Кусна Фридом
Через земли к тишине. Том I

Эпилог

Над островом нависали тяжёлые тучи, однако никаких признаков дождя больше не было. Изредка сверкала молния и следом прокатывался глухой раскат грома - всё тише и тише, словно буря теряла свои силы.

Некогда ровная площадь теперь была изрыта ямами, словно кто-то вырывал из земли куски памяти. В разных её частях неподвижно лежали тела. После ритуала воскрешения они пытались спастись, но ни один не смог уйти живым на этот раз. Не стоило пытаться вернуть того, кто покинул этот мир, унося с собой лишь сожаления и холодную, зреющую в тишине месть.

Мышцы не желали повиноваться, словно приклеенный, он медленно, с лёгким подёргиванием повернул голову влево. Там покоился мертвец. Тело медленно рассыпалось на глазах, словно засохший песчаный замок, стоящий на берегу моря. Каждая частичка оседала, складываясь в неровную кучку пепла, и ветер тотчас же подхватывал их, стирая последние следы того, кто недавно ещё был "жив". Казалось, что земля старалась забыть его, позволяя ветру унести его частички как можно дальше.

Медленно, почти боязно посмотрел в противоположную сторону - так, словно одно резкое движение могло сорвать голову с плеч. На прогретой земле неподвижно лежал тот, кем он дорожил больше жизни. Его грудь вздымалась - еле заметно, упрямо, словно он цеплялся за жизнь. Внутри шевельнулась надежда, кричащая: Он всё ещё жив, надо спасти его!

Кровь резко прилила к ногам, словно сама земля наконец выпустила их из своей хватки, и понесла вперёд. Время словно замедлялось: каждый шаг отзывался вечностью, а расстояние между ними предательски увеличивалось с каждым шагом. Чем дольше он бежал, тем холоднее становилась надежда, словно вязкий ветер острова выдувал её.

Он спотыкался о собственные ноги, дыхание сбивалось и замирало, но он не останавливался: упрямая вера, что ещё можно успеть, гнала вперёд. Когда обладатель проклятья добежал, то рухнул на колени и тут же схватил холодные, словно сама смерть, руки в свои обожжённые, дрожащие, но не желающие отпускать. Широкая рана на груди лежавшего изливала кровь - ровными, пугающе размеренными толчками, будто отсчитывая последние мгновения.

- Прошу тебя... Не уходи... - голос шептал очень тихо, обрывисто, - Пожалуйста... Скажи что-нибудь, - ответа не последовало, а голос стал ещё тише.

Слова застревали в горле, превращаясь в хрип, и он повторял их снова и снова, словно если попросить много раз, смерть послушается и отступит. Слёзы катились по щекам, оставляя мокрые дорожки, и исчезая в серой земле.

Он прижал ладони к ране, надеясь, что сможет помочь, но они были слишком маленькими, слишком слабыми. Пальцы скользили, не находя опоры, а кровь продолжала просачиваться между пальцами, горячая и вязкая. Он чувствовал её на коже, на запястьях и это ощущение возвращало мысли к жестокой реальности: он не мог ничего сделать, не мог позвать на помощь.

Поединок оказался бессмысленным для обеих сторон, чьи души уже покинули тела. Трагичным он стал для третьего, кто остался сидеть посреди этой тишины, слишком тяжёлой, чтобы он мог вынести её один. Когда сердце окончательно перестало биться, над ними возвысилась тусклая луна - маленькая, будто лишённая силы, она переливалась фиолетово-голубоватыми оттенками, но не дарила миру ни капли света.

Тучи, кружившие над землёй, вдруг расступились, обнажив ослепительно яркий истинный диск. Крошечный, словно мёртвый спутник, медленно наплыл на свою сестру, погружая мир в траурный полумрак. Затмение - единственное слово, что приходило на ум. Мёртвая луна угасала так же медленно, как и тот, кто только что покинул мир..

Не каждый понял смысл небесного знака, но многие прочли в нём суть произошедшего. В разных частях мира существа разделились: одни любовались этим явлением; вторые сжимали кулаки, будто хотели броситься вперёд, но не знали, куда; третьи тихо молились за них.

Раньше все бы встретили такой финал криками и смехом, устраивая праздник. Сейчас же они не знали, как точно отреагировать. На лицах застыли не радость, а сострадание, тихая боль и злоба. Везде повисла горькая, хрупкая тишина, которую никто не хотел нарушать или не мог. Они не знали, выжил ли хоть кто-то из них.

Глава 1

Первое, что он почувствовал перед пробуждением - холод, пробежавший по всему телу. Открыв глаза и увидев незнакомый потолок, парень резко приподнялся и начал осматривать чужую комнату. Тусклый свет, пробивавшийся сквозь зашторенное окно, позволял разглядеть только ближние предметы комнаты. Кровать, на которой он проснулся, была мягкой и удобной. Рядом стояла небольшая тумбочка из темного дерева, с двумя ящиками: её поверхность была гладкой, а на углу была царапина.

Открыв верхний ящик, там обнаружилась резинка, которой возможно он завязывал свои длинные, рыжие волосы, а так же был слейв-браслет на запястье с металлической тонкой цепочкой и кожаным ремнём. Нижний ящик не имел в себе ничего интересно, потому что в нём ничего и не было.

Чуть дальше тумбочки было то самое зашторенное окно, под которым расположился небольшой столик с задвинутым стулом. На противоположной стороне комнаты можно было заметить очертания шкафа, двери и выключателя между ними.

Присев на кровати и опустив ноги на пол, он первым делом почувствовал пушистый коврик - слишком мягкий, будто специально подобранный, чтобы скрыть шаги. Взяв резинку из тумбочки, парень сплёл небольшую косу и привычно затянул её. Затем он надел слейв-браслет с простеньким кольцом на правую руку. Металл коснулся кожи, и на миг по запястью пробежал холодок. Наконец, решив подойти к выключателю, он медленными, размеренными шагами направился в сторону силуэта.

Свет озарил мрачную комнату, ударив по глазам так резко, что пришлось зажмурить глаза. Стены были сиреневого, даже слегка тёмного оттенка, так не подходящие только что проснувшемуся. Чуть правее стояло большое зеркало, к которому он медленно приблизился. В нём стоял парень, возрастом около 20, с рыжими, длинными, слегка волнистыми на концах, волосами. От его зелёных глаз веяло лёгким холодом и усталостью, в них читалась подавленность. Словно этот человек уже очень давно не отдыхал, постоянно работая с утра и до ночи.

Подойдя к окну и отдёрнув шторы, посмотрел наружу и на мгновенье замер. По светло голубому небу ветер медленно гнал пушистые облака. Внизу, прямо под окном стояло небольшое зелёное дерево, листья которого слабо развивались благодаря ветру. Сквозь эту зелень, вдоль самого дома тянулась тропинка, исчезающая за поворотом. Всё выглядело так, будто за этим местом присматривали ежедневно, постоянно проходя по протоптанной дорожке.

Парень оторвал взгляд от мирного пейзажа за окном и медленно повернулся в сторону двери. Что-то подсказывало, что в этом месте скрыты какие-то тайны. Неохотно подойдя к ней, он медленно нажал на ручку, которая поддалась с глухим щелчком, и вышел в коридор - там царил полумрак, который немного рассеивал свет из комнаты. Выключив свет в комнате и сглотнув поступившую слюну, он двинулся осматривать дом. Шаги эхом раздавались по абсолютно пустому и мрачному коридору.

Две другие комнаты, которые располагались на этом же этаже, где проснулся человек, не открывались, поэтому пришлось спуститься вниз по слегка скрипучей лестнице, где его встретило открытое пространство, не располагавшее в себе практически никакой мебели кроме маленького кресла в углу и небольшого журнального столика рядом, на котором стояла чашка, наполненная чем-то чёрным на четверть объёма. С противоположной стороны располагалась небольшая кухня, окрашенная в бежевые оттенки. Прямо напротив него была ещё одна дверь, которая судя по окнам вела на улицу.

Потянув вниз дверную ручку - дверь распахнулась и переступив через порог, парень зажмурился от яркого света. Шагнув на мягкую траву тот обернулся на дом, из которого вышел. Здание было двухэтажным, сложенное из белых кирпичей, с узкими окнами и мансардной, металлочерпичной крышей голубого цвета. Вокруг дома тянулась тропинка, которая разделилась перед домом, заворачивая в небольшой сад, с красивыми и раскидными деревьями. Он был окружён низким, безупречно белым деревянным забором, слишком контрастирующий с окружающей зеленью.

Медленно ступая по тропинке, стараясь не издавать лишнего шума, рыжеволосый шёл по натоптанной тропинке к саду. Воздух был свежим, наполненный ароматом согретой солнцем земли. Пройдя мимо деревьев и пышных кустов вдоль тропы, парень резко остановился.

Посреди залитой солнцем лужайки, возле одного из кустов, спиной к нему стоял незнакомый мужчина с лисьими ушами и пушистым хвостом. Он был одет в широкие сиреневые штаны, достающие практически до земли и скрывающие его тонкие лапы, а так же пиджак-плащ. Его тёмно-фиолетовые волосы, словно бездна, слегка развивались на ветру, среди которых синие, как морское дно, пряди двигались в такт с ними, но неохотно, слегка отставая. Внезапно правое пушистое ухо резко дёрнулось, поворачиваясь к источнику звука, а затем обладатель звериных черт сам повернулся.

Мужчина выглядел примерно на 35 лет, у него был хитрый и проницательный взгляд. Его лицо не выдавало никакого удивления, даже напротив, тот улыбнулся - тепло и приветливо, слегка прищурив глаза. На его щеках с обеих сторон красовались по две острые полоски. В руках он держал садовые ножницы, которыми он подстригал куст ярко-красных роз. Медленно отложив их на рядом стоящий садовый стол, такого же белого цвета как и забор, тот спокойно пошёл на встречу к рыжеволосому, всё так же улыбаясь. Гость с каждым шагом незнакомца постепенно напрягался. Когда между ними осталась несколько метров, он отшатнулся назад и недоверчиво взглянул на лиса. Тот же моментально остановился и решил начать разговор первым.

- Наконец ты проснулся, - голос звучал спокойно, - Ты не представляешь как я этому рад!

- Кто ты такой? - с опаской спросил парень, а затем ещё на шаг отшатнулся.

- Меня зовут Томайо, но ты можешь звать меня Тома. Я вчера нашёл тебя на другом острове - Кимериосе, - он опустил взгляд, - Ты был окружён монстрами, сражаясь с ними, а потом видимо от бессилия и сильных ран упал в обморок. К счастью я успел тебя спасти, а затем привёл сюда, - снова подняв взгляд на парня, он продолжил, - Я попытался оказать тебе помощь, которую смог и просто надеялся, что ты проснёшься. Поблизости не было кого-то, кто мог помочь, поэтому мне было проще привести тебя сюда.

- Но если я просто сражался с монстрами, то почему я вообще ничего не помню, кроме своего имени и возраста? - задумчиво и недоверчиво спросил парень, и пальцы на руках дрогнули.

- Я честно не знаю, но там был неизвестный мне монстр и возможно, что он что-то сделал, - Тома раскинул руки в стороны, пожав плечами, - Но я даже не знаю твоего имени.

- Эм... - немного помявшись, он опустил взгляд, задумавшись, - Меня зовут Ру.

- Что ж, очень приятно познакомится. Но ты правда ничего не помнишь? Даже место, где ты жил до этого?

- Нет, - отрезал тот, стараясь чтобы голос звучал твёрдо, скрывая нарастающую панику внутри, - Я даже не помню, что сражался с монстрами. А тебя я вовсе не знаю, - посмотрев с небольшой агрессией, сжал кулаки.

- Я понимаю, что ты не доверяешь мне, так как не знаешь кто я, где ты и в общем потерял память, - незнакомец снова мягко улыбнулся, - Но всё же я могу тебя заверить, что я не опасен. Если бы я хотел тебе что-то сделать, то сделал бы, пока ты был в отключке.

- Так где я сейчас нахожусь? - немного расслабившись, но всё ещё с осторожностью спросил Ру.

- Это мой остров, куда доступ есть только у меня. Здесь ты точно в безопасности, - не скрывая радости произнёс лис, - Если ты всё так же не сможешь вспомнить что-либо, ты можешь оставаться здесь. Однако если ты хочешь, то можешь уйти, но ты не знаешь, куда можешь пойти, - Томайо всё так же поддерживал дежурную улыбку.

- Но разве ты можешь мне доверять? Ты меня не знаешь, - голос дрогнул.

- Ты прав, я тебя не знаю, но мне кажется, что ты не опасен. По крайней мере ты так не выглядишь. Ты выглядишь слишком мило для того, кто стал бы мне вредить, - он, улыбаясь, сделал шаг вперёд.

- М-мило? В каком месте я выгляжу мило? - Ру чуть смутился и немного съёжился.

- Да, поэтому я тебе верю. К тому же сейчас ты не в лучшем состоянии, - он снова сделал шаг вперёд, - У тебя довольно невинные глаза, я бы сказал, что они также немного пустые. Не знаю, что у тебя было в прошлом, однако выглядишь ты так, будто пережил много всего.

Ру немного расслабился. Между ними оставалось пару метров. Тома сделал ещё один шаг, а затем ещё один и уже вплотную стоял к своему гостю. Они просто стояли друг на против друга, изучая взглядом. Через несколько секунд лис отодвинулся и вернулся к столику, куда он положил садовые ножницы. Ещё раз бросив взгляд на гостя, он продолжил подрезать куст роз.

- Пока я занят садом, ты мог бы осмотреть это место. Можешь не волноваться, если потеряешься, так как остров очень маленький, - не отвлекаясь от дела сказал тот.

