Рэдрик Вархайт
С.К.У.Ф. Мастер подземелий 3

Глава 1

— Очешуеть! — восторженным ликованием взорвался Вдровакин, проецируя на каменную стену комнаты запись эксклюзивного выпуска новостей с форум-канала “Подслушано в Алистерии”.

****

— Невероятное событие случилось в нашей любимой игре всего за несколько дней до выхода глобального обновления “Лунная кровь”! — с проецируемой картинки вещал молодой парень дроу с фанатично горящими глазами. — Впервые за все время существования “Туманов войны” миру наконец-таки явились - Они! Легенды, ставшие невоплотимым мифом среди игроков! Таинственные тени, что умело скрывали свое присутствие все эти годы! Мрачные рыцари, сиюсекундно взорвавшие весь игровой форум одним лишь своим появлением! Да! Да, господа! Я сейчас не шучу! Это самая настоящая сенсация! Сегодня! В преддверии масштабного обновления в игре, объявились Рыцари смерти, во главе со своим предводителем! Великим и ужасным С.К.У.Ф.ом! Что за считанные секунды демонстративно истребил полутысячную армию Кровавого Короля Зул’Азула всего несколькими взмахами своего демонического меча!

Проецируемая картинка резко гаснет, а заместо нее тут же выводится изображение, поражающее своей ужасающей атмосферой и жестокостью:

Небо затянуто летучими тварями с перепончатыми крыльями. Обагренная кровью земля, усеяна сотнями располовиненных трупов. Тут и там солдаты Кровавой армии ревут от боли, разносятся стоны отчаяния и истеричные визги ужаса. Повсюду части тел, руки и ноги, отрубленные головы и выпотрошенные боевые скакуны. А в центре всего этого хаоса, танцует свой кровавый танец безжалостный убийца, с ног до головы окутанный непроглядной черной дымкой. Имя над его головой пылает ярко фиолетовым цветом, из-за чего прочитать его весьма проблематично. Да и ракурс взят уж слишком издалека, что делает приближенную картинку весьма неровной и замыленной.

Видео внезапно прерывается на самом интересном и в кадре появляется уже знакомая физиономия дроу-журналиста:

— А полную версию этого эпического сражения вы сможете посмотреть на нашем закрытом канале по ссылке в описании. — даже не пытаясь маскировать рвущиеся из него эмоции, тараторит журналюга и подходит к какому-то суетливому гоблину в перепачканной тканевой робе, протягивая тому микрофон. — Как мне подсказали мои коллеги, вы были одним из очевидцев этой неслыханной мясорубки. Расскажите нам, что вам удалось увидеть и почувствовать, находясь в непосредственной близости от столь кровопролитного сражения?

— Ну короче… — начал он свое повествование в нездорово дерганной манере. — Мы тут с пацанами руду пофармить припузырили, скирданулись на вон ту горку, чтобы ништячки по быстроляну зыркнуть. А тут… Хуяк! Супергеройское приземление, мать его! И он такой: Я Злун-ебун и сейчас вас всех в рот… А те краснопузые очканули! Дрыстни понапускали в труханы, я те отвечаю. Не, я бы по их положухе тоже в портки серанул. Стремно так-то, чувак - самый настоящий монстрила на вид. И тут, один дворф лишканул. “Иди на хер, иди на хер” кричит. А чувачку такой базар не по кайфу видимо! Сорвало его чуток. А тут еще ваша братья синепузая из портала вылупилась. И понеслась п…а по кочкам! Вжух! Чкау! Трах-бабах! Ахалай-махалай! Кишки на всю округу! Писюны по скалам! Слезы, сопли! Смешались в кучу кони, люди! И я такой: Ля, пацаны, че за Афган, рили? А они такие: Ну ващеее… И тут, херакс! Пацанов по скале кровавыми соплями расфигачило! А я такой: Оу щет! А тот, что гасил всех подряд внизу, такой: Лок’тар Огар! А те шо на скале стояли, такие: Р-а-а-а-а-а-а-а… А я опять такой: Еба-а-а-а-а-а-а!

****

— Выруби этот бред! — рявкнул я на Вдровакина, вытирая о кусок холщевой тряпки серповидный пыточный крюк.

— Ты… ты… ты мне за все ответишь…ответишь… Слышишь? — пузыря кровавой слюной изо рта, выдавил из себя подвешенный за ноги вниз головой Мегрел.

— Отвечу? — ухмыльнулся я, опускаясь на корточки, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. — Ты кажется, до сих пор так ничего и не понял, дружок. Ты отсюда никогда не выберешься. А если и выберешься, то это будет твой последний день. Причем, как в этой жизни, так и в реальной.

От этих моих слов, по изувеченному лицу дворфа пробежалось самое настоящее цунами эмоций. Его разбитые губы нервно затряслись, единственный сохранившийся глаз наполнился влагой, моментально смешивая чистые прозрачные слезы с совсем еще свежей дворфийской кровью.

Позади меня со скрежетом приоткрылась дверь и из образовавшейся щели показалась невероятно довольная физиономия Фируса.

— Развлекаетесь? — придурковато оскалился он, но тут же осекся и посерьезнел, встретившись со мной взглядами. — Короче, поговорить надо. Срочно.

— Хорошо. — киваю, поднимаюсь в полный рост, обращаю свое внимание, к продолжающему залипать на форуме гоблину. — Дворф остается под твоим присмотром, пока Владыка не пришлет тебе на смену своих слуг. Присматривай за ним исключительно внимательно и не давай сдохнуть от полученных ран. Также, не забывай следить за уровнем крови в его организме. Думаю, что тебе не нужно объяснять, насколько это важно.

Мгновенно побледнев от услышанного, Вдровакин на мгновение замялся явно что-то переваривая, но тут же взял себя в руки. Резко вытянулся по стойке смирно и приложив выпрямленную кисть руки к виску, взвизгнул, сам того не желая, переходя на хрипящий ультразвук:

— Сэр! Есть, сэр! Кхе-кхе…

— Ох уж эти гражданские… — обреченно помотал головой Фирус и с тяжелым вздохом скрылся за дверью.

Покинув пыточную комнату, я подошел к пыхтящему горлодеркой орку и усевшись одним полужопием на стоящую у стены дубовую бочку, выжидающе посмотрел на товарища.

— Короче… — начал говорить Фирус, страстно цедя самокрутку, словно делает это последний раз в своей жизни. — Йодда и Гаричи вероятнее всего задержатся на пресс-релизе до самого вечера, Чапалах и Плюмб изрядно заняты срачем с хейтерами на форуме игры. Владыка Сабиат тоже вне доступа. Он заперся в своем кабинете и уже битый час на повышенных тонах обсуждает что-то с Освальдом и целой коллегией его адвокатов.

— А что по Зубайре? Ему удалось что-нибудь выяснить по поводу Цаху и Милфазавра?

— Удалось. — кивнул орк и затушив горлодерку о стену, продолжил. — Жрец Цаху забросил игру спустя несколько дней после твоего побега. Судя по всему, он теперь обитает в некоем космическом симуляторе и его реальной жизни ничего не угрожает. Что же касаемо второго. То тут все немного сложнее. Последний раз, его онлайн зафиксирован позавчера вечером. А за несколько часов до этого, система по инициативе представителей гоблинского Картеля “Крути-верти” произвела его арест и поместила на тридцать дней за решетку. Честно говоря, мы так и не поняли, что послужило для этого причиной. Но срок в тридцать дней для обычного игрока, скорее исключение, нежели повсеместная практика. Обычно арест выдают на два-три дня, не более. А так, чтобы прям на целый месяц, да еще и по запросу Картеля… Хм… Твой дружок однозначно натворил делов по серьезному. Раз уж к нему применены такие “особые” меры.

— И темница эта, я так понимаю, находится где-то на землях принадлежащих Картелю?

— В непосредственной близости от Бухты Вислоухих Буканьеров. — подтвердил мою догадку Фирус. — А у тебя с этим есть какие-то проблемы?

— Еще какие. — буркнул я себе под нос и немного подумав, добавил. — Как только Вдровакина сменят драугры Сабиата, отправь его с дипломатической миссией к гоблинам. Он все таки из их братьи, глядишь и не станут его сразу же убивать.

— Ниче се! — наигранно возмутился орк. — Гоблина к гоблинам и с дипломатической миссией? Мда, Скуф, ты не перестаешь меня удивлять.

— Ой, давай не выпендривайся. Хочешь, сам туда отправляйся. Только не жалуйся потом, что тебя публично отчебучила целая пачка похотливых гоблинш. Уж поверь, я знаю о чем говорю.

— Да ладно тебе. Чего ж ты сразу в такие крайности…

— Короче! — оборвал я его пустой треп. — Отправь туда Вдровакина и пусть договаривается с ними об освобождении Милфазавра. Даю ему полный карт-бланш на это.

