Виктор Ярый
Забытый класс. Мёртвая конница

ЗАБЫТЫЙ КЛАСС

Книга третья

МЁРТВАЯ КОННИЦА

Виктор Станиславович Ярый

Роман LitRPG / VRMMORPG

Глава 1. Война быстрее мёртвых

Я проснулся в одиннадцать сорок семь.

Без будильника.

Без сообщения от Совы.

Без тревоги гарнизона.

Без Грома.

Последнее было подозрительно.

Телефон лежал экраном вниз.

Я не трогал его минуту.

Потом перевернул.

Двадцать три уведомления.

Нормально.

⁂

Первым открыл не игру.

Вера:

«Если проснёшься раньше двенадцати — герой».

Я посмотрел на время.

11:47.

Ответил:

«герой».

Она:

«доказательства».

Отправил фотографию часов.

Через десять секунд:

«приезжай».

Вот и весь квест.

⁂

Я обещал ей день.

Не вечер.

Не «после ремонта гарнизона».

Не два часа между рейдами.

День.

Поэтому в чат «Неправильной группы» написал только:

«до вечера без меня. авария — звоните».

Сова ответила:

«Принято».

Лира:

«Принято».

Вектор:

«А если Гром решит, что авария — это скидка на щит?»

Гром:

«Я НЕ ТАКОЙ».

Искра:

«Такой».

Кузнец:

«Такой».

Рейн ничего не написал.

Он NPC.

Но почему-то я представил, что написал бы то же самое.

⁂

Вера открыла дверь через три секунды после звонка.

— Двенадцать двадцать.

— Я не называл время.

— Но приехал быстро.

— Это плохо?

— Пока нет.

Она отошла.

Я вошёл.

На столе был завтрак.

Или обед.

Для меня — первое.

⁂

— Ну? — спросила она.

— Что?

— Книга.

— В инвентаре.

— Максим.

— Восемь процентов. Семнадцать страниц из двухсот сорока. Одна глава из двенадцати.

— Это я помню.

Она села напротив.

— Как ты?

Вот.

Не гарнизон.

Не Рыцарь.

Не уровень.

Я.

⁂

Я подумал.

— Устал.

— Сильно?

— Да.

— Тогда сегодня ничего не делаешь.

— Мы договорились.

— Я проверяю.

— Ничего.

Она протянула руку через стол.

Я взял.

— И не будешь думать?

— Это сложнее.

— Попробуй.

⁂

Мы пошли гулять.

Обычный город.

Люди.

Машины.

Кофе.

Никто не штурмовал стены.

Никто не считал Control Undead.

Если человек падал на улице, его не надо было проверять на пригодность к подъёму.

Удобный мир.

⁂

Вера рассказывала про работу.

Я слушал.

Не делал вид.

Реально слушал.

Потом она остановилась.

— Ты сейчас опять там?

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

— Что именно?

— Девяносто семь единиц.

— Что?

— Во время осады задействовали девяносто семь мертвецов.

Она помолчала.

— И ты считаешь, сколько осталось.

— Да.

— Сколько?

— Двадцать три боеспособных сразу. Остальные ремонт, критические или потеряны.

— Потеряны?

— Девятнадцать безвозвратно.

— И тебе их жалко?

Вопрос был без насмешки.

⁂

— Не как людей.

— Я понимаю.

— Это ресурсы. Время. История. Некоторые старые юниты были со мной давно.

— Значит, жалко.

— Да.

Она кивнула.

— Тогда жалей.

Просто.

Без объяснения, что это «всего лишь игра».

За это я её и любил?

Стоп.

Я посмотрел на неё.

Она:

— Что?

— Ничего.

— Опять врёшь.

— Да.

— Потом скажешь.

— Возможно.

— Ненавижу это слово.

Уже заразилась.

⁂

К вечеру мы были у неё.

Телефон лежал в прихожей.

Я реально не проверял.

До восьми.

Потом он зазвонил.

Не сообщение.

Звонок.

Сова.

Авария.

Я ответил.

— Да.

— Не гарнизон.

— Что?

— Но тебе нужно это увидеть сегодня.

Вера смотрела.

Я включил громкую связь.

Сова:

— Северный торговый тракт закрыт в трёх местах. За последние четыре часа уничтожены два коалиционных каравана и один нейтральный.

— Кто?

— Пока неизвестно. Быстрые группы. Конница и игроки.

Я замолчал.

Сова:

— Коалиция собирает экстренное совещание через два часа. Нам предложили контракт.

— На защиту?

— На мобильное реагирование.

Я посмотрел на Веру.

Она:

— День почти закончился.

Я:

— Нет.

Сова услышала.

— Я могу пойти без тебя.

Вот.

⁂

Раньше я бы сказал «нет».

Потому что мой класс.

Мой гарнизон.

Мои контракты.

Теперь подумал.

— Кто будет?

— Я. Вектор. Гром. Лира. Искра.

— Полный состав.

— Без тебя.

— Рейн?

— Гарнизон.

— Кузнец?

— Ремонт.

— Идите.

Тишина.

Сова:

— Уверен?

— Да. Ничего не подписывай больше разведки и первичного договора.

— Принято.

— Запись встречи мне.

— Сделаю.

Она отключилась.

⁂

Вера:

— Ты сейчас сделал что-то важное?

— Да.

— Что?

— Отправил их без себя.

— Ты ужасный начальник?

— Был.

— А теперь?

— Посмотрим.

⁂

Телефон снова положил в прихожей.

Не перезвонил.

Не открыл карту.

Не вошёл удалённо.

Вера подошла.

— Спасибо.

— За что?

— За то, что не сделал из обещания красивую фразу.

Я хотел ответить.

Она не дала.

Поцеловала.

⁂

Позже мы лежали рядом.

Темно.

Не полностью.

Свет с улицы.

Вера:

— Максим.

— Да.

— Ты сегодня хотел что-то сказать.

— Когда?

— На улице.

Конечно помнит.

— Неважно.

— Значит, важно.

Я молчал.

Она не торопила.

Это хуже любой системы.

⁂

— Я подумал, что люблю тебя.

Тишина.

Вот.

Сказал.

Не красиво.

Не подготовил.

Не выбрал момент.

Просто.

⁂

Вера повернулась.

Смотрела.

— Подумал?

— Да.

— Очень романтично.

— Я могу исправить.

— Не надо.

Она улыбнулась.

Потом:

— Я тебя тоже.

Без музыки.

Без системного сообщения.

Лучше.

⁂

Утром телефон показал сто восемь сообщений.

Гром:

«МЫ БЕЗ ТЕБЯ ПОЧТИ НИЧЕГО НЕ СЛОМАЛИ».

Искра:

«Он врёт».

Вектор:

«Сломали телегу».

Лира:

«Чужую».

Сова:

«Оплаченную».

Гром:

«ТОГДА НОРМАЛЬНО».

Я улыбнулся.

Вера ещё спала.

Я тихо вышел на кухню.

Открыл запись совещания.

⁂

Коалиция Северного тракта.

Капитан Эльд Ран.

Три торговых дома.

Два наёмных объединения.

Серые Лисы.

Неправильная группа.

Тема:

ВОЙНА ЗА СЕВЕРНЫЙ ТОРГОВЫЙ ТРАКТ.

Не официальная война.

Пока.

Но все называли именно так.

⁂

Причина:

за последние двое суток выросло число атак на караваны.

Паттерн:

быстрый удар;

уничтожение охраны;

изъятие дорогого груза;

сжигание части тел;

отход до подхода тяжёлой поддержки.

Главное:

налётчики не удерживают территорию.

Они делают так, чтобы никто другой не мог её нормально использовать.

Экономическая война.

⁂

Эльд Ран:

— Нам нужны группы быстрого реагирования.

Гром на записи:

— МЫ БЫСТРЫЕ.

Пауза.

Вектор:

— Он имеет в виду скорость перемещения.

Гром:

— А.

Искра смеялась.

⁂

Сова задала правильный вопрос:

— Какое среднее окно между сигналом нападения и уходом противника?

Ответ:

от восьми до пятнадцати минут.

Наш гарнизон от ближайшего участка тракта:

тридцать пять минут пешком тяжёлым составом.

Двадцать две — лёгким.

Даже без боя мы проигрывали.

⁂

Сова:

— Конные NPC?

— У Коалиции мало. Игроки быстрее, но не удерживают строевые позиции.

— Телепорты?

— Ограничены узлами. Налётчики бьют между ними.

— Засады?

— Уже пробовали. Они меняют участок.

Вот.

Противник не сильнее.

Он быстрее.

⁂

Потом запись показала карту.

Северный тракт шёл от старого города к трём торговым узлам.

Дальше — на восток.

К рудным районам.

Алхимические растения.

Металл.

Кожа.

Редкие компоненты.

Деньги.

Много.

Если тракт остановится, цены вырастут.

Кальвер потеряет.

Коалиция потеряет.

Нейтралы потеряют.

Кто-то заработает.

Сова уже проверяла рынок.

⁂

Контракт нам предложили странный.

Не «защитить караван».

Мобильный резерв.

База:

12 золотых за неделю готовности.

Каждый успешный перехват:

от 4 до 15.

Спасённый караван:

бонус.

Захват лидера налётчиков:

отдельно.

Расходы на ремонт:

не покрываются.

Сова не подписала.

Правильно.

⁂

Я досмотрел до конца.

Последняя реплика Эльд Рана:

— Мор должен решить, может ли его армия вообще участвовать.

Не оскорбление.

Факт.

⁂

В игру вошёл вечером.

Через сутки после осады.

Чёрный гарнизон встретил тишиной.

И ремонтом.

⁂

Состояние:

31,4 % → 32,1 %.

Медленно.

Фонд:

7 золотых 18 серебра свободных после обязательств.

Плохо.

Рыцарь:

24 → 31 %.

Критический Солдат:

39 → 44 %.

Рейн:

3 → 18 %.

Жив.

Уже ходит?

Конечно.

⁂

Я нашёл его у внутреннего караула.

— Ты должен лежать.

— Я лежал.

— Сколько?

— Достаточно.

Лира по каналу:

— Врёт.

Рейн:

— Жрица слишком много говорит.

— Она лечит тебя.

— Поэтому терплю.

Нормально.

⁂

В командном зале собрались все.

Гром.

Лира.

Вектор.

Сова.

Искра.

Кузнец — отдельно.

Рейн — отдельно.

Я.

Постоянный состав уже сформировался сам.

Не системой.

Привычкой.

⁂

Сова:

— День хороший?

Все посмотрели.

— Да.

Вектор:

— Очень хороший?

Лира:

— Не лезь.

Искра:

— Значит очень.

Гром:

— ЧТО ПРОИЗОШЛО?

— Работаем.

Сова:

— Это не ответ.

— Именно.

Вера бы оценила.

⁂

На столе карта тракта.

— Показывай.

Вектор увеличил.

Три нападения.

Все разные точки.

Но дистанции между ними большие.

Налётчики передвигаются быстрее пехоты.

Сова:

— Есть гипотеза.

— Какая?

— Две группы.

— Почему?

— Время.

Она наложила таймлайн.

Если одна группа, она не успевает между вторым и третьим нападением даже на лучших лошадях без телепорта.

Значит минимум две.

Или скрытый узел.

⁂

Вектор:

— Я искал следы.

— Нашёл?

— Копыта. Много. И одна проблема.

— Какая?

— Они меняют лошадей.

Почтовые станции.

Свежие животные.

Логистика.

⁂

Искра:

— Можно сжечь станции.

Сова:

— Нет.

— Почему все так нервничают, когда я предлагаю простое решение?

— Потому что станции нужны нам.

— Пока не нужны.

— Будут.

Она даже не знала насколько.

⁂

Я открыл Книгу.

Первый раз после получения не ради проверки статуса.

КНИГА МЁРТВЫХ.

Уровень:

1.

Опыт:

0 / 100.

Глава I:

ПЕХОТА.

Матрицы тел:

0 / 20.

Я остановился.

Матрицы.

Система уточнила.

МАТРИЦА ТЕЛА:

сохранённая схема совместимого подготовленного корпуса;

позволяет быстрее оценить пригодность и подготовку сходных останков;

не создаёт тело;

не заменяет останки;

не отменяет расход маны, Death Points и Control.

Хорошо.

Не чит.

⁂

Кузнец:

— А экипировка?

Книга:

Глава II.

СТАЛЬ МОГИЛ.

ЗАБЛОКИРОВАНА.

Требования открытия:

уровень Книги — 3;

восстановить минимум 4 страницы Главы II;

провести улучшение тяжёлой нежити через сохранённую схему;

обнаружить путь к мобильной тяжёлой линии.

Последняя строка.

Мобильная тяжёлая линия.

Конник.

Но название ещё не открыто системой как доступный призыв.

Только намёк.

⁂

Гром:

— Это лошадь.

Сова:

— Почему?

— Мобильная тяжёлая.

Искра:

— Может быть телега.

Вектор:

— Или Рыцарь на Громе.

Гром:

— Я НЕ ЛОШАДЬ.

Кузнец:

— Слава системе.

⁂

Я проверил требования нового вида.

Ничего.

Нет окна.

Значит рано.

Нужно пройти цепочку.

Правильно.

⁂

Книга получила первый опыт неожиданно.

Я сохранил матрицу старого Солдата.

Не критического.

Другого.

Система:

МАТРИЦА ПЕХОТЫ СОХРАНЕНА.

Качество:

обычное.

Опыт Книги:

+2.

2 / 100.

Сохранил Копейщика.

+2.

Стрелка.

+3.

Рыцаря?

Система разрешила частично.

+5.

Итого:

12 / 100.

Не тысячи XP.

Медленно.

⁂

Книга:

Для получения опыта не повторяйте идентичные матрицы без существенных отличий.

Антигринд.

Хорошо.

⁂

Сова:

— Вернёмся к деньгам.

Конечно.

Контракт мобильного резерва.

— Не можем.

Гром:

— ПОЧЕМУ?

Я показал карту.

— Пока мы дойдём, бой закончится.

— Тогда бежим быстрее.

— Рыцарь не может.

— Оставим.

— Тогда зачем армия?

Он замолчал.

⁂

Вот главный выбор.

Большая дешёвая армия.

Медленная.

И маленький быстрый резерв.

Пока у нас второго нет.

Игроки могут ездить на обычных лошадях.

Но нежить?

Солдаты — плохо.

Копейщики — почти никак.

Рыцарь — слишком тяжёлый.

⁂

Рейн:

— В старой армии были мёртвые всадники.

Тишина.

— Где?

— Не здесь.

— Знаешь схему?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Видел.

— Когда?

— До падения гарнизона.

Сова:

— Это уже что-то.

⁂

Рейн:

— Они не были частью Чёрного гарнизона.

— Чья линия?

— Пограничная кавалерия.

— Где архив?

Он задумался.

— Восточный конный двор. Если не разрушен.

Вектор открыл карту.

Ничего.

Старое название.

Нужно искать.

⁂

Книга отреагировала.

ОБНАРУЖЕНА ИСТОРИЧЕСКАЯ ССЫЛКА.

«МОБИЛЬНАЯ ТЯЖЁЛАЯ ЛИНИЯ».

Совпадение:

31 %.

Недостаточно.

Требуется подтверждение.

Книга XP:

+3.

15 / 100.

Книга любит знания.

⁂

Сова:

— Если Конник открывается в этой войне, контракт можно брать позже.

— Да.

— Сейчас?

— Разведку.

Она улыбнулась.

— Именно это я подписала.

Хорошо.

⁂

Первый контракт.

РАЗВЕДКА ТОРГОВОГО ТРАКТА.

Цель:

определить маршруты минимум одной налётной группы;

найти источник сменных лошадей;

не вступать в крупный бой;

передать данные Коалиции.

Награда:

6 золотых.

Бонус за скрытность:

2.

Бонус за источник логистики:

3.

Нормально.

⁂

Состав?

Не вся группа.

Вектор.

Сова.

Я.

Гром:

— А Я?

— Гарнизон.

— ПОЧЕМУ?

— Потому что разведка.

— Я МОГУ ТИХО.

Все молчали.

Он:

— Ладно.

⁂

Искра:

— Я?

— Резерв быстрого реагирования.

Она приподняла бровь.

— Одна?

— С Лирой и Громом.

Гром:

— МЫ БЫСТРЫЙ РЕЗЕРВ.

Лира:

— Пока на лошадях.

Вот.

Да.

Игроки могут.

⁂

Вышли ночью.

Без нежити.

Первый раз за долгое время.

Странно.

Я чувствовал себя слабее.

Хотя игрок респаунится.

Привычка.

⁂

Вектор вёл.

Сова ехала на обычной арендованной лошади.

Я тоже.

Мои навыки верховой езды:

базовые.

Система не делала из меня всадника.

Каждые десять минут хотелось слезть.

Вектор:

— Мечта Некроманта.

— Какая?

— Умереть от седла.

— Игроки не поднимаются.

— Значит даже пользы нет.

⁂

Первую станцию нашли пустой.

Не разграбленной.

Пустой.

Лошади ушли.

Смотритель NPC:

— Купили.

Сова:

— Кто?

— Люди с красными повязками.

— Сколько?

— Двенадцать.

— Платили?

— Да.

Не бандиты.

Покупают законно.

⁂

Сова проверила торговую запись.

Оплата:

через посредника.

Компания:

«Три дороги».

Нейтральная логистическая фирма.

Зарегистрирована три дня назад.

Прокладка.

⁂

Вектор:

— След.

Двенадцать лошадей.

Ушли на юг.

Но нападение было севернее.

Значит меняют направление.

⁂

Мы ехали два часа.

Не нашли врага.

Нашли систему.

Три станции.

На каждой куплены лошади.

Разные посредники.

Одинаковая схема.

На четвёртой — ошибка.

Смотритель сохранил старый грузовой жетон.

Банковский маршрут:

Северный торговый дом «Крестовина».

Сова:

— Знаю их.

— Кто?

— Формально нейтралы. Фактически продают всем.

— Заказчик?

— Не обязательно.

— Проводник денег.

— Да.

⁂

Вектор поднял руку.

Тихо.

Контакт.

Конница.

Шесть.

NPC.

Уровни 39–42.

Красные повязки.

Вот.

⁂

Мы спрятались в лесополосе.

Они прошли быстро.

Очень.

У каждого запасное лёгкое оружие.

Два лука.

Четыре копья.

На седлах — алхимические фляги.

Для тел?

Возможно.

⁂

Сова:

— Метки телеги нет.

— Что?

— Они не везут добычу.

— Значит возвращаются после сброса.

Вектор:

— Или идут на новый налёт.

Плохо.

Куда?

По маршруту впереди — караван.

Нейтральный.

До него восемь минут.

До нашей группы поддержки — двадцать.

Снова.

Враг быстрее.

⁂

Контракт говорит:

не вступать в крупный бой.

Шесть NPC.

Мы трое игроков.

Можно.

Но цель — разведка.

Если ударим, покажем, что знаем маршрут.

Если не ударим — караван потеряют.

Выбор.

⁂

Сова:

— Караван нейтральный. Пять охранников.

Вектор:

— Они проиграют.

Я смотрел на карту.

Третий вариант.

Не драться.

Предупредить караван и изменить маршрут.

Сигнал?

Налётчики могут перехватить.

Курьер?

Нет времени.

Система дорожных семафоров.

Старые сигнальные столбы.

Вектор:

— Есть в двух километрах.

— Успеем?

— На лошади — четыре минуты.

— Иди.

Он ушёл.

⁂

Сова:

— А мы?

— Следим.

— Если они заметят изменение?

— Посмотрим, как реагируют.

Вот разведка.

Не просто спасти.

Узнать.

⁂

Через шесть минут караван изменил маршрут.

Налётчики дошли до точки.

Остановились.

Не растерялись.

Один достал карту.

Другой — сигнальный жетон.

Через тридцать секунд повернули.

К новому маршруту.

Откуда знают?

У них наблюдатель.

Или доступ.

⁂

Сова:

— Они читают дорожную сеть.

— Через кого?

— Торговые дома.

Война за тракт не только на дороге.

Информация.

⁂

Налётчики двинулись в обход.

Теперь караван снова в опасности.

Вектор:

— Я могу сломать второй семафор.

— Нет.

— Почему?

— Тогда они поймут, что кто-то вмешивается.

Сова:

— Уже могут.

— Не уверены.

⁂

Караван ушёл к старому мосту.

Налётчики ускорились.

Мы следом.

Не догоняем.

Хотя на лошадях.

Они лучше ездят.

NPC-конница.

Даже игроки не автоматически быстрее.

⁂

До столкновения:

примерно две минуты.

Я написал Искре:

«выдвигайтесь к старому мосту».

Она:

«12 минут».

Поздно.

⁂

Мы могли ударить сейчас.

Три игрока против шести NPC.

Риск.

Но сохранить караван.

Разведка уже почти сделана.

— Берём задних.

Сова:

— Бонус скрытности потеряем.

— Теряем.

— Принято.

⁂

Вектор первым.

Стрела.

Задний всадник получил урон.

Конница развернулась быстро.

Очень.

Четверо пошли на нас.

Двое — дальше к каравану.

Разделение.

Умно.

⁂

— Не держим.

Сова поняла.

— Отходим?

— Да.

Не должны победить четверых.

Нужно тянуть.

Вектор бил на ходу.

Я использовал Тёмную магию на ближайшую лошадь.

Замедление.

Лошадь сбилась.

Всадник не упал.

Но потерял скорость.

⁂

Сова:

— Второй справа.

Я дал ослабление.

Мана уходит.

Дистанция выросла.

Двое всё ещё гнались.

Другие два вернулись к каравану.

Плохо.

⁂

Искра:

— Девять минут.

Караван не выдержит.

Сова открыла контракт каравана.

Нейтральный.

Можно купить экстренную смену маршрута через платный дорожный узел.

Цена:

1 золотой 40 серебра.

— Плачу.

— Из фонда?

— Да.

Гром потом умрёт.

⁂

Караван получил системный приоритет.

Ближайший закрытый двор открыл ворота.

Охрана внутрь.

Налётчики не успели.

Двое остановились.

Развернулись.

Теперь к нам идут все шестеро.

Плохо.

⁂

Вектор:

— Вот теперь крупный бой.

— Бежим.

Сова:

— Отличный план.

⁂

Мы бежали семь минут.

Не в сторону гарнизона.

К узлу, где Искра, Гром и Лира уже шли навстречу.

На карте расстояние сокращалось.

Налётчики быстрее нас.

Но не намного.

Один конь замедлен.

Они держат строй вместе.

Даже враг выбирает структуру вместо максимальной скорости.

⁂

Первый догнал Сову.

Гром по связи:

— Я ВИЖУ ВАС.

Ещё далеко.

Я развернулся.

Bone Armor — на себя.

Удар копья.

Здоровье:

100 → 71.

Сова ушла.

— Спасибо.

— Потом.

⁂

Второй всадник.

Вектор попал в лошадь.

Не убил.

Сбил ритм.

Гром уже близко.

Искра дальше.

Лира с ними.

⁂

Гром вышел на дорогу как движущаяся стена.

— СЮДА!

Налётчик ударил.

Щит.

Конь встал.

Танк против конницы.

Работает один раз.

Второй обошёл.

Искра поставила огненную линию сбоку.

Сузила дорогу.

Конница потеряла ширину.

⁂

Лира:

— Не убивайте лошадей!

Сова:

— Нужны.

Вот.

Умно.

⁂

Бой длился четыре минуты.

Шесть NPC.

Мы шестеро.

Без нежити.

Странно.

Сложно.

Но выиграли.

Не всех убили.

Трое погибли.

Двое сдались после потери лошадей.

Один ушёл.

Мы не преследовали.

⁂

Тела NPC.

Три.

Кавалеристы.

Система идентификации.

ПОГРАНИЧНЫЙ ВСАДНИК.

Уровень 41.

Совместимость с известными схемами:

Солдат — 54 %;

Копейщик — 61 %;

Рыцарь — 43 %.

И ещё одна строка.

НЕИЗВЕСТНАЯ СХЕМА:

78 %.

Книга Мёртвых отреагировала.

⁂

ИСТОРИЧЕСКАЯ ССЫЛКА ПОДТВЕРЖДЕНА.

МОБИЛЬНАЯ ТЯЖЁЛАЯ ЛИНИЯ.

Тип останков:

Всадник.

Книга XP:

+12.

27 / 100.

Новое знание:

«Кавалерийская посадка смерти» — 1 / 3.

Новый призыв не открыт.

Требуется:

уровень персонажа — 55;

Книга Мёртвых, Глава II;

знание мобильной линии 3 / 3;

подходящий всадник;

совместимое ездовое животное;

первое создание.

Вот.

Конник.

Уровень 55.

Не сейчас.

Тринадцать уровней.

Правильно.

⁂

Гром:

— ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ.

Сова:

— Не кричи.

Слишком поздно.

Пленные NPC слышат.

Опять информация.

Гром закрыл рот.

— Я...

— Да.

Он понял.

Старая ошибка повторяется.

Цена?

Посмотрим.

⁂

— Пленных не убиваем.

Лира:

— Очевидно.

— Фиксирую.

Сова:

— Уже.

Лошади:

четыре целы.

Две повреждены.

Одна ушла с всадником.

Мы получили не Конника.

Получили логистику.

И тела.

⁂

Сова:

— Поднимать?

Я посмотрел.

Можно сделать Копейщика.

Но это уничтожит уникальный кавалерийский корпус для будущей схемы.

Нет.

— Консервировать два лучших.

Книга:

ПОДГОТОВЛЕННАЯ МАТРИЦА ТЕЛА.

Сохранить схему кавалериста?

— Да.

Опыт:

+5.

32 / 100.

Матрицы:

5 / 20.

⁂

Контракт разведки.

Основная цель:

выполнена.

Маршрут налётной группы:

частично определён.

Источник сменных лошадей:

подтверждён — сеть торговых станций.

Схема финансирования:

частично раскрыта.

Бонус скрытности:

провален.

Бонус спасения нейтрального каравана:

добавлен.

Награда:

8 золотых 20 серебра.

После расходов на экстренный маршрут и лечение:

чистыми около 6.

Фонд перестал быть почти пустым.

⁂

Мор:

42 уровень 14 % → 42 уровень 39 %.

Книга:

32 / 100.

Никаких скачков.

⁂

Возвращались на чужих лошадях.

Гром ехал плохо.

Очень.

Искра:

— Ты как шкаф.

— Я ТАНК.

— На лошади ты шкаф с проблемами.

— ЗАТО БЫСТРЫЙ.

Лошадь не согласилась.

⁂

В гарнизоне нас ждал Рейн.

Уже стоял.

Лира:

— Я тебя убью.

— Тогда у тебя будет меньше пациентов.

— Максим.

— Рейн, сядь.

Он сел.

Редкая победа.

⁂

Я показал ему запись Книги.

«Кавалерийская посадка смерти» 1 / 3.

Рейн прочитал.

— Это не вся схема.

— Знаю.

— Нужен повод.

— Что?

— Не лошадь.

— А?

— Правильное ездовое тело.

У Конника два компонента.

Всадник и животное.

Логично.

Сложнее.

Хорошо.

⁂

Рейн:

— Обычная мёртвая лошадь не выдержит тяжёлую привязку.

— Где найти?

— Восточный конный двор.

Снова.

— Значит, ищем.

Он кивнул.

— И ещё.

— Что?

— Если враг узнает, что тебе нужны всадники, он начнёт убивать лошадей.

Я посмотрел на Грома.

Он выглядел виноватым.

— Уже узнал.

Рейн:

— Тогда будет интереснее.

Не то слово.

⁂

Сова принесла новое.

Пленный заговорил.

Не имя заказчика.

Структуру.

Налётчики работают по контрактам, выдаваемым через несколько торговых домов.

Цель не просто грабёж.

Цель — сделать тракт ненадёжным.

Чтобы торговля ушла на новый маршрут.

Какой?

Южный.

Кому принадлежит будущий южный маршрут?

Компания:

«Три дороги».

Та самая прокладка.

За ней?

Пока неизвестно.

⁂

Сова:

— Это не война за караваны.

— За маршрут.

— Да.

Вектор:

— Значит, кто-то хочет перенаправить всю торговлю.

Искра:

— И заработать.

Сова:

— Очень много.

Не просто конница.

Экономика войны.

⁂

Капитан Эльд Ран прислал предложение.

Теперь другое.

«Неправильной группе» — официальный контракт на защиту торгового тракта сроком семь дней.

Но я уже знал ответ.

— Не подписываем как мобильный резерв.

Сова:

— Почему?

— Потому что они просят то, чего у нас нет.

— Тогда?

— Разведка, узлы, гарнизонное прикрытие стационарных точек. Пока.

Она улыбнулась.

— И цена выше.

— Конечно.

⁂

Гром:

— А КОГДА МЫ БУДЕМ БЫСТРЫМИ?

Я открыл Книгу.

Уровень персонажа:

42.

Для Конника:

55.

Знание:

1 / 3.

Глава II:

закрыта.

— Не скоро.

Он страдал.

⁂

Книга Мёртвых показала новую строку.

ГЛАВА II. «СТАЛЬ МОГИЛ».

Прогресс открытия:

условия обнаружены 2 / 4.

