НеМагическое лето

Пролог

Каждый человек всегда чей-нибудь ребёнок.

Пьер Бомарше

Казалось, что замок разом опустел. Прекратились шутливые разговоры между поварятами на кухне. Горничные перестали напевать весёлые мотивы песен. Даже из конюшни не доносилось ни звука.

Всё притихло. Все обитатели замка затаились.

Кто кого в этот раз? Хозяин, граф Ратковский, главный маг Кайримского королевства?

Или его своенравная дочь? Юная Ниана.

За последний год выяснять отношения почти по любому поводу вошло у них в привычку.

- Ниана, не спорь! Ты отправляешься на Землю. И точка! Предупреди прислугу, чтобы начинали собирать твои вещи.

- Но папа, я не хочу на Землю! Да кто вообще туда хочет? Тоска. Все девочки с моего курса отправляются на Солнечные острова. Там всё лето будут выступать лучшие певцы. Ожидается появление самого Солвейна Златовласого! Ты не можешь так со мной поступить!

Граф нахмурил брови и нервно сжал подлокотники кресла, чтобы сдержать нарастающий гнев. Атмосфера в кабинете медленно, но верно накалялась. Он любил свою дочь, даже слишком. После смерти жены лишь она держала его на плаву. Ради неё он вставал по утрам, хотя хотелось спрятаться ото всех и никого не видеть. Ради неё он продолжил служить Гарлению Второму, чтобы дочь была вхожа в лучшие дома королевства. Ради неё он не женился на Сесилии, зная, что маленькой Ниане никто не заменит родную мать.

И каков итог?

Вместо маленькой и ранимой девочки, какой он привык её видеть, перед ним стояла шестнадцатилетняя независимая девушка. Умная, талантливая, добрая, но…Избалованная! Дочь знала, как и когда надавить, чтобы получить желаемое. Новое платье. Щенка. Собрание редких магических книг…

Для неё приобреталось всё. И лишь год назад к нему пришло осознание катастрофы. Дочь стала неуправляемой! А ведь Лайрисса ещё до своего побега на Землю предупреждала, что надо больше внимания уделять Ниане, так как дети быстро растут. Почему? Почему он не послушал сестру? Сейчас бы не пришлось принимать кардинальные меры.

И он прекрасно понимал, что во многом виноват сам. Королевские заседания и задания, магические конклавы, и много чего ещё, что входило в его обязанности, отнимало бесценное время. Хотел как лучше! Обеспечить дочери высокое положение при дворе…И к чему привели старания? Упустил из виду. Ниана выросла и стала неуправлямой.

- Моё решение не обсуждается! Проведёшь три месяца вне Кайримии. Без магии. И без Солвейна, как там его, Златокудрого! Может, подумаешь о своём поведении, - тяжко вздохнул: - Через два дня тебя отвезут к магпорталу и переправят к тёте Лайриссе. И пса возьми с собой. Шеро такой же неуправляемый, как и его хозяйка! - отвернулся к окну, чтобы Ниана не увидела сомнение во взгляде и добавил: - Ступай к себе в комнату. Я всё сказал.

Дочь взглянула на отца. И как взглянула! Небесно-голубые глаза заволокло штормовыми тучами. Ничего хорошего это не предвещало.

- Хорошо, отец! – гордо перекинула длинную косу через плечо, сдула непослушный локон со лба и, резко развернувшись, прошествовала к выходу, затем приостановилась и произнесла: - Златовласого, а не Златокудрого.

Противостояние продолжалось два дня. Замок жил словно в осаде. Визитёров не принимали. Для их же блага!

Тарис Ратковский выдержал натиск. Опыт и возраст победили юность и строптивость.

Ниана отправилась к тёте.

На Землю.

О Солвейне Златовласом теперь можно было забыть на три месяца, так же как и о Солнечных островах.

В замке воцарились мир и покой. До возвращения…

Часть первая «Волнительно-ознакомительный июнь»

Глава первая. Встреча, «железный конь» и «простолюдин»

Будь сильным, даже если магия иссякла!

Дрикон Всевеликий

- Ниа, девочка моя!

Миловидная женщина с ярко-рыжими волосами, увидев, как из портала у подножия горы появилась племянница и что-то издали напоминающее очень мохнатую собаку, закрыла дверцу машины и направилась к гостям из родного мира.

Миг и голубое свечение, освещавшее неземным светом пространство, прекратилось, и портал снова закрылся.

- Тётя, как же я по тебе соскучилась! – несмотря на то, что Ниа не испытывала восторга и энтузиазма от перспективы провести лето на Земле, свою родственницу, воспитывавшую её с семи лет, она была очень рада видеть.

- И я, золотко! Дай-ка тебя обниму. Почти четыре года не виделись.

- Ой, а что, с этой стороны магпортала нет охраны? – удивилась девушка, оглядываясь.

- Нет, милая, это же Земля. Здесь про порталы никто и не знает.

Объятий, как таковых, не получилось, потому что Шеро надоело смотреть со стороны. Он привык быть активным участником событий. Поэтому пёс, недолго думая, подскочил, ловко приподнялся на задние лапы, и начал вылизывать лицо рыжеволосой женщины. Запах смутно знакомый и голос тоже. Какие-то обрывочные воспоминания из прошлого промелькнули в его голове.

- Милая, а это ещё кто? Неужели малютка Шеро так вымахал и оброс?

Лайрисса вытерла обслюнявленные щёки и искреннее улыбнулась мохнатому и симпатичному созданию. Даже почесала за ушами, отчего тот прикрыл и без того не особо заметные из-за излишка шерсти глаза.

- Ему почти четыре. Оброс, как видишь, зато зимой тепло. Сама знаешь, какие лютые морозы бывают в королевстве, - повернулась к четвероногому другу и спросила с тоской в голосе: - Что, Шеро, будем привыкать к Земле? - обвела рукой пространство вокруг себя. - Ни тебе трёх Лун. Ни тебе волшебных троп в лесу. Ни тебе Солвейна Златовласого и Солнечных островов! – затем вздохнула и обратилась к тёте: - Кстати, это тебе письмо от папы с инструкциями, когда меня надо обратно возвращать. Я готова прямо сейчас!

- Не спеши, милая. Вдруг тебе понравится? - подмигнула племяннице и добавила: - Так, гости дорогие, уже смеркается. Марш в машину! Мы в лесной глуши, а нам ещё часа три до дома добираться.

Пёс, бодро виляя хвостом, подошёл к хозяйке и потёрся носом о ногу. Мол, всё будет хорошо, прорвёмся! И не такое бывало.

Быстро собраться и выехать не получилось. Вещи девушки, состоящие из двух не особо габаритных сундуков, долго и упорно не вмещались в багажник.

К тому же Шеро испугался «железного» коня, у которого что-то протяжно, а моментами и пугающе, ревело под туловищем. Подобного «ржания» он не ожидал! От странного создания и пахло настораживающе. На родной и такой привычный запах лошадей родного королевства совершенно не похож.

Никакие уговоры и обещания не помогали. Ничего другого не оставалось, как позволить Шеро бежать за машиной. Лайрисса ехала медленно. Очень медленно. Ниана то и дело высовывалась из окна, чтобы проверить любимца. Дорогу, она, конечно, не запомнила, заметила лишь, что ехали через лес, причём «конь» без конца подпрыгивал на ухабах. На развилке, правда, обратила внимание на огромный разлапистый дуб, выделявшийся своей мощью среди остальных деревьев.

Поездка растянулась не на три часа. И даже не на четыре. Но всё же компания добралась.

Может, со стороны это смотрелось и странно. ВАЗ-2109 «Спутник». Или просто «девятка» вишнёвого цвета, тарахтевшая на всю округу. Водитель-женщина с ярко-рыжими волосами за рулём. Девушка с длинной иссиня-чёрной косой. И обе они почти не спускали глаз с огромного и мохнатого пса, размеренно бегущего рядом с вонючим «железным» конём.

На разговоры времени не оставалось. Да и настроение было немного подпорчено. Кое-как выгрузив вещи, тёте и племяннице хватило сил умыться, переодеться, добрести до кроватей и лечь спать. Заснули обе без задних ног. И без передних тоже. Как будто это они сами бежали марафон вместе с Шеро.

Шеро, виновник переполоха, наоборот, выглядел бодрым и жизнерадостным. Ещё бы! В замке ему не давали носиться во всю мощь. И гавканье там тоже не приветствовалось. А здесь свобода! Беги, лай сколько душе угодно. Пёс мигом учуял в саду желанную жидкость и счастливо влез в старую ванную, напился воды и, что весьма кстати, тут же ополоснулся, активно разбрызгивая капли.

Так и прошла встреча. Без посиделок и душевных разговоров. Надежда на душевное общение была отложена на утро.

***

Что-то было явно не так. Звуки. Запахи.

Ощущения совсем не те. И это вносило сумятицу!

Ниа до последнего пыталась удержать сон. Укрылась с головой одеялом и глаза не открывала, но воспоминания о предательстве отца, о вынужденных каникулах на Земле и о вчерашних перипетиях навалились скопом. Пробуждение оказалось тяжёлым. Вариантов было не особо много. Или провести лето, постоянно испытывая обиду и разочарование. Или попробовать найти плюсы в отдыхе в одном из самых скучных немагических миров, на Земле. Ниана решила выбрать второй вариант.

Через четверть часа, спускаясь по лестнице вниз, девушка смогла разглядеть дом изнутри. Вчера так и не успела.

Шкафчики. Этажерки. Полочки. Статуэтки. Книги. Шкатулочки. Вазы с цветами. Картины.

Всё увиденное Ние понравилось. Ярко, уютно и с душой. Тётя Лайрисса умела организовать вокруг себя красоту. Эту особенность она хорошо запомнила с детства, когда тётя ещё жила в родовом замке.

Сразу вспомнился другой интерьер. На родине, в королевстве, прислуга в замке была обязана придерживаться строгих правил. Традиции. Наследие предков. Определённый стиль. И Ниане это казалось само собой разумеющимся. Отец во многих вопросах уступал, но переделывать что-либо в замке отказывался. Именно по этой причине у него с сестрой иногда случались перепалки. Ниана догадывалась, что тётя, любившая свободу и самовыражение, скорее всего из-за этого и решилась покинуть королевство.

На первом этаже девушка немного растерялась, куда же идти. Помог соринтироваться аппетитный аромат блинчиков. Маленькая, но уютная кухня встретила гостью накрытым столом и запиской.

«Моя дорогая девочка, вынуждена была отлучиться. «Железный конь» (машина) вчера окончательно вышел из строя. Попросила соседа отбуксировать в мастерскую. Скоро вернусь. Завтракай. Твои любимые блинчики с мёдом! Лайрисса»

Блинчики закончились быстро. Чай с мятой тоже. Ниа аккуратно отставила использованную посуду в сторону, и ещё раз осмотрелась.

На дверце странного высокого прямоугольного ящика, периодически начинающего урчать, была прикреплена ещё одна записка: «Открой меня! Я холодильник, в котором много еды». «Много еды» звучало многообещающе.

«Кто никогда не рискует, тот никогда и не побеждает!» - подумала девушка и открыла дверцу таинственного ящика.

Странные буквы она понимала хорошо. Тётя изредка что-нибудь переправляла через магпортал для неё: подарочные издания книг о земной истории, необычную бижутерию, даже удивительные фрукты иногда. Отец возмущался, что негоже собирать иноземское, но всё же передавал гостинцы. Так что девушка сносно успела выучить язык и в общих чертах узнать о культуре этого мира. Упорства и любопытства ей было не занимать.

«Айран», «Смузи», «Творог», «Сок». Что означали первые два диковинных слова, она не смогла вспомнить, а вот остальные два ей были понятны. В общем, завтрак выдался обильным и настроение резко пошло вверх. Ниа, изрядно подобревшая, решила убрать со стола, хотя и не привыкла к такому. Дома за хозяйством исправно следили слуги. Девушка сосредоточилась, взмахнула рукой, чтобы переправить грязную посуду в рукомойник и ничего не вышло. Через пару секунд предприняла ещё одну безрезультатную попытку. Как так?

Она и забыла, что на Земле магия по каким-то таинственным причинам блокировалась. Тётя, кажется, в одном из писем упоминала об этом. Много столетий назад в этом мире что-то произошло. Те из землян, кто обладал способностями управлять стихиями – ветром, водой, огнём или землёй, потеряли силу и разбрелись по разным мирам. Действующих магпорталов тоже остались единицы, да и то периодически давали сбои или не открывались. Отец часто сетовал по этому поводу.

Пришлось мыть столовые приборы руками. Занятие не из самых приятных, но и не особо сложное, притом что из загогулины, крана, кажется, шла горячая вода. Удивительно! Дома служанки грели воду и носили вёдра из кухни на второй этаж в ванную комнату. Замок старый, давно не перестраивался, поэтому без королевских условий.

Шеро нигде не было. Сколько Ниа не звала, упрямец не откликался на зов. Пёс с детства отличался любознательным нравом и всегда с особым рвением изучал новые места. Наверное, осматривал близлежащую территорию.

У всех были дела. Кроме неё. Пожав плечами, девушка решила перенести сундуки к себе в комнату. Через четверть часаей стало ясно – это дело не из лёгких. Сундучки на вид хоть и небольшие, но оказались ещё тяжелее, чем вчера, когда они с тётей грузили их в багажник «железного коня». Пришлось сделать несколько ходок. Примерно через час Ниа выпотрошила сундуки полностью. Пока она бегала туда-сюда, в голову пришла мысль, что больше половины вещей можно было и не брать с собой. Зря только горничную заставляла искать корсет. Просто до последнего не верила, что отец выполнит угрозу, вот и собиралась спустя рукава.

На Земле, насколько она могла судить по журналам мод (тётя и их посылала), он ей вряд ли пригодится. Да и меховая накидка тоже. В отличие от дома, где и летом мог выпасть снег, здесь стояла невыносимая жара. Ниана уже и сейчас запарилась в длинной юбке.

- Милая, а вот и я! – в проёме двери стояла тётя, позади неё маячил какой-то парень, держащий в руках многочисленные свёртки. – Знакомься, это Александр Бельский. Именно он мне и помог с машиной, а ещё любезно согласился свозить в магазин, - а потом обратилась к этому странному на вид Александру на другом языке: - Саша, проходи. Это моя племянница Ниана. Она приехала погостить на каникулы из-за границы. Русский язык знает и понимает, но говорит на нём плохо.

- П-р-и-я-т-н-о поз-на-коми-ться, - парень начал выговаривать слова по слогам, и при этом рассматривать Нию, как будто никогда девушек не видел.

«Чего уставился? Как будто у них на Земле девушек не водится!» - с раздражением подумала Ниана, затем нахмурилась и с вызовом в голосе произнесла:

- Здравствуйте, Александр! Говорю я не так плохо, как сказала моя тётя, просто медленно. Ваш язык очень, э-э-э, весьма своеобразный.

- Можно звать Сашей. Так проще, чем Александр. Насчёт языка согласен. У меня друг за границей живёт, так он тоже жалуется, когда в гости приезжает, - и улыбнулся.

Ниа решила его повнимательнее рассмотреть. Простолюдин. Это однозначно! Потёртые синие штаны. Да ещё в дырах! Видавшие виды туфли. Такие даже крестьяне не носили! Стоптанные и перетянутые сверху какими-то пёстрыми верёвочками. Про верх и говорить не стоило! Белая обтягивающая ткань с узором в виде головы человека в странном шлеме. И, самое неприятное: короткие волосы. До Солвейна Златовласого этому Саше было далеко так же, как Земле до Кайримского королевства. Ниа постаралась не скривиться и найти хоть какой-нибудь плюс. Глянула на руки. Запасливая тётя, видимо, много чего успела накупить. Свёртков была куча, но парень держал их легко. Хм, значит, сильный. Чем не плюс? Хотя не красавец, но черты лица мужественные, а ещё улыбка располагающая.

- Ой, Саша, что же ты стоишь? Складывай всё на тумбочку. Я тебя и без этого сильно задержала. Спасибо за помощь! Деду Коле передавай привет. Скажи, что вечером занесу ему оладий.

- Передам, Лариса! Всегда рад помочь. Ниана, желаю хорошо провести лето. Надеюсь, тебе понравится у нас в России, - аккуратно сложил поклажу и вышел.

