Николай Панов
Последнее Сокровище

Глава

Часть 1

Гостеприимство

Холли (Полное имя Холлисет) бродила по лугу за лесом прятавшим

небольшое поселение эльфов - Ньеркар. Ночью его можно

различить в середине океана деревьев на стыке Уснувших Гор, тогда

он будет напоминать цирковой шатёр, но только издалека. Молодая

эльфийка открыла блокнот и оставила очередную заметку, а на лице

прояснилась счастливая улыбочка. Взгляд уверенно устремился на

восток, где равнина сменялась лесом, а лес возвышался на корнях

горного хребта. Когда-нибудь я вернусь сюда, а теперь пора

поторапливаться!

Далеко убегает дорога, обернёшься, а родной дом растворился

маленькой точкой свете оконных огней. Правду говорят - похож он

на цирковой шатер... Позади осталась роща и луг, а с луга тропа

исчезает и начинается Подгорный лес. Рекою падающей под склон в

чащу, а потом обрамляющий отроги долгожданного горного хребта...

***

За лесными холмами похожих на животы спящих великанов

лежали десятки таких же. Если с первого взгляда казалось за

первым нет ничего кроме стены горного хребта то взобравшись на

самый высокий из них, хорошо просматривалась целое море волн

лесных холмов и только потом предгорье. Уже неделю она

странствует в чащобах Ньерскара в дремучей глуши и путь

предстоит не близкий. А сегодня утром она почуяла преследование и

ускорив шаг, не разводя огонь двинулась северней. За ней могли

следовать охотники молодой королевны.

Южнее от выбранного курса, расположился на трёх холмах тихий

город Туйскан. Эльфы там со своими причудами, но очень

отзывчивые. Вот бродишь себе по лугу, а они как невидимки в своих

серых одеяниях ходят рядом и приглядывают за тобой. Если что

предупредят об опасности, по-своему. Или вернут утерянную вещь.

Шутить не любят, а только помогают. Но благодаря их нравам, чужеземцы считают Уснувшие Горы полными призраков и

стараются обходить эти земли стороной. Здесь и вправду слишком

дремуче для путешественников с королевств и княжеств. Так или

иначе Холли не следует приближаться к Туйскану, её ищут, а их

разведчики быстро разносят всякую информацию. Если пройти

севернее, лишь заденешь просеку ведущую в Белию: эльфы там не

такие "дремучие" - грубо говоря, а если серьёзно - открытые и яркие.

Надоедливых преследователей там не потерпят, а гостей не

совершивших ничего плохого примут здорово.

Уже ночью с пройденных холмов почуялся запах дыма, принесённый западным ветром. Может люди и не почуяли бы, но

преследователи забыли что Холли тоже эльф с острым носиком и

так легко оплошались! Сейчас же выступив севернее, за ночь ей

удалось поставить собственный новый рекорд и пройти без

остановок четыре холма. Хорошим оказалась приютом заброшенная

волчья скала с разрытой под ней низиной. Копали определённо

волки, но почему-то уже давно не появлялись и скорее всего

перекочевали в другие места. Там она усталая сладко проспала

утро.

За два с небольшим дня она добралась до просеки. Преследователи явно в недоумении, сбились со следа и плутают, бестолку испытывая себя в роли ищеек. Отсюда хорошо видны

белоснежные колонны границ Белии и Северный Луговой спуск к

игольчатым срубам в цветочной низине. Существует там красивые

деревья, люди их породу называют эльфийской, а вообще они

называются миллес. Здесь они белые как берёзки. Есть парк с

мелкой отступающей камни речушкой, над ней возвышаются

массивные бревенчатые мосты, а извилистая дорожка обходит

каждую вербу. Рассказывают если ходить по той тропе можно

вспомнить любой сон из жизни, даже в которых ты запомнил только

темноту. А если уснуть под вербой компанией: Один сон явится всем

кто под ней лежит.

Но следовало сначала умыться перед тем как заходить в красивый

город. Внизу бежала в тенях деревьев небольшая речушка Эсма. В

переводе на общий язык (человеческий) Горькая. Берёт она исток с

одиноких вершин Аинской (Туманной) горной гряды. Там сползает в

горное озеро Исат и резко в Алтмат, а потом бешено сплавляется по

длинному каменному склону в большое зубастое озеро Арсил (т.е.