— Карт-бланш? — задумчиво почесав затылок, Фирус извлек из кармана еще одну горлодерку и хотел было закурить, но пришедшая ему в голову мысль не позволила это сделать. — Слушай, а ради чего такие жертвы? Нет, я серьезно. Ты сам подумай. Зачем мы будем связываться с этими стремными типами, ради какого-то орка, которого ты толком то и знать не знал?

— Мы спасаем не самого орка. А информацию, что ему известна. И эта самая информация, может прилично сэкономить нам время и силы.

— Информацию? А разве той инфы, что предоставляет Владыка тебе недостаточно?

— У Владыки сейчас свои заботы. Мы не можем рисковать и показывать всему игровому сообществу, что нас снабжает информацией сама корпорация-разработчик. А с учетом того, что в кабинете Сабиата сейчас находится целая коллегия юристов, как ты говоришь, то несложно догадаться, что за действиями корпорации и ее сотрудниками будут усердно следить все заинтересованные недоброжелатели проекта.

— Да ну… — недоверчиво протянул орк. — Мне кажется, что ты слегка преувеличиваешь.

— Может и так. — пожимаю плечами. — Но лучше перебдить, чем недобдить.

Посмотрев на меня пристально исподлобья, Фирус заткнул за ухо так и не прикуренную горлодерку. В его глазах читалось сомнение, читалась странная нерешительность, что обычно не свойственна моему товарищу. Наоборот. Это именно он всегда мчался напролом даже в самой, казалось бы, безвыходной ситуации. Никогда не унывал, никогда не жаловался на приказы командования и дурацкую дождливую погоду. А теперь… Теперь он стоит передо мной с по детски растерянным взглядом и явно хочет что-то возразить, но не находит в себе для этого смелости. Мде… Как же все таки сытая жизнь меняет людей. И это касается не только Фируса, но и всех остальных.

В тот момент, когда от моего клинка пал последний солдат Кровавой армии, я вдруг увидел в глазах своих бывших учителей самый настоящий ужас. Ужас, который обычно не присущь тому, для кого перепачканные в крови руки привычнее теплой постели и горячего обеда. Именно в этот момент, я осознал разницу между тем, кто сидя в тени оттачивает свои навыки на манекенах и тем, кто учится всему проливая чужую кровь. Мда… Именно поэтому, Владыка Сабиат запланировал для меня посещение еще двух десятков некатегорийных данжей. Не для того, чтобы я стал опытней или сильней, а для того, чтобы я стал жестче. Ведь именно этой самой жесткости сейчас не хватает всему моему окружению.

— Сколько нам осталось до грядущего обновления? — поинтересовался я у товарища, спрыгнув с бочки.

— Сто тридцать восемь часов, если быть точным. — ответил он, но заметив недовольство в моем взгляде, резко исправился. — Без малого - шесть суток, если округлять в большую сторону.

— Хреново. — почесываю затылок. — Мустаким и его клан уже приступили к зачистке подземелий? Ты уверен, что их состава хватит, чтобы не подпустить Йургена к его сущностям?

— Я уверен? — удивленно выпучил на меня глаза Фирус. — Я сейчас даже в самом себе не уверен, не то, что в этих ушастых задохликах. Да и Владыка, судя по всему, не сильно то в них уверен. Иначе он бы не стал, подряжать “Сумеречный рог” и “Десантуру” в усиление нашим ПВЕшникам.

— Мудрый ход с его стороны, ничего не скажешь. Но кто в таком случае занимается охраной замков?

— Как кто? А я тебе здесь для чего? — возмутился орк. — Мои ребята несут службу круглые сутки. На каждом клановом замке по несколько сотен моих клинков.

— По несколько сотен?

— Ну да. А че тут такого? Мало типо?

— Да нет, не мало. Просто, я никогда еще не встречал твоих бойцов. Как в принципе и бойцов из других кланов.

— Ну так… — ухмыльнулся товарищ театрально задрав подбородок. — Ты не то, что бойцов не видел. Ты самой игры, как таковой еще на вкус не пробовал.

— Ага, как же. Иди давай, умник. У меня еще дел на сегодня выше крыши.

— Дел? А как же насчет “по бабам”.

— По бабам? — я задумчиво почесал затылок, ощущая, как мужское во мне предвкушает данное мероприятие. — Давай решим, когда освободится Владыка и вернутся Йодда с Гаричи. Черт его знает, какие там вести прилетят сегодня вечером.

— Заметано…

Натянув на лицо привычную для него придурковато довольную улыбку, Фирус хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей и вприпрыжку устремился по коридору, в считанные секунды скрываясь за ближайшим поворотом. Мде… Так-то ему уже четвертый десяток, а ведет себя по прежнему, как пацан малолетний. Одни сиськи на уме и ничего, кроме этого. Хотя… Далеко ли я от него ушел в этом плане? Хм… Вряд ли. Да и вообще, честно говоря, мне довольно сложно представить взрослого половозрелого мужчину, который на все сто процентов может игнорировать свою самую настоящую первобытную потребность. Мда… Мужчина и секс - две неотъемлемые части. И чем больше второго у первого… Эх, ладно. Чего-то меня опять на философию потянуло.

Едва стоило мне закончить свою мысль, как в голове раздался знакомый “Дзынь” сигнализирующий о новом входящем сообщении. Ха… Интересно, кому это я понадобился? Вряд ли это кто-то из своих. Так как для кланового чата и канала Ордена у меня установлен совсем другой звук уведомления.

Хм… С интересом открываю интерфейс, жмякаю на значок почтового конверта, так-так-так…Кто это тут у нас?

****

Отправитель: Иллионель Каллисто

Доброго Вам дня, многоуважаемый С.К.У.Ф.. Меня зовут Иллионель Каллисто. Я представляю интересы клана “Роза ветров” и хотела бы пригласить Вас на торжественный ужин, устраиваемый нашим кланом в честь предстоящего обновления “Туманов войны”. Я прекрасно понимаю, что вы можете быть ужасно заняты, но уверяю Вас, нам действительно есть о чем поговорить. Мероприятие состоится завтра в 18:00 по общемировому времени и будет проходить в Замке Фарденхель, что находится на нейтральной части Штормового побережья.

С нетерпением буду ждать вашего ответа.

Глава клана “Роза ветров” Иллионель Каллисто.

****

Мде… Вот тебе и клановые интрижки начались. А я ведь только-только вступил в должность и тут… Ба-лин! Так-то у меня то и клана своего, как такового нет. Я лишь формально возглавил Орден по приказу Владыки. Но официально, я до сих пор обычный внеклановый офицер. Хоть и числюсь автоматом у Фируса в “Ночных клинках”. Фу! Любят же они все эти пафосные названия. Сумеречный рог, Ночные клинки, Святая мошонка Асмодея… Тьфу! Бредятина самая натуральная, с какой стороны не посмотри. То ли дело - клан “Десантура”. Взглянул одним глазком на название, вторым глазком на их лидера Комбрига и сразу становится понятно, с кем ты имеешь дело и как себя стоит вести в их окружении. А с этими… Пфуф! Назовут себя “Грозовой вихрь”, а по факту - шелупонь из двух десятков нубов с предельно завышенной самооценкой и максимально заниженной социальной ответственностью. Мде…

Ну, да ладно. Это все - лирика. А вот решить, что нужно ответить Иллионель на ее предложение - это еще та задача? Хотя нет! Стоп! В первую очередь, нужно дождаться Владыку и обсудить с ним этот простой, казалось бы, момент. Так-то фактически это его Орден и ему решать, с кем следует заводить деловые отношения, а с кем нет. Мда уж… Вляпался я во все это по самые уши… И теперь даже не представляю, каким образом буду из этого выкарабкиваться.

Раздосадованно свернув интерфейс, я хотел было уже направиться по своим делам, как в голове вновь трынькнуло входящее сообщение. А потом еще раз, и еще, и еще.

— Твою ж мать! — выругался я, когда открыл интерфейс чата и заметил быстро увеличивающееся число писем, что за какие-то считанные секунды перевалило в трехзначные, а после и в четырехзначные значения. — Бляха-муха! Вот тебе и эксклюзивный выпуск новостей. Только вышел, а обо мне уже все игровое сообщество знает…

Глава 2

Этим же вечером. Большой рыцарский зал кланового замка “Плато заходящих звезд”.

Развалившись на кожаном диване, я молча копошился в настройках своего чата, в надежде отыскать там хоть какое-то спасение от этой бесконечной бомбардировки входящими письмами. Мде… Насыпало их конечно прилично. С учетом тех, что уже были мной прочитаны и отправлены на анализ Зубайре Форестеру, общее количество полученных сообщений, буквально пару минут назад уже перевалило за десяток тысяч. И все они от разных игроков и на абсолютно разные темы.

Кто-то напрашивался в наш клан, кто-то письменно клялся в вечной верности Темному Господину, некоторые и вовсе в любви признавались, причем отправителями даже не всегда оказывались женщины. Фу бляха! Терпеть не могу всю эту гомосятину… Нет, я то конечно понимаю, что жизнь у этих людей тоже не сахар в связи с их специфическим мировоззрением. Но бли-и-и-и-н, чуваки… Придержите свои голубые замашки для себе подобных. Не нужно втягивать во всю эту садомию, как там у вас это говорится? Цисгендерного, мускулийного, белокожего гетеросексуала? Ага, пожалуй именно так.