- Могла бы и повежливее! – тётя взяла пару кульков и направилась в сторону кухни. – Саша из города. Приехал к деду в деревню на каникулы. Хороший мальчик, отзывчивый и добрый.

- Мальчик? – Ниа подхватила оставшееся и пошла следом за тётей: - Ему лет двадцать! Чем-то сына нашего кузнеца напоминает. У того тоже руки крупные и сильные.

- Значит, так, дорогая племянница! – Лайрисса развернулась и строго глянула: - Там, где ты сейчас оказалась, все равны. Нет ни графов, ни баронов, ни крестьян. В доме, к твоему сведению, слуг не имеется. Я саму слежу за хозяйством. И тебе придётся мне помогать.

- Прости, вылетело из головы. А насчёт слуг я уже поняла. Посуду, кстати, помыла, кровать застелила. И вещи свои, между прочим, сама перенесла. И очень устала.

- Неплохо! – тётя довольно глянула: - И что, можно же жить без магии?

- Можно, но скучно. Столько времени тратиться на совершенно ненужные вещи. Как ты вообще решилась сюда переехать? Никогда этого не пойму.

- Поживёшь – узнаешь! На Земле каждый найдёт любимый уголок. Было бы желание! А теперь давай сварим для Шеро перловой каши, надо за его рационом следит. Слишком он у вас там раздобрел. Потом обсудим твой гардероб. Надо будет что-то решить с одеждой, здесь в таком не ходят. Бедный Саша от удивления чуть пакеты не уронил, когда тебя увидел. Это я виновата, вчера не успела спросить. Ты, видимо, даже журналы не соизволила посмотреть, чтобы узнать о земной моде, которые я тебе посылала.

Следующий час Лайрисса и Ниана провели на кухне. Мыли, нарезали, чистили, варили, пекли. Тётя действовала умело, как будто всю жизнь занималась обыденными делами. Окажись баронесса ди Лорнийская у себя на родине, её бы вряд ли узнали. Простая косынка в горошек на голове, под стать ему фартук, брюки и скромная кофточка, вместо каблуков – смешные туфельки-балетки.

- Ты так на меня смотришь, как будто видишь в первый раз.

- В этом виде – да. Я помню тебя в бальных платьях, с причёской и туфельках на каблучках.

- Это было и прошло. - Лайрисса слегка нахмурилась, потом снова улыбнулась. - Сейчас мы твоим видом займёмся. Накрой оладьи салфеткой и идём.

Гардероб тёти поверг племянницу в недоумение. Ни тебе нарядных платьев, ни тебе накидок, шляпок с перьями. Вместо них – простецкие сарафаны, блузки и те самые брюки, в каких был Саша, только без прорезей.

- Я отказываюсь носитт это! Ни одна уважающая себя воспитанная дама не наденет простолюдинские вещи. Мало того что обтягивают ноги, так ещё и потёрты на коленях. Тётя, неужели ты серьёзно?

- Если не нравятся джинсы, тогда возьми голубую юбку-клёш и футболку с принтом бабочки. Как только отремонтируют машину, съездим с тобой в город, шопинг устроим. Покажу тебе любимые места.

- Что ещё за шоупинк? Прийнтом? – Ниа с озадаченным выражением лица присела на кровать. – Тётя, боюсь, что я не справлюсь с местным колоритом. Эти ваши «железные кони», ужасная одежда, жизнь без магии. И говори со мной на русском, может, я так быстрее привыкну, хотя…

Договорить девушка не успела, потому что у тёти из района…хм, нижней части спины послышалась весёлая музыка.

- Подожди, милая, я отвечу. – Достала из кармана прямоугольник, провела по нему пальцами и приложила к уху. - Василий Иванович, я слушаю! Есть хорошие новости? Ох, да, мне говорили, что у старушки надо многие детали менять! Жаль. Хорошо! Буду ждать новостей.

- Старушка?

- Это я так машину называю. Она с пробегом, бэушная. - заметив округлившиеся глаза племянницы, Лайрисса пояснила: - Я купила старую машину, ей уже лет двадцать, если не больше. Но тогда местных денег у меня было не так много. А потом стало жалко с ней расставаться.

- И?

- И ремонт растягивается на неопределённое время. Даже не знаю, как быть. У меня практика здесь, а ещё езжу по вызову и в город. Иногда ночью приходится.

- В смысле? – Глаза Нианы ещё больше увеличились.

Девушка старалась не делать поспешных выводов, но получалось плохо.

- Прости, дорогая! –Тётя схватилась за голову и начала нервно ходить по комнате. - Наверное, забыла упомянуть об этом в письмах. Я ветеринар, лечу животных. Мне и дома нравилось с ними возиться. Только твой дед грозился выдать замуж или выгнать из дома, если я и дальше продолжу притаскивать раненых белок, собак и птиц. Отец вообще был постоянно недоволен мной. – Она остановилась возле окна и вздохнула. - На Земле мне никто не указ. Окончила курсы и устроилась на работу. Сама себе на жизнь зарабатываю.

- Нет, вроде не писала. Ты, наверное, специально, чтобы папа не узнал. Он старается во многом быть похожим на дедушку.

И Ниа нахмурилась, вспомнив родителя, отправившего её в такое захолустье, а также деда, который до своей кончины держал всех обитателей замка в ежовых рукавицах.

- Тарис – старший в роду, у него много обязательств. Не суди отца, он любит тебя. Ладно, не будем о грустном. Выбери ещё какие-нибудь вещи для себя, а я сделаю пару звонков. Может, найду временное авто. Тебе, кстати, тоже нужен телефон, чтобы быть на связи.

- Телефон? Да, я что-то читала в книгах. Это такой аппарат с трубкой, по нему можно вести беседы. Правильно? Неужели то, что у тебя в руках, и есть тот самый телефон?

- Да. Земное волшебство! У нас, чтобы вызвать по магпереговорнику, специальное разрешение нужно получать, а тут раз - и говоришь, с кем надо.

Тётя послала племяннице улыбку и, тыкая пальцем по плоской дощечке, называемой телефоном, вышла из спальни. Ниа пожала плечами, внимательно рассмотрела ещё раз местную одежду и переоделась в ту самую юбку и футболку с загадочным прийнтом в виде бабочки.

- Слова-то какие смешные. Юбка. Футболка. Телефон. Прийнт, - вслух проговорила девушка и весело рассмеялась.

С чувством юмора у неё было всё в порядке, и долго расстраиваться по каким-то причинам она не любила. Жизнь прекрасна – вокруг столько всего интересного, необычного и манящего.Даже на Земле, оказывается…Но домыслить ей не дали, где-то снизу раздались крики:

- Шеро! Откуда ты приволок эту гадость? Всё мне тут измазал, лохматое чудовище!

Когда Ниа впопыхах спустилась в гостиную, то увидела прелюбопытную сценку. Шеро, преисполненный любопытства и интереса, с рвением пробовал на вкус странную на вид вещицу – круглую, чёрную, дырявую по середине.

- Что это? Шеро не отравится этими вашими земными техологиями? – И направилась к питомцу. – Шеро, отдай!

- Не техология, а технология, - поправила Лайрисса. - Как бы не так! Хитрый пёс нашёл то, обо что можно зубы почесать. Это старая велосипедная шина, не отравится. И где он её только отрыл? Ох, за что же мне такое наказание?! – и направилась в кухню. – Надо вымыть пол. За мной с минуты на минуту должны заехать.

- Кого-то надо лечить? – Девушка заинтересовалась. – Можно с тобой? Я уже переоделась. В прийнте, так что сойду за местную.

- Принт, дорогая. Это рисунок на одежде. Да, кобыла у Иванкиных что-то приболела. Это соседи. Вчера к ним не успела, - ловко отжала тряпку и вытерла место преступления.

Ниа улыбнулась. Тётя мыла полы как истинная графиня – грациозно и изящно. Вот бы папа её увидел… Ох, и досталось бы обеим!

«Преступник» тем временем, ни на кого не обращая внимания, с наслаждением грыз податливую массу. И даже возня тряпкой, от которой пахло весьма раздражающе, не помешала продолжить начатое дело - очень нужное и полезное для каждой уважающей себя собаки.

- Поехали. Только лохматика нашего придётся дома оставить. Кайримский комондор, конечно, считается свирепым, но с местными дворнягами лучше не связываться. Шеро, как я вижу, и не думает взрослеть. Воспитывать его надо было, милая! Подозреваю, что старший братец на перевоспитание не только тебя, но и его отправил. Силы лесные, помогите мне! - И тётя, передёрнув плечами, ушла с ведром и тряпкой обратно на кухню.

*Комондор – одна из самых крупных пород овчарок (рост более 80 см), родиной которой считается Венгрия. Собаки этой породы способны самостоятельно пасти огромные стада овец, так как шерсть помогает им маскироваться, в случае опасности могут защитить себя и «объект» от хищников. Длинная белая шерсть к двум годам скручивается в шнуры.

Ниа немного обиделась. Но и тётю понимала. Жила себе, никто ей не мешал, а тут и племянница, и её питомец, надо сказать очень габаритный питомец, на голову свалились. И девушка решила в ближайшие три месяца помогать тёте во всём, даже если та и просить не будет. Она докажет отцу, что к ней можно и нужно относиться серьёзно! И Шеро не такой бестолковый, просто чересчур любознательный.

Через пятнадцать минут по всему дому раздалась мелодичная трель, напоминающая птичье пение. Насколько девушка успела заметить, клеток с пернатыми здесь не наблюдалось. Может, в окно залетела, бедолага? И начала оглядываться по сторонам.

- Это электрический звонок. Вместо колокольчика. - Тётя подошла к окну и приоткрыла занавеску. – Павел Иванкин приехал, - оглянулась на племянницу и нахмурилась. – Что-то мне уже не кажется хорошей идея взять тебя с собой.

- Вот спасибо! – обиделась Ниа. – Я что, должна все три месяца дома просидеть? Шеро, идём наверх, мы тут тоже мешаем, оказывается! – и ринулась к лестнице.

- Дорогая, подожди, - Лайрисса преградила путь разгневанной девушке. – Я не это имела в виду. Просто переживаю, что тебя могут обидеть, а ты пока не привыкла к местным особенностям.

- Меня? Обидеть? – и с вызовом глянула на тётю. – Да меня за несколько вёрст в округе побаиваются! Сама знаешь, что я никому спуску не даю.

- В этом-то и дело, - Лайрисса взяла племянницу под руку и повела к двери: - Хорошо, едем, коль обещала тебе. Старайся много не говорить. Если что, ссылайся на то, что ты приехала из-за границы, долго училась в пансионе и не очень хорошо знаешь русский язык.

Из окна послышался довольно противный сигнал. Потом ещё один. И ещё.

- Нетерпеливый какой! – вырвалось у тёти. – Иванкины считаются здесь богачами, привыкли, чтобы их капризы выполнялись быстро. Сам Павел ещё нормальный, мужик при понятиях, а жёнушка и дочка хуже горгулий из Маргольского королевства.

- Я справлюсь, честно! Даю слово, что буду вести себя скромно.

Глава вторая. Иванкины, местный колорит и «вездюлина

...на одном впечатлении далеко не уедешь.

А. П. Чехов

Всю дорогу Ниа старалась молчать. Знакомство с местным богачом состоялось – поздоровались, представились друг другу и на этом всё. Потом Павел начал закидывать Лайриссу вопросами. Почему вчера не смогла приехать? Что с машиной? Как долго придётся выхаживать кобылу? И т.д., и т.п. Девушка в итоге перестала прислушиваться и начала разглядывать местные пейзажи из открытого окна машины. «Железный конь» Иванкина, надо сказать, впечатлял. По размеру не уступал каретам дворян её родной Кайримии. Цвет чёрный. Колёса настолько большие, что пришлось поднапрячься, чтобы взобраться на специальную ступеньку и забраться внутрь. Салон же вообще заставил девушку ахнуть. Кожаные красные сиденья, специальные подушечки для головы. Всякие кнопочки, о предназначении которых и не догадаться. Нажав на одну из них, Ниа увидела, что из спинки переднего сидения появился откидной маленький столик. Ма-а-а-гия… Чтобы снова не соблазниться и не нажать на что-нибудь опасное, Ниа сложила руки на коленях и снова уставилась в окно.

Улица, на которой жила тётя, смотрелась не то чтобы бедно, но весьма скромно. Строения не превышали одного или двух этажей. Кладка простая, кирпичная. Без особых излишеств. Заборы и заборчики. Узкие тропинки, вымощенные булыжниками. Зато на приусадебных участках росло много фруктовых деревьев и благоухающих цветов. Слабый ветерок влетал в окошко, и девушка с наслаждением вдыхала приятные запахи. Она любила природу – поля, леса, реки. И свободу!

После очередного поворота виды претерпели значительные изменения. Дома по обеим сторонам улицы уже стояли трёхэтажные. С богатой отделкой. Даже попадались с панорамными окнами и балкончиками. Заборы, окружавшие такие дома, смотрелись неприступными.

Прохожие, встречающиеся по пути, почтительно кивали и снимали шляпы. Видимо, Павла Иванкина местные действительно уважали.

Машина подскочила на ухабе, сделала ещё поворот и остановилась у ворот. Таких Ниа не видала в своей жизни. Метра три в длину, из какого-то диковинного блестящего металла. У них в Кайримии были каменные или деревянные, многие и вовсе ворот не имели, а огораживали дома магартефактами.

Возле ограды располагалось небольшое строение, из окошка которого высунулся настоящий богатырь в чёрной одежде и берете.

- Павел Иваныч, приветствую! Уже вернулись?

- Да тут всего три улицы проехать! Отворяй ворота, Мишка. Гости приехали, будут мою Алёнку лечить.

Мишка внимательно глянул на сиденье рядом с хозяином, оценил открывшееся его глазам зрелище и кивнул. Лайрисса приветливо помахала парню, тот в ответ приложил руку к берету, нажал на что-то и ворота бесшумно начали открываться. Сами…У Нианы чуть было челюсть не упала. Вот тебе и Земля без магии! Кареты ездят без лошадей. По телефону можно переговариваться. Ворота без помощи слуг открываются. Чем не чудеса! Может, не так уж и скучно будет здесь эти три месяца?

- Лариса, конюшня за амбаром. Обойдёте слева, где груши растут. Я машину в гараж загоню и сразу к вам.

- Как скажете, Павел Иванович!

- Ну что вы так официально? Просто Павел. Столько знаем друг друга, давайте уже на «ты» и без условностей.

Тётя кивнула и начала выбираться из железного коня. Ниа, чтобы не попасть впросак, внимательно наблюдала, на что именно надо нажимать и сделала так же; через секунду дверца машины бесшумно открылась.

Пока они шли в указанном направлении, девушка рассматривала окружающую обстановку, а заодно расспрашивала родственницу о тех мелочах, которые её удивляли.

- Хоть на Земле и нет магии в нашем понятии, но столько удивительных вещей! Эти железные кони ездят без помощи лошадей. Я поверить не могла, что внутри местной кареты могут быть такие удобные сиденья. Не обижайся, конечно, но твоей «старушке» далеко до средства передвижения Павла Иванкина.

Тётя глянула на девушку, улыбнулась и нежно приобняла за плечи. Что бы ни произошло между ней и семьёй, но Ниану она искренне любила и жалела. Девочка осталась без матери, отец впал в депрессию после смерти жены, а дед только и думал, как ещё приумножить богатства. Если бы не беспокойство о будущем Нианы, то она бы давно сбежала на Землю.

- Милая, не переживай, постепенно привыкнешь к местным словам. У Павла, например, очень дорогой японский джип. Ещё можно говорить авто или навороченная тачка. Он первые дни после покупки каждому встречному рассказывал, что джип чуть ли не по его заказу делали.

- Тачка? Навороченная? – брови Нии сошлись на переносице. – Машина куда ни шло, но навороченная тачка - это же телега, набитая сеном или овощами.

- Ох, у нас с тобой впереди долгие вечера ликбеза. Я просто обязана ввести тебя в курс дела. Интернет нам в помощь, правда, скорость не такая высокая, как хотелось бы, и вай фай плохо раздаёт.

Девушка решила промолчать. Если тётя обещала, то расскажет о таинственных Интернетах и скоростях не менее загадочного вайфая (что бы он там ни раздавал).

