Генетический сбой
Совершенство требует изъяна
Нина Фрост

© Нина Фрост, 2026

ISBN 978-5-0070-7847-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

«Совершенство требует изъяна…»
Генетический сбой
Пролог

Февраль… С чем у вас ассоциируется это слово?

Наверное, с уже подтаявшим снегом, ярким февральским солнцем и голубым небом как на открытках. Ведь так? В Санкт- Петербугре в этом году всё иначе.

С самого начала зима сырая. Холодное серое небо, затянутое тучами, грязный мокрый асфальт, серость и мрак. Жалкое подобие сугробов, которые больше напоминают кучки грязи, но точно не снега. Снежные хлопья таят, не долетая до земли, оставляя лишь мокрые следы после себя. Вот такая зима.

***

«Нет… Всё же это слишком странно. Не думал, что убийца так просто даст себя поймать…», — размышляя об очередном раскрытом деле, Фёдор прогуливался по улице. Снаружи не было ни души.

Работая детективом около пяти лет, он заявил о себе, как способный и находчивый профессионал.

Листая на ходу ленту рекомендаций, он то и дело натыкался на фото и видео о красотах Питера и его достопримечательностях.

«Культурная столица… Хорошо конечно, но не для некоторых районов.». По правде говоря, его немного раздражало, что все так нахваливают город. Нет! Он не имеет ничего против, ведь место действительно прекрасное. Но в некоторых уголках Питера скрывается иная картина, которую страшно представить. Граждане и туристы часто не думают о своей безопасности и это напрягает.

Фёдор остановился на мостовой. Лёгкий ветерок слегка растрепал тёмные волосы. Он достал из кармана верхней одежды пачку недорогих сигарет.

Сигаретный дым медленно поднимался вверх и растворялся в воздухе. Неожиданный сигнал телефона вырвал Фёдора из потока мыслей. На экране показался неизвестный номер. Номер не определился, он машинально нажал на сброс.

Телефон снова зазвонил. Видимо кто-то не желал отступать и настойчиво продолжал попытки дозвониться до детектива.

— Детектив Романенко у аппарата. — раздражённым голосом ответил он. «Ну а вдруг по работе? Кто знает?», — подумалось ему в тот момент.

— Ну наконец-то! — Фёдор услышал до боли знакомый женский голос. — Детектив значит? Забавно. — сказала Арина сквозь зубы.

— Какие люди! Арина Сергеевна, чем обязан? — ответил он с долей сарказма в голосе.

— Ну хоть узнал. И на этом спасибо. — в её голосе слышалась весёлая издёвка. Ей нравилась его реакция.

— Не думаю, что у главы местного криминального бизнеса в интересах названивать сотрудникам полиции забавы ради.

— Да уж, Феденька, ты изменился… — Арина усмехнулась, наслаждаясь реакцией собеседника. — Но я — то знаю, что в душе ты всё тот же. Ты всегда был лучшим из нас. Пойми уже. Ты не можешь убежать от прошлого, а значит не можешь убежать от самого себя. Это жизнь, Феденька.

— Ошибаешься. — Фёдор желал, как можно быстрее закончить разговор, но что-то заставляло его продолжать диалог.

— Как знаешь, но от правды не убежишь. Ладно. перейду к сути, а то ещё трубку бросишь да заблокируешь меня. — девушка продолжала посмеиваться над старым знакомым. — я конечно всё равно найду тебя, но всё же…

«Она что, издевается…», — глаза Фёдора расширились от возмущения. Он хотел ответить что-то колкое, выразительное, но промолчал, понимая, что сейчас не время. Повисло напряжённое молчание. Молчали оба.

— Итак. У нас есть пробле… — не успела Арина договорить, как телефон детектива разрядился. Но хватило и первой части фразы, чтобы понять, что у них проблемы.

Фёдор выругался про себя и быстрым шагом направился домой, по пути выбросив сигарету. Она слегка дымилась в урне, испуская остаточный дымок.