Само собой, в этой же общей массе были и всевозможные интернет-тролли, и обычные хейтеры, и даже нашлось парочку безумцев, что пообещали самолично срубить мне голову во имя какого-то там Светлого культа. Мде… Народ тут конечно весьма разнообразный. Хотя… Чему это я удивляюсь. Туманы войны - одна из самых популярных мморпг игр нашей эпохи. Трудно даже представить, что бы было с нашим миром, если бы такой онлайн был у какой-нибудь линейдж или варкрафта из времен моей молодости. Да… Жаль конечно, что эти гиганты самовыпилились из игровой индустрии буквально в течении одного года, с момента запуска первой ммо с возможностью полного погружения.

— Оу, ты уже здесь. — вырвала меня из размышлений, внезапно появившаяся посреди зала Йодда.

— Я тоже рад тебя видеть. — ехидно скалюсь в ответ, принимая вертикальное положение. — И как прошел ваш пресс-релиз?

— Лучше не спрашивай. — холодно буркнула она и подойдя к небольшому столику с алкоголем, наполнила себе хрустальный стакан ароматным мускатным вином.

— Придется спросить. Ведь теперь, это моя работа. — развел руками я, со скрипом доспеха попытавшись деловито закинуть ногу на ногу, но увы коварная железяка не позволила мне это сделать.

— Работа? — закинув в рот зеленую виноградину, Йодда сделала несколько глотков вина, не сводя с меня хитрого и насмешливого взгляда. — Ты всего лишь еще один полезный инструмент в руках Владыки. Советую не забывать об этом, когда в следующий раз возомнишь себя большим боссом.

Ууу.. сюка… Сказала, словно тупым серпом по яйцам полоснула. Бессердечная она все таки. Хоть и предельно честная. Что-что, а этого у нее не отнять.

— Вижу, что вечер перестаем быть томным. — лишив меня возможности парировать сказанное Йоддой, в открывшихся дверях зала появился низкорослый дворф Зубайра Форестер.

— А он и не был таковым. — приветливо кивнув, ответил я, располагающемуся в кресле напротив меня аналитику. — Мы вот с Мастером Йоддой обсуждали перспективу наших дальнейших взаимоотношений. Как думаете? Из нас получится хорошая пара?

Заданный мной вопрос, вызвал у присутствующих весьма неоднозначную реакцию. Так как в ответ, я услышал лишь громкий щелчок удивленно отвисшей челюсти Зубайры и звук падения хрустального стакана на пол. Ха! Выкусила? Один-один, сучка!

— Если такой союз и возможен, то я полностью его одобряю. — прервал нашу неловкую заминку вошедший в зал Владыка Сабиат.

Он медленно подошел к нам с Зубайрой, по очереди пожал каждому руку и ехидно мне подмигнув, устремился к стоящей в стороне ошарашенной и пышущей неистовым гневов Йодде. Черт… А ведь если бы не появление Сабиата, то она бы меня в клочья порвала. Вон, как глаза налились кровью. Да и потряхивает ее знатно. На лицо - явное раздражение и желание сделать мне нечто плохое. Мде-мс… Похоже, что я своей дебильной шуточкой задел ее за что-то весьма сокровенное.

— Успокойся, дочка. Скуф просто пытается вывести тебя из себя. Такое бывает, когда мужчина испытывает к женщине особые чувства. — приобняв ее за плечи, произнес Сабиат, лукаво глядя в мою сторону.

Дочка?! Чего? То есть, как это? То есть, куда это? То есть… Лять! Это что ж это получается? Йодда и есть та девочка? Да ну… А кто тогда Рейнара? Они же вроде как сестры? Так, стоп! Чего-то я совсем запутался. Сабиат сказал, что девочке было около семи лет. Но сейчас в паре метров от меня стоит самая натуральная двадцатилетняя дылда! Это как вообще?!

— Привет, народ. — поприветствовал всех Архивариус Гаричи и устало плюхнулся на диван подле меня.

— Хреновый день? — не отводя взгляда от гневно смотрящей на меня Йодды, обратился я к братцу-сангвину.

— Ты даже себе представить не можешь, насколько глупые у них были вопросы. — закрыв лицо ладонями, ответил он.

— Еще более глупые, чем мои?

— О нет… С твоими вопросами им явно не сравниться. — с нескрываемой издевкой на лице посмотрел на меня Гаричи. — Ну, а если честно, то от твоих глупостей хотя бы толк есть. Да и впитываешь ты все с одного раза. В отличие от этих бездарей журналистов.

В этот момент, из коридора донеслись два знакомых голоса, спорящих друг с другом на повышенных тонах. Один из них принадлежал Магистру Чапалаху, второй же нашему талантливейшему Мастеру иллюзий Плюмбу. Оба этих голоса были довольно уставшие, в их нотках читалась заметная хрипотца от перенапряжения голосовых связок. Но, как я понимаю, риск лишится дара речи на ближайшие пару недель, их особо не пугал. Да оно то в принципе и понятно. Чего там беспокоиться о своем здоровье? Выпил пузырек лечебного зелья и вуаля! Ты уже полностью здоров, а тело твое пышет молодостью, аки у юного атлета в самом разгаре пубертатного периода его жизни.

— Лять! Их даже с улицы слышно. — недовольно ворча, в зал вошел Фирус и внезапно застыв на месте, покорно поклонился Владыке, не забыв при этом, поприветствовать остальных.

— А я тебе говорю, таких только нахер посылать и никак иначе… — продолжал гнуть свою линию Чапалах, войдя в комнату вслед за недовольно насупившимся Плюмбом. — Ой, здрасьте.

— Присаживайтесь, господа. — властно указав рукой на свободные места, Владыка перевел взгляд на Фируса. — А где еще один наш офицер? Разве он не будет участвовать в сегодняшнем собрании?

В комнате повисла тишина. Все одновременно переглянулись и тут же сошлись взглядами на моем боевом товарище.

— А че я то? — пожал плечами он. — Скуф отправил его в Бухту Буканьеров, чтобы он договорился об освобождении одного из членов его бывшей пати.

Услышав это, Сабиат удивленно хмыкнул и перевел свой взгляд на меня. Его примеру последовали остальные.

— И для чего он тебе, если не секрет?

— Не секрет. — отрицательно киваю головой. — Милфазавр нужен мне не как игрок, а как источник полезной информации. Он слишком много знает о взаимоотношениях Мегрела с другими кланами и гильдией наемников из Континенталя. Помимо этого, мне бы хотелось разузнать, что именно пообещал Мегрелу Зул’Азул и какая роль была отведена его отряду. Так как выбить это из дворфа, у меня пока не вышло. Да и вряд ли получится, честно говоря. Мегрел проще перса потеряет, нежели сдаст условия своего контракта. Уж такая у него натура, ничего поделаешь.

— А что будешь делать с дворфом? — на этом вопросе, Сабиат как то странно покосился на Зубайру Форестера. — Разве тебе недостаточно того, что ты уже сделал с ним и его отрядом?

— Недостаточно. — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри вновь зарождается буря гнева. — Он отнял жизнь у дорого мне человека. Я же отниму жизнь у него самого.

Мои слова явно пришлись не по душе Владыке и остальным окружающим.

— Нет, Скуф, так дело не пойдет. — отрицательно помотал седой головой Сабиат, проскрипев по полу осколками хрустального стакана. — Я обещал тебе возможность отомстить и ты ей с радостью воспользовался. Мало того, что ты полностью уничтожил его репутацию, ты также истребил весь его отряд, который, к слову, не имеет возможности возрождаться в отличие от нас. Добавь ко всему этому тот факт, что ты обезглавил его пассию на глазах у него самого. Смею тебе напомнить, что дворфийка-монах Тимея еще ни разу не терпела поражений ни в битвах один на один, ни в масштабных баталиях. И то, с какой легкостью ты ее убил на глазах у всего игрового сообщества, довольно сильно подорвет ее репутацию и союзнические отношения с другими кланами. Разве такой мести тебе недостаточно?

Отвечать на его вопрос, я не стал. Да и какой в этом собственно смысл. Оно и дураку понятно, что мне все-таки придется отпустить этого чертового ублюдка. Ведь ни Сабиат, ни админы проекта, ни уж тем более Освальд не позволят мне, держать его взаперти целую вечность. Правда, есть у меня и на этот случай, кое-какие задумки.

— Давайте все немного выдохнем. — пытаясь разрядить обстановку, вмешался в разговор Аналитик. — У вас еще будет время все это обсудить, но немного позже.

— Действительно. — фыркнула Йодда и невероятно сексуально прикусила нижнюю губу. — Будто бы у нас, кроме личных разборок Скуфа, больше нечего обсуждать.

— Согласен с остальными. — буркнул я, так как прекрасно понимал, что идти вразрез настроениям команды, мне сейчас не с руки.

