Авет Габр
Как мы с Котом побывали в стране гороха

Введение

В одном маленьком городе, где дома были чуть ниже деревьев, а коты умели мурлыкать не просто песни, а целые сказки, жил человек по имени Ави Га. Он был невысокого роста, зато у него было очень большое сердце — и именно поэтому к нему так тянулись все: и соседские дети, и даже самые застенчивые коты. Каждое утро начиналось у него одинаково: сначала он ухаживал за Котом, потом выпивал чашку крепкого кофе и наслаждался тишиной, в которой уже начинали шептаться первые строчки новых историй. Ави не торопился. Он знал, что хорошая сказка приходит внезапно, рождается не в спешке, тихо, как Кот, который ступает по краю одеяла, чтобы не разбудить кого-нибудь раньше времени. Кофе был налит и ждал.

Сегодня Кот пришёл не просто так. Он сел рядом, положил голову на край стола и тихо мяукнул, будто сказал:

— Пора.

Ави улыбнулся:

— Как ты относишься к путешествию к Царю Гороху?

Кот, будто понимая, о чём речь, муркнул.

— Ты тоже хочешь, чтобы у нас была целая книга сказок?

Кот ещё раз муркнул, будто кивнул.

Тогда Ави взял чистый лист бумаги. Сказка окутала его образами, и он написал первую строчку.

Глава 1

Ави стоял посреди своей комнаты и не верил своим глазам. На стене висели те самые часы — те, что он точно не брал с собой, когда уходил. Он вспоминал каждое мгновение: как в спешке сунул в рюкзак фонарик, фотографию жены и детей, нож в ножнах повесил на ремень, а часы остались висеть на стене — тяжёлые, с латунной окантовкой и тиканьем, похожим на стук сердца. А теперь часы были тут! Стрелки дрожали, как будто были живыми, словно говорили: «Тронь и прокрути нас». Он подошёл ближе и заметил странность: на циферблате между цифрами мелькали крошечные символы — будто следы чего-то. Стекло было тёплым, хотя в комнате было прохладно.

Ави потянулся к дверце, и она открылась сама, будто приглашала, ждала, что он шагнёт внутрь.

— Ладно, проверим, — подумал Ави и осторожно повернул минутную стрелку на три часа назад.

И вдруг наступила тишина. Даже Кот, который обычно тёрся рядом, будто растворился в воздухе. Часы начали расти, воздух уплотнился. Сердце Ави громко стукнуло, потом замерло.

Он вошёл в часы. Внутри было очень уютно. Мягкий свет струился отовсюду. Комната начала вращаться и кружиться, вокруг стало темно, и в ту же секунду пол ушёл из-под ног. Но падения не случилось: его мягко потянуло вниз, словно он плыл в мягком, упругом, тёплом воздухе. Вокруг опять стало светло, дверца часов открылась. Он шагнул наружу и оказался на опушке леса, где воздух пах смолой и дождём, а солнце висело низко, как перед закатом.

«Это сказочный, волшебный мир, а мы такие маленькие», — подумал Ави.

Он оглянулся. Перед ним шелестели листья, а в траве что-то шевелилось. Из-за дерева выглянула морда — огромная, с жёлтыми голодными глазами.

«Волк!» — подумал Ави, — «или что-то ещё более страшное».

Сердце заколотилось в горле, как перед битвой. Прежде чем зверь успел прыгнуть, Ави достал из ножен нож. Вокруг него вспыхнуло силовое поле золотистого цвета, а нож в руке превратился в посох с навершием в виде маленького пульсирующего сердца. Не оружие, но и не простая палка: от него веяло спокойствием и дружбой.

Поле не давало зверю приблизиться, а посох будто говорил: «Не нападай, давай дружить».

Ави выдохнул. Значит, часы не просто перенесли его — они его защищали, заботились, чтобы он не погиб и не стал чьим-то обедом. Они сами выбрали безопасное место приземления. Щит и посох были частью этого механизма: не для нападения, а для защиты.

«Вот так часы, — подумал Ави. — Они меня понимают».

Он мысленно спросил у часов:

— Часы, вы меня понимаете без слов?

Раздался весёлый перезвон колокольчиков.

«Они понимают меня, — подумал Ави, — а я понимаю других?»

Он огляделся. Лес был чужим, но в воздухе витало что-то родное, будто он это уже видел. И тут он заметил, что на коре старого дуба появились такие же символы и знаки, как на циферблате часов.

«Так вот как это работает, — подумал Ави. — Надо запомнить, чтобы рассказать Оле, Ане и Алисе».

Часы не просто открыли дверь — они открыли дверь в новый, неизвестный мир. Они находили место и время, которые были нужны Ави, а силовое поле и посох служили языком общения с этим миром: «Я пришёл не воевать. Я пришёл понять и подружиться».