Спустя пару минут они дошли до конюшни. Пожилой мужчина вычищал пустые стойла. Другой, помоложе, держал жеребца за уздечку и водил норовистое животное по кругу за ограждением, тот фыркал и пытался встать на дыбы.

У Нианы была любимица – Фейра. Лошадь вороной масти отец подарил на четырнадцатый день рождения, и за два года девушка настолько полюбила её, что считала своим другом. Животные были гораздо человечнее, чем некоторые люди…

- Ты погуляй здесь, а я осмотрю свою пациентку. Павел недавно приобрёл гнедых. Решил заняться коневодством, но не особо в этом разбирается, как выяснилось. - Тётя стянула волосы в хвост и достала из наплечной сумки белое одеяние с такой же шапочкой. - Возьми мой телефон. Ум у тебя молодой, думаю, разберёшься с опциями. Просто нажимай на экран и следуй за надписями, - и протянула девушке устройство.

- Я вернулся. Идём к Алёнке! – подбежал запыхавшийся Иванкин, кивнул Лайриссе, а затем махнул молодому конюху: - Толик, припусти уздечку, ты стягиваешь Ганнибала! Сколько можно говорить? А ты, Ниана, возвращайся к дому, там моя дочь приготовила стол к чаепитию. Посидите на крылечке, познакомитесь, поболтаете, о своём, о девичьем.

Нельзя было сказать, что Павел Иванкин не понравился Ниане. Вежлив. Внешность приятная. Блондин. Черты лица мужественные. Хорошая фигура, без пивного брюшка, как у многих лордов Кайримии. По возрасту, наверное, как отец. Только вот его частые команды раздражали. Папа тоже злоупотреблял этим, но с родителем она привыкла спорить. С чужими же старалась без уважительной причины не конфликтовать, поэтому лишь молча кивнула в ответ.

Как только тётя и Павел удалились, Ниана двинулась в сторону… Не в сторону дома, с дочкой Иванкиной можно и позже познакомится.

- Толик, здравствуйте! Я Ниана и немного разбираюсь в лошадях. Если не хотите навлечь на себя гнев хозяина, то рекомендую сходить за морковью или сахаром.

- Привет! Да уж, Павел Иваныч после приобретения этих…- злобно глянул на Ганнибала, - злыдней вообще с цепи сорвался. Я же не дипломированный конюх. У деда была старая кляча. Так её только чистить и надо было. А тута вона какие…Ганнибалы. Ух!

Сплюнул под ноги, кинул уздечку и умчался. «Злыдня» фыркнул и направился к ограждению, внимательно рассматривая девушку с чёрной косой.

- Какой ты красивый! – Ниа быстро подошла к животному и протянула руку. – Не бойся, я тебя не обижу! Можно тебя погладить?

Ганнибал немного постоял, фыркнул ещё раз и подошёл ближе. Девушка выглядела гораздо привлекательнее, чем парень, от которого несло сигаретами, да и голос был не в пример приятнее.

- Хороший мальчик! Ты не обращай на них внимания. Просто люди не всегда знают, как надо обращаться с породистыми и благородными животными.

Ганнибал не понимал, о чём говорила незнакомка, но чувствовал в её голосе неподдельные участие и доброту. Сделал шаг вперёд и лизнул протянутую руку.

- Морковь нашёл. За сахаром идти не хочу. Марфа погонит с кухни. Вчера и так получил нагоняй за то, что натоптал. Объясняй, жду! А то хозяин скоро появится.

Ниа погладила Ганнибала и повернулась к Толику. Парень чем-то напоминал их Гарлика – старшего сына пастуха. Такой же несуразный, подвижный и немного нервный. На вид лет двадцать. Большего о нём она пока не могла сказать.

- Самое главное, это не стоит подходить к Ганнибалу после того, как ты выкурил сигарету. Лошади очень чувствительны к резким запахам. А от тебя, ты уж прости, несёт за версту. Вещи пропахли. Думаю, стоит завести отдельную одежду для работы с лошадьми.

- Э…Ясно. Что дальше?

Толик смутился, но не обиделся, и девушка продолжила, дружелюбно улыбнувшись:

- Старайся говорить с ним ласково, не повышай голос. Они ведь всё чувствуют, что думает человек. По интонации.

- Усёк.

- Приноси с собой лакомства. Сахар, яблоки, морковь. Сам-то, наверное, тоже любишь вкусно поесть.

- А кто не любит! – подбоченился парень и хотел было идти за ограду, но замялся, а потом развернулся и направился к конюшне. – Халат возьму, там у Макарыча запасной где-то валяется. Я мигом!

Девушка довольно улыбнулась и обратилась к Ганнибалу:

- Хоть отец и называет меня взбалмошной, но советы я давать умею. Надеюсь, дела у тебя теперь пойдут гораздо лучше.

- Халат нашёл, но от него попахивает навозом.

- Ты же на работе. Потом снимешь и примешь ванну. Что в этом такого?

- Ох, мыться лишний раз! Ладно, пойду я к злыдн… - умолк, вспомнив совет Нии, и другим тоном продолжил: - Ганнибал, я тебе принёс подарок! Сочная, вкусная и ароматная моррррковь! Вагон витаминов, будешь красавчиком, что Алёнка про других коней и думать не будет!

- Алёнка, это та кобыла, которую тётя должна лечить?

- Она. Хозяин их вместе купил, решил разводить, но как-то пока дело не очень идёт. – Толик зашёл за ограждение, осторожно подошёл к животному и протянул морковь: - Ты иди к дому, там Звездюлина чай приготовила.

- Звездюлина? Имя какое-то странное.

- Она же Маргарита Павловна Иванкина – хозяйская дочка. Ты осторожнее с ней будь. Я бы объяснил, но тут и у стен есть уши.

- Хорошо! Тогда пойду. Счастливо, Толик! Может, ещё увидимся.

- Думаю, что увидимся, раз ты к тётке на каникулы приехала. И спасибо за советы. Я ж тут недавно работаю, спросить-то и не у кого. Все молчат, зная норов…- и умолк.

- Поняла. И у стен есть уши.

- Именно.

Девушка махнула рукой Ганнибалу и отправилась к дому. На улице стояла жара, пить ей хотелось давно, так что от чая бы не отказалась. Пока шла, она прокручивала в голове разговор с Толиком. Прозвище Звездюлина ей не понравилось. Обидное. Некоторые девочки в округе, где она жила, тоже любили давать такие нелестные и приставучие алиасы. В лицо ей не говорили, всё-таки дочка главного мага королевства, но слухи доходили. Задавала и Носодралка - это ещё не самые грубые. Подруги советовали не обращать внимания. Что поделать! Богатые и знатные, да ещё и с магическим даром, чаще всего подвергались завистливым осуждениям. Отец и нянечка учили быть выше людских толков. Ниа, конечно, старалась не показывать виду, но иногда ставила на место. В самом деле! Ведь тем людям ничего плохого не сделала, а её уже осудили из-за происхождения. Может быть, поэтому она и стала такой задиристой. Чтобы сразу отвадить от себя тех, кто лишь внешне соблюдал приличия, а сам за углом начинал распускать слухи.

Воспоминания о родном доме радости не принесли, и Ниана решила отвлечься. Три месяца на Земле ей уже казались не такими скучными. Тут тебе и лошади. И технологии всякие. Стоило ей подумать о технологиях, как в кармане юбки что-то странно задвигалось, а потом раздалась музыка. Это же…телефон тёти! А она и забыла про него. Быстро достав диковинку, девушка посмотрела на экран. И обомлела. С этого самого экрана на неё взирал мужчина (вернее, его голова). Как он забрался туда? Брюнет, лет тридцати, может, чуть больше. Ещё Ниа в верхнем углу разглядела слово, выделенное зелёным цветом «ответить», собралась с духом, провела пальцем, как делала это тётя, поднесла к уху и сказала:

- Я вас слушаю!

- Лара, дорогая, куда ты пропала? До тебя не дозвониться! Постараюсь завершить дела и как можно скорее вернуться.

- Э…Простите, но я не Лара, а Ниана – её племянница.

На том конце телефона (где бы этот конец ни был!) послышался вздох:

- Хм…Да, Лара упоминала. Как же это я забыл! Прошу прощения, Ниана. Рад познакомиться! – снова тишина. - Я Роман, друг твоей тёти. В общем…Передай ей, что перезвоню вечером.

И на этом всё. Ниа пожала плечами, положила телефон в карман юбки и продолжила путь. Роман? Друг тёти? Многого она не знает. Да и должна ли? Тётя не зря же покинула королевство, где ей не давали свободы и заставляли поступать так, как положено благородным дамам. Лайриссе в этом году должно было исполниться тридцать четыре года, в тех краях, откуда они обе родом, это считалось довольно почтенным возрастом. Отец часто об этом говорил и сетовал, мол, подвела семью сестра, не вышла замуж за Когнуса ди Рогваса. Девушка как-то видела этого старого герцога. Богат, влиятелен, но без наследника (его жёны каким-то странным образом гибли). Поговаривали, что род ди Рогваса прокляла одна могущественная ведьма. Хорошо, что тётя решилась и сбежала!

- Эй, стой! Ты, наверное, и есть Ниана, племянница Ларисы? – раздалось где-то слева.

Ниа чуть не споткнулась и очнулась от размышлений. Оказалось, что она добралась туда, куда и шла. И здание, что предстало перед ней, впечатлило! Это даже не дом, а замок какой-то. Четыре этажа. Красный кирпич. Окна стрельчатые. На крыше красовались две башенки с небольшими балкончиками с кованой балюстрадой в виде виноградных лоз.

- Да, я. А ты, видимо, Маргарита? – С губ чуть не слетело: «Звездюлина».

Это прозвище очень подходило, Толик не ошибся. Младшая Иванкина была её ровесницей, предположила Ниа. Длинные, песочного оттенка волосы, едва сдерживаемые ободком, усыпанным блёстками-звёздочками. В ушах сверкали серёжки-звёздочки. На футболке с весьма открытым вырезом красовался уже знакомый узор - звёзды красные, звёзды синие. Юбка (или лоскуток ткани!) почти ничего не прикрывала (и опять со звёздами!). Если бы Ниа надела такое у себя в Кайримии, то её бы камнями закидали. Стыд и срам! Но Маргарита, судя по надменному выражению лица, так не считала.

- Можешь звать меня Марго. Или Рита. Как больше нравится. Проходи. Чай будешь? Есть чёрный, есть зелёный. Вроде и пакетик с жасмином где-то видела.

- Пакетик?

- Ну, чай.

- Ясно. Тогда пакетик с жасмином, – смело ответила Ниа, а сама задумалась.

«Чай в пакетиках. Как странно! - мелькнула мысль. – Но тут много странного, надо привыкать».

- Садись. Я сейчас! – И хозяйка удалилась вглубь дома.

Марго вернулась быстро, держа в руке цветастую прямоугольную коробочку, источающую приятный аромат, затем открыла её и достала белый маленький пакетик с ниточкой, на конце которой болтался оранжевый флажок.

- Сама я не люблю жасмин. Вот чёрный со вкусом земляники – это да! Так откуда ты? – спросила, разливая по кружкам кипяток.

Чайник, кстати, тоже выглядел необычно. Из прозрачного стекла. Такого она не видела.

- Из Венгрии. Я долгое время училась в частном пансионе. Э…Отец после смерти мамы остался один…Вот и отдал.

Врать не хотелось, но Ниа почти сказала правду, кроме Венгрии. Из тех стран, с которыми она успела познакомиться по земным книгам, изредка пересылаемых тётей, ей почему-то вспомнилась именно эта. Может, потому что в ней тоже водились комондоры. Жаль, что многое из прочитанного уже забылось. Где именно эта страна находится? Культурные особенности? Спросят, а она и не знает, что ответить.

- Венгрия? Ну и занесло тебя! В смысле сюда, в России. Я про Венгрию знаю лишь то, что там зелёный горошек и кукурузу выращивают.

- Э-э-э…Да, отец как раз и занимается горошком, - вырвалось у девушки.

Начинаешь врать, а потом так трудно остановиться. Ох, если бы папа узнал, что из мага он превратился в фермера! Ниа от переживаний и досады прикусила нижнюю губу, одновременно судорожно обдумывая, как выйти из сложившейся ситуации. Если бы сама не настояла на поездке сегодня, а осталась дома с Шеро, то и впросак бы не попала.

- А, ясно! Поставки, значит, импорт. Хорошее дело. Прибыльное. Мой тоже поставщик. Овощи, фрукты, злаки. Теперь и коневодом решил стать. Надо же куда-то деньги вкладывать. Глядишь, поднакопим ещё и в город переедем, а может, и в столицу. Надоело здесь сидеть! Семь улиц, переулки, одна площадь с домом культуры - вот тебе и Сыскари.

- Сыскари?

- Ну да! Наш рабочий посёлок так называется. Не парься запоминать, было бы что.

- Зря ты так. Мне дед рассказывал, что в местных пещерах сам Степан Разин клад спрятал. А в горах, говорят, ещё и какие-то места силы есть. Не зря же к нам столько туристов каждое лето приезжает! - раздался знакомый голос, и Ниа вспомнила вчерашнюю встречу с Бельским.

- Ой…Сашуля! Ты к папе или к Толику зашёл?

- К Толяну. Да и отцу твоему обещал помочь с опциями нового смартфона.

Марго вся преобразилась. Из надменной девицы Иванкина стала милой и приветливой. Пригладила волосы, захлопала ресничками и вежливо спросила:

- Будешь чай? У меня твой любимый есть. Чёрный с бергамотом. Сейчас на кухню схожу.

- Не надо, Рита. Я чайный пакетик Нии возьму, если она не против. Можно? – И присел рядом с девушкой.

- Бери.

Марго слегка нахмурилась, но промолчала. Ниана тоже немного смутилась, что Александр уселся слишком близко. Может, здесь было так принято, она ведь только начала знакомиться с местными традициями. Если бы у них в королевстве юноша позволил себе нарушить правила этикета, то какая-нибудь достопочтенная дама не преминула бы его предупредить, сделав строгий выговор.

- Как тебе у нас? Осваиваешься потихоньку? – спросил между тем парень, аккуратно помешивая ложечкой чай в кружке.

Ниана почему-то засмотрелась на его руки. Длинные сильные пальцы, ухоженные ногти. Что уж говорить, даже у отпрысков из богатых семей не всегда были такие. Не прям уж и простолюдин, если разбирается в опциях к таинственному смартфону.

- Нет…то есть да. Трудно сказать, – наконец-то выдала она и мысленно отругала себя за тугодумство.

- Привыкнешь! Если захочешь, то могу тебе показать окрестности. У нас красивые леса. Речка. Озеро есть. А если взобраться на самую высокую точку горы, открывается потрясающий вид, - приветливо улыбнулся Александр и стал пить чай.

К своему смущению, Ниана снова не удержалась, и начала рассматриваться соседа. Хм, его потрёпанные штаны с прорезями уже не портили общее впечатление. Чёткие движения. Осанка. Приятный голос. Александр умудрялся и чай пить как истинный аристократ. Без причмокиваний и отставленных в сторону мизинцев. Определённо сегодня парень понравился гораздо больше. Отец часто говорил, что нельзя делать поспешных выводов.

- Я хочу! – выпалила Марго и демонстративно наклонилась к Саше ещё ближе. – Как раз опробуем твой новый мотоцикл, - и послала ему томный взгляд.

Ниана опешила от подобного поведения. Да будь здесь сам Солвейн Златовласый, она бы всё равно не позволила себе таких развязных жестов! А вид из слишком широкого выреза футболки заставил Нию и вовсе покраснеть. Неужели на Земле принято так себя вести?

- Рита, ты же терпеть не можешь здешние места, а Ниана ничего толком и не видела, кроме просёлочной дороги. Кстати, спасибо за чай. Жарко сегодня! - Парень отставил кружку в сторону и опять обратился к Ние: - Я через пару деньков освобожусь – с дедом крышу кроем. Так что если надумаешь, заеду за тобой.

- Хорошо, – последовал еле слышный ответ.

- Значит, договорились. Передавай привет Шеро! Его тоже можно взять с собой, порезвится на просторах. - Саша встал из-за стола и обратился к обеим собеседницам: - Хорошо обеим отдохнуть, только на солнце долго не сидите. Печёт сегодня по-чёрному!

