Куропятник Максим
Лига слабых

Пролог

Вселенной без разницы, как разумные играют в её мирах. Как волос входит в прядь, а та в косу, так и каждый мир принадлежит к отдельной ветке, по которой путешествуют перерождаемые души существ. И те, кто сумел накопить достаточно силы души за свои циклы перерождений, либо духовной оболочки в последнем, перейдут из узлового мира в следующую “ветвь вселенского древа” приблизившись к её стволу.

Каждый миг умирают миллионы существ. Разумных и нет. Одни шагают по лестнице развития вверх, другие же опускаются вниз. Если разумный молился какому-то своему божеству или демону, то его могло утянуть сразу в подконтрольный покровителю мир, с возможностью перепрыгнуть узлов в цепи. Если же кто-то движется по своему пути, не отдавая часть себя высшим сущностям, то путь сложнее, дольше и опаснее. Однако, вероятно именно он преодолеет барьеры и получит свободу в принятии решений.

Маг. Волшебник. Колдун. Астральный путник. Множество названий придумали в мирах для таких индивидуумов. Их боятся и уважают, ненавидят и жаждут достигнуть такого же успеха. Люди, эльфы, гоблины или же зверолюды… совершенно не важно, в каждом социуме отношение достигает пика.

Разумный, что совершенствует себя не надеясь на заемные силы “добрых инвесторов”. Именно они сохраняют свою личность, а возможно память и знания, после изначального чистилища Вселенной. Кто-то в своих изысканиях и трансформациях перестает отличаться от демонов или темных богов, претворяя в жизнь столь грязные и жуткие вещи, что ужас сковывает обычного жителя любого мира. Другие ступают на “путь света” и сражаются со тьмой, постепенно пополняя ряды богов. Крупицы, из и так небольшого количества ступивших на путь силы, становятся Бессмертными, которые могут плевать на “паразитов”.

Для богов, демонов и бессмертных, при наличии соответствующих навыков естественно, движение дух между мирами выглядит как блуждание мелких сущностей. В момент переноса души находятся на одном из слоев космического астрала, но получить к ним доступ могут немногие древние твари межмирья. Спящие в глубинах темного астрала, изредка всплывающие на поверхность, отчего “засыхают целые ветви древа”.

В одном из миров адепт не достиг значительной силы, но получил знания, как сохранить свой разум и память в перерождении. Это было последнее, что ему перепало перед смертью. Шанс не просто сдохнуть, а возродиться и найти своего убийцу и отомстить. Вот только злая шутка - вселенная приняла его за достигшего границы мира и отправила дальше.

Душа оплетенная по всем правилам обманула правила, но стоило ей приблизиться и врезаться в барьер своего мира, как по ней резануло болью. Хоть тела и не имел, а боль присутствовала - законы вселенной били в самую душу и защитная конструкция не спасала. И пускай со стороны барьер казался тонкой линией, растянулось его преодоление на несколько мгновений, в которые энергия, словно кислота, разъедала сформированный каркас.

Ситуации, когда разумный ничего не может сделать, когда от него ничего не зависит, или же почти ничего - пугают больше, чем когда конец известен. Даже если он печальный и трагичный. Каждая доля мгновений, которые он находился в барьере, знаменовалась появлением новой дыры в выстроенной защите души. Капля энергии родного мира жгла. Не будь сплетенной защиты, душа прошла бы очищающие чистилище и отправилась дальше без знаний, лишь с запасом сил. Вот только ядро личности, что сплело эту хилую защиту, сопротивлялось. Пускай какие-то фрагменты памяти будут потеряны, но главное будет сохранено.

Субъективное ощущение времени явно отличалось, но когда сферу души “выплюнуло” в нейтральный астрал космоса, явно стало облегчением. Все переживания в момент борьбы отступили. Прорвался. А с какими потерями - определиться можно и потом. Долго висеть на орбите своего мира не получилось, вселенная не отступала от алгоритмов и законов. И пускай ядро личности и разума сохранилось, отчего он мог “взглянуть” на окружающее пространство, только почти сразу сферу потянуло от планеты в глубину космоса.

Сияющая энергией разумных планета отдалилась, как и звездная система в целом. Отчаяние и беспомощность накатили, ведь знаний о глобальном мироустройстве не имелось. И если он расчитывал возродиться дома, то теперь понял - зашвырнет куда-то в неизвестность и всё.

Путешествие сквозь пустоту космоса длилось на удивление недолго. Каждую секунду скорость увеличивалась на порядок, достигнув в итоге нереально больших значений. Разум сохранившийся в сфере не успел в полной мере осознать, что для возвращения обратно придется не только горы свернуть, если захочется осуществить свою месть, а восприятие уже выхватило новый мир. С каким темпом развивалась скорость полета, с тем же она вернулась обратно, давая несколько секунд на “осмотр”.

За то короткое время, что находился в духовном состоянии, разобраться в особенностях видения мира, а также за счет чего это вообще происходит, ясное дело не мог. Однако не пользоваться этим - значит потерять возможность изучить новый “дом”. Барьера, либо какой-нибудь энергетической сети, над миром раскинуто не было. Что не могло не радовать, ведь прохождение с болью ещё раз - испытание когда он мог и сдаться.

Пользуясь моментом разум адепта охватил пространство впереди, запоминая всё, до чего дотягивался “взгляд”. От планеты уходило несколько энергетических жгутов, по которым то и дело мелькали какие-то сферы. Состояние не позволяло вдаваться в детали, лишь ухватить общую картину, но они слабо были похожи на души.

С каждой секундой спускался все ниже к поверхности планеты. Траектория проходила относительно недалеко от одного из жгута, поэтому получилось рассмотреть детальнее. Это оказался какой-то транспортный канал, по которому путешествовали живые. Однако, в тоже время вне основного пространства этой транспортной артерии, вокруг наблюдался также поток душ, которые как прибывали в мир, так и покидали его. Последних было значительно меньше.

Значит однозначно мир с какими-то особенностями, либо возможности сохранившего разум не позволяли увидеть всей картины, что и неудивительно для недоучки. Одинокую сферу души также затянуло в этот поток и с огромной скоростью, по сравнению с тем какую она имела только что, буквально швырнуло в сторону планеты. Всё вокруг затопило серой мглой и израненное сознание, наконец, отключилось.

Глава 1

Открываю глаза. Темнота все ещё заполняет мою маленькую комнату. Лишь свет далеких звезд и луны слегка разбивает ночную тьму. Простынь и плед промокли от пота и неприятно холодят тело. Продолжать спать здесь же - вероятность заработать пневмонию или что похуже. Да и что говорить, сна ни в одном глазу. Не каждый день столь сильные кошмары меня одолевали, но пару раз в неделю накрывали однозначно. Привыкнуть к такому за последние десять лет не получалось. Как в десять лет, при проверке наличия даров крови, накрыло, так до сих пор не отпускает. Ни колдуны Круглой площади, ни священники Перевернутой звезды, да и вообще ни один специалист среднего звена нашего города не мог помочь. А на других у родителей не хватало денег, власти и связей.

Я спустил ноги с кровати, ощущая холодную и щербатую поверхность линолеума. Как заехали в квартиру после смерти бабушки с дедом, так ремонта и не делали. Но меня в последнюю очередь волновал цвет стен и состояние пола. Есть и ладно. Не изнеженный мажор Золотого острова, что возможно за всю жизнь не видел и капли крови. Пха… От злости на мгновение скривилось лицо, а левый глаз непроизвольно дернулся.

Обычное население ненавидит и боится этих зажравшихся ублюдков, вот только сделать ничего не может. Дары Аристократии - вот что держало в ежовых рукавицах миллионы людей. Дары да армия колдунов и сектантов. На уроках истории мы проходили период государства, когда мятежи и восстания возникали повсеместно. И кончилось это только постройкой костяных церквей на юге да зиккуратов плоти на севере. Голодомор двух десятилетий, возникший от чумной пшеницы, не выкосил столько народа, сколько умерло за неполные три года.

Голову прострелило болью. От виска до виска будто электрошокером ударило, окончательно вырывая в реальность и отгоняя философское настроение. Встал и дошел до стола, где зажег настольную лампу и принялся искать целый блистер с таблетками. В верхнем ящике как обычно был хаос, который нужно разобрать уже давно, но среди него нашелся еще незаконченный стандарт. Сразу три продолговатых пилюли отправились в рот. Обычная дозировка уже не помогает, а значит нужно менять лекарство. Вот только где взять денег на все это, а?

- Надо глянуть прогноз фон энергий и всплесков света на солнце.

Нажав на кнопку включения компьютера, подошел к окну и открыл одну из створок впуская свежий весенний воздух. Через пять месяцев мне стукнет двадцать и после проверки даров стихий, получу полную звезду совершеннолетия. Выплаты от центра поддержки закончатся и возможностей для лечения станет меньше, тем более у сестры обнаружили дар Костяного скульптора и есть смысл вкладываться в нее, а не в меня. Да я сам это же и сказал, стоило пройти ей первую проверку. Шанс вырваться вверх, став ценным специалистом, выпадет не всем. Её успех - наш успех.