Человек послушался совета и повернулся в сторону выхода из сада. Обходя дом вокруг, он пытался вспомнить хоть какие-нибудь детали из своей жизни до этого момента, однако при малейших попытках в висках начинало стучать, от чего мысли переезжали на эту боль. Остановившись за домом, можно было увидеть открытую поляну, где нет деревьев, только колышущаяся трава.

Очень спокойное место и довольно тихое

Отходя от сооружения он вступил на местность, куда не заворачивала дорожка. Ковёр травы, тянущийся по всей поверхности острова, обрывался, уступая место ровной линии горизонта. Шума воды практически не было слышно, можно сказать, что он был довольно глухим, а это было довольно странно. Подойдя к краю, парень немного опешил и резко остановился, а затем отдёрнулся назад и чуть не упал. Немного постояв, он решил снова подойти, но уже чуть более осторожно. Океан был слишком далеко. Казалось, что остров парит на колоссальной, головокружительной высоте над ним. Волны, что находились внизу, казались совсем маленькими, едва заметными. Если сильно не вглядываться, то можно было подумать, что вода очень спокойная. Осмотревшись вокруг, слева заприметил слегка заметный силуэт какого-то острова, который в отличие от этого, не парил, а касался воды.

Он решил присесть на край обрыва и подумать о том, что случилось с ним, но сейчас в его воспоминаниях нет ничего и никого кроме этого хитрого лиса, даже не смотря на то, что тот произвёл не очень хорошее представление. Слишком радостный, с хитрым взглядом и делающий вид, будто ничего такого не случилось.

Слегка покачивая ногами и смотря в пустоту, пока солнце близилось к горизонту, окрашивая небо в рыжеватые и фиолетовые цвета, он вернулся из мыслей в реальность, внимательно наблюдая за солнцем. Остров теперь казался довольно одиноким, отрезанным и небольшим миром посреди бесконечного и холодного океана.

Когда ветер стал обдувать парня заметным холодком, тот решил вернуться в сад. Снова пройдясь по тропинке и пройдя мимо забора, внутрь сада, его встретила пустота и тишина, иногда нарушающаяся шелестом зелени. На залитой тенями лужайке никого не было. Садовые ножницы, что прежде были в руках Томы, сейчас висят на стойке возле столика, вместе с другими инструментами. Появилось ощущение, что сейчас этот остров принадлежал исключительно ему. От этой мысли по спине пробежали мурашки и он резко обернулся, смотря на дом.

В окне, на первом этаже, где располагалась мини кухня, горел тусклый свет. Это немного успокаивало, однако оставаться в неизвестном месте в темноте было немного не по себе. Быстрым шагом он достиг главной двери и медленно открыл её, впуская холодный воздух внутрь, и переступив порог, так же медленно закрыл.

Посмотрев в сторону кухни, возникло некое ощущение безопасности и стало чуть спокойнее. В нос сразу же ударил запах жаренного мяса и овощей. Лис стоял спиной к главному входу, хотя по его ушам, которые слегка повернулись, можно было увидеть, что тот в курсе о зашедшем госте, но не стал обращать внимания, продолжая заниматься своими делами. Медленно подойдя к нему, человек с любопытством встал рядом и смотрел, чем тот занимается.

Красиво разложенная еда по двум тарелкам выглядела очень аппетитно, отчего в животе заурчало. Если верить словам этого существа, то можно было понять, что со вчерашнего дня во рту не было ни крошки. Всё так же молча и аккуратно, Томайо перенёс еду к консольному столику, что стоял прямо в этой кухне. Принеся ещё один стул из угла комнаты, куда свет практически не доходил, они вместе сели ужинать.

Весь этот бытовой и довольно мирный процесс немного сбавил настороженность человека. Сейчас тот, кто вызывал подозрения в начале выглядит довольно безобидно и даже дружелюбно, будто он всегда так заботится о незнакомцах, которых он впервые видит.

Ужин был очень вкусным и довольно сытным.

- Не думал, что ты можешь так вкусно готовить, - с удивлением произнёс Ру.

- Я всегда вкусно готовлю. Научился этому ещё в детстве. Если хочешь, то мы могли бы в следующий раз приготовить вместе, - с лёгкой насмешкой в голосе произнёс Тома.

- Не знаю, умею ли я готовить... - немного опустил голову, - Я ведь ничего не помню.

- Ничего страшного, память это как старая, пыльная полка - если хорошенько в ней покопаться и расставить всё по своим местам, то можно найти много чего интересного. Значит, когда мы будем готовить вместе, ты сможешь запомнить процесс и заполнишь эту полку новым воспоминанием.

- А если я не смогу и в итоге получится очень плохо?

- Я же буду контролировать. Если у тебя что-то выйдет из под контроля, значит я смогу это исправить. Мы можем начать с чего-то лёгкого, чтобы ты постепенно привык к этому.

Когда со стола было убрано, Ру вспоминает о запертых комнатах на втором этаже, немного набравшись смелости, решает задать вопрос.

- Когда я только проснулся и начал исследовать это место, я обнаружил наверху две запертые комнаты. Не мог бы ты рассказать, что в них?

- Одна из этих комнат - моя, а вторую я использую как склад, храню в ней старые и не нужные сейчас вещи.

- Но если на этом острове кроме нас никого нет, то зачем их закрывать?

- Однажды я помог существу, которое тоже было ранено и привёл к себе... - он сделал небольшую паузу, а затем продолжил, - я оставил его в комнате, а сам ушёл в сад, когда я вернулся вечером, хотел проверить, как его состояние, но его и след простыл. Когда я перебирал склад, я заметил, что часть ценных вещей пропали. Я прекрасно помнил, что они были там, но после пропажи этого существа, пропали и мои вещи. Поэтому какое-то время я не помогал никому и не приводил к себе.

- Но если ты не доверяешь другим существам, то почему ты привёл меня сюда? - Тома выдержал небольшую паузу перед ответом.

- Когда я видел, как ты сражаешься, мне почему-то показалось, что ты не такой. Ты выглядел так, будто тебе нужна была помощь, - он поднял взгляд и немного грустно посмотрел на парня, - И я не имею ввиду, что именно в битве. Ты... Ты будто был отчаявшимся.

- Я так выглядел? - недоумевающе спросил гость.

- Да. Не скажу, что я без опаски решил забрать тебя сюда, просто решил довериться тебе. Но на всякий случай решил закрыть двери.

- Что ж, я понимаю.

В воздухе повисло напряжение. Обоим стало неловко, поэтому Ру быстро попрощавшись, отправился в комнату, где он проснулся. Переступив порог и закрыв за собой дверь, он попал в полнейшую темноту. Единственное, из-за чего можно было хоть что-то разглядеть в комнате - окно, сквозь которое в помещение проникал холодный, лунный свет, заливая часть комнаты мертвенно-бледным сиянием.

Вся мирная уютность ужина мгновенно испарилась, позволяя мгновенно впасть в мысли, где он снова и снова пытается что-то понять. Всё, что он о себе помнит - имя и возраст, а остальное вырвали из памяти с корнем. При попытках вспомнить хоть что-нибудь, начиналась головная боль, будто что-то не хотело или не давало возможности вернуть свои воспоминания.

Простояв некоторое время возле двери, он решил подойти к кровати и уснуть, чтобы больше ни о чём не думать. Глаза уже привыкли к темноте, так что большая часть интерьера была видна. Шагов хозяина дома слышно не было. Всё снова погрузилось в ту самую звенящую тишину, как было утром. Единственное что ломало её - сверчки, которые стрекотали за окном.

Откуда им взяться на такой высоте?

И с такими мыслями, Ру погрузился в глубокий сон.

Когда парень открыл глаза, темнота комнаты, освещённая слабым лунным светом, сменилась ярко освещённой комнатой утренних лучей. Проснувшись всё в той же комнате, в которой пробуждался и вчера, он тяжело вздохнул, надеясь, что вчерашний день был сном, что просто уснув и заново проснувшись, он вспомнит всё о своей жизни или проснётся в другом месте, где ему всё знакомо.

Ещё немного повалявшись в тёплой постели, Ру присел, пятернёй убирая упавшую чёлку назад. Голова со вчерашней ночи всё ещё гудела, не позволяя мыслям собраться воедино. Осознание, что сейчас ему не у кого спросить о себе, кроме того странного незнакомца, не давали покоя. Однако сейчас ему нужно было несмотря ни на что уйти от сюда, чтобы найти ответы на свои вопросы и вернуть воспоминания.

Спускаясь по той же слегка скрипучей лестнице, он сразу приметил Томайо, который сидел на кресле в углу и что-то заинтересовано читал.

- Ты уже проснулся? - отвлёкшись от журнала спросил лис.

- Да. Хотелось бы поспать подольше, но сон уже не идёт. У меня кстати к тебе есть вопрос, - заинтересовавшись, второй отложил журнал и внимательно стал наблюдать, - Ты мне говорил, что я могу покинуть это место, чтобы найти ответы о себе. Раз я здесь не смогу узнать о себе что-то, то мне лучше покинуть это место и просто путешествовать до тех пор, пока я не вспомню, - Тома выдержал небольшую паузу перед ответом.

- Конечно ты можешь покинуть это место, но я подумал, что если я отправлюсь с тобой, то возможно, что и ответы мы сможем найти быстрее.

- Но это же твой дом, здесь есть ценные, для тебя, вещи. Да и какой смысл тебе идти со мной, если я не планирую сюда возвращаться?

- Недавно, когда я был в столице Кимериоса, в гильдии увидел интересные задания в других регионах. Поэтому раз уж тебе надо начать своё путешествие, чтобы вернуть память, то я решил, что мы можем держаться вместе, а затем наши пути разойдутся, - он слегка улыбнулся, - К тому же, если ты вдруг вспомнишь что-то, то возможно тебе захочется не посещать все места за поиском воспоминаний, а сразу же направиться туда, где ты должен быть.

- Наверное, ты прав. Да и для меня было бы безопаснее держаться с тобой, раз я ничего не знаю об этом мире.

- Рад это слышать, - отложив журнал, мужчина встал со своего места и направился к лестнице, а затем подошёл к одной из закрытых комнат.

Дверь дрогнула и приоткрылась с лёгким скрипом, выпуская из помещения облако пыли, осевшее в ней за долгое время. Внутри было темно - густо, плотно, будто темнота не была отсутствием света, а чем-то материальным. Хозяин дома дёрнул переключатель, и комнату тут же заполнил желтоватый свет - не чистый, а мутный.

В помещении стояло несколько металлических стеллажей, заполненных множеством различных вещей: книги различных цветов, коробки, свитки с печатями, украшения. Тома начал рыться в стоящей рядом таре, бережно вытаскивая планер, который по видимому лежал там очень долго. Не смотря на то, что он был защищён от внешнего воздуха, пыль всё равно осела на нём.

- Зачем мне это? - было заметно, что он недоумевал.

- Как это зачем? Неужели ты просто хочешь спрыгнуть отсюда в океан и доплыть до ближайшего острова? - с небольшой насмешкой спросил второй.

- Я просто не задумывался о том, как вообще можно покинуть это место, поэтому и удивился.

- Если ты не умеешь им пользоваться или не помнишь, я могу тебя научить.

- Нет, я знаю, как им пользоваться.

После закрытия кладовой, Ру отправился на улицу, отряхивая планер от пыли, а затем примеряя его. В это же время Томайо готовился к тому, что покинет этот остров, взяв с собой пару вещей.

Когда все приготовления закончились, оба были готовы улетать. Надев планер, теперь уже спутник парня, первым спрыгнул с утёса и начал планировать вперёд, посматривая назад в сторону острова. А затем и второй решился прыгнуть. Тёплый воздух резко ударил в лицо. Крылья мгновенно раскрылись, поймав поток воздуха, а затем позволили ему выровнять своё положение. Вместе они медленно приближались на остров, в котором возможно им удастся что-то узнать.

Ладони взмокли, хотя руки не касались ничего. Сердце начало биться быстрее, но он сильнее расправил руки в стороны, чтобы не терять равновесия. Отрезанный от земли и впервые парящий над бесконечным океаном, только что отправившийся в путь путешественник, почувствовал опьяняющее чувство свободы, которое он будто никогда не ощущал. Несмотря на своё прошлое, его будущее только начинается.

Ветер оглушительно свистел в ушах, но планер шёл очень гладко, плавно скользя над бескрайним морем. Остров позади медленно отдалялся, постепенно превращаясь в размытый силуэт. Спустя некоторое время, сквозь дымку тумана они смогли увидеть землю.

Первое что бросилось в глаза - чёрно-белый остров. Посреди этой мрачности словно изумруды вспыхивали яркие пятна. Зелёные оазисы с яркими насыщенными деревьями сильно выделялись на фоне всего. Граница между всем остальным и этими пятнами была пугающей: яркая зелень, где жители хорошо жили и неизвестная серость того, что за пределами. Казалось, что какой-то барьер не позволял этой серости проникнуть в города, создавая безопасное место для существ.

Яркий свет солнца не мог раскрыть краски этого региона, словно впитываясь в него. Каменная дорога, что проходила сквозь бесцветный лес, не разделялась и строго вела к городу. Было ощущение, что если уйти с этой дороги можно навлечь на себя неприятности, будто в этом лесу что-то скрывалось.

Посмотрев на своего спутника, который показал вниз, на место, где начинается дорога, они медленно начали снижаться. Вступив на землю, оба сняли планеры, а затем начали осматриваться. Кристально белый песок хрустел под ногами.

Если бы этот регион не был таким бесцветным, то это место было бы пляжем, на котором веселились люди. Однако никаких голосов поблизости слышно не было, только листья шелестели из-за потока ветра. Что было странно, так это отсутствие остальных звуков, словно вся живность покинула это мёртвое место. Стоя на окраине леса, Тома решил объяснить что с этим местом.