На дубе появились новые знаки! Дуб понимает меня, подумал Ави!

Он улыбнулся, смело сделал первый шаг и остановился. Что-то было не так. Чего-то не хватало. Не было рюкзака с огромным количеством нужных вещей, и, самое главное, тут не было Кота! Это нужно было исправить, заодно проверить пути отхода.

Ави вернулся в часы и перевёл стрелки вперёд. Часы весело зазвенели, приветствуя его желание путешествовать. На циферблате появилась тонкая светящаяся карта и временные координаты дома, куда хотел попасть Ави. Часы будто ждали сигнала, чтобы начать движение. Ави коснулся маятника, и снова наступила тишина, стало темно, пол ушёл из-под ног, и вот он уже мягко приземлился в своей комнате.

Глава 2

Кот радостно встретил его: запрыгнул на плечо и замурлыкал:

— Я так рад, так рад!

Рюкзак лежал на полу, будто терпеливо ждал, вытянув лямки, как руки, пытаясь его обнять.

— Ну вот, теперь можно не спеша собрать вещи, взять Кота — и вперёд, в неизвестное.

Ави уверенно вошёл внутрь часов. Проявившаяся карта стала увеличивать масштаб. Он снова оказался на той же опушке, в то же время, будто никуда и не уходил. Из-за дерева снова выглянул зверь и спросил:

— Ты кто?

Ави не удивился, что вообще понял его речь. Ага, это часы научили его понимать языки.

— Я путешественник, — ответил он голосом зверя. — Пришёл с миром. Прости, что побеспокоил. Скажи, где я?

Зверь так удивился, что Ави не знал, куда попал, что долго смеялся и даже от радости чуть не съел его. Потом, немного успокоившись, заговорил:

— Ты в королевстве славного короля Гороха! Тут повсюду растёт горох — целые поля, зелёные волны до самого горизонта. И если у тебя нет хорошего гороха, лучше «идеального», не стоит попадаться на глаза королю — сразу прикажет казнить. Ха-ха-ха!

И тут же, будто в подтверждение его слов, из кустов выбежала так называемая охрана короля. Несчастные! Они и не подозревали о силовом поле, которое защищало Ави и Кота. В следующую секунду все стражники лежали на земле в позе удивлённых, побитых дураков: кто на спине, кто на боку, с нелепо задранными копьями.

— Ну вот, — вздохнул зверь. — Теперь они точно доложат королю, и тогда уж точно вам не отвертеться.

Только тогда охрана догадалась спросить: «Кто такой? Откуда? Куда? Зачем?» После недолгих объяснений, что они — исследователи миров и хотят узнать их мир, гостей пригласили к королю.

— Подождите, — важно выступил вперёд Кот, заговорив как заправский дипломат. Он расправил усы и слегка наклонил голову. На голове у него появилась широкая шляпа. Кот снял её и поклонился:

— Мы тут мирно проходим, никого не трогаем. Давайте так: мы сбегаем за достойным подарком для короля — за «идеальным горохом» — и тотчас вернёмся. Договорились?

Обращаясь ко Зверю, галантно спросил:

— Уважаемый Зверь, не будете ли Вы так добры чтоб пойти с нами?

— Хорошо, — согласился Зверь. — Идёмте вместе! Я с вами пойду.

— Идите, — отпустили их охранники.

«Куда же нам сначала пойти?» — подумал Ави, оглядывая окрестности. Кот вряд ли знает.

Словно прочитав его мысли, донеслись слова ворона.

— Вам в сторону самого высокого дуба, — прокаркал над головой большой чёрный Ворон.

Слетев с ели вниз на землю и раскланявшись, поправляя невидимые складочки на перьях, Ворон продолжил:

— Разрешите представиться: Карл, главный ворон их величества короля Гороха и его королевства Горохия. Дуб находится отсюда по дороге направо, на расстоянии ста вёрст. Я полечу вперёд, а вы догоняйте.

Сказав это, Ворон оставил их стоять и полетел низко над дорогой в сторону Большого Дуба.

Ави заметил на земле упавшее пёрышко, подобрал, чтобы вернуть Ворону, если тот захочет. Тут у часов открылась дверца, как бы приглашая войти, и наши путешественники, недолго раздумывая, шагнули внутрь. Снизу у механизма часов открылась полочка, приглашая положить туда перо. Как только перо Ворона оказалось на полочке, дверца закрылась, часы тихонько стали набирать высоту и скорость, позвякивая так весело, что Ави и Коту стало спокойно.

Очень скоро наши путешественники поравнялись с Вороном и полетели рядом.