В очередной раз одарив меня неодобрительным взглядом, Владыка сделал короткий глоток вина, поставил стакан на стол, извлек из кармана серебряный портсигар. Замок портсигара звонко щелкнул, звякнула крышка металлической зажигалки.

— С сегодняшнего дня, наш Орден ждут немалые изменения. — вставив горлодерку в зубы, Сабиат закурил и кивком указал на Зубайру Форестера. — О всех грядущих перестановках вам сейчас расскажет наш уважаемый Аналитик. Советую, сразу открыть в интерфейсе блокнот для заметок. Информации будет много и очень важно, чтобы ничего из сказанного не пролетело мимо ваших ушей.

Довольно улыбнувшись словам Владыки, Зубайра Форестер покинул свое место, торопливо вышел в центр зала, материализовал в руке целую стопку разноцветных папок.

— Кхе-кхем… — прочистил горло дворф, открыв первую папку. — Итак! Начнем с самого основного и не терпящего отлагательства дела. Как вы наверное уже знаете, после недавнего выпуска новостей в “Вестнике Алистерии” Скуфу на почту начало приходить довольно много личных писем. Мдя… И я конечно же большинство из них проанализировал.

С этими словами, Зубайра подошел к Владыке и протянул ему некий листок с просмотривающимся на нем длинным списком имен.

— Здесь собраны все те имена, что могут представлять для нас разного рода деловой интерес. Неважно, будь то торговля или военный союз. Все эти главы кланов потенциально лояльны Скуфу и могут послужить нам добрую службу.

— Так… — ознакамливаясь со списком, Сабиат задумчиво нахмурился. — И в чем тут проблема?

— Ну во первых, это первый случай, когда обычные игроки пытаются наладить связь с нашим Орденом. Нет, оно то и понятно, ибо мы все это время никому не показывались на глаза и не афишировали свое существование. Но кажется мне, что если мы начнем отвечать им отказали или попросту игнорировать их предложения, то можем нажить себе врагов похлеще Йургена и Кровавого Короля.

— Это понятно. А что во вторых?

— А вторая проблема - это отсутствие наших уже существующих кланов среди игрового рейтинга.

— Этого стоило ожидать. — задумчиво кивнул Сабиат и передал листок с именами Мастеру Йодде. — Но особой проблемы в этом не вижу. Зарегистрируйте Скуфу клан и наберите бойцов из уже имеющихся.

— Не-не-не. Погодите-ка. — запротестовал я, так как перспектива стать клан-лидером, меня абсолютно не устраивала. — Во первых - я не хочу взваливать себе на плечи ответственность за целый клан. Во вторых…

— В этом плане у тебя нет особого выбора! — перебил мою зарождающуюся тираду Владыка. — Ты возглавишь клан и наберешь в него столько игроков, сколько потребуется для составления полноценной конкуренции топу рейтингового списка. Это не вопрос твоих хотелок, а жизненно важный этап в существовании нашего Ордена.

Обреченно задрав глаза, я откинулся на спинку дивана и гулко выпустил воздух из легких, всем своим видом выказывая недовольство.

— Так-с…мням…мням… Значит, с кланом мы определились. — задумчиво пожевав нижнюю губу, возобновил свою речь Зубайра Форестер, перелистнув страницу. — Далее, вопрос касаемый кланового замка. Я тут накидал несколько меток на карту. Это замки класса “Бастион” принадлежащие кланам, которые с великой долей вероятности присягнут на верность Йургену и его марионетке сразу же после выхода нового патча. — аналитик подошел к небольшому столу стоящему между нашими диванами и расстелил на нем карту, ткнув толстым пальцем сразу на несколько точек. — Большего всего среди них выделяются четыре замка. Болотная зыбь - клана Ловцы снов, Склепы Оккоцу - клана Адепты Аниме, Сероборос - клана Уроборос и Грот Хаоса - клана Энтропия. Да, у них у всех сложный рельеф в округе, но именно это нам и нужно. Ибо данная особенность позволит нам, неплохо так сэкономить при возведении фортификаций и дальнейшей обороне.

— То есть вы хотите сказать, что для того, чтобы заполучить клановый замок, нам нужно его у кого-то отнять? — смутился я, разглядывая точки на карте.

— А у тебя есть другое предложение? — ухмыльнулся Гаричи и ткнул пальцем на самую дальнюю метку. — Я знаю этот замок. Бывал там пару раз еще на самом старте своей игры.

— Грот Хаоса? — задумчиво нахмурил брови Плюмб. — Не знал, что ты фанат БДСМ и всего, что с этим связано.

— Не фанат. — помотал головой Архивариус. — Просто попал к ним в плен по собственной глупости. А потом едва ноги оттуда унес, когда замок начали штурмовать Дети ночи.

— Это с тех пор ты носишь кожаные штаны, так подозрительно похожие на латексные леггинсы? — видимо вообразив, что его шутка прозвучит весьма кстати, сморозил Фирус, но резко осекся, получив смачную затрещину от Мастера Йодды.

— Энтропия - довольно сильный клан, хоть и не входит даже в десятку топов. — задумчиво поскреб по массивному подбородку Магистр Чапалах. — Потребуются немалые силы, чтобы взять его в осаду. Хотя… Остальные замки куда хуже по архитектуре, но кланы в них гораздо сильнее. А с учетом того, что практически все наши резервы сейчас заняты охраной данжей, может получиться крайне неприятная ситуация. Тут как бы придется выбирать. Мы либо охраняем данжи, либо берем в осаду замок.

— Сущности Йургена возрождаются спустя сутки после того, как погибают от рук игрока. — вклинился в обсуждение Сабиат, с протяжным скрипом подвинув свое кресло ближе к столику. — Мы можем зачищать их по очереди, а освободившуюся группу отправлять на осаду. Таким образом мы убьем сразу двух зайцев. Не позволим Йургену и его прихлебателям добраться до сущностей и создадим видимость бесконечно подоспевающего подкрепления, чем довольно быстро деморализуем защитников замка.

— С одной стороны - это действительно может сработать. — задумчиво покачал головой Плюмб. — А с другой… Есть вероятность того, что за время отсутствия боевой группы у входа в данж, солдаты Кровавой армии могут занять эти территории и неплохо так закрепиться. Что вызовет у нас необходимость, перебрасывать туда еще большие резервы, нежеле те, что изначально отведены на охрану.

— Плюмб дело говорит. — вклинился в разговор Фирус, нависнув над нами своей могучей фигурой. — Да и помимо Кровяных, желающих покачать свой молодняк на данжах перед новым патчем, предостаточно. Игроки могут негативно отреагировать, на то, что рыцари смерти оккупировали все высокоуровневые подземелья. Это чревато для нас, во всех смыслах этого слова.

— И что ты предлагаешь? — Сабиат нахмурился, на его лицо проскочила тень недовольства с примесью понимания ситуации.

— Не знаю… — почесал затылок орк и хотел было что-то сказать, но его тут же перебила Йодда.

— Нам придется оставить несколько подземелий на волю судьбы. — с металлом в голосе раздалось из ее уст. — А на остальных входах организовать нечто по типу пропускной системы. Не препятствовать игрокам в прохождении данжей, но и не подпускать к ним солдат Зул’Азула.

— Но в таком случае, есть вероятность, что Йурген все же доберется до своих сущностей. — запротестовал Зубайра Форестер.

— Такая вероятность есть при любом раскладе. — недовольно процедил сквозь зубы Сабиат. — Но на данный момент, это единственное предложение, которое кажется мне вполне логичным. Зачистим сущности, а после освободим те подземелья, что располагаются в землях, куда еще не добралась Кровавая Армия. Установим там маяки быстрого перемещения и оставим на каждой точке по одному разведчику. Если Йурген и его выродки все же явятся, то мы довольно быстро сможем перекинуть резервы с других точек на актуальное направление. — Владыка обвел всех присутствующих взглядом и остановился свой взор на Архивариусе Гаричи. — Сразу после собрания, отправляйся в Оплот. Собери всех лидеров боевых кланов и лично передай им мои слова. Осаду Грота Хаоса начнем за день до обновления игры, в шесть утра по общемировому времени. К тому моменту, многие офицеры клана Энтропия возьмут небольшие выходные, чтобы с новыми силами ворваться в новый патч. Да и кланы из их альянса вряд ли бросятся на оборону их замка, дабы не растрачивать впустую специально накопленные к обновлению ресурсы. Это ситуация позволит нам действовать дерзко, но в то же время хирургически осторожно. Дабы не допустить критических разрушений среди построек и основного здания. Постараемся обойтись без тяжелых баллист и огненных ядер на требушетах.

Глава 3

Едва стоило Архивариусу Гаричи согласно кивнуть, как Зубайра Форестер вновь засуетился. Свернул карту, подошел к отдельно стоящему столу, где лежала стопка из его папок и едва слышно бубня себе под нос, принялся выискивать что-то среди кучи бумаг.

