Лирой Гранто
Эпоха шести миров

Пролог

Калдария — точка на планете, где когда-то сама жизнь была невозможна. Однако совет шести объединил свои усилия и построил зал созидания, который с помощью энергии космоса, а также загадочной энергии как «престол» производил на свет потомство. Славные существа — Калдарцы, были обычными существами, не имели никаких специфических особенностей, но были довольно преданы и умны своей родине и делали всё, чтобы Калдария обрела свою мощь и процветание. Благодаря загадочной энергии на свет появлялись и уникальные существа. Например, как Лимброузы. Им достался мощный интеллект и анализ других рас и существ, старейшие из них могли залезать в голову. Стралиозы — мощные существа, большим ростом и мускулатурой. Им досталась невероятная физическая сила. Стралиозы иногда кричали свой девиз: «Сила есть — ума не надо!».

Рождались и другие существа, например Преолианцы совмещали в себе невероятный интеллект, а также физические параметры. Однако раз в несколько тысяч циклов рождались и другие, те, кого боялись называть по имени. Мало изученные, но окрещённые — Андургентами.

Спокойствие Калдарии было нарушено загадочной вспышкой, благодаря которой Лимброуз Маркен обнаружил свежую и юную систему планет в молодой галактике. Именно в этой системе была обнаружена планета с большой площадью воды, а также возможными признаками жизни. Маркен, наблюдая за планетой, сузил брови и проговорил себе под нос: «Там есть жизнь?».

Глава 1. Вспышка.

В залах было прохладно, Лимброуз Маркен, проходивший мимо галдящей коробки, заострил на ней внимание. «Сколько раз я пытался создать охлаждение. Сколько раз. Пока я не догадался залить в резервуар воду и подсоединить к каналам. Примитивно, но заработало». Маркен приподнял уголок своего рта, а глаза блеснули.

— Маркен. Ты мне нужен.

Пронёсся голос сквозь залы.

Парень в синем одеянии направился на голос и оказался в огромном зале.

— Да?

— Маркен, к нам прибывает Лимброуз из Мирмотаура, проконсультируй его по поводу вспышки, которая была замечена недавно. Нам нужно понять, что это и что там.

— Хорошо.

Маркен направился к площадке, около которой в небе показался корабль Мирмотаура. Габариты и рисунки на корабле Мирмотаура было ни с чем не спутать, он был довольно большой, а рисунки вполне агрессивными.

Корабль Мирмотаура совершил несколько петель вокруг площадки и постепенно снижался. Гул двигателей заметно стал тише и после приземления корабля вовсе утих. Послышались звуки гидравлики, которые открывали массивный помост.

С помоста вышел двухметровый мужчина, помост под ним слегка прогибался. Смотря на это, Маркен напряг свою челюсть, скулы немного задвигались, брови немного покосились. Однако чуть позже на его лице появилась улыбка. «Надо же, Мирмотаура даже на Лимброузов надевают доспехи».

— Чио груно фар Маркенсо.

Маркен за долгие годы общения с Мирмотаурами немного понимал их язык. Он распознал «чио» как «приветствие» и далее как «старый друг».

— Приветствую, Блиро.

— Думаю, ты знаешь, зачем я прибыл к вам?

— Честно говоря, не совсем. Явно не обсудить со мной теорию квантовой необходимости и резонанса престола?

— Смешно, Маркено, смешно. Ты ведь видел вспышку?

— Ах, ты об этом? Видел, правда, не понял, что это, голубой шарик больше похож на планету, но она какая-то маленькая.

— Да! Именно! Я использовал импульсормер на своём нарукавнике, и знаешь, что он показал?

— Что?

Блиро поднял руку, нажал на свой нарукавник, где начала появляться картинка на синем дисплее.

— На этой крошечной планетке куча железа, да и других минералов, которые пригодились бы.

— Правда? А ты уверен, что не ошибаешься? Да и ты же... — усмехнулся, — не собираешься совершать экспедицию? Путь-то не близкий. Вдруг эта вспышка вовсе какая-нибудь иллюзия или проделки Лимброуза Гранто из Криостанов.

— Хм. Может, ты и прав, однако проверить всё-таки стоит.

Разговор прервал резкий и громкий рёв в небе. На горизонте стал виднеться еще один корабль. Судя по рисункам, он содержал синие цвета, а это значит, ещё один Лимброуз летит в Калдарию.

— Это кто? — спросил Блиро.

— Без понятия. Я был предупрежден о твоём прилёте.

Корабль приземлился на соседнюю площадку и заглушил свои двигатели.

С помоста вышла фигура с более плавными линиями и менее агрессивными чертами фигуры.

Маркен и Блиро в один голос сказали:

— Гранто?!

— Я надеюсь, вы это видели? Вспышка... Такая красивая, удивительная, этого не было сколько? Никогда?

Блиро лишь пожал плечами.

— Что ты здесь делаешь? Я был предупрежден о прилёте Лимброуза из Мирмотаура, но из Криостанов мне никто ничего не говорил.

Гранто потянулась рукой к своему лбу, по которому торопливо стекал пот. Она слегка побледнела.

— Как же у вас здесь жарко, ты бы построил что-нибудь для охлаждения, это же невозможно.

— Ну ведь Калдария — это не ваше снегом засыпанная, как его...

— Винтерхолл, ты хотел сказать? — перебила Блиро Гранто.

— Да, так что ты здесь делаешь? Ты прилетела сюда таять?

Маркен посмотрел на Блиро, и ухмылка с могучего лица Мирмотаура слезла.

— До меня дошли сведения, что на планете, которая показалась в этой вспышке, куча интересных ископаемых, включая разные руды и даже какой-то инвазивный и молодой вид с толикой интеллекта.

— Вид? На крошечной планете? — удивлённо произнёс Блиро.

— Ты уверена, что там вообще есть жизнь? — переспросил Маркен.

— Да я сама бы не поверила, если бы не увидела определённые вещи.

Открыв на руке браслет, возник маленький голографический экран.

Гранто показывала что-то на экране, затем стала комментировать.

— Видите? Вот это атмосфера, по моим подсчётам количество азота и кислорода там очень даже нормальное, то есть теоретически жизнь могла там появиться, однако...

Показывая на другой кран экрана.

— Вот. Видите?

— След. — сказал Блиро.

— Да! Именно! Это след от корабля.

— Но вид слишком юн для постройки кораблей. — скептично сказал Маркен.

— Ну, это не совсем привычный для нас корабль, больше похож на какой-то транспорт, довольно мал, в отличии от наших.

Блиро задумался, потирал рукой свой подбородок.

— Я думаю, нам нужно провести экспедицию на эту планету. — уверенно произнесла Гранто.

— Это нужно собрать совет. Собрать Мирмотауров, Криостанов, чтобы они одобрили наш полет.

Маркен понимал, что одних их не отпустят, ведь есть риск столкнуться с другой расой и другим видом. А вдруг он окажется враждебным и их придётся уничтожить?

Глава 2. Совет шести.

— Что ж… я попробую собрать совет, может быть, твоя идея, Гранто, не такая уж и плохая. — произнес Маркен.

— Да - да, ты уж постарайся, мне жуть как интересно, что там за вид. — с интересом сказал Блиро.

Гранто ничего не сказала, лишь отключила свой нарукавный экран, улыбнулась и пошла к своему кораблю. Маркен также кивнул Блиро и, развернувшись, последовал в цитадель, где нужно было переговорить с главами Калдарии.

«Вспышка. Голубой шарик. След от корабля. Если этот вид объявил нам войну, то мы летим в ловушку. А если нет — то, кто оставил след?»