А вот и Большой Дуб. До самого горизонта росло гороховое поле, а посреди него стоял Дуб. Вокруг него на десять шагов ничего не росло, но были видны следы незнакомых существ. На стволе дуба висел знакомый до боли «домофон».

Как вам это? Обычный земной домофон!

Ави Га не удержался, подошёл к Дубу и, мягко погладив его, сказал:

— Мы просто путешествуем. Мы желаем познакомиться с вами и подружиться.

Дуб зашелестел листьями, соглашаясь.

Вокруг простиралось гороховое поле, уходя за горизонт. Стручки гороха были красного цвета — это было удивительно: Ави никогда раньше не видел такого гороха. Горошины были большими, как сливы! Но как только они приблизились, включилась звуковая сигнализация. Набежали работники — Жуки! — и после короткого допроса их бригадир сказал в домофон, что прибыли неведомые гости, а цели визита удивительны и остаются загадкой. Им приказали ждать.

— Сколько ждать? — спросил Кот. Часы показали десять минут.

Через десять минут за ними пришли, и наша группа из четырёх путешественников направилась ко дворцу. Их встречал важный дворецкий в золотой ливрее — сам красный, словно спелая горошина, в руках посох из красного дерева с узорами невиданных зверей.

— Вас ждут, — величественно проговорил жук-дворецкий.

Глава 3

Дворец поражал не столько величавостью, сколько причудливостью: стены были инкрустированы отполированными до зеркального блеска ореховыми скорлупками, а окна напоминали фасеточные глаза огромного жука — в каждом стёклышке всё виделось дробным и оттого чуточку волшебным.

Дворецкий вышагивал важно, кланяясь направо и налево, будто сам был королём. Ави и Кот шли за ним по коридору. Бархатные дорожки цвета спелой вишни мягко пружинили под лапками и шагами.

Наконец дворецкий остановился у тяжёлых дверей, окованных золотом. Глубоко вдохнул, словно собирался поднять гору, и распахнул створки.

Там, на возвышении из резного красного дерева, на ореховом троне восседал его величество король Красного Гороха — Жук! О, это был настоящий жук, но не простой, а огромный. В шитом золотом плаще, при шпаге, с золотой короной на голове. Панцирь его был отполирован и покрыт специальным лаком. Усы изгибались, как два ятагана. Рядом, на шёлковой подушке из паутинки, лежал скипетр — не с камнем, а с застывшей каплей янтаря, в которой навсегда застрял комарик.

— Добро пожаловать, странники, — прогремел король, и его голос прозвучал так, словно где-то рядом прозвенели миллион хрустальных колокольчиков. — Мы рады видеть вас, дорогие путешественники. Вы прошли испытание домофоном и Большим Дубом. Вы просто так путешествуете или шпионите для соседа Гороха?

— Мы просто путешествуем, ваше величество. Нам интересен ваш мир, — выступил вперёд Ави. Он набрался наглости и решился спросить без разрешения. Он и так был не робкого десятка.

— Ваше величество, а как вообще в вашем королевстве оказался домофон? Он совсем не похож на дворцовые колокольчики.

Король усмехнулся, откинулся на спинку трона, пригладил усы и, очень довольный, отвечал:

— О-о-о, это целая история. Когда-то у нас не было ни домофонов, ни сигнализации, ни электрического освещения. Любой прохожий мог безнаказанно проникнуть во дворец. И всё бы ничего: наглеца бы поймали, но однажды случилось нашествие мышей. Они не хотели причинить вред, но пытались проникнуть во все закрытые помещения, рыли ходы в кладовые, пытались прогрызть гобелены. А одна нахалка даже пыталась примерить мою корону. И тогда наш главный астроном и изобретатель, старый жук-усач Тик-Так, придумал устройство, которое позволяло страже слышать гостей, говорить с ними и только потом открывать ворота во дворец. Он назвал его «домофон» — от слов «дом» и «голос». Сначала это была простая труба, потом он приделал к ней сигнальные колокольчики. А потом, когда у нас появилось электричество, он стал показывать гостей. Уж как он это сделал, не говорит: боится, что конкуренты украдут секрет. Теперь это видеофон.

Зал тихо рассмеялся и зааплодировал Тик-Таку.

— Так вот почему нас так долго проверяли? — прошептал Кот. — Я бы с мышами враз разобрался. Ха-ха.

— Именно! — кивнул король. — Безопасность превыше всего. Но теперь вы здесь, наши гости, и мы можем отпраздновать ваше прибытие! ПИР!

Тут же в зал вбежали слуги — юркие жучки в ливреях, расшитых золотыми нитями, — и начали накрывать на стол. На длинных столах появились блюда, от одного вида которых у Ави закружилась голова: пироги с начинкой из медовых сот, варенье из лепестков роз, суп из лепестков календулы, который подавали в чашечках из половинок скорлупы грецкого ореха, и ещё множество прекрасных яств, от вида и запаха которых кружилась голова и хотелось всё перепробовать.

