Арина Алексанова
Сказка, бал и принц в придачу

Глава

ГЛАВА 1.

— В каком смысле, тебя не ждать? — Василиса растерянно заморгала, ее пальцы сжали мобильный телефон, который она сейчас прижимала к уху. — Ты будешь встречать Новый год с другой? Я не понимаю. Это какой-то прикол? — голос молодого человека на том конце связи звучал отстраненно, прохладно. А когда он произнёс фразу, которая разорвала мир девушки на множество кусочков: «Я люблю другую», она и вовсе ощутила себя не в скромной двухкомнатной квартире, а на арктическом полюсе, где даже слабый порыв ветра застудит каждую клеточку твоего тела. — Может ты приедешь, и мы поговорим? Пожалуйста, — голос Василисы прозвучал жалобно. Она еле смогла сдержать подступившие слезы. — А-а, ты уже в аэропорту? Рейс на Бали? Понятно. Хорошего отдыха тебе..и твоей спутнице.

Девушка уронила руку, и телефон упал на пол. Она сидела неподвижно, не сводя глаз с невидимой точки напротив, и вздрогнула лишь в тот момент, когда за окном бабахнул салют, взывая к праздничному настроению и веселью.

Вздохнув, Василиса поднялась и, устало потянувшись, взглянула в зеркало. В отражении увидела себя — одинокую, брошенную и несчастную. И это в канун Нового года! Через два часа она собиралась со счастливой улыбкой встречать этот светлый праздник, а сейчас она сидит в пустой квартире, размазывая тушь по щекам, и смотрит на стол, который, буквально, ломится от блюд. И что с ней не так? И красавица, и умница, и хорошая работа имеется, и даже приданое в виде собственной квартиры; но личная жизнь совсем не клеится. А ведь ей уже 32 года.

Новый год стучался в окна, но для Василисы время остановилось. Она встала, словно под гипнозом, и врубила музыку.

"Даже если вам немного за тридцать

Есть надежда выйти замуж за принца"

Комната наполнилась ритмами, которые, как будто, пытались заглушить её боль. В свете гирлянд Василиса закружилась, её волосы развивались подобно флагу в бурю, а тело двигалось, обретая новую свободу.

Девушка пела громко, заливисто, пытаясь пританцовывать в своем классическом платье-футляре цвета фуксии. Но одежда сковывала движения, и ее танец получился таким же абсурдно—странным, как и весь вечер.

Захватив бутылку игристого напитка, Василиса выпила залпом, ощущая пузырьки, щекочущие небо.

— На Бали значит? А меня за три года даже в Анапу не позвал! Я думала, он сегодня сделает мне предложение! — Вася икнула. Ее вдруг обуяли раздражение и ненависть. — Надеюсь, ты зажаришься там, вместе со своей курицей, до состояния гриль!

Девушка еще раз перемотала веселую новогоднюю песенку, а потом еще раз, и еще раз.

— Захочу, и у меня свой принц будет! Или я не заслуживаю? —спросила Вася саму себя и тут же ответила на вопрос. — Конечно, заслуживаю! Самый идеальный принц будет! Самый сказочный! — ее глаза покрылись мечтательной пеленой. Ее бывший будет локти кусать от зависти!

Собравшись с мыслями, Василиса достала блокнот и ручку.

"Хочу прынца"

Ой, кажется, она забыла поставить в конце жирную точку.

"Хочу прынца."

Вот так гораздо лучше.

Девушка оторвала листик с желанием и поднесла к свечке, что горела на столе. И в этот момент куранты на часах известили о том, что наступил Новый год. Бумажка сгорела в пламени, а вместе с ней, и наигранное веселое настроение, которое Вася искусственно создавала самой себе последние два часа.

Голова еще кружилась от выпитого шампанского, и Василиса очень пожалела, что залила в себя полбутылки почти залпом.

Потому что за окном ей стали мерещиться чудные вещи. Падающая звезда с неба вдруг разгорелась ярким светом, озаряя небо вспышкой. И, нет, это не были отблески от салюта или фейерверка. Это больше напоминало НЛО, если бы Вася, конечно, верила в подобное. Но она была твердо убеждена, что надо верить лишь в те вещи, которые ты можешь лично увидеть или потрогать, а все остальное — байки и сплетни.

На балконе, тем временем, разворачивалось целое шоу. Яркий шар, который левитировал с неба, теперь претерпевал определенные метаморфозы, принимая разные формы.

Вася даже глаза потерла, чтобы удостовериться, что ей все это не снится. Но лишь еще больше размазала черную тушь, что сделало ее похожей на панду.

Наконец, из шара появилось маленькое создание женского пола с крылышками.

— Привет! — дружелюбно произнесла она, помахивая волшебной палочкой, на конце которой сверкал яркий кристалл.

— Привет, — неуверенно ответила Вася, подходя ближе. — Ты с неба что ли упала? Или это я умом тронулась!? — последний вопрос был скорее риторический, и девушка застыла в ожидании ответа.

— Да. С неба, — феечка широко улыбнулась.

— Понятно.

На деле, разумеется, Васе не было понятно ровным счетом ничего. Это слово она произнесла скорее в порядке вежливости, и теперь раздумывала, что ей делать дальше, ведь ситуация была крайне нетипичная.

— Я пришла исполнить твое желание.

— Вау, — только и ответила Вася и ткнула феечку пальцем в плечо.

— Аккуратнее, — пожаловалась та.

— Так ты и правда настоящая, — задумчиво произнесла озадаченная девушка. — Ой, прости, если причинила боль.

— Все в порядке.

— Откуда ты?

— Из солнечного леса, где зеленые деревья переплетаются с яркими цветами, где обитают сказочные существа. Я — феечка, по имени Лунерина. И я люблю играть с солнечными зайчиками и надувать облака до невероятно больших размеров, чтобы они становились мягкими и пушистыми.

— Очень познавательная информация. Но где находится твое, так сказать, место обитания? С географической точки зрения?

— Я не понимаю, о чем ты, — заявила малышка с крылышками и вспорхнула в комнату. — Брр, холодно у вас. Я погреюсь у камина?

— У меня нет камина, — едва успела ответить Василиса, как феечка уже очутилась внутри квартиры.

— Как можно жить без камина? — покачала та головой.

— Батарея подойдет?

Лунерина с интересом посмотрела на радиатор.

— Мне главное, чтобы крылышки просохли. На улице идут белые пушистые хлопья. Очень красивые, но мокрые. Я теперь не смогу взлететь высоко.

— И откуда ты такая взялась? Ну садись поближе. Сейчас я тебе плед принесу. Да положи ты уже эту палку свою! Мешается только!

— Она — волшебная! С помощью этой палочки я могу создавать чудеса — от цветущих лугов до волшебных пузырей, которые поднимаются в небо, оставляя за собой чудесный след. А еще природа оживает: птицы поют более звонко, а цветы распускаются быстрее.

— А что-то более практичное она может? — со скепсисом спросила Василиса.

— А чего ты желаешь?

— Дом побольше, машину получше. А еще, не помешало бы зубами заняться. Стоматологические услуги сейчас, ой какие, дорогие.

— Ты принца хотела, — напомнила ей феечка.

— Да ну его, этого принца. Зачем он мне в двушку? Коня сюда не поставишь, места маловато. А доспехи его отмыть — времени не хватит.

— Нет уж, желание загадано. Значит я исполню! Иначе в министерстве меня накажут.

— Ладно, твоя взяла. Присылай своего принца. Посмотрим на товар.

— У меня есть идея получше. Ты сама отправишься к нему.

Лунерина улыбнулась озорной улыбочкой и взмахнула палочкой.

ГЛАВА 2.

Василиса медленно открыла глаза и стерла излишки сна, ещё цеплявшихся за её сознание. Она почувствовала холодный металл короны, уверенно облегающей её голову. Девушка сняла ее, чтобы рассмотреть поближе.