Мимолетная улыбка коснулась меня, как всегда бывает при мыслях о мелкой. Вот только это не решает моей судьбы. Осталось две проверки, стихий и души. Если ни на одной не обнаружится хоть самого слабого и никчемного дара… дорога мне только в черные отряды. Лишь вылазки в осколки миров могут помочь найти внешнюю способность. До этого еще бы дожить. Никто не отдаст новичку с первого забега добычу, столь лакомую и желанную каждым. Придется копить и ждать. И надеяться, что за время вылазок не мутирую в какую-то тварь, которую товарищи с радостью пристрелят.

- Вот бы найти какой-нибудь клад, или на худой конец заначку торгаша какого.

Ха! Такое только в пропаганде можно встретить. Копался никем неизвестный паренек на Серых руинах или Старом некрополе, и вдруг нашел эссенцию с даром, а то и целое наследие древнего колдуна. Скорей записывайся в ближайшую бригаду и едь на отработку и расчистку секторов. И тебе улыбнется удача! Пха-ха… я всегда смотрел на таких идиотов с жалостью, но существует вероятность… пускай и маленькая, что придется и мне туда идти.

Кошмар и так настроение угробил, а насущные проблемы и мысли только сильнее его испортили. Звук окончательной загрузки аппарата заставил меня отодвинуться от окна и сесть за рабочий стол. Короткий пароль, вбитый на клавиатуре, сканирование идентификатора и я допущен к работе. Пока мне не исполнится двадцать, пользование инфосетью бесплатное, а вот дальше - появится еще одна статья расходов.

Открыл информационную страницу. Так… Прилетел министр обороны на форум, в связи с чем повышено количество погодных ритуалов. Жители игольчатого леса празднуют день Труда. Жрецы настаивают на более частых жертвоприношениях. Фон в городе повышен до двух единиц. Ничего удивительного, что меня накрыло столь впечатляющим кошмаром. Не мог этот министр приехать через недельку, тогда проще было бы. На звезде все спокойно, в ближайшее время вспышек не ожидается. Хоть это радует.

Зайдя на страницу работы, начал перебирать сотни и тысячи объявлений, в поисках подработки на выходные. Сегодня пятница, а значит после школы можно будет заняться нормальными делами. К выпускным экзаменам подготовился, что-что а на память не жаловался. Если откинуть откровенно подозрительные и опасные заказы, оставалось только идти разнорабочим на стройку. Оставалось только выбрать объект.

- Вот подрали демоны дядь Петю, так теперь и рекомендацию не получить. На кой черт полез на старость лет в осколок, - выбрав место недалеко от дома, хоть район будет свой может кого знакомого встречу, некоторое время полистал новости.

Черные молнии оплавили идол Тлалока, что стоит в северной столице нашей империи. Дипломатам уже вручили ноту протеста и возмущения от мексиканских сект - обвиняют нас в нападках на свободу религии.

- Видно не такой уж он и бог грома и огня, раз от молнии идол рассыпался, ха-ха.

Так… Сто королевств заявили о размещении на границе с нами десять комплексов Иер-ар-Ха с ракетами из эссенций демонов с четвертого круга Красного мира. Хорошо, что мы в сибирских лесах живем, до сюда не долетит уж точно. А вот жителям граничных опять готовиться к прорывам нужно будет, если какой “одаренный” запустит с такой-то начинкой.

На ближнем востоке непрекращающиеся стычки семи пророков. Опять разругались демоны ночи не иначе.. Хорошо к нам не полезут, слабы, но на кристаллы с силой зыбучего песка и желтого огня цены снова вырастут. Опять ценник поднимут на транспорт. Чтобы вы сдохли дебилы конченные.

На севере спокойно, костяные бригады осваивают месторождения маноактивных алмазов. Вот бы мне достался дар некромантии, место работы найти легко и выгодно. Да и по хозяйству иметь двух-трех умертвий. да пусть даже дрянных зомби, выгодно. И построят, и вспашут. Короче без куска жратвы не останешься.

На востоке империи Ми и Вен медленно поглощают отколовшиеся в прошлом веке территории. С нами обе в хороших отношения. Пока в хороших. Может лет через десять и возникнут вопросы, но с моей удачей могу и не дожить до такого.

Когда рассвет прогнал серые тени из углов и солнце показалось из-за горизонта, я уже занимался приготовлением завтрака.

- Опять кошмары?,- отец встал раньше и сейчас, зайдя на кухню, сразу оценил мое состояние.

- Не опять, а снова. Магофон повышен и… подкидывает “интересные” картинки.

- Таблетки принял?

- Угу, только похоже надо менять их, эффект все слабее. Блядь!,- разговор меня немного отвлек и на кожу щедро ливанул раскаленного масла.

Несколько минут раздавались только звуки шкрябания лопаткой по сковороде и закипающего чайника. Когда вода дошла до кондиции, батя налил две кружки кофе. Дрянной растворимый, но хоть немного бодрящий напиток мне сейчас пригодится. Я дожарил картошку с требухой, выключил огонь и накрыл полотенцем. Отец завтракал на работе, контракт предусматривал трехразовое питание, а значит пока не проснется мать с мелкой есть не буду.

- Алексей, ты уже определился куда пойдешь учиться дальше?

- В университеты Путей и Связи хочу попробовать, ну и в Техническую академию тоже, на факультет безопасности. Там, даже если стихии никакие не откликнутся, можно будет на оператора какого-нибудь отучиться. Все лучше, чем мясом идти.

- Дельно. Подумай, может на строителя, артефакт управления дадут и можно работать. Кстати, я договорился со Кругловым, его родич будет проездом в городе, обследует тебя. Может что подскажет.

- Хорошо, это же Семен Сергеич, да? - улыбнулся отцу, что до сих пор не смирился с текущим положением дел, хотя и не верил в результат.

- Да он. У нас в роду все получали на первой проверке дар управления костью, сильный или слабый уж неважно, но все. Почему у тебя даже намека нет на него… это очень странно.

- Ну зато Лиза получила сразу начальный четвертый ранг. Если удача не отвернется, может через десять лет на пик ранга подняться, да стихии дополнят силы - слегка грустно улыбнулся, - как говорил дед, если где-то убыло, то где-то и прибыло.

- Будем надеяться на волю стихий, пусть одарят тебя.

- Ага… будем.

Отец засобирался на работу, оставив меня одного допивать кофе. Хоть проверок меня ждет две, стихий и души, надежды только на первую. Как любил говорить дед, мы кровь и кости земли русской, от этого каждый в семье получал дар. Селекция рабочего класса за последние несколько веков. Которая на мне дала сбой.

- Так! Не вешаем нос, шансы есть, а там если будет все плохо, сходим за грань, н один такой.

Допив кофе, сжевал пару ложек картохи и, оставив записку для матушки, пошел в школу. Лизу отвозила мать и мне было с ней не по пути. Заранее вышел и доберусь без толкучек и пробок. Лучше в школьном парке посижу.

Жили мы за чертой города, в небольшом рабочем поселке, от которого ходило в город лишь несколько ржавых автобусов. Латаные перелатаные, эти экспонаты достойны места на помойке, но каждый день возили работяг. Отец уехал на служебном и с ним не столкнулся. Да можно сказать кроме меня людей и не было. Тройка серокожих орков на заднем ряду переругивалась на своем тарабарском. Мало того что непонятно, так и треск и скрип автобуса глушил. Видно опоздали на свой грузовик, обычно их собирали отдельно. Даже в нашей многонациональной стране к выходцам с других планов относились с прохладой. Их разве что любили за океаном, правда больше в виде вареном или жареном. Бррр… жрать мясо этих гадов… меня передернуло только от одной мысли.

“Что-то совсем чернуха в голове, нужно мыслить позитивно. Как там Стефан говорит - чтобы жить и радоваться, нужно во-первых жить, а во-вторых, радоваться”

Улыбнулся и только переключил свои мысли, как голову прошила “молния из боли”. Какого черта?! Я же закинулся колесами и до вечера все должно быть спокойно!

Спустя мгновение автобус содрогнулся от удара в бок, а затем улетел с дороги в кювет. Мне повезло. Сидел в середине, а там ряды узковаты, так что успел упереться коленями и не полетел будто мяч по салону. Но хоть удар был с противоположной стороны, вектор основной силы как раз напротив меня располагался. Небольшие стекла, еще не заколоченные досками и фанерой, разлетелись осколками, которые осыпали меня дождем. Да еще и ударился мотнувшейся головой, что тоже не добавило радости.

В мелких порезах и с кружащейся головой, тем не менее я чувствовал себя гораздо лучше гастарбайтеров. Орки будто шары для пинг понга полетали по салону, встречая перекладины, кресла и друг друга. не имей они природной своей живучести, точно сдох бы кто-нибудь. Водилу я не видел, но думаю ремни его удержали, так как маты сыпались один за другим.

Когда автобус перестал катиться по земле, то чудесным образом встал на колеса. Ржавое чудо нашего автопрома прошлого столетия не рассыпалось, однако чтобы выбраться придется постараться.

“Или нет”

Стоило мне начать думать как вылезти отсюда, смятую бочину вертикально разорвала тройка когтей, а спустя секунду пара лап раздвинула, создавая проход. Внутрь шагнул одетый в красную сутану человек. Изображенные на подоле серп и череп, сразу дали понять к какой секте они принадлежат. Вот только вопрос, какого хрена они тут забыли. Спустя секунду показался второй, с серебристой гривой. И тоже в красной робе.