- И не говори, Сашуль! Надо уже на летнюю одежду переходить. Майки, шортики, - со значением проговорила хозяйка.

Саша нахмурил брови и бросил беглый взгляд на её и без того открытый наряд. Марго ни капли не смутилась и со всей грацией, на какую была способна, начала наводить порядок на столе.

- Ладно. Я ещё к дяде Паше загляну. Счастливо, девочки! – И удалился.

Облик Марго снова претерпел резкие изменения. Томности и в помине не осталось. На Ниану смотрели внимательные глаза.

- У Сашки вроде бы девушка в городе есть. Сама толком не знаю, но так говорят. Он-то не из болтливых парней.

От неожиданности Ниа сначала не знала, что ответить, но потом взяла себя в руки.

- Меня это не касается, - величественно приподнялась со стула (как её учили многочисленные нянечки, которых она изводила в детстве). – Благодарю за чай, Маргарита. Всего доброго! – И двинулась в сторону ворот.

- Эй, Лариса же ещё не вернулась. Как ты доберёшься? – послышалось за спиной.

- Здесь недалеко.

Ниа на память не жаловалась: пока ехали на навороченной тачке Иванкина, она запомнила направление, так что без проблем нашла тётин скромный домик почти в самом конце Виноградной улицы. Всю обратную дорогу девушка старалась отодвинуть непрошеные мысли о совсем чужом парне, но они упорно одерживали верх. Мало того что простолюдин, так ещё и дама сердца у него есть! Зачем же тогда приглашал на прогулку? Ясное дело, из вежливости. Если бы Марго вовремя не сказала, то вела бы себя как наивная дурочка. Заранее предупреждён – заранее вооружён. Окрестности можно и с тётей посмотреть. Да и вообще, лучше Солвейна Златовласого никого нет!

Глава третья. Шеро и знакомство с интернетом

Единственный путь, ведущий к знаниям, - это деятельность.

Бернард Шоу

Стоило открыть калитку, и Ниана увидела Шеро, несущегося к ней со всей скоростью. Миг, и она уже лежала ничком на газоне, а излишне радостный друг с усердием принялся за дело - вылизывать щёки.

- Как ты выбрался? – пропыхтела с натугой Ниа и попробовала отодвинуть от себя пса.

- Хмфм! – Шеро было не сдвинуть, от радости он ещё и хвостом завилял.

Ниана вздохнула, глянула на дом и заметила открытое настежь окно. Под ним валялся расколотый пополам цветочный горшок. Всё ясно! И как ещё стекло не разбил!

- Тётя нас убьёт, – повернулась к виновнику безобразия и строго глянула.

Это не возымело абсолютно никакого действия. Комондор потыкался влажным носом в руку девушке, важно махнул хвостом и направился в сторону дерева, где стояла старая ванна. Кому понравится сидеть закрытым в доме, когда на улице дивная погода?

Уборка заняла около пятнадцати минут. Веник, совок, тряпка. С магией, конечно, получилось бы гораздо быстрее, но увы. Сам цветок пришлось спрятать, чтобы потом незаметно пересадить в другой горшок. А пока Ниа решила поставить на подоконник другой, позаимствованный с подоконника в зале. Может, тётя и не заметит.

Скоро послышался знакомый гул железного коня. Зашуршал гравий, а за ним:

- Павел, если что, звони. С Алёнкой всё будет хорошо. В следующий раз сразу зови. Лучше консультироваться со специалистом, а не по Интернету.

- Всё, Лара, учту. Что поделать? Ну, самонадеянный я! Не был бы таким, то ничего и не добился бы.

Снова гул, шуршание гравия. Щелчок дверного замка и тётя вошла внутрь:

- Дома, значит? А я переживала, даже позвонить не могла, потому что телефон у тебя остался. Если бы не Рита, которая предупредила…

Ниа перебила тётю и сказала:

- Мне просто было неуютно там, поэтому я возвратилась домой. Рядом же. Не стоит переживать, мне уже шестнадцать. А вот твой телефон. По нему Роман звонил, - подошла ближе и протянула загадочное земное устройство.

Лайрисса сразу зарделась, но телефон взяла.

- Роман…Мой друг…

- Ты не должна мне ничего объяснять, - улыбнулась Ниа. - Я пойду наверх, отдохну немного, а потом попробую помочь тебе приготовить обед для нас. Ну и для Шеро тоже. Каши, думаю, я научусь быстро варить.

На самом деле ей просто не хотелось стеснять смущённую тётю, которой и без того хватало забот. Сломанная машина, работа, Роман, а тут ещё и старший брат отправил к ней племянницу со шкодливым псом. Ние впервые стало неловко за себя и за питомца. Вспомнился разбитый цветочный горшок. Красивый. Дорогой, наверное. Почти сразу после приезда девушка попробовала отдать тёте мешочек с кайримскими золотыми монетами, данными ей отцом на расходы, но та так оскорбилась, что больше Ниана не заикалась о деньгах. А зря. Надо подумать, как и чем помочь.

И за Шеро бы необходимо взяться в самое ближайшее время, но…Она прекрасно понимала: четвероногий друг вряд ли будет её слушать. Из домашних комондор побаивался только отца, остальные или безмерно любили его, или боялись из-за внушительных габаритов и челюстей.

Пока тётя вела телефонные переговоры, Ниа поднялась на второй этаж и отправилась в зелёную гостиную – небольшую комнату, где стоял мягкий диванчик, круглый столик и несколько книжных стеллажей. Нельзя сказать, чтобы чтение сильно увлекало, но иногда попадались действительно интересные фолианты. Кто же не любит захватывающие приключения? Благородные разбойники. Смелые пираты. Мужественные принцы, спасающие прекрасных дев.

Хм…А у тёти вместо этого на полках гордо стояли справочники, учебники, пособия. «Мир ветеринара», «Лекарственные средства», «Травоведение» и так далее. И лишь у крайнего стеллажа оказалась припрятана литература совершенного другого направления. Журналы. Из любопытства взяв несколько штук, девушка удобно уселась на диванчик и начала листать.

Пятнадцать минут спустя голова Нии шла кругом. Мода. Тенденции. Направления. Тренды. Фасоны. Это всё, что касалось местной одежды. Модели. Функции. Расширенные опции. Дизайн. Андроиды. Смартфоны… То, что относилось к переговорному устройству. Отзывы. Характеристики. Цены. Производители. Информация о средствах передвижения. После прочтения Ниа удостоверилась в своей правоте: тётина «девятка» настолько древняя, что о ней ни разу не упомянули авторы статей. Джипы. Седаны. Хэтчбеки.

Наверное, просто не хватало средств. Лечение животных не самое прибыльное дело даже у них в королевстве, обычно сразу вызывали магов. На Земле же не было волшебства, так что тётя справлялась обычными знаниями. В этот момент Ниане снова пришла мысль помочь Лайриссе, она ведь столько лет заботилась о ней. От мамы девушке достались драгоценности – несколько колец, пару комплектов серег, два колье и браслет. Конечно, немного жаль, но это лишь камни и металл. Кое-что из приданого она как раз прихватила с собой. Если бы продать украшения местным скупщикам и поменять золотые монеты, то можно было купить нового железного коня. Не такого навороченного, как у Иванкина, но всё же. И Ниа задумалась, как бы провернуть это дело, чтобы тётя не узнала. В этот момент со скрипом открылась дверь, и девушка от неожиданности подскочила на месте, чуть не уронив журнал.

- Прости меня, что так мало уделяю времени тебе. Представляю, как ты теряешься и нервничаешь здесь. Я сама первое время переживала, справлюсь ли. - Лайрисса подошла к племяннице и присела рядом. – Что читаешь?

- Про навороченный хэтчбек.

- Хм…У меня мало книг, в основном справочная литература и периодические издания. Дай-ка глянуть, - прищурилась, чтобы разглядеть разворот журнала. – Ох, милая! Это же корейские авто. Они, конечно, качественные, но слишком дорогие. Что тут про них ещё пишут. Увеличенная колесная база, новая линейка двигателей, настройка подвески. Видела такой в городе. Мечта! И вместительный очень.

Ниа отметила реакцию тёти. Значит, решено – хэтчбек. Надо только выяснить, как на Земле происходит обмен. Наверное, тоже в крупных городах у скупщиков, как и в Кайримии?

- А вообще милая, я так и узнавала о земной жизни – через газеты, журналы, телевизор. Надо будет ещё тебе принести, - говорила Лайрисса, пока племянница строила далеко идущие планы.

- Телевизор? А это что за зверь такой? Про него в журналах информации не попадалось.

- Идём в гостиную, покажу! Начнём с практики, теория подождёт.

Следующие полчаса тётя и племянница вели бурные диалоги. Войти в меню. Нажать сюда. Выделить строчку. Уменьшить звук. Переключить канал. Настроить музыку. Лайрисса терпеливо объясняла Ниане, а та старалась всё запомнить. И кто там говорил, что молодой ум цепкий и всё усваивает на ходу? Как бы не так! Заклинание выучил, повторил несколько раз и готово. А тут…Стрелочки, переходы, кнопочки всякие разноцветные. Глаза разбегаются в разные стороны.

- Ух! Может, сделаем перерыв? – простонала Ниа. - Эти земные штучки похлеще заклинаний будут. Профессор Луймисс меня бы засмеял на занятиях, узнай об этом.

Тётя взглянула на усталую племянницу и прикусила губу от досады. Не надо было наседать с таким рвением. Сама же нервничала, когда только приступила к изучению этого мира. Немагического, но не менее сложного, потрясающего и завораживающего.

- Милая, ты совершенно права. Тише едешь – дальше будешь! Просто я увлеклась. Вспомнила времена в королевстве, как мы с тобой вместе гуляли, собирали травы в Светлом лесу, изучали книги по заклинаньям в библиотеке, - аккуратно пригладила выбившуюся прядь девушки и добавила: - Надо было давно мне намекнуть, что твоя тётя проштрафилась!

- Проштрафилась? – начала было Ниана, и в этот самый момент в комнате оказался ещё один исследователь нового мира.

Шеро ворвался в комнату, как всегда неожиданно. Стремительный забег к диванчику, где умостились Ниа с тётей, мощный прыжок и…вылизывание щёк с причмокиванием. Ещё бы! Четыре щеки! Какое обширное поле для деятельности.

- Ай, Шеро! Ты что, снова в садовой ванной сидел? – воскликнула девушка, пытаясь (безуспешно!) отодвинуть четвероного друга от себя. Им троим явно было мало места на диване, который уже начал подозрительно поскрипывать. Как бы ещё и новый диван не пришлось покупать!

- Видимо, да, - протянула тётя и потрогала мокрую шевелюру пушистого любимца. – Ох, судя по аромату, вода немного застоялась.

С обвисших прядей, лап и хвоста Шеро стекали капли грязно-коричневого оттенка, но он и не думал обращать внимание на пустяк. Подумаешь! И не такое случалось в его послужном списке.

- Мне надо было давно сдать в металлолом старую ванну, да некогда всё. Кто же знал, что в гости пожалует самый беспокойный во всех мирах пёс! Ох, его ведь даже не причесать! – В голосе тёти слышались нотки досады, любви и юмора.

- Хмфм! – Непосредственный комондор довольно пропыхтел и уложил влажную голову на колени Лайриссы. Светлым льняным брюкам сегодня не повезло так же, как и старому диванчику.

- Шеро! – Возглас Нианы.

- Шеро! – Стон Лайриссы.

Остаток дня прошёл в заботах. Активного питомца всё-таки помыли. Из садового шланга. Мощная струя хорошо прошлась по косматому комондору. Пёс и не думал возмущаться. Наоборот, он был в восторге. Щенячьем! Несмотря на то что ему этой весной исполнилось четыре года, он продолжал подпрыгивать, повизгивать, кататься на спине и задирать кверху лапы. Ниана намыливала Шеро специальным шампунем (в состав входили сочный грейпфрут и маточное молочко), аромат которого ей так понравился, что она и сама бы от него не отказалась! Лайрисса регулировала напор воды (шланг оказался с характером и больше никого, кроме хозяйки дома, не слушался!)

За три с половиной часа с поставленной задачей тётя и племянница успешно справились. Шеро и без того смотрелся внушительно, после же приёма водных процедур от него нельзя было оторвать глаз. Шуба-шерсть блестела. Верёвочки-шнурки выглядели прилично, а не свисали грязными прядями. Не зря эта порода в Кайримии считалась королевской. Да и на Земле комондоры вызывали уважение у собаководов не только за необычную внешность, но и за покладистый характер. Хотя о последнем Шеро, видимо, не догадывался. Он рос свободолюбивым и весьма любознательным.

Приготовление ужина тоже прошло весело. Лайрисса принесла на кухню ноутбук и учила Ниану пользоваться Интернетом. В Сети они нашли массу интереснейших и довольно простых в исполнении рецептов. Зверь под таинственным названием вайфай иногда подводил – картинки блюд «зависали», а текст не прокручивался дальше. Но Ниа была заворожена. Нет! Вовсе не рецептом творожной запеканки со сметанным кремом. А магией «всемирной паутины». Невиданное диво! В небольшом по размеру прямоугольнике с подставкой и с маленькими квадратиками хранилось столько всего интересного – картинки, образы, мелодии, истории… Увидели бы подруги местное волшебство, обзавидовались! А когда тётя нажала комбинацию клавиш, то на экране появились…она сама и Ниана. Фотография.

- Ой, покажи ещё раз, как ты это сделала! – воскликнула девушка. – Давай ещё Шеро позовём, чтобы он с нами запечатлелся на мгновенной картине. Шеро! Ко мне!

Подавив улыбку, Лайрисса выполнила просьбу, а потом сказала:

- Освоишься. Я тебе ещё журналов принесу. Про компьютеры. У деда Коли, дедушки Саши, много. Он сам только недавно освоил компьютер. Не без помощи внука, конечно.

Стоило Ние услышать про парня с дырками в штанах, как весёлое настроение улетучилось. Не надо ей никаких журналов деды Коли. И сама разберётся! Ум молодой и гибкий, очень даже восприимчивый к новой информации.

- Я и так справлюсь, тётя. Давай лучше запеканку делать. Что ты там говорила надо? Манная крупа, изюм, творог…

Лайрисса глянула исподтишка на племянницу, но не стала допытываться, что произошло у молодёжи. Какие уж тут советы давать девочке, когда в собственной личной жизни неразбериха. От ненавистного брака со стариком сбежала и этим навлекла гнев отца, а также недовольство старшего брата. Нежданно-негаданно повстречала Романа на Земле, но… Но не хотелось начинать совместную жизнь с обмана. Рассказать же о том, кто она и откуда, не могла, как бы не упекли в лечебницу. Пусть хоть над племянницей пока не довлеет семейный долг. И она понадеялась, что Тарис не повторит опыта их родителя.

- Мы сейчас такую запеканку сделаем – закачаешься!

- В смысле? – не поняла шутки Ниа.

- Нет, милая! Это такой земной юмор, - начала Лайрисса, но племянница племянница её перебила:

- Ага! Сейчас погуглю слово «закачаешься». - Ввела слово и стала читать вслух: - «Во», «изумительный», «кайфовый». Хм…Изумительный - это я поняла. Так, а что значит «кайфовый»? - пробормотала себе под нос.

Лайрисса усмехнулась, достала из холодильника творог и принялась готовить запеканку. Про Шеро тоже не забыла, для него уже варились гречка и куриная грудинка. Женщина сделала себе мысленную пометку съездить в город и купить сухого корма, а то так и еды не напасёшься. Комондор это не болонка.

День выдался бурным и богатым событиями. Лайрисса и Ниана (и Шеро, конечно же!) обильно поужинали. Пёс, усталый и счастливый – весь день резвился, и никто на него не кричал, – отправился под лестницу, где облюбовал старый и мягкий половик. Тётя с племянницей ещё немного поболтали, посмотрели концовку фильма, а также пробежались по Интернету. Особенно девушку заинтересовали соцсети, магазины-онлайн и музыкальные каналы. Про Солвейна Златовласого она и не вспоминала. Какое там? Сэвен Бойз. Рамиро Васкес. Дима Ветров. О! Что эти певцы творили на сцене! Как двигались. А костюмы! Голоса вообще завораживали. Так и уснула. С наушниками.

Глава четвёртая. Сравнение, мысли и своя страничка

Без любви к знаниям юный маг ничего не добьётся!