— Это диадема? Корона? А может это вообще тиара? — пробормотала Вася, осматривая драгоценность с круглыми от удивления глазами. Она не имела ни малейшего представления, в чем их отличие. Но сейчас эта мысль меркла по сравнению с другой: более рациональной. Где она вообще находится, и что это, черт подери, за дурацкий наряд висит на ней?

Платье было из лёгкого шёлка цвета лунного света, с многочисленными рюшами, искусно обрамлёнными золотыми нитями. Глубокий вырез на груди обрамляла нежная вышивка в виде цветущих роз, а длинные рукава, словно облака, были отделаны кружевом, едва касающимся её запястий.

— Я похожа на свадебный торт! — воскликнула Василиса. — Что за безвкусица?

— Потише. Я не важно себя чувствую.

Чей-то чужой, мужской, однако очень даже приятный бархатистый баритон, раздался откуда-то из под покрывала. Девушка опешила и на всякий случай хотела отодвинуться чуть подальше, но запуталась в кринолиновых юбках, и они задрались наверх, оголяя ее пятую точку. Вася только сейчас осознала, что на ней почему-то отсутствовало нижнее белье! Лишь чулки и белая кружевная подвязка!

Мужчина рядом тоже перевернулся, но пока не успел открыть глаза, пребывая в сонном неведении. Его рука, правда, жила своей жизнью. Она плюхнулась прямо на мягкие ягодицы Васи, и автоматически погладила их. При этом сам незнакомец расплылся в улыбке, все так же не открывая глаз.

Можно было бы только догадываться о том, что ему снилось в этот момент...

Этот спектакль надо прекращать.

Вася сердито качнула попой, смахивая ладонь мужчины, и приняла сидячее положение.

Рука попыталась опять нащупать то, что у нее только что отобрали, но не найдя объекта своего интереса замерла. Ее владелец возмущенно приоткрыл один глаз.

— Не лишайте меня и себя обоюдного удовольствия, сударыня, — промурлыкал он. — Самые лучшие средства от похмелья — это сидр и прелести красивой барышни.

— Убери от меня руки, — процедила Вася. — Ты кто вообще такой?

От такого неформального, бесцеремонного обращения, мужчина сразу же открыл оба глаза и бездумно уставился на девушку.

— Это ты кто такая? И почему так грубо ко мне обращаешься? Я не давал такого повеления.

— Мне и не нужно ничье разрешение. Особенно, таких сомнительных личностей, — фыркнула Василиса.

— А я точно не стал бы проводить ночь с такой мужланкой. Значит ты шпион королевства? Или шарлатанка, которая надумала женить меня на себе? Вот на это ты зря рассчитывала, голубка. Принц Стефан бережет свою свободу. Только достойная сможет занять место на троне, рядом со мной.

— Да не нужен мне твой трон! И я определенно уверена, что между нами ничего не было! — воскликнула Вася. — Стоп. Принц? Ты и правда принц?

Девушка вдруг начала хохотать, руками обхватив живот. Принц Стефан смотрел на нее, как на сумасшедшую.

— Что смешного? Все девушки мечтают выйти за меня, — обиженно произнес он. — Но мне нужна лишь настоящая принцесса.

— Вот Лунерина! Вот насмешила! Она и правда отправила меня к принцу?? Вот же стерва!

— Ты знаешь Лунерину? И кто такая стерва? Лунерина — фея!

— Ага, феечка. Видали мы таких.

— Да кто ты такая?

Василиса скомкала юбку пышного бального платья, устремившегося метров на полтора в стороны, и вскочила с кровати.

— Позвольте представиться, Ваше Высочество, я — Василиса, — девушка присела в шутливом реверансе. — И я здесь из-за огромного недоразумения. Надеюсь, не надолго, — эти слова она уже пробормотала чуть тише.

— Василиса? Красивое имя. Никогда прежде не слышал, — Стефан заинтересованно посмотрел на девушку. Когда она замолкает, то ею можно любоваться. Она прекраснее всех прежних девушек, из тех, с кем ему доводилось кувыркаться в постели. Он был бы не против познакомиться с ней поближе. Эти сладкие уста, так и манят к себе. Но вот ее острый и грубый язычок осложняет всю ситуацию.

Тем временем Вася, наконец, смогла обратить внимание на обстановку вокруг себя. Комната, в которой она оказалась, была, буквально, пропитана духом средневековья. Высокие потолки, поддерживаемые массивными балками, создавали ощущение величия. На стенах красовались гобелены, изображающие рыцарские турниры, а тяжёлые люстры с горящими свечами источали мягкий свет, отбрасывая тени на паркетный пол. В углу стоял огромный камин, где трещали дрова, а рядом с ним — старинное зеркало в позолоченной раме, в котором отражалась её растерянная фигура, окружённая атмосферой сказочного волшебства.

Хочешь, не хочешь — но поверить придется, что это точно не сон, и она находится далеко от дома.

— Ваше Высочество, так вы знакомы с Лунериной?

— Это моя фея-крестная, — серьезно ответил Стефан.

— Обалдеть! Послушай, Стефан, мне очень надо с ней увидеться. Она переместила меня сюда. А мне нужно домой.

— Где твой дом?

— В другом королевстве, — махнула Вася рукой, чтобы не объяснять подробности.

— А ты живешь в собственном замке?

— Нуу, он маленький, но да, свой.

— Так ты получается тоже королевских кровей! — обрадовался Стефан.

— Не уверена, что это так. А чему ты радуешься вообще?

— Будь моей принцессой! — заявил мужчина, становясь на колено.

— Что?

— Выходи за меня замуж, голубка.

ГЛАВА 3.

— Ну уж нет. Я на такое не подписывалась. Признаю, был грешок, загадывала принца. Но это было на эмоциях, и я беру свое желание назад!

— Желание нельзя забрать назад. Возьми хоть русалочку. Отдала свой голос морской ведьме взамен на ноги. И чем это обернулось?

— Я читала версию, где все кончилось Хеппи Эндом.

— А вот и нет. Немая русалочка до сих пор бродит где-то в лесу и мечтает отомстить принцу за содеянное. Брр, аж мурашки побежали.

— Я из этой истории уяснила лишь одно, — Василиса задумчиво подняла указательный палец вверх и философски продолжила речь. — Принцам доверять нельзя.

— Мораль была не в этом! — возмутился Стефан.

— Я поняла, о чем ты. Загаданные желания возврату не подлежат. Но, — девушка выждала паузу, — может есть оговорки? Типа, если зимой вырастут одуванчики, то желание аннулируется?

— Надо почитать в кодексе желаний.

— О, такой есть? — обрадовалась Вася.

— Есть. Но он у Лунерины.

— Да чтоб меня молнией шандарахнуло! Вызови ее! Или проводи меня к ней! — потребовала девушка. Но принц Стефан и глазом не моргнул.

— Значит, замуж за меня ты не выйдешь? — уточнил он.

— Нет!

— Тогда пойду поищу свои порты, — он нахмурился, поднялся с колена и стал ходить по комнате, ища нужную деталь одежды.

— Что это на тебе? — хихикнула Вася.

— Шоссы.

— Это чулки!

— Я всегда в них хожу. Это удобно, — возразил Стефан. — Может хватит веселиться!?

Вася уже не скрывала смеха. Она схватилась за живот и вытерла слезы, брызнувшие из глаз.

— Вот умора-то! Никогда не видела мужика в чулках!

— Будешь смеяться, останешься тут навсегда, — пригрозил Стефан.

— Все, не буду, — сразу же замолчала девушка.

— О, а вот и порты, — мужчина натянул на себя штаны с золотистыми узорами.

Василиса невольно перевела свой взгляд на его нахмуренное лицо. А Стефан был красавчиком: каштановые темные волосы, мягкими волнами падающие на плечи, и изумрудные зеленые глаза. И это всё, не считая накаченного торса, который так и приковывал к себе взгляд Васи, которая хоть и пыталась не смотреть, все равно умудрялась бросать на голую грудь Стефана восхищенные взгляды. Впрочем, наверняка, все принцы обладают харизмой, обаянием и красотой. Вряд ли Стефан в этом плане особенный.

