Мария Роуз
Морок. Дар Солнца

Глава I. Венец Солнца

Мир захлебывался в золотом мареве. Солнечный город, этот шумный пёстрый улей, задыхался под тяжестью собственного зенита. Торговые площади, обычно пахнущие пряностями и краской, теперь источали лишь жар — сухой, звенящий, плавящий камни мостовых.

Весту обряжали три часа. В раскаленных покоях терема воздух клубился, пропитанный тяжелыми маслами. Она стояла неподвижно, пока служанки затягивали на ней слои алого шелка. Каждый стежок багряной нитью впивался в талию, лишая возможности сделать полный вдох.

Мачеха сама водрузила ей на голову венец. Тяжелое золото обожгло лоб. Тонкая красная вуаль укрыла лицо, обратив яркий полдень в багровую дымку. Нити жемчуга со звоном вплелись в густые золотистые волосы, что волной стекали до самой поясницы. Удушающий запах мачехи — маслянистый, приторный букет черной амбры и лилии — заполнил всё пространство. От этой сладости в горле оседала горечь.

— Не смей опускать глаза, — прошептала та, затягивая завязку на запястье так туго, что кожа вспыхнула алым. — Ты — сосуд жидкого солнца. Сияй багрянцем, чтобы Морок почуял твой жар сквозь вечные льды. Он не терпит изъянов. Будь благодарна Синоду, держи спину и замерзни с достоинством княжны.

Молча, она лишь выше вскинула подбородок, и нити жемчуга отозвались костяным звоном.Двери чертогов со стоном распахнулись,выпуская её из душного плена.

Веста сделала первый шаг.На помосте зной ударил в лицо, ослепляя. Сквозь красную вуаль мир обернулся кровавым маревом, в котором тонули очертания города.Сквозь вихрь лепестков роз она поднималась по ступеням к алтарю. Умирающие под ногами цветы смешивали свой сладкий дух с жженым ладаном и дурманящей смирной. Золоченые кадильницы в руках жрецов извергали густые клубы дыма, поглощая запах раскаленной меди. Плотный Воздух — пах сухим песком, дорогими специями и предчувствием крови. Веста вдыхала этот хаос, чувствуя, как корсет сдавливает ребра, не давая легким раскрыться.