Маркен вбежал в цитадель, лёгкие мурашки пробежали по его телу, он почесал свой нос. «Холод пробегает по телу даже сквозь одеяние». Пока он шёл по залу, обращал внимание на портреты бывших предводителей. Взгляд сам пробегал по их огромным рамкам, которые простирались от потолка и почти до пола. Также в поле зрения попалась картина с тёмными и золотыми линиями. Зрачки Маркена слегка расширились. «А ведь когда я был ещё юн, я побаивался этой картины. Однако, мне говорили, что это престол и он не навредит».

Маркен двигался дальше по залам, встречал существ в фиолетовом одеянии, они чтились особенно, ведь их базовый набор навыков распространялся как на разум, так и на физические составляющие. Маркен и сам желал бы родиться Преолианцем, но вариант обладать сильным интеллектом Лимброузов его тоже вполне устраивал.

Проходя мимо зала с наследием, он услышал уже знакомую песню Калдарцев, которые радостно провозглашали первого одарённого престолом. Народ Калдарии весёлый и любит отмечать разные празднования. Маркен подошел ближе к залу наследия, прислонился к двери и услышал уже знакомые слова:

«Шлейктулайзул Лимбро Стралио (Да будут Лимброузы, Стралиозы),

Андургент Преолиант ди ло тишь (Неизвестные, всемогущие, во имя престола)».

Песня засела в голове у Маркена, но у него была миссия собрать совет, поэтому он развернулся и направился в зал напротив. Зал так и назывался «зал советов», в котором собирался совет. Иногда здесь решались задачи планетарных масштабов, например: искать другие планеты в пределах престола было не совсем легко, так как какие-то были уже заселены существами, не обладающими вообще никаким интеллектом. Образно, дикие виды, которые паразитировали планету как сорняк. Зачисткой планет чаще всего занимались Криостаны, с мощным оружием, которое испускало импульс в среду обитания планеты, и от неё в большинстве случаев оставался только прах, бесконечно витающий в космосе. Совет шести никогда не применял это оружие на планеты, которые заселены видами с интеллектом и которые развивали свою инфраструктуру. Даже если она была непонятна совету. Только если данный вид не представлял угрозу Калдарцам, Мирмотаурам и Криостанам.

Маркен подошел к большой двери, которую отварил Калдарец, одетый в серое одеяние.

— Проходите, Лимброуз Маркен.

Маркен кивнул и зашел внутрь. Перед его глазами простирался большой зал с большим овальным столом, размеры зала были действительно впечатляющие, Маркен с трудом мог осмотреть его весь.

К Лимброузу подошел громила в фиолетовом. Перед ним стоял Преолианец, Маркену хотелось выпрямиться, рядом с ними возникало желание быть прямее и выше.

— Что ты здесь делаешь, Лимброуз?

— Простите, Преолианец, но мне нужен совет, я хочу у них уточнить одну интересную новость, произошедшую совсем недавно.

— Ты намерен потревожить совет из-за недавней вспышки?

— Да, так и есть. Но это не простая вспышка, она открыла целую новую, доселе неизвестную нам систему.

— Начинаю замечать паранойю в этой вспышки у некоторых Лимброузов, и ты туда же, Маркен?

— Не хотел оскорбить, но это действительно важно.

Преолианец посмотрел на Маркена и, слегка отведя взгляд, все же кивнул Лимброузу. Он удалился в другой зал, приказав Маркену ожидать здесь.

Лимброуз осматривал зал, так как не очень часто здесь бывает, но за его заслуги и изобретения в пользу Калдарии у него был доступ к этому залу, как и ко многим другим. К сожалению, а может быть и к счастью, в зависимости от касты открывается доступ в разные залы. Касты не смешивались, так было проще поддерживать автономность.

Маркен смотрел на портреты шести нынешних представителей Калдарии, которые принимали решения за весь округ, в который входили несколько стран, в том числе и Мирмотаура, а также Криостаны. Решение было принято таковым из-за того, что именно Калдария всегда принимала взвешенное и правильное решение, без эмоций, без спешки и без паники.

Из зала вышел Преолианец, за которым следовали ещё несколько таких же в фиолетовых одеяниях. Однако у остальных была бело-жёлтая эмблема, символ верховного совета Калдарии, подметил для себя Маркен.

Они расселись на свои места и почти одновременно повернулись на Лимброуза.

— Мы слушаем тебя, Лимброуз Маркен. — промолвил один из советников.

— Уважаемый совет. Я, Лимброуз Маркен Интивиль. Он прервал свою речь, чтобы немного прокашляться. Капли холодного пота выступали на лбу Маркена от волнения. — Хотел бы запросить у вас одобрение на экспедицию. Поясню.

Сделал маленькую паузу и, выдохнув, продолжил. — Вы не могли не заметить удивительную вспышку, озарившую наш небосвод и открывшую перед нами новое пространство. В этом пространстве была обнаружена невероятно молодая система, которая обзывается «Солнечной», а также она состоит в юной галактике под названием «Млечный Путь». Исходя из этого, Лимброуз Криостании — Гранто провела исследование и заметила кое-что интересное. На голубом шарике, прошу заметить, на единственном из всей системы, есть признаки жизни, некий инвазивный юный вид. Мы пока что не смогли идентифицировать его, но предполагаем, что у этого вида имеется интеллект, так как мы заметили след от транспорта, видимо, перевозящего грузы.

Маркен снова сделал паузу.

— Но самое главное, что на этом шарике, который можно назвать планетой, имеется очень много ископаемых и ресурсов, которые нам необходимы. Прошу одобрить разведывательную экспедицию в эту систему для сбора данных и, впоследствии, добычи ресурсов, а также идентификации вида.

Советники внимательно слушали обращение Маркена и после того, как он закончил, стали переглядываться друг с другом. Пошло еле улавливаемое обсуждение данного предложения. С точки зрения безопасности, эта экспедиция себя не очень хорошо оправдывает, но с точки зрения технологического прогресса, она может дать невероятный скачок.

Один из советников повернулся к Лимброузу.

— А что вы намерены делать, если вид окажется враждебным?

Маркен опустил взгляд.

— Мы не можем так рисковать. — вмешался другой советник. — К вам будут представлены три Стралиоза.

Маркен кивнул и прижал руку к груди, а затем поспешил покинуть зал совета и направится на улицу. Выйдя на улицу, он последовал на площадку кораблей, чтобы связаться с Блиро и Гранто с важным и радостным сообщением о том, что их экспедиция одобрена и нужно собираться. Маркен дошел до передатчика, повернул рычаг и запустил радиомаяк.

— Слушаю тебя, Маркено.

— Маркен, внимательно тебя слушаю.

— Нашу экспедицию совет одобрил, можно начинать сборы. К нам приставят несколько Стралиозов для защиты.

— Маркено! Это же замечательные новости. Однако, зачем нам эти узколобые защитники? А если они повредят или, что ещё хуже, убьют кого-нибудь из тех существ?

— Блиро прав. — голосом подтвердила Гранто. — Мы бы и без них справились.

— Увы. Такое решение совета, я надеюсь, что мы вовсе никого не встретим, а если и встретим, то не столкнёмся с ними лицом к лицу.

— Хорошо, Маркено. Я буду собирать инструменты и снаряжение.

— Маркен, я тоже не буду зря терять время, завтра на рассвете буду у тебя, и уже обсудим план экспедиции.

От маяка отключились два корабля, Маркен повернул рычаг, и радиомаяк был полностью выключен.

— Главное, чтобы все пошло по плану, который мы разработаем. Надеюсь, эти бойцы не испортят всю миссию. — проговорил в пустоту Маркен.