1. Уровень Книги 3 — нет.

2. Восстановить 4 страницы Главы II — 0 / 4.

3. Улучшить тяжёлую нежить через сохранённую схему — нет.

4. Обнаружить путь мобильной тяжёлой линии — да.

Одна галочка.

⁂

Книга XP:

32 / 100.

До второго уровня:

68.

Не быстро.

Но теперь понятно куда.

⁂

Система гарнизона выдала ещё одно сообщение.

Торговый тракт.

Угроза:

РАСТЁТ.

За последние шесть часов:

ещё два нападения.

Среднее время реакции союзных сил:

18 минут.

Среднее время отхода налётчиков:

11 минут.

Семь минут разницы.

Вот вся война.

Семь минут.

⁂

Я посмотрел на карту.

Наши Солдаты умеют держать стену.

Копейщики ломают кавалерийский натиск.

Стрелки снимают расчёты.

Рыцарь держит проход, который должен был рухнуть.

Но если враг не приходит к нашей стене, всё это не имеет значения.

Можно иметь лучшую армию на поле.

И каждый раз приезжать после боя.

⁂

Вера написала:

«как первый день после нашего дня?»

Я:

«враг оказался быстрее моей армии».

Ответ:

«значит сделаешь армию быстрее».

Просто.

Я:

«похоже».

Она:

«и не забудь поесть».

Конечно.

⁂

Я закрыл чат.

На карте двигалась ещё одна красная метка.

Быстро.

Слишком быстро для всего, чем я сейчас командовал.

Книга Мёртвых лежала в инвентаре.

Тридцать два опыта из ста.

Глава II закрыта.

Конник — на пятьдесят пятом.

До него далеко.

А война уже началась.

И впервые моя проблема была не в том, что мёртвых слишком мало.

Их было достаточно.

Они просто не успевали туда, где должны были умереть другие.

Глава 2. Конный двор

Гром продержался молча сорок три минуты.

Для него — подвиг.

Потом не выдержал.

— Я ЖЕ НЕ СПЕЦИАЛЬНО.

Сова не подняла головы от таблицы.

— Это ничего не меняет.

— Я СКАЗАЛ ТОЛЬКО «ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ».

— При двух пленных.

— ОНИ NPC.

— Которые работают на людей, умеющих покупать информацию.

— Я ПОНЯЛ.

Искра:

— Теперь.

Гром посмотрел на неё.

— ТЫ НИКОГДА НЕ ОШИБАЕШЬСЯ?

— Ошибаюсь.

— И?

— Обычно тише.

Вектор кашлянул.

Я решил вмешаться, пока дипломатия не стала огненной.

— Хватит. Информация ушла. Считаем, что враг знает про пятьдесят пятый уровень и всадников.

Гром:

— И про лошадей?

Рейн ответил раньше меня:

— Если у них есть мозг — да.

— Плохо.

— Да.

Вот.

⁂

Восточный конный двор не существовал на современной карте.

Не как объект.

Не как руина.

Не как знак вопроса.

Ничего.

Только слова Рейна и слабая реакция Книги.

Вектор наложил старые дорожные схемы на нынешний регион.

— Здесь.

На карте появилась точка в четырнадцати километрах восточнее тракта.

Сейчас там:

болотистая низина;

заброшенная деревня;

частная территория торгового дома «Крестовина»;

малый карьер.

Сова:

— Очень удобно.

— Что?

— Нам вчера встретился финансовый след «Крестовины». Сегодня старый конный двор оказывается под их землёй.

— Совпадение?

— Возможно.

Она посмотрела.

— Но я не люблю бесплатные совпадения.

Я тоже.

⁂

Рейн сидел.

По приказу Лиры.

Вернее, по её угрозе.

Его здоровье:

18 %.

Уже не три.

Но до боя далеко.

— Что было в конном дворе?

Он не ответил сразу.

Вспоминал.

Не как человек своё детство.

NPC искал доступную запись.

Это было видно по паузе.

— Пограничная школа.

— Кавалерия?

— Да.

— Некроманты?

— Нет.

— Тогда почему там есть линия Конника?

— Потому что гарнизоны A-0.31 не создавали всё сами.

Он посмотрел на Книгу.

— Они забирали военные схемы и адаптировали.

Вот.

Не отдельное тайное кладбище для некромантов.

Обычная военная инфраструктура.

Из которой класс когда-то воровал полезное.

Правильно.

⁂

— Какие лошади?

— Тяжёлые пограничные.

— Обычные?

— В игре — породистые боевые NPC-животные.

— Уровень?

— Тогда тридцать пять — сорок пять.

— Могут быть останки?

— Если двор не перестраивали.

Сова:

— Его перестраивали.

— Тогда под землёй.

Рейн:

— Возможно.

⁂

Кузнец вошёл с пластиной в руках.

— Вы опять куда-то идёте.

— Возможно.

— Нет.

Гром:

— ПОЧЕМУ?

Кузнец положил пластину на стол.

— Потому что Рыцарь на тридцати одном проценте.

— Мы его не берём.

Кузнец замолчал.

— А.

Редкий случай.

⁂

Я:

— Нужны лёгкие.

Состав:

я;

Вектор;

Сова;

Лира.

Искра?

Она сразу:

— Я иду.

— Почему?

— Потому что вчера оставили меня резервом.

— Это было правильно.

— Да.

— Тогда?

— Сегодня хочу внутрь.

Гром:

— А Я?

Все посмотрели.

Он поднял ладони.

— Я УЖЕ ЗНАЮ.

⁂

Гром остаётся в гарнизоне.

Кузнец — ремонт.

Рейн — лечение и архивы.

Состав пять игроков.

Не армия.

Без нежити?

Нет.

Один Стрелок.

Один Копейщик.

Почему?

Проверить старые матрицы Книги в полевой работе.

И потому что если конный двор завязан на некромантическую адаптацию, отсутствие нежити может закрыть часть условий.

Сова:

— А скорость?

— На двух юнитов купим транспортную телегу.

Она:

— Не лошадей?

— Они не умеют нормально ехать верхом.

— Здраво.

⁂

Телега для нежити стоила пятьдесят восемь серебра.

Аренда.

Залог — два золотых.

Сова:

— Я ненавижу мобильность.

Вектор:

— Потому что она платная?

— Всё платное.

Искра:

— Огонь бесплатный.

— Ты покупаешь реагенты.

— Не порть красивую мысль.

⁂

Перед выходом пришло сообщение от Веры.

Не Лиры.

Потому что она сидела рядом со мной в игре и одновременно не могла писать мне из реальности.

Стоп.

Я посмотрел на Лиру.

Она заметила.

— Что?

— Ничего.

— Опять?

— Да.

Она улыбнулась.

В нашем случае Вера и Лира были одним человеком.

Иногда мозг всё ещё разделял.

Не потому что забывал.

Потому что в игре она выглядела иначе, двигалась иначе и говорила чуть жёстче.

Но вчера я сказал это Вере.

Сегодня рядом ехала Лира.

И слова никуда не делись.

Это странно меняло дистанцию.

⁂

Она подъехала ближе.

— Ты теперь каждый раз будешь так смотреть?

— Как?

— Будто обнаружил скрытый квест.

— Возможно.

— Максим.

— Мне нужно привыкнуть.

— К чему?

— К тому, что я сказал.

Пауза.

Лира стала Верой ровно на секунду.

— Я тоже.

Потом снова поправила повод.

— Только не начинай вести таблицу.

Сова из двух метров:

— Уже поздно.

Лира:

— Кира.

— Молчу.

⁂

До заброшенной деревни добрались за сорок минут.

Никто не напал.

Подозрительно.

Деревня называлась Мелый Брод.

Семь домов.

Два NPC.

Один торговец.

Один старик у колодца.

Карьер справа.

Частная территория «Крестовины».

Вход по пропуску.

У нас нет.

⁂

Сова пошла говорить.

Я — к старику.

Вектор — смотреть периметр.

Искра — не жечь.

Лира — со мной.

Стрелок и Копейщик остались на телеге под простым приказом.

⁂

Старик NPC.

БОРН ХЕД.

Уровень 19.

Профессия:

бывший конюх.

Вот.

Слишком удобно.

— Здесь когда-то были конюшни?

Он посмотрел на меня.

— Были.

— Где?

— Внизу.

— Под карьером?

— Карьер позже.

— Когда закрыли?

— Давно.

— Почему?

— Лошади заболели.

Лира:

— Чем?

— Чёрной хромотой.

Система дала термин.

ЧЁРНАЯ ХРОМОТА.

Старое заболевание боевых животных.

Статус:

локально уничтожено.

Период:

до текущей администрации региона.

⁂

Книга Мёртвых:

ИСТОРИЧЕСКАЯ ССЫЛКА.

Совпадение мобильной линии:

31 → 44 %.

XP:

+2.

34 / 100.

⁂

— Что сделали с лошадьми?

Борн:

— Часть сожгли. Часть заперли.

— Где?

Он посмотрел на карьер.

— Внизу.

— Почему не сожгли всех?

— Не успели.

— Что случилось?

— Война.

Конечно.

⁂

Лира:

— Можно попасть туда сейчас?

Старик рассмеялся.

— Если умеете проходить через камень.

Искра по связи:

— Могу попробовать.

Все:

— Нет.

⁂

Сова вернулась через семь минут.

— Официально под карьером нет старых помещений.

— А неофициально?

— Управляющий предложил нам купить экскурсию за три золотых.

Вектор:

— Очень официально.

— Я отказалась.

— Почему?

— Потому что он слишком быстро назвал цену.

Сова показала документ.

Карьер принадлежит «Крестовине» последние восемь месяцев.

До этого — региональная казна.

Перед покупкой был технический аудит.

В нём:

«подземные пустоты, доступ ограничен из-за обрушений».

Вот вход.

⁂

— Можем получить разрешение?

— За пять золотых.

— Почему выросло?

— Потому что я задала второй вопрос.

Искра:

— Я всё больше люблю переговоры.

⁂

Платить пять?

Фонд после разведки:

около тринадцати золотых.

Пять — много.

Можно обойти.

Законно?

Сова нашла пункт.

Исторические военные объекты не входят в право частного недропользования, если доказана отдельная кадастровая принадлежность.

Но сначала надо доказать объект.

Замкнуто.

— Другой вход.

Вектор:

— Уже ищу.

⁂

Нашёл через двадцать минут.

Старый водосброс.

Сто метров ниже деревни.

Зарос.

Решётка.

На ней почти стёртый знак.

Подкова.

И номер:

ВКД-3.

Восточный конный двор.

Сова сфотографировала.

— Теперь у нас есть основание.

— И можно официально?

— Можно спорить две недели.

— А сейчас?

— Водосброс не входит в границы карьера.

Вот.

⁂

Решётка была закрыта.

Не магией.

Ржавым замком.

Вектор:

— Ключ?

Сова:

— Можем взломать, если объект бесхозный.

Лира:

— Он бесхозный?

Сова:

— По реестру — водоотводное сооружение не поставлено на баланс.

Искра:

— Я никогда не думала, что буду ходить в рейды с кадастром.

— Добро пожаловать.

⁂

Замок сняли.

Не огнём.

Вектор.

Искра пережила.

⁂

Внутри пахло сыростью.

Для меня — никак.

Полное погружение передавало запах.

Плохо.

Для нежити — без разницы.

Стрелок и Копейщик вошли последними.

Телега осталась.

⁂

Коридор уходил вниз.

Старая кирпичная кладка.

Потом камень.

На стенах:

конные метки;

номера стойл;

стрелки эвакуации.

Не некромантия.

Военный объект.

Книга реагировала слабым интерфейсным маркером.

Без свечения.

⁂

Первый враг появился через пять минут.

Не нежить.

СЛЕПОЙ КОНЮШЕННЫЙ КЛЕЩ.

Уровень 38.

Размером с собаку.

И ещё семь.

Вектор:

— Кто вообще придумал клеща с собаку?

Искра:

— Хочешь маленьких?

— Нет.

— Тогда работаем.

⁂

Старый Копейщик оказался идеален.

Узкий коридор.

Длинное оружие.

Клещи прыгают.

Он держит.

Стрелок снимает тех, кто лезет по стене.

Старые классы.

Снова полезны.

Я почти не вмешивался.

Лира лечила игроков.

Искра работала короткими вспышками, чтобы не перегреть потолок.

Вектор добивал.

⁂

Книга:

УСПЕШНОЕ ПРИМЕНЕНИЕ СТРОЕВОЙ СХЕМЫ.

Пехота в ограниченном проходе.

Опыт:

+1.

35 / 100.

Один.

Не фармится.

Правильно.

⁂

Клещи не оставляли пригодных тел.

Слишком повреждённая структура.

И не нужны.

⁂

Дальше нашли дверь.

ВОСТОЧНЫЙ КОННЫЙ ДВОР.

СЕКТОР III.

Карантин.

Печать:

сломана.

Не нами.

Свежо?

Вектор присел.

— Да.

— Насколько?

— Часов двенадцать. Может меньше.

Вот.

Нас опередили.

⁂

Сова:

— Кто?

Вектор показал след.

Ботинок игрока.

Несколько.

И копыта.

— Они привели лошадей внутрь?

— Или вывели.

Плохо.

⁂

За дверью было стойло.

Длинное.

Каменные перегородки.

Двадцать четыре места.

Пусто.

Почти.

На полу:

старые кости.

Лошадиные.

Часть обуглена недавно.

Не столетие назад.

Недавно.

⁂

Я подошёл.

Система:

ОСТАНКИ БОЕВОГО КОНЯ.

Уровень при жизни:

39.

Пригодность для неизвестной схемы:

была 82 %.

Текущая пригодность:

7 %.

Причина:

ТЕРМИЧЕСКОЕ РАЗРУШЕНИЕ.

Тишина.

Гром сказал пятьдесят пять.

Прошли сутки.

Кто-то уже жжёт лошадиные останки.

Очень быстро.

⁂

Сова:

— Это может быть не из-за нас.

— Может.

Вектор:

— Но костёр свежий.

Искра:

— И сделан плохо.

Все посмотрели.

— Что?

— Это не уничтожение заражения. Жгли точечно по суставам и позвоночнику.

Она присела.

— Чтобы тело не собрать.

Вот.

Не санитарная мера.

Контра.

⁂

Лира:

— Значит, информация ушла.

Я:

— Да.

Гром не здесь.

Хорошо.

Он бы винил себя.

Позже.

Не скрывать.

Но не сейчас.

⁂

Книга:

ПРОТИВНИК АДАПТИРУЕТСЯ К МОБИЛЬНОЙ ЛИНИИ.

Опыт за анализ контрмеры:

+4.

39 / 100.

Новая запись:

ПОВРЕЖДЕНИЕ ЕЗДОВОГО КОРПУСА.

Если разрушены позвоночный контур, тазовые сочленения или передние опорные суставы, пригодность резко падает.

Кузнец это оценит.

⁂

В дальнем стойле нашли одно тело.

Не сожжено.

Потому что завалено каменной плитой.

Вектор заметил.

Расчистили.

БОЕВОЙ КОНЬ ПОГРАНИЧНОЙ ШКОЛЫ.

Уровень при жизни:

42.

Состояние останков:

63 %.

Совместимость с мобильной тяжёлой линией:

86 %.

Система:

ПОДХОДЯЩЕЕ ЕЗДОВОЕ ТЕЛО.

Но.

НЕ ПОДГОТОВЛЕНО.

Требуется знание 3 / 3.

Глава II.

уровень персонажа 55.

Не трогать.

⁂

Сова:

— Забираем?

— Физически?

— Да.

— Как?

Искра:

— Частями.

Лира:

— Нет.

— Почему сразу нет?

— Потому что я знаю тебя.

⁂

Книга предложила:

СОХРАНИТЬ МАТРИЦУ ЕЗДОВОГО ТЕЛА?

Да.

Матрицы:

6 / 20.

Опыт:

+6.

45 / 100.

И отдельное:

ЗНАНИЕ «КАВАЛЕРИЙСКАЯ ПОСАДКА СМЕРТИ»

1 / 3 → 2 / 3.

Условие выполнено:

изучено совместимое ездовое тело.

Вот.

Второй фрагмент.

⁂

Но если оставим останки здесь, их сожгут.

Выносить целиком сложно.

Сова:

— Карьерная тележка.

На стене рельсы.

Старые.

Работают?

Частично.

Вектор пошёл проверять.

⁂

Именно тогда услышали лошадей.

Живых.

Снаружи сектора.

Много.

И голос.

— Опоздали.

Знакомый?

Нет.

Игрок.

⁂

В проход вошёл мужчина в сером дорожном плаще.

Уровень 44.

Ник:

ДОРН.

Гильдия:

нет.

За ним четыре игрока.

И шесть NPC-конников.

Красные повязки.

Те же.

Сова:

— «Три дороги»?

Он улыбнулся.

— Не гильдия.

— Я не спрашивала гильдию.

— Знаю.

⁂

Искра чуть подняла руку.

Я:

— Нет.

Пока.

Дорн:

— Мор?

— Да.

— Думал, выше.

— Я тоже.

Вектор фыркнул.

⁂

Дорн посмотрел на лошадиные останки под плитой.

— Отдайте корпус.

— Нет.

— Он вам пока бесполезен.

Слишком точная формулировка.

Знает.

— Почему?

— Пятьдесят пятый.

Вот.

Информация подтверждена.

⁂

Гром.

Пленные.

Или рынок.

Неважно.

Сова:

— Кто заплатил?

Дорн:

— За что?

— За уничтожение ездовых тел.

— Вы слишком быстро переходите к коммерции.

— Я экономлю время.

Он улыбнулся.

— Не скажу.

— Тогда сколько заплатили?

Пауза.

Уже интереснее.

— Достаточно.

Сова:

— За одно тело или сектор?

Он не ответил.

Она получила что-то из молчания.

⁂

Я:

— Вы вчера били караваны?

— Возможно.

— Цель южный маршрут?

Улыбка исчезла на долю секунды.

Есть.

⁂

Дорн:

— Вы пришли за старой схемой. Мы — за товаром.

— Какой товар?

— Отсутствие вашей конницы.

Честно.

Вот контракт.

Не убить Мора.

Не захватить гарнизон.

Не дать открыть мобильную армию.

Противник работает вперёд.

⁂

— Почему сейчас?

— Потому что через тринадцать уровней будет поздно.

Он знает мой текущий 42.

И требование 55.

Полностью.

Кто-то передал системную строку?

Наши пленные слышали только 55, не 42? Уровень публичный, да.

Остальные требования?

Может не знает.

⁂

— Глава II нужна?

Дорн не моргнул.

Вот проверка.

Не ответил.

Неважно.

⁂

Сова в личном канале:

«Тяну время. Вектор нашёл вагонетку».

Я:

«сколько».

«три минуты».

Хорошо.

⁂

Дорн:

— Предлагаю сделку.

— Сегодня все предлагают.

— Мы забираем останки. Вы получаете десять золотых.

Сова сразу:

— Двадцать пять.

Он посмотрел на неё.

— За труп лошади?

— За то, ради чего вы пришли пятером плюс шесть NPC.

— Пятнадцать.

— Двадцать три.

— Семнадцать.

— Двадцать два.

Я слушал.

Искра тоже.

У неё было лицо человека, который впервые видит PvP через бухгалтерию.

⁂

Дорн:

— Двадцать.

Сова:

— Нет.

— Вы не продадите.

— Верно.

— Тогда зачем торговалась?

— Хотела понять ваш лимит.

Вот.

Дорн рассмеялся.

— Хорошая.

— Знаю.

⁂

Три минуты?

Вектор:

«готово».

Я:

— Сделки не будет.

Дорн:

— Тогда бой.

— Нет.

Он удивился.

Я дал приказ Стрелку.

Не по игроку.

По рычагу карантинной двери.

Выстрел.

Рычаг упал.

Каменная створка между нами начала закрываться.

⁂

Дорн:

— Серьёзно?

— Да.

Его NPC рванули вперёд.

Копейщик встал в проход.

Не победить.

Задержать.

Искра:

— Теперь?

— Теперь.

Огонь не по телам.

По полу перед конницей.

Лошади остановились.

Живые NPC-животные не любят огонь.

Вот.

⁂

Вектор выкатил старую вагонетку.

Мы загрузили лошадиный корпус.

Не красиво.

Быстро.

Лира помогала.

Сова тоже.

Я держал Копейщика.

Стрелок бил по рукам тех, кто пытался поднять створку.

⁂

Дорн использовал рывок.

Прошёл до половины.

Искра дала жар в броню.

Он отступил.

— Увидимся на тракте!

— Скорее всего.

Створка закрылась.

⁂

Система:

КАРАНТИННАЯ ДВЕРЬ.

Блокировка:

02:43.

Мало.

Но достаточно для отхода.

Вектор:

— Вагонетка едет вниз.

— Нам вверх.

— Там развилка.

— Конечно.

⁂

Мы толкали труп лошади по подземным рельсам.

Вот приключение.

Не дракон.

Не сокровище.

Пять игроков украдкой вывозят старый конский труп из-под частного карьера.

И это важнее золота.

⁂

Развилка вела к старому погрузочному лифту.

Не работает.

Сова:

— Я ненавижу старые объекты.

Искра:

— Можно...

— Нет.

— Я ничего не сказала.

— Ты подумала.

⁂

Лифт можно поднять вручную.

Две лебёдки.

Нужна сила.

Грома нет.

Карма.

⁂

Мы крутили.

Даже Сова.

Искра:

— Если расскажем Грому, он умрёт от счастья.

Вектор:

— Что мы пять минут изображали его?

— Да.

Лира:

— Не рассказывайте.

Я:

— Обязательно расскажу.

⁂

Сверху ударили по двери.

Дорн идёт.

Время.

Лебёдка.

Тело.

Стрелок и Копейщик.

Мы.

⁂

Копейщик остался у коридора.

Я не хотел терять.

Но нужно.

Приказ:

держать до контакта;

потом отходить.

Не стоять насмерть.

Старые юниты не расходники.

⁂

Лифт поднялся.

Выход оказался не в карьере.

В старом сарае за деревней.

Вне территории «Крестовины».

Идеально.

⁂

Мы выкатили останки.

Вектор:

— Телега?

Оставалась у водосброса.

Триста метров.

Дорн выйдет там?

Возможно.

— Сова, транспорт.

Она уже открыла аренду.

— Две минуты.

— Как?

— Платная доставка.

— Сколько?

— Не спрашивай.

⁂

Карета пришла системно к дороге.

Не телепорт.

Она была ближайшая.

За деньги.

Сова умела покупать время.

⁂

Загрузили корпус.

Наш Стрелок вышел.

Копейщика нет.

Я остановился.

Связь есть.

Состояние:

58 %.

Бой.

— Ждём.

Сова:

— Сколько?

— Минуту.

Искра:

— Дорн выйдет.

— Знаю.

⁂

Связь:

Копейщик 51.

47.

Потом движение.

Он отступает.

Хорошо.

Вектор увидел первым.

— Идёт.

Копейщик вышел из водосброса.

За ним два NPC-конника.

⁂

Стрелок.

Выстрел по первому коню?

Нет.

Нужны лошади.

По всаднику.

Попадание.

Вектор второй.

Искра огонь сбоку.

NPC затормозили.

Копейщик добежал.

Состояние:

39 %.

Жив.

⁂

— Уходим.

Не добивать.

Не брать тела.

Цель у нас.

⁂

Дорн появился у решётки.

Не гнался.

Просто смотрел.

Потом написал:

«Теперь цена будет выше».

Я:

«чего».

Ответ:

«лошадей».

Вот.

Война уже влияла на рынок.

⁂

В гарнизон вернулись через час.

Кузнец встретил нас у ворот.

Посмотрел на труп боевого коня.

Потом на меня.

— Я оружейник.

— Знаю.

— Не ветеринар.

— Знаю.

— Тогда почему?

— Книга.

Он вздохнул.

— Конечно.

⁂

Рейн пришёл.

Лира:

— Ты должен...

— Я сижу.

Он действительно приехал в кресле на колёсах гарнизонного медблока.

Искра:

— Это считается?

Лира:

— Пока да.

⁂

Рейн осмотрел останки.

Не физически.

Система через его знания.

— Подходит.

— Точно?

— Для основы.

Книга:

ИСТОРИЧЕСКИЙ ОФИЦЕР ПОДТВЕРДИЛ ЕЗДОВОЙ КОРПУС.

Книга XP:

+4.

49 / 100.

Знание остаётся:

2 / 3.

Ещё нужен третий фрагмент.

⁂

— Где?

Рейн:

— Уздечный архив.

— Что?

— Каждая пограничная школа имела реестр привязки всадника к коню.

— Там третья часть?

— Возможно.

Вектор:

— Где архив?

Рейн посмотрел на карту.

— Не в конном дворе.

Конечно.

— Его перевозили на сезонные сборы.

— Куда?

— На тракт.

Вот.

Связь.

⁂

Сова:

— Какой участок?

Рейн назвал:

— Станция Девять Копий.

Мы все посмотрели на карту.

Станция Девять Копий была одним из узлов, которые налётчики использовали для смены лошадей.

Не рядом с войной.

Внутри неё.

⁂

Книга:

НОВАЯ ИСТОРИЧЕСКАЯ ССЫЛКА.

«РЕЕСТР УЗДЫ».

Вероятность соответствия знанию мобильной линии:

64 %.

Книга XP:

+3.

52 / 100.

Вот следующий шаг.

⁂

Сова:

— Есть ещё плохое.

— Что?

Она показала рынок.

Цена боевых лошадей за сутки:

+18 %.

Тяжёлых:

+31 %.

Останков боевых животных?

Раньше почти не торговались.

Теперь появились заявки на выкуп.

Сразу несколько.

⁂

Крупнейший покупатель:

«Три дороги».

Второй:

неизвестный.

Третий:

«Седьмой вал».

Равель снова.

Профессиональные логисты идут туда, где деньги.

⁂

И ещё.

Заказ на уничтожение останков боевых лошадей.

Открытый контракт.

Награда:

до 40 серебра за подтверждённое уничтожение совместимого корпуса.

Без указания Мора.

Но все понимают.

⁂

Гром прочитал.

Стал тихим.

— Это из-за меня?

Никто не ответил сразу.

Я:

— Частично возможно.

Он кивнул.

Не оправдывался.

— Что делать?

Вот правильный вопрос.

— Больше не обсуждать системные требования при посторонних.

— Понял.

— И второе.

— Что?

— Ты будешь отвечать за охрану этого корпуса.

Он посмотрел на лошадь.

— Я?

— Да.

— ПОЧЕМУ?

— Чтобы запомнил.

Искра:

— Педагогично.

⁂

Гром встал рядом с телом.

— НИКТО НЕ ТРОГАЕТ МОЮ ЛОШАДЬ.

Кузнец:

— Она не твоя.

— ТЕПЕРЬ МОЯ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ.

Рейн:

— Так лучше.

⁂

Книга Мёртвых:

52 / 100.

Матрицы:

6 / 20.

Глава II:

закрыта.

Страницы:

0 / 4.

Мобильная линия:

обнаружена.

Знание Конника:

2 / 3.

Мор:

42 уровень 39 %.

Опыт за двор, бой и открытие:

42 → 43 уровень 8 %.

Уровень.

Один.

Не три.

⁂

Система:

УРОВЕНЬ 43.

Получено:

+2 очка характеристик.

+1 очко навыка.

Я не распределял.

Пока.

⁂

Контракт по Восточному конному двору?

Не было официального.

Доход:

0.

Расход:

аренда;

доставка;

расходники;

лечение.

Минус около двух золотых.

Сова:

— Поздравляю.

Гром:

— С ЧЕМ?

— Мы нашли то, что теперь нужно охранять за свои деньги.

— ЗАТО ЛОШАДЬ.

— Мёртвая.

— ТЕМ БОЛЕЕ.

⁂

Лира задержалась после остальных.

Не как жрица?

И как жрица тоже.

— Сегодня не наш день.

— Нет.

— Но час есть.

— Где?

— У тебя.

Я посмотрел на гарнизон.

Ремонт.

Книга.

Лошадь.

Рынок.

Станция Девять Копий.

Можно остаться.

Найти ещё двадцать задач.

⁂

— Есть.

Она улыбнулась.

— Учишься.

— Медленно.

— Главное — быстрее мёртвых.

Я:

— Очень смешно.

— Мне нравится.

⁂

В реальности мы встретились поздно.

Не на весь день.

На час.

Она пришла ко мне.

Редко.

Села на край кровати.

— Ты действительно заставил Арсения охранять мёртвую лошадь?

— Да.

— За утечку информации?

— Да.

— Жестоко.

— Он доволен.

— Тогда справедливо.

⁂

Я рассказал про Дорна.

Не все детали.

Она была там как Лира.

Но реальный разговор всё равно другой.

— Он знает про пятьдесят пятый.

— Да.

— Значит, будет мешать до самого открытия.

— Да.

— И тебе это нравится.

— Нет.

Она смотрела.

— Врёшь.

— Немного.

⁂

— Максим.

— Что?

— Вчера ты сказал важную вещь.

Вот.

Я знал.

— Да.

— Сегодня не забирай её назад молчанием.

Я не сразу понял.

Потом понял.

— Не забираю.

— Хорошо.

