Глава 1

На каждую причину найдётся своя цель.

Глава 1

Переезд

Порой жизнь людей меняется благодаря переезду на новое место. Или же мы всеми силами стараемся убежать от чего-то, чтобы вдохнуть хоть каплю свежего воздуха.

Так же думала и молодая девушка, глядя в последний раз на вид из окна своей пустой и одинокой квартиры.

Стефани Эванс, двадцати пяти лет, родом из Албании.

Единственный ребенок в семье, недавно похоронившая любимого отца. Боль утраты ещё отдавала уколом в её сердце. Решение о том, чтобы оставить отчий дом, она приняла спонтанно и очень быстро. Её мать умерла ещё при родах девочки, поэтому её Стефани помнила лишь по фото и создавала образ красивой женщины. Сама же девушка очень напоминала отцу его любимую жену. Всякий раз мужчина напоминал своей дочери об этом, гладя её длинные, словно солнце, белокурые волосы.

С рождения Стефи обладала полной гетерохромией: так, правый глаз был ярко-зелёный, а левый небесно-голубой.

Говорят, в древности люди сторонились или, напротив, преклонялись перед обладателями такой особенности, считая их колдунами или посланниками высших сил. Во времена инквизиции обладатели такого дефекта подвергались пыткам, как и женщины, родившие детей с такой патологией. Таких женщин обвиняли в связи с дьяволом.

И вот, когда вещи уже собраны и упакованы в коробки, в последний раз посмотрев на родные стены и глубоко вздохнув, Стефани Эванс покидает свой дом.

Вернётся ли она когда-нибудь? И когда? На эти вопросы у девушки не было ответа.

Впереди ей предстоял полёт до Франкфурт-на-Майне, Германия, и пересадка до международного аэропорта Логан, штат Массачусетс.

Город, который выбрала Стефани для дальнейшего проживания, удивил бы, наверное, любого албанца, но девушка приняла смелое решение, пойдя на риск.

Сейлем, известный многим как Салем, в округе Эссекс. Один из старейших городов Новой Англии.

Для девушки был нужен именно этот город, с его таинственными страстями и мистической историей.

Она и сама не знала, когда интерес к оккультному миру приобрёл глубокий смысл и непоколебимый энтузиазм, но для неё выбор уже был сделан.

Уже после пересадки на самолёт Стефани погрузилась в мысли о себе. Она делала это довольно редко, так как говорить с собой ей совсем не нравилось. Но не сейчас, когда буквально одним своим решением она изменила всю свою жизнь. Появились вопросы. Что ждёт в городе, который ей не знаком? Чему себя посвятить? А главное, станет ли она счастлива там?

В повседневной жизни девушка была совсем необщительна, даже замкнута, словно внутри неё построен собственный мир, который невозможно было узнать. Её не интересовали новости бурлящей жизни вокруг, мода или же психология. У неё было собственное видение жизни. Вопросы, на которые она отчаянно хотела найти ответы, пробуждали в ней желание искать, идти вперёд.

Есть ли Бог? Существует ли рай и ад? Что есть душа? И какую роль для нас она играет?

Для большинства людей правильным выходом является закрытие глаз, а иначе наслаждение жизнью здесь и сейчас. Стефани же, наоборот, привлекал исход после.

В самолёте объявили о прибытии в пункт назначения и готовности приземлиться. Девушка открыла глаза, утомительный перелёт сказался на ней, поэтому она задремала.

После выхода из аэропорта девушку обдал лёгкий майский ветерок, над головой чисто-голубое небо; приветливо светящееся солнце отдавало теплом на коже. Стефани, улыбнувшись, прикрыла глаза. То, что город встретил так радушно, говорило в её сердце о правильном решении.

В такси она рассматривала бурлящую жизнь здешних людей. Кто-то явно спешит на деловую встречу, официантка в уютном кафе подаёт вкусную свежую выпечку, у кого-то праздник, и солидный мужчина в костюме спешит мимо бутиков модной одежды с красивым букетом в руках.

«Это и есть жизнь, – подумала Стефани».

И как было удивительно, когда машина подъезжала к улицам всеми известного Салема, вокруг было много растительности, дорожки сужались, начали показываться чудесные дома. Они могли быть высокими современными, а могли и маленькими еле заметными, но для девушки этот открывшийся пейзаж был великолепен.

Подъезжая к дому, в котором предстояло ей жить, Стефани открылся удивительный вид. Добродушный таксист вызвался помочь занести чемоданы в прихожую, но она не торопилась заходить внутрь. Девушка заворожённо осматривала маленький, но такой тёплый и уютный домик с обугленной деревянной облицовкой. Лужайка была усыпана невысокой густой зелёной травкой. Медленно, словно боясь упустить что-то из вида, девушка подходила к двери. Стефани окинула взглядом небольшую отделанную прихожую.

«Хорошо, нет длинных коридоров, – пронеслось у неё в мыслях».

Заглянув влево, Стефи чуть было не ахнула. Невероятно уютная гостиная тронула девушку до глубины души. Посередине стоял довольно длинный диван, перед ним встроенный в стену камин с расписной каменной облицовкой вокруг. В правой части гостиной девушка открыла светло-коричневую дверь.

«Моя спальня. Конечно, – вновь пронеслось у неё в голове».

Большая двуспальная кровать стояла так по-королевски, совсем не наводя на мысль о том, что здесь предстоит спать такой одинокой и замкнутой девушке. Рядом белая прикроватная тумбочка. Повернувшись спиной к кровати, стоял такой же белый пустой стол. Слева окно, открывающее вид на лес, находившийся за домом.

- Эээ… Мисс, если это всё, – раздался голос таксиста из прихожей.

Стефани уже и забыла о том, что он всё ещё был там.

- Да, конечно, спасибо большое за помощь, – ответила она.

- Разрешите я оставлю свою карточку на случай, если что? – осторожно поинтересовался мужчина.

- Конечно, я уверена, мне обязательно понадобятся ваши услуги, – быстро ответила Стефи.

Мужчина протянул ей маленькую карточку, на которой было написано:

«Ваше такси» и внизу «Стив», а также номер телефона.

Таксист попрощался со Стефани и вышел из дома.

Девушка аккуратно села на новый диван и откинулась на подушки.

«Как прекрасно, какой восхитительный дом, – думала она».

Не желая в первый день разбирать вещи, она решила сделать себе небольшую экскурсию и посетить какую-нибудь закусочную, а заодно осмотреть окрестности.

Для начала Стефани решила посетить одну из главных достопримечательностей Салема – Музей Ведьм. Снаружи он напоминает церковь в готическом стиле, а входные двери заперты изнутри на цепи.

Сам музей содержит более 500 оригиналов документов о судебных процессах над ведьмами и ужасающие орудия пыток того времени. Помогали окунуться в историю и декорации, фигуры в полный рост, символы на стенах, атрибутика и освещение.

Девушку это сильно завлекало. Она рассматривала один артефакт за другим с горячим любопытством. Увидеть всё своими глазами не то же самое, как читать истории в интернете.

Не посетить Дом Ведьм Стефи она просто не могла. Он являлся домом Джонатана Корвина – судьи, сжёгшего в 17 веке 19 человек по обвинению в колдовстве. Девушка не смогла сдержать улыбку, так как нельзя было не заметить тот факт, что дом очень напоминал её собственный. Такая же угольно-чёрная облицовка, лишь размеры отличались. Дом Ведьм был изрядно крупнее, чем у Стефани. Внутри было довольно тускло, но само убранство девушка оценила с достоинством.

После такого насыщенного дня не мешало бы посетить какую-нибудь закусочную и оценить местную кухню. Как раз недалеко от дома Стефани пригляделось небольшое кафе с крупными буквами на крыше заведения.

«Bill &Bob's, – мысленно прочитала она».

Заведение изнутри Стефи показалось очень милым: приглушённый свет, полузакрытые окна, белые столы, кожаные чёрные диваны, барная стойка.

«То, что душа просила. Ну что ж, оценим, чем здесь кормят, – подумала Стефи».

Приветливой улыбкой девушку встретила официантка и положила на стол меню.

- Благодарю, пару минут и я определюсь с заказом, – выпалила Стефани.

- Вы не местная? – ласково спросила девушка.

Стефи успела прочесть имя на бейджике – Сара.

- Что, так заметно? – слегка смущаясь, ответила она.

- О нет, прошу прощения, просто у нас редко появляются новые лица, – поспешила ответить Сара.

Девушка протянула руку:

- Сара.

- М… Стефани.

- Позовите, когда будете готовы сделать заказ.

Официантка не спеша удалилась. Стефани успела разглядеть её: Сара была довольно маленького роста, средней длины светлые волосы собраны в аккуратный хвостик, одета девушка была в белую униформу. И первое впечатление у Стефани сложилось, будто Сара очень боязливая девушка. Да и на вид она была слишком хрупкая и напряжённая.

Недолго выбирая, Стефи сделала заказ: большой гамбургер, порцию картошки-фри и среднюю Pepsi.

Смотря в окно, она снова погрузилась в раздумья. Первые впечатления о Салеме были очень положительными. Всё так, как и она хотела – меньше людей, больше нужной атмосферы и полный рай для души.

Закончив с едой, девушка поспешила вернуться домой – расхаживать по тёмным улицам самого мрачного города ей не хотелось… пока что.

Сидевшая за барной стойкой девушка замерла, как камень. Она не видела перед собой свой напиток, и то, как бармен протирает бокалы. Можно было подумать, что она погрузилась в транс, хотя для неё это состояние уже вошло в привычку. Лишь образ Стефани плыл перед её глазами, который должен повлиять на их жизни в будущем.

Но этого Стефи никак не могла знать.

Глава 2

Глава 2

Знаки

Прошла неделя. Стефани успела хорошо освоиться в городе и привести дом в порядок. Ещё до приезда она продумала варианты по устройству на работу. И вот, одевшись в более подходящую одежду, девушка поспешила на собеседование. Работать ей предстояло патологоанатом в общеклинической больнице, штат Массачусетс, Бостон. Ещё во времена учёбы можно было отметить, что Стефи абсолютно не смущали бездыханные трупы и работа с ними. Она не корчилась от изъятия внутренностей человека и не рассуждала об этом с моральной точки зрения.

Подходя, Стефани успела получше рассмотреть больницу. Это было шестиэтажное кирпичное здание с большой территорией и красивой площадкой для лечащихся. Внутри было очень много света, по широким длинным коридорам туда-сюда ходили доктора и медсестры. У девушки абсолютно всё бегало перед глазами. Но, сосредоточив взгляд на белой стойке регистрации, за которой сидела симпатичная администратор, Стефи быстрыми шагами подошла к ней.

– Здравствуйте, у меня назначено собеседование. Эм… Эванс, Стефани Эванс, – скороговоркой проговорила она.

Администратор оживлённо подняла глаза, отрываясь от бумаг, лежащих на её столе.

– Ах, конечно, мистер Уокер упоминал о вас. Вы принесли нужные документы, да? – приветливо спросила девушка.

Стефи поспешно кивнула.