Глава 3. Подготовка.

Рассвет. Гул кораблей. Маркен понял, что к площадке для кораблей приближаются Гранто и Блиро, поэтому быстро нацепил на себя плащ, сапоги и выбежал из своего зала. На горизонте и правда в атмосфере стали виднеться большие корабли Мирмотаура и Криостании.

— Ну наконец-то. — выдохнув, сказал Маркен.

Земля стала дрожать, и из-под неё стала вылезать металлическая подставка, которая стала раскладываться как конструктор, таким образом через некоторое время появилась ещё одна площадка для посадки корабля. Оба транспорта наконец сравнялись с площадками и стали заходить на посадку. Ещё немного, ещё ниже, и питание кораблей было отключено, выдвинулись трапы, и оттуда вышли Лимброузы.

— Маркено! Я готоф. — с улыбкой произнёс Блиро.

— Маркенчик. Впервые мне выпал шанс посмотреть на другие планеты, а тем более на новый для нас вид. — с удивлением и радостью сказала Гранто.

— Не спешите радоваться. С нами летят Стралиозы, а от них неизвестно, что ожидать. Они живут войной, и разбомбить пару городов для них — это обычный вечер.

Блиро и Гранто задумались.

— Ладно, пойдёмте собирать снаряжение и инструменты. У нас научная экспедиция, знакомиться с видом мы не будем. — сказал Маркен, посмотрев на Гранто.

Она слегка расстроилась, но пошла осматривать снаряжение и инструменты.

— Плащей. — Маркен посмотрел на Гранто.

Она ткнула в свой мешок. — На всех хватит.

— Я в броне, мне не надо. — буркнул Блиро.

— А если дождь?

— Я Мирмотаур. Я сам как дождь, только горячий.

Гранто сравнивала список со своим собранным снаряжением, Блиро тоже вычёркивал на листке категории, которые у него уже есть на корабле. Возились несколько часов, но всё же погрузили всё на корабли, и листки были полностью сверены.

— Ну что ж, ждём этих воинов, и можно выдвигаться.

Как сказал советник, сопровождать он отправит троих Стралиозов, дабы успех экспедиции был всё-таки успешен, и в случае угрозы Лимброузов могли защитить. Калдария заботиться о каждом своем человеке, даже если это простой Калдарец.

Маркен ощутил лёгкое дрожание земли, повернувшись на Гранто, он увидел, как её глаза расширились, и она отошла чуть назад. Блиро заиграл скулами, казалось бы, он в броне, а напряжение чувствовалось. Три статные фигуры шли друг за другом. Маркен подметил, у одного из них большой молот с зазубринами, второй нёс на плече клинок, обмотанный цепью, а у третьего был щит во весь рост.

Они подошли к кораблю, который был загружен всем необходимым, положили свои походные мешки с оружием и едой и построились перед ним. Также к кораблю подошла фигура, облачённая в фиолетовое одеяние.

— Маркен! Подойти ко мне.

— Да? Слушаю.

— Я надеюсь, ваша экспедиция — это не просто проделки фантазии для ваших квантовых исследований. Я понимаю, что для тебя это важно, но. Будь, пожалуйста, осторожнее, всё же мы не знаем, какой вид именно там обитает. Вдруг они как Иреозы с планеты Щелкунчик, тогда у вас будут большие проблемы.

— Не думаю, что там такой пресловутый вид, раз там ходят транспортные корабли, значит, развитие там явно присутствует.

— Хорошо, меня радует твой настрой, но всё же. Будь осторожнее.

Маркен кивнул и пошёл к стралиозам.

— Итак, бойцы! У нас полностью научная экспедиция, без лишних поводов для бойни. Мы собираем информацию, часть породы и ресурсов, и обратно, всё понятно?

Стралиозы кивнули.

— Что ж. Тогда все на борт, и так отстаём от графика.

Блиро, Гранто и Маркен зашли первыми на корабль, за ними последовали стралиозы, помост стал закрываться, трап задвигаться вовнутрь. Корабль закрыт, Маркен стал нажимать на кнопки. Кнопок на корабле было множество, рычажки, ручки, переключатели и куча тумблеров, в этом множестве могли разобраться лишь Лимброузы, так как любой другой просто сломает голову и не сможет запустить корабль, не то что его вовсе поднять в воздух.

Гул корабля, пыль вокруг него стала подниматься и разлетаться по сторонам, ещё немного, и они взлетят, ещё один рычаг, несколько нажатий на кнопки, и вот корабль отрывается от площадки.

— Запускаю двигатели на тёмной материи.

Голос интерфейса корабля заговорил.

— Запуск двигателей через три...

Два...

Один...

Гул сменился на другой звук, будто бы сама пустота стала разговорчивее, некий вакуум возле корабля, воздух вокруг стал сжиматься, и словно сам корабль становился маленьким.

Маркен направил нос корабля в сторону голубого шара, который открылся благодаря загадочной вспышке.

— Приготовится к варп-прыжку. — проговорил Маркен.

Некое сжатие корабля, гул, неизвестный звук, и корабль резко исчез. Фигура в фиолетовом одеянии развернулся от плошадки кораблей и направился в свой зал совета.

Космос действительно красив, интригующая темнота, холодное дыхание вселенной и лучи звёзд, всё это напоминало какую-то фантазию, которую нельзя представить даже в самых смелых умах и творческих нитях, однако это существовало. В темноте стал сверкать непонятный свет, словно кто-то разрезает всю эту темноту, и свет пытается вырваться наружу. Гул, маленькая вспышка, и в темноте появился корабль.

Маркен направил корабль на орбиту голубого шара, оглянулся на Гранто, которая с большим удивлением смотрела в иллюминаторы. Блиро заметил, как несколько датчиков выключились и включились, а перед иллюминатором, в который смотрела Гранто, промелькнула тень.

Глава 4. Земля.

— Почему здесь столько синего и голубого? — спросил стралиоз.

— Если я правильно понимаю, то, судя по оттенкам, которые ближе к этим желтым и коричневым кускам более голубые, а дальше более синие, это вода. — ответил Маркен.

— Так много воды?

— Да, ее здесь действительно много относительно суши.

— Смотрите. — изумленно произнесла Гранто, показывая на вид из иллюминатора.

Маркен подошел поближе. Перед ним виднелся красивый вид планеты, интересный контраст жидкости и суши на ней, а также пояс спутников.

— Так, если здесь есть спутники, значит определенно на планете есть разум.

— Главное, чтобы нас не засекли. — сказал Блиро.

— Верно. Бортовой компьютер, включить режим маскировки, задать курс на участок планеты.

Далее он стал нажимать определённые кнопки, направлять корабль по маршруту. Маршрут был построен, корабль стал сходить с орбиты планеты и ускоряться по отдельной траектории.

— Будем входить в атмосферу. Судя по изотопным показателям, она вполне приветлива, так что паниковать не стоит, но пристегнуться я все же рекомендую. — сказал Маркен.

Корабль дрогнул, мягко, словно по корпусу провели ладонью. Все буквально затихло.

— Везде леса, где же нам тут сесть? — сказал Блиро.

Маркен увидел маленькое пятнышко среди леса, прикусил губу, глаза сосредоточены на нем. Полянка маленькая. «А если не влезем?». По мере посадки поляна увеличивалась, Маркен отпустил прикусанную губу, протёр лоб и слегка выдохнул.

Он выключил несколько рычажков, двигатели были заглушены.