Я взял её за руку.

— Люблю тебя.

Второй раз проще?

Нет.

По-другому.

⁂

Она придвинулась.

— Уже лучше.

— Практика.

— Только не прокачивай навык на других.

— Это угроза?

— Предупреждение.

— Системное?

— Очень.

Я поцеловал её.

Дальше разговор стал менее полезным для тактики.

И значительно полезнее для меня.

⁂

После её ухода я всё-таки вошёл в приложение статуса.

Не в игру.

Только сообщения.

Сова:

«Станция Девять Копий выставлена на срочную аренду».

Я сел.

Кому?

Следующее сообщение:

«Заявитель — “Три дороги”».

Вот.

Они не просто пользуются станциями.

Они собирают их под себя.

⁂

И третье.

Вектор:

«На станции сейчас замечены люди Дорна».

Не завтра.

Сейчас.

Они идут к тому же архиву.

Может, не знают, что он нам нужен.

Но после конного двора — скорее знают.

⁂

Я посмотрел на время.

01:18.

Лира уже дома.

Гром охраняет корпус.

Рейн восстанавливается.

Книга:

52 / 100.

Знание:

2 / 3.

Страниц Главы II:

0 / 4.

До Конника:

двенадцать уровней.

А противник уже скупал лошадей, жёг подходящие останки и арендовал станцию, где лежал следующий фрагмент знания.

Мы ещё не получили конницу.

Но война против неё уже шла.

Глава 3. Девять Копий

Станцию Девять Копий выставили на аренду в час двенадцать ночи.

В час двадцать семь «Три дороги» подали заявку.

В час тридцать четыре торговый дом «Крестовина» внёс обеспечительный платёж.

В час сорок девять Сова разбудила меня звонком.

Не сообщением.

Звонком.

Я посмотрел на экран.

Потом на время.

Потом снова на экран.

Ответил.

— Если гарнизон не горит, я тебя ненавижу.

— Гарнизон не горит.

— Уже хуже.

— Девять Копий уходит в аренду.

Сон закончился.

⁂

Через десять минут я сидел на кухне.

Кофе.

Ноутбук.

Вера написала:

«ты опять не спишь?»

Я:

«Сова».

Ответ:

«понятно».

Потом:

«не геройствуй утром на работе».

Я:

«постараюсь».

Она:

«ненавижу это слово».

Да.

⁂

Сова показывала документы через общий экран.

Станция Девять Копий была не просто конюшней.

Торговый узел.

Дорожный семафор.

Два склада.

Малый пост охраны.

Шестьдесят четыре стойла.

Ремонтная мастерская.

И главное:

архивный подвал старой Пограничной школы.

По современному реестру подвал считался «неиспользуемым техническим помещением».

По словам Рейна — там мог лежать Реестр Узд.

Третий фрагмент схемы.

⁂

— Можно перебить аренду? — спросил я.

Сова:

— Можно.

— Цена?

— Пятьдесят золотых обеспечительного платежа и минимум двадцать в неделю.

Я молчал.

Наш свободный фонд после конного двора был чуть больше десяти.

Не вариант.

— Коалиция?

— Не хочет вмешиваться в частную аренду без доказательств военной угрозы.

— А налёты?

— Они считают их отдельной проблемой.

— Удобно.

— Очень.

⁂

Я:

— Когда подпишут?

— В полдень.

— То есть десять часов.

— Девять тридцать семь.

— Успеем забрать архив?

— Если войдём законно.

— Как?

— Станция пока муниципальная. До подписания аренды публичные помещения доступны. Подвал — нет.

— Почему?

— Технический статус.

— Другой вход?

— Вектор уже едет.

Конечно.

⁂

Гром подключился.

— Я НЕ СПЛЮ.

Сова:

— Ты написал сорок сообщений.

— Я ОХРАНЯЮ ЛОШАДЬ.

— Она мёртвая.

— ТЕМ БОЛЕЕ.

Я:

— Гром, остаёшься.

Пауза.

— ОПЯТЬ?

— Да.

— ПОЧЕМУ?

— Потому что если мы все уедем, Дорн просто придёт за корпусом.

Он замолчал.

Это сработало лучше приказа.

— ПОНЯЛ.

⁂

Рейн подключился из медблока.

Голос спокойный.

— На Девяти Копьях было два архива.

— Два?

— Уздечный и полевой.

— Какой нужен?

— Уздечный для Конника. Полевой может содержать приказы по пограничной кавалерии.

Сова:

— И страницы?

— Возможно.

— Насколько возможно?

— Я не книга.

Гром:

— НРАВИТСЯ.

⁂

План к двум ночи:

я;

Вектор уже на месте;

Сова;

Лира;

Искра.

Пять.

Постоянная группа?

Почти.

Гром снова за бортом по задаче, не по статусу.

Но именно эти пятеро сейчас ехали.

Это замечала система?

Нет.

Люди — да.

⁂

Я написал Вере:

«уходим на станцию. ты в группе».

Ответ Лиры пришёл через игровой чат:

«я знаю, я уже в капсуле».

Странное удовольствие.

⁂

В игру вошёл в 02:16.

Система:

Мор.

Уровень 43.

Опыт:

8 %.

Свободные характеристики:

2.

Свободные навыки:

прошлый запас +1.

Я опять не тратил.

Не сейчас.

Книга Мёртвых:

уровень 1;

опыт 52 / 100;

матрицы 6 / 20;

Глава II закрыта;

«Кавалерийская посадка смерти» 2 / 3.

Конный корпус:

в Чёрном гарнизоне.

Охрана:

Гром.

Статус:

«НИКТО НЕ ТРОГАЕТ».

Это он так назвал пост.

Система разрешила.

Конечно.

⁂

До станции добрались к трём десяти.

Не армией.

Пять игроков.

На обычных лошадях.

Станция стояла на пересечении тракта и старой военной дороги.

Каменное здание в два этажа.

Двор.

Конюшни.

Высокий сигнальный столб с девятью железными наконечниками.

Отсюда название.

⁂

Вектор встретил у заднего склада.

— Плохое.

— Сколько?

— Два плохих.

— Давай по цене.

— Дорн уже здесь.

— Второе?

— «Крестовина» привезла частную охрану до подписания аренды.

Сова:

— Не имеет права ограничивать публичный доступ.

— Публичный не ограничивает.

— Подвал?

— Закрыли «из-за аварийных работ».

Очень быстро.

⁂

Дорн стоял у конюшни.

Не скрывался.

С ним три игрока.

Ни одного NPC-конника.

Умнее.

Не привёл то, что мы можем изучить.

Он увидел нас.

Помахал.

— Доброе утро.

Искра:

— Можно я?

— Нет.

— Я ещё ничего.

— Да.

⁂

Сова пошла к управляющему.

Я к Дорну.

Лира рядом.

Вектор исчез.

Искра осталась между.

Дорн:

— Вы быстро.

— Вы тоже.

— Бизнес.

— Не ваш.

— Пока.

⁂

— Кто заказчик?

— Опять?

— Да.

— Не скажу.

— «Три дороги»?

— Это клиентский контур.

— Кто за ним?

— Стоит дороже, чем у вас есть.

Сова могла бы обидеться.

Но её не слышно.

⁂

Дорн посмотрел на Лиру.

— Боевой жрец?

— Да.

— У Некроманта хорошая компания.

Лира:

— Осторожнее.

Он улыбнулся.

— Не флиртую.

— Я не про это.

Вот.

⁂

Я:

— Подвал уже чистите?

— Возможно.

— Реестр нашли?

Улыбка остановилась.

На секунду.

Есть.

⁂

— Значит, нашли.

— Ты слишком много читаешь лица.

— Это не навык.

— Жалко.

Он перевёл взгляд на меня.

— Мор. Тебе не дадут Конника спокойно.

— Уже понял.

— Тогда зачем тратить деньги?

— Пока трачу чужие нервы.

— Это тоже ресурс.

⁂

Сова в личный канал:

«Управляющий не пускает. Формально аварийные работы зарегистрированы в 02:03. Подрядчик — фирма, созданная вчера».

— Законно?

«Пока да».

— Обжаловать?

«Часы».

Нету.

⁂

Вектор:

«нашёл старую вентиляцию. Вход с полосы отвода, вне здания».

Сова:

«статус?»

Вектор:

«не учтена».

Сова:

«можно».

Вот зачем аналитик.

⁂

Мы отошли.

Не скрывая.

Дорн смотрел.

Знает, что мы не уйдём.

Но не знает куда.

⁂

Вентиляция была размером с человека.

Когда-то.

Теперь половина завалена.

Искра:

— Здесь можно аккуратно.

Сова:

— Определение «аккуратно».

— Малый направленный прогрев.

— Нет.

Вектор:

— Я уже снял крепление.

Искра:

— Вы убиваете искусство.

⁂

Спустились.

Без нежити.

Это было важно.

Если найдём тела — не поднимать на месте.

Противник ждёт.

Сохранять.

⁂

Первый зал — технический.

Пыль.

Старые ящики.

Пусто.

Второй — лестница.

На двери новая пломба.

Частная охрана.

Сова:

— Стоп.

— Почему?

— Это уже их опечатанная рабочая зона.

— Но подвал муниципальный.

— Аварийные работы дают временное право ограничить доступ.

Вектор:

— Значит назад?

— Нет.

Она достала системную камеру.

— Фиксируем, что пломба установлена внутри неучтённой вентиляционной шахты, которую подрядчик не указал в проекте.

Я:

— И?

— Нарушение безопасности.

— Нам это помогает?

— Да.

Она отправила жалобу.

Система:

АВАРИЙНЫЕ РАБОТЫ.

Проверка статуса.

Временный допуск независимой стороны для фиксации нарушений:

РАЗРЕШЁН.

На двадцать минут.

Искра:

— Я хочу замуж за закон.

Сова:

— Он дорогой.

⁂

Пломбу сняли официально.

Двадцать минут.

Таймер.

Приключения современной некромантии.

⁂

За дверью — архивный коридор.

Три комнаты.

УЗДЕЧНЫЙ РЕЕСТР.

ПОЛЕВОЙ АРХИВ.

СНАБЖЕНИЕ.

Все двери старые.

Одна открыта.

Уздечный реестр.

Конечно.

⁂

Внутри кто-то уже работал.

Два малых архивных конструкта.

И один игрок.

Ник:

ШЕРХ.

Уровень 45.

Гильдия:

«Седьмой вал».

Вот.

Равель не пришёл.

Прислал специалиста.

⁂

Шерх поднял голову.

— У вас допуск?

Сова:

— Да.

— Двадцать минут?

— Девятнадцать сорок.

— Тогда поторопитесь.

Он не атаковал.

Нейтральная зона.

Пока станция не арендована, архив под защитой муниципального режима.

PvP запрещено внутри.

Умно.

Значит гонка без боя.

⁂

На столах лежали сотни карточек.

Реестр узд.

Не одна книга.

Система не подсвечивала нужное.

Книга Мёртвых?

Я открыл интерфейс.

Реакция:

ИСТОРИЧЕСКОЕ ЗНАНИЕ В РАДИУСЕ.

Количество источников:

17.

Надо найти нужный.

⁂

Шерх тоже искал.

Он знает.

Возможно, тот же реестр.

⁂

— Разделяемся.

Сова:

— По какому признаку?

Рейн по связи:

— Ищите связку «двойное седло — посмертная служба».

Мы замерли.

— Что?

— Так называли адаптационный допуск.

— Почему раньше не сказал?

— Ты не спрашивал формулировку.

Я закрыл глаза.

NPC.

⁂

Сова:

— Сектор по годам?

Рейн назвал период.

Теперь быстрее.

⁂

Мы искали.

Вектор — верхние полки.

Лира — карточки.

Сова — описи.

Я — через Книгу.

Искра:

— Я тоже умею читать.

— Никто не спорит.

— По лицам спорите.

⁂

Шерх нашёл что-то первым.

Карточка.

Сфотографировал.

Система разрешила копию.

Он улыбнулся.

— Спасибо за подсказку.

Вот.

Рейн говорил в локальном канале.

Шерх услышал «двойное седло».

Ошибка.

Наша.

⁂

Сова:

— Что ты нашёл?

— Работу.

— Продашь?

— Уже продана.

«Седьмой вал» опять контрактник.

⁂

Книга дернулась.

Маркер.

Полка четыре.

Я достал папку.

«ПОГРАНИЧНАЯ ШКОЛА. СЕЗОННЫЕ СВЯЗКИ».

Страница 19.

СХЕМА ДВОЙНОЙ ПРИВЯЗКИ.

Всадник.

Ездовое животное.

Командный контур.

После смерти обоих допускается адаптационное сохранение пары при совпадении боевых привычек не ниже 60 %.

Вот.

Не просто два подходящих тела.

Пара.

Они должны быть совместимы друг с другом.

Сложнее.

⁂

Книга:

ЗНАНИЕ «КАВАЛЕРИЙСКАЯ ПОСАДКА СМЕРТИ»

2 / 3 → 3 / 3.

УСЛОВИЕ ЗНАНИЯ МОБИЛЬНОЙ ЛИНИИ ВЫПОЛНЕНО.

Опыт Книги:

+10.

62 / 100.

Новый призыв идентифицирован полностью:

МЁРТВЫЙ КОННИК.

Требования:

уровень персонажа 55 — нет;

Книга Мёртвых, Глава II — нет;

Summon Undead — требуемый порог скрыт до Главы II;

подходящий всадник — подготовлен частично;

совместимое ездовое тело — найдено;

парная совместимость — не проверена;

первое создание — нет.

Три из трёх.

Но открыть нельзя.

Правильно.

⁂

Гром в канале молчал.

Он научился.

Я:

— Можешь поздравить.

Пауза.

— МОЖНО?

— Да.

— ТРИ ИЗ ТРЁХ!

Сова:

— Здесь посторонний.

— ЧЁРТ.

Поздно.

Шерх рассмеялся.

⁂

Таймер допуска:

11:04.

Нужно искать страницу Главы II.

Полевой архив.

Шерх уже туда вышел.

Мы за ним.

⁂

Коридор.

Дверь полевого архива закрыта.

Система:

ДОСТУП ТОЛЬКО ДЛЯ УПОЛНОМОЧЕННОГО ПОДРЯДЧИКА ИЛИ ВОЕННОГО ПРЕЕМНИКА.

Мы кто?

Чёрный гарнизон G-5.

Военная цепочка A-0.31.

Я приложил Командную печать.

Система:

ИСТОРИЧЕСКАЯ СОВМЕСТИМОСТЬ:

ЧАСТИЧНАЯ.

Допуск:

ДА.

Шерх:

— Это уже нечестно.

Сова:

— Купите себе древний гарнизон.

— Дорого.

— Знаю.

⁂

Полевой архив меньше.

И хуже.

Вода.

Часть документов сгнила.

Стеллажи упали.

Система:

АРХИВНОЕ СОБЫТИЕ.

Сохранить исторические материалы до окончания аварийного допуска.

Бонус Книги возможен.

Таймер:

09:47.

Не только найти.

Спасти.

⁂

Искра:

— Огонь не предлагаю.

— Спасибо.

— Но очень тяжело.

⁂

Начали вытаскивать папки из воды.

Сова фиксировала.

Лира сушила слабым светом.

Искра работала точечным теплом.

Вектор поднимал полки.

Я искал реакцию Книги.

⁂

Она была справа.

Под железной балкой.

Обгоревший лист.

Система:

ФРАГМЕНТ КНИГИ МЁРТВЫХ.

Глава II.

«СТАЛЬ МОГИЛ».

Страница:

не определена до восстановления.

Совместимость:

100 %.

Первая.

⁂

Балка тяжёлая.

Грома нет.

Опять.

Искра:

— Теперь точно можно?

— Не по бумаге.

— Я не идиотка.

Она нагрела крепёж балки.

Вектор вставил рычаг.

Я помог.

Сова тоже.

Лира держала свет.

Балка ушла.

Лист достали.

⁂

Книга Мёртвых:

ВОССТАНОВИТЬ ФРАГМЕНТ?

Да.

ГЛАВА II. СТАЛЬ МОГИЛ.

Восстановлено страниц:

1 / 4 для открытия главы.

Общее число страниц Книги:

17 → 18 / 240.

Целостность:

8 %.

Опыт Книги:

+18.

80 / 100.

Большая награда.

Не уровень ещё.

⁂

На странице читалась только часть.

«...тяжёлая нежить сохраняет преимущество лишь пока оружие соответствует телу...»

«...сталь должна быть привязана после подъёма, а не до...»

«...повреждённый доспех допускается заменять без разрушения основной связи...»

Кузнецу понравится.

Но функция закрыта до Главы II.

⁂

Шерх стоял рядом.

— Нашёл?

— Да.

— Страница?

Я не ответил.

Он:

— Значит страница.

Информация опять.

Но скрыть невозможно.

⁂

Таймер:

05:22.

Сова:

— Уходим.

— Архив?

— Мы не спасём всё.

Система показывала:

сохранено 41 %.

Можно пытаться больше.

Но допуск закончится.

— Ещё две минуты.

Сова посмотрела.

— Цена?

— Книга XP.

— Это не деньги.

— Поэтому две минуты.

Она кивнула.

⁂

Сохранили ещё две папки.

Книга:

успешное сохранение исторических материалов.

+4 XP.

84 / 100.

⁂

Таймер:

02:41.

Вектор:

— Контакт снаружи.

— Кто?

— Дорн. И охрана.

— Сколько?

— Много.

Сова:

— После окончания допуска нас имеют право вывести.

— А документы?

— Зарегистрированные как спасённые уже переданы муниципальному архиву автоматически.

— Страница?

— Классовая. Твоя.

Хорошо.

⁂

Мы вышли в коридор.

Шерх остался.

— Ты?

— Подрядчик.

«Седьмой вал» имеет официальный допуск через будущего арендатора.

Они останутся.

Мы — нет.

Даже если выиграли гонку за страницу, проигрываем доступ к объекту.

⁂

У выхода Дорн ждал с шестью частными охранниками и двумя игроками.

PvP всё ещё запрещено.

Дорн:

— Нашли?

— Да.

— Всё?

— Нет.

— Хорошо.

— Для кого?

— Для бизнеса.

⁂

Сова:

— Двадцать золотых всё ещё актуальны?

Он улыбнулся.

— Уже за другое.

— За что?

— За копию страницы.

Тишина.

Он знает.

Шерх сообщил.

Профессионально.

⁂

— Нет.

— Тридцать.

Сова ничего.

— Пятьдесят.

Много.

За копию одной страницы.

Значит заказчику она нужна очень.

⁂

Сова в личном:

«Не продаём».

Я:

«почему».

«Если он предлагает 50 сразу, реальная цена выше. И мы не знаем эффект».

Правильно.

⁂

— Нет.

Дорн:

— Ты дорого покупаешь неизвестность.

— Уже привык.

— Потом пожалеешь.

— Возможно.

Он:

— Ненавижу это слово.

Слишком много людей заразилось.

⁂

В 11:58 пришло системное уведомление.

СТАНЦИЯ ДЕВЯТЬ КОПИЙ.

Арендатор:

ТОРГОВО-ЛОГИСТИЧЕСКАЯ КОМПАНИЯ «ТРИ ДОРОГИ».

Срок:

30 дней.

Права:

управление стойлами;

складами;

ремонтным двором;

дорожным семафором;

техническими подземными помещениями.

Они получили узел.

Мы страницу.

Кто выиграл?

Неочевидно.

⁂

Через две минуты изменилась карта.

Станции смены лошадей:

Девять Копий — под «Тремя дорогами».

Две соседние — партнёрские соглашения.

Среднее время реакции нашей стороны:

18 минут.

Противника:

10.

Разрыв вырос.

Мы получили знание Конника.

А враг получил логистику.

⁂

Сова:

— Это моя ошибка.

— Какая?

— Я слишком сосредоточилась на архиве. Нужно было раньше искать способ заблокировать аренду через Коалицию.

— У нас не было доказательства.

— Теперь есть.

— После.

— Именно.

Она злилась на себя.

⁂

— Сова.

— Что?

— Мы не можем выигрывать всё.

— Это плохая фраза.

— Знаю.

— И раздражает.

— Знаю.

— Но верная.

— Да.

Она выдохнула.

— Тогда следующий раз не отдаём узел.

— Договорились.

Цена ошибки.

Территория.

Инфраструктура.

Не смерть.

⁂

Обратно ехали дольше.

«Три дороги» сразу подняли стоимость смены лошадей на станции.

На двадцать два процента.

Сова смотрела на тариф.

— Я его уничтожу.

Искра:

— Могу помочь.

— Финансово.

— Скучно.

⁂

Лира ехала рядом.

Долго молчала.

Потом:

— Ты злишься.

— Да.

— На кого?

— На себя.

— Почему?

— Мы нашли то, за чем пришли. И всё равно дали им станцию.

— Ты мог заплатить пятьдесят золотых?

— Нет.

— Мог заставить Коалицию?

— Нет.

— Мог знать заранее, что страница там?

— Нет.

— Тогда?

— Можно было придумать третий вариант.

Она посмотрела.

— Иногда его нет.

Я не люблю это.

Но знаю.

⁂

— И ещё, — сказала она.

— Что?

— Не превращай каждую потерю в доказательство, что ты недостаточно умный.

— Это ты как Лира или как Вера?

— Да.

⁂

Мы остановились у старого мостика.

Остальные ушли вперёд.

Сова точно специально.

Лира:

— Вчера был час.

— Да.

— Сегодня будет?

Я посмотрел на время.

Работа через несколько часов.

Нужно поспать.

— Если сейчас — двадцать минут.

Она:

— Нет.

— Почему?

— Потому что я не хочу быть двадцатью минутами между двумя твоими задачами.

Не злость.

Граница.

⁂

— Правильно.

Она ждала.

— Завтра вечером.

— У тебя война.

— У меня всегда теперь будет что-то.

— Вот.

— Поэтому завтра.

— Сколько?

— Восемь. Без игры до одиннадцати.

— Хорошо.

— Без игровой аварии.

— Теперь правильно.

⁂

В гарнизоне Гром сидел рядом с мёртвым боевым конём.

Щит на коленях.

— НИКТО НЕ ПОДХОДИЛ.

Кузнец:

— Я подходил.

— ТЫ В СПИСКЕ.

— В каком?

— РАЗРЕШЁННЫХ.

Сова:

— Дай.

— ЗАЧЕМ?

— Чтобы список существовал не только у тебя в голове.

Так из хаоса рождается организация.

⁂

Я показал Кузнецу первую страницу «Стали могил».

Он читал долго.

Потом:

— Это меняет ремонт.

— Уже?

— Нет. Глава закрыта.

— Тогда?

— Я теперь понимаю, почему старые пластины Рыцаря конфликтовали.

Он указал на строку.

— «Сталь должна быть привязана после подъёма».

— Мы часть брони ставили до.

— Да.

— Поэтому ошибка плеча?

— Возможно.

Цена первого создания получила объяснение.

Знание.

⁂

Книга:

СПЕЦИАЛЬНОЕ ЗНАНИЕ.

Связь экипировки с поднятой тяжёлой нежитью.

Опыт:

+6.

90 / 100.

Почти уровень.

⁂

Сова открыла новую казну.

Вкладки:

гарнизон;

ремонт;

мобильный резерв;

классовые исследования;

группа.

Гром:

— ЗАЧЕМ СТОЛЬКО?

— Чтобы ты не покупал щит из денег на лошадь.

— Я БЫ НЕ...

Все посмотрели.

— ЛАДНО.

⁂

Сова:

— Предлагаю закрепить общую казну официально.

Она показала условия.

Доходы от совместных операций:

после прямых расходов;

10 % в резерв ремонта;

10 % в развитие инфраструктуры;

остаток делится по контрактным долям;

личные трофеи остаются личными;

классовые предметы Мора не считаются общим имуществом, но расходы на задания обсуждаются заранее.

Искра:

— Очень романтично.

Лира посмотрела на меня.

— Сегодня тема такая.

⁂

Я:

— Кто за?

Все из основной пятёрки.

Мор.

Гром.

Лира.

Вектор.

Сова.

Искра стояла рядом.

Но постоянный контракт ещё не подписывала.

Система это заметила.

⁂

ПОСТОЯННАЯ ГРУППА ЗАРЕГИСТРИРОВАНА.

«НЕПРАВИЛЬНАЯ ГРУППА».

Ядро:

Мор;

Гром;

Лира;

Вектор;

Сова.

Общая казна:

активна.

Распорядитель:

Сова.

Права расходов:

по лимитам.

Гром:

— У НЕЁ ТЕПЕРЬ СИСТЕМНОЕ ПРАВО ЗАПРЕЩАТЬ МНЕ ЩИТЫ?

Сова:

— Да.

Он сел.

— МЫ СОВЕРШИЛИ ОШИБКУ.

⁂

Искра заметила отсутствие своего имени.

— Ну?

— Что?

— Ничего.

— Марта.

Она пожала плечами.

— У вас пятёрка. Нормально.

Лира:

— Ты с нами.

— Пока.

Не обида.

Но расстояние появилось.

Небольшое.

Настоящее.

⁂

Карта тракта обновилась.

Новый налёт.

Не на караван.

На точку возрождения игроков у Северного моста.

Вектор увеличил.

Налётчики уничтожили дорожный якорь возрождения.

Временная блокировка:

шесть часов.

Эльд Ран:

«Если потеряем ещё два якоря, весь северный участок будет реагировать на нападения ещё медленнее».

Сова:

— Вот зачем им Девять Копий.

— База между ударами.

— Да.

⁂

Ближайший якорь:

Три Версты.

От Девяти Копий конницей:

семь минут.

От нас:

двадцать четыре.

Гром:

— МЫ НЕ УСПЕЕМ.

Впервые тихо.

— Да.

— Что делаем?

Конника нет.

Значит логистика.

⁂

— Не едем за налётчиками.

Сова:

— Тогда?

— Едем раньше.

— Куда?

— На следующий якорь.

Вектор понял.

— Предсказать цель.

— Да.

Если не можем реагировать быстрее — должны быть на месте до нападения.

Старые юниты могут держать позицию.

Вот их роль.

⁂

Три возможные цели.

Якорь Три Версты.

Склад Медный.

Семафор Старой Ивы.

Недостаточно сил на все.

Сова уже писала Эльд Рану.

Не я.

Она предложила:

Коалиция — Склад Медный.

Серые Лисы — Семафор.

Неправильная группа — Три Версты.

Стационарная защита.

Эльд Ран согласился.

⁂

Контракт:

ЗАЩИТА ДОРОЖНОГО ЯКОРЯ «ТРИ ВЕРСТЫ».

Окно:

8 часов.

Награда:

9 золотых.

Если атаки нет:

3 за готовность.

Если якорь сохранён:

бонус 5.

Это мы можем.

Старой армией.

⁂

Состав:

постоянная пятёрка;

Искра как контрактный союзник;

два Солдата;

два Копейщика;

два Стрелка.

Рыцарь остаётся на ремонте.

Рейн восстанавливается.

Кузнец держит гарнизонную мастерскую.

Конный корпус под охраной.

⁂

До Трёх Вёрст ехали двадцать две минуты.

Налётчики могли семь.

Но мы приехали раньше их.

Потому что угадали.

⁂

Поставили Копейщиков у дороги.

Солдат за укрытия.

Стрелков выше.

Гром у якоря.

Искра на левом проходе.

Лира в центре.

Вектор наружное наблюдение.

Сова связь с другими точками.

Я командование.

Структура.

⁂

Первый час.

Ничего.

Второй.

Ничего.

Гром:

— МОЖЕТ, ОНИ НЕ ПРИДУТ.

Сова:

— Тогда получим три золотых.

— СКУЧНО.

— Бесплатные три золотых не скучные.

— ЛАДНО.

⁂

На третьем часу Вектор:

— Контакт.

— Сколько?

— Двенадцать конных NPC. Четыре игрока.

— Дорн?

— Нет.

Красные повязки.

Они идут.

⁂

Сова:

— Медный склад тоже атакован.

— Семафор?

— Пока нет.

Минимум две группы.

Как мы и думали.

⁂

Конница увидела Копейщиков.

Остановилась.

Не ударила.

Они адаптируются.

Игроки начали обход.

Вектор:

— Правый лес.

Искра:

— Мой?

— Подожди.

⁂

Они не хотели бой.

Хотели якорь.

Два NPC спешились с алхимическими зарядами.

Остальные прикрывают.

Копейщики не достают.

Стрелки.

— Первый зарядник.

Выстрел.

Он ушёл за лошадь.

Второй Стрелок.

Попадание.

Сбил.

⁂

Игрок-маг поставил дым.

Стрелки потеряли линию.

Искра не сожгла дым.

Она поставила огненную стену сбоку.

Тяга изменилась.

Дым потянуло в сторону.

Видимость вернулась.

Умно.

⁂

Один конный отряд пошёл в обход.

Вектор:

— Они к заднему входу.

Гром:

— Я.

— Нет. Держишь якорь.

Он остался.

Раньше бы побежал.

— Вектор, Солдат один с тобой.

Старый Солдат.

Не быстрый.

Но здесь скорость не нужна.

Точка рядом.

⁂

Первая атака длилась семь минут.

Обычное окно налётчиков.

