1

— Алло, — в трубке послышался испуганный мужской голос.

— Ячейка Защиты от Волшебных Атак, — буднично... Точнее, ночно, если еще точнее, то двухчасовое ночное "алло" от диспетчера было недовольным.

— У меня тут призрак... Кажется, — мужской голос дрогнул и снизился с шепота на полуневнятное бормотание.

— Кажется, призрак или все же призрак? — громко, с недовольных "хеком" отозвался диспетчер.

— Эээ...

— Не экайте мне в трубку. Я должна точно знать, кого к вам посылать: священника, некроманта или санитаров психушки.

В трубке что-то завозилось, аккуратно тренькнуло, пару раз послышалось сдавленное "ёх, твою мать" и протяжный стон.

— Оно не говорит кто, только воет и висит под потолком. — дрожащий голос стал срываться в истерику. — Так вы приедете или мне позвонить в инстанцию Выше?!

— Выше — трубку не берет, а Ниже — связь душами оплачивается, — цинично усмехнулся диспетчер и закинул вызов в систему. — Ожидайте, часа через четыре ваша очередь подойдет.

— Что? А как же... Это? — дрожащий мужчинка не верил в то, что его недоприведение продолжит гостить еще какое-то время.

— Мужчина, вы когда-нибудь пьяных вурдалаков встречали? — начал недовольно диспетчер.

— Нет.

— И не советую! Бригада мини вампиров успокаивает, напились крови, какого торчка и теперь предлагают прохожим крови их испить и колом сердце проткнуть. Некоторые летают над городом, думают, что они птички. Если начнут обстреливать машины, еще ничего, а если людей? — многозначительная тишина прерывается довольным хмыком.

— Что? Как? — не унимался вызывающий.

— Голые летают и испражняются на прохожих, — рыкнул диспетчер и, бросив напоследок: — Ожидайте и не обделайтесь, — отключилась.

Мужчинка сел в зале возле своего недопривидения, которое тихонечко подвывало под потолком, и радостно улыбнулся. Его призрак хотя бы фекалиями не раскидывается и даже песни не поет.

Подождет. Другим нужнее.

Под утро призрак почти пропал и даже перестал выть, нагоняя страх на непривыкшего к волшебным явлениям мужика. В качестве гостеприимного хозяина он даже принес молоко с печеньем, вычитав в интернете, что некоторым чудикам нужны подношения. Таким, как домовому и Деду Морозу. Но призрак не тронул ни чашку, ни печенье. Да и в многоквартирном доме домовой вряд ли придёт к тому, кто дома бывает часа четыре в сутки. Дух пришел бы к бабке кошатнице на четвертом этаже или к вечно бухому алкашу с шестого, но не к офисному клерку с пустым холодильником.

В седьмом часу в домофон позвонили, и на пороге оказалась приятного вида рыжеволосая девушка в офисном костюме. В ее руках была метла, а на древке сидела крупная пучеглазая жаба. Все как и принято у ЯЗВ: красотка во плоти и дьявол по натуре.

— Чай? Кофе? — вежливо поинтересовался клиент.

— Веревку, ножницы и водку, — не услужливо ответила государственная служащая. — Припаркуй аккуратно, — в мужские руки попала метла. Еще теплая и, казалось бы, вибрирующая. — Где?

— Там, — махнул клиент рукой, не зная, как обращаться с транспортом ЯЗВ, а как метлу паркуют, подавно.

Офисная, вполне приличная, язва разулась, тряхнула короткой шевелюрой, проходя мимо зеркала, остановилась и поправила белый воротничок блузки. Клиент так и шел по пятам своей спасительницы с метелкой, стараясь не пропустить волшебного момента изгнания враждебного призрака в Тартар. На мужика таращила свои пучие глазки жаба, которая восседала на плече хозяйки, как единовластный владелец ситуации. В глазах земноводного читалось пренебрежение и снисхождение к маленькому необразованному человечку.

Зайдя в зал, девушка замерла.

— Вы правы, лучше кофе и покрепче.— спокойно произнесла ведьма и требовательно посмотрела на хозяина квартиры.

Мужчина побежал выполнять указ, пихнув метелку в руки хозяйки. Когда он вернулся с чашкой в зал, то заметил, как язва доедает последний печеник - подношение духу и с голодным блеском в глазах посматривает на кружку с молоком. Метла повисла в воздухе, а мелкая самодовольная жаба восседает на древке, как самая значимая королева в этой комнате.

Поставив кофе перед ведьмой, мужчина вдохновлённой спросил:

— Ну, что?

Девушка быстро отпила кофе, запивая заветренные сухие печенюхи и прочищая горло. Цепкий внимательный взгляд остановился на причине вызова. Алые губки слегка дернулись, словно стараясь скрыть усмешку.

— Ничего. Три дня поболтается и исчезнет, — высказала свой вердикт сотрудница, лишь когда допила кофе.

— И что мне с этим делать? — возмутился клиент, который уже пожалел и кофе, и даже печенье.

— Ничего. Водите соседей. Показывайте за деньги. Пусть развиваются. Это даже не дух, а так... Проекция. Скоро исчезнет, когда в свое измерение потянет. С вас пять тысяч.

Выставив поганую язву за дверь, мужчина закрыл зал и уехал на дачу. Он там сто лет не был, а тут и повод есть, и желание, и возможность. А к язвам он лучше больше обращаться не станет. Кто их только придумал?

А придумала их власть! Обычная, российская.

С тех пор как в жизнь жителей страны ворвались жители Тени, а по-простому — чудики, появилось Ядро Сварога, которое контролировало численность и контакты, чудо сущностей. А позже, на местах, как скорая помощь, появилась Ячейка Защиты от Волшебных Атак, а проще — ЯЗВА. В нее входили люди, которые пробудили некую силу после каких-то травм. У каждой язвы было в прошлом нечто ужасное, но это не мешало цинично относиться к миру, смеяться над сбрендившими в гоне оборотнями, гонять вурдалаков и наплевательски относиться к призракам. Они спокойно реагировали на секты и даже знали несколько волшебных приемов.

Но для простых людей они навсегда стали ЯЗВАми.

2

— Алин, ну как там призрак? — выглянула из диспетчерского окошка Зинаида Павловна.

— Никак, — пожала девушка плечами, составляя отчет о проделанной работе и торопясь сдать смену. — У тёмных экзамены идут, а у наших то крышу срывает, то проекции летают. В общем, перегруз атмосферы магией, — ответила я, неопределенно крутя рукой в воздухе.

— Алин, тебя Вера вызывает вместе со Светкой и Иркой. — Зинаида Павловна с любопытством почти высунулась из окошка по пояс и недвусмысленно произнесла: — А я говорила, нас кто-то проклял! Наконец-то меры примут! Я тебе соли насыплю, дай руку. Зайдешь в кабинет и посыпь вокруг себя, чтобы эта гадость к тебе не прилипла!

Усмехнувшись, беру горсть соли. Не хочу расстраивать бедную женщину. Она улыбнулась и задорно помахала, провожая меня.

Зинаида Петровна, сотрудница ЯЗВА (явно злобного архива), была женщиной с характером, крепким, как столетняя дубовая дверь, и нервами, тонкими, как паутина. Её рабочий стол, заваленный пыльными папками с досье на давно умерших бюрократов, стал прибежищем для некоего призрака – по крайней мере, так утверждала Зинаида Петровна. Призрак, по её словам, был занудным: постоянно шептал на ухо цитаты из устаревших инструкций по делопроизводству и сдвигал бумажки на столе в совершенно нелогичный порядок.

Кульминация наступила во время ежегодной инвентаризации. Зинаида Петровна, загнанная в угол горами бумаг и назойливым шепотом призрака, впала в отчаяние. Коллеги, привыкшие к её эксцентричности, лишь пожимали плечами. Но Зинаида Петровна решила действовать.

Она принесла с собой на работу святую воду (из-под крана, как она сама призналась), ладан (духи "Красная Москва"), и крест (булавку, завёрнутую в кусок фольги). С торжественным видом, вооруженная этим арсеналом, она напала на призрака. Ритуал заключался в громком чтении фрагментов из "Правил внутреннего распорядка ЯЗВА" с вкраплениями крепких выражений и брызганием "святой воды".

