бывшего работника Алька заняла почётное второе место. Первое, без сомнения, заняла Векста.

- Ну так что, – наигранно строгим голосом спросил Лайт. – Вы меня обслужите?

Несколько секунд Алька стояла замерев, сверля взглядом шоколадных глаз бывшего подчиненного. Наконец она сделала маленький шажок вперёд, взяла что-то под стойкой… и в ту же секунду по лицу Лайта ударило полотенце. Маг тени, никак не ожидавший такой реакции, не успел даже среагировать. Второй и третий удар пришлись по голове и плечу. Наконец Лайт вскочил с места и с ошарашенным видом отпрыгнул от стойки на пару шагов.

- За что? – с искренним непониманием протянул маг тени.

- За что? – процедила Алька, обходя стойку и сжимая в руках полотенце. – Ты ещё спрашиваешь?

В два быстрых шага девушка оказалась возле Лайта и осыпала его градом ударов. Она била хаотично, маг тени пытался защититься, но полотенце несколько раз хлёстко попало по его лицу и шее.

- Да что… случилось, – протянул Лайт, прикрывая голову руками.

- Почему ты мне не ответил? – почти выкрикнула Алька.

- На что не ответил? – удивлённо спросил маг тени.

- Я тебе писала, гад, – рыкнула девушка и нанесла хлёсткий удар своим оружием. – Мы тут себе места не находили, когда узнали, а он…

Девушка вновь замахнулась для удара, но в этот раз Лайт среагировал на опережение. Он перехватил её руку, не давая вновь ударить. Когда Алька попыталась ударить его свободной рукой, маг тени схватил и вторую руку. Теперь они стояли посреди зала с поднятыми руками. У обоих были красные лица: у Лайта от пропущенных ударов полотенцем, у Альки от вспышки внезапного гнева.

- Когда ты мне писала? – спросил маг тени, переводя дыхание.

- Месяц назад! – процедила девушка. – Когда до нас дошли слухи о том, что у вас там случилось, я сразу отправила к вам посыльного, но так и не получила ответа.

- Боюсь, мы просто разминулись с твоим письмом, – примирительно сказал Лайт. – Я покинул Башню через девять дней после нападения на неё.

Алька продолжала смотреть на своего бывшего подчинённого с грозным лицом, но в её глазах стал утихать огонь гнева, что столь внезапно вспыхнул при виде его.

- Покинул? – с подозрением спросила девушка.

- Именно так, – кивнул Лайт и скосил взгляд на Кору, что всё время, пока её хозяина избивали, стояла в стороне и наблюдала с ухмылкой на лице. – Алька, это Кора, моя подруга. Она и ещё пять человек, что сейчас спят наверху, могут подтвердить мои слова.

Девушка осмотрела хранительницу с ног до головы, тихо фыркнула себе под нос и посмотрела на Лайта.

- Может, отпустишь уже? – почти спокойным голосом спросила Алька.

- Если пообещаешь больше не бить, – с улыбкой сказал маг тени.

- Пока что не буду, – буркнула девушка.

Лайт аккуратно выпустил ее руки, ожидая, что получит ещё один удар напоследок… но вместо этого Алька обвила его руками и заключила в объятия.

- Дурак, – прошептала она. – Мы ведь тут волновались.

- Я это уже понял, – с улыбкой сказал маг тени и ответил на объятие девушки. – Не покормите меня? А то после такой зарядки аппетит проснулся.

- И даже выпить нальём, – ответила Алька непривычно нежным шёпотом.

***

- Что у тебя с лицом, командир? – с интересом спросил бывший наёмник.

Примерно через полчаса после стычки Лайта с бывшей коллегой вниз спустились Горди, Шишир и Дэнэс, ещё через двадцать минут – Карина и Камира. Они сидели за столами и завтракали очередным шедевром Джубы, в то время как сытый маг тени просто пил ягодный морс.

- Последствия тёплого приёма, – ответил Лайт и покосился на Альку, сидевшую за соседним столиком.

- А тебя, смотрю, тут любят, – сказал Дэнэс, с трудом сдерживая улыбку.

- Ещё как, – хмыкнул маг тени.