Зуб от гигантских сталагмитов по берегам). Её воды постоянно

холодные, благодаря течению никогда не застывают зимой, а только

по берегам покрываются тонкой корочкой намерзи.

Положив одежду на камень эльфийка нерешительно порхнула по

гладкому берегу в сверкающую воду и не заставляя тело трястись в

ожидании, нырнула с головой. Мурашки достали в самую душу, не

прошло и мгновение как Холли вынырнула и ощутила приток

блаженной бодрости! Бешеный поток Эсмы словно по мановению

волшебной палочки унёс сон куда подальше. Хорошо умывшись, она

окунула в воду свою рубашку и штаны из зелёного материала с

золотыми краями. Сама обернулась в ночное пальто захваченное из

дому и села завтракать. Хватило орехов и фруктов. Солнышко не

способное согреть непоседливую реку приятно припекало

златовласую голову и плечи. Потом уже она отправилась в Белию.

Просторный луг с редкими, но красивыми миллес цвёл и пах.

Местный антураж завораживал. Даже и не скажешь что несколько

столетий назад он подвергся фашистским набегам озримов. В

соседней провинции Холморечьи преобладали среди общей

численности населения в основном лесные эльфы. Потом уже

озримы, аширцы (то есть простые эльфы), западные люди и само

мало северные. Но под предводительством озримского

князя-колдуна, ведущим дружбу с вольногорцами (Северной

провинции Вольногорье) - Где в основном северяне - эльфы были

отброшены на восток. За границей нашей провинции Снеголесья, или как тогда говорили Диколесье и Тихомор. Невозможно назвать

точную цифру убитых эльфов тогда. Но ясно одно - их популяция

сократилась втрое. Уровень культуры упал, влияние снизилось, о

экономики и торговли можно вообще молчать. После угнетающей

войны в Уснувшие Горы прилетела ещё одна напасть, с востока. С

вулкана Фомур, тогдашних Тихоморских глубин. И звали эту напасть

Авгун Осквернитель и Убийца. Многие эльфы до сих пор боятся

владеть драгоценностями дабы не привлекать внимание драконов.

Хотя сейчас по главной части это сохранившейся уклад, хорошо

привитый из поколения в поколение. Ведь драконы больше не

водятся в Уснувших Горах и лиходей князь озримов всё ещё в

заточении под эльфийскими запирающими чарами. Сохранившими

ему жизнь через века. И только рука эльфа способна их отварить. Но

пока желающих не появлялось. История и память, вот чего нельзя

отобрать у истинных жителей уснувших краёв. С этим надо

считаться!

Приветливый белийский народ встретил эльфийку с порога ворот -

Эй, зануда заходи, так сурово не гляди! - смеялся юнец в дурацкой

пилотке, по-видимому сделанной им же. Холли неудобно

улыбнулась, ведь приучина была с детства вести себя скромно и

воспитанно в гостях.

- Гляди глаза опустила как не наша? Ха-ха-ха! Да не, была бы не наша

не запустили, а тут вроде похожа? - не знала бы Холли где оказалась, то непременно обиделась на бьющий ключом темперамент

тутошних эльфов. От внимание даже движения стали заметно

скованней. Поэтому она подняла глаза и дружелюбно улыбнулась -

Вы будто гостей давно не видели, все так мне рады? - пришлось и

голос сделать повеселее, хотя больше преобладало желание

быстренько спрятаться где-нибудь.

- Тебя мы ещё на речке заметили, так что к приёму уже

приготовились - улыбнулись ребята в рабочей одежде.

Стало неловко, но ближайшие пару дней пришлось провести в

гостях у шумных - зато гостеприимных - лесных эльфов.

Преследователей из Ньеркара посланных королевной даже не

запустили. Увы правила не допускают беспочвенного

преследования. За что в будущем у них возникнет конфликт и розня

между городами, но сейчас не о том...