Кульминацией стало "изгнание" призрака. Зинаида Петровна засунула фольгу с булавкой в щель между стеной и шкафом, объявив, что призрак запечатан. После этого она выпила пол-литра кофе, съела всю корзину булочек из буфета и спокойно доделала инвентаризацию, периодически поглядывая на запечатанную щель, словно ожидая, что призрак вот-вот вырвется на свободу. А может быть, и нет. Ведь в ЯЗВА всё может быть. А я эту историю слышала в трех разных интерпретациях. Но фольгу за шкафом видела не раз.

Дверь в кабинет начальства была приоткрыта. И, прежде чем выяснить причину вызова напрямую, я пытаюсь расслышать голоса в комнате и понять, к чему готовиться. Говорят, что подслушивать нехорошо. Но так говорят, те, кого подслушивают, а такой, как я очень полезно подстроиться под настроение начальства.

— Что слышно? — раздается сзади мужской голос.

— Тихо, как в гробу, — недовольно отвечаю подошедшему.

— В гробу не так людно, — заметил эрудит чертов.

— В гробу могут быть не только люди, но и упыри с колом в сердце, — резко поворачиваюсь к человеку, который мешает подслушивать. — Вам кол не нужен? Пока бесплатно раздаю, — грозно встаю напротив незадачливого собеседника.

Под темной челкой вспыхивает озорной огонек радужки глаз. Улыбка мужчины лукаво изгибается, а клыки немного вырастают, придавливая нижнюю губу.

— Как удачно, — восхищенно хлопает в ладоши вампир собственной персоной. — У вас товар, у нас купец. Упырь здоровый молодец и кол в твоих руках, — почти пропел ирод и внезапно приблизился ко мне, нависнув надо мной, сверкая голодным оскалом. — Продолжим наш приватный разговор в более приятной обстановке?

Его предложение слишком интимное, слишком горячее, слишком самовлюбленное.

— Попробуй, упырь, — не отвожу взгляд и достаю зачарованный кинжал. Острие упирается мужчине в ребра. Одно неосторожное движение и вампир получит не очень красивую царапину на белоснежной коже.

— Какая опасная язвочка, — его лицо приближается к моему, наши носы едва не соприкасаются, темный выразительный взгляд лукавых глаз замирает на моих губах, мужской аромат парфюма бьет в нос.

Я резко отвожу руку с клинком и готовлюсь вспороть живот наглому вампиру, но в этот момент стена, в которую я до этого упиралась, исчезает. Позорно падаю прямо в кабинет начальству и под ноги этому клыкастому нелюдю.

Наступает фееричная тишина позора, в которой я осознаю, что вампир специально открыл дверь в момент, когда я максимально вжалась в нее спиной. Он как хищник, загнал меня в ловушку и теперь торжественно переступает меня и со смазливой улыбочкой оглашает собравшихся:

— Добрый денечек, язвочки. Рад встретиться с вами вживую. Не очень приветливую первую встречу я запомню надолго, дети мои, — он самодовольно перекрестился и с блаженной улыбкой обратился к самой главной ЯЗВе. — Вера, что вы придумали во имя спасения моей репутации? Надеюсь, не клинок под ребра? Это было бы нелогично и не тактично по отношению к тому, кто спонсирует этот отдел и помогает юным язвочкам встать на путь истинный, — хитрый взгляд замер на мне. Он словно издевался надо мной и всей моей природой. В его глазах плясали озорные огоньки, а на его лице было выражение торжества. — Снежинка, не хочешь встать с пола? Я прекрасен, так что дамы падают мне под ноги, но в первую очередь я пришел к вам как к специалистам. — он элегантно протягивает мне руку, предлагая свою помощь. — Если, язвочке будет так угодно, то в свободное время я навещу ее спальню, — многозначительно улыбаясь, шепчет вампир и тут же едва не лишается пальцев от моего выпада с кинжалом. — Кусаешься? — удивляется упырь. — Люблю строптивых, — восхищенно мурлыкает мужчина.

— Алина, прекрати, — приходит в себя Вера. — Это Сайрус. Моловий Сайрус, наш спонсор и владелец теневого корпуса Ядра Сварога. Он пришел не клыки точить, а делами заниматься.

— Милые бранятся, только тешатся, — за моей спиной раздался властный голос и я тут обернулась, чтобы увидеть еще одного вампира в человеческом обществе. — Пускай поиграют, главное, чтобы дело делали. — холодно сообщил незнакомец.

— Очень рада встречи с вами, Бальтазар, — тут же Вера, наша главна язва, становится очень милой и приветливой. — Светочка сейчас подойдет. Она вызов закрывает. И можно будет приступить к обсуждению нашего вопроса.

— Миленько, — довольно мурлыкает Сайрус и подмигивает мне с самым прекрасным оскалом вампира.

Я резко встаю в защитную позу. К бою готова!

3

В кабинет почти не проникает солнечный свет. Плотные шторы скрывают наших незваных гостей от неприятной погодной обстановки. Встреча и впрямь проходит в приватной обстановке. Мы едва видим пришедших, а вот эти дети ночи способны к ночному видению.

Аккуратный стук и в комнату проникает миловидная девушка. Светлана с недоверием замирает, когда видит пришедших вампиров. Сайрус приветливо машет ей и растягивает свою клыкастую улыбочку до ушей. Веселится, гад такой.

Вера громко начинает разговор, привлекая всеобщее внимание.

— Сразу хочу сказать, это мои лучшие девочки. Светлана сильна в заговорах и проклятьях, а Алина...

— Сомневаюсь, что она пользуется клинком, — вставил негромко Сайрус. — Уж больно долго думает перед атакой. — вспомнил недавний момент.

— А вам нужна лишняя дырка в теле или продуктивное сотрудничество? — злобно сверкнула на него взглядом.

— Алина у нас больше по уничтожению, — поспешно перебивает меня главная язва.

— Дезинфекторы тоже уничтожают, — нагло усмехнулся говорливый клыкастик. Он вальяжно двинулся в мою сторону с таким видом, будто кот готовится к нападению на сливки.

Ну что ж, уважаемый кровопийца, давайте продолжим наше веселое чаепитие!

— Эй, красавчик, хочешь, проверим мои способности уничтожать насекомых? Может, я дам тебе новый опыт, которого ты еще не пробовал, мошка? — с очаровательной улыбкой предложила, направляясь навстречу острозубому мужчине, демонстративно похлопывая ладонью по своему внушительному арсеналу ножей.

— Ох, леди, кажется, мы нашли общий язык, — прошипел Сайрус, демонстрируя белоснежные клыки. — Только позвольте предупредить вас заранее: мой организм довольно устойчив к металлу, но я готов сдаться красоте, Снежинка.

Я замерла возле мужчины и криво усмехнулась. Никак не могу отделаться от мысли, что ведьмы понадобились высшим существам. Вампиры обычно нас не любят, а мы их в ответ. В прошлом они натворили много дел, за которые доставалось ведьмам. И теперь они пришли за нами. Еще и спонсируют. Это неспроста.

— Нам проще переваривать наших врагов, — пожал плечами Бальтазар, скромно расположившийся в кресле рядом со Светой. — Так что, начнем обсуждать условия сделки или будем играть в догонялки?

— Думаю, поговорим сначала о цене вопроса, — ответила Вера, задумчиво потирая подбородок. — Потому что иначе эта встреча рискует превратиться в одну большую кормежку.

— О да, любовь к коммерции — единственное, что объединяет всех разумных существ, — согласился Сайрус, изящно откланявшись и нагло смотря мне в лицо. — Хотя лично я предпочитаю бартер. Скажем, ваша помощь в ликвидации нескольких особо назойливых милордов взамен пары десятков хороших заговоров для вашей подруги Светланы и приятный бонус, теневые помощники для прекрасной язвочки? — он смотрел на меня, не скрывая собственного превосходства.

— Дело в том, что наша магия действует даже на вашу братию? — лукаво поинтересовалась, хитро прищурившись и наблюдая за назойливым клыкастиком.