— Собираем все инструменты и аккуратно выходим наружу. Показатели температуры и воздуха приемлемы для нас, так что скафандры не понадобятся. — сказал Маркен, глядя на стралиозов.

— Это не скафандр. — произнёс один из Стралиозов.

— Это маскировочный костюм, мы же не будем патрулировать вот так? — подтвердил второй Стралиоз.

— Хм. Действительно. Хорошо, все готовы? — задал вопрос и оглядел всех.

Блиро и Гранто кивнули головой и надели на себя рюкзаки. Стралиозы также кивнули, перезарядили свои нарукавники и протёрли грудину, где был какой-то индикатор.

— Выходим.

Люк открылся, немного опустился, вскоре достиг земли, и тогда выдвинулся трап. В корабль проник воздух, он отличался от Калдарского. Сладковатый и свежий, словно планета дышит. Вдали что-то стрекочет, цокает, ветки трещат. Маркен спустился по трапу, огляделся, много деревьев, животные исполняют какую-то мелодию, он сделал шаг вперёд, и под его ногой хрустнула ветка. Он посмотрел вниз, поднял ногу, скулы слегка забегали, но лицо расслабилось.

— Все чисто.

Блиро, Гранто и три Стралиоза покинули корабль. После чего Маркен нажал комбинацию клавиш на дистанционном пульте, который расположен у него на рукаве, и корабль стал покрываться панелями, которые стали отражать любой свет, падающий на них. Из-за этих панелей корабль Калдарцев стал буквально невидимым.

Экспедиция выдвинулась в глубь леса, который был расположен впереди, на приборах Лимброузов была отмечена точка, откуда они начнут изучение, она была расположена примерно в двух километрах, прямо посреди леса.

Стралиозы шли вперёд, двое из которых были по сторонам, а один впереди. Они внимательно осматривали весь периметр, который открывался перед ними.

— Какие маленькие деревья. — удивился Блиро.

— Интересно, вправду маленькие, а ещё и тонкие. — подтвердила Гранто.

— Количество кислорода довольно мало на планете, видимо, из-за этого здешняя жизнь приспособилась не к сильному потреблению, поэтому и размеры небольшие. Вы лучше посмотрите на это. — остановившись, Маркен показал прибор Блиро и Гранто.

— Видите? Показатель углекислого газа. У нас стоят специальные установки, а здесь он вырабатывается сам. Если присмотреться к деревьям, то свет, который падает на них, и вода позволяет производить кислород как побочный продукт. Непонятно только, откуда сам углекислый газ получается.

— Ты хочешь сказать, что растения и деревья здесь используют фотосинтез? — спросила Гранто.

— Да, это я и хочу сказать, видимо, здешний вид ещё не приспособился и не научился производить кислород в больших масштабах. — подтвердил Маркен.

За разговорами и удивительными событиями, открытыми перед Лимброузами, они не заметили, как дошли до нужной точки.

Маркен достал из рюкзака сканер.

— Бойцы. — обратился он к Стралиозам. — Запускайте свои маскировочные костюмы и оцепите территорию радиусом в километр. Мы тут немного покопаемся и обратно в корабль.

Стралиозы ничего не сказали, лишь запустили костюмы, которые работали по принципу панелей на корабле, и разбежались в разные стороны.

Маркен с Блиро стали доставать приспособления для отрывки грунта. Гранто наблюдала за коллегами и достала ионный эмулятор для замерки процессов в деревьях. Блиро запустил приспособление, которое одним махом сняло верхний слой земли ровным квадратом. Маркен подошел к квадрату и запустил сканер.

— Так, так, так, что у нас тут. Я вижу металл, руды и уран.

— Уран? — переспросил Блиро.

— Да, его тут достаточно много.

— Это же ядерное топливо для наших кораблей, вот это улов.

— Не радуйся слишком рано, он глубоко в земле, нам его пока что не достать, а начнём масштабные раскопки, нас точно обнаружат, при этом он выделяет опасную радиацию, мы ведь не знаем, как на неё реагирует вид, который здесь находится.

— Хм... — задумался Блиро. — Что ж, ты тут прав.

Свернув приспособление и сканер, Блиро отправился на следующий участок. Маркен изучал дальше, что именно кроется под землёй. Гранто обнаружила тараканов, муравьев и разных букашек.

— Маркен, смотри. — вскрикнула она.

Маркен подошел к ней, она показывала на разнообразие фауны.

— Они... Они как наши насекомые, только меньше, другие, чужие.

Он и Гранто сели, чтобы получше рассмотреть насекомых.

— МАРКЕН.

Он обернулся, чтобы узнать, кто его звал.

— МАРКЕН! — запыхавшись, бежал к нему стралиоз.

— Что такое? Что случилось?

— Там это, в общем, тебе надо это самому увидеть.

Маркен поднялся на ноги и последовал за стралиозом. «Интересно, что он там увидел?» — задавал себе вопрос. Они шли к проблеску света, который пробивался через кроны деревьев. Через некоторое время они вышли на маленькую поляну и увидели существ, которые передвигались на двух ногах.

— Кто это? — спросил стралиоз.

— Я... Я не знаю, но желательно, чтобы они нас не увидели.

— Быть может, устранить?

— НЕТ! Ни в коем случае. Просто понаблюдаем за ними.

Глава 5. Новый вид.

Маркен со Стралиозом наблюдали за существами, как вдруг к ним подошел Блиро.

— Что вы тут задумали?

— Тише, смотрим. — ответил Маркен.

Блиро вгляделся вдаль, там он увидел существ, которые передвигаются на двух ногах и, судя по всему, разговаривают между собой.

— Надо же. Они очень похожи на Ардарцев. — промолвил Блиро.

— Ардарцев? — удивленно переспросил Маркен. — Я думал, это какой-то миф для маленьких Калдарцев.

— Нет, это вовсе не миф, они не очень далеко от нашей планеты, просто наша страна находится на краю, поэтому у нас есть видимость их.

— И как они?

— В целом, они очень похожи на существ, за которыми мы сейчас наблюдаем, но судьба у них вообще нелёгкая, скажу я вам.

— А что с ними? — вмешался Стралиоз.

— Ну... Они не получают энергию престола, от слова совсем. Ну и их атакуют частенько Иреозы.

— Иреозы атакуют? Они же безмозглые. — утвердил Маркен.

— Да там мозги и не нужны особо. Планеты довольно близко расположены, поэтому нет-нет, а иногда атака происходит. Маленький Ардарец загуляет, и всё, а ты сам знаешь, что делает взрослая особь даже с нашими Стралиозами.

Стралиоз посмотрел на Блиро, немного поморщился и произнёс:

— Ничего. Это просто часть испытания.

— Поэтому многие гибнут? — едко поддёрнул Блиро.

— Потому что в тренировочном лагере нормально тренироваться надо. Многие ещё из детских доспехов не выросли, вот и гибнут.

Блиро и Маркен переглянулись и слегка усмехнулись.

— Мозги потому что нужны и тактика. — снова поддёрнул его Блиро.

Стралиоз ничего не ответил, лишь недовольно хмыкнул и отвернулся.

Не сложно догадаться, ведь Мирмотаура всегда были остры на язык, иногда это стоило целой стране.

Наблюдения прервались вспышкой за горизонтом.

— Что это? — спросил Блиро.

— Не знаю! Но это очень нехороший знак. — ответил Маркен.

Троица направилась к месту вспышки. Взойдя на маленький холмик с отвесным склоном, они наблюдали зловещую картину. Два существа, за которыми они наблюдали несколько минут назад и которые скрылись за холмом, лежали бездыханные. Вокруг них стояли два Стралиоза и наблюдали за спуском Маркена и Блиро.