— Ага, вот нашел. — радостно улыбнулся дворф и протянул мне конверт, запечатанный сургучной печатью в виде какого-то крылатого черепа.

— Что это? — удивился я, рассматривая конверт.

— Хартия создания клана. — ответил дворф, деловито прикурив горлодерку. — Я знал, что Владыка распорядится создать тебе новый, отдельный от всего Ордена клан и поэтому решил, слегка подготовить почву. В этом конверте - документ подтверждающий твое лидерство, а также имена тех четверых, кто уже по своему собственному волеизъявлению подписал данную хартию. Тебе лишь остается, дать название своему клану и сгенерировать ему гербовый символ с помощью внутриигрового нейропомщника.

— Похвальная предусмотрительность. — похвалил дворфа Владыка Сабиат. — И кто же эти четверо, если не секрет?

— Думаю, что Скуф сам может прочесть их имена. Это было бы весьма кстати. Все же… Это теперь его клан и его бойцы.

Буквально сразу же, после этих его слов, все находящиеся в зале посмотрели на меня с нескрываемым интересом. Хм… Ну да. Конечно же им интересно, что за глупцы согласились вступить в мой клан, даже ни разу не видев меня в живую. Черт! Сто процентов, это какие-нибудь отщепенцы или бесталанные размазни, не нашедшие себе места в любом, из пяти, уже существующих кланах. Мде, блин. Ситуевина…

— Ну чего ты на нас так смотришь? Читай уже наконец. — как-то слишком для себя эмоционально поторопила меня Йодда.

Ай, блин. Ладно! Хрен с ним! Будь, что будет. Чего это я стесняюсь на самом деле?

Гулко выдохнув, я надломил сургучную печать на конверте и извлек из него желтоватый, искусственно состаренный лист пергамента. На котором красовался обильный рунический текст с уставом клана, а немногим ниже этого самого текста, были вписаны сразу четыре имени с весьма интересными витиеватыми подписями на манер литературных классиков времен Петра Первого.

— Кель Адойд, Родрик Шима, Арлей Кин, Рейнара Бреннер. — произнес я, пытаясь не допустить грубых ошибок в каллиграфично выведенных именах.

— Рейнара? — удивленно вскочила со своего места Мастер Йодда.

— Арлей Кин? — столь же удивленно подскочил Мастер Плюмб.

— Кель Адойд? — выпучив на меня глаза, прохрипел Магистр Чапалах и тут же подавился собственным дыханием.

— Родрик Шима… — разочарованно покачал головой Архивариус Гаричи и гневно хлопнул ладонью по кожаному подлокотнику дивана.

Реакция окружающих не на шутку рассмешила Владыку Сабиата. Он громко захохотал, поднялся со своего кресла, прикурил горлодерку и подойдя к небольшому столику с напитками, принялся наполнять вином сразу два хрустальных бокала.

— Надо признать, что это был весьма неожиданный ход со стороны добровольцев. — слегка подхихикивая между слов, Сабиат протянул мне бокал, а сам посмотрел на окружающих. — Ну что вы замерли с раскрытыми ртами? Присоединяйтесь к клану Скуфа, пока еще не поздно. Кто знает, каких высот он добьется, если уже на первых порах ему присягнули столь талантливые личности.

— Ты это… — ткнул меня в плечо Гаричи. — Название клану дай, для начала. Да и герб выбери нормальный. Поменять его потом, уже не выйдет.

Обратив внимание, что все находящиеся в комнате переключились на обсуждение моих новых соклановцев, я вызвал интерфейс настройки клана и глубоко призадумался над его названием.

Блин! Чего ж такого придумать, чтобы и звучало устрашающе, но в то же время не отдавало дешевым сельским пафосом? Хм… Мда… Сложная задача. А с фантазией у меня всегда были большие проблемы. Нет, оно то конечно понятно, что можно назвать клан шаблонно и без премудростей, нечто из разряда “Темные рыцари” или “Мрачный культ”. Но все это не то, чего хотелось бы. Все это как-то пусто и совсем без души. Хм-м-м-м-м-м….

— Смею тебе напомнить. — прервал мои размышления Сабиат. — Что название клана, должно быть громким и запоминающимся. Так, чтобы одно только его упоминание, вызывало у твоих врагов ужас и трепет. Как насчет “Сумеречные тени” или допустим “Темные архангелы”?

— О-о-о-о… — протянул Фирус, задрав брови кверху. — “Темные архангелы” - это ваще тема. Страшно, мрачно и с пафосом. Все, как мы любим.

— А мне вот кажется, что это как-то слишком шаблонно, что ли. — возразил я, чем вызвал на лицах присутствующих хорошо читаемое разочарование. — Нет, ну разве не так?

— Не так, Скуф. — отрицательно помотал головой Мастер Плюмб. — Не стоит забывать, что мы все-таки находимся в фэнтези пространстве. И тут, как не крути, присутствуют свои особенности бытия и мировоззрения. Поэтому… — он на мгновение задумался. — Что-то мрачное, непривычное в понимании обычного человека будет здесь, как нельзя кстати.

Окинув взглядом всех своих советчиков, я хотел было ввести в строку названия “Темные архангелы”, но что-то в последний момент меня остановило. Хм… Чего вы там говорили? Страшно, мрачно и с пафосом? Ну ладно… Есть у меня кое-какая задумка.

****

Пожалуйста, введите желаемое название вашего клана…

****

Внести Флюгегехаймен! — ввожу в мигающую строку, но к своему огромному сожалению получаю отказ.

****

Внимание! Введенное вами название уже занято!

****

Да ба-лин… А было бы весьма прикольно, если бы задумка прокатила. Нет, оно то конечно ожидаемо, что большинство современных игроков понятия не имеет, что это за прикол такой с “Флюгегегахайменом”, но от того эта затея мне и показалась еще более удачной. Эх… Представляю, какие бы рожи были у моих новоиспеченных соклановцев, сработай бы эта затея так, как надо.

Отмахиваясь от дурных мыслей и не самых, надо признать, адекватных идей, я ввел в мигающую строку следующее пришедшее в голову название. Все как и просили. Страшно, мрачно, с заметной долей пафоса. Мде… Но как по мне, “Внести Флюгегехаймен!” звучало бы куда более страшно.

****

Поздравляем! Клан “Свежеватели душ” - успешно зарегистрирован!

Внимание! Вы получили достижение: Связанные одной целью.

Очки улучшения характеристики: 17* 200% от навыка “Легкий путь”

****

— О… — завис в удивлении Фирус, глядя куда-то поверх моей головы. — Свежеватели душ? Типо… Тебя настолько варкрафт не отпускает?

— Да нормально. — отмахнулся Чапалах, довольно развалившись на диване. — Не “Темные архангелы” конечно, но тоже интересно.

— А что? Вполне ведь неплохо. — пожал плечами Сабиат. — Громко, зловеще, а главное - устрашающе. Можно было конечно, заменить “Свежеватели” на “Жнецы”, так бы получилось гораздо короче. Но в принципе и так вполне ничего. Мне нравится.

Внимательно выслушав мнение каждого, я дождался, пока они переключатся на следующую тему собрания, коей оказалась информационная повестка в медиапространстве в связи с появлением рыцарей смерти на публике и принялся выбирать нечто подходящее на роль гербового символа клана из сотен тысяч предложенных вирт помощником вариантов. Чего тут только не было. И какие-то странные завитки с ярко выраженными фаллическими контурами, и головы быков со всевозможными пентаграммами и монограммами, и щиты, и мечи, и алебарды. В общем - выбирай, что захочешь на любой вкус и цвет. Мде…

Пролистав порядком полусотни страниц, я все же не выдержал и ввел в генерационную строку вирт помощника короткий, но относительно понятный промт со своими хотелками и пожеланиями.

Проглотив введенный мной текст, система несколько секунд обрабатывала полученную информацию и в итоге выдала вполне неплохой результат. Который меня, честно говоря, даже немного поразил своей предельной точностью с моими пожеланиями.

Светло-серый фон затемняющийся к самому центру, по углам расположены древние рунические символы, обозначающие сразу четыре направления школы рыцарей смерти. Основная - школа Нечестивости и три побочных: Иллюзия, Кровь и Тьма. В центре же самого герба, нечто подобное на фэнтезийное изображение темного жнеца из всевозможных ммо и экшен рпг игр. Хм… Выглядит, как по мне, весьма достойно. В меру минималистично, но в то же время весьма притягательно для глаз. Особенно эти символы… Готов голову положить на отсечение, что меня еще замучают с расспросами о их значении. А затем и с расспросами о значении их значений. Мде… Вот такая вот тавтология получается.

Внезапно, на фоне проходящих в зале яростных обсуждений, в моей голове раздался незнакомый, до сего момента, звук кланового чата. Он был странный, звонкий, но в то же время довольно низкий. Больше похож на смесь звякнувшего металла и глухого стона случайно ударившегося яйцами тролля. Хм… Интересно… А можно ли вообще “случайно” удариться яйцами? Тем более будучи троллем.