Лучший друг

Утро. Фёдор не мог подняться с постели. «Мне бы сейчас подъёмный кран…», — подумал он с тоской. На часах 8:00. Комната — скромное холостяцкое жилище. Стол у стены завален документами, над ним висит пробковая доска, на ней напоминалки. Кровать — обычная, ничего лишнего. Книжные полки заполнены книгами и документами…

Единственном, что сейчас могло хоть немного взбодрить детектива, мог бы быть хороший крепкий кофе.

Собрав волю в кулак, и процедив сквозь зубы: «Надо, Федя, надо!», — на автопилоте совершив утренний моцион наш герой кое-как пришёл в себя.

Уже позабыв о вчерашнем неоконченном разговоре, Фёдор собрался и вышел на улицу. На редкость для городского климата был небольшой приятный морозец. Лёгкая улыбка тронула губы детектива. В это время лёгкий морозный ветерок приятно обдувал лицо.

Улицы были полны народа. Все куда-то спешили. Кто-то на работу, кто-то с работы, кто-то в школу, кто-то мимо школы и так далее. Фёдор так же шёл на службу.

Он занимался делами не один, были у него и помощники — полуфабрикаты. Гоша и Алёша — братья близнецы, или хаос воплоти. Эти двое никогда не оставались без внимания, всегда что-то да придумали. Вот только иногда, а если быть точнее ВСЕГДА, их идеи приводили к сорванным планам и проблемам на заданиях, что порождало множество жалоб от начальства.

Открыв дверь кабинета, взгляд Фёдора устремился на верёвку, натянутую внизу дверного проёма. «Думают, я попадусь на этот старый трюк. Ну — ну.», — именно эта мысль первой промелькнула в голове детектива, пока он входил в кабинет.

— Выходите, клоуны. — Фёдор повесил пальто на крючок и сложил руки на груди. — Безрукие, безногие, в меру недалёкие, ваша мама пришла, документы принесла… Кто выйдет первым, тому ничего не будет.

Кабинет был просторный. Пара рабочих столов, на которых уже стояли ноутбуки Гоши и Алёши, а в углу тумбочка с микроволновкой. Комната была светлой и комфортной для работы. Фёдор так же поставил свой ноутбук и стал ожидать, когда же появятся эти два всадника апокалипсиса.

Из-под столов медленно выскочили Гоша и Алёша. Выглядели ребята совершенно одинаково. Казалось их невозможно отличить, однако пара деталей всё же имеется. У Гоши проколота бровь, и он чуть выше своего брата. А так они как две капли воды похожи друг на друга, одеты тоже одинаково. Пастельно-зелёные классические жилеты, под которыми белая рубашка, тёмно-серые брюки, и обыкновенные кроссы. Русые волосы ребят были слегка растрёпаны, а в глазах плясали смешинки.

Парни были значительно младше Фёдора, лет так на десять. Ясно дело, ведь они только недавно окончили университет, хотя по их поведению можно было подумать, что они ещё школьники.

— Я же говорил, что он не попадётся. — Гоша с шутливым укором посмотрел на брата, сложив руки на груди и выпрямив спину. Алёша же лишь пожал плечами и сделал невинное лицо, мол: «Ничего не знаю».

Фёдор уже привык к их выходкам, но иногда эти самые шуточки были ой как неуместны. Особенно когда из-за них срывается целое следствие. Да- да… Были и такие ситуации.

— Чтобы доказать, что вы не дураки, идите исправляйте косяки. — Из уст Фёдора это прозвучало не как шутка, а как угроза.

Припугнув Алёшу и Гошу строгим ледяным взглядом, от которого по коже шли мурашки он положи на стол огромную стопку документов. И без слов было ясно, что работы предстоит много.

Прошёл час… два… Документов было всё ещё слишком много.

— Так, орлы, крылья сложили и на перекур… то есть, на перерыв! — весело сказал Фёдор. По ребятам было видно, что бумажная работа действительно их вымотала и отдых им не помешал бы. — У вас пять минут на то, чтобы покинуть кабинет. Кто не успеет, того я заставлю слушать мои любимые анекдоты. Все. По очереди…

***

Детектив шёл по улице, думая о том, что было бы неплохо зайти в булочную «Заря» и навестить своего лучшего друга Коляна.