“Какого дьявола эти мрази напали?! Мы же далеко от игольчатого леса, да еще и пара колдунов пятого ранга”

- И нахуя мы напали, Грег? Три куска дерьма и недоросль, - Первый шумно втянул воздух в нос, а затем, отхаркнув, плюнул на пол, - даже без дара предков. Шикарный улов.

- Еще водила!

- Ого! Это же кардинально, блядь, меняет все!

- Колючие духи говорили, что здесь нас ждет удача. Они не ошибаются!, - названный Грегом насупился, отчего волосы из “мягких и шелковистых” превратились в стальные иглы и при движении издавали перестук.

- Ага-ага, как в тот раз, когда вместо банкиров с грузом серебра мы наскочили на имперских безопасников. Помню-помню. нас тогда мяса лишили на месяц.

- Зато кристаллы усиления получили тогда. Здесь тоже что-то должно быть.

- Тогда этих грузим, все равно Горбоносый просил найти подношения. Пускай и не десяток и не сотня, а хоть что-то. На обратном пути заскочим в слободу, доберем недостаток. Сиплый давайте вяжите этих, а ты изучи все здесь, пока я печать разложения готовлю. Может в сиденье зашил кто алмазов, ха-ха.

В последнее предположение не мог поверить никто. Даже самый тупой орк. Я как замер при ударе, так и до сих пор не поменял позу, стараясь не провоцировать ублюдков. Мысли будто зайцы скакали в голове. Пытаясь просчитать свои варианты, из разговора понимал в живых меня не собираются оставлять. Однако и кончать сейчас никто не будет, что радует. В пути мало ли что случится, вдруг подвернется случай сбежать. Справиться с парой мастеров, что укатали в землю отряд имперской армии - даже в самых сильных наркоприходах такого не увидишь. Сбежать - чудо, на которое стоит надеяться.

Меня вывели прислужники, связали руки и даже на шею повесили блокиратор. На кой черт, если я вообще не имел доступа к магическим силам, не ответит никто. Первый ходил вокруг остатков автобуса, разливая черную жидкость и бормоча что-то под нос. Стоя на коленях в паре десятков метров, разглядеть было сложно, но то и дел бьющая по мозгам боль знаменовала о творимом колдовстве. Грег-второй естественно ничего не нашел в старой рухляди. Отошел в сторону и махнул напарнику.

Нас подняли и погнали обратно к трассе, оставляя командиров колдовать. Меньше чем через минуту за спиной активировалась печать. На пять метров ударило вверх черное пламя, а в воздухе раздались сотни потрескиваний. Кусок нашего мира вырвало и заменило куском из другого мира. Наша Земля имело постоянную связь с пятью мирами населенными разумными, а также десятком-другим дикими. И из-за этого, ни о какой устойчивом пространственном поле говорить нельзя было. Если мастер из провинциальной секты может локально сделать разрыв, это о чем-то говорит?

В момент активации, голову накрыло болью, тупой и непрекращающейся. Все же находился очень близко. Вот только когда земля с остатками автобуса отправилась в другой мир, меня скрутило не по детски. Даже учитывая продолжающееся действие таблеток, тело будто окунули в чан кислотой. В мозг “засунули и включили миксер”, чтобы как следует прочувствовал все.

Перед глазами все затянуло кровавой пеленой и тело от боли в “центре управления” скрутило и начало биться в агонии. Веревки? Блокиратор? Накрывшей меня волне боли было абсолютно похер на все. Кожа будто горела. Кровь разносила по телу не кислород, а жидкое пламя. В животе не бабочки поселились с клубок злобных крыс, выгрызающих себе путь на свободу.

Сколько продолжалась моя персональная пытка не знаю, но в спасительную тьму бессознательности меня не уволокло. Когда закончилось всё, пришел в себя уже в совершенно другой местности. Если я выходил ранним утром, то сейчас уже солнце зашло и отряд сектантов остановился на привал. Твари, вообще не боятся ничего.

- Альфред, недомерок вроде в себя пришел, пойдем пообщаемся, бросай развлекаться.

Глава 2

Возвращающиеся ощущения позволили хоть немного понять, где я. Тело подмерзло и болит уже и от затекших конечностей. Под боком земля и корни, столь неудачно врезающиеся в ребра. Со стороны лица идет теплый воздух, в то время как спину холодит, а значит рядом костер развели. Попытался открыть глаза - не получилось. Веки слиплись и не желали размыкаться. Промыть бы их водой, но кто даст мне такую возможность сейчас.

В десятке метров в стороне послышался шелест травы, тихие шаги к нам. Первый подошел к позвавшему его Грегу и уселся на жалобно скрипнувший корень. Густой и зловонный запах коснулся моих ноздрей. Спустя секунду бросили в огонь что-то и вокруг разошлось зловонное облако горелых волос.

“Сука, они уже начали приносить жертвы своему покровителю?!”

Мозг накрыло и даже вся моя выдержка, с тренировками воли и прочим, не помогла. Тело непроизвольно вздрогнуло, а по коже пробежали мурашки. Хорошо еще не блеванул тут же. Хотя там и нечем уже. Те пара ложек карошки с кофе растворились в животе давным давно.

- На хрена напали, на хрена напали, тьфу, недомерок и мясо, что здесь брать… видел как его накрыло от рядом творимого колдовства? Видел?

- Ладно успокойся. Уже задобрили твоих духов, хватит. Лучше рожу ему помой, а то вон глаза продрать не может.

- Ага, а ты пригретое место займешь да?

- Естественно, у нас же сейчас зима и только лишь в проперженной коряге я и мечтаю.

- Эй, Иван, иди нашему “гостю” помоги.

Спустя десяток секунд рядом со мной уже была пара человек. Без лишних слов подняли, умыли и обратно на землю усадили. Вода была холодной, но после недавних впечатлений от близкого знакомства с магией этих ублюдков, причем даже не являясь целью, она лишь взбодрила и дала немного сил. Несколько раз моргнув, быстро огляделся.

Сидел я на земле, спиной прислоненный к стволу дерева. Или пню, скорей всего. Каких-то пут или блокираторов на теле не оказалось. Левее горел костер, давая тепло и свет, рядом с которым сидела эта пара красных. Метрах в двадцати, по диагонали вправо, можно было различить еще один костер - скорей всего служек или бойцов поддержки. Взгляд остановился на сидящих колдунах. И секунд пять висела тишина. Я рассматривал их, они меня, и вот Первый начал беседу.

- Парень, ты к нам попал случайно, но твоя тайна интересует и меня, и мого брата. Расскажешь о себе?

- Можно, пить.

- Да конечно,.

Он легко бросил мне небольшую бутылку с водой, которая ударилась о землю рядом с ногой и остановилось о бедро. Поймать в моем состоянии на лету ее было совершенно нереально и что удивительно - не стал на мою слабость намекать этим. Конечности еще кололо от возвращающейся чувствительности, но я уже мог взять бутыль. Проблема конечно возникла с горлышком, пришлось постараться для открытия, однако и эта проблема ушла. Как же приятна была эта вода. Желудок почти сразу заурчал, стоило сделать первый глоток.

- О, ты видно и поесть не отказался бы, да? Да не отвечай и так ясно все. Грег как думаешь, стоит поделиться нашим ужином?

- Даже не знаю, если только он тоже с нами поделится.

- Согласен. Он интересную и занимательную историю о себе, а мы подкинем порцию еды. Что скажешь парень?

- Если господам так хочется, расскажу, но ничего в моей истории нет интересного, так что еду вперед, - как бы они не играли и какую бы маску не надели, можно точно уже сказать о моем конце, отпускать точно не будут, а так хоть поесть смогу и силы восстановить, - вдруг вы расстроитесь и я останусь голодным.

- А мне нравится этот парень, Грег! Как тебя зовут?

- Алексей.

- Приятно познакомиться, меня зовут Альфред.

- А я - Грег! И лучше не зли меня парень, а то… говорить одно и без ног.

- Брат, не пугай мальца. Из-за таких вот высказываний и боятся нас, да считают полными отморозками. А ведь это портит нашу репутацию!, - этот актер с таким добрым выражением лица все говорил, что не знай кто они в реальности, то может и поверил бы, - Алексей не слушай его, живёт в глухом углу и как в цивилизованном обществе вести себя не знает.

Этот мужик начал играть добряка, который защитит меня. Ага читал про такое. Но неужели он думает, что я забыл о произошедшем в автобусе. Об их нападении и моем пленении. Вот только как бы я не хотел рассмеяться в лицо им, да послать посидеть на черном болте - делать такое нельзя. Все же где-то в глубине души спряталась надежда о возможном освобождении. Раз они беспределят и на федеральных дорогах имперцев гасят - розыскные листы точно имеют.

“Вот только пропажа ржавого автобуса с окраины мегаполиса вряд ли будет расследоваться профессионалами”

- Алексей, давай, начинай. А мы тебе пока поесть сварганим.

- Да что говорить, обычный парень. Семья рабочих, - я проводил взглядом появившийся из сумки котелок и как в него заливается вода, - денег на еду да одежду хватает, на что-то крупное уже нет.

- Дары есть?

- У меня ничего не обнаружили на первой проверке.

- Ага, а вторую еще не проходил, понятно.