Закончив одеваться, мужчина еще раз огляделся.

— О, а вот и кувшин сидра остался! — довольный, он сделал несколько изрядных глотков.

— Алкоголь с утра?

— Хороший напиток, — одобрительно отозвался Стефан и рыгнул. И это было совсем не по-царски.

— Ваше Величество, вы бы хоть зубы почистили. К подданным идете, — с сарказмом заметила Василиса.

— У принцев всегда с утра свежее дыхание и белые зубы, — похвастался Стефан. — Не веришь?

Он подошел к девушке и обаятельно улыбнулся. После чего, свернул губы трубочкой и подул в лицо Васе. Она удивленно моргнула. И не соврал же! Вот это сказка!

— Вау!

— Может, я смогу убедить тебя остаться? У меня еще пару фокусов в арсенале, — подмигнул ей принц, задорно улыбаясь.

— Нууу...

И в этот момент открылась дверь и в комнату залетела злая фурия, а точнее какая-то девушка со светлыми волосами и в пышном платье.

— Стефан! Беда! Филипп узнал о нашей интрижке. Он едет сюда вместе с войском!

— Аврора, душа моя, ты как здесь оказалась?

— Спешила к тебе. Обещай мне, что все будет хорошо.

— Конечно, хорошо. Мы с ним все уладим.

— Ты — спящая красавица? — Вася не поверила своим глазам. — Это же и правда ты?

Принцесса Аврора ревниво сверкнула глазами в сторону Василисы.

— А ты еще кто такая? Что ты делаешь в дортуаре принца?

— Так, так, так. Я здесь случайно. Меня не впутывайте.

Девица со светлыми волосами фыркнула.

— Стефан, дорогой, кто она?

— Она..ээ..вроде как тоже принцесса.

— У нее нет манер и стиля!

— Она просто совсем из другой сказки.

Стефан не успел договорить. За окнами раздался шум.

— Это Филипп! Что же мы натворили!? — принцесса Аврора наигранно заплакала, только слезы у нее были искусственными, подстать ее печали.

— Я все улажу.

Стефан уверенно вышел в холл. Вася с неприязнью посмотрела на девушку. Оставаться с ней рядом ей не хотелось.

— Подожди меня! — крикнула она принцу. — Я с тобой! — и подобрав полы юбки, побежала следом.

ГЛАВА 4.

— Эй, Стефан, ну подожди же меня!

Василиса неслась за принцем к длинной винтовой лестнице, ведущей на первый этаж замка. Водопад света струился через витражные окна, освещая длинный хол. Мраморные паркет, отполированный до блеска, сверкал как зеркало, и выглядел обманчиво безопасным.

Но лакированные туфельки девушки не смогли оказать должного трения, и едва она сделала шаг на скользкую лестницу, как ноги унесло прочь. Она полетела вниз, выпучив глаза. Время замедлилось, и Василиса, словно в замедленной съемке, ощутила, как в воздухе кружатся нежные мгновения, и в ту же секунду она покинула надежную опору.

Тело взмыло вверх, как птица, но закончилось спиральное движение обрушением. В сердце её промелькнула тревога, и тут, из ниоткуда, чьи-то крепкие руки схватили её за талию, спасая от удара.

Взгляд Василисы встретился с глазами спасителя — принцем Стефаном. Он бережно держал ее за талию, а на его лице играла смесь испуга и облегчения. Он притянул её к себе, и девушка заворожённо взглянула на него, почувствовав, как её сердце забилось в унисон с ритмом витающей магии. В его объятиях мир зазвучал по-новому, как если бы сама музыка замка ожила, наполняя каждую клеточку её существования. Мягкая прядь каштановых волос упала Стефану на лоб, и Вася коснулась ее пальцами, чтобы поправить.

— Вот так Вам идет больше, Ваше Величество.

Кто знает, что произошло бы дальше, если бы в этот самый миг в зал не ворвался молодой мужчина с короной на голове. За ним влетели стражники, коих было не меньше сотни. Они столпились за его спиной, занимая своими фигурами весь нижний этаж замка.

— Филипп? — пробормотал Стефан, его рот скривился в ехидной улыбочке. — Добро пожаловать в Адаларию.

Высокий и статный, принц Филипп был облачен в сверкающие доспехи, которые переливались синими и серебряными оттенками, придавая ему образ истинного рыцаря. Его лицо, окаймленное короткой светлой бородкой, выражало решимость и благородство: острые черты скул, выразительные голубые глаза, сверкающие от ярости и преданности.

При виде соперника, Филипп сузил глаза и покрепче схватил могучий меч, что был в его правой руке. Стефан заметно напрягся при его появлении, но Василису из рук не выпустил, не забывая, однако, опасливо поглядывать на холодное оружие в руке Филиппа, лезвие которого светилось магическим светом. Каждое движение острия выдавало его готовность вступить в сражение и защитить честь своей возлюбленной — принцессы Авроры.

— До меня дошли слухи, Ваше Величество, что вы изволили провести страстную ночь любви с моей женой Авророй. Это правда?

Стефан наклонился к уху Васи и быстро прошептал: "Подыграй мне, и я отведу тебя к Лунерине."

— Нет, что вы, Ваше Высочество, принц Филипп. Я не имел чести, так близко быть знакомым с вашей женой. Это все злые козни наших врагов. что хотят нас рассорить и заставить два королевства пойти войной друг на друга. Да и помилуйте, зачем мне это? Я держу в руках самую прелестное создание в мире. И я несказанно счастлив этому!

Стефан учтиво поставил Василису на ноги, но при этом его рука все еще осталась лежать на ее талии.

— Прошу любить и жаловать. Принцесса Василиса. Она из далекого королевства, за тридевять земель отсюда. Прибыла в Адаларию, чтобы выйти за меня замуж.

Вася испуганно посмотрела на Стефана, а он ободряюще улыбнулся ей, сверкая глазами.

— Это правда? — рявкнул Филипп. — Вы — принцесса?

— Д-да, — девушка слегка растерялась и ответила совсем неуверенно, но Стефан тут же сжал ее локоть и наклонился ней поближе.

— Выручай, голуба моя. Иначе, мне худо придется. А ты останешься здесь навсегда.

Эта перспектива отнюдь не устраивала.

— Да, я принцесса, — гордо и громко заявила Василиса и обвела взглядом всех присутствующих. — И я приехала сюда к своему жениху принцу Стефану.

Половина присутствующих одобрительно поприветствовала это смелое обращение. Но сам Филипп не утратил своей подозрительности.

— Допустим. Но это не является доказательством, — он вновь строго обратился к Стефану. — Ваше Величество, как вы подтвердите, что не пятнали честь моей жены?

Между бровей Стефана пролегла складка.

— А что, моего королевского слова уже не достаточно?

— Нет!

— Как быстро меняются эти законы. Поди все запомни.

— Я жду ответ, — сердито повторил Филипп.

— Он провел эту ночь со мной! — выпалила Василиса.

Стражники, Филипп, и, в особенности, Стефан разинули рты от такого дерзкого заявления. А девушка быстро заговорила дальше, боясь передумать.

— Первая встреча. Искра. Любовь с первого взгляда. Не смогли удержаться. Сами понимаете.

Мужчины опустили глаза и стали неловко переминаться с ноги на ногу.

Вася и сама почувствовала смущение. Рассказывать толпе мужиков о том, что она провела, пусть даже вымышленную, горячую ночь с любовником, было для нее довольно смелым шагом. Но, чего не сделаешь, ради попытки вернуться домой. Да хоть к черту в ад спуститься! Она на все согласна.

— Ээ..мы тогда пойдем, наверное..не будем мешать молодым...

Принц Филипп покраснел, как помидор. Его стражники и вовсе стояли с багровыми лицами. Лишь на лице Стефана было нескрываемое веселье.

— Хорошего пути, господа. Ждем Вас на свадьбу.

Зал стал понемногу пустеть. Все стражники во главе с их правителем покинули замок. И вот, когда за последним из них закрылась дверь, Стефан разразился диким хохотом.