Ох и наелись же путешественники!

— А теперь — танцы! — провозгласил король, хлопнув в лапки. — Включите освещение!

Из фонарей, умело спрятанных в специально сделанных нишах, полился мягкий свет.

В зал вспорхнули «жучаски» — так в королевстве называли маленьких танцующих жучков, специально обученных сложным «па». Они кружились в воздухе, выписывая в свете фонарей узоры, похожие на вихри золотой пыли, и приглашали гостей танцевать с ними.

Кот, не раздумывая, выскочил на середину зала и закружился в весёлом танце с обворожительной дамой-жуком, подпрыгивая и помахивая хвостом. Хвост у него распушился, и он весело помчался по залу в хороводе, который закружили танцующие жучаски.

Ави, хоть и чувствовал себя не в своей тарелке, поддался общему веселью и начал двигаться в такт музыке, которую играли важные сверчки во фраках с бабочками, на скрипочках из сухих листьев сухих стручков гороха.

Когда танцы немного утихли, король снова поднялся с трона и поднял руку, прося тишины.

— Друзья, — сказал он, — я рад, что вы стали нашими гостями, но помните, что в нашем королевстве имеются свои тайны и правила. Возможно, впереди вас ждут приключения, о которых вы потом будете вспоминать со смехом. А пока — наслаждайтесь праздником, веселитесь!

Зал снова наполнился смехом, музыкой, звоном крошечных бокалов, наполненных искрящимся соком из лесных ягод.

Бал закончился. Король всем пожелал спокойной ночи и удалился в свою часть дворца. Гостям выделили покои по их желанию. Ворон улетел к Дубу, Зверь пошёл на улицу, а Ави и Коту выделили гостевую комнату, но она была так мала, что наши герои предпочли отправиться до утра домой.

Ави с Котом вошли в часы и попросили доставить их домой. В ту же секунду наши герои оказались дома: с рюкзаком на плече, ножом на поясе. Дверь открылась, они вышли. Часы стали уменьшаться, весело позванивая каким-то знакомым перезвоном, будто колокольчики смеялись, а наши герои стали прежних размеров.

Глава 4

Утром Ави проснулся от тихого мурчания Кота. И странно: сегодня он не понимал, что тот говорит. Будто магия часов на время спала. Солнце уже поднялось высоко, заливая комнату тёплым светом. Сделав все утренние дела, Ави сел с чашкой кофе и задумался: чем удивить и обрадовать короля Жука? Что взять с собой на всякий случай для короля Гороха? В голову ничего не шло. Оба короля были такими необычными, что обычные подарки могли и не подойти. И тут его осенило: пирожки! В мире, где даже домофон придумали из-за мышей, простая домашняя выпечка может стать настоящим подарком. Наверняка и жукам, и Горохам она придётся по душе. А ещё можно прихватить семена — пусть в их королевстве вырастет клубника, малина, смородина… Да и картошка с луком не помешают. Ави быстро выписал рецепты тортиков и мороженого, не забыл про соль, сахар, перец и ванилин. Потом аккуратно сложил в рюкзак пирожки, семена, пару картофелин и луковиц.

— Ну что, Кот, готов к новому приключению? — спросил он.

Ави и Кот подошли к часам.

— Доставь нас к Красному Королю Жук, — попросил Ави, — точно на следующее утро после бала.

Часы тихо звякнули, будто улыбнулись, выросли в размерах и в ту же секунду перенесли героев прямо ко дворцу Красного Жука.

— Вот здорово, да, Кот? — улыбнулся Ави.

Кот довольно замурлыкал, но в его мурлыканье отчётливо слышалось: «А где тут у них эти белые мыши? Я хочу с ними познакомиться».

Не успели они оглядеться, как появился дворецкий — ещё более важный, чем раньше, но на этот раз подозрительно хмурый.

— Куда вы подевались? Вас тут обыскались. Вчера вы были во дворце, никуда не выходили, а сегодня непонятным образом оказались на улице… Вы шпионы! — пробормотал он, словно каждое слово давалось ему с трудом. — И ждёте, чтобы я проводил вас к королю? — рявкнул дворецкий. — «Ну что, полетали?» — произнёс он так, что стало ясно: для местных «полетать» — дело привычное, но не всегда одобряемое.

Так Ави и Кот снова оказались перед королём Жуком.

— Господа, стоять смирно! Вы арестованы! Взять их! — прогремел король.

Стража мгновенно взяла оружие на изготовку. Лязг копий прозвучал как приговор и окружили героев.

— За что?! — в один голос воскликнули путешественники.