Эсселта Синс
Сигил Забытой Луны. Том 1

Пролог

Когда угасает луна, её свет не исчезает. Он остаётся жить в тех, кто всё ещё помнит её песнь.

Луна никогда не была такой красной. Она висела над столицей Лунных Жнецов, словно безмолвный свидетель конца целой эпохи. Её холодный свет тонул в языках пламени, охвативших белоснежные башни дворца. Каменные мосты рушились один за другим, а серебряные деревья веками украшавшие королевский сад, осыпались сверкающим пеплом. По улицам, когда-то наполненным гармонией, теперь разносился лишь лязг стали, отчаянные крики жителей и гулкие, сокрушающие удары чужеродных заклинаний. Королевство умирало, и этот стон был слышен в каждом камне.

– Ваше Величество! – в тронный зал, спотыкаясь, вбежал рыцарь. Его доспехи, когда-то сиявшие чистотой, были искорежены, а туника пропиталась темной кровью. Он тяжело опустился на одно колено, склонив голову.

– Западная стена пала. Они прорвались во внутренний город. Нас осталось совсем мало.

Король медленно закрыл глаза. Он знал, что этот момент наступит. Не сегодня – значит завтра. Не завтра – значит через месяц. Но он всё равно пришёл. Рядом с ним стояла королева, сжимая в ладонях серебряный посох. На её лице не было страха - только усталость.

– Сколько у нас осталось времени? – её голос прозвучал удивительно ровно, лишь слегка дрогнув в конце.

– Не больше часа.

В зале повисла тяжелая, почти осязаемая тишина. Где-то в глубине дворца прогремел взрыв, от которого содрогнулись стены, и с высокого сводчатого потолка посыпалась каменная крошка, превращаясь в серую пыль. Король перевел взгляд на супругу. Их глаза встретились, и в этом обмене взглядами пронеслись два десятилетия правления, тысячи совместных решений и тот хрупкий мир, который они строили вместе и который теперь рассыпался прахом.

– Пора, – сказал король.

Она кивнула. Без лишних слов, без слез. Это был их последний разговор, и они оба понимали его важность..

– Они ждут нас, – добавила она, глядя куда-то сквозь стены, туда, где за порогом ждала тьма.

Король кивнул.

– Да, – подтвердил он.

Глубоко под дворцом находилось убежище, скрытое древнейшими печатями Лунных Жнецов. Там, прижавшись друг к другу сидели две принцессы. Двое близнецов. Одна из них беспокойно встала и начала ходить из стороны в сторону, то и дело прислушиваясь к грохоту наверху.

– Почему нас заперли здесь? – спросила она, уже в который раз. – Мы тоже умеем сражаться.

Её сестра молча продолжала сидеть у стены. Она была спокойнее. Или лишь старалась казаться такой.

– Потому что такова воля отца, – тихо произнесла она.

– Но почему?! Мы должны быть там, с ними!

Очередной взрыв заставил каменные стены дрожать, как живое существо. С потолка посыпалась пыль, заставляя девушек закашляться.

– Они ведь победят, правда? – голос девушки дрогнул, обнажая детскую надежду, которой не было места в этой реальности.

Сестра не ответила. Она знала цену молчания и впервые в жизни была неспособна солгать, чтобы утешить близкого человека.

В этот момент тяжелая стальная дверь убежища с лязгом отъехала в сторону. На пороге возникли король и королева. В их облике больше не было величия - лишь следы жестокой битвы. Белоснежные одежды были испачканы кровью, их лица осунулись, словно за один вечер они постарели на десятилетия.

Одна из сестер бросилась к матери, вцепившись в её плечи.

– Мам! Вы вернулись! Королева крепко обняла дочь, прижимая её к себе так, словно хотела передать ей всё своё тепло, всё своё наследие.

– Простите нас, – прошептала она, и в этом шепоте чувствовалась невыносимая боль родительского сердца.

– За что?

Ответить королева не успела. По убежищу прокатился чудовищный удар, от которого зазвенели даже невидимые оковы пространства. Печати на стенах вспыхнули ярким серебряным светом, пытаясь удержать напор снаружи. Кто-то, обладающий огромной силой, пробивался внутрь.

Король обнажил меч. Впервые в жизни сестры увидели в его глазах страх - не за себя, а за тех, кто стоял за его спиной. Он опустился на одно колено, чтобы быть на уровне глаз дочерей.

– Послушайте меня очень внимательно, – его голос был тверд, как сталь. - Что бы ни произошло дальше... Вы должны жить. Вы – наш последний свет.

– А вы? – спросила одна из девочек, чувствуя, как внутри всё обрывается.

Король улыбнулся. Той самой теплой улыбкой, которой он встречал их каждое утро в детстве.

– Наш долг заканчивается здесь. Ваш только начинается.

Королева сняла с шеи два серебряных кулона в форме полумесяца. Она аккуратно вложила их в ладони дочерей.

– Берегите их. Это последнее, что связывает вас с домом, – сказала она.

Двери содрогнулись снова. По камню поползли глубокие трещины. Изнутри щелей просочился густой, отравленный алый свет чужой магии. Король резко поднялся, вставая в защитную стойку.

– Началось.

Он обернулся к жене. Она подошла к нему, и на мгновение мир вокруг них перестал существовать.

– До встречи под одной луной, – тихо сказала она.

Король осторожно коснулся её лба своим, запечатывая обещание.

– Под одной луной... Бегите... – бросил он напоследок дочерям.

Они вышли из убежища, закрыв за собой тяжелую плиту. Одна из сестер рванулась следом, ударив кулаками по камню.

– Нет! – Она ударила кулаками по камню. – Папа! Мама! Пожалуйста!

Она скребла пальцами по поверхности камня, словно пытаясь вырвать своих родителей из объятий надвигающейся смерти.

Вторая сестра замерла, прижав ладони к ушам, пытаясь отгородиться от звуков, которые просачивались сквозь толщу камня. Сначала это был звон мечей, ритмичный и безжалостный, как стук метронома. Затем раздались отголоски магических вспышек - сухие, резкие щелчки, похожие на треск ломающихся костей. Земля под ногами мелко дрожала, осыпая их меловой крошкой. А потом - тишина. Она наступила не постепенно, а разом, будто кто-то вырезал саму ткань реальности. Эта тишина была страшнее битвы. Она давила на уши, заполняла лёгкие, заставляла сердце пропускать удары.

Девушка, бившаяся о дверь, медленно опустилась на колени. Её пальцы, исцарапанные до крови, скользнули вниз по камню.

– Нет... это неправда, – прошептала она, и в её голосе не осталось надежды, только пустота. – Они же обещали. Они сказали - под одной луной.

Она продолжала смотреть на массивную дверь, невидящим взглядом впиваясь в каждую трещинку, словно ожидала, что плита вот-вот отъедет в сторону и оттуда появятся её родители, как и прежде - с улыбкой, с уверенностью, с любовью. Сестра, подавляя собственную дрожь, подошла к ней и осторожно опустила руку на плечо. В этом касании была вся их невыразимая скорбь. Впервые за всю свою жизнь, разделенные лишь горем, они плакали вместе, не пытаясь сдержать рыдания.

– Пора уходить, – тихо произнесла вторая сестра, помогая первой подняться. В её глазах, несмотря на слёзы, горел холодный огонёк выживания. Они знали, что должны унести с собой не только память о родителях, но и саму жизнь, за которую была заплачена самая высокая цена. Шаг в темноту, затем другой, они ускоряли шаг, заменяя его на бег. Весь их привычный мир в тот момент рухнул раз и навсегда.