Дрикон Всевеликий

Утром Ниа встала без посторонней помощи. Отец гордился бы ей! Уже второй день девушка сама поднималась, заправляла кровать и одевалась. Такое положение дел ей гораздо больше нравилось. Свобода действий. Дома всё время шастали слуги - то Милке в шкафах надо прибраться, то Эльзе бельё перестелить, то Минна заглянет, чтобы протереть пыль и полить цветы. Это, конечно, удобно, с одной стороны. С другой же стороны, нельзя было расслабиться и побыть в одиночестве. Постоянный пригляд. Ниа догадывалась, что отец дал указание присматривать за строптивой дочерью.

Даже во время учёбы в Королевской академии магии она не чувствовала себя свободно. В выделенной комнате общежития с ней проживало ещё две ученицы. Кларра и Регинна оказались вполне нормальными соседками, девушки почти сразу подружились. И всё бы хорошо, только каждую неделю домовые здания устраивали такой активный уборочный рейд по этажам, что после него многие вещи (надо сказать, запрещённые по регламенту Академии) исчезали. Так она лишилась самоварящего котелка (в столовой не особо вкусно кормили!) и настенного плаката с изображением Солвейна Златовласого (эта потеря вообще невосполнима!) Директор про штрафные баллы тоже не забывал. Отец, когда увидел зачётную книжку адептки Ратковской, так ругался. Он и дома часто выходил из себя, когда они с Шеро начинали гоняться друг за другом. Девушка тяжко вздохнула, вспомнив свои прошлые «подвиги».

Всё познаётся в сравнении. Кто бы мог подумать, как повернётся жизнь! Только сейчас Ниа начала понимать, что такое свобода и выбор. Можно лишние полчаса понежиться в кровати и помечтать. Можно забраться с ногами на подоконник и слушать, как поют птицы, как греет летнее солнышко. А можно открыть ноутбук, включить интернет и…завести себе аккаунт.

Вчера она настолько устала, что не успела, а так хотелось. Нужно же было придумать звучное прозвище, статус и сфотографироваться. Тётя показала ей, где обычно общается земная молодёжь, да и не только. Лайрисса, кстати, тоже обзавелась страничкой пару лет назад. И на Земле её звали Лариса Раткова. 33 года. По гороскопу Стрелец.

- Стрелец? – пробормотала Ниа, и тут же обратилась за помощью к Интернету.

На штудирование премудростей гороскопа у неё ушло не так много времени. Интересная информация. Получалось, что она сама Дева. В Кайримии астромаги брали довольно внушительную сумму за предсказание. А на Земле всё бесплатно. Это и радовало, и удивляло. Только вот на разных сайтах авторы статей размещали совершенно противоположные гороскопы. На одном Дев ожидали перемены в жизни, неожиданные встречи и успех в любви. На другом – недоразумения с родственниками, завистливые соперницы и душевные переживания. Ниа вздохнула и закрыла странички, снова переключившись на свой аккаунт.

- Ниана Раткова. Шестнадцать лет. Родилась второго сентября. Дева. Хм…Статус? – задумалась на пару секунд.

Что бы такое написать? И вспомнила девиз одной автомобильной компании, про которую вчера читала. Она немного перефразировала и вписала в строчку: «Мир восхитителнее, чем кажется». К Земле это очень даже подходило!

Ага. Дело пошло. Теперь надо фотографию приличную сделать. У тёти была, где она на фоне какого-то памятника с изображением бородатого мужчины. Скорее всего, это где-нибудь в городе. А ей где запечатлеться? Вариантов маловато, так что девушка ещё раз причесалась, переплела косу, уложив волосы колоском вокруг головы, взяла журнал в руки (всё про те же автомобили) и …Готово! Встроенная камера зафиксировала образ. Вроде прилично получилось. Не закачаешься, конечно, но для первого раза сойдёт. После третьей попытки удалось прикрепить снимок к аккаунту. Пришлось, правда, несколько раз менять положение фотографии. Сначала почему-то разместилась на боку, потом вверх ногами. Настройки давались не без труда, зато было очень интересно, захватывающе и необычно видеть себя в земной волшебной коробочке.

Далее Ниа внимательно просмотрела остальные пункты меню своей странички. Увлечения. Школа. Группы. Музыка. Друзья… На это ушло ещё четверть часа. С Музыкой вообще проблем не было. Она до сих пор напевала припев песни Димы Ветрова. А вот с разделом Друзья у неё возникла загвоздка. Она отправила запрос тёте и…На этом всё. Негусто. Немного подумала и поискала на сайте двух знакомых, с которыми успела познакомиться на Земле. Маргариту Иванкину и Александра Бельского, но землян с такими именами были сотни. Ниа внесла дополнительную информацию - населённый пункт и возраст. Данные загрузились, чтобы потом выдать одну Марго «Звезда» Иванкинку. Кто бы сомневался!

Среди друзей Звездюлины нашёлся и Саша. Первым порывом было пролистать дальше и не заострять на нём внимание, но девичье любопытство взяло верх над гордостью. С силой нажала на мышку и… Надолго осталась на страничке парня. Фотоальбом был изучен вдоль и поперёк. Жаль, картинок не так много. На одном из снимков, скорее всего, Саша был с родителями. Подпись под фото гласила - «Летом с родичами на «Михаиле Таниче». Танич? Погуглив, кто это такой, оказалось, что корабль. Странная конструкция плавательного судна впечатлила девушку. У них в Кайримии не водилось многоэтажных кораблей, да ещё без парусов.

Пару кадров с младшим братом на ледовом катке и с какими-то гнутыми палками в руках - «Младшой и я на «Строителе»». Снимок под названием «Мелкий и Багира», на котором темноволосый юноша держал в руках чёрного кота, привлёк особое внимание Нии. Из всех её знакомых домашних животных держали не многие, а те, у кого были, предпочитали собак или лошадей. К кошкам относились с почтением, но и с опаской, они считались магическими созданиями. Солвейн Златовласый, поговаривали, держал у себя заморского попугая, умеющего разговаривать и даже петь, мастерски имитируя дивный голос хозяина. Досмотреть остальные разделы у Саши не удалось – раздался громкий стук в дверь:

- Милая, просыпайся! Уже десятый час. Жду тебя завтракать, у нас с тобой сегодня большие планы. Едем в город!

Глава пятая. Город и впечатления

Город – это дух. Большой город – это «свободный» дух.

Освальд Шпенглер

Стоя возле раковины и ополаскивая кастрюлю, Ниа спросила:

- Совсем забыла, а кто нас с тобой до города довезёт? Я успела в Интернете посмотреть, что от Сыскарей до него около часа езды. Там и расписание автобусов было, очень удобно. Это не наши магтабло, на которых почти ничего не видно. - Затем решилась и задала ещё вопрос: - Может, тебе лучше автобус купить? Он вместительнее, чем хэтчбек.

Тётя, убирая с пола остатки еды (Шеро увлёкся косточкой и решил погонять её по гладкому линолеуму), посмеиваясь, ответила:

- На автобус знаешь, сколько бензина уйдёт? А денег? Нет. Вот починят мою «старушку», и мы с тобой тур по местности устроим. Тут, кстати, красивейший лес и горы рядом. - И снова переключилась на уборку, вытряхивая содержимое миски в ведро. – Нас Саша отвезёт. Он как раз через полчасика обещался подъехать.

Недомытая кастрюля так и шмякнулась в мойку, обрызгав девушку пеной от моющего средства.

- Это…Александр Бельский, что ли? Можно я дома останусь? Что-то голова закружилась внезапно, – вырвалось у Нианы.

Лайрисса задвинула ведро за дверь и ответила, на этот раз строго:

- Прекращай, дорогая моя! Я тебе уже говорила, что здесь нет простолюдинов, графов и магов. На Земле все равны. Ну, почти. Саша очень хороший мальчик, а ты так себя ведёшь!

Девушке стало неловко, и она пожалела, что не сдержалась. Дело ведь было не в происхождении. Просто…Просто Саша ей…понравился и она не знала, как себя вести. Сразу вспомнилась фраза Марго, что у него уже есть дама сердца. Правда, на страничке никакой девушки она не заметила. Но не все же, наверное, размещают фотографии любимых для всеобщего обозрения.

- Прости! Больше не буду. Пойду переоденусь.

***

Ровно в одиннадцать тридцать приехал Саша. В этот раз он был в штанах без прорезей, но с потёртыми коленями, хотя не это смутило Ниану, а необычный рисунок футболки. На груди у парня «красовалась» голова мужчины с симпатичной улыбкой, причём эта самая голова была в странном головном уборе, а снизу ещё надпись гласила «Поехали!» Куда поехали? К земной моде привыкнуть не так просто, Ниа для этого прилагала немало усилий. Даже сама влезла в тётины джинсы. Нельзя сказать, что удобно, скорее тесно, она ведь вообще никогда не носила брюк. Вот бы её подруги увидели! Точно бы закачались!

- Где сядешь? – обратился Саша.

И Ниа подскочила на месте от неожиданности. С ней такое периодически случалось - слишком задумывалась о чём-нибудь и упускала суть разговора. Преподаватели в академии тоже жаловались. Пару раз она перепутала заклинания на уроке по травоведению – вместо лечебной сальвии в горшке вырастила мелиссу обыкновенную.

- Поехали? Ой, в смысле куда сяду? Не поняла.

- Я имел в виду, где ты хочешь сесть. Рядом со мной, или сзади поедешь? – терпеливо переспросил парень.

- Э-э-э, ну…Сзади. А то меня… укачивает немного, - и быстро залезла на заднее сидениь.

Почти весь путь до города Ниана промолчала, лишь изредка вставляла вежливые фразы, чтобы не казаться совсем странной. Саша и тётя поначалу ещё старались вовлечь её в беседу, но потом оставили это неблагодарное занятие. Девушка сразу расслабилась и стала разглядывать дорогу по сторонам, но к разговору всё же прислушивалась. Пейзажи, увы, не особо впечатлили – редкие деревца, кусты и мусор (горы мусора!) В самих Сыскарях улочки и переулки смотрелись чистыми и ухоженными. Почему же здесь так? Ниа нахмурилась, отвернулась от окна и полностью переключила внимание на беседу. Тема была интересная – говорили о моделях телефонов. Плюсы и минусы андроидов и смартфонов, наличие расширенных опций. Хорошо, что до этого удалось ознакомиться с журналами. Хоть в чём-то земном она уже разбиралась.

Ну это Ниана так думала! На самом деле спустя четверть часа стало ясно: главный специалист среди них в земных премудростях это Александр Бельский. Оказывается, андроид – это самая распространённая и универсальная операционная система, которую встраивают в память смартфона. Ниа даже губу прикусила, стараясь усвоить информацию. В журнальных статьях как-то всё проще было, там вообще уклон на игры делался. Тётя тоже заинтересованно кивала. Видимо, надо родиться на Земле, чтобы разбираться в тонкостях, даже Лайриссе, которая провела здесь столько лет, не всё ясно и понятно.

Стоило въехать в город, Ниа сразу же отвлеклась от разговора. Высокие дома. И не просто высокие, а высоченные. Шестнадцать этажей! Королевский дворец смотрелся бы гораздо меньше и внушительнее по сравнению с этими великанами. Повсюду носились автомобили, некоторые из них противно сигналили и мигали жёлтыми и красными «глазками» - фарами, кажется. Жителей было немереное количество. Едва удерживаясь, чтобы не прилипнуть к окошку носом, она взяла себя в руки и сделала несколько глубоких вдохов.

- Эй, ты как там? Укачало? Я сейчас припаркуюсь возле кафешки.

И Саша стал выруливать вправо, где на одной из улочек виднелась яркая вывеска «Три тополька».

- Милая! – воскликнула Лайрисса. – Что же ты молчала? Надо было сказать, что плохо!

- А, разволновалась, - подавив нервный смешок, ответила Ниа.

Если в посёлке она чувствовала себя хоть как-то уверенно, то в такой суете растерялась совсем. Кто там хотел найти скупщика и обменять монеты на местные деньги? Ха. Отец был совершенно прав – она слишком самоуверенна!

Стоять на тротуаре и смотреть по сторонам, разинув рот, – вот это она могла. По спине побежал холодок, а ладони противно взмокли. Дом! Родные места. Леса и поля. Академия, где всё знакомо и привычно! Ни мусора, ни железных коней. Ние отчаянно захотелось спрятаться, убежать, исчезнуть.

- Думаю, поездку на мотоцикле мы с тобой отложим.

Послышался сквозь шум в ушах голос Саши, а затем её взяли за руку. Девушка обернулась и увидела парня. Он стоял рядом и улыбался. Ладонь его была шероховатой, тёплой и сильной.

- У меня…руки вспотели, - и попробовала выдернуть руку, но не вышло.

- Я, когда в Нью-Йорке оказался впервые, тоже струхнул малость. Такси, торгаши, стриты и авеню, рекламы куча. – Саша слегка сжал ладошку девушки. - Ты, наверное, редко из пансиона выезжала, да?

- Так и есть, Сашуль. И рейсами чартерными летала, чтобы избежать суеты аэропортов. Поэтому брат и отправил Ниану ко мне – потихоньку осваиваться в современном мире. Но вот тётя у неё бестолковая! Прости меня, милая! – Лайрисса подхватила племянницу под другую руку. – Идёмте в кафе! Я угощаю. Отметим твой приезд по-городскому.

Так они и вошли в «Три тополька». Слева шагал Саша, справа – тётя. В самом дальнем углу заведения, рядом с панорамным окном, нашёлся свободный столик.

Пока Лайрисса делала заказ возле стойки с ассортиментом блюд, Саша начал разговор:

- Значит, ты редко бывала в Будапеште? Жаль, хотел узнать, как там. В Интернете, конечно, полно фоток и видео, да это всё не то.

- В Буда…Пеште? – переспросила Ниа, а потом вспомнила, что она успела прочитать на сайтах про ту страну, откуда якобы приехала. – Ну, мы с отцом иногда посещали центр. В театр ходили. Э-э-э…в парке любили гулять.

Парень так заинтересовался, что даже ближе подвинул стул и их головы почти соприкасались.

- Проспект Андраши. Главный проспект столицы Венгрии, который за величественный вид прозвали будапештскими Елисейскими Полями. Назван в честь министра иностранных дел Австро-Венгрии Д. Андраши. Под проспектом пролегает первая линия старейшего в континентальной Европе метрополитена. Рыбацкий Бастион - красивейшее архитектурное сооружение, расположенное на Крепостном холме в западной части венгерской столицы - Буде. Это площадь, окружённую галереей длиной сто сорок метров и шириной восемь метров с коническими шатровыми башнями. Шесть небольших и одна центральная, символизируют семь племён, основавших венгерское государство, аркадами и балюстрадами, откуда открывается великолепный вид на Дунай и на восточную часть столицы - Пешт.

Посмотрев на удивлённое выражение лица собеседницы, парень пояснил:

- Мне мама рассказывала в детстве. Она архитектор, как и отец. Родители часто путешествуют по долгу службы. Всякие там конференции и форумы заграничные. Иногда и нас с братом брали.

- Повезло тебе! – У Нии отлегло от сердца, кроме перечисленных Сашей названий, она больше и не знала. - Меня отец вообще никуда не отпускает. Удивляюсь, как он решился к Лайр… - мигом исправилась, - Ларисе отправить.

- А почему? Ты вроде бы не отъявленная хулиганка. Волосы не розовые, пирсинга в носу нет, татушек тоже.

Мысленно Ниа сделала заметку погуглить слова «пирсинг», «татушки» и побольше почитать о достопримечательностях неизвестной Венгрии, которая по воле случая стала её родиной, а вслух ответила:

- После смерти матери папа изменился. То было трудное время для всех нас. - Девушка нахмурилась, вспоминая о прошлом. - Теперь он переживает, чтобы со мной всё было в порядке. Они с тётей столько ругались по поводу акад…Э-э-э…пансиона. Отец настаивал на частном обучении, а Лариса, чтобы я общалась со сверстниками. - Потом решила немного сменить тему: - Твоя очередь рассказывать.