- А ты далеко пошёл, – хмыкнула Бальра, сидевшая рядом с Алькой. – Командир целого отряда.

- Не по своей воле, – пожал плечами Лайт.

- Он прав, – кивнул Шишир с ухмылкой. – Мы сами к нему навязались. Лично я всегда мечтал стать рыцарем.

- Рыцарем? – почти одновременно переспросили Бальра и Алька.

- А он вам не сказал? – с наигранной невинностью спросил бывший наёмник и покосился на хмурое лицо мага тени. – Он не просто командир, а глава рыцарского ордена.

Обе девушки посмотрели на своего товарища с таким неподдельным интересом в глазах, что Лайт невольно засмущался.

- Ну… так-то оно так, – рассеяно ответил Лайт с нервной улыбкой. – Правда, рыцарь я только на бумаге. Я понятия не имею, что мне нужно делать и как им быть. К тому же, – он обвёл товарищей взглядом, – это всё его члены. И скажу честно, не самые примерные.

- Какие есть, – хмыкнул Дэнэс.

- Можешь сделать нам строгий выговор, – поддержала друга Шишир, и оба они тихо рассмеялись.

- Что я пропустил? – спросил Джуба, выходя из кухни с подносом разных закусок.

- Ты знал, что этот дуралей – глава рыцарского ордена? – выпалила Бальра, грозно глядя на ящера.

- Нет, – с искренним удивлением протянул Джуба и покосился на бывшего коллегу. – Это правда?

- Да, – с тяжелым вздохом ответил маг тени и отпил из стакана.

- Что ты успел ещё натворить за время своего отсутствия? – спросила Бальра, с прищуром глядя на Лайта.

- Не знаю, – пожал плечами маг тени. – Я думал, мы отложим расспросы до вечера, а пока…

Входная дверь тихо скрипнула, и на пороге появилась Векста. Лайт не знал, куда именно девушка ходила, но в руках у неё была пустая сумка.

- Я всё отнесла господину Овалу, – отрапортовала эльфийка. – И сказала, что…

Девушка осеклась на полуслове, когда её светлые глаза встретились с глазами Камиры.

- Alassë lómë ar' Hildinyar tuviel epet, – заговорила с улыбкой эльфийка на своём диалекте, отчего все присутствующие тут же обратили на неё внимание.

- Мы… с вами знакомы? – робко спросила Векста, застенчиво рассматривая свою собеседницу.

- I lúmë taurelil, mi thallar sír…

- A'maelamin síla erume quel're, – закончила за Камиру Векста и на её удивлённых глазах выступили слезы. – Я… помню тебя. Ты… Камира?

- Всё так, – кивнула эльфийка, вставая со своего места. – Моя мать, Виора, была твоей наставницей.

Векста, ещё секунду назад стоявшая в ступоре, со слезами на глазах бросилась к Камире, и та поймала её в объятия.

- Я… я думала… что осталась одна, – всхлипывая, проговорила маленькая эльфийка.

- Ты не одна, Uialume níniel, – дрогнувшим голосом ответила старшая эльфийка и повернулась к своим старым и новым друзьям. – Можно нам ненадолго отлучиться? Кажется, нам есть, о чём поговорить.

- Конечно, – слегка дрогнувшим голосом ответил за всех Лайт. – Мы всё понимаем.

Когда обе эльфийки скрылись на втором этаже, внимание всех присутствующих в ту же секунду вернулось к персоне мага тени.

- Это сейчас что было? – подал голос Шишир.

- Воссоединение, – ответил Лайт с печальной улыбкой. – Они… родом из одной деревни.

- Той самой? – выпалил Джуба и тут же прикусил язык, когда Бальра и Алька обожгли его взглядами.

- Той самой, – кивнул маг тени.

Ещё несколько минут царило глубокое молчание. Все прекрасно понимали, о чём сказал Лайт, но уточнять никто не стал. Все смотрели куда-то поверх друг друга и размышляли о своём.

- Я… тут слышал, – заговорил неуверенно Лайт, – что господин Овал болен. Насколько всё серьёзно?