В помещении было тепло. Мягкий желтоватый свет освещал уютные гостеприимные диванчики. Большие окна, украшенные гирляндами, создавали атмосферу.

На прилавках лежали разные хлебобулочные изделия, они так и манили своим ароматом и золотистой хрустящей корочкой.

Зайдя в булочную, Фёдор сразу стал взглядом искать своего друга. Николай в это время скучающе сидел за кассой, сегодня посетителей было меньше обычного, поэтому свободного времени у него было предостаточно. Коля собирался уходить на обед, но заметив Фёдора сразу оживился. Его широчайшая улыбка была видна за километр. Сам по себе он яркий, и внешне приятный (ну чистая сволочь)

Фёдор и Николай дружили с самого детства, но их пути разошлись, когда Федя вступил в криминальный бизнес и стал тем, чья работа заключалась в страшных вещах. Вот только Коля ничего об этом не знает и даже не подозревает, что его друг детства творил страшные вещи до того, как стал детективом.

Поздоровавшись, друзья сели за столик у окна. Фёдор снял пальто и положил телефон на стол рядом с собой. Посетителей так и не было.

За разговором Фёдор узнал, что у Николая оказывается появился питомец. Большой пёс с золотистой шерстью по кличке Арчи, который каждый день приходил к булочной и жалобно скулил, Николай пытался найти хозяев, но увы безуспешно, поэтому забрал его к себе — слишком уж жалко стало четвероногого.

Детектив слегка нахмурился, ведь собак он не любил, но ничего кроме как порадоваться за друга сделать не мог.

— Кстати, Федь, тебе не кажется, что в последнее время как-то тихо? Слишком спокойно что ли? — Николай смотрел на товарища с ожиданием и небольшим беспокойством. — Я имею ввиду, что тут всё время что-то происходит в плане криминала, а уже как месяца три тишь да гладь…

— Даже не знаю, что ответить тебе, дружище. Это же так необычно. Не убивают, не грабят, закладки не прячут, — ответил Фёдор непринуждённо.

— Ты ведь понимаешь, что зачастую после затишья начинается сильная буря. — Сказал Николай, нахмурившись.

— Само собой, но что здесь может случиться кроме кражи или убийства? Я уже давно не считаю это чем-то необычным. Разве что инопланетяне решат захватить район. — Смеясь сказал Фёдор. Он понимал беспокойство друга, но подобные слова от Николая заставляли насторожиться. В них будто было что-то кроме простой тревоги, что-то пугающее… Фёдор поспешил отбросить эти мысли, не понимая, почему именно сейчас его шестое чувство говорило о некой угрозе, поэтому поспешил спросить:

— Коль, что ты конкретно хочешь сказать? Я понимаю твоё беспокойство, но всё ведь хорошо. Не так ли?

— Ничего особенного, дружище, — ответил тот мягко, чуть наклоняя голову вперёд. — Просто подумал, что иногда неприятности приходят оттуда, откуда совсем не ждёшь. — ответил Николай дружелюбно. — Хочешь чаю? Думаю, было бы неплохо продолжить беседу за чашкой чая. К тому же кое-какой детектив забывает о том, что, чтобы жить, нужно как минимум питаться. Не знаешь, кто это такой? А, Федя?

Неловко улыбнувшись, Фёдор объяснил отсутствие отдыха большим количеством работы. Николай же, несмотря на попытки друга увильнуть, уломал его на чашку чая…

— Коль, ты всегда умел меня уговаривать, — говорил Фёдор с улыбкой, помешивая свой чай.

— Потому что я твой лучший друг, и знаю тебя как облупленного. И знаю, что ты не даёшь себе должного отдыха. С этими синяками под глазами ты похож на панду, а не грозу всех местных наркоманов. Тебе стоит притормозить, а то вместо того, чтобы гоняться за преступниками, за тобой будет гоняться медсестра с градусником…

Пришло время возвращаться в офис и детектив, попрощавшись с товарищем вышел из булочной, унося за собой запах свежей выпечки.

Идти было долго, а погода начинала портиться. Начинался снег с дождём — не самая приятная погода, поэтому Фёдор решил поспешить и сократить путь через ближайший переулок, который вёл прямо к зданию, в котором он работал.

