Купол

Пролог: Изгнание.

- Миссис Марта, я вот не понимаю, почему все так облизывают нашего короля, а его дочь в майскую погоду дрожит от сквозняка под юбкой который год, сидя у окна в, между прочим, элитной школе? - раздался звонкий, язвительный вопрос из класса.

- Естественно, Сэмюэл, я понимаю ход твоих мыслей. - вздохнув, но сохранив спокойствие, перебила хихиканье Ребекка Марта - преподаватель литературы и обществознания старших классов в элитной школе имени Илайи Спасителя. - Ребята, вы все здесь в первую очередь за свои умственные способности в том или ином предмете. Кто-то продолжит дело родителей, кто-то внесёт вклад в развитие какой-либо сферы, кто-то создаст что-то новое...

- Да, я знаю, что мы тут самые лучшие под всем Куполом, но вы отошли от темы. - продолжал гнуть свою линию наглец.

- Сэми, ну хватит уже, а? - спокойно, холодно, но по-дружески вмешался лучший друг Сэмюэла - Рик.

- Я не понимаю, почему именно ты так ко мне относишься, так относишься к моему отцу, когда твой же владеет одной из крупнейших библиотек в городе, а-то и под Куполом, и они так хорошо ладят друг с другом как на личной почве, так и на почве сотрудничества. Мой отец, между прочим...

- Никто из королей так сильно не заботился о народе, как его величество Растильд, так что такими мелочами, как сквозняки в зданиях, его упущения и ограничиваются. Понимая, что в его семье, у его дочери Эйрин всё в жизни и с будущим в порядке, он свою способность к заботе направил на всех остальных. - перебила принцессу миссис Марта.

- Ну, у Эйрин в семье далеко не всё и не у всех в порядке, если быть точным. - с ехидной улыбкой на лице сказал Сэмюэл.

После нескольких шокированных вздохов в классе повисла гробовая тишина. Учительница, недолго думая, заступилась за девушку.

- Сэмюэл... Ваш язык вас до добра не доведёт, молодой человек - сказала она.

Почти сразу же после этих слов прозвенел звонок, и Эйрин быстро выбежала из класса, оставив за собой след из слёз. Юноша с зачёсанными назад волосами почти до плеч и глубоко посаженными тёмно-карими глазами пожал плечами, глядя на своего друга, который был очень недоволен этой сценой.

После беседы с учителем после уроков Сэмюэл даже на секунду не задумался о том, чтоб извиниться, поэтому ему, Рику и Эйрин было велено идти домой вместе столько, сколько им будет по пути. Возле лестницы, ведущей вниз, на второй этаж их ждали двое парней. Один, не на много, но заметно крупнее Сэмюэла, второй более маленький и щупленький.

- Слушай, тебе давно пора перестать задирать ни в чём неповинную девчонку, Сэм. - сказал тот, что крупнее.

- О-о-о-х-х-хо-хо, Никки! Добрый тупой лох решил заступиться за девочку? Ну ты даёшь! - начал профессионально язвить Сэмюэл. - Слушай сюда, это были просто подколки в её сторону, ничего личного, так что не тебе рот открывать свой. Ты же единственный во всей школе, кто действительно представляет из себя полное ничтожество и действительно никогда ничего не добьётся. Курт, я вообще не понимаю, почему ты водишься с ним...

- По-твоему фраза "У неё в семье не всё в порядке!" в сторону человека, потерявшего мать, - это безобидная подколка?! - завёлся Ник.

Сэмюэл посмотрел на Эйрин, которая зажалась и опустила взгляд из-за накалённой обстановки.

- Почему же ты так всех ненавидишь? - сквозь зубы и с презрением спросил Ник.

- Ну как это? Рика я люблю, Эйрин вообще обожаю, люблю маму с папой, Курт... Ну... Пойдёт... Искренне я не переношу только полнейших твердолобых жополизов, вроде тебя! - толкнув его в грудь, завёлся Сэмюэл.

Началась потасовка, в ходе которой Ник влетел в Сэмюэла гарпуном, отчего оба полетели вниз по лестнице. Сэмюэл в полёте схватился за перила и смог предотвратить страшный полёт вниз. Он лишь один раз ударился затылком и получил несколько неприятных ушибов, а вот Нику повезло меньше. Он приземлился головой вниз на ступеньку, отчего потерял сознание и в свободном падении просто насмерть доломал себе шею, оставшись неподвижно лежать в луже собственной крови, которая текла из пробитого черепа.

- Он же сын главы верховного суда... Сэму конец... - Сэмюэл услышал еле различимый голос Курта сквозь крики от боли в голове и сломанной руке.

На следующий день всю семью Сэмюэла разбудил рано утром громкий и настойчивый стук в дверь. Главной фантазией Сэмюэла в тот момент было стать глухо-немым, ведь мало того, что он плохо спал из-за боли по всему телу, а особенно в перевязанной руке и голове, так ещё и головную боль усугубили в несколько раз этим стуком. Всю сонливость как рукой сняло, когда сквозь размытие в глазах семья увидела никого иного, как самого короля Растильда в сопровождении двух солдат. Король был два метра ростом с длинными седыми волосами и пышной, такой же седой бородой. Одет он был в тёмно-мятную тунику, поверх которой на аграф был застёгнут тусклый фиолетовый плащ-накидка. Внутренние уголки его бровей, казалось, всегда были опущены вниз, охмуряя его лицо грозным взглядом. Дополняли картину и острый нос с опущенными вниз уголками рта.

- У вас есть десять минут, чтобы привести себя в порядок, и мы начнём беседу с вами, Гарольд и Сэмюэл... Но прежде всего с тобой, Гарольд. - прозвучал глубокий голос короля.

Семья от такого визита уложилась во времени с немалым запасом.

- Господа, попрошу вас на улицу. - спокойным голосом, но со вздохом сказал король стражникам.

- Я знаю одну твою примету, Раст... Если ты пришёл без меча за спиной, значит, дела не так плохи, верно?.. - беспокойно промолвил отец Сэмюэла.

- Гэри, ты что, правда думаешь, что я бы пришёл пугать тебя мечом, размером чуть ли не больше меня самого? Слушай... Ты мне прежде всего друг. Но проснувшись сегодня утром, я был просто в ярости. Ты же в курсе, что Андрэ был алкоголиком? Но при этом он был настолько любящим отцом и мужем, настолько хорошо справлялся со своими обязанностями, о нём отзывались, как о прекрасном друге, хорошем коллеге даже очень чёрствые люди, так что многие думали, что это просто-напросто байка. - серьёзным тоном начал разговор король Растильд.

- Погоди, ты сказал "был?" - глаза у отца Сэмюэла вылезли на лоб.

- Чуть больше часа назад его нашли повешенным... Сложить два плюс два, и всё станет понятно. - рассказал король.

- О, Илайя... - произнёс шокированный Гарольд.

- Гэри, ты меня извини, но моё терпение лопнуло. - сказал король Растильд и встал из-за стола, сложив руки за спиной. - Издевательства твоего сына над моей дочерью и семьёй, постоянные скандалы и срывы уроков. Сколько раз это доходило до меня, когда в школе знали, что у твоего сына связи, и что его просто так оттуда не выгонят? Хотя следовало. Вот это... Это уже слишком. У тебя есть выбор - либо твой сын покидает город... ОДИН. Либо ты лишаешься своей библиотеки, а Сэмюэла переводят в исправительный лагерь до конца обучения.

- А, ну что ж... Выбор очевиден... - опустив взгляд в землю, сказал Гарольд.

- Претендент на твоё место уже есть, но ей, правда, многому ещё нужно научиться... В общем, на раздумья у тебя день. Знаешь, изначально я хотел просто бросить твоего сына в темницу на остаток жизни... Но моя дочь за вас заступилась. - сказал король, затем повернулся к Гарольду. - Гэри, никто даже близко не находится на твоём уровне знаний, и никто даже близко не имел такого профессионализма, как Андрэ. Теперь, грубо говоря, придётся на такие важные должности сажать тьма знает, кого.

- Не будет ничего подобного! - ворвавшись в кухню, крикнул Сэмюэл, видимо не выдержав слушать наказание для отца. - Отец... Завтра утром меня здесь не будет... И ты никак мне не помешаешь... Я заслуживаю даже первого варианта наказания. Так что, ваше величество... Приговор будет исполнен. И спасибо вам и вашей дочери...

- Но сын...

- Я всё сказал. Завтра я попрощаюсь с вами. Но на выходе из города, у самих ворот я хочу видеть только Рика. - перебил отца Сэмюэл.

Из-за двери в комнату послышались всхлипывания матери Сэмюэла. Отец закрыл лицо рукой и не шевелился...

- Мне жаль, Гарольд... - искренне сказал король, после чего удалился.

На следующий день Сэмюэл встал примерно в то же время, то есть, в самую рань. Да и ночью-то он не особо спал после всего, что произошло… Через час пришёл король также со стражей. Матери Сэмюэла было уже просто нечем плакать.

- Я просто надеюсь, что ты выживешь. - сказала она дрожащим голосом.

