Век Айлин

Глава первая

Тот, кто успел первым

1506 год

Сокол не возвращался.

Он кружил высоко над серыми склонами, то исчезая в облаках, то вновь показываясь между ними чёрной точкой. Внизу, среди выжженной солнцем травы, замерли всадники. Никто не решался заговорить первым.

Шехзаде Мехмед медленно опустил руку в кожаной перчатке.

— Он слышит твой зов? — спросил шехзаде Мехмед.

Главный сокольничий Али-ага приложил два пальца к губам и снова издал протяжный свист. Сокол качнулся в воздухе, но не спустился.

— Слышит, повелитель, — сказал главный сокольничий Али-ага.

— Тогда почему не возвращается? — спросил Мехмед.

Али-ага нахмурился, всматриваясь в небо.

— Бывает, птица чувствует добычу, которую человек ещё не видит, — сказал Али-ага.

— Или нового хозяина? — спросил Мехмед.

Сокольничий бросил быстрый взгляд на шехзаде.

Мехмед улыбался, однако в его глазах не было веселья.

Ему недавно исполнилось восемнадцать лет. Он был младшим из семнадцати сыновей султана Искендера-хана и находился дальше всех от столицы. Его санджак лежал на восточной границе государства, среди холодных гор, беспокойных племён и дорог, по которым чаще проходили разбойники, чем торговые караваны.