ГЛАВА 1. Жизнь — это то, что происходит с тобой, пока ты строишь другие планы

ГЛАВА 1. Жизнь — это то, что происходит с тобой, пока ты строишь другие планы

Джон Леннон

Воскресное утро дышало свежестью и обещало что‑то хорошее. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпаясь золотыми бликами на асфальте. Я решила прогуляться по парку, потом заглянуть в книжный магазин — выбрать какое‑нибудь занимательное чтиво.

Книги — моя страсть: в них я живу и мечтаю. Особенно люблю старинные экземпляры — с пожелтевшими страницами, которые приятно хрустят при переворачивании. С такими нужно обращаться бережно, чтобы сохранить их целостность. Вспоминаю, как мама водила меня сюда ещё ребёнком — этот запах старых книг, шелест страниц…

Я вышла на улицу, погружённая в свои мысли, и вдруг почувствовала сильный толчок — в меня кто‑то врезался. Я едва не упала, но мужчина успел подхватить меня под локоть. Он закидывал сумку за спину — судя по всему, это был почтальон.

— Ой, простите меня, ради всего святого! — запричитал он, протягивая руку, чтобы помочь мне встать. Его лицо покраснело от смущения, а в глазах читалась искренняя тревога.

— Да ладно, с кем не бывает, — ответила я, пытаясь скрыть боль и улыбнуться в ответ.

Нога неприятно ныла — похоже, я сильно ушиблась. Прихрамывая, я грустно усмехнулась своим мыслям: прогулка отменяется. Развернувшись, я направилась обратно к дому, мысленно прощаясь с планами на день.

Когда я подошла к двери своей квартиры, то замерла в недоумении: перед ней стоял тот самый почтальон и нажимал на кнопку звонка.

— Я хозяйка этой квартиры. Что вы хотели? — спросила я, стараясь скрыть удивление.

— Вы Стрельникова Алиса Сергеевна?

— Да.

— Вам пришло заказное письмо. Пожалуйста, предъявите паспорт и распишитесь вот здесь, — он показал пальцем на небольшую учётную книжку. Его пальцы слегка дрожали.

Я нашла в сумке документ и протянула почтальону. Убедившись в моей личности, он кивнул, вернул паспорт. Я расписалась в указанном месте, и он протянул мне голубоватый конверт.

— Спасибо, — поблагодарила я. Мужчина кивнул и ушёл.

Всё так же прихрамывая, я вошла в квартиру, скинула босоножки и направилась на кухню. Поставив чайник на плиту, села за стол и осторожно вскрыла увесистый конверт. Внутри обнаружилось…

Билет? Да, именно он — в Шотландию. К нему прилагалась пачка банкнот в долларах и письмо. Я перевернула конверт, не веря, что произошла ошибка: адрес и имя были моими. Затем перевела взгляд на отправителя: Шотландия, область Абердиншир, деревня Бреймар, замок Бремер, от Дэвида Синклера.

«Уважаемая мисс Алиса Сергеевна!

Ваш дядя, Родионов Станислав Викторович, просит вас срочно навестить его, так как он очень болен. Возможно, вы не были с ним знакомы, но для него жизненно необходимо с вами увидеться.

Мы прилагаем к письму деньги на непредвиденные расходы и авиабилет на самолёт. Он действителен до тридцатого августа этого года.

С уважением, личный адвокат и поверенный мистера Родионова С. В., Дэвид Синклер».

Ниже стояли дата и подпись.

Сердце забилось чаще. Что же мне делать? Подумав немного, я решила навестить своего таинственного дядю. На сборы была неделя, а благодаря приложенным деньгам проблем возникнуть не должно. К тому же это будет отличный повод устроить себе отпуск. Я работала в городской библиотеке без длительных выходных, так что небольшая передышка точно не помешает.

Выключив чайник, я налила себе чай, открыла тумбочку с медикаментами, достала мазь и аккуратно растёрла ушибленную ногу. Поездка в Шотландию пугала, но одновременно будоражила воображение. Я представила туманные холмы, древние камни замка, запах солёного ветра с моря… Проблем в общении с другими людьми у меня возникнуть не должно — спасибо маме, она работала преподавателем английского языка.

Воспоминания о родителях, разбившихся в автокатастрофе три года назад, нахлынули внезапно. Я была единственным ребёнком в семье, и мне до сих пор невыносимо вспоминать тот день.