Глава 2

- Может ты не знаешь, но Эпикефиос издавна потерял свои краски в лесах, за пределами городов. Когда-то давно здесь случилась катастрофа, из-за которой краски покинули остров, - он медленно вступил в лес по тропинке, - С тех пор жители не могли спокойно покинуть озеленённые города, но спустя несколько лет смогли построить безопасный путь по всему региону. Говорят, что если ты что-то услышишь в лесу, никогда не иди на звук. Держись строго этой дороги.

Идя по странно извилистой тропе, мельком были слышны какие-то непонятные звуки и скрежет, который раздавался из глубины леса. Спустя время рыжеволосый заметил странную деталь: ветви деревьев или трава не пересекали границу дороги, словно лес отпрянул от неё, пропуская мимо всех, кто по ней проходит. Этот путь был единственной безопасной клеткой от всего ужасного, что находится за ней.

С каждым шагом по белым камням воздух становился теплее и менее густым, а туман, который оставался позади рассеивался. Редка зелёная трава первой бросилась в глаза, а затем и деревья, что означало только одно - город совсем близко.

Парень был напряжён, не веря, что они смогли пройти без происшествий. Как только дорога выровнялась, ковёр из яркой зелёной травы раскинулся до города, на которой пестрели бутоны различных цветов.

Стена вокруг города была выстроена из белого камня, что и дорога, по которой все перемещаются. Некоторые из них были увиты мощными плющами или мягким мхом. Воздух пропитан свежестью и слегка уловимыми нотками свежей выпечки и пряных специй - запах словно тянулся к ним на встречу, обещая тепло и покой.

Внутри жизнь не просто шла, а кипела. По мощённым улицам сновали люди, большая часть из которых в руках держали книги и свитки. Ру замер прямо на входе. Для него, не помнящего собственного прошлого, всё это было почти раем - местом, где можно создать новые воспоминания.

- Это страна знаний, - пояснил Томайо, - Здесь не терпят драк между мирными существами.

Ру покосился на оживлённую улицу, где между спешащими горожанами мелькали приключенцы, среди которых были как и жители страны, так и чужаки.

- А это кого-то останавливает? - спросил он.

- Чужаков - редко. Они либо решают споры кулаками, либо кто-то изначально враждебно относиться к Кимериосу и его жителям. Но законы здесь превыше всего: огромные штрафы или же сразу тюрьма на определённый срок.

Не смотря на то что в разных регионах порой вспыхивали стычки, настоящая тюрьма была только в одном месте - Симфосиос.

- Здесь довольно оживлённо, несмотря на опасность снаружи, - не скрывая радости произнёс человек, удивляясь такому спокойствию.

- Согласен, - кивнул спутник, - Жители стараются не думать о внешних проблемах, так как Теотита (божество определённой страны. Не вмешивается в повседневную жизнь и государственное управление, выступает в роли защитника всей страны от серьёзных проблем.) и по совместительству - Глава (управляет определённой страной, участвуя в делах жителей. Решает небольшие проблемы, издаёт новые правила и законы.) страны, не позволяют внешним опасностям проникнуть внутрь, - он направился в самый центр города, подзывая к себе Ру.

- Но всё же мне интересно, почему этот регион так отличается от остальных. Ведь, когда мы летели, другие острова не были серыми.

- Когда-то давно, не далеко от этой страны, на соседнем острове жила другая раса существ - Асы. Они общались через свою внутреннюю систему между друг другом, - он задумался, но не сбавил шаг, - Обнаружилось, что в системе возник вирус, который моментально схватил их всех под свой контроль.

Ру посмотрел на вывеску “Гильдия приключенцев”, а потом снова на спутника.

- Так они навлекли беду на страну? - поинтересовался парень.

- Не просто навлекли беду, а начали бесконтрольно уничтожать всё живое. Для борьбы против них, Теотита приняла силу всей страны в себя, тем самым сделав их чёрно-белыми, - лис направился в сторону гильдии, - Со временем ситуация в других регионах стабилизировалась, а их краски вернулись.

- Но все живут здесь беззаботно. Но почему тогда этот регион остался таким?

- Ходили слухи, что некоторые видели Асов в академии, но те исчезали сразу же, как только кто-то приходил чтобы их уничтожить. Только из-за этого острову не вернули силу и продолжали наблюдать, - они уже стояли на пороге здания, намереваясь зайти, - Сима - Теотита, вместе с жителями проложили безопасные маршруты между городами. Но они живут так уже несколько лет.

Зайдя внутрь здания, Тома направился к одной из стоек, за которой стоял парень с рогами и хвостом. Его короткие каштановые волосы были слегка кудрявыми, а взгляд был доброжелательным - словно он был рад встречать путешественников.

В воздухе витал запах старой бумаги и воска - как в библиотеке, где знают цену каждой истории. Ру задержался на пороге, вдыхая его, и сразу чувствуя лёгкость на душе.

- Добро пожаловать в гильдию приключенцев. Чем могу помочь? - парень улыбнулся, положив руки на стол.

- Здравствуйте. Парню, что пришёл со мной, нужна карта приключенца, - Томайо посмотрел на рыжеволосого.

- Вы потеряли её и хотите восстановить?

- Не знаю точно. Я потерял память и с собой у меня ничего такого не было, - тот задумался, глядя на собеседника.

- Если вы передадите мне свои данные, я смогу составить новую и сразу же выдать её вам, - он улыбнулся, с интересом смотря на пришедших.

- Меня зовут Ру, мне 21 год... Это всё, что я помню.

- Хм... - парень с рогами задумался, - Вы планируете здесь задержаться?

- На некоторое время. А затем отправимся по другим странам, - произнёс лис.

- Когда прибудете в другое место, вам надо будет в обязательном порядке снова зарегистрироваться там. Пока вы не найдёте место, где сможете жить постоянно, вам придётся делать так каждый раз, - пояснил Минору, имя которого прочитал рыжеволосый на бейджике.

- Остальные подробности при необходимости я смогу рассказать сам, - Тома словно хотел побыстрее закончить разговор - его хвост начал вилять в разные стороны, а челюсть слегка сжалась.

- Отлично. Тогда подождите здесь, пока я буду оформлять его карточку, - тот сразу же убежал, пропадая в дверях, ведущих, возможно, на второй этаж гильдии.

Ру решил осмотреться и отошёл от стойки регистрации. Вокруг было несколько существ самых разных рас - но каждый казался частью какого-то своего, отдельного мира. Одни тихо переговаривались, словно делились секретами; вторые стояли у других стоек и брали задания.

Рядом стояла доска со всеми заданиями и несколькими правилами - строгие строки и сухие формулировки, за которыми прятались чужие жизни и смерти, казались почти бездушными. Он подошёл ближе и скользнул взглядом по листкам: названия мест, сроки, награда. На одном из них висели сами правила.

Первое гласило “Драки в гильдии запрещены.”. Парень покосился на одну из групп в помещении и приметил, как те начали громче разговаривать, слегка сжимая кулаки, но никто не переходил черту - они знали правила этих мест.

Второе звучало так, словно здесь всем было всё равно на судьбу существ: “Гильдия не несёт ответственности за выбранные задания. Мы заранее объясняем все опасные моменты.” От этих строчек у Ру внутри всё слегка сжалось.

Третье дало лёгкое спокойствие: “После взятия задания отказаться от него можно в течении 24 часов после взятия.” Он хмыкнул про себя: 24 часа, чтобы передумать. Словно гильдия давала небольшую надежду для опасных заданий.

Взглядом он выхватил задание, висящее чуть левее: исследовании руин старой библиотеки, где находились запретные знания - их нужно было найти и принести в гильдию. Поручение исходило прямо от неё, и от этого листок казался чуть важнее остальных.

Тем временем Тома получил карточку у стойки и огляделся в поисках напарника. Его взгляд быстро нашёл Ру у доски с заданиями. Подойдя ближе, он заметил, на что тот смотрит. Задание сейчас было как раз кстати, но оно было за пределами города, из-за чего они могли наткнуться на монстров.

- Хочешь взять это задание? - он протянул удостоверение только что ставшему приключенцем парню, на которое он покосился.

Тот осторожно взял карточку, пальцами проводя по ней и натыкаясь на выступающий знак гильдии. Вглядываясь в неё, парень почувствовал радость - теперь он один из них.

- Мне показалось оно интересным... Я засмотрелся, - тихо ответил Ру, снова обращая внимание на лист.

- Тогда возьмём его, а затем направимся туда, - Томайо улыбнулся и, сорвав листок с доски, повернулся обратно к стойке.

Минору задержал взгляд на бланке, который ему принесли, постучал пером по столу, будто подбирая слова, и наконец произнёс:

- Вы можете взять это задание. Но... - он сделал паузу, - Недавно рядом с руинами видели монстра. Как рассказывали другие приключенцы - он был скрытным. Его невозможно заметить, пока он сам этого не захочет. Те, кто брал это задание возвращались практически сразу, а количество участников уменьшалось.

- Его слабости не обнаружили? - без эмоционально спросил Тома.

- Нет. Мы просто знаем, что он всё ещё там, в глубине леса, - он понизил голос, словно не хотел, чтобы его услышал кто-то ещё, - Вы всё ещё хотите взять его?

Ру посмотрел на напарника, который одобрительно кивнул, а затем снова посмотрел на парня и принял задание.

Выходя из здания и держа листочек в руках, Ру решил поинтересоваться:

- К какой расе относился тот парень?

- Демон, - коротко бросил он, - Видел его рога? У обычных демонов их всего два, а вот у Аристократов - три. Это знак силы: чем больше рогов, тем выше статус.

- Значит, тот кто нас обслуживал... Обычный?

- Да. Только не думай, что это значит “слабый”. Даже среди таких есть те, кто по силе почти не уступают возвышенным.

Томайо направлялся в другую сторону от гильдии - на окраину города. Территория была обширной и обставленной множеством ларьков, и мужчина направился к одному из них.

- Сначала самое нужное для каждого приключенца, - бросил он, не сбавляя шага, - Без этого не обходиться ни одно приключение.

На прилавке среди склянок и красивых украшений лежали небольшие мешочки с различными узорами.

- Волшебный мешочек, - пояснил Тома, - В него влезает куда больше, чем кажется.

Они купили его и продолжили путь. Ру то и дело посматривал на прохожих: кто-то тащил тяжёлый меч или посох, а кто-то призвал копьё из воздуха.

- Не у всех есть своё оружие. Некоторым приходится покупать, брать в долг или выменивать... А у нас с тобой оно своё.

- Почему кто-то может доставать своё оружие из воздуха? - парень сильно удивился, косясь на спутника.

- Только благословлённые существа так умеют. Они могут прятать своё оружие в карманном измерении и доставать обратно, но остальные так не смогут и не научаться.

Солнце стояло в зените, и воздух раскалился так, что даже тени казались тёплыми. Городские дороги заполнили жители, которые сновали туда-сюда, увлечённые своими делами.

Проходя мимо ворот, Ру скользнул взглядом по стражникам - те стояли неподвижно, как статуи. Город был в относительной безопасности, но стоило им миновать ворота, как шум и жара будто остались позади.

Безопасная дорога вела прочь от города, и с каждым шагом воздух становился чище и прохладнее. Ступив под тень чёрно-белого леса, Ру невольно выдохнул: здесь было не просто прохладнее - здесь было тише.

Проходя всё дальше по дороге, Тома вдруг остановился, сверяясь с картой: им нужно было свернуть в глубь леса. Оба напряглись, но направились вперёд. Граница была почти незаметной: не стена, а просто место, где безопасная тропа резко обрывалась и начиналась настоящая глушь. Они перешагнули эту черту, и мир будто выключил громкость.

Звуки стали приглушёнными: ветер дул слишком тихо, а листва, казалось, забыла, как шелестеть. Вместо этого от куда-то из глубины доносился низкий, тягучий стон.

Парень старался дышать как можно тише, надеясь, что его никто не услышит. От этой тишины собственное сердцебиение звучало оглушительно, как удары в пустой комнате. Лес словно шептал на незнакомом языке, и обоих настигло одно и то же ощущение: за ними наблюдают.

Переступая через очередной выступающий корень, он случайно наступил на сучок. Тот хрустнул - громко, будто сам лес нарочно подставил эту сухую ветку, чтобы выдать их. Оба замерли, затаив дыхание, и даже не моргали, словно от неподвижности зависела их жизнь.

Казалось, вот-вот из темноты выскользнут тени, привлечённые этим звуком. Но лес молчал. Лишь где-то вдалеке сухо щёлкнул ещё один сучок. Ру сглотнул слюну, а затем посмотрел на напарника. Тот медленно кивнул, словно подтверждая, что их никто не услышал, и двинулись дальше, стараясь чаще смотреть под ноги.

Позади послышался шорох, а над рыжеволосым нависла широкая тень, словно обхватывая его с ног до головы. Он резко обернулся и замер. Пасть монстра зависла прямо перед его лицом - полувидимая, будто сотканная из теней и сырого воздуха. Его горячее дыхание обжигало, а волосы взметнулись, как от порыва ветра перед бурей. Он не успел даже понять, что происходит: чудовище распахнуло пасть, и мир сузился до ряда зазубренных зубов.

Время на мгновенье замерло: капли слюны, стекающие на траву с острых клыков и зрачки, светящиеся белым в чёрных глазницах - словно луна на ночном небе. Тот сверлил свою жертву взглядом, прямо в душу. Ещё секунда - всё закончится. Пасть разинулась широко - было в этом что-то ужасающее и опасное, будто сам лес решил поглотить в пучину бездны.

В тот час же яркая вспышка света ослепила парня, заставляя зажмуриться и прикрыть глаза ладонью. Сквозь пальцы он увидел, как монстр отшатнулся назад, не успев сомкнуть зубы возле его талии. Издался яростный рёв, а затем Тома схватил путешественника за руку и начал тянуть за собой.

- Бежим! - крик выдернул парня из оцепенения, и они вместе ринулись в противоположную сторону.