Но мы были на месте заранее.

Поэтому бой не закончился на их условиях.

Восемь минут.

Десять.

Двенадцать.

Они всё ещё не взяли якорь.

⁂

На двенадцатой минуте дали сигнал отхода.

Не разбиты.

Просто время вышло.

Якорь цел.

Три NPC убиты.

Один игрок ушёл на респаун.

У нас:

Копейщик 39 → 21 %.

Солдат 44 → 30 %.

Гром 61 % здоровья.

Стрелок один 48 %.

Никого не потеряли.

Не преследовать.

Пусть уходят.

⁂

Система:

ДОРОЖНЫЙ ЯКОРЬ «ТРИ ВЕРСТЫ».

УДЕРЖАН.

Награда:

14 золотых.

Расходы:

около 3,6.

Чистыми:

10,4 до распределения.

Общая казна получила первое системное поступление.

Сова выглядела счастливее, чем после убийства босса.

⁂

Книга Мёртвых:

УСПЕШНОЕ КОМАНДОВАНИЕ СТАРЫМИ ФОРМАЦИЯМИ ПРОТИВ МОБИЛЬНОГО ПРОТИВНИКА.

Опыт:

+10.

90 → 100 / 100.

УРОВЕНЬ КНИГИ ПОВЫШЕН.

1 → 2.

Не новым призывом.

Не гриндом.

Командованием.

⁂

Книга уровень 2.

Открыта функция:

СРАВНЕНИЕ МАТРИЦ.

Позволяет сравнивать совместимость подготовленного всадника и ездового тела без полного ритуала.

Вот что нужно.

⁂

Мор:

43 уровень 8 % → 43 уровень 61 %.

Не 44.

⁂

Коалиция удержала Медный склад.

Семафор не атаковали.

Мы предсказали две реальные цели из трёх.

Первый раз враг не получил ничего.

⁂

Дорн написал:

«Вы перестали догонять».

Я:

«да».

«Умнее».

«спасибо».

«Не комплимент».

Следом:

«Но вы не можете сидеть на всех точках».

Прав.

Сегодня три.

Завтра десять.

Нужна мобильность.

Конник всё равно нужен.

Но до него мы нашли временный ответ.

⁂

В гарнизоне я открыл функцию сравнения.

Подготовленный всадник:

пограничный, уровень 41, состояние 84 %.

Ездовое тело:

боевой конь, уровень 42, состояние 63 %.

Парная совместимость:

47 %.

Ниже требуемых 60.

Плохо.

Первый корпус не подходит к первому коню.

⁂

Гром:

— НО ОНИ ОБА ХОРОШИЕ.

Рейн:

— По отдельности.

— Что делать?

— Другой всадник или другой конь.

Мы нашли редкое тело.

И оно может не пригодиться с конкретным всадником.

Неудобно.

Правильно.

⁂

Второй сохранённый всадник.

Уровень 40.

Состояние 79 %.

Совместимость:

68 %.

Есть.

Система:

ПОТЕНЦИАЛЬНАЯ ПАРА КОННИКА НАЙДЕНА.

Всадник:

подходит.

Ездовое тело:

подходит.

Парная совместимость:

68 %.

Создание:

НЕДОСТУПНО.

Причины:

уровень 55;

Глава II закрыта;

дополнительные условия ритуала неизвестны.

Не сейчас.

Но пара есть.

⁂

Гром:

— ЭТУ ЛОШАДЬ ТОЧНО НИКТО НЕ ТРОНЕТ.

Сова:

— Теперь страховая стоимость выросла.

— НЕ ГОВОРИ МНЕ.

⁂

Я посмотрел на статус.

Книга:

уровень 2.

Глава II:

1 / 4 страницы.

Конник:

знание 3 / 3.

Пара:

68 %.

Мор:

43 уровень 61 %.

Станция Девять Копий:

потеряна на 30 дней.

Дорожный якорь Три Версты:

удержан.

Война:

продолжается.

Баланс.

⁂

Вера написала:

«завтра восемь. помнишь?»

Я:

«да».

Она:

«без игровой аварии».

«да».

Пауза.

«люблю тебя».

Я остановился.

Потом ответил:

«люблю».

Без уточнений.

⁂

Следом пришло системное уведомление.

Не от группы.

Регалии.

Кольцо Тихой Печати II отреагировало на восстановленную страницу Книги.

РЕЗОНАНС КОМПЛЕКТА.

Регалии Последнего Некроманта:

1 / 7.

Обнаружен дальний отклик второго предмета.

Направление:

СЕВЕРО-ВОСТОК.

Условие точного определения:

Книга Мёртвых, уровень 3.

Вот.

Вторая Регалия.

Система пока не назвала её.

И правильно.

Не сейчас.

⁂

Сова:

— Что?

Я показал.

Гром:

— ВТОРАЯ РЕГАЛИЯ?!

Потом сам закрыл рот.

Посмотрел вокруг.

Посторонних нет.

Рост.

⁂

Искра стояла у выхода из командного зала.

Она тоже увидела.

— Значит следующая гонка?

— Не сразу.

— Почему?

Я посмотрел на карту тракта.

На Девять Копий.

На красные маршруты.

На повреждённые дорожные узлы.

— Потому что если бегать за каждой новой блестящей вещью, нам не понадобится враг. Мы сами проиграем войну.

Сова кивнула.

— Наконец-то.

— Что «наконец-то»?

— Ничего.

⁂

В ту ночь мы получили третью часть знания Конника.

Нашли первую страницу «Стали могил».

Подняли Книгу до второго уровня.

Сформировали постоянную пятёрку и общую казну.

Удержали дорожный якорь.

И всё равно потеряли станцию Девять Копий.

Раньше я бы назвал такой результат победой с неприятностями.

Теперь нет.

Это была война.

В ней можно выиграть бой, получить редкий предмет и даже стать сильнее — а потом открыть карту и увидеть, что противник всё равно стал ближе к своей цели.

Но впервые у нас появилось кое-что кроме реакции.

Мы начали понимать, куда он ударит.

А если мёртвые пока не умеют двигаться быстрее войны, значит, до пятьдесят пятого уровня нам придётся научиться приходить раньше неё.

Глава 4. Ложная цель

В восемь вечера я был у Веры.

В восемь ноль четыре телефон завибрировал.

Я посмотрел.

Она тоже.

— Нет.

— Я ничего не сделал.

— Ты посмотрел.

— Это рефлекс.

— У тебя плохие рефлексы.

Я перевернул телефон экраном вниз.

— Исправляюсь.

— Медленно.

— Зато системно.

— Максим.

— Всё.

⁂

Мы заказали еду.

Не готовили.

Я умел.

Наверное.

Но сейчас не хотелось превращать вечер в ещё один проект.

Вера включила фильм.

Я через двадцать минут понял, что не знаю имени главного героя.

Она:

— Ты сейчас опять там.

— Нет.

— Где?

— Не знаю.

— Значит там.

Я попытался выключить внутреннюю карту.

⁂

— Станция? — спросила она.

— Девять Копий?

— Да.

— Потеряли на тридцать дней.

— И ты всё ещё думаешь, что должен был придумать какой-то трюк.

— Уже меньше.

— Прогресс.

— Но можно было раньше проверить аренду.

— Ты узнал об архиве за несколько часов до сделки.

— Да.

— Ты не Бог.

— В игре пока тоже.

Она повернулась ко мне.

— Очень смешно.

⁂

Телефон снова завибрировал.

Дважды.

Трижды.

Потом звонок.

Сова.

Я взял.

— Если это игровая авария, мы договаривались.

— Не игровая.

— Что?

— Игорь написал в общий рабочий чат. У вас перенос утреннего запуска линии на шесть тридцать.

Я замер.

— Откуда ты...

— Ты вчера переслал мне скрин графика.

Конечно.

Сова.

⁂

Вера:

— Что?

— На работу на час раньше.

Она забрала у меня телефон.

— Тогда ты уходишь домой в десять.

— Мы договорились до одиннадцати.

— Теперь до десяти.

— Но...

— Максим.

— До десяти.

Сова по телефону:

— Прекрасно. Я отключаюсь.

— Ты всё ещё здесь?

— Уже нет.

⁂

В десять ноль две я стоял у двери.

Вера:

— Две минуты.

— Штраф?

— Пока предупреждение.

Я наклонился.

Она поцеловала меня.

Не коротко.

Когда отстранилась, сказала:

— И если ночью начнётся виртуальный конец света?

— Сова ведёт.

— Хороший ответ.

— А если настоящий?

— Тогда можешь позвонить.

— Спасибо.

— Не тебе. МЧС.

Я ушёл смеясь.

⁂

В шесть двадцать восемь я был на работе.

В шесть двадцать девять Игорь:

— Ты заболел?

— Нет.

— Тогда почему раньше меня?

— Перенос запуска.

Он посмотрел в чат.

— А.

Потом на меня.

— Ты читаешь рабочие сообщения?

— Иногда.

— Страшный человек.

⁂

Денис пришёл в шесть сорок.

Опоздал относительно нового времени.

Не относительно старого.

Стоял виноватый.

— Я не увидел перенос.

Раньше я бы сказал:

проверяй чат.

Сейчас вспомнил Грома.

Информация, услышанная поздно, тоже имеет цену.

— Телефон на ночь в беззвучном?

— Да.

— Тогда поставь исключение для рабочего чата утром запуска.

— Понял.

— И не «понял». Сделай сейчас.

Он сделал.

Не наказание.

Система.

⁂

Запуск прошёл нормально.

Два сбоя по датчикам.

Один наш.

Один поставщика.

К десяти утра я уже хотел спать.

К одиннадцати — кофе.

К двенадцати — второй.

Вера написала:

«жив?»

Я:

«на кофе».

Она:

«это не жизнь».

Справедливо.

⁂

В обед Сова прислала одно сообщение.

«У нас проблема с прогнозом целей».

Я не открыл вложение.

Написал:

«после работы».

Она:

«принято».

Вот.

Я учусь.

⁂

В игру вошёл в семь вечера.

Не в шесть.

Работа закончена.

Еда съедена.

Сова ждала в командном зале.

Остальные уже там.

Постоянная пятёрка.

Искра тоже.

Отдельным контрактным маркером.

Она рядом постоянно.

Но формально не внутри.

Пока.

⁂

Сова открыла карту.

За последние сутки:

восемь новых тревог.

Настоящих атак:

три.

Остальные:

ложные сигналы;

поддельные следы;

купленные свидетельства NPC;

две инсценировки с пустыми телегами.

Вектор:

— Они кормят нас мусором.

— Потому что мы начали прогнозировать.

Сова:

— Да.

⁂

Она показала модель.

Три наиболее вероятные цели на следующие двенадцать часов:

1. Семафор Старой Ивы — 41 %.

2. Склад Медный — 33 %.

3. Переправа Каменный Лог — 26 %.

Никакой очевидной.

Гром:

— ДЕЛИМСЯ.

Сова:

— Нас не хватает.

— КОАЛИЦИЯ.

— У них тоже потери и свои караваны.

Вектор:

— Серые Лисы?

— На юге.

Искра:

— Тогда выберите самую дорогую.

Сова посмотрела.

— Старую Иву.

⁂

Семафор Старой Ивы управлял маршрутами на северной развилке.

Если его уничтожить:

караваны идут по ручным сигналам;

задержка;

ошибки;

цены;

налётчикам проще.

Стоимость восстановления:

около сорока золотых Коалиции.

Медный склад:

товар на шестьдесят.

Каменный Лог:

мост и точка возрождения.

Стратегически?

Ива.

Финансово?

Склад.

Мобильно?

Лог.

Идеальные три цели.

⁂

— Что говорит поведение Дорна?

Вектор:

— Его людей видели возле Старой Ивы.

Сова:

— Дважды.

— «Седьмой вал»?

— Один их разведчик покупал карты Лога.

— Торговые дома?

— Кто-то застраховал Медный склад вчера на повышенную сумму.

Все замолчали.

— Кто?

— «Крестовина».

Искра:

— То есть они ждут удар.

Сова:

— Или хотят, чтобы мы так подумали.

Вот.

⁂

Эльд Ран подключился удалённо.

— Коалиция может прикрыть одну точку полноценно и одну малым отрядом.

— Ваш выбор?

— Каменный Лог. Если потеряем переправу, северный участок разделится.

— Малый отряд?

— Медный склад.

Значит Старая Ива наша.

⁂

Я посмотрел на Сову.

Она:

— Модель тоже ставит Иву первой.

Вот опасность.

Когда данные совпадают с интуицией, легко решить, что ты умный.

⁂

— Берём Иву.

Сова не ответила сразу.

— Что?

— Я бы оставила мобильный резерв между Ивой и складом.

— Из кого?

— Игроки.

— Тогда Ива слабее.

— Да.

— Если там главный удар?

— Тогда будет тяжело.

Гром:

— Я МОГУ ДЕРЖАТЬ.

Сова:

— Не в этом вопрос.

⁂

Я принял решение.

— Полный состав на Иву. Два Солдата, три Копейщика, два Стрелка. Рыцарь остаётся.

Кузнец облегчённо выдохнул.

— Правильно.

— Искра с нами.

Она:

— Контракт?

— Да.

— Хорошо.

⁂

Сова ещё смотрела на карту.

— Кира?

— Я сказала мнение.

— И?

— Ты командир.

Не обида.

Но я услышал.

Запомнил.

⁂

До Старой Ивы добрались за двадцать минут.

Семафор стоял на холме.

Высокая деревянная башня.

Два сигнальных крыла.

Нижний пост.

Пять NPC-операторов.

Четыре охранника.

Наша нежить.

Группа.

Хорошая позиция.

⁂

Вектор:

— Следы.

— Какие?

— Конница была.

— Недавно?

— Час.

— Сколько?

— Около двадцати.

Модель усилилась.

Ива.

⁂

Сова:

— Это слишком удобно.

— Следы реальные?

Вектор:

— Да.

— Подделать?

— Можно. Но дорого.

Сова:

— Они уже тратят деньги на ложные сигналы.

Да.

⁂

Лира:

— Максим.

— Что?

— Ты уже решил.

— Да.

— Тогда перестань искать подтверждение.

Я посмотрел.

Она:

— Либо меняй решение, либо готовь оборону.

Правильно.

⁂

Мы готовили.

Копейщики на подъёме.

Солдаты у основания.

Стрелки на втором ярусе.

Гром в проходе.

Искра вне башни — чтобы не сжечь её вместе с врагом.

Вектор — дальний дозор.

Сова — связь.

Лира — центр.

Я — командование.

⁂

Прошёл час.

Ничего.

Потом второй.

Склад Медный:

тишина.

Каменный Лог:

движение.

Но Коалиция там.

⁂

Вектор:

— Контакт.

— Сколько?

— Двадцать четыре конных. Шесть игроков.

Вот.

Большой.

Ива.

Я почувствовал неприятное удовлетворение.

Мы угадали.

Именно поэтому должен был насторожиться.

Не насторожился.

⁂

Атака началась правильно.

То есть для нас.

Сначала игроки.

Два лучника.

Маг ветра.

Танк.

Два неизвестных.

Они пытались снять Стрелков.

Наши ответили.

⁂

Копейщики держали склон.

Конница не могла пройти прямой линией.

Искра закрывала обход.

Гром держал лестницу.

Старая нежить работала идеально.

⁂

Первый всадник погиб через три минуты.

Тело.

Подходящее?

Не время.

Второй.

Третий.

Враг не сжигал.

Странно.

Они всегда уничтожали полезные тела.

Я заметил.

Поздно.

⁂

— Сова.

— Да.

— Почему не жгут?

Пауза.

Она сразу поняла.

— Потому что им всё равно.

— Что?

— Это не главная атака.

⁂

В тот же момент карта вспыхнула.

МЕДНЫЙ СКЛАД.

Красный.

Не малый контакт.

Массовый.

Сова:

— Тридцать два NPC. Девять игроков.

Наш союзный отряд там?

Шесть NPC Коалиции.

Всё.

⁂

Эльд Ран:

«Это главный удар. Нужна помощь».

Расстояние от Ивы:

двадцать семь минут пехотой.

Игроки верхом:

двенадцать.

Если уйдём сейчас?

Ива останется.

Нападающие перед нами всё ещё есть.

⁂

Сова:

— Я говорила резерв.

Не обвинение.

Факт.

Это хуже.

⁂

— Игроки к складу.

Гром:

— А ИВА?

— Нежить остаётся.

— БЕЗ ТЕБЯ СЛОЖНЫЕ КОМАНДЫ...

— Простая оборона.

— ОНИ НЕ УДЕРЖАТ.

Может.

Но склад горит.

⁂

Выбор.

Старая Ива — стратегический сигнал.

Медный склад — деньги и запасы.

Главная атака там.

Если уедем, враг может добить Иву.

Если не уедем, склад точно потерян.

Разделить игроков.

Опять.

⁂

— Сова, Вектор, Искра — к складу.

Сова:

— А ты?

— Остаюсь с Громом и Лирой.

Она:

— Без тебя они не остановят склад.

— С Искрой остановят задержкой.

— Максим.

Я понял.

Она хочет, чтобы я доверил Иву старой нежити и Грому.

Сам поехал туда, где нужен командир.

Вот тема.

Доверие.

⁂

Гром:

— ЕЗЖАЙ.

— Уверен?

— Я ДЕРЖАЛ ВОРОТА БЕЗ ТЕБЯ.

Да.

— Лира?

Она:

— Я остаюсь с ним.

Вера.

Доверие второе.

⁂

— Хорошо.

Я, Сова, Вектор, Искра — на склад.

Лира и Гром — Ива.

Семь нежити получают простые приказы:

удерживать башню;

не преследовать;

защищать операторов.

⁂

Мы поехали.

Быстро.

Но недостаточно.

Снова.

⁂

На полпути Сова:

— Склад 63 %.

— Потери?

— Коалиция четыре из шести.

— Груз?

— Уже вывозят.

— Кто?

— Красные повязки.

Вектор:

— Дорн.

Конечно.

⁂

Дорн написал сам.

«Поздно».

Я не ответил.

⁂

Искра:

— Можно мне теперь просто сжечь всё?

Сова:

— Груз наш.

— Тогда врагов вокруг груза.

— Да.

Искра:

— Наконец.

⁂

Приехали на двенадцатой минуте.

Склад уже был в плохом состоянии.

Ворота сломаны.

Две телеги уезжают.

Одна горит.

NPC охрана лежит.

Игроки Дорна прикрывают.

Сам Дорн на коне.

Уровень 44.

Он увидел.

— Мор!

— Да.

— Хорошая Ива?

Ненавижу.

⁂

Мы не могли вернуть всё.

Нужно выбрать.

Склад.

Телеги.

Пленные.

Информация.

Сова:

— Самый дорогой груз — синяя телега.

— Вектор?

— Вижу.

— Искра — отрезать выезд.

— А ты?

— Дорн.

Она:

— Ты не дуэлянт.

— Не буду драться.

⁂

Я приехал на поле смерти без нежити рядом.

Тела были.

Но коалиционных поднимать нельзя.

Вражеские ещё не закреплены полевым правом.

И времени нет.

Вот цена мобильности.

Некромант приехал к мёртвым и всё равно остался почти без армии.

⁂

Вектор снял возницу синей телеги.

NPC упал.

Телега остановилась.

Искра поставила огонь впереди второй.

Не по грузу.

Лошади встали.

Сова:

— Есть!

⁂

Дорн пошёл не на нас.

К складу.

В руке маленький цилиндр.

Он бросил внутрь.

Сова:

— Нет!

Взрыв.

Склад:

63 → 37 %.

Огонь.

Цель не украсть всё.

Уничтожить.

⁂

Искра:

— Я тушить не умею.

— Лира далеко.

— Знаю.

Сова:

— Внутри водяной контур.

— Где?

— Южная стена.

Вектор:

— Два игрока у него.

— Я отвлеку.

⁂

Я поехал к южной стене.

Дорн увидел.

Два его игрока пошли.

Искра остановила одного.

Вектор второго.

Сова полезла к клапану сама.

⁂

— Кира!

— Я знаю что делаю!

Она открыла интерфейс инженерной системы.

Клапан:

заклинен.

Нужна сила.

Грома нет.

Опять.

⁂

— Я.

Моя Сила не впечатляла.

Искра:

— Нагреть?

— Клапан?

— Да.

Сова:

— Можно.

Искра нагрела крепление.

Я повернул.

Сработало.

Вода пошла.

Склад:

31 %.

Огонь начал падать.

⁂

Дорн выругался.

Первый раз.

Хорошо.

⁂

Но две другие телеги уже ушли.

Синюю мы сохранили.

Склад не уничтожен полностью.

Победа?

Нет.

⁂

Гром по каналу:

— У НАС ПРОБЛЕМА.

— Что?

— ОНИ ПЕРЕСТАЛИ АТАКОВАТЬ.

— Это хорошо.

— НЕТ.

Лира:

— Они ушли к семафорному механизму с северной стороны. Там туннель обслуживания.

Сова:

— Они знали схему башни.

Двойная игра.

⁂

Мы оставили Иву с простыми приказами.

Враг дождался моего ухода.

Теперь бьёт точку, где нежить не умеет быстро менять задачу.

Профессионально.

⁂

Расстояние обратно:

двенадцать минут верхом.

Ива может не выдержать.

— Гром, не гонись.

— Я НЕ МОГУ В ТУННЕЛЬ С ЩИТОМ.

— Лира?

— Я могу.

— С одним Стрелком.

— Принято.

Делегирование.

Не красивое.

Настоящее.

⁂

Мы закончили у склада за три минуты.

Сова:

— Склад 28 %, но стабилен.

Потери груза:

61 %.

Коалиционные NPC:

пять погибло.

Наш доход?

Ноль.

⁂

Эльд Ран:

«Вы были назначены на Иву. Почему вы оставили сектор?»

Сова:

— Потому что он просил помощи.

Ответ:

«Я просил помощь, не сдачу другого узла».

Точно.

⁂

Лира и Стрелок вошли в сервисный проход.

Гром держит внешний.

Копейщики и Солдаты отражают оставшихся NPC без моего прямого контроля.

Простые приказы.

Работают.

⁂

Лира:

— Контакт. Два игрока. Один инженер.

— Цель?

— Главный редуктор.

Если сломают:

семафор не работает.

Башня остаётся.

Но функция потеряна.

⁂

— Стрелок, приоритет инженер.

Удалённая команда:

задержка 2,8 секунды.

В бою — вечность.

Выстрел.

Инженер получил урон.

Не умер.

Лира поставила Световой круг.

Двое игроков пошли на неё.

— Отходи.

— Если отойду, инженер поставит заряд.

— Второй выстрел.

⁂

Два и восемь.

Выстрел.

Инженер почти пустой.

Но успел.

Заряд на редукторе.

Таймер:

00:06.

Лира:

— Снять?

Сова:

— Тип?

Лира переслала.

— Алхимический зажим. Два боковых фиксатора.

⁂

Игрок ударил её.

Здоровье:

100 → 71.

Стрелок прикрыл.

Лира выдернула один фиксатор.

Таймер:

4.

Барьер.

3.

Второй фиксатор.

2.

Она бросила заряд в боковой дренаж.

1.

Взрыв.

Не в редукторе.

Сервисный коридор:

обрушение 18 %.

Семафор:

работает.

⁂

Я выдохнул.

— Вера.

Тишина.

Она:

— Лира.

— Да.

— Я в порядке.

Слышал, как улыбается.

⁂

Снаружи Гром:

— ОНИ УХОДЯТ!

— Не преследовать.

— ЗНАЮ.

Рост.

⁂

Старая Ива удержана.

Но:

северный сигнальный механизм повреждён 42 %;

сервисный коридор частично обрушен;

Стрелок — 19 %;

Копейщик — 14 %;

Солдат — 26 %.

Один Копейщик критический.

Но жив.

Старые юниты удержали точку без меня.

Это важно.

⁂

Мы вернулись.

Гром встретил.

— Я НЕ ПОШЁЛ ЗА НИМИ.

— Видел.

— ХОТЕЛ.

— Знаю.

— ОЧЕНЬ.

— Знаю.

Он был горд.

Я тоже.

⁂

Лира вышла из туннеля.

Броня повреждена.

Я подошёл.

Обнял.

Она замерла на секунду.

Потом тоже.

Гром:

— О.

Сова:

— Молчи.

Он реально промолчал.

Чудеса.

⁂

Лира тихо:

— Ты испугался?

— Да.

— Хорошо.

— Почему?

— Значит не превратился в интерфейс.

Потом:

— Но в следующий раз не называй меня Верой в общем канале.

— Все знают.

— Всё равно.

— Понял.

Личные границы.

Даже после «люблю».

Особенно после.

⁂

Искра стояла дальше.

Смотрела.

Не ревность.

Скорее дистанция.

Она заметила мой взгляд.

— Что?

— Ничего.

— У вас это семейное?

Лира:

— Уже почти.

Я посмотрел на неё.

Она:

— Что?

Теперь моя очередь молчать.

⁂

Отчёт был неприятный.

Старая Ива:

удержана.

Медный склад:

состояние 28 %.

Товар:

потеряно или уничтожено 61 %.

Каменный Лог:

удержан Коалицией.

Наши потери:

один Копейщик критически повреждён;

один Стрелок критически;

остальные повреждены.

Вражеские:

семь NPC погибло;

два игрока респаун;

несколько ранены.

Коалиция:

пять NPC погибло на складе.

⁂

Репутация с Коалицией Северного тракта:

СНИЖЕНА.

Причина:

самовольное перераспределение сил с назначенного объекта в ходе координированной обороны.

Эльд Ран написал:

«В следующий раз либо держите свой сектор, либо заранее берите право манёвра».

Прав.

⁂

Сова:

— Это моя вина тоже.

— Нет.

— Я предложила резерв, потом поехала с тобой.

— Решение было моё.

— Но структура группы...

— Кира.

Она замолчала.

— Я услышал тебя до боя и проигнорировал.

— Да.

— В следующий раз модель даёт не одну цель, а диапазон, и мы заранее прописываем условия перераспределения.

Она:

— Именно.

Не «я же говорила».

За это ценю.

⁂

Гром:

— А МЫ ЖЕ ИВУ УДЕРЖАЛИ.

— Да.

— И СКЛАД НЕ СГОРЕЛ ПОЛНОСТЬЮ.

— Да.

— ТОГДА ПОЧЕМУ ВСЕ ТАКИЕ?

Сова:

— Потому что они забрали большую часть груза и заставили нас нарушить координацию.

— А.

— И теперь знают, что на сигнал помощи Мор уйдёт с назначенной точки.

Я:

— Уже не уйдёт без условий.

Гром:

— ТОГДА МЫ СТАЛИ УМНЕЕ.

Да.

Цена обучения:

чужие NPC;

чужой груз;

репутация.

⁂

Вектор принёс находку.

Из сервисного туннеля.

Когда Лира обезвреживала заряд, обрушилась часть старой стены.

За ней открылась ниша.

Военная.

Старая.

Внутри:

металлический футляр.

Маркировка Пограничной школы.

⁂

Рейн по связи:

— Не открывайте без меня.

Лира:

— Ты в медблоке.

— Поэтому не открывайте.

Гром:

— ОН УЧИТСЯ У СОВЫ.

Сова:

— Все учатся у Совы.

⁂

Футляр привезли в гарнизон.

Рейн сидел.

Кузнец рядом.

Система:

ПОЛЕВОЙ РЕМОНТНЫЙ НАБОР ПОГРАНИЧНОЙ КАВАЛЕРИИ.

Содержимое:

документы;

две металлические пластины;

ременные фиксаторы;

обрывок классового носителя.

Книга Мёртвых отреагировала.

⁂

ФРАГМЕНТ КНИГИ МЁРТВЫХ.

Глава II.

«СТАЛЬ МОГИЛ».

Совместимость:

100 %.

Вторая страница.

Не награда за победу.

Последствие разрушенного туннеля.

Иронично.

⁂

Я восстановил.

Книга:

Страницы:

18 → 19 / 240.

Глава II:

2 / 4 для открытия.

Целостность:

8 %.

Уровень Книги:

2.

Опыт до уровня 3:

22 / 140.

Не быстро.

Правильно.

⁂

На странице:

«...тяжёлая пехота и конница не должны делить одинаковый комплект креплений...»

«...смена оружия допускается вне боя при наличии мастера или полевого набора...»

«...пограничный всадник сохраняет часть эффективности только при привязке седла после стабилизации ездового корпуса...»

Кузнец:

— Теперь я точно хочу эту главу.

— Я тоже.

— Нет. Ты хочешь Конника. Я хочу нормальную документацию.

Справедливо.

⁂

Книга открыла знание:

ПОЛЕВАЯ ПЕРЕПРИВЯЗКА СНАРЯЖЕНИЯ.

Статус:

теория.

Недоступно до Главы II.

Но Кузнец получил ремесленную подсказку.

Ремонт Рыцаря:

прогнозная стоимость снижена на 8 % при следующем цикле.

Старая тяжёлая нежить выигрывает от будущей главы ещё до полного открытия.

Постепенно.

⁂

Опыт за бой:

Мор.

43 уровень 61 % → 44 уровень 19 %.

УРОВЕНЬ 44.

+2 характеристики.