Мне было восемнадцать, я училась на первом курсе университета. В тот день я вернулась домой после занятий. Кто‑то постучал в дверь. Родители должны были быть на даче, и, ничего не подозревая, я пошла открывать. На пороге стоял представительный мужчина в форме полицейского. Предчувствие подсказало: случилось что‑то страшное.

Сержант показал удостоверение и произнёс:

— Я так понимаю, вы дочь Стрельниковых — Сергея Леонидовича и Юлии Викторовны?

— Да, — ответила я, нервно сжимая край футболки. Ладони стали влажными, а в горле пересохло.

— Они попали в автомобильную катастрофу. Прошу вас поехать со мной для опознания тел. Возьмите с собой паспорт.

Я зажала рот рукой. Как такое могло произойти? Почему именно мои родители? В голове роились вопросы, но в глубине души я всё ещё надеялась, что это какая‑то ошибка.

Не теряя времени, я накинула первую попавшуюся куртку — на улице была холодная весна — и сунула в карман паспорт. Следом за полицейским я направилась в морг.

Там мне показали тела отца и матери. Дальше всё было как в тумане. Виноватых не было: водитель грузовика не справился с управлением и врезался в машину, на которой ехали мои родители. Виновник трагедии тоже погиб — обвинять было некого.

Чтобы отвлечься от тяжёлых воспоминаний, я взяла ноутбук, ввела в поисковике название замка и замерла: он был невероятно красив. Природа вокруг поражала воображение. Я открыла «Википедию», чтобы почитать его историю.

Замок Бремер находился в окрестностях деревни Бреймар, область Абердиншир, Шотландия. Во время позднего средневековья он служил оплотом графа Мар. Настоящий замок был построен в 1628 году Джоном Эрскином. В 1745 году его атаковали и сожгли во время восстания якобитов — это сделал Джон Фаркухарсон. Позже замок и земли вокруг него были приобретены тем же Фаркухарсоном, но здание оставалось в руинах и было сдано гарнизону правительственных войск. Восстановление Бремера началось под руководством архитектора Джона Адама.

С 2006 года замок сдавали в аренду местным сообществам. Теперь его выкупил крупный предприниматель — Радионов Станислав Викторович.

Здание представляло собой пятиэтажное строение с навесными стенами и шестью остроугольными выступами. По периметру располагались несколько трёхэтажных угловых башен.

Я долго смотрела на фотографии замка, пытаясь представить, что ждёт меня там. Кто этот дядя, которого я никогда не знала? Почему он позвал именно сейчас?

Собрав немногочисленные вещи в рюкзак, я оформила все необходимые документы и уладила вопросы с начальством. Я была готова к отпуску. Осталось два дня — и, наконец, в моей жизни появятся приключения.

«Неужели я решилась поменять свою жизнь? Да, наверное. И пусть это всего лишь отпуск, но я начну с меньшего», — с такими мыслями я встретила день вылета в Шотландию.

Справившись с утренними процедурами, я направилась к шкафу за вещами. Надела простую футболку и зауженные джинсы — в дороге главное удобство. Выпив чашку кофе и съев круассан, взяла телефон и вызвала такси. Приятный женский голос в трубке сообщил цвет, марку и номер машины.

Проверив, всё ли выключено, я заперла дверь квартиры и в хорошем настроении спустилась к выходу из подъезда. И вот с этого момента, как оказалось позже, начались настоящие приключения.

Через минуту подъехало такси. Цвет и марка машины совпадали с теми, что назвала оператор, но номер, кажется, был в другом порядке. «Наверное, девушка ошиблась», — подумала я, но внутри что‑то тревожно ёкнуло.

Водитель опустил стекло и проговорил с кавказским акцентом:

— Красавица, такси заказывали?

У меня появилось нехорошее предчувствие, но я всё равно кивнула в ответ.

— Так садись, прокатимся с ветерком! Куда везти?

— В аэропорт, — ответила я.

Таксист ехал на высокой скорости. От резкого поворота я ударилась головой о дверь и, решив не рисковать здоровьем, пересела на середину заднего сиденья.

— Вы не могли бы сбавить скорость? Я никуда не опаздываю, — попыталась я образумить лихача.

— Не переживай, красотка, привезу в целости и сохранности! — подмигнул он мне в зеркало заднего вида. Его улыбка показалась мне фальшивой.