Арлей:Приветствую, коллеги. Тоже балдеете от названия нового клана? — выскочило у меня перед глазами полупрозрачным окном.

Кель:Ну да. Звучит вроде прикольно, но слегка клишированно. Хотя, это куда лучше, чем просто “Новолуние” или та же “Десантура” к примеру.

Родрик:Да что вы знаете о плохих названиях?!

Рейнара:Родрик, лапуля. Ничего противоестественного в названии клана “Базовый минимум” нет. Ты просто слишком предвзято относишься к Жуйплюю. Вот и все.

Родрик:Слишком предвзято?! Да эта зеленокожая залупа с меня всю душу вытряс, пока я ему адамантий на новые доспехи добывал…

Так-с… Ладно. Пока не будем вмешиваться в столь личные обсуждения. Пусть побеседуют немного о наболевшем, выпустят пар, так сказать. А уже потом, я призову их на общую встречу, дабы познакомиться и обсудить наши общие действия в долгосрочной перспективе.

— Скуф, ты чего так вылупился? — пощелкал мне перед глазами Фирус.

— А? Что? — вернулся в реальность я, спешно подобрав отвисшую от размышлений челюсть.

— Ну ты это… Зыришь в одну точку, словно тебе кол в задницу вставили.

— Фирус! — недовольно цыкнул на орка Сабиат. — Когда ты уже научишься контролировать рвущиеся из тебя фразочки?

Вздрогнув и выпучив глаза на манер туго срущего мышонка, мой товарищ скорчил виноватую гримасу и тут же от меня отпрянув, смиренно опустил массивную голову, повернувшись к Владыке.

— Простите, уважаемый Владыка. — пробубнил себе под нос Фирус, словно сильно нашкодившее дитя. — Впредь, буду осторожнее подбирать выражения.

— Было бы неплохо. — язвительно вклинилась Йодда.

Я хотел было возразить и встав на сторону товарища, осадить длинноухую стерву, но громко хлопнувшей папкой Зубайра Форестер, резко перевел на себя всеобщее внимание.

— Господа! — рявкнул он, поправляя свалившуюся на глаза челку. — Время идет к полуночи, а мы с вами так и не обсудили еще несколько очень важных моментов.

— Черт… — обреченно помотал головой Архивариус Гаричи. — Да сколько же у тебя еще этих “очень важных моментов”?

— Достаточно, чтобы у тебя уши в узелок свернулись. — парировал дворф и словно бы ища поддержки, посмотрел на Владыку.

— Давайте-ка, я обрисую вам все вкратце и без лишних слов, раз вы так хотите. — перехватил инициативу Сабиат. — Проблема в том, что с сегодняшнего дня мы практически полностью лишаемся какой-либо поддержки со стороны корпорации моего брата. Это вызвано не только явлением рыцарей смерти на большую публику, но и вопросами со стороны инвесторов и партнеров, относительно уровня характеристик и особенности прокачки Скуфа. Многие из них усомнились, что Скуф достиг своих результатов самостоятельно, без читерских бустов со стороны администрации. И в этом они конечно правы, если говорить начистоту. Фактически, наш Скуф - является самым настоящим читером, если смотреть на него через призму здравой логики. Но официально, особо дотошные инвесторы, а также злопыхатели корпорации не смогут этого доказать, даже проведя полномасштабный аудит с поднятием логов и парсингом всей фиксирующейся информации.

— Черт! — не сдержав эмоции, выпалил Фирус. — Звучит, как что-то очень плохое.

— Отчасти. — кивнул Владыка и поднявшись из кресла, принялся ходить по залу из стороны в сторону. — Именно для подобного развития событий, мной и были созданы заранее сразу пять разнонаправленных клана. Их труды, целиком и полностью способны обеспечить потребности ордена, как минимум до тех пор, пока неугомонные старого мира не разубедятся в своих подозрениях. Но даже этот факт не говорит о том, что наша дальнейшая жизнь будет наполнена изобилием и безрассудной роскошью, как прежде. Нет… Все как раз таки, да наоборот. Грядущие изменения нашего мира и поджидающая впереди война - потребуют от нас всех должных усердий и стараний. Будь то фарм золота для пополнения казны, добыча ценных ресурсов, заключение деловых союзов или банальное наемничество, коим не брезгует множество топовых кланов. Мы должны пройти этот период с достоинством, сохранить честь ордена и в то же время научиться жить и работать без какой-либо внешней поддержки. Ибо существующая сейчас система - является нашим самым уязвимым местом. И вот… настал тот час. Когда нам всем пора слезть с этой иглы и научиться жить так, как живут все остальные.

Слова сказанные Сабиатом вызвали у присутствующих в комнате самые разные чувства. Кто-то задумчиво хмурил брови, кто-то разочарованно качал головой. Мде… Слишком уж привыкли эти комнатные офицеры к сытой и чересчур однообразной жизни. Но ничего. Подобная новость сейчас очень кстати. Пусть встряхнут немного свой нагулянный жирок и наконец-то уже займутся делом. А то ишь какие! Сидят в уютной башенке, винцо попивают, виноград кушают, время от времени тренируются, а как ночь сменяет день, так сразу к продажным девкам под юбку. Пф… И разве это элита Ордена? Ха! Не думаю…

— В общем и целом, пора бы вам всем немного приподнять свои сраки с уютных стульчиков и заняться хоть каким-нибудь делом помимо пьянки и корчанья умных физиономий. — подытожил я, поднимаясь со своего места.

— Ты что вообще такое говоришь, выскочка? — фыркнула Йодда, демонстрируя всем своим видом свое ко мне пренебрежение. — Ты буквально пару дней назад был никем. А как только удостоился чести, стать правой рукой Владыки, так сразу возомнил себя лучше нас?

— А разве это не так? - ухмыляюсь, краем глаза заметив на себе оценивающий взгляд со стороны Владыки.

— Ах ты…

Разгневанная Йодда схватилась за рукоять своего меча и попыталась было наложить на меня свои излюбленные проклятия, но тут же скривилась от боли и рухнула на колени, измученно скуля от воздействия моего Делирия. Который к слову, неплохо так преобразился, после поглощения мной Эссенции истинной крови. Теперь он не просто отъедал здоровье и воздействовал на свою жертву посредством легкого, малоприятного, но вполне терпимого озноба. Нет… Теперь он довольно-таки сильно жалил, в доли секунды размножая на внутренних органах своей цели болючие и крайне неприятные язвы. Что в любой момент были готовы прорваться и наложить на изнемогающую от боли жерту еще более деструктивную болезнь - Руническую чуму. Да… Об этой болезни Йодде вряд ли было известно. Так как она все-таки мастер Нечестивости. А вот со школой Крови и уж тем более школой Тьмы, она ни капельки не знакома, хоть и имеет все необходимые ресурсы для их освоения. Мда уж… Именно об этой их слабости я и рассуждаю уже на протяжении нескольких часов. Слишком уж велико на них влияние их теоретических знаний. И в отличии от меня, их теория почти что не подкреплена никакими практическими навыками. Хотя на первый взгляд, разглядеть это довольно трудно.

— Скуф! Ты совсем из ума выжил?! — подскочив со своего места, разъяренно набычился Чапалах.

— Сядь, Магистр! — резко осек его Сабиат. — Йодде давно пора научиться соблюдать субординацию и приучить себя, контролировать свои эмоции. — Владыка грозно обвел всех присутствующих взглядом. — Собрание окончено! Можете быть свободны, пока мне или Скуфу не потребуется от вас что-либо! Это всем понятно?

— Понятно. — нервно фыркнул Чапалах и подхватив на руки жалобно скулящую Йодду, спешно покинул комнату, громко топоча по каменному полу своими тяжелыми латными ботфортами.

Примеру нашего Магистра последовали и все остальные. Плюмб, Гаричи и явно не верящий в случившееся Фирус, покинули комнату, провожая меня весьма неоднозначными взглядами.

Тьфу! Ну вот тебе и первые конфронтации в коллективе. Не хватало еще, чтобы вся эта ситуации и обида за вполне заслуженное наказание, переросли в самую настоящую долгоиграющую вражду. Хм, мда. Что-что, а враги под боком, особенно такие непредсказуемые, как Йодда, мне сейчас точно не нужны. Да и странно вообще. Почему это Владыка занял именно мою сторону? Она все же его дочь, хоть и не родная. А я кто? Да никто по факту! Хм-м-м. Как-то это все слишком странно. Подозрительно - я бы даже сказал.

Глава 4

Покинуть зал вслед за остальными, мне увы удалось не сразу. Поначалу, я долго выслушивал нотации о растущем во мне гневе и о важности совладания с ним, а затем еще битых полчаса мы с Зубайрой Форестером внимали философским речам Владыки Сабиата. Что-то про важность лидерских качеств, всеобъемлющей ответственности и единстве Ордена. Черт его знает, зачем эта информация обычному клановому аналитику. Но мне она показалась крайне неинтересной. Так как все это больше походило не на наставление от более мудрого представителя рода человеческого, а на какой-то наивный треп насмотревшегося бизнес-тренингов школьника. Мда уж… И с каких это пор я стал таким разборчивым?