Краем глаза он заметил, как возле лиса парило его оружие - маленькая луна в центре, окружённая месяцем, а вдоль него тянулись широкие “шипы”, будто застывшие лучи. Оно исчезло, оставляя за собой горстку крошечных светлячков. Те повисли в воздухе, дрожа, как последние искры догоревшего костра, и растаяли, так и не коснувшись земли.

Сухие ветви хлестали по лицу, а ноги то и дело цеплялись за корни деревьев, но страх гнал их вперёд. Тяжёлое дыхание сбилось, в груди жгло, но они не могли позволить себе остановиться даже на секунду. Позади раздался оглушительный треск - монстр, пытаясь догнать беглецов, валил деревья на землю, от чего земля вздрагивала. Никто из них его не видел, но ощущение его приближения всё нарастало. С каждой секундой расстояние между ними неумолимо сокращалось.

Впереди, сквозь опустившиеся ветви деревьев они заметили очертания руин - обвалившиеся стены, разломанные арки. В любой другой ситуации они могли нагнать страх своим видом, однако в данный момент это был единственный шанс на спасение.

Оставалось сделать последний рывок - и они спасутся. Но у чудовища были другие планы. Расстояние сильнее сокращалось, а дыхание обжигало с новой силой - словно сам воздух нагрелся.

Ступая на бетон, потрескавшийся от времени, скрип деревьев прекратился, а дыхание не обдувало. Не решившись обернуться, они продолжили бежать, нырнув в тень руин. Тишина окружила их, нарушаясь тяжёлым дыханием и слишком громким биением сердца - оно вот-вот выпрыгнет из груди.

Томайо слегка выглянул, всматриваясь в тёмный лес. Было тихо, даже слишком, от чего напряжение не спадало, крепко обхватив их шеи. Казалось, что монстр им почудился, но поваленные деревья твердили противоположное, но от него не осталось и следа.

Страх плотно засел внутри, не отпуская и не позволяя сделать шаг. Чувство опасности сменилось напряжением, от чего оба осели на холодный пол, пачкая влажные руки в пыли и грязи. Воздуха не хватало и пришлось хватать его ртом. По спине парня скатилась капелька пота, а лоб покрылся испариной.

Они просидели так, пока тишина не начала давить сильнее, чем страх. Собравшись с мыслями, оба переглянулись.

- Давай зайдём внутрь? - спросил Тома у ещё сидевшего Ру.

- Хорошо. Но куда делся тот монстр? - он поднялся с пола, оглядываясь по сторонам.

- Не знаю, но думаю это хорошо, что он больше не пытается нас убить.

- Но если он не пошёл за нами, потому что тут есть что-то более зловещее и опасное? - голос парня дрогнул, но он тут же сжал кулаки, будто хотел вернуть себе твёрдость.

Тома молчал. Он медленно повернулся к напарнику, словно не знал ответа, а затем посмотрел на вход в руины, заваленные обломками. Другого входа поблизости не было и им пришлось убирать камни. Каждый сдвинутый кусок камня отзывался глухим стуком, словно руины протестовали. Как только проход был открыт, они остановились.

Перед ними зиял тёмный проём, без единого намёка на свет. Немного помявшись, мужчина первый ступил на лестницу, ведущую в подземелье. Внезапно рядом зажёгся факел, освещая путь. Ру испугался, прикрикнув, но быстро пришёл в себя, ступая ровно за Томайо.

Каждый шаг отдавался эхом, а факелы зажигались по мере спуска - один за другим, слишком ровно, словно что-то ждало этого момента. Стены покрыты серым мхом, раскинувшемся сплошной пеленой, будто он нарочно скрывал трещины и выбоины в камне. Сквозь потрескавшиеся от времени ступеньки, слегка крошившиеся под весом путешественников, прорывалась трава - тонкие серые нити, похожие на иглы. Лестница уводила всё ниже и ниже, а воздух становился тяжелее и гуще.

Наконец, последний пролёт остался позади. Ступив на такой же потрескавшийся и заросший пол, им открылся вид на просторную комнату. Факелы по одному начали загораться вдоль стен, сильнее освещая всё вокруг. По углам висели густые сети из паутины, слегка поблёскивающие от огня.

Треск факелов разрезал тишину помещения вместе с шоркающими шагами. Несколько стеллажей, расположенные вдоль стен, наполненные книгами и свитками больше походили на небольшую библиотеку. Пара столов, стоящие по разные стороны от двери на противоположной стороне комнаты, были пусты.

Книги, что стояли на полках, никому из них не были интересны. Они начали перебирать свитки: пожелтевшие, перевязанные различными лентами. Поиски не дали никаких результатов и взгляд парня направился чуть левее.

Дверь выглядела старой, словно скоро сломается. Но когда Тома надавил на ручку, она не поддалась, лишь громко щёлкнула. Немалые усилия, приложенные для открытия, наконец позволили им открыть её, чуть не свалившись на пол.

Факелы зажигались по очереди - слева, справа, слева и справа. Комнату наполнил желтоватый свет, выделяя в воздухе медленное кружение пылинок. Очередной стеллаж с кучей книг и несколькими свитками стоял у другой стены, прямо перед ними. Рядом расположился деревянный стол, на поверхности которого темнели старые порезы - не случайные царапины, а ровные, будто оставленные клинком.

Лис первый вошёл в комнату, собирая пыль на полу хвостом, осматривая стены. Внезапно раздался щелчок, донёсшийся под его лапой - нажимная плита. Время словно замедлилось: справа из отверстия в стене с резким свистом выстрелило копьё - он даже не успел заметить эту щель.

Металл пронёсся на волоске от шеи, обжигая холодом, и с глухим стуком вонзилось в противоположную стену. Маленькая капля крови скатилась по шее, пачкая руку мужчины, который медленно провёл вдоль пореза.

- С тобой всё хорошо? - обеспокоенно спросил человек, не решаясь войти в комнату.

- Да, - бросил тот, - Немного задело, но в целом всё в порядке... Ступай лучше прямо за мной, не наступая на другие плиты.

Ру послушался, быстро нагнав его по прямой, остановившись рядом. Плита, с которой Тома наконец убрал лапу, щёлкнула - сухо, почти обиженно. Но ничего не произошло. Ни копья, ни скрежета, ни обрушения. Он посмотрел на плиту так, словно ждал, что она объяснится.

- Не нравится мне это, - прошептал Томайо.

Когда оба продолжали двигаться вперёд, полностью сосредоточив внимание на полу, они настигли шкаф. Снова множество книг и несколько свитков, которые красовались на нижних полках.

Пришлось присесть, чтобы перебрать их. Пара из них была с красной лентой и печатью, на которой изображена молния - запретные знания.

- Раньше был такой штамп, но после катастрофы в стране, его изменили, - тихо пробубнил лис.

Парень держал свиток в руке - и в ту же секунду его словно прошило волной жара. Он не обжигал кожу, а проникал глубже: от пальцев, прямо в грудь, где что-то сжалось. Ощущение опасности накрыло с головой - не как мысль, а как инстинкт, кричащий: “Брось!”.

Свиток выпал из руки и глухо ударился о пол. На миг в воздухе дрогнул странный запах - пыли, железа и чего-то ещё, будто из пергамента вырвалось то, что долго там пряталось. Напарник даже не дрогнул, оставаясь невозмутимым.

- Все свитки древних с этим знаком всегда пытаются уберечь существ от их чтения и создают различные эффекты. Ты владеешь магией огня, а следовательно по всему твоему телу прошёл жар.

- Ты тоже чувствуешь это, держа свиток в руке? - поинтересовался путешественник, с опаской поднимая свиток, который при касании моментально нагрел тело изнутри.

- Да, только мои ощущения сильно отличаются от твоих, - он покрутил его в руке, осматривая, - Я владею стихиями тьмы и воды, а следовательно, когда я только взял свиток в руки, по всему моему телу прошёл холодок и в глазах сразу же потемнело, - Томайо закинул свиток в свой волшебный мешочек.

- Просто я впервые ощутил что-то такое - стало на мгновение страшно, - Ру последовал примеру спутника и также убрал его.

- Я понимаю тебя. Когда я тоже впервые взял в руки запретное знание, то тоже был удивлён, - он повернулся к двери и подозвав рукой напарника, направился к ней, - Теперь нам надо возвращаться в гильдию и передать их.

Аккуратно продвигаясь назад, они переступили порог комнаты. Факелы позади потухли один за другим, словно сами руины хотели, чтобы свитки наконец кто-то забрал.

Лестница был почти рядом, как вдруг позади послышался грохот, не просто звук, а тяжёлый, вибрирующий удар. Они обернулись - и застыли. Потолок крошился, будто его разрывали изнутри: камни падали с глухим стуком, всё чаще и крупнее. Трещина побежала к героям, как молния, и следом посыпался целый пласт.

Они сразу же рванули вверх, спотыкаясь о ступеньки и хватаясь за стены, но уверенно мча вперёд. Свет в конце манил и приближался, но и обвал двигался с той же уверенностью - каменная волна катилась следом.

Свет резко ударил в глаза, но ноги не могли остановиться, продолжая нести своих обладателей вперёд. Грохот позади прекратился. Теперь эта старая подвальная библиотека была завалена полностью, отрезав путь внутрь.

- Если бы мы ничего не нашли там, то зря расчищали тот завал, - переводя дыхание и с лёгкой насмешкой произнёс Ру. Тома не ответил, а лишь кратко кивнул.

Тишина снова окружила их: ни шелеста, ни живности, ни завываний ветра. Им нужно было вернуться на безопасную дорогу, пройдя по тропе из поваленных деревьев.

- Будет лучше, если мы немного пробежимся, - бросил Тома, уходя вперёд.

Каждый их шаг отзывался глухим стуком, будто земля принимала их неохотно. Над головами начали сгущаться тучи, погрузив лес в зловещие сумерки, а ветер стал холоднее - небо обещало скорую бурю.

Как только они переступили порог барьера, на белые плиты упали первые капли дождя. Они ударялись о камень с тихим, почти успокаивающим звуком - так, будто мир наконец разрешил себе плакать.

Оба не хотели мокнуть под дождём. Прибавив немного скорости, от чего дыхание стало прерывистым, они рванули прямо по дороге. Но уже через мгновенье небо окончательно прорвалось - на них обрушился ледяной ливень.

Небольшие углубления в земле стремительно начали наполняться водой - земля не успевала впитывать в себя такой мощный поток. Видимость на дороге практически упала до нуля: лес растворился в серой пелене. Лишь ветки деревьев, почти касавшиеся барьера и белые плиты оставались тусклым ориентиром.

Камни под ногами неприятно хлюпали, слегка проваливаясь и выпуская пузыри воздуха наружу при каждом надавливании. Концентрация от этого слегка сбивалась, ноги путались, спотыкались, но всё ещё держали, не позволяли упасть.

- Нужно как можно быстрее добраться до города, - крикнул Тома, смотря вниз. Его крик смешался со звуком ливня, практически растворяясь в нём.

Оба старались не сбавлять скорости, продолжая стремительно гнать вперёд. Кислорода почти не хватало: каждый вдох обжигал лёгкие, а одежда, набухшая от воды, замедляла и сковывала движения, не приятно приклеившись к телу.

Иногда ноги Ру не попадали по плитам, проваливаясь в землю, заставляя спотыкаться и едва не падать. Тома же благодаря своим маленьким лапам двигался уверенно и быстро, удерживая равновесие. Он периодически замедлялся, поджидая напарника.

Впереди показались очертания высоких стен города - вот оно, спасение. Вместе они продолжали бежать прямо к гильдии, минуя каменную арку.

Навес, под которым они спрятались, укрыл их от дождя. Здесь ливень звучал иначе - не как стена воды, а как тяжёлый барабанный бой по крыше. Оба были мокрыми настолько, что воду можно было отжимать вёдрами.

Хвост Томы словно облысел - прежде мягкий пух, теперь просто свисал, собрав на конце грязь. Он встряхнулся, но это не помогло - только брызги полетели во все стороны.

Когда одежда и волосы были слегка отжаты, оставляя на полу лужу, они зашли внутрь. В этот раз существ было больше - видимо они тоже решили укрыться от ливня. За стойкой стоял тот же парень, что и выдал им задание.

- Вижу, вы не успели найти укрытие от этого дождя, - произнёс он, с небольшим волнением смотря на пришедших, - Решили тоже вернуть задание?

- Его до этого отменяли? - поинтересовался Ру, продолжая выжимать волосы.

- Да... Некоторые личности брали задание, уверенные в его выполнении, но потом возвращались и отказывались от него, - он сделал паузу, - Они выглядели шокированными, хотя мы их предупреждали. Управляющий гильдией уже сам хотел отправиться на это задание.

- Мы его выполнили и принесли пару свитков, - безэмоционально сказал Тома.

- Это хоро... Погодите... ЧЕГО!? - он был очень удивлён такой новости. Все в гильдии мгновенно обратили внимание на эту троицу. Внутри повисла тишина.

- Мы смогли добраться до руин, указанных на карте, минуя монстра, - лис достал свиток, кладя на стойку.

Минору мгновенно взял его в руки и слегка скривил лицо от ощущений запретного знания. Он внимательно его осматривал, вертя в руках, словно не веря в происходящее. Его взгляд медленно скользнул на путешественников, а свиток снова оказался на стойке.

- Вы смогли его избежать... - повторил тот тихо, и от тишины его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

В помещении все стали переглядываться и шептаться, от чего Ру стало не по себе и он невольно сжался, словно это могло его защитить. Постепенно шёпот усиливался, поднимая галдёж.

- Но... Как вы вообще туда добрались? - Минору запинался, - Никто не мог пройти мимо него...

Внезапно кто-то ворвался, с грохотом распахнув дверь за спинами работников гильдии. Теперь взгляды были устремлены на него - мужчину с уставшим взглядом. Его алые, почти светящиеся зрачки на фоне чёрных глазных яблок сильно выделялись, обволакивали и манили - от них невозможно было оторвать взгляд.