— Перестань. Что смешного? — обиженно спросила Василиса.

— Дерзкая принцесса! Мне нравится это. Мы с тобой созданы друг для друга.

— Смеешься что ли? Сейчас не время для шуток! Ты обещал отвести меня к своей фее—крестной.

— Я помню. И я сделаю. Только для начала тебе надо переодеться. В этом платье ты не сможешь долго скакать на лошади.

— Мы поедем верхом? — испуганно спросила Вася.

— Нет, ну ты можешь пойти пешком, если таково твое желание. Я думаю, — Стефан сделал вид. что считает, — за месяц дойдешь.

— Верхом так верхом.

Василиса удрученно пошла за принцем.

— Ну ты их ловко конечно!

— А почему у них была такая реакция? Я — свободная девушка, что хочу, то и делаю.

— Мне нравится такой подход. Я и сам считаю, что обязательства лишь вгоняют в смертельную скуку. Но, все связи разрешены только после свадьбы.

— Тебе это не мешает, — Вася с сожалением услышала у себя в голосе ревнивые нотки, но, благо, Стефан этого не понял.

— Связи не могут оглашаться, — подмигнул он. — Но никто не запрещает им быть. Кстати, раз уж такой расклад. Ты — за свободные отношения. Я — тем более. Может соединим наши жаркие тела под покрывалом?

— НИКОГДА!

— А может, передумаешь?

— Не-ет!

— Ну все-таки?

— А я на какую-то долю секунду даже сочла тебя милым, — простонала Василиса, поднимая руки вверх и сотрясая воздух. — А ты неисправим! Эй, подожди меня.

— Как скажешь, голубка.

— Эти туфли меня доконают!

По мере того, как они вышли из замка и направились к конюшне, их голоса стали утихать..

ГЛАВА 5.

— Сюртук, рубашка, штаны и высокие кожаные сапоги 46 размера?

— Да, что-то не так? Понимаю, ты стройненькая, как лебедушка, а эта одежда..ээ..тебе, мягко говоря, не по размеру. Но, выбора у тебя все равно нет. Не в бальном платье же скакать по полю.

— Костюм мужской! Я думала, принцы располагают большим выбором одежды, и ваши гардеробные ломятся от тканей.

— Да-а, раньше их здесь было полное изобилие, — печально произнес Стефан. — Бархат, батист, перкаль, мягкие шерстяные ткани, мохер, лебяжий пух, легкая саржа, прюнель, полушерстяная блестящая «тэмми», тюль, органза, креп, изысканные французские кружева. Но, увы, мне пришлось отдать часть одежду принцу Карлу. Еще часть вещей ушло принцу Дарлингу. Ах да, а обувь, кажется, укатила к принцу Лавлингу.

— По какой причине? — недоуменно спросила Василиса.

— Я проспорил пари. Думал, что миледи Антуанет одарит меня своей лаской на королевском балу. А она влепила мне пощечину. Тогда был явно не мой день, хотя обычно мне не отказывают, — Стефан расплылся в улыбке. — Я же само очарование. Согласна?

— Ты проиграл свою гардеробную? Что еще?

— Да так, пустяки. Пара десятков лошадей ушла из-за пари с принцем Альбертом, — Стефан принялся загибать пальцы на руке. — Золотая карета с гербом досталась королеве Беатрисс за то, что не смог достать языком до подбородка. Еще часть казны ушла на лягушачьи бега. Еще..

— Какой кошмар!

— Да, признаю. Изловчиться у меня тогда не вышло. Язычок коротковат, в отличие от кое-чего другого, — Стефан подмигнул, но Вася не оценила его юмор.

— Боже! Я про твои пари! Зачем тебе это? Я думала, королевские особы пекутся о народе. Чем ты занимаешься целыми днями? Пьешь и заключаешь бессмысленные споры?

— Почему бессмысленные? Один раз я все же выиграл. Когда заставил Малефисенту, ныне известную под именем — леди Тривелла, влюбиться в меня. Раньше никому это не удавалось, — в голосе принца Стефана проскользнули горделивые нотки.

— Это еще кто такая? Да не важно! Как можно так жить? В чем твой смысл жизни?

— Найти принцессу и жить с ней "долго и счастливо".

— Принцесс много, выбирай любую.

— Ты слишком плохо обо мне думаешь. Она должна быть особенной.

— А ты не думал, что с таким разгульным образом жизни, ты вообще не найдешь никого?

— Не может быть. Рано или поздно найду. Я — принц. Я должен жить "долго и счастливо". Это моя судьба, — самоуверенно заявил Стефан.

— А если выйдет осечка?

— Она уже произошла. Ведь мне прислали тебя, — засмеялся мужчина. — Чем я тебе не нравлюсь, голубка?

— Вот уж не думала, что вы, Ваше Величество, окажетесь бабником, любителем выпивки и транжирой, спустившим всю казну своего королевства на азартные игрища. Надо было загадать русского богатыря, а не европейского мажора!

— А я не предполагал, что вместо воспитанной и нежной принцессы, мне пришлют выскочку с мужским именем и характером! Мужской костюмчик Вам будет очень к лицу, принцесса Василиса.

— Благодарю, Ваше Величество. А теперь отвернитесь, чтобы дама могла переодеться.

— Кажется, я недавно уже имел честь соприкасаться с вашей прелестной попкой.

— Это был единственный раз, и он не повторится!

— Как скажете, — хмыкнул Стефан.

Он чинно повернулся спиной и стоял так, пока Вася не закончила примерять костюм.

Рубашку она подвязала на талии, и она плотно прилегла к телу, а вот с обувью дела обстояли плохо. 46 размер на ее 37 — был совсем уж велик.

Стефан повернулся и посмотрел на ее голые пальчики.

— Миниатюрная ножка. Прямо, как у Золушки. О, — принц хлопнул себя по лбу, — точно!

— Что?

— Нам нужно к Золушке! Она даст тебе на время свою обувь.

— В хрустальных туфельках я долго не протяну, — с сомнением заметила Вася.

— У нее много удобных башмачков. Она же работает кузнецом у нас в Адаларии!

— Разве она не вышла за принца?

— Ты про того, кто даже не запомнил ее внешность после проведенного вечера? Нет, они разругались в пух и прах. Кому нужен такой рассеянный мужик?

— И-то правда, — издала смешок Василиса. — Тогда я пока надену твои сапоги.

Ее ноги провалились в огромные голенища.

— Это будет долгий денек, — простонала девушка.

— Здесь недалеко. Дотопаешь. Или тебе слабо? А давай заключим пари?

— Стефан!!!!

ГЛАВА 6.

Мастерская Золушки была в паре километров от замка, но Василиса еле шла. Ее ноги то и дело заплетались, и Стефану приходилось поддерживать девушку за талию. Ему это, конечно же, доставляло несравненное удовольствие, он улыбался до ушей, а его сладкие рассказы лились в уши Василисы, как жидкий мед, вызывая похрустывание от излишней приторности.

Вокруг порхали летучие феи с яркими, переливающимися крыльями. Они опыляли растения, от цветка к цветку, оставляя за собой мерцающий след из золотой пыли. Их смех напоминает звонкий колокольчик, наполняющий пространство радостью и светом.

Высоко в воздухе сновали драконы, подобные сверкающим кораблям, парящих на мягких облаках. Конкуренцию им составляли нежные летающие единороги, чьи гривы сверкали, как солнечные лучи. Они пробирались по небосводу, оставляя за собой радугу.

Что тут скажешь. Сказка — есть сказка.

— А вот и мастерская Золушки. Заходи, не бойся. Я подожду тебя снаружи. Женские примерки очень утомительны, голубка.

— Да нужен ты больно, — фыркнула Вася и открыла дверь с вывеской: "Каждая ступня заслуживает особого подхода".

Трель колокольчика оповестила владелицу, что пришел посетитель. Золушка выглянула из-за ширмы. Её платье было запачкано сажей и следами от работы. На руках у нее были толстые перчатки, а волосы, завязанные в тугой пучок, обрамляли её строгое лицо.

