Lissa Lewis
По следам Аука

Лесная полянка. Часть 2

Глава первая

До начала каникул оставалось совсем немного времени, и ребята изо всех сил пытались приготовиться к этому важному событию. Ведь с приходом лета они смогут, наконец, навестить любимых престарелых родственников, а ещё своего четвероного друга Ушастика.

Дело в том, что прошло уже несколько лет с тех пор, как они переехали в город. Дедушка с бабушкой остались в деревне приглядывать за домом вместе с их любимым псом Ушастиком, которого не получилось забрать с собой. Тогда ребята пообещали навещать их каждые каникулы.

Когда наступил долгожданный день, все необходимые вещи были собраны, в том числе и подарки для родных. Ушастика же ждал вкусный сюрприз – ребята собирались угостить старого друга большой сахарной косточкой.

В назначенный час вся семья погрузилась в небольшой зелёный автомобильчик и отправилась в путь.

К слову сказать, деревня находилась в полутора часах езды от города, что было совсем недалеко, и добраться туда представлялось возможным даже на электричке. Правда, ходила она всего лишь два раза в день, поэтому домчать на машине было гораздо удобней.

Спустя пару часов автомобильчик остановился возле небольшого деревянного домика. Калитка была распахнута – значит, их здесь уже ждали. Стоило ребятам только выбраться из машины, как с радостным лаем и визгом на них набросился Ушастик. Он прыгал и скакал вокруг них, как заяц, вертелся и крутился, как юла, и всячески старался показать свою радость.

Родители начали разгружать вещи, а брат с сестрой, поздоровавшись с бабушкой и дедушкой, отправились изучать ближайшие окрестности, пообещав долго не задерживаться.

Для начала они решили осмотреть старый пруд, а по пути навестить своего друга, который жил неподалёку. Не прошло и пары минут, как позади послышался лай – их догонял Ушастик, который решил составить им компанию. И теперь они втроём весело бежали по просёлочной дороге, что вела к пруду.

Спустя десять минут показалась старая ива, которую ребята помнили ещё совсем маленькими. Они любили под ней отдыхать в летние деньки, спрятавшись от палящего солнца. Ива была огромной и росла на самом краю берега так, что её ветви почти касались водной глади пруда. Дерево постоянно скрипело на ветру от того, что внизу, посредине ствола оно имело большую расщелину. Поэтому со стороны казалось, что это два дерева, сросшиеся между собой.

Справа вдоль берега шла дорога, которая вела к нескольким домикам, расположенным на самой окраине. Здесь-то и жил со своей бабушкой их старый друг Толик. Он никуда не уезжал и ходил в школу в соседнюю деревню.

Когда троица подходила к калитке, со стороны двора послышался громкий заливистый лай. Огромный рыжий пёс рвался с цепи, глядя на незнакомцев.

Через пару минут на крыльцо вышел худощавый светловолосый парнишка лет двенадцати, прикрикнул на собаку и недовольно спросил: «Вам чего?»

— То-о-лик, это не нам чего, это ты чего!.. – с досадой крикнула Света и увидела, как мальчишка замешкался и через секунду снова скрылся в доме.

— Не, ну он совсем?? Ушёл… – недовольно проговорила Света, а через секунду к ним выскочил тот же мальчик, только уже одетый наспех.

— Ребят, это вы??? – недоумённо посмотрел на них паренёк и вышел за калитку.

— Толик! Ты что, уже своих не узнаёшь?! – поддел его Вова.

— Ур-а-а-а, ребят, это вы! Как вас давно не было здесь, я и не признал сразу, изменились-то как! – проговорил радостно Толик и полез обниматься. – А вы сюда надолго?

— Ну, пока каникулы в школе – живо ответила Света, – А у тебя уже тоже начались, нет?

— Да, сегодня первый день. Вы чего тут, может, зайдёте? – пригласил их мальчуган.

— Да нет, мы пока сегодня только на разведку ненадолго, обещали бабушке с дедушкой не задерживаться.

— Куда направляетесь? – хитро прищурившись, спросил Толик.

— Пока поизучаем окрестности, решили начать с пруда и старой ивы, – ответил Вова.

— Тогда я с вами! – торжественно заявил Толик. – Только подождите, я бабушке скажу, чтобы не волновалась.

С этими словами паренёк скрылся из виду. Через три минуты он уже стоял рядом, снаряженный с ног до головы и протягивал друзьям по ватрушке.

— Вот, держите, бабушка сегодня напекла, прихватил с собой на всякий случай, – сказал он, показывая на пакет, который вытащил из-за пазухи.

— Ух ты! Давненько мы не ели такой вкусной выпечки… – протянули ребята и взяли по ватрушке. – Спасибо.

— Ну что, к старой иве? – подкрепившись, спросил Толик.

Ребята кивнули в ответ, и все вместе двинулись в путь. По дороге их друг рассказывал о том, что нового произошло в деревне в их отсутствие, попутно интересуясь подробностями о жизни в городе.