- Почему здесь вдруг стало так шумно? - его голос был томным и уставшим.

- Ох... Мистер Джарк, простите за излишний шум. Просто появились те, кто смог выполнить задание с запретными знаниями... - Минору первым подал голос, нарушая резко обрушившуюся тишину после появления этого незнакомца, объясняя ситуацию.

- Эти двое? - он покосился сначала на Ру, а потом на Тому, словно не веря.

- Мистер Джарк. Мы в отличие от других не бились с ним, а убежали, спрятавшись в руинах, - начал лис, а в его голосе слышалось удовлетворение, - Поэтому без особых проблем смогли заполучить пару свитков.

- Могу я посмотреть на них? - он протянул руку, и в этом жесте не было спешки - скорее, холодная привычка проверять всё самому.

- Конечно, - спутник взял свиток со стойки, бросая взгляд на парня, словно говоря ему: “Достань его и отдай”.

Когда оба запретных знания были в руках уставшего мужчины, он покрутил их, а затем кивнул своим мыслям.

- Что ж, это они. От лица гильдии и в благодарность за то, что избавили меня от лишней работы, я могу выполнить одно ваше небольшое поручение, - его взгляд смягчился, а на лице всплыла улыбка, но из-за уставшего взгляда он больше походил на безумца.

- Лично я ничего не стану у вас просить... Но вот мой товарищ потерял память и не знает, от куда он.

Ру покосился на спутника, а затем взглянул на другого мужчину. Он боялся произнести что-либо, словно ему насильно заткнули рот, заставив молчать.

- Вы хотите, чтобы я отправился искать его воспоминания?

- Если у вас так мало работы, то мы не против, - казалось, Томе нравится шутить над незнакомцем.

- Я посмотрю, что можно будет сделать. Если на этом у вас всё, то прошу извинить, но я откланяюсь, - Джарк словно оформил поклон, слегка склонив голову вперёд и прижав ладонь к груди. Движение вышло отточенным, почти театральным.

Как только дверь за ним закрылась, все вернулись к своим делам, но рыжеволосый не мог найти себе места. Ему от чего-то стало неловко. Лис посмотрел на Минору, который ждал окончания их диалога.

- Мы хотели бы снять комнату на время.

- Ох... Конечно, - Демон присел за стойкой так, что были видны только его рога, а затем медленно встал. Он передал ключ, - Комната на втором этаже... Когда управляющий выполнит ваше поручение, мы дадим вам знать.

- Отлично, - Тома улыбался. Его забавляла вся эта ситуация, - Будем ждать с нетерпением.

Ру махнул рукой Демону, следуя за лисом. Их комната располагалась практически рядом с лестницей. В комнате было комфортно и тепло от горящих дров в камине. Пламя лениво лизало поленья, отбрасывая неровные тени на стены.

Ливень за окном почти успокоился: несколько капель дождя падали на крышу здания, стекая по окну тонкими дорожками и звучно ударяясь о навесы и фасады здания. Тучи медленно расходились, позволяя заходящему солнцу отдать последние лучи этого дня земле. По мере удаления грозы, громкость грома постепенно стала напоминать низкий гул.

Гильдия выдала им чистую, сухую одежду, в которую они переоделись. Ру почувствовал, какая она мягкая и как точно она легла на его тело - будто сама ткань хотела его удержать, не дать снова выйти под дождь. Усталость мгновенно накатила, наливая веки свинцом.

- Кем был тот мужчина... Джарк? - лениво спросил Ру, усевшись на край кровати.

- Это управляющий гильдии. Видел его чёрные глазные яблоки и его тело, похожее на куклу? - Тома посмотрел на напарника, который одобрительно кивнул, - Он относится к расе Эльфов. Такая вот у них отличительная черта.

Ру посмотрел на окно, задумавшись о том, сколько ещё рас он не знает и не видел. Мир вдруг стал для него слишком большим, а он в нём - слишком маленьким и неопытным. Внезапно ему в голову пришёл вопрос:

- Я так и не спросил, к какой расе относишься ты, - он слегка наклонил голову на бок, словно хотел разглядеть в нём что-то новое, чего не видел раньше.

- Звероподобный. У таких как я, есть как человеческие, так и животные черты.

Ру внимательно осмотрел его: хвост, прежде мокрый и “лысый”, снова стал пушистым и, возможно, мягким на ощупь. Прилизанная шерсть ушей на макушке тоже вернула свою прежнюю текстуру. Он поймал себя на мысли, что хочет протянуть руку и проверить, действительно ли она такая мягкая, как кажется, но вовремя отдёрнул себя.

Парень зевнул, прикрывая рот рукой, а затем уютно устроился на кровати в позе эмбриона, по самую голову укутываясь в одеяло. Неописуемое чувство безопасности и комфорта окутали его, словно тиски. Это было приятное ощущение, которое как ему показалось, он давно не ощущал. Мгновенье спустя он заснул мирным сном, не обращая внимания на окружающие звуки.

Глава 3

За ночь дождь полностью прекратился, тучи рассеялись, и город будто стряхнул с себя тяжесть вчерашнего дня. На улицах тут и там темнели маленькие лужи, по которым дети беззаботно прыгали, разбрызгивая воду, смешанную с грязью.

Некоторые взрослые словно обходили их стороной, стараясь не запачкаться. Другие же, напротив, не боялись и, улыбаясь, присоединялись к детям, словно на несколько минут возвращаясь в собственное детство.

На улицах снова было шумно: смех, крики, обрывки разговоров сливались в один густой, живой гул. И именно этот обычный, почти будничный день дарил Ру странное, давно забытое спокойствие.

После вчерашнего дня они проспали до обеда, не волнуясь о времени приёма пищи - им не куда спешить. Ещё немного полежав в уютных кроватях, которые, казалось, не хотели их выпускать из своих тёплых объятий, герои наконец решили начать день.

Томайо, впрочем, не собирался драться с этим одеялом: он продолжал крепко обнимать кровать, будто она была единственным безопасным местом во всём городе.

Переодевшись в привычную одежду, которая высохла после вчерашнего ливня, и собрав рыжие волосы в косу, он наконец вышел из комнаты, спускаясь по лестнице и сразу же заворачивая за угол, где на стене висела простая деревянная табличка “Кафетерий” - он заметил её по дороге в комнату.

В воздухе витал аромат кофе и выпечки, заполонивший всё помещение. Персонал, сидевший за прилавком, были единственными существами внутри: две девушки что-то обсуждали в полголоса. Их шёпот оборвался в ту же секунду, когда ловец ветра звякнул, оповещая о посетителе. Одна из них поднялась со своего места, моментально подскочив к кассе - так стремительно, словно она этого и ждала.

- Добрый день! - она улыбнулась легко и непринуждённо.

- Здравствуйте, - Ру на секунду замер, изучая меню над кассой, - Яблочный пирог и две чашки кофе.

Девушка кивнула второй сотруднице - та сразу же направилась в соседнее помещение. Она же начала заворачивать пирог в плёнку, ловко и без суеты.

Вскоре всё было готово: пирог и кофе уложили в небольшой пакет, и девушка добавила туда четыре пакетика сахара - будто по привычке, не спрашивая.

- Насколько я помню, это вы вчера подняли шум в гильдии? - она слегка склонила голову набок, опершись подбородком на сплетённые пальцы.

- Возможно, мы сильно удивили присутствующих, - он словно не обращал внимания на девушку, сухо ей отвечая.

- Всё в порядке, иногда другие тоже могут навести много шума, но вы переплюнули остальных, - девушка посчитала монеты, которые парень положил на стол, - Мы думали, что на это задание отправиться мистер Джарк. Только не верили, что он сам сможет с этим разобраться.

- Нам просто повезло улизнуть от него, - он забрал пакет с прилавка, - Что ж, до свидания.

- Хорошего вам дня! - девушка помахала рукой и снова повернулась к коллеге.

Вернувшись в комнату, парень заметил, что его спутник не спит: он скинул лапы на пол, уселся поудобнее и уставился в окно. Ясная погода за стеклом, белые пушистые облака медленно тянулись по небу, подгоняемые тёплым ветром.

- Есть ли у нас сегодня планы? - с интересом спросил Ру, подходя к лису.

- У меня в планах посетить Эпит-Ичиос. Давно меня там не было, - он принял чашку кофе, но сахар брать не стал, - Хочешь отправиться со мной?

- Звучит неплохо, - отпив из своей чашки, он поморщился, - Как ты вообще такое пьёшь? Он же горький!

- А мне как раз нравится этот вкус, - усмехнулся Тома, глядя на чужое лицо.

Рыжеволосый взял два пакетика сахара, высыпая в кофе. Однако даже этого не хватило, чтобы перебить едкий, горький вкус. Только когда добавил все четыре пакетика, он смог насладиться яблочным пирогом, запивая его горячим кофе.

Трапеза прибавила им сил, и, едва оба были готовы, они выдвинулись на встречу приключениям. На шумной улице жара казалась особенно душной после прохладной комнаты. Даже краткие порывы ветра были тёплыми.

- Чтобы добраться до Эпит-Ичиоса, нам нужно будет доплыть до него. Поэтому сейчас мы отправимся в порт, - он вытащил небольшие часы из внутреннего кармана пиджака, - Корабль скоро прибудет. Давай немного поторопимся.

Ру кивнул, направляясь по следам спутника. Порт, из которого им предстояло отплыть, располагался на окраине острова, в другом городе. Сейчас лес не выглядел пугающим, даже наоборот - он дарил спокойствие и тишину от шума, которой часто не хватает в густонаселённых пунктах.

Когда они добрались до причала, корабль медленно подходил к берегу. Существ на причале было много, все ждали. Как только трап соединил коснулся суши, толпа неспешно потянулась на борт.

Время словно стёрлось: ветер, скрип палубы, мерное покачивание - и вот под ногами твёрдая земля. Парень сошёл на берег Эпит-Ичиоса, чувствуя, что он успел привыкнуть к неподвижности.

- В этом регионе объединены несколько биомов из других пяти стран, - произнёс Тома, ожидая, пока толпа покинет порт.

- У стран одинаковая природа? - он встал рядом с лисом, провожая существ взглядом.

- Абсолютно нет. Все они отличаются друг от друга, но благодаря энергии земли, они смогли здесь ужиться.

- А что по поводу жизни в этих биомах?

- Все живут по разному: одни повторяют постройки других стран, другие же живут так, как они хотят.

Тома медленно направился в густой лес, расположившийся рядом с портом, подзывая к себе Ру. Тот, слегка мешкая, направился за ним, стараясь не отставать.

- Сейчас мы войдём в природный биом Монтении, где множество различных растений, - продолжая идти, он посмотрел на напарника, - Только прошу тебя, не трогай ничего, чего ты не знаешь.

- Я вроде как и не собирался, - пробубнил парень.

Они неспеша продвигались вперёд мимо различных деревьев: карликовых, необычайно высоких; с густой листвой по всему стволу, с редкой верхней; от светло-каштановой коры до тёмно-шоколадной.

Множество мелких и средних растений, раскинутых по земле: разноцветные цветы с различными формами, кусты с раскинутыми листьями, слегка различимые оттенки травы.

В отличие от серого и мрачного леса в Эпикефиосе, здесь словно находились все цвета красок. Зелёные цвета преобладали, но не сливались в одно пятно - каждый лист, каждая травинка словно светились своим тоном, делая пейзаж живым и завораживающим.

Рыжеволосый даже ахнул от подобного. Краем глаза он заметил, что часть домов расположена внутри деревьев, другие же расположились на земле, будто вросли корнями. В этом биоме ничего грандиозного - только растения, но именно они дарили незабываемые ощущения.

Когда окружающая тропинку трава начала менять свои цвета с зелёных на голубые, деревья, словно отрезались от второго биома.

- А сейчас мы с тобой попадём на территорию водного биома Хамиоды, - мужчина радостно проговорил это, не отрывая взгляда от нового пейзажа.

Вся зелень резко заменилась синевато-голубыми оттенками. Деревья не росли на земле, полностью обнажая вид. Мелкая трава прорывалась вверх, словно аккуратно подрезанная.

- Почему здесь нет ни одного дерева? - поинтересовался Ру, осматривая местность.

- Они не росли на поверхности в той стране, поэтому и не растут здесь, - он медленно направился вперёд, в сторону небольшой постройки.

Как только парень ступил на другую территорию, нога ушла вниз, и он едва не рухнул. В последний миг удержал равновесие, резко дёрнув корпусом. Земля хлюпала под подошвами, влажная и рыхлая, будто пыталась затянуть его глубже. Казалось, что если слишком долго стоять на месте, то можно застрять надолго.

- Ах, да. Я тебя не предупредил, - он повернулся к напарнику, - Здесь слишком влажно. Если давить сильнее или стоять дольше, чем можно - застрянешь. Иди аккуратнее.

Парень послушно сбавил шаг, ставя ноги осторожно. От этой вынужденной медлительности всё тело сковало напряжением. В воспоминаниях сразу всплыл момент, когда они вместе точно так же аккуратно и медленно старались пройти к руинам.

В небольшом пруде расположилась маленькая металлическая постройка. Внутри располагалась лестница, уходящая под землю, в глухую глубину. Тома двинулся туда неторопливо. Ру не хотел оставаться один, поэтому последовал за ним, не зная, что кроется внизу.

Как только стена из земли, отгороженная стеклом, закончилась, перед глазами развернулся подводный мир, нарушающий привычные законы: небольшие деревья с густой листвой прорастали вверх ногами; трава, что казалась мелкой на поверхности, здесь тянулась вниз, глубоко впиваясь корнями в толщу поверхности.

Вьющиеся водоросли тянулись снизу вверх, не достигая стеклянной трубы, словно обрезанные. Парень бросил взгляд на мужчину, задумавшись.