— Чем могу помочь?

— Вот это жизнь тебя помотала, — присвистнула Вася.

— Вы знаете меня?

— Тебя все знают. Принц все королевство перевернул, чтобы быть с тобой. Почему ты не дала ему шанс?

— Мы из разных миров. Он — холеный, напыщенный, эгоистичный, а я обычная девушка, руки которой всегда были грубыми и мозолистыми. Нам никогда не стать истинной парой.

— Но, как же любовь? — Вася прикусила язык. В свете последних событий, она и сама не очень верила в ее существование, но какая-то часть ее души, где-то очень глубоко, конечно же, надеялась, что хотя бы в сказке любовь должна восторжествовать.

— Да какая любовь? Он признался мне в любви, а уже на следующий день забыл, как я выгляжу! Как бы вы отнеслись к подобному?

Вася не сразу нашла слова, чтобы ответить. В ее мире парочки расставались и по куда менее прозаичным причинам.

— Не мне судить о ваших отношениях. Главное, чтобы вы не пожалели..

— Нет! Я занимаюсь тем, что мне по душе. И я счастлива.

В кузнице Золушка искусно обрабатывала металл, создавая изящные изделия — от прочных инструментов до красивых украшений. Она обладала вниманием к деталям и творческим подходом, благодаря которым каждая созданная ею вещь отражала её индивидуальность и любовь к искусству. Звуки молота, ударяющего по наковальне, и горячий блеск раскалённого железа создавали мелодию, в которой переплетались не только страсть к работе, но и свобода от прежних оков мачехи и вредных сестер.

— Я рада за вас, — искренне произнесла Василиса.

— Так, чем я могу помочь?

Довольно быстро Золушка смогла подобрать для Васи удобные и комфортные башмачки для пеших и верховых прогулок. Но едва только девушки закончили с примеркой, как снаружи здания, на улице, послышались яростные крики.

Вася выскочила на улицу первой. Ее взору открылась интересная картина, в которой двое грозных, бородатых мужиков тащили на улицу Стефана. На их лицах была неприкрытая злость. Они громко бранились и сотрясали воздух кулаками. И, хорошо, что пока воздух, а не красивое личико принца, потому что можно было не сомневаться в том, что именно эту часть тела вскоре выберут мишенью.

— Что происходит? — воскликнула Василиса, подбегая к Стефану.

— Ой, голубка, — икнул мужчина, улыбаясь пьяной улыбочкой. — Ты снова прилетела спасти меня?

— Когда ты успел так накидаться?

— Я сидел и ждал тебя. Стало скучно. Вот я и пропустил пару стаканчиков.

— Ты, как ребенок, ей Богу. Тебя одного вообще оставить нельзя. Пойдем уже, — Василиса потянула Стефана за рукав, но громила убрал ее руку.

— Он не заплатил! Пускай сначала отстегнет пару золотых монет. Судя по изысканным манерам и одежде, этот любитель выпивки состоятельный господин.

— Ха! — из Васи непроизвольно вырвался смешок. — Он? Состоятельный? В этом я сильно сомневаюсь.

— Значит за него заплатишь ты!

— Это еще почему?

— Вы явно знакомы.

— Это не аргумент.

— Аргу...что? Так, послушайте, леди. Или вы платите за него, или мы скормим его собакам.

— Вы не имеете права! Он при..

И тут Стефан бросил на Василису такой пронзительный взгляд, что она сразу же замолкла.

— Он ПРИступник и разыскивается за неуплату налогов. Вы же платите налоги?

Громилы переглянулись, а Василиса смело продолжила.

— Ууу. У вас же бар, вы обязаны платить налог! Не знали? Вам же хуже! Сейчас я позову полицию, и вашу лавочку прикроют, понятно!? Так, отдавайте мне преступника, и я отведу его в специальное место. А вы, — Вася пригрозила ошеломленным верзилам пальцем, смотрите мне! Не заплатите налог в ближайшее время, приду к вам с проверкой. И тогда...нашлю на вас страшное заклинание!

Вряд ли мужчины знали значение слова "полиция", но когда тебе угрожают таким уверенным, строгим голосом, поневоле начинаешь сомневаться во всем. Вот и они решили больше не спорить. Кто знает, что еще на уме у этой умалишенной, странной девушки в мужском костюме. Что—то пробубнив, мужчины вернулись в заведение несолоно хлебавши.

А Вася схватила Стефана за лацканы костюма и потащила его за собой. Сердце у нее билось, как сумасшедшее.

— Уходим быстрее, — шепнула она, ускоряя шаг. Принц поспешил за ней, не споря. И, только, когда они оба оказались вне пределов досягаемости, Василиса толкнула Стефана в грудь, выплескивая на него гнев.

— Почему ты вечно влипаешь в ситуации? Ты что, маленький ребенок? Не мог дождаться меня? Да за что мне все это?

Стефан молча сделал пару шагов к Васе, останавливая ее словесный выпад, гипнотическим взглядом своих карих глаз.

— Ты ничего не скажешь в свое оправдание? — Вася запнулась, заметив, что принц так и продолжает сверлить ее взглядом, в котором полыхает настоящий пожар. Неужели, это она подбросила дровишек в это жаркое пламя?

— Сама судьба подарила мне тебя.

Стефан дотронулся губами до губ Василисы, и она замерла от неожиданности.

А целовать принца оказывается очень приятно. Волшебные ощущения. Как будто, каждую клеточку твоего тела пронизывает счастье. Василиса неосознанно потянулась к этому источнику, словно ее тело притянули магнитом. Сопротивляться совсем не хотелось. Все было так естественно и легко, как будто этот момент давно был решен за них. Стефан нежно провел язычком по губам Василисы, облизывая их, словно подтаявшее эскимо. Девушка обняла его за шею, отвечая на ласку, ее пальчики зарылись в его густую шевелюру пушистых, непослушных волос.

Но вдруг случилось нечто странное.

Тело Стефана неожиданно обмякло, и он рухнул назад, падая на землю без сознания.

ГЛАВА 7.

Василиса уставилась на маленький коротенький дротик на шее принца. Откуда он взялся? Девушка аккуратно вытащила его и брезгливо отбросила в сторону. Она не имела понятия, отравлен он или нет, но ясно было одно. Здесь кто-то есть, и этот кто-то настроен весьма враждебно.

— Покажись!

Из-за дерева выглянула зеленая нога болотного оттенка, а затем и рука. Через секунду Василиса уже имела честь лицезреть девушку с длинными волосами, одетую в листья. Все тело таинственной незнакомки было зеленоватого оттенка, словно та купалась в трясине. Но, несмотря на это, странная девушка обладала невероятно гладкой сияющей кожей и гибким, сексуальным телосложением.

— Кто ты такая?

— А ты?

— Я первая спросила.

— А я вторая.

— Значит тебе отвечать первой.

— Нет, ты первая спросила, значит и отвечать тебе первой.

— В этом нет логики.

— А в том, чтобы отвечала я: какая логика?

— Потому что я первая спросила! — разозлилась Вася.

— Значит и отвечай, — рассмеялась зеленая девушка, ни капельки не переживая за их странный диалог.

— Ладно, твоя взяла. Я — Василиса.

— Ой, как ты быстро сдалась. Фи. Слабачка. Я думала, с тобой поинтереснее будет.

— Я тебе не игра, и развлекать тебя я не собираюсь.

— Ну не дуйся. Я — кикимора. Меня зовут — Ло.

— Ой, как ты быстро сдалась. А я думала, с тобой поинтереснее будет, — передразнила кикимору Василиса. Та нахмурилась. — А, что? Думала, только ты тут самая умная? Один — один.

— Отдай мне принца.

— Ты знаешь, кто он?

— Знаю, потому что он украл у меня первый поцелуй на день полной луны. Теперь мое сердце принадлежит ему навеки.

— Тоже одна из влюбленных дурочек? Где ж глаза-то ваши? Принц не такой уж и идеальный.