- Я не отрицаю возможности, что когда-нибудь в будущем Сэмюэл сотворит что-то настолько невероятное, что ему будут открыта ворота в город, но пока что, юноша... Ты изгнанник. - строгим тоном сказал король, однако в его голосе всё равно слышалось сожаление к родителям Сэмюэла.

- Ты точно наелся, может быть, на всякий случай, ещё покушаешь? - беспокойство матери, казалось, ни на секунду не сбавится.

- Всё хорошо, мам... Вы лучшие... - с дрожащей улыбкой на лице ответил Сэмюэл.

Ближе к полудню Сэмюэл с Риком стояли у главных ворот в город. Некоторые люди оглядывались на них косыми взглядами.

- Всё, что я хочу тебе сказать, брат, - это то, что мы видимся не в последний раз, я обещаю. - спокойно, но скорее, из безысходности так, сказал Рик.

- Не смей ходить за мной и запомни ты одну вещь, брат... Я никого и ни о чём не жалею, кроме стресса родителей... - немного неожиданную вещь сказал Сэмюэл.

- Держи... - Рик протянул ему тонкий ножик, гнущийся к концу, словно змеиный хвост, проигнорировав слова Сэмюэла.

Друзья обнялись в последний раз и Сэмюэл пошёл, куда глаза глядят. Походка его казалась даже как будто бы уверенной для той ситуации, в которой он оказался. Рик провожал его взглядом, стоя возле ворот со сложенными руками, пока тот не скрылся вдалеке за деревьями. Его глаза нахмурились, задумавшись о последних словах, сказанных его лучшим другом.

- Сэми! - послышался голос матери за спиной.

Сэмюэл повернул голову назад. Его мама с заплаканными глазами протянула ему флягу с водой в дорогу и обняла на прощание. Так и начался путь изгнанника…

Глава 1: Новый друг и планы на будущее.

Сэмюэл шёл и размышлял, кто виноват в исходе драки, насколько справедливо поступил король, как ему вернуться и вообще, стоит-ли, судьба это или испытание? И главное, чем ему сейчас заниматься, куда идти и как выжить?

Во время очередного привала возле большого ручья Сэмюэл сел на камень, поднял голову вверх и закрыл глаза. Но спокойствие длилось недолго.

- Хья-я-я-я!!! - раздался высокий крик из воды, окативший Сэмюэла с ног до головы, как и брызги, последовавшие за ним.

Сэм увидел маленькое существо бирюзового цвета с клочками шерсти где попало, рожками на невероятно большой, по сравнению с туловищем, голове, клычками, большими чёрными глазами, хвостиком как у дракона и очень тонкими ручками и ножками. Нечто, похожее на чёртика, жадно грызло рыбу, пытаясь разорвать её на куски, несмотря на то что рыба была больше него.

- Это ещё что?.. - вслух подумал Сэмюэл.

- Чё смотришь? Бери свой ножик и помоги. - забавным голосом рявкнуло на него существо.

- Делим? - ехидно спросил Сэм.

- Так и быть... - ответило существо, посмотреть на него исподлобья.

Рядом с этим берегом стояло дерево, оттенок которого отдавал краснотой. Сэмюэл отковырял немного коры с него, сложил в руках и треснул над самодельным костром из палок и более-менее больших веток деревьев. Костёр тут же всполыхнул.

- Ого, откуда ты знаешь про красную гарь? - спросило существо.

- У меня батя владелец библиотеки, я у него там чего только ни начитался. - ответил Сэм. - Ты расскажи хоть, кто ты? Неужели анти-феи, всё же, существуют?

- Да, как видишь. Гады сразу же вышвырнули меня, буквально с первых секунд. Мы же как? Рождаемся ещё без привычного вам людям разума, но инстинкты и всё такое, как у животных, у нас есть, как и память... Помню, как матушка плакала... Не хотела отпускать, несмотря ни на что. Потом только от людей, да от других фей, которые подальше от древа заходили, узнал конкретно, что к чему. Дефектные феи или, как ты сказал, анти-феи могут родиться у кого угодно. Здоровье родителей тут не при чём, но шанс на это маленький. Вот мне и моим повезло. Так ты представляешь, даже не говорят, есть ли где-то мне подобные! Мы - анти-феи, якобы отравляем всю магическую силу древа, причём так сильно, что даже одной особи будет достаточно. - объяснило существо. - Меня Хцукщ зовут. Такие неказистые имена, похожие на набор букв - это как клеймо или ругательство.

Сэмюэл слушал всё это с искренне детским интересом.

- Рыба-то не сгорит? - быстренько ободрил его Хцукщ.

- Твою мать! - воскликнул Сэмюэл, когда увидел, что крутит уже покрытый чёрной коркой ужин. - Слушай, а ты что?.. Не думаешь им как-то отомстить? Найти, действительно, своих сородичей, объединиться, надавать по головам этим феям? Они считаются самой милой и безобидной расой под Куполом, но такие страсти я слышу впервые.

- Да уж, такому в школах вряд ли где-то учат. Особенно у народа, который тесно дружит с феями. Насчёт какой-то мести... не знаю... Обида кипит, да, но... Как будто хочется достойно прожить жизнь, чего-то добиться, чтобы утереть им нос.

- А если наоборот? Такие, как ты тебя найдут и предложат захватить древо? - спросил Сэмюэл.

- Ну ты сидишь, сказки сочиняешь, конечно... - посмеялся Хцукщ. - Не собираюсь я кровь лить. А найти не найдут. Если на всём острове есть ещё хотя бы одна анти-фея, то это уже историческое событие, настолько это редкость, понимаешь?

- Понимаю... - сказал Сэмюэл, всё ещё находясь под впечатлением от истории маленькой анти-феи.

- Может подбросим на ночь? - смотря на костёр, спросил Хцукщ.

- Красная гарь горит в одном темпе даже при сильном ветре, пока ты сам не потушишь её водой. - облизываясь, сказал Сэмюэл.

- Ай, молодец, всё знаешь! - с улыбкой сказал Хцукщ.

Ребята улеглись спать прямо на землю, близь костра.

Проснувшись с утра, они повторили блюдо с ужина, только на этот раз Сэмюэл ничего не подпалил.

- Слушай, ты-то ничего о себе не рассказывал. - воскликнул Хцукщ.

- А, ну... Меня изгнали из города из-за несчастного случая, скажем так... - немного отстранённо сказал Сэмюэл.

- Чего натворил? - излучая неподдельное любопытство, спросил Хцукщ.

- Да неважно, не твоё дело. - отмахнулся Сэмюэла.

- Оппа-а-а-а... - послышалось из-за кустов. - Какой-то пацан и уёбище.

Из-за кустов вышли два бандита, которые способны напугать своим видом, возможно, ровесников Сэмюэла, но не его самого.

- Да вас двоих также можно описать, бомжи. - сходу ответил Сэм, излучая то-ли безумие, то-ли отвагу.

- Я вот этот вот клинок отнял у такого же наглого, как ты, вместе с жизнью и кстати, ножик твой выглядит ну уж очень симпатично. Змеи сделали? - начал напирать бандит.

- Твоя мать сделала! - Сэмюэл мастерски бросил нож в бандита и попал ему в грудь.

Второй опешил, но потом кинулся на Сэма, однако его перехватил Хцукщ, вцепившийся ему в лицо. Сэмюэл выждал момент, когда Хцукщ отцепится и подсёк ноги бандиту так, что тот упал лицом в костёр. Ослеплённый, махая руками он пытался найти воду. Сэмюэл решил помочь бедолаге и окунул его голову в речушку. Держал, пока тот не перестал брыкаться. Раненый бандит попытался напасть на него сзади, однако Хцукщ запрыгнул ему на плечи и вцепился зубами в его шею.

- Надо оттащить его, А-то вдруг тут рядом деревенька, а жителям придётся пить воду с гнильцой. - выражал мысли вслух Сэм, пока оттаскивал бандита подальше от воды.

Хцукщ, остолбенев от такого спокойствия, смотрел на него, пытаясь понять его взгляд. Эмоции Сэмюэла были непонятны, но сразу видно, они были очень бурные. Словно какой-то азарт или типа того. Сэмюэл забрал свой ножик и молча пошёл вперёд, не сказав ничего. Хцукщ побежал за ним, не говоря ничего из-за напряжения.

- Как мы их, а! - воскликнул Сэмюэл с восторгом. - Спасибо за помощь, кстати.

В его словах звучала горделивость, а голос был звонким и полным жизни. От такой благодарности Хцукщу сразу стало легче.

Сэмюэл витал в облаках, думая об изгнании и о том, насколько легко они справились с вооружёнными бандитами.

- Смотри, хижина! - перебил его мысли Хцукщ.

Впереди стоял маленький домик с одним окном и фонарным столбиком рядом.

- Да уж не хижина, а кибитка скорее, у меня комната моя и-то больше была.. - подметил Сэмюэл.