“Если бы его кожа была под цвет его одежды - такой же сине-голубой, я бы даже не заметил, что здесь всё приобретает синеватые оттенки.”

Сквозь идеально чистые и прозрачные стёкла открывался на вид на множество различных подводных обитателей. Пространство уходило настолько глубоко, что тёмно-синяя пелена поглощала свет, и дно оставалось скрытым, будто его не существовало.

Каменная стена была усеяна разноцветными, на первый взгляд, прочными кораллами. Между их ветвями, пробиваясь через каждую трещину, тянулась мелкая трава. Прямо перед лицом Ру застыла морская звезда: её конечности медленно двигались, что-то стряхивая с себя.

Ещё одна короткая лестница вывела героев к овальному куполу. И тут рыжеволосый замер: внутри шумно, весело, спокойно. Люди смеялись, переговаривались, неспешно пили из бокалов. Всё это больше походило на отпуск, словно биом был создан исключительно для этого.

- Здесь подают отличные безалкогольные коктейли, - проговорил Тома, направляясь к барной стойке, - Не хочешь попробовать?

- Хочу. Но... Я не разбираюсь в них, - он замялся.

- Ничего страшного. Я закажу тот, который точно понравится тебе, - спутник улыбнулся, а затем повернулся к бармену.

Когда лис озвучил заказ, не дожидаясь человека, они стали ждать.

- Так мы здесь просто отдыхаем?

- Конечно. В будущем вдруг нам не удастся так хорошо провести время. Поэтому я советую тебе наслаждаться каждым моментом в жизни, - на лице расплылась мягкая улыбка, дающая надежду на светлое будущее.

Бармен с глухим стуком поставил стакан возле парня. В нём была насыщенно-красная жидкость, а на дне лежали квадратные кусочки арбуза. В край стакана была воткнута долька лайма - её зелёная кожура резко контрастировала с алым содержимым.

- Ваш “Арбузный мохито”. Прошу, - с лёгкой улыбкой сказал бармен.

Перед Томой появился стакан, наполненный яркой голубой жидкостью - такой чистой и прозрачной, что сквозь неё просвечивали кубики льда. Сверху, как жёлтая печать, лежала долька лимона.

- И ваша “Голубая лагуна”. Наслаждайтесь.

Оба путешественника поблагодарили бармена, и тот тут же метнулся к другому посетителю. Как и сказал Томайо, напиток и вправду оказался на удивление вкусным, словно он заранее знал, какой вкус придётся по душе.

- Мы сюда зашли просто выпить? - поинтересовался Ру, допивая остатки и чуть склонив голову.

- Если хочешь, можем ещё немного здесь погулять, а потом двинуться дальше. У нас, конечно, много времени, но корабли не ходят здесь сутки напролёт, - он поставил свой стакан обратно, обращая внимание на собеседника.

- ... Думаю, мне хочется обойти остальные биомы, - после небольшой паузы выдал парень, осматривая помещение.

Спутник кивнул, не споря. Они направились к выходу. Рыжеволосый всё ещё удивлялся красоте этого места, не отрывая взгляда, смотрел через стекло - красота цепляла его изнутри, не давая пройти мимо.

Ру замер у самой черты, где голубой ковёр травы резко обрывался и сменялся фиолетовым, и слегка мерцающая голубым цветом. Казалось, будто кто-то ножом разделил два мира.

Над тёмным биомом нависли чёрные тучи - они не перетекали границу, словно упирались в невидимую стену, и не пропускали ни единого лучика солнца. Если шагнуть туда, то они окажутся во тьме, где единственным светом останутся крошечные огоньки светящихся травинок.

- Почему тучи не пересекают границу? - тихо спросил Ру, словно боялся спугнуть тишину.

- Это тёмная территория Аноны. Здесь всегда темно. Однако здесь нет вечной луны, что не позволяет лучам солнца заходить на территорию, освещая землю, поэтому энергия земли наслала сюда тучи, укрывающие растения от солнца.

Парень ещё секунду смотрел на мерцающие травинки, а потом медленно переступил черту. Единственный свет, который направлял их вперёд - следующий биом, расположенный по прямой.

- Надеюсь сейчас не начнётся “душевный дождь”, - пробубнил лис, идя вперёд.

- Какой до... - он не успел спросить.

Прямо перед его лицом проскользнула тонкая, полупрозрачная тень - будто обрывок света, принявший форму души. Она плавно опустилась на землю, не впитываясь, а растворяясь в воздухе.

- Что ж, нам нужно побыстрее дойти до следующей границы, - он слегка напрягся, ускоряя свой шаг.

- С этим “дождём” что-то не так? - парень едва успел задать вопрос, как ещё одна полупрозрачная частица опустилась ему на руку и мгновенно впиталась.

Он тут же ощутил, как страх расползается изнутри. В груди поселилось что-то тяжёлое, давящее, не желающее покидать тело. Душа внутри словно кричала: “Опасность! Нужно срочно уходить!”.

- Это не дождь в привычном смысле, - голос звучал ровно, без лишних слов, - Это частички неупокоенных душ, окутывающие всех страхом... - Томайо взглянул на шокированное лицо напарника.

- Думаю, что смогу пережить несколько таких ощущений, - мотая головой, произнёс Ру, скидывая с себя остатки страха, будто стряхивал капли дождя.

- Эм... - он слегка отвёл взгляд в сторону, а затем снова посмотрел на него, - Боюсь, что не сможешь.

Рыжеволосый посмотрел непонимающе. Он не спрашивал вслух, но ждал объяснения.

- К сожалению, эффект накапливается. Со временем страх станет настолько сильным, что может привести к саморазрушению, паническим атакам и дезориентации.

Напарник удивился этому - его глаза округлились, а челюсть слегка приспустилась. Он не стал ничего говорить, но в этом молчании было больше слов: ему вдруг отчаянно захотелось покинуть место как можно скорее. Спутник понял его, и они одновременно ускорили шаг.

Деревья, расположенные чуть поодаль, словно ждали, пока путники сойдут с дороги прямо в их удушающие объятия. Среди ветвей, казалось, изредка вспыхивали огоньки - короткие, резкие.

Как только граница двух биомов оказалась рядом, “душевный дождь” почти закончился. Впереди их ждало яркое солнце. Даже не ступая на ту землю, чувствовалось тепло.

- Сейчас мы в солнечном биоме Ортонца. Однако если хотим уйти живыми, то нам стоит либо возвращаться сейчас, либо очень быстро пройти его и следующий биом, - нахмуренные брови и поджатые губы говорили сами за себя - здесь находиться не безопасно.

- Из-за того, что тут слишком жарко, - парень слегка оттянул воротник.

- Да. Здесь температура воздуха сама по себе слишком высокая. А ещё солнце. Оно дополнительно нагревает землю.

Ру задумался: а стоит ли так рисковать, чтобы узнать лишь часть того, сколько ему придётся пережить в странах с таким климатом. Но любопытство заиграло внутри.

- Давай немного пройдёмся, а затем вернёмся. К тому же скоро вечер и последний корабль.

Мужчина не ответил, лишь кратко кивнул. Он будто и не хотел спорить, соглашаясь с каждым словом напарника.

Малое расстояние, что они прошли за короткое время, и слегка покрасневшие лица с вышедшими бисеринками пота на лбу ясно давали понять: сил пройти до конца у них не хватит. У Ру в глазах уже начинало темнеть, а в висках стучать.

Не обсуждая ничего, они развернулись и направились обратно. Томайо шёл позади чуть правее, отбрасывая небольшую тень на рыжеволосого.

Когда граница вновь была пересечена, оба ощутили, как температура вокруг резко опустилась, от чего головокружение усилилось. Парень присел на землю, боясь упасть в обморок. Лис держался чуть лучше, словно он был более подготовлен к такой жаре, но всё равно присел чуть поодаль.

Через время силы понемногу начали возвращаться - не сразу, а будто неохотно. Оба наконец смогли подняться, стряхивая пыль с одежды. Снова ступая по тёмной, прохладной земле, они направились в сторону порта.

В водном биоме они задержались, чтобы выпить воды: прохладная влага прокатилась по горлу, возвращая каплю бодрости. Стоило им войти в зелёный лес, небо над головой потемнело, и начало моросить. Мелкие капли глухо ударялись о листья и стекали по ветвям.

Когда впереди наконец показался причал с пришвартованным кораблём, дождь резко усилился, хлестая по плечам ледяными струями. Путешественники, не сговариваясь, перешли на бег, будто сама стихия подгоняла их.

Они быстро забежали на борт, и тут же, не теряя ни секунды, спустились в трюм. Здесь пахло влагой, деревом и солью - запах, в котором чувствовалась сама жизнь корабля. Он слегка покачивался на волнах, будто пробуя стихию на вкус. Сверху донёсся голос капитана: “Отплываем!”.

Тучи ещё недолго нависали над судном, словно не хотели отпускать. Но оно, послушное воле капитана, уверенно ушло из-под их тени, вырвавшись на простор, где небо было чуть светлее, а ветер не таким злым.

- Слегка промокли, но успели, - Тома стряхивал с себя капли воды.

- Жаль, что мы не смогли дойти до конца, - Ру немного поник, смотря в пол.

- В будущем ты сможешь вспомнить или сам посетить другие страны, - он улыбнулся, поглаживая своё ухо.

Как только они доплыли до Эпикефиоса, они медленно, едва переставляя ноги, направились в гильдию, в которой они остановились. Усталость наливала мышцы свинцом, но в груди Ру всё равно теплилось странное, почти детское удовольствие: мельком смог увидеть размытые, но настоящие очертания чужих земель.

Солнце, что недавно щедро освещало дороги, почти ушло за горизонт. Оно цеплялось последними лучами этого дня за верхушки деревьев, будто не хотело расставаться с этим днём, медленно пропадая из виду.

Небо потеряло свои разноцветные краски: рыже-фиолетовые цвета таяли, уступая место тёмной синеве. Яркие белые точки расплылись по тёмному небу, сопровождая яркую сверкающую луну по тому же пути, по которому днём плыло солнце.

Едва они переступили порог комнаты, оба без сил рухнули на кровать. Ноги уже подводили, отказываясь дальше удерживать своих обладателей, решив, что на сегодня хватит.

Глава 4

Их состояние ещё вчера оставляло желать лучшего, а эта ночь и вовсе не принесла отдыха. Бессонница и частые пробуждения, не отпускавшие даже тогда, когда голова наконец коснулась подушки, вытянули последние силы.

Проснувшись слишком рано и поняв, что сон уже не вернётся, Ру какое-то время просто лежал, буравя взглядом потолок в слабой надежде, что усталость всё же накроет снова. Но чуда не случилось. Пока спутник продолжал нежиться в кровати, он попытался собраться с духом и привести себя в порядок.

Как только он присел, резкая боль ударила в голову, будто кто-то вбил гвоздь прямо в висок. Слабость сковала всё тело, не давая подняться, и парень, стиснув зубы, снова развалился на кровати. Каждое движение отзывалось тупой, тягучей болью - казалось, даже воздух стал тяжелее.

Солнце наполовину вышло из-за горизонта, отбрасывая свои слабые, но яркие лучи на верхушки деревьев и крыши домов. Словно тяжёлые, как тучи, серые облака медленно проплывали по рыже-золотому небу.

Время тянулось настолько долго, что казалось прошла вечность, как головная боль начала отступать. Тело всё ещё ныло от каждого движения, напоминая, что вчерашний день выжал из него все силы.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы подняться с тёплой постели, которая так манила снова развалиться на ней. Потирая виски, где пульсировала тупая боль, он медленно встал и, стараясь не делать резких движений, направился в сторону ванной комнаты.

Она была небольшой, но всё, что было нужно, умещалось внутри. Лампа, что казалась слишком маленькой даже для такого помещения, смогла разогнать тьму в дальние углы, оставляя лишь узкие полоски тени.

На миг черты лица словно поплыли, стали более серьёзными - в зеркале на секунду проступила не его измученная физиономия, а чужое, до боли знакомое лицо. Зелёные, обычно яркие глаза теперь потемнели, будто усталость вытянула из них свет. Под ними красовались тёмные круги, словно прошлая ночь решила отдохнуть там. Веки были тяжёлыми, взгляд - измученным и отстранённым.

От этого вида ему стало не по себе. Попытался смыть с лица это уставшее выражение прохладной водой, но это не помогло.

Лис всё ещё продолжал нежиться в кровати, зарывшись в одеяло так, что виднелась только взлохмаченная макушка. В тишине комнаты стук в дверь прозвучал неожиданно громко.

Рыжеволосый лениво подошёл к двери, медленно потянул ручку вниз и распахнул её. На пороге стоял Минору. Он выглядел напряжённым: плечи чуть приподняты, а в глазах - та самая настороженность, которая появляется, когда плохие новости уже на подходе.

- Ох, добрый день. У меня для вас пара новостей... - он сделал небольшую пузу и продолжил, - Вы сильно устали после вчерашнего путешествия?

- Да, день выдался длинным, да и приключение оказалось изматывающим, - ответил он и, чтобы не тревожить спящего лиса, шагнул в коридор, прикрыв за собой дверь, - Так в чём дело?

- Что ж, мистер Джарк поискал о вас информацию. Сам он не мог отправиться в другие страны, поэтому он разослал письма в другие гильдии, - Демон сделал небольшую паузу, - Нигде не было информации, о том, что вы посещали хоть какую-нибудь гильдию.

- Это... Довольно печальная новость, - Ру немного опешил, а затем опустил взгляд на пол.

- А вторая новость... - голос стал тише, - В регионе сейчас начались проблемы, связанные с Асами. Их видели в разных частях города. Думаю, вам лучше перебраться в более безопасное место.

Парень не смотрел на собеседника - лишь коротко поблагодарил за сведения, будто слова сорвались с языка, без участия воли. Первая новость намертво застряла в голове. Тихо закрыв дверь, он остановился, по-прежнему сверля взглядом стыки досок на полу.