Пространство было тёмное и мрачное, пахло сыростью. На стенах висели старые потрёпанные афиши, но было некогда рассматривать обстановку, и он просто пошёл по довольно жуткому переулку.

Вышел он, как и ожидалось прямо к нужному зданию. Зайдя в кабинет Фёдор заметил, что Алёша и Гоша уже на месте, что весьма его удивило, ведь эти двое постоянно опаздывали. Ребята уже сидели, погружённые в работу, но по их кислым минам было видно, что они не очень — то хотят заниматься бумажной волокитой и просто сверлят взглядом эту несчастную стопу бумаг.

— Вижу, вы тренируете силу мысли. Похвально! Но пока что эффективнее работает старая добрая ручка. — сказал Фёдор, взявшись за ноутбук.

— Мы ждём, когда это — Гоша указал на бумаги, — осознает бессмысленность своего существования и самоуничтожится, — сказал он, ущипнув себя за переносицу.

— Хотя тут скорее самоуничтожимся мы, — добавил Лёша, нехотя беря ручку.

— Нравится- не нравится, терпи, моя красавица. — Коротко бросил Фёдор, не отрывая взгляда от экрана ноутбука, — Не отлынивать.

Спустя пару часов телефон наставника зазвонил, но он был слишком занят, чтобы ответить, поэтому просто сбросил и поставил телефон на беззвучный режим, тем более этот номер был не подписан. Так что детектив сразу понял, что это снова мошенники звонят, пытаясь обмануть его и развести на деньги. (сколько можно!?)

Рабочий день подходил к концу и все уже расходились. Вот и Фёдор пошёл домой. Погода была ужасная, так что детектив вызвал такси, ведь идти пешком в такую погоду ужасно не хотелось. «Ну почему моя машина в ремонте!?», — подумал он в этот момент.

Такси приехало быстро. Водителем был высокий худой мужчина, смахивающий на длинную палку. Он был достаточно разговорчив и говорил обо всём подряд.

Детектив не был большим любителем светских бесед, вёл их только с Николаем, ведь это его лучший друг, да и с ним есть о чём поговорить. Чтобы хоть на пять минут заставить этого болтливого мужчину, которого, как Фёдор узнал из его длинных речей, зовут Гамлет детектив притворился, что разговаривает по телефону. И это действительно сработало. Таксист либо понял, что его не слушают, либо из вежливости не стал перебивать, но в любом случае актёрская игра Фёдора сработала, хотя и продолжалась всего пару минут, но потом он просто надел наушники и ехал так до самого дома.

Старые знакомые

Несколько дней назад:

Погода за окном просто ужасная. Серые тучи плотно затянули небо. Арина скучающе сидела за рабочим столом, погружённая в свои мысли, машинально крутя в руках карандаш. Её взгляд блуждал по кабинету, наполненному атмосферой некой власти и важности. Комната привлекала особое внимание. Массивный стол из красного дерева соседствовал с креслом из натуральной кожи, стеллажи с коллекционными и редкими изданиями книг располагались вдоль стен, которые пестрели семейными фотографиями в изящных рамочках и разными трофеями в виде медалей и дипломов. Сразу было ясно, что здесь принимаются важные решения, заключаются сделки, вершатся судьбы многих людей.

Скучать девушке долго не пришлось. Кто—то тихо, но настойчиво постучался в дверь. Бросив короткое «войдите», Арина подняла взгляд на дверь, которая медленно открылась. В проходе стоял молодой человек лет двадцати. Невысокий рост, бледная кожа и светлые волосы, собранные в небрежный хвост, делали его внешность довольно необычной. Лицо было частично скрыто чёрной тканевой маской, прикрывавшей нижнюю часть лица, придавая образу некую таинственность.

— Юра? Вы уже вернулись с задания? Так быстро? — Арина удивлённо посмотрела на пришедшего, едва сдерживая нетерпение. Казалось, она ожидала какого — то важного доклада, но вместо этого пыталась собраться с мыслями. — Прошло ведь всего минут сорок… — Добавила она, слегка нахмурившись.