– Превосходно. Идите прямо по коридору, кабинет номер шесть. Я сообщу о вашем приходе. И да, удачи, – с лучезарной улыбкой пожелала она.

Стефани поспешила прямо по коридору, оглядываясь в поисках нужного кабинета. Конечно, она волновалась, но в её природу не входили такие чувства, как нервозность и паника. Девушка сохраняла серьёзный вид. Найдя кабинет, девушка постучала в дверь и услышала хрипловатый мужской голос.

– Входите.

Войдя, Стефи увидела седовласого мужчину лет пятидесяти, с тусклыми мешками под глазами и ярко выраженными морщинами. Взгляд у старичка был довольно безобидный и в какой-то степени по-детски наивный.

– Добрый день, мисс Эванс, прошу, – указал мужчина на стул возле своего стола.

– Здравствуйте, мистер Уокер.

– Признаться, я был весьма удивлён, когда узнал, что на данную должность отозвался человек из Албании. Но, запросив характеристики и пообщавшись с вашим ректором, я просто не мог вас проигнорировать. Знаете, вас до сих пор вспоминают как очень одарённую ученицу. Девушка внимательно слушала пламенную речь Уокера и побыстрее хотела перейти к главному. После короткой паузы врач спохватился.

– А, документы у вас…

Не успел мужчина договорить, как Стефи протянула ему красную папку. Мистер Уокер аккуратно вынул и положил содержимое папки на стол.

– Медкнижка есть, паспорт, страховой полис и, конечно, диплом. Задержав в руках книжечку с твёрдым переплётом, мужчина осторожно открыл и принялся читать.

– Ага, диплом о профессиональной переподготовке, что подтверждает присвоение квалификации врач-патологоанатом и даёт право на ведение профессиональной деятельности в сфере патологической анатомии. На минуту Стефани показалось, что для мужчины это далеко не просто подтверждающие слова, а нечто более глубокое. Перевернув страницу диплома и удостоверившись в зачётах и экзаменах по всем нужным дисциплинам, мистер Уокер с уверенностью закрыл тёмно-синюю книжку.

– Что ж, прекрасно, мисс Эванс. Я с радостью могу сообщить, что Вы нам подходите. Однако вы должны понимать, что для начала установится испытательный срок в течение одного месяца.

– Конечно, да, я знаю, – кивнула Стефани.

– Ну что ж, позвольте я проведу небольшую экскурсию по больнице?

– Да, было бы неплохо.

Мистер Уокер показывал Стефи больничную жизнь медицинского персонала и самих больных. Она видела палаты, где лежат старики, кушетки и тумбочки, на которых стояли подносы с баночками таблеток. Кабинеты, в которых её будущие коллеги писали отчёты и читали истории болезни пациентов. На лифте они спустились на минус первый этаж.

– А это ваша трудовая зона.

Стефани почувствовала себя в своей тарелке – голубые стены, длинный коридор, но такой пустой, что если говорить в голос, то раздаётся глухое эхо. Повернув налево, она увидела своё рабочее место – просторный холл, посередине два стола из оцинковки для осмотра и вскрытия трупов. Чуть поодаль письменный деревянный стол, в углу шкаф с медицинским инвентарём.

«Ни суеты, ни толпы людей, потрясающе, – подумала Стефи».

Девушка резко опомнилась.

– Мистер Уокер, я буду предельно ясна и настойчива в одном вопросе.

Мужчина явно не ожидал такой твёрдости и, поборов лёгкое смятение, ответил: «Я вас слушаю». – Если родственники умершего будут настаивать о не изъятии органов из трупа, я соглашусь, – твёрдо сказала Стефани.

– Конечно, мисс Эванс, но, хочу заметить, данный факт встречается довольно редко, – поспешил ответить Уокер.

–Хорошо.

Вскоре они вернулись на «живой» этаж.

– Что ж, мисс Эванс, когда вы сможете приступить к работе?

– Завтра я буду готова.

– Превосходно, тогда до завтра.

– До свидания, мистер Уокер.

Вечером Стефани, лёжа в кровати и ворочаясь из стороны в сторону, пыталась понять, что происходит, но никак не могла, так как это был сон. Но чувствовала будто она наблюдает за происходящим со стороны.

Перед ней было небольшое поле из высохшей травы, вокруг которого собралось много людей. Среди них были дети и даже младенцы на руках у матерей. Они стояли, прикрывая рты руками и качая головами, с застывшим ужасом на лицах.

Перед толпой на коленях стояла избитая до полусмерти женщина, руки её были скованы в железные наручники, явно пережимая их до крови. Короткие чёрные волосы были вымазаны грязью, а с длинного тонкого носа на землю падали алые капли. Её тонкие губы посинели от беспощадных ударов. Грязная от пыли сорочка разодрана на спине, на которой отчётливо были видны длинные глубокие ссадины. Тяжело дыша, женщина опустилась, уткнув лицо в землю. Чуть позади неё стоял мужчина, напоминающий палача, с длинной плетью в руках.

– Какого чёрта тут происходит? – вслух спросила Стефани.

Ещё дальше ей на глаза попался другой мужчина в чёрном одеянии и с большим пузом. Размахивая руками, он кричал: «СУД ПРИЗНАЛ ВИНУ ПОДОЗРЕВАЕМОЙ, А ИМЕННО ПРИЧАСТИЕ В КОЛДОВСТВЕ И ИСПОЛЬЗОВАНИИ ЧЁРНОЙ МАГИИ, ЧТО ПРОТИВОРЕЧИТ ВЕРЕ НАШЕГО НАРОДА. И ПОСЕМУ БРИДЖИТ БИШОП ПРИГОВАРИВАЕТСЯ К СМЕРТНОЙ КАЗНИ ЧЕРЕЗ ПОВЕШЕНИЕ!!!» Толпа разразилась криками: «УБЕЙТЕ ЕЁ!» «ВЕДЬМА!» «ПОДЕЛОМ ЕЙ!»

Двое громил схватили измученную жертву и потащили к смертной петле. Смотря

на всё это со стороны, Стефи бросило в дрожь, она пыталась кричать, остановить

это варварство, но её никто не слышал и не замечал.

«ОСТАНОВИТЕСЬ! НЕТ! НЕНАДО!»

Затянув на шеи узел, у женщины по имени Бриджит как будто открылось второе дыхание. Она гордо вскинула голову и из последних сил прокричала, что эхо её унеслось вдаль: «МОИ МУЧЕНИЯ НЕ ОСТАНУТСЯ БЕЗНАКАЗАННЫМИ! КАЖДЫЙ ОТВЕТИТ ЗА СОДЕЯННОЕ!»

– НЕТ – крикнула Стефани.

Но вдруг женщина устремила взгляд прямо на неё и, беззвучно шевеля губами, сказала: «СПАСИ МЕНЯ».

Стефи вскочила в холодном поту.

– Бриджит Бишоп, Бриджит Бишоп – с ужасом повторяла она.

Сделав себе ромашковый чай и усевшись с ноутбуком на диван, девушка ввела в поисковике «Бриджит Бишоп». Прочитав первый абзац, она спохватилась.

– Ну конечно, дорогая, ты была первой, но прошло почти триста лет, что же тебя мучает?

Стефани просидела до поздней ночи, читая статьи и собирая факты. Взглянув на время, она ужаснулась – ведь уже было три часа.

– Мне же скоро на работу!

Выключив ноутбук, она легла и заставила себя уснуть.

Проснувшись утром, Стефани

чувствовала себя полностью опустошённой и разбитой, все её мысли занимал кошмарный ночной сон.

Внутри себя она негодовала о том тяжёлом времени, когда

тема колдовства переросла в одержимую паранойю. Конечно, представители магии существовали всегда, по мнению девушки, но сами расследования и судебные процессы

повергали девушку в шок.

Ты могла быть необычайно красива и обвинена в колдовстве, а могла не отличаться выдающейся внешностью и всё равно была бы приговорена к смерти. Твоё поведение могло быть вызывающим и экстравагантным, или же ты по натуре была тихой мышкой, тебя всё равно осудят.

То есть в большинстве случаев, как считала Стефи, показания просто выбивали с помощью пыток, так как прямой связи с магией никто установить не мог. Конечно, это не означало, что её и вовсе не было, просто никто не мог придумать более подходящего решения, как вычислить потусторонние силы.

С противоречивыми мыслями Стефани отправилась на работу.

Доктор Уокер стоял у стойки регистрации и оживлённо обсуждал что-то с администратором.

Не привлекая к себе лишнего внимания, девушка спустилась на свой рабочий этаж, собираясь подготовиться к началу работы.

Первый рабочий день протекал довольно легко. Поступила пожилая женщина восьмидесяти лет, по всем признакам смерть была естественной, но для точного диагноза необходимо произвести вскрытие тела.

Взяв в руки скальпель, она провела линию по мёртвому телу старушки. Отправив образцы на экспертизу, Стефи принялась раскладывать по специальным контейнерам внутренности усопшей.

В этот момент в абсолютно тихом и безлюдном коридоре послышались напористый стук женских каблуков и звонкий голос.

– Простите, это чрезвычайно важно, я обязана поговорить с мисс Эванс.

Стефани, бросив в контейнеры окровавленные кишки, вышла из холла. К ней навстречу неслась какая-то сумасшедшая на вид девушка. Вслед за ней вприпрыжку мчался мистер Уокер с ошарашенными глазами, пытаясь остановить незнакомку. Увидев перепачканные кровью руки Стефани, девушка резко остановилась, отчего Уокер врезался носом прямо ей в спину.

– О-о, жуть, как на эту работу идут добровольно? – пролепетала она и расплылась в белоснежной улыбке.

Стефи строго осмотрела ненормальную, слегка приподняв одну бровь. У незваной гостьи было чёрное каре, уложенное в объёмную форму. Она смотрела широко распахнутыми голубыми глазами, быстро моргая длинными ресницами.

– Что здесь происходит? – с ноткой раздражения спросила Стефани.

Мистер Уокер, который стоял теребя свой нос, резко оживился.

– Мисс Эванс, эта сумасшедшая ворвалась в клинику и утверждает, что ей нужно вам сообщить что-то масштабно важное.

– Эй, повежливее, молодой человек, разве вас не учили, как нужно вести беседу с дамой? – звонко ответила незнакомка.

От замечания экспрессивной особы доктор явно был шокирован. Сделав глубокий вдох, Стефани сказала:

– Прошу прощения, мистер Уокер, не оставите нас на минуту, я всё улажу?

Опустив руки, Уокер зашагал прочь от девушек, а нежданная гостья с улыбкой повернулась к Стефи.

– Ух, здорово, что отделалась от него, а то непосвящённым такое слышать довольно непрактично.

Стефани вцепилась в руку незнакомки и яростно зарычала.

– Ты кто, чёрт побери, такая? Какие непосвящённые? Что тебе от меня нужно?

– Ау, ау, отпусти, что вцепилась, будто я маньяк, – обиженным голосом ответила девушка.

Стефи зашипела ещё громче.

– Хорошо, хорошо, я – Иви… Эвелин Уайт, твоя соседка-ясновидящая. У меня было видение, что тебя преследует дух, и я должна тебе помочь, дать ему успокоение.