Первый на минуту замолк о чем то размышляя. Понятно что они идентифицирующую татуировку проверили и, почти уверен, всю информацию прочли, она была максимально стандартная, секретной информации там не имелось. Важных данных нет - получай стандарт, хочешь больше давай плати. Стандартный подход по вытягиванию денег из населения.

- Какие-то особенности?

- Да нет, головные боли на повышенный фон да и все. Таких приступов раньше не было.

- Интересно, - братья переглянулись, вряд ли пользовались мыслеречью, но какие-то знаки точно передали, - нужно попробовать. Когда авария произошла, тебя так не корежило, верно?

- Хм… при аварии… да все как обычно.

- Грег, давай с мелких пробегись, посмотрим на реакцию.

- Хорошо.

Иглогривый плотоядно улыбнулся, отчего у меня тело мурашками покрылось. Он ничуть не прикидывался, хотел посмотреть на мои страдания, а может у него на это было завязано развитие своего пути. Не особо разбираясь в этих вопросах сложно было разобраться.

Вставать он не стал, но вот ладони несколько раз размял, хрустнул пальцами и сложил какую-то сложную фигуру. Миг и над ладонью завис маленький шарик воды, сантиметра два в диаметре всего. Висок лишь слегка кольнуло, видно в момент передачи энергии в магическую фигуру, и если бы не прислушивался к ощущениям мог даже пропустить этот всплеск. Секунда. Вторая. И сфера пролетает в десятке сантиметров от меня.

Все же несмотря на свое дикарское поведения, я даже заподозрил его в поддержании игры на публику, хоть и в единственном экземпляре, Грег имел мозги. Уловил это в его взгляде и коротком кивке. За водой также он попробовал и три других стихии из стандартного квартета. Результат оставался такой же.

“Даже на самом простом уровне он владеет несколькими заклинаниями стихий, здесь либо редкое умение, либо личная особенность”

- Давай второй спектр.

Следующие четыре сферы были наполнены стихиями тьмы и хаоса. У меня от удивления даже глаза на лоб полезли. Как он может владеть не одной, ну пусть двумя стихиями, а как минимум шестью?! И судя по тому как сказал его брат, этим не ограничится. Я еще больше бы удивился если этот двинутый колдун создал заклятье из стихии света. Однако, видно до такого не опустился он.

- Что почувствовал?

- Удивление.

- Удивление?

- Да. Столько разных стихий в управлении.

- А кроме этого есть что?

- Нет.

- Грег, давай более емкими.

Следующие пять минут я ощущал себя не только подопытным кроликом, но и мишенью, по которой постоянно мазали. Колдун постоянно наращивал мощность заклинаний, но ощущения не менялись. За моей спиной уже не осталось ни одного целого кусочка земли. Все перепахано, сожжено и потушено на несколько раз. Что удивительно, они реально решили меня накормить. Стоило воде закипеть как из рюкзака достали индивидуальный рацион, достали один из контейнеров и заварили его для меня.

И пока он “готовился”, за дело взялся добрый Альфред. Он не создавал из пальцев фигуры, он не читал заклинания, но в несколько движений пальцем нарисовал на земле какую-то схемку и подал в нее ману. Сначала такой же слабый всплеск, а затем виски резко заломило. Меня не вырубило от боли, как раньше, но давило так сильно, что зажмурил глаза.

- О, есть эффект. С первого попадания, учись братец.

- Попробуй другие, есть отклик или нет. А ты парень запоминай ощущения, понял.

- Дда.

Боль прекратилась на мгновение, только для того чтобы вернуться через пару секунд. Уже не было интересно как и что они там делают. Ощутил весь спектр, начиная от тупой-ноющей в висках и заканчивая просто раскалывающей по все поверхности головы. Все закончилось довольно быстро. На очередном изменении меня просто вырубило, только не надолго. Ведро холодной воды вернуло меня обратно.

- Кушать подано. Пока не забыл рассказывай ощущения по порядку.

- Хорошо.

Голова хоть и была чугунная от остаточных чувств, но я будто самый прилежный ученик на экзамене начал описывать и говорить. Хорошо на память никогда не жаловался и даже считался заучкой в школе. Даже какой-то период думал это дар такой, хорошая память, но меня быстро спустили на землю. Менталистов определяли легко. И я вообще никаким боком к ним не относился.

- Все ясно. Давай ешь, завтра длинный переход. И тащить тебя никто уже не будет.

Приготовленная еда еще не успела остыть, и стоило отогнуть закрывающую фольгу как в нос ударил соблазнительный аромат тушенки с гречкой. Ждать второго приглашения не стал и сразу начал есть, запивая из стоящего рядом пластикового стаканчика. Раз кормят, значит в расход пускать не будут.

“Или им просто срать на это, делают чтобы дольше протянул”

Невеселые мысли следовали одна за другой, но это никак не повлияло на аппетит. Не человечиной кормят, значит можно закинуть все в “топку”, силы мне пригодятся. Если чем-то могу быть им полезен, буду хвататься за эту возможность. Даже если мне придется постоянно испытывать такие ощущения. А там всегда есть шанс сделать ноги, благо я сразу повел себя лояльно. Можно считать ситуация перешла из крайне плохой в просто плохую. Посмотрим, что будет дальше.

А дальше, несмотря на интерес к моей персоне, всех ждал сон. От произошедшего за последние сутки я находился в полнейшем охренивании. И это я не имею ввиду само нападение. А то как они легко и непринужденно остановились на ночлег. Пускай в поле, а не в придорожном отеле каком, но сам факт. Погони явно не опасались.

В мире, где доминируют стихии темного спектра, поведение, мысли и весь окружающий строй подразумевает опасность. Это хорошо еще у нас в империи из-за многообразия народов и выбранных ими путей развития, темные силы уравновешиваются нейтральными. Жить можно более менее хорошо, даже если не владеешь никаким даром. Голова на плечах и стремление достигнуть чего-то большего могут вытащить со дна. Не на вершину “пищевой” цепи, да даже не в середину, но жить можно.

В других странах такой “бесполезный” человек как я, мог надеяться только быть обслугой, с шансом угодить на алтарь при проведении сектой какого-нибудь ритуала. На ближнем востоке войны не прекращаются уже четвертый десяток лет, в которых люди идет как расходный материал для стратегического колдовства или отводов для проклятий.

Азия разделена двумя гигантами, соизмеримыми с Российской империей. Индия и Китай господствуют на всем пространстве. Мелких государств нет, ибо они номинальные и фактически подчиняются одному из игроков. И боюсь мы столкнулись с ними лбами, если бы не их грызня между собой. Повсеместные кровавые культы Индии, противопоставлены максимально нейтральным кланам и орденам Китая.

Америка вообще рассадник смертей людских, которая населена огромным количеством рас, рассматривающих людей как пищу. Спасает только, что эти представители малочисленны. Боятся твари, что весь мир на них ополчится и ведут поэтому политику направленную на уравнивание всех и всего. В соединенных штатах америки последний закон был принят, что каждый в праве съесть человека, если тот не против. Гребаные людоеды! В мексике индейские кровавые культы цветут и пахнут. Что в Индии, что тут с древнейших времен идет все. Про южную вообще молчу - рептилоиды очень любят перекусить человечинкой, так что джунгли опасны не только болезнями и дикой фауной, но и племенами чешуйчатых.

И хоть у меня было крайне неудобное место для ночлега, пережитый стресс будоражил разум, а мысли все крутились вокруг гребаных темных последователей, от которых все беды, через час я смог уснуть. Организм устал и требовал отдыха. Хорошо еще выделили какой-то спальный мешок, а то за ночь точно бы околел и заболел. Дни хоть в мае и теплые, ночи оставались холодные, а земля даже в полностью солнечные дни не прогревалась достаточно сильно.

Утро встретило нас туманом. Город раскинувшийся по на обоих берегах широкой реки периодически накрывало густым, непроглядным туманом. Гулять в котором - рисковать нарваться на питомцев аристократов или гостей из-за грани. Любили заскакивать жители Синего мира к нам, видно с ним граница более тонкая и нестабильная, раз легко неразумные животные проскакивали.

- Вставай соня, а то замерзнешь.

Несильный пинок под ребра вырвал меня из чуткого сна. Костер за ночь прогорел, хоть и закинули в него толстенные бревна. Сырой холодный воздух взбодрил хорошо, прогоняя остатки сонного состояния. Кошмары меня не мучали, что интересно.

“В реальности натерпелся достаточно”

- Где отлить можно?

- В ту сторону сходи, там Ал вчера выгребную яму сделал.

Игловолосый уже пил какое-то варево, а вот второго колдуна видно не было. Я ему кивнул, и пошел куда указали. Он не переживал о моем возможном побеге, не ограничивал и не контролировал. Вот только я понимал - дерни бежать куда, меня догонят сто процентов, а вот что будет дальше… вопрос открыт. Отношение точно поменяется. Да и метку наверно повесили какую-то. Что занятно - командир и делал толчок. Удивительно.

Я думал об этом, пытаясь понять смысл, когда неожиданно дошел до нее. Ямы как таковой нет, лишь вдавленная чуть-чуть земля, парой метров в диаметре, в которой валялись остатки одного из пассажиров. Что за ритуал он тут проводил я никогда не узнаю, но слабый порыв ветра в мою сторону, донес тошнотворный запах. Будто труп уже неделю на солнце лежит и гниет. Приди я на полный желудок, точно вырвало бы, а так лишь ком в горле встал.