+1 очко навыка.

Свободные характеристики:

4.

Я снова не распределял.

Скоро придётся.

⁂

Сова:

— Деньги.

За Иву:

9 золотых.

Бонус удержания:

5.

Штраф за нарушение коалиционного протокола:

-3.

Ремонт нежити:

4,7.

Алхимия:

1,2.

Лечение:

0,8.

Транспорт:

0,6.

Чистый результат:

около 3,7 золотых до распределения.

Медный склад нам ничего не заплатил.

Мы сами туда поехали.

Гром:

— МЫ СПАСЛИ ИМ ТРЕТЬ СКЛАДА БЕСПЛАТНО?

Сова:

— Да.

— Я ПРОТИВ ДОБРОТЫ.

⁂

Общая казна распределила автоматически:

10 % ремонт;

10 % инфраструктура;

остаток по долям.

Сова впервые не считала вручную.

— Красиво.

Вектор:

— Про деньги?

— Про прозрачность.

— Ещё страшнее.

⁂

Искра получила контрактную долю отдельно.

Она посмотрела на нашу общую казну.

Сова:

— Хочешь перейти на постоянный контракт?

Тишина.

Искра:

— А Мор?

Сова:

— Я распорядитель казны. Вопрос финансовый.

— Очень романтично.

Лира:

— У нас сегодня это уже было.

⁂

Я:

— Решать тебе.

Искра:

— То есть не зовёшь?

— Зову.

— Тогда почему «решать тебе»?

— Потому что это постоянная группа, а не рейд на два часа. Ты должна хотеть.

Она молчала.

— Не сегодня.

Не отказ.

— Хорошо.

Сова:

— Текущий контракт оставляю.

— Спасибо.

Искра ушла.

Вектор:

— Что это было?

Лира:

— Не лезь.

— Я просто...

Все:

— Не лезь.

⁂

Позже Вера написала:

«ты свободен?»

Я:

«через 15 минут».

Она:

«я подожду».

⁂

Я вышел.

Позвонил.

— Ну?

— Мы ошиблись.

— Сильно?

— Пять NPC Коалиции. Большая часть груза. Репутация.

Тишина.

— А ты?

— Жив.

— Я не про это.

— Злюсь.

— На себя?

— Да.

— Тогда я уже знаю эту часть разговора.

Я улыбнулся.

⁂

— Вера.

— Да?

— Я сегодня назвал тебя Верой в общем канале.

— Знаю.

— Извини.

— Принято.

— Это важно?

— Немного.

— Почему?

Она подумала.

— Потому что Лира — тоже я. Но не всё моё должно сразу становиться общим только потому, что мы вместе.

— Понял.

— Хорошо.

— А «почти семейное»?

Она засмеялась.

— Это было специально.

— Зачем?

— Посмотреть на твоё лицо.

— В игре.

— Я всё равно вижу.

⁂

Потом тише:

— Испугался?

— Немного.

— Хорошо.

— Ты любишь, когда я боюсь?

— Иногда.

— Страшный человек.

— Жрец света.

Да.

⁂

После разговора я ещё раз посмотрел отчёт.

Не карту мира.

Нашу ошибку.

Три цели.

41.

33.

26 процентов.

Мы выбрали самую вероятную.

Враг это знал.

И дал нам именно то, что мы ожидали увидеть.

Следы.

Игроков.

Конницу.

Настоящий бой.

Всё было реальным.

И именно поэтому ложным.

⁂

Сова прислала файл.

«Новая модель».

Теперь поля:

вероятность;

стоимость потери;

время подхода;

способность удержать без Мора;

условие манёвра;

минимальный резерв.

Я написал:

«утверждаю».

Она:

«ты даже не прочитал».

Чёрт.

Открыл.

Прочитал.

Потом:

«утверждаю».

Она:

«так лучше».

⁂

Вектор прислал фото игрока в сером плаще.

Не Дорн.

Сделано у Медного склада за десять минут до атаки.

Ник скрыт.

Но на руке знак.

Чёрная корона без центра.

Я не знал.

Сова тоже.

Рейн ответил через минуту:

«Старый знак Погасшего Трона».

Я сел.

⁂

Кольцо Тихой Печати II отреагировало.

РЕЗОНАНС:

НЕСТАБИЛЬНЫЙ.

Связь с предметом комплекта:

ВОЗМОЖНА.

Точное направление:

недоступно до Книги уровня 3.

Вот.

Враг, связанный с атакой на склад, носит знак, который может вести ко второй Регалии.

Не сам предмет.

Знак.

Интрига.

⁂

Я написал Рейну:

«что такое Погасший Трон».

Ответ:

«не сейчас».

«почему».

«Потому что знаю слишком мало, а ты из половины факта сделаешь поход».

Несправедливо.

Но после сегодняшнего?

Справедливо.

⁂

Следующее:

«Сначала война за тракт».

Я посмотрел на карту.

Девять Копий — у врага.

Медный склад — почти уничтожен.

Ива — удержана.

Лог — удержан.

«Три дороги» расширяются.

Книга:

уровень 2.

22 / 140.

«Сталь могил»:

2 / 4.

Конник:

3 / 3 знания.

Пара:

68 %.

Мор:

44 уровень 19 %.

Регалии:

1 / 7.

Отклик второго предмета:

есть.

Но точного пути нет.

⁂

Можно было броситься за знаком.

Хотелось.

Плащ.

Регалия.

Новая сила.

Но Рейн прав.

Если сейчас уйти за артефактом, «Три дороги» получат ещё два узла.

Потом пять.

Потом весь тракт.

И к пятьдесят пятому уровню Коннику будет некуда приезжать.

⁂

Я закрыл окно Регалий.

Открыл карту снабжения.

Отметил точки, которые могла удерживать старая нежить без моего постоянного присутствия.

Семь.

Точки, где нужен игрок.

Четыре.

Участки, которые невозможно защитить заранее.

Двенадцать.

Вот проблема.

Не новый предмет.

Не новый призыв.

Пустоты между силами.

⁂

На следующий день противник прислал не угрозу.

Коммерческое предложение.

«Три дороги» готовы были продать Коалиции гарантированный безопасный проход по южному маршруту.

Цена:

в два с половиной раза выше старой.

Сова прочитала.

— Вот ради чего всё.

Не уничтожить торговлю.

Перенаправить.

Сначала сделать старую дорогу опасной.

Потом продать безопасную.

⁂

Внизу документа был логотип.

«Три дороги».

А под ним маленький знак.

Чёрная корона без центра.

Тот же.

⁂

— Кто за ними?

Сова:

— Теперь это стоит узнать.

— Не за Регалией.

— За войной.

— Да.

Она улыбнулась.

— Учишься.

В последнее время мне это говорят слишком часто.

⁂

Эльд Ран прислал новый протокол.

Коалиция согласна продолжить совместную оборону.

Условие:

«Неправильная группа» больше не имеет права самостоятельно менять назначенный сектор без заранее прописанного триггера.

Я принял.

Не спорил.

Хорошее командование — не свобода делать что угодно.

Иногда это заранее договориться, когда именно тебе можно изменить решение.

⁂

Гром прочитал.

— ТУТ ДВЕНАДЦАТЬ ПУНКТОВ.

Сова:

— Да.

— РАНЬШЕ БЫЛО ТРИ.

— Мы стали умнее.

Он посмотрел на меня.

— НЕНАВИЖУ УМ.

Вектор:

— Поздно.

⁂

Я открыл Книгу.

Две страницы «Стали могил».

До уровня Книги 3:

сто восемнадцать опыта.

До Мёртвого Конника:

одиннадцать уровней.

До второй Регалии:

неизвестно.

До следующего налёта:

по прогнозу Совы — меньше шести часов.

Никакой паузы.

⁂

Но теперь у нас были новые правила.

Не собираться всей группой на самой вероятной цели.

Не бросать сектор без триггера.

Считать не только шанс атаки, но цену ошибки.

Оставлять резерв.

Доверять тем, кто может удержать без меня.

И не принимать настоящий бой за доказательство того, что это главный бой.

⁂

Враг научился обманывать наши прогнозы.

Мы научились считать собственные ошибки.

Следующий ход снова был его.

Но впервые мне было интересно не где он ударит.

А какую ложь он придумает, чтобы заставить нас прийти не туда.

Потому что теперь мы знали:

самая опасная цель — та, в которую очень хочется поверить.

Глава 5. Право на дорогу

На следующий вечер «Три дороги» сделали то, чего я ждал меньше всего.

Они перестали нападать.

Не совсем.

Два мелких каравана ограбили на западной ветке, один дорожный пост получил стрелу в сигнальный фонарь, а возле Каменного Лога нашли следы конницы. Но главного не было: никаких атак на узлы, никаких поджогов складов, никаких попыток заставить нас снова сорваться с позиции.

Вместо этого они прислали договор.

Сова открыла его на большом столе командного зала и сказала:

— Я ненавижу людей, которые умеют считать.

Гром посмотрел на неё.

— ТЫ ЖЕ САМА...

— Именно поэтому.

⁂

Предложение было красивым. Слишком красивым.

«Три дороги» гарантировали торговым домам безопасный проход по новому южному маршруту: охрана, смена лошадей, ремонт, дорожные якоря, сопровождение, страхование груза. Всё в одном пакете.

Цена — в два с половиной раза выше старого северного тракта.

Но если север продолжал гореть, цена переставала казаться безумной.

Сова вывела второе окно.

— Три торговых дома уже запросили индивидуальные условия.

— Кто?

— «Малая Медная палата», «Купеческий дом Роэн» и «Северная Мера».

Последнее название я знал.

«Северная Мера» была одним из основных участников Коалиции Северного тракта.

Гром:

— ОНИ УХОДЯТ?

— Пока спрашивают цену. Но если уйдут, Коалиция потеряет примерно восемнадцать процентов грузопотока.

— И денег.

— Это и есть грузопоток.

⁂

Эльд Ран прислал приглашение через минуту.

Не на военный совет.

На коммерческий.

Сова улыбнулась так, будто ждала этого всю жизнь.

Искра:

— Мне страшно.

Вектор:

— Мне тоже.

Сова:

— Правильно.

⁂

Совет проходил в здании Северной биржи. Нейтральная зона. Оружие разрешено, PvP запрещено.

Я взял Сову, Лиру и Вектора.

Гром остался в гарнизоне с Рыцарем и конным корпусом.

Искра сама сказала:

— На переговоры без меня.

— Почему?

— Потому что если кто-нибудь произнесёт «маржа» четвёртый раз, я подожгу стол.

Сова:

— Разумно.

⁂

В зале сидели представители шести торговых домов, Эльд Ран, два чиновника региона и человек «Трёх дорог».

Не Дорн.

Женщина.

Ник:

СЕЛЕНА.

Уровень 38.

Класс:

ТОРГОВЫЙ АРБИТР.

Гильдия:

нет.

На рукаве — маленький знак.

Чёрная корона без центра.

Погасший Трон.

Вот.

Не только у человека со склада.

⁂

Сова заметила одновременно со мной.

Ничего не сказала.

Правильно.

Селена говорила спокойно:

— Мы не просим никого разрывать договоры с Северным трактом. Мы предлагаем резервный маршрут на время нестабильности.

Представитель «Северной Меры»:

— По цене, которая убивает половину нашей маржи.

— Потерянный караван убивает всю.

Эльд Ран:

— Нестабильность создают те же люди, которые потом продают безопасность.

Селена:

— Есть доказательства?

Тишина.

Вот проблема.

У нас были следы, красные повязки, Дорн, оплата через прокладки, подозрительные страховки. Но юридического связывания «Трёх дорог» с нападениями не было.

⁂

Сова:

— Есть финансовая связь между вашими подрядчиками и несколькими группами, участвовавшими в атаках.

Селена:

— Между нашими подрядчиками и половиной региона есть финансовая связь.

— Верно.

— Значит?

— Значит пока недостаточно.

Селена улыбнулась.

— Наконец-то разумный человек.

Сова:

— Не радуйтесь раньше времени.

Я любил смотреть, как разговаривают люди, которым не нужен меч, чтобы попытаться перерезать друг другу горло.

⁂

«Северная Мера» выдвинула условие.

Если Коалиция в течение трёх дней не обеспечит хотя бы семьдесят процентов нормального графика доставки, дом временно переведёт основные грузы на юг.

Три дня.

Сова пересчитала.

— Если уйдёт «Мера», за ней могут пойти ещё двое.

— Сколько потеряет Коалиция?

— До трети оборота в течение недели.

— А мы?

— Контракты на северном тракте подешевеют. И гарнизон потеряет часть заказов на охрану.

Деньги.

Опять.

⁂

Я смотрел на Селену.

Она не выглядела человеком, который выиграл.

Слишком спокойно.

Как будто решение «Северной Меры» было ожидаемым шагом.

Сова в личном канале:

«Она хочет именно три дня».

Я:

«почему».

«Не знаю. Но срок слишком удобный».

⁂

После совета представитель «Северной Меры» подошёл к нам сам.

Игрок.

Ник:

ДАРЕН МИЛЬ.

Уровень 36.

Класс:

Купец.

— Мор.

— Да.

— Нам нужно сопровождение.

Сова:

— У вас есть охрана.

— Нам нужна независимая.

— Куда?

Он посмотрел на Селену, которая разговаривала с чиновником.

— На старую весовую станцию «Сухая Миля».

Сова:

— Зачем?

— Там лежат архивные книги движения товара. Мы хотим проверить, насколько южный маршрут действительно новый.

⁂

— Почему это важно?

Дарен:

— Потому что «Три дороги» заявляют, что построили резервную сеть недавно. Но мои старые бухгалтеры нашли платежи по южной ветке пятилетней давности.

— Через кого?

Он передал документ.

«Троновый тракт».

Закрыта четыре года назад.

Логотип?

Чёрная корона без центра.

⁂

Кольцо Тихой Печати отозвалось лёгким системным импульсом.

Регалии:

резонанс слабый.

Я не открыл окно.

Не здесь.

⁂

Дарен:

— Если выяснится, что «Три дороги» не новая компания, а продолжение старой сети, мы хотим знать, кто владел инфраструктурой и почему она была закрыта.

— А если ничего?

— Мы уходим на юг.

— И всё равно платите им.

— Да.

Вот бизнес.

Не мораль.

⁂

Сова:

— Цена сопровождения.

— Пять золотых.

— Двенадцать.

— За поездку к пустому архиву?

— За независимость, которую вы сами только что назвали причиной обращения.

Дарен посмотрел.

— Восемь.

— Десять плюс расходы.

— Девять и расходы до одного золотого.

Сова:

— Девять и расходы без лимита при подтверждённом нападении.

Дарен:

— Договорились.

⁂

Контракт:

НЕЗАВИСИМАЯ ПРОВЕРКА «СУХОЙ МИЛИ».

Сопроводить Дарена Миля и двух архивистов NPC.

Обеспечить доступ к историческим торговым книгам.

Сохранить найденные документы.

Запрещено:

уничтожать архив;

изымать документы без регистрации;

поднимать тела сопровождающих NPC в случае гибели.

Награда:

9 золотых.

Расходы при боевом контакте:

компенсируются по подтверждённому отчёту.

Бонус:

за юридически пригодное доказательство преемственности сети.

Сова:

— Вот этот пункт мне нравится.

Конечно.

⁂

Вышли через час.

Состав:

я;

Сова;

Лира;

Вектор;

два Стрелка;

два Копейщика.

Искру не взяли.

Архив.

Сухие бумаги.

Огонь.

Она согласилась:

— Это дискриминация.

Сова:

— Да.

— Хорошо.

⁂

Лира ехала рядом.

— Спасибо, — сказал я.

— За что?

— За вчера.

— За туннель?

— За то, что не умерла.

— Высокие требования.

— У меня стандарты.

Она улыбнулась.

Потом тише:

— Сегодня мы в общем канале.

— Я помню.

— Хорошо.

Это было странно приятно.

Не потому что появилась дистанция.

Потому что граница была ясной.

Отношения не означают, что всё становится общим.

Даже имя.

⁂

Сухая Миля стояла вне основной дороги.

Старый каменный дом, весовая платформа, навес, полуразвалившаяся конюшня и дорожный столб без табличек.

Система:

ОБЪЕКТ НЕ ОБСЛУЖИВАЕТСЯ.

Владелец:

региональный архивный фонд.

Доступ:

публичный к наземной части;

архив — по заявке.

У Дарена была заявка.

Очень скучно.

Подозрительно скучно.

⁂

Вектор обошёл здание.

— Следы.

— Сколько?

— Три лошади. Один фургон.

— Когда?

— Сегодня.

Дарен:

— Архивом никто не пользуется.

Сова:

— Теперь пользуется.

⁂

Дверь не взломана.

Замок цел.

Дарен приложил пропуск.

Открылась.

Внутри пыль.

Но один след на полу свежий.

Ящик передвигали.

Вектор:

— Недавно.

⁂

Архив был в подвале.

Я не пустил двух NPC-архивистов первыми.

Копейщик.

Потом Стрелок.

Узкий проход.

Старые юниты.

⁂

В подвале шесть стеллажей.

Бухгалтерские книги, весовые журналы, пломбы.

Сова зажглась изнутри.

— Кира.

— Что?

— Дыши.

— Я дышу.

Лира:

— Не уверена.

⁂

Дарен дал даты.

Пять лет назад.

Южная ветка.

«Троновый тракт».

Нашли записи быстро.

Платежи.

Смена лошадей.

Складские сборы.

Страхование.

Маршрут почти совпадал с нынешним южным.

«Три дороги» ничего не построили.

Они восстановили старую сеть.

⁂

Сова:

— Вот преемственность.

Дарен:

— Нет.

— Почему?

— Нужна связь владельцев.

Правильно.

Компания закрылась.

Новая может просто использовать тот же путь.

Нужен документ.

⁂

Вектор:

— Кто-то идёт.

— Сколько?

— Фургон и шесть верховых.

Красные повязки?

— Нет. Чёрные плащи.

⁂

Сова:

— Архивисты продолжают.

Я:

— Лира с ними.

Она посмотрела.

— Я?

— Да.

— Хорошо.

Не спор.

Доверие.

⁂

Я, Вектор, Сова и четыре нежити поднялись наверх.

Фургон остановился у весовой платформы.

Из него вышли три NPC.

ОФИЦИАЛЬНАЯ ПРОВЕРКА АРХИВНОГО ФОНДА.

С ними шесть игроков.

Среди них знакомый.

Шерх.

«Седьмой вал».

⁂

Он улыбнулся.

— Мы опять в архиве.

— Похоже.

— У вас доступ?

Сова:

— Да.

— У нас тоже.

— Что проверяете?

— Сохранность.

Сова:

— В час ночи?

— Контракт.

Конечно.

⁂

Проверяющие NPC вошли законно.

Мы не могли запретить.

Шерх тоже.

PvP на территории архивного фонда запрещено.

Опять гонка без боя.

Но если они пришли сейчас, значит кто-то знает о Дарене.

Утечка.

⁂

Архивисты Дарена работали.

Проверяющие фонда работали.

Шерх ничего не трогал.

Смотрел.

Это хуже.

Вектор исчез в боковой комнате.

Через минуту:

«нашёл сейф».

Сова:

«статус».

«архивный, пломба старая».

Дарен:

— У меня есть право вскрытия при финансовой проверке.

⁂

Сейф открывался двумя ключами.

Один системный у Дарена.

Второй физический в архиве.

Сова нашла запись:

ключ хранится в весовой гире №9.

Вектор:

— Конечно.

⁂

Весовых гирь было двенадцать.

Номер девять — полая.

Игрок «Седьмого вала» стоял рядом.

Если увидит ключ, клиент узнает.

Я вызвал Стрелка.

Приказ:

сбить старую сигнальную цепь у навеса.

Выстрел.

Цепь упала.

Грохот.

Все посмотрели.

Вектор в этот момент вынул ключ и передал мне.

Не магия.

Фокус внимания.

Примитивно.

Работает.

⁂

Шерх:

— Серьёзно?

— Что?

— Ничего.

Он понял.

Но не доказал.

⁂

Сейф открыли.

Внутри документы, договоры, учредительные записи и одна металлическая пластина.

На ней:

чёрная корона без центра.

ПОГАСШИЙ ТРОН.

⁂

Кольцо среагировало сильнее.

Книга Мёртвых тоже.

Система:

ИСТОРИЧЕСКАЯ СВЯЗЬ ОБНАРУЖЕНА.

Источник:

военно-логистическое право ранней версии.

Совместимость с Регалиями:

частичная.

Совместимость с Книгой Мёртвых:

обнаружена.

Не предмет Регалий.

Право.

⁂

Дарен:

— Это что?

Сова:

— Пока не знаем.

Шерх оказался рядом слишком быстро.

Увидел пластину.

Его лицо изменилось.

На секунду.

Вектор заметил.

Я тоже.

— Знакомо?

Шерх:

— Символ.

— Какой?

— Старый.

— Очень полезно.

— Пожалуйста.

⁂

Книга открыла техническое окно сама.

Не воспоминание.

Не голос.

Запись.

АРХИВ СОВМЕСТИМОСТИ A-0.31.

Обнаружен внешний логистический маркер.

Сверка с прежними синхронизациями...

Ошибка.

Данные повреждены.

Одна строка восстановлена:

ПРЕДЫДУЩАЯ СОВМЕСТИМАЯ ЗАПИСЬ №04.

Право снабжения:

«ПОГАСШИЙ ТРОН» — ДОПУЩЕНО.

Владелец:

ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ.

Статус:

СИНХРОНИЗАЦИЯ ПРЕКРАЩЕНА.

Я замер.

Четвёртая запись.

Не имя.

Не история.

Технический хвост.

⁂

Книга XP:

+8.

22 → 30 / 140.

Не за тайну.

За восстановленную связь.

⁂

Сова:

— Что увидел?

Я переслал группе.

Не Дарену.

Не Шерху.

Лира:

«потом».

Правильно.

Сейчас работа.

⁂

Дарен нашёл учредительный документ.

«Троновый тракт».

Собственник:

Фонд инфраструктурного права «Погасший Трон».

Ликвидация:

не завершена.

Активы:

переданы в долгосрочное хранение.

Правопреемник:

НЕ УКАЗАН.

А нынешняя «Три дороги»?

Сова проверила их бумаги.

Учредитель:

частный инвестиционный пул.

Один из внесённых активов:

«право использования исторической дорожной инфраструктуры».

Источник права:

не раскрыт.

Юридической преемственности нет.

Но активы старой сети они используют.

Можно оспаривать.

⁂

Дарен:

— Этого достаточно, чтобы приостановить наш переход на юг.

Сова:

— Почему?

— Мы не подписываем долгосрочные маршруты с компанией, чьё право на узлы может быть оспорено в середине сезона.

Вот практическая польза.

Знак Погасшего Трона не просто загадка Регалии.

Он сейчас тормозит победу «Трёх дорог».

⁂

Шерх:

— Поздравляю.

— Не комплимент?

— На этот раз да.

— Клиент расстроится?

Он улыбнулся.

— Возможно.

— Значит да.

⁂

И тогда свет погас.

Система:

ЭНЕРГОСНАБЖЕНИЕ ОБЪЕКТА ПРЕРВАНО.

Снаружи крик.

Вектор:

— Контакт!

Мы поднялись.

Фургон горел.

У дороги — восемь NPC-конников.

Без красных повязок.

Система:

РАЗБОЙНЫЙ КОНТРАКТ.

Цель:

УНИЧТОЖЕНИЕ АРХИВНЫХ МАТЕРИАЛОВ.

Теперь можно атаковать.

⁂

Шерх:

— Это не мои.

Сова:

— Очень убедительно.

— Правда не мои.

Он достал оружие.

Его люди тоже.

⁂

Восемь конников.

Плюс четыре пеших NPC из леса.

Двенадцать.

Мы:

четыре игрока наверху;

четыре нежити.

«Седьмой вал» — шесть игроков.

Можно вместе.

Но кого они защищают?

Шерх:

— Временное перемирие?

— У нас и так PvP запрещено.

— Я про цели.

— Архив не горит.

— Согласен.

⁂

Первый конный бросил бутылку.

Не в нас.

В окно подвала.

Огонь.

Искра не здесь.

Плохо.

Лира:

— Вижу!

Архивисты с водой.

Но бутылок будет больше.

⁂

— Копейщики вперёд!

Два.

Старая стена копий.

Конница не вошла в лоб.

Обходит.

Стрелки по метателям.

Вектор бьёт всадников.

Архив важнее тел.

⁂

Шерх командовал своими профессионально.

— Трое вправо. Двое со мной. Не преследовать.

Один из его игроков прикрыл моего Стрелка щитом.

Не дружба.

Общая линия.

⁂

Разбойные NPC работали не как обычные мобы.

Их цель — документы.

Один конник влетел в Копейщика, получил пробитие, упал, но бутылка вылетела из руки.

Вектор сбил её стрелой.

Стекло разбилось на дороге.

Огонь.

⁂

Слева два пеших прошли через навес.

У нас нет Солдат.

Ошибка состава.

Вектор пошёл на первого.

Второго снял игрок Шерха.

Командование без слов.

⁂

Сова:

— Север!

Ещё четыре конных.

Всего двенадцать.

Кто-то заплатил много.

Дарен:

— Если архив сгорит, кто выигрывает?

Сова:

— «Три дороги».

Шерх:

— Не обязательно.

— Кто ещё?

— Любой, кто не хочет проверки Погасшего Трона.

Вот.

Больше одной стороны.

Но главный конфликт не меняется.

⁂

Лира:

— Документы упакованы. Нужна эвакуация.

Вектор:

— Есть старая весовая траншея. Выходит за стену.

Я:

— Сова, ведёшь Дарена и архивистов.

Она:

— А ты?

— Держу.

— Условие манёвра?

Я понял шутку.

— Архив физически эвакуирован на пятьдесят процентов — отход.

— Принято.

Новые правила.

⁂

Сова ушла вниз.

Лира осталась.

— Ты тоже, — сказал я.

— Нет.

— Лира.

— У тебя нет хила.

— Это аргумент.

— Наконец.

⁂

Бой стал плотнее.

Копейщик:

100 → 63 → 44.

Второй:

82.

Стрелки:

71 и 66.

Пока держим.

⁂

Шерх:

— Мор! Их цель сменилась!

Конники перестали бросать огонь.

Пошли к подвалу.

Документы уже выносят.

Они знают.

Кто-то передаёт информацию.

⁂

Сова по каналу:

— Нас встретили снаружи!

— Кто?

— Два NPC. Уже сняли.

— Они знали выход.

Утечка реального времени.

⁂

Вектор:

— Один из проверяющих NPC фонда отправляет сигналы.

Он стоял у фургона с дорожным жетоном.

Система после Идентификации:

СКРЫТЫЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ДОГОВОР.

Получатель:

ЗАКРЫТО.

Официальный NPC с тайным контрактом.

⁂

— Вектор. Не убивать.

Нужен свидетель.

Стрела в руку.

Жетон упал.

Проверяющий побежал.

Шерх:

— Мой клиент просил сохранить проверяющих.

— Тогда лови.

Он лично пошёл.

Сбил.

Зафиксировал.

Не друг.

Но его собственная цель сейчас работает на нас.

⁂

Сова:

— Эвакуация шестьдесят процентов.

Триггер.

— Отходим поэтапно.

Копейщик первый назад.

Стрелок второй.

Шерх:

— Мы прикроем.

— Почему?

— Мой контракт — сохранить официальный архивный осмотр и проверяющих NPC. Если объект сгорит, мне не заплатят.

Профессионально.

Иногда можно доверять не человеку.

Контракту.

⁂

Мы отходили строем.

Лира прикрыла светом.

Вектор последний.

Я рядом.

Разбойники поняли, что документы уходят, и рванули к фургону Дарена.

Сова уже посадила архивистов.

— Едем!

Шерх:

— Я остаюсь.

— Зачем?

— Проверяющий.

Ему нужно завершить контракт.

— Увидимся.

— Скорее всего.

⁂

Мы ушли не по дороге.

Через поле.

Фургон медленный.

Конница догонит.

Вектор:

— Впереди старый каменный водовод.

— Проедем?

— Фургон — да. Конница — по одному.

— Туда.

⁂

Через пять минут налётчики догнали.

Шесть оставшихся конных.

Меньше.

«Седьмой вал» задержал остальных.

Водовод — две каменные стены, ширина на одну телегу.

Идеальная позиция.

Копейщики сзади.

Стрелки сверху на фургоне.

Я командую.

Лира в центре.

Сова за возницей.

Дарен с документами.

⁂

Первый всадник вошёл.

Копьё.

Копейщик.

Столкновение.

Конь встал.

Всадник упал.

Второй не может обойти.

Медленная армия снова полезна, если заставить быстрых идти туда, где скорость не работает.

Через четыре минуты налётчики поняли.

Отступили.

Не стали умирать ради проигранного архива.

Умные.

⁂

Контракт:

НЕЗАВИСИМАЯ ПРОВЕРКА «СУХОЙ МИЛИ».

Основная цель:

выполнена.

Документы сохранены:

74 %.

Дарен Миль:

жив.

Архивисты:

2 / 2 живы.

Юридически пригодное доказательство:

ПОЛУЧЕНО.