— ЧТО ВЫ НАТВОРИЛИ? — яростно спросил Маркен.

— Они подходили к оцепляемой территории. Мы их устранили.

— Можно же было их просто напугать, оххх... Что же вы натворили.

— Я говорил, мозги явно не помешали бы. — съязвил Блиро.

Два Стралиоза посмотрели на него, и один подошёл.

— Ты что-то имеешь против, маленький Лимброуз?

Блиро улыбнулся одними уголками губ.

— Я Мирмотаур, советую запомнить разницу между странами, воин.

— Блиро! — окрикнул его Маркен.

Блиро разжал кулаки и слегка отступил назад.

Стралиоз посмотрел на него обесценивающим взглядом и подошел обратно к своему напарнику.

— Что мы будем делать? — спросил Блиро.

— Сходи за преобразователем, уничтожим улики, нам лишние проблемы не нужны. — утвердил Маркен.

Блиро кивнул и удалился прочь за холм.

Маркен размышлял, а что если у них есть семья, что если их начнут искать. Любое вторжение на их планету они, конечно, не обнаружат, однако два существа не могли же просто так пропасть бесследно. В голову пришла гениальная идея, раз уж нельзя их спасти, то можно их изучить. Размышления прервал запыхавшийся Блиро.

— Вот. — буркнул Блиро, протягивая преобразователь.

— Я думаю забрать тела в корабль.

— Зачем?

— Для изучения. Мы же должны понять, что это за вид.

Блиро почесал голову.

— Хм. Это идея.

Маркен сказал двум Стралиозам поднять тела существ и принести их к кораблю. Стралиозы подобрали их, закинули на плечо и направились в сторону корабля, который стоял на полянке. Маркен и Блиро вернулись на точку, где изучали породы, ресурсы.

Гранто изучила местную фауну, насекомых, деревья и растения, многое записала себе в дневник. Ей всегда нравились любые новые виды существ, независимо от их размеров, предпочтений и агрессивности. «Надеюсь, Криостаны не применят оружие, здесь очень красиво и... загадочно». После этой мысли у Гранто пробежал блеск в глазах, и она немного улыбнулась.

— Что ж, планета действительно богата ресурсами, металл, ядерное топливо из урана и прочие интересные находки. — заверил Маркен. — Гранто, у тебя что?

— У меня здесь много всего интересного. Растительность здесь впечатляющая, корневая система деревьев и жизнь насекомых тоже на высоте. Несмотря на малое количество кислорода на планете, справляются они очень хорошо. Исследования я записала в свой дневник, чтобы предоставить совету.

— Отлично. Преобразуем раскопанную землю, искореняем все улики нашего нахождения здесь и выдвигаемся к кораблю, нам предстоит ещё одно интересное изучение.

— Ещё изучение? — спросила Гранто.

Блиро глянул на Маркена.

— Понимаешь...

— Понимаешь, Гранто. — перебил Маркен Блиро. — Тут случилось непоправимое. Наши стралиозы устранили два здешних существа.

Гранто схватилась за голову.

— Звучит как очень неудачная шутка, Маркен. — с мокрыми глазами произнесла Гранто.

— Разве ж над этим шутят. — добавил Блиро.

— Так. Сворачивайтесь, пора идти, потом это все обсудим. — сказал Маркен.

Глава 6. Люди.

Блиро собирал снаряжение и инструменты, Маркен преобразовывал землю, чтобы скрыть следы раскопок и какое-либо вмешательство, а Гранто хоть и была расстроена неприятной новостью, но любопытство было гораздо сильнее, поэтому ей не терпелось уже вернуться в корабль.

Рюкзаки были закрыты, земля была выравнена, Лимброузы выдвинулись к кораблю. За кронами деревьев виднелся просвет, полянка стала открываться перед глазами. Маркен нажал кнопки на своем дистанционном пульте, панели на корабле стали сворачиваться, и он вышел из невидимости. Стралиозы, которые уже находились внутри, открыли люк, а позднее опустили трап, по которому поднялись Лимброузы.

Они вошли во внутрь корабля, Маркен закрыл трап. Трое Стралиозов уселись на места рядом с исследовательским столом, на котором лежали тела двух существ.

Гранто подошла к ним, жалость и сострадание ясно читались на её лице, но она отбросила эти чувства и стала рассматривать тела.

— Что скажешь? — спросил Маркен.

— Я наблюдаю пропорциональные конечности по отношению к телу. Нижние конечности заметно больше передних, думаю, это ноги, которые служат для передвижения. Передние конечности, судя по всему, руки, думаю, объяснять не нужно, для чего они.

Маркен и Блиро внимательно её слушали, а Стралиозы тихо перешёптывались между собой.

— Голова довольно компактная, маленькие глаза, нос и ротовое отверстие.

Немного помолчав, она удивлённо промолвила:

— Очень интересно.

— Что такое? — поинтересовался Блиро.

— Смотрите, видите? — показывая на место между ног. — У одного тела есть некий орган, а вот у второго он отсутствует полностью. Причём они словно подходят по размеру, у первого штырь, у второго отверстие.

Она сделала маленькие надрезы, продела компруционные провода для сканирования. Звук металла и гул приборов, из места проколов потекла красная жидкость. Гранто ещё немного подумала.

— Это самка! — выкрикнула Гранто.

— Самка? — уточнил Маркен.

— Да, смотрите, здесь у нее расположены органы для приема другого днк.

— Это как? — уточнил Блиро.

Гранто замолчала. Растерянный и беглый взгляд будто бы говорил о том, что она сама не верила в то, что говорила.

— То есть, у неё зачатие и производство совершенно новой особи происходит прямо внутри.

— Такое возможно? — спросил Маркен.

— Видимо, да, а вот у второго тела этот штырь является как раз таки проводником, он погружается в это отверстие, а из этих двух мешочков поступает жидкость с днк.

Блиро отвёл взгляд от тел после упоминания «штырь».

— Невероятно. — сказал Маркен.

— У них кожа издаёт определённый запах, как у некоторых наших животных во время спаривания, я думаю, это феромоны. И если учесть почти одинаковый запах у обоих тел, они были парой.

Маркен нахмурился, а затем оглянулся на Стралиозов, которые сидели позади.

— То есть, мы уничтожили семью? — спросил Блиро.

— Я думаю, нет. Бедренные кости не расширены, клеточного изменения внутри самки не происходило.

— Значит, они не размножились? — перебил Маркен.

— Выходит, что так. Мне бы живую особь для более детального изучения. — сказала Гранто.

Маркен и Блиро переглянулись, но не стали комментировать. Изучение — это, конечно, отлично, познание и интерес, однако они и так натворили дел, поэтому Маркен взвешивал решение, вернуться ли в Калдарию или продолжить изучение существ с большим риском их обнаружения.

— Что скажешь? — спросил Блиро.

Маркен посмотрел на тела, потом перевел взгляд на Гранто, затем на Блиро.

— Я думаю, нам все-таки лучше вернуться обратно, все тщательно взвесить, подготовиться и уже вернуться для более детального изучения здешней расы.

— Что ж, хорошо, что делать с телами? — спросила Гранто.

— Доставим их в Калдарию как доказательство существования здесь разумной расы, а там. А там сожжём.

После дискуссий корабль снова стал издавать гул, двигатели запустились, панели окончательно отключились, производилась подготовка к взлёту. Двигатели на тёмной материи запускались, Стралиозы пристегнулись, так как не очень любили скачки между планетами. Корабль стал набирать высоту, Маркен направлял нос на орбиту планеты, чтобы оттуда совершить варп-прыжок. Гранто любовалась природой планеты, рассматривала деревья, двигатели на тёмной материи полностью были запущены, для вылета на орбиту оставались считанные секунды, но... Гранто увидела несколько вспышек среди деревьев.