— Зато он та—а—а—кой красивый, — кикимора мечтательно покрутилась вокруг себя, смиренно сложив ладошки на груди.

— Эта красота только в минус тебе будет. Ты хочешь от него девушек отгонять? Они же постоянно будут вокруг него виться?

— Как пчелы на мед?

— Скорее, как мухи на навозную кучу.

— Фуууу....

— Ло, скажи, это ты в него из дротика пульнула?

— Я, — гордо произнесла кикимора и достала из-за спины специальную трубку.

— Понятно, — вздохнула Василиса. — Как теперь его в чувство привести?

— Сама ж сказала, зачем он такой сдался. Брось его здесь, пусть валяется.

— Он мне нужен.

Увидев вопросительный взгляд кикиморы, Вася поспешила исправить ответ.

— Он нужен мне для дела. Он знает, где живет Лунерина. Подскажи, как помочь принцу?

Кикимора нехотя протянула Васе маленькую деревянную палочку, длиной не более семи сантиметров.

— Положи ему в рот. Горький вкус дубравия поможет его разбудить и нейтрализовать вещество, в которое я обмакнула дротик.

— Спасибо, Ло, — с чувством произнесла девушка. Она поспешила исполнить наставление кикиморы. Засунула палочку в роти принцу и стала считать.

Но никакого эффекта не произошло.

Лишь тонкий смешок Ло намекнул Василисе, что она опять осталась в дураках.

— Какая же ты смешная! Так легко ведешься на все, что я говорю!

— Прикалываешься что ли, Гамора ты недоделанная? Только это не смешно! Кикимора ты болотная! А ну-ка быстро рассказала правду, а не то я...

— Что ты мне сделаешь? Обычный человечек без способностей! Ты в нашем королевстве долго не протянешь! У нас надо иметь волшебные предметы в обиходе или навыки какие-нибудь магические. Или хотя бы красоту, как у принца Стефана, — кикимора бросила короткий влюблённый взгляд на мужчину, который до сих пор находился в отключке.

— Слюни-то подбери. Смотреть тошно. Ладно, зеленый халк женского рода, давай договоримся на обмен. У меня есть колечко. Я подарю его тебе. А ты приведешь принца в чувство. Согласна?

— Колечко? — заинтересованно спросила Ло.

— Да, вот оно.

Василиса с некоторой долей сожаления сняла с пальца золотое украшение. Снаружи колечко было украшено тонкими витковыми узорами, напоминающими древесные лозы, вкрапленными мелкими драгоценными камнями — бирюзовыми и изумрудными. Оригинальный дизайн, который и днем с огнем не сыщешь. Куплено оно было лет двадцать назад и подарено еще бабушкой Васи. Жалко конечно было расставаться с такой вещицей, но жизнь принца, а точнее даже поиск Лунерины, был еще важнее.

— Может, ты еще что-то можешь предложить? — глаза кикиморы заблестели от жадности.

— Да ты совсем обнаглела, чудище ты болотное! У меня больше ничего нет! Посмотри сама! — Вася растопырила ладонь, показывая голые пальцы. — Видишь?

— Ладно. Обмен так обмен. Гони колечко.

Забрав единственное украшение Василисы, кикимора пошла прочь, покачивая бедрами.

— Эй, а как же принц?

— Да спит твой принц. На дротике просто снотворное зельице было. Скоро проснется. Жди.

— Вот ты дрянь зеленая!

Но бежать за Ло не было никакого смысла. Потеряться в лесу? Нарваться на другие неприятности? Нет уж, с нее хватит приключений на сегодня.

Вася пнула корягу, и из-под нее выпрыгнула испуганная лягушка.

— А ты еще кто такая? Жаба-принцесса? Куда тебя чмокнуть?

Но лягушка оторопела от неожиданного выпада. Она лишь квакнула и ускакала прочь, подальше от ненормальной девушки.

— Понятно, значит самая обычная лягушка.

Василиса устало подтянула принца к себе поближе, а сама села на землю, прислонившись о ствол дерева. Голову Стефана она положила себе на колени.

— Подожду, пока ты проснешься. Все равно у меня нет выбора.

Василиса машинально пригладила его непослушные локоны. Блин, ну почему он и правда такой красавчик. Его лицо, словно сошло с обложки журнала. А эти пухлые губы. Мужчина не имеет права на такую внешность! Это должно наказываться законом. Вася провела пальчиком по линии губ Стефана. Мягкие, нежные. Так хочется снова попробовать их на вкус.

Может, поцеловать его, пока он спит? Ну хоть один разочек. Вася медленно наклонилась к лицу Стефана, и, когда до его губ оставалась лишь короткое расстояние, не больше пары сантиметров, принц распахнул глаза и проснулся.

ГЛАВА 8.

— Да ты никак меня поцеловать надумала? — в глазах Стефана играли маленькие язычки пламени, словно вызывая Василису на эмоции, но та сделала строгое лицо.

— Тебе показалось.

— Ну да, ну да. Такие вещи не погут показаться. Я чувствую, как ты мечтаешь о моих сладких поцелуях, принцесса.

— У-у-у, ты невыносим.

— Но я тебе нравлюсь, — самодовольно заявил принц.

— Так же, как и той кикиморе, что сперла мое украшение!

— Какой кикиморе? Ты про Ло?

— Ты зачем дуришь девушкам головы?

— Я не специально. Просто мне не повезло родиться красавчиком, — картинно вздохнул Стефан. — Всему виной лишь моя харизма и обаяние. Чтоб их!

Василиса наигранно засмеялась.

— Действительно. Твое обаяние поражает в самое сердце, — затем девушка наклонилась к Стефану и прошептала в самое ушко, — жаль, что, вот только, меня поразить ты не сможешь, так как у меня нет сердца, — она подмигнула принцу и вскочила на ноги. — Вставайте, Ваше Величество, нас ждет Лунерина. Только, плиз, давайте обойдемся без лошади.

— Нет, без лошади никак. Кстати, а про какое украшение ты говорила?

— Да не важно. Пусть подавится. Лягушка болотная! Если без лошади никак, то ладно. Только, можно мы хотя бы поедем на ней вдвоем?

— О, а говорила, что не нравлюсь. А при этом, хочешь быть ко мне поближе? Хорошо, голубка, так и быть, я сожму тебя в своих объятиях на седле верного скакуна!

— Стефан!

Вскоре они нашли лошадь, одиноко пасущуюся на лужайке.

— Вот эта вполне сгодится.

— У тебя даже своей лошади нет? Ты и их проиграл?

— Да, увы.

— Принц, который ворует лошадей у своих подданных. Да-а-а, вот это надо было так вляпаться. И почему, я и правда не загадала Илью Муромца или Добрыню Никитича!? Русские былинные богатыри. Надежные мужчины. Опора и тыл для любой женщины, — Василиса задумчиво уставилась вдаль.

— Они всю жизнь свою на подвиги тратят. Хочешь быть женой, которая в одиночестве, ждет суженого двадцать лет у печи, пока он сражается со змеем Горынычем?

— Ты преувеличиваешь, — в голосе Василисы послышалась неуверенность.

— Нет. Все так и есть.

— Эх, понятно. Все вы хороши. А в наше время говорят, что мужчины "обмельчали". А оказывается, что во все времена и во всех мирах и сказках, настоящих мужчин — раз и обчелся. Днем с огнем не сыщешь.

— Я докажу тебе, что достоин тебя. Вот увидишь.

— Пфф, — фыркнула Вася, но больше не успела ничего сказать, как Стефан подхватил ее на руки, и она оказалась на лошади. — Ой!

— Что случилось? — Стефан устроился сзади и натянул поводья. Вася откинулась ему на спину. Чувствовать надежную опору было приятно и не так страшно, как ей чудилось в начале. Но высота все равно немного пугала. — Не смотри вниз.

Они двинулись вперед, сначала медленно, затем все быстрее. А через пять минут, лошадь помчалась, сверкая копытами.

— Мамочки! — завизжала Вася, когда ветер засвистел в ее ушах.

— Не бойся, голубка, я рядом, — глубокий баритон Стефана слегка успокоил нервишки, и Вася вцепилась в гриву коня, пытаясь удержаться на месте, дабы не болтаться, как сарделька в седле.

Они ехали без остановок, пока не достигли волшебного леса. В самом сердце его, среди высоких деревьев и шепчущих ручьев, стоял уютный домик феечки. Он был построен из мягкого мха и тонких веточек, сплетённых с такой ловкостью, что кажется, будто его создала сама природа. Крыша домика была украшена блестящими росинками, которые сверкали на солнце, как драгоценные камни, создавая атмосферу сказки. Окна из прозрачных листочков пропускали мягкий свет, а дверь была украшена длинной лианой.

Вокруг домика раскинулся волшебный сад, полный цветущих растений и ярких грибов, облачённых в загадочные узоры. Сама феечка танцевала на крылечке и пела песенку. При виде гостей она хлопнула в ладоши.

— О, кто ко мне пожаловал! Мой крестник!

— Я думала, вам не больше восемнадцати лет. Вы же выглядели маленькой глупой девочкой! — пробубнила Василиса сползая с лошади. — Ау, как больно. Я не чувствую задницу. Мои мышцы, как расплавленный металл, горят и болят одновременно.

— Я же фея. Я могу выглядеть так, как сама захочу. И вести себя, как вздумается! А ведь мне уже триста лет, ой, о возрасте же не говорят.

— Зачем вы засунули меня сюда?

— Ты же принца хотела.

— Не такого!

— А какого?

— Идеального. Заботливого. Верного.

Феечка зацокала.

— А с чего ты решила, что Стефан не такой.

— Да вы сами посмотрите!

— Дай ему шанс.

— Да не хочу я больше принца. Я домой хочу — взвыла Василиса.

— Я уже выполнила твое желание. Твои лимит исчерпан. Если хочешь домой, проси Стефана.

— В смысле?

— Я могу исполнить по одному желанию на человека. Желание Стефана за ним.

— Ты никогда не говорила мне об этом, — удивился мужчина, почесывая затылок. — Я бы мог загадать все, что угодно.

— Потрать свое желание на меня, — девушка схватила Стефана за рукав. — Ну пожа—а—а—а—луйста, — Василиса сделала глазки, как кот из мультфильма "Шрек".

— Ты обидела меня своими словами, — заявил непреклонно Стефан. — Возьми их назад.

— Ты ведешь себя, как ребенок.

— А ты вешаешь на людей ярлыки, даже не узнав их!

— Хорошо, хорошо. Наверное, ты прав. Ну прости. Помоги мне, прошу.

— Ладно, давай последнее пари? До Новогоднего бала я изменю твое мнение о себе.

— Новогодний бал? Вы тоже празднуете Новый год?

— А-то как же. Через семь дней и ночей наступит долгожданный праздник и королевский бал, где я должен выбрать себе жену. От меня этого давно ждут, и я уже не могу тянуть с этим решением.

— Так в чем заключается пари?

— Ты увидишь, что я настоящий принц, и ты в меня влюбишься. После чего, окажешь честь — стать моей невестой.

— А если этого не произойдет?

— Тогда выбирай, что хочешь.

— Домой хочу.

— Хорошо, в Новогоднюю ночь я загадаю желание Лунерине, и ты отправишься домой.

— Без проблем.

— Тогда по рукам.

ГЛАВА 9.

Лунерина уговорила Стефана и Василису переночевать у себя, и лишь на следующее утро, сев в седло верной лошади, они тронулись в обратную дорогу. Погодка была чудная. Василиса наслаждалась теплым солнышком, признавая, что это не может не вызывать восторг, ведь в ее мире была зима и холод. А кто не мечтает в морозное время года понежиться под ласковыми лучами? Это — как слетать на курорт и вернуться обратно. По крайней мере, Вася старалась именно так воспринимать свалившееся на нее нежданное приключение. Главное, чтобы по итогу, все вернулось на круги своя.

Она размышляла и о том, что, теперь, ее мышление кардинально изменится. Она поверит во все, что угодно: хоть в НЛО, хоть в домовых, хоть в астрологов. В мире всегда есть место чуду, просто не каждый его достоин. И девушка искренне верила, что, раз на ее долю выпало такое, то, возможно, она "избранная".

Нет, принцессой она быть отказывается, но вот исполнить другую миссию и перевоспитать принца: почему бы и нет!?

Вообщем, Василиса была преисполнена энергией и оптимизмом. У нее прям ладошки чесались, так сильно ей хотелось проявить себя! И шанс ей выпал быстрее, чем они со Стефаном успели добраться до дома.

На окраине леса, среди ветвей, полных мрака, сладкую парочку встретили разбойники. Их фигуры, словно тени, смыкались, создавая атмосферу безысходности. Их вид был грозен: черные капюшоны скрывали лица, лишь глаза, сверкающие, как два острых клинка, выдавали их истинные намерения. На узких плечах висели кожаные сумки, износившиеся от времени, а на поясе звенели острые кинжалы, готовые к действию.

Каждый из них излучал ауру опасности и безжалостности. Один из них, высокий и худощавый, с шрамом, пересекающим его лицо, выступил вперед. Подойдя к путникам, он с улыбкой, полной сарказма, произнес: "Кошелек или жизнь?" Его голос звучал, как гром среди тишины, заставляя сердце забиться быстрее.

Другие разбойники встали в ряд, как черные вороны, ожидающие своей жертвы. Чувствовалось, как лес замер, поджидая развязки этой встречи. Опасность витала в воздухе, и впереди лишь один выбор — сделать шаг обратно или попытаться отстоять свою жизнь.

— Любезнейшие господа, у нас нет золота. Мы были бы счастливы помочь вам, да, вот незадача, наши карманы тоже исхудали. С вашего позволения, мы поедем дальше, — начал Стефан в надежде проскочить без проблем.

Но не тут-то было. Главарь перегородил им путь и вытащил кинжал. Остальные члены банды встали вокруг лошади, образуя плотное кольцо.

— Не советую подходить к коню сзади. Рискуете, получить удар копытом, — предостерег бандитов Стефан. Но разбойники изголодали настолько, что их не испугали слова принца. Они отчаянно желали урвать хоть чего-нибудь съестного или денежного.

— Выворачивайте карманы! Быстро! — грозно приказал главарь шайки.

И Василиса, и Стефан послушно показали содержимое.

— Совсем пусто? — лицо у мужчины вытянулось, и его на секундочку даже стало жалко.

— У нас и правда ничего нет.

— Стоять. У вас есть лошадь!

— Нет, только не Пчелку, — вскрикнул Стефан.

— Ты успел дать лошади кличку? — с сарказмом спросила Василиса.

— Конечно. У каждого должно быть имя.

— Пчелка?

— У нее пушистая, мохнатая попка. И она очень любит мед. Она за ночь съела все запасы моей крестной.

Василиса лишь прыснула со смеху.

— Что вы там болтаете? — вновь грозно нахмурился разбойник. — Слезайте с лошади!

Стефан и Василиса спрыгнули на землю.

— Прощай, Пчелка! — принц прижал руки к сердцу. — Мне будет тебя не хватать, — он проводил лошадь печальным взглядом.

А разбойники радостно перехватили поводья и потянули животное за собой.

— О, какая нажива, — переговаривались они между собой. — Нам за нее отсыпят много монет.

— Да-а-а, наконец-то, мы поедим, — поддакнул кто-то.

А главарь не торопился уходить со всеми. Он вдруг перевел взгляд на Васю и о чем-то задумался.

— Так-с, а дамочка ведь тоже может на что-нибудь сгодится. После того, как мы обожремся на славу, нам захочется утолить и другие наши нужды, правда, мальчики?

Разбойники вдруг мерзко захихикали, потирая потные ладошки, их засаленные бородки затряслись от предвкушения.

— Об этом уговора не было, — нахмурился Стефан.

— А кто тебя будет спрашивать, хлыщ. Дама пойдет с нами!