В голове проскочила мысль - нужно оставить след. Если кто-то будет искать нападавших, может моего запахи или остатков ауры хватит для ищеек. Вот только гадить не нужно, еще решат, что я с ними. Да и от вида и запаха желание как-то пропало.

“Вызову “ихтиандра”, и объяснение если что будет потом”

Стоило принять решение, как в тот же момент сунул два пальца в рот. Рефлекс сработал как надо, и ,хоть прошла ночь, какой-то жижей вырвало в стороне. Не желчь и не еда, а хрен пойми что. В стороне костра раздался громкий смех, видно такой реакции и добивался Грег. Поглумиться над слабым и наивным пареньком, да ко всему прочему показать - захваченный материал уже пошел в дело.

Стоило вернуться обратно, по нужде решил сходить немного в стороне, как получил презрительно-смеющийся взгляд он него. Мразь! Пускай я и молодой, но не тупой же.

- Веселитесь парни? Давайте выдвигаемся, бойцы подчистят следы и догонят нас.

Альфред вышел из тумана так резво, что показалось будто он телепортировался к нам. Сумки и разбросанные вещи ни один из братьев трогать не стал, оставляя на свою свиту. Правда каждый из них по паре заклинаний пустили вокруг костра, стоило нам отойти. Дожидаться когда их подчиненные завершат работы не стали. Альфред зашагал вперед, а его братец пустил меня вторым, контролируя сзади все происходящее. Ха-ха, он меня поссать в туман отпустил не забоялся, а тут контролит на расстоянии в пару метров, цокая и подгоняя.

Следующие пару часов прошли в пешей прогулке. Ни машины, ни захудалой телеги у них не оказалось. Словно в средние века ножками топали. Когда уперлись в берег, то сменили направление и спустя пару сотен метров прошли через тонкую полоску земля разделяющую два озера. Видать создавали искусственные водоемы для выращивания рыб, а потом их забросили.

Чем выше поднималось солнце, тем все сильнее редел туман, позволяя видеть не только с десяток-другой метров. Сил у меня оказалось не так много. И хоть я не пренебрегал физическими тренировками, держа тело в тонусе, но произошедшее подкосило организм. Меня несколько раз взбадривали тонизирующими напитками и дешевыми артефактами. В последний раз я узнал “бодряк” с завода отца. Костяная пластина там имела особую форму, отличную от конкурентов.

“Может изделие даже из его рук теперь меня уводит все дальше от дома и все ближе к смерти”

Вчерашний позитив ушел вместе с туманом, а утомительный переход только добавил негативных эмоций. Выходя из дома я не рассчитывал гулять по полям и лесам, обувь была неудобная для такого и что хуже всего, приходила в негодность. Мда… меня возможно ведут как барана на бойню, а я за дешевые тапки волнуюсь. Можно считать однозначно - тоже поехал чуть-чуть крышей от всего этого.

Глава 3

Въезд на территорию Игольчатого леса сделан ярко и кричаще, чтобы каждый дебил понял куда он попал. И поскорее свалил отсюда. Заповедник, где познают природу и трудятся во славу бога Труда и смерти, посвященные одноименной секты. Я не читал новости и слухов не ходило, о таком дерзком и безрассудном наборе жертв для их ритуалов. Выкуп рабов, должников и преступников - да. Грабеж и разбой на территории империи - нет.

Расположенный в двух сотнях километров от города, я представлял как мы будем пешком топать до него. Не один день бы ушел на такое путешествие. Однако, у братьев был припаркован автомобиль на территории придорожного кафе, к которому мы и вышли. Обычная легковушка, Сено в черно-желтой расцветке такси, она и внимания не привлекала, и бросить не жалко в случае облавы было. По крайней мере я так посчитал, ведь колдун пятого ранга на такую развалюху за месяц может заработать без проблем.. Вот на ней мы и добрались до их логова.

Вопросов, связанных с этой операцией, у меня возникало конечно довольно много. Как будто она произошла случайно, из-за желания Грега. Я помнил его присказку про духов, что направили на цель. Это с одной стороны давило. Из-за какого-то случайного стечения обстоятельств угодил в передрягу. Что мне стоило выйти как обычно. Они бы уже ушли по своим делам куда-то и не попался в сети. Однако, это также говорило о моей… ценности. Ради простого паренька, не завернут духи целого мастера с пути, отправив на откровенный разбой. Осталось только выяснить в чем именно суть… а также выжить, потому что существовала немаленькая вероятность, что принесут в жертву.

Мы проехали по дороге до главного центра их секты. Насколько я помню по рассказам и новостным лентам, вся территория организации раскинулась на несколько сотен квадратных километров, в которую входили десятки мелких озер и гектары лесов. Здесь собирались на праздники и знаменательные события, тогда как основную часть времени мелкими группами жили на остальной территории.

Городок выглядел довольно мило и уютно, если не знать о жестоких нравах жителей. Двухэтажные кирпичные домики, черепичная крыша, все сделанные в одном стиле. Это резко контрастировало с любым другим поселением, где каждый строил кто во что горазд, стараясь выделиться если есть деньги. Ну а если их нет, то вполне реально увидеть рядом с шикарном особняком, полуразвалившуюся хибару. Здесь же такого не найти. Центральная площадь с каменным идолом, метров под десять-пятнадцать, была видна с любой точки. Однако, мы не доехали до него.

Свернули в одну из боковых улиц, пересекли по кругу половину городка, с другой стороны добрались до окраины и остановились у гостиницы. Бросили тачку на парковке, к удивлению места были свободны, и меня чуть ли не за шкирку потащили дальше. Спустя десяток минут мы миновали крайний дом и пешком направились по брусчатой дорожке в лес. Ели и сосны по обе стороны шли, но хоть это совершенно нельзя было назвать парком, на земле не валялись сухие ветки и не росли кучками кусты. Видно отлично, что за ним следят. С одной стороны раз в двадцать-тридцать метров начали встречаться фонарные столбы, которые вспыхивали по ходу нашего движения.

Тропа однозначно имела скрытые свойства. Голова слегка гудела, а как недавно стало ясно - это я так воспринимал определенные энергетические воздействия. Да и не будь у меня этого, даже конченный идиот сообразил, что если спустя полчаса неторопливой ходьбы на небе начинают виднеться звезды и светит луна, дело нечисто. Когда же впереди показалась арка из красного камня, выглядящей древней как пирамиды, но при этом хорошо сохранившейся словно строили пару лет назад, у меня начало все сильнее болеть.

- Голова раскалывается, куда мы идем?

- Священные земли, место поклонения великому Пта-аф-бису. Что есть боль смертного тела, когда ступаешь на земли окропленные кровью Бога!

- Почувствуй момент щегол, редкий мастер попадает сюда хоть раз. А ты даже не прошедший полный круг инициаций, уже ступаешь по мифическим местам, - голос Грега изменился, от спокойной фразы у меня пробежали мурашки по коже, а стоило взглянуть в сторону, как ком к горлу подступил.

Его шевелюра состоящая из металлических игл, или чего похожего, раньше только цветом и легким перестуком выделялась. Сейчас же словно у дикобраза встала ирокезом от середины спины и до лба, разорвав мантию. Глаза обзавелись вторым зрачком, и теперь эта пара по кругу двигалась, притягивая взгляд и туманя разум. Разорвав с трудом контакт, перевел глаза налево. Альфред также изменился. Кожа обтянула череп, мяса будто высохло и вообще пропало с головы. При этом вокруг правого глаза выступила зеленая светящаяся татуировка солнца-полумесяца, не смог более детально рассмотреть. Может вокруг второго глаза также есть, но сейчас не мог рассмотреть.

С трудом сглотнув, я сконцентрировался на окружающем пространстве. В самом деле, когда я еще смогу пройтись таким местам. Либо меня в ближайшие часы грохнут и тогда вообще никогда, либо, если каким-то чудом останусь жив, в скором времени не стоит ждать повторения. Как говорится любой опыт - это новые возможности, а мне представился шанс получить уникальный опыт. Хоть и приходится терпеть боль.

С каждым шагом к арке голова испытывала новые и новые ощущения, причем несмотря на растущий уровень влияния на меня, сознания не терял. Может пережитые недавно эксперименты надо мной сказались, закалили “мягкую кашу” в черепе. Или же здесь имело место какая-то “особая аура”. Однако, все равно, пересекая границу ожидал резкого удара по мозгам, который отправит в нокаут. К сожалению такого не произошло, и спасительная тьма мне не пришла на помощь. Пришлось идти и терпеть всю палитру ощущений, без возможности даже таблетками закинуться.

Придавленный чувствами, разлитой в воздухе энергией и изменившимися конвоирами, шагал будто кукла, все сознание направив на перестановку ног и попытками не споткнуться. Тропа сделанная из речных камней не отличалась ровной поверхностью, ступня то и дело соскальзывала с округлой гальки. Постоянно по ней ходить, то еще удовольствие. Что не могли сделать из нормальной плитки.

Километр-полтора прогулки по ночному лесу вылились в пару литров пота. Эти земли однозначно давили на случайного гостя. Не удивлюсь если вызывая у меня негативные ощущения, какие-то магические конструкции впитывают эти эмоциональные эманации и потом будут использованы в ритуалах. Все кончается и тупое шагание тоже закончилось.

Мы вышли на край поляны. Идеально ровная окружность, метров сто в диаметре, с размещенными по границе каменными столбиками. Выполненные из того же красного камня, каждый на своей вершине имел череп, с горящими глазами и стекающим из рта сизым туманом. Туман разлетался по лесу и только на тропе, где мы стояли, его не было.

В центре поляны рос старый и огромный дуб, по крайней мере форма листа мне показалась его. Правда только форма. Синий цвет листьев от которых во все стороны расходился холодный свет, только добавлял антуража округе, но при этом нельзя было рассмотреть происходящее у основания ствола.

- Разум великого, прими и услышь нас!

- Воля великого, дай ответ!

Колдуны синхронно поклонились в центр, произнося приветствие. Я не отставал от них, жесткая хватка с двух сторон совершенно не способствовала проявлению своеволия. Взгляды были направлены во тьму, что не освещалась луной и прочими источниками, и когда раздался оттуда голос, меня начало потряхивать а по спине потек холодный пот.

- Верные сыны нашей семьи всегда будут приняты и услышаны!

- Младшие братья получат совет который им нужен!

От второго у меня просто подкосились ноги. Иррациональный страх поселился в моей многострадальной голове и хотелось только бежать сломя голову отсюда. Вот только ни одного, даже самого маленького и ничтожного шанса, у меня не было. Упасть на землю никто не позволил и трясущегося, будто припадочного, потащили вперед. Я пытал хоть немного взять себя в руки, но ничего не получалось. Тело жило отдельно от меня, хотя буду честным - разум тоже не кристально-чистый был.

Стоило приблизиться к стволу, как в мою сторону устремилась распальцовка Грега и тело сковало стазисом. Так и застыл стоя с выпученными глазами, благо еще мог рассмотреть старших в их секте, а то что это какие-то хранители или главные жрецы сомнений не оставалось.

У толстого ствола расположилась каменная площадка, вся исцарапанная неизвестными мне знаками и линиями, даже близко похожего не видел раньше. У дальней границы стоял полукруглый стол, сплетенный из корней древа, за которым и сидели старцы.

Пара колдунов, столь сильно трансформировавших свое тело, что от человеческого осталось только общее строение. Череп каждого обтягивала кожа белого света, без единой волосинки, словно искусственная маска. У левого шесть глаз расходились от родных глазниц в сторону затылка. Второй же имел третий в середине лба и множество коротких рожек “зачесанных” назад. Синие плащи только подчеркивали неестественную бледность, или даже белоснежность кожи. Руки имели стандартные пальцы, только тонкие и вытянутые.

Когда на меня глянули три пары глаз левого, я чуть было не рухнул в пучину беспамятства, но прилетевший небольшой шар красной энергии взбодрил тело и к удивлению немного привел в чувство. Боль и давление не так сильно начали ощущаться. Даже вопрос заданный правым не вызвал того ужасающего чувства.

- Что за талант вы нашли?

- Мэтр Лигорд, мы хотели бы провести проверку талантов, - Альфред уже без всякого пафоса и преклонения, лишь с уважением в голосе, ответил ему, - имперскую вторую не прошел. Метка не содержит информации, да и сами знаете насколько хреново обследуют мясо.

- Причина?

- Высокая чувствительность на пробои между мирами, выражается разной степенью боли. Такой же эффект от энергии Астральных хранителей и богов.

- Здесь?

- Тоже сказал, стоило приблизиться к границе.

- Интересно.

Обычный разговор, будто и не было пафоса при входе, будто обсуждают чем позавтракать. Говорил только правый, второй меня сканировал всеми своими зенками, ничем иным я не мог объяснить то и дело прокатывающуюся волну боли и мурашек. Не зафиксируй они меня в стазисе, так возможно и спазмы мышц поймал бы.

- Интересный эффект. Кладите его в печать. Алукард, займешься?, - меня потащили на небольшое свободное место на диске, но я успел увидеть утвердительный кивок, - лет сколько?

- Чуть менее полугода до двух десятков. Если верить идентифицирующей метке.

- Погрешность не большая будет, да и шансов мутацию схватить тоже.

Когда проходил первую проверку, заходил в целую комнату наполненную сканирующими конструкциями и формациями энергий. Знаки и линии были нанесены почти на каждый сантиметр стен и пола. Здесь же одна небольшая площадка. Вот только меня это ничуть не успокаивало, особенно после фразы о мутации. Конечно каждый знает, что путь колдовства и магии связан с постепенным изменением своего организма.

Вообще возможность управлять тонкими энергиями появилась у первых людей от нахождения у мощных источников силы. Правда, людьми их никто бы больше не назвал. Жрецы и мои конвоиры тому яркий пример. Вот только направленная и контролируемая трансформа не тоже самое, что хаотичная и неуправляемая мутация. Так мои боли от какие-то там энергий, могут показаться детским лепетом после получения кардинальных искажений.

В спокойном состоянии я перенес бы такую фразу легче, как минимум собрал бы волю в кулак и подавил зарождающиеся сомнения. Сейчас же и так находился под негативным влиянием аур этих тварей, а это стало последней каплей. Перед глазами просто все потемнело. Звуки полностью исказились. В какой-то момент стазис спал и по поляне разлетелся мой крик. Боль и ужас сковывали. Тело пыталось выбраться из колдовского рисунка, но хоть судороги и сводили каждую мышцу, меня на месте держала Воля колдуна.

Будто каждый нерв вытянули и прошлись наждачкой. Звонкий крик в конце ритуала стал лишь глухим хрипом. Кожа вся покрылась царапинами и синяками. На площадку даже попала моя кровь, однако никто не беспокоился о потере эстетического вида. Здесь массовые кровавые жертвы приносили сто пудов, куда моим брызгам то них.

- Дары тела и крови - отсутствуют. Дары стихий - покровительство стихий пустоты и эфира, - голос звучащий от шестиглазого вгонял информацию в мозг словно раскаленные гвозди, - Дары души - память.

- Память?

- Да, память. Я не встречал еще такого, что дает не знаю. Похожее у даров тела было… улучшались аналитические и когнитивные способности, возрастали объемы обработки информации и прочее. Ходячая библиотека или центр обработки данных. А вот такой эффект души - интересно исследовать.

- Ладно это оставим, что со стихиями? Спаренная ко всему.

- Распределение неравномерное, одна второго круга, а вторая третьего. Они хоть и не противоположны друг другу, но парня никто не обучал и из-за этого болевые ощущения у него.

- Да ладно, что за дар то от них?

- Чувствующий грань, или что-то близкое к этому, сам знаешь они индивидуальны.

- Да-да, а побольше информации? Это ты у нас хранитель знаний и разума, давай лей на нас её.

- Как ученики и сказали, он чувствует проколы между мирами. Если развить - может на большом расстоянии чувствовать.

- Тьфу ты, сканер что ли обычный? , - в голосе роговолосого появилось разочарование.

- Не только. Не только с огромными мирами может работать, но и находить скрытые в пространственных складках осколки разрушенных планет. И даже прокол осуществлять.

- Это отлично! Великий Пта-аф-бис услышал ваши молитвы и жертвы младшие, иначе такой интересный трофей не удалось раздобыть. Уже определились, кто получит?

- Альфреда очередь, тем более он у нас специалист в этих делах.

Я чувствовал себя крайне паскудно. Будто меня перемололи в фарш, а потом прокрутили назад, собирая из котлеты обратно в человека. Однако даже в таком состоянии старался не упустить и малейшей капли информации. Редкие дары - значит не убьют, а заставят работать на них. Это хорошо. А вот что нехорошо - вопрос про получение его либо. Неясно. Непонятно.

- Отлично! Тогда не будем терять времени, внимание Великого не безгранично, работаем братья.

Из-а прошедшего ритуала у меня были слипшиеся глаза, которые никто и не подумал промыть. Грязь, пот и кровь смешались в какую-то массу и теперь я мог только слушать, но вот ощутил как рядом со мной кто-то лег. Скорей всего упомянутый Альфред. Наши плечи соприкоснулись и в тот же миг в двух сторон раздались голоса старцев-хранителей.

Тяжелые рубленные фразы, словно удары молотом, били по всему телу. Чужеродный язык резал слух. С каждым словом вокруг повышался магический фон. Чуть утихшая боль с каждой секундой возвращалась. Меня словно варили заживо или же окунали в кислоту. Неприятные ощущения начались с кожи и проникали все глубже и глубже в тело. Кричать не мог. Еле слышный хрип сорванного горла раздавался изо рта и терялся среди яростного речитатива ритуала.

“Твари ебучие! Чтобы вас силой порвало!”

Нечеловеческая воля будто стиснула все мое естество и не позволяла потерять сознание. Словно каждая капля моей боли помогала им. Твари измененные! Продажная власть и этот гребучий мир, наполненный такими уродами!

- Ахрхх…

От синхронного выкрика ведущих колдунов, в меня словно впечатался кузнечный молот, да не ручной, а заводской. Будто многотонная конструкция раздавила всего, выдавливая по капле мою силу, а то что ради нее проводят это все - сомнений не оставалось. Вот почему иглогривый имел столько стихий в подчинении. А уж ощущение уязвимых точек в пространственных границах, да нахождение свернутых лакун разрушенных планет, от такого никто не отказался бы.

“Если я сука выживу, костьми лягу а вам тварям отомщу!”