Только у меня такой уверенности почему‑то не было. Через пять минут безумной езды машину начало кидать из стороны в сторону. Я закричала от ужаса — мы выехали на встречную полосу.

«Вот и изменила ты свою жизнь! Она оборвётся так же, как и у родителей!»— пронеслось в голове.

ГЛАВА 2. Если ты один, это ещё не значит, что ты псих

ГЛАВА 2. Если ты один, это ещё не значит, что ты псих

Стивен Кинг

Когда я очнулась, то не спешила открывать глаза. Сначала осторожно пошевелила пальцами рук и ног, прислушиваясь к ощущениям. В голове крутились пугающие мысли: «А если после аварии я стала калекой? Кто обо мне позаботится? Кому я такая стану нужна?»

Убедившись, что конечности двигаются как обычно, я выдохнула с облегчением. Затем медленно приоткрыла глаза — и испугалась ещё сильнее. Вместо ожидаемой больничной палаты передо мной раскинулось просторное помещение с грубоватой деревянной мебелью. Никого вокруг не было.

«Неужели этот таксист оказался маньяком и утащил меня в своё логово? Сначала изнасилует, а потом расчленит на кусочки и где‑нибудь прикопает?! Так, Алиса, только не паникуй! Для начала нужно осмотреться, потом уже решу, что делать», — мысленно приказала я себе.

Я внимательно изучила комнату. По левую сторону от массивной деревянной двери стояли две кровати, застеленные шкурами, похожими на медвежьи. Между ними располагалось единственное окно с белой занавеской. В центре комнаты — стол и два табурета, а в дальнем конце — шкаф и небольшой камин.

Вся мебель была сделана из массивного дерева, грубо сколочена. Под потолком развешены пучки сушёных трав, на столе догорала свеча, отбрасывая дрожащие тени на стены.

Аккуратно поднявшись, я медленно подошла к шкафу и открыла дверцы. С одной стороны — стеклянные колбочки с разноцветными порошками и жидкостями, с другой — книги и стопки бумаг. На следующей полке стояла… чернильница с пером.

«Мамочка дорогая, что это? Неужели я в хижине какой‑нибудь ведьмы? И куда подевалась цивилизация?!»

Развернувшись, я подошла к камину. В нём были сложены поленья, а в углу рядом аккуратно расставлены метла, совок и деревянное ведро.

Обойдя комнату, я направилась к окну. Отодвинув занавеску, увидела небольшую полянку, окружённую густым лесом. На улице уже сгущались сумерки — скоро должно было стемнеть окончательно.

«И так, что же выходит? Бежать бессмысленно — неизвестно, что меня ждёт в глухом тёмном лесу. Остаётся только одно: сидеть и дожидаться хозяев этой хижины».

Ждать пришлось недолго. Минут через пятнадцать дверь открылась, и вошла женщина лет тридцати пяти. В одной руке она держала посох — обычную корягу, обвитую плющом, в другой — корзину с травами.

Она была стройной и приятной на вид: длинные чёрные волосы заплетены в косу и перекинуты через плечо, светло‑карие глаза светились добротой. Одета в простое тёмно‑коричневое платье, поверх — плащ с капюшоном, застегнутый фибулой.

— Ну и как? Нравлюсь? — с улыбкой спросила женщина, уловив мой пристальный изучающий взгляд.

— Ничего так, на первый взгляд, — не растерялась я.

— Ты, наверное, хочешь есть? — снимая плащ, поинтересовалась она.

Прислушавшись к себе, я поняла, что действительно голодна, и кивнула.

— Вижу, у тебя ко мне много вопросов, но сначала поужинаем, а потом поговорим о случившемся. Я жутко устала и тоже голодна, — её тёплая улыбка немного меня успокоила.

— Как тебя зовут? — спросила женщина.

— Алиса.

— А меня Сиалла.

— Где я? Почему не в больнице? Насколько помню, я попала в аварию, — не удержалась я и засыпала её вопросами. «И вообще, что за странное имя? Никогда такого не слышала…»

— Тише, тише, девочка! Я нашла тебя в лесу, не знаю ни про какую аварию. Ты в моей хижине.

«Но как такое возможно? Я отчётливо помню, как мы ехали по трассе — никаких лесов рядом не было. Как я могла сюда попасть? Может, таксист решил, что я мертва, и вывез далеко за город, бросил в лесу?»