– Что за чушь ты несёшь? Убирайся отсюда!

– Стой, хорошо, вот, держи. Обещай, что придёшь, тогда я всё смогу объяснить, – Иви протянула листок бумаги, на котором был написан адрес.

Стефани вырвала отрывок бумаги из её рук.

– Обещай, что придёшь, – по-детски взмолилась девушка.

– Уходи, мне нужно работать.

Задержавшись до поздней ночи, Стефани полностью погрузилась в работу и не заметила, как в проёме холла появился доктор Уокер.

– Стефани?

Девушка слегка вздрогнула от неожиданности.

– Да, мистер Уокер, я уже заканчиваю.

– Прости, не хотел напугать тебя… Ха, обычно врачи спешат уйти отсюда.

– Мне нравится здесь быть. Комфортнее работать в тишине и без суеты.

– Да-да, понимаю. То, что произошло сегодня… У каждого человека есть свои проблемы…

– Мистер Уокер, этого больше не повторится, в крайнем случае я сама вызову полицию.

– Пожалуйста, просто Мейсон. Я не делаю тебе замечаний, но лучше и в правду не допускать таких ситуаций.

Стефани напрягало такое отношение к сложившейся ситуации, да ещё и в первый рабочий день.

– Я поняла, ещё раз…

Док прервал её жестом руки.

– Твой рабочий день уже закончен, думаю, пора закругляться.

Стефани убрала своё рабочее место, оглядевшись и выключив свет, пошла к лифту.

Но неожиданно из пустого холла она услышала чей-то голос. Нахмурившись, девушка решила, что ей послышалось, и нажала кнопку, но голос вновь заставил её задержаться.

Быстрым действием Стефи зажгла свет в холле, но никого не увидела. Усмехнувшись самой себе, она направилась к выходу, как вдруг снова послышалось: «СПАСИ МЕНЯ». Взбесившись, девушка побежала в холл, одним движением включила свет и увидела женщину. Только она выглядела скорее как мёртвая и прозрачная. Сообразив, что видит, Стефани бросилась мимо лифта к лестнице, ведущей на улицу.

«Вот дерьмо! Призрак настоящий! Просящий о помощи, а я взяла и сбежала, как трусиха».

Из заднего кармана джинсов Стефи достала клочок бумаги и направилась по написанному адресу. Дойдя до указанного адреса, она удивилась, увидев напротив свой дом.

«Она и правда моя соседка, интересно».

Стефани постучала в дверь, и ей сразу же открыла уже знакомая девушка. Эвелин с виноватым выражением лица впустила её в дом.

– Спасибо, что пришла. Извини, я не должна вот так заявляться на твою работу, но я подумала, что, подкараулив тебя на улице, точно не добьюсь твоего внимания.

– Извиняться будешь потом, я пришла получить ответы, – бросила Стефи.

– Конечно, разумеется, может чаю? У тебя встревоженный вид.

– Есть что покрепче?

– Виски сойдёт?

– То, что нужно.

Иви удалилась на кухню, а Стефани плюхнулась в кресло возле камина. Только сейчас она почувствовала, как сильно замёрзла. Вернувшись, Эвелин поставила на кругленький стеклянный столик два бокала с виски.

– Благодарю, – устало сказала Стефи.

– Да не за что. Я знаю, у тебя много вопросов и прежде нужно доказать тебе правоту моих слов.

Девушка кивнула, и Иви продолжила.

– В детстве ты любила помогать своему отцу на кухне. Больше всего тебе нравилось печь пирожки, ты любила экспериментировать с начинками. Твой отец даже думал, что ты станешь поваром.

Стефани погрузилась в воспоминания. Она отчётливо помнила эти счастливые дни.

– Но как ты…

– Я покопалась в своих видениях, и именно оно мне пришло из твоего прошлого. Стефи прекрасно понимала, что Иви не лжёт, и хотела ей верить.

– Хорошо, но что ты сегодня пыталась мне сказать?

– Сначала ты расскажи, – улыбнувшись, ответила девушка.

Стефани вздохнула, признав своё поражение.

– Ну, мне снилась женщина, кажется, это были времена инквизиции, и перед тем, как её повесили, она как будто прошептала мне, чтобы я спасла её. А сегодня в больнице я увидела призрак… её призрак. Всё, что я могу сказать, имя Бриджит Бишоп, и она вроде как была ведьмой.

– Умница. Это действительно она и пришла именно к тебе, так как не обрела покой после смерти.

- За триста лет никто не смог ей помочь, а я смогу?

– Именно. Мы докопаемся до правды.

– Мы? – удивилась Стефани.

Иви закатила глаза.

– Брось, что ты планируешь делать? От её явлений не сбежать…

- Я не собиралась сбегать, но причём тут ты и каким образом ей помочь?

– Всё просто. У меня было видение, что я встречу тебя, а ей помочь можно, только выйдя на контакт.

– И ты решила, что я смогу это сделать?

– Нет, но я могу и с удовольствием тебя научу, – расплылась в улыбке Эвелин.

У Стефани не осталось больше сил с ней спорить.

– Так, я пошла домой, потому что завтра мне на работу, а после мы снова всё обсудим. И ещё, никаких походов ко мне на работу.

– Слушаюсь и повинуюсь. Ложись сразу спать, вид у тебя неважный.

– Какая забота, – буркнула Стефи.

Вечером после работы Стефани и Эвелин решили встретиться в Bill &Bob's.

– Итак, что у нас есть? – спросила Стефи.

– 1692 год, январь. У дочери пастора Сэмюэла Пэрриса – девятилетней Элизабет Пэррис и его племянницы – одиннадцатилетней Эбигейл Уильямс, появились симптомы неизвестной болезни: девочки кричали, издавали странные звуки, прятались под мебелью, а их тела принимали необычные позы. Также дети жаловались на то, что ощущают, будто кто-то постоянно колет их булавкой и ножом, а когда Пэррис читал проповедь, они затыкали уши.

– Одержимые, – предположила Стефани.

Иви одобрительно кивнула.

– Доктор Уильямс-Григгс решил, что причиной стало воздействие ведьмы. Сам врач опирался на работу выпускника Гарвардского колледжа и священника Северной церкви Бостона, Коттона Мэзера, где сказано, что в 1688 году в Бостоне некая женщина ирландского происхождения, работавшая прачкой, была обвинена в колдовстве над детьми работодателя и казнена через повешение.

– Какой бред, – фыркнула Стефи.

Эвелин снова кивнула ей.

– Девочки указали на девушку по имени Титуба, бывшую служанку их дома. Также они утверждали, что та рассказывала им о магии. По их показаниям были арестованы три женщины: Титуба, которая была не титульной национальности, Сара Гуд была нищенкой, а Сара Осборн – одинокой тяжелобольной вдовой. Главным доказательством являлось, по их словам, что к ним являлись духи всех обвиняемых. 2 июня суд признал виновной женщину Бриджит Бишоп, 10 июня она была повешена.

Вспомнив свой сон, Стефани передёрнуло.

– Это чудовищно!

Иви продолжила:

– И снова, по словам девочек, дух Бишоп являлся к ним. Другие свидетели показали, что дьявол посещал саму Бриджит. Короче, после заявили, что суд не имеет права рассматривать в качестве доказательств видения жертв.

– Поздно одумались.

– Девочки подвергались всеобщему осуждению и презрению, только одной из них удалось выйти замуж. Ну что скажешь?

– Скажу, что уверена, Бриджит знает историю их жизней, и чтобы её понять, нужно выйти с ней на контакт как можно скорее.

– Можем заняться этим сегодня, – просияла Иви.

– За дело.

Неожиданно у Стефи зазвонил телефон.

– Это Мейсон.

– Доктор Уокер, в такой час? – удивилась Эвелин.

– Мейсон, в чём дело? – спросила Стефи.

– Скоро буду – ответила она после недолгой паузы.

– Что случилось? – взволнованно спросила Иви.

– Доставили труп. Мейсон в шоке, говорит, за всю жизнь не видел такого зверства. Мы едем в больницу.

– Но ты говорила…

– Забудь.

До больницы девушки добрались довольно быстро, на входе их уже ждал Мейсон. Док казался растерянным и озадаченным, но из-за его спины они заметили мужчину в полицейской форме. Он выглядел резко благодаря небольшой чёрной бороде и выразительным карим глазам.

– Мейсон, что происходит? – взволнованно спросила Стефи.

Полицейский сделал шаг вперёд.

– Джеймс Макалистер, местный шериф. Доставили труп, Бриджит Купер. Тело сильно изуродовано. Мистер Уокер сказал, что вы одна из лучших в городе, мисс Эванс.

Стефани внимательно вгляделась в глаза шерифа, но потом перевела взгляд на Иви, которая явно была встревожена. Все вместе они спустились вниз и прошли в холл. От увиденного у девушек округлились глаза.

– О, ужас! Кто это сотворил?! – ахнула Эвелин.

– Орудие убийства на месте не было обнаружено, следов сопротивления нет, она лежала в таком виде прямо посреди парка, – ответил Макалистер.

На столе лежала женщина, буквально вывернутая наизнанку, её грудная клетка была распахнута, а открытые глаза покрылись белой плёнкой.

– Могу с уверенностью сказать, что смерть наступила раньше, чем её истязали. И это явно не зверь. Разрез сделан очень ровно и точно.

– Точно? – переспросила Иви.

Стефи кивнула.

– Будто по сантиметру измеряли, и ещё я исключаю ножи, клинки и прочее, от них по краям плоти остались бы отметины.

– Кого прикажете искать, мисс Эванс? – сухо отозвался шериф.

Стефани подняла на него глаза.

– Простите, мистер Макалистер, я сказала всё, что вижу, но для точности отправлю образцы на экспертизу. Нужно узнать, что послужило причиной смерти. Мужчина одобрительно кивнул.

– Мистер Уокер, я буду ждать звонка – сказал шериф.

– Конечно, я тоже останусь сегодня, не хочу, чтобы вы, мисс Эванс, были в одиночестве – поспешно ответил док.

Стефи покосилась на Иви.

– Вообще-то, Мейсон, это необязательно, работы тут на всю ночь хватит, но я хотела попросить оставить мне Эвелин.

– А вы имеете к нашей работе какое-то отношение? – удивлённо спросил он.

– В некотором роде, – изящно улыбнулась Иви.

– Ну хорошо, буду у себя в кабинете, – ответил мужчина.

– Спасибо, Мейсон, как будут новости, я сообщу. Доктор Уокер ушёл, и девушки переглянулись.

– Есть одна проблема, – тихо проговорила Стефани.

– Какая? – спросила Иви.

– Эта внешность – невероятная копия Бишоп, которая умерла триста лет назад.

– Хмм… Меня больше напрягает, что её зовут так же.

– Ты смогла бы увидеть что-нибудь? Эвелин дрожащими руками дотронулась до холодной руки Бриджит.

Глава 3

Глава 3

Вельзевул

Стефани протянула Иви стакан с водой, девушка осторожно взяла и сделала маленький глоток.

– Иви, ты в порядке, может, поедешь домой?

– Нет, я нужна тебе здесь, хух… Я в порядке, правда… уух, –

вытирая пот со лба, ответила Эвелин.

