Екатерина Кожина
Сказка про Настеньку

Глава

В некотором царстве, в некотором государстве, среди густых лесов и бескрайних полей, жил-был молодой удалец по имени Тарас. Сила у него была богатырская, лицо белое, кудри русые, да вот беда — гордость парня одолела. Стал он в лесу хозяйничать, вековые дубы без нужды рубить да птиц-зверей потехи ради пугать.

Не стерпел такого неуважения хозяин чащи — Леший. Вышел он, зашумел листвой, затрещал сучьями и молвил громовым голосом:

- Коли не умеешь ты, молодец, среди живого мира человеком ходить, так походи в шкуре звериной!

Сверкнули зеленые глаза лесного духа, и в тот же миг обернулся Тарас огромным бурым медведем. Схватился он за голову, а вместо рук — лапы мохнатые. Взревел горько и ушел в глушь горе горевать.

А по соседству, на краю лесной деревушки, жила Настенька — девушка милая, лицом светлая, сердцем добрая. Да только доля ей досталась нелегкая. Матушки с батюшкой не стало, и остались на ее руках два брата-близнеца, два здоровенных деловара, Сила да Фома. Ростом братья выросли с коломенскую версту, плечи в косой сажени, а ленивы были — поискать! С утра до вечера на печи бока пролеживали, сушки трескали да Настенькой помыкали. А она, бедная, и у печи вертится, и щи варит, и горы белья на речке обстирывает, и в огороде спину гнет. Силы девичьи на исходе, а от братьев ни «спасибо», ни слова ласкового.