Ольга Сушкова
Словен

Глава 1

Здешних мест остерегались, сколько я себя помню. Их обходили стороной, а если всё же оказывались рядом, то вели себя как можно незаметнее, тише, спокойнее. Лес не терпит суеты в любое время года. Но страшнее всего оказаться в нём зимой. Даже я не могу до конца быть уверенным, что не попаду в неприятность. Стоит лишь оступиться, и вот ты уже лежишь с проткнутой ногой, а вокруг никого. Пока никого. Пройдёт совсем немного времени, и тебя окружат. Кровь всегда привлекает тех, кто не прочь отведать свежего мяса. Лес не прощает ошибок и забирает того, кто его не уважает.

Говорят, единственное, на что ты можешь надеяться в такой ситуации, это воззвать к хранителю леса, его духу-защитнику. Не знаю, кто выдумал такую чушь, но вряд ли какой-то хозяин леса придёт вам на помощь. Но иногда мне становится до жути интересно – а что если правда? Если этот защитник окажется рядом и решит помочь, то не испугаешь ли ты его? Вдруг он ещё хуже твоих врагов? Недаром же люди в деревне говорят про него «голос ласков, нрав жесток». Интересно, с чего они это решили? Более того, однажды я слышал, как они обсуждали, что хозяин леса вовсе не леший какой-нибудь, а просто бывший человек, который так и не вышел из леса, слившись с ним в единое целое. Что же, вот это уже больше похоже на правду. Хотя, по моему мнению, у этой сущности с роду не было души.

– Словен, туман сгущается, – раздалось позади.

– И становится холоднее, – обернувшись, ответил я. – Пойдём.

– Не нравится мне всё это. Ноябрь уже давно закончился, и мы с тобой должны идти по глубоким сугробам, а не утопать в грязи.

– Знаю, друг, знаю, – тяжело выдохнул я и отправился вперёд, аккуратно обходя очередные скользкие коренья, высоко выступающие над землёй.

– И небо хмурится. Дождь вот-вот начнётся. Опять.

– Варен, тебе давно пора привыкнуть, что всё вокруг нас уже не такое как прежде. Пройдёт ещё несколько лет, и о первозданном лесе можно будет просто забыть.

– А я всегда говорил, что однажды деревня на северной стороне разрастётся. Чем больше в лесу становится людей, тем быстрее вся природа угасает. Но нет, мы же добрые, ничего не сделали тогда, а сейчас уже поздно. Тьфу!