Бонус:

+6 золотых.

Расходы боя:

подлежат компенсации.

Итого:

15 золотых + подтверждённые расходы.

Сова тихо:

— Хорошо.

У неё это почти крик радости.

⁂

Потери наши:

Копейщик 44 → 29 %.

Копейщик 82 → 67 %.

Стрелок 71 → 54 %.

Стрелок 66 → 58 %.

Никого не потеряли.

Лечение, боеприпасы и ремонт компенсируются.

Редкий приятный контракт.

⁂

Мор:

44 уровень 19 % → 44 уровень 73 %.

Книга:

30 / 140.

«Сталь могил»:

2 / 4.

Конник:

3 / 3.

Плащ:

не найден.

Всё постепенно.

⁂

Дарен отправил документы в Совет Коалиции.

Результат пришёл через час.

«Северная Мера» приостанавливает переход на южный маршрут до завершения проверки прав «Трёх дорог» на историческую инфраструктуру.

Срок проверки:

семь дней.

Мы купили не победу.

Неделю.

В этой войне неделя стоила очень много.

⁂

Региональный арбитраж временно запретил «Трём дорогам» брать в аренду ещё две старые станции, пока не будет доказано происхождение их инфраструктурных прав.

Сова:

— Вот теперь хорошо.

Девять Копий всё ещё у них.

Но расширение остановилось.

На время.

⁂

Селена прислала сообщение мне лично.

«Вы полезли туда, куда не нужно».

Я:

«в бухгалтерию?»

«В старые права».

«это разные вещи?»

Пауза.

«Пока да».

⁂

Я:

«кто такой Погасший Трон».

Она не ответила.

Через минуту:

«Если увидите ещё такой знак, не считайте всех людей с ним одной стороной».

Очень полезно.

И очень плохо.

Не одна сторона.

Знак старше нынешней компании.

⁂

Рейн изучал фотографию металлической пластины.

Саму пластину архив изъял как государственный исторический объект.

Мы получили заверенную копию.

— Я видел этот знак.

— Где?

— На старых складах снабжения.

— Чёрного гарнизона?

— Нет.

— Пограничных?

— Иногда.

— Что значит?

Он помолчал.

— Право использовать чужую инфраструктуру без владения ею.

Сова:

— Как лицензия?

— Ближе к военному мандату.

— Кто выдавал?

— Не помню.

⁂

Книга Мёртвых снова открыла строку:

ПРЕДЫДУЩАЯ СОВМЕСТИМАЯ ЗАПИСЬ №04.

Право «Погасшего Трона»:

ДОПУЩЕНО.

Владелец:

ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ.

Я:

— Рейн. Четвёртая запись.

Он посмотрел на Книгу.

— Раньше такого не было?

— Нет.

— Не трогай.

— Что?

— Не пытайся открыть силой.

— Я и не могу.

— Хорошо.

— Почему?

— Потому что старые системы иногда блокируют не то, что ты открываешь, а то, чем открываешь.

— Откуда знаешь?

— Служил в старом гарнизоне.

Не больше.

⁂

Я не стал давить.

Если человек — или NPC — не хочет выдавать всю биографию по первому вопросу, это не обязательно загадка, которую надо ломать.

⁂

Лира задержалась после разбора.

Командный зал почти опустел.

Она подошла к карте.

— Ты сегодня ни разу не назвал меня Верой.

— Я старался.

— Заметила.

— Хорошо?

— Да.

Потом:

— Но когда мы одни, можно.

— Вера.

Она улыбнулась.

— Вот.

⁂

Я подошёл ближе.

— Ты испугалась в архиве?

— Нет.

— Врёшь.

— Немного.

— Чего?

— Не смерти. Респаун.

— Тогда?

— Что ты опять решишь, что обязан остаться последним, потому что «командир».

Я хотел возразить.

Не стал.

В водоводе действительно остался почти последним.

— Это было нужно.

— Сегодня — да.

— А проблема?

— Что тебе это слишком легко объяснять самому себе.

⁂

Я взял её за руку.

— Что хочешь?

— Чтобы когда-нибудь ты спросил себя не только «могу ли я выиграть, если останусь», но и «может ли кто-то другой остаться вместо меня».

Гром.

Рыцарь.

Рейн.

Вектор.

Да.

— Хорошо.

— Не обещай красиво.

— Буду проверять.

— Лучше.

⁂

Она поцеловала меня первая.

В игре.

Не Вера дома.

Лира в командном зале Чёрного гарнизона.

И от этого ощущалось иначе.

Не менее настоящее.

Просто другое пространство нашей жизни.

Когда отстранилась:

— Теперь можешь опять думать про бухгалтерию.

— Спасибо.

— Пять минут.

— Щедро.

⁂

Через три минуты Сова написала:

«нашла».

Лира посмотрела на меня.

— Три.

— Я не виноват.

— Иди.

⁂

Сова нашла имя.

Не владельца Книги.

Не хозяина Погасшего Трона.

Нынешнего управляющего инвестиционного пула, который внёс исторические права в «Три дороги».

Игрок?

Нет.

Юридическое лицо.

«Фонд Северного Наследования».

Учреждён семь месяцев назад.

Основной управляющий:

скрыт корпоративным режимом.

Но один доверенный представитель был публичным.

Ник:

СЕЛЕНА.

Та самая.

⁂

— Значит она не просто переговорщик.

Сова:

— Нет. Она управляет связкой активов.

— Дорн?

— Подрядчик.

— «Седьмой вал»?

— Подрядчики.

— «Крестовина»?

— Партнёр и витрина.

Система становилась понятнее.

Не один злодей.

Сеть контрактов.

⁂

Фонд Северного Наследования за последние два месяца купил права на пять старых объектов.

Три известны.

Девять Копий.

Два южных склада.

Четвёртый:

закрыт.

Пятый:

закрыт.

Сова:

— Один из них может быть связан с Регалией.

— Может.

— Но не идём.

— Не идём.

Она посмотрела с подозрением.

— Ты точно Максим?

— Учусь.

⁂

Я открыл карту.

Теперь у нас появилась новая задача.

Не искать Плащ.

Не искать старого владельца №04.

Не бежать за каждой чёрной короной.

Найти два скрытых объекта фонда.

Потому что если хотя бы один из них — дорожный узел, противник готовит следующий этап войны.

А если один из них связан с Регалией...

Тогда это будет приятная проблема после того, как мы не проиграем тракт.

⁂

Вектор получил задачу.

Сова — финансовый след.

Рейн — старые карты.

Я подумал о Белогоре.

Он мог знать символ.

Отправил:

«видел знак чёрная корона без центра?»

Ответ пришёл через двадцать минут.

«да».

«где».

«на старых контрактах».

«чьих».

Пауза.

«моих».

Вот.

⁂

Белогор:

«и один совет бесплатно: не думай, что Погасший Трон — это гильдия».

Я:

«что тогда».

«право».

Рейн сказал то же.

«право на что».

Ответ:

«когда узнаешь — продашь мне копию».

Я:

«нет».

«тогда не скажу».

Профессионально.

⁂

Но этого хватило.

Селена.

Рейн.

Белогор.

Три независимых подтверждения.

Погасший Трон — не сторона.

Система прав.

Старая.

Кто-то сейчас собирает её куски.

И среди этих кусков находится моя вторая Регалия.

Возможно.

⁂

Книга Мёртвых показала последнюю строку перед закрытием:

АРХИВНАЯ СВЯЗЬ №04 СОХРАНЕНА.

Дополнительное раскрытие:

требуется естественное восстановление соответствующих страниц или прав доступа.

Принудительное раскрытие:

НЕДОСТУПНО.

И хорошо.

Никакого готового прошлого.

Только след.

⁂

На карте тем временем появился новый караван «Северной Меры».

Он вышел по северному тракту.

Не по южному.

Первый после их угрозы уйти.

Сова:

— Это нам плюс.

— В деньгах?

— Пока в доверии.

— Значит ещё дороже.

— Именно.

⁂

Конвой шёл через участок, который раньше контролировала Девять Копий.

Налётчики знали.

Мы знали, что они знают.

Они знали, что мы будем ждать.

Новая модель Совы давала четыре возможных точки атаки и ни одной выше тридцати процентов.

Хорошо.

Мы перестали верить в одну красивую цель.

⁂

Я распределил силы.

Гром — одна точка.

Вектор — вторая.

Коалиция — третья.

Я с Лирой и частью нежити — резерв между двумя.

Сова координирует.

Искра прислала сама:

«если нужен внешний контракт — свободна».

Не постоянная пятёрка.

Но рядом.

Я ответил:

«нужен».

⁂

Война продолжалась.

Конник всё ещё был на одиннадцать уровней впереди.

«Сталь могил» — две страницы из четырёх.

Книга — второй уровень.

Плащ — где-то на северо-востоке, но точного направления нет.

И впервые это меня не раздражало.

Потому что сегодня старая запись Книги не подарила мне силу.

Она подарила юридический вопрос.

Этот вопрос остановил аренду двух станций, сохранил крупный торговый дом на северном маршруте и заставил врага показать часть своей структуры.

Иногда хорошая находка — не меч.

Иногда это бумага, от которой противник начинает терять деньги.

А деньги, как Сова объясняла нам с первой встречи, тоже умеют убивать.

Глава 6. Два пустых места

Сова нашла первый скрытый объект в девять утра.

Второй — в девять ноль семь.

В девять ноль восемь написала:

«Один из них точно ловушка».

Я сидел на работе перед таблицей отклонений по линии и ответил:

«какой».

Она:

«если бы знала, не называла бы ловушкой».

Справедливо.

Я закрыл чат.

На этот раз действительно закрыл.

⁂

После Сухой Мили противник притих ещё сильнее.

Не исчез.

«Три дороги» продолжали водить караваны по югу, Дорн мелькал возле Девяти Копий, а Селена подала апелляцию на временный запрет аренды двух станций.

Но прямых ударов почти не было.

Это нервировало больше.

Пока тебя атакуют, ты хотя бы понимаешь, куда смотреть.

Когда человек, который последние дни методично ломал тебе логистику, внезапно начинает вести себя законопослушно, разумно предположить одно из двух.

Он проиграл.

Или готовит что-то дороже.

Первое мне не нравилось своей невероятностью.

⁂

На работе было скучно.

Это хорошо.

Скука в реальности означала, что ничего не течёт, не перегревается и не требует от меня объяснять начальству, почему датчик решил стать философом.

Денис сам разобрал отклонение по третьему контуру.

Принёс расчёт.

— Проверил дважды.

Я посмотрел.

Действительно.

— Нормально.

Он ждал.

— Что?

— Всё?

— А что ещё?

— Раньше ты бы сам перепроверил.

Я задумался.

— Хочешь, перепроверю?

— Нет.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Он улыбнулся.

— Привыкаю.

Я тоже.

⁂

В обед написала Вера.

«Сегодня увидимся?»

Я посмотрел график.

Игра.

Коалиция.

Два скрытых объекта.

Работа завтра обычная.

Ответил:

«да. после девяти?»

Она:

«после девяти — это не время».

Я:

«21:30 у тебя. до полуночи».

Пауза.

«так лучше».

Вот.

Конкретика.

Сова бы одобрила.

Хотя её лучше не посвящать.

⁂

В игру вошёл в шесть двадцать.

Командный зал уже был полон.

Гром.

Лира.

Вектор.

Сова.

Искра.

Кузнец.

Рейн — в кресле, но здоровье уже двадцать семь процентов.

Рыцарь:

38 %.

Медленно.

Старый критический Солдат:

51 %.

Конный корпус под охраной:

63 %.

Всего за несколько дней у нас появилась вещь, вокруг которой Гром выстроил больше процедур, чем вокруг живых людей.

На стене висел список.

«К ЛОШАДИ МОЖНО:

МОР

КУЗНЕЦ

РЕЙН

ЛИРА ЕСЛИ ЛЕЧИТ НЕ ЛОШАДЬ

СОВА ЕСЛИ НЕ ПРОДАЁТ

ВЕКТОР ЕСЛИ НЕ ТРОГАЕТ

ИСКРА НЕТ»

Искра стояла под последней строкой.

— Я хочу апелляцию.

Гром:

— ОТКЛОНЕНО.

⁂

Сова хлопнула по карте.

— Работать.

Первый скрытый объект Фонда Северного Наследования находился северо-восточнее Девяти Копий.

Название в старом кадастре:

ПЕРЕВАЛОЧНЫЙ ДВОР «СЕВЕР-12».

Современный статус:

разрушен.

Второй:

СТАНЦИЯ ТЕХНИЧЕСКОГО РЕЗЕРВА «КЛИН».

Современный статус:

отсутствует.

Вектор:

— Как объект может отсутствовать?

Сова:

— Очень легко. Его нет в современной базе.

— Тогда откуда знаешь?

— Старые страховые реестры.

Гром:

— СТРАХОВКА ОПЯТЬ ПОБЕЖДАЕТ МАГИЮ.

— Часто.

⁂

«Север-12» был дорогим объектом.

Большой двор.

Склады.

Конюшни.

Ремонт.

Если Фонд купил его права, логично использовать для войны.

«Клин» выглядел иначе.

Малый технический резерв.

Никаких торговых функций.

Никакой прибыли.

Именно поэтому Сова смотрела на него дольше.

— Покупать право на несуществующую техническую станцию бессмысленно.

— Значит там что-то есть.

— Или это приманка для людей, которые именно так подумают.

Вот.

После Старой Ивы мы стали подозрительными.

Полезное состояние.

До определённого момента.

⁂

Рейн увидел название «Клин».

Нахмурился.

— Знаешь?

— Возможно.

— Очень полезно.

— Я не уверен.

— Что помнишь?

Он посмотрел на старую карту.

— Военные резервы такого типа ставили возле участков, которые нельзя было быстро снабжать обычным обозом.

— Что внутри?

— Боеприпасы. Конское снаряжение. Запасные сигнальные детали. Иногда дорожный якорь.

Сова:

— Иногда?

— Зависело от участка.

Вектор:

— А секретный тоннель, древний артефакт и сундук золота?

Рейн:

— Нет.

— Жаль.

— Если объект старый, там будет плесень.

— Ещё лучше.

⁂

Книга Мёртвых не отреагировала.

Кольцо тоже.

Это было хорошо.

Значит не каждая старая дверь ведёт к моей классовой цепочке.

Мир существует без меня.

Нужно помнить.

⁂

— Делимся, — сказал я.

Сова подняла бровь.

После прошлой главы слово опасное.

— Как?

— Не на бой. На разведку.

Вектор и Сова — «Север-12».

Я и Лира — «Клин».

Искра?

Она:

— А я?

— Быстрый резерв между двумя.

— Опять.

— С Громом.

Гром:

— МЫ МОБИЛЬНЫЙ РЕЗЕРВ.

Все посмотрели на него.

— НА ЛОШАДЯХ.

Рост.

⁂

Сова:

— Нежить?

— Не берём.

— Вообще?

— Разведка.

Она кивнула.

— Правильно.

Если нас заметят с отрядом мёртвых, это уже не разведка.

⁂

Рейн:

— Я дам вам старые коды технического осмотра.

— Работают?

— Не знаю.

— Откуда?

Он пожал плечами.

— Я был офицером.

Вот его отдельная жизнь.

Не нужно вытягивать больше.

⁂

До «Клина» мы с Лирой ехали сорок минут.

Дорога постепенно исчезла.

Сначала стала узкой.

Потом травой.

Потом просто направлением между камнями.

Лира:

— Романтика.

— Я обещал свидание позже.

— Это не считается.

— Жаль.

— Хотя вид красивый.

Справа лес.

Слева склон.

Внизу северный тракт.

С высоты видно караваны.

И Девять Копий далеко.

Очень далеко?

Нет.

По прямой — около девяти километров.

По дороге — шестнадцать.

Вот.

Технический резерв действительно мог сокращать логистику.

⁂

— Максим.

— Что?

— Ты уже считаешь.

— Расстояние.

— Я вижу.

— Это полезно.

— Я не спорю.

Она ехала ближе.

— Просто вечером ты перестанешь.

— В двадцать один тридцать.

— Хороший мальчик.

— Не начинай.

Она засмеялась.

⁂

Вектор по связи:

— Мы на «Север-12».

Сова:

— Тут пусто.

Я:

— Насколько?

— Фундамент. Три стены. Один NPC-козёл.

Вектор:

— Очень агрессивный.

— Это ловушка?

— Пока козёл.

Сова:

— Права куплены на руины.

Зачем?

Может недвижимость под будущее.

Может прикрытие.

⁂

Мы нашли «Клин» не сразу.

Координаты приводили к скале.

Никакой станции.

Лира:

— Отсутствует честно.

Я проверил старый код Рейна.

Система ничего.

Осмотрел камень.

Вектор бы нашёл быстрее.

Но Вектора нет.

Вот цена разделения.

⁂

Лира:

— Следы.

Я посмотрел.

— Где?

— Здесь грязь свежее.

Жрец.

Не следопыт.

Но глаза есть.

У скалы действительно была полоса, как будто что-то тяжёлое недавно двигали.

Каменная створка?

Да.

Замаскирована под склон.

⁂

Я ввёл код.

СТАРЫЙ ТЕХНИЧЕСКИЙ ДОПУСК.

Проверка...

Пользователь:

не подтверждён.

Исторический военный статус:

ЧЁРНЫЙ ГАРНИЗОН G-5.

Совместимость:

частичная.

Доступ:

ОТКАЗАН.

Но система показала вторую строку.

Право снабжения:

отсутствует.

Погасший Трон?

Вот.

Для двери нужно право.

Не предмет.

⁂

Кольцо:

слабый резонанс.

Не потому что Плащ внутри.

Потому что право связано с комплектом?

Возможно.

Не спешить.

⁂

— Не открываем, — сказала Лира.

— Почему?

— Потому что я вижу твоё лицо.

— Какое?

— «Сейчас найду третий вариант».

— И?

— Найдёшь. Но сначала проверим, кто был здесь.

Правильно.

⁂

Обошли склон.

Сзади вентиляция.

Свежие следы.

Три человека.

Не больше.

Один тяжёлый.

Следы лошадей выше.

Шесть.

Значит объект используется.

⁂

Сова:

— У нас движение.

— Где?

— К «Север-12» идут две телеги и десять NPC.

Вот.

Первый объект не пустой?

— Кто?

— Маркировка «Крестовины».

Вектор:

— И четыре игрока.

— Дорн?

— Нет.

Сова:

— Уходим?

Новая модель.

Мы не знаем цель.

— Наблюдайте. Не входите в контакт.

— Принято.

⁂

У «Клина» дверь открылась сама.

Мы стояли в двадцати метрах.

Скала разошлась.

Изнутри вышли два NPC.

Уровни 35 и 37.

Техники.

Не бойцы.

За ними игрок.

Серый плащ.

Чёрная корона на рукаве.

Ник:

РЕСТ.

Уровень 41.

Класс:

ИНЖЕНЕР-МАРШРУТЧИК.

Он нас увидел.

Не удивился.

— Мор.

Опять знают.

— Рест.

— Дверь не открылась?

— Нет.

— Хорошо.

— Почему?

— Значит ваше право ещё не восстановлено.

Слишком точная фраза.

⁂

Лира:

— Вы нас ждали?

— Не вас конкретно.

— Кого?

— Любого, кто полезет после Сухой Мили.

Вот.

Ловушка?

Возможно.

⁂

Рест не доставал оружие.

— Хотите посмотреть?

Я:

— Бесплатно?

— Нет.

Сова бы гордилась.

— Цена?

— Не входить.

— Странная экскурсия.

— Я покажу снаружи.

Он активировал системный проектор.

Схема объекта.

«Клин»:

резервный дорожный узел;

закрытый склад;

ремонтный карман;

старый якорь;

подземная короткая ветка к северному тракту.

Вот.

Это реальный военный актив.

⁂

— Зачем показываешь?

— Чтобы вы не тратили вечер на взлом двери.

— И что хочешь?

— Передать сообщение.

— От Селены?

— Нет.

Интересно.

— От кого?

— От владельца права.

Тишина.

⁂

— Имя?

— Не уполномочен.

— Тогда передавай.

Рест:

— «Погасший Трон не принадлежит Фонду Северного Наследования. Фонд собирает права, которыми не владеет полностью. Если Мор хочет не проиграть дорогу, ему стоит различать собственника, носителя и пользователя».

Лира:

— Очень удобно.

— Да.

— Проверить можно?

— Можно.

— Как?

— Не у меня.

Вот плохая закладка?

Почти.

Если он просто уйдёт, да.

Но текущая польза должна быть сейчас.

⁂

Я:

— Что делает «Клин» сегодня?

Он улыбнулся.

— Вот правильный вопрос.

— Ответ?

— Через два часа здесь пройдёт технический обоз.

— Чей?

— Фонда.

— Куда?

— Девять Копий.

Снабжение.

— Что везёт?

— Я не знаю.

— Врёшь.

— Частично.

⁂

Лира:

— Почему предупреждаете нас?

Рест посмотрел на неё.

— Потому что мой контракт не требует победы Фонда.

Вот.

Собственная цель.

Он подрядчик.

Как Шерх.

Но другой клиент?

— А требует?

— Чтобы «Клин» сохранил статус технического резерва.

— Если Фонд превратит его в военную базу?

— Контракт нарушится.

Практическая причина.

⁂

— Значит ты хочешь, чтобы мы остановили обоз.

— Я ничего такого не сказал.

— Но открыл расписание.

— Случайно.

— Конечно.

⁂

Сова в канале:

— Максим.

— Да.

— «Север-12» оказался перегрузочной точкой.

— Что грузят?

— Пустые ящики.

— Что?

— Пустые.

Вектор:

— Очень много пустых ящиков.

Ложная цель.

Туда специально привели людей, чтобы объект выглядел активным.

А настоящий обоз идёт через «Клин».

Вот.

⁂

— Сова, отходите.

— Уже.

— К точке между «Клином» и Девятью Копьями.

— Время?

— Около часа.

— Гром и Искра?

— Поднимаю.

⁂

Рест смотрел.

— Быстро.

— Вы этого хотели.

— Хотел, чтобы вы поняли разницу между правом и пользователем.

— А обоз?

— Это ваш выбор.

— Кто ты?

Он чуть улыбнулся.

— Инженер.

— Я вижу класс.

— Тогда вопрос лишний.

И ушёл внутрь.

Дверь закрылась.

⁂

Лира:

— Он ещё вернётся.

— Возможно.

— И у него своя история.

— У всех есть.

Она посмотрела на меня.

— Это прогресс.

— Что?

— Раньше ты думал, что весь мир существует, чтобы выдать тебе квест.

— Неправда.

— Иногда.

— Возможно.

Она засмеялась.

⁂

Мы не стали штурмовать «Клин».

Это важно.

Можно было попытаться.

Сломать дверь.

Убить техников.

Захватить объект.

Но тогда нарушили бы неизвестное право, открыли войну ещё с одной стороной и потеряли информацию о техническом обозе.

Сначала дорога.

Потом Плащ.

⁂

Точка перехвата находилась в узком овраге.

Не идеальна для конницы.

Поэтому обоз, скорее всего, охраняют пешие.

Мы приехали первыми.

Через двадцать минут Сова и Вектор.

Через тридцать две — Гром и Искра.

Гром:

— Я БЫСТРЫЙ.

Лошадь под ним выглядела оскорблённой.

Искра:

— Он всю дорогу это повторял.

⁂

Состав:

пять основной группы?

Лира, Гром, Вектор, Сова, я.

Да.

Искра — внешний контракт.

Без нежити.

Потому что не успели привезти.

Вот снова проблема.

Но есть возможность?

Сова:

— Мы можем взять местный контракт на временных NPC-охранников.

— Цена?

— Два золотых за четверых.

Гром:

— ДОРОГО.

— Дешевле потерянного обоза.

Сова арендовала.

Четыре NPC-копейщика 32–34 уровней.

Не мои мертвецы.

Живые.

Странно.

⁂

— Цель не уничтожить, — сказал я. — Остановить и проверить груз.

Сова:

— На каком основании?

Вот.

— У нас нет.

— Тогда это разбой.

Пауза.

Прекрасно.

⁂

Рест дал информацию.

Но юридического права атаковать нет.

Если мы нападём на технический обоз Фонда — сами станем нарушителями.

Третий вариант.

Не нападать.

Заставить их нарушить первыми?

Плохо.

Провокация.

Или официальный досмотр.

Коалиция?

Эльд Ран.

⁂

Сова уже пишет.

— Основание: подозрение на использование оспариваемой инфраструктуры в обход арбитражного запрета.

— Сработает?

— Если обоз связан с двумя запрещёнными к аренде станциями.

— А если нет?

— Тогда нет.

Вектор:

— Как узнать до проверки?

Сова:

— Именно.

Классика.

⁂

Дарен Миль.

Он заинтересован в проверке.

Позвонили.

— Можете выдать торговый запрос на добровольный осмотр?

— Могу.

— Обязательный?

— Нет.

— Если откажут?

— Это станет основанием для усиленной проверки на следующем узле.

Вот.

Не перехват.

Задержка.

Нам нужно время и информация.

⁂

Обоз появился через девять минут.

Две закрытые телеги.

Восемь NPC-охранников.

Три игрока.

И Дорн.

Конечно.

Он увидел нас.

— Мор.

— Дорн.

— Засада?

— Проверка.

— Ещё хуже.

⁂

Дарен прислал официальный запрос.

Дорн открыл.

Прочитал.

— Добровольный.

Сова:

— Да.

— Отказываю.

— Фиксирую.

— Фиксируй.

Слишком уверен.

⁂

— Куда груз?

— Коммерческая тайна.

— Девять Копий?

— Возможно.

— Что внутри?

— Коммерческая тайна.

— Пустые ящики?

Он посмотрел.

Понял, что «Север-12» раскрыт.

— Иногда.

⁂

Сова получила системное сообщение.

ОТКАЗ ОТ ДОБРОВОЛЬНОГО ОСМОТРА ЗАРЕГИСТРИРОВАН.

Следующий контрольный узел обязан провести расширенную проверку при наличии активного торгового спора.

Следующий узел?

Старая Ива.

Наша.

Вот.

Нам не нужно нападать здесь.

Нужно сопровождать.

⁂

Дорн тоже понял.

— Умно.

— Спасибо.

— Не комплимент.

— Знаю.

⁂

Он двинул обоз.

Мы рядом.

Не враги.

Не союзники.

Две группы по дороге.

Абсурд.

Гром:

— МЫ ИХ ПРОСТО СОПРОВОЖДАЕМ?

Сова:

— Бесплатно.

— Я СНОВА ПРОТИВ ДОБРОТЫ.

⁂

До Старой Ивы двадцать минут.

Если Дорн хочет избежать проверки, должен свернуть.

Куда?

Три возможных обхода.

Вектор следит.

Сова считает.

Мы ждём.

⁂

На двенадцатой минуте обоз свернул.

Не к Иве.

На старую лесную дорогу.

Вот.

Избегает контроля.

Система:

ОТКЛОНЕНИЕ ОТ ЗАЯВЛЕННОГО ТОРГОВОГО МАРШРУТА.

Дарен:

«Теперь основание есть».

Региональная проверка:

РАЗРЕШЕНА.

Не PvP?

Досмотр можно требовать.

Если сопротивляются — охрана становится нарушителем.

⁂

Сова:

— Остановить обоз.

Дорн:

— Нет.

Система дала ему требование.

Он прочитал.

Улыбка исчезла.

— Вы реально притащили сюда торгового арбитра?

— Удалённо.

— Ненавижу Сову.

— В очередь.

⁂

Один из игроков Дорна ударил нашего арендованного NPC?

Не сразу.

Сначала попытался проехать.

NPC поставили копья.

Лошадь встала.

Напряжение.

⁂

Дорн:

— Последний шанс. Разойдитесь.

Я:

— Последний шанс. Открой телеги.

— Нет.

— Тогда система решит.

Он посмотрел на статус.

Отказ от обязательного досмотра:

штраф;

временная конфискация груза;

снижение торговой репутации.

Плохо для него.

⁂

— Хорошо, — сказал Дорн. — Открываем.

Без боя?

Почти жаль.

Искра:

— Я слышала.

— Молчи.

⁂

Первая телега.

Запчасти.

Сигнальные детали.

Седла.

Алхимия.

Всё законно.

Вторая.

Ящики.

Металлические элементы.

И один объект, накрытый тканью.

Сова:

— Открыть.

Дорн:

— Это уже личный груз.

Система:

в рамках проверки — открыть.

Ткань сняли.

ДОРОЖНЫЙ ЯКОРЬ ВОЗРОЖДЕНИЯ.

Переносной.

Редкий.

Вот.

⁂

Эльд Ран:

«Такие не продаются частным компаниям без военного допуска».

Сова:

— Документы?

Дорн молчал.

Нет.

⁂

И тогда один NPC охранник рванулся к якорю.

Не наш.

Их.

В руке заряд.

Уничтожить доказательство.

— Стрелок!

Нет Стрелка.

Чёрт.

Вектор.

Стрела.

Попадание в руку.

Заряд упал.

Искра тут же закрыла его огненным кругом, не поджигая сам заряд.

Точно.

Контроль вырос.

⁂

Дорн:

— Я не отдавал приказ!