Дальнейший остаток ночи я провел без сна. Просто сидел у окна в своей комнате, попивал давно уже остывший кофе и медленно, без особого интереса просматривал новые темы на игровом форуме, в заголовках которых поголовно мелькало мое имя.

Черт! Какого только бреда здесь не понапридумывали. Кто-то говорил, что я самый настоящий читер. Кто-то утверждал, что я и вовсе не живой человек, а управляемый Искином НПС, качественно симулирующий поведение игрока. Что-то типо препатчевого моба. Коих довольно нередко использовали разработчики классических ммо во всевозможных предрелизных событиях очередного дополнения. Хм, довольно забавное предположение, если так подумать. Гораздо забавней, чем то, в котором обо мне говорили, как о неком новом антагонисте, роль которого исполняет специально нанятый разрабочиками актер-фехтовальщик художественного жанра. Мда… И как только такое в голову приходит людям? Эх, ладно. Рассвет уже виднеется, а дел на сегодня еще очень и очень много.

Свернув окно игрового форума, я посмотрел на часы. Половина пятого утра. Хм… Ну-ка проверим, насколько рано просыпается моя новая команда.

Открываю интерфейс кланового чата, с интересом ознакамливаюсь со всем, что мои новоиспеченные соклановцы успели написать за прошедшее время. Хм… Обычный бытовой треп. Никаких глупостей, все по существу. Что ж… Это весьма похвально. Сразу видно - люди серьезные и умеют фильтровать свои мысли. А это на минуточку, довольно большая редкость в игровом комьюнити.

Арлей:Доброго утра, коллеги. — словно предугадав цель моего визита, всплывает в окне чата.

Рейнара: Доброго утра.

Кель:Гутен морген.

Родрик:Как? А разве уже утро?

Арлей:Представь себе, мой дорогой друг.

Родрик:Черт его побери этот адамантий! Я всю ночь в шахте проторчал.

Рейнара:Зачем тебе адамантий? Ты же теперь не в “Базовом минимуме”.

Родрик:Ага. А если я его не добуду, то добудет кто-то другой. И что потом? Выкупать его за свои кровные?

Кель:Род, твоя жадность - тебя погубит.

Родрик:Чего?

Арлей:Кель, я с тобой в корне не согласен. Родрик - парень запасливый и экономный, но уж точно не жадный.

Родрик:Запасливый, экономный и крайне предусмотрительный, хочу заметить…

Так-так-так… Ну что же. Встают рано, что уже радует. Друг друга явно хорошо знают, что тоже несомненно большой плюс для дальнейшей работы. Пу-пу-пу… Надо бы только как-то их собрать вместе, да познакомиться со всеми… Хм… Но как? Черт! Вот никогда не умел заводить новые знакомства. Эх, ладно. Пожалуй, просто приглашу их в замок, а там уже по месту разберемся.

С.К.У.Ф.:Доброго утра, бойцы!

Арлей:Доброго утра, Шеф!

Кель:Доброго утра, командир!

Родрик:Доброго, Кэп!

Рейнара:Здрасьте, здрасьте..

С.К.У.Ф.:Жду вас в офицерском замке сегодня днем. В три часа после полудня.

Арлей:Будет сделано, Шеф! Прослежу лично, чтобы все прибыли к обозначенному времени.

С.К.У.Ф.:Договорились.

Фу-у-у-у-х… Но вот вроде бы и поговорили. Весьма немногословно конечно, но на другое в данный момент, я категорический не способен. Уж слишком сильно забита голова всяким информационным фоном. Да и грядущая неопределенность никак не позволяет, собраться с мыслями.

Не тратя время на прочтение дальнейшей переписки, я свернул окно игрового чата и одним махом влил в себя остатки холодного кофе из чашки. Кхух! Ну и крепкий же он оказался, зараза! Аж во рту все оскоминой связало. Фу бляха… До чего же противное ощущение.

Кривляясь от не самых приятных вкусовых ощущений, я на скорую руку экипировал на себя броню, заложил Источник тьмы в ножны, проверил запасы лечебных зелий и усиливающих эликсиров в своем подсумке. Хм… Ну вот и все… Пора выдвигаться в путь.

— Ваше Темнейшество! — раздалось из-за двери одновременно с аккуратными ударами по дереву.

— Ваше Темнейшество? — смутился я от такой неожиданности.

Будто в ответ на заданный мной вопрос, деревянная дверь тихонько скрипнула и в то же мгновение, в комнату ввалился грубо матерящийся пучок морских водорослей. Он кубарем прокатился по полу, с громким шлепком врезался в камин, замер на мгновение и вновь засуетился.

— Ваше Темнейшество. — заговорил комок голосом Вдровакина. — Помогите пожалуйста распутаться. Сеть падла… слишком цепкая. Никак не могу ее с себя скинуть.

Мда уж… И почему я не удивлен?

Не без труда высвободив насквозь промокшего гоблина из рыбацкой сети и водорослей, я усадил трясущегося от озноба бедолагу у камина и спешно разжег в нем огонь.

— Ну и кто тебя так, если не секрет? — поинтересовался я у коротышки, протянув ему сухое полотенце.

— Бу-бу-бу-буканьеры. — стуча зубами на всю комнату, ответил он. — Я-я-я-я нап-п-п-п-ро-ссс-сился на ауд-д-диейнцию с их главным. Хот-т-т-тел договориться об ос-с-свобожд-де-де-дении орка. Но он ме-ме-меня и слуш-ш-шать не стал. Сразу же п-п-п-приказал скорм-м-м-мить меня ак-к-к-кулам.

— Угу… — задумчиво киваю, извлекая из внутриигровой почты глиняный кувшинчик с горячим чаем, купленный мной только что на аукционе. — На вот, согрейся немного. Ты продрог весь.

Трясущимися от озноба ручонками, гоблин принял из моих рук кувшин, ловко свернул с него чашеобразную крышку, перевернул ее и под мой офигевающий взгляд заполнил ее под самый верх ароматным горячим напитком.

— О-о-о-о-о… — с наслаждением выдохнул он, отпив немного из импровизированной кружки. — Хорошо-то как. Тепло…

— Короче говоря, если я все правильно понял, договориться с буканьерами тебе не удалось. — констатировал я столь досадливый факт. — И выведать о вине Милфазавра, у тебя тоже не получилось?

— Почему не получилось? — удивленно задрав кверху свои зеленые уши, обидчиво насупился гоблин. — Я между прочим, времени там зря не терял. Целый вечер провел в вонючей гоблинской таверне, вызнавая у горе пьянчуг самые свежие новости местного посола. И одна из таких новостей, была как раз об аресте некоего орка, что по словам тамошних завсегдатаев, порешил почти полсотни ни в чем неповинных гоблинов в инженерном квартале Дродгарда. Говорят, что мол за это его и закрыли. Во оно как, Ваше Темнейшество.

— Твою мать! — на эмоциях выругался я, но тут же взял себя в руки и уже спокойным тоном добавил. — Так! Во первых, прекрати называть меня “Ваше Темнейшество”. Во вторых, с чего это ты вообще вдруг взял себе такую привычку?

— Ну так… — растерянно замялся Вдровакин.

— Ладно. — отмахиваюсь. — Можешь не отвечать. Но впредь, не называй меня подобным образом. Усек? Мы так-то с тобой оба офицеры и имеем один и тот же статус. Так что давай, заканчивай со мной выкать, чеши в свою комнату и прими теплый душ. А мне пора идти. Спасибо за работу.

Хлопнув гоблина по плечу напоследок, я спешно покинул комнату и стараясь особо не шуметь, направился к портальной комнате замка, дабы уже из нее перенестись в обитель Владыки Сабиата.

Мда уж… Если все, что удалось узнать Вдровакину - истинная правда, то толку от Милфазавра в реализации моих планов, как от козла молока. И это не есть хорошо, с какой стороны не посмотри. Гадство! А ведь мне еще Мегрела придется освободить. Черт! Нужно срочно искать какие-нибудь альтернативные источники информации. Уж что-то мне подсказывает, что моей доверчивостью и братскими отношениями с Фирусом пытаются играть в темную. Так ли оно на самом деле или у меня просто очередность приступ паранойи? Не знаю. Но очень хочу это выяснить. И для этого, мне придется действовать слегка нечестно. Тьфу! Да о какой вообще чести тут может идти речь. Все вокруг, только и делают, что лгут друг другу. Почему же я должен быть исключением?

Перенесясь порталом в замок Владыки, я сразу же подметил для себя, насколько сильно увеличилась численность местных драугров. Хотя… Оно наверное и не удивительно. Ведь после устроенной мной мясорубки, большинство из павших в бою солдат Кровавой армии в итоге обратились в нежить. Точно не могу сказать, из-за чего так вышло. Но что-то мне подсказывает, что в их обращении, как-то замешана Мастер Йодда. Уж очень быстро она взяла их под свой контроль и буквально несколькими свитками группового телепорта отправила сюда… в замок Владыки Сабиата. Обрекая тем самым цифровых бедолаг, на вечное гниение и бездумную покорность своему хозяину. Хм… Нет… Тут явно что-то нечисто.