Через какое-то время они оказались в нескольких метрах от старой скрипучей ивы, как Толик неожиданно воскликнул: «Ребята, вы это видели?! Смотрите, вон там!» И указал рукой в направлении дерева.

Ребята, присмотревшись, заметили какое-то неясное движение в большой расщелине. Через несколько секунд промелькнула какая-то тень, всё вокруг стихло. Друзья молча наблюдали за происходящим, никто из них даже не шевельнулся, боясь спугнуть нечто.

Первым очнулся Толик, моргая перед собой словно в пустоту.

— Вы это видели??? – озадаченно спросил он, оглянувшись на ребят.

— Д-да…– не сразу отозвалась Света, всё ещё не сводя глаз с дерева.

— Что это было? Ты раньше такое видел здесь? – спросил Вова, повернувшись к другу.

— Нет. Я сейчас почти сюда не хожу… – смутился Толик, затем добавил. – Как только начал зарастать пруд, рыбаков стало гораздо меньше, а одному сидеть на берегу не очень-то и весело…

— Понятно, значит, будем сами выяснять, что тут происходит, – твёрдо сказал Вова и кивнул ребятам идти за ним, но Ушастик его опередил, выскочил с громким лаем и помчался вслед за тенью.

Глава вторая

Долго ли, коротко ли друзья вышли на широкую лесную просеку. Временами до них доносился звонкий лай их четвероного друга, бегущего далеко впереди. Ребятам казалось, будто он отчётливо видел ту загадочную тень, чего, к сожалению, не удавалось им.

Они уже часто и тяжело дышали, а их лбы покрылись испаринами, когда над ними в воздухе пронёсся тёмный силуэт огромной птицы. Ребята испуганно замерли, боясь пошевелиться.

– Ушастик... – не успев отдышаться, с тревогой произнёс Вова.

Тут брат с сестрой принялись громко звать своего любимого пса, однако тот не откликался, и вскоре собачий лай совсем затих. В лесу наступила зловещая тишина. Не было слышно ни пенья птиц, ни весёлого стрекотанья кузнечиков – всё внезапно смолкло.

Ребята ещё некоторое время молча стояли, прислушиваясь к окружающим звукам. Первым нарушил тишину Толик.

– Ну что, так и будем здесь стоять? – недовольно пробубнил он.

– Если мы сейчас упустим Ушастика, то получится ли у нас его потом разыскать?.. – задумчиво произнесла Света.

Вова, на мгновение замявшись, кивнул ребятам в ответ и снова побежал вперёд туда, где недавно скрылся из виду их любимый пёс.

Прошло довольно много времени с момента их последней остановки. Вдруг за спиной ребят раздался какой-то хруст, затем донёсся детский плач. Мальчишки, как по команде, повернули головы на внезапный звук и увидели странную картину.

В нескольких метрах от них на земле растянулась Света, чей ботинок висел на какой-то старой коряге, зацепившись за ту шнурком. На правой же ноге красовалась большая ссадина, а сама девочка жалобно всхлипывала, вытирая грязной от земли ладошкой нос.

Толик тут же подбежал к ней, и, помогая подняться, удивлённо спросил:

– Что произошло??

– Сильно ушиблась? – тяжело дыша, спросил Вова. Он внимательно осмотрел сестру, и, увидев свежую ссадину, резко нахмурился.

– Ох и влетит же от бабушки с дедушкой, – встревоженно произнёс брат.

– Погоди-ка, я сейчас, – вмешался Толик, и, прервав мрачные раздумья друга, полез куда-то в придорожные кусты.

– Эй, постой, ты это куда?

Через пару минут мальчик уже сидел рядом с подругой и прикладывал большой зелёный лист подорожника к её ушибленной ноге.

– Ну вот, так-то лучше, завтра будешь как новенькая! – с довольным видом произнёс Толик.

– Спасибо, просто я услышала странный шорох в траве, повернулась посмотреть и не заметила корягу под ногами, – виновато улыбнувшись, поблагодарила мальчика Света. Она взглянула на свою ногу, и тут же восхищённо воскликнула, – Теперь я прямо как пират – у меня есть своя особая метка!

И ребята дружно расхохотались.

Тут Толик оглянулся по сторонам и заметил, что тени стали длиннее, а его кожа вся покрылась мурашками.

– Мне кажется, или тут стало как-то холодно? – произнёс мальчик и непроизвольно съёжился.

Брат с сестрой переглянулись, и Вова, взглянув на друга, тяжело вздохнул.

– Что ж, я думаю, нам нужно возвращаться обратно.

– А как же Ушастик? Мы что, его вот так бросим? – возмущённо воскликнула девочка.

– Нет, но Толик прав, стало холоднее, а это значит, что скоро совсем стемнеет, и мы можем тут заблудиться. Наш пёс очень умный, и, возможно, он уже сам отыскал дорогу домой. Ну, а если нет, то завтра мы снова отправимся его искать. К тому же, бабушка с дедушкой будут сильно переживать, если с нами что-то случится.

