Павел Дудинков
Три стрелы до дома

.

- Расскажи о нём. О них.

Детский голос носился по комнате, как молния, и гас в голубых ставнях старого домика на краю деревушки. В ответ - тихий, спокойный, будто скомкавший всю эту суету в кулак и разложивший её по полочкам.

- Оо.. Это довольно древняя легенда, ты точно готова слушать?

- Конечно!

Любопытство, распирающее девочку, вновь нарушило покой, который так старалась выстроить старушка напротив.

- Тогда слушай внимательно...

Давным-давно в этих землях родился мальчик. Храбрый, сильный, очень упрямый и целеустремлённый. Звали его, если не ошибаюсь, Ричардом. Красивые рыжие кудри, весь в веснушках - грех такого забыть. В этой же деревушке незадолго после родилась маленькая Беатриса. Красавица, каких поискать. Добрая и весёлая голубоглазая девица со светлыми волосами.

Росли они вместе, были не разлей вода. Росли быстро. Ричард - парень амбициозный, с детства тренировался, о славе мечтал. Как подрос - тут же на войну ринулся. Пришёл обычным солдатом к тогдашнему герцогу, вернулся рыцарем. Гордости было не занимать, рада за него была вся деревня, и Беатриса вместе с ними.

Любили друг друга так, что вся деревня шепталась - сожрут ведь друг друга, не иначе. Но не сожрали. Только смотрели так, будто за каждым взглядом стояла целая вечность.

Вот 23 года ему было, как он в очередной поход был призван.

Замок Арнульфа - проклятое место, говорят, стоял на скале, а в подвалах его водилась нечисть. Но Ричард не верил в нечисть. Он верил в меч, в герцога и в то, что вернётся - как возвращался всегда. Беатриса в тот вечер не плакала. Она стояла у колодца, теребила край фартука и смотрела ему в глаза так, будто хотела запомнить каждую чёрточку.

- Ты вернёшься? - спросила она.

- Я всегда возвращаюсь, - ответил он и улыбнулся. Улыбка была широкая, мальчишеская, с ямочками на щеках. Он ещё не знал, что эта улыбка - последняя, какой она его запомнит.

Он ушёл.

Осада длилась три недели. Еда заканчивалась, колодцы отравлены. Парень стал разочаровываться в войне - ведь он впервые увидел её настоящее, не женское лицо. Он видел, как его люди гибли - от голода, от болезней, от кипящей смолы, которая с шипением срывалась со стен. Это была не та война, о которой он мечтал в детстве.

В один из дней вражеские партизаны сожгли последние остатки провизии. Ричард доложил об этом герцогу, и было принято решение штурмовать замок этой ночью, когда вражеский гарнизон будет праздновать и отсыпаться. Солдаты разводили панику, распускали слухи о драконе под замком, но Ричард с детства относился к мистике скептически, не верил, опровергал.

Той ночью он в одиночку пересёк ров, обезвредил и без того полуживых пьянчуг караульных и открыл ворота замка, впустив союзную армию.

Битва была жестокой, но короткой. Армия герцога хлынула во двор, как вода в прорванную плотину. Ричард рубился в первых рядах. Меч его не знал устали, а сердце билось ровно и холодно. Он не чувствовал страха, потому что давно перестал бояться смерти. Он чувствовал только пустоту, которая росла в груди с каждым днём осады.

Когда замок практически пал и последние защитники побросали оружие, Ричард не пошёл пировать с остальными. Он заметил старую дверь в дальнем углу двора, обитую железом, с приоткрытым засовом. Оттуда тянуло холодом и сыростью. И ещё тихим, ровным стуком, который никто, кроме него, казалось, не слышал.