– Хорошо, ты расскажешь?

Девушка кивнула.

– Её убило какое-то существо. Я точно не уверена, но, Стеф, походу, это был настоящий демон. Стефи вскинула бровь.

– Чего?

– Я не буду утверждать, давай сначала закончим тут, а после займёмся нашей Бриджит Бишоп. Выйти с ней на контакт – единственный шанс узнать хоть что-то.

– Ладно, я начну, а ты, может, проветришься? – предложила Стефани.

– Да, отличная идея, к тому же энергетик тебе не помешает, – просияла Иви.

К утру Стефи зашла к Мейсону доложить о проделанной работе.

– Мы не сможем определить точно, так как органы отсутствуют, но я детально изучила зрачки и могу только предположить, что это был разрыв сердца. Бедняжку напугали до смерти.

Уокер тяжело вздохнул.

– Спасибо, Стефи, сегодня ты свободна. Но я уверен, этот маньяк объявится, прости, если что, я буду вынужден вызвать тебя.

– Всё в порядке. Звони сразу же.

Позже, в доме Иви, девушки готовились к ритуалу призыва умершего духа Бишоп.

– Я думала, такие обряды ночью проводят, – удивилась Стефи.

– Необязательно, к тому же мы создадим нужную атмосферу, – ответила Эвелин, закрывая окна деревянными дверцами.

Расставив свечи по кругу и окурив благовониями комнату, Иви протянула Стефани бумажку.

– Что это?

– Заклинание, конечно же. Ну что, готова?

Девушка кивнула.

– Из праха восстань! Ко мне обратись! Дух неупокоенный! Перед моим взором явись! – произнесли девушки одновременно.

По комнате пронёсся лёгкий ветерок, и перед ними образовалась туманная дымка, из которой к ним плавно плыла Бишоп. Она выглядела точно так, как во сне Стефани – измученная и искалеченная.

– Ты услышала меня, – произнесла женщина, еле заметно улыбаясь.

По спине Стефи побежали мурашки, а Эвелин тихонько приблизилась к призраку.

– Бриджит, милая, позволь тебе помочь, расскажи, что с тобой сделали эти варвары?

Призрак Бишоп уставился испуганными глазами на девушку и, опустив взгляд, она заговорила.

– Эти две… несносные оклеветали меня! А ЭТИ ГЛУПЦЫ, БУДТО ПОД ИХ ВОЛЕЙ, ВЫНОСИЛИ ВСЕ ЭТИ ПРИГОВОРЫ! – переходя на крик, поведала она.

– То есть ты не была ведьмой? – грозно спросила Стефани. Бишоп дёрнулась, будто не ожидая такого напора.

– Нет! Я была ведьмой, но всякая мудрая женщина не допускала, чтобы её действо стало известно общественности. Тем более когда у власти сидели помешанные набожники. Нет, я вела свои дела очень скрытно и никогда бы не посмела издеваться над детьми. Но поверьте, эти девочки сами не промах. Когда стали ловить всех, кого только можно, я почти добралась до правды, но не успела… Они чувствовали, знали, что я на верном пути.

– А в чём заключалась их тайна, дорогая? – спросила Эвелин.

– Они и есть ЗЛО, – тихо прошептала женщина.

– А что стало после смерти, почему ты не смогла обрести покой? – не понимала Стефи.

– Он держит, не даёт мне уйти. Я не знаю, что ему нужно… ПОМОГИТЕ МНЕ! МНЕ НУЖЕН ПОКОЙ! Я СХОЖУ С УМА.

Бишоп начала кричать о помощи, брызгая слюной изо рта.

– Кто? Кто он? – допытывалась Иви.

В одну секунду призрак рассыпался пеплом по полу, а дым испарился.

– Что случилось? – недоумевала девушка.

– Он знал, что она говорит с нами, – ответила Стефи.

– Но как же мы узнаем, с кем имеем дело?

– Я думаю, мы знаем. Эвелин, тот, кого ты видела, демон. Это он проворачивает дела.

Иви опустилась на пол, тяжело выдохнув. Девушки решили попытать удачу, отправившись в городскую библиотеку в надежде найти какую-нибудь информацию о демоне.

– Ты хотя бы помнишь в общих чертах, как он выглядел? – спросила Стефани.

Эвелин распахнула глаза.

– Всё до мельчайших деталей. Такое не выбросишь из головы просто так.

Громко положив на стол громадную стопку книг, девушка расплылась в улыбке.

– Тише ты, а то выкинут, не успеем и строчки прочитать, – предупредила Стефи.

– Упс, извиняюсь.

Они перечитывали одну книгу за другой, не сдаваясь и усердно вчитываясь в тексты. Ближе к вечеру Стефани не выдержала.

– К чёрту, здесь ничего нет. Вернёмся домой, может, пользы больше будет.

– Не сердись, терпение – добродетель. А ты не принесёшь мне кофе? – взяв подругу за руку, спросила Иви. – Пожалуйста.

Девушка кивнула и направилась в кафе неподалёку от библиотеки. Эвелин вяло перелистывала страницы, как вдруг остановила свой взгляд на пугающем изображении. Девушка облокотилась на спинку стула, заметно нервничая.

– Я нашла… Стеф, я нашла его! – громко крикнула она. Из-за стеллажей, уставленных книгами, вышла сердитая женщина.

– Соблюдайте тишину, юная леди!

Иви будто проснулась от глубокого сна и заморгала глазами. В этот момент вернулась Стефани с двумя стаканчиками в руках.

– Прошу прощения, этого больше не повторится, – извинилась Иви.

– Надеюсь, – уходя, бросила женщина.

– Что ты успела натворить? – настороженно спросила Стефи.

– Не напрягайся. Я его нашла, – подвигая книгу, ответила девушка.

Стефани присела рядом, поставив на стол кофе.

– В христианской демонологии он практически всегда описывался как второй по силе демон, бывший до падения ангелом – Серафимом, вторым после самого Сатаны. Девушка подняла на подругу встревоженные глаза.

– Также особое воздействие он оказал на людей в нескольких тщательно документированных случаях одержимости. Так, демон пророчествовал устами Николь Обри из Вервена, выйдя из её тела в ходе экзорцизма, как гигантский бык. Вселялся в Марту Демандоль. И в особенности в знаменитых салемских ведьм, – закончила Эвелин.

Стефани вновь приблизилась к книге. На изображении отчётливо прослеживался человеческий силуэт с лицом черепа, изогнутыми рогами на верху головы, в неких воинственных доспехах и с длинным копьём в руках.

– Вельзевул, – подытожила девушка.

Эвелин резко встала.

– Возвращаемся домой, только к тебе.

Стефи задумалась.

– Ты уверена?

– Да, у себя я с ума сойду.

Не мудрено, что девушек обуял страх, ведь под влияние такого существа может попасть любой, а вот спастись не каждый. Придя домой, Стефани почувствовала себя более спокойно, хотя она так мало времени бывала тут, но всё же родные стены вселяли покой.

– У тебя здесь рай, – распластавшись на диване, сказала Иви.

– Спасибо, о чём ты думаешь?

– Могу предположить, что в скором времени мы с ним встретимся, и нам нужен способ защиты.

– Но какой? Ты же не думаешь, что в библиотечных книжках написано заклинание, и вуаля, мы спасены?

– Конечно нет, но, может быть, мёртвые помогут?

– Иви, ты читала, что по силе он почти схож с Повелителем Зла, и теперь серьёзно веришь, что кучка призраков одолеет бывшего Серафима? От бессилия Эвелин уронила голову на колени.

– Ив… эй, ты что, плачешь?

Девушка медленно подняла голову, в её взгляде читался неистовый страх.

– Нет, просто я не знаю, кто сможет нам помочь.

– Никто, кроме нас самих.

До вечера девушки просидели в интернете и занимались чтением книг, которые принесла Эвелин.

– Может, сделаем перерыв? – отрываясь от ноутбука, спросила Стефани.

Иви оживлённо заулыбалась, закрывая книгу.

– По пицце?

– По пицце.

Они решили сходить в своё любимое кафе. Знакомая официантка Сара приняла их скромный заказ: пиццу пепперони и два бокала колы.

– Девочки, давно не заходили, – заметила Сара, положив на стол вкусную пиццу, покрытую кусочками салями.

– Работа, – коротко ответила Стефани.

– Эвелин, ну а ты?

Иви медлила с ответом.

– Вообще, Ив работает со мной, – выпалила Стефи.

– Ого! – удивилась Сара.

Эвелин, похоже, была в шоке, но вовремя справилась.

– Да, да, я в роли помощницы, – подтвердила девушка.

– Это здорово, поздравляю, ну не буду мешать, приятного аппетита.

– Спасибо, – одновременно сказали девушки.

– Наконец-то она ушла, – облегчённо выдохнула Эвелин.

– И это я не желаю общения с людьми.

– Ситуация не позволяет, – серьезно сказала Иви, – что скажешь на счёт Бишоп?

– Тут и так всё ясно – она пешка, всем рулит Вельз… – Стефани оборвала себя на полуслове, оглядываясь по сторонам. – Он.

– Да, поняла, и как же дать её душе покой?

– Вырвать магией.

– Это всё, что мы можем.

– Ты думаешь, он нам позволит?

Стефи внимательно посмотрела на подругу.

– Его никто спрашивать не станет.

Эвелин хотела получить подробности, но неожиданно Стефани позвонили.

– Странно, номер незнакомый.

– Включай громкую.

Девушка ответила на звонок.

– Я слушаю.

– Мисс Эванс, здравствуйте! Я Рейчел, администратор больницы.

– Да, меня вызывает мистер Уокер?

– Нет… нет, это я. Понимаете, мистер Уокер должен был быть в больнице час назад, но я не могу дозвониться до него, простите, если вы не сможете…

– Нет, Рейчел, всё в порядке, скинь адрес дока, я всё узнаю и сообщу.

– Хорошо. Спасибо, мисс Эванс.

– Что это с ней? – спросила Иви.

Стефани пожала плечами.

– Возьмём такси, не нравится мне всё это.

– Может, сообщим шерифу?

– Сами всё узнаем.

Через пятнадцать минут девушки стояли перед домом доктора.

– У меня такое нехорошее предчувствие, – пожаловалась Эвелин.

Стефи постучала, но ответа не последовало.

– Может, его нет дома? – предположила Иви.

Стефани дёрнула ручку двери, и та послушно открылась. Внутри послышался звук возни, а потом по лестнице кубарем скатился Уокер.

– Мейсон! – бросилась девушка.

– Что вы здесь делаете? Здесь опасно, убирайтесь отсюда! – взревел мужчина.

– И не подумаем, ты расскажешь, что здесь происходит! – строго приказала Иви.

Стефани помогла подняться доктору.

– Моей дочери в последнее время плохо, – заливаясь слезами, объяснил он.

– Так, давай отвезем её в больницу, – вновь засуетилась Эвелин.

– Нет, там ей не помогут, – оборвал Уокер.

В это время Стефани всё поняла.

– Она одержима.

В глазах мужчины загорелась искра надежды.