— Магия плюс немного здорового страха — идеальный рецепт успеха любого дела, — уверенно кивнул Сайрус, ослепительно улыбаясь. — Что скажете, дамы? Согласны попробовать такую сделку?

Кабинет наполнился тихими перешептываниями и моим смехом, отражающим всю абсурдность происходящего. Но мое мнение не разделяла главная язва.

— Похоже, ребята, вы скоро станете нашими лучшими клиентами, — произнесла Вера, присаживаясь обратно в кресло и аккуратно поправляя кружевную салфетку. — Надеюсь, сделка принесет пользу обеим сторонам.

— Главное, чтобы никто никого случайно не съел, — добавила Светлана, подозрительно поглядывая на ближайшего вампира, который не скрывал своей заинтересованности в девушке.

— Ах, дорогуша, уверяю вас, аппетит приходит только во время еды, — игриво заметил Сайрус, подходя ближе ко мне. — А уж от вашего чудесного общества отказаться совсем невозможно. Милые, красивые, аппетитные, детки.

— Зачем они нам? — продолжаю недоверчиво поглядывать на вампиров. — Слишком много подарков раздают, но не Дед Морозы.

— Разбавить ваши серые будни и вселить веру в нашу сторону, язвочка. — воркует мужчина, раскинув руки для объятий, предлагая этим жестом мир, дружбу, жвачку.

— Малыш у тебя в штанах. Так зачем они здесь? — брезгливо отворачиваюсь и нервно ожидаю ответа.

— Кусаешься? — не отстает Сайрус.

— Выясняю масштаб безумия, который твориться в вашем мире. Что могло случиться у вас, раз уж вас послали далеко и, надеюсь, ненадолго, к нам. — недоверчиво разглядываю пару незваных гостей. — Нам здесь барабашек хватает после ваших занятий.

— А если просто так? В награду за твою преданную службу? — продолжает шутить клыкастик.

— Вер, скажи, там совсем писец? — пытаюсь добиться адекватного общения.

— Опасную дамочку я беру на себя. Давайте уже приступим к работе. Хочу посмотреть на красотку в деле.

— И сколько мне его терпеть? — недовольно морщусь и взираю на хихикающую Верку.

— Ооо, дорогая, пока смерть не разлучит нас, а это будет очень долго, потому что я не позволю украсть твою жизнь у меня из-под носа. А мою может забрать лишь король Ада. — самодовольно сообщает мужчина и скалится.

— Если я узнаю его настоящее имя, изгнать в Тартар получится? — обращаюсь к покрасневшей Светлане.

— Если хочешь, красотка, я не только имя скажу, но и твои самые чувственные места найду... Чтобы сама пользовалась, а то ты жутко напряжена. — вампир ловко и элегантно склонил голову, подхватил мою руку и прижался губами к моей ладони. — Забыл сказать: приятно познакомится, Снежинка. — завораживающе промурчал Сайрус.

Опешив от его поведения, я все же не потеряла дар речи. Выхватив свою плененную руку, резко высказалась:

— Я не кость, чтобы меня облизывать. Прежде чем размазывать свои слюни, спроси. — показательно, с брезгливостью и отвращением принялась вытирать руку влажной салфеткой из сумочки.

— Вижу, настоящего джентльмена вы ни разу не встречали. — не отстает мужчина.

— Вижу, вы привыкли распускать руки, — огрызнулась.

— Ну что ж... — лукавая улыбка расцвела на его губах: — Привыкайте. — он задорно подмигнул застывшей в стороне Светке и самодовольно окинул взглядом своего друга. — Настоящий мужчина ценит женщину за ее существование и будет рад вызвать улыбку на ее прекрасном личике.

Он совсем невесомо дотронулся до моей щеки и молча застыл, ожидая моей реакции.

— На вашей стороне участились случаи нападения на людей. Ваше правительство увидело на жертвах укусы вампиров. Мы пришли для расследования убийств, — холодно сообщил Бальтазар, и только после его слов я смогла сделать шаг назад от пленительного взгляда Сайруса.

— Сами грызут, а теперь хотите выйти сухими из воды? — выдохнула и пошла к окну, чтобы приоткрыть шторку. — Темно так, что дышать трудно, — нагло усмехнулась и резко отодвинула ткань.

Сайрус нервно отпрыгнул в сторону и тут же погрозил мне пальчиком.

— Но-но, язвочка. Я ведь не мальчишка на выгуле. Кусать могу только сладеньких девушек, — он подмигнул мне. — А язвы должны разбираться не только с магическими всплесками, но и помогать темной стороне.

4

— Бесишь, ужасно меня бесишь, — нервно рыкаю на самодовольного вампира.

— Мне очень приятно вызывать в тебе столь сильные чувства. Сработаемся, — подмигнул Сайрус.

— Простите, — прервала нашу милую беседу Светлана. — У нас дежурство закончилось. Можно нам домой?

Вера посмотрела на лучи солнца за окном и покачала головой.

— Девочки, наши товарищи ночные жители, и утром им нужна помощь. Вам стоит осмотреть трупы. Света, дай Алине защитные заклинания на случай, если дух мертвеца решит напасть на нее.

— А нам разве покажут трупы? — удивилась милая девушка и посмотрела на главную язву.

— Для этого нам нужна Ирина, — Вера посмотрела на дверь, которая вновь была не закрыта и там мельтешила чья-то любопытная тень. — Ирочка, проходи. Мы тебя заждались.

В тот же миг на пороге появилась эффектная и вездесущая Ирина. Она не обладала никаким даром и не имела говорящей зверушки. От нее не рассыпались в сторону призраки, но все в язве знали, что без нее мы бы плохо функционировали. Именно она собирала вызовы со 112 в нашу сеть и обрабатывала. Через ее программу люди могли передать вызов ЯЗВА, а не медикам или органам правопорядка. Хочешь взломать аккаунт? Спроси Ирину как.

— А вот и наш вездесущий ключик, — радостно поприветствовала ее Вера, стараясь отвлечь нас от намечающегося скандала. — С ее помощью мы получим доступ не только в морг, но и во все инстанции. — главная подошла к девушке и тут же замерла, шепотом спрашивая: — Надеюсь, ты все хорошо расслышала, а то повторение может убить кого-то из этих двоих.

Выразительный взгляд в мою сторону. Через миг главная переводит свое внимание на дерзкого вампирчика. Сайрус белозубо улыбнулся и аккуратно поправил свою челку, словно киношный актер, который пытается стрелять глазками.

— А что вы хотели? — важно замечает Ирина и достает свой телефон из кармана. — Алинка ненавидит мужиков. Бывшего, вон, в жабу превратила и держит в стеклянном аквариуме.

— Жаба дополняет образ и выгодно подчеркивает статус язвы, — важно подмечает Вера и тепло мне улыбается. — Но я не думала, что общение с мужчинами дается ей так тяжело.

— Давайте вернемся к делу. Я ночь не спала. Клыкастиков новообращенных успокаивала, — грозно посматриваю на мужчин.

Вампиры переглянулись, понимая, о чем я говорю. Они в курсе всех дел, которые касаются их темного братства. На секунду я даже представила, как эти самые вампиры сидят за круглым столом и смотрят за тем, что вытворяют их собратья на плазменном экране. Прикусывают попкорном и гогочут над бедными язвочками, которые успокаивают упырей.

— Какой интересный подход к расставанию, — восхищенно произнес Сайрус. — Инновационный способ отомстить изменнику?

Грозно посмотрела на мужчину и тут же получила от Иры некую бумажку. Девушка не стала ждать окончания нашей словесной перепалки.

— Теперь ты помощник следователя, — серьезно сообщил техник. — Можешь делать все, что нужно и брать с собой помощника, — она сунула бумагу мне в руки и повернулась к Вере. — Надеюсь, меня не ждет участи Светки и Алинки. У меня аллергия на клыкастиков.

— Будешь сопровождать наших сотрудников, — Вера усмехнулась, увидев, насколько мило оскалилась Иришка.