— ТАМ! Существа! — крикнула Маркену Гранто.

Блиро прислонился к иллюминатору.

— Они нас видели. — сдерживая злость, сказал Маркен.

Лицо побледнело, челюсть была напряжена, а холодный пот неустанно стекал по его щекам.

Глава 7. Итоги экспедиции и приговор.

Корабль входил в атмосферу планеты, двигатели на тёмной материи начали останавливаться. Блиро собирал свой рюкзак, надевал его на плечо. Гранто собирала свои пожитки, дневник, инструменты, встала с места и подошла к телам. Маркен слегка растерянно направлял корабль на площадку, но сохранял уверенность. Миссия провалена лишь частично, к тому же, если они там не появятся, то и существа вскоре о них забудут.

Площадка выдвигалась из земли и разбиралась для приёма на себя корабля, который встал над ней и начал медленную посадку, возле площадки уже стояли Калдарцы. Они кричали приветственные слова и песни, так как их собратья наконец вернулись с далёкого пути. Рядом с ними также стояло несколько советников из совета, дабы из первых уст, а то есть Маркена, узнать о том, что же им удалось выяснить на этой планете.

Корабль сел на площадку, гул двигателей становился тише, а вскоре и вовсе прекратился, двигатели были заглушены. Люк стал медленно открывать, трап готовился к выдвижению. Блиро вышел первым, за ним вышли Стралиозы, они кивнули советникам и отправились в свой зал, перебирать снаряжение, чистить доспехи. Это важный обряд у Стралиозов, так как после других атмосфер и планет на доспехи могло что-нибудь опасть, чужой воздух, паразиты и прочие ненужные элементы. Блиро кивнул советникам, опустил свои глаза и направился к своему кораблю, Маркен заметил, как Блиро сжал свою челюсть. Мирмотаур всегда уходил, когда не мог контролировать свои слова. Гранто стояла рядом с телами и никуда не собиралась улетать, так как самое интересное начнётся чуть позднее, когда советники наконец увидят эти тела.

Маркен оглянулся, глазами нашёл Гранто и слегка кивнул, направился к выходу.

— Маркен! Наконец-то, целых два цикла вас не было. — промолвил советник.

— Мы много чего нашли... — Маркен резко замолчал.

Слова доклада, которые он репетировал весь обратный путь, оказались бессмысленными.

— Так, продолжай.

— Но... — снова замолчал.

— Но что? — советник слегка нахмурился.

— Вам нужно это видеть. — сказал Маркен, показав на корабль.

Советник вопросительно оглядел Маркена, но не стал сопротивляться или спорить, а направился во внутрь корабля. Войдя во внутрь, он увидел Гранто, которая стояла возле стола с телами.

— Это! Это что такое? — растерянно спросил советник.

— К сожалению, всё обошлось не так хорошо, как мы рассчитывали. — произнес виновато Маркен.

— Потрудитесь объясниться.

— По прилёту мы нашли хорошую полянку, где смогли посадить корабль, я всех проинструктировал, Стралиозы оцепили периметр, корабль я отправил в режим маскировки и мы пошли изучать землю.

— Я пошла изучать растительность, там такие насекомые, такие деревья... — перебив Маркена, встряла Гранто, но советник показал палец и направил его на Маркена с фразой: «Продолжай!»

— Мы нашли металлы, даже уран, из которого мы сможем производить дополнительное ядерное топливо, но потом ко мне подбежал Стралиоз и позвал за собой, чтобы я лично увидел что-то. Как оказалось, там действительно есть разумный вид, они ходили по этому лесу, я не знаю зачем, но между собой у них была явная коммуникация. Они скрылись за холмом и мы с Блиро собирались приступить к дальнейшему исследованию, но потом за холмом появилась вспышка. Мы пошли проверить и мы увидели два мёртвых существа, так как их устранили Стралиозы под предлогом того, что они нарушили границу оцепляемого периметра.

Советник наблюдал за Маркеном. Он прекрасно понимал, что Лимброузы лишены любой возможности лгать, несмотря на их огромный интеллект. Однако сама ситуация начала расстраивать его, но он продолжил слушать дальше.

— Из всех решений я предпринял забрать тела с собой для изучения, мы также провели поверхностные исследования на корабле и выяснили много интересного.

Советник увидел кивок Маркена в сторону Гранто.

— Говори, Гранто. — сдержанно сказал советник.

Гранто немного насупилась, потом выдохнула.

— Как оказалось, эти существа очень похожи на Ардарцев, только слегка видоизмененные, видимо из-за того, что у них на планете довольно бедно с кислородом, зато углекислого газа хоть отбавляй. Однако это не самое интересное. Самое интересное, вот взгляните.

Советник подошёл ближе.

— Видите? Это самец и самка. Они умеют размножаться без разных технологий. Самка может вынашивать детёныша прямо внутри, передавая все нужные вещества по кровеносной системе.

Советник внимательно следил за руками Гранто и рассматривал внутренности существ.

— Им не нужны особые условия для размножения, ресурсы и прочее, с помощью своего штыря самец проникает во внутрь самки и закачивает в неё часть своего ДНК, здесь происходит оплодотворение, а здесь оплодотворённая клетка направляется на сохранение. Получает ресурсы и смотрите. Вот здесь начинается самое безумное. Вот здесь.

Гранто показывает на нижнюю часть живота существа пальцем.

— Здесь начинается клеточный бунт, они наращиваются друг на друга, производя совершенно новый организм.

Советник рассматривал тела, позже перевел взгляд на Гранто.

— Действительно интересно, однако я почему-то чувствую, что вы мне что-то не договариваете.

Маркен посмотрел на Гранто, ведь она видела, как существа на той планете во время взлета корабля использовали вспышки, а это означало лишь одно — их видели.

— Смею предположить...

— Я хочу услышать ответ от нее, Маркен. — перебивая Маркена, сказал советник.

— Мне кажется, нас заметили. — виновато произнесла Гранто.

Советник посмотрел на Маркена, потом на Гранто.

— Кажется?

— Они использовали вспышки на наш корабль, я не знаю происхождения их оружия, но думаю, нас хотели сбить. — сказала Гранто.

«Они на нас направили что-то. Не думаю, что это было оружие, но ждать и выяснять не было времени».

— Я могу все объяснить. — сказал Маркен.

— Да, вам действительно придётся многое мне объяснить.

Советник огляделся вокруг.

— А где Блиро?

— Он ушел, как только корабль зашел на посадку. — сказал Маркен.

Советник осуждающе покивал и, повернувшись в сторону выхода из корабля, покинул его.

Гранто и Маркен переглянулись друг с другом, она посмотрела на него виноватым взглядом, ведь она прекрасно понимала, любое наказание будет направлено именно на него. Именно Маркен был инициатором этой экспедиции и именно он обещал успех, но не смог проконтролировать всех, так как тоже был занят изучением металлов.

Глава 8. Загадочное явление.

Джонни прогуливался по лесу с компанией друзей. В планах было найти уютную опушку в лесу, разложить покрывало и прикольно посидеть, отметив выходные. Однако все планы нарушил неизвестный объект в небе, не сказать, что это было облако или какая-то чёрная громовая туча, к тому же двигалось оно в разной траектории, линии были плавные, чёткие. Серебристое пятно, которое двигалось слишком ровно и плавно. Джонни смотрел в небо и пытался разглядеть объект, позднее он увидел что-то похожее на реактивные двигатели, такие он видел на космодроме. Когда была экскурсия от университета, весь поток направили. Там он увидел инженеров ракетостроительства, разные приспособления, инструменты, даже еду, которую кладут космонавтам. Там же были и двигатели, которые пристыковывали к корпусу ракеты, выглядели они массивно, угрожающе.