Ребята постучались в неё, ожидая ответа. Не дождавшись, открыли дверь и встали на пороге. Оказалось, что это какое-то подобие оружейной лавки прямо посреди леса. Сэмюэл тут же резко вздохнул, словно испугался чего-то и стал нервно рыться по карманам. И каково же было его счастье, когда он достал из заднего кармана две тысячи растОв. Подняв взгляд, Сэм увидел продавца с прилизанными чёрными волосами и неестественной улыбкой, которая прищурила глаза, практически закрыв их. Челюсть Сэма упала на пол, когда он увидел, что цены даже на самое большое оружие и самые тяжёлые доспехи в основном не превышают сто пятьдесят растов.

- Я же могу взять, осмотреть с витрины? - спросил Сэм.

Ответа не было. Продавец всё также стоял, не шевелясь.

- Л-ла-а-адно... - не зная, что и думать, сказал Сэмюэл.

Он зашёл за прилавок и обомлел. Где заканчивается прилавок, там и заканчивается тело продавца, причём, на полу ни единой капли крови. Теперь продавец ещё больше стал похож на куклу. Отойдя хоть немного от шока и вспомнив, как дышать, Сэмюэл увидел, что рядом с продавцом на полке внутри прилавка лежит аккуратно разложенная одежда. Сэм взял комплект, который оказался очень плотной кожей, словно броня. Вдруг продавец начал медленно поворачивать голову на него, всё с той же улыбкой. Парень испугался, как никогда до этого, уронил всё на пол и ловким движением полоснул продавца ножом по горлу. Тот упал, не меняя выражения лица и не пролив ни капли крови. Прозвучал странный звук и, выглянув на улицу, ребята заметили, что фонарь загорелся сам по себе, причём оттенок у него был темновато-красного цвета.

- Что ж, примерю хоть красоту эту... - сказал Сэмюэл, пребывая в дичайшем недоумении.

Вернувшись в лавку, он поднял броню, скинул вещи и оделся в неё. Цвета её переливались тускло-красными и бордовыми оттенками, на спине висел плащ, что даже дополняло её.

- И последний штрих... - сказал Сэмюэл, после чего взял шляпу с широкими полями и с пером, к которой крепилась полумаска на глаза и надел её на голову.

- Как-то слишком свободно, но в целом пойдёт. Ну, как я выгляжу? - гордо спросил Сэмюэл.

- Как герой сказок, но мне интересно другое: Те тэкко-каги продавались бесплатно? - заметил Хцукщ.

И правда, на стене висел один наруч того же цвета с тремя когтями, ценник на него был самый настоящий ноль. Напряжение Сэма как рукой сняло. Он спешно надел когти на руку и не мог нарадоваться находкам.

- Не находки, а грабёж! - поправил его Хцукщ.

- Ага. Вот с ним об этом поговори. Потом расскажешь, как прошло. - Сэмюэл указал на лежащее на полу подобие куклы, заменявшее здесь продавца.

Ребята вышли из лавки.

- Назад. - сказал Сэм. - Ножик у этого гондона оставил.

- Зачем тебе какой-то ножик, если у тебя уже есть это? - имея ввиду когти, спросил Хцукщ.

Они повернулись и увидели картинку на двери, на которой был изображён Сэм. Решились войти и увидели, что продавец встал и снова стоит... Вернее, висит на прилавке, а прямо перед ним лежит нож Сэма.

- Что здесь происходит, я схожу с ума? - крикнул Сэм и агрессивно забрал ножик со стола.

- Я не знаю, но тут точно не было кровати. - промямлил Хцукщ.

Казалось бы, шоку Сэмюэла нет предела, но он повернулся в угол и увидел, что это не просто кровать, а точь в точь, как у него дома.

- Я вспомнил! - крикнул Хцукщ. Это будки-загадки! Ты выполнил все действия правильно, я так понимаю, взять одежду, якобы убить продавца, затем надеть её и найти оружие к ней. Теперь эта будка твоя и тебе в ней не угрожает даже пламя из пасти дракона!

- Какой мудак это придумал? - выругался Сэмюэл.

- Говорят, боги. - ответил Хцукщ.

- Ага. Вот им делать нехуй было! Колдунишка какой-нибудь хуйнёй занимался, ходил... - продолжал ругаться Сэмюэл.

- Да успокойся ты. Сейчас это твоя непреступная крепость! А этот тебя не тронет. - попытался успокоить его Хцукщ.

- Будки-загадки, мать твою... - пробормотал на это Сэмюэл. - Ты это сам придумал?

- Нет, дети одной доброй девушки, которая меня приютила. - объяснил Хцукщ. - Они меня обожают, я для них как собачка, только говорящая.

- О, а ты чё молчишь-то? Может, наведаемся к ним? - спросил Сэмюэл.

-Можно, только давай без глупостей. Она девушка очень милая. Одна растит сына. Он у неё родился после изнасилования. Ему шесть лет, ей двадцать... - крайне серьёзным тоном сказал Хцукщ. - Она светлейший человек на свете. А я защищаю их деревню от всяких бандитов, по типу сегодняшних.

- Хорошо, не вопрос. - согласился Сэмюэл.

Уже вечерело и ребята решили переночевать на месте. На кровати было две подушки. Одну Сэмюэл убрал на прилавок, вместо неё положил рядом шляпу и ребята улеглись по местам.

Глава 2: Роковой визит в деревню.

Чуть ли ни обогнав первые лучи солнца, Хцукщ и Сэмюэл отправились в деревню.

- Староста деревеньки выбрал одну хитрую стратегию. - начал рассказывать Хцукщ. - Вон тот ручей, возле которого мы с тобой ночевали, берёт резкий поворот в её сторону и сильно расширяется в небольшую речку. Там рядом и земля хорошая, в общем, деревня в полном порядке. Однако, староста не спешит её расширять. Не требует рождаемости от семей, даже отклонял пару предложений города, представь себе! Таким образом для размеров деревеньки её урожаи и добычи даже в худшие года хороши. Что уж говорить про лучшие.

- Очень интересно, друг. Но меня больше волнует, дадут ли мне там жопу приземлить, знаешь ли... - честно ответил Сэмюэл, незаинтересованный в рассказе про деревеньку.

- Да ну тебя! - возмущённо воскликнул Хцукщ.

Чуть меньше, чем через час ребята вышли на поляну, где их ждало неприятное зрелище. Отряд королевской стражи, с которого на поляну натёк маленький пруд их же крови. Осмотрев тела, Сэм и Хцукщ заметили одну странную деталь: Тела были растерзаны самыми разными способами... Напополам, оторванные конечности, оторванные головы, размозжённые в мясо головы... Но ничто из этого не напоминало убийство оружием.

- Но даже люди-львы пользуются оружием и редко сражаются как звери... - начал мыслить вслух Хцукщ.

- Тем более, что львы в отличных отношениях с людьми, это не могли быть они... - добавил Сэмюэл. - Был бы дракон, так были бы следы огня хотя бы в округе... Тем более, что последний дракон - это одна маленькая виверна, которая живёт в Райской Топи, по сути питомец королевы Наи. Тоже мимо...

- А оборотни? Хотя, они слишком скрытные, охотятся только на животных, даже путников не трогают, если те сами их не спровоцируют... Эй Ты что делаешь? - продолжил рассуждать Хцукщ, но потом заметил, как Сэмюэл лазит по карманам убитых солдат.

- А что? Им это серебро и золотишко уже не нужно? Прикинь! Даже золотые нашёл! - радовался находкам Сэм.

- А если нас заметят?! - начал паниковать Хцукщ.

- Кто? Другой отряд, имеешь ввиду? По-твоему, отряды городской стражи, которые редко свои ноги на землю вне города с лошади спустят, так уж тихо движутся, что мы их не услышим. - никак не хотел принимать всю серьёзность ситуации Сэмюэл.

Но прежде, чем ребята успели продолжить спор, они услышали хрипы и еле слышный сиплый голос, по звуку которого казалось, что его владелец уже вот-вот отправится к праотцам. Сэм и Хцукщ тут же подбежали к нему.

- Уходи...те о-отсюда... - хрипел умирающий.

- Ты ещё жив? Это случилось недавно? - спросил Сэмюэл.

- Можете забрать... У меня... Пара золотых в кармане... - после положительного кивка на вопрос Сэмюэла продолжил говорить умирающий. - Вам не справиться... Великан... Дву... дву...

Не успев договорить, умирающий солдат с оторванной рукой замер, устремив свой стеклянный взгляд в небо. Как только это произошло, Сэмюэл тут же обобрал его карманы и действительно нашёл там три золотых, пять серебряных и пять железных растОв.

- Да что с тобой не так?! Тебе лишь бы мародёрить! - возмущённо воскликнул Хцукщ.

- Он сам сказал, что можно забрать! - рявкнул на него Сэмюэл в ответ. - Идём отсюда... Лучше его послушать...

Ребята продолжили путь быстрым шагом, то и дело оглядываясь по сторонам и прислушиваюсь к округе. И вот, наконец-то через чуть более полутора часов, миновав лесистую местность, ребята увидели вблизи эту деревню. Она была действительно маленькой, но от этого выглядела как-то... Уютно. Несколько обычных домов, большак, харчевня, маленькое подобие фермы и небольшие, но красивые вспаханные поля.

- Неплохо ты поселился, действительно миленько. - признал Сэмюэл. - Только вот... Какого хрена здесь делает городская стража?

- Не знаю... В прошлый раз их здесь не было... - сказал Хцукщ.

- Прошлый раз - это когда? - спросил Сэмюэл.

- Ну... Пару дней назад, может, неделю. - ответил Хцукщ.

- Я был ещё в городе... Даже не заметил, никто об этом не говорил... Что здесь происходит? - задумался Сэмюэл.

Ребята подошли ко входу в деревню, проходя стражу.

- Здравия, путник! А ты куда это... Так вырядился? - спросил один из стражников.

-В будке-загадке нашли! - воскликнул Хцукщ, не дав Сэмюэлу самому выдумать ложный ответ.

Сэм слегка опустил голову, чтобы поля шляпы прикрыли его глаза от итак возвышающихся над ним стражников.

- Будке-загадке?! - удивился стражник. - Так их штук десять на весь Купол не наберётся!

- Тут одна прямо здесь, пару часов пути... - ответил Хцукщ. - Но мы её уже заняли.

- Слу-у-ушай... Мэнни, погляди! - воскликнул стражник, обращаясь к товарищу и присматриваясь к необычному наряду Сэма. - Это ж кожа... Нормальная такая... Это доспех!

- Слушай, парень, а ты откуда вообще такой взялся? - заговорил второй стражник.

- Месяц назад родителей убили бандиты ближе к Гномьему Лесо-Горью. Я смог сбежать... Если б не мой спутник и не будка, не знаю, что бы делал. - быстро сочинил Сэмюэл.

- Вот как... Не повезло же вам. В последнее время на бандитов нарваться тяжелее, чем на сокровища. - внезапно выдал стражник.

- Может, кое-кому местность надо патрулировать получше! - раздражённо воскликнул Сэмюэл.

- Спокойно, парень, спокойно... Пока ты не наделал и не наговорил глупостей, расскажи, зачем явился сюда? - спросил более спокойный первый стражник.

- У моего спутника тут живёт знакомая. Может, она сможет помочь с работой да крышей над головой. - немного недовольно ответил Сэмюэл.

- А, слушай, это ж анти-фея! Во дела! Нам про тебя рассказывали, но всё же. Такая редкость. - удивился стражник. - Слушай. Если ты за ним проследишь, чтоб он делов не натворил, то мы вас пропустим. Не нравятся мне, просто, когти эти. - наказал им стражник.

- Обещаю! Всё будет хорошо. - ответил Хцукщ.

- Я надеюсь... Иначе эти когти у него окажутся там, куда солнце не светит... - недовольно пробормотал второй стражник.

Сэмюэл перекинулся с ним недовольными взглядами, после чего их с Хцукщем, всё же, пропустили.

Изгнанник в обновках и анти-фея зашли в местную харчевню. Сэмюэл сохранял хладнокровие и с выставленной вперёд грудью прошёл до барной стойки.

- Кружечку чего-нибудь полегче... Сегодня напиваться не хочу. - спокойно сказал Сэмюэл и положил на стол серебряный раст. - И ещё хотелось бы узнать, что в округе интересного происходит?

- Не обладаю… - холодно произнёс хозяин харчевни, имея ввиду какую-либо информацию.

Тогда Сэмюэл шлёпнул по стойке ладонью, из-под которой послышался звон ещё пары монет. Когда он приподнял ладонь, под ней хозяин таверны увидел ещё один серебряный раст и три железных.

- Теперь обладаю. - сказал он и налил Сэмюэлу кружку браги. - Бандитов стало меньше... Звучит, как хорошая новость? Звучит, как хорошая новость. Является ли это хорошей новостью? Ну, это как посмотреть... Завёлся, говорят, какой-то великан. Истребляет всё, что видит. Группы бандитов, отряды солдат... Проходила тут информация, что группа львиц даже с мужиками с ним не справилась... Представляете?! С их-то мужиками! Всех разом положил... Даже Красный Кайл с его бандой затаились. Это кем надо быть, чтобы такого отморозка, как Кайл напугать?

- Интересно... Великанов же истребили, когда те хотели отнять горы у гномов. За гномов заступились всем Куполом... Щас там живёт последний великан, который единственный отказался идти задирать гномов и наоборот решил им помогать. Но это ж не он, верно? - спросил Сэмюэл.

- Конечно не он! Он-то наоборот единственная надежда гномов сейчас. Да и-то старый уже... Так-то к гномам должны были выслать охрану от людей и светлых эльфов. - объяснил хозяин харчевни. - А этот да... Настоящая проблема... даже никто внешности его толком не знает, потому что информацию донести не могут... Вы, ребята, сами-то откуда? Ну, Хцукща я знаю, он тут появляется. А ты, парень?

- Скиталец. - коротко ответил Сэмюэл.

- Скиталец - лёгкая закуска для этого великана. - сказал хозяин харчевни. - А наряд такой интересный откуда?

- Будка-загадка. - ответил Сэм.

- О, как! Повезло. - сказал харчевник.

- Ах ты пизда мелкая!!! - послышался крик с улицы.

Сэм и Хцукщ, как и все остальные в харчевне направили взгляд на улицу, откуда и послышалась ругань. Там они увидели, как какой-то мужик бьёт сапогом по голове маленькой девочки в грязном платьишке, рваных шортах до колена и без какой-либо обуви и ругается. Хцукщ, не медля ни секунды, выбежал из харчевни и остановил его.

- Ты что делаешь? С ума сошёл? Это ребёнок! - начал возмущаться анти-фея.

- Ребёнок! Бродяжка эта по карманам лазит! Вон, у неё ножик на поясе, видишь? Ты к ней спиной не поворачивайся! Сука такая, а! - продолжил ругаться мужик.

Сэмюэл спокойно вышел на улицу, в первом ряду оценить ситуацию. Девочке на вид было лет десять-одиннадцать.

- Всё, ладно, дядь, угомонись. А ты... Верни, что украла и вали отсюда. - сказал Сэмюэл сначала разгневанному мужику, затем девчонке.

- Он... Уже забрал. - всхлипывая и вытирая слёзы грязными руками сказала девочка.

- Да выпороть её прилюдно надо! - продолжил орать мужик и попытался снова ударить её сапогом, но Сэмюэл оттолкнул его, и сапог пролетел мимо девочки.

- Угомонись, я тебе сказал! - пригрозил ему Сэм.

- Ты мне тут ещё потолкайся, щенок! - сагрессировал на него мужик и толкнул Сэма в грудь.

- Вот это видел?.. - сказал Сэмюэл и приставил когти к горлу мужика. - Давай, иди, куда шёл...

- Тьфу на вас, блять! - выругался мужик, но всё же отстал и пошёл по своим делам.

- Тебя как звать? - спросил Сэмюэл у бродяжки.

- Рия... - ответила девочка.

- Рия... Держи. - сказал Сэмюэл, дав ей серебряный раст. - Сам недавно бродягой стал, так что понимаю тебя...Девочка обрадовалась, но лишь на секунду. Потом её заплаканное лицо снова приняло выражение грусти.

- Что такое? - в недоумении спросил Сэмюэл.

- Мало... Принесу мало, меня изобьют... Ещё сильнее, чем этот... - сказала девочка.

Сэмюэл задумался, но, всё же, решил встать с колена и уже,было, собирался уходить, как его вдруг окликнул Хцукщ.

- Сэм! Сэ-э-эм!!! Ну ты серьёзно сейчас? - возмутился Хцукщ.

- Эх, Хцукщ, ни хрена ты не понимаешь... Вот, смотри. - сказал Сэм Хцукщу, затем обратился к Рие. - Ножик у тебя откуда?

- Украла... - стыдливо ответила Рия.

- Понятно... Тебе серебряного не хватит, чтобы здесь поесть? - спросил Сэмюэл.

-Хватит... Но домой ещё принести надо... Там не накормят, но если принесу немного денег, то хотя бы не побьют... - жалобно сказала Рия.

- Ясно... - ответил Сэмюэл и внезапно дал ей золотого раста, ещё два серебряных и три железных.

- ...Спасибо!! - сразу же, засветившись от счастья, воскликнула Рия и тут же убежала прочь.

- Вот тебе и на покушать... - сказал Сэмюэл.

- Погоди, ты знал, что она убежит? - спросил Хцукщ.

- Да. Она живёт с бандитами... Так что ей реально могло прилететь, если бы вернулась без добычи... - сказал Сэмюэл.

- С бандитами? Как ты это понял? - спросил Хцукщ. - Вроде из города изгнанник, там вряд ли такое часто бывает.

- Заметил, что история про родителей выдумана и отрепетирована. - пояснил Сэмюэл.

- Надеюсь, с ней всё в порядке будет... - искренне жалобно сказал Хцукщ.

- Надейся. Но если ещё раз нам попадётся, помогай ей сам, как хочешь. Я в добродетель играть не собираюсь. - сказал Сэмюэл. - Где там живёт твоя знакомая?

Ребята спокойно дошли до дома на окраине и постучались в дверь. Им открыла очень милая худого телосложения и бледного цвета кожи девушка с бордовыми короткими волосами и в небогатом тусклом синем платье.

- Привет, Анна! Это...

- Быстро внутрь!!! - перебила Хцукща девушка и завела их обоих вовнутрь дома через секунду после того, как за спинами ребят послышался жуткий грохот.

- Что с тобой? В чём дело? - забеспокоился Хцукщ.

- Великан!.. О котором все говорят! Он здесь! - в панике начала кричать девушка.

- Мам?.. Что происходит?.. - спросил спустившийся со второго этажа дома ребёнок.

- Дэнни! Прячься под лестницу и закрой глаза! - тут же скомандовала Анна.

Мальчик послушал её, быстро залез под лестницу. На всякий случай Анна заставила его ящиками. С улицы в это время слышались самые ужасающие звуки, которые только можно было себе вообразить. Крики паники, крики ужаса, крики агонии, грохот, походивший на небольшие взрывы, звуки ломающихся домов и зданий.

- Сэм... Мы должны...

Но Хцукща снова прервали. Его прервала лошадь, которая влетела в дом, проломив крышу. В панике травмированное животное начало хаотично дёргать копытами, отчего по всему дому начала летать различная мебель и утварь. В итоге скотина смогла подняться на ноги. Первое, что привлекло её внимание, - это свет из окна, поэтому она тут же ринулась на него. Но из-за жёсткого приземления и травмы не смогла нормально подпрыгнуть, поэтому просто неуклюже выбила окно, перевернулась через подоконник, попутно получив кучу ран от разбитого стекла, и начала ковылять прочь так быстро, как только могла. Всё это время Анна кричала от ужаса. И её крик усилился, когда сквозь уцелевшую переднюю стену дома на огромной скорости пролетела длиннющая не просто бледного, а белоснежного цвета рука. Стена рухнула, и все, находящиеся в доме, увидели его... Того великана, о котором говорят во всех краях Купола... Великан, который уничтожает отрядами... Сильнейших солдат любой расы, будь то люди, ящеры или даже львы. Он был ростом под пять метров. На нём был короткий расстёгнутый чёрный кафтан, под которым была оливкового цвета нижняя сорочка. Чёрные брюки на тонких ногах и чёрные башмаки. Но тёмное одеяние - это далеко не самое страшное во внешнем виде чудовища. Его кожа была белоснежной, но вот на лице... Ровно половина его лица с левой стороны заросла шерстью, темнее ночи. Именно шерстью, потому что эти волосы по сравнению с теми, что у него были на голове, выглядели совсем неестественно. Левый глаз у него был с чёрной склерой, красной радужкой и чёрным зрачком. Хцукща завалило парочкой досок. В это время великан обратил внимание на Сэмюэла. Он попытался схватить парня, но тот рывком ушёл от его руки вправо, ближе к Анне. Он взял девушку за плечи, но вместо того, чтобы защитить внезапно толкнул её прямо в руки великану.

- Ого, какой герой... - удивился великан. - Ну, как знаешь...

Эту сцену увидел Хцукщ, вылезший из-под завала. Голос великана пробирал до мурашек. Несмотря на размеры владельца, он не был каким-то низким или слишком глубоким. Он был крайне холодным... Он был человеческим, но... Как раз подходил человеку, который может десятками убивать, мучать и наводить ужас везде, где появляется, без каких-либо колебаний души. Сэмюэл бросился бежать. Хцукщ был в настоящем остолбенении, но не успел даже окликнуть Сэмюэла, ведь из-за разрушений лестница, под которой прятался Дэнни, сильно просела, и мальчик вылез из-под неё, боясь, что его может придавить. И вылез он как раз к тому моменту, чтобы увидеть, как его родную мать, рвущую горло криками ужаса, разрывают на две части. После этого на секунду произошло что-то странное. Из тела Анны вылетело что-то светлое и полу-прозрачное, словно облачко, и растворилось в груди великана. Кажется, она впитал в себя душу девушки. Хцукщ оттолкнул Дэнни в сторону, после чего встал на четвереньки. Его клочья шерсти внезапно зашевелились, словно гонимые сильным ветром. Появилось ослепляющее свечение, как вокруг него, так и в его глаза. Анти-фея сделал молниеносный рывок и без труда пробил грудь великану насквозь. Тот встал на колено, но через пару секунд выпрямился. Он повернулся к Хцукщу, стоявшему позади него, заряженному энергией ярости, и тот увидел, что в нижней сорочке великана дыра, оставленная им, но вот под ней совершенно невредимое тело. Хцукщ попытался сделать ещё один такой выпад, но великан смог перехватить его и сжал анти-фею в одной руке. Хцукщ своими острыми зубами впился ему в палец, но великан перехватил его в другую руку и сжал ещё сильнее.

- Анти-фея... Я знаю, какие вы... Редкие экземпляры... Хочешь, расскажу секрет? Неделю назад я убил другое такое же убожество, как ты... Только та была такой... Розовато-рыжей. Я поглотил её душу, и было ощущение будто бы наелся мусора из сточной канавы...

Но Хцукщ не дал ему договорить. Он снова зарядился яростной энергией и смог разогнуть удерживающие его пальцы великана. Хцукщ отпрыгнул назад, однако великан смог предугадать, что предпримет анти-фея. Хцукщ снова попытался поразить великана на огромной скорости, но тот идеально подгадал момент, обернулся вокруг себя, чтобы набрать скорость, и с такой силой ударил точно в летящего в него Хцукща, что по инерции упал на живот, а сам Хцукщ улетел в сторону города с такой скоростью и так далеко, что, казалось, испарился в небе.

После этого великан обратил внимание на дрожащего и плачущего Дэнни.

- Не бойся, парень, тебя я не трону. Извини, что так вышло. - обратился великан к мальчику.

- К-кто ты?.. - промямлил ребёнок.

- Меня зовут Элаяс. А тебя? - спросил великан.

- Д... Дэнни. - дрожащим голосом ответил мальчик.

- Прекрасно. Слушай внимательно, Дэнни. Сегодня ты увидел нечто ужасающее для глаз ребёнка твоего возраста. Я оставлю тебя в живых... Я хочу, чтобы ты смог вырасти... И бросить мне вызов. Когда будешь готов, мы сразимся, но подготовься как следует! Иначе, я поглощу твою душу. - сказал Элаяс и ушёл из полностью разрушенной деревни, залитой кровью и усеянной растерзанными телами её жителей.

Проплакавшись, где-то через час Дэнни вышел из разрушенного дома. Буквально скукожившись от страха, сложив руки в замочек перед собой Дэнни тихонько шёл по алой от крови земле, боясь каждого шороха. От вида частей тел и человеческих трупов ему снова хотелось плакать, но было уже нечем.

- Эй! - внезапно послышалось со стороны, когда Дэнни зазевался.

Это его напугало настолько, что он чуть не подпрыгнул, но когда увидел того, кто его позвал, ему стало немного легче. Это была девочка заметно выше него, в грязном платьишке, рваных шортах, с ремешком, на который крепились маленькие ножны под ножик, и чёрными, как уголь волосами.

- Что тут произошло? - спросила девочка.

- Великан... Великан пришёл и всех убил... - всхлипывая и трясясь ответил Дэнни.

- А тебя почему не тронул? - спросила девочка.

- Сказал, чтоб я вырос и сразился с ним... - ответил Дэнни.

-Вот как... И ты веришь ему? Может, он просто дал тебе шанс убежать, а сам сейчас вернётся за тобой! - предположила девочка.

От таких мыслей Дэнни снова заплакал.

- П-прости... Я не хотела тебя пугать... - поняв, что до смерти напугала ребёнка вдвое младше неё, извинилась девочка. - Тебя как зовут?

- Дэнни... - вытирая слёзы, ответил тот.

- Меня Рия... Слушай, нам лучше убираться отсюда... Вдруг он действительно решит вернуться? Пойдём. - сказала девочка.

- Но куда? - спросил Дэнни.

- Смотри! Читать умеешь? - спросила Рия, когда дети подошли к деревянному столбу с указателями. - Вот туда, это в земли гномов с их горами. Туда - это нейтральные земли. А нам с тобой нужно туда, видишь? Столица земель людей. Пойдём вместе!

Рие удалось успокоить Дэнни, и дети вместе пошли в сторону столицы.

- А что ты делала в нашей деревне? - спросил Дэнни у Рии, пока дети шли.

- Я... Я попросила у одного дяденьки немножко денег... Моя семья очень бедная, поэтому... Пришлось... Я вернулась, надеясь, что он даст ещё, потому что... Всё, что он дал в первый раз, у меня отобрали... – рассказала выдуманную историю Рия.

- Кто отобрал? Великан?.. - с детской наивностью спросил Дэнни.

- Нет, неважно, не бери в голову... - ответила Рия.

- А нам долго идти? - спросил Дэнни.

- Да... Дня три минимум... - ответила Рия. – Но, если повезёт, то встретим стражу, и они нас отвезут с собой!

Детям ничего не оставалось, кроме как идти и надеяться, что они наткнуться именно на стражу, а не на бандитов, хищников или, хуже всего... Элаяса.

Глава 3: Анти-фея в городе, подлец в бегах.

Дети шли несколько часов, и Дэнни заметно устал. Настолько устал, что остановился наклонился, оперевшись руками на ноги.

- Ты чего? Пойдём, тут слишком опасно вот так возле дороги останавливаться! - пыталась подгонять его Рия.

- Я не могу... Я устал. Может, отдохнём немножко?.. - жалобно и действительно устало попросил Дэнни.

- Где мы отдохнём? Здесь всюду могут быть бандиты, дикие звери, великан этот может вернуться! - пыталась объяснить ему Рия.

Дэнни немного отдышался и послушно начал ковылять. Но шёл он так медленно и устало, аж словно прихрамывая. Рия тяжело вздохнула. У неё не было другого выбора, ей пришлось взять Дэнни на спину и пойти так. Хоть Дэнни и был маленьким ребёнком, но и Рия была далеко не взрослым человеком. Из-за этого их шаг всё равно замедлился.

Спустя несколько минут Рия услышала топот копыт и лязг чего-то металлического. Она уже, было, хотела вместе с уснувшим Дэнни на спине броситься в кусты, однако от мысли спрятаться её отвлекли крики "Смотрите! Там дети!" Горький жизненный опыт позволял Рие различать такие крики на те, что были с добрыми намерениями, и на более подозрительные. В итоге она осталась стоять на дороге, и на них с Дэнни наткнулся отряд городской стражи.

- Вот они... Выходит, анти-фея не соврал. - сказал один из стражников.

От шума наконец-то проснулся Дэнни. Он увидел стражу и Хцукща и тут же обрадовался.

- Ты говорил про одного ребёнка. - заметил глава отряда, затем перевёл свой взгляд на Рию. - Что у тебя за ножик, юная леди?

- ... Он краденый... Для защиты... - пробубнила Рия, глядя в землю.

- А ну-ка достань его и покажи мне рукоять. - приказал командир.

Рия прекрасно поняла, что он имеет ввиду, но делать было нечего. Она сделала, как было велено. Рукоять ножика была светлого (либо же просто выцветшего) бордового цвета.

- Это знак Красного Кайла... - полу-шёпотом сказал один из стражников командиру.

- Я знаю, что это значит! Зачем, думаешь, я приказал ей показать нож?! - рявкнул на него командир. - Так, Кит, двигай свою задницу с седла, повезёшь детей в город!

- Я не пойду... - слегка дрожащим голосом сказал Рия. - Мне нельзя...

- Что? Что значит, нельзя? Ты будешь в городе, под защитой. Никто тебя там не достанет. - сказал ей командир отряда.

- Достанут... Меня точно достанут. Я уже видела подобное. - сказала Рия и быстро бросилась бежать, прежде чем кто-то из стражников успел хоть что-то ей ответить.

- Догнать её? - спросил стражник у командира.

- Нет, пускай бежит. Наличие такого ножа может отпугнуть всякую шваль. А у нас есть дела посерьёзнее. - сказал командир стражи. - Молимся по пути, чтобы в той деревне ещё хотя бы одна живая душа нашлась. Кит, доложи руководству о том, что если бы не анти-фея, мы бы в лучшем случае только завтра бы узнали о том, что великан посмел подойти так близко к столице.

- Тебя девчонка эта не обижала? - в пути спросил стражник Кит у Дэнни, угостив ребёнка хлебом из припасов, рассчитанных на поход.

- Нет... Она хотела проводить меня до города. - сказал Дэнни.

- И как бы вы дошли пешком? Это бы несколько дней заняло. - спросил Кит.

- Не знаю... - ответил Дэнни. - А почему мы не взяли её с собой?

- Ну... Ты же сам видел, она отказалась идти... Передала нам тебя и убежала. - не стал объяснять всю эту ситуацию с бандой стражник.

- Господин Кит... - обратился к стражнику Хцукщ. - Мне нужно будет поговорить с вашим руководством.

- Мы итак с ним поговорим. Тебя наградят за то, что спас ребёнка из такой ситуации. - сказал стражник.

- Да я не про награду... Там всё гораздо сложнее. С этим великаном я вступил в бой... Его не одолеть... - начал объяснять Хцукщ.

- Ты? Вступил в бой? - удивился стражник. - Как ты вообще выжил-то?..

- Есть у меня одна способность, которая помогает мне выжить в скитаниях. Но даже её он смог пробить... - объяснил Хцукщ. - И ещё кое-что... Вы же знаете про изгнанника из вашего города?

- Ну был тут недавно случай один громкий, а что? А откуда ты об этом знаешь? - удивился Кит.

- Он там был и... Он совершил преступление... - сказал Хцукщ.

- Ну... Хорошо, расскажешь в городе. Он итак, как бы, изгнанник, не знаю, будут ли его искать за это, учитывая всё, что происходит, но ладно, учтём. - сказал Кит.

Спустя чуть больше трёх часов они добрались до города. Прохладный воздух раннего вечера хоть и немного освежал голову, однако Дэнни, как ему казалось, всё ещё ощущал этот запах только что разорванных и неостывших тел жителей деревни. Увидев, что с их человеком едет ребёнок, дозорные без лишних вопросов открыли ворота. Они хотели спросить, что это за существо с ними, но Кит на своей лошади с выжившими молнией ринулся докладывать всё случившееся командиру.

- Великаны, анти-феи... Что за времена настали?.. - спокойным тоном высказал мысли вслух командир стражи после рассказа Хцукща. - Так ещё и библиотекарь начал лепетать о пророчестве... Всё в куче.

- Библиотекарь... Да, кстати... Я тут встретил одного парня... Он рассказал, что был сыном библиотекаря, и что... Его изгнали... - начал заикаться Хцукщ, не особо желая рассказывать инцидент с Сэмюэлом в деревне при Дэнни.

- Так его изгнали-то на днях! Он что, уже натворить что-то успел? - спросил командир стражи.

- Ну, как бы вам сказать... Дэнни, слушай, ты, наверное, голодный? Может, господин Кит отведёт тебя перекусить? - начал намекать Хцукщ.

Командир, увидев выражение лица существа, понял, что к чему и приказал увести и накормить ребёнка.

- ...Завтра утром отведи его в детский приют. - приказал командир стражи Киту, затем переключив внимание обратно на Хцукща. - Ну, рассказывай...

- У меня в деревне была знакомая... Очень хорошая девушка, Дэнни её сын. Когда великан напал на деревню, мы спрятались в её доме с этим Сэмюэлом... А как только этот великан добрался до нас, Сэмюэл толкнул её прямо в его лапы и сбежал... Мальчишка в тот момент прятался под лестницей... Не знаю, видел ли он момент, когда его мать разорвали на куски, но... Раз ваши люди встретили его на пути в деревню, то он явно заметил её тело после... - рассказал Хцукщ. - Не знаю, почему великан не тронул его... Но я не смог его защитить.

- О том, что сам не защитил пацана, сильно не убивайся. И до тебя никто не мог спастись от этого великана. Вы с ним вообще первые, кто входил с ним в контакт и в бой и выжил при этом. А что до этого гондона изгнанника... Будь моя воля, тут же выслал бы отряд порешать его... Но вот, как мы поступим: Завтра мы идём с тобой докладывать всёэто королю... - разъяснил командир стражи.

- Самому королю Растильду?.. - удивился и немного зажался Хцукщ.

- Да, про этот случай с вами он обязан будет узнать. - сказал командир стражи. - Также приведём вас обоих, малой расскажет, что видел сам, потом мы его уведём, и ты доложишь о случае с этим сучьим изгнанником. Можешь переночевать здесь, много места не займёшь... Но сначала расскажи мне про эту свою силу, благодаря которой ты выжил. И советую тебе быть честным, анти-фея.

- При рождении анти-феи моментально забирают себе большой "кусок" силы нашего древа...

- Древа ФЕЙ, ты хотел сказать? - перебив, поправил Хцукща командир стражи.

- Я всё ещё фея... Я не виноват, что таким родился. - посмел возразить ему Хцукщ, но командир никак не воспринял эти слова. - В общем, "кусок" силы древа довольно заметен на одно существо, плюс то небольшое время, что я успел пробыть в древе... По прикидкам и пары часов не наберётся, но анти-феи же высасывают силы древа, не контролируя это... И вот вся накопленная мной силы сохранилась во мне. Но это не совсем то волшебство, о котором можно рассказывать в детских книжках. Оно больше похоже на ярость. Я начинаю светиться, становлюсь практически неуязвимым, и пределам моей силы не видно и края... У меня не было возможности изучить себя досконально пока что, но... Если углубиться в вопрос силы анти-фей, то есть вероятность, что заряженная яростью анти-фея - это чуть ли ни самое могущественное существо под Куполом, способное задать трёпку даже самому сильному эльфу любой расы.