Она долго прохаживалась по камням извилистой речушки, трогала

деревья и мечтала о главном: Найти Авгуна и разобраться с этим

драконом. Сперва попытаться договориться миром, а уж потом

применять силу. Слава богине Сьерры у Холлисет было припасено

что предложить в качестве сделки! И оно лежало в наплечной

коженной сумочке... Даже возникла мысль прийти в Борфем и

освободить озрима. Он ведь умеет превращаться в скворца, может и

её научит? Холли не думала о неудаче: Нужно просто зайти в город, освободить злого узника и уйти с ним к мечте. Этакая оптимистка

шагающая по свету и превращающая желаемое в действительное.

"Но он ведь улетит и попытается вернуть свой народ? Ладно отпущу

лучше эту затею" - беззаботно откинула она заманчивые мысли

возвращаясь к своим новым знакомым.

Ночью ей снились предки давно ушедшие из жизни, много

незнакомых эльфов и каждый разного размера. Этакая страна для

всех. Большие замки, каких она ни когда не видела и среди всего

погружённого в недобрые сумерки, узнавался силуэт мага - Именно

доброго невысокого волшебника. И он спрашивал - Когда Он

проснётся? После этого появляется золотой глаз и слышен рык

большого чешуйчатого существа и Холлисет просыпается в

холодном поту, под открытым небом.

- Я снова забыла укрыться, поэтому и явились кошмары, фух!

Горный Подъём

По привычке, на рассвете наш юнный жаворонок с золотой

головой отправился в путешествие. Куда обычно заходило

солнышко и ещё некоторое время сохраняло день окутав тенью

Уснувшие Горы. Местные эльфчата повисли на заборах и деревьях

весело прощаясь - Прощай златовласка, приходи ещё!

- Пока юнный народец, надеюсь вернуться - помахала в ответ Холли

исчезая за воротами.

Миновало три дня. Зря она не брала припасов кроме сушёного

хлеба и воды. Теперь путь предстоял через стену горного хребта, без

дорог и троп. А просто вверх, по уступам и выступам на которых

трудно будет организовать бивуак. Днём и ночью бушевал ветер, или

так только казалось со страху? Она его разделила на два типа: страх

высоты и боязнь умереть. Второе лидировало. Птицы похожие на

чаек облепили скалы и громко кричали своими противными

длинными клювами. Хотелось есть и постоянно тряслись руки, даже

когда Холли ложилась спать плотно уперевшись спиной к стене.

По утрам солнце с востока ослепляло кое-как раскрывающиеся

глаза и вновь у эльфийки уходила земля под ногами от малюсеньких

деревьев покрывающих холмы уснувшего края.

- Мне высоко. Вот бы удержаться, мать помоги! - выплёвывая

золотистые пряди из рта кричала эльфийка прижимаясь к скале -

Чую птицей не взлечу, знаю разобьюсь насмерть!

С такими воплями наша героиня превозмогая тревогу и страх

карабкалась вверх. Ощущая тремор в коленках и хриплость в

голосе. К следующему утру она добралась до края и проползла на

четвереньках целые двести метров, перед тем как провалиться в

сон.

В нём маг взывал к ответу - Где мой соплеменник, где Дракон!? И

вновь возникли очи большого существа, возникающие из век раз за

разом пока сон не закончился!

- Меня разбудили глаза, за мною следят? - загадочно подумала

Холлисет обнимая лук со стрелой - Но не враги...

За спиной находилась скала и главное Холли совсем не помнила

её? Затем ещё одна и ещё... Они явились без шумно во время сна и

почему-то выстроились кревым кругом на куске вершины?

- А ну покажись кто вас сюда принёс?

Было темно, она проспала весь день, поэтому не заметила как

огромная конечность крепко перехватила её талию и подняла вниз

головой. Нечто похожее на камни сросшиеся с землёй и деревом

вдруг обратилось грубым, хриплым голосом:

- Кту бы к нам не пожаловал, он ды бы должен быть нароспеем!

- Что, что значит "нароспеем"? - спросила эльфийка ощущая на зубах

песок падающий сверху.

- Ты бы должен созидать и уважать мир по обе стороны!

Красные глаза монстра засыпала сырая земля, это чудовище

пахло влагой и мохом.