— Аманда, ты тоже это видишь? — спросил Джонни.

— Что именно?

— Да вот, посмотри наверх.

Вся компания смотрела наверх и увидела объект. Джонни достал телефон и решил запечатлеть это на видео, друзья также решили сфотографировать непонятную загадку в небе.

— Как думаете, что это? — спросил Лирой.

— Я вообще сначала подумал на облако, но ведь видно же, что это не оно. — ответил Джонни.

— Если приблизить фотку, то там видно металл. Только он.. какой-то странный. — сказала Аманда.

— Че, думаете, пришельцы? — слегка посмеявшись, сказал Лирой.

— Да ну, может, показалось. — неуверенно сказал Джонни.

Друзья расстелили покрывало, выложили продукты из рюкзаков и стали обсуждать свои дела. Однако Джонни держал в голове увиденное сегодня и по приходу домой хотел бы тщательнее осмотреть видео и, возможно, в интернете узнать, что это.

Выдалась прекрасная погода, после вчерашнего дождя в лесу было очень свежо, солнце хоть и не пряталось за облака, которых, собственно, не было на небе, не сказать, что было жарким. Была комфортная температура. Лирой листал ленту новостей, Джонни с Амандой разговаривали по поводу экзаменов.

Вечерело. Кроваво-красный закат на небе придавал лесу особенный окрас, будто бы кроны деревьев обливались кровью, зрелище было красивым и выразительным.

— О господи! — промолвил Лирой. — Вы только посмотрите.

Джонни и Аманда затихли и уставились в телефон Лироя. На телефоне Лироя было объявление: «Уважаемые ученики, хотим вас предостеречь и обратить ваше внимание, из-за сокращения финансирования нашего университета экскурсия на завод по деталям для истребителей переносится. За всеми событиями следите в группе с вашими кураторами».

— Да ну что это такое? Я уже планы построил, думал, как увижу производство, а они… — возмущался Лирой.

Джонни с ухмылкой смотрел на него и Аманду.

— Мальчишки. — сказала Аманда.

Они все вместе рассмеялись и продолжили обсуждения. Вскоре на лес спускался сумрак, солнце уже почти скрывалось за горизонтом, ребята решили потихоньку собираться, сложили остатки продуктов в рюкзаки, забрали покрывало и выдвигались в сторону города. Ночной город выглядел невероятно красивым, огни от ламп на дороге, от окон домов, где люди ещё не спали, освещали его. Несмотря на сумрак, в городе было светло от такого освещения, Аманда дошла до своего дома и, попрощавшись с друзьями, зашла в подъезд. Лирой и Джонни направились дальше, так как жили они в одном дворе и доме, но только подъезды отличались, они шли и обсуждали темы. Они прошли детскую площадку, несколько мусорных площадок и, дойдя до дома, попрощались.

— Классно провели время, Джонни. Надо почаще собираться так.

— Да, реально круто. Давай, до завтра.

Лирой зашёл в подъезд, Джонни, заходя, вспомнил о планах рассмотреть видео повнимательнее. Такие вещи не каждый день происходят, если вообще происходят, поэтому разобраться нужно было обязательно, к тому же любопытство все равно не даст уснуть.

Джонни скинул рюкзак в гостиной и устремился в свою комнату. Он достал из своего кармана телефон, включил компьютер и стал смотреть видео. На видео он заметил, что и вправду объект состоит из железа, то есть это точно корабль. Но чей? На этот вопрос у него не было ответа. Джонни подключил кабель от телефона к компьютеру, открыл приложение и, найдя видео, перекинул его на компьютер. После этого провёл его через какие-то программы и нашёл несколько видео. Заголовки у них были впечатляющие, Джонни несколько раз улыбнулся, читая их.

«Заговор, пришельцы среди нас», «Что, если мы не одни во вселенной?»

— Конечно, не одни. Во вселенной столько галактик и планет, явно не мы одни такие, есть, наверное, и ещё.

Рассматривая видео, его заинтересовало другое, там показывался почти точно такой же объект, похожий на корабль, даже покрытие было схожее.

— Так-так. Интересно.

Он переместил курсор на микшер громкости и сделал погромче.

— Ходили слухи, что древние племена уже наблюдали присутствие инопланетных рас у нас на земле. Некоторые ученые даже выдвигали гипотезы, что благодаря им у нас появились некоторые технологии. Вы смотрели фильм «Хищник против чужого»? Посмотрите, на каких кораблях они летали, что-то похожее и древние племена тоже видели. Может, это они построили пирамиды, что, кстати, показывало и в фильме. — голос диктора рассмеялся. — Да, не хотел бы я, конечно, чтобы ко мне прилетели чужие, что я буду с ними делать? Как с ними бороться.

— Да, действительно, что делать, если на твоем пороге будет инопланетянин? — задумался Джонни.

Ещё немного расследования в интернете, и Джонни наткнулся на фото. Его зрачки расширились, дыхание сбилось. На фото подпись: «Два человека пропали без вести».

Глава 9. Тишина после бури.

Маркен сидел у себя в зале. Пятый день. Или шестой? Он сбился. Время в Калдарии текло иначе чем на Земле, и после возвращения он никак не мог привыкнуть к родным циклам, которые казались ему теперь слишком длинными и слишком пустыми, заполненными только ожиданием и тишиной, той самой тишиной которая была хуже любого приговора, потому что приговор это ясность, это точка после которой можно начинать что-то новое, а тишина это неизвестность, это бесконечное ожидание удара который всё никак не обрушится, и от этого ожидания у Маркена начали сдавать нервы, хотя он и не подавал виду.

Он смотрел на стену и прокручивал в голове одно и то же: «Как они нас заметили?» Глухой лес. Ни дорог, ни поселений, ни признаков цивилизации на много километров вокруг, если не считать ту маленькую грунтовую дорогу которую они видели с орбиты, но она была слишком далеко от места посадки чтобы кто-то мог случайно забрести на поляну. И всё же кто-то забрёл, и эти кто-то увидели корабль, и теперь возможно вся планета знает о их существовании, и это была катастрофа которой совет не простит.

Он вспомнил как они улетали, как корабль поднимался над лесом и как Гранто вдруг вскрикнула и показала на вспышки внизу, среди деревьев, и как он сам почувствовал холод в груди когда понял что их засекли, что кто-то смотрел на них, снимал их, запоминал их, и теперь эти кто-то могут быть где угодно и рассказывать что угодно кому угодно, и никто не знает чем это обернётся.

Он встал и прошёлся по залу, стараясь не смотреть на охлаждающую коробку в углу, которая всё ещё работала и тихо гудела, напоминая о том что когда-то он мог решать проблемы, мог изобретать вещи которые делали жизнь лучше, а теперь он не мог решить ничего и просто ждал когда его судьбу решат за него. Это было унизительно для Лимброуза, для того кто привык полагаться на свой интеллект и свои расчёты, и от этого унижения внутри разрасталось что-то тёмное и горькое, что-то что он не хотел признавать но что уже было там.

Он подошёл к коробке и провёл рукой по её металлическому корпусу, и она была холодной, приятно холодной, и он вспомнил как впервые догадался залить в резервуар обычную воду и подключить несколько переключателей, и как всё заработало, и как он тогда улыбался, по-настоящему, от осознания что он создал что-то полезное, что-то что делает жизнь лучше. Тогда всё было проще: проблема — решение. Теперь проблема была размером с целую планету, и решения у него не было.