Со стороны кровати донёсся тихий шорох, но он его не заметил - вообще перестал слышать что-либо за гулом собственных мыслей. Лишь когда перед его лицом вдруг возникла чужая рука, энергично махавшая, пытаясь поймать внимание, он вздрогнул.

- Что-то случилось? - обеспокоенно спросил только что проснувшийся мужчина: его сонный взгляд и взъерошенные волосы говорили об этом.

- Приходил тот парень-Демон... Он сказал, что мистер Джарк не нашёл обо мне никакой информации, - его брови свелись вместе, - Словно меня и не существовало.

- А вдруг ты просто был путешественником... Который не регистрировался в других гильдиях... - Тома положил руку на плечо напарника, пытаясь как-то отвести его от этих мыслей.

- Я не помню, - поджав губы, он сделал паузу, - Ещё он сказал, что сейчас в регионе стало опаснее из-за Асов. Предложил нам уйти в более безопасное место.

- А ты хочешь уйти в другое место?

- Не знаю. Почему-то я не хочу уходить... - Ру прошёл мимо спутника, усаживаясь на кровать.

- Тогда можно заглянуть в библиотеку, поискать информацию об Асах, - лис сделал короткую паузу и тут же добавил, словно не хотел давить, - Если ты, конечно, в том состоянии, чтобы куда-то идти.

Парень криво усмехнулся - улыбка вышла измученной, натянутой.

- Думаю, я не особо надеялся, что он сможет обо мне что-то найти.

Томайо тем временем подошёл к своей кровати и принялся заправлять её, ровно, без суеты.

- Раз ты не против. Рядом есть главная библиотека с огромным количеством книг. Там есть информация о них.

- Если мы узнаем что-нибудь новое, то могли бы помочь жителям? - рыжеволосый последовал примеру спутника, начав убирать одеяло, он стал ждать ответа, но не дождался, - ...Тома?

- Может мы могли бы помочь. Однако, если нам придётся с ними сражаться, то ты не сможешь. Ведь ты не помнишь, как владеть магией, верно?

Ру задумался: он и вправду не помнит ничего об этом. Однако тело, если он умел раньше, должно помнить. Ему нужен лишь маленький толчок.

- А ты сможешь меня как-нибудь направить? - он с надеждой посмотрел на мужчину.

- Я могу просто подсказать, как тебе нужно направлять энергию по телу. А вот остальное ты должен сам уметь.

Как только кровати были заправлены, они направились в кафетерий. Внутри несколько существ громко спорили о чём-то, перебивая друг друга так, будто от громкости зависела правота.

Девушки за кассой, напротив, сидели неподвижно, с той усталой покорностью, с какой обычно ждут, когда день наконец закончиться. Они просто сидели и ждали, когда придут новые посетители или уйдут уже присутствующие.

Ру на секунду замер на пороге, позволяя шуму накрыть себя. Это было странно: где-то мир трещал по швам, а здесь всё сводилось к очередному спору и ожиданию у кассы. Он глубоко вдохнул запах кофе и выпечки.

В этот раз они вместе решили взять пирог с яйцом и луком - тёплый, с золотистой корочкой. Пока девушка заворачивала пирог, другая ушла варить кофе: один - с молоком и сахаром для Ру, другой - крепкий, чёрный для Томы.

Аппетит у Ру сегодня был слабым, почти отсутствовал. Он съел лишь немного, оставив большую часть для напарника. Но даже эти несколько кусочков ощущались плотными, с хрустящей корочкой и слегка пересоленной начинкой. Лис молча забрал оставшееся, не задавая вопросов.

Как только с трапезой было покончено, они покинули стены гильдии. Улицы встретили их плотной толпой: существа сновали между высокими домами, и путешественникам приходилось вилять, чтобы не столкнуться с кем-нибудь.

Наконец они выбрались на открытую площадку, где воздух стал чуть свободнее, а вместо каменных стен вокруг росли деревья - ровные, словно кто-то специально очертил границу между городом и этим местом. В этой территории тренировались несколько существ.

Искры мечей летели в разные стороны, когда они звонко ударялись друг о друга. Парни, что сражались в центре, выглядели напряжёнными. Поодаль от них сражались девушка с мужчиной: он искусно владел косой, каждое движение которой было выверенным и тяжёлым, а она орудовала копьём, которое вдруг меняло форму, на мгновенье превращаясь в кирку.

- Почему она может изменять своё оружие? - всё ещё смотря на сражающихся, спросил Ру, не сводя глаз.

- У некоторых существ есть способность менять его - в зависимости от их способностей. Но это доступно только тем, кто сражается в ближнем бою. Магам и лучникам такое ни к чему.

Как только парень налюбовался на тренирующихся, они направились в другую часть площадки. Здесь деревьев не было вовсе, от чего солнце палило прямо в макушку, не оставляя ни намёка на тень.

- Я помогу тебе направить энергию. Она течёт из глубин души, разливаясь по всему телу, - он встал напротив, скрестив руки на груди, - Для начала выстави руку вперёд, а затем почувствуй, как энергия разливается в тебе.

Парень выставил руку перед собой, закрыв глаза. Попытался сосредоточить свои ощущения на внутренней энергии. Она слегка ощущалась в груди, нагревая изнутри.

- Я чувствую тепло внутри. Оно слегка разливается по телу.

- Это то, что тебе нужно направить в руку. Теперь сосредоточь всё внимание на выходе энергии.

Энергия, которую он пытался направить в руку, текла по венам медленно, как густая смола. Как только она доходила до кисти, останавливалась, словно упиралась в невидимую преграду, не собираясь течь дальше.

Новая попытка далась чуть тяжелее: направил её дальше, прорывая невидимую преграду и касаясь кончиков пальцев. Энергия высвободилась в виде нескольких искорок, которые, пролетев несколько сантиметров, тут же погасли, растворившись в воздухе, словно их не было.

- Слабо, - спокойно произнёс Томайо, без издёвки, просто как факт, - Но это уже что-то. Научись не направлять энергию через силу, а направлять её так, чтобы она сама двигалась вперёд.

Он кивнул. В этот раз сосредоточил внимание не на энергии, а на пути, по которому она будет литься. Огонь внутри обжигал, а концентрация сбивалась, стоило ей пройти тот невидимый барьер кисти.

Он осмелился открыть глаза - и замер, не веря своим глазам. Вокруг него пульсировала алая область: её края, где магия обрывалась, волнами двигались по кругу - то вверх, то вниз. В воздухе медленно кружили искры: они плавно опускались вниз к земле и тут же растворялись.

Повернув голову, Ру заметил своё оружие - кубик-рубик. Его грани были разноцветными, лишь одна собранная сторона. Несколько кубиков отделились от центра и теперь парили рядом, чуть покачиваясь в воздухе.

- Поздравляю, ты смог высвободить свою энергию! - Томайо радостно хлопнул в ладоши.

- Спасибо... Но что делает этот огненный круг? - дыхание давалось с трудом, на лбу выступила капелька пота.

- Скорее всего магия поддержки: урона я не чувствую, но вот ослабление... Небольшое есть, - его лицо не изменилось - оно было таким же радостным.

- Значит моя способность не такая сильная? - взгляд опустился на руки. Они слегка горели.

- Возможно она слабая из-за того, что ты после потери памяти открыл её для себя как новое заклинание.

Парень вновь поднял взгляд на лиса, и в тот же миг алая область мгновенно исчезла, словно её не было. Жар, разливавшийся прежде по телу, постепенно стих, а дыхание выровнялось.

- В будущем ты сможешь лучше контролировать энергию, - продолжил Томайо, наклонив голову, - Область станет шире, а те искры начнут наносить урон. Тебе нужно время и практика.

Тренировки продолжились, и с каждым разом энергия слушалась охотнее, чем в первый раз, а область вокруг держалась дольше. Существа, что прежде тренировались неподалёку, уже давно разошлись. Площадка опустела.

Когда Тома решил, что на сегодня хватит, они закончили и сразу же направились в библиотеку. Дорога шла через оживлённые улицы, и по пути всё чаще слышались обрывки разговоров. Все перешёптывались, обсуждая Асов - они стали показываться всё чаще и не только в академии.

Вскоре они уже подходили к дверям библиотеки - тяжёлым, будто хранившими за собой не просто знания, а целые пласты историй. Как только они переступили порог, взгляд зацепился за просторное помещение. По всему периметру тянулись стеллажи, плотно уставленные книгами и свитками.

Прямо у входа выстроилось несколько длинных деревянных столов. За одними существа тихо обсуждали прочитанное, перешёптываясь. Другие, напротив, не нарушали тишину, забившись как можно дальше от шума.

Каждый шкаф, каждая полка были пронумерованы и размечены по буквам. Им нужно было найти секцию “А” - там должны были стоят книги об Асах.

- Если речь о расах, они всегда ставят на полку с первой буквой их названия, - он начал взглядом искать полку с нужными книгами.

Когда нужное было найдено, они собрали часть из них, с тихим стуком ставя на стол рядом. К везению Ру, рядом никого не было - никто не мешал и не шептал. Вдруг Тома замер на мгновенье, словно что-то внезапно пришло в голову, а затем ударил себя по лицу ладонью.

- Прости, но мне надо выполнить моё задание, что я взял в этой стране, - виновато проговорил он, будто сам стыдился того, что приходиться уходить.

- Почему ты сейчас о нём вспомнил? - парень повернулся к напарнику.

- У меня совсем из головы вылетело... Сегодня надо встретиться с заказчиком.

Рыжеволосый отодвинул стул, нарочно устраиваясь поудобнее, словно хотел показать, что не собирается никуда бежать.

- Ты идёшь один?

- Да, это моё задание. К тому же он настаивает на конфиденциальности, - лис слегка опустил уши, как бы подтверждая, что он не рад этому.

- Если это ненадолго, я подожду. А пока что прочитаю пару книжек, - он театрально помахал ему рукой, не обращая никакого внимания, - Иди давай.

- Словно пса прогоняешь... - тот нахмурился, но пошёл, а в след услышал тихое хихиканье напарника - он смеялся не со злости, а от лёгкой, почти детской радости.

“Интересно... Что у него за задания? Хотя почему мне есть дело? Мы просто путники, и наши пути разойдутся, как только, так сразу.”

Парень скользил взглядом по строкам, пока буквы не начали сливаться в тёмные полосы - постоянное повторение информации. Не смотря на большое количество книг и страниц в них, всё одно и тоже. Редко попадалось то, что отличается.

Все знали о существовании системы внутри Асов и то, что они были соединены. Затем туда попал вирус, перехватывая весь контроль над телами, но не знают, почему.

В одном из исследований писалось, что кто-то проводил эксперименты над сознанием, но потерпел ошибку. В конечном итоге она и привела к тому, что происходит сейчас.

Так же там были оборванные кусочки записей другого существа. Он, похоже, не принадлежал к расе Асов, ведь те не знали общего языка.

“...перимент неудачный. Я не смог соединить свой разум с их системой. Нужно пробовать снова, чтобы... “

К сожалению, сохранилась только часть этих записей. Видимо, кто-то думал, что сможет совместиться с ними. Никто не знал, кому принадлежат эти записи, но была приписка: “Ми...”. Она, по видимому, тоже была оборвана, не позволяя прочесть полное имя или прозвище.

Тех, кого считали менее опасными, и, по предположениям, тех, кто первее заразился, назвали “Искажёнными”.

А тех, кто в дни краха их родины и полном разрушении системы стоял на руинах и рвал мир на части своей яростью, именовали “Яростными Воителями”.

После истребления большей части Асов в Кимериосе, Яростных Воителей больше не видели. Остались лишь Искажённые - жестокие и ведомые своей местью. Даже в этих строках не было ответов на вопросы, что царапали сознание Ру. Он пытался сложить кусочки воедино, но каждый новый абзац только добавлял загадок.

“Если Асы подцепили вирус из-за экспериментов, то что стало с тем, кто виноват в этом?”

Чтобы сбросить тяжесть этих мыслей, он резко качнул головой из стороны в сторону, будто хотел стряхнуть с себя чужие слова, догадки и страх. Он поднял взгляд от страниц и только сейчас по-настоящему ощутил тишину. Она была не просто отсутствием звуков - она была плотной, осязаемой, словно библиотека нарочно приглушила все голоса и звуки.

Рыжеволосый поднялся со стула, и ноги тут же отозвались неприятным покалыванием - они слегка затекли от долгого сидения. Он походил вокруг стола, разминая ступни, возвращая им чувствительность. Только после этого направился к знакомому стеллажу - туда, откуда они с Томайо взяли эти книги.

Стук его каблуков глухо отдавался в помещении, словно нарочно подчёркивая, насколько пустым оно стало. Каждый шаг звучал громче, чем хотелось бы, и Ру ловил себя на мысли, что ему почти стыдно нарушать эту тяжёлую тишину.

По пути ему никто не встретился. Библиотека, ещё недавно казавшаяся живой, теперь выглядела покинутой. Он замедлял шаг возле каждого пролёта, заглядывал за углы, в узкие промежутки между шкафами - мало ли кто-то стоял там.

Парень остановился у нужного стеллажа, аккуратно расставляя книги на место. Когда последняя встала на своё место, он на секунду задержал ладонь на полке, словно полка расскажет, что произошло.

Проходя между рядами и цепляясь взглядом за множество книг, он вышел к кафедре. Работников тоже не было на месте - словно они провалились сквозь землю.

Где-то вдалеке что-то упало, глухо ударяясь о кафельный пол. По залу прокатывалось глухое, ритмичное эхо - каждый шаг звучал как удар далёкого барабана. Вместе с тяжёлыми шагами можно было уловить едва слышимый лязг металла, словно тот, кто шёл, хотел, чтобы каждый в этой тишине знал о его присутствии.