Верю?

Возможно.

NPC имеет отдельный контракт.

Система после Идентификации:

СКРЫТЫЙ ПРИОРИТЕТ СОХРАННОСТИ СЕКРЕТА.

Получатель:

ЗАКРЫТО.

Ещё один параллельный договор.

Сеть.

⁂

Охранник попытался прыгнуть в огонь.

Лира ослепила.

Гром сбил щитом.

Жив.

Нужен свидетель.

⁂

Сова:

— Теперь груз арестован.

Система подтвердила.

Дорн выругался.

— Это не мой контракт.

— Что?

— Я сопровождаю две телеги до Девяти Копий. Мне не сообщали содержимое.

Правдоподобно.

— Кто нанял?

— Фонд Северного Наследования.

— Через Селену?

— Через автоматический пул.

Вот.

Не всё идёт через неё лично.

Мир шире одного злодея.

⁂

Дорожный якорь мог изменить войну.

Если поставить его возле Девяти Копий:

налётчики получают собственную удобную точку возвращения;

игроки могут рисковать сильнее;

реакция ускоряется;

технический резерв «Клин» обеспечивает запас;

станция даёт лошадей.

Система складывается.

Это был следующий этап.

⁂

Эльд Ран:

«Если бы якорь установили, северная ветка стала бы почти незащищаемой без постоянного гарнизона».

Вот практическая цена двух скрытых объектов.

Не Регалия.

Война.

⁂

Награда?

Коалиция срочно оформила контракт задним числом?

Нет.

Так нельзя.

Но за передачу незаконного военного оборудования:

8 золотых.

Репутация возвращена до прежнего уровня.

И отдельное:

право первичного выбора одного из будущих контрактов обороны.

Полезно.

⁂

Сова:

— Мы заработали восемь, потратили два на NPC.

— Шесть.

— Плюс транспорт.

— Пять с чем-то.

Гром:

— Я УЖЕ ЛЮБЛЮ ЮРИСПРУДЕНЦИЮ МЕНЬШЕ.

⁂

Опыт:

Мор 44 уровень 73 % → 45 уровень 12 %.

УРОВЕНЬ 45.

+2 характеристики.

+1 навык.

Свободные характеристики:

6.

Хватит копить.

Я открыл окно.

Интеллект.

Воля.

Восприятие.

После войны второй книги:

Интеллект 36.

Воля 32.

Восприятие 19.

Нужно командование и идентификация.

Распределил:

+2 Интеллект.

+2 Воля.

+2 Восприятие.

Итого:

Интеллект 38.

Воля 34.

Восприятие 21.

Никакой магической революции.

Просто лучше основа.

⁂

Навыковые очки?

Не тратил всё.

Но один вложил в Идентификацию.

Почему?

Скрытые контракты начинают решать бои.

Идентификация выросла.

Остаток сохранил.

⁂

Книга Мёртвых:

30 / 140.

Никакой награды.

Она к операции почти не относилась.

И правильно.

⁂

«Сталь могил»:

2 / 4.

Конник:

3 / 3.

Пара:

68 %.

Уровень:

45 / 55.

До нового призыва ещё десять уровней.

⁂

Рест написал после ареста якоря.

«Теперь понимаете, зачем существует Клин».

Я:

«для снабжения якоря».

«В том числе».

«кто твой клиент».

Пауза.

«Не Фонд».

«кто».

«Когда это станет важно для дороги — скажу».

Вот.

Не сейчас.

И главное — его информация уже помогла остановить якорь.

Он не пустая загадка.

⁂

Селена тоже написала.

«Вы забрали не своё».

Я:

«незаконный военный якорь».

«Его законность ещё будет оспорена».

«удачи».

«Она понадобится вам».

Угроза?

Нет.

Юрист.

Страшнее.

⁂

Искра после операции осталась у ворот гарнизона.

Не уходила.

Я подошёл.

— Что?

— Ничего.

— Ты второй раз говоришь «не сегодня» постоянной группе и потом стоишь у дверей.

Она посмотрела.

— Следишь?

— Замечаю.

— Опасный навык.

⁂

— Почему не подписываешь?

Она пожала плечами.

— Не хочу быть шестой только потому, что удобно иметь огонь.

— Ты не только огонь.

— Я знаю.

— Тогда?

Пауза.

— У меня есть старый контракт.

Вот.

Не романтика.

Не ревность.

Своя жизнь.

⁂

— Какой?

— Личный.

— Мешает?

— Может.

— Нам?

— Пока нет.

— Когда?

— Если станет — скажу.

Новый мастер-план?

Нет.

Нормальный человек.

Она не обязана показывать всю биографию.

— Хорошо.

Искра:

— И всё?

— А что?

— Не будешь допрашивать?

— Нет.

Она усмехнулась.

— Ты точно Максим?

Сова уже спрашивала.

— Все сегодня странные.

⁂

Искра:

— Контракт связан с одним человеком из старой группы.

— Он жив?

— Игрок. Конечно.

— В игре?

— Да.

— Враг?

Она подумала.

— Иногда.

Вот хорошее слово.

⁂

— Ладно.

— Спасибо.

— За что?

— Что не полез.

— Могу, если хочешь.

— Не хочу.

— Тогда не полезу.

Она ушла.

Семя.

Но сегодняшнюю войну оно не меняет.

Значит не развивать пока.

⁂

Я вышел из игры в двадцать один ноль восемь.

Душ.

Такси.

В двадцать один двадцать девять стоял у двери Веры.

Позвонил.

Она открыла.

Посмотрела на часы.

— Одна минута.

— Рано.

— Это подозрительно.

— Я могу выйти и подождать.

— Попробуй.

Не стал.

⁂

У неё было вино?

Нет.

Чай.

Мы оба работаем завтра.

Она села рядом.

— Что случилось?

— Нашли переносной якорь возрождения.

— Это плохо?

— Было бы.

— Но?

— Забрали.

— Значит хорошо.

— Да.

Она смотрела.

— И ты всё равно думаешь.

— Немного.

— О чём?

— Искра не подписывает постоянную группу из-за старого контракта.

Вера приподняла бровь.

— И почему ты рассказываешь это мне таким тоном?

Я остановился.

Каким?

— Не знаю.

— Очень осторожным.

— Потому что не хочу, чтобы ты решила...

Она засмеялась.

— Максим.

— Что?

— Я не ревную тебя к Марте только потому, что она женщина.

Хорошо.

Пауза.

— А если будет причина?

— Тогда поговорим.

Очень спокойно.

Слишком.

— Это угроза?

— Системное предупреждение.

Вот.

⁂

Я улыбнулся.

Она взяла меня за ворот футболки и притянула ближе.

— А сейчас ты обещал до полуночи.

— Да.

— Значит перестань командовать армией.

— Я не командую.

— Ты мысленно распределяешь контракты.

— Возможно.

Она поцеловала меня.

После этого распределять стало сложнее.

⁂

Позже мы лежали рядом.

Вера пальцем рисовала что-то у меня на руке.

— Что?

— Ничего.

— Это семейное?

— Может быть.

Я повернулся.

— Ты второй раз говоришь «семейное».

— И?

— Проверяешь моё лицо?

— Уже не только.

Тишина стала другой.

Не тяжёлой.

Глубже.

⁂

— Вера.

— Не надо сейчас делать предложение.

Я чуть не подавился воздухом.

Она рассмеялась.

— Видел бы своё лицо.

— Ты ненормальная.

— Я предупредила.

— Я вообще ничего...

— Знаю.

Она придвинулась ближе.

— Просто не пугайся слова.

Я перестал смеяться.

— Не пугаюсь.

— Хорошо.

— Пока.

Она ударила меня подушкой.

Страсть.

Романтика.

Насилие.

В допустимых пределах.

⁂

В одиннадцать сорок семь я собирался домой.

Телефон завибрировал.

Вера посмотрела.

— Можно.

— Почему?

— До полуночи тринадцать минут. И ты всё равно уже обуваешься.

Сообщение от Совы.

Одно.

«Арбитраж подтвердил временный арест якоря. У “Трёх дорог” -1 военный логистический слот на северном участке».

Хорошо.

Второе.

«И нашла, зачем купили Север-12».

Я остановился.

Вера:

— Ну?

— Ещё одно.

— Читай.

⁂

Сова прислала документ.

«Север-12» действительно был руиной.

Но право на него включало не землю.

Коридор движения.

Исторический маршрут снабжения от южной ветки к...

Я приблизил карту.

...будущей зоне трёхдневной осады?

Нет.

Мы этого ещё не знаем.

К укреплённому торговому узлу:

КРЕПОСТЬ ПЕРЕКРЁСТКА.

Статус:

нейтральная.

Владелец:

городской союз.

Через неё проходило почти сорок процентов северного снабжения.

Вот следующий уровень войны.

Не мелкие станции.

Крепость.

⁂

Сова:

«Если Фонд восстановит право коридора, они смогут завести туда свои караваны как исторический снабженческий оператор. Без захвата».

Я:

«а потом?»

«Не знаю».

Но я понял.

Им не обязательно брать крепость силой.

Достаточно войти внутрь законно.

Потом установить логистику.

Потом якорь.

Потом сделать так, чтобы наша дорога зависела от них.

⁂

Вера смотрела.

— Плохо?

— Да.

— Сейчас надо входить?

Я посмотрел время.

23:51.

Сова не писала «авария».

Крепость никуда не исчезнет за девять минут.

— Нет.

Убрал телефон.

Вера улыбнулась.

— Очень хорошо.

⁂

Домой ехал после полуночи.

Впервые за долгое время новая большая проблема не заставила меня мгновенно надеть капсулу.

Потому что проблема была большой.

Такие не решаются за пять минут.

Нужно было выспаться.

Поговорить с Эльдом Раном.

Проверить право Север-12.

Узнать, кто контролирует Крепость Перекрёстка.

Разобраться, почему Фонд так настойчиво собирает старые мандаты Погасшего Трона.

И главное — не перепутать очередную красивую загадку с настоящей целью.

⁂

Наутро карта показала:

КРЕПОСТЬ ПЕРЕКРЁСТКА.

Нейтральный торговый узел.

До голосования городского союза о новом операторе снабжения:

71:58:44.

Почти три дня.

Я смотрел на таймер.

Трёхдневное окно.

Сова была права.

Селена хотела именно три дня ещё на бирже.

Не потому что надеялась переманить «Северную Меру».

Это было прикрытие.

Через три дня решалось, кто получит право снабжать Крепость Перекрёстка.

И если выигрывал Фонд Северного Наследования, война за тракт переходила из налётов на караваны в совсем другую стадию.

Они собирались войти в сердце нашей логистики через парадную дверь.

А мы только что успели заметить, что дверь вообще открывается.

Глава 7. Крепость Перекрёстка

До голосования оставалось семьдесят один час.

До того момента, когда «Фонд Северного Наследования» мог законно зайти в Крепость Перекрёстка как оператор снабжения.

Не захватить.

Не купить.

Не победить.

Зайти.

Иногда дверь, которую тебе открывают официально, опаснее сломанной стены.

⁂

Сова вывела на общий стол карту крепости.

Крепость Перекрёстка была не настоящей крепостью.

То есть стены были.

Башни тоже.

Два воротных комплекса.

Казармы.

Внутренний рынок.

Склады.

Но главная ценность — не оборона.

Через неё проходили четыре торговые ветки.

Север.

Восток.

Старый рудный тракт.

Путь к внутренним поселениям.

Четыре дороги.

Один узел.

Сова:

— Если они получают право снабжения, то начинают контролировать не крепость.

— А ритм движения, — сказал я.

— Да.

Вектор:

— Звучит скучно.

— Поэтому дорого.

Гром:

— Я ВСЁ ЕЩЁ НЕ ПОНИМАЮ, КАК МОЖНО ВЫИГРАТЬ ВОЙНУ БУХГАЛТЕРИЕЙ.

Сова:

— Ты вчера охранял мёртвую лошадь по списку.

Он замолчал.

— ЛАДНО.

⁂

Голосование проводил Городской союз Перекрёстка.

Семь голосов.

Не игроков.

NPC-структуры.

Торговая палата.

Военный комендант.

Гильдия перевозчиков.

Мастера ремонта.

Складской союз.

Храмовый круг.

Городская казна.

Чтобы стать оператором снабжения, нужно четыре.

У Фонда?

Два почти гарантированных.

Складской союз.

Городская казна.

Почему?

Деньги.

Они обещали снизить стоимость хранения на первые два месяца.

Классика.

⁂

У Коалиции Северного тракта — один.

Гильдия перевозчиков.

Эльд Ран:

— Они завязаны на нас.

Сова:

— Пока.

— Пока.

Оставались четыре.

Военный комендант.

Торговая палата.

Мастера ремонта.

Храмовый круг.

Не купить напрямую.

Хорошо.

Значит нужно убеждать.

Плохо.

⁂

Искра:

— Я всё ещё могу сжечь стол.

— Здесь семь столов, — сказал Вектор.

— Тем интереснее.

Лира:

— Марта.

— Молчу.

⁂

Новый мастер-план требовал, чтобы персонажи жили вне меня.

Сейчас это было видно особенно.

Белогор прислал сообщение до того, как я успел написать ему.

«Не лезь к коменданту без договора».

Я:

«почему».

«Потому что он ненавидит игроков, которые сначала обещают, потом начинают импровизировать».

Вот.

Белый Легион уже работал с Перекрёстком раньше.

Не для меня.

У них своя история.

⁂

Белогор:

«И если будешь торговаться — не обещай защиту всей крепости. Это ловушка формулировки».

Я:

«почему бесплатно».

«Потому что если Фонд получит Перекрёсток, мои будущие контракты тоже подорожают».

Практическая причина.

Не дружба.

Мне нравилось.

⁂

Сова распределила цели.

Она — Торговая палата.

Вектор — Мастера ремонта.

Гром?

Военный комендант.

Он замер.

— Я?

— Да.

— ПОЧЕМУ Я?

— Потому что он военный.

— И?

— Ты танк.

— И?

— У тебя простое лицо.

Тишина.

Вектор отвернулся.

Искра закрыла рот рукой.

Я:

— Кира.

— Что? Это плюс.

Гром:

— Я НЕ ЗНАЮ, ОБИЖАТЬСЯ ИЛИ НЕТ.

— Не надо.

— ХОРОШО.

⁂

Лира — Храмовый круг.

Логично.

Я?

Резерв.

Не потому что командир должен везде.

Наоборот.

Не должен.

После прошлых ошибок это было важно.

Я должен был не ходить за каждым голосом.

Я должен был видеть всю картину.

И вмешиваться только туда, где реально нужен.

Вера бы одобрила.

Наверное.

⁂

Крепость Перекрёстка встретила нас очередью на въезд.

Караваны.

Игроки.

NPC.

Лошади.

Телеги.

Охрана.

Никакой осады.

Пока.

На воротах висела доска:

ГОЛОСОВАНИЕ ПО ОПЕРАТОРУ СНАБЖЕНИЯ.

До начала:

68:42:11.

Сова:

— Странно.

— Что?

— До начала?

Я посмотрел.

Мы думали, что через семьдесят два часа голосование закончится.

Нет.

Начнётся.

Плохо.

⁂

— Сколько длится?

Сова быстро открыла регламент.

— Двадцать четыре часа.

Значит у Фонда не три дня.

Почти четыре.

Почему Селена торопила «Северную Меру» именно на три?

Чтобы к началу голосования торговые дома уже считали северный тракт проваленным.

Красиво.

⁂

Сова:

— Мы выиграли неделю по «Северной Мере». Это ломает им часть подготовки.

— Но не голосование.

— Нет.

Значит Сухая Миля была важнее, чем казалось.

Хорошо.

Двойная награда работает.

⁂

Внутри крепости разделились.

Я остался на центральной площади.

Смешно.

Некромант без армии, сидящий у фонтана и читающий отчёты.

Очень грозно.

⁂

Первый отчёт пришёл от Грома.

«ОН МНЕ НРАВИТСЯ».

Я:

«кто».

«КОМЕНДАНТ».

Потом:

«ОН КРИЧИТ ТИХО».

Я не стал уточнять.

⁂

Лира:

«Храмовый круг пока нейтрален. Они не любят новую платную систему сопровождения паломников».

Вот.

Практическая точка.

Сова:

«Торговая палата хочет гарантию цены на 30 дней. Коалиция не может дать».

Плохо.

Вектор:

«Мастера ремонта жалуются на поставки металла. Если мы решим, голос возможен».

Вот.

Не политика.

Деталь.

⁂

Мастерам ремонта не хватало железных скоб и осей.

Почему?

Медный склад потерял 61 % груза.

Наша ошибка из прошлой главы продолжает работать.

Хорошо.

Не хорошо.

Но правильно.

⁂

Сова:

— Если мы купим металл на рынке, цена будет сумасшедшая.

— Сколько?

— Двадцать один золотой.

— Нет.

— Согласна.

— Альтернатива?

— Старый рудный тракт.

Вектор:

— Там закрыт мост.

— Почему?

— Обвал.

— Можно восстановить?

— За день нет.

Кузнец по связи:

— Можно сделать временную ферму.

Все замолчали.

— Что?

— Мост не полностью разрушен. Если данные карты точные, нужна одна несущая секция.

Сова:

— Цена?

— Материал четыре-пять золотых. Работа моя.

— Время?

— Шесть часов.

Вот.

Кузнец.

Не просто мастер Рыцаря.

Полезен вне моего класса.

⁂

— Выезжай.

Кузнец:

— С чем?

— С материалом.

— Кто охраняет гарнизон?

Рейн:

— Я.

Тишина.

Лира:

— Ты двадцать семь процентов.

Рейн:

— Я не собираюсь бегать.

Кузнец:

— Рыцарь?

— Остаётся.

Гром:

— ЛОШАДЬ?

Все:

— Остаётся.

Он выдохнул.

⁂

Кузнец покинул гарнизон впервые за долгое время.

Своё решение.

Своя роль.

Это нравилось.

⁂

Через час появилась Селена.

Конечно.

Не на площади.

На балконе Торговой палаты.

Сова сообщила:

«Она здесь».

Я:

«говорила?»

«Да».

«что предлагает?»

«Фиксированную цену на месяц. За счёт демпинга».

— Можем перебить?

«Нет».

Честно.

⁂

Деньги не всегда можно победить деньгами.

Нужно другим.

⁂

Гром:

«КОМЕНДАНТ ХОЧЕТ ПОКАЗАТЬ МНЕ СКЛАД».

Я:

«иди».

«БЕЗ ТЕБЯ?»

Я остановился.

Вот.

— Да.

Пауза.

«ПРИНЯТО».

Рост.

⁂

Через десять минут:

«ТАМ ПЛОХО».

— Что?

«ЯКОРЬ».

Я встал.

Сразу.

Потом остановился.

Не бежать.

Сначала информация.

«какой».

«ВОЗРОЖДЕНИЯ».

Ещё один?

⁂

Гром:

«СТАРЫЙ. НЕ РАБОТАЕТ».

Вот.

Дышим.

Военный комендант показывал ему внутренний резервный якорь крепости.

Статус:

неактивен семь месяцев.

Причина:

нет оператора снабжения с правом обслуживания.

Сова получила данные.

Если Фонд станет оператором, он сможет восстановить якорь законно.

Вот.

Вторая часть плана.

Не только привезти свой.

Получить доступ к городскому.

⁂

Белогор был прав.

Не обещать защиту всей крепости.

Комендант хочет оператора, который восстановит военный якорь.

Это один из его критериев.

Коалиция умеет?

Нет.

У нас?

Погасший Трон?

Может.

Старое право снабжения.

Но у Мора его нет.

Пока.

Не гонимся.

⁂

Я написал Белогору:

«ты знал про якорь».

«да».

«почему не сказал».

«ты не спросил».

Рейн №2.

Ненавижу.

⁂

Белогор:

«Белый Легион когда-то обслуживал его по контракту. Потом право истекло».

— Через Погасший Трон?

Пауза.

«да».

Вот.

⁂

Значит старое право не связано только с Некромантом.

Оно инфраструктурное.

Многие могли использовать.

Это важно для будущего и текущего мира.

⁂

Селена нашла меня сама.

— Мор.

— Селена.

— Вы опять вмешиваетесь.

— Живу.

— Это заметно.

Она села на край фонтана.

Без охраны.

Уверенно.

— Зачем вам Перекрёсток?

— Чтобы вы его не получили.

— Плохая причина.

— Рабочая.

— Нет. Если ваша единственная цель — помешать мне, вы проиграете. Потому что я предлагаю городу конкретную пользу.

— Деньги.

— Деньги тоже польза.

Сова бы одобрила.

⁂

— А ваша цель?

— Заработать.

— Только?

Она посмотрела.

— Вы очень хотите, чтобы у всех была тайная миссия.

Удар.

Точный.

— Иногда люди просто работают.

— А Погасший Трон?

Улыбка исчезла.

— А это уже другое.

⁂

— Вы собираете права.

— Фонд собирает активы.

— На старую инфраструктуру.

— Да.

— Почему?

— Потому что старые права недооценены рынком.

Слишком разумно.

— И Плащ?

Я сказал специально.

Она не моргнула.

Не знает?

Или хороша.

— Какой плащ?

Вот.

Не каждый, кто связан со знаком, знает про Регалии.

Хорошо.

⁂

Кольцо не реагировало на неё сильнее.

Значит Плаща при ней нет.

Не удивительно.

⁂

Селена:

— Могу предложить вам контракт.

— Нет.

— Вы даже не слышали.

— Это экономит время.

— Семнадцать золотых за три дня.

Сова где-то почувствовала.

— За что?

— Не участвовать в голосовании.

Вот.

⁂

— Просто уйти?

— Не атаковать наши караваны, не работать с голосующими, не предоставлять сведения против Фонда до конца процедуры.

— Семнадцать?

— Да.

— Мало.

Она улыбнулась.

— Значит обсуждаем?

Нет.

Я:

— Нет.

Улыбка исчезла.

— Почему?

— Потому что если вы платите за моё отсутствие, оно стоит больше семнадцати.

Сова была бы горда.

⁂

— Тридцать.

— Нет.

— Сорок.

Вот.

Серьёзно.

Сорок золотых за три дня бездействия.

Наш фонд почувствовал бы это.

Ремонт Рыцаря.

Старые юниты.

Конный корпус.

Много.

⁂

Я не ответил сразу.

Селена видела.

— Это реальные деньги, Мор.

— В игре.

— Вы давно знаете, что разницы меньше, чем кажется.

Точно.

Она знает, что я зарабатываю?

Публично возможно.

Не конкретно.

⁂

— Нет.

— Последняя цена?

— Нет цены.

Она встала.

— Тогда вы дороже, чем выглядите.

— Мне уже говорили.

⁂

Сова появилась через минуту.

— Сколько?

— Сорок.

Она закрыла глаза.

— Я ненавижу принципы.

— Но?

— Правильно отказал.

— Почему?

— Потому что если они готовы списать сорок на то, чтобы мы просто молчали три дня, стоимость Перекрёстка для них намного выше.

Вот.

⁂

Вектор прислал:

«Мастера ремонта готовы голосовать против Фонда, если рудная поставка пойдёт до начала голосования».

Один потенциальный голос.

Лира:

«Храмовый круг потребует свободный проход паломников без отдельной платы. Фонд пока отказывается».

Второй возможный.

Гром?

«КОМЕНДАНТ ХОЧЕТ РАБОЧИЙ ЯКОРЬ».

Третий.

Нам нужно четыре голоса всего.

У Коалиции один.

Если получаем Мастеров и Храм — три.

Нужен ещё один.

Комендант.

Или Торговая палата.

Сова:

— Палату не перебьём по цене.

— Значит комендант.

Но якорь.

⁂

Кузнец:

«на мосту».

Фото.

Не красивое.

Дыра.

Большая.

— Шесть часов?

«Если никто не мешает».

Конечно.

⁂

Через десять минут Вектор:

— Контакт у моста.

— Кто?

— Пока не знаю.

Он не был с Кузнецом.

Наоборот.

В крепости.

Разведданные от местного канала.

— Сколько?

— Пять игроков.

Гильдия?

Пауза.

— «Седьмой вал».

Равель.

⁂

Почему?

Контракт.

Кто клиент?

Фонд?

Возможно.

⁂

Я написал Равелю.

Не Шерху.

«твои на рудном мосту?»

Ответ:

«да».

«цель».

«закрыта».

«мешаете ремонту?»

«если он начнётся».

Вот.

⁂

— Нужно туда.

Сова:

— Ты?

Я остановился.

Вот проверка.

Может кто-то другой?

Гром занят комендантом.

Лира — храм.

Вектор — мастера.

Искра — резерв.

Она.

⁂

— Искра.

— Да?

— Рудный мост. Кузнец. «Седьмой вал».

Пауза.

— Командование?

— Твоё на месте. Не вступать первой. Защитить ремонт.

— Принято.

Вот.

Я остаюсь.

Вера была права.

Командир не обязан каждый раз быть последним в проходе.

Иногда он вообще не должен туда ехать.

⁂

Искра ушла.

Одна?

Нет.

Взяла двух NPC охраны Мастеров ремонта.

Система позволила.

Контракт.

Она сама договорилась.

Не я.

Её линия растёт.

⁂

Через сорок минут:

Кузнец:

«начал».

Равель:

ничего.

Искра:

«они стоят и смотрят».

Сова:

— Значит контракт не на прямую атаку.

— На что?

— Наверное, на срыв сроков.

Как?

Ждать.

И вмешаться законно.

⁂

Рудный мост находился на нейтральной территории.

Ремонт требовал разрешение муниципалитета.

Есть?

Мастера оформили.

«Седьмой вал» не может атаковать без статуса разбойников.

Они профессионалы.

Не будут.

Значит другая схема.

⁂

Через час нашли.

Поставка металла Кузнецу задержана на контрольном посту.

Документы якобы неверны.

Сова:

— Вот.

Не бой.

Бюрократия.

— Кто контролирует пост?

— Подрядчик Фонда.

Конечно.

⁂

Искра:

— Я могу забрать металл силой.

— Нет.

— Знаю.

Она сама сказала.

Рост.

⁂

Сова подключилась.

Пятнадцать минут.

Сняла блокировку через договор Мастеров ремонта.

Но потеряли время.

Кузнец:

«пять часов сорок до готовности».

Голосование начинается через шестьдесят шесть часов.

Есть запас.

Пока.

⁂

На площади случилось другое.

Человек в коричневом плаще подошёл к Селене.

Я видел издалека.

Он передал документ.

Она прочитала.

Посмотрела на меня.

Не случайно.

Кто?

Вектор потом определил.

Представитель Храмового круга.

Плохо.

⁂

Лира:

«у нас проблема».

— Какая?

«Фонд только что изменил условия. Паломникам бесплатный проход».

Вот.

Они адаптируются.

Не держатся за цену.

Покупают голос.

⁂

Храмовый круг теперь склоняется к Фонду.

Наш второй возможный голос исчез.

Сова:

— Значит нужен другой.

Торговая палата?

Деньги.

Или найти условие, которое Фонд не может выполнить.

⁂

Дарен Миль.

«Северная Мера».

Он член Торговой палаты?

Да.

Не голосующий напрямую, но влияет.

Я написал:

«что нужно Палате кроме цены».

Ответ:

«стабильность».

«конкретно».

«гарантия поставок минимум 80% при любой одной потерянной станции».

Фонд может?

Через сеть — да.

Коалиция сейчас?

Нет.

Но мы можем предложить резервные посты.

Старая нежить.

Вот.

⁂

Не Конник.

Не Плащ.

Солдаты.

Копейщики.

Стрелки.

Старые юниты.

Если создать сеть стационарных постов на ключевых развилках, можно сохранить движение даже при потере одной станции.

Контроль?

Личный — ограничен.

Но гарнизонный резерв привязан к G-5 и не может далеко.

Нужны обычные призывы.

Сколько?

Не сотня.

Малые посты по три-четыре.

Три поста.

Двенадцать юнитов.

Контроль?

Слишком много вместе с текущими.

Но не все одновременно?

Можно смены.

И старые NPC Коалиции.

Смешанные посты.

⁂

Сова:

— Это уже похоже на постоянную инфраструктуру.

— Да.

— Собственную.

— Не нашу. Коалиционную.

— Пока.

Она смотрела.

Будущий «Чёрный Предел»?

Ещё рано.

Но семя организации.

Не гильдия.

Сеть ответственности.

⁂

Мы предложили Палате:

три смешанных поста;

на каждом два NPC Коалиции + два моих базовых юнита;

Стрелок на центральном;

право быстрой передачи сигнала;

фиксированные маршруты;

не реагировать на мелкие ложные цели без подтверждения;

держать коридор.

Стоимость содержания?

Сова считала.

— Если Коалиция оплачивает ремонт и половину Control-расходов через контракт — возможно.

— Control не расходуется деньгами.

— Я про компенсацию твоей недоступности.

Правильно.

⁂

Палата:

«Нужна демонстрация».

Конечно.

Один пост.

Двенадцать часов.

Если караван проходит при атаке — условие принимается в рассмотрение.

Вот приключение.

⁂

Выбрали развилку Четырёх Камней.

Не крепость.

Открытый тракт.

Плохая местность.