— Арина Сергеевна, у нас проблема. — Юрий прошёл в кабинет, скрестив руки на груди. Его напряжённое лицо выдавало тревогу, пальцы беспокойно барабанили по собственной руке, словно пытаясь успокоиться.

— И что же такого страшного случилось, что даже ты на взводе? Или это шутка? — на лице Арины появилась небольшая ухмылка, пытаясь смягчить напряжение.

Юрий не ответил ничего, лишь резко выдохнул, стараясь не сорваться. Он небрежно бросил на стол какой-то предмет, завёрнутый в ткань и опустился на красный диван, располагавшийся у стены.

Арина поспешила задать вопрос: «Что это?», — но продолжал неподвижно сидеть на диване, глядя куда-то вдаль. Она осторожно развернула свёрток, чувствуя нарастающее беспокойство. Ещё до того, как ткань окончательно соскользнула, девушка поняла, что держит в руках пистолет. Более того, пистолет принадлежал фирме, которой всегда пользовался «Рубин» — так называлась их организация.

— Это пистолет одного из наших. — Тихо произнесла Арина, ожидая объяснений. Что произошло? Кого мы потеряли?

— Макс исчез прямо на задании. Мы искали его, но нашли лишь это. — глухо проговорил Юра.

Наступило тяжёлое молчание. Лицо Юрия оставалось невозмутимым, однако в глазах читалась усталость и скрытая тревога. Тишину нарушало лишь мерное тиканье часов, висящих прямо над дверью.

Арина смотрела на парня, ощущая, как напряжение постепенно заполняет комнату. Никто не осмеливался нарушить тишину.

Наконец, не выдержав, Арина заговорила:

— У меня есть идея, — она посмотрела на Юру. «О нет…» — парень недоверчиво взглянул на девушку. Он знал характер своей начальницы и понимал, что ей далеко не чужды странные идеи. Вполне возможно, что эта затея была продиктована либо хулиганским духом, либо совершенно безумной прихотью. Мысленно Юрий уже прощался с жизнью.

— Что за идея?

— Задание для тебя. Слушай внимательно. Тебе нужно навестить одного нашего старого знакомого и договориться с ним о встрече с нами. Думаю, ты понимаешь о ком речь, Фильченко. — Арина пристально смотрела на собеседника, понимая, что это задание будет морально сложным лично для этого парня, ведь речь шла о его бывшем старшем напарнике.

— Нет! Только не говори мне, что это тот о ком я думаю! — запротестовал парень.

— А что, сомневаешься в словах начальства? — девушка усмехнулась, смерив подчинённого леденящим душу взглядом. Тот действительно немного успокоился. Не хотелось ему провоцировать Арину Сергеевну, но он всё равно не был в восторге от этой идеи.

— Думаешь он станет помогать нам? Да и чем этот предатель вообще может помочь? — парень не хотел отступать так просто и продолжал стоять на своём, хотя он понимал, что переубедить Арину практически невозможно, и она сделает всё так как задумала. — Ладно. Понял тебя. Где его искать? — сказал Юра, поняв, что попытки переубедить её бесполезны. Девушка лишь ухмыльнулась и протянула ему визитку детективного агентства, где был написан адрес и номер офиса.

***

Сейчас:

Фёдор сидел у себя в кабинете и перебирал бумаги. Георгий и Алексей слишком шумели, поэтому мужчине пришлось перебраться в свой личный кабинет, но не успел он толком разобрать бумаги, как вдруг раздался стук в дверь. Детектив, отвлёкшись от занятия посмотрел на неё.

— Войдите.

Стук повторился, будто пришедший пытался подать особый сигнал. Вздохнув, Фёдор поднялся, чтобы открыть дверь.

— Кто? — спросил он, кладя ладонь на дверную ручку.

— Маньяк в пальто. — Прозвучало с той стороны. Когда дверь распахнулась, на пороге стоял Юра с недовольным лицом и смотрел на Фёдора как на идиота.

Фёдор замер, поражённый неожиданностью. Удивление отразилось на его лице, но он быстро справился с эмоциями.