- Увлекаюсь компьютерами, мотоциклами. В хоккей играю немного. Читать люблю. Путешествовать. Есть младший брательник. Стас. Он твой ровесник. С предками в хороших отношениях, - усмехнулся. – Это, видимо, потому что мы редко общаемся. Они почти постоянно в разъездах. Дед у меня классный. Он многому научил. Машину водить, чинить. Торт, кстати, можем с ним испечь. Правда, всего один – «Медовик». Я и брат у него почти все каникулы летние проводили в детстве. «Нива», на которой я вас привёз, это его. В том году мы с дедом многие запчасти заменили, так что теперь настоящий зверь. Гоняет теперь получше джипов современных.

- Э-э-э…торт? – переспросила Ниа, а сама смутилась.

Кашу сварить, яйца пожарить – это ещё можно представить, как делается, но вот испечь торт… Стало немного неловко, девушка же всё-таки. Хотя в своё оправдание Ниана могла сказать, что ей негде было учиться бытовым премудростям, если дома этим занимались повара и остальные слуги. Зато с Лайриссой они вчера запеканку вместе делали. Вернее, тётя. Она на подхвате была и успела наизусть выучить рецепт.

- Мы с дедом, после того, как кровлю крыши отремонтируем, планируем отметить это дело. Ты приглашена! Торт не обещаю, а вот булочки с малиновым вареньем забацаем.

«Забацать» - отложилось новое земное словечко в мысленном справочнике девушки. Через минуту подошла Лайрисса и устало присела за столик:

- Ну и толкотня. Обеденное время! Сказали, заказ будет готов по мере возможности.

Но ждать пришлось не так уж и долго. Расторопный официант почти сразу принёс поднос, на котором красовались три аппетитных порции картошки фри, тарелка с ароматными оладьями, два пирожных «Картошка» и чайник с чашками. Ниане понравилось всё, даже странное пирожное. Кто бы мог подумать, что «Картошка» настолько вкусная! Вкусная, но маленькая. Заметив блаженное выражение на лице племянницы, Лайрисса отдала ей своё.

После обеда сытая и довольная компания выдвинулась на улицу. На парковке уже было не так много людей – основная масса разъехалась после перерыва. Ниа немного освоилась. Во время поездки до торгового центра она с интересом разговаривала, отвечала и смеялась над шутками Александра. Парень тоже изрядно повеселел. Эта Ниана ему нравилась гораздо больше, чем та, которая всю дорогу от Сыскарей безучастно смотрела в окно. Лайрисса исподтишка наблюдала за молодыми людьми. Что бы там ей брат ни говорил, но он правильно сделал, отпустив дочь на Землю. Где бы ещё девочка увидела настоящую жизнь? Без придворного этикета. Без сословного разделения. Без магии. Быть обычным человеком, который сам выбирает свой путь, – это и есть Судьба!

В торговом центре троица пробыла около двух часов. За это время они успели купить мобильный телефон для Нианы, подобрать ей несколько комплектов одежды, а также обувь. Девушка пыталась протестовать, настаивая на том, что не стоит тратить деньги, у неё есть свой гардероб, просто некоторые вещи из него надо перешить. Тётя была неумолима и настояла на своём. Александр благоразумно помалкивал, но оценил женственный вид Нии в ярко-жёлтом сарафане в процессе примерки в одном из салонов. Чтобы не смущать её, да и самому тупо не пялиться (до этого он никогда не подглядывал за девчонками!), парень откланялся, сказав, что подгонит «Ниву» ближе к выходу.

Обратный путь показался короче. Беседа не умолкала ни на секунду. Кстати сказать, Ниана расположилась на переднем сиденье. Лайрисса подсуетилась и первая уселась сзади, обложившись пакетами и сумками.

Про Шеро они тоже не забыли. Ему купили два огромных пакета с сухой едой, игрушки для чистки зубов, филировочные ножницы для стрижки и специальную щётку. Тётя и племянница даже боялись представить, что учинил их питомец в доме за то время, что они отсутствовали.

После того, как Саша довёз своих пассажирок до места назначения, он улучшил момент и с улыбкой сказал Ниане:

- Кстати, я добавился к тебе в друзья. Классная ава с журналом. Это вроде «Сто дорог», да?

«Ава». Ниа снова отметила неизвестное слово, чтобы узнать о нём в Интернете.

- Ой! Да, это я решила страничку свою завести. В пансионе нам…не разрешали выходить в Сеть. - Врать с каждым разом выходило легче, но ей это было не по душе. – Ты не против быть моим другом?

- Я рад быть твоим другом! – Хотел ещё добавить, что она очень красивая и интересная девушка, но удержался, вместо этого открыл дверцу машины. – Надо ехать. Имей в виду, что вполне возможно к тебе в друзья уже постучался Стас. Ему нравятся брюнетки.

Сказал и только потом понял, что ляпнул. Что он несёт? Совсем разучился общаться с девчонками. Мотоциклы, двигатели, цилиндры, поршни. Айфоны и андроиды. Нет чтобы сказать, как Ние идёт жёлтый цвет, он ей про брательника начал говорить.

- Да? Ну что ж, Саша, буду рада познакомиться с твоим братом!

Она развернулась и зашагала к дому. Стало обидно. Значит, Стасу нравятся брюнетки. Видимо, самому Саше по вкусу девушки со светлыми волосами. Перед глазами тут же проплыл образ Звездюлины в короткой юбочке. Брр! Ну и ладно, подумаешь! Ей и так хорошо! Без всяких там Александров Бельских в штанах с потёртыми коленками.

Глава шестая. Трудовые будни, сон и звёздные кроссовки

Подумай, как трудно изменить самого себя, и ты поймёшь, как ничтожны твои возможности изменить других.

Франсуа-Мари Аруэ

Шеро воспользовался моментом и, что называется, отвёл свою мохнатую душу. Особенно ему понравилась бумага в рулоне, которая была расположена рядом с белым сиденьем, где периодически журчала водичка. Оттуда, кстати, он несколько раз пил. Нет, поначалу комондор смирно лежал под лестницей и пытался уснуть, даже не думая шкодить. Представлял себе родные места – поля, рощи, мелкие речушки, кудрявых баранов, которые смешно блеяли, стоило их припугнуть рыком.

Но потом стало скучно. И вообще можно было с полным правом обидеться на хозяек. Бросили его, с собой не взяли! Так что первый этаж он преобразил со всем вдохновением, на какое был способен. Кусочки белой обслюнявленной бумаги. Перевёрнутое мусорное ведро. Ворох грязной одежды из корзины для белья. Разлитое подсолнечное масло. Покусанный пакет с рисом…Ну а потом? Потом он уснул. Слишком устал за день!

Щелчок в двери. Затем возглас:

- Шеро!

Пёс прикрыл ухо лапой и снова провалился в безмятежный сон.

Грохот от закрываемой двери и опять:

- Шеро!

Комондор перевернулся на другой бок. И зачем так кричать? Поспать не дают. Сами неизвестно где пропадали.

- Я всё уберу, тётя! Вот же пакостник хвостатый! – Ниа оглядела результат подвигов своего питомца.

Сколько раз ей говорили, что надо уделять особое внимание Шеро и воспитывать его должным образом, но она не слушала. Баловала, иногда и сама носилась с ним по дому, пока не получала строгий выговор от деда или отца.

- Я помогу. - Лайрисса начала собирать разбросанные вещи. – Шеро хороший пёс, но с ним надо строже.

- Это я уже поняла, – кивнула Ниана, затем подошла к тёте и забрала изгрызенную юбку, в которой прибыла сюда. – Сама всё уберу, а ты занимайся своими делами. Мой пёс – мои проблемы.

- Наш пёс. Это же я тебе его подарила. Есть пара знакомых собаководов, спрошу у них совета, как перевоспитать почти взрослого, - глянула на спящего увальня под лестницей, - комондора.

Следующий час Ниана с усердием наводила порядок. Ей было до того неловко и стыдно перед тётей, что она решила прибраться даже там, где Шеро ещё не успел сунуть свой невоспитанный нос. В кладовой вытерла пыль на полках, помыла пол, сложила в аккуратную стопочку старые газеты. Один номер она отложила – в нём был рецепт бисквитного рулета со сгущенным молоком. Что ж, готовить её не научили, но можно и самой попробовать. Пусть там некоторые пекут «Медовики» и булочки! Не особенно то и хотелось!

На кухне погром оказался не таким основательным, как в гостиной и туалетной комнате, так что Ниа справилась быстро. Рис, конечно, пришлось смести в совок и выкинуть. Гречку тоже. Овсянку и перловку. Масло сначала не оттиралось, но жидкое мыло c ароматом дикой орхидеи помогло.

Туалетную бумагу пришлось переместить со специального валика на стене и поставить на самую верхнюю полочку. Не очень удобно дотягиваться, но пока Шеро такой же шкодливый, лучше не рисковать.

Только после того, как Ниана сполоснула половую тряпку, убрала ведро и совок, она устало опустилась на диванчик в гостиной и с наслаждением опёрлась спиной на мягкую подушку.

Как же хорошо отдохнуть после трудов! Чувство выполненного долга перед тётей ей очень понравилось. Никто бы из подруг не поверил, что она сама смогла вымыть пол, убраться в шкафчиках и вытереть пыль без помощи слуг или бытовых заклинаний. Сама! Вот этими руками. Глянула на пальцы, на двух из которых сломались ногти. Ну и ладно. Лайрисса ей купила сегодня маникюрный набор с яркими лаками. С этим тоже можно справиться самостоятельно. Затем внимательно осмотрела вокруг себя. Всё на своих местах. Уютно и по-домашнему.

Из-под лестницы торчал кончик хвоста. Шеро обычно любил резвиться, если она что-то делала, но не в этот раз. Хитрюга!

В таком благодушном настроении девушка и уснула.

Ей снился дивный сон.

Солнечный день. Луг вблизи родового поместья. Васильки, клевер, ромашка. Жужжание пчёл. Она шла не спеша и улыбалась. Вдруг позади послышался конский топот. Мгновение, и перед ней предстал …Александр Бельский на Ганнибале, но не в привычных потёртых джинсах, а в чёрном сюртуке, серебристом жилете, белоснежной сорочке и строгих тёмных брюках. Парень улыбнулся ей и снял цилиндр.

- Госпожа Ратковская, имею честь пригласить вас в гости. Мы с моим дедом на выходных собираемся печь торт «Медовик».

- Э-э-э… - промямлила она.

- Безмерно рад вашему согласию. В воскресение после трёх. Жду с нетерпением встречи! А ещё примите от меня букет хризантем, пусть они напоминают обо мне, - надел цилиндр и был таков.

- Э-э-э…

Что-то толкнуло её в бок, и Ниана проснулась. Оказалось, что рядом с ней на диванчике пристроился Шеро и с преданно смотрит на хозяйку.

- Ах ты, шерстистый пакостник!

- Хмф-хмф. - И пёс уткнулся носом в щёку хозяйке.

- И приснится же такое. В сюртуке, в цилиндре, хризантемы. Смех один. Дался мне этот Сашуля с «Медовиком»! – пробормотала девушка, разминая затёкшую от неудобного лежания спину.

На этом приключения этого суматошного дня закончились. Желудок периодически протяжно урчал, давая о себе знать. Ниа с удовольствием поужинала. Жаль, что Лайриссы, к тому моменту, когда она проснулась, в доме не было. Судя по записке, тётю опять вызвали в посёлок. В доме стояла тишина, и девушка попробовала включить музыку через телевизор. Получилось, конечно, не сразу, но всё же Ниа справилась. Набор песен ей понравился – дивные мелодии. Она и представить не могла, какие инструменты могли их воспроизвести. Что-то похожее на флейту, но более звучное, сильное и глубокое. Надо будет спросить при случае.

Хватило сил на прогулку с Шеро перед сном, да и то не так далеко, как хотелось псу. Дошли до второго поворота, который вёл к спуску на берег и повернули обратно. Ниана ещё планировала посидеть за ноутбуком, а заодно и в телефоне разобраться, но так и заснула на кровати с мышкой в руках.

***

Последующие дни затянули Нию в земной быт. Девушка иногда даже не знала, сегодня вторник, среда, суббота или пятница. Вставала она довольно рано по меркам своего прежнего режима в Кайримии. Но это была вынужденная мера. Слишком жарким выдался июнь в Сыскарях. К полудню столбик термометра поднимался до тридцати трёх градусов. В городе они успели заскочить в супермаркет (слово-то какое!) и прикупить по мелочам - крупы, приправы, консервы, а вот за творогом, молоком и яйцами приходилось ходить к бабе Нюре. Соседка жила через пять домов и к ней очередь уже с утра выглядела внушительной. Да и не зря – свежий творог без ГМО (Ниа ещё не дошла до этого раздела земной терминологии!), вкусное молоко, крупные яйца. Вот и приходилось девушке к восьми быть как штык возле ажурных ворот приятной и милой бабули. Зато успела перезнакомиться с местными кумушками, пользующихся очередью как способом поделиться самыми последними сплетнями, слухами и скандалами. И никакого выхода в Интернет не надо!

Домой Ниана возвращалась с полными руками продуктов и с головой, набитой всевозможной информацией, услышанной за время стояния в очереди. Но это ей нравилась. Было приятно осознавать, что её здесь приняли за свою. К Лайриссе в посёлке относились с уважением, она многим успела помочь и вылечить их домашних любимцев (от черепахи до коровы!). Так что доброе отношение соседей распространилось и на племянницу.

В Кайримии, между прочим, к новичкам долго приглядывались. Ниа и сама воротила нос от переселенцев, беря пример с подруг. Н-да…уж. Если бы её так холодно приняли здесь, то эти три месяца стали бы настоящим наказанием. Отец, скорее всего, на это и рассчитывал. Хотел преподать урок своенравной дочери. Ну что ж, она докажет всем! Ниана Ратковская может прожить без магии! Да-да! Пусть подруги отдыхают на островах и наслаждаются золотым голосом королевства. Подумаешь, Солвейн Златовласый. Дима Ветров не хуже! А как он танцует в своём светящемся трико! Это что-то невероятное!

С готовкой дело шло медленно и нервно. Первая попытка сделать яичницу не увенчалась успехом. Всё пригорело. Пришлось долго отмывать сковороду и проветривать кухню. Ну просто Ниана забыла смазать поверхность растительным маслом. Лайрисса лишь похлопала племянницу по плечу и сказала, что опыт – дело наживное. Омлет зато удался, да ещё и с зеленью. Девушка, поливая цветы и деревья на приусадебном участке, обнаружила несколько грядок с петрушкой и укропом. Но и здесь случилось досадное недоразумение. Шланг из-за сильного напора вырвался из рук и обдал Нию холодной водой. В этот момент в ворота заходила Марго с гостинцем от своего отца для Ларисы. Звездюлина долго ржала, как Ганнибал, наблюдая за потугами девушки утихомирить своенравный садовый инвентарь.

Ниа была совсем не рада визиту. Марго раскритиковала одежду, которую они с тётей купили в торговом центре. Старьё. Тряпьё. Отстой. Дизайн странички ей тоже не понравился. Скучное фото. Занудный статус. Музон так себе. Потом Иванкина начала расспрашивать, почему это Станислав Бельский среди её друзей и когда это они успели познакомиться.

Да, младший брат Саши «постучался» на следующий же день после поездки в город. Ещё успел накидать ей кучу ссылок на интересные сообщества в Сети.

В былые времена Ниана бы вспылила и начала скандалить с девицей. Кто бы говорил! Ходит почти в чём мать родила! Шорты? Нет, они напоминали…трусы. Стыд-то какой! Но смогла удержаться и просто пожала плечами, отвертевшись от допроса междометиями и переводом вопросов к самой Марго. А та только и рада поговорить о своей персоне.

Шеро, кстати, невзлюбил Звездюлину. Пока девушки беседовали наверху, он сделал свои мокрые дела прямо в новенькие кроссовки. С золотыми звёздочками на носочках и пятках. Когда Иванкина начала обуваться, пёс благоразумно смылся из дома. И правильно поступил. Крик стоял такой, что народ прибежал выяснять, что произошло. Ниане было слегка неловко, но в глубине души она возликовала. Хотя бы четвероногий друг сумел найти управу на Звездюлину. Уши же могут завянуть от её бесконечных – «я то, я это…».

Тётя, к сожалению, вступилась за Марго, пообещав купить ей новые кроссовки. Девушка ушла домой в тапочках, прижимая к груди пакет с обмоченной и пахучей обувью.

