Свобода выбора

Глава 1

Горькая правда

Она стояла перед алтарем в платье, которое выбрала ее мать, с букетом, который выбрал его секретарь, и с улыбкой, которую выбрала она сама. Элинор смотрела на Дориана и видела в его глазах отражение собственного счастья. Она любила его. Любила так, как любят только в двадцать лет — безоглядно, щедро, веря, что этот момент станет началом вечной сказки.«Согласна ли ты взять в мужья...» — голос священника доносился словно издалека.Она смотрела на его идеальные скулы, на то, как солнечный свет играет в прядях его темных волос. Дориан был безупречен. Он появился в её жизни год назад, как рыцарь из снов, окружил её заботой, осыпал стихами и цветами. Он говорил, что она — его муза, его воздух.— Да, — прошептала она, чувствуя, как сердце вырывается из груди.Дориан улыбнулся, но Элинор показалось, что в его глазах мелькнуло что-то холодное, расчетливое. Она списала это на волнение.Когда их руки соединились, а кольцо скользнуло на её палец, она почувствовала странный разряд. Будто тонкая, невидимая нить связала её запястье с его. Она вздрогнула, но Дориан крепко сжал её пальцы.— Теперь ты моя, — сказал он тихо, но в этом «моя» послышался не трепет, а приговор.Первая брачная ночь должна была стать волшебной. Элинор ждала его в пеньюаре, залитая лунным светом. Дориан вошел в спальню, но не с нежностью, а с усталым видом человека, выполнившего тяжелую работу.— Ну что ж, — сказал он, снимая пиджак и бросая его на кресло. — Церемония окончена. Можешь идти спать. В свою комнату.Она моргнула, не веря ушам.— Дориан? В чем дело? Я думала...— Что мы будем заниматься любовью? — он усмехнулся, и эта усмешка была жестокой. — Боже упаси. Ты нужна мне только как сосуд. Как гарантия.Она побледнела.— Какая гарантия? Я не понимаю.Дориан подошел к окну, засунув руки в карманы брюк. Его профиль на фоне ночного неба казался выточенным из мрамора.— Мой род проклят, Элинор. Чтобы снять проклятие с земель, которые принадлежат моей семье, я должен жениться на женщине, которая отдаст мне свое сердце добровольно. Искренне. Без принуждения. — он обернулся и посмотрел на неё с ледяным любопытством. — Ты так старательно влюблялась в меня весь год, что я просто воспользовался этим. Твоя любовь была искренней. Это разорвало печать.Она почувствовала, как мир рушится. Пол уходит из-под ног.— Ты... ты не любишь меня?— Я не люблю никого, — отрезал он. — Кроме власти.Элинор сжала кулаки. Слезы душили её, но она не хотела плакать при нем.— Я уйду. Я подам на развод. Я скажу всем, какой ты...Она не договорила. Дориан щелкнул пальцами, и её тело перестало слушаться. Язык прилип к нёбу, ноги одеревенели. Она застыла, как статуя, с широко раскрытыми от ужаса глазами.— Ах да, — произнес он томно, приближаясь к ней. — Я забыл сказать. Я — маг. Искусный. Я могу заставить тебя делать всё, что угодно. Хочешь, поклонись. Хочешь, танцуй. Хочешь, стой здесь до утра.Он провел пальцем по её щеке, и Элинор содрогнулась от омерзения, хотя не могла даже отшатнуться.— Но здесь есть правило, — продолжил он, заглядывая в её глаза. — Я не могу заставить тебя любить меня. Это было бы слишком просто, правда? Поэтому я сделаю иначе. Я приказываю тебе: не пытайся сбежать. Никому не рассказывай о магии. Не проси о разводе. Забудь о свободе. Ты — моя жена, и ты останешься ею. Добровольно или нет — не важно. Главное, что ты была добровольна в момент клятвы. А теперь всё остальное — лишь формальность.Он снял с неё приказ говорить, но оставил приказ стоять смирно.— Ненавижу тебя, — выдохнула она дрожащим голосом.— Знаю, — улыбнулся он. — Иди в свою комнату. Завтра у нас завтрак с моей матерью. Улыбайся. И не вздумай плакать за столом. Я прикажу тебе быть счастливой.И она пошла. Слезы текли по щекам, но лицо ее было расслаблено и безмятежно, словно она шла на свидание.---

Глава 2: