Николай Лебедев
Вторая жизнь

Направление Андрей выбрал безошибочно. Но выбрать направление — это одно, а идти по бурелому, никуда не сворачивая, — совсем другое. Короче говоря, он заблудился, поскольку поначалу решил идти напрямик.

***

Несколько часов назад.

На полпути до конечного пункта друг его Виталий приуныл, но, вынув из своей сумки карту местности, неожиданно оживился. Подошел к водителю, прошуршал в кармане купюрами и о чем-то с ним пошептался. Вскоре их автобус остановился на очередной остановке, и сошли все, кроме них и пары девиц, весело хохотавших всю дорогу.

— Я не против, — ответил водитель, пряча предложенные деньги. — Пять километров — не крюк. Если на пару часов, то валяйте. Только обсудите это с вашими попутчиками.

— Народ! — громко объявил троим оставшимся пассажирам Виталий. — У меня появилась восхитительная идея. Недалеко от трассы находится мараловодческий комплекс, и наш водитель не возражает, если мы с вами туда заедем. Девчонки, как вы отнесетесь к предложению принять ванну из пантов маралов-рогачей? Или поплескаться в фитопаровой бочке с отваром целебных алтайских трав? За все плачу я.

Девчонки были совсем не против того, чтобы принять за чужой счет ванну из природного антидепрессанта, омолаживающего кожу. Возразил только Андрей, которому не терпелось попасть туда, куда он сейчас стремился. И сбор материала для реферата, из-за которого они направились в дальнее путешествие, — не главное.

«Доброе дело всегда наказуемо», — наверное, подумал водитель, когда у автобуса полетел коленчатый вал. Сломался он именно в тот момент, когда они практически доехали до места: десять минут пешком, не больше. Иными словами, они капитально застряли, и похоже, что не менее чем на два дня.

— Техпомощь я вызвал. Будет только завтра. Так что, молодые, загораем и расслабляемся, — было заметно, что водитель совершенно не расстроился из-за давно ожидаемой им поломки.

— Но тогда я не успею домой, — Андрей впал в замешательство. — У меня же через пять дней день рождения. А нужно еще до места добраться. Плюс обратная дорога.

— Да хрен с ним. Ты что, серьезно поверил в легенду, которую я тебе рассказал? Так я эту чушь в интернете раскопал, чтобы тебя позабавить. А там сам знаешь, не всему стоит верить. Ты что, повелся? Для рефератов мы с тобой раздобудем любой материал, не парься, а фотки я такие из паутины натаскаю, что у нашего начальства дух захватит! Потом фотомонтаж закажу. Что до меня, так я отсюда сразу домой рвану. Хватит с меня этих гор, насмотрелся на всю жизнь!

— Нет. Я пойду к трассе и доеду на попутке, — тщательно разработанный Андреем план трещал по всем швам.

— Мое дело предложить, а ты делай, как знаешь. До скорого, — Виталий обнял за талии хохочущих девиц и направился к комплексу.

Андрей понял, что его товарищ «поймал» тему и убеждать его сейчас в обратном бессмысленно. Посмотрев вслед веселой компании, он развернулся и углубился в лес. Именно тогда-то он и заблудился.

***

Андрей сделал несколько кругов вокруг того места, на котором поймал себя на мысли, что не знает, куда ему дальше идти. Солнце скрылось за низкими облаками, передав с последним своим лучом послание о том, что скоро начнется дождь.

Заблудиться в глухом лесу равносильно неминуемой гибели, и он это прекрасно понимал. Остановился. И тут же на него навалилась глухая тишина. Когда идешь, то хотя бы слышишь звук своих шагов. А здесь…

«Конец августа, сейчас даже птицы не поют», — подумал Андрей, но ошибся.

Недалеко в лесу громко и трескуче закричала кедровка, просигналив путнику об опасности. Однако он не знал этой приметы, поэтому проигнорировал предупреждение.

Пришла идея позвонить другу и попросить о помощи, но он представил себе ехидную ухмылку Виталия и снисходительные взгляды симпатичных девиц… Нет! Он отбросил ее. Возникшую мысль о встроенном в телефон навигаторе неожиданно спугнули: в молчаливом лесу за спиной хрустнула ветка, и он резко обернулся, оцепенев от страха.

«Белка… Напугала, рыжая! Нет, стоять точно нельзя, иначе тебя охватит паника. А паника в лесу — это уже точно конец».

«Суеверия — все это! — успокаивал он себя. — Животный инстинкт первобытного человека, боящегося встретиться в зарослях с саблезубым тигром или пещерным медведем... Но я же современный человек с высшим образованием», — он улыбнулся и, заряженный оптимизмом, двинулся в путь.

Его энтузиазма хватило ровно до тех пор, пока не пошел дождь, типичный для этого времени года. Совершенно незаметно лиственный лес перешел в черневой с преобладанием пихты и осины, и это обстоятельство совсем не обрадовало Андрея.

«Ночевать буду по щиколотку в воде, — тоскливо подумал он. — Ненавижу я эту сырость и влажную духоту».

Как он и предполагал, земной покров, состоящий из сброшенных деревьями иголок, плохо впитывал влагу. Ничего не оставалось, как найти относительно сухое место под пихтой, закутаться в непромокаемый плащ и попытаться заснуть.