Терзая себя всевозможными и порой даже невозможными параноидальными размышлениями, я покинул замок, призвал Неудержимого из виртуальных стоил и немного подкормив его свежими яблоками, что заранее были куплены мной на аукционе, отправился в путь. Прямо к установленной на карте метке с обозначением “пздц”. Мде… Сразу видно, что эта метка - дело рук моего шутливого товарища Фируса. Ну да. Кому же еще из офицеров придет в голову настолько дебильная идея. Эх, мамочки… И когда же он уже повзрослеет?

На весь путь до входа в очередное подземелье у меня ушло порядком около полутора часов. И еще минут пятнадцать потребовалось на то, чтобы отыскать сраный пиксель для активации данжевого портала. Твою ж… Годы идут, технологии стремятся ввысь, а эта долбанная багуля до сих никуда не делась. Мде…

Прождав несколько миллисекунд отведенных на прогрузку локации, я вновь обрел ясное видение окружающей меня среды.

— Пизд..ц… — от удивления вырвалось из моих уст, когда я обнаружил себя посреди густонаселенной базарной улицы.

Стоп! Это что еще за мать вашу?! Откуда тут вообще все эти люди? Люди! Карл! И почему они не обращают на меня абсолютно никакого внимания?! А должны ли? Да что за тупые вопросы! Конечно должны! Я же все-таки принадлежу к расе Сангвинари, а Сангвинари в свою очередь принадлежат к Даркийскому союзу, который, как мне подсказывает память, находится в весьма недружественных отношениях с Азурийцами. Так-так-так… Чего-то мне не нравится вся эта ситуация. Нужно бы, как можно быстрее свинтить куда-нибудь подальше от посторонних глаз и хорошенько обмозговать происходящее.

Обведя взглядом суетящиеся у торговых лавок людишек, я обнаружил небольшой проулочек уходящий куда-то вглубь города. Довольно немаленького города, надо заметить. Если судить по виднеющейся вдалеке жилой застройке, что располагалась в нескольких километрах от моего нынешнего местоположения, прямо на вершине какого-то то ли холма, то ли не очень высокой горы.

Трунь! — прозвенело у меня в голове уведомление, едва стоило мне скрыться в небольшом проулке.

Это что еще за дела? Еще одно незнакомое мне оповещение?

****

Внимание! Игрок Плюмб Сотнеглазый желает вступить в ваш клан “Свежеватели душ”.

Принять игрока в ваши ряды?

Да / Нет.

****

О как! Сотнеглазый? Хм… Не знал, что у Плюмба имеется второе имя. Хотя… Это ведь и не имя вовсе, а что-то наподобие титула для хайлевельных игроков. Своего рода прозвище, выдаваемое системой за те или иные достижения. Правда порой, очень и очень редко игрок сам может выбрать желаемое второе имя. За особые заслуги перед игровым комьюнити и неоценимый вклад в разработку проекта. Мда… Интересно, за какое-такое достижение Мастер Плюмб получил столь странное прозвище.

Так! Погодите-ка! Плюмб же буквально вчера еще состоял в клане Фируса, а теперь уже просится в ряды моего? Хм… Во дела…

Нет, сказать, что я не рад его решению, было бы наверное самым настоящим лицемерием с моей стороны. Все таки Мастер Плюмб - гениальный и действительно талантливый иллюзионист. Коих, как оказалось, среди рыцарей смерти не так уж и много. Но вот как его решение воспримет Фирус? Обидится? Сочтет, как вызов своему авторитету? Все может быть. Хотя… Какого черта меня это вообще должно волновать? Если по факту, находясь на службе у Клинков ночи, талант иллюзиониста просто прозябает понапрасну. И лишь изредка задействуется, чтобы воплотить в иллюзорную реальность чью-то больную эротическую фантазию. Мда… Интересно, а Плюмбу вообще известно, что я в курсе их особых отношений с Йоддой и о ее тайном фетише по инкубам? Тьфу! О чем это я вообще сейчас думаю?! Мне бы сейчас со своим бревном в глазу разобраться, нежели выискивать сучки в глазах остальных!

Встряхнув головой, дабы отогнать от себя размыслительное наваждение, я принял своего бывшего учителя в клан и устремился вглубь переулка. Подальше от голдящей толпы и крикливых зазываний местных лавочников.

— Думай, Скуф, думай. — бубнил я себе под нос, задумчиво рассматривая местные красоты архитектуры.

Но ничего путного в мою голову не приходило. Абсолютно ничего. Ни малейшей мысли, что могла бы добавить хоть капельку логики в происходящее вокруг. Черт! Может я каким-то образом перенесся вперед во времени и теперь, как и обещали инсайдеры на форуме, Азурийцы и Даркийцы стали в один строй, объединившись перед общей угрозой. Та нет. Вряд ли такое вообще возможно. Да и на интерфейсном календаре дата прежняя. Хоть и время тикает заметно медленнее привычного. Черт! И что же мне теперь делать?

— Берегись! — раздалось откуда-то сверху, а сразу же за этим, в полуметре от меня плюхнулось на землю нечто жидкое и до боли зловонное, орошая всю ближайшую округу резко пахнущей жижей отходов жизнедеятельности.

— Твою ж мать! — выругался я, в последний момент отскочив на пару метров назад.

— Ой. — виновато скривился пухлощекий мужичок выглядывающий из окна второго этажа и тут же скрылся за цветастыми занавесками.

— Тебя что, сука, в свинарнике вырастили что ли?

— Извините! — раздалось из той же квартиры, но уже женским и до ужаса скрипучим голосом. — Бося так больше не будет!

— Ага, как же. — гневно буркнул я и стянув с руки латную перчатку, прикрыл нос ладошкой.

Черт! Ну и вонища!

Огибая коварную ловушку Боси по максимально возможной дуге, я подошел к стене здания и невзначай бросил взгляд на ближайшее окно. Застекленное окно…

— Да ну нет. — вырвалось из меня, когда в отражении стекла я увидел себя в совсем незнакомом образе.

На меня смотрел не привычный мне сангвин с острыми ушами и выглядывающей из под доспеха татуировкой, а самый настоящий человек. Человек, едрить его в дышло! Это как так вообще?!

Высокий, широкоплечий мужчина средних лет с огненно рыжими усами и бородой таращился на меня своими блеклыми голубыми глазами и непривычно так щурился. Будто подозревал что-то, но не мог это высказать. Так как наглый незнакомец, то есть я, занял его драгоценное тело.

— Ну нахер. — выпалил я и хотел было уже открыть игровой чат, дабы написать Владыке о всех странностях, что здесь творятся. Но внезапно позади меня раздалось несколько мужских голосов.

Игроки? Да ёшкин же ты кот! Вот только этого мне сейчас не хватало! И ладно бы был он всего один. Так не же, сука, приперлись целой пачкой из пяти человек. Ну… как человек? Точнее будет сказать, пачкой из одного человека, двух гномов, одного лесного эльфа и одного титана, судя по его широченной каменной морде.

Так! Стопэ! А откуда здесь вообще игроки? Это же вроде бы как внекатегорийное подземелье. Хм… Или это не оно?

— Эй, парни! А это случаем не наш драгоценный Роквелл? — загорланил человек надрывным хрипящим голосом.

— Слышь, пацаны, а ведь похож. — громогласно пробасил титан, присматриваясь к моей фигуре. — Эй, болезный! Тебя случаем не Роквелл зовут.

— Да че ты с ним базаришь, Утгер? — вклинился гелиевым голоском один из гномов. — Снеси ему кабину и дело с концом.

— А че? Неплохая идея. — подхватил второй представитель гномской расы. — Давайте его как следует отхреначим, а уж потом голову с плеч снимем. Какая нам разница? За него ведь платят одинаково в обоих случаях, что за живого, что за мертвого.

— Фу таким быть. — театрально скривив надменную физиономию, возразил ему педиковатый лесной эльф. — Неужели в вас не сохранилось ни капельки чести и сострадания. Так-то Роквелл не от хорошей жизни свернул на кривую дорожку. Судя по лору, у него дома больная лежачая мать. Бедная, бедная женщина. Ну хотя бы ее вам должно быть жалко.

— Жалко? — фыркнул тот, что заговорил со мной первый. — Да чего их вообще жалеть? Это же всего лишь обычная тупая непись!

Будто бы намереваясь подтвердить правоту своих убеждений, человек подошел ко мне и схватив меня рукой за наплечник, резко развернул к себе лицом.

— Как думаешь, твоя мамка сильно будет скорбеть, если мы подкинем ей на порог твою голову? — ехидно скалясь во все зубы, он угрожающе посмотрел мне в глаза, но уже спустя мгновение вздрогнул от ужаса.

— А твоя? — оскалился я в ответ, медленно окутываясь непроглядной тьмой.

Глава 5

Без особого труда