Жанна Никольская
Синим пламенем

Синим пламенем

1.

Дракон был совсем не страшным. В своем истинном облике напоминал ящерицу-переростка. Этакая рептилия на стероидах.

А в образе человека вообще выглядел красавцем. Особенно на фоне парней из нашего поселения.

Короче, выгодная партия, с какой стороны ни посмотри.

Почему он выбрал в суженые именно меня? Отчасти повезло - мне, разумеется. С другой стороны, кого ж еще было выбирать, если не шестнадцатилетнюю девицу с золотыми волосами, васильковыми глазами и мило взденутым носиком? Вертушку, болтушку, хохотушку. Миниатюрную и изящную.

Девственницу, что немаловажно.

Но следует пояснить - основной причиной того, что меня решили отдать дракону в жены, являлось то, что мой отец совершенно не умел вести дела и на момент моего шестнадцатилетия почти полностью разорился. Его сапожная мастерская практически не приносила дохода, а ведь надо было кормить семью.

Что мастерски умел делать папаша - так это строгать детей. Нас - детей - было пятеро, и мать ожидала появления на свет шестого, когда Его Величество Дракон, не знаю, какой по счету, решил почтить своим визитом наше поселение.

Визит дорогого гостя совпал с праздником урожая. Все жители поселения нарядили своих незамужних дочерей - начиная с тринадцатилетних девочек и заканчивая девушками, слегка засидевшимися в своем статусе потенциальных невест - дабы те предстали перед Драконом в максимально выигрышном свете.

Среди жителей нашей местности ходила легенда, гласящая, что семья девушки, приглянувшейся Дракону, не будет знать нужды ни в чем до конца своих дней - всем известно, насколько эти волшебные существа щедры.

А избранница Дракона в конечном итоге обретет бессмертие, поселившись со своим земноводным супругом в его дворце, находящемся за горами, за лесами, за морями... в общем, никто толком не знал, где находятся драконьи чертоги, но все сходились во мнении, что они должны быть сказочно прекрасны.

* * *

2.

Гулянье в честь праздника урожая удалось на славу - нечасто наши края посещал Дракон. На моей памяти - впервые. Разумеется, принявшую человеческий облик рептилию посадили на самое почетное место, на некотором возвышении, откуда тот немного снисходительно наблюдал традиционное сожжение чучела - для чего это делалось, вряд ли кто-то из жителей поселения мог объяснить, но так принято, как говорится, "не нами заведено, не на нас и кончится". Потом, как водится, начались пляски, и тут уж девушки с парнями выкладывались по полной - Дракон непременно выберет лучшую или лучшего. Умаслить рептилию считалось обязательным - недовольный Дракон представлял серьезную опасность. Стоило ему перекинуться в свой истинный облик и дыхнуть огнем - и от нашего поселения остались бы одни головешки.