Это была последняя моя мысль, прежде чем столь долгий день закончился и меня приняла в свои объятья молчаливая и успокаивающая тьма.

Глава 4

Первое увиденное после пробуждения - белый потолок. Побеленный еще когда я под стол ходил, он покрылся паутиной трещин, а где то даже отпавшими кусками особо уставшей штукатурки. Веки с трудом поднимались, но несмотря на это в голове мысли довольно шустро начали бегать. Я без особых проблем смог вспомнить последние свои минуты, прежде чем провалиться в беспамятство. И это вызывало ярость, чистую и не затемненную ненависть к ублюдкам из секты. Судьба штука непредсказуемая, а череда случившихся случайностей привела к потери той единственной соломинке, которая могла вытащить со дна меня. Для семьи остался еще вариант с сестрой, но вдвоем мы все равно увереннее и быстрее набрали силы и связей.

Постаравшись эмоции убрать в сторону, не двигаясь, огляделся по сторонам. Стены в пастельных тонах в том же стиле, что держится так и боги с ним, ясно дали понять, что больничка не для богачей, но все же и не совсем паскудная. Палата же на двоих, так вообще смахивала на элитное место в этом “саду жизни”. Осталось только понять, где именно она находится и как тут оказался.

“Последнее, что сказал тот колдун - это интерес в изучении моего дара души, а значит я до сих пор у них в плену”

Ситуация довольно плачевная. Ценность теперь представлял из себя только в роли подопытной мыши, а насколько всем известно - долго они не живут. Мои надежды на вербовку и привлечение к работам рухнули. Откуда у одной из провинциальных небольших сект имеется знание о передаче дара, а?

“Хотя чему я удивляюсь, нам и сотой части информации не доступно. Лишь то, с чем приходится работать на самом низком уровне”

Следует сказать, что несмотря на почти повсеместное использование сил, относящихся к магическим и потусторонним, реальной информации и знаний достать был почти невозможно. Расслоенность общества и многочисленные касты да закрытые сообщества не стремились убирать эту несправедливость. Наоборот, Аристократии выгодно от необразованность основной массы людей. Меньший шанс на восстание, которое удастся и сменит правящую верхушку. Хотя я до сих пор не понимал, почему в нашей огромной империи сложился такой порядок. Это ведь подрывает боеспособность и слаженность работы страны в целом. А из-за протяженных границ соседей скопилось немало. И каждый хотел бы урвать кусочек ресурсов.

Школа, академия или университет, мог подготовить идеального специалиста по техническому направлению, но если дара не имеешь, то знаний по магии получишь хрен да маленько. Хотя допускаю… я просто мало знаю в тех реалиях. Как делят зоны влияния и ответственности власть имущие. Мировых войн не было уже давно, а все конфликты “горящие” на планете, не новые и продолжаются годами. Большие игроки, напрямую не влазят в эти дрязги. Так лишь “случайные аристо” воюют с другими родами из соседний стран, не более того. А значит, существует вероятность, да и не маленькая, что и у других такие есть ритуалы. Готовят бойцов да отправляют на защиту, а сами правят в своих землях да и все.

Несмотря на общую усталость я без труда поднялся и принял сидячее положение. Прислушался к своим ощущениям… слабость есть, но грохнуться на пол не должен. Свесил ноги с койки. Пальцы нащупали одноразовые тапочки. Хм. Одет я в типичную одноразовую медпижаму пациента, а вот признаков о оставленных вещах никаких. Ладно, вещи это меньшая из моих проблем.

Всунул ноги в тонкие тапки, встал и направился к окну. Солнце не светило, но свет проникал, говоря о светлом времени. Вторая койка была не заправлена, а значит здесь лежу один. Хорошо, никто не будет доставать тупыми разговорами и вопросами. Плохо, никаких источников информации нет, но этот недостаток частично решился стоило выглянуть на улицу.

Окно выходило во двор, но в тоже время частично захватывала улицу и раскинувшийся парк на другой стороне. Я когда-то даже по нему гулял с одноклассниками. Значит нахожусь в городе, а не в глуши. Странно. С чего они отпустил меня? А если я не нужен, то почему просто не прикончили? Понятно, что со стороны властей никто и не дернется на мое заявление, скорее сдадут в отряды смертников, чтобы не поднимал такие разговоры. Что-то я в край запутался и какого-то внятного объяснения найти не мог происходящему.

С той стороны двери раздались шаги и дверь открылась, запуская ко мне врача. Сомневаюсь, что у меня стояли какие-то артефакты на мониторинг состояния, а значит это плановый обход. Вечерний или утренний.

- О, молодой человек вы очнулись прям точно по расписанию.

- Мда?

- Меня зовут Константин Карлович, ваш лечащий врач. Да не удивляйтесь вы так, у нас хоть и… средняя больница, - на этом он скривился и даже преувеличил её качество, - однако, нет-нет да и получаем нормальное оборудование.

- И что со мной?, - мне стало дико интересно, какая официальная версия происходящего, - и как я сюда попал?

- Присаживайтесь, не стойте, а то силы вдруг кончатся. А вы что помните последнее?

- Ехал в школу, утром на занятие, но автобус в аварию попал и я отключился. А затем уже у вас, здесь вот, пришел в себя.

- Вам повезло! Как раз когда это случилось, там ехали с конференции по оборонке пара спикеров, они вас и доставили к нам.

- Да? Только меня?

- Остальным не так повезло, с Синего мира прорыв был и та тварь успела пожрать других пассажиров. Вроде бы вы в окно вылетели и поэтому они успели вас отбить.

- Ясно, - легенда странная, но думаю дали кому следует на лапу и она даже будет подтверждена официальными записями, осталось только понять зачем это сделали, - а что со мной? Чувствую себя усталым, но гипса и ушибов особо не видно.

- Видно потратили на вас амулет или зелье оказывая первую помощь, - Карлович пожал плечами и достал из кармана очки, начав читать из планшета с историей, - диагноз довольно серьезный “Цереброваскулярное поражение стихиальных вторичных энергокругов”.

- А попроще можно, я даже не выговорю это ваше какое-то лярное поражение.

- Вы подверглись высокому облучению энергией другого мира, или возможно попали под один из приемов этой твари. Не суть. Каналы отвечающие за стихийный дар повреждены. Будь вы старше, такого пагубного эффекта не произошло бы, система в двадцать лет завершает свою трансформацию и становится более устойчивой к таким всплескам.

- И что теперь? Мне… никогда больше не получить возможность колдовать стихийными дарами?, - множество непонятных и не ясных для меня пока причин, подтолкнули начать подыгрывать в этой игре-неигре. Вдруг я нахожусь под наблюдением и стоит сказать о другой версии как меня упекут в совершенно другое место.

- Не переживайте раньше времени молодой человек, - он глянул в карту, в раздел имени видно, - Алексей Михайлович, в наше время жить уже подвиг. Тем более, у вас система пластична, за пять месяцев восстановитесь, каналы в норму придут, и на проверке ничто не помешает вам обрести дар стихии.

- Вы в самом деле так думаете?, - сжав все эмоции в кулак, я продолжил играть слегка наивного паренька, - одна надежда на них.

- Будете следовать восстанавливающему комплексу и все пройдет. И не с такими поражениями мужики попадали к нам.

- Ой, лечение наверно дорого стоит, мы не богаты, позволить себе не можем.

- Смею вас обрадовать, все оплачено. Как лечение, так и обследование и ваше содержание. Джентльмены так были тронуты, что решили помочь и все расходы покрыли заранее. Вот это везение я считаю. В наше время встретить таких - огромная удача.

- Угу, мне прям нереально “повезло”.

- Согласен. Так, разговоры весь день можно вести, а у меня еще три палаты на осмотр. Давайте проведем анализ, а там назначу вам тонизирующие эликсиры и манофорез. После обеда вас отведут.

- Хорошо.

Меня он проверил как стандартными техническими средствами, так и чисто артефактами. Так то я был здоров, весь организм функционировал нормально, вот только проблема лежала в магических плоскостях. А их и обнаружить сложнее и лечить дороже. Какого хрена эти мрази заплатили за лечение я не понял. И от этой неопределенности настроение портилось гораздо сильнее, чем от потери дара. Там уже свершившийся факт, который исправить я не в силах, а здесь же судьба может еще дерьма на вентилятор подкинуть. И как от него уворачиваться я пока не представлял.

Стоило доктору уйти, прошлась кормежка, я у него выяснил, что сейчас утро, и сытый завалился на койку. Понимай хоть что-то в этих медицинских показателях, посмотрел бы на висящий планшет у кровати, а так ничего дельного из всяких тетра- бета- показателей и прочих абракадабры выяснить не смог. Набитый желудок вместе с усталостью начал клонить в сон от которого отмахиваться не стал. Делать все равно нечего, а так хоть восстановление пойдет быстрее.

Стоило миру сновидений затянуть меня в сети, как перед глазами появилась картинка, до боли знакомая. Дерево. Печать. Сектанты. И я распластан на плите. Тело замерло и лишь открытые глаза смотря в одну точку, откуда и идет “трансляция кина”.

Вот лежащий рядом со мной Альфред поднимается, разминает плечи, хрустит головой и, будто гончая собака, ведет носом из стороны в сторону. Я вижу только половину лица, но на ней застыла улыбка.