В этот момент в комнату ворвалась Зинаида Павловна. Бледная, испуганная, со сверкающим бешеным взглядом. Она держала на вооружение метлу. В ней я узнала свой реквизит рабочего облика язвы. Зинаида Павловна залетела в кабинет и, тыкнув древком метлы в сторону Бальтазара, завопила:

— Всем стоять на месте! Алинкин муж сбежал!

Света резко встала и посмотрела себе под ноги, потом присела на колени, заглядывая под кресло, изящно оттопырив свою прекрасную филейную часть. Совсем не стесняясь, она отодвинула ноги Бальтазара, заставив мужчину забраться на кресло с ногами и круглыми глазами смотреть на поднятый переполох.

Ирина нервно тряхнула рукой и недовольно произнесла:

— Лин, твой бывший — хронический суицидник. Не проще дать ему сдохнуть? Из него вышли бы прекрасные лягушачьи лапки. Ты откормила его на зависть всем французам. — несмотря на недовольство, девушка принялась присматриваться к окружающей обстановке, помогая с поисками.

— Твой бывший не мог сбежать попозже? — отвлеклась от работы главная язва и принялась осматривать пол под рабочим столом, ползая на корточках.

— Не поняла, почему жаба выбралась? — суетливо отвечаю я, недобро косясь на Зинаиду Павловну.

— Ты ведь после квартиры с призраком вернулась. Надо было ауру человеку почистить. — заботливо сообщил диспетчер. — Я ему тазик с травками сделала и солью все посыпала. А он как выскочит, как выпрыгнет!

— Жаба — пресноводное существо, — заметила Света, наматывая круги возле опешившего клыкастика. Бальтазар боялся ноги спустить, смотря за тем, как юрко наша ведьмочка припадает к полу, выставляя свою попку в обтягивающей юбочке на всеобщее обозрение.

— Солью на открытую рану, — усмехнулась Ирина, косясь на темные углы в комнате.

— Может, шторы откроем? — спросила у начальства, пиная тени под ногами и мечтая, чтобы на их месте оказался жабеныш. — А то мы как кроты только по земле ползаем, но ничего не видим.

— Так, а мы ищем жабу, какого цвета? — активизировался Сайрус.

— Обычного, коричневого, — ответила, заглядывая под свисающий край шторы.

— По разговору я понял, что земноводное жирное, — заметил Бальтазар, восседая на кресле скрестив ноги и привыкнув к своей новой позе.

— Откормила так, чтобы не убежал, а этот ирод то и дело сбегает, — комментировала Иришка. — Сволочь, он и в животном обличии свою натуру показывает.

Внезапно клыкастая, самодовольная рожа появилась прямо передо мной. Он приветливо протягивал мне нервно дрыгающее лапками земноводное.

— Не ругай его сильно, язвочка. Он просто хочет свободы, — добродушно сообщил Сайрус.

— Неврастеник, — резко выхватила жабу из мужских рук и начала трясти ее. — Я тебя в туалете смою, если еще раз сбежишь!

Пока я разбиралась со своим не очень послушным животным, Бальтазар культурно подал ручку Свете и даже торопливо поправил ее джемпер. Улыбаясь во все клыки, она довольно сообщил:

— Очень рад нашему сотрудничеству. Надо было раньше к вам прийти.

5

Кто бы знал, что мне на работу нужно ходить с бывшим, а мой офисный костюм дополняет большеротая жаба. И ладно бы земноводное было просто милой зверушкой для дополнения образа, так эта тварь имеет весьма скверный характер. Комаров не ест, а вот пиццу или доширак за милую душеньку, а рыбу во фритюре просто обожает. Поэтому моя ручная зверушка пахнет жареной курочкой. Зато впервые бывший муж получил мировую популярность. Он единственный зверь, морда которого представляет весь отдел ЯЗВА. Его зеленые моргала украшают вывеску над входом в отдел. Маркетинговый ход — так его называет Вера. А мне с этим входом-выходом жить приходится в однушке.

Бесит. Как же меня эта слизнявая гадость бесит.

— Смою в туалет! — рычу, пытаясь не придушить эту лупоглазую морду. — Французам подарю! На ингредиенты пущу!

— Ква, — раздул он свой зоб, выдыхая важное изречение в мою сторону и посматривая на меня как на полоумную. — Ква, — добавил и даже показал язык.

— А всегда так относитесь к любимым? — поинтересовался вездесущий Саймон, заглядывая через мое плечо мне в глаза. — Или у вас садистская любовь к животным?

— Увы, но мою любовь еще надо заслужить, — отодвигаюсь в сторону, чтобы щека мужчины не касалась меня и я не чувствовала его близости. — Мне нужно вернуть этого жабеныша домой. Мальчик сутки отработал.

— Нам срочно нужно получить заключение осмотра трупов, — напомнил Бальтазар и посмотрел на Светлану. — Ночью будем работать мы, но с вашими утренними наработками.

— Мне жабу нужно закрыть. Он не любит сидеть на месте, — постаралась донести умную мысль до вампирьей головы.

— Я могу сопроводить Алину, — внезапно вызвался Сайрус, белозубо улыбаясь.

Я скривилась. Не хотелось мне показывать дом какому-то вампиру. Знаю, что они очень любят кровь и даже хорошо спонсируют своих доноров. Но я слышала, что есть люди, которые заключают контракт с зубастиками. Те пьют кровушку напрямую, а человек получает хорошие деньги. Но есть побочный эффект: вампир возбуждается во время питания, а человек становится зависимым. Вроде со слюной вампира в кровь попадает токсин, на который можно подсесть похлеще, чем на наркотики. Этот способ питания запрещен законом, но все же есть.

— Сама справлюсь, — недовольно отвечаю и пытаюсь уйти из кабинета.

— Алина, нам еще нужно поучить вас со Светланой, — Бальтазар преградил мне дорогу. — Светлану буду обучать я, а вашим обучением займется Саймон.

— Этот ветреный и странный вампиреныш умеет учить? — удивленно смотрю на самодовольного обсуждаемого.

— Из нас выйдет прекрасный тандем, — подмигнул этот нахал. — Учитель, — он сделал вид, что поправляет пиджак, но на самом деле только сильнее расстегнул рубашку. — И миленькая, маленькая, невинная ученица, — он грозно двинулся в мою сторону, и я даже успела выхватить один из спрятанных клинков.

Мужчина прошел мимо, лишь едва коснувшись моего плеча. Встал возле двери и с улыбкой посмотрел на меня.

— Давай, ученица. Топ-топ своими маленькими ножками. Нам еще твоего домашнего любимца относить, а потом пройдем экскурсию по трупам.

— Хоть бы ты сгорел, — нервно выдохнула, выставляя вперед жабеныша.

— Ква, — недовольно сообщил жаб и замотал своими лапками. — Ква! — был не согласен бывший. — Ква-ква! — с претензией посмотрели лупоглазые очи на приветливого вампира.

— Он не хочет домой. Лучше взять его с собой, — скривилась, пытаясь усадить жабеныша на плечо. — Он разнесет мне всю квартиру в противном случае.

Вот почему мне всегда попадаются ненормальные мужчины? Я ведь ничего плохого не сделала, а мне приходится иметь дело с себялюбивыми нарциссами.

— Тогда следующая наша остановка – морг! — Саймом изящно предложил локоток и не расстроился, когда я прошмыгнула мимо него.

Бальтазар и Светлана мило прошли мимо, а девушка даже успела мне подмигнуть. Не понимаю ее радости. Мне противно осознавать, что рядом со мной должен быть совершенно незнакомый мужчина.

В полном молчании мы покинули стены язвы. Я не намеренно соблюдала тишину, а вампир, как ребенок, восхищенно смотрел по сторонам и комментировал то, что видел.

Проходя мимо жилищного комплекса мы услышали зычное: "Леша, домой!“

Я прошла мимо, а вампир удивленно застыл, присматриваясь к происходящему. Пришлось и мне остановиться.

Огромная, упитанная дама в обтягивающей одежде широко раскрывала рот и повторяла свой властный зов как мантру, пока из-под скамейки в парке не показалось растрепанное лицо тощего, заспанного мужчинки. Маленькие пьяненькие глазки сфокусировались женщине, и бомжеватого вида мужчинка попытался встать на ноги. Но у него это плохо вышло, и тельце исчезло за скамеечкой.