— Ты!? — недоумённо воскликнул Фёдор, глядя на незваного гостя. — Зачем явился? Почему сам не открыл? Или до ручки не дотянуться? — добавил он, догадываясь, зачем тот заставил его открывать дверь. «Ну ты и тварь…», — подумал детектив.

— Я здесь не потому что сам захотел, а потому что меня прислала Арина. — Юра смотрел на собеседника с нескрываемым презрением — Не понимаю, почему она вообще решила, что ты согласишься помочь… — пробурчал он себе под нос.

— Помочь? Вам? — детектив криво усмехнулся, услышав недовольное бормотание парня. — Ну надо же, преступники решили обратиться к детективу! Вот уж не ожидал! — голос Фёдора был полон язвительного сарказма — Ты себя-то слышишь?

— Да пошли бы вы оба… — буркнул Юра, чувствуя, как старая неприязнь к Фёдору вызывает у него желание покинуть это место.

— Не поднимай эту тему. Всё давно решено. Я не намерен оправдываться перед кем-либо. Я уже оправдан перед законом. Мне этого достаточно. — Спокойно произнёс детектив, сохраняя холодное спокойствие и невозмутимый взгляд.

Оба замолчали, пристально глядя на друг друга. Затем Фёдор демонстративно отвернулся и стал медленно прикрывать дверь. Бросив короткий и холодны жест рукой, означающий «проваливай», он окончательно захлопнул дверь прямо перед носом Юры. Тот лишь махнул рукой и удалился, бормоча под нос проклятия.

Погода за окном оставалась прежней. Вернувшись домой, Фёдор старался выбросить из головы неприятный разговор с бывшим напарником, но воспоминания никак не хотели уходить.

Детектив сидел на кухне за столом, уставившись в пустоту. «Зачем он приходил? Что им теперь от меня нужно? Хотят, чтобы я вернулся? Или наоборот избавиться?», — тревожные мысли кружились в голове, он чувствовал нарастающее беспокойство. Этот внезапный визит выбивал из колеи. «Абсолютно ничего не понимаю…» — Фёдор устало провёл по лицу рукой, тяжело опустившись на спинку стула.

Ночь для него была беспокойной. Всю ночь Фёдор метался в кошмарном сне, постоянно просыпаясь. В этом сне он и его сестра. Всё хорошо, но в один момент она исчезает в языках пламени, оставляя его совсем одного. Дальше — ничего.

Несколько лет назад сестра детектива трагически погибла. Вместе с братом она работала в преступной сфере. Их родители пропали без вести, когда им было всего по шестнадцать, но затем их нашёл один человек. Это был мужчина. Тогда их приютил незнакомец — мужчина около сорока пяти лет. Именно он принял их к себе и воспитывал как родных детей…

Оказалось, что этот мужчина был главой нелегального бизнеса — по типу итальянской мафии, однако он заботился о ребятах, поэтому они были благодарны ему. Там Фёдор познакомился с дочкой того мужчины — Ариной, которая оказалась добрым и искренним человеком. Спустя несколько лет, отец скончался, и его место заняла его дочь

Сначала всё складывалось удачно, но спустя пару лет произошла трагедия, после которой Фёдор полностью разочаровался в подобном роде деятельности и решил оставить прошлое позади, осознав, какую ошибку совершил, последовав за тем человеком вместе с сестрой…

На часах три ночи. Усталость наконец одолела детектива, погрузившегося в глубокий сон. Остаток ночи прошёл спокойно…

Тёмное прошлое

Пять лет назад:

Ночь стояла тихая, словно сама судьба замерла в ожидании. Луна будто огромный серебряный фонарь, заливала окрестности Питера призрачным светом.

Три фигуры неподвижно стояли в тени старого здания, ожидая сигнала. Юра опёрся плечом о холодную каменную стену, наблюдая за своими напарниками.

— Что, сестричка, страшно? — сказал Фёдор, улыбнувшись и положив руку на плечо своей сестры Алины, н девушка лишь рассмеялась, игриво толкнул его в бок.

— Я ничего не боюсь! — Гордо заявила Алина.