- Я уважаю мир, видишь я не пришла с мечом и броне! Мы эльфы не

кого не трогаем! - Холли болтаясь вниз тормашками в знак

оскорблённости скрестила на груди руки.

- Ещё вы очень высокомерные и своевольные - проговорило чудище.

- Я болтаюсь вниз головой, маленькая девочка в руках громадной

глыбы. А эти словечки люди придумали, у нас в словаре ими не

пользуются!

- Ого? - чудище почесало "репу" и хрипнуло, издав нечто похожее на

смех - Забыл я о существовании ваших языков. Ты меня понимаешь

только потому что мы так хотим! Поверь есть у нас слова и

посложнее ваших в понимании и круче любых людских...

- Опусти меня на землю и я тебе тоже кое-что расскажу - перебила

эльфийка и осторожно поправилась на ногах выбираясь из хватки.

На вершине послышалось страшное шевеление и истоки

скрывались во тьме. Всё же сейчас раннее утро: воздух более

свежий и наполненный влагой. Гора затрещала! Не так как при

разрушении, а словно лёд на обширной реке. Деревья нагнулись

будто прислушивались, а земля поплыла.

- Расскажи нам историю какие принято ведать, да на стороне

Западной. Эльфийской! - утро замерло в ожидании истории...

- Буду говорить сказку, так что слушай и не перебивай, а то! - она

показала хворостину из пихты и чудовище немного прихрюкнуло

схватившись за живот - Давай свою сказку!

***

"Жил был Царь левой стороны (Эльфы в политике читают не Запад

и Восток, а лево и право). Богатством не обижен, да властью силён.

Но был у него изъян: Очень боялся быть убитым приближёнными

своими. И однажды трапезничая вечером в покои Царя ворвался

племянник громко крича - Дядя родной, вас отравили! Слышалось

мне ваши слуги очернили вино! - кричал мо́лодец с ужасом взирая в

опустошённый бокал.

Царю сделалось плохо, лицо позеленело от горя. Слабое сердце и

груз долгих лет резко проступил на лице. Увели Его Величество к

лекарю, провели кучи различных промывок и отпоили лекарствами.

Пока молодой царевич укатывался со смеху в собственной постели

и бултыхал ногами. "Ну что за болван мой дядя!"

Утром объявили о скоропостижной гибели государя. Все плакали и

толкали грустные речи, а молодой царевич взошёл на престол и стал

царём левой стороны. Долго он правил, до глубокой старости. За

свою жизнь завёл семью, сделал ребёнка, сына Яловского. Хороший

парнишка, по крайней мере все так считали...

Однажды прознав о прошлом своего отца он решил повторить

забытую тёмную историю. И придумал как сделать это

поинтереснее: Когда Царь трапезничал в своих покоях, Яловский

ворвался к отцу и с трагичностью заявил - Отец, ваше вино

отравлено слугами!

Царь сделался серьёзным, груз вины прошлых лет проступил на

его постаревшим лице - Сын мой, не напоминай впредь о ошибках

моих и ступай спать!

- Но ведь вино очернено.

- Ступай говорю...

Не поверил ему отец и прогнал. А вино и правда оказалось

отравленным. Когда Царь спохватился, было уже поздно! Не один

лекарь в ту ночь не спал, но Царя с того света вытащить не смогли.

Была в том вина сына или простое совпадение ни кто по сей день не

знает? Но правил Яловский до глубокой старости... КОНЕЦ!"

- А ни быль ли эта история? - почесало огромное земляное чудовище

косматую бороду.

- Наверное! У людей с севера, с Вольногорья. Там цари были - гадала

эльфийка поправляясь на месте.

Вокруг сгущались высокие тени, деревья затрещали и в воздухе

дрожало потустороннее дыхание. Чудовище умудрённо задало

вопрос:

- А знаешь ты, бы ду-ба, кто был первый Царём земли Приволья, прозванной вами Зеленолесной?

Златовласка не замедлила с ответом, ведь уже думала поскорее

уйти, бегая хитрыми глазками по сторонам - Конечно, Аширские

эльфы царствуют уже очень давно. Вот посмотри, и у вас скоро

поселятся. Гляди под горой замок строят!