Грозная женщина двинулась к единственной преграде любви и одной рукой выудила, как опытный рыбак, благоверного. Мужчинка не сопротивлялся, а даже доверчиво свернулся на ручках своей любимой.

— На мужиков огромный спрос, — нервно ответила, когда шокированный вампир перевел взгляд на меня.

— Она воин? — нервно поинтересовался клыкастик, а потом стал рассматривать мамочек с колясками и с детьми, которые, как коршуны наблюдали за своими детишками.

— Валькирия, — нагло соврала и усмехнулась. — Приручаем любой вид живности, — тыкнула в бок своего жабеныша и потерла палец, чтобы не чувствовать мускуса гада.

— Ква-ква, — недовольно прокомментировал бывший.

— А чем я не приглянулся? Ты ведь не приручаешь меня, — спокойно спросил Саймон и посмотрел мне в глаза, как побитый щенок, у которого отняли последнюю сладкую косточку.

— А откуда ты знаешь, что я не приручаю? — завораживающе делаю шаг навстречу и едва не прислоняюсь к его телу. — Может, у меня такая тактика привлечения.

— Тогда я готов приручиться, — мужчина положил свою руку мне на талию. — Покажи мне, кто главный. — одно резкое движение его руки и вот я уже вжимаюсь в грудь вампира, смотря в безумный взгляд напротив.

Внезапная вспышка пламени внутри напугала меня. Вампир заставил ощутить опасность и в то же время страсть. Моя сила отреагировала на его близость. Словно завораживающий танец в его глазах кружили вспышки.

— КВА! — жаба прислонилась к моей щеке и тут же выпустила язык, облизывая нос вампира.

— Бее, — отскочила в сторону, брезгливо вытирая щеку. — Тем, ты же знаешь, что я ненавижу твою влажность!

Я прыгала, пытаясь отделаться от ощущения на щеке. Поэтому не видела, как жаба и мужчина переглядываются. Жаб недовольно продолжал раздувать зоб, а Саймон самодовольно улыбался и понимал, в чем дело.

6

В морге было тихо. Тихо, холодно и немноголюдно. Даже вампир решил, что мы пришли слишком поздно и патологоанатом скончался вслед за своими подопечными. Черный юмор и его очарование повергали в пучину мужской харизмы. Но он все еще раздражал меня до чертиков. Жаба вообще решила стать царем морга и прыгнул на деревянную потрепанную временем стойку.

Железный стук за огромной дверью напугал своим звучанием в мертвой тишине.

— Люди! — крикнул Саймон. — Есть кто живой?

Я недовольно зыркнула на него и покачала головой. С первых минут знакомства он неисправим. Но он продолжил очаровательно улыбаться и не обращал внимания на чужое мнение.

— Да-да, — вышел невысокий мужчинка в клеёнчатой накидке. — Вы забирать или привезли?

Внимательный взгляд на нашу пару и патологоанатом решил ответить на нашу шутку, еще более цинично и по врачебному, правдиво.

— Вам, дамочка, сюда еще рановато, а вот вы, — его внимательный взгляд остановился на смазливом личике самодовольного вампира. — Через месяцок заходите. Бледноваты слишком. Вам местечко забронировать?

— О, если можно, с видом на самое прекрасное. На мою спутницу, — лукавая улыбка и острозубый оскал дал понять работнику морга, что перед ним непростые посетители.

— Вампиры, — недовольно скривился патологоанатом и посмотрел на меня. — А вы?

— Алина Иванова, работница Ячейка Защиты от Волшебных Атак. Ведущий специалист по изгнанию, — показала свое свидетельство, и в этот момент жаб решил громко и устрашающе квакнуть.

— КВА!

Наступила тишина. Врач осмысливал сказанное и немного удивился нашему тандему.

— Правильно думаешь, Александр, — тихо и проникновенно заговорил Саймон. — Ведьма и вампир пришли за телом, которое прибыло ночью. Но почему его нет на месте?

Теперь пришла пора нервно улыбнуться. Не знала, что клыкастик может читать мысли. Неосознанно начала считать трещины на стене здания. Вампир вдохнул воздух и брезгливо сморщился.

— Тело было молодым и могло прекрасно жить еще долго. — нервно произнес мужчина, а потом как-то обреченно закончил. — Оно ушло само.

— Это как? — удивленно наблюдаю за сменой цвета лица врача. Оно то бледнело, то синело, то розовело, словно пыталось найти нужный ему оттенок.

— Просто встало и ушло? — не поверил собственным ушам Саймон и посмотрел на рабочий компьютер.

— После укуса человек ведь может стать вампиром, — начал оправдываться врач. — Я и подумал, что это дело Темной стороны. У нас вроде как идет интеграция с чудиками, и наши миры начинают работать вместе. Я еще подумал, что раз он ушел и никто не пришел требовать тело, то, это все запланировано вместе с язвами. — ища спасения, врач посмотрел на меня. — Ведь только вы тесно контактируете с Темными. А мы всего лишь слышали о них из новостей.

Выйдя на улицу, я глубоко вдохнула свежий воздух и потянулась. Оглядела тихий задний двор областной больницы и недовольно цыкнула.

Жабеныша забыла.

Пришлось вернуться.

Выйдя вновь увидела, как вампир говорит по телефону. По обычному, сотовому телефону. Не по магическому шару и не с помощью летучих мышей, а как простые люди. Мне пришлось немного привыкнуть к виду вполне обычного человека, разговаривающего о ходе дела с кем-то неизвестным.

— Да, Бали, у нас как минимум один труп по городу бегает. Думаешь, упырь? Не вурдалак? Пробить нужно всю его родню. Сейчас скину его данные.

Внезапно я осознала, что это действительно работа, а не желание богатенького мажора посмотреть мир людей. Хоть Саймон и похож на веселого балагура, но от своей цели не отступает. Не забыл и про имя жертвы, пока я пыталась отцепить жабеныша от копченой курочки, которая лежала в верхнем ящике стола.

Потыкав в сенсор, он внезапно подскочил ко мне и сделал селфи. На экране отразилась моя растерянная мордашка с жабом в руках и рядом веселое личико вампира. На фото он прекрасно виден и не гнушается даже ставить мне рожки на макушке.

— Ты чего такая грустная вышла? Покойники не удовлетворили? — он подмигнул, закидывая телефон за карман брюк. — Давай мороженку съедим? А то я жарюсь словно в бездне.

— Тартар чтоб тебя забрал, — буркнула и внезапно ощутила вибрацию своего телефона.

Усадила жабеныша на плечо и полезла смотреть, потому что мне писали только по важным вопросам. Но в присланном сообщении была недавняя фотография с вампиром, но почему-то у меня были заячьи анимированные ушки, а у вампира подергивались кошачьи усики.

— Мы с тобой горячая парочка, — заглянул в мой телефон мужчина и недовольно поморщился, когда жаб тронул его щеку лапой.

Фыркнув, спрятала телефон, поправила жабу и серьезно посмотрела на мужчину.

— Надо найти ходячий труп и вернуть ему мертвый вид. — скомандовала и увидела напротив снисходительную улыбку.

— Этот упырь спрятался в вонючей дыре и до ночи не вылезет. Ты уверена, что променяешь свидание со мной на канализацию и крыс? — милая клыкастая улыбка всеми силами показывала, что променять ее компанию невозможно.

— Я пойду искать опасное существо, которое готово устроить геноцид в городе, где есть целое агентство по борьбе с такими, как он. — важно и твердо сообщила Саймону и направилась прочь от вампира.

Он хоть и занимается делом, но как-то безответственно и ветрено относиться к людям. Для него не существует понятия "безопасность жителей". А я, хоть и циничная стерва с явной нелюбовью всего мужского населения, помню о том, что люди по своей природе слабы и нуждаются в помощи язв.

— Язва спешит помочь человечеству? — удивился Саймон, догнав меня и гневно фыркнув на жабу, так что тот свалился. Я едва поймала свою зверушку. — Я думал, что люди вас ненавидят и вы их ненавидите в ответ.