– Ты что-то об этом знаешь?

Девушка уверенным шагом направилась вверх по лестнице. Остановившись возле двери, все трое услышали устрашающий рёв, и висевшее распятие перевернулось.

– Позовём священника, – не унималась Иви.

– Он не поможет, – Стефани повернулась к Уокеру.

Она не оставила ему шанса на спасение дочери, потому что понимала: смерть неизбежна.

– Что ты такое говоришь? – закричала подруга.

Стефи взяла её за плечи.

– Это он.

Эвелин ужаснулась.

– Стойте в стороне, не смейте подходить близко!

– Стеф, что ты делаешь?

Девушка выбила дверь с ноги. Прикованная к кровати лежала молоденькая девушка. Её ужасный вид вселял ещё больший страх. Зеленоватая кожа, тёмные круги под глазами, вырванные зубы и обкусанные пальцы на руках.

Эвелин закрыла рот рукой, сдерживая крик.

Мутно-зелёные глаза девушки осмотрели ворвавшуюся тройку, зловещая улыбка растянулась на ее лице.

– Ааа, пришли поразвлечься, – выдал хриплый ехидный голос.

Стефани прищурила глаза.

– Вельзевул.

– Стеееефани, добро пожаловать.

– Заткнись. Зачем тебе девчонка? Никогда не поверю, что Повелитель Зла отдает такие жалкие приказы.

– Мне стало скучно, ей-ей. Ахаха, – заржал монстр, находящийся внутри девушки.

– Конечно, как же сама не догадалась, такое ничтожество не сумело бы придумать что-то стоящее.

Почуяв, что Стефи не поддаётся страху, панике и гневу, демон переключился на Иви и Мейсона.

– А ты видишь картинки? Показать свои? – ехидничал Вельзевул.

Эвелин опустилась на колени, закрывая уши и глаза.

– Нет! Нет! Нет!

– А ты что стоишь, папаша, твоя дочурка нарушала правила, ей понравилось прыгать на том выродке. Как же его… Ааа, Рик, – продолжал издеваться он.

Мейсон залился слезами.

– Доченька, милая.

– Ахах, её больше нет, старик.

Стефани решила привлечь внимание демона полностью на себя.

Подойдя к кровати, она села рядом с изуродованной девушкой.

– А что всё о нас, дорогой Вельзевул, расскажи о себе, что получаешь от этих невинных душ? О, подожди! Ты не можешь их получить, они нужны Ему, верно?

Лицо девушки осеклось.

– Что ты несёшь, девочка?

Стефи коснулась руки монстра и улыбнулась.

– Скажи, каково быть пешкой, ведь всё, что ты делаешь, – это приказы.

Тело девушки начало пытаться вырваться из верёвок. Демон стал неистово рычать, и окна комнаты громко захлопали.

– Ты, Вельзевул, жаждешь получить ту мощь, что есть у Него. Хочешь занять его место, но ты не сможешь, потому что раб навечно должен исполнять приказы хозяина и не более. ТЕБЕ НИКОГДА НЕ ЗАНЯТЬ ЕГО МЕСТО! – кричала Стефани.

В комнате поднялся сильный ветер, ветки деревьев били в окно. Демон, извиваясь, рычал и метал предметы, но Стефи ловко отмахивалась. Мейсон и Иви наблюдали за происходящим за открытой дверью, поддерживая друг друга под руки.

– Давай, Повелитель мух, убей меня, если сможешь, – продолжала дразнить девушка.

Но все попытки были тщетны. Демон был сильно разъярён, и в одно мгновение тело дочери Уокера разлетелось на мельчайшие кусочки, а на кровати образовалось алое пятно. Лёгкая дымка поднялась, превращаясь в образ демона. Стефани гордо встала, подняв голову и выпрямив спину.

– Ты ничтожество, Вельзевул!

Сущность демона влетела в тело Стефи и тут же вылетела, растворяясь за окном. Девушка рухнула на пол без сознания.

Глава 4

Глава 4

Битва

Стефани медленно открыла глаза и увидела перед собой Эвелин. Подруга бережно протирала её лоб влажной тряпкой.

— Ив, что случилось? — морщась от боли, спросила она.

— Ты прогнала демона из тела невинной девочки, — улыбаясь, ответила девушка.

Воспоминания минувшей ночи обрушились страшной волной на сознание Стефи. Дочь Уокера погибла, и от этой мысли боль пронзила её, словно молния.

– Уокер…

Эвелин опустила глаза.

– Он в отчаянии, ему нужно заняться похоронами.

Стефани рухнула на подушки, закрыв лицо руками.

– Ох, мир сошёл с ума. Я убила его дочь, гореть мне заживо в аду.

– Ну что ты, Стеф, не кори себя, ты как никто другой знаешь, он не оставил бы её в живых.

– Я должна была попытаться, а вместо этого пошла в схватку, не задумываясь о ней.

– Послушай меня, Стефани Эванс, хочешь быть героем и помочь душам, запертым в его плену, тогда за дело!

– Ты знаешь, как это сделать?

Девушка стала ходить вперёд-назад перед Стефи.

– Сейчас он не может навредить нам, ему нужно ещё раз вселиться и подавить волю другого человека, а это очень непросто. Именно сейчас мы можем выиграть время и призвать всех его жертв, а после отправить в загробный мир.

– Но он узнает, а мы не можем допустить, чтобы он вселился в кого-то ещё.

Эвелин глубоко вздохнула и села рядом с подругой.

– Дорогая, мы не можем контролировать его, он всё-таки демон. Они всегда придумают способ найти жертву, не говоря о том, что в мире есть люди, осознанно призывающие зло.

Стефани беспомощно закрыла глаза, но сдаваться не собиралась, у неё уже созревал план.

– Хорошо, давай разберёмся с этим.

Эвелин заботливо помогла ей встать.

– Ты как?

– Я в ярости, если ты об эмоциональном.

– Хе… Вообще я спрашивала о физическом, но…

Стефи улыбнулась.

– Не волнуйся, моих сил хватит, чтобы отправить душеньки в их заслуженный отпуск.

Эвелин звонко рассмеялась.

– Это так необычно, что ты шутишь в такой ситуации.

На самом деле ей просто ничего не оставалось. Совесть душила её изнутри, и она изо всех сил будет бороться, чтобы предотвратить безумие демона, даже ценой собственной жизни.

Дождавшись полуночи, девушки подготовили всё, что нужно для обряда.

Встав в круг из семи свечей, они взялись за руки и начали призывать души покойниц.

– Николь Обри, Марта Брасье, Мадлен Демандаль, Бриджит Бишоп – просим, явитесь пред нами. Сбросьте оковы, что мешают обрести покой, освобождаем от мук священной мольбой!

Перед ними из ниоткуда появились души всех женщин, и, судя по их реакции, они были шокированы. Рассматривая себя и друг друга, призраки недоумевали, что же произошло.

– Бриджит, – ласково позвала Иви.

Женщина перевела взгляд со своих подружек-мучениц и тепло взглянула на неё.

– Благодарю вас, вы спасли всех нас. Мы никогда этого не забудем.

Стефани махнула рукой.

– С вас уже хватит, пора отправиться на заслуженный отдых.

– Вы всегда знаете, как меня найти, – улыбнулась Бишоп, растворяясь в пространстве.

Остальные тоже последовали её примеру, и в комнате потухли свечи.

– Завела себе новую подружку? – улыбаясь, спросила Стефи.

Эвелин подошла, обнимая подругу.

– Кажется, это победа.

Стефани положила голову ей на плечо.

– Маленькая, но победа.

Подруги заключили друг друга в объятия.

– По-моему, это надо отметить, – предложила Эвелин.

После похорон дочери Уокера, Стефани попросила оставить её одну на несколько дней. Ей необходимо было остаться в одиночестве. Во-первых, чтобы собраться с мыслями, а во-вторых, реализовать свой сумасшедший план.

Сидя перед камином, девушка размышляла о последних событиях: о приезде в Салем, о видении Эвелин в самом начале, о неупокоенном призраке Бишоп и смерти невинной девочки.

Как будто всё было уготовано заранее. Но одно она знала наверняка: никто не сможет принимать решения за неё никогда. Никакая магия, ни судьба, ничто и никто не поглотит её волю.

Стефи понимала, что есть только один способ победить. И для начала нужно заручиться поддержкой местного шерифа, но вот как? Импровизация. Посеять панику у Макалистера, а затем убедить сделать то, что ей нужно, всего-то. Невыполнимая задача, но выбора у Стефани не было. Риск — всё, что у неё осталось.

Пройдя в прихожую и открыв дверцу небольшого столика, девушка достала маленькую карточку с номером таксиста Стива.

— Здравствуйте, ваше такси, меня зовут Стив, — послышался знакомый голос.

— Здравствуйте, мне нужна машина, — начала Стефани.

Вообще, впутывать в эту историю ничего не подозревающего парня не входило в её планы, но в последний момент она поняла, что для полной убедительности одной ей не справиться.

Стив на своей Toyota Camry не заставил себя долго ждать и уже через пятнадцать минут стоял возле дома Стефани.

Она вышла как ни в чём не бывало к таксисту и поздоровалась.

– О, я вас помню, ну как вам Салем? – воодушевлённо спросил парень.

Девушка

обольстительно улыбнулась.

– Зачаровывает. Стив, не хочу показаться грубой, но я спешу.

Таксист глупо заулыбался, открывая дверь машины.

– Конечно. И так, куда едем, мисс…

– Стефани. В участок шерифа.

Начало было положено, и отступать нельзя. Сев в машину, девушка сжала кулаки.

«Это просто парень. Парень».

Стив суетливо сел в машину и пристегнул ремень безопасности.

«Всё, пора».

Одним движением Стефи запрыгнула на ничего не ожидающего таксиста и, схватив его за футболку, громко начала говорить.

– Послушай, Стив, я знаю, что тебе по барабану, но мне ОЧЕНЬ нужна твоя помощь. Это вопрос жизни и смерти. И сейчас у тебя нет выбора, ты поедешь со мной к шерифу и сделаешь то, что я скажу.

Стив смотрел на неё выпученными глазами, часто дыша от шока, но даже не сопротивляясь.

Конечно, в его мыслях мелькнула мысль, что особа, похоже, не в себе, но так убедительна она была и сексуальна…

– Вообще, я бы помог, если бы ты просто попросила, но так даже лучше. Я согласен, выкладывай, – возбуждённо ответил он.

На подъезде к полицейскому участку у Стефани вспотели руки, но, набравшись сил, она повернулась к Стиву.

– Готов?

Парень послушно кивнул.

– Ты будешь должна мне свидание, – улыбнулся он.

Стефи негромко хмыкнула. Кивнув таксисту, девушка зашла в здание.

– Где я могу найти шерифа Макалистера? – серьезно спросила она у первого попавшегося полицейского.

– Прямо и налево, увидите его кабинет.

Стефи бесцеремонно распахнула дверь кабинета, и Макалистер тут же встал из-за стола, почуяв неладное.

– Мисс Эванс, чем могу помочь?

– Джеймс, дело серьёзное, ты примешь моё предложение, иначе весь город вымрет к чёртовой матери.