Только Холли это произнесла, тени направились в одну сторону, к

краю. И главное чудовище тоже сделало несколько огромных шагов

в том же направлении. У эльфийки появилась возможность уйти и

она своими ловкими ногами быстро побежала вперёд, практически

не издавая ни каких звуков. Скоро вершина закончилась, возник

утёс и резкая пропасть! На горизонте восходило солнышко, золотая

лента вырисовывалась из-за деревьев. На краю бушевал холодный

ветер. Холли не сразу заметила снег лежащий на камнях.

- Стынет сердечко, дрожит душа. Со страху, я испытываю страх!

Эльфийка поторопилась вниз, хотя очень боялась упасть.

Промозглый воздух обнял всё тело. Ну вперёд! Сбежать, это было

лишь началом её сложного спуска. Рассвет прогнал все

потусторонние силы, превратив больших монстров обратно в

деревья. Да, это были не скалы, а толстые хвойные великаны с

булыжниками и землёй. Застывшие на краю утёса, презрительно

взирающие на Холлисет весь спуск. А спуск оказался сложным: Узкие выступы напоминающие кривую дорожку оказались

извилистыми и прерывистыми, словно длинные ступени. От высоты

кружилась голова, а ночью страшные густые хвойники начинали

двигаться и издавать глухие звуки. Казалось они на голову могли

что-нибудь сбросить! К обеду, найдя выступ треугольной формы и

неглубокую выемку, она решила перевести дух и отдохнуть. Сумка

где хранился скудный запас еды опустела ещё на подъёме, сжав

рукой хромового дубления кожу, эльфийка почувствовала лишь одну

очень дорогую вещь внутри - Бесценную! Последнее сокровище

запада...

Пережив невыносимо ужасный остаток дня и ночь, за которую не

возможно было слезть или хотя бы на часик сомкнуть глаза в

маленькой пещерке. Она заметно отощала в областе живота и

ощутила нескончаемую дрожь в руках. Зато смогла как следует

напиться! С долгожданным рассветом тучи позволили солнцу

выглянуть наружу и осветить отвесные скалы. Наверху оказывается

разыгралась целая снежная буря и завалила снегом ветки

хвойников. На обратной дороге я точно здесь не пойду! Думала

Холли печально вздыхая.

Ночью слышались жуткие вопли в лесу под горой, чьи неизвестно; толи человека толи зверя... Земля уже близко и Холли мягко

пархнула по ней обнимая деревья. Нашла пару ягод, черемшу -

совсем мало, так что опять придётся спать голодной. Пока сушила

перед сном вещи, страшные вопли вновь повторились, но уже

далеко. И она тихонько запела своим звонким голосочком. Песня

успокаивает, тем более такая древняя:

Шаг шаг пролетали аршины

Так покорялись вершины!

Шла ночь и тени отрог

Скрывали морщины дорог

Где свет? Не видно огней

На пороге пригорных путей

Крут склон и звёздный утёс

Предвечернию песню унёс!

Мне тут в купели ветров

Уютно среди облаков

И мрак рассеян добром

На ночь пред ярким костром!

Ля-ля ляля ля-ля

Ля-ля ляля ля-ля-ля!

...

От этой песни костёр будто стал ярче и теплее, поэтому пришлось

прекратить петь и думать спать.

Две встречи

Ночью снова снился загадочный маг и просил рассказать где

находится его соплеменник. Холли как всегда промолчала, но уже с

долей досады. Даже во сне чувство усталости полностью победило

и на утро златовласка ни чего и не вспомнила! Сегодня прогуливаясь

по лесу в восточном направлении - Надо будет отметить что всё её

направление восточное! - она встретила персону, без которой

сегодняшний день ни чем бы не запомнился. А случилось это

следующим образом...

***

На лужайку из кустов ажины выпрыгнуло карликовое создание -

Бедняга, и как он только там сидел? Худой, бледный, похожий на

человеческого отрока, ещё и покарябанный! Но однозначно не

человек.

- Гоблин! - выхватила лук Холли и нацелилась чудику прямо в грудь.

Чудик в странной шляпе отскочил в сторону и спрятался за