- Я звонила по поводу Шеро. Обещались приехать, но не раньше августа. Андрей – довольно знаменитый кинолог, к нему даже из столицы наведываются. Записываются чуть ли не за год вперёд. Постарайся с комондором быть строже, милая! Это уже переходит все границы. Очень стыдно перед Иванкиными. Кроссовки-то брендовые, дорогие.

Глава седьмая. План, бисквитный рулет и жёлтый сарафан

После хорошего обеда можно простить кого угодно, даже своих родственников. Оскар Уайлд

Ниа почувствовала скрытое недовольство в голосе тёти, так что улыбка по поводу праведного поступка комондора сошла на нет. И снова они испортили Лайриссе день. Теперь ещё и кроссовки Марго покупать. В одном из бутиков в торговом центре она видела похожие. И цена на них – закачаешься. Нет! Никаких трат больше из-за неё или из-за Шеро. Но как быстро обменять золото на местные деньги? Нужен помощник. И желательно совершеннолетний. Сначала она хотела попросить Стаса, с которым уже успела подружиться по переписке в Интернете, но ему шестнадцать, как и ей. Вряд ли получится. Тётю тоже нельзя ставить в известность. Если узнает, что она замыслила, то такое устроит – мало не покажется. Ни про какие деньги и оплату за проживание Лайрисса и слышать не хотела! Ратковские вообще отличались излишней гордостью.

Оставался один вариант – Александр. Он же Сашуля. За прошедшие две недели Ниа порывалась несколько раз написать ему сообщение по телефону и в Сети, но в последний момент одёргивала себя, вспоминая про брюнетку и возможное наличие девушки. Парень и сам не шёл на контакт, хотя и обещал пригласить на дегустацию булочек с малиной.

Только вот как подойти к такому щекотливому делу? Несмотря на юный возраст и неопытность в некоторых вещах, она прекрасно понимала, что денежные операции – это серьёзно, не каждый захочет связываться.

В этот момент Ниане на глаза попалась та самая газета с рецептом бисквитного рулета. А что, если... Благодаря желудку можно найти путь не только к сердцу мужчины, но и к его уму!

Девушка вскочила с кресла и устремилась на кухню. Хорошая идея, между прочим! Надо приготовить угощение и нанести визит Саше и его дедушке. По-соседски. Просто чтобы поблагодарить их за то, что они помогли им с перемещением. «Нива» ей, кстати, даже больше понравилась, чем навороченная тачка Иванкина, название которой и не выговоришь с первой попытки.

- Три яйца. Сто граммов сахара. Двести граммов муки. Одна столовая ложка сахарной пудры и пять столовых ложек сгущенного молока, - прочитала вслух и принялась искать ингредиенты.

- Милая, что затеяла? – вошла тётя и с любопытством посмотрела на заставленный стол. – Сегодня моя очередь готовить. Ты и так вчера побаловала меня омлетом и запечённым картофелем.

- Ну…Я решила…- немного смутилась, но продолжила дальше: - Решила навестить Сашу. Поблагодарить его и деда Колю. За поездку в город на их «Ниве», - и поняла, что начала краснеть.

Эх. Одновременно врать и говорить правду – не самое лёгкое дело. Но она действовала из лучших побуждений. Никаких больше трат из-за неё. Тем более для Иванкиной. Та рубля не заработала, а ей покупают самое дорогое. Лайриссе приходится мотаться по всему посёлку, чтобы хватило средств на следующий месяц.

- Отличная мысль, одобряю. Кстати, у бабы Нюры куры несут самые крупные яйца в округе, если в рецепте указано три, то бери два, - подмигнула племяннице и удалилась из кухни.

Лайрисса была рада, что Ниана за эти недели довольно быстро освоилась. Когда брат оповестил, что собирается отправить своенравную дочь на Землю, она, конечно, переживала. Вот если бы Нию в более раннем возрасте отсылали к ней на каникулы, то было бы проще. А тут уже взрослая девица! Но племянница приятно удивила. За короткий срок усвоила основные азы – и общение с землянами, и быт, и технологии. Без проколов, как и следовало ожидать, не обошлось,– сама первое время такое вытворяла, что стыдно вспоминать. Зато опыт!

А то, что Ниана подружилась с Сашулей – это ещё один приятный сюрприз. Замечательный юноша – воспитанный, умный, добрый. Хотя по их первой встрече с племянницей это было трудно предположить. Та сразу взбрыкнула – «простолюдин, штаны с прорехами»… Лайрисса боялась, что Ниа начнёт водить дружбу с заносчивой и избалованной Маргаритой Иванкиной. Слава Дрикону Всевеликому, что этого не произошло! Хватит нам своенравных девчонок. И Шеро красавчик. Женщина еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши, когда пёс оросил обувь. Наконец-то нашёлся тот, кто утёр конопатый нос Звездюлине. Родители и те давно оставили надежду повлиять на девочку.

Раскошелиться, увы, придётся, никуда не денешься. По долгам надо платить. С Павлом Иванкиным и его родными не стоит связываться. Себе дороже выйдет. Если принимать вызовы каждый день, включая выходные, то траты можно быстро восполнить. Лайрисса вздохнула, и подошла к мохнатому чуду, мирно посапывающему под лестницей.

- Шеро, ты просто молодчина! Только хозяйке своей не говори. - Она наклонилась и нежно погладила пса.

Комондор во сне почмокал и перевернулся на другой бок.

А его молодая хозяйка тем временем вовсю продолжала кулинарить. Кухня превратилась в настоящий фронт. Отряд с мукой и сахаром - слева, дивизия со сгущённым молоком и маслом – справа. Ложки, банки, склянки… Нельзя ударить лицом в грязь! Бисквитный рулет просто обязан получиться самым вкусным.

Примерно через час рулет был приготовлен. Аромат, витавший на кухне, вселял в девушку надежду, что её затея удалась. Сама она боялась пробовать. Что будет, то и будет! Если Саше и его дедушке не понравится, значит, не стоить и помощи просить. Не заслужила.

Но сам факт! Это же первый самостоятельно приготовленный рулет в жизни. Ни капли магии! Только свои собственные знания и умения. Без чьей-либо помощи. Хотя…Яйца и сгущёнка от бабы Нюры, как надеялась Ниа, придадут дополнительный вкус блюду. Всё-таки без этого страшного ГМО. Как-то в один из вечеров она решилась и прочитала несколько статей…Мутационный процесс. Трансгенные организмы. Вектор. Ферменты. Лигазы. Ох, чего только нет на этой Земле.

После уборки на кухне, Ниана упаковала рулет в красивую продолговатую ёмкость и отправилась наверх. Особо наряжаться она не собиралась. Ни в коем случае! Вот ещё! Просто вечер выдался слишком жарким, так что вполне уместным будет надеть новый жёлтый сарафанчик.

***

Саша не спеша спускался вниз со стремянки, намереваясь выпить воды. Эта неделя ставила все рекорды по духоте и жаре. Пекло с самого утра. Зато не было дождей, и за прошедшие дни они с дедом успели покрыть восточную часть крыши. Идея выбрать металлочерепицу вместо профнастила принадлежала ему. Надежнее и долговечнее, да и не так трудно, как казалось в самом начале. Притом у деда все инструменты под рукой – электропила с твердосплавными зубьями, шуруповёрт, ножницы для пароизоляционного материала… Лучше потратить больше времени, но сделать качественно. Дед и сам его этому с детства учил.

Физический труд он любил. Особенно если какие-то мысли не давали покоя. А конкретнее воспоминания о последней встрече с Нианой. Это же надо было! Вместо того чтобы пригласить девушку на свидание, он ей про брата начал рассказывать. Досада и гнев на самого себя преследовали и мешали сосредоточиться. Несколько раз Саша пробовал составить сообщение девушке. Даже позвонить намеревался. Но так и не решился. Хотя захаживал к ней на страничку. Друзей в Интернете, между прочим, значительно прибавилось. Двенадцать. Почти все парни. И даже Стас уже подсуетился! Младшой всегда был более открытым в общении. У Саши так не получалось.

- Э…Саша, здравствуй! Ворота были открыты, вот я и вошла без стука, – раздалось позади, и парень еле удержался, чтобы не свалиться.

Ниана! Здесь! А он потный, да ещё и без футболки. Что за напасть? Ясное дело, девушка, учащаяся в пансионе, привыкла к совсем другому окружению. Саша сделал глубокий вдох, выдох, и соскочил вниз со стремянки. Стоило ему развернуться, так у него последние слова пропали.

Ниа словно сияла в том самом жёлтом сарафане, который они вместе выбирали в торговом центре. Лучи заходящего солнца подсвечивали её волосы, и они казались иссиня-чёрными. Это была самая красивая девушка, которую он видел.

И ведь на самом деле Саша знал много стихотворений, цитат и фраз из произведений классиков, но в данный момент в голове было пусто. Брательник бы нашёлся что сказать. За весну Стас успел сменить уже третью «страсть всей его жизни», как он сам выражался.

- Здравствуй! Надеюсь, ничего не случилось? Ну…В смысле, не ожидал, что ты в гости заглянешь.

Ниана от переживаний и неловкости с силой сжала ёмкость с бисквитным рулетом. Будь он неладен! Додумалась притащиться сюда. Помощник понадобился! Да кого она пыталась обмануть?! Просто хотелось увидеть Сашу. С последней встречи прошло одиннадцать дней!

И ещё этот дурацкий сарафан надела. Волосы по-особому уложила. Эх! Звездюлина и то остроумнее была, чем она. Вечно эти «э-э-э».

Саша… Выражение лица напряжённое. Взгляд настороженный. Ясное дело – не рад ей. Люди крышу ремонтируют, устали за день, а она их отвлекает.

- Держи. Это рулет. За помощь и всё такое. Я пойду, - пристроила ёмкость на бочку, стоявшую неподалёку, и собралась уходить, еле сдерживая слёзы.

- Стой! Ниа! – Саша схватил футболку и быстро натянул. – Мы с дедом закончили на сегодня и собирались поужинать. Составишь компанию?

Девушка притормозила возле калитки. Ужин? Хм, можно помочь. Со стряпнёй она уже научилась справляться .

- Я могу помочь. Омлет? Запеканка?– и несмело улыбнулась.

- Нам только борщ разогреть. Дед с утра сварил. Любишь борщ? А то, может, у вас в Венгрии такое не едят. – Дождавшись кивка, подошёл ближе и галантно предложил руку. – Тогда не соблаговолит ли прекрасная госпожа Раткова отужинать в имении Бельских? Мы, кстати, крышу почти закончили.

Ниа положила руку на локоть Саши. Ну и дела! Как в том самом сне. Но тот Александр был немного чужим. Сюртук, цилиндр. Нет. Этот Сашуля ей нравился гораздо больше. Дедушке помогает. Работяга. Сам может дом отремонтировать. Да и мускулы какие. Стыдно, конечно, что разглядывала торс, но уж как получилось. Даже у Солвейна Златовласого фигура казалась субтильной по сравнению с Сашей.

В самом доме девушке стало ещё любопытнее. По обстановке можно было многое понять о хозяевах – характер, привычки и предпочтения. В длинном коридоре слева на стене висело зеркало в полный рост. Особое внимание привлекла деревянная рама с цветочным узором – переплетающиеся тюльпаны. На цветоведении профессор им рассказывала, что тюльпан во многих мирах считался символом целомудрия, невинности и чарующей любви, и его обычно преподносили в дар любимой женщине.

Саша, видимо, заметив интерес гостьи к предмету интерьера, начал рассказывать:

- Эту раму дедушка сделал специально для бабули. Лет сто назад. Она любила тюльпаны.

- Внук, ты что такое говоришь? Какие сто лет! Я же не дряхлый старик. Раме всего лишь половина тех лет, что ты назвал. Лучше представь меня своей подруге.

- Прости, ты прав! – Саша приосанился, приветливо улыбнулся Ние и выполнил просьбу дедушки: - Ниана, этот мастер на все руки и совсем не дряхлый старик – Николай Самуилович. По совместительству – мой дедушка.

Затем повернулся, подмигнул ему и сказал:

- Дед, это моя подруга из Венгрии – Ниана Раткова. Она приехала в гости к Ларисе на время каникул.

Николай Самуилович шутливо приложил ладонь к голове и поклонился.

- Обойдёмся без Николаев Самуиловичей. Просто дед Коля. Или дедушка. Я бы от такой милой внучки не отказался. А то у меня, прекрасная барышня, два несносных внука имеются. Озорники, балагуры и проказники. Сколько от них натерпелся, пока они детьми были. Правда, старшой исправился. Вон, даже крышу по его совету начал ремонтировать.

- Приятно познакомиться, деда Коля. А меня можно звать просто Нией, а то Ниана долго и занудно как-то.

- Ты покажи Ние дом, а я сейчас…Мигом вернусь! - Саша многозначительно кивнул деду и быстро удалился.

Дом вызвал неподдельное любопытство у девушки, хотя она и старалась скрыть это. Николай Самуилович с превеликим удовольствием рассказывал истории из прошлого. О том, как повстречал свою будущую жену и как они вместе выбирали, где поселиться. Сам он был родом из соседней деревни, просто нанялся к кузнецу помощником, да так и остался в посёлке. Светочка, или Светлана Ильинична, так звали жену, тоже приехала сюда из города учительствовать после окончания педагогического института. Судьба свела молодых. Взгляд, улыбка… Симпатия возникла мгновенно. Свадьбу сыграли через два месяца, на ней гуляла весь посёлок. Дом тоже помогали строить соседи. В прошлом было проще, да и запросов не так много. Уютный дом в три комнаты, сад и огород. Прожили вместе полвека – почти вся жизнь. Без жены, покинувшей пять лет назад зримые пределы, трудно было, только внуки и удержали на этом свете.

Ниа обратила внимание, что про сына деда Коля мало рассказал, только лишь то, что тот родился через год после свадьбы. Девушка вспомнила, что и сам Саша мало рассказывал о родителях. Те, насколько она поняла, постоянно находились в разъездах в связи с профессией, вот и пришлось дедушке присматривать за мальчиками.

На кухне разговор переключился на саму Нию. Деда Коля шустро успевал готовить стол к ужину и задавать вопросы:

- Значит, к Ларочке на каникулы приехала. Это хорошо, а то она за последний год совсем заработалась. Уже из города начала заказы принимать. Давно говорю, что «девятку» надо в утиль, там и чинить нечего, всё проржавело. Так не слушается! Мол, привыкла к ней и всё такое. Только деньги переводит на колымагу. Лучше б кобылу купила, ей Богу, дешевле бы вышло.

- Да, тётя у меня с характером. Даже мой дедушка не всегда решался с ней спорить, - вырвалось у Нии, чтобы скрыть смущение, она схватила буханку хлеба и принялась нарезать. – Кажется, борщ закипает.

За хозяйственными делами и застал Саша деда и Нию – оба успели накрыть праздничный стол. Из глубоких тарелок (сервиз доставали только по особым случаям!) тянулся парок и умопомрачительный аромат борща, приправленного густой сметаной от бабы Нюры. По центру стояла салатница (тоже из того самого сервиза!), наполненная с горкой мелко нарезанными овощами - морковью, зеленью и, судя по запаху, яблоками. Маринованные грибы. Соленья. И бутылка вишнёвки. Три бокала (опять из сервиза, только хрустального!). Дед, видимо, решил не просто поужинать, а устроить настоящий пир.

- Как вы тут всё…приготовили быстро, - наконец выдал парень.

Ниа не нашлась, что ответить, так как засмотрелась на Сашу и чуть не выронила солонку из рук. Волосы его блестели после душа и слегка завивались. Воротник белой рубашки контрастировал с загорелой кожей. Чёрные джинсы (без прорех!). Выглядел парень…закачаешься! Что там Солвейн со своими златыми кудрями!

Положение спас деда Коля:

- А, вот и ты! Присаживайся, тебя ждём. В борще две ложки сметаны, как ты и любишь, - хитро улыбнулся внуку и добавил: - Смотрю, есть у тебя брюки без этих новомодных дырок. Приличный парень теперь. Всё правильно. Дама в гостях, так и положено.

- Дед… - начал было Саша.

- Дед. Дед... За стол, молодёжь!

