Т. Н.А.
Собирательница древесных птиц

Глава 1. Приключенцами не рождаются

В некотором пространстве, в некотором измерении существовал мирок размером с кулак Вселенной. Сотканный из сказок и легенд, мифов и песен, он вмещал в себя всё, что только могло представить себе человеческое воображение.

Чудеса и магия царили везде и всюду, отчего жителей Мира мало чем можно было удивить. Добро и Зло постоянно воевали друг с другом, но к этому тоже все привыкли. Наигравшись вдоволь, злодеи и герои расходились по разным уголкам Мира, а после, на каком-нибудь царском приёме вспоминали о былых временах, где всё было по-настоящему, а теперь... Теперь всё ушло в деньги, в торговлю, значит....

Рита, она же Маргарита – девушка работящая, в деле своём весьма успешная, хваткая, что, собственно, для её ремесла очень важно. Ей нет дела до проблем мирового масштаба. Рита знает, что если она не будет делать своё дело хорошо – то именно она станет самой главной проблемой этого Мира.

Нет, миловидная девушка с большими зелёными глазами и тёмными волосами отнюдь не какое-нибудь божество. Она из тех, кто возник случайно, но смог остаться в этом Мире. Рита – собирательница древесных птиц – девушка добывает чистую магию, которая подобно людской вере, способна продлевать жизни волшебных существ и тварей, а также может использоваться для различной обрядовой магии и прочего волшебства.

Рита – не единственная в своём роде, вместе с ней бок о бок трудятся десятки тысяч других собирателей и собирательниц, но Марго – лучшая, пусть и в пределах своего округа…

Приветливая и улыбчивая, живущая по принципу: «Инициатива приятно вознаграждается новой почётной обязанностью», смогла сохранить улыбку и теперь, когда Леший сообщил ей преприятную новость:

– Меня попросили определить этих людей на практику к лучшему моему специалисту, – голос старика скрипел, он усмехнулся, в глазах его играли красные и голубые огоньки. – Я выбрал тебя, Марго, – тело Лешего при этих словах стало расти; стволы деревьев, из которых он был сплетён, скручивались в тугие узлы.

Ноги-корни Лешего оторвались от земли и сформировали один большой проход, в тумане которого Рита разглядела двух молодых людей: девушку и парня.

– Вот откуда человечьим духом запахло-то! – хотела подумать про себя Рита, но, как обычно, сказала это вслух.

– Позаботься о них и расскажи о том, что знаешь, – прошелестел листьями Леший прежде, чем развеялся в тумане.

Рита осталась один на один с незнакомцами.

– Что ж, – ещё шире улыбнулась Рита. – Я с радостью расскажу вам всё, что нужно, и покажу даже сам процесс, но прежде, вы должны переодеться… – девушка обвела взглядом парочку. – Поверьте, к концу дня ваши роскошные вещи превратятся в лохмотья…

Парень, наряженный в богато украшенный костюм, хлопнул в ладони, и его одежда преобразилась в спецовку, в точно такую же, в какую была одета и сама Рита. Голубоглазая красотка рядом с парнем щёлкнула пальцами, и её белоснежное платье в пол превратилось в комбинезон, который украсился множеством цветов и златопёрых птиц.

– Надеюсь, вы ничего не имеете против цветов, – проговорила блондинка.

– Вы главное больших бабочек берегитесь, – проговорила Рита, сдерживая подступавший смех, – Они тоже цветы любят!

– Ух ты, вот так чудеса! Да передо мною волшебники! – продолжила Рита, захлопав в ладоши. – Я вся в предвкушении! Отправляемся сейчас же!

Рита развернулась и что было духу проорала в сторону деревянных изб, что стояли и упирались в края дикого тёмного леса:

– Ивано ИванОвич! Ай-да, нас ждут великие дела! – Рита, оглушив округу своим криком, снова посмотрела на своих подопечных. – Представьтесь, пожалуйста, иначе я каждому присвою номер.

– Вадим, – сказал парень.

– Василиса, – проговорила девушка.

– Вадик и Вася, приятно познакомиться! – сказала Рита.