— Люди ненавидят того, чего боятся. Боятся того, что необъяснимо. Ни один человеческий закон не может принять существование язв. — поправила жабу и посадила его на плечо.

— Язвочка, ты ведь боишься меня, — проникновенный голос мужчины заставил меня замереть на месте. — Интуиция кричит тебе бояться, но ты ощущаешь душевную боль, а не страх. Почему?

Натянув улыбку, как маску на воспаленное тело, я скептически выдохнула:

— Высшее существо тени не может прочесть какую-то язву? Неужели твоя хвалёная сила всего лишь миф, клыкастик?

— Кусаешься, язвочка, — сладко растянул собеседник.

— Прошу не лезть клыкастую морду туда, откуда я не дам вернуться и убью. — оскалилась не хуже самого голодного упыря и демонстративно тронула спрятанную зачарованную сталь.

7

— Стой-стой, язвочка.

Меня догнал Саймон и схватил за руку.

Резко вывернувшись, я достала зачарованный клинок и четким движением нырнула за спину мужчине. Приложив холодную сталь к его шее, зашипела на ухо.

— Тартар знает, зачем ты тут, но толку от тебя мало. Тебе плевать на возможные жертвы, знаю, что тебе неважно, скольких этот упырь положит, но не мешай мне выполнять работу, за которую мне платят!

Мужчина поднял руки, сдаваясь и показывая, что не собирается бороться.

— Хорошо, начнем с поисков упыря. Канализация, мы к тебе идем! — натянуто произнес вампир и потер свою шею там, где секунду назад я держала оружие. — Ты всегда такая милая?

— Язва всегда милая, — поправила тайник с холодным оружием и двинулась к ближайшему люку.

— Ты прям сейчас туда полезешь? — поинтересовался притихший вампир, наблюдая затем как я пытаюсь открыть вход в подземелье городской тьмы. Люк врос в землю и не поддавался моим усилиям.

— Ты будешь болтать или помогать? — огрызнулась и попробовала вновь приложить все силы.

— Я, конечно, могу открыть этот ход, но не проще пройти по тому пути, по которому топтался наш мертвяк? — едва слышно предложил Саймон. — Это выглядит умнее, чем просто ползать по канализации с криками "Упырь, ты где?" — громко добавил клыкастик и улыбнулся, когда я повернулась в его сторону.

Сделав вид, что он сам с собой разговаривает, важно добавил:

— Мертвец только обратился, поэтому он будет долго отсыпаться, пока его тело не станет таким, как мы привыкли видеть у мерзопакостного упыря. Только потом он очнется жутко голодным и злобным монстром.

— Ты лекции будешь читать или хоть иногда работать? — прищурившись, взглянула на мужчину. — Давай не будем ждать его пробуждения и просто убьем.

— Язвочка, ты такая нетерпеливая, — многозначительно прошептал вампир, проходя мимо меня и демонстративно поправляя белый воротничок. — Всегда такая или есть моменты, которые ты любишь растягивать? Давай прогуляемся по городу и насладимся обществом...

Дальше я даже слушать не стала и запустила небольшую иголку в сторону мужчины. Моя сила золотой нитью последовала за зачарованной сталью и легко прошла сквозь ткань воротника, мазнув по пальцам вампира. Обжигая его бледную кожу и напоминая о важности нашего дела и серьезности моих намерений.

— Еще раз отвлечёшься и я сделаю из тебя решето, — выпустила в голос силу, показывая, кто управляет ситуацией. — Мне плевать на мороженое и всякие сю-сю-мусю. Делай, что тебе нужно, а я сделаю свою работу и разбежимся по разным сторонам. Просто скажи, где можно найти эту тварь и все.

Мужчина нервно икнул, проследив взглядом за иглой, которая, следуя моему зову, возвращалась на свое место в моей одежде.

— Впервые на меня смотрят как на грязь под ногтями и ни во что не ставят, — мужчина оттянул воротник с едва заметной дырочкой и принялся расстёгивать рубашку. — Но одно в этой жизни не меняется, — выкинув белоснежную ткань в ближайший куст, он подмигнул мне, давая понять, что его задор никто не спугнет. — Даже тебе что-то от меня надо.

Он недовольно поморщился, когда прямые лучи солнца коснулись его идеальной светлой кожи. Спрятавшись в тени, он придирчиво посмотрел на куст, в который выкинул рубашку и внезапно засмеялся.

Решив, что ему солнышко головку напекло, решила проверить, что он там увидел.

За кустом был люк. Точнее, люк был в стороне, а вход в канализацию был изрыт чьими-то когтями. На примятой траве виднелась слюна и даже слизь, несколько пятен крови и даже обрывки чьей-то одежды.

— Уже сожрал кого-то, — недовольно произнесла вслух.

— Точнее, его кто-то унюхал и попытался противостоять. Но мертвяк был сильным, хоть и свежим. — поигрывая мышцами спины, мужчина присел над темным входом в нутро вонючей стороны города и свистнул, наслаждаясь, как звук свиста распространяется по лабиринту отходов.

— Дай, я туда полезу.

— Ква! — возмутился жаб и даже попытался спрыгнуть на широкие голые плечи вампира.

Но в прыжке его поймали пальцы вампира.

— Даже не думай, гаденыш. Это тело не для твоих влажных прикосновений создано!

Удивленно смотрю на Саймона и понимаю, что от моих боевых движений вампир мог бы запросто увернуться. Да и атаки иглой мог избежать. У него просто молниеносная реакция и зачем терпеть выпады со стороны мелкой человечки, раз меня можно легко поставить на место.

Двумя пальчиками Саймон передал мне лягушку, а потом брезгливо вытер руку о выкинутую рубашку. Проследив за тем, как я хочу залезть в канализацию, мужчина сообщил:

— Упыря там нет, — он внимательно посмотрел на отодвинутый люк и следы борьбы рядом. — Мертвяк сделал бы все, чтобы замаскировать место своего сна. Даже опытный охотник не смог бы найти его лежанку без должного опыта, а тут все раскурочено. — лукавый взгляд замер на моем лице. — Язвочка, ты уверена, что туда нужно лезть? Я вот не буду делать лишние телодвижения.

Осмотрев место борьбы, спросила:

— Думаешь, его тут нет?

— Знаю. Нет. — самодовольно улыбнулся вампир. — Есть поблизости кто-то из оборотней?

— Не понимаю, зачем тебе они, но есть парочка одиночек. Как эта пара может быть одиночками, не знаю, но живут они под одной фамилией. Зарегистрированы в нашем отделе и находятся среди людей легально. — отчиталась, рассматривая изрытую землю и клочки одежды. — Думаешь, они поохотились на упыря?

— Это еще не упырь и силы в нем не те, а вот с оборотнями нужно поговорить. — вампир резко встал так, что я едва не впечаталась носом в его голую грудь. Внезапно над моей головой раздалось: — Не понимаю, почему ты пользуешься своей силой так неумело, криво и грубо. Только и можешь железками кидаться? Кто тебя учил?

Нервно икнув, сжала кулачки и посмотрела на мужчину, который не просто возвышается, но и чувствует мою слабость.

— У нас не было учителей. Учимся в ходе работы, — ответила на его вопрос и посмотрела на жабу, вспомнив, как я впервые использовала свою силу. — Это у Темных всех обучают, а у нас ведьм принято ненавидеть и избегать. Хорошо, что прошли времена инквизиции, — отошла от мощного тела прочь и тронула пузико жабки. — Не понимаю, к чему этот допрос?

— Я хочу, чтобы ты была сильной, — внезапно признался мужчина и странно улыбнулся.

8

— Прости, я не ослышалась? — переспросила и, заметив затаенную боль в вечно веселом взгляде, опешила. — Тебе нужна моя сила?

— Тебе нужны знания и сила, — хмыкнул мужчина и внезапно сообщил: — Недавно ты удивилась тому, что я не исчез с фотки и вспомнила про зеркала. Напомню, что раньше зеркала делали с серебряным напылением. Вот в старинных зеркалах вампиры не отражаются, а ваших пластиковых коробочках мы прекрасно отсвечиваем.