Стефан сделал шаг вперед, и его выражение лица вдруг резко переменилось. Из лощеного денди он стал вдруг свирепым Рембо, что будет до последней капли крови отстаивать свои интересы.

— Я простил вам Пчелку, хоть и скрепя сердцем. Но эта леди с вами не пойдет. Она — моя, и если хоть один волос упадет с ее головы, то я за себя не ручаюсь.

Стефан закатал рукава и двинулся на разбойников.

— Нет! — закричала Вася, почувствовав озноб.

— Все в порядке. Я справлюсь, — принц повернулся к девушке и улыбнулся ей. — Доверься мне, — подмигнул он.

Вася замерла, прижимая ладонь ко рту, но во взгляде Стефана была такая уверенность, что она не стала возражать ему, смиряясь с ситуацией.

— Хочешь драться? Ну давай! — проревел главарь разбойников.

Он обозленно бросился на Стефана с кинжалом, но тот, грациозно увернувшись, перехватил оружие у соперника. Бандит на секунду растерялся, оставшись ни с чем, но кто-то из его ребят сунул ему в руки другой кинжал, а в правую кастет. Гадкая улыбочка появилась на его лице. "Теперь посмотрим кто кого" — прищурился мужчина со шрамом.

Стефан встал в боевую стойку. Он понимал, что у его противника теперь двойное преимущество, но не собирался сдаваться. Бандит с ухмылкой помахал обоими руками в воздухе, как будто пробуя на вкус предвкушение победы.

Первый удар его пришёлся влево, но Стефан, предугадав движение, увернулся и контратаковал. Его кулак, как молния, стремительно полетел в лицо разбойника, заставив его резко отступить назад.

Главарь рассвирепел еще больше и набросился с удвоенной яростью. Отражая второй удар, Стефан заметил, как разборка привлекла внимание остальных членов банды. Важно было закончить этот бой, прежде чем подмога успеет вмешаться. Он схватил ближайший камень из—под своих ног и, размахнувшись, метнул его прямо в лицо главаря.

Тот отвлёкся на мгновение, схватившись за нос, и этим мгновением Стефан смог умело воспользоваться. Он нанёс укол ножом в бок сопернику, почувствовав, как холодная сталь противостоит телу врага. Бандит, охнув от боли, покачнулся, но не упал. В глазах Стефана блеснула решимость – дело было только началом.

Василиса наблюдала за движениями принца со смесью восторга и страха. Она вздрагивала каждый раз, когда кастет бандита проходил так близко к телу Стефана, и выдыхала, когда кинжал принца попадал по врагу. Драка щекотала нервишки, и Вася чувствовала, как ее эмоции льются через край, заставляя ее захлебываться от переживаний.

Когда Стефан оказался в окружении остальной шайки бандитов, казалось, что он обречен. Но принц, похоже, совсем так не считал.

— Это была лишь разминка, уважаемые господа, — ехидно произнес Стефан, насмешливо кланяясь бородатым, серьезным мужчинам. — А, теперь, я покажу вам, что со мной лучше никогда не связываться. Отвернись, голубка. Тебе лучше этого не видеть, — обратился он к Васе, и девушка, с замиранием сердца, закрыла глаза....

ГЛАВА 10.

Василиса, зажмурившись, оказалась в абсолютном неведении того, что в данную минуту творилось прямо перед ее носом. Глухие звуки, удары, стоны, звон холодного металла, ругань и брань — и все это лишь малая часть того, что долетало до ушей девушки. Она старалась по голосам понять, в каком состоянии сейчас пребывает Стефан и стоит ли за него переживать, но он, как настоящий мужчина, не издал не единого звука. Ожидание прилично било по нервам оголенным проводом. Вася вздрагивала каждый раз, когда слышала чей-то стон, но тут же расслаблялась, понимая, что он принадлежит не Стефану. В какой-то момент девушка перестала гадать на кофейной гуще и представлять себе кровавую картину побоища. Она просто застыла на месте, ожидая развязки.

Брызнул свет, и ее глаза заболели от яркости солнечных лучей. Принц убрал ее ладони от лица, с заботой вглядываясь в глубину ее зрачков. Вася прищурилась. Стефан стоял напротив и улыбался, как не в чем не бывало. Если бы не капли крови на его рубашке, ничто иное, не давало бы повода думать о том, что он только что находился в самом эпицентре борьбы. Вокруг принца были разбросаны тела бандитов. Одни катались по земле, вопя от боли, другие же и вовсе валялись без сознания.

— Вау!

— С детства занимался борьбой, фехтованием и прочими боевыми предметами. Этому учат всех принцев, — пожал плечами Стефан, словно это было заурядная вещь, не имеющая ценности. Но Вася была иного мнения.

— Да ты герой! — она впервые за долгое время посмотрела на него с искренним восхищением, а Стефан вдруг смущенно опустил глаза.

— А это, оказывается, очень приятно. Мне редко говорят хорошие вещи. Обычно наоборот.

— Сейчас, ты и правда заслужил похвалу. Я не ожидала. Но, что будем с ними делать? Так и оставим? А, что, если они еще кого-нибудь ограбят?

— Оставим здесь. На самом деле, то, что они занимаются подобным ремеслом — моя вина. Многие крестьяне стали разбойниками от нехватки продовольствия. Мне надо было лучше заботиться о своих подданных.

— Ты еще можешь все исправить.

— Моя казна пуста. Съестные припасы почти закончились. Мой монетарь сбежал, когда начались проблемы с финансами. Мне уже не исправить это.

— Всегда есть выход. Оглянись вокруг: ты спас нас. Значит, сможешь найти способ пополнить казну и восстановить королевство. Скажи, ты поэтому никому не говоришь, что ты принц? Потому что тебе стыдно? — вспомнила девушка о недавних событиях, и о том, как принц просил ее молчать.

— Да. Так и есть. Не хочу, чтобы окружающие плевали в меня и закидывали навозными кучами.

— Ты все исправишь. Никогда не поздно. Знаешь, в своем мире, я очень плохо училась в школе: прогуливала и ужасно ленилась делать уроки. Я думала, что это скучно и неинтересно. Из-за этого меня не взяли в десятый класс, и мне пришлось идти в училище поваром. Я выпустилась с минимальными знаниями, годящимися лишь для работы в школьной столовке, куда я и пошла устраиваться после учебы. Но, проработав там пять лет, я поняла, что могу все изменить. Да, я упустила некоторые возможности, но никогда не поздно поменять приоритеты. Мы сами, творцы своей судьбы. Я пошла на курсы кондитера и параллельно самостоятельно изучала ролики на ютубе по приготовлению тортов. Вуаля. Через полгода у меня уже стали появляться заказы, еще через полгода, у меня появились постоянные клиенты. А через год я открыла свою кондитерскую. Я продаю моти, бенто-торты, панкейки и много чего еще. А мой торт "Сладкие грезы" оценил сам Ренат Агзамов, когда я попала к нему на шоу. Великолепный разрез бисквита — был достоин высоких похвал, — Василиса погрузилась в воспоминания, мечтательно и увлеченно делясь эпизодами из жизни. Она не сразу поняла, что Стефан стоит и смотрит на нее, а на лице его написано полное изумление. — Ты ничего не понял, да? — осеклась Вася.

— Ээ, нет..но теперь я четко вижу причину, по которой ты так рвешься назад. Ты нашла свое призвание.

— Это так. Поэтому я хочу домой.

У Стефана вытянулось лицо.

Вася тоже грустно вздохнула.

— На самом деле, смысл рассказа был в другом.

— Я понял, голубка. Я тоже смогу изменить свою жизнь, а главное, жизнь королевства, к лучшему! Спасибо тебе!

— Пожалуйста, — слегка улыбнулась Вася.

— А кто такой этот Ренат? — поменял тему мужчина, озадаченно хмурясь.— Важный принц?

— Бери выше. Он король сладостей, — засмеялась девушка.

— Ты же не собиралась за него замуж? — ревниво поинтересовался Стефан.

— Не-а.

— Ладно, — чуть успокоился мужч