Сердце Ру от чего-то сильно сжалось, а дыхание вдруг стало чужим - коротким, рваным. По телу прошёл табун ледяных мурашек, и внутри всё закричало: “Здесь небезопасно, нужно уходить!”.

С каждым нарастающим звуком шагов и лязга металла сердце начинало неистово биться, а дыхание превращалось в короткие судорожные вдохи, будто грудь стянули тугим ремнём.

Перед тем, как что-то решило выйти из-за книжных полок, парень молниеносно спрятался за кафедрой. Все звуки в тот час же затихли, оставшись возле читательских столов, а на смену пришло непонятное, жуткое бормотание.

Ру сидел на полу, прижав ладони ко рту, будто так он мог удержать рвущийся наружу крик. Кровь будто застыла в жилах, превратившись в ледяной поток, а руки предательски задрожали - мелкая, неукротимая дрожь, которую невозможно было скрыть.

Мысли путались, наскакивали друг на друга, обрывались на полуслове и не складывались ни в план, ни в хоть какое-нибудь разумное объяснение. Тело окутал необъяснимый страх - тяжёлый и липкий. Ру вжался спиной в кафедру, отчаянно цепляясь взглядом за книги на противоположной стороне, дабы привести свои мысли в порядок.

Пару раз глубоко, но тихо вдохнув и выдохнув, пытался себя успокоить. Он медленно выглянул из-за кафедры, всматриваясь в каждую мелочь, чтобы не пропустить того, кто смог нагнать столько страха, даже не попавшись на глаза. Полностью высунув голову из укрытия, он не смог никого обнаружить.

“Но... С той стороны точно кто-то был...”

Позади послышался шорох, от чего парень резко обернулся. Напротив него стоял тот самый Ас, изображённый в книге, под именем Искажённый.

Его металлическая кираса на груди блестела от падающего на него света ламп. Пара усиков, располагающиеся на макушке головы, направлены вверх. Они будто показывали, что готовы убить сидевшего на полу парня.

Его глаза были узкими и абсолютно чёрными - прямо как всепоглощающая бездна, они наводили страх. Широкая улыбка, растянутая от уха до уха, с выступающими наружу верхними клыками, словно он мог заглотить голову существ целиком.

Искажённый не стал ждать - он уже был готов к битве. Не приближаясь к парню, он вытянул руку вперёд, готовясь сжать в кулак. Прямо перед лицом Ру начали искриться мелкие молнии, переливаясь синими и чёрными цветами. В отчаянном рывке, опершись о кафедру и пол, он в последний миг смог увернуться, прежде чем разрыв пространства смог поглотить его.

Позади послышался громкий треск - будто кто-то с размаху ударил по дереву, и оно хрустнуло под чужой силой. Он резко обернулся в сторону кафедры - угол, у которого он сидел, был разломлен и поглощён, не оставив после себя даже щепки. Ру нервно сглотнул и внезапно, без единого лишнего движения, взметнулся вверх и бросился бежать.

Виляя между стеллажами, ноги от страха периодически запинались, каждый раз пытаясь уронить своего обладателя на пол, но он продолжал бежать. Позади слышались отчётливые, громкие шаги приближающегося монстра.

Рыжеволосый мгновенно вспомнил об уроках, которым его сегодня обучал Тома. Не закрывая глаз, он пытался сконцентрировать силу, всё ещё продолжая бежать по залу, от чего концентрация сбивалась каждый раз, когда подводили ноги.

Звуки лязга металла позади смешивались вместе со громкими, тяжёлыми шагами, падающими книгами, что глухо ударялись о пол, и гула разрывов. Сердце билось как бешеное, а дыхание стало более прерывистым, не позволяя глубоко вдохнуть.

Внезапно тело покрыла усталость, которая по ощущениям не собиралась покидать его в ближайшее время. Он обернулся, и заметил свою фероньерку, которая прежде парила над головой, а сейчас лежала возле одного из стеллажей, мимо которой стремительно пробежал Ас.

Ру попытался взять себя в руки - не дать страху и усталости взять верх, не позволить мыслям о монстре разорвать тонкую нить концентрации. Он тянул энергию из глубины, сквозь тяжесть в груди и дрожь в мышцах, и наконец довёл до кончиков пальцев.

Вокруг вспыхнула алая огненная область. Искры в этот раз не разлетались бесполезным фейерверком. Парень смог направить их прямо по цели - Асе. Они ударили по фигуре, рассыпаясь по ней яркими точками, будто пытались прожечь насквозь. Однако эффекта практически не было - искры гасли, едва коснувшись Искажённого.

Он продолжал бежать, пытаясь собрать мысли вместе, придумать что-нибудь, что могло помочь ему. В голову пришла только одна идея: “Нужно сбежать, чтобы мне помогли”.

Ру завернул возле очередного стеллажа, выискивая выход, который мелькнул вдали - единственный шанс на спасение. Когда до двери оставались считанные сантиметры, разрыв с гулом и треском открылся прямо возле неё, преграждая дорогу.

Ему пришлось развернуться и встать напротив монстра, вглядываясь в каждое его движение. Сжав кулаки, он яростно посмотрел в чужие глаза, концентрируя энергию. Мана, что текла по телу, вырываясь наружу, лишь позволяла заместить уже имеющуюся огненную область.

Мгновенно Ас поднял руку, в направлении парня. Молнии медленно появились прямо перед его лицом, сопровождаясь гулом и треском. Тело перестало слушаться, не позволяя сдвинуться с места, словно ноги прилипли к земле.

Разрыв, что медленно открывался прямо перед ним, отражал пустоту и вечную тьму - он был готов заглотить всё, что попадало в его область. Незаметно для себя, он направил всю свою ману в руки. Она моментально вырвалась наружу - ослепительная и тёплая энергия.

Концентрация Искажённого сбилась, а разрыв словно растворился в воздухе. Когда зрение вернулось к обоим, рыжеволосый сразу же направил свой взгляд на врага. Моментально огненный шарик метнулся вперёд, чётко обозначив свою цель.

Шар прошёл насквозь, сразу же прижигая образовавшуюся в животе сквозную рану. Монстр издал пронзительный визг - такой, что он был готов разорвать пространство вокруг. Голос постепенно затихал, сливаясь с глухим стуком падающего тела, и наконец перешёл в сдавленный хрип. А потом и он растаял в тишине - будто оборвалась тонкая нить, удерживающая жизнь.

Оцепенение наконец спало, а ноги подкосились, заставляя его упасть на холодный кафель, больно ударяясь коленками. Однако он не заметил этой боли - всё ещё не отводя взгляда от монстра, медленно переводя внимание на маленький шарик лавы. Тот рванул в сторону Ру, и парень инстинктивно попытался защититься: сжался и спрятал голову руками.

Пара секунд, когда страх сжимал грудь, а время будто застыло, наконец прошли. Он медленно опустил руки - пальцы ещё подрагивали, но напряжение немного отпустило. Взгляд метнулся вверх: огненный шар парил над ним, застыв в воздухе.

Поднявшись с пола, человек немного постоял, пытаясь удержать ускользающие осколки происходящего, сложить в единую картину то, что только что случилось. Затем, шаг за шагом, он направился к телу.

Глаза Аса, ещё недавно вспыхивавшие алым от напряжения и силы, теперь медленно угасали, словно кто-то осторожно задувал пламя. Взгляд, прежде цепкий и настороженный, стал тяжёлым и грустным: в нём не было ни торжества, ни облегчения - только тихая, въевшаяся усталость.

Его усики, которые недавно гордо тянулись вверх, теперь слегка поникли, опустившись, будто не хватало сил держать их прямо. Он не пытался скрыть эту слабость - она просто была, как холод кафельного пола под ними.

Не задерживаясь возле него, Ру направился в сторону стеллажей, где он потерял свою фероньерку. Немного побродив вокруг, он смог её обнаружить. Как только та коснулась головы, слегка приподнимаясь и зависая в воздухе чуть над ней, парень почувствовал, что усталость и тяжесть понемногу уходят.

“Почему от её потери мне стало плохо?”

Выйдя на улицу, где снаружи стояло много взволнованных существ, парень застыл. Все обсуждали новое нападение Асов, которое произошло недавно. Кто-то из них заметил вышедшего парня, над головой которого был лавовый шарик.

- Вы покинули пределы библиотеки и задействовали магию в общественном месте. Для оттачивания своих способностей предусмотрены тренировочные площадки.

- Ох... На меня сейчас напал Ас, - Ру неловко переступил с ноги на ногу и чуть опустил взгляд, - Я пока не в полной мере контролирую свои способности.

- Неужели в библиотеке тоже был Искажённый? - спросил кто-то другой из толпы.

- Почему в последнее время они стали выходить всё чаще? - поинтересовался третий.

Часть существ задавались вопросами, а другие вошли в библиотеку. Со стороны раздался женский голос, от чего все мгновенно замолчали.

- Что здесь произошло? - спросила девушка, уверенно шедшая к толпе. Она не интересовалась, а словно требовала доклада.

- Госпожа Сима, в последнее время эти твари лезут из своих нор всё чаще! - выпалил мужчина, едва сдерживая ярость.

- Теперь они не ограничиваются стенами академии, - спокойно, почти буднично сказала женщина, - Они свободно перемещаются по улицам.

- Я понимаю всю серьёзность ситуации, - произнесла она ровно, но голос звучал твёрдо, - Однако, чтобы они перестали выходить в свет, нам нужно уничтожить Яростного Воителя. Он прячется где-то в городе, как трус.

Девушка с белыми волосами ниже лопаток, которые собраны в низкий хвост и мышиными ушами на макушке подошла к Ру. Её тонкий хвост вилял из стороны в сторону, в разрез её движениям.

- Я вас здесь прежде не видела. От куда вы прибыли? - обратилась она к парню, скрестив руки на груди. Только когда она подошла ближе, можно было увидеть, что её ресницы такие же белые, как и волосы - альбинос.

- У меня в планах обойти страны, чтобы попытаться вернуть утраченную память. Здесь я со спутником недавно, но мы планировали вскоре покинуть это место.

- Любопытно... То есть вы не помните, кто вы такой? - её голос звучал строго.

- Не помню, - рыжеволосый продолжал стоять возле двери, так как шар продолжал парить над головой.

- Почему вы не останавливаете свой поток энергии? - она опустила руки, подходя ближе к парню.

- Потому что не помню, как направлять энергию, и теперь не могу это остановить, - Ру начали надоедать эти расспросы.

- Что ж, понятно. Простите, что задаю много вопросов, но защита жителей этой страны от чужаков моя первостепенная обязанность. А вы сейчас представляете опасность, если что-то пойдёт не так.

- Если бы я мог, я бы это... - он не успел договорить: его прервал уже знакомый голос.

- Ру! - Тома подбежал к напарнику, взволнованно посматривая то на него, то на летающий шарик лавы, - Что тут происходит? Меня не было пару часов!

- Ох... Много чего, но первостепенной проблемой сейчас является это, - он указал вверх, - Я без понятия как это остановить.

- Для начала давай уйдём от сюда?

- Я так понимаю это тот ваш спутник, который помогает вам? - внезапно подала голос Теотита, смотрящая на обоих.

Ру решил объяснить ситуацию полностью, начиная с того момента как они пришли на этот остров, заканчивая недавней битвой с Асом. Сначала Томайо спокойно слушал, но в конце его лицо было полно непонимания, удивления и волнения. Сима же слушала это внимательно, не меняя своего серьёзного выражения. Пока он объяснял, шарик исчез, на что указал Тома.

- Так даже Джарк не смог узнать ничего о вас... - она задумалась, прислонив руку к подбородку, - В таком случае, я бы могла обсудить это странное исчезновение памяти с главами или божествами других стран.

- Но? - Тома сразу понял, что та не станет делать это просто так. Словно она превращает “Я могла бы” в “Но есть условие”.

- Если вы поможете нам в битве против Искажённых и Яростного Воителя, - она слегка закатила глаза, хмурясь, - Каждый раз, когда мои люди идут по следу, он умудряется прервать его и скрыться, оставляя пешек.

- Мы не откажемся помочь, но сперва хотели бы завершить намеченный маршрут. После этого мы поможем вам, - решил вставить своё “но” лис.

- Хорошо. Полагаюсь на вас, - она протянула ему руку, а тот пожал её.

- Договорились. Я никогда не нарушаю условия договора.

После этого Сима зашла в библиотеку, минуя крепкие приоткрытые двери, а путешественники направились в сторону гильдии, чтобы они могли обсудить детально, что произошло.

Когда они добрались, солнце всё ещё освещало улицы города, но медленно уходило за крыши зданий, стараясь спрятаться за горизонтом.

- И так... Значит пока ты читал книги, в библиотеке внезапно стало слишком тихо, и ты решил проверить, что случилось... - Мужчина сделал паузу, потерев виски, - А затем появился Искажённый, и ты решил убежать от него, так как не мог справиться, но он перекрыл тебе вход...

- Всё верно. Однако я не понял, что это был за огненный шарик над моей головой, - он развёл руки в стороны.

- Это был второй тип магии, которая либо внезапно пробудилась в тебе, либо твоё тело в момент опасности само его вспомнило, - он внимательно посмотрел на напарника со всей серьёзностью.

- Второй тип? - парень склонил голову на бок.

- Есть первый тип - то, что ты создавал во время нашей тренировки. А вот тот огненный шар - второй.

- Между ними есть какая-то разница?

- Да. Первый тип можно часто обновлять, а второй только через время. Он требует больше энергии и сил.

Ру кивнул, а затем направился к своей кровати, усаживаясь на неё. Тома над чем-то задумался, задержав взгляд на окне.

Они ещё долго лежали в тишине, позволяя дню осесть где-то внутри - тяжёлым, неровным осадком. Постепенно веки налились привычной тяжестью, и сон начал осторожно подступать, размывая острые края пережитого.