Недовольно поджала губы и вспомнила, что мне надо считать что-то, чтобы меня не читали так легко.

— Тартар тебя дери, — стараюсь не покраснеть и смотрю на вампира, как на учебник. — Будешь обучать?

— Ты демонолог. Универсальный охотник на всю Тьму, — задумчиво улыбнулся вампир и тронул свою шею, показывая, что и сейчас терпит от меня нападки. — Что будет, если я врожденной мужененавистнице и злобной поборнице справедливости дам в руки оружие? Темная сторона выживет? Хоть кто-нибудь?

— Если пакостить не будешь, то выживешь, — милостиво сообщила в наигранно задумчивое лицо вампира.

— Ты уже хочешь оставить меня в живых, — радостно заметил Саймон и посмотрел мне в глаза. — Такими темпами я и в твоей постели могу оказаться.

— Не быстрее, чем я появлюсь в Тартаре, — холодно осадила мужчину, зная, что люди на той стороне могут оказаться лишь после смерти. — Дождешься? — коварно спросила и усмехнулась, видя, как его веселье закончилось.

— Устрою. В этой жизни, — склонился мужчина ко мне и игриво спросил: — Теперь можно по мороженке? А то я весь горю и не в состоянии терпеть твое присутствие.

Что-то было в его голосе, взгляде и движение. Что-то знакомое, горькое, то, что принесло мне боль в прошлом и теперь ныло под самым сердцем. Интересно, почему именно так? Я ведь его совсем недавно встретила.

— Побалую тебя за хорошую работу, а пока Вере сообщу собранную информацию. Еще свяжусь со Светкой, что у них там со вторым клыкастиком.

Идя по улице города рядом с полуголым красавчиком, который то и дело ловил восхищенные взгляды дам разных возрастов, понимала, что женщина всегда останется женщиной. От вампира трудно отвести взгляд, а от его тела еще труднее. Но я держусь и смотрю по сторонам или на жабку, который решил обслюнявить все мое ухо, и его пришлось взять в руки.

Знали бы девицы, на кого глазеют, опплевались бы. А пока, только смотря на меня и мою жабу, они излучали брезгливость. Каким-то шестым чувством люди узнавали во мне ведьму и старались либо обойти стороной, либо шепнуть гадость, пробегая мимо.

— Какая гадость, — сплюнула старушка мне под ноги, когда прошаркала мимо. — Когда же вы работать будете? Жалко не всех пожгли.

Внимательно посмотрела на старую женщину и решила пройти мимо, но внезапно услышала, как Саймон произнес:

— Я уважаю людскую старость, но не понимаю, почему старики решают, что им все позволено? Скучно на пенсии или бесит то, что собственным детям больше не нужны? Жажда внимания с помощью подколки язвы не выход. Она чихнет, и весь Тартар это услышит. А ты даже умерев, не заинтересуешь Тень.

Его слова, как удавка легла на шею прохожим. Я буквально ощутила гнетущую атмосферу, которую вампир создал своими резкими словами.

— Саймон, — громко позвала мужчину и увидела, как тот клыкасто улыбнулся.

Бабулька отпрянула и схватилась за сердце. Прохожие отскочили прочь, заметив, что говорит с ними не красавчик, а существо с другой стороны. Народ вытянул телефоны и принялся снимать, как клыкастый монстр запугивает бедную старушку. Пришлось вмешаться.

Подошла к вампиру и настойчиво взяла за плечо, утаскивая прочь от бледной, немощной старушки.

— Язвочка не зря тратит ваши налоги, она сдерживает монстров своими хрупкими ручками, — мило сообщил вампир, смирно следуя за мной и показывая клыки каждому встречному.

— Зачем? — удивилась резкому всплеску эмоций вампира. — Старушка завтра сдохнет, и твоя пламенная речь останется без отклика.

Внезапно мужчина притянул меня к себе и вдохнул запах моего тела. В нем будто огонь рвался. Его тело было горячим и липким от пота. Но через минуту медитативного дыхания он стал холодным и спокойным.

— Ваш мэр знакомит народ с деятельностью ЯЗВА? — поинтересовался Саймон, не выпуская меня из объятий.

— Да, мы работаем как государственная организация.

Внезапно жаб квакнул и прислонился своим слюнявым телом к голой груди вампира. В самодовольных лупоглазых глазах животинки отразилось победное пламя. Бывший решил, что мужчина отскочит от меня прочь, но не тут-то было. Саймон шикнул:

— Не дождешься, — и крепче обнял меня.

— Так, хватит слюнявых нежностей, — попыталась вырваться прочь и сбежать, но вампир только через минуту выпустил меня из объятий.

Наверное, он забыл, что является сильным и независимым монстром. А я не придала значения длительному физическому контакту. От его слов этой старушке мне самой стало тепло и приятно. Поэтому мужскую близость я восприняла как простые дружеские объятия. А в это время под тенью деревьев сгущалась тьма, и никто этого не замечал, кроме двух самых восприимчивых существ на этой улице.

— Нам пора за работу, — поморщилась, ощущая, как тяжелеет воздух в моем шумном и таком привычном городе.

— А мороженое? — заглянул в глаза мужчина, словно ребенок лишившийся конфетки.

— Только себе купишь и быстро, — поторопила полуголого дядю, который, несмотря ни на что, продолжал собирать восхищенные взгляды.

Он убежал к простому лотку с мороженым и почти тут же выскочил наружу. Оказалось, что нужна наличка. Недовольно бормоча себе под нос, что мужикам нужны только деньги, сунула ему пару бумажек в руки.

— А ты будешь мороженку? — повторил свой вопрос вампир и белозубо улыбнулся.

— Нет, — повторила свой ответ.

— А я буду. Хоть кто-то быстро растает от моего умелого язычка, — сексуально пробормотал мужчина мне на ухо, мазнув победным взглядом жабу на моем плече.

— Что? — двоякое высказывание всколыхнуло мое море недовольства.

— Розовое, сладкое, нежное оно растает на моем языке и будет полностью принадлежать мне. — Как ни в чем небывало откликнулся Саймон. — его взгляд заинтересованно пробежался по моей фигуре.

Жаб на это вопиющее зрелище громко и протяжно квакнул и попытался прыгнуть в лицо наглого вампира. Но пузико земноводного было больше, чем возмущение, поэтому бывший смачно хлопнулся мне на грудь. Поняв, что затея с омерзением от его слизи не вышла, земноводное закатило глазки и притворилось дохлым, развалившись на моей груди.

— Я ему завидую, — внезапно произнес Саймон и не отрывал взгляд от моей нескромной фигуры.

— Ты неисправим. Тебе слово "профессионализм" знакомо? — смущенно фыркнула и убрала жаба в руки, а свою выпирающую часть тела от многозначительного взгляда собеседника.

— Так оно не про внешний вид или умение наслаждаться моментом, а про навыки. А наслаждение мороженкой в компании Самой ледяной королевы станет намеком, что зима кончилась. Так тебе банановое или шоколадное? — мило и непринужденно продолжил гнуть свою линию зубастик.

— Я не буду.

— Есть сладкое ванильное с шоколадной стружкой и разноцветными сиропами.

— Ничего.

— Хорошо, возьму тебе клубничку, а себе ассорти.

— Я же сказала... — но мужчина уже несся к мороженщику с такой улыбкой, будто он ребенок, который выпросил денег на карманные расходы и сейчас потратит на любимую сладость. — Сам ешь, — отвернулась, когда мужчина принес два рожка. — Ешь и пошли, нас ждут.

— А-а-а-а-а, держи-держи, сейчас упадет! — начал умело лавировать соратник так, будто ловил клубничный шарик.

Я рефлекторно поймала падающий рожок и... Увидела довольную клыкастую улыбку напротив. .... Специально сделал так, чтобы я забрала лакомство.

— А теперь прошу, наполни ротик лакомством и не будь такой сконфуженной. Тебе не идет хмуриться. — ласково промурлыкал Саймон.

— Забери! — резко двинулась с треклятым рожком к хитрецу.

— Осторожно, — не отступил виновник моего недоумения. — Растает и мне придется слизывать сладость с твоих прекрасных пальчиков.