Идеальная для проверки.

Пост:

два NPC Коалиции;

один мой Солдат;

один Копейщик;

один Стрелок.

Пять.

Я?

Не остаюсь.

Гром?

Нет.

Лира?

Нет.

Вектор?

Наблюдение удалённо.

Командир поста — NPC сержант Коалиции.

Моя нежить получает простые привязанные приказы через меня до начала.

Вот.

Делегирование.

⁂

Система не давала передать Control NPC.

Но команды можно задать заранее.

Солдат:

держать каменную стенку.

Копейщик:

закрывать дорогу при конном контакте.

Стрелок:

приоритет метатели/инженеры.

Если ситуация вне списка?

NPC сержант не может напрямую командовать нежитью.

Но может подать сигналы.

Я удалённо меняю приказ с задержкой.

Не идеально.

Зато реальное ограничение.

⁂

Сова:

— Если это сработает, Палата получит аргумент.

— А если нет?

— Фонд получает голос.

Цена.

⁂

Атака пришла через три часа.

Конечно.

Дорн?

Нет.

Шесть NPC-конных.

Два игрока.

Малая группа.

Тестовая.

Они знали, что пост демонстрационный.

Кто слил?

Не важно.

В крепости десятки наблюдателей.

⁂

Я сидел в командном зале Перекрёстка.

Не на месте боя.

Это было непривычно.

Вектор дал картинку.

Сержант:

— Контакт.

— Дистанция?

— Четыреста.

— План прежний.

— Принято.

⁂

Конные подошли.

Увидели Копейщика.

Разделились.

Вот.

Не лоб.

Два налево.

Четыре прямо.

Стрелок снял метателя.

Солдат держит.

NPC Коалиции работают рядом.

Смешанная структура.

⁂

Один игрок обошёл с тыла.

Сержант дал сигнал:

КРАСНЫЙ-2.

Значение заранее:

угроза тылу.

Я меняю Солдату приказ:

повернуть сектор.

Задержка:

2,4 секунды.

Улучшенная Воля/Идентификация?

Командная задержка немного лучше из-за уровня навыка и дистанции связи?

Да.

Не чудо.

⁂

Солдат повернулся.

Поздно на полсекунды.

Игрок прошёл.

Сержант сам встретил.

Получил урон.

Стрелок сменил цель после приказа.

Вектор:

— Справа второй.

Я не видел лично.

Доверяю.

— Копейщик сектор два.

Задержка.

Он перестроился.

Конь ударился в копьё.

Есть.

⁂

Бой длился девять минут.

Налётчики не смогли быстро сломать пост.

И ушли.

Не потому что разбиты.

Потому что окно рейда закончилось.

То же, что на Трёх Вёрстах.

Старые юниты снова работают.

⁂

Караван прошёл.

Потери:

NPC сержант 38 % здоровья.

Второй 71.

Солдат 62.

Копейщик 49.

Стрелок 57.

Никого не потеряли.

⁂

Палата:

ДЕМОНСТРАЦИЯ РЕЗЕРВНОГО ПОСТА.

УСПЕШНО.

Гарантия устойчивости маршрута:

предварительно подтверждена.

Голос Торговой палаты:

СТАТУС — КОЛЕБЛЕТСЯ.

Не наш.

Но уже не Фонда.

Сова:

— Это победа.

— Пока нет.

— Я сказала «это победа», а не «мы выиграли».

Точно.

⁂

Мор получил немного опыта:

45 уровень 12 % → 45 уровень 38 %.

Книга:

без изменений.

30 / 140.

Никаких страниц.

Никакого артефакта.

Правильно.

⁂

Гром вернулся от коменданта.

— ОН СОГЛАСЕН ГОЛОСОВАТЬ ПРОТИВ ФОНДА.

Все:

— Что?!

Он гордо:

— Я ЕМУ ПОНРАВИЛСЯ.

Сова:

— Почему?

— Я СКАЗАЛ, ЧТО НЕ МОГУ ОБЕЩАТЬ ЗАЩИТИТЬ ВСЮ КРЕПОСТЬ.

Я посмотрел.

Белогор.

— И?

— ОН СКАЗАЛ: «НАКОНЕЦ-ТО ОДИН НЕ ВРЁТ».

Вот.

⁂

Но условие.

Конечно.

— Он хочет, чтобы мы восстановили внутренний якорь после выбора оператора.

— Мы можем?

— Я СКАЗАЛ, ЧТО НЕ ЗНАЮ.

Правильно.

— И он согласен?

— ЕСЛИ МЫ ПРИВЕДЁМ ТОГО, КТО ЗНАЕТ.

Белогор.

У него был старый контракт.

⁂

Я написал.

«нужен консультант по якорю Перекрёстка».

Ответ:

«дорого».

«цена».

«право первыми увидеть условия военного контракта крепости после голосования».

Не золото.

Работа.

Белый Легион хочет будущий контракт.

Сова:

— Можно.

Эльд Ран:

— Если без эксклюзива.

Белогор:

«без».

Договор.

Вот коалиции.

Не дружба.

Интересы.

⁂

Белогор приехал через два часа.

Не весь Легион.

Он и Scholast.

Гром:

— ОН КРИЧИТ ЕЩЁ ТИШЕ ЧЕМ КОМЕНДАНТ.

Белогор:

— Это комплимент?

— ДА.

— Спасибо.

⁂

Они осмотрели якорь.

Вердикт:

восстановить можно.

Нужна новая сердцевина.

Где взять?

Старый склад технического резерва.

«Клин».

Тишина.

Вот.

⁂

Рест.

Его объект.

Право.

Снова Погасший Трон работает на текущую задачу.

Не артефакт.

Не спин-офф.

Практика.

⁂

Я написал Ресту.

«нужна сердцевина городского якоря».

Ответ через минуту:

«знаю».

«есть?»

«есть».

«цена».

Пауза.

«не деньги».

Конечно.

«что».

«Фонд больше не использует Клин как военный транзит после голосования».

Вот.

Его контракт.

Сохранить технический резерв, не превращать в базу.

⁂

— Можешь гарантировать?

Сова:

— Если Городской союз выберет Коалицию и арбитраж подтвердит запрет Фонду на военное использование спорных объектов — да.

— А если нет?

— Нет.

Рест:

«тогда сердцевина останется у меня».

Честно.

⁂

Мы подписали условный договор.

Если Коалиция получает Перекрёсток и запрещает военный транзит через Клин — Рест передаёт сердцевину для восстановления якоря.

Система приняла.

Комендант увидел.

Его голос:

ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ЗА КОАЛИЦИЮ.

Вот.

⁂

Сова:

— У нас перевозчики, комендант и потенциально Палата.

Три.

Нужен четвёртый.

Храм ушёл к Фонду.

Мастера ремонта?

Мост.

Кузнец.

⁂

До завершения временного моста:

01:12.

«Седьмой вал» всё ещё рядом.

Искра — там.

Вектор:

— У них движение.

— Что?

— Равель получил новый контракт.

— От кого?

— Не знаю.

Искра:

— Они начали ставить собственный мост.

Что?

⁂

Параллельный.

Чуть выше по руслу.

Если закончат раньше, Фонд сможет привезти металл мастерам сам.

И забрать голос.

Профессионально.

Не ломать наш мост.

Построить свой быстрее.

Вот противник.

⁂

Сова:

— Время их моста?

Искра:

— Сорок пять минут.

Наш:

семьдесят.

Проигрываем.

⁂

Кузнец:

— Могу ускорить.

— Цена?

— Риск конструкции.

— Насколько?

— До двадцати процентов отказа под первым тяжёлым обозом.

Нет.

Победа, которая рухнет под караваном, не победа.

⁂

Третий вариант.

Не строить быстрее.

Привезти первый груз меньшим транспортом по нашей недостроенной конструкции?

Кузнец:

— Пешие носильщики пройдут через двадцать минут.

Вот.

Мастерам нужен металл.

Не обязательно телега.

⁂

Сова:

— Сколько нужно для демонстрации?

Вектор связался.

Ответ:

минимум двадцать единиц железных скоб.

Это можно перенести вручную.

NPC носильщики.

Цена?

Два золотых.

Берём.

⁂

Искра:

— Я поведу.

Я:

— Риск?

— «Седьмой вал» не может атаковать без статуса.

— Но может мешать?

— Пусть попробует.

Она улыбнулась.

Огонь.

Контролируемый.

⁂

Через двадцать две минуты шесть NPC-носильщиков прошли по временной секции.

Искра рядом.

Равель стоял на другом берегу.

Не вмешался.

Потому что его контракт, видимо, был построить альтернативу.

Не нападать.

⁂

Первый металл дошёл до Мастеров ремонта.

Голос:

ПРЕДВАРИТЕЛЬНО ЗА КОАЛИЦИЮ.

Четыре.

Есть.

Не финально.

Но достаточно, чтобы война стала серьёзнее.

⁂

Равель написал мне:

«Красиво».

Я:

«спасибо».

«На этот раз комплимент».

Редкость.

⁂

Искра вернулась в крепость.

Сова:

— Теперь постоянный контракт?

Она остановилась.

Все посмотрели.

— Не сегодня.

Сова вздохнула.

Но Искра добавила:

— Скоро.

Вот.

Шаг.

Не сейчас.

⁂

До голосования оставалось шестьдесят три часа.

Мы имели четыре предварительных голоса.

Фонд — два.

Храм — склонялся к ним.

Палата могла качнуться обратно.

Ничего не решено.

Но впервые мы не просто тушили пожары.

Мы построили пост.

Мост.

Собрали договор на якорь.

Заставили разные группы работать рядом.

Коалиция.

Белый Легион.

Рест.

Мастера.

Наши.

Даже «Седьмой вал» своим присутствием заставлял нас искать решения быстрее.

⁂

Сова открыла отдельную вкладку.

Название:

«ПОСТОЯННАЯ СЕТЬ».

Я посмотрел.

— Что это?

— Если мы собираемся держать тракт не одним отрядом, нам нужны ответственные точки.

— Коалиционные.

— Сейчас.

Она специально сказала.

Сейчас.

⁂

Вкладки:

пост Четырёх Камней;

рудный мост;

Старая Ива;

Каменный Лог;

Чёрный гарнизон.

Пять объектов.

Ответственные:

разные.

Не я везде.

Вот.

⁂

Гром:

— ЭТО УЖЕ ПОЧТИ ГИЛЬДИЯ.

Сова:

— Нет.

— ПОЧЕМУ?

— Потому что у гильдии есть имущество, права, членство, бюджет, роли и системная регистрация.

Он посмотрел на таблицу.

— У НАС ЕСТЬ БЮДЖЕТ.

— Не начинай.

Но мысль осталась.

Не сейчас.

В конце книги.

По плану.

⁂

Позже я вышел на стену Перекрёстка.

Лира нашла меня.

— Прячешься?

— Думаю.

— Плохо.

— Почему?

— У тебя сегодня уже достаточно мыслей.

Она встала рядом.

Внизу шли караваны.

Сотни огней.

Дорога жила.

⁂

— Храмовый круг мы потеряли, — сказал я.

— Пока.

— Ты злишься?

— Нет.

— Почему?

— Они получили предложение лучше нашего.

— Бесплатный проход.

— Да.

— Можно было раньше.

— Можно было.

Она посмотрела.

— Но это не моя ошибка.

Я улыбнулся.

— Учишься.

— От тебя заразилась.

⁂

Тишина.

Потом она:

— Ты завтра свободен?

— После работы.

— Не игра?

Я посмотрел на таймер голосования.

Шестьдесят два часа.

Можно найти тысячу причин.

— С семи до десяти.

— Конкретно.

— Да.

— У меня.

— Хорошо.

⁂

Она коснулась моей руки.

Не поцеловала сразу.

Потом всё-таки.

Коротко.

— И ещё.

— Что?

— Не превращай будущую гильдию в ещё одну причину никогда не выходить из капсулы.

Я замер.

— Мы ещё не создаём гильдию.

— Я не слепая.

Сова уже строит структуру.

Гром уже думает названием.

Кузнец ездит на мосты.

Ты раздаёшь посты.

Да.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Когда дойдём — обсуждаем правила до регистрации.

Она кивнула.

— Вот это мне нравится.

⁂

Снизу раздался шум.

Не бой.

Караван вошёл в крепость.

На флагах:

«Северная Мера».

Северный маршрут.

Они всё ещё с нами.

Пока.

⁂

Система обновила прогноз голосования.

Коалиция Северного тракта:

4 предварительных голоса.

Фонд Северного Наследования:

3.

Колеблющиеся:

0.

Но рядом:

ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЙ СТАТУС НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ.

Каждая сторона может изменить решение до момента голосования.

Конечно.

⁂

Селена стояла на противоположной стене.

Далеко.

Но я видел ник.

Она тоже меня.

Прислала одно сообщение:

«Теперь начнётся дорого».

Я:

«до этого было дёшево?»

«До этого мы покупали дорогу».

Пауза.

«Теперь придётся покупать людей».

Вот.

Подкуп?

Контракты?

Гильдии?

Предательства?

Следующая фаза.

⁂

И почти сразу Сова прислала список.

За последние двадцать минут:

три участника Коалиции получили частные предложения;

два NPC-чиновника запросили пересмотр условий;

один подрядчик отказался от смены;

на рудный мост выставлен новый контракт;

на пост Четырёх Камней поднята награда за его уничтожение.

Война становилась дороже.

И личнее.

⁂

Последнее сообщение пришло от Искры.

«Максим. Старый контракт активировался».

Я прочитал дважды.

«какой».

Ответ:

«тот, о котором говорила».

«что требует».

Пауза.

«Чтобы я завтра встретилась с человеком, который сейчас работает на Фонд».

Вот.

Не враг.

Иногда.

⁂

«кто».

Она не ответила сразу.

Потом:

«мой бывший командир».

Я стоял на стене.

Лира рядом.

Селена напротив.

Крепость под нами.

Голосование через шестьдесят два часа.

И одна из самых надёжных наших союзниц только что получила личный контракт, ведущий прямо к стороне противника.

Не предательство.

Пока.

Не романтика.

Пока.

Не спин-офф.

Точно не сейчас.

Но мир снова напомнил:

у людей есть история до того, как они встретили тебя.

И иногда эта история приходит за ними именно тогда, когда у тебя меньше всего времени разбираться, чего она хочет.

Глава 8. Старый командир

Искра пришла за двадцать минут до встречи.

Не в командный зал.

На стену.

Туда, где я стоял один.

Это уже было плохим знаком.

Марта обычно входила так, будто дверь должна была быть благодарна, что осталась цел.

Сейчас шла спокойно.

Слишком.

— Во сколько? — спросил я.

— Через сорок минут.

— Где?

— Старый трактир «Семь Подков».

— Внутри Перекрёстка?

— Да.

— Нейтральная зона?

— Формально.

— Фактически?

— У него никогда не бывает просто формально.

⁂

Я не спросил имя сразу.

Она заметила.

— Не будешь?

— Буду.

— Когда?

— Когда ты сама скажешь.

Искра смотрела на меня несколько секунд.

— Ты стал неудобным.

— Почему?

— Раньше было проще злиться.

— На что?

— На контроль.

— Я ещё ничего не контролирую.

— Вот именно.

⁂

Она села на каменный парапет.

— Его зовут Рон.

— Ник?

— РОН ВАРД.

— Класс?

— Боевой маг.

— Уровень?

— Сорок девятый.

— Гильдия?

— Сейчас нет.

— Раньше?

Пауза.

— «Пепельный круг».

Я не знал.

Хорошо.

Не весь мир обязан быть уже знаком.

⁂

— Ты там была?

— Да.

— Долго?

— Полтора года.

— До нас?

— До вас.

— Командир?

— Он.

— Почему ушла?

Она посмотрела вниз.

На караваны.

— Потому что он всегда выигрывал контракт.

— Это плохо?

— Нет.

— Тогда?

— Он всегда выигрывал контракт.

Я понял не сразу.

Потом понял.

— Даже если группа проигрывала?

— Да.

— Даже если люди уходили?

— Да.

— Даже если цель менялась?

— Да.

— Он работал на условия договора, не на людей.

— Именно.

Вот.

Профессиональный.

Не злодей.

Опаснее.

⁂

— И твой старый контракт?

— Я обязана встретиться с ним один раз, если он активирует право обратного вызова.

— Один раз?

— Да.

— И что потом?

— Зависит от предложения.

— Ты обязана принять?

— Нет.

Хорошо.

⁂

— Что он может требовать?

— Ничего.

— Тогда зачем контракт?

— Чтобы я выслушала.

— И всё?

— И не приводила группу.

Вот.

⁂

Я посмотрел.

Она усмехнулась.

— Вот теперь лицо знакомое.

— Какое?

— «Мне не нравится».

— Мне не нравится.

— Знаю.

⁂

— Ты пойдёшь одна?

— По контракту — да.

— Связь?

— Разрешена только аварийная.

— Наблюдение Вектора?

— Это уже нарушение духа договора.

— Дух меня не волнует.

— Меня волнует.

Вот.

Не моя операция.

Её.

⁂

— Что хочешь от меня?

Она не ответила сразу.

— Чтобы ты не запрещал.

— Я не могу запретить.

— Можешь.

— Как?

— Сказать, что если я иду, то больше не работаю с группой.

Я замолчал.

Да.

Могу.

Формально.

— Не скажу.

Она выдохнула.

Очень тихо.

— Спасибо.

— Но.

— Конечно.

— Если он предложит что-то, что касается Перекрёстка, Фонда или нашей сети постов — расскажешь.

— Да.

— Если будет риск для тебя?

— Аварийный вызов.

— Если риск для нас?

— Тоже.

— И если он попытается использовать старый контракт против нас?

— Я выйду из него.

Чётко.

⁂

— Тогда иди.

Она встала.

Потом остановилась.

— Максим.

— Да?

— Ты правда не поставишь Вектора?

Я подумал.

— Не поставлю.

Она кивнула.

— Хорошо.

Ушла.

⁂

Через минуту появился Вектор.

— Ну?

— Что?

— Куда слежу?

— Никуда.

Он замер.

— Что?

— Не следишь.

— Совсем?

— Совсем.

— Мне не нравится.

— Мне тоже.

— Тогда почему?

— Потому что это её контракт.

Он смотрел.

— Ты взрослеешь.

— Все сегодня решили меня унижать?

— Нет. Просто непривычно.

⁂

Сова подошла позже.

Ей я рассказал.

Она отреагировала хуже.

— Мы теряем информационный контроль.

— Да.

— И сознательно?

— Да.

— Почему?

— Потому что иначе потеряем Искру.

Сова молчала.

Потом:

— Согласна.

Редко.

— Но я хочу резервный план.

Конечно.

— Какой?

— Если она не выходит через час, мы не нарушаем встречу. Мы проверяем трактир через официальный канал безопасности Перекрёстка.

— Это допустимо.

— Уже лучше.

⁂

До голосования:

58:14:03.

Предварительные голоса:

Коалиция — 4.

Фонд — 3.

Но Селена начала «покупать людей».

Не буквально.

Контрактами.

За последние два часа:

один перевозчик сменил сторону;

две мелкие охранные группы отказались от северных маршрутов;

один мастер ремонта запросил повышенную оплату;

один NPC-поставщик железа внезапно получил более выгодный заказ на юге.

Ничего незаконного.

Просто деньги.

⁂

Сова:

— Они не ломают наши голоса напрямую.

— А делают их дорогими.

— Да.

— Сколько мы выдержим?

— Три дня — выдержим.

— А если дольше?

— Нет.

Вот.

Нам нужно выиграть голосование.

Не войну.

Пока.

⁂

Гром вернулся от коменданта с новостью.

— ОН ХОЧЕТ ПОКАЗАТЬ НАМ ЕЩЁ ОДИН ЯКОРЬ.

Сова:

— Сколько у этой крепости якорей?

— ДВА.

— Второй?

— МАЛЫЙ.

— Рабочий?

— НЕТ.

— Конечно.

⁂

Малый якорь был не для игроков.

Для NPC-гарнизона.

Точка ускоренного восстановления внутренней стражи после системных событий.

Если оператор снабжения получает доступ к обоим якорям, он фактически влияет на обороноспособность крепости.

Вот почему военный голос настолько важен.

⁂

Комендант:

— Я не хочу, чтобы торговая компания управляла моим возвращением людей в строй.

— Тогда голосуйте против.

— Дайте альтернативу.

Конечно.

⁂

Белогор мог восстановить один якорь.

Малый — нет.

Нужны компоненты другого типа.

Кузнец:

— Можно собрать временную сердцевину.

— Из чего?

— Два дорожных стабилизатора, один старый якорный блок и много плохих решений.

Гром:

— НРАВИТСЯ.

— Мне нет.

— Сколько проработает?

— Час.

Комендант:

— Если покажете запуск — мне достаточно.

⁂

Стабилизаторы есть у Коалиции.

Якорный блок — резерв Старой Ивы.

Снять можно.

Цена — Ива временно теряет запас ремонта.

Эльд Ран согласился только под компенсацию.

Сова закрыла глаза.

— Из фонда.

Гром:

— Я СЛЫШУ, КАК УМИРАЮТ ДЕНЬГИ.

⁂

Чтобы противник не понял, что везём модуль, отправили три телеги.

Настоящая — с Кузнецом и Громом под видом обычных ремонтников.

Две ложные — по очевидным маршрутам.

Я остался в Перекрёстке.

Лира посмотрела на меня:

— Ты сегодня вообще никуда не едешь?

— Похоже.

— Я горжусь.

— Не начинай.

— Поздно.

⁂

Искра не выходила на связь.

Прошло двадцать семь минут.

На тридцать четвёртой пришло аварийное сообщение.

Одно слово.

«Нужен».

Я встал.

Сова уже открывала карту.

— «Семь Подков».

Вектор:

— Я ближе.

— Иди.

Теперь можно.

Не слежка.

Авария.

⁂

Я пришёл вторым.

Внутри никто не дрался.

Искра сидела за столом.

Напротив — мужчина в тёмно-серой мантии и красных рукавицах.

РОН ВАРД.

Уровень 49.

Боевой маг.

Гильдия:

нет.

Рядом двое игроков.

Без оружия в руках.

Но Искра смотрела на меня.

— Авария? — спросил я.

— Да.

Рон улыбнулся.

— Мор.

— Рон.

— Она рассказывала?

— Достаточно.

— Тогда садитесь.

— Контракт запрещал группу.

— Она вызвала.

Правильно.

⁂

Искра переслала окно.

КОНТРАКТ «ПЕПЕЛЬНЫЙ КРУГ. ВОЗВРАТ».

Срок:

72 часа.

Задача:

участие в обороне коммерческой инфраструктуры Фонда Северного Наследования.

Награда:

18 золотых.

Бонус:

возврат доли старого фонда группы.

Восстановление статуса офицера.

⁂

— Ты хочешь вернуться? — спросил я.

— Не знаю.

Честно.

Рон:

— Она имеет право.

— Знаю.

— Тогда не мешайте.

— Не мешаю.

Он посмотрел.

— Пока.

⁂

— Почему аварийный вызов?

Искра:

— Потому что есть второй пункт.

УСЛОВИЕ КОНФЛИКТА ИНТЕРЕСОВ:

На время контракта участник обязан прекратить действия в составе групп, напрямую противодействующих Фонду Северного Наследования.

Вот.

Не просто временно уйти.

Выйти из нашей войны.

⁂

— Если откажешься?

— Теряю старую долю.

— Сколько?

— Двенадцать золотых и право на один редкий предмет из общего хранилища.

Сова почувствовала бы боль.

⁂

Рон:

— Это не шантаж.

— Нет?

— Старый договор. Условия существовали до Мора.

Искра кивнула.

— Правда.

Не злодей.

Система.

⁂

— Почему активировал сейчас?

Рон:

— Потому что Фонд нанял меня.

— На что?

— На оборону Перекрёстка после голосования.

— После?

— Если они выиграют.

— И зачем Искра?

— Мы хорошо работаем вместе.

Искра:

— Работали.

— Работаем.

Напряжение.

Старое.

Не моё.

⁂

Я:

— Марта. Чего ты хочешь от меня?

Она сжала пальцы.

— Сказать, что если я уйду на три дня, вы меня примете обратно.

Вот.

Не разрешение.

Гарантия.

⁂

Я ответил не сразу.

Потому что это не только моё решение.

Но она всё ещё не член постоянной группы.

Союзник.

И всё же своя.

— Да.

Рон приподнял бровь.

Искра:

— Просто так?

— Нет. Если ты не работаешь против нас напрямую.

— Контракт запрещает.

— Хорошо. Если Фонд попытается использовать тебя против наших постов?

— Откажусь от конкретной задачи.

Рон:

— Тогда нарушит контракт.

Искра посмотрела на него.

— Значит нарушу.

⁂

— И всё, что по правилам можешь рассказать о действиях Фонда, если это касается нас, — рассказываешь.

Рон:

— Умно.

— Не комплимент?

— На этот раз да.

⁂

Искра смотрела на меня.

— Ты правда готов отпустить меня?

— Ты не моя.

Тишина.

Рон улыбнулся.

Искра:

— Очень романтично.

— Ты поняла.

— Да.

⁂

Она не приняла контракт.

Закрыла окно.

— Отвечу через час.

Рон:

— Срок.

— Знаю.

Он встал.

Посмотрел на меня:

— У вас хороший командир.

Искра:

— Иногда.

— Раньше бы запретил.

— Раньше — да.

— Спасибо всем за оценку, — сказал я.

⁂

Рон ушёл.

Вектор подошёл.

— Ну?

— Не лезь.

Он поднял руки.

— Я даже не спросил.

— Именно.

⁂

Искра:

— Максим.

— Да.

— Рон не просто командир.

Пауза.

— Мы были вместе.

Я не удивился.

Наверное, ожидал.

— Долго?

— Полгода.

— Почему разошлись?

— По той же причине, по которой ушла из группы.

Контракт всегда первый.

Понятно.

⁂

— Это влияет на решение?

— Да.

— Как?

— Я ему не доверяю так, как раньше.

— Но в бою?

— Полностью.

— В жизни?

— Нет.

Сложно.

Хорошо.

⁂

— Тогда решай не про него.

— А про что?

— Про себя.

Она молчала.

Потом:

— Ты иногда ужасно разумный.

— Все говорят.

— Бесит.

⁂

Тем временем настоящая телега с модулем прошла в Перекрёсток.

Оба ложных каравана атаковали.

Дважды.

Фонд следил.

Кузнец собрал временную сердцевину малого якоря.

Выглядело так, будто она должна была взорваться из принципа.

Гром:

— ЭТО БЕЗОПАСНО?

Кузнец:

— Нет.

— НРАВИТСЯ.

— Отойди.

⁂

Комендант пришёл лично.

Белогор тоже.

Запуск.

МАЛЫЙ ГАРНИЗОННЫЙ ЯКОРЬ.

Временная сердцевина.

Стабильность:

61 %.

Допустимое время работы:

00:57:12.

Мы включили.

Якорь заработал.

ГОРОДСКАЯ СТРАЖА.

Ускоренное восстановление после системного поражения:

АКТИВНО.

Временный режим.

⁂

Голос военного коменданта:

ЗА КОАЛИЦИЮ.

Не предварительно.

Зафиксирован до доказанного нарушения обещания постоянного восстановления.

Один голос стал твёрже.

⁂

Книга Мёртвых не отреагировала.

Правильно.

Не её система.

⁂

Сова:

— Четыре голоса снова.

Но Торговая палата почти сразу получила новое предложение Фонда:

страхование любого потерянного груза на северном маршруте в размере 120 % стоимости в первый месяц.

Сова:

— Они безумные.

— Могут позволить?

— Если рассчитывают быстро убить север — да.

Палата качнулась.

Нужно было удержать статистику нашего резервного поста.

⁂

Пост Четырёх Камней усилили двумя Стрелками и одним Солдатом в резерве.

Кто командует?

Не я.

Не Гром.

Не Лира.

Людей не хватало.

Именно в этот момент пришло сообщение от Искры.

«я решила».

«что».

«беру старый контракт».

Я замер.

Следом:

«но только чтобы закрыть обязательство. условие — не участвую в действиях против Коалиции, Чёрного гарнизона и ваших постов».

«Рон согласился?»

«нет».

«тогда?»

«отказалась от офицерского статуса и старой доли».

Вот.

Двенадцать золотых.

Редкий предмет.

Она отказалась.

⁂

«зачем тогда брать».

«встреча закрывает старое обязательство. дальше я свободна».

Пауза.

«через час буду».

Я ответил:

«принято».

Потом:

«пост Четырёх Камней нужен командир».

«вижу».

«берёшь?»

«да».

Вот.

Её личная линия вернулась в основной сюжет работой, а не красивой речью.

⁂

Налёт пришёл ночью.

Двадцать конных NPC.

Пять игроков.

Цель — не просто разрушить пост.

Сломать статистику безопасности до голосования.

Искра командовала сама.

Я видел через общий интерфейс.

Не вмешивался.

Почти.

Копейщики держали дорогу.

Стрелки работали по метателям.

Солдат стоял в резерве.

NPC Коалиции держали центр.

Искра огнём закрывала обходы.

⁂

— Тебе тяжело, — сказала Лира рядом.