- Он почти не встаёт с постели. Эти уроды его доконали, – сквозь зубы процедила Алька после недолгих раздумий. – С того дня, как ты уехал от нас, они почти каждый день наведывались сюда. Искали тебя. Когда не находили, таскали нас на допросы, но после господин Овал сказал, что будет единолично ходить и отвечать за всех нас, ведь он и только он в ответе за нас, – девушка сжала кулаки. – Они допрашивали его по несколько часов, не давали ему еды и воды. Им нравится мучить, они…

- Тише, – спокойно сказал Джуба и положил свою могучую лапу на плечо подруги. – Господин Овал сильно измотан. Он уже немолод, и эти постоянные допросы в душных комнатах ему лучше не сделали.

- Командир, – обратился к Лайту Дэнэс с хмурым лицом. – Я не знаю сути… местных проблем, но кажется, они связаны с какими-то обнаглевшими личностями. Мы… можем как-то помочь?

- Сомневаюсь, – процедил маг тени, чувствуя, как волна гнева начинает захлёстывать его. – Это каратели, местные палачи, представители… власти. Я сомневаюсь, что мы можем здесь что-то сделать.

- Мы наслышаны об их методах, – серьёзным голосом сказал Горди. – Их часто путают с нами, поэтому их дурная слава и отразилась на нас. Мясники, душегубы – это всё про них, но не про нас.

- Путают с вами? – переспросила Бальра, с интересом посмотрев на полуэльфа. – Кто вы?

- Мы трое, – Горди указал на Шишира и Дэнэса, – бывшие красные плащи, что по своей воле пошли за Лайтом.

- Красные плащи? – переспросил Джуба.

- Тайная разведка, – отозвалась Алька, хмуро разглядывая полуэльфа. – Проще говоря, люди, что решают грязные вопросы, неугодные короне.

- Можно сказать и так, – кивнул Горди с хмурым видом. – Хотя звучит довольно грубо. Мы пресекаем попытки использования искажённой магии, запретного чародейства и алхимические эксперименты, признанные неэтичными. Также занимаемся контрабандистами запрещённых магических предметов и зелий. Проще говоря, мы боремся с теми, кто перешёл черту.

- Как скажешь, – холодно ответила барменша.

- Алька, – Лайт посмотрел на подругу с лёгкой строгостью в глазах.

- Прости, – виноватым тоном ответила девушка. – Мне не стоило обижать твоих товарищей.

- Ничего страшного, – примирительно ответил Горди. – Мы всё понимаем. О нас мало что известно, и люди, опираясь на слухи, сами рисуют наш не самый лицеприятный образ.

- Возвращаясь к нашей теме, – вновь заговорил маг тени, когда напряжение в комнате немного спало. – Каратели появляются здесь каждый день?

- Да, – ответила Алька. – Бывало пару раз, не приходили, но в основном, каждый день. Видимо, другой работы у них нет, раз приходят сюда честных людей запугивать.

- А сегодня они были?

- Нет, – покачала головой Бальра. – Они около полудня приходят, в самый пик, всех клиентов распугивают, уроды.

- Отлично, – задумчиво сказал Лайт. – Кажется, я всё-таки придумал, как нам их отвадить. План ещё сырой, и его стоит обсудить, но он… как мне кажется, сможет решить эту проблему.

- Ого, – протянул Шишир с ухмылкой. – Неужели мы пойдём против местной власти?

- Не смей! – вскочив с места, вскрикнула Алька. – Ты забыл, насколько они опасны? В тот раз один из них тебя чуть не убил.

- Не убил? – переспросил ящер, и его лицо помрачнело. – Кажется, я начинаю понимать, почему вы их так ненавидите.

- Я не собираюсь с ними воевать, – спокойно ответил маг тени и смерил товарища взглядом. – Просто хочу поговорить.

- Поговорить? – с усмешкой спросила барменша. – С такими как они бесполезно вести разговоры.

- Обычным людям – конечно, – согласно кивнул Лайт. – Только, во-первых, я глава ордена рыцарей, как вы успели понять, и у меня есть некоторые… привилегии, выданные её величеством. Во-вторых, – маг тени выставил правую руку вперёд, и щелкнув пальцами, зажёг чёрный огонёк. – Я владелец аспекта. Так что им придётся со мной договариваться. Как в тот раз, у них уже не получится.