Дверь открылась без стука, и вошла Гранто, и Маркен сразу заметил что она выглядит ещё хуже чем он сам — под глазами залегли тени такие глубокие что казалось она не спала несколько циклов, волосы растрёпаны, на одеянии пятно от какого-то реактива который она наверное пролила в лаборатории и даже не заметила, и двигалась она как-то дёргано, словно внутри у неё работал мотор который не выключался и заставлял её постоянно быть в движении.

— Ты не спишь? — спросила она и села напротив, не дожидаясь приглашения, и это было так похоже на Гранто что Маркен чуть не улыбнулся, но улыбка вышла кривой и больше походила на гримасу, и он сам это почувствовал и перестал пытаться.

— Как видишь. А ты, судя по твоему виду, тоже не спала, и даже дольше чем я.

— Я из лаборатории. Есть кое-что. То, что ты должен знать. — Она замолчала и стала теребить край своего рукава, и это тоже было непохоже на неё, потому что обычно когда речь заходила о науке она тараторила без остановки, глаза горели, руки активно жестикулировали, а тут она мялась как будто не знала с чего начать, и это пугало больше чем её слова. Маркен ждал, и тишина тянулась, и охлаждающая коробка гудела в углу, и где-то далеко за стенами зала слышались шаги слуг которые шли по своим делам и не знали что в этом зале сейчас решается судьба целой планеты.

— Образцы с планеты, — сказала она наконец и голос её дрогнул на слове «планеты», как будто она всё ещё не могла поверить что они действительно были там, действительно ходили по чужой земле и дышали чужим воздухом. — Почва, вода, частицы воздуха которые я собрала на месте посадки и в радиусе километра. Я прогнала их через все анализаторы которые у нас есть, и знаешь что я нашла? — Она сделала паузу, явно подбирая слова, и Маркен почувствовал как внутри всё сжалось в тугой комок, холодный и липкий. — Энергия Престола, Маркен. Она осталась там. Мы улетели, зачистили место посадки, преобразовали землю обратно как будто нас там и не было, но частицы энергии уже проникли в почву, в грунтовые воды, в воздух, в растения, и теперь они там, и они размножаются.

— Что значит «размножаются»? Энергия не может размножаться, это не живой организм, это просто энергия, волна, излучение.

— Наша энергия — не может. А та которая получилась после контакта с чужой средой — может. Я не знаю как это объяснить, у меня нет терминов, нет данных, никто никогда не изучал как энергия Престола взаимодействует с чужими экосистемами потому что мы никогда не оставляли её там, мы всегда забирали всё с собой, всегда, кроме одного раза, и этот раз случился с нами. — Она замолчала и посмотрела на него так как смотрят на того кто должен принять решение, трудное решение, и Маркен понял что сейчас она скажет то ради чего пришла.

— Это из-за убийства? — спросил он тихо, и это был тот вопрос который он боялся задать с того самого момента как они вернулись, и он крутил его в голове снова и снова но не решался произнести вслух.

— Я думаю да. Когда Стралиозы убили тех двух существ, произошёл выброс, эмоциональный, энергетический, я не знаю как назвать это правильно, но что-то выплеснулось из них в момент смерти и это что-то смешалось с местной средой, и получилось то что мы имеем сейчас — модифицированная энергия Престола, способная существовать вне залов созидания, способная расти и распространяться и, теоретически, способная проникать в живые организмы и менять их изнутри.

Маркен закрыл глаза и представил себе эту картину — невидимые частицы плывут по ветру, оседают на листьях, впитываются в почву, попадают в воду которую пьют лесные звери, и никто, ни один человек на целой планете не знает что теперь их мир немного изменился, что в нём появилось что-то чужое, что-то что пришло из-за пределов их реальности и что теперь будет расти и распространяться пока не захватит всё.

— Блиро знает? — спросил он открывая глаза.

— Нет. Я сначала пришла к тебе. Я подумала что будет правильно если ты сам решишь как ему сказать и когда. Он и так винит себя в том что случилось, а если узнает что мы ещё и заразу там оставили которая может навредить целой планете… я не знаю как он это переживёт, и я не хочу проверять.

— Правильно сделала. — Маркен встал и прошёлся по залу, и шаги его были тяжёлыми, какими-то не своими, как будто на плечи ему легла дополнительная тяжесть которую он не мог сбросить. — Мы должны рассказать совету? Нет, подожди, не отвечай, я сам знаю ответ. Если мы расскажем сейчас, они запретят любой контакт с этой планетой навсегда, и мы никогда не сможем исправить то что натворили. Если не расскажем — у нас есть шанс что-то сделать, но если совет узнает что мы скрыли информацию…

— То нас казнят, — спокойно закончила Гранто, и в её голосе не было страха, только констатация факта, как будто она говорила о погоде или о результатах эксперимента. — Или сошлют на отдалённую станцию до конца жизни, что в принципе одно и то же, просто медленнее. Но ты знаешь что, Маркен? Я готова рискнуть. Потому что если мы ничего не сделаем, если мы просто будем сидеть и ждать пока совет решит нашу судьбу, то через несколько циклов на этой планете может произойти что-то такое чего мы даже представить не можем, и это будет наша вина, только наша, и никакой совет нас не оправдает.

Маркен посмотрел на неё и вдруг подумал что она изменилась, Гранто, за время этой экспедиции она стала другой, более жёсткой что ли, более решительной, и это было странно потому что раньше она всегда была самой мягкой из них троих, самой осторожной, самой нерешительной в вопросах которые не касались науки. А теперь она говорила о риске и о возможной казни как о чём-то само собой разумеющемся, и Маркен не знал радоваться этому или пугаться, но он точно знал что уважает её за это больше чем когда-либо раньше.

— Хорошо, — сказал он наконец, и это слово далось ему труднее чем все предыдущие вместе взятые, потому что оно означало что он соглашается на ложь, на обман совета, на риск который может стоить им всем жизни. — Мы пока ничего не говорим совету. Продолжай исследования, попробуй понять как эта энергия взаимодействует с живыми организмами и можно ли её как-то нейтрализовать или хотя бы замедлить её распространение. Если ты найдёшь способ…

— Я найду, — перебила она и встала, и в её глазах снова загорелся тот самый огонь учёного который невозможно потушить никакими запретами и угрозами. — Я обязательно найду. Дай мне время, и я принесу тебе ответ, который мы сможем показать совету, и тогда они увидят что мы не просто нарушители протокола, что мы пытаемся исправить свою ошибку.

Она вышла, и дверь закрылась с тихим щелчком, и Маркен остался один. Он снова сел в своё кресло, снова уставился в стену, но теперь в голове крутилось не «как они нас заметили?», теперь крутилось другое: «Что мы там оставили? И можно ли это исправить, или мы запустили процесс который уже не остановить?»

Где-то далеко, на голубом шарике, трава вокруг обожжённого пятна начала расти иначе. Быстрее. Гуще. И по ночам она светилась слабым голубоватым светом, который был виден только если подойти совсем близко, но никто не подходил, потому что местные егеря уже заметили странность и обходили это место стороной, рассказывая друг другу истории про радиацию и упавший спутник, и ни одна из этих историй не была правдой. А в городе, который стоял на окраине леса, студент по имени Джонни в десятый раз пересматривал видео с кораблём на своём ноутбуке, и его глаза на секунду вспыхивали серебром, но он этого не замечал, потому что был слишком увлечён.