Хцукщ рассказывал всё, что знает о своих способностях, однако на его лице не было ни грамма гордости или хвастовства.

- И при всём при этом ты отлетел от одного удара этого великана, как там его... Пацан сказал, как зовут. - уточнил командир стражи.

- Элаяс... Да, с одного удара... А после того, как я пробил его насквозь, его тело восстановилось за несколько секунд. - огорчённо сказал Хцукщ.

- Да уж... Боюсь, придётся нашему королю советоваться с эльфами... Без их магии тут не обойтись... Ладно, последнее, и иди, отдыхай. - сказал командир стражи. - Что за девчонка?

- Понятия не имею... Единственное, что тем же утром, она попросила милостыню у Сэмюэла. Он дал ей пару монет, и она убежала. Не знаю, зачем вернулась, но... Без неё Дэнни бы пришлось несколько часов ждать стражу в деревне, и кто знает, что могло случиться. Надо было вашим людям заставить её пойти с нами. Она из банды, но она явно заслуживает лучшей жизни после того, что сделала. – рассказал Хцукщ.

- Да нахуй нам тут в городе пиздюшка из банды этого Красного Кайла?! - возмутился командир. - Да, она поступила правильно, но бегать за ней из-за этого мы не собираемся! Значит, слушай: Ты - анти-фея. Как бы ты ни обижался, вам не рады нигде. Но если ты рассказал правду, и король твоему рассказу поверит... Губу не раскатывай, но тебя может ждать награда. Всё, иди отдыхай. Столовка там, вечером зайдёшь в спальни, увидишь, где тебе постелили. И раз уж ты обладаешь такой силой, как ты мне сейчас описал... Выйдешь из казарм - вышвырнем тебя обратно за город, скитаться по лесам, рекам да болотам.

А пока у Хцукща, Дэнни и стражи происходили все эти перебежки, Сэмюэл бежал сломя голову через лесистую местность, подальше от этой деревни и великана. Бежал довольно быстро, но всё равно с приличного расстояния услышал тот хлопок от немыслимого удара Элаяса по Хцукщу. Бежал, пока дыхание не сбилось до такой степени, что влетающий в рот воздух казался сотнями лезвий, царапающих горло. А Сэмюэл был довольно выносливым человеком. С детства обучался боевым искусствам в маленькой академии отца его когда-то лучшего друга Рика. Сэмюэл выбежал на небольшую дорогу и остановился, чтобы отдышаться и прислушаться. Вроде великан за ним не следует... Да и если бы хотел, явно бы уже догнал. Сэмюэл отдышался и дальше пошёл более спокойным шагом.

В пути он наткнулся на мужика, едущего верхом на лошади, которая тянет за собой маленькую телегу, гружёную несколькими мешками и предметами одежды. Мужик, судя по его внешности, уже стоял на пороге старости.

- Здравия, мужик... Воды... Воды не найдётся?.. - с мучительно пересушенным горлом спросил Сэмюэл.

- Ну, держи, что уж, мы с моей лошадкой люди не жадные... - сказал мужик и протянул Сэмюэлу флягу с водой.

Сэмюэл тут же сделал несколько больших глотков, после чего выдохнул с облегчением и вытер рот.

- А это внучка твоя? - спросил он у мужика.

Тот не понял, что он имеет ввиду, но, когда оглянулся, увидел, что в телеге сидит Рия и роется в развязанном мешке.

- Ах ты маленькая дрянь! - выругался мужик. - Задержи её, что ж ты стоишь-то?!

- Извини, сил нет совсем... Да и тут уж ты сам не углядел... - сказал Сэмюэл, оперевшись рукой на телегу и даже не смотря в сторону убегающей Рии, которую даже не узнал. - Что везёшь?

- Что везу... Продукты всякие, да одёжки везу! Торговать везу... - крайне чопорно и недовольно ответил мужик из-за сложившейся ситуации. - А ты свой наряд вот этот где достал?

- Да в этой... Будке-ебудке, как их там?.. - ответил Сэмюэл.

- А, эти-то... Понял... Повезло тебе. - Уже более спокойно сказал мужик.

- Да уж... Что ты, за два серебряных что дашь? - спросил Сэмюэл.

- Ну... Что?.. Четыре яблока, две буханки хлеба дам... - ответил торговец.

- И всё? - немного возмущённо удивился Сэмюэл.

- Ну, ты у меня пол фляги воды ещё выбуздал, так что... – спокойно ответил торговец на его возмущения.

- Ладно, пойдёт... - согласился Сэмюэл и полез в карман за деньгами.

Протянув два серебряных раста торговцу, Сэмюэл резко схватил его за руку этой же рукой, в которой держал монеты, и резко дёрнув на себя, сбросил щуплого мужичка с лошади. Скотина из-за этого очень испугалась и пустилась бежать, однако телегу тут же занесло, и вместе с ней лошадь упала куда-то в кусты, не пробежав и пары десятков метров. Мужика Сэмюэл тут же убил когтями в бок. Оружие прошло настолько глубоко, что залезло под рёбра и, кажется, задело сердце или лёгкие, так как мужик умер практически мгновенно. Сэмюэл тут же подбежал в телеге, наспех разорвал мешки, кроме одного, в который скидал поразнообразнее, побыстрее и столько, сколько смог бы тащить на себе. Он поспешил удалиться с шумной сцены.

-Твою мать... Так, будка-то эта... Она вообще в другой стороне... Сука! - думал про себя Сэмюэл. - Ладно, найти, хотя бы, прудик...Но его мысли прервали двое вышедших на него и явно не добро настроенных джентельмена.

- О, какой красавчик, мля... Чё эт ты тащишь? - спросил один из мужиков, оба из которых были заметно больше Сэмюэла.

- Слушай, там целая телега вот таких мешков со жрачкой перевернулась... - сказал Сэмюэл.

- Да что ты? - не поверил ему бандит.

- Да, идите, проверьте, тут в паре метров. Я жутко устал, поэтому далеко не уйду. Если вру, то догоните и вскроете мне глотку, идёт? - спросил Сэмюэл.

- ...Идёт. - удивлённо переглянувшись со своим товарищем ответил Сэмюэл.

Бандиты оставили его в покое и пошли проверять телегу. Однако, Сэмюэл не торопился удирать от них, и, как оказалось, не зря.

- Ай, блять!!! Скотина, прям в больное колено!!! - послышался крик одного из бандитов, которого, видимо, лягнула напуганная лошадь, прикованная к телеге.

Сэмюэл положил мешок с припасами на землю и решил испытать судьбу... Он набрал большое скорость и с разбега влетел когтями прямо в грудь бандита, который пытался поднять товарища. Второй, которому лошади повредила ногу, упал на землю.

- Нет, стой... Послушай!.. - начал молить о пощади бандит.

Но у Сэмюэла в этот момент уже что-то переключилось в мозгу. Перерезанное горло и третье убийство человека меньше, чем за пол часа. Так ещё и с наживой. Это придало Сэмюэлу моральных сил, и тот вернулся к своему мешку и, взяв его с собой, продолжил искать хоть какой-то водоём. Ему повезло, чуть меньше часа у него ушло, чтобы выйти к пруду. Это значительно повысило шансы того, что ему будет обеспечен ещё и завтрак на следующий день.

Сэм быстро развёл костёр, снял, наконец, с себя этот доспех и искупался в пруду, пока ещё не стемнело и солнце ещё грело. Ему повезло, его снова спасла его начитанность. Возле пруда местами рос Паучий Мох. Ядовитый мох с еле видными голубыми пятнами.

- Так, от мешка можно будет оторвать кусочек... Зачерпну, при необходимости смажу им когти... Пригодится... - прозвучали вслух мысли Сэмюэла за "ужином".

Отец рассказывал ему, что убийцы и преступники делали именно так. Однако мох не держится слишком долго. Жидкость от него высыхает, конечно, в разы дольше, чем жидкость по типу обычной воды, однако, когда высыхает полностью, то практически сразу теряет свои ядовитые свойства. Зато после этого его можно стереть хоть голыми руками. Сэмюэл обожал подобные истории, которых не рассказали бы ему в школе, а его мама постоянно ругала отца за то, что рассказывает сыну всякие ужасы. Тоска по дому присутствовала, но в планах на будущее у него было уже совсем другое...

Глава 4: Первые шаги с обеих сторон.