Выражение лица мужчины давало понять, что Стефани удалось его напугать.

– Пришли анализы трупа, того самого. Это вовсе не убийство, это вирус, и он распространяется с бешеной скоростью! Нужно действовать сейчас же.

Шериф очень сильно растерялся.

– Но… но…

– Слушай, я не была уверена и отправила повторный материал на проверку. У Уокера сейчас не лучшие времена, поэтому я сразу пришла сюда.

Джеймс вытер пот со лба.

– Я введу чрезвычайную ситуацию, закрою въезд и выезд из города.

– Это ещё не всё.

Нужно, чтобы все люди находились дома, никто не должен выходить.

Мужчина ахнул.

– Ты просишь невозможного.

– От этого зависит их жизнь.

Дальше по плану настала очередь Стива.

– Сэр, боюсь, я вынужден согласиться с коллегой, последствия могут быть плачевными для нашего города.

Это была последняя капля, шериф был под контролем Стефани.

– Я сделаю всё, что в моих силах, – с чувством сказал Макалистер.

Стив и Стефи вышли из участка.

– Ну что, что дальше будем делать?

Девушка посмотрела на экран телефона, пять пропущенных от Эвелин.

– Поедешь со мной.

По плану Стефани было необходимо попасться на глаза подруги, а Стив был отличным предлогом.

Притормозив у дома, таксист хотел выйти, но девушка

остановила его.

– Ещё не время.

– Не время для чего?

Шесть пропущенных, посмотрев через Стива на дом, она увидела

выходящую Иви.

– Пора. Выходим.

Стефани сделала вид, что заметила её, и, обойдя машину, взяла

таксиста под руку.

Девушка уже шла им навстречу.

– Стеф, я звонила шесть раз… – начала она, но оборвала себя и внимательно посмотрела на Стива.

Стефи изобразила досадное выражение лица.

– Дорогая, прости, мой телефон на беззвучном.

И Эвелин купилась на приманку.

– Можно тебя на секунду?

Театрально

извинившись, Стефани лениво пошла к подруге, тянущей её за руку.

– Я смотрю, ты решила расслабиться, – теребя её за руку, спросила Иви.

– Ну… – улыбаясь, закатила глаза Стефи.

В ответ подруга захихикала.

– Здорово, кстати, ты слышала объявление шерифа, по городу ходит какой-то…

Стефани махнула рукой.

– Да, поэтому я пригласила Стива на ужин.

Счастливая Эвелин захлопала в ладоши, подпрыгивая на месте.

– Хорошо, не буду мешать, но с тебя все подробности.

Девушка, подталкивая подругу, вновь закатила глаза и подошла к своему спутнику.

– Идём в дом, – прошептала она.

– Удачного вечера! – крикнула им вслед Эвелин.

Войдя в дом, Стефани тут же закрыла все окна занавесками.

Таксист прошёл в уже знакомый дом и сел на диван.

– Что дальше по плану?

– Ждать.

Коротали время напарники рассказами друг о друге. Стефани решила побыть чуть-чуть гостеприимной и предложила Стиву чай.

– Так значит, ты бросила всё: свой дом, друзей и перебралась сюда, в эту глушь? – подразнил парень.

Девушка нахмурилась, поднимая бровь.

– А ты, значит, погнался за роскошной жизнью и, не выдержав первого пинка под зад, остался в этой глуши.

Стив слегка смутился, но, посмотрев на Стефи, громко засмеялся.

– Ахах, да, всё так, – согласился он.

Стефани резко посмотрела на часы. Время 23:30, вся беззаботность девушки улетучилась.

– Пора, – строго сказала она напарнику.

– Что, пора?

– Заводи машину, я сейчас приду.

Парень послушно пошёл к машине, а Стефи скрылась за дверью своей комнаты. Спустя пару минут девушка вышла из дома с сумкой на плече, поспешно садясь в машину.

– Быстрее, едем на кладбище, – указала она.

Стив, решивший, что за сегодня его уже ничто не удивит, впал в шок.

– Чего?

Стефани озиралась на дом подруги.

– Давай, давай, шевели колёсами.

Таксист завёл машину, и через секунду они скрылись за

поворотом.

Стефи мысленно благодарила машину Стива за тихий мотор. Для

неё было важно, чтобы Иви их не увидела.

Приехав на кладбище, девушка вышла из машины, чтобы оценить

размеры местности.

Само кладбище походило на квадрат и довольно небольшой.

Поэтому то, что задумала Стефи, вписывалось в её план. Она взяла из машины свою сумку и достала две пачки соли, одну из которых протянула таксисту.

– Держи, посыпь полосу вдоль этих надгробий до того конца, – указала рукой Стефани.

Парень был совершенно сбит с толку, но взял из рук девушки

пачку и поспешил сделать всё так, как она сказала.

А Стефи направилась в противоположную часть, проделывая то же самое действие.

Со своего конца она возвращалась, волоча широкую железную

цепь. Пройдя мимо Стива, она дошла до конца и кинула цепь на засушенную траву.

– Объедини вокруг, я сделаю то же самое, – объяснила она.

Напарник помог проделать всё тоже с солью и железными

цепями.

– Скажи, это всё необходимо? – бросая последнюю цепь, спросил Стив.

Досыпав полосу из соли, девушка выпрямилась и ответила:

– Поверь, этим ты спасёшь город.

Ночное небо освещала необычайно красивая полная луна. Её свет простирался по всему кладбищу.

Вскинув руки, Стефани громко произнесла:

Пусть каждый мирным сном уснёт, печаль и беда стороной обойдёт!

Рядом стоявший Стив рухнул на землю, погрузившись в глубокий сон. Девушка посмотрела на напарника и, взяв его под руки, оттащила за полосу соли и железную цепь.

– Прости, – тихо сказала Стефани.

Весь город уснул, лишь луна и яркие звёзды продолжали

необыкновенно сиять, заполняя пустоту и мрак замершего Салема.

Люди валялись на кухнях, в спальнях. Кто-то не успел добраться до

дома, их тела замертво лежали на улицах и в супермаркетах. Лишь одна девушка бодрствовала.

Её план оправдал все ожидания. Дойдя до небольшого холма,

находившегося неподалёку от кладбища, Стефани собрала свои силы и приготовилась призвать Вельзевула – правую руку владыки Ада.

«Ну, поиграем».

Смотря на пожелтевшую траву на земле, девушка громко прокричала древнешумерский гимн:

«Ворота неба, Бары небесные, Крепленья небесные, Затворы небесные, Ты открываешь, Ты раздвигаешь, Ты отпускаешь. Приди ко мне, Вельзевул! Я ВЫЗЫВАЮ ТЕБЯ! ПРИДИ! ПРИДИ! ПРИДИ!»

Сильный порыв ветра ударил девушку по лицу, ночное

тёмно-синее небо покрылось чёрными мрачными тучами. Яркие звёзды скрылись под их тенью. Земля под ногами запульсировала с бешеной скоростью, Стефани еле удерживалась на ногах. Из-под земли поднялся вихрь пыли.

Вдали она услышала, как звенят железные цепи, защищавшие мир мёртвых, подпрыгивая от вибраций в земле. Но через секунду пыль начала опускаться вниз, рассеиваясь по ветру, и Стефи лицезрела чудовищный лик одного из сильнейших демонов ада.

Он смотрел на неё, извергая всю ярость своей сущности, рыча и размахиваясь своим трезубцем.

– Ты!

– Я уничтожу тебя, Вельзевул, твоему жалкому существованию пришёл конец!

Демон, преисполненный чувством восхищения и надменности, с издёвкой и ехидством засмеялся.

– Глупая ты девчонка, тебе меня не одолеть!

Вельзевул кинулся на беззащитную и безоружную Стефани, но вместо того, чтобы убежать и скрыться, она шагнула, гордо выпрямив спину, в объятья смерти.

Замахнувшись своим оружием, повелитель мух проткнул плоть красивой девушки прямо в области сердца.

У Стефи вырвался слабый предсмертный стон, и обессиленная она упала на землю.

Демон Вельзевул склонился над её телом и прошептал:

– Ты проиграла, девочка.

Она устремила в пустоту взгляд, из которого от прожигающей тело боли по щекам текли слёзы. Сделав последний вздох, девушка с непоколебимой волей произнесла:

– Это только начало!

Её глаза посмертно сомкнулись. Магия над городом рассеялась, и от Вельзевула не осталось и следа.

Глава 5

ГЛАВА 5

ПО ТУ СТОРОНУ

КНИГА СТЕФАНИ

Как странно, я медленно лечу или нет? Чувствую себя, своё тело в невесомости, пробую открыть глаза, хотя так не хочется. Может, можно остаться в этом положении навечно? Такая лёгкость, покой, тишина. Да, ни единого звука. Я здесь одна, и это замечательно. Неважно, кем я была там, что делала, о чём думала, к чему стремилась. Здесь всё это не имеет значения. Никогда мне не было так хорошо. Интересно, что заставит меня отказаться от такого блаженства?

И тут что-то переключилось во мне, будто произошёл внутренний взрыв. Моя подруга Эвелин, вечно смеющаяся опасности в лицо… Стив, ни в чём неповинный таксист, остался, забытый сном, лежать прямо на кладбище… Мейсон Уокер, потерявший при таких ужасных обстоятельствах единственную дочь, шериф полиции Макалистер и остальные жители Салема даже не догадываются, что на самом деле происходит в мире. Неужели я могу закрыть глаза и забыть то, ради чего начала эту борьбу, бросить подругу, избранную видеть то, чего не увидят другие? Но с чего мне быть уверенной, что я смогу изменить ход игры существ могущественнее любого смертного на земле?

Подсознание выдавало картинки, которые я бы не стала смотреть даже под дулом пистолета, резко переключая одну за другой.

Иви со свёрнутой шеей, окровавленная, лежала без признаков жизни; обезглавленный шериф; прибитый в образе Христа Уокер, в то время как я беззаботно погружена в сон, находясь слишком далеко от мира.

От сдавленных чувств я распахнула глаза, врываясь мощным сиянием в неизвестность. Темнота… Не вижу себя и никого вокруг. Не слышу голоса, не чувствую стук собственного сердца, как странно, это лишь мысли в моей голове. Может, попробовать позвать кого-то, ничтожная попытка, что мне ответят.

– Где я? Меня кто-нибудь слышит? – произнесла я и удивилась,

услышав свой собственный голос. Это нормально, что он отзывается внутри меня эхом?

– Добро пожаловать, – послышался звонкий ответ.

Я никак не могла понять, кому принадлежит голос.

– Ты перешла в новый мир. Многие люди называют это место пустотой.

«Супер, я прожила жизнь напрасно, мне не нашли места в аду, не говоря уже про рай».

– Сюда не каждый может попасть, юная Стефани. Видишь ли, твоя душа всем своим естеством желала попасть в мир ада, при том, что веских причин для этого нет. Однако в жизни ты делала запрещённые вещи, которые недопустимы для райского сада.

«Интересно получается, я не преисполнена злом, но и недостаточно наделена светом».

– И куда меня отправят? – поинтересовалась я.