— Давай успокоимся, поедим, а потом уже всё обсудим, — мягко проговорила Сиалла. — Не волнуйся, мы во всём разберёмся, но позже.

Женщина отодвинула один из табуретов — под ним оказался люк в подвал. Она спустилась туда и достала буханку чёрного хлеба и кувшин с молоком. Поставила продукты на стол и вернула крышку люка на место.

— Ну что же, садись, будем ужинать.

Я молча села за стол. Сиалла подошла к шкафу, достала жестяные кружки, разлила в них молоко и, отломив кусок хлеба, протянула его мне. Съев предложенное, я стала ждать, пока женщина закончит трапезу.

— Вы мне поможете вернуться в город? — спросила я, когда Сиалла начала убирать со стола.

— Город? Больница? Авария? Дочка, я не понимаю, что означают эти слова.

— Ну как же? Город — это место, где живёт и работает много людей. Больница — там, где лечат людей, а авария — столкновение машин либо с машиной, либо с чем‑то ещё, — попыталась я объяснить простые вещи. «Наверное, она всю жизнь живёт здесь и ни разу не была за пределами леса. Но тогда как она добывает продукты? Как научилась читать — ведь у неё есть книги? Господи… Я совсем запуталась».

— Ты, наверное, всё же сильно ушиблась головой. Там, где лечат людей, называется «Храм Спасения», место, где живут и работают люди — «Империя Шейна». Что такое машины?! — искренне недоумевала женщина.

Я была в полном шоке.

— Подожди… — на лице Сиаллы появилось выражение, будто она о чём‑то догадалась. — Скажи мне, откуда ты?

— Мой город называется…

— Нет‑нет, как называется твой мир?

— Земля, страна Россия.

— Деточка, ты перенеслась в другой мир! Этот мир называется Рединг.

«Ну прямо „Алиса в Зазеркалье“ Льюиса Кэрролла… Твою ж… Может, после аварии я в психушке с мягкими стенами, в смирительной рубашке? Я, конечно, много прочла фэнтези и мистики, но чтоб это существовало в реальности?! Нет, этого не может быть… Или всё же может?»

— Но на Земле нет магии, такого просто не может быть! — ответила я Сиалле.

— Такое бывает, но очень редко, девочка. Я сама об этом знаю лишь понаслышке. Несколько сотен лет назад, когда в нашем мире был полный хаос и множество войн, к нам тоже пришёл пришелец из другого мира. Это был великий маг, который помог наладить отношения между жителями и установил ряд законов, благодаря которым воцарились мир и порядок в Рединге.

— Но… я не понимаю. У того пришельца была цель и магия, а у меня ни того, ни другого нет. Тогда для чего я здесь? И как я смогла сюда перенестись?

— Существуют межпространственные порталы. Скорее всего, ты попала сюда именно через него. Значит, сама судьба подарила тебе второй шанс, Алиса! Будь благодарна судьбе — твоё предназначение, какое бы оно ни было, всё равно настигнет тебя!

«Я схожу с ума? Что за сказки рассказывает эта женщина? Может, я сплю?»Я сильно ущипнула себя.

— Ай! Больно… Значит, это не сон.

Коктейль из страха, паники и ужаса захватил моё сознание. Через несколько мгновений я услышала голос Сиаллы словно сквозь вату:

— Алиса… — с неподдельным волнением звала она меня. — Успокойся, Алиса… Девочка, ну же, приди в себя!

Когда сознание вернулось, я увидела перед собой горящий стол. «Это что, я сделала?»— тут же спросила я у Сиаллы.

— Да, Алиса, это всплеск сильных эмоций и твоей магической энергии, — объяснила женщина, одновременно туша огонь. Она не использовала ни воду, ни тряпку, ни песок — только магию. Сделав несколько пассов руками, она погасила пламя, и на столе не осталось ни следа. — Только не паникуй, мы научим тебя контролировать всплески энергии. Дыши глубже… Вот так, умница!

После того как я успокоилась, на меня навалились физическая и душевная опустошённость. Казалось, я вот‑вот упаду в обморок, но Сиалла не дала мне упасть. Она подхватила под руку и повела к кровати, нашептывая что‑то успокаивающее. Спустя несколько мгновен