- Начинаю более тонко ощущать потоки мира. Мэтр, какой процент удалось передать?

- Восемьдесят процентов дара, двадцать или рассеялись, или не до конца оформились и у него остались.

- Отлично, что дальше? Вы возьмете его себе не опыты?

- Нет, вы его отвезете в больницу и оплатите лечение.

- Что?!

Вскрикнули оба сектанта. Второй старейшине молчал, ожидая продолжения. Видать о возможностях своего коллеги он знал больше “младших братьев”.

- Хаос мне шепчет, что если мы продолжим с ним, то нас ждут серьезные проблемы. Не знаю, в чем и когда, но ощущения однозначны.

- Так может того, - Альфред провел пальцем по горлу кивнув на меня, - нет человека, нет проблемы.

- Нет. Нужно нивелировать наше вмешательство, может мы случайно влезли в игры высших.

- И как? Мы его в расход так то пустить хотели.

- Миланда сейчас в центре, она заполнит его разум подменными воспоминаниями. Отвезете в больничку… проплатите лечение… дадите откупных… малый дар… нет, средний дар?… да, его будет достаточно, - шестиглазый будто сам с собой говорил, предлагал варианты откупных и прислушивался к своей интуиции, - возьмете в хранилище эссенцию с даром крови. Любую, не глядя, и вольете в глотку, не должен сдохнуть уж. А потом в больничку его.

- Да, мэтр, будет сделано.

- С новой силой осваивайся, через неделю отправитесь в экспедицию. Все утаскивайте его.

Мое тело подхватили под руки и потащили. Голова свешивалась и все что видел - тропа да трава. Они даже не говорили ни о чем, не позволяя получить новую информацию. По сменяющейся картинке земли и времени моей переноски, можно было понять, что не обратно утащили, значит где-то недалеко, в землях этого божка. Деревянный домик, судя по его крыльцу, выступал у них за хранилище. Меня усадили на лавку, а спустя минуту схватили за волосы и подняли голову.

- А это нормально, что у него глаза до сих пор открыты? Не сдох бы, интуиция старейшины не будет просто так опасаться смерти парня.

- Блядь, Ал да влей ты ему этот пузырь, заебало возиться с ушлепком. Щас Мира ему мозги поправит и можно будет избавиться уже да отдохнуть.

- Не мороси, сначала дело, потом твои бляди.

Пока они оговорили смог оценить картинку, что запечатлели глаза. Десяток деревянных срубов, раскиданных среди сосен и елей. Небольшие тропинки между ними. Множество знаков вырезанных на домах и светящихся от энергии. В руке Альфреда была зажата абсолютно черная бутылка, пузатая снизу и с тонким горлом сверху. Линии и руны покрывающие её светились мерным красным цветом, лишь иногда проскальзывали синии пылинки.

Когда проверка даров завершилось пшиком и я осознал какой трудный путь мне предстоит, немало времени потратил просеивая информацию в сети. Для богатых и удачливых одним из путей развития являлось поглощение найденных в осколках и провалах эссенций других колдунов. Когда сила развилась в теле разумного до определенного уровня, после его смерти она становилась осязаема. По крайней мере так это описывали на форумах.

Как в реальности происходила добыча и получение таких вещей мне предстояло узнать самому. Они могли быть разной насыщенности этими эфемерными частицами, или же кристализированными пылинками, но даровали человеку способности которых не было в роду. Вот в нашей семье все получали дары связанные с управлением и работой с костью, но если получить способность манипуляции кровью, то ребенок может унаследовать оба. Два-три поколения развития и вот в семье уже каждый будет по два навыка. А если три? Пять? Аристократы тем и сильны, что жрут и развиваются таким образом.

Покровительство стихий наоборот было сугубо индивидуально. Как рассказывали из общего курса в школе, и дополненным моими изысканиями, это привязано к душе. Способности стихий также можно найти из осколков наследий, или даже самостоятельно развить, вот только один и тот же навык проявит себя по разному у адепта воздуха или тьмы. Я до сих пор не понимал как Грег может управлять несколькими стихиями, даже если они украли дары других, покровительство самой стихии не получили. Или же и тут отщипнули ублюдки?

Пока “отстраненно думал”, Альфред рукой надавил на челюсти с двух сторон, отчего рот открылся. Протянул руку с бутылочкой Грегу и, дождавшись когда иглогривый сорвет запирающую печать и откупорит пробку, влил тягучую жидкость мне прямо в горло. Как в этот момент не захлебнулся и не подавился, одним богам известно, но стоило последней капле скрыться в желудке, бутылек осыпался мельчайшими пылинками. Они закружились в небольшом хороводе и впитались в тело.

- Ты точно средний дар взял? Обычно попроще они идут.

- Естественно, за дебила меня не держи. Там не в куче же свалено. Клуд фасует и распределяет по стойкам всегда правильно.

- Похер, потащили к Мире и уже закончим, - Грег на несколько секунд замолчал, что-то обдумывая, - надеюсь мы не лично потащим его в город?

- Ты слышал, что сказал мэтр. Хочешь скинуть на учеников, а когда они накосячат получить по башке, да? Оторвет чего-нибудь и скажет что так и было.

- Да ебическая сила! Я вообще думал, что после поглощения дара мы его быстренько выпотрошим и духам в жертву принесем, а не будем как с малым ребенком возиться.

- Что-то не нравится, иди обратно, выскажись мэтру. О, думаю он обрадуется твоему желанию.

- Что-то… не хочется, - видно свой неадекватный нрав он уже проявлял и получал за него, так как в голосе откровенно проскользнули нотки прошлых наказаний, - духам все равно нужно подкинуть пару другую жертв. Вон какой подгон устроили.

- Сделаем. Как раз обратно поедем, найдем кого-нибудь.

Разговор на несколько минут прекратился, пока меня снова тащили по дорожкам слушал лишь шелест деревьев и скрип подошв. Очередной дом и вот в мое “кино” добавляется “новый актер”.

- И зачем блудливые псы притащили ко мне этот кусок дерьма?

Голос мягкий и обволакивающий, от которого любой мужчина сбился с мысли, накрыл нас всех. Даже несмотря на совершенно неприветливую фразу, расслышал как кто-то из моих “носильщиков” громко сглотнул подкатившуюся слюну. Владелицу видеть не мог, но не ошибусь если предположу - телом тоже не уродина.

- Мила, нужно парню воспоминания сменять. Мэтр Алукард приказал.

- Мда… Садите его на кресло, - стоило им умостить мое тело, как она продолжила в том же стиле, - гривастый свали отсюда, бесишь.

- Ты как всегда неотразима и недоступна Мила.

- Хавальник закрой и съеби отсюда. От твоего похотливого взгляда уже блевать тянет.

- Конечно, королева разума, ммм.

Один не в меру озабоченный покинул временно нас и стоило Грегу уйти с ее глаз, как атмосфера изменилась. Видать к Альфреду претензий было меньше, что компенсировалось его напарником.

- Мила, ты уже должна была привыкнуть, кровь зверя и дух самца влияют на него, стоит увидеть недоступную цель. Таков его путь.

- Ой, да заткнись Ал. Похотливая скотина он, а не шагающий по пути зверя. Вы оба прошли трансформацию духа по этому пути, но что-то не наблюдаю текущих слюней у тебя. Или же ты в штаны сразу спускаешь, а?

- Смотрю накипело. Очередное задание по заманиванию толстых мух в медовую ловушку?

- Брррр, не напоминай. Так, на сколько откат делаем?

- Чуть более суток. До момента аварии. Сделай так, чтобы у него остались воспоминания о самом факте аварии, а дальше будто потерял сознание. Мы его доставим больничку и когда придет в себя, то проще будет объяснить провал в памяти. Да и просто убрать их будет проще, так?

- Конечно.

- Ну тогда делай, а то надо обратно в город возвращаться, легенду создавать.

Обладательница чарующего голоса подошла вплотную ко мне и, взяв за подбородок, подняла голову вверх. Лицо не уступало. Однако посмотреть я смог меньше секунды на нее, синие глаза “поймали мои” и тот же миг меня вышвырнуло из этого странного сновидения обратно в больничку.

Глава 5

Пробуждение вышло противным, если можно так описать состояние. Я словно посмотрел фильм от первого лица, но при этом и какие-то ощущения на тело получил. Мне было совершенно неясно, почему основные события сохранились в памяти, а воздействие этой мозгоклюйки просто дополнило картину мира. Особенность моего активированного дара души? Или же это проявился эффект поглощенной эссенции. Первое вероятнее, ведь смотреть начал как раз с момента “потери сознания”, а не вливания в меня субстанции.

Демоны их подери, уродов конченых. Однозначно потерял я гораздо ценный и редкий дар, чем приобрел из их эссенции. Хочется просто взять и свернуть шеи тварям.

“Ага, мастерам, мечтать не вредно”

С другой стороны, если настолько редкий и ценный, то меня в любом случае ждала похожая судьба. Ну пришли бы не от секты, а от аристократов, такие же парни, скрутили и уволокли. Родителям может и сунули денег чутка, а может и нет. Смотря какое настроение было бы. Здесь же что-то да сунули. Может этот шестиглазый почувствовал своей интуицией, что дар стихий предназначался кому-то другому. Мало ли, может при первой проверке имеется вероятность считать более поздние дары организма и на меня уже есть планы.