В это самое время появился Ивано – нескладный паренёк с измождённым лицом, всем своим видом говоривший, что ему бы не помешало выспаться суток так трое. Он – друг детства и верный союзник Риты в охоте на древесных птиц. Из его ушей торчали беруши, но даже они не помогли: Рита при желании могла докричаться до кого угодно.

В лес зашли тихо, ступали осторожно.

– Почему ИванОвич? – неожиданно прервала тишину Василиса. – Ведь правильно ИвАнович!

– Его боевое имя Но-но, – тихо затараторила Рита. – Он не человек, он – мой верный конь…

– Я знаю, что птиц собирают с деревьев, но зачем здесь нужны кони? – спросил Вадим.

Глава 2. Сказки дедушки-вампира

Вадим раскуривал трубку, из которой вылетал не дым, а радужные пузыри. Они лопались, хлопки разрывались эхом в дремучем лесу. Это успокаивало Вадима, но действовало на нервы всем остальным. Красотка в цветочном комбинезоне после того, как была атакована дикой бабочкой с черепами на крыльях, сменила цвет комбинезона на невидимый. Поэтому, по лесу бродили: один уставший Вадим, один измождённый ИванОвич, неунывающая Рита и голова, руки и стильные сапожки Василисы.

Рита неоднократно демонстрировала свой талант собирательницы, но сколько не пытались разобраться Вадим и Василиса в чём суть работы Риты, всё происходило слишком стремительно, чтобы понять сам процесс. Сначала Марго резко останавливалась, прислушивалась. Потом разворачивалась, глаза блестели от предвкушения добычи:

– Вы слышите это? Вот прямо только что! – говорила она, но среди отдалённых криков птиц и многочисленного перешёптывания лесных тварей ничего такого никто уловить не мог.

Если не разворачивалась, то обязательно указывала куда-то впереди себя, где особенно темно и страшно, и произносила:

– Вы видите это?! Сейчас начнётся!

Дальше Василиса и Вадим успевали только разглядеть, как Рита хватала за ворот спецкуртки ИванОвича и с криком:

– Но-о-о-Но-о-о! – растворялась в пространстве, оставляя после себя вихри воздуха.

Через какое-то время странная парочка возвращалась, Рита выглядела счастливее, ИванОвич – уставшее, но результат работы лежал в руках девушки – ещё одна пойманная птичка.

– Птицами их называем мы, собиратели, – тараторила в пути Рита. – Но если вы успели заметить, то кристаллы, покоящиеся в древесной оболочке, вовсе не птицы, а семена волшебных елей-голубелей! Когда приходит срок, эти деревья выплёвывают семена, и они разлетаются в дивные дали...

– Собирателям семь вёрст не крюк, – мрачно усмехнулся Вадим.

– Любишь магию, почитай и собирателей своих, – заявила Рита, от гнева становясь пунцовой. – Это не такая простая работа, как ты думаешь! Если птаха коснётся земли, то магия перейдёт в почву и от семени уже не будет толку! – говорила Рита. – А если оторвать его от дерева раньше, чем того требует срок, семя не наполнится волшебством! Поэтому у каждой собирательницы золотые ручки! – закончила Рита, – а сколько вёрст при этом делает собиратель – это головная боль его небесного скакуна!

– Соболезную, – просипел Вадим ИванОвичу.

– Таков путь, – бесцветно произнёс ИванОвич.

Погода к вечеру испортилась. Холодные капли дождя, преодолев густую и пышную крону деревьев, стали падать на наших героев. Гремело и грохотало страшно. В деревне, не сомневалась Рита, наверняка уже шёл ливень, но здесь они находились под защитой леса. Лишь по общему крутому наклону верхушек деревьев то в одну сторону, то в другую можно было судить о мощи непогоды. Совсем рядом рухнуло дерево, а впереди две сосны встретились и сцепились ветвями, образовав проход в труднопроходимую часть леса, оттуда ели-голубели остались позади.

Крючковатые ветви древних кустарников здесь давно перестали тянуться к свету, скрытому кронами более могучих деревьев. Повсюду нависал синий мох, он мерцал и создавал жуткие образы, всюду мерещились теперь призраки – блеклые, но, тем не менее, притягивающие к себе взгляд. Земля была обманчива, под ковром лесной постилки прятались пустоты, заполненные водой – ловушки для проходимцев – сладкие приветы от оголодавших по свежей крови русалок.