Беседа поначалу не клеилась. Ниана снова начала смущаться. Саша отмалчивался. Зато Николай Самуилович отрывался по полной. Пересказал все основные жизненные этапы младшего внука. Взлёты и падения, промахи и достижения. Затем взялся за старшенького, но тот оттаял и принялся отшучиваться. Затем и Ниа оживилась, хотя старалась сильно не вдаваться в подробности, чтобы ненароком не попасться на лжи. Венгрия незаметно стала для неё псевдородной – главное, вовремя заменять название.

За чаем все уже общались, как будто знали друг друга много лет. Деда Коля очаровал Нию – остроумный, с чувством юмора, эрудированный. И Саша был на него очень похож. Манера говорить, прищур глаз, улыбка. А ещё оба с таким рвением сражались за последний кусочек её бисквитного рулета, что девушка даже краской залилась. Было очень приятно, что её скромные кулинарные способности оценили.

После окончания ужина Саша вызвался проводить гостью до дома. Хоть посёлок и считался благополучным в плане безопасности, но деда Коля охотно поддержал внука. Береженого Бог бережёт!

- Фух, давно я так не общалась. У нас дома…э-э-э…Принято больше молчать за столом, особенно в присутствии старших. Твой дедушка умеет разговорить любого. Тебе с ним повезло, - сказала Ниа и невольно вздохнула, вспомнив своего старшего родственника, которого даже отец побаивался.

- Повезло. Дед многому нас со Стасом научил. Борщ, кстати, тоже умеем варить. Только я обычно недосаливаю, а брат пересаливает.

- Я тоже попробую сварить. Ларису удивлю, а то она нас с Шеро считает бездельниками.

- Это ещё почему? – удивился парень.

- Ну…- Ние было сложно врать, но беседу надо было повернуть в нужном направлении. – Понимаешь, тётя щепетильна в некоторых вопросах. Я хочу помочь ей. Отец в дорогу дал денег. Э…Золотые монеты. Он считает, что так хранить деньги безопаснее. Поменять их не успел на русские рубли, - перевела дух, глянула на Сашу, чтобы понять, что он думает по этому поводу. - Вот… «Девятка» в ремонте. Два едока прибавилось, а мохнатый, знаешь, сколько ест, только и успевай корм в ведёрко подкладывать. Да ещё кроссовки Маргарите …обмочил.

Стоило ей упомянуть о недавнем инциденте, как Саша разразился хохотом.

- Что смешного? Ларисе придётся купить новые, потому что я не могу. Золото никто не примет, а если попробую обменять в ломбарде, так сразу в полицию сдадут. Я ведь несовершеннолетняя.

Смех сразу прекратился, Саша уже смотрел серьёзно.

- Извини, не подумал. Да, Лариса всегда старается помочь местным. За четыре года успела почти всем помочь в округе, да и плату берёт небольшую. А «девятка» ломается каждый месяц, мы с дедом заменили в ней всё, что могли. Только на металлолом осталось.

- Знаю. Поэтому очень хочу помочь.

- Это я понял. - Парень кивнул и внимательно глянул на Ниану. – Ты хочешь, чтобы я поменял монеты. Да?

Ниа дёрнула головой от удивления – слишком быстро Саша догадался, и она не могла понять, как он относится к её затее. Ей в данный момент и самой казалось, что план глупый.

- Да. Если откажешься, я пойму. Попробую ещё что-нибудь придумать.

- Ага, и вляпаешься куда-нибудь. Это тебе не Венгрия, у нас тут жёстко, - вздохнул и запустил пятерню в волосы, растрепав и без того взъерошенную гриву.

- Нет. Всё. Я лучше пойду, тут близко, - и сделала шаг в сторону.

Саша ловко схватил её за ладонь и сжал.

- Погоди. Вы, женщины, все такие! Взбудоражите, а потом наутёк. Я же не отказал. Просто подумать надо. Я такими вопросами не занимался раньше.

- А что это вы тут делаете в такое позднее время? – раздалось позади.

Ниа вырвала руку их захвата Саши, тот развернулся, чтобы увидеть неожиданного соглядатая.

Маргарита Иванкина собственной персоной. Короткая юбчонка (вся в перемигивающихся звёздах), узкий топик (узор тот же, даже на том, на чём не стоило!), волосы собраны в высокий хвост, перевязанные звёздно-полосатой ленточкой, на ногах - ролики (такие же навороченные, как и джип её родителя).

- Разговариваем. А ты чего на ночь глядя решила на роликах кататься? Темно ведь, ещё собьёт кто.

- Меня? – удивилась та. – Ещё чего! Я же Иванкина. Да у меня и ролики крутые, с подсветкой, - эффектно наклонилась, оголяя стройные и загорелые ноги, что-то нажала, и ролики действительно засветились. – Видали? Отец привёз сегодня. Их недавно пустили в продажу, между прочим. - Внимательно осмотрела парочку и продолжила допрос: - Так чего тут делаете? Меня бы позвали гулять.

- Идём. Ниа зашла передать для деда рулет. Засиделись немного.

Сама Ниа словно воды в рот набрала. Звездюлина совсем некстати появилась. Разговор был важным. Саша не отказал, но и договорить не успели. Поможет? Если да, то как? Она уже и сама начала переживать, подставлять парня совсем не хотелось. Только во всех тонкостях этого мира ещё разбираться и разбираться, порой и Интернет не на всё может ответить. Помощник в любом случае нужен.

Пока девушка размышляла, Иванкина тем временем вкатилась между парочкой и ухватила Сашу за руку.

- Ух, давно не каталась, штормит малость. Если не затруднит, Сашуль, придержи меня. Раскататься хочу.

Путь до дома Лайриссы показался настоящей каторгой. Марго болтала без устали. Обо всём подряд. Фильм какой-то нашумевший, надо срочно посмотреть его. К Егоркиным внук приезжает, местные только об этом и говорят – хулиган, драчун, приводы были; родители решили наказать, сослав в очередной раз к бабушке с дедушкой, так этому шалопаю Денису и надо! И так далее. Ниа почти не вслушивалась, а старалась отвечать междометиями. С ней и не разговаривали, если на то пошло. Саша после появления Иванкиной изменился – выглядел сдержанным. Стало досадно и обидно, а ведь такой замечательный вечер выдался.

- Ниа, а вот и твой дом. До завтра! - Иванкина выдала сухим тоном, затем голос резко претерпел изменения: - Сашуль, а ты и меня проводи, пожалуйста! Ты же у нас настоящий джентльмен, господин Бельский! – И мелодично засмеялась.

Глава восьмая. Золото, яйца и «белый волк»

Не важно, насколько быстро ты движешься, главное, что продолжаешь идти вперёд.

Граф Ратковский

Смех довольно долго раздавался в ушах Нианы, хотя она старалась справиться с досадой и обидой. На кого обижаться? На Сашу? Он тут совершенно ни при чём. Сама же напросилась в гости, возомнив себя великим кулинаром. Если быть честной, то рулет получился обыкновенным, просто мужчины семейства Бельских галантны и воспитаны. Ещё и просьба о помощи с обменом денег. Зачем было ставить парня в неловкое положение? Надо уже самой справляться с трудностями, а не перекладывать на других. Отец в отношении неё во многом был прав. И на Звездюлину злиться не стоило. Не в ней дело. Саша вежливый, обаятельный и очень даже симпатичный. Он не зря нравится местным девушкам. Это она приехала в чужой мир, лезет в не свои дела и только мешает. Особенно тёте. Нет, всё, долой сомнения! Необходимо действовать!

- Как погуляли, милая? – Стоило Ние зайти в дом, как Лайрисса сразу поднялась с дивана и направилась к девушке, следом за ней семенил Шеро, важно помахивая хвостом. – Чай заварить?

- Нет, спасибо! У деда Коли я кружек пять выпила. - И, чтобы сгладить отказ, улыбнувшись, добавила: - Погуляли отлично, надо было с собой и Шеро взять. Ему бы точно понравилось носиться по главной улице.

Комондор, услышав своё имя, начал вилять хвостом активнее, намекая, что он всеми лапами за вечерние прогулки.

- В следующий раз возьмёшь! Впереди всё лето.

- Ага! - Ниа подошла к тёте и обняла её: - Ладно, пойду спать. Доброй ночи! Шеро, ты со мной?

***

Сна не было ни в одном глазу. Мысли не давали покоя. Идея с обменом золота на русские рубли упорно не отпускала. Ниа открыла ноутбук и с рвением принялась искать ломбарды. На первой странице поисковая система выдала список вполне уважаемых и официальных организаций, их она сразу отсекла. Одно дело - заложить какую-нибудь вещь, и совсем другое – золотые монеты. Начнут вопросы задавать. Попросят показать документы. Нет, только этого не хватало. Если Лайрисса узнает, то мало не покажется.

Примерно через час у Нии в блокноте было записано несколько адресов комиссионных магазинов. На одном из сайтов даже мигала красная надпись мелким шрифтом, что принимаются любые золотые изделия по очень высокой цене за грамм. То что надо. Королевские золотые кайримы весили около одиннадцати граммов. Если заложить несколько штук, то хватит не только на кроссовки, но и на новый автомобиль для тёти.

С такими многообещающими и золотыми мыслями Ниана и уснула. Сон был сумбурным, но радостным. Привиделся улыбающийся деда Коля, деревянная рама с тюльпанами, Саша в сюртуке и цилиндре (он почему-то сидел на крыше с молотком, а Звездюлина катилась вниз и просила его помочь остановиться). Потом слышалась какая-то приятная музыка, и хотелось, чтобы мелодия не заканчивалась.

- Ниа. Ниа! Просыпайся!

- Что? Куда? Проспала на занятия? – Девушка подскочила, протирая глаза.

Рядом на кровати сидела Лайрисса и с улыбкой смотрела на неё:

- Уже полдень, соня. Каникулы каникулами, но я и так тебя всё утро не будила. Шеро сыт, а вот в огороде надо полить грядки. Я в город еду, киностернона надо подлечить.

- Кино… Кого? – Спросонья было трудно сразу вникнуть в смысл разговора, ещё и название такие замысловатые.

- Это черепаха, которая ведёт активный ночной образ жизни, обитает в Южной и Северной Америках. Почитай в Интернете подробнее. – Тётя глянула на открытый ноутбук и хмыкнула: - Да ты, видимо, всю ночь бороздила просторы всемирной паутины.

-Э-э-э…Д…Да, - и следом последовал предательский зевок.

- Ладно. Приводи себя в порядок. С Шеро не шалите сильно. Я к вечеру вернусь.

Лайрисса шутливо потрепала племянницу за всклокоченные волосы, поцеловала в макушку и вышла из спальни.

На душ ушло минут пятнадцать, можно было и быстрей справиться, но… Ниа до сих пор удивлялась тому, что горячая вода запросто шла из крана. Вот это магия так магия! И не надо таскать тяжёлые вёдра наверх. А фен? Это же чудо настоящее! Нажал кнопочку и через пару минут волосы сухие.

Надевая джинсы возле встроенного в дверцу шкафа зеркала, Ниа запоздало обратила внимание на мигающий мобильный телефон – ещё одно земное чудо. Но стоило ей увидеть два пропущенных вызова, как девушка сразу приуныла. Звонил Саша. Два раза! А она дрыхла в этот момент. Надо же было засидеться за ноутбуком до трёх часов ночи! Будь эти ломбарды неладны.

СМС-сообщение от Саши гласило: «Ниа, здравствуй! Звонил тебе, чтобы предупредить. Родители неожиданно приехали из командировки. Семейный сбор в городе. Вернусь через пару дней, и решим твою проблему. Шеро от меня большой привет!»

Утро не задалось. Какое утро? День на дворе. Другие вовсю работали, делами занимались. А некоторым надо вставать раньше и меньше в Интернете сидеть! И Ниа, чтобы как-то оправдаться хотя бы в своих глазах, с усердием взялась за хозяйство. Помыла посуду, вычистила мойку, проверила продукты в холодильнике и написала список того, что необходимо купить. В уголке, где трапезничал Шеро, тоже был наведён порядок: миска блестела, подстилка без жирных пятен и крошек, в ведёрке для воды ни одной шерстинки.

Своей очереди дождались сад с огородом. Кусты смородины и малины политы, грядки с зеленью, морковью и редиской тоже.

Примерно около четырёх Ниа снова приняла душ, так как солнце палило нещадно, и пот лил в три ручья, затем быстро переоделась и побежала к бабе Нюре за яйцами, молоком и сметаной. Переживания по поводу того, что она слишком поздно пришла и продукты закончились, не оправдались. У бабы Нюры были неиссякаемые запасы всего. Три десятка отборнейших яиц. Два литра молока. Головка сыра. Банка со сметаной. Вдогонку ещё и компот презентовали. Просто так!

Наплечная сумка оказалась в самый раз – там поместились сыр, молоко и компот, а вот яйца пришлось нести в руках, чтобы не раздавить. И сметану тоже, в рюкзаке уже места не хватало.

Ноша, конечно, не такая тяжёлая, но руки от поливочного шланга подрагивали, особенно пальцы. Ниа шла медленно, периодически сдувая мокрые волосы с лица, и думала о перипетиях судьбы. В этот самый момент она бы могла находиться на Солнечных островах, слушать дивный голос Солвейна и наслаждаться его завораживающей внешностью. Не зря же почти все женщины королевства, от мала до велика, млели от знаменитого певца! Но…Но наваждение исчезло. Девушка и сама удивлялась происходившим в ней переменам. Прошло не так много времени, а изменений предостаточно. Это же надо! Готовить. Убирать. Ходить за продуктами. Ухаживать за садом и огородом. И самое интересное, ей это нравилось! Зря отец на неё наговаривал. Не такая уж она и лентяйка. Вот бы ещё на Шеро управу найти…

- Эй, тебе помочь?

Ниа от неожиданности подскочила и чуть не уронила пакет с яйцами, но парень, напугавший её, быстро подхватил его и при этом залихватски улыбнулся.

- Денис Егоркин, прошу любить и жаловать! А тебя как, красотка? Люблю брюнеточек, кстати.

От такого фамильярства Нию слегка передёрнуло. Мало того, что напугал, так теперь ещё и пристаёт.

- Я тебе не красотка. Отдай мои яйца?

Услышав её просьбу, парень загоготал во всё горло, чуть ли не хрюкая при этом. Хорошо, что был день – кто-то из жителей поливал клумбы возле домов, кто-то сидел на лавочках в тенёчке, лузгал семечки и болтал с соседями. Денис не вызвал у Нии добрых чувств, а наоборот, возникли ощущения беспокойства и тревоги. Хотя внешне парень выглядел прилично: светло-русые волосы, голубые глаза, приятные, даже аристократические черты лица. Ростом он был как Саша примерно, пришлось запрокидывать вверх голову, чтобы рассмотреть его повнимательнее.

- Какие мы гордые! – снова улыбнулся и подошёл ближе. - Я, между прочим, совершаю героический поступок – помогаю даме в трудной ситуации. Ха, - снова усмехнулся, – нести яйца! -ьГлянул на Нию сверху вниз и спросил: - Где живёшь? Куда твои яйца нести?

Нию было не так просто смутить. Она сделала два шага назад, развернулась и бодро зашагала домой. И без яиц перебьётся, завтра можно ещё купить у бабы Нюры, главное, не проспать.

- Ладно, буду идти следом. Я же кавалер!

Ниа старалась не обращать внимания на назойливого спутника и молча шагала вперёд. Примерно минут через пять они дошли до калитки. И вот здесь возникла неловкая ситуация. Девушка попыталась закрыть калитку, но парень поддел плечом ветхое ограждение и оказался во дворе.

- Уютненько. У моих стариков совсем тоска, одни грядки, у вас хоть цветы есть.

Девушка глянула исподлобья, коварно улыбнулась и направилась к дому. Не прошло и минуты, как из двери выскочил комондор. Боевая стойка, утробный рык…

- Денис, знакомься! Это Шеро, гроза всей Венгрии! Он загрыз двоих соседей за то, что те имели неосторожность нарушить границу наших владений. Шеро, иди ко мне, дружок!

Дружок сделал шаг, при этом не забывая рычать и поглядывать на незваного гостя.

- Э-э-э…Вот твои яйца. – Гость аккуратно положил пакет на столик и стал пятиться к выходу: - Ну, я пойду. Приятно было познакомиться.

- Постой, может, компотику хочешь? – как можно дружелюбнее спросила Ниа.

- Не, спасибо, обойдусь! – поспешно ответил парень и скрылся за калиткой.