– В сложившейся ситуации решать только тебе, – непринуждённо ответил голос.

Это было весьма странно. Разве люди после смерти могут принимать подобные решения? Будто мои мысли прочитали, и мне поступил неожиданный ответ.

– Пойми, дитя, твой случай исключительный, как и твоя душа.

Я лишь проводник, не более.

– Значит, ты не знаешь, что меня ждёт при выборе одного из вариантов? – спросила я.

– Верно, это мне не известно.

– А можно узнать, кем ты являешься: сущностью, энергией или же одной из миллиардов душ?

Неожиданно голос засмеялся, жаль, что из-за темноты я ничего не могла видеть.

– Когда-то я действительно была человеком и не один раз. Как ни странно, энергией я тоже была, но в одно из моих перерождений стала пустотой.

– Скажи, это было неким вознаграждением за предыдущие жизни или же наказанием?

Во тьме, где я пребывала, стало так тихо, и я уже подумала, что по правилам игры осталась одна, но голос тихо ответил.

– Я никогда раньше не задумывалась об этом. Ты действительно одна из необычных душ, Стефани.

«Она отвечает мне в женском роде, похоже, в ней больше заложено женского начала».

Голос снова тихо засмеялся.

– Если быть предельно честной с тобой, то у меня нет определенного пола. Для душ, попавших сюда, я могу быть абсолютно всем.

– Это так удивительно, но, с другой стороны, печально.

Похоже, пустота искренне удивилась.

– Почему ты так думаешь?

– Я не хочу проявить неуважение, но вы не свободны, и, как оказалось, мы, смертные, тоже свободны лишь на определенный отрезок времени. Наша жизнь все равно расписана по минутам, но, увы, не нами. Да, я приняла решение. Отправьте меня, пожалуйста, в ад.

Не получив ответа, вокруг меня разлился невероятный поток жёлтого света. От неожиданности я зажмурила глаза и прикрыла лицо руками и медленно поплыла в неизвестность. Первые минуты я отчётливо осознавала, что плавно лечу, но потом потоки огненного света стали невыносимо быстро мелькать мимо меня. Ещё через секунду внутри я почувствовала пожар, растекающийся по телу, а за ним пришла невероятно мощная боль.

Пока я была живой, не помнила моментов, чтобы хоть на долю чувствовала такое. Из-за бешеной скорости я не смогла закричать, хотя уверена, мне стало бы легче. Кажется, я летела вечность, и это мучение не заканчивалось. По идее, я уже должна просто сгореть дотла, но вместо этого всё ещё летела, объятая огнём.

Теперь я понимала буквальное значение «гори в аду». На этот раз сознание решило поразвлечь меня воспоминаниями о Вельзевуле. Между прочим, я не успела по нему соскучиться.

Вот я вижу изуродованную дочь Уокера, внутри которой притаился демон, а тут я не так давно сама пошла в лапы зверю. Он вонзает мне в сердце своё копьё, и дальше идёт счёт на минуты моей жизни.

В смысле, я проиграла? Этого не может быть, всё не закончится вот так просто. Я не собираюсь быть омертвлённой от рук демона и кануть в небытие.

Выпустив из себя злобный рык, я начала махать руками, рассекая огонь и пытаясь нащупать хоть что-то. Лицом почувствовала холодную землю, эту боль от падения я помнила.

Откашлявшись, я медленно поднялась на ноги, но, посмотрев на руки, ужаснулась. Прозрачная… Я стала призраком, отличный подарок на перерождение. Оторвавшись наконец от рассматривания себя, я огляделась по сторонам.

Видок напоминал мрачную пещеру, но меня занимал тот факт, что меня никто не встречает, неужели моего прихода не ожидали?

Отряхнув руки от земли, в аду я всё же осталась материальной, направилась вперёд, где тропинка сужалась.

Спустя несколько метров показался свет. В круге стояли большие чугунные котлы с искрящимися языками пламени. И в каждом из них мучительно жарилась кучка душ, их крики сотрясали всё пространство.

Да, вот я попала.

С одной стороны, я обнадёживала себя, что не нахожусь ни в одном из них, но с другой, ничто не помешает мне оказаться там. Но выбора у меня все равно не было, и, собравшись с духом, не зная, остался ли он у меня вообще, двинулась к измученным душам. Отчётливо я слышала умоляющие крики о помощи, но, не обращая внимания, продолжала идти, пока не увидела перед собой массивные железные двери. От раскалённых котлов было жарко, ещё одна удивительная особенность – у меня сохранилось осязание. Неожиданно мужчина, жарившийся вместе с другими, спокойно проговорил:

— Не войдёшь, не продвинешься дальше.

Не смогла бы описать, но он напоминал мне кого-то очень знакомого.

Похоже, с переходом в иной мир за мной закрепятся провалы в памяти.

В полном смятении я толкнула двери на себя.

Когда я вошла внутрь, моему взору открылся довольно удивительно красивый зал: светлые стены, расписанные позолоченной краской, освещение поддерживал большое количество подсвечников, а в конце, будто на троне, восседал статный мужчина с гладкими длинными, словно пепел, волосами.

Он даже не заметил моего присутствия и продолжал сидеть,

смотря в пол, оперившись рукой на свой меч. Мне показалось, что его поглотила

невероятная печаль, уж до чего он был унылым.

– Кажется, я не туда попала, – чуть улыбнувшись, начала я.

Если бы могла, сбежала обратно к котлам, потому что это

унылое создание, похоже, не спешило обратить на меня внимание.

Уже прокручивая мысли, что вот-вот сяду по-турецки, мужчина

медленно встал с трона. Он оказался таким высоким и до невозможности красивым.

– Если ты здесь, значит, на то есть веская причина, – объяснил он, и его мягкий голос поплыл по залу.

Красавец выговаривал без каких-либо злых эмоций каждый слог

своего ответа, а после вновь сел.

Меня буквально распирало от многочисленных вопросов в моём

сознании, и было бы неплохо, чтобы хоть кто-то на них ответил.

– Простите, а вы кто? – всё так же улыбаясь, спросила я.

Время тянулось нескончаемо долго, если бы могла, непременно

вырубилась. Лениво рассматривая свой железный меч, он всё же ответил:

– Тебе не понравится ответ.

Глава 6

ГЛАВА 6

ЦАРСТВО УНЫНИЯ

Я сидела на мраморных ступеньках возле трона демона лени и уныния – Бельфегора и впитывала каждое слово, как губка. Мне было довольно интересно слушать рассказы, и я бы не хотела, чтобы они хоть на миг прерывались. Он – лейтенант войск ада, был отправлен на Землю с миссией от Сатаны, чтобы выяснить, реальна ли супружеская любовь или это заблуждение, которым могли воспользоваться его миньоны. Бельфегор обыскал всё вокруг и сообщил Владыке ада, что он не может найти ничего в своих путешествиях.

Будучи бывшим божеством всего распутства, он влюбился в суровую сторону Франции, а именно в Париж. Мне это казалось странным. Кто мог подумать, что демону ада так мало нужно?

– Но как ты стал Бельфегором? – не унималась я.

Отведя взгляд от меня, юноша слегка улыбнулся.

– Смею заметить, я был проницательней остальных.

– И всё равно не пойму, что обещал взамен Он?

На этот раз Бельфегор рассмеялся мне в глаза очень громко.

– Глупое создание, ему не нужно что-то предлагать, ему не обязательно даже спрашивать, он просто берет, что хочет.

– Ах да, я не подумала. Ведь покажи он себя с милосердной стороны, ни один не принял бы его сторону.

Демон посмотрел на меня с разочарованием.

– Кажется, мы говорим о разном.

– Нет, – оборвала я, – уверена, что Люцифер не совсем буквально Повелитель Зла.

– А кто же он тогда, девочка? – медленно вставая с трона, спросил Бельфегор.

Кажется, я сумела пробудить хоть какие-то эмоции демона, и в первую очередь он разочарован и обижен. Та власть, которой он обладает, не приносит ему удовольствия и даже чувства насыщения. То, насколько люди беспомощны, он понял уже очень давно. Только я не могла понять, чего он действительно желает?

Он посмотрел на меня. В пустом взгляде Бельфегора читалось ехидство и издёвка. Я напряглась, не зная чего ожидать.

– Что же ты сможешь рассказать о себе?

Он подошёл вплотную, наклоняясь так, что его пепельные волосы касались моего лица.

Пустой взгляд начал медленно уволакивать, и я не могла противостоять такой мощи. На моё сознание снова обрушилась борьба.

Вспыхнули самые плохие воспоминания, и стало так больно и грустно, что постепенно начал уходить весь смысл.

– Так вот в чём причина, всё ясно, – медленно, возвращая меня к реальности, произнёс Бельфегор.

Я в недоумении посмотрела на него, хотя еле стояла на ногах.

– И что тебе это дало?

На мраморном лице вновь расплылась улыбка.

– Ответ. Ты проиграла то, ради чего сражалась.

Меня разозлил его насмехающийся тон, я почувствовала, как внутри растёт волна гнева.

– Нет! – рявкнула я, – именно ради всего этого я здесь и не сдаюсь! Битва ещё не окончена!

Я понимала, что отступать нельзя, и обрушилась на него всё то, о чём думала.

– В отличие от тебя, Бельфегор! Ты один из самых жалких демонов, не имеющих смысла и цели, и знаешь почему? Ты сдался, оставил себя и свои мечты, а я уверена, даже для демона ада они очень важны. Ты оставил всё, даже не пытаясь бороться за себя. И я не стану слушать тебя и поддаваться твоему давлению.

Кажется, в ранее красивом зале всё начало погружаться в плотный туман, а взгляд демона был рассеянным. Я озиралась по сторонам, не понимая, что происходит. Бельфегор стоял в недоумении, и вскоре туман полностью скрыл его от моего взора.

Глава 7

Глава 7

Испытание страха

Опомнилась я в жутко мрачном месте, освещённом факелами, которые располагались по углам. Едва привыкнув к темноте, я испуганно попятилась назад, увидев перед собой незнакомую женщину в роскошных одеждах: чёрное платье в пол, переливающееся блёстками, на голове серебряная корона, украшенная вокруг драгоценными камнями. Взгляд незнакомки пронзал насквозь, источая надменность и высокомерие.

— Что это за место? Где Бельфегор? — панически затараторила я.

Женщина лишь слегка склонила голову вбок, рассматривая меня с головы до ног. От взгляда змеиных зелёных глаз внутри зрело чувство отвращения.

— Ваша встреча закончена, — прозвучал звонкий, отпугивающий голос.

В изумлении от спесивого ответа я приподняла бровь.

— Могу узнать, с кем имею честь вести беседу? — саркастически спросила я.

Зелень ее глаз буквально прожигала меня насквозь.

— Моё имя Аббадон…

— Демон страха, — закончила я. Бросив презренный взгляд, она гордо вскинула голову.

— Или ты предпочитаешь демоница Аббадон?

Змеиные глаза заискрились угольками гнева, и прямо передо мной, в нескольких сантиметрах, рухнул на пол каменный кусок с потолка. От неожиданности я отскочила на пару метров назад, что изрядно рассмешило проклятую демоницу. Моё желание прикончить эту жабу росло с каждой секундой.