— Тогда забирай и ешь, — пихнула в мужскую руку рожок.

Длинные пальцы поймали мое запястье. Резко притянули меня к себе. Мужское лицо склонилось. Темный, загадочный взгляд замер напротив моих глаз. Горячий язык прочертил длинную линию на розовом холодном шарике, в конце дотронувшись до кончика моего носа.

— Сладкая... Холодная... Желанная... — горячий шепот согрел мой нос, словно заботясь, что после мороженого он замерз.

— Паршивец! — рыкнула, пытаясь получить свободу, но отчего-то мое сердце заколотилось, словно его поймали в ловушку.

— Пшшш, горячей оказалась, — он тронул мое плечо и быстро отдернул руку, делая вид, будто обжегся.

— Ты, наверное, что-то не понимаешь, — серьезно произнесла, глядя в глаза странному мужчине. — Ты не для веселья сюда прислан и не для игр.

— Кх, я тебя уже довел? — он склонил ко мне, продолжая кусать мороженое. — У моей язвочки маленькое терпение, но вот чего нет вовсе - это жажды жизни. Ведь жизнь заполняется именно такими яркими и эмоциональными моментами. Серой мышкой можно быть с клиентами, но со мной будь настоящей. Тебе ведь нравится мое ребячество, ведьмочка. — улыбнулся сладко мужчина и дернул меня к себе, давая почувствовать силу и настойчивость.

— Ква! Ква! Ква! — завопило земноводное, неистово прыгая на моих руках и раздувая зоб в попытке отогнать вампира.

— Не ревнуй, — мягко усмехнулся вампир и прижал прыгающее существо, ограничивая его движение.

9

— А-а-а-а-а! — раздалось из толпы гуляющих по парку.

Я тут же отскочила в сторону и принялась выискивать причину этого звука. Вампир оказался быстрее и пока я, придерживая жабу, смотрела на резко тормозящие машины и выбегающих на проезжую часть прохожих, он уже был в самом эпицентре событий.

Кто-то судорожно доставал телефоны, другие в нерешительности, но с любопытством стояли в стороне. Отец двух деток спешно убегал с места событий. Дети плакали, истошно выкрикивая "папа". Толпа сгущалась, превращалась в плотную стену. Машины пикали и пытались объехать место происшествия.

— Скорую, скорую, скорую, — неслось по толпе, но никто не спешил нажимать заветный номер.

Внезапно из самого центра толпы раздался до боли знакомый голос:

— Врача! Алина! Люди, пропустите врача Алину!

Ощутив неладное, я спешно попыталась спрятать жаба в карман. Земноводное недовольно завозилось и противно квакнуло. Но вовремя притихло. В этот самый момент из плотной людской стены вытянулась рука и схватила меня за пиджак. Сильная ручища потянула меня в самую гущу событий. Каким-то чудом я оказалась прямо напротив лежащего на асфальте тела мужчины. Почти наехав на руку, стояла машина. Мужчина, явно водитель автомобиля, стоял над телом и лопотал:

— Он выскочил, дети пробежали и я, я, я.

Меня дёрнул за руку Саймон, выражая всем своим голым торсом заботу о ближнем. Заметив мой интерес, мужчина тихо шепнул:

— Нам нужно украсть труп!

Что сделать? Какой труп? Неужели сбитый пострадавший уже не дышит? И зачем вампиру ещё тёплое тело? Кровушки попить?

Но, видимо, мои мысли были очень громкими, хаотичными и странными, потому что уже через секунду Саймон взял мои руки и насильно уложил на шею трупа. Он плавно вёл их вверх, пока не нащупал то, что нужно. Спустя какое-то время я ощутила то, что привлекло внимание клыкастика.

Небольшие две параллельные дырочки за самым ухом.

Недоумённо смотрю на вампира, но прекрасно понимаю, о чем он хочет мне сказать. Намекает на дело рук своих собратьев и незаконный укус человека. Но место укуса выбрано очень специфичное. Обычно кусают шею. Прямо в сонную артерию. А здесь за ухом, считай в кость.

— Ну что, доктор Алина, нам его быстрее самим до больницы довезти или будем и дальше терять драгоценные минуты?

Прекрасно понимаю направление мыслей вампира и пытаюсь быстро сориентироваться. На ум приходит только морг и бедный патологоанатом.

— Нельзя терять ни минуты, мы ещё можем его спасти, — пытаюсь подыграть максимально правдоподобно. — Нужно срочно доставить его в больницу!

— Нужно предоставить транспорт для передвижения, — Саймон быстро пробежался взглядом по возбуждённой толпе и направился прямо на бородатого мужика, который приехал на машине ДПС. — А вот органы порядка, которые нам сейчас помогут. Уважаемый!

Мужик понял, что увернуться от всеобщего внимания не получиться и придётся выполнять свою работу. Но он с надеждой посмотрел на вампира, будто пытаясь договориться с самой судьбой, не привлекать его персону в сомнительное дело.

— Врач сказал, что пострадавший может умереть! — накинулась на ДПСника старушка из толпы и резко рявкнула: — Вези, гад, коли жизнь дорога!

Толпа оживилась, все камеры сместили свои объективы на милиционера. Тот начал говорить, что с места происшествия, членов происшествия могут забрать только медики скорой. И что если сделать всё неправильно, то можно лишиться не только жизни пострадавшего, но и права на свободу.

— Здесь врач! Он сказал! — накинулись на бедного мужчину с упрёками.

— Мы созвонились с больницей. Нас примут, — внезапно сказала я и удивилась само́й себе, как легко и непринуждённо могу врать.

Сама в этот момент судорожно достаю телефон и набираю Светку. Без неё здесь не разобраться.

Девушка через три гудка ответила и, не дав ей сказать ни слова, я быстро затараторила:

— Свет, срочно встречай нас по адресу с каталкой.

— Это же морг, — томно и как-то с придыханием ответила девушка. — Мы уже здесь.

— Нам нужны все твои силы, — намекнула, наблюдая за тем, что происходит вокруг.

Толпа сгущалась, словно туча над трупом. Вампир уже нёс его в машину с проблесковыми маячками. Где-то вдали послышалась сирена скорой. ДПСник радостно возбудился. Саймон то же изменился, в нём появилась тьма, которую я прежде не замечала. Именно такая тьма сидит во всех существах Тени и делает их отличными от людей. Вампир что-то шепнул мужчине в форме и тот тут же сел за руль. Я почти упала на пассажирское кресло, а вампир с трупом уместились на заднем. Милиционер нажал на педаль газа и включил вой сирены.

Через две минуты мы были уже у морга.

— Каталку, Светку! — бежала я к моргу, понимая, что отводить глаза и заставлять забыть о произошедшем будет наша заклинательница.

Нужно было привести язву к милиционеру и заняться осмотром тела. Да, быстро и в темпе, но нам позже не дадут. ЯЗВА не всесильная организация и сокрытие преступления нам не простят. Рано или поздно язвы бы начали тесное сотрудничество с органами порядка, но тогда мы бы не имели доступа к трупу.

Наша заклинательница бежала на встречу. С учётом того, что она была на каблуках, девушка передвигалась очень быстро.

— Свет, отведи взгляд ДПСника на несколько минут. Мы с Саймоном осмотрим труп! — быстро произнесла и потянула её вперёд.

Но тут мы обе встали как вкопанные на месте. За мной не бежал вампир с телом на руках. И не было никакого признака торопящегося Бальтазара за Светкой. Один милиционер, который не понимал, что происходит и где он находится. Спустя некоторое время мы с ведьмочкой не нашли признаков присутствия вампиров или тела укушенного. Теперь я остро осознала всю комичность ситуации.

— Свет, у нас украли труп, который я своровала у всех на виду.

10

— Я правильно вас понимаю, — Вера смотрела на меня плохо скрывая свой скептицизм и недовольство. — Вы украли важную улику, а потом какой-то вампир украл её у вас из-под носа?

Я нервно кивнула, стоя на ковре перед начальством и поглядывая на недовольную Светку. Она после исчезновения своего напарника вовсе впала в депрессию. Кажется, у этих двоих