Том Шест
Пряный инцидент

Глава 1. Нелётная погода.

Городок Орайбук славился пышными лесами и тихой гаванью, где время текло неторопливо, словно густой сироп. Именно эта размеренность и нравилась Айле больше всего. Здесь никто никуда не торопился, и в этом была особая магия — будто сам воздух шептал: «Притормози. Ты в безопасности».

Айла стояла посреди своей лавки «Лавандовый берег» — название она придумала на ходу, почти не задумываясь, и теперь оно казалось ей неожиданно правильным. Полки выглядели так, будто от их порядка зависела судьба мира: банки с травами выстроены по высоте, этикетки выровнены, пучки сушёных растений свисают под идеально выверенным углом. Для Айлы это была маленькая, но важная победа: превратить хаос прошлого в аккуратный, предсказуемый порядок.

— Так, — пробормотала она, поправляя банку с шалфеем, которая и без того стояла идеально ровно. — Наконец-то этот тяжёлый день почти закончился.

За сегодняшний день ей уже хватило с лихвой проблем. Сначала задержалась поставка шалфея, потом выяснилось, что привезенный тимьян — совсем не того сорта, да ещё и за бессовестные деньги. Утром заглянула тётушка Фетта — в который уже раз! — снова за чаем из полыни, снова забыв, что у неё аллергия на него. Айле пришлось битый час мягко, но настойчиво объяснять, почему это плохая идея. В итоге, как и всегда, она пошла на маленькую хитрость и продала старушке эстрагон: его часто путают с полынью из-за похожего горьковатого вкуса.

А в обед пришёл мистер Кирман за розмарином и тимьяном и добрых сорок минут рассказывал, как мыши пожрали весь его огород. Айла кивала, слушала, иногда вставляла пару слов, и это было для неё почти подвигом. Поначалу ей было тяжело с клиентами: её профессионализм в травничестве никак не хотел уживаться с неумением быть по-настоящему дружелюбной. Но за те полгода жизни в Орайбуке она потихоньку научилась этому тихому искусству — быть не просто продавцом, а человеком, к которому приходят не только за травами, но и за парой добрых слов.К вечеру силы почти закончились. Айла мечтала только об одном: чтобы остаток дня прошёл спокойно, без неожиданностей. Но жизнь, похоже, решила, что спокойствие — это слишком скучно.

Сначала раздался треск. Потом — глухой удар, будто кто-то уронил мешок с мукой… прямо на потолок. Затем ещё один, более отчаянный. И наконец — тишина. Такая звенящая, что от неё становилось только страшнее.

Айла замерла. Её пальцы сами собой сжались, нащупывая первое, что попало под руку, — это оказался черпак, висевший рядом с кассой. Приняв боевую стойку, она осторожно двинулась к лестнице, откуда доносился шум. В голове крутилась одна-единственная мысль: «Только не специи. Пожалуйста, только не специи».