Проснувшись утром, Сэмюэл умылся в пруду и пошёл в направлении той перевёрнутой телеги после того, как взял с собой немного паучьего мха, завёрнутого в импровизированную тряпочку из мешка с припасами. К сожалению, лошадь так и не смогла выбраться из-под перевёрнутой телеги, а помочь ей было некому, поэтому, когда Сэмюэл подошёл к телеге, животное уже никак не реагировало на него. Лошадь ещё дышала, однако доживала последние минуты своей жизни из-за сдавленных внутренних органов и нарушения кровообращения, однако Сэмюэла это никак не волновало. Тела убитых бандитов слегка побледнели, начали появляться первые трупные пятна, но запаха ещё не было, что позволило Сэмюэлу поесть на месте, просто с другой стороны телеги. После этого он набил карманы провизией, настолько, насколько смог. Если быть точным - тремя яблоками, да не целой буханкой хлеба. Но помимо провизии ему в глаза бросилось ещё кое-что. Не совсем съедобное, но довольно интересное. Это была листовка. "25 МАЯ СОСТОИТСЯ ЕЖЕГОДНЫЙ ТУРНИР ЖЕЛАНИЙ ИМЕНИ КОРОЛЯ БАЭЛЯ. БОИ ПРОХОДЯТ В ФОРМАТЕ СЕТКИ НА ВЫБИВАНИЕ. НА КОНУ СТОИТ ВАША ЖИЗНЬ. ОНА ЛИБО ОБОРВЁТСЯ В БОЮ, ЛИБО ИЗМЕНИТСЯ НАВСЕГДА. И ПОМНИТЕ: ПРИ СДАЧЕ ЗАЯВКИ НЕОБХОДИМО УКАЗАТЬ ЖЕЛАНИЕ. ЖЕЛАНИЕ НЕ ДОЛЖНО КОНФЛИКТОВАТЬ С ВЛАСТЬЮ КОРОЛЯ ТЁМНЫХ ЭЛЬФОВ, А ТАКЖЕ НЕ ДОЛЖНО ЯВЛЯТЬСЯ ОЧЕВИДНО АБСУРДНЫМ. БОГОМ ВАС НИКТО НЕ СДЕЛАЕТ. НАДЕЕМСЯ НА ПОНИМАНИЕ" и снизу приписка: "ТАКЖЕ ДЛЯ АНТИ-ФЕЙ: ПО ДОГОВОРЁННОСТИ С КОРОЛЕВОЙ ФЕЙ ЯРТАСКОЙ АНТИ-ФЕИ НЕ ИМЕЮ ПРАВА ПОЖЕЛАТЬ ВЕРНУТЬСЯ В РОДНОЕ ДРЕВО, ТАК КАК ЭТО ГРОЗИТ ГИБЕЛЬЮ ЦЕЛОГО НАРОДА. БЛАГОДАРИМ ЗА ПОНИМАНИЕ".

- Турнир... Интересно... Запомню на будущее. Сейчас не до этого... - подумал про себя Сэмюэл.

С парой тупых головорезов он справиться, как уже выяснилось, в силах, однако, кто знает, что там за участники могут быть на этом турнире? Сэмюэл выбросил листовку и быстрым шагом по памяти пошёл в примерную сторону своей будки-загадки.

В это время в городе людей командир стражи привёл Хцукща, и пожилая воспитательница детского дома привела Дэнни к самому королю и его дочери – принцессе Эйрин. Командир стражи и воспитательница тут же встали на одно колено. Хцукщ и Дэнни, затем повторили за ними.

- Поверить не могу... Настоящая анти-фея... Как тебя зовут? - очень впечатлённо и широко улыбаясь, спросила Эйрин.

- Хцукщ... - Немного смутившись от такой реакции принцессы ответил тот.

-Не считай своё имя оскорблением. По мне, так оно звучит мило! - зная подноготную неказистых имён анти-фей искренне и задорно ответила Эйрин, отчего Хцукщ немного расслабился и заулыбался.

- Встаньте с колен! - приказал король Растильд. - Я так понимаю, тебя зовут Дэнни.

- Д-да... - испуганно ответил мальчик.

- Не бойся. Ты настоящий герой, Дэнни! До тебя с Хцукщем никто не выживал при встрече с этим великаном. Я впечатлён и буду благодарен, если вы двое поделитесь со мной информацией о вашем столкновении с этим чудовищем. - Растильд говорил очень твёрдым тоном, который звучал величаво, убедительно и пробирал до костей.

Дэнни рассказал о том, что почти ничего не видел, потому что прятался. О том, как великан бросил ему какой-то вызов, когда тот вырастет, и что его зовут Элаяс. Дэнни весь дрожал, но был явно честен.

- Не бойся, никуда он тебя не вызовет. Мы защитим тебя, во что бы то ни стало. - сказал король. - Скажи, тебя там в приюте не обижали?

- Нет, там все такие хорошие! А тётя Жанна спела мне песенку на ночь вчера! - честно ответил Дэнни.

-Хе-хех, хорошо. На тётю Жанну ещё никто ни разу не жаловался... Что бы мы без неё делали?! - король умилился от этой детской искренности. - Вы можете идти.

Эйрин провожала их взглядом и улыбкой от умиления, которая позже сменилась сильной печалью от того, что бедному ребёнку пришлось пережить в таком возрасте.

- Я так понимаю, тебе есть, что добавить, анти-фея... - сказал король, слегка наклонившись вперёд.

- Да... Причина, почему этот мальчик здесь - это потому, что этот великан разорвал его мать на части прямо на моих глазах... - начал рассказывать Хцукщ.

Он ничего не утаил от короля, как и от командира стражи днём ранее. Король молча перевёл взгляд на командира стражи, и тот кивнул в знак того, что Хцукщ говорит правду.

- Надо уведомить об этом всех, в первую очередь Эклава и Баэля... - сказал Растильд, имея ввиду королей светлых и тёмных эльфов. - Но просто так отправлять гонцов с посланиями... Будет чудом, если хоть один из них хоть пол пути пройдёт... Бросать стражу более крупными отрядами за пределы города, так их просто перебьют, а в городе вырастет преступность... Никто ещё не выжил...

- У тёмных эльфов скоро турнир, ваше величество...

- Я знаю, Лэнс! - перебил командира стражи король. - Как королям до него добираться, только, я не знаю. Тем более мне, с самого дальнего конца Купола... Или гномам, например. У нас на счету каждый день. Эвакуировать деревни? Так куда всех этих людей потом заселить? Отстроить одну деревню, бросить на неё всю стражу города, согнать мужиков туда, а матерей с детьми и стариков в город? Слишком долго, если он заметит стройку, уничтожит всё за несколько минут, и опять погибнут люди... Свитков телепортации у нас и корзинка не наберётся... Ладно, кажется, выхода нет... Хцукщ, подойди ближе.

Хцукщ слегка опешил, но, сложив ручки перед собой в замочек, подошёл к королю и Эйрин и встал на одно колено.

- Говорят, ты не просто выжил... Ты перенёс удар, который отбросил тебя на пол пути к городу... На расстояние, равное почти дню ходьбы пешком. - начал говорить король. - Ты продиктуешь мне всё, что вы с Дэнни рассказали мне. И потом передашь эти слова на бумаге королю светлых эльфов Эклаву. От него ты отправишься домой и передашь это послание феям по пути. Уверен в ситуации такой важности, они тебя выслушают. И от них отправишься к королю Баэлю в город тёмных эльфов и передашь третье точно такое же послание, может быть, с какими-то приписками от Эклава и королевы Яртаски, адресованными ему. И от них ты вернёшься сюда с их ответами. Как долго ты можешь находиться под действием твоей способности?

- Я не знаю, до предела не доходил даже близко, но силы она явно забирает. Я не смогу непрерывно бежать под яростью. - честно ответил Хцукщ.

- Хорошо, управляй ей, как сможешь сам, но дойди до королей. Как только ты вернёшься, можешь считать, что вернулся домой. - сказал король, после чего у Хцукща заблестели глаза. - Где тебя разместить, мы придумаем, не переживай. Лэнс, можешь идти, хорошей службы.

- Да, ваше величество! - сказал командир стражи и уже, было, хотел удалиться, но вспомнил ещё кое-что. - Ваше величество? А как быть с беглецом?

- Ах, да, совсем забыл... Специально его не ищите. Но если попадётся, берите живым, везите в город. Будем судить его по статье, но с двойным сроком из-за того, в чьи руки он толкнул ту девушку и бросим в самую гадкую темницу из тех, что у нас есть... - твёрдым тоном приказал король.

- Слушаюсь, ваше величество! - сказал командир Лэнс и удалился.

- А я ведь с ним в одной школе училась... - спокойным тоном, но с явной ненавистью в голосе сказал Эйрин. - Пойду, встречусь с Риком...

- Ты собираешься ему рассказать? - спросил Растильд.

- Да... Пусть лучше сразу узнает, что натворил его бывший лучший друг... - сказал Эйрин и удалилась.

- Ваше величество... Я прошу прощения, но... Кто такой Рик, если не секрет? - крайне скромно спросил Хцукщ.

- Он был лучшим другом детства у этого Сэмюэла, но постоянно заступался за мою дочь, когда тот её задирал. Сэмюэл всегда был мерзким парнем... Как ни наказывай, ничего не помогало. Что странно, ведь родители у него примерные. А Рик действительно хороший человек, будущий солдат... Метит высоко. - ответил король.

- А из-за чего этого Сэмюэла изгнали на самом деле? Мне он сказал, что-то вроде несчастного случая... Как-то расплывчато ответил... - спросил Хцукщ.

- Всё-то тебе расскажи, анти-фея! Давай, повторяй историю столкновения с Элаясом с самого начала! - слегка недовольно скомандовал король.

Гл