— Так-так, мать войны хочет драться, поди, серьезной работёнки-то давно не было? Что, развлекала танцами такую же нечисть, как и ты?

В этот самый момент в её руках буквально из неоткуда появляется меч, а я — совершенно беззащитная душа, без единого шанса на спасение, идеальная добыча. Мои шансы сходились к нулю, полному, круглому нулю.

– Сдаётся мне, что ты даже умолять меня о смерти не сможешь, — скобля мечом по угольной земле, усмехалась Абаддон.

Понятия не имея, как защищаться, я всё равно решила держать вид.

– И не мечтай, — бросила я.

Яростно зарычав, демоница двинулась на меня с мечом, извергающим жёлтое пламя.

Это конец.

От страха я зажмурила глаза и сжала кулаки, и на мгновение показалось, будто сквозь меня прошло что-то очень тяжёлое.

Открыв глаза и выпуская глубокий стон, я повернулась и увидела Аббадон.

– Что? Не может быть, как ты смогла? — гневно зарычала она.

Мне бы и самой очень хотелось узнать, как же у меня получилось спастись от удара демона, но я была в сильном шоке.

Но не успела я опомниться, она уже испробовала несколько безуспешных попыток убить меня.

В дальнем углу зала я увидела ещё один меч, который будто бы врос в большой кусок камня.

Не медля ни секунды я кинулась к нему. Резко вырвав его из каменной глыбы, я, со звоном меча, вновь приготовилась к атаке.

Демоница слегка растерялась, но приготовилась принять удар. Однако я не решалась первой к действиям. Медленно передвигаясь по кругу, мы ждали, что кто-то из нас атакует.

– У тебя проблемы или решила размяться на последок? — съязвила я.

Через весь зал прошёлся её грозный рёв, и мы сошлись в бою. Эхо железных мечей заполняло пространство. Из раза в раз я уворачивалась от ударов. Аббадон злилась сильнее и сильнее, желая как можно быстрее покончить со мной. С каждым наносимым ударом страх сковывал меня, а в мыслях проносилось: «Сейчас будет конец».

– Нет! Не конец! Ты не станешь палачом моей души. Не сегодня, милочка, — прокричала я.

Я ринулась вперёд, но лишь лёгким ударом одной руки демоница выбила мой меч. С металлическим скрежетом он полетел по разрушенному мраморному полу. Я грохнулась, как тряпичная кукла, и передо мной выросла фигура демоницы.

– Ах вы, жалкие людишки, вечно думаете, что созданы для великого, высшего! Аха-ха! Глупцы! Вы лишь игрушки в руках ребёнка, и рано или поздно они ему надоедают!

В бессмысленной попытке я тянула руку к мечу, так далеко лежавшему, в то время как Аббадон острым каблуком наступила на мою грудь и поднесла меч к шее.

– Трусишка! Жалкая попытка выжить, но у меня нет времени, — замахиваясь, произнесла она.

От гнева я закричала что есть силы, и в тот же момент почувствовала в своих ладонях холодную сталь.

Не медля ни секунды, вонзила меч в сердце демона страха.

– Не-е-ет! — закричала она от боли.

Ее тело разбушевалось, словно вулкан, и взорвалось. Остатки угля упали прямо мне в лицо.

– Тьфу! Чёрт! Гадость! — вытираясь, сказала я.

И пусть меня ещё трясло, мысленно я понимала, что сделала эту суку.

Глава 8

ГЛАВА 8

Мучения

Путешествие по недрам ада все больше и больше раздражало меня. Мне казалось, будто меня специально вырубали, чтобы, очнувшись, вновь издеваться над и без того измученной душой.

Всюду кромешная тьма.

«И как только черти здесь ориентируются? Или, может, у них супер зрение? Черт, о чем я думаю, я сюда не на вечеринку пришла».

–Эй вы, твари! – громко крикнула я.

В мгновении ока вокруг меня вспыхнуло кольцо огня.

«Супер, теперь я в ловушке».

Только прищурившись, я смогла разглядеть тени сквозь танцующие языки пламени. Словно вся нечисть собралась на представление, только досадно, что этим представлением была я.

Среди уродливых физиономий я увидела самодовольную ухмылку Аббадон. Черти, разбившись на кучки, выкрикивали что-то на непонятном мне языке. И тут я сфокусировала свой взгляд на том, кто упрятал меня сюда. Будь я живой, почувствовала бы, как кипит внутри кровь, руки механически сжались в кулаки, ещё чуть-чуть, и я стала бы брызгать слюной от нахлынувшей злости.

–Вельзевул, – процедила я.

Пешка дьявола поднял руку, призывая к тишине.

–Довольно! Пришло время повеселиться, во имя Владыки ада, Повелителя Люцифера, жертва, пойманная преданными слугами, – указав на меня, провозгласил демон.

По рядам прошёлся издевательский смех. Вельзевул в одночасье прошел сквозь огонь.

–Думала победишь нас, пташка, кажется, ошибочка вышла, – громко ехидничал он.

–Попытка не пытка, – пыталась шутить я.

–Пытка, о, сейчас ты узнаешь, что это такое!

Черти вновь грязно заржали. Аббадон сделала шаг вперёд.

–Не тяни, Вельзевул, давай, – торопила демонесса.

–Да, Вельз, не тяни, исполняй приказ, – усмехнулась я. – Я же говорила, что ты пешка!

Воцарилась гробовая тишина. Повелитель мух буквально пожирал меня ненавидящим взглядом. Может и в последний раз, но я смогла задеть его.

В ту же секунду он скомандовал жестом принести железные оковы для моих рук и ног. Я понимала, что это станет моим концом, так как сил бороться просто не осталось.

Грубо повалив меня на землю, черти надели оковы, натянув их, словно струны гитары. Я висела в невесомости, ощущая боль в каждой клеточке тела. Они неистово ржали и выкрикивали что-то. Кажется, я начала отключаться, когда стая черных ворон налетела на меня, жадно обдирая мою плоть.

Когда моё сознание наконец сконцентрировалось, я почувствовала всю боль, распространившейся по каждой клеточке моей истощенной души. Стёртые в кровь пальцы были меньшим из зол, мою плоть раздирали и кусками пожирали стервятники ада. В этот самый момент я поняла, что больше не смогу бороться с тем, что явно сильнее меня. На фоне моих мучений все так же продолжали смеяться и вопить демоны преисподнии. Подготовив меня для очередной пытки, мою и без того еле живую оболочку приковали цепями подобно Христу, продолжая кидать камнями и плеваться.

Осознав, что сейчас испытаю вновь порцию пыток, я дала волю последним эмоциям, собрав всю энергию воедино. Из остатков моей души раздался крик боли и отчаяния настолько мощный и сильный, что стены ада содрогнулись, а шавки оцепенели в недоумении. Цепи на моих руках сломались, будто сухая ветка изжившего дерева. Полностью беспомощная, я рухнула на землю.

Большие ворота зала открылись, и перед всеми явился Он. Все представители ада, от мала до велика, пали на колени перед своим повелителем. Я лишь упёрлась лицом в землю, не имея возможности пошевелиться.

Глава 9

Глава 9

Встреча

Очнувшись, мой взгляд сосредоточился на сером каменном троне. А вокруг странные глыбы, парящие в невесомости. Я оглядывалась по сторонам, надеясь найти Повелителя ада.

– Один вопрос: зачем? – раздался бархатный голос.

–Что зачем? – мотая головой, крикнула я.

Внезапно на троне он воссел в человеческом образе.

Брутальный сосуд, облачённый в смокинг, рельефное тело. Всё это, без сомнений, олицетворяло Люцифера. Но главное были глаза. Хищные, объятые пламенем. Ты словно каменеешь при виде их.

– Зачем ты всё это начала? – продолжал властитель ада.

Я начала понимать, что он имеет в виду. Почему я втянулась в эту тему с неупокоенными душами? Зачем пыталась спасти город от Вельзевула?

– Потому что могла, – с вызовом ответила я.

Повелитель ада усмехнулся.

– Любопытство, – Люцифер поднялся с трона. – Ты могла жить нормальной человеческой жизнью! Наслаждаться рассветом, заниматься сексом, работать день и ночь напролёт, заниматься каким-нибудь глупым хобби!

– Я не такая! – выпалила я в ответ.

Он посмотрел в мои глаза с таким пылом, что в груди стало жарко.

Мы молча разъедали друг друга взглядом.

Наконец он вновь сел на трон.

От нескончаемых пыток мне было так сложно стоять на ногах, и я медленно опустилась на колени.

– Ты не такой, кем тебя считают, – тихо сказала я.

Он сверкнул огненным взглядом.

– И каким же меня считают? Жестоким, тщеславным гордецом? – взревел Люцифер.

На этот раз усмехнулась я.

– Это ложь. Ложь, которая переходит испокон веков.

Повелитель ада саркастично удивился.

– Надо же! И выходит, ты знаешь истину?

- Знаю. Ты ребёнок, который хотел быть всегда гордостью Отца. Беспрекословно. Быть в глазах Его непоколебимым идеалом.

Ехидность Люцифера моментально улетучилась.

– Кем ты себя считаешь? – тихо проговорил он.

Покачав головой, я опустила взгляд.

– Я просто знаю. Здесь никто не виноват.

– Но никто и не прав. Ты это хочешь сказать, юная Стефани?

Я вновь посмотрела на него.

– Каждый прав по-своему.

Падший ангел обидчиво насупился.

– Пойми, он наказал своего ребёнка за непослушание. А ты почувствовал, что тебя предали, – пояснила я.

– Я заперт здесь! – вновь взорвался он.

– Нет сомнений, что ты выйдешь, и от твоих решений будет зависеть всё.

– О, не сомневайся, в этот раз я добьюсь своего.

– Верно. Добьёшься, но какой ценой? А главное, будешь ли ты доволен тем, что сделаешь? Успокоишь ли себя?

Я совершенно не понимала, откуда идут все слова, которые говорила ему. И в то же время знала, что права.

Он сидел глубоко уйдя в себя, в свои раздумья. Я смотрела на него и уже не видела Повелителя Зла всего. Я видела нечто раненное, измученное и одинокое.

– Битва неизбежна, – так же тихо ответил Люцифер.

И в этот миг я почувствовала прилив энергии. Боль уже не терзала мою душу. Раны не кровоточили, а внутри стало тепло.

Люцифер посмотрел на меня с непривычной добротой в глазах. Это была его ангельская часть.

– Я бы не хотел, чтобы ты испытала всё это, – произнёс он.

–Люцифер, единственное, что ты можешь сделать, простить себя сам.

В следующую секунду облик Люцифера начал растворяться, а после и вовсе всё погрузилось во тьму.

Книга 2. Глава 1

КНИГА 2

ГЛАВА 1

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Очнувшись, Стефани обнаружила, что находится в комнате, напоминающей чердак. На деревянных стенах были изображены религиозные и магические символы, а на потолке красовалась красная пентаграмма.

Машинально коснувшись себя, она обнаружила, что на ней надета белая сорочка, а её белокурые волосы аккуратно расчесаны. Э