– Ну, хорошо, – с неохотой согласилась сестра. – Но кто-нибудь знает, как нам добраться домой?

– Об этом можешь не беспокоиться, я этот лес наизусть знаю, мы очень часто с бабушкой ходим сюда за грибами, – и мальчик, развернувшись, уверенно пошёл впереди.

Обратная дорога оказалась почему-то короче, и вскоре они вышли к знакомым окрестностям.

Старая ива всё так же поскрипывала на ветру, а на берегу пруда по-прежнему не было ни души.

– Ну вот и пришли, – облегчённо вздохнул Толик, и, помахав друзьям рукой, на прощанье произнёс. – Дальше дорогу знаете, а я домой пошёл. До завтра!

– Увидимся, – помахали в ответ ребята и пустились бежать к родному старенькому дому, что спрятался в тени больших зелёных берёз.

А внутри их уже ждали бабушка с дедушкой, вкусный ужин и ещё много интересных вещей, о которых они уже и позабыли за время своего долгого отсутствия. Например, о маленькой уютной комнате на старом чердаке, что родные оборудовали специально для них.

Здесь можно было найти большую подзорную трубу и множество пожелтевших от времени, старых потрёпанных карт. Просто когда-то давно их дедушка был картографом и изучал местные окрестности. Так и получилось, что теперь эта комната приобрела совершенно другой вид и превратилась для ребят в настоящую сокровищницу.

После сытного ужина ребята рассказали родителям о лесной прогулке, встрече с Толиком и пропаже Ушастика.

Взрослые же ответили с улыбкой, что их пёс самый умный, а значит, тут и волноваться не о чем.

Брат с сестрой, немного успокоившись, поднялись в свою комнату и принялись изучать карты, составленные дедушкой. Они так увлеклись, что не заметили, как за окном совсем стемнело, и на пороге появилась мама.

Она легонько приоткрыла дверь, и, увидев, чем занимаются дети, строго спросила:

– Почему вы ещё не в кровати? – за окном уже ночь и маленьким детям давно нужно спать.

Ребята переглянулись и неохотно отправились готовиться ко сну.

– Мама, Ушастик ведь вернётся домой? – с тревогой в голосе спросила Света.

– Конечно, милая. Не переживай, он ведь наверняка тут всё уже знает, каждый куст и каждую тропинку. Он обязательно вернётся, вот увидишь, – и мама, нежно поцеловав дочурку и сына в лоб, тихонько вышла за дверь.

Спустя некоторое время в доме всё стихло, даже было слышно, как тикают часы внизу в гостиной.

Девочка, успокоенная мамой, тут же сладко задремала. А её брат, встревоженный не на шутку столь странными событиями, всё ворочался с боку на бок и долго не мог уснуть.

Сейчас он вспоминал о прошлой прогулке и первой встрече с Ауком, о том, как добрый гном помог им выбраться, когда они заблудились в лесной чаще. А ещё о волшебной дудочке и маленьком ключике, который был спрятан втайне от всех в старой скрипучей иве...

– Подождите!.. – тут мальчик удивлённо распахнул глаза, словно ему в голову пришла какая-то безумная идея. – А что, если... Да. Точно. Завтра обязательно нужно будет проверить!

И с этой мыслью он и сам не заметил, как крепко заснул.

Глава третья

На следующее утро, когда солнце уже встало над горизонтом, а в комнате повеяло прохладой, дети сидели на лестнице неподалеку от двери и оживлённо обсуждали что-то шёпотом.

И в этот момент внизу с улицы донёсся скрип, затем послышался шорох – где-то рядом в траве жалобно заскулил пёс.

Ребята удивлённо переглянулись, вытянули шеи и навострили уши. Вдруг послышался голос дедушки. Он спокойно, но настойчиво звал Ушастика и, будто пытался успокоить больное напуганное животное.

Брат с сестрой тут же сорвались с места, буквально на лету перепрыгивая через ступеньки.

Когда они оказались во дворе, дедушка махнул им рукой, и, указав на собачью будку, тихо произнёс:

– Только осторожней, не спугните бедолагу, видать, ему порядком досталось вчера. Вон какой приплёлся замученный и облезлый, того и гляди рухнет на месте.

Дети, осторожно выглянув из-за спины старичка, внезапно замерли. Затем незаметно подкравшись к собачьей будке, тихо позвали своего четвероногого друга.

– Ушастик! Ура, наконец-то ты вернулся! – ребята хотели погладить любимого питомца, однако он только пугливо сжался в комок и отвернулся.

Тут Вова тихонько шепнул что-то сестре, указывая на какой-то незнакомый предмет, что валялся у лап трусишки. Мальчик осторожно протянул руку, и, стараясь не спугнуть друга, вытащил длинное чёрное перо с фиолетовыми прожилками. Оно было изогнутым, блестящим и, казалось, пахло гарью и старым болотом.