Юра едва удержался, чтобы не закатить глаза, но всё же негромко прервал:

— Эй! Простите, что отвлекаю вас от такой «важной» беседы, но может мы сосредоточимся на более важной задаче? — Голос его прозвучал сухо и раздражённо. Хотя Юрий формально оставался младшим среди всех в «Рубине», никто не сомневался, что именно он станет следующим лидером отряда после Фёдора.

— Ладно- ладно, коротышка, не злись, — добродушно хмыкнул тот, пожимая плечами.

Рост Юры всегда был поводом для шуток, что чертовски раздражало его.

И вдруг ночную тишину разорвал резкий громкий свист, яркий огненный цветок распустился высоко в небе и мгновенно погас.

— Время пришло, — тихо произнёс Фёдор, первым направляясь вперёд. Остальные молча последовали за ним, исчезая в темноте узких улочек.

Перед группой возвышалось заброшенное здание, источающее неприятную ауру недоверия. Холод проникал сквозь одежду, а воздух казался густым и вязким. Стёкла разбиты, крыша ветхая — казалось, само строение вот-вот рухнет под тяжестью прошедших лет.

— Э-э… Может мы ошиблись адресом? — нервно прошептала Алина, прижимаясь ближе к брату. — Здесь пахнет не деньгами, оставленными клиентом, а сыростью…

— Ну… Пришли правильно. — ответил Юра, взглянув на карту в телефоне. — Но выглядит и в правду подозрительно.

— Идём? Выбора у нас сейчас в любом случае нет. —

Фёдор решительно шагнул вперёд, скрип половицы под подошвой отозвался тревожным эхом, словно предупреждая о чём-то недобром…

Алина шла следом, сжимая кейс с деньгами дрожащими пальцами. Она уже сделала пару шагов назад, как вдруг резко остановилась.

— Тише, — прошипела она, прикладывая палец к губам. — Ты слышишь?

Фёдор замер, вслушиваясь в темноту. Где-то совсем близко раздавалось едва уловимое тиканье, будто невидимые часы отсчитывали чьи-то последние мгновения…

И вдруг обоих осенило. Фёдор и Алина переглянулись, их взгляды устремились на кейс, который несла девушка.

— Слушай… Мне кажется или там бомба? — прошептал Фёдор, инстинктивно отступая назад.

— Да не может быть, — ответила Алина, склоняясь ближе к кейсу. Её пальцы слегка задрожали на холодной металлической поверхности. Звук действительно исходил оттуда…

— Проклятье! Бросай немедленно! —крикнул Фёдор, резко схватив сестру за руку, и потащил прочь, не дожидаясь возражений. Кейс выпал из рук девушки, глух ударившись о пол, но она продолжала бежать вслед за братом, спотыкаясь о собственные ноги.

— Эй! Что за… — попытался возмутиться Юра, но Фёдор оборвал его на полуслове: — Бежим! Это ловушка!

Однако резка боль пронзила ногу Алины, заставив её потерять равновесие. Оказавшись на полу, она увидела торчащий из доски шип, который был пропитан чем-то странным. Мир стал странно меркнуть, но Фёдор не успел подбежать к ней, как Юра крепко схватил его за рукав и потянул наружу, выкрикивая: — Ложись!

Они рухнули на землю, укрывая головы руками. Взрывная волна прокатилась по зданию, выбивая остатки окон и поднимая клубы едкого дыма, скрывшего всё вокруг плотной пеленой…

— Алина! — закричал Фёдор, увидев силуэт своей сестры, застигнутой врасплох. Она сидела на полу, прижавшись спиной к стене. Яд, попавший в рану стремительно растекался по телу, лишая сил и сознания. Сил сопротивляться больше не оставалось. Всё, что смогла сделать — лишь улыбнуться брату, когда веки сомкнулись.

Огонь стремительно распространялся, охватывая комнату языками пламени, грозя поглотить её целиком.

Фёдор сделал шаг вперёд, намереваясь броситься к сестре, но чья-то сильная рука остановила. Остальные члены организации уже прибыли на подмогу. Тем, кто остановил мужчину была Арина.

— Ты не сможешь помочь ей тем, что сгоришь заживо. — твёрдо сказала девушка, удерживая Фёдора крепкой хваткой, несмотря на его попытки освободиться.

Он развернулся к ней, лицо его было искажено болью и гневом. Глаза пылали яростью и беспомощностью.

— Как ты смеешь говорить такое!? — прорычал Фёдор, чувствуя, как слёзы бессилия обжигают щёки. — Моя сестра умирает там, а ты стоишь и смотришь!?

Арина лишь смотрела прямо в его глаза, понимая, всю глубину его страданий, но зная, что другого выхода нет.

— Потому что мы не можем больше в пустую терять людей, понимаешь? Сейчас наша задача эвакуировать уцелевших и самим вернуться домой.

Слова Арины били по душе Фёдора подобно лезвиям ножа. Несмотря на желание броситься в огонь, он понимал, что решение остаться может спасти жизнь хотя бы ему. Отступив немного назад, он последний раз посмотрел на место, где видел свою сестру, осознавая, что вернуть её уже невозможно…

Прошло несколько месяцев. Фёдор покинул «Рубин». Он больше не мог оставаться там — наконец понял, насколько тяжело терять близких, осознавал, что всё это время лишал людей жизни, не задумываясь о том, как страдали их родственники после потери. От этого понимания сердце сжималось, доставляя ощутимую боль…

Правда

Весь день мысли Фёдора возвращались к неожиданному визиту. Сидя дома с чашкой остывающего кофе, детектив погрузился в глубокие раздумья. Почему Арина не позвонила, а прислала к нему Юрия? Ответ пришёл сам собой: он заблокировал её, ведь отказывался связываться с «Рубином» снова. Что-то в этом было нелогично и подозрительно…

Наверное, нужно было выслушать старого напарника, а не прогонять его. Хотя Фёдор прекрасно осознавал, насколько неприятно возвращаться к прошлому.

Однако он понимал, что это может быть просто ловушкой, но вдруг Юра говорил правду и помощь действительно требуется? Оставлять ситуацию без внимания было нельзя — терять ему было нечего. К тому же, уходя, Юра специально обронил визитку их организации, оставив детективу прямую дорогу к преступному миру. Но стоит ли идти на такой риск? Может, это опасная игра?

Спонтанные поступки были чужды характеру Фёдора. Сейчас, когда дело касалось прошлого, он чувствовал себя потерянным и нуждающимся в мудром совете. Однако кому довериться? И тут его взгляд случайно упал на старую фотографию, где он с единственным настоящим другом — Колей.

«Нет… тогда придётся выложить всё, как есть… Соврать? Нет, не смогу…» — подумал Фёдор, понимая, что выбора у него нет.

Пальцы уже уверенно набрали номер друга. Телефон молчал, потом раздался привычный голос:

— Алло?

— Привет, Коль, — тихо сказал Фёдор, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

— Эй, ты в порядке? У тебя голос странноват.

— В порядке, просто надо поговорить. — Ответил он, глубоко вздохнув, начиная говорить медленно и спокойно, почти монотонно, словно перечитывая страницы старого дневника. Рассказывал обо всём: о загадочном визите, о старых долгах, о возвращении в тёмный мир, откуда надеялся уйти навсегда.

Когда Фёдор окончил рассказ, повисла напряжённая пауза. Николай же молча смотрел в окно, прокручивая в голове сказанное. Наконец нарушил молчание:

— Ты ведь не серьёзно? Федь, скажи, что это шутка. — Голос Николая дрожал, выдавая эмоции, бурлящие внутри.

Фёдор молчал, проклиная себя за тот необдуманный поступок — звонок другу. Он набрал номер и выложил всё, что мучил его изнутри: «Кто его за язык тянул!?»

— Это правда… — голос Фёдора дрожал, словно эхо собственного бешено бьющегося сердца.

— Тогда зачем ты рассказываешь мне это? — как-то сухо спросил Николай.

— Потому что мне нужен совет, понимаешь? Твой совет! — воскликнул детектив, повышая тон. — Я не знаю, мне что делать. Ты единственный человек в мире, кому я могу доверять. Раньше я держал себя в руках, но сейчас… всё стало слишком сложно. Я детектив, обязан